v perevernutyj binokl'. Vdrug v tolpe poslyshalsya krik, podhvachennyj desyatkami tysyach lyudej. Vse ukazyvali na odnu i tu zhe tochku v severo-zapadnoj chasti gorizonta. Tam, v lazurnoj vyshine, pokazalos' dvizhushcheesya telo; ono vse uvelichivalos'. CHto eto takoe? Ptica, rassekayushchaya kryl'yami verhnie sloi atmosfery? Ili bolid, letyashchij naiskos' v vozdushnom prostranstve? Tak ili inache, dvizhushchijsya predmet priblizhalsya s neveroyatnoj bystrotoj i dolzhen byl vskore proletet' nad polyanoj. Odno i to zhe podozrenie s bystrotoj elektricheskogo toka proneslos' v golove kazhdogo, nahodivshegosya na zemle. No, kak vidno, i vozdushnyj shar zametil eto zagadochnoe telo. On nesomnenno pochuvstvoval, chto emu ugrozhaet opasnost', ibo ego skorost' vozrosla, i on stal udalyat'sya na vostok. Da! Stoyavshie vnizu vse ponyali! Slovo, vyrvavsheesya u odnogo iz chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva, bylo nemedlenno podhvacheno stotysyachnoj tolpoj: - "Al'batros"!.. "Al'batros"! |to i v samom dele byl "Al'batros"! Robur vnov' pokazalsya v nebesnoj vyshine! Podobno gigantskoj hishchnoj ptice, on gotovilsya nakinut'sya na aerostat! No ved' devyat' mesyacev nazad razrushennyj vzryvom vozdushnyj korabl', s povrezhdennymi vintami i perelomivshejsya popolam paluboj, ruhnul v more. Esli by ne udivitel'noe hladnokrovie inzhenera, sumevshego izmenit' napravlenie, v kotorom vrashchalsya perednij grebnoj vint, i prevratit' ego tem samym v podŽemnyj, ekipazh "Al'batrosa" zadohnulsya by vo vremya stremitel'nogo padeniya. No esli Roburu i ego tovarishcham udalos' izbezhat' gibeli ot udush'ya, to kak spaslis' oni ot smerti v volnah Tihogo okeana? Delo v tom, chto oblomki paluby, peregorodki rubok, lopasti grebnyh vintov - vse, chto sohranilos' ot "Al'batrosa", sostavilo vnushitel'nuyu grudu plavuchih materialov. Kogda ranenaya ptica padaet v vodu, kryl'ya eshche nekotoroe vremya podderzhivayut ee na volnah. Tochno tak zhe Robur i ego lyudi snachala plyli na etih oblomkah, a zatem perebralis' v ucelevshuyu posle gibeli "Al'batrosa" rezinovuyu lodku, kotoruyu oni nashli na poverhnosti okeana. Providenie - dlya teh, kto verit v bozhestvennoe vmeshatel'stvo v dela chelovecheskie, ili sluchaj - dlya teh, kto po nedostatku very ne priznaet provideniya, prishli na pomoshch' poterpevshim bedstvie. CHerez neskol'ko chasov posle voshoda solnca ih zametili s kakogo-to korablya. Podoshedshaya k nim shlyupka vzyala na bort ne tol'ko Robura i ego sputnikov, no i plavavshie po moryu oblomki "Al'batrosa". Ne vdavayas' v podrobnosti, inzhener soobshchil, chto ego sudno poterpelo korablekrushenie; i takim obrazom ego inkognito bylo sohraneno. Korabl', podobravshij postradavshih, okazalsya trehmachtovym anglijskim sudnom "Two Friends" ["Dva druga" (angl.)]. Ono sledovalo iz Liverpulya v Mel'burn, kuda i pribylo cherez neskol'ko dnej. Itak, Robur i ego tovarishchi okazalis' v Avstralii; odnako otsyuda bylo eshche ves'ma daleko do ostrova Iks, na kotoryj oni toropilis' popast' kak mozhno skoree. Sredi oblomkov kormovoj rubki Roburu udalos' razyskat' vnushitel'nuyu summu deneg, chto pozvolilo emu udovletvorit' vse neotlozhnye nuzhdy svoih sputnikov, ne pribegaya k postoronnej pomoshchi. Vskore posle pribytiya v Mel'burn on kupil nebol'shuyu shhunu vodoizmeshcheniem v sto tonn; i dlya inzhenera, otlichno znavshego morskoe delo, ne sostavilo bol'shogo truda dobrat'sya do ostrova Iks. S teh por Roburom neotstupno vladela lish' odna mysl' - otomstit'! No otomstit' mozhno bylo tol'ko postroiv vtoroj "Al'batros" - zadacha vpolne vypolnimaya dlya togo, kto sozdal pervyj! Bylo ispol'zovano vse, chto moglo prigodit'sya iz ucelevshih chastej razrushennogo vozdushnogo korablya, - grebnye vinty, razlichnye detali dvigatelej, kotorye vmeste s ostal'nymi oblomkami byli pogruzheny na shhunu. Mashinnoe otdelenie oborudovali novymi batareyami i akkumulyatorami. Slovom, men'she chem za vosem' mesyacev vse bylo zakoncheno, i novyj "Al'batros", tochnaya kopiya togo, kotoryj byl unichtozhen vzryvom, stol' zhe moshchnyj i bystrohodnyj, uzhe gotov byl vzmyt' v podnebes'e. Samo soboj razumeetsya, chto ekipazh ego ostalsya prezhnim, i ekipazh etot byl polon nenavisti ko vsemu Ueldonskomu uchenomu obshchestvu voobshche i k dyadyushke Prudentu i Filu |vansu v chastnosti. "Al'batros" pokinul ostrov Iks v pervyh chislah aprelya. Robur ne zhelal, chtoby vozdushnyj korabl' byl zamechen v kakom by to ni bylo ugolke zemli. Poetomu "Al'batros" pochti vse vremya letel nad oblakami. Dostignuv Severnoj Ameriki, vozdushnyj korabl' sovershil posadku v pustynnoj chasti Dal'nego Zapada. Zdes' inzhener, soblyudaya samoe strogoe inkognito, s velichajshim udovol'stviem uznal, chto Ueldonskoe uchenoe obshchestvo namerevaetsya vskore pristupit' k ispytaniyu svoego aerostata "Vpered"; aerostat etot, vzyav v svoyu gondolu dyadyushku Prudenta i Fila |vansa, dolzhen podnyat'sya v nebo nad Filadel'fiej 29 aprelya. Kakoj velikolepnyj sluchaj privesti v ispolnenie plan mesti, kotoryj vynashivali v dushe Robur i ego tovarishchi! |to budet groznoe vozmezdie, i aerostatu ne izbezhat' ego! |to budet publichnoe mshchenie, i ono pokazhet vsem polnoe prevoshodstvo vozdushnogo korablya nad vozdushnymi sharami i drugimi apparatami legche vozduha. Vot kak sluchilos', chto v tot den' "Al'batros", tochno yastreb, kamnem padayushchij s nebesnoj vysoty na zemlyu, pokazalsya nad Fermont-parkom. Da! |to byl "Al'batros", i ego bez truda uznali dazhe te, kto ego nikogda ne videl! "Vpered" po-prezhnemu pytalsya spastis' begstvom. No vskore vozduhoplavateli ponyali, chto im ni za chto ne ujti ot pogoni, esli oni budut letet' v gorizontal'nom napravlenii. Vot pochemu oni reshili vesti aerostat v vertikal'noj ploskosti; no ustremilis' oni ne k zemle, ibo vozdushnyj korabl' mog legko pregradit' im put', a v verhnie sloi atmosfery, gde nadeyalis' okazat'sya vne dosyagaemosti. |to byl ves'ma smelyj, no edinstvenno vozmozhnyj dlya nih manevr. Odnako "Al'batros" nachal podnimat'sya za nimi. Znachitel'no ustupaya v razmerah aerostatu, on byl pohozh na rybu-mech, presleduyushchuyu kita, chtoby protknut' ego svoim groznym oruzhiem, ili na minonosec, nastigayushchij bronirovannyj korabl', chtoby vzorvat' ego. Na zemle s trevogoj sledili za etoj pogonej! V neskol'ko mgnovenij vozdushnyj shar dostig vysoty pyati tysyach metrov. "Al'batros" presledoval ego po pyatam. On opisyval vokrug aerostata krugi, kotorye s kazhdym razom stanovilis' vse uzhe. On mog by unichtozhit' aerostat odnim udarom, protknuv ego obolochku. I togda dyadyushka Prudent i ego sputniki nashli by sebe strashnuyu gibel', razbivshis' pri padenii na zemlyu! Onemev ot uzhasa i edva perevodya dyhanie, mnogotysyachnaya tolpa nahodilas' vo vlasti togo tyagostnogo chuvstva, kotoroe ohvatyvaet nas pri vide cheloveka, padayushchego s vysoty, kogda muchitel'no szhimaetsya grud' i podkashivayutsya nogi. V vozduhe gotov byl nachat'sya boj, strashnyj boj, kogda v otlichie ot srazheniya na more ne ostaetsya nikakih shansov na spasenie, - pervyj vozdushnyj boj, no, razumeetsya, ne poslednij, ibo progress zalozhen v samoj prirode nashego mira. Ogromnyj aerostat letel pod amerikanskim flagom; nad "Al'batrosom" reyalo chernoe, ukrashennoe zvezdami polotnishche, s zolotym solncem posredine - flag Robura-Zavoevatelya. Vozdushnyj shar popytalsya spastis' ot svoego vraga, podnyavshis' eshche vyshe. Polnost'yu osvobodivshis' ot ballasta, on sovershil novyj pryzhok v tysyachu metrov. Teper' on kazalsya lish' edva zametnoj tochkoj v prostranstve. "Al'batros", vinty kotorogo vrashchalis' s maksimal'noj skorost'yu, neotstupno sledoval za nim i vovse skrylsya iz vidu. Vnezapno vopl' uzhasa raznessya nad polyanoj. Aerostat uvelichivalsya bukval'no na glazah; vskore pokazalsya i vozdushnyj korabl', takzhe spuskavshijsya k zemle. Vsem stalo yasno, chto aerostat padaet. Gaz, nepomerno rasshirivshis' v verhnih sloyah atmosfery, prorval obolochku, i napolovinu opustoshennyj vozdushnyj shar stremitel'no letel vniz. "Al'batros", umeriv skorost' svoih podŽemnyh vintov, snizhalsya s takoj zhe bystrotoj. I kogda "Vpered" nahodilsya vsego lish' v tysyache dvuhstah metrah ot zemli, "Al'batros" podoshel k samomu bortu ego gondoly. Neuzheli Robur reshil prikonchit' svoego vraga?.. Net!.." On hotel okazat' emu pomoshch', hotel spasti ego ekipazh! I tak iskusen, byl etot manevr, chto vozduhoplavatel' i ego pomoshchnik smogli pereskochit' iz gondoly aerostata na palubu vozdushnogo korablya. Uzh ne sobiralis' li dyadyushka Prudent i Fil |vans otvergnut' pomoshch' Robura i otkazat'sya ot spaseniya? Oni byli vpolne na eto sposobny! No komanda "Al'batrosa" nabrosilas' na nih i siloj zastavila perejti na palubu vozdushnogo korablya. Zatem "Al'batros" otletel v storonu i nepodvizhno zastyl v vozduhe, v to vremya kak vozdushnyj shar, iz obolochki kotorogo vytek ves' gaz, upal na verhushki derev'ev, osenyavshih polyanu, ya bessil'no povis na vetvyah, tochno gigantskij loskut. Na zemle vse zamerli ot uzhasa. V mertvom molchanii ne slyshno bylo dyhaniya lyudej. Mnogie zakryli glaza, chtoby ne videt' strashnoj razvyazki. Itak, dyadyushka Prudent i Fil |vans opyat' stali plennikami inzhenera Robura. Ne sobiralsya li on vnov' umchat' ih v prostranstvo, kuda nikto ne smozhet za nim posledovat'? |to bylo vpolne veroyatno. Mezhdu tem "Al'batros" ne tol'ko ne podnyalsya vvys', no vse priblizhalsya k zemle. Kazalos', on hochet sovershit' posadku, i tolpa razdalas', chtoby ochistit' emu mesto v centre polyany. Volnenie sobravshihsya dostiglo krajnego predela. "Al'batros" ostanovilsya v dvuh metrah ot zemli. I sredi glubokogo molchaniya poslyshalsya golos Robura. - Grazhdane Soedinennyh SHtatov, - nachal on, - predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva snova nahodyatsya v moej vlasti. Zaderzhav ih u sebya, ya lish' vospol'zovalsya by pravom vozmezdiya. No, vidya vozbuzhdenie, v kotoroe ih priveli uspehi "Al'batrosa", ya ponyal, chto umy lyudej eshche ne podgotovleny k tomu vazhnejshemu perevorotu, kotoryj v odin prekrasnyj den' dolzhno proizvesti zavoevanie vozduha. Dyadyushka Prudent i Fil |vans, vy svobodny! Predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva, a vmeste s nimi komandir aerostata i ego pomoshchnik sprygnuli na zemlyu. "Al'batros" totchas zhe podnyalsya metrov na desyat' nad tolpoj. Zatem Robur prodolzhal: - Grazhdane Soedinennyh SHtatov, moi opyty zaversheny, no otnyne ya polagayu, chto nichego ne sleduet delat' ran'she vremeni. |to otnositsya i k progressu: uspehi nauki ne dolzhny obgonyat' sovershenstvovaniya nravov. Nado idti putem postepennogo razvitiya, a ne putem burnyh perevorotov. Slovom, vsemu - svoj srok! YAvis' ya segodnya, ya prishel by slishkom rano, i mne ne udalos' by primirit' protivorechivye i svoekorystnye interesy lyudej. Narody eshche ne sozreli dlya edineniya. Poetomu ya pokidayu vas. Sekret svoego izobreteniya ya unoshu s soboj, no on ne pogibnet dlya chelovechestva. On budet prinadlezhat' emu v tot den', kogda lyudi stanut dostatochno obrazovannymi, chtoby izvlech' pol'zu iz moego otkrytiya, i dostatochno blagorazumnymi, chtoby nikogda ne upotreblyat' ego vo vred. Proshchajte zhe, grazhdane Soedinennyh SHtatov, proshchajte! I "Al'batros", rassekaya vozduh vsemi svoimi podŽemnymi vintami, dvizhimyj vpered oboimi grebnymi vintami, vrashchavshimisya s naivysshej skorost'yu, skrylsya na vostoke pod burnye kriki, na sej raz vyrazhavshie voshishchenie. Dyadyushka Prudent i Fil |vans, polnost'yu posramlennye, kak i vse Ueldonskoe uchenoe obshchestvo v ih lice, sdelali to, chto im tol'ko i ostavalos': pospeshili vozvratit'sya k sebe domoj. A tolpa, nastroenie kotoroj vnezapno peremenilos', provodila ih zhestokimi nasmeshkami, vprochem vpolne zasluzhennymi! Teper' vse tot zhe vopros: kto takoj Robur? Uznaem li my kogda-nibud'? My eto znaem uzhe segodnya. Robur - nauka budushchego, byt' mozhet nauka zavtrashnego dnya. |to - nadezhnyj rezerv gryadushchego. A "Al'batros"? Puteshestvuet li on eshche v zemnoj atmosfere, sredi svoih vladenij, kotoryh nikto ne v silah ego lishit'? Net osnovanij v etom somnevat'sya. Odnako poyavitsya li Robur-Zavoevatel' v odin prekrasnyj den', kak on sam o tom vozvestil? Da! On pridet vnov', chtoby raskryt' sekret svoego izobreteniya, kotoroe mozhet izmenit' social'nye i politicheskie usloviya zhizni obshchestva. Budushchee vozdushnyh soobshchenij prinadlezhit letatel'nym mashinam, a ne aerostatam. Imenno "Al'batrosam" predstoit okonchatel'no pokorit' vozduh! 1886 g.