sejchas okolo dvenadcati metrov v sekundu. Mezhdu tremya i chetyr'mya chasami utra "Al'batros" snova budet nad etim ostrovom. - Vot i prekrasno! - otvetil inzhener. - Dlya nas luchshe priletet' tuda noch'yu i sovershit' posadku nezametno. Beglecy budut dumat', chto my eshche daleko na severe, i ne primut mer predostorozhnosti. Kogda "Al'batros" opustitsya k samoj zemle, my postaraemsya spryatat' ego za vysokimi pribrezhnymi skalami. Zatem, esli dazhe pridetsya probyt' neskol'ko dnej-na ostrove... - My probudem skol'ko ponadobitsya, mister Robur, i esli nado budet srazhat'sya protiv celogo tuzemnogo vojska... - My budem srazhat'sya. Tom, my budem srazhat'sya vo slavu nashego "Al'batrosa"! I povernuvshis' k lyudyam, ozhidavshim novyh rasporyazhenij, inzhener voskliknul: - Druz'ya moi, eshche ne vremya otdyhat'! Pridetsya porabotat' do rassveta. Vse s gotovnost'yu soglasilis'. Teper' predstoyalo ustranit' polomki zadnego grebnogo vinta, tak zhe kak eto bylo sdelano s perednim. I zdes' prichina povrezhdenij byla ta zhe: neistovye udary uragana vo vremya pereleta nad Antarktidoj. CHtoby legche bylo snyat' zadnij vint i vytashchit' ego na palubu, prishlos' na neskol'ko minut priostanovit' polet "Al'batrosa" i dazhe pridat' emu popyatnoe dvizhenie. Po prikazu Robura pomoshchnik mehanika zastavil perednij vint vrashchat'sya v obratnom napravlenii. Vozdushnomu korablyu dali "zadnij hod", esli zdes' umestno upotrebit' vyrazhenie iz morskogo leksikona. Vse uzhe sobralis' perejti na kormu, kak vdrug Tom Terner pochuvstvoval kakoj-to strannyj zapah. To byl zapah gazov, skopivshihsya v yashchike ot gorevshego fitilya, i donosilsya on iz kayuty beglecov. - |to eshche chto? - voskliknul bocman. - CHto takoe? - sprosil Robur. - Slyshite zapah?.. Neset porohovoj gar'yu. - V samom dele. Tom! - I zapah etot idet iz zadnej rubki! - Da... Iz etoj samoj kayuty... - Neuzheli eti negodyai podozhgli?.. - Horosho, esli tol'ko podozhgli!.. - perebil Robur. - Vybej dver', Tom, vybej dver'! No edva bocman dvinulsya na kormu, kak uzhasnyj vzryv potryas do osnovaniya vozdushnyj korabl'. Rubki razletelis' na kuski. Fonari pogasli, ibo podacha elektricheskogo toka srazu prekratilas', i vocarilas' polnaya t'ma. Bol'shaya chast' pod容mnyh vintov, po" gnutyh ili slomannyh, vyshla iz stroya, odnako neskol'ko vintov v nosovoj chasti paluby eshche prodolzhali vrashchat'sya. Vnezapno korpus vozdushnogo korablya raskololsya pozadi nosovoj rubki, v kotoroj pomeshchalis' akkumulyatory, privodivshie v dejstvie perednij grebnoj vint; i v tu zhe sekundu vsya zadnyaya chast' "Al'batrosa" obrushilas' v prostranstvo. Pochti totchas zhe ostanovilis' poslednie pod容mnye vinty, i vozdushnyj korabl' stremitel'no ponessya v puchinu. Vosem' chlenov ekipazha "Al'batrosa" poleteli vniz s vysoty treh tysyach metrov, ucepivshis', podobno tonushchim moryakam, za oblomok svoego korablya! Padenie eshche uskoryalos' potomu, chto perednij grebnoj vint byl sejchas napravlen vertikal'no vniz i prodolzhal vrashchat'sya! V etu strashnuyu minutu Robur proyavil isklyuchitel'noe hladnokrovie: on dobralsya do polurazrushennoj rubki, uhvatilsya za rychag, privodivshij v dvizhenie vint, i izmenil napravlenie ego vrashcheniya, tak chto iz postupatel'nogo ono prevratilos' v tormozyashchee. Teper' padenie vozdushnogo korablya nemnogo zamedlilos'. "Al'batros" uzhe ne letel vniz s toj nepreryvno vozrastayushchej skorost'yu, s kakoj padayut na zemlyu tela pod vliyaniem sily tyazhesti. I hotya neminuemaya gibel' po-prezhnemu ugrozhala spasshimsya ot vzryva lyudyam, tak kak oni leteli pryamo v more, oni po krajnej mere izbavilis' ot opasnosti zadohnut'sya, a ved' pri prezhnej bystrote padeniya vozduh stanovilsya neprigodnym dlya dyhaniya. CHerez vosem'desyat sekund posle vzryva volny okeana poglotili vse, chto eshche ostavalos' ot "Al'batrosa". GLAVA SEMNADCATAYA, v kotoroj snachala vozvrashchayutsya na dva mesyaca nazad, a zatem perenosyatsya na devyat' mesyacev vpered Neskol'kimi nedelyami ranee, 13 iyunya, na sleduyushchij den' posle zasedaniya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, na kotorom proishodili stol' burnye spory, vo vseh sloyah naseleniya Filadel'fii - i cvetnogo i belogo - carilo neopisuemoe volnenie. Uzhe s samogo utra vse tol'ko i govorili o neozhidannom skandale, kotoryj razygralsya nakanune. Kakoj-to naglec, nazyvavshij sebya inzhenerom, chelovek neizvestnogo proishozhdeniya i nevedomoj nacional'nosti, s sovershenno nepravdopodobnym imenem Robur - Robur-Zavoevatel', - yavilsya bez priglasheniya v zal zasedanij, oskorbil vseh storonnikov vozdushnyh sharov, opozoril vozduhoplavatelej i voshvalyal chudesnye svojstva "apparatov tyazhelee vozduha"; ego povedenie vyzvalo strashnuyu sumatohu, kriki i ugrozy, a on v svoyu ochered' ugrozhal prisutstvuyushchim. V konce koncov, pokinuv tribunu pod tresk revol'vernyh vystrelov, on bessledno ischez, i s teh por, nesmotrya na vse poiski, o nem bol'she nichego ne slyhali. Ponyatno, chto vse eto davalo obil'nuyu pishchu yazykam i podogrevalo voobrazhenie ne tol'ko v Filadel'fii, no i vo vseh ostal'nyh tridcati shesti shtatah Amerikanskoj Federacii. I, govorya po pravde. Staryj Svet ne otstaval v etom otnoshenii ot Novogo. No trudno peredat', naskol'ko vozroslo volnenie, kogda vecherom 13 iyunya obnaruzhilos', chto ni predsedatel', ni sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva ne vernulis' domoj. A ved' eto byli lyudi s polozheniem, pochtennye i blagorazumnye. Nakanune oni pokinuli zal zasedanij s namereniem spokojno vozvratit'sya vosvoyasi, ibo oba byli holostyakami i doma ih ne ozhidalo nich'e nahmurennoe lico. Uzh ne uehali li oni kuda-nibud' nenarokom? Net, vo vsyakom sluchae iz ih slov nikak nel'zya bylo vyvesti podobnoe zaklyuchenie. Naprotiv, oni uslovilis', chto na sleduyushchij den' snova zajmut svoi mesta za stolom prezidiuma: odin - v kachestve predsedatelya, drugoj - v kachestve sekretarya na zasedanii kluba, gde dolzhno bylo obsuzhdat'sya proisshestvie, sluchivsheesya nakanune. Bessledno ischezli ne tol'ko eti vidnye zhiteli shtata Pensil'vaniya, no vmeste s nimi ischez i sluga Frikollin. On tochno v vodu kanul, kak i ego hozyain. Net! Nikogda eshche ni odin negr, posle Tussena-Luvertyura, Suluka i Dessalina, ne zastavlyal stol'ko govorit' o sebe. Emu predstoyalo vskore zanyat' dostojnoe mesto kak sredi svoih kolleg, nahodivshihsya v usluzhenii v luchshih domah Filadel'fii, tak i sredi teh chudakov, kotorym dostatochno sovershit' kakoj-nibud' nelepyj postupok, chtoby sniskat' sebe izvestnost' v etoj chudesnoj strane - Amerike. Na sleduyushchij den' - nichego novogo. Ni kollegi, ni Frikollin ne ob座avilis'. Ser'eznaya trevoga. Vseobshchee volnenie. Tolpy, osazhdayushchie zdaniya pochty i telegrafa, zhazhdut izvestij... Po-prezhnemu nichego novogo. I, odnako, posle zasedaniya Ueldonskogo uchenogo obshchestva mnogie videli, kak propavshie vyshli na ulicu, gromko razgovarivaya, kak k nim prisoedinilsya podzhidavshij ih Frikollin i kak vse troe dvinulis' zatem po Uolnet-strit, napravlyayas' k Fermont-parku. Dzhem Sip, vegetarianec, dazhe pozhal pravuyu ruku predsedatelya, skazav pri etom: "Do zavtra!" A Uil'yam T.Forbs, delavshij patoku iz tryap'ya, obmenyalsya serdechnym rukopozhatiem s Filom |vansom, kotoryj dvazhdy povtoril: "Do svidan'ya!.. Do svidan'ya!.." Miss Doll i miss Met Forbs, svyazannye s dyadyushkoj Prudentom uzami chistejshej druzhby, ne mogli prijti v sebya posle ego ischeznoveniya i, stremyas' uznat' chto-nibud' novoe, taratorili eshche bol'she obychnogo. Tak proshli tri, chetyre, pyat', shest' dnej, zatem nedelya... dve nedeli... Nikto ne vozvratilsya, i ne bylo ni malejshego ukazaniya, kotoroe moglo by navesti na sled ischeznuvshih. Tem ne menee proizveli samye tshchatel'nye rozyski vo vsem kvartale... Nichego!.. Osmotreli vse ulicy, vedushchie k portu... Nichego! Obsharili ves' park, gustye roshchi, zarosli kustarnika... Nichego! Po-prezhnemu nichego! Pravda, zametili, chto trava na prostornoj polyane nedavno primyata i pri etom samym podozritel'nym obrazom, ibo nel'zya bylo ponyat', kto ee primyal! Na opushke lesa, okajmlyayushchego polyanu, obnaruzhili sledy bor'by. Po-vidimomu, dyadyushka Prudent, Fil |vans i Frikollin stali zhertvami shajki zloumyshlennikov, nabrosivshihsya na nih pozdnej noch'yu posredi bezlyudnogo parka. |to bylo vpolne vozmozhno. Vot pochemu policiya pristupila k rozyskam s soblyudeniem vseh formal'nostej i so vsej prilichestvuyushchej sluchayu medlitel'nost'yu. Obyskali vsyu Skulkill-river, obsharili ee dno, skosili gustuyu travu, rosshuyu po beregam etoj reki. I esli eto ne dalo nikakih rezul'tatov, to vse zhe nel'zya skazat', chto vovse ne prineslo pol'zy, ibo na beregah Skulkill-river davno uzhe pora bylo skosit' travu. Vospol'zovavshis' rozyskami, zaodno proizveli i pokos. Praktichnye lyudi "otcy" goroda Filadel'fii! Zatem pribegli k pomoshchi gazet. Ob座avleniya, reklamacii, chut' li ne reklamy byli razoslany vo vse demokraticheskie i respublikanskie organy pechati Soedinennyh SHtatov, bez razlichiya napravleniya. "Dejli Nigro" - gazeta negrityanskogo naseleniya - pomestila portret Frikollina, peresnyatyj s ego poslednej fotografii. Byli obeshchany nagrady i premii vsyakomu, kto dostavit kakie-nibud' izvestiya o propavshih, i dazhe tomu, kto otyshchet hot' malejshee ukazanie, po kotoromu mozhno budet napast' na ih sledy. "Pyat' tysyach dollarov! Pyat' tysyach dollarov!.. Vsyakomu, kto soobshchit..." No vse eto ni k chemu ne privelo. Pyat' tysyach dollarov tak i ostalis' lezhat' v kasse Ueldonskogo uchenogo obshchestva. "Propali bez vesti! Propali bez vesti! Dyadyushka Prudent i Fil |vans iz Filadel'fii propali bez vesti!!!" Nechego i govorit', chto neob座asnimoe ischeznovenie predsedatelya i sekretarya postavilo klub vozduhoplavatelej v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. I prezhde vsego obshchee sobranie ego chlenov postanovilo vremenno prekratit' rabotu po sozdaniyu vozdushnogo shara "Vpered", kotoraya uzhe podhodila k koncu. Da i kak bylo reshit'sya dostroit' aerostat bez glavnyh zastrel'shchikov etogo predpriyatiya, teh, kto posvyatil emu chast' svoej zhizni - svoe vremya i den'gi? Kak bylo reshit'sya dovesti bez nih eto delo do konca? Itak, prihodilos' zhdat'. I vot kak raz v eto vremya vnov' nachalis' tolki o zagadochnom yavlenii, kotoroe tak vozbuzhdalo umy neskol'ko nedel' nazad. V samom dele, tainstvennyj predmet snova ne raz nablyudali, vernee, lish' mel'kom videli v verhnih sloyah atmosfery. Razumeetsya, nikomu i v golovu ne prihodilo iskat' svyaz' mezhdu zagadochnym poyavleniem tainstvennogo tela i ne menee zagadochnym ischeznoveniem dvuh chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Dejstvitel'no, nuzhno bylo obladat' nezauryadnoj fantaziej, chtoby kak-to sblizit' eti sobytiya. No tak ili inache, asteroid, bolid ili, esli ugodno, vozdushnoe chudishche vnov' poyavilos' i pri takih obstoyatel'stvah, kotorye pozvolili luchshe opredelit' ego razmery i formu. V pervyj raz ego videli na sleduyushchij den' posle ischeznoveniya oboih vozduhoplavatelej v Kanade, nad territoriej, lezhashchej mezhdu Ottavoj i Kvebekom; zatem vo vtoroj raz - nad ravninami Dal'nego Zapada, gde ono sostyazalos' v skorosti s poezdom velikoj Tihookeanskoj zheleznoj dorogi. S etogo Dnya somneniyam, carivshim v mire uchenyh, prishel konec. Itak, zagadochnoe telo ne bylo sozdano prirodoj, eto - letatel'nyj apparat, voplotivshij na praktike principy teorii "apparatov tyazhelee vozduha". I esli sozdatel' i vladelec vozdushnogo korablya vse eshche hranil v tajne svoe imya, to on, ochevidno, uzhe ne derzhal v sekrete svoyu mashinu, raz on reshilsya proletet' tak nizko nad zemlyami Dal'nego Zapada. Odnako istochniki energii, kotoraya privodila v dejstvie letatel'nyj apparat, i ustrojstvo ego mehanizmov ostavalis' zagadkoj. Vo vsyakom sluchae, odno bylo sovershenno ochevidno: vozdushnyj korabl' mog peredvigat'sya s neobyknovennoj bystrotoj. V samom dele, neskol'ko dnej spustya ego uzhe videli nad Nebesnoj imperiej, zatem nad severnoj chast'yu Indostana i, nakonec, nad bezbrezhnymi stepyami Rossii. Kto zhe byl etot derzkij mehanik, sozdavshij takoj moshchnyj letatel'nyj apparat, chto dlya nego ne sushchestvovalo bol'she ni gosudarstvennyh granic, ni okeanskih predelov, i prevrativshij zemnuyu atmosferu v sobstvennoe vladenie? Neuzheli tot samyj Robur, kotoryj rezko i smelo vyskazal svoi vzglyady na zasedanii Ueldonskogo uchenogo obshchestva, yavivshis' tuda, chtoby ne ostavit' kamnya na kamne ot teorij storonnikov upravlyaemyh vozdushnyh sharov? Byt' mozhet, neskol'kim pronicatel'nym lyudyam i prihodilo v golovu takoe predpolozhenie. Odnako, kak ni stranno, nikto i mysli ne dopuskal, chto vyshenazvannyj Robur byl hot' v kakoj-nibud' stepeni prichasten k ischeznoveniyu predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Slovom, vse eto tak i ostavalos' by tajnoj, esli by 6 iyulya v odinnadcat' chasov tridcat' sem' minut utra po n'yu-jorkskomu telegrafu iz Francii v Ameriku ne pribyla nekaya depesha. O chem zhe ona izveshchala? V nej byl peredan tekst dokumenta, obnaruzhennogo v tabakerke, podobrannoj na parizhskoj mostovoj; dokument etot soobshchal o sud'be dvuh lyudej, po kotorym Amerikanskaya Federaciya sobiralas' uzhe nadet' traur. Itak, vinovnikom pohishcheniya byl Robur, inzhener, pribyvshij v Filadel'fiyu so special'noj cel'yu - razdavit' v zarodyshe teoriyu storonnikov vozdushnyh sharov! Znachit, eto on byl kapitanom vozdushnogo korablya "Al'batros"! Znachit, eto on v otmestku uvez dyadyushku Prudenta i Fila |vansa, a zaodno s nimi i Frikollina! |tih lyudej sledovalo, ochevidno, schitat' naveki pogibshimi, razve tol'ko druz'yam udalos' by vozvratit' ih na zemlyu s pomoshch'yu kakogo-nibud' geroicheskogo sredstva, naprimer, postroiv drugoj vozdushnyj apparat, sposobnyj vstupit' v poedinok s moshchnoj letatel'noj mashinoj Robura! Kakoe smyatenie! Kakoe zameshatel'stvo! Depesha iz Parizha byla adresovana prezidiumu Ueldonskogo uchenogo obshchestva. CHlenov kluba vozduhoplavatelej totchas zhe s nej oznakomili. Desyat' minut spustya vsya Filadel'fiya uznala etu novost' blagodarya telefonu, a zatem, men'she chem cherez chas, o nej uzhe znala vsya Amerika, ibo izvestie s bystrotoj elektricheskogo toka razneslos' po beschislennym telegrafnym provodam Novogo Sveta. Soobshcheniyu ne hoteli verit', a mezhdu tem ono bylo sovershenno dostoverno. Dolzhno byt', eto vydumka kakogo-nibud' shutnika durnogo tona, govorili odni; "utka" samogo nizkogo poshiba, utverzhdali drugie. Kak moglo proizojti podobnoe pohishchenie v Filadel'fii, da k tomu zhe eshche pri takih tainstvennyh obstoyatel'stvah? Kak udalos' "Al'batrosu" sovershit' posadku v Fermont-parke? Pochemu nikto ne zametil, kak on proletel nad shtatom Pensil'vaniya? Sporu net, eto byli veskie dovody. Skeptiki imeli vse osnovaniya somnevat'sya. No nedelyu spustya oni ih utratili. 13 iyulya francuzskij paketbot "Normandiya", brosivshij yakor' v vodah Gudzona, dostavil na bortu znamenituyu tabakerku. Iz N'yu-Jorka ee speshno otpravili v Filadel'fiyu poezdom. Da! To byla sobstvennaya tabakerka predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Dzhemu Sipu sledovalo v tot den' poest' bolee plotno, ibo on edva ne lishilsya chuvstv, kogda ee uvidel. Skol'ko raz on na pravah druga bral iz nee ponyushku tabaka! Miss Doll i miss Met takzhe priznali etu tabakerku, na kotoruyu oni tak chasto vzirali, v tajne nadeyas' rano ili pozdno pogruzit' v nee svoi hudye pal'cy, pal'cy staryh dev! Zatem tabakerku osmotreli ih otec Uil'yam T.Forbs, Trak Milnor, Bet T.Fajn i mnogie drugie chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Skol'ko raz oni videli, kak ona raskryvalas' i zahlopyvalas' v rukah ih vysokochtimogo predsedatelya! I, nakonec, podlinnost' ee zasvidetel'stvovali vse beschislennye druz'ya dyadyushki Prudenta v slavnom gorode Filadel'fii [po-grecheski Filadel'fiya oznachaet - bratskaya lyubov'], samo nazvanie kotorogo oznachaet, - i etogo nel'zya zabyvat', - chto ego obitateli lyubyat drug druga, kak brat'ya. Stalo byt', otnyne ne ostavalos' i teni somnenij. Ne tol'ko sama tabakerka predsedatelya, no i pocherk, kotorym byl napisan dokument, nikomu bol'she ne pozvolyali nedoverchivo pokachivat' golovoj. I togda poslyshalis' gromkie stenaniya; lyudi v otchayanii vozdevali ruki k nebesam. Podumat' tol'ko, dyadyushka Prudent i ego kollega uvezeny na letatel'nom apparate, i net sredstva ih spasti! Kompaniya Niagarskih vodopadov, odnim iz krupnejshih akcionerov kotoroj sostoyal dyadyushka Prudent, chut' bylo ne prekratila svoej deyatel'nosti i ne ostanovila vodopady. "Uolton Uotch kompani" uzhe podumyvala o zakrytii chasovogo zavoda, tak kak lishilas' svoego upravlyayushchego. Fila |vansa. Da! Strana pogruzilas' v traur, mozhno bez preuvelicheniya skazat' - vo vseobshchij traur, ibo za isklyucheniem neskol'kih goryachih golov, kotorye vstrechayutsya dazhe i v Soedinennyh SHtatah, nikto bol'she ne nadeyalsya vnov' uvidet' dvuh dostopochtennyh sograzhdan. Mezhdu tem, posle togo kak "Al'batros" proletel nad Parizhem, o nem bol'she nichego ne slyhali. Neskol'ko chasov spustya ego videli nad Rimom - vot i vse! V etom net nichego udivitel'nogo, esli vspomnit', s kakoj skorost'yu vozdushnyj korabl' proletel nad Evropoj, s severa na yug, i nad Sredizemnym morem, s zapada na vostok. Poetomu na vsem protyazhenii puti ego ne udalos' uvidet' ni v odnu podzornuyu trubu. Naprasno vse observatorii zastavlyali lyudej provodit' dni i nochi u nablyudatel'nyh priborov - letatel'naya mashina Robura-Zavoevatelya umchalas' libo tak daleko, libo tak vysoko, - byt' mozhet v Ikariyu, kak on sam vyrazhalsya, - chto vse poteryali nadezhdu otyskat' ee sled. Nado dobavit', chto, hotya nad afrikanskim poberezh'em vozdushnyj korabl' i letel s umerennoj skorost'yu, nikto ne dogadalsya razyskivat' ego v alzhirskom nebe, ved' o dokumente togda eshche nikomu ne bylo izvestno. Razumeetsya, "Al'batros" byl zamechen nad Timbuktu; no observatoriya etogo proslavlennogo goroda, - esli v nem takovaya imeetsya, - eshche ne uspela soobshchit' v Evropu o rezul'tatah svoih nablyudenij. CHto zhe kasaetsya korolya Dagomei, to on skoree predpochel by otrubit' golovy dvadcati tysyacham svoih poddannyh, v tom chisle i ministram, nezheli priznat', chto poterpel porazhenie v shvatke s letatel'nym apparatom. Tut delo shlo o ego samolyubii! Zatem nachalsya perelet cherez Atlanticheskij okean, vo vremya kotorogo Robur dostig sperva Ognennoj Zemli, a potom i mysa Gorn. I nakonec - territoriya Antarktidy i obshirnaya oblast' YUzhnogo polyusa, nad kotorymi "Al'batros" pronessya vopreki vole inzhenera. Nu, a uzh iz etih polyarnyh zemel' zhdat' kakih-libo izvestij ne prihodilos'. Minoval iyul', a ni odin chelovek ne mog pohvalit'sya, chto on hot' raz svoimi glazami videl vozdushnyj korabl'. Proshel i avgust, a mir po-prezhnemu prebyval v polnoj neizvestnosti otnositel'no sud'by uznikov Robura. I mnogie sprashivali sebya, ne stal li inzhener po primeru Ikara, samogo drevnego iz upominaemyh v istorii zavoevatelej vozduha, zhertvoj sobstvennogo bezrassudstva. V takom zhe besplodnom ozhidanii proshli i dvadcat' sem' dnej sentyabrya. Kak izvestno, lyudi ko vsemu privykayut. CHelovecheskoj nature svojstvenno otnosit'sya vse spokojnee i spokojnee k proshedshim gorestyam. Postepenno nastupaet zabvenie, ibo ono neobhodimo. No na sej raz k chesti chelovechestva nado skazat', chto ono ne poddalos' etoj slabosti. Net! Ono ne utratilo interesa k sud'be dvuh belyh i odnogo negra, voznesennyh na nebo, podobno Il'e-proroku, s toj tol'ko raznicej, chto bibliya ne obeshchala im vozvrashcheniya na zemlyu. Sochuvstvie k bez vesti propavshim proyavlyalos' v Filadel'fii sil'nee, chem v lyubom drugom ugolke mira. K tomu zhe nemaluyu rol' zdes' igrali opaseniya lichnogo svojstva. ZHelaya nakazat' svoih protivnikov, Robur vyrval dyadyushku Prudenta i Fila |vansa iz rodnoj strany. Nechego i govorit', on zhestoko otomstil za sebya, hotya i dejstvoval protivozakonno. No polagal li on sebya teper' udovletvorennym? Ne obrushitsya li ego mshchenie i na kolleg predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva? I kto mog schitat' sebya v bezopasnosti ot pokushenij vsesil'nogo vladyki vozdushnyh prostorov? Vdrug 28 sentyabrya neozhidannaya vest' obletela ves' gorod: dyadyushka Prudent i Fil |vans vnov' poyavilis' posle poludnya v dome predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva. I samym neveroyatnym bylo to, chto izvestie podtverdilos', hotya lyudi blagorazumnye ni za chto ne hoteli etomu poverit'. Odnako i im prishlos' sdat'sya pered ochevidnost'yu. To byli sobstvennoj personoj propavshie bez vesti vozduhoplavateli, a otnyud' ne ih teni... Vernulsya takzhe i Frikollin. CHleny kluba, zatem ih druz'ya i, nakonec, prosto tolpy obyvatelej napravilis' k domu dyadyushki Prudenta. Oboih kolleg radostno privetstvovali, vse napereboj obnimali ih pod kriki "gip-gip, ura!" Sredi sobravshihsya nahodilis' Dzhem Sip, kotoromu prishlos' prervat' svoj zavtrak, ne doev zharkoe iz varenogo latuka, a takzhe Uil'yam T.Forbs so svoimi docher'mi - miss Doll i miss Met. I esli by dyadyushka Prudent byl mormonom, on mog by v tot den' vzyat' sebe v zheny ih obeih; no on ne byl takovym i otnyud' ne sobiralsya im stat'. Zdes' byli, konechno, i Trak Milnor i Bet T.Fajn - slovom, vse chleny kluba. Mnogie i teper' eshche s udivleniem sprashivayut sebya, kakim obrazom dyadyushka Prudent i Fil |vans ostalis' v zhivyh, sovershiv triumfal'noe shestvie cherez ves' gorod i tysyachu raz perehodya iz ob座atij v ob座atiya. V tot zhe vecher v Ueldonskom uchenom obshchestve dolzhno bylo sostoyat'sya ocherednoe zasedanie. Vse byli uvereny, chto dyadyushka Prudent i Fil |vans zajmut svoi mesta za stolom prezidiuma. I tak kak oni eshche nichego ne povedali o svoih priklyucheniyah, - byt' mozhet, im prosto ne dali etoj vozmozhnosti, - to vse rasschityvali, chto vecherom oni rasskazhut o svoem neobychajnom puteshestvii so vsemi podrobnostyami. Do sih por, po tem ili inym soobrazheniyam, oba hranili molchanie. Hranil polnoe molchanie i sluga Frikollin, kotorogo ego sorodichi ot vostorga edva ne razorvali na chasti. Vot o chem ne uspeli ili ne pozhelali rasskazat' predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Net nuzhdy vozvrashchat'sya k sobytiyam, kotorye, kak pomnit chitatel', proizoshli v noch' s 27 na 28 iyulya: k smelomu pobegu dyadyushki Prudenta i Fila |vansa, k tomu neperedavaemomu chuvstvu, kakoe oni ispytali, stupiv nogoj na skalistoe poberezh'e ostrova CHatam, k raneniyu Fila |vansa, k tomu, kak byl pererezan kanat i povrezhdennyj "Al'batros", podhvachennyj yugo-zapadnym vetrom, umchalsya v prostory nad okeanom. Ego zazhzhennye elektricheskie fonari pozvolyali eshche nekotoroe vremya sledit' za tem, kak on nabiral vysotu, no vskore i eti ogni ischezli iz vidu. Beglecam bol'she nechego bylo opasat'sya. Kak mog Robur vozvratit'sya na ostrov, kogda grebnye vinty vozdushnogo korablya ne rabotali i ih nel'zya bylo ispravit' ran'she chem cherez tri-chetyre chasa. A k etomu vremeni "Al'batros", razrushennyj vzryvom, prevratitsya v grudu oblomkov, plavayushchih po volnam, a te, kto nahoditsya na ego bortu, stanut trupami i najdut sebe mogilu na dne okeana. Nikomu ne predotvratit' uzhasnoj mesti! Uzniki schitali, chto oni dejstvuyut v poryadke zakonnoj samozashchity, i ne ispytyvali ni malejshego ugryzeniya sovesti. Pulya, poslannaya s "Al'batrosa", lish' slegka ocarapala plecho Fila |vansa. I vse troe pospeshili v glub' ostrova, nadeyas' vstretit' kakih-libo tuzemcev. Ih nadezhda opravdalas'. Na zapadnom poberezh'e oni nashli chelovek pyat'desyat mestnyh zhitelej, promyshlyavshih rybnoj lovlej. Tuzemcy videli, kak vozdushnyj korabl' snizilsya nad ih ostrovom, i prinyali beglecov za sverh容stestvennye sushchestva: pered nimi preklonyalis', im pochti chto poklonyalis', i pomestili ih v samoj blagoustroennoj hizhine. Frikollinu predstavilsya nepovtorimyj sluchaj sojti za boga chernokozhih. Kak i predvideli dyadyushka Prudent i Fil |vans, vozdushnyj korabl' ne vozvratilsya. Iz etogo oni zaklyuchili, chto katastrofa, dolzhno byt', proizoshla v verhnih sloyah atmosfery. I, ochevidno, nikto bol'she ne uslyshit ni ob inzhenere Robure, ni ob udivitel'noj mashine, na kotoroj on puteshestvoval so svoimi sputnikami. Teper' beglecam ostavalos' dozhidat'sya okazii, chtoby vernut'sya v Ameriku. Nado skazat', chto korabli redko zahodyat na ostrov CHatam. Tak proshel ves' avgust, i oni uzhe sprashivali sebya, ne promenyali li odnu nevolyu na druguyu; pravda, Frikollinu prebyvanie na ostrove CHatam bylo kuda bol'she po dushe, chem zhizn' v vozdushnoj tyur'me. Nakonec, 3 sentyabrya kakoj-to korabl' podoshel k ostrovu, chtoby popolnit' zapasy presnoj vody. CHitatel', veroyatno, ne zabyl, chto u dyadyushki Prudenta v tot vecher, kogda ego pohitili, bylo pri sebe neskol'ko tysyachedollarovyh bumazhek. Bol'shego i ne trebovalos', chtoby dobrat'sya do Ameriki. Poblagodariv tuzemcev, kotorye na proshchanie vyrazili im svoi samye pochtitel'nye chuvstva, dyadyushka Prudent, Fil |vans i Frikollin vzoshli na bort sudna, vzyavshego kurs na Oklend. V puti oni nikomu ni slovom ne obmolvilis' o svoih priklyucheniyah; dva dnya spustya puteshestvenniki uzhe pribyli v stolicu Novoj Zelandii. Zdes' ih prinyal v kachestve passazhirov odin iz paketbotov Tihookeanskoj linii, i 20 sentyabrya, posle vpolne blagopoluchnogo plavaniya, troe beglecov s "Al'batrosa" uzhe vysadilis' v San-Francisko. Na paketbote oni takzhe nikomu ne skazali, ni kto oni, ni kuda edut; no tak kak passazhiry shchedro oplatili svoj proezd, to ni odin amerikanskij kapitan ne stal by ih ni o chem rassprashivat'. V San-Francisko dyadyushka Prudent, ego kollega i sluga Frikollin seli v pervyj zhe poezd Tihookeanskoj zheleznoj dorogi. 27 sentyabrya oni uzhe pribyli v Filadel'fiyu. Vot kratkij rasskaz o tom, chto proizoshlo posle togo, kak beglecy pokinuli bort "Al'batrosa", a zatem i ostrov CHatam. Vot kak sluchilos', chto v tot vecher, 27 sentyabrya, predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva mogli snova zanyat' svoi mesta za stolom prezidiuma na zasedanii, otkryvshemsya pri ogromnom stechenii publiki. Nikogda eshche dyadyushka Prudent i Fil |vans ne byli tak spokojny. Pri vzglyade na nih nikomu by i v golovu ne prishlo, kakie neobyknovennye sobytiya razygralis' posle dostopamyatnogo zasedaniya 12 iyunya! Kazalos', oni reshitel'no vycherknuli iz svoej zhizni poslednie tri s polovinoj mesyaca! Posle pervyh gromovyh krikov "ura", kotorye oba vyslushali bez malejshego volneniya, dyadyushka Prudent nadel cilindr i vzyal slovo. - Dostopochtennye sograzhdane, - proiznes on, - ob座avlyayu zasedanie otkrytym. Neistovye rukopleskaniya i, nado skazat', vpolne umestnye! Pravda, v tom, chto eto zasedanie otkrylos', ne bylo nichego osobennogo, no to, chto predsedatel'stvoval na nem dyadyushka Prudent, a sekretarem byl Fil |vans, kazalos' prosto neveroyatnym. Predsedatel' perezhdal, poka ne zatihli vostorzhennye kriki i burnye rukopleskaniya. Zatem on prodolzhal: - Na poslednem zasedanii, gospoda, voznikla ves'ma burnaya diskussiya (Slushajte! Slushajte!) mezhdu temi, kto treboval ustanovit' grebnoj vint na nosu gondoly nashego vozdushnogo shara "Vpered", i temi, kto schital, chto mesto ego na korme! (Udivlennye vosklicaniya.) Nyne my nashli sposob primirit' protivnikov. Vot etot sposob: nado ustanovit' dva vinta, odin - na nosu, drugoj - na korme gondoly! (Vseobshchee molchanie i polnaya rasteryannost' v zale.) I eto bylo vse. Da, vse! O pohishchenii predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva - ni slova! Ni slova ni ob "Al'batrose", ni ob inzhenere Robure! Ni slova o vozdushnom puteshestvii! Ni slova o tom, kak uznikam udalos' bezhat'! Nakonec ni slova o tom, chto stalos' s vozdushnym korablem: prodolzhaet li on letat' v vozdushnom prostranstve i ne sleduet li chlenam kluba opasat'sya novyh napadenij! Vsyakij pojmet, chto prisutstvovavshim na zasedanii vozduhoplavatelyam do smerti hotelos' porassprosit' dyadyushku Prudenta i Fila |vansa; no oba byli tak choporny i zamknuty, chto prishlos' schitat'sya s ih povedeniem. Kogda oni soblagovolyat vyskazat'sya, oni vyskazhutsya, i vse pochtut za chest' ih vyslushat'. Krome togo, byt' mozhet, v etom zagadochnom dele est' kakaya-to tajna, raskryt' kotoruyu eshche ne vremya. No vot dyadyushka Prudent vnov' vzyal slovo i v polnoj tishine, nikogda dotole ne nablyudavshejsya na zasedaniyah Ueldonskogo uchenogo obshchestva, zayavil: - Gospoda, teper' ostaetsya lish' zakonchit' sooruzhenie aerostata "Vpered", kotoromu prednaznacheno pokorit' vozdushnuyu stihiyu. Ob座avlyayu zasedanie zakrytym! GLAVA VOSEMNADCATAYA, kotoraya zakanchivaet, no ne zavershaet pravdivuyu istoriyu ob "Al'batrose" Dvadcat' devyatogo aprelya sleduyushchego goda, cherez sem' mesyacev posle neozhidannogo vozvrashcheniya dyadyushki Prudenta i Fila |vansa, vsyu Filadel'fiyu ohvatilo volnenie. Na etot raz politika byla ni pri chem. V tot den' ne bylo ni vyborov, ni mitingov. Vseh zanimalo sobytie inogo roda: vozdushnyj shar "Vpered", zakonchennyj staraniyami Ueldonskogo uchenogo obshchestva, gotovilsya, nakonec, otpravit'sya v svoyu rodnuyu stihiyu. Vozduhoplavatelyami byli proslavlennyj Garri U.Tinder, ch'e imya uzhe upominalos' v nachale nashego povestvovaniya, i ego pomoshchnik. Passazhirami - predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Razve ne zasluzhili oni podobnoj chesti? Razve ne prinadlezhalo im pravo samolichno uchastvovat' v ispytanii, imevshem cel'yu posramit' letatel'nye apparaty tyazhelee vozduha? I teper', po proshestvii semi mesyacev, oni vse eshche ni slovom ne obmolvilis' o svoem priklyuchenii. Dazhe Frikallin, kak ni trudno emu bylo hranit' molchanie, nichego ne rasskazal ni ob inzhenere Robure, ni o ego chudesnoj letatel'noj mashine. Voinstvuyushchie storonniki vozdushnyh sharov, dyadyushka Prudent i Fil |vans, po ponyatnym prichinam izbegali vsyakih razgovorov o vozdushnom korable i voobshche o letatel'nyh apparatah. Do teh por, poka vozdushnyj shar "Vpered" ne zanyal pervogo mesta sredi apparatov dlya vozdushnyh soobshchenij, oni i slyshat' ne hoteli ni o kakih izobreteniyah, prinadlezhashchih storonnikam aviacii. Oni vse eshche verili, i im hotelos' verit' vechno, chto istinnym sredstvom peredvizheniya v vozduhe ostaetsya vozdushnyj shar i chto emu odnomu prinadlezhit gryadushchee. K tomu zhe chelovek, kotoromu oni tak zhestoko otomstili, - v chem nimalo ne raskaivalis', - navernyaka pogib, i nikto iz ekipazha vozdushnogo korablya ne mog, konechno, perezhit' ego. Sekret ustrojstva "Al'batrosa" byl otnyne pogreben v glubinah Tihogo okeana. Pravda, ostavalos' eshche predpolozhenie, chto u inzhenera Robura bylo tajnoe pristanishche, uedinennyj ostrov, zateryannyj v prostorah bezbrezhnogo okeana. Vozduhoplavateli pomnili ob etom i sobiralis' vposledstvii predprinyat' rozyski etogo ostrova. Itak, predstoyalo, nakonec, velikoe ispytanie, kotoroe Ueldonskoe uchenoe obshchestvo gotovilo tak dolgo i s takim staraniem. Aerostat "Vpered" byl samym sovershennym obrazcom vsego, chto bylo dostignuto do sih por v oblasti vozduhoplavaniya, podobno tomu kak "Nepreklonnyj" i "Groznyj" yavlyalis' vysshim dostizheniem v oblasti moreplavaniya. On obladal vsemi kachestvami, kotorymi dolzhen obladat' vozdushnyj shar. Ego razmery razreshali emu podnimat'sya do samyh verhnih sloev atmosfery, dostupnyh dlya aerostata; nepronicaemost' ego obolochki pozvolyala emu nahodit'sya neogranichennoe vremya v vozduhe, a prochnost' ee - ne opasat'sya lyubogo rasshireniya gaza, tak zhe kak i samogo sil'nogo dozhdya i vetra; blagodarya bol'shomu gazoizmeshcheniyu aerostat bez truda podnimal v vozduh sistemu elektricheskih dvigatelej, kotoraya soobshchala ego grebnym vintam eshche nevidannuyu skorost' vrashcheniya. Vozdushnyj shar Ueldonskogo uchenogo obshchestva imel udlinennuyu formu, chto oblegchalo ego polet v gorizontal'nom napravlenii. Ego gondola, napominavshaya tu, kakuyu podvesili k svoemu vozdushnomu sharu kapitany Krebs i Renar, byla osnashchena vsem neobhodimym vozduhoplavatelyu oborudovaniem: v nej imelis' fizicheskie pribory, kanaty, yakorya, gajdropy i prochee, ne govorya uzh ob istochnikah elektricheskoj energii - batareyah i akkumulyatorah. Na nosu gondoly byl ustanovlen grebnoj vint; vtoroj vint byl ukreplen, kak i rul', na korme. Odnako dvigateli aerostata znachitel'no ustupali v moshchnosti dvigatelyam "Al'batrosa". Posle togo kak obolochku vozdushnogo shara napolnili gazom, on byl dostavlen na polyanu v Fermont-parke, na to samoe mesto, kuda kogda-to na neskol'ko chasov opustilsya vozdushnyj korabl'. Nechego i govorit', chto pod容mnaya sila aerostata "Vpered" sozdavalas' s pomoshch'yu legchajshego iz gazov. Odin kubicheskij metr svetil'nogo gaza obladaet sposobnost'yu podnimat' v vozduh okolo semisot grammov, chto sozdaet lish' neznachitel'nuyu pod容mnuyu silu v vozdushnoj srede. A kazhdyj kubicheskij metr vodoroda mozhet podnyat' gruz v tysyachu sto grammov. CHistyj vodorod, poluchennyj v special'nyh apparatah, po sposobu znamenitogo Anri ZHiffara, i napolnyal gigantskij vozdushnyj shar. Gazoizmeshchenie aerostata sostavlyalo sorok tysyach kubicheskih metrov, i ego pod容mnaya sila ravnyalas' soroka tysyacham, pomnozhennym na tysyachu sto, to est' soroka chetyrem tysyacham kilogrammov. V to utro, 29 aprelya, vse prigotovleniya k poletu byli zakoncheny. K odinnadcati chasam ogromnyj vozdushnyj shar uzhe pokachivalsya v neskol'kih futah ot zemli, gotovyj podnyat'sya vvys'. Stoyala velikolepnaya pogoda, slovno special'no prednaznachennaya dlya predstoyavshego vazhnogo ispytaniya. Pravda, vetru ne meshalo by, pozhaluj, byt' posvezhee, tak kak eto sdelalo by opyt bolee ubeditel'nym. V samom dele, ved' nikto ne somnevalsya, chto vozdushnym sharom mozhno upravlyat' v tihuyu pogodu; no soveem inoe delo, kogda v atmosfere proishodit sil'noe dvizhenie vozduha, i imenno v takih usloviyah nadlezhalo by proizvodit' ispytaniya. No vetra ne bylo i v pomine, i nichto" ne ukazyvalo na to, chto on mozhet podnyat'sya. V tot den' Severnaya Amerika v vide isklyucheniya yavno ne sobiralas' poslat' v Evropu ni odnoj iz teh znatnyh bur', kotoryh u nee tak mnogo v zapase. Trudno bylo vybrat' bolee podhodyashchuyu pogodu dlya uspeshnogo provedeniya opyta. Nado li govorit', chto ogromnaya tolpa zapolnila Fermont-park, chto beschislennye poezda dostavlyali v stolicu Pensil'vanii lyubopytnyh iz sosednih shtatov, chto promyshlennaya i delovaya zhizn' v gorode na vremya zamerla? I vse bez isklyucheniya - hozyaeva, sluzhashchie, rabochie, muzhchiny i zhenshchiny, stariki i deti, deputaty kongressa, predstaviteli armii, pravitel'stvennye chinovniki, reportery, mestnye zhiteli, i belye i cvetnye, - vse tesnilis' na prostornoj polyane. Nado li opisyvat' burnye chuvstva etoj tolpy, ee vnezapnye poryvy, kogda po lyudskomu moryu, kazalos', probegali volny? Nado li upominat', kakie oglushitel'nye kriki "gip-gip-gip!" poslyshalis' so vseh storon, podobno vzryvam fejerverka, kogda dyadyushka Prudent i Fil |vans poyavilis' v gondole, podveshennoj k aerostatu, ubrannomu v nacional'nye cveta Ameriki? Nado li, nakonec, govorit', chto bol'shaya chast' zritelej yavilas' syuda ne stol'ko dlya togo, chtoby vzglyanut' na ispolinskij aerostat, skol'ko dlya togo, chtoby poglazet' na dvuh neobyknovennyh lyudej, iz-za kotoryh Staryj Svet preispolnilsya zavisti k Novomu? No pochemu rech' idet o dvuh geroyah dnya, a ne o treh? Gde zhe Frikollin? Frikollin reshil, chto s nego vpolne dostatochno slavy, kotoruyu on sniskal sebe poletom na "Al'batrose", i otklonil chest' soprovozhdat' svoego gospodina. Vot pochemu on lishilsya svoej doli v teh neistovyh privetstviyah, kotorymi byli vstrecheny predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Samo soboj razumeetsya, chto vse chleny proslavlennogo kluba vozduhoplavatelej v polnom sostave prisutstvovali na torzhestve: oni zanyali otvedennye im mesta v centre polyany, ograzhdennye kanatami i policejskimi kordonami. Zdes' nahodilis' Trak Milnor, Bet T.Fajn i Uil'yam T.Forbs pod ruku so svoimi docher'mi - miss Doll i miss Met. Vse oni yavilis' zasvidetel'stvovat', chto net takoj sily, kotoraya mogla by raz容dinit' storonnikov "apparatov legche vozduha"! V odinnadcat' chasov dvadcat' minut pushechnyj vystrel vozvestil, chto poslednie prigotovleniya okoncheny. Aerostat ozhidal teper' lish' signala k otpravleniyu. V odinnadcat' chasov dvadcat' pyat' minut poslyshalsya vtoroj pushechnyj vystrel. Gigantskij vozdushnyj shar, uderzhivaemyj kanatami, podnyalsya metrov na pyatnadcat' nad polyanoj. Ego gondola pokachivalas' nad zamershej ot volneniya tolpoj. I togda dyadyushka Prudent i Fil |vans, stoyavshie v perednej chasti gondoly, prilozhili levuyu ruku k grudi - v znak togo, chto oni dushoyu vmeste so vsemi sobravshimisya. Zatem oni prosterli pravuyu ruku k nebesam - v znak togo, chto samyj krupnyj iz dotole sushchestvovavshih vozdushnyh sharov gotov, nakonec, ovladet' vozdushnym prostranstvom. I v tu zhe minutu sto tysyach chelovek prilozhili svoyu levuyu ruku k grudi, a pravuyu - prosterli vverh. Tretij pushechnyj vystrel prozvuchal rovno v odinnadcat' chasov tridcat' minut. - Otdat' koncy! - kriknul Dyadyushka Prudent, upotreblyaya tradicionnuyu morskuyu formulu. I aerostat "Vpered" velichestvenno podnyalsya vvys', kak prinyato vyrazhat'sya pri opisanii poletov vozdushnyh sharov. |to i vpravdu bylo velichestvennoe zrelishche! Kazalos', ogromnyj korabl' plavno soshel so stapelya sudostroitel'noj verfi. I v samom dele, razve aerostat ne ustremilsya v prostory vozdushnogo okeana? Vozdushnyj shar podnimalsya vverh strogo po vertikali, chto svidetel'stvovalo o polnom otsutstvii vetra, i ostanovilsya na vysote dvuhsot pyatidesyati metrov. Zdes' nachalis' razlichnye manevry, kotorye "Vpered" prodelyval v gorizontal'noj ploskosti. Snachala, dvizhimyj svoimi grebnymi vintami, on poplyl navstrechu solncu so skorost'yu desyati metrov v sekundu. |to obychnyj hod spokojno plyvushchego po moryu kita. Sravnenie aerostata s gigantom polyarnyh morej naprashivalos' samo soboj, ibo svoej formoj on napominal eto ogromnoe mlekopitayushchee. Novyj vzryv vostorzhennyh vozglasov donessya do sluha vozduhoplavatelej. Zatem, podchinyayas' vole rulevogo, aerostat stal poslushno kruzhit'sya i prodelyvat' razlichnye krivolinejnye i pryamolinejnye dvizheniya. On dvigalsya v ogranichennom prostranstve, uhodil vpered, vozvrashchalsya nazad, i vse eto s takoj legkost'yu, chto, kazalos', mog by ubedit' dazhe samyh yaryh protivnikov teorii upravlyaemyh vozdushnyh sharov, esli by takie prisutstvovali na polyane!.. Vprochem, esli by oni tam prisutstvovali, ih, naverno, razorvali by na kuski. I pochemu tol'ko ne bylo vetra pri etom nepovtorimom ispytanii? Pravo, eto bylo ves'ma dosadno. Ved' togda vse uvideli by, chto aerostat mozhet bez truda prodelyvat' lyubye manevry: libo dvigayas' pod uglom k vetru, kak parusnoe sudno, idushchee v bejdevind, libo preodolevaya vstrechnye vozdushnye techeniya, podobno parohodu, pobezhdayushchemu sil'nuyu volnu. Tem vremenem vozdushnyj shar podnyalsya eshche na neskol'ko sot metrov. Tolpa razgadala manevr. Dyadyushka Prudent i ego sputniki nadeyalis' najti kakoe-nibud' vozdushnoe techenie v verhnih sloyah atmosfery, chtoby prodolzhit' ispytanie. Nado skazat', chto v vozdushnom share byla celaya sistema vnutrennih ballonetov, kotorye igrayut tu zhe rol', chto plavatel'nye puzyri u ryb; nakachivaya v nih nasosami nuzhnoe kolichestvo vozduha, mozhno zastavit' aerostat peremeshchat'sya v vertikal'noj ploskosti. Takim obrazom, ne vybrasyvaya ballasta pri pod容me i ne vypuskaya gaza pri spuske, vozduhoplavatel' mog po svoej vole zastavit' vozdushnyj shar podnimat'sya ili opuskat'sya v vozduhe. Na sluchaj bystrogo spuska aerostat imel osobyj klapan, raspolozhennyj v verhnej chasti obolochki. Slovom, vozdushnyj shar Ueldonskogo uchenogo obshchestva byl postroen na osnove uzhe izvestnyh sistem, no dovedennyh do vysshej stepeni sovershenstva. Itak, "Vpered" podnimalsya po vertikali. Ogromnyj shar umen'shalsya pryamo na glazah, kak byvaet pri opticheskom obmane. I eto lyubopytnoe zrelishche voznagrazhdalo zritelej, shejnye pozvonki kotoryh uzhe sil'no lomilo ot togo, chto oni neotryvno smotreli vverh. Gromadnyj kit postepenno prevratilsya v del'fina, a tot v svoyu ochered' - v obyknovennogo peskarya. Podnimayas' vse vyshe, aerostat dostig chetyreh tysyach metrov. No v prozrachnom nebe ne bylo ni oblachka, ni dymki, i ego yasno videli s zemli. Pri etom aerostat vse vremya ostavalsya nad polyanoj, kak budto ego uderzhivali nevidimye niti. Esli by atmosferu nakryli ogromnym steklyannym kolpakom, i togda vozduh ne byl by bolee nepodvizhen: ni v verhnih, ni v nizhnih sloyah ego ne oshchushchalos' ni malejshego dunoveniya. Ne vstrechaya nikakih prepyatstvij, vozdushnyj shar bystro podnimalsya vvys'; iz-za dal'nosti rasstoyaniya on kazalsya takim malen'kim, budto na nego smotreli