Dzhon Varli. Vo dvorce marsianskih carej
Dlya togo, chtoby uvidet' voshod Solnca v kan'one Tarsis, trebuyutsya
nastojchivost', vnimanie i gotovnost' narushit' pravila. Met'yu Kroford
poezhivalsya v temnote; obogrevatel' ego skafandra byl ustanovlen na
maksimum, a glaza naceleny na vostok. On znal, chto sleduet byt'
vnimatel'nym. Vchera on polnost'yu propustil ego - iz-za dolgogo,
neizbezhnogo zevka. Muskuly ego chelyustej rastyanulis', no na etot raz on,
podavlyaya zevok, derzhal glaza otkrytymi.
I vot voshod nastal. |to bylo pohozhe na ogni v teatral'nom zale posle
okonchaniya spektaklya: bystro posvetlelo, nad kraem kan'ona poyavilsya vsplesk
golubovato-purpurnogo sveta, i Kroforda okruzhili ogni rampy. Nastupil
den', korotkij marsianskij den', kotoromu nikogda ne dostich' temnoty u
nego nad golovoj.
V etot den', kak i v devyat' predydushchih, Solnce osveshchalo Tarsis,
zametno otlichavshijsya ot togo, kakim on byl poslednie desyat' tysyach sonnyh
let. Skaly, razrushennye vetrom, mogut prinimat' samyj raznoobraznyj vid,
no pryamyh linij i pravil'nyh dug pri etom ne budet. Kontury lagerya zemlyan,
nahodivshegosya pod nim, vydelyalis' sredi zubchatyh ochertanij skal.
Akkuratnym lager' ne vyglyadel. Nikomu by ne pokazalos', chto kupol,
posadochnyj modul', vezdehody, gusenicy k nim i razbrosannye pribory
raspolagayutsya kak-to osmyslenno. Kak i vse bazovye lagerya, on, pohozhe,
vyros bez vsyakogo plana. Krofordu on napominal ob otpechatkah nog vokrug
bazy v More Spokojstviya, tol'ko gorazdo bol'shego razmera.
Baza Tarsis nahodilas' na shirokom vystupe primerno na polovine
glubiny togo otvetvleniya Doliny Bol'shogo Razloma, kotorym yavlyalsya Tarsis.
Mesto bylo vybrano potomu, chto zdes' byl ploskij uchastok s pologim spuskom
k ploskim ravninam plato Tarsis, i v to zhe vremya vsego lish' v kilometre ot
dna doliny. Soglasiya v tom, chto bolee dostojno izucheniya: ravnina ili
kan'on, ne bylo. Tak chto eto mesto vybrali kak kompromiss. V rezul'tate
issledovatel'skim gruppam prihodilos' ili vzbirat'sya naverh, ili
spuskat'sya, poskol'ku vblizi lagerya smotret' voobshche bylo ne na chto. Dazhe
obnazheniya sloistyh porod nel'zya bylo uvidet', ne proehav na vezdehode
polkilometra do toj tochki, kuda Kroford sejchas zabralsya, chtoby nablyudat'
rassvet.
Na obratnom puti k lageryu on rassmatrival kupol stancii. Skvoz'
plastik byla smutno vidna chelovecheskaya figura. S etogo rasstoyaniya bylo by
nevozmozhno opredelit', kto eto, esli by ne chernoe lico. On uvidel, kak ona
podoshla k stene stroeniya, i proterla ee rukoj, chtoby chto-to videt'. Ona
zametila ego krasnyj skafandr i ukazala na nego. Ona tozhe byla v
skafandre, no bez shlema, v kotorom byla radiostanciya. On znal, chto ego
zhdut nepriyatnosti. On uvidel, kak ona otvernulas' i nagnulas', chtoby vzyat'
svoj shlem - chtoby imet' vozmozhnost' skazat' emu, chto ona dumaet o lyudyah,
ne podchinyayushchihsya ee prikazaniyam, kogda kupol sodrognulsya, kak meduza.
V ego shleme razdalsya signal trevogi, rovnyj i do strannosti
uspokaivayushchij. Sekundu on stoyal na meste i uvidel, kak nad kraem kupola
podnyalos' akkuratnoe kol'co pyli, zatem pobezhal. On videl, kak pered ego
vzorom proishodit katastrofa: besshumno, esli ne schitat' ritmichno
pul'sirovavshego v ushah signala trevogi. Kupol priplyasyval i napryagalsya,
pytayas' vzletet'. V centre ego pol vzdybilsya, brosiv negrityanku na koleni.
CHerez sekundu vnutri podnyalas' v'yuga. On s容hal po pesku, upal licom
vpered i uspel podnyat'sya, chtoby uvidet' kak blizhajshij k nemu iz
fiberglassovyh kanatov, kotorymi kupol prikreplyalsya k skale, lopnul.
Sejchas kupol vyglyadel kak kakaya-to fantasticheskaya elochnaya igrushka: on
byl zapolnen snezhnymi hlop'yami, migali krasnye i sinie ogni trevogi.
Vershina ego naklonilas' v protivopolozhnuyu ot Kroforda storonu, a pol
vysoko pripodnyalsya - krepleniya uderzhivali ego lish' s toj zhe storony. V
vozduhe stoyali sneg i pyl'. Zatem pol medlenno opustilsya na mesto. Teper'
vse bylo nepodvizhno, krome lenivo osedavshej na oporah kryshi kupola, iz
kotoroj vyhodil vozduh.
Vezdehod, zaskol'ziv, ostanovilsya ryadom s prosevshim kupolom, edva ne
perevernuvshis'. Iz nego vylezli dve figury v skafandrah. Oni neuverenno
napravilis' k kupolu, vremenami ostanavlivayas'. Odna iz nih uhvatila
druguyu za ruku i ukazala na posadochnyj modul'. Obe podbezhali nemu i stali
vzbirat'sya po svisavshej s ego boka verevochnoj lestnice.
Kogda zarabotal nasos tambura, podnyal vzglyad lish' Kroford. Vyhodya iz
tambura, eti dvoe edva ne sbili drug druga s nog. Oni hoteli chto-to
s_d_e_l_a_t_'_, i pritom bystro, no ne znali, chto. Konchilos' eto tem, chto
oni prosto ostalis' stoyat' na meste, molcha zalamyvaya sebe ruki i glyadya v
pol. Odna iz nih snyala svoj shlem. |to byla krupnaya zhenshchina let za
tridcat', s korotko ostrizhennymi ryzhimi volosami.
- Mett, my brosilis' syuda, kak tol'ko... - Ona ostanovilas', ponyav,
naskol'ko eto vse ochevidno. - Kak Lu?
- On ne vyzhivet. - On zhestom ukazal na kojku, gde lezhal gruznyj
muzhchina, nerovno dyshavshij v prozrachnuyu plastikovuyu masku, kuda podavalsya
chistyj kislorod. Iz ego ushej i nosa sochilas' krov'.
- Mozgovaya travma?
Kroford kivnul. On oglyadel ostal'nyh, nahodivshihsya v komnate. Tam
byla komandir gruppy vysadki Meri Leng, ta chernokozhaya zhenshchina, kotoruyu on
videl vnutri kupola pered samoj katastrofoj. Ona sidela na krayu kojki Lu
Pregera, uroniv golovu na ruki. Vid ee byl v chem-to bolee uzhasayushchim, chem u
Lu. Nikto, znavshij ee, ne podumal by, chto ona mogla dojti do takogo
bespomoshchnogo, apatichnogo sostoyaniya. Za poslednij chas ona ne dvinulas' s
mesta.
Na polu, zakutannyj v odeyalo, sidel himik Martin Relston. Rubashka ego
byla okrovavlena, a vse lico i ruki byli pokryty zapekshejsya krov'yu iz-za
nosovogo krovotecheniya, kotoroe emu udalos' ostanovit' lish' nedavno, no
glaza byli zhivymi. On poezhivalsya i perevodil vzglyad s Leng, oficial'nogo
rukovoditelya, na Kroforda - edinstvennogo, kto, pohozhe, sohranil
dostatochno hladnokroviya, chtoby zanimat'sya chem by to ni bylo. Relston byl
vedomym - nadezhnym, no lishennym voobrazheniya.
Kroford snova vzglyanul na novopribyvshih. |to byli ryzhevolosaya Lyusi
Stoun Mak-Killian, ekolog, i Son S'yu Li, ekzobiolog. Oni vse eshche ocepenelo
stoyali ryadom s tamburom, nesposobnye osoznat', chto snaruzhi, pod kupolom,
lezhat pyatnadcat' pogibshih muzhchin i zhenshchin.
- A chto govoryat na "Berrouze"? - sprosila Mak-Killian, brosiv na pol
svoj shlem i ustalo prisev u steny. Posadochnyj modul' byl ne samym udobnym
mestom dlya togo, chtoby ustraivat' soveshchanie; vse kojki byli raspolozheny
gorizontal'no, poskol'ku byli prednaznacheny dlya togo, chtoby amortizirovat'
uskorenie pri vzlete i posadke. Kogda on, kak sejchas, stoyal vertikal'no,
devyat' desyatyh vnutrennego prostranstva byli bespolezny. Vse ucelevshie
chleny komandy sobralis' v cilindricheskom otseke pozadi sistemy
zhizneobespecheniya, pered toplivnym bakom.
- My zhdem otveta, - skazal Kroford. - No ya mogu vkratce
sformulirovat' to, chto oni skazhut: nichego horoshego. Esli tol'ko kto-nibud'
iz vas dvoih ne skryl, chto obladaet kakim-to opytom upravleniya posadochnym
modulem.
Nikto ne potrudilsya chto-libo skazat' po etomu povodu. Iz
priemoperedatchika v nosu poslyshalos' shipenie, zatem zvon - chtoby privlech'
ih vnimanie. Kroford vzglyanul na Leng, kotoraya ne dvinulas' s mesta, chtoby
podojti i otvetit' na vyzov. On vstal i vzobralsya po trapu v kreslo
vtorogo pilota. Vklyuchil priemnik.
- Komandir Leng?
- Net, eto snova Kroford. Komandir Leng... nevazhno sebya chuvstvuet.
Ona sidit s Lu, pytayas' chto-nibud' sdelat'.
- Bespolezno. Doktor govorit, chto to, chto on eshche dyshit - chudo. Esli
on voobshche i pridet v soznanie, vy ego ne uznaete. Telemetricheskie signaly
ne imeyut nichego obshchego s normal'nymi mozgovymi ritmami. A teper' mne nado
pogovorit' s komandirom Leng. Zastav'te ee podojti. - V golose nachal'nika
ekspedicii Vejnstejna zvuchali privychnye komandnye noty, a emocij v nem
primerno stol'ko zhe, skol'ko v prognoze pogody.
- Ser, ya poproshu ee, no ne dumayu, chto ona podojdet. Vy zhe znaete, chto
komanduet zdes' poka chto ona. - On ne dal Vejnstejnu vremeni otvetit'.
Togo sobstvennoe starshinstvo vynudilo vozglavit' komandu "|dgara Rajsa
Berrouza", orbital'nogo korablya, kotoryj dostavil ih k Marsu i dolzhen byl
vernut' na Zemlyu. Komandovanie odnorazovym posadochnym modulem "Podkejn"
[imya geroini romana R.Hajnlajna "Marsianka Podkejn"], znachit, i l'vinaya
dolya budushchih gazetnyh zagolovkov, dostalos' Leng. Osobyh vzaimnyh simpatij
mezhdu nimi ne bylo, osobenno posle togo, kak Vejnstejn vpal v razdum'ya o
teh ves'ma sushchestvennyh finansovyh vygodah, kotorye dolzhna byla pozhat'
Meri Leng, buduchi pervoj zhenshchinoj na Marse - v otlichie ot zhalkogo
komandira ekspedicii. On videl sebya eshche odnim Majklom Kollinzom
[amerikanskij kosmonavt; uchastvoval v polete "Apollona-11" v 1969, v hode
kotorogo N.Armstrong i |.Oldrin vysadilis' na Lune; sam Kollinz upravlyal
osnovnym modulem korablya, ostavayas' na okololunnoj orbite].
Kroford okliknul Leng; ta podnyala golovu nastol'ko, chtoby chto-to
probormotat'.
- CHto ona skazala?
- Ona skazala: vyslushaj, chto oni skazhut. - S etimi slovami
Mak-Killian vzbiralas' po trapu, i, kogda dobralas' do Kroforda,
proiznesla tishe: "Mett, ona sovsem slomalas'. Sejchas tebe luchshe vzyat'
komandovanie na sebya."
- Da, ya znayu. - On obernulsya k radio, i Mak-Killian iz-za ego plecha
slushala, kak Vejnstejn obrisovyval im svoe videnie situacii. Ego mnenie v
osnovnom sovpadalo s ocenkoj Kroforda, za isklyucheniem odnoj sushchestvennoj
detali. Mett zakonchil seans svyazi, i oni spustilis' k ostal'nym ucelevshim.
On oglyadel ih lica i reshil, chto ne vremya govorit' o vozmozhnostyah
spasatel'noj operacii. Komandovanie ekspediciej ego ne prel'shchalo. Mett
nadeyalsya, chto Leng vskore opravitsya i snimet s nego eto bremya. A tem
vremenem emu nado bylo ih chem-to zanyat'. On myagko kosnulsya plecha
Mak-Killian i ukazal ej na tambur.
- Zajmemsya pohoronami, - skazal on. Ona zazhmurila glaza, vydavlivaya
iz nih slezy, zatem kivnula.
Priyatnoj eta rabota ne byla. Kogda oni zanimalis' eyu, Son spustilas'
po lestnice s telom Lu Pregera.
- Posmotrim, chto zhe nam izvestno. Vo-pervyh: teper', kogda Lu pogib,
ochen' malo shansov, chto nam udastsya vzletet'. |to v sluchae esli Meri ne
dumaet, chto ej udastsya pocherpnut' vse, chto ej neobhodimo znat' ob
upravlenii "Podkejn" iz teh raspechatok, chto prislal Vejnstejn. Kak naschet
etogo, Meri?
Meri Leng lezhala na boku, poperek toj improvizirovannoj kojki, gde
nedavno nahodilsya pilot "Podkejn" Lu Preger, bezrazlichno kivaya golovoj.
Glaza ee byli poluotkryty.
Po sovetu medika s borta "|.R.B." Son dala ej trankvilizator iz
zapasov pogibshego doktora. Lekarstvo izbavilo ee ot neobhodimosti yarostno
borot'sya s toj bezumnoj panikoj, kotoruyu ej hotelos' by vysvobodit'. Ono
ne pridalo ej reshimosti. Ona sdalas', i ne sposobna byla sdelat' hot'
chto-nibud' dlya kogo by to ni bylo.
Kogda obolochka lopnula, Leng bystro nahlobuchila shlem. Zatem, boryas' s
metel'yu i kolebaniyami dnishcha kupola, ona rvanulas' k tomu lishennomu kryshi
karkasu, gde spali ostal'nye uchastniki ekspedicii. Vse zakonchilos' za
desyat' sekund, i ej prishlos' vybirat'sya iz-pod osedavshej kryshi, kotoraya
srazu zhe pohoronila ee pod skladkami prozrachnogo plastika. |to bylo
slishkom pohozhe na koshmar, v kotorom okazyvaesh'sya po koleno v zybuchih
peskah. Ej prishlos' borot'sya za kazhdyj metr, no celi ona dostigla.
Dostigla dlya togo, chtoby uvidet', kak ee tovarishchi po shestimesyachnomu
puteshestviyu, s licami, pokrytymi krov'yu, bezzvuchno hvatayut rtom vozduh,
pytayas' nadet' skafandry. Beznadezhno bylo vybirat', kakih dvuh-treh ona
uspeet spasti za to vremya, kakoe u nee bylo. Ona mogla by dobit'sya
bol'shego uspeha, esli by ne strannost' proishodyashchego; ona byla v shoke, i
napolovinu schitala, chto eto vsego lish' koshmar. Poetomu ona shvatila
blizhajshego, kotorym okazalsya doktor Relston. On pochti zakonchil nadevat'
svoj skafandr, poetomu ona nahlobuchila na nego shlem, i brosilas' k
sleduyushchemu. |to byl Lyuter Nakamura, i on ne dvigalsya. Huzhe togo, on ne
uspel nadet' kostyum. V sushchnosti, ej sledovalo ostavit' ego, i spasat'
drugih, u kogo eshche byli na eto shansy. Teper' ona ponimala eto, no sejchas
takoj podhod nravilsya ej ne bol'she, chem togda.
Kogda ona zapihivala Nakamuru v skafandr, poyavilsya Kroford. On shel po
skladkam plastika, poka ne dobralsya do obshchej spal'ni, a zatem razrezal ee
stenku lazerom, s pomoshch'yu kotorogo obychno bral obrazcy gornyh porod.
I u nego bylo vremya podumat', kogo spasat'. On pryamikom napravilsya k
Lu Pregeru i zakonchil nadevat' na nego skafandr. No bylo uzhe slishkom
pozdno. On ne znal, izmenilos' li by chto-nibud', esli by Meri Leng
popytalas' spasti ego pervym.
A teper' ona lezhala na kojke, bezrazlichno vytyanuv nogi pered soboj i
medlenno kachala golovoj vzad-vpered.
- Ty uverena? - Kroford pytalsya zadet' ee, nadeyas' vyzvat' reakciyu:
proyavlenie gneva ili hot' chto-nibud'.
- Uverena, - probormotala ona. - A vy znaete, skol'ko vremeni Lu
obuchali upravlyat' etoj shtukoj? I vse zhe on edva ee ne razbil. YA... ladno,
eto chush'. |to nevozmozhno.
- YA otkazyvayus' schitat' eto okonchatel'nym otvetom, - skazal Kroford.
- No poka chto nam sleduet izuchit' veroyatnost' togo, chto Meri prava.
Relston rassmeyalsya. Smeh ne byl gor'kim; pohozhe, emu i v samom dele
sdelalos' smeshno. Kroford prodolzhal:
- Vot chto my znaem navernyaka: "|.R.B." dlya nas bespolezen. Nu da, oni
dadut nam mnozhestvo sovetov - navernoe, bol'she chem my zahotim - no kakaya
by to ni bylo spasatel'naya operaciya isklyuchena.
- My eto znaem, - skazala Mak-Killian. Ona ustala i ej nevynosimo
bylo videt' lica mertvyh druzej. - CHto tolku ot etih razgovorov?
- Minutku, - vstavila Son. - Pochemu oni ne mogut... YA hochu skazat',
chto u nih mnogo vremeni, razve ne tak? Uletat' im, naskol'ko ya ponimayu,
nado cherez polgoda - iz-za harakteristik orbity; no za eto vremya...
- Razve ty nichego ne znaesh' o kosmicheskih korablyah? - zakrichala
Mak-Killian. Son nevozmutimo prodolzhala:
- YA znayu dostatochno dlya togo, chtoby mne bylo izvestno, chto "|dgar" ne
prednaznachen dlya vhoda v atmosferu. Moya mysl' v tom, chtoby spustilsya ne
ves' korabl', a lish' to, chto nam nuzhno na ego bortu. A imenno: pilot.
Mozhet byt', vozmozhno eto?
Kroford probezhal rukoj po volosam, razmyshlyaya, chto skazat'. |tu
vozmozhnost' obsudili, i sejchas ona izuchalas'. No ee sledovalo schitat'
krajne maloveroyatnoj.
- Ty prava, - skazal on. - To, chto nam nuzhno - eto pilot, i etot
pilot - komandir Vejnstejn. A eto predstavlyaet soboj yuridicheskuyu problemu,
dazhe esli ne budet drugih. On kapitan korablya, i ne dolzhen pokidat' ego.
Nachnem s togo, chto imenno poetomu on i ostalsya na bortu "|dgara Rajsa
Berrouza". No on proshel osnovatel'noe obuchenie na trenazhere posadochnogo
modulya, kogda byl uveren, chto ego vklyuchat v gruppu vysadki. Nu, Vejni vy
znaete: u nego vsegda instinktivnoe zhelanie solirovat'. Tak chto esli by on
dumal, chto smozhet eto sdelat', to tut zhe spustilsya by syuda i vytashchil nas,
chtoby sdelat'sya znamenitost'yu. Naskol'ko ya predstavlyayu, oni pytayutsya
prevratit' v parashyutiruemuyu sistemu s teploizolyaciej gruzovoj kontejner -
odin iz teh, chto predpolagalos' ispol'zovat' dlya dostavki nam pripasov,
poka my zdes'. No eto ochen' riskovanno. Tak prosto aerodinamicheskuyu formu
ne izmenit', v osobennosti dlya apparata, kotoryj dolzhen vojti v atmosferu
so skorost'yu desyat' s lishnim tysyach kilometrov v chas. Tak chto eto, dumayu,
mozhno isklyuchit'. Oni prodolzhayut s nim vozit'sya, no ya uveren, chto kogda
zakonchat, Vejni ne polezet v etu proklyatuyu shtuku. On hochet byt' geroem, no
hochet i vyzhit', chtoby nasladit'sya plodami pobedy.
Son, Relston i Mak-Killian nenadolgo vospryali duhom pri mysli o
vozmozhnoj pomoshchi. No chem dol'she oni dumali ob etom, tem mrachnee vyglyadeli.
Pohozhe, vse oni soglasilis' s mneniem Kroforda.
- Tak chto nam luchshe schest', chto eto lish' skazka so schastlivym koncom,
i pozabyt' o takom variante. Esli oni dob'yutsya uspeha - prevoshodno. No
luchshe predpolozhit', chto eto ne proizojdet. Kak vam, veroyatno, izvestno,
"|.R.B." i "Podkejn" - edinstvennye apparaty, sposobnye dostignut' Marsa i
vysadit'sya na nem. Na druguyu paru lish' ozhidayut finansirovaniya ee
Kongressom. Vejni razgovarival s Zemlej i dumaet, chto udastsya uskorit'
prohozhdenie dokumentov, tak chto postrojka nachnetsya cherez god. Zapusk
naznachali cherez pyat' let, no ya dumayu, ego udastsya uskorit' na god. Teper'
eto spasatel'naya ekspediciya, i legche dobit'sya odobreniya. No proekt budet
nuzhdat'sya v dorabotke - hotya by dlya togo, chtoby dobavit' pyat' mest dlya
nas. Mozhete bit'sya ob zaklad, chto kogda my otpravim nash otchet o lopnuvshem
kupole, budut novye izmeneniya. Tak chto nam luchshe dobavit' k naznachennomu
sroku polgoda.
S Mak-Killian bylo dostatochno.
- Mett, o kakoj chertovshchine ty govorish'? Spasatel'naya ekspediciya?
Proklyatie! Da ty zhe, kak i ya, znaesh', chto esli oni i najdut nas zdes', my
davnym-davno pogibnem. Da my, navernoe, pogibnem v techenie sleduyushchego
goda.
- A zdes' ty neprava. My vyzhivem.
- Kak?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - Govorya eto, on smotrel ej
pryamo v glaza. Ona edva li sobiralas' otvechat', no lyubopytstvo peresililo.
- |to popytka podnyat' duh? Spasibo, no ya v etom ne nuzhdayus'. YA
predpochtu ne obol'shchat'sya. Ili ty dejstvitel'no chto-to pridumal?
- I to, i drugoe. YA ne mogu skazat' nichego konkretnogo - lish' to, chto
my vyzhivem tem zhe sposobom, kakim eto vsegda delali lyudi: budem
obogrevat'sya, est' i pit'. K etomu spisku nado pribavit': "dyshat'".
Poslednee neprosto, no v ostal'nom my nichem ne otlichaemsya ot lyuboj drugoj
gruppy, pytayushchejsya vyzhit' v slozhnyh usloviyah. YA ne znayu, chto imenno nam
pridetsya delat', no znayu, chto otvety my najdem.
- Ili umrem, pytayas' eto sdelat', - skazala Son.
- Ili umrem, pytayas' eto sdelat'. - On uhmyl'nulsya ej. Ona, po
krajnej mere, ponimala sut' polozheniya. Vozmozhno bylo vyzhit' ili net, no
nado bylo podderzhivat' illyuziyu, chto vozmozhno. Inache s tem zhe uspehom mozhno
pererezat' sebe gorlo. S tem zhe uspehom mozhno predpochest' ne rozhdat'sya na
svet, poskol'ku zhizn' - neizbezhnaya i surovaya bor'ba za sushchestvovanie.
- A chto naschet vozduha? - sprosila Mak-Killian, vse eshche neubezhdennaya.
- Ne znayu, - bodro otvetil on ej. - |ta problema neprosta, ved' tak?
- I chto naschet vody?
- Nu, v etoj doline na glubine metrov dvadcat' imeetsya sloj vechnoj
merzloty.
Ona rassmeyalas'.
- CHudesno. Tak chto ty predlagaesh' nam delat'? Dokopat'sya do nego i
razogrevat' led nashimi malen'kimi ruchkami? Mogu skazat' tebe, chto iz etogo
nichego ne vyjdet.
Kroford podozhdal, poka ona ne izlozhila mnozhestvo prichin, po kotorym
oni obrecheny. Bol'shinstvo iz nih byli ves'ma bessporny. Kogda ona
zakonchila, on myagko zagovoril.
- Lyusi, poslushaj sebya.
- YA prosto...
- Ty vystupaesh' na storone smerti. Ty hochesh' umeret'? I do takoj
stepeni reshilas' na eto, chto dazhe ne hochesh' slushat' togo, kto govorit, chto
ty mozhesh' vyzhit'?
Ona dolgo molchala, potom stala nelovko perestupat' s nogi na nogu.
Vzglyanula na nego, zatem na Son i Martina Relstona. Te zhdali; ej prishlos'
pokrasnet' i ne srazu ulybnut'sya im.
- Ty prav. S chego my nachnem?
- S togo, chem my zanimalis': s ocenki polozheniya. Nam nado sostavit'
spisok togo, chto u nas est'. My ego zapishem, no vkratce ya mogu eto
perechislit'. - On nachal schitat' na pal'cah.
- Vo-pervyh, u nas est' pishcha dlya dvadcati chelovek na tri mesyaca.
Znachit, nam pyaterym ee hvatit primerno na god. Esli ustanovit' normy, to,
veroyatno, na poltora. Krome togo, "|dgar" naproch' ochistit
prodovol'stvennyj sklad, i nam otdadut vse, chto vozmozhno, pereslav v etih
treh kapsulah. Togda hvatit na dva goda, ili dazhe na tri.
- Vo-vtoryh, voda: nam ee hvatit na celuyu vechnost' - esli budut
rabotat' distillyatory. A eto okazhetsya problemoj, poskol'ku energii nashego
reaktora hvatit lish' na dva goda. Nam ponadobitsya drugoj istochnik energii,
i, mozhet byt', drugoj istochnik vody.
- Primerno to zhe samoe i s kislorodom: maksimum dva goda. Nam
pridetsya najti sposob berech' ego gorazdo luchshe, chem my eto delaem sejchas.
Kak, sejchas ya skazat' ne mogu. Son, u tebya est' kakie-nibud' idei na etot
schet?
Ta, vrode, zadumalas', i u nee na lbu, nad uzkimi glazami, poyavilis'
dve vertikal'nye skladki.
- Vozmozhno, kakaya-nibud' rastitel'naya kul'tura s "|dgara". Esli nam
udastsya pridumat' sposob vyrashchivat' rasteniya pod marsianskim solncem, tak
chtoby oni ne gibli ot ul'trafioletovogo...
Mak-Killian, pohozhe, uzhasnulas', kak i podobalo horoshemu ekologu.
- A kak naschet bakterij? - sprosila ona. - Kak vy dumaete, dlya chego
byla nuzhna sterilizaciya pered nashej vysadkoj? Vy chto, hotite razrushit'
ves' ekologicheskij balans Marsa? Togda v budushchem ne budet nikakoj
uverennosti v tom, okazhutsya li vzyatye obrazcy dejstvitel'no marsianskimi
rasteniyami ili mutirovavshimi zemnymi.
- Kakoj ekologicheskij balans? - vypalila v otvet Son. - Ty ne huzhe
menya znaesh', chto nasha ekspediciya ne obnaruzhila pochti nichego. Neskol'ko
anaerobnyh bakterij, klochok mha - vse oni edva otlichayutsya ot zemnyh
form...
- Imenno eto ya i imela v vidu. Esli sejchas my privnesem syuda zemnye
formy, to nikogda ne obnaruzhim raznicy.
- No ih zhe mozhno vyrashchivat', ved' tak? Esli ih kak sleduet zashchitit' -
tak chtoby vse oni ne pogibli do togo, kak voobshche dadut rostki, my mogli by
ustroit' gidroponnuyu plantaciyu...
- Nu da, eto mozhno sdelat'. YA uzhe sejchas vizhu tri-chetyre podhodyashchih
uhishchreniya. No ty ne otvechaesh' na glavnyj vopros, a imenno...
- Pomolchi, - skazal Kroford. - YA lish' hotel znat', est' li u vas
kakie-libo idei. - Vtajne on radovalsya etomu sporu, poskol'ku tot
napravlyal mysli ih obeih na vernyj put', otvlekaya ot ubijstvennoj apatii,
kotoroj sledovalo osteregat'sya.
- YA dumayu, eto obsuzhdenie posluzhilo svoej celi, a imenno: ubedit'
vseh v tom, chto vyzhit' vozmozhno. - On obespokoenno vzglyanul na Leng,
kotoraya vse eshche kachala golovoj, prodolzhaya videt' pered soboj smert'
tovarishchej.
- YA lish' hochu ukazat', chto my teper' predstavlyaem soboj ne
ekspediciyu, a koloniyu. Ne v tom privychnom smysle, chto sobiraemsya
obosnovat'sya zdes' navechno; hotya nashi plany dolzhny budut stroit'sya kak
esli by tak ono i bylo. Nasha problema ne v tom, chtoby poprostu rastyanut'
pripasy do teh por, poka ne pribudet pomoshch'. Vremennye mery nam vryad li
pomogut. Te resheniya, kotorye nas spasut, dolzhny byt' dolgovremennymi -
vrode teh, k kakim pribegli by kolonisty. Primerno v techenie dvuh let nam
pridetsya razrabotat' takoj obraz zhizni, chtoby my smogli obespechivat' sebya
v techenie neogranichennogo sroka; pridetsya vpisat'sya v sredu obitaniya,
naskol'ko smozhem, i izmenit' ee v tom, gde nam eto ne udastsya. U nas
bol'shie zapasy vsego, chto mozhet ponadobit'sya kolonii: pishcha, voda,
instrumenty, syr'e, energiya, golovy i zhenshchiny. Bez vsego etogo shansy lyuboj
kolonii neveliki. Vse, chego nam ne hvataet - eto regulyarnogo snabzheniya,
postupayushchego s rodiny; no po-nastoyashchemu horoshaya gruppa kolonistov mozhet
bez nego obojtis'. CHto vy skazhete? Vse li vy ulavlivaete moyu mysl'?
CHto-to zastavilo Meri Leng podnyat' glaza. Na etot raz - refleks,
refleks na vyzhivanie, razvivshijsya v techenie vsej ee zhizni, kogda ona
borolas' za mesto naverhu. On snova probudilsya v nej, i zastavil sest'
pryamo, a zatem i podnyat'sya na nogi. Ona stryahnula vliyanie lekarstva i
stoyala s glazami pokrasnevshimi, no zhivymi.
- CHto zastavlyaet tebya, Kroford, schitat', chto zhenshchiny - eto prirodnyj
resurs? - sprosila ona medlenno i vzveshenno.
- Nu, ya imel v vidu, chto bez moral'nogo pod容ma, kotoryj obespechivayut
predstaviteli protivopolozhnogo pola, kolonii budet ne hvatat' stimula dlya
dvizheniya vpered.
- Horosho; eto to, chto ty podrazumeval. A podrazumeval ty to, chto
zhenshchiny budut kak by sobstvennost'yu nastoyashchih kolonistov - v kachestve
smysla sushchestvovaniya. YA slyshala o takom ran'she. |to muzhskaya tochka zreniya,
Kroford. - Po mere togo kak oni nablyudali za nej, ona, kazalos', rosla na
glazah - do teh por, poka snova ne sdelalas' glavoj gruppy, s toj
neulovimoj vlast'yu, chto otmechaet lidera. Ona sdelala glubokij vzdoh i
vpervye za ves' den' vpolne ochnulas'.
- Nam nado nemedlenno presech' podobnye mysli. Komandir ekspedicii -
ya. YA cenyu, chto ty vzyal rukovodstvo na sebya, poka ya... kak ty eto skazal?
Nevazhno sebya chuvstvovala. No tebe sleduet bol'she vnimaniya udelit'
social'noj storone nashego polozheniya. Esli kto-to zdes' i yavlyaetsya
resursom, to eto ty i Martin Relston, poskol'ku vas malo. Zdes' vozniknut
nekotorye ostrye voprosy, kotorye pridetsya reshat'; no poka chto my budem
dejstvovat' kak komanda, pod moim rukovodstvom. My sdelaem vse vozmozhnoe,
chtoby oslabit' konkurenciyu sredi zhenshchin iz-za muzhchin. Vot kak eto dolzhno
byt'. YAsno?
Otvetom ej byli kivki golov. Ona ne obratila na nih vnimaniya i
rinulas' dal'she.
- YA s samogo nachala zadavala sebe vopros: zachem tebya vzyali v etu
gruppu, Kroford? - Ona medlenno prohazhivalas' vzad-vpered po tesnoj
kabine. Ostal'nye pochti bessoznatel'no ustupali ej dorogu, za isklyucheniem
Relstona, kotoryj tak i sidel, zakutannyj v odeyalo. - Istorik? YAsno, eto
byla blestyashchaya mysl', no lishennaya prakticheskogo smysla. YA dolzhna priznat',
chto dumala o tebe kak o roskoshi, o chem-to stol' zhe poleznom, kak soski u
muzhchiny. I lyudi iz NASA oshibalis'. Korpus Astronavtiki yarostno borolsya
protiv tvoego uchastiya v ekspedicii, poskol'ku dlya etogo budet dostatochno
vremeni v posleduyushchih poletah. Nas osleplyala nasha vernost' filosofii
letchikov-ispytatelej, prisushchaya kosmonavtam. My ne lyubim dumat' o sebe kak
o paromshchikah. Mne kazhetsya, vo vremya poletov "Apollona" my pokazali, chto ne
huzhe drugih mozhem vypolnyat' rabotu uchenyh. My rassmatrivali tebya kak
kakoe-to oskorblenie, kak poshchechinu, kotoroj uchenye iz H'yustona reshili
pokazat' nam, kak nizko upal nash status.
- Esli by ya mog...
- Pomolchi. No my oshibalis'. V tvoem dos'e ya prochla, chto ty
osnovatel'no izuchal problemy vyzhivaniya. Skazhi chestno, kak ty ocenivaesh'
nashi shansy?
Kroford pozhal plechami: vopros vyzyval nelovkost'. On ne znal,
podhodyashchee li vremya dazhe razmyshlyat' o tom, chto oni mogut poterpet'
neudachu.
- Skazhi mne pravdu.
- Dovol'no taki slabye. Glavnym obrazom eto problema vozduha. Te
lyudi, o kotoryh ya chital, nikogda ne dohodili do togo, chtoby bespokoit'sya o
tom, otkuda voz'metsya sleduyushchij glotok vozduha.
- A ty kogda-nibud' slyshal ob "Apollone-13"?
On ulybnulsya ej.
- Osobye obstoyatel'stva. Tam neobhodimo bylo vyderzhat' v techenie
kratkogo vremeni.
- Ty, konechno, prav. A v dvuh edinstvennyh s togo vremeni
chrezvychajnyh proisshestviyah s kosmonavtami pogibli vse. - Ona povernulas' i
nedobro posmotrela na kazhdogo po ocheredi.
- No my ne sobiraemsya terpet' neudachu. - Ona podbivala kogo-nibud' iz
nih ne soglasit'sya s etim, no ni odin ne sobiralsya eto delat'. Ona
uspokoilas' i snova nachala rashazhivat' po kayute. Opyat' obernulas' k
Krofordu.
- YA ponimayu, chto v blizhajshie gody mne pridetsya chasto polagat'sya na
tvoi poznaniya. CHem, po-tvoemu, nam nado zanyat'sya v blizhajshuyu ochered'?
Kroford ispytal oblegchenie. ZHutkoe bremya otvetstvennosti, kotoroe ego
nikogda ne privlekalo, ischezlo. On byl soglasen podchinyat'sya ej.
- Govorya po pravde, ya razmyshlyal nad tem, chto zhe skazat' dal'she. Nam
nado sostavit' podrobnuyu opis' imeyushchegosya. YA polagayu, nam nado nachat' s
etogo.
- |to prekrasno, no est' dazhe bolee vazhnoe delo. Nam nado otpravit'sya
k kupolu i opredelit', pochemu zhe, chert voz'mi, proizoshla katastrofa. |ta
proklyataya shtuka ne dolzhna byla lopnut': eto pervyj sluchaj. I k tomu zhe ee
dno. No eto proizoshlo, i nam nado znat', pochemu; ili zhe okazhetsya, chto my
ne obrashchaem vnimaniya na takie marsianskie usloviya, kotorye mogut vyzvat'
nashu gibel'. Relston, ty mozhesh' hodit'?
Kogda tot kivnul, ona nadela shlem i napravilas' v tambur. Obernulas'
i zadumchivo vzglyanula na Kroforda.
- Nu, gotova poklyast'sya, chto esli by ty tknul menya strekalom dlya
skota, to i togda ne vzbodril by luchshe, chem svoimi slovami, skazannymi
neskol'ko minut nazad. Mozhno zadat' vopros?
Kroford ne sobiralsya otvechat'. On skazal, izobraziv sovershenno
otkrytoe lico:
- YA? Mozhet byt', tebe prosto sleduet predpolozhit', chto vo mne govorit
muzhskoj shovinizm?
- Nu, naschet etogo my posmotrim, ne tak li?
- CHto eto za material?
Son S'yu Li stoyala na kolenyah, izuchaya odin iz sotni korotkih zhestkih
shipov, torchashchih iz grunta. Ona popytalas' pochesat' v zatylke, no ej
pomeshal shlem.
- Po vidu pohozhe na plastik. No u menya tverdoe ubezhdenie, chto eto ta
vysshaya forma zhizni, kotoruyu my s Lyusi iskali vchera. - I ty govorish' mne,
chto eti malen'kie shipy protknuli dyry v dnishche kupola? YA s etim ne
soglasna.
Son vypryamilas', dvigayas' s trudom. Vse oni osnovatel'no porabotali,
kogda osvobozhdali ot veshchej osevshij kupol i sobirali nagromozhdenie plenki,
chtoby obnazhit' poverhnost', kotoruyu tot zakryval. Ona ustala, i na sekundu
vyshla iz svoej roli, ogryznuvshis' na Meri Leng.
- YA tebe etogo ne govorila. My svernuli kupol i nashli shipy. |to ty
sdelala vyvod, chto oni protknuli dyry v dnishche.
- Izvini, - tiho skazala Leng. - Prodolzhaj.
- Nu, - priznala Son, - etot vyvod ne tak uzh i ploh. No te dyrki, chto
ya videla, ne byli prokoloty; plastik byl raz容den. - Ona zhdala, chto Leng
zaprotestuet i skazhet, chto material dnishcha prinadlezhit k samym himicheski
prochnym. No Leng uzhe poluchila urok. I sposobna byla smotret' v lico
faktam.
- Tak vot. U nas est' nechto, chto raz容daet plastik. I k tomu zhe samo,
pohozhe, sostoit iz plastika. Est' kakie-nibud' mysli na tot schet, pochemu
oni vybrali dlya togo, chtoby vyrasti imenno eto mesto, a ne drugoe?
- U menya est', - skazala Mak-Killian. - YA podumala o tom, chto sleduet
provesti koe-kakie issledovaniya vokrug kupola, chtoby opredelit', ne
povliyalo li izmenivsheesya iz-za nas soderzhanie vlagi na spory v pochve.
Ponimaete, my nahodimsya zdes' devyat' dnej, i vybrasyvaem vodyanoj par,
dvuokis' ugleroda, i zametnoe kolichestvo kisloroda. Ne slishkom bol'shoe;
no, mozhet byt', bol'shee, chem kazhetsya, uchityvaya to, kak nizka zdes' ego
prirodnaya koncentraciya. My izmenili usloviya sushchestvovaniya bioma. Znaet li
kto-nibud', kuda vyhodit otrabotannyj vozduh iz kupola?
Leng ponyala brovi.
- Da, pod nego. Ponimaete, etot vozduh teplyj, i poetomu sochli, chto
naposledok ego mozhno eshche ispol'zovat' dlya obogreva pola, i tem umen'shit'
poteri tepla.
- A vodyanoj par kondensiruetsya na nizhnej poverhnosti kupola,
vstrechayas' s holodnym vozduhom. Pravil'no. Ty ulavlivaesh' smysl?
- Pozhaluj, da, - skazala Leng. - No v nem ochen' malo vody. Ty zhe
znaesh', chto my ne hoteli ee teryat'; tak chto predvaritel'no izvlekali ee
ottuda, tak chto vyhodyashchij vozduh byl sovershenno suhim.
- Dlya Zemli - mozhet byt'. No zdes' eto vse ravno chto tropicheskij
liven'. Voda dostigla spor - ili semyan - i vyzvala ih prorastanie. Nam
nado byt' vnimatel'nymi, kogda ispol'zuem chto-libo soderzhashchee plastik. I
chto syuda vhodit?
Leng zastonala.
- Prezhde vsego, vse zamki tambura. - Pri mysli ob etom u vseh
skrivilis' lica. - Zatem mnogie detali nashih skafandrov. Son, bud'
ostorozhnee, ne nastupi na etu shtuku. My ne znaem, naskol'ko ona aktivna, i
raz容st li plastik na tvoej obuvi, no luchshe poosterech'sya. Kak naschet
etogo, Relston? Kak ty dumaesh', smozhesh' li eto opredelit'?
- Ty hochesh' skazat', obnaruzhit', chem zhe imenno oni rastvoryayut
plastik? Vozmozhno: esli smozhem ustroit' podobie laboratorii, i u menya
budut moi pribory.
- Meri, - skazala Mak-Killian, - mne predstavlyaetsya, chto ya dolzhna
zanyat'sya poiskom spor, raznosimyh v vozduhe. Esli takie obnaruzhatsya, to
eto budet oznachat', chto zamki tambura "Podkejn" uyazvimy. Dazhe na vysote
tridcat' metrov.
- Verno. Zajmis' etim. Poskol'ku my budem spat' zdes', poka ne smozhem
vyyasnit', chem mozhem zanyat'sya vnizu, nam luchshe udostoverit'sya, chto eto
bezopasno. A poka spat' vse my budem v skafandrah. - Poslyshalis'
bespomoshchnye stony, no protestov ne bylo. Mak-Killian i Relston napravilis'
k kuche spasennyh priborov, nadeyas' chto najdut nuzhnye, chtoby zanyat'sya
analizami. Son snova vstala na koleni i stala okapyvat' pochvu vokrug
odnogo iz desyatisantimetrovyh shipov.
Kroford posledoval za Leng v napravlenii "Podkejn".
- Meri, ya hotel... mozhno, ya budu nazyvat' tebya "Meri"?
- Pozhaluj, da. YA ne dumayu, chto obrashchenie "komandir Leng" vyderzhit
pyat' let. No tebe luchshe prodolzhat' dumat', chto ya po-prezhnemu komandir.
On porazmyslil.
- Horosho, komandir Meri. - Ona igrivo tknula ego kulakom. Do
katastrofy oni edva byli znakomy. On byl odnim iz imen v spiske chlenov
komandy, i, s tochki zreniya Korpusa Astronavtiki, zanoza v pal'ce. No
lichnoj nepriyazni ona k nemu ne pitala, a teper' obnaruzhila, chto on
nachinaet ej nravit'sya.
- CHto u tebya na ume?
- Nu, neskol'ko veshchej. No, mozhet byt', mne ne podobaet sejchas
zatragivat' ih. Vo-pervyh, ya hochu znat', ty... ne uverena, ili
somnevaesh'sya v moej podderzhke ili loyal'nosti: iz-za togo, chto ya na vremya
vzyal na sebya komandovanie... segodnya, nu...
- Nu?
- YA lish' hotel skazat' tebe, chto v etom smysle u menya prityazanij net,
- dobavil on nelovko.
Ona pohlopala ego po spine.
- Nu konechno, ya eto znayu. Ty zabyvaesh', chto ya prochla tvoe dos'e. Tam
upominalis' neskol'ko interesnyh epizodov, hotelos' by kogda-nibud' tebe
rasskazat': vremen, kogda ty byl "soldatom udachi".
- CHert, oni sil'no razduty, Mne lish' sluchalos' popadat' v nekotorye
peredelki i udavalos' vybirat'sya ih nih.
- I vse zhe, iz-za etogo tebya vybrali dlya etoj ekspedicii iz soten
drugih pretendentov. Zamysel byl v tom, chto ty okazhesh'sya nepredskazuemym
faktorom, chelovekom dejstviya, kotoryj dokazal svoyu sposobnost' k
vyzhivaniyu. Mozhet byt', srabotalo eto. No ya pomnyu, chto tam govoritsya, chto
ty ne lider, chto ty odinochka, kotoryj budet sotrudnichat' s gruppoj i ne
vyzovet problem s disciplinoj, no luchshe tebe predostavit' dejstvovat'
odnomu. Hochesh' eto poprobovat'?
On ulybnulsya ej.
- Net, spasibo. No to, chto ty skazala - pravda. U menya net nikakogo
stremleniya komandovat' v chem by to ni bylo. No koe-chto iz moih poznanij
mozhet okazat'sya poleznym.
- I my ih ispol'zuem. Tebe pridetsya lish' vyskazyvat'sya. YA budu
prislushivat'sya k tebe. - Ona hotela chto-to govorit', potom peredumala. -
Naprimer, kakie u tebya mysli na tot schet, chto zdes' komanduet zhenshchina? Dlya
etogo mne prishlos' borot'sya vsyu dorogu - so vremen moej sluzhby v VVS. Tak
chto esli u tebya est' kakie-to vozrazheniya, to luchshe skazat' mne napryamik.
On vser'ez udivilsya.
- Neuzheli ty prinyala etu shutku vser'ez? YA mogu priznat', chto eto byla
shutka. |to bylo narochno - kak s tem strekalom, o kotorom ty govorila.
Pohozhe bylo, chto tebe ne povredit pinok v zad.
- Za eto spasibo. No ty ne otvetil na moj vopros.
- Te, kto rukovodyat, rukovodyat, - skazal on prosto. - YA budu
sledovat' za toboj, poka ty prodolzhaesh' vesti.
- Poka napravlenie to, kotorogo ty hochesh'? - Ona rassmeyalas' i tknula
ego pod rebra. - YA rassmatrivayu tebya kak svoego velikogo vizirya, cheloveka,
kotoryj obladaet tajnym znaniem i daet sovety vlastitelyu. Dumayu, mne
pridetsya prismatrivat' za toboj. YA tozhe slegka znayu istoriyu.
Kroford ne mog opredelit', naskol'ko ee slova ser'ezny. On reshil ne
obrashchat' na nih vnimaniya.
- V dejstvitel'nosti hotel s toboj pogovorit' vot o chem: ty skazala,
chto ne mogla by upravlyat' etim korablem. No togda ty ne byla sama soboj,
ty byla podavlena i oshchushchala sebya bespomoshchnoj. Mozhno li sejchas polagat'sya
na tvoi slova?
- Mozhno. Davaj podnimemsya i ya pokazhu tebe, pochemu.
V kabine pilota Kroford gotov byl ej poverit'. Kak i vo vseh
letatel'nyh apparatah so vremen vetrovyh konusov i otkrytyh kokpitov, v
etom bylo nagromozhdenie ciferblatov, pereklyuchatelej i signal'nyh lampochek,
kotoroe dolzhno bylo vnushit' pochtenie vsyakomu, kto byl neznakom s nimi. On
uselsya v kreslo vtorogo pilota i stal slushat' ee.
- Razumeetsya, u nas byl zapasnoj pilot. Mozhet byt', ty udivish'sya,
kogda uznaesh', chto eto byla ne ya. |to byla Doroti Kentrell, i ona mertva.
Nu, ya znayu vse, chto otobrazheno na etoj paneli, i, v osnovnom, mogla by
legko spravit'sya s nej. To, chego ya ne znayu, ya mogla by izuchit'. CHast'
sistem upravlyaetsya komp'yuterami; esli zadat' dlya nih dolzhnye programmy, to
on sam po sebe poletit v kosmos. - Ona s toskoj posmotrela na panel', i
Kroford ponyal, chto, kak i Vejnstejnu, ej ne dostavilo udovol'stviya
obmenyat' radost' poleta na komandovanie gruppoj issledovatelej. Ran'she ona
byla letchikom-ispytatelem, i bol'she vsego lyubila letat'. Ona potrepala
rukoj gruppu rukoyatok s pravoj storony paneli. Sleva byla takaya zhe.
- Vot eto nas by i ubilo, Kroford. Kak tebya zovut po imeni? Mett. Tak
vot, Mett, eta igrushka pervye sorok tysyach metrov letit kak samolet. U nee
ne hvatit goryuchego dostich' orbity lish' na reaktivnyh dvigatelyah. Sejchas
kryl'ya ubrany. Ty, veroyatno, ne videl ih, kogda my spuskalis', no videl
modeli. |ti apparaty ochen' legki, neslozhny i sproektirovany dlya takih
atmosfer. Lu govoril, chto eto vse ravno, chto letat' v vanne, no oni
letayut. A dlya etogo nuzhno umenie, pochti iskusstvo. Lu tri goda
praktikovalsya na luchshih trenazherah, kakie my smogli sozdat', i vse zhe byl
vynuzhden polagat'sya na takie veshchi, kotorym na trenazhere ne nauchish'sya. I
emu edva udalos' posadit' nas celymi i nevredimymi. My ob etom ne
rasprostranyalis', no shansy byli chertovski maly. Lu byl molod; Kentrell
tozhe. Oni sovsem nedavno byli letchikami. Oni letali kazhdyj den', i u nih
byli navyki. Oni byli iz luchshih. - Ona plyuhnulas' obratno v kreslo. - A ya
vosem' let letala lish' na trenazherah.
Kroford ne znal, ne sleduet li emu ostavit' etu temu.
- No ty byla odnoj ih luchshih. |to znayut vse. Ty po-prezhnemu ne
schitaesh', chto mogla by eto sdelat'?
Ona vozdela ruki vverh.
- Kak mne tebe ob座asnit'? |tot apparat ne pohozh ni na chto, na chem
letala ya. S tem zhe uspehom ty...
Ona poiskala sravnenie, pytayas' vyzvat' ego iz vozduha dvizheniem ruk.
- Poslushaj. Oznachaet li to, chto kto-nibud' umeet letat' na biplanah -
dazhe esli eto luchshij pilot iz kogda libo letavshih na nih - oznachaet li eto
chto on goditsya dlya togo, chtoby upravlyat' vertoletom?
- Ne znayu.
- Ne goditsya. Pover' mne.
- Horosho. No fakt ostaetsya faktom, chto ty samyj podhodyashchij chelovek na
Marse, chtoby upravlyat' "Podkejn". YA dumayu, tebe sleduet porazmyslit' nad
etim, kogda ty budesh' reshat', chto my dolzhny delat'. - On umolk, boyas' chto
budet vyglyadet' tak, chto on davit na nee.
Ona prishchurila glaza i ustavilas' v nikuda.
- YA podumala ob etom. - Ona dolgo vyzhidala. - YA dumayu, chto esli
popytayus' upravlyat' im, shansy protiv nas ravny tysyache k odnomu. No esli
nam ponadobitsya, ya sdelayu eto. A vot tvoya rabota: pokazhi mne, chto u nas
est' shans poluchshe etogo. A esli ne smozhesh', daj mne znat'.
CHerez tri nedeli kan'on Tarsis prevratilsya v detskuyu igrovuyu
ploshchadku. Kroford ne mog pridumat' luchshego opisaniya. Kazhdyj iz
plastmassovyh shipov rascvel v prichudlivuyu vetryanuyu mel'nicu, i sredi nih
ne bylo dvuh pohozhih. Byli krohotnye - ne vyshe desyati santimetrov v
vysotu, s lopastyami, parallel'nymi poverhnosti. Byli vyshki iz pautiny
plastikovyh rasporok - oni byli by umestny na kanzasskoj ferme. Nekotorye
iz nih v vysotu dostigali pyati metrov. Byli oni samyh raznyh cvetov i
razlichnyh form, no lopasti u vseh byli pokryty prozrachnoj plenkoj, pohozhej
na cellofan, i vse oni vrashchalis' pod krepkim marsianskim vetrom, obrazuya
razmytye cvetnye pyatna. Kroford podumal ob industrial'nom parke,
postroennom gnomami. On chut' li ne videl ih, ne spesha rashazhivayushchih sredi
vrashchayushchihsya kryl'ev.
Son, kak mogla, razobrala odnu iz nih na chasti. Ona vse eshche, ne verya
sebe, pokachivala golovoj. Ej ne udalos' vyryt' ee dlinnyj, pokrytyj
obolochkoj koren', no ona mogla predpolozhit', kakoj on dliny: on dohodil do
sloya vechnoj merzloty, nahodivshegosya na glubine v dvadcat' metrov.
Pochva mezhdu vetryanymi mel'nicami byla pokryta mercayushchim plastikom.
|to byla vtoraya chast' hitroumnogo otveta rastenij na vopros, kak vyzhit' na
Marse. Vetryanye mel'nicy ispol'zovali energiyu vetra, a eto plastikovoe
pokrytie v dejstvitel'nosti sostoyalo iz dvuh sloev, v prostranstve mezhdu
kotorymi cirkulirovala voda. Solnce nagrevalo ee, a zatem ona
perekachivalas' k sloyu vechnoj merzloty, ponemnogu rasplavlyaya ego.
- V nashej kartine vse eshche chego-to ne hvataet, - skazala Son v
predydushchij vecher, kogda ona vkratce rasskazala o tom, chto ej udalos'
obnaruzhit'. - Marti ne smog najti mehanizm, kotoryj pozvolil by etim
shtukam razvivat'sya, pererabatyvaya pesok i kamni i prevrashchaya ih v nechto,
pohozhee na plastik. Tak chto my predpolagaem, chto tam vnizu imeyutsya zapasy
chego-to vrode syroj nefti, vozmozhno, zamerzshej v smesi s vodoj.
- A otkuda ta mogla by vzyat'sya? - sprosila Leng.
- Ty slyshala o teorii, chto na Marse dolgie vremena goda? Tak vot,
otchasti eto bol'she chem teoriya. Sochetanie ugla naklona, cikla precessii i
ekscentrisiteta orbity Marsa privodit k tomu, chto sezonnye izmeneniya
dlyatsya primerno dvenadcat' tysyach let. My popali v seredinu zimy, hotya,
govorya formal'no, prizemlilis' "letom". Teoretiki predpolagali, chto esli
by na Marse i byla zhizn', ej prishlos' by prisposobit'sya k etim dolgim
ciklam. V techenie holodnogo perioda - kogda na polyusah zamerzaet voda i
dvuokis' ugleroda, ona zimuet v vide spor, a zatem, kogda led taet i mogut
nachat'sya biologicheskie processy, nachinaet razvivat'sya. My, pohozhe,
obmanuli eti rasteniya; kogda vokrug lagerya uvelichilos' soderzhanie vodyanogo
para, oni podumali, chto nastalo leto.
- A chto eto naschet syroj nefti? - sprosil Relston. On ne do konca
poveril v etu chast' razrabotannoj imi modeli. On byl himikom-analitikom,
specialistom po neorganike. Sposob, kakim rasteniya vyrabatyvali plastik:
bez vysokoj temperatury, lish' s pomoshch'yu katalizatorov, vyzyval u nego
nedoumenie i nastorozhennost'. On hotel by, chtoby eti sumasshedshie vetryanye
mel'nicy ischezli.
- YA dumayu, chto mogu otvetit' na etot vopros, - skazala Mak-Killian. -
|ti organizmy edva sposobny vyzhit' dazhe v luchshie vremena. Te, kotorym eto
udalos', nichego ponaprasnu ne tratyat. Rezonno predpolozhit', chto esli i
byli drevnie zapasy syroj nefti, oni istoshchilis' by lish' za neskol'ko takih
ciklov. Znachit, to, chto my schitaem syroj neft'yu, v dejstvitel'nosti
neskol'ko inoe. Dolzhno byt', eto ostatki predydushchih pokolenij etih
rastenij.
- No kakim obrazom eti ostatki popadayut na takuyu bol'shuyu glubinu? -
sprosil Relston. - Sledovalo by ozhidat', chto oni okazhutsya naverhu. Vetry
ne mogli by pohoronit' ih tak gluboko lish' za dvenadcat' tysyach let.
- Ty prav, - skazala Mak-Killian. - YA i v samom dele ne znayu. No u
menya est' teoriya na eto schet. Poskol'ku eti rasteniya ne teryayut nichego,
pochemu by im ne sohranit' svoi tela posle smerti? Oni vyrastayut iz pochvy;
pochemu by im ne spryatat'sya tuda, kogda usloviya snova stanovyatsya surovymi?
Pri etom oni ostavlyayut posle sebya spory, rasseyannye po vsemu pochvennomu
sloyu. Togda esli te iz spor, chto nahodyatsya naverhu, uneset veter ili
pogubit ul'trafioletovoe izluchenie, drugie, chut' glubzhe, pri vozvrashchenii
podhodyashchih uslovij vse zhe smogut razvivat'sya. Kogda oni dostignut vechnoj
merzloty, to razlozhatsya v organicheskuyu zhizhu, o kotoroj my govorili, i...
nu, eto delaetsya neskol'ko slozhnym, ne tak li?
- Mne eto predstavlyaetsya vpolne pravdopodobnym, - zaverila ee Leng. -
V kachestve rabochej teorii podojdet. A chto eto naschet spor, raznosimyh v
vozduhe?
Okazalos', chto eta opasnost' im ne ugrozhaet. Spory v vozduhe sejchas
byli, no kolonistam oni byli neopasny. Rasteniya atakovali lish' nekotorye
raznovidnosti plastikov, i lish' na opredelennyh stadiyah svoego
sushchestvovaniya. Poskol'ku oni vse eshche razvivalis', sledovalo byt' nacheku,
no zamki shlyuza i skafandry byli vne opasnosti. Komanda naslazhdalas'
roskosh'yu: snom bez skafandrov.
A vypolnit' predstoyalo mnogo rabot. Bol'shinstvo fizicheskih dostalos'
Krofordu i, do nekotoroj stepeni, Leng. |to poryadkom sblizilo ih.
Ostal'nym troim nado bylo predostavit' svobodu provodit' issledovaniya,
poskol'ku bylo resheno, chto lish' izuchiv okruzhayushchuyu sredu, mozhno poluchit'
shans ucelet'.
Kroford i Leng sumeli sohranit' bol'shuyu chast' kupola. Nakladyvaya
zaplatki i razrezaya prochnyj material lazerami, oni smogli soorudit' kupol
gorazdo men'shih razmerov. Ego ustanovili na golom skal'nom vozvyshenii,
izmenili sistemu vybrosa otrabotannogo vozduha, chtoby ne nizhnej
poverhnosti ne sobiralsya kondensat, i dobavili drugie mery bezopasnosti.
Teper' oni spali vo vnutrennem germetichnom otseke vnutri kupola i nesli
kruglosutochnuyu vahtu. Vo vremya trenirovok im udavalos' perejti ot
glubokogo sna k avarijnoj gotovnosti za tridcat' sekund. Oni ne sobiralis'
snova popast'sya vrasploh.
Kroford ne smotrel v storonu besheno vrashchavshihsya mel'nichnyh kryl'ev na
plantacii vetryanyh mel'nic. On nahodilsya v kupole vmeste so vsej komandoj,
bez shlema. Son S'yu Li peredavala po radio otchet na "|dgara Rajsa
Berrouza". V ruke u nee byl nasos, kotoryj ona izvlekla iz
preparirovannogo eyu rasteniya. On sostoyal iz polumetrovogo propellera s
vosem'yu lopastyami, svobodno vrashchavshegosya na teflonovyh podshipnikah. Pod
nim nahodilis' raznye krohotnye ustrojstva i sam nasos. Govorya v mikrofon,
ona bescel'no vrashchala ego.
- YA ne vpolne ponimayu, v chem delo, - priznal Kroford, negromko
razgovarivavshij s Lyusi Mak-Killian. - CHto takogo revolyucionnogo v
malen'kih vetryanyh mel'nicah?
- |to nechto sovershenno novoe, - prosheptala ta v otvet. - Podumaj ob
etom. Na Zemle priroda tak i ne izobrela koleso. YA inogda zadavala sebe
vopros, pochemu. Konechno, k tomu est' prepyatstviya, no ved' eto takaya
horoshaya ideya. Tol'ko podumaj: dlya chego ego ispol'zuem my. No v prirode vse
dvizhenie ogranicheno postupatel'nym: vverh-vniz, vpered-nazad,
vnutr'-naruzhu; ili zhe napryazheniem-rasslableniem. Na Zemle nichto ne
dvizhetsya po krugu, esli tol'ko ono ne postroeno nami. Podumaj nad etim.
Kroford podumal, i uvidel noviznu. On tshchetno popytalsya pripomnit',
sushchestvuyut li v zemnyh rasteniyah ili zhivotnyh kakie-nibud' chasti, kotorye
vrashchayutsya, prichem neogranichennoe vremya. I ne smog.
Son zakonchila svoj otchet i peredala mikrofon Leng. Prezhde chem ta
zagovorila, razdalsya golos Vejnstejna:
- U nas zdes' izmenilsya plan, - skazal on bez predislovij. - YA
nadeyus', chto eto ne vyzovet u vas potryaseniya. Esli vy podumaete nad nim,
to uvidite v nem logiku. CHerez nedelyu my sobiraemsya vozvrashchat'sya na Zemlyu.
|to ih ne slishkom udivilo. "Berrouz" dal im, pozhaluj, vse chto mog v
otnoshenii dannyh i pripasov. Ostalos' pereslat' eshche odnu kapsulu; posle
etogo prisutstvie zdes' korablya vyzyvalo by lish' napryazhennost' v obeih
gruppah. Na redkost' ironichnym bylo to, chto dva moguchih korablya nahodyatsya
tak blizko drug ot druga i bessil'ny sdelat' chto-to konkretnoe. Poetomu na
komande "Berrouza" eto bylo osobenno zametno.
- My pereschitali vsyu traektoriyu poleta, osnovyvayas' na men'shej masse:
bez vas dvadcati i predpolagaemyh shesti tonn obrazcov. Ispol'zovav
toplivo, kotoroe my sobiralis' perepravit' vam dlya vzleta, my smozhem
napravit'sya k Venere po bolee bystroj orbite. Dlya etogo nam nado vyletet'
cherez nedelyu. My povstrechaem bespilotnuyu kapsulu s pripasami, na kotorye
ne rasschityvali. I krome togo, podumala Leng, pro sebya, eto gorazdo
dramatichnee. Ryvok k Solncu po nenadezhnoj kometnoj orbite, bez zapasov
prodovol'stviya, k reshayushchej vstreche...
- YA hotel by uslyshat', chto skazhete ob etom vy, - prodolzhal on. - |to
reshenie eshche ne okonchatel'noe.
Vse posmotreli na Leng. Ih obodrilo to, chto ona byla spokojna i
trevogi ne proyavila.
- YA dumayu, eto nailuchshij variant. Eshche odno: vy ostavili lyubye mysli o
tom, chto ya mogla by podnyat' "Podkejn"?
- V etom nichego oskorbitel'nogo dlya tebya, Meri, - myagko skazal
Vejnstejn. - Nu da, my ot etogo otkazalis'. S tochki zreniya lyudej na Zemle,
tebe etogo ne sdelat'. Oni popytalis' ustroit' proverku: obuchili
neskol'kih horoshih letchikov i posadili ih na trenazhery. U nih ne
poluchilos', i my dumaem, chto ne poluchilos' by i u tebya.
- Ne nado podslashchivat' pilyulyu. YA znayu eto ne huzhe drugih. No dazhe
odin shans iz milliarda luchshe, chem nikakogo. Naskol'ko ya ponimayu, oni
schitayut, chto Kroford prav, i my mozhem vyzhit' - po krajnej mere,
teoreticheski.
Posledovalo dolgoe smushchennoe molchanie.
- Polagayu, eto tak. Meri, ya budu otkrovenen. YA ne dumayu, chto vam eto
udastsya. YA nadeyus', chto oshibayus', no ne zhdu...
- Spasibo, Vejni, za obnadezhivayushchie slova. Ty vsegda znal, kak
priobodrit' cheloveka. Kstati: ta, drugaya, missiya, v kotoroj ty sobiralsya
yavit'sya syuda na meteorite, chtoby spasti nashi shkury, ee tozhe otmenili?
Sobravshiesya ulybnulis', i Son izdala pronzitel'nyj likuyushchij vopl'.
Vejnstejn ne byl samym populyarnym na Marse chelovekom.
- Meri, ya tebe uzhe govoril ob etom, - skazal on zhalobno. ZHaloba byla
myagkoj, i, chto bylo eshche sushchestvennee, on ne vozrazil protiv svoego
prozvishcha. On byl myagok s prigovorennymi. - My kruglye sutki trudilis' nad
etim. YA dazhe sumel poluchit' razreshenie na to, chtoby vremenno otkazat'sya ot
komandovaniya. No te makety, s kotorymi eksperimentirovali na Zemle, ne
vyderzhali spuska. Bol'she my sdelat' nichego ne mogli. YA ne mog riskovat'
vsej ekspediciej v zatee, kotoruyu na Zemle ne odobrili by.
- YA znayu. YA vyzovu tebya zavtra. - Ona otklyuchila radio i prisela na
kortochki. - Poklyast'sya gotova, chto esli by zemnye opyty s rulonom
tualetnoj bumagi ne... on ne soglasilsya by... - Ona rassekla vozduh
rukami.
- CHto ya govoryu? |to melochi. YA ego nedolyublivayu, no on prav. - Ona
podnyalas', i, naduv shcheki, s siloj vypustila vozduh. - Komanda, poshli; u
nas poryadkom raboty.
Svoyu koloniyu oni nazvali Novyj Amsterdam - iz-za mel'nic. K
marsianskim rasteniyam pristalo imya "vertushek", hotya Kroford dolgoe vremya
predpochital "spinnakery".
Oni rabotali celymi dnyami i, kak mogli, ne zamechali "Berrouz",
visevshij u nih nad golovami. Obshchenie s nim bylo kratkim i lish' po
sushchestvu. Hotya glavnyj korabl' i byl bessilen eshche chem-nibud' pomoch' im,
oni znali, chto im budet nedostavat' ego. Poetomu v den' ego otleta oni
veli sebya skovanno i vyzyvayushche ravnodushno. Vse demonstrativno otpravilis'
spat' za neskol'ko chasov do namechennogo vremeni starta.
Kroford, kogda ubedilsya, chto ostal'nye zasnuli, otkryl glaza i
oglyadel neosveshchennyj barak. ZHilishche poluchilos' ne slishkom roskoshnym; ih
zhestkie tyufyaki iz teploizolyacionnogo materiala raspolagalis' vplotnuyu drug
k drugu. Tualet nahodilsya za tonkoj peregorodkoj u odnoj iz sten, i ottuda
shel zapah. No nikto iz nih ne zahotel by spat' snaruzhi, pod kupolom, dazhe
esli by Leng eto i pozvolila.
Edinstvennyj svet ishodil ot svetyashchihsya ciferblatov, za kotorymi
dezhurnyj, kak schitalos', dolzhen byl sledit' vsyu noch'. U nih nikogo ne
bylo. Kroford reshil, chto dezhurnyj leg spat'. Emu sledovalo proyavit'
bespokojstvo, no vremeni na eto ne bylo. Vozmozhnost' uliznut' byla kstati,
i nado bylo nadet' skafandr. On pospeshno zanyalsya etim.
Kak istorik, on oshchushchal, chto takoj moment ne sledovalo propuskat'. |to
bylo glupo, no nichego s soboj podelat' on ne mog. Emu nado bylo vyjti
tuda, i nablyudat' otlet sobstvennymi glazami. Ne imelo znacheniya, ostanetsya
li on v zhivyh, chtoby rasskazat' ob etom; emu nado bylo eto zapechatlet' v
pamyati.
Ryadom s nim podnyalsya kto-to eshche. On zastyl, no bylo uzhe pozdno. Ona
smotrela s temnotu, protiraya glaza.
- Mett? - zevnula ona. - CHto... chto takoe? CHto-nibud'...
- SHshsh... YA hochu vyjti. Spi. Poslushaj, Son...
- Ugu. - Ona potyanulas', yarostno proterla glaza i otbrosila s lica
volosy. Ona byla odeta v svobodnogo pokroya korabel'nyj kostyum - seruyu
tryapku, sil'no nuzhdavshuyusya v stirke, kak i vsya ih odezhda. V tot moment,
kogda on nablyudal za tem, kak ee ten' potyagivaetsya i vstaet, "Berrouz" ego
ne interesoval. On zastavil sebya ne dumat' o nej.
- YA pojdu s toboj.
- Horosho. Ne razbudi ostal'nyh.
Snaruzhi, nepodaleku ot tambura, stoyala Meri Leng. Kogda oni vyshli,
ona obernulas', no udivleniya ne proyavila.
- |to ty dezhurila? - sprosil Kroford.
- Da. YA narushila sobstvennye pravila. No i vy tozhe. Schitajte, chto vam
pridetsya davat' ob座asneniya. - Ona rassmeyalas' i podozvala ih k sebe. Oni
vzyalis' za ruki i stali smotret' v nebo.
CHerez nekotoroe vremya Son sprosila:
- Skol'ko ostalos' zhdat'?
- Vsego neskol'ko minut. Poterpite. - Kroford vzglyanul na Leng i emu
pokazalos', chto on uvidel slezy, odnako v temnote ne mog byt' v etom
uveren.
V nebe svetila krohotnaya novaya zvezda - yarche vseh ostal'nyh, yarche
Fobosa. Na nee bylo bol'no smotret', no nikto iz nih ne otvel vzglyad. |to
byl raketnyj vyhlop "|dgara Rajsa Berrouza", kotoryj napravlyalsya v storonu
Solnca proch' ot dolgoj marsianskoj zimy. Zvezdochka byla vidna dolgo, zatem
ona rassypala iskry i ischezla. Hotya v kupole bylo teplo, Kroford oshchutil
drozh'. Proshlo desyat' minut, prezhde chem kto-libo iz nih posmotrel v storonu
baraka.
Oni sgrudilis' v tambure, starayas' ne smotret' drug drugu v lico,
ozhidaya poka srabotaet zamok. Vnutrennyaya dver' otkrylas', i Leng rvanulas'
vpered - a zatem obratno v tambur. Kroford mel'kom uvidel Relstona i Lyusi
Mak-Killian, zatem Meri zakryla dver'.
- U nekotoryh lyudej v dushe net poezii, - skazala Leng. - Ili ee
slishkom mnogo, - hihiknula Son.
- Vy, rebyata, ne hotite obojti so mnoj vokrug kupola? Mozhet byt',
obsudim, kakim obrazom predostavit' lyudyam nekotoroe uedinenie.
Dver' tambura otkrylas'; tam stoyala Mak-Killian, zhmuryas' pri vzglyade
na goluyu lampochku, osveshchavshuyu ego. Odnoj rukoj ona priderzhivala na grudi
rubashku.
- Zahodite, - skazala ona, otstupaya nazad. - Raz uzh tak, my mozhem i
pogovorit' ob etom.
Oni voshli; Mak-Killian vklyuchila svet i uselas' na svoj matrac.
Relston, nervno kutavshijsya v svoyu kuchu odeyal, morgal. S momenta
katastrofy, on, kazalos', nikak ne mog sogret'sya.
Prizvav ustroit' sobranie, Mak-Killian uspokoilas'. Son i Kroford
uselis' na svoi kojki i cherez nekotoroe vremya, kogda tishina sdelalas'
napryazhennej, okazalos', chto vse smotryat na Leng.
Ta prinyalas' snimat' svoj skafandr.
- Nu, ya dumayu, chto zdes' vse yavno. Byla by rada vyslushat' vse, chto vy
skazhete. Lyusi, esli ty ozhidaesh', kakogo-nibud' vygovora, ne dumaj ob etom.
Utrom my pervym delom predprimem mery, chtoby obespechit' dlya etogo kakoe-to
uedinenie; no, nevziraya ni na chto, v budushchem my sohranim dovol'no blizkie
otnosheniya. YA dumayu, nam vsem sleduet raskrepostit'sya. Est' vozrazheniya? -
Ona napolovinu vybralas' iz svoego skafandra, zatem pomedlila i oglyadela
ostal'nyh, ozhidaya replik. Teh ne bylo. Ona razdelas' dogola i potyanulas' k
vyklyuchatelyu.
- Nekotorym obrazom, sejchas samoe vremya, - skazala ona, otbrasyvaya
odezhdu v ugol. - Edinstvennoe, chto ostaetsya sdelat' s etoj odezhdoj - szhech'
ee. Togda ot nas budet luchshe pahnut'. Son, stanovis' na vahtu. - Ona
vyklyuchila svet i tyazhelo opustilas' na svoj matrac.
Neskol'ko minut, poka oni vybiralis' iz svoej odezhdy, stoyalo
shurshanie. Zatem vse oni uleglis' na svoih kojkah. Prezhde chem komu-libo
udalos' zasnut', proshlo neskol'ko napryazhennyh, nepriyatnyh chasov.
V techenie nedeli posle otleta "Berrouza" reakciya obitatelej Novogo
Amsterdama byla isterichnoj i preuvelichennoj. V atmosfere chuvstvovalis'
skovannost' i fal'sh'; oshchushchenie "esh', pej i veselis'" pronizyvalo vse, chem
oni zanimalis'.
Vnutri kupola oni soorudili otdel'noe ukrytie, ne obsuzhdaya vsluh, dlya
chego zhe ono. Ser'eznyj trud stradal ottogo, chto vsya pyaterka lihoradochno
sostavlyala vsevozmozhnye gruppy iz treh zhenshchin i dvoih muzhchin. Voznikala
vrazhdebnost', ona rascvetala na neskol'ko chasov, a zatem rastvoryalas' v
slezlivyh primireniyah. Troe ob容dinyalis' protiv dvoih, dvoe protiv odnogo,
odin ob座avlyal vojnu ostal'noj chetverke. Relston i Son ob座avili o pomolvke;
ta dlilas' desyat' chasov. Kroford edva ne podralsya s Leng, kotoruyu
podderzhivala Mak-Killian. Mak-Killian naveki otvergla muzhchin i u nee
proizoshel kratkij burnyj roman s Son. Potom Son zastala Mak-Killian s
Relstonom, i rikoshetom pereshla k Krofordu, kotorogo zatem brosila radi
Relstona.
Meri Leng predostavila etomu idti svoim putem, vmeshivayas' lish' togda,
kogda dohodilo do ssory. Ee tozhe zatronula eta lihoradka, no po bol'shej
chasti ej udavalos' sohranyat' spokojstvie. Ona shla v ukrytie so vsyakim, kto
ee ob etom prosil, starayas' ne proyavlyat' predpochtenij, i myagko pytalas'
snova podtolknut' ih k rabote. Kak ona skazala Mak-Killian k koncu nedeli:
"Po krajnej mere, my luchshe znakomimsya drug s drugom".
Vse uleglos' - kak i predpolagala Leng. Nachalo vtoroj nedeli zastalo
ih v toj zhe pozicii, chto i vnachale: nikakih prochno ustanovivshihsya
romanticheskih privyazannostej. No oni uznali drug druga gorazdo luchshe,
svobodno chuvstvovali sebya v tesnom obshchenii s drugimi; im pomogali novye
druzheskie otnosheniya. Oni byli gorazdo blizhe k tomu, chtoby sostavlyat'
edinuyu komandu. Sopernichestvo polnost'yu ne ischezlo, no ono bol'she ne
dominirovalo v kolonii. Leng zastavlyala ih rabotat' userdnee, chem
kogda-libo, naverstyvaya poteryannoe vremya.
Kroford ne uchastvoval v bol'shej chasti interesnyh rabot, poskol'ku
glavnym obrazom podhodil dlya malokvalificirovannogo ruchnogo truda; tomu,
kazalos', ne budet konca. Tak chto emu i Leng prihodilos' uznavat' o novyh
otkrytiyah vo vremya vechernih soveshchanij v ukrytii. On ne pomnil, chtoby
obnaruzhili kakih-libo zhivotnyh, i poetomu, kogda uvidel nechto, polzushchee po
sadu vertushek, brosil vse i napravilsya k nemu.
Na granice sada on ostanovilsya, vspomniv prikaz Leng nichego ne
trogat', krome kak pri sbore obrazcov. On nedolgo ponablyudal za etim
sozdaniem - zhukom? cherepahoj? - ubedilsya, chto s takoj skorost'yu ono daleko
ne upolzet, i pospeshil na poiski Son.
- Tebe pridetsya nazvat' ego v moyu chest', - skazal on, poka oni bezhali
obratno k sadu. - |to moe pravo v kachestve pervootkryvatelya, razve ne tak?
- Nu konechno, - skazala Son, glyadya v tom napravlenii, kuda ukazyval
ego palec. - Ty lish' pokazhi mne etu proklyatuyu shtuku, i ya tebya uvekovechu.
Ta byla pochti krugloj, diametrom santimetrov v dvadcat', i
kupoloobraznoj. Sverhu ee pokryval prochnyj pancir'.
- YA dazhe ne znayu, chto s nej delat', - priznala Son. - Esli ona
edinstvennaya, ya ne reshus' anatomirovat' ee, i, mozhet byt', dazhe k nej ne
prikosnus'.
- Ne bespokojsya, pozadi tebya eshche odna. - Teper', kogda oni
vysmatrivali eti sozdaniya, im legko udalos' obnaruzhit' chetveryh. Son
dostala meshok dlya obrazcov i raskryla ego pered zhivotnym. To napolovinu
zabralos' v meshok, a zatem, pohozhe, reshilo, chto chto-to ne tak. Ono
ostanovilos', no Son zatolknula ego tuda i podnyala meshok. Vzglyanula na ego
dnishche i udivlenno rassmeyalas'.
- Kolesa, - skazala ona. |ta shtuka peredvigaetsya na kolesah.
- YA ne znayu, otkuda ona vzyalas', - skazala ona vecherom ostal'nym. - YA
dazhe ne vpolne veryu v ee sushchestvovanie. Vprochem, iz nee by vyshla neplohaya
obrazovatel'naya igrushka dlya rebenka. YA razobrala ee na dvadcat' ili
tridcat' chastej, zatem sobrala obratno, i ona po-prezhnemu dvigaetsya. U nee
prochnyj polistirolovyj pancir', sverhu okrashennyj netoksichnoj kraskoj...
- |to ne sovsem polistirol, - vstavil Relston.
- ...i ya polagayu, chto esli menyat' v nej batarei, ee hvatit navechno. I
eto pochti chto polistirol, kak ty i skazal.
- |to ty ser'ezno naschet batarej? - sprosila Leng.
- YA ne uverena. Marti dumaet, chto v verhnej chasti pancirya proishodit
himicheskij obmen veshchestv, no ya eto eshche ne izuchila. No ya ne mogu s
opredelennost'yu skazat', yavlyaetsya li ona zhivoj v tom smysle, kakoj
podrazumevaem my. YA hochu skazat': ona peredvigaetsya na kolesah! U nee tri
kolesa, prisposoblennyh dlya ezdy po pesku i chto-to srednee mezhdu rezinovym
motorchikom i zavodnoj pruzhinoj. |nergiya zapasaetsya v spiral'noj formy
muskule i rashoduetsya postepenno. YA ne dumayu, chto ona mozhet projti bol'she
sta metrov - esli tol'ko ona ne umeet snova smatyvat' muskul v spiral', a
kak eto mozhno sdelat', ya ne znayu.
- Zvuchit eto ochen' slozhno, - zadumchivo skazala Mak-Killian. - Mozhet
byt', nam sleduet poiskat', kakoe mesto v prirode ona zanimaet. Iz tvoego
opisaniya sleduet, chto ona ne mogla by sushchestvovat' bez pomoshchi simbiotika.
Mozhet byt', ona oplodotvoryaet rasteniya - kak pchely - a te libo dayut ej
energiyu dlya togo, chtoby zavesti pruzhinu; libo ona ee u nih kradet. Vy
hotite najti kakoj-nibud' mehanizm, kotoryj eto sozdanie moglo by
ispol'zovat' dlya togo, chtoby krast' energiyu u vrashchayushchihsya chastej vertushek?
- Imenno etim ya ih hochu zanyat'sya utrom, - skazala Son. - Esli tol'ko
Meri ne pozvolit poprobovat' sdelat' eto sejchas. - Ona proiznesla eto s
nadezhdoj, no bez uverennosti v uspehe. Meri Leng reshitel'no pokachala
golovoj.
- |to podozhdet. Tam snaruzhi holodno, dorogusha.
Na sleduyushchee utro novye poiski v sadu vertushek pozvolili obnaruzhit'
neskol'ko novyh vidov, v tom chisle eshche odin primer togo, chto moglo
okazat'sya zhivotnym. |to sozdanie letalo, imelo razmer plodovoj mushki, i
uhitryalos' parit' ot rasteniya k rasteniyu s pomoshch'yu svobodno vrashchavshegosya
kolesa s lopastyami, kak u vertoleta.
Kroford i Leng boltalis' poblizosti, poka uchenye izuchali nahodki. Oni
ne slishkom speshili vernut'sya k rabote, kotoroj zanimalis' poslednie dve
nedeli: pridaniyu "Podkejn" gorizontal'nogo polozheniya bez togo, chtoby
povredit' ego. Vskore posle posadki korabl' byl zakreplen kanatami, i
plany predusmatrivali vozmozhnost' polozhit' ego na bok, v sluchae
po-nastoyashchemu sil'nogo uragana. No eti plany predusmatrivali uchastie
dvadcati chelovek, i celyj den' vozni s lebedkami i blokami. |ta rabota
byla medlennoj; uskoryat' ee ne sledovalo. Esli by korabl' oprokinulsya i
poteryal germetichnost', im by ne pomoglo nichego.
Tak chto vozmozhnost' progulyat'sya po volshebnoj strane byla kstati.
Rastitel'nost' v sadu byla eshche bolee obil'noj, chem togda, kogda Kroford
videl ego v poslednij raz. Poyavilis' tolstye liany, v kotoryh - kak
zaverila ego Son - tekla voda: holodnaya i goryachaya; i drugie zhidkosti.
Vysokih bashen dobavilos', tak chto mestnost' stala pohodit' na
priukrashennuyu nefterazrabotku.
Im netrudno bylo obnaruzhit', otkuda berutsya cherepashki, kotoryh oni
nazvali "mett'yu". Na bokovyh stenkah bashen oni obnaruzhili desyatki
dvadcatisantimetrovyh vyrostov. Ochevidno, te vyrastali tam, kak opuholi,
i, kogda sozrevali, vyhodili naruzhu. A dlya chego oni sluzhili - eto byl
drugoj vopros. Naskol'ko im udalos' prosledit', oni prosto polzli po
pryamoj, poka hvatalo energii. Esli ih zavodili, oni polzli dal'she. V
peske, v radiuse sta metrov ot sada, oni nepodvizhno lezhali desyatkami.
Dvuhnedel'nye izyskaniya ne dali nichego novogo. Im prishlos' na vremya
ostavit' mett'yu v pokoe, poskol'ku sozrela novaya zagadka, trebovavshaya ih
vnimaniya.
Na etot raz Kroford uznal o nej poslednim. Ego vyzvali po radio, i on
obnaruzhil, chto vsya gruppa prisela v kruzhok u chego-to, vyrosshego na
kladbishche.
Kladbishche, gde oni pohoronili pyatnadcat' pogibshih tovarishchej na
sleduyushchij den' posle katastrofy, za nedelyu, proshedshuyu posle otleta
"Berrouza" pokrylos' vshodami. Ot pervonachal'nogo mestopolozheniya kupola
ego otdelyali trista metrov barhanov. Poetomu Mak-Killian predpolozhila, chto
vtoroj ochag rastitel'nosti voznik blagodarya vode, soderzhavshejsya v telah
pogrebennyh. No oni ne mogli ponyat', pochemu etot uchastok tak otlichalsya ot
pervogo.
Na nem takzhe rosli vertushki, no zdes' ne hvatalo togo raznoobraziya i
besporyadka, chto carili na pervom. Oni byl primerno odnogo razmera - okolo
chetyreh metrov, i vse imeli odinakovyj cvet, temno-purpurnyj. Oni kachali
vodu v techenie dvuh nedel', zatem prekratili. Kogda Son obsledovala ih,
ona dolozhila, chto opory zamerzli i vysohli. Pohozhe, oni lishilis' togo
plastifikatora, kotoryj delal ih gibkimi i zhivymi. Voda v trubah zamerzla.
Hotya Son i ne hotela vyskazyvat'sya opredelenno, ona schitala, chto rasteniya
mertvy. Na ih meste raspolagalis' novaya set' trub, ogibavshaya vyshki i
polotna prozrachnoj plenki pod kotorymi nagrevalas' cirkulirovavshaya v nih
voda. Voda podavalas' nasosami, no ne toj privychnoj konstrukcii, chto u
mel'nic. Na kazhdom otrezke trub byl nasos, rabotavshij na szhatie i
rastyazhenie, s klapanami kak u chelovecheskogo serdca.
A novaya dikovina byla chem-to prostym posredi etogo zhivogo
neftehimicheskogo kompleksa. |to bylo nevysokoe rastenie, kotoroe vybrosilo
pobeg vysotoj polmetra, a zatem dve vetvi parallel'no pochve. Na konce
kazhdoj iz nih nahodilsya sovershenno pravil'nyj shar - odin goluboj, drugoj
seryj; pri etom goluboj byl gorazdo krupnee.
Kroford brosil na nego vzglyad, zatem prisel na kortochki ryadom s
ostal'nymi, nedoumevaya, iz-za chego ves' etot shum. Vse vyglyadeli
torzhestvennymi, pochti napugannymi.
- I vy pozvali menya syuda, chtoby ya posmotrel na eto?
Leng vzglyanula na nego, i chto-to v ee lice zastavilo ego
zanervnichat'.
- Posmotri na nego, Mett. Posmotri kak sleduet. - Kroford tak i
sdelal, chuvstvuya sebya glupo i zadavaya sebe vopros, v chem zhe shutka. On
sverhu na bol'shem share on zametil beloe pyatno. Na nem byli prozhilki, kak
na steklyannom sharike s zavihreniyami neprozrachnogo uzora. Vyglyadela eta
kartina ochen' privychnoj, kak on osoznal, i volosy u nego na zatylke vstali
dybom.
- On vrashchaetsya, - tiho skazala Leng. - Vot pochemu Son eto zametila.
Ona na-dnyah prihodila syuda, i on byl v drugom polozhenii, chem sejchas.
- YA poprobuyu ugadat', - skazal on gorazdo spokojnee, chem v
dejstvitel'nosti oshchushchal sebya. - Malen'kij vrashchaetsya vokrug bol'shogo, tak?
- Tak. I malen'kij postoyanno obrashchen k bol'shomu odnoj storonoj.
Bol'shoj delaet odin oborot za dvadcat' chetyre chasa. A naklon ego osi -
dvadcat' tri gradusa k vertikali.
- |to... kak eto nazyvaetsya? Planetarij. |to planetarij. - Krofordu
prishlos' vstat' i potryasti golovoj, chtoby v nej proyasnilos'.
- Zabavno, - tiho skazala Leng. - YA vsegda dumala, chto eto budet
bolee zrelishchnym ili, po men'shej mere, ochevidnym. Kakoe-to izdelie
prishel'cev sredi kostej peshchernogo cheloveka, ili kosmicheskij korabl',
poyavivshijsya v Solnechnoj sisteme. Navernoe, ya myslila kategoriyami oskolkov
keramiki i atomnyh bomb.
- Nu, te varianty mne predstavlyayutsya skuchnymi v sravnenii s etim, -
skazala Son. - Vy... vy ponimaete... o chem my govorim? |volyuciya, ili...
tehnika? Sami li rasteniya sdelali eto, ili ih zastavil sdelat' eto tot,
kto sozdal ih - kto by eto ni byl? Ponimaete li vy, o chem ya govoryu? U menya
uzhe dolgoe vremya strannoe chuvstvo po povodu etih koles. YA prosto ne veryu,
chto oni voznikli estestvennym putem.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- YA hochu skazat', chto eti rasteniya byli sproektirovany takimi, kakie
oni est'. Oni chereschur horosho prisposobleny, chereschur hitroumno ustroeny,
chtoby poprostu vozniknut' v otvet na usloviya sredy. - Glaza ee, kazalos',
bluzhdali; ona podnyalas' i pristal'no posmotrela na dolinu, lezhashchuyu pod
nimi. Ta byla nastol'ko goloj, naskol'ko mozhno sebe predstavit': vyhody
krasnyh, zheltyh i korichnevyh skal'nyh porod i nagromozhdenie valunov. A na
perednem plane - besheno vrashchavshiesya vertushki.
- No pochemu eta shtuka? - sprosil Kroford, ukazyvaya na neveroyatnoe
izdelie-rastenie. - Pochemu model' Zemli i Luny? I pochemu pryamo zdes', na
kladbishche?
- Potomu chto nas zhdali, - skazal Son, vse eshche glyadya v storonu. -
Dolzhno byt', oni nablyudali za Zemlej v techenie svoego poslednego letnego
sezona. YA ne znayu; mozhet byt', oni dazhe poseshchali ee. Esli eto tak, to oni
obnaruzhili by muzhchin i zhenshchin, pohozhih na nas - ohotnikov, zhivshih v
peshcherah. Te dobyvali ogon', pol'zovalis' palkami, delali kremnevye
nakonechniki dlya strel. O nih ty znaesh' bol'she, chem ya, Mett.
- A kto oni sami? - sprosil Relston. Ty dumaesh', chto my povstrechaem
kakih-nibud' marsian? Lyudej? YA ne vizhu, kak eto mozhet proizojti. YA v eto
ne veryu.
- Boyus', chto ya tozhe nastroena skepticheski, - skazala Leng. -
Opredelenno, vse eto mozhno ob座asnit' kakim-to drugim sposobom.
- Net! Drugogo sposoba net. O, vozmozhno, eto ne lyudi, pohozhie na nas.
Mozhet byt', my vidim ih pryamo sejchas, besheno vrashchayushchimisya. - Vse
obespokoenno posmotreli na vertushki. - No ya ne dumayu, chto oni uzhe zdes'.
Po-moemu, v techenie blizhajshih let my budem nablyudat' postepennoe
uslozhnenie etih rastenij i zhivotnyh: po mere togo kak oni budut
obrazovyvat' zdes' biom i gotovit'sya k poyavleniyu svoih sozdatelej.
Podumajte ob etom. Kogda nastanet zdeshnee leto, usloviya budut sovsem
drugimi. Atmosfera stanet pochti takoj zhe plotnoj, kak nasha, primerno s
takim zhe parcial'nym davleniem kisloroda. K tomu vremeni - cherez tysyachi
let - eti rannie formy ischeznut. |ti shtuki prisposobleny k nizkomu
davleniyu, otsutstviyu kisloroda, nedostatku vody. A novye - k usloviyam,
ochen' pohozhim na zemnye. I imenno togda, kogda scena budet podgotovlena,
my uvidim tvorcov. - Ona govorila eto s pochti religioznym chuvstvom.
Leng podnyalas' i potryasla Son za plecho. Son medlenno vernulas' k
ostal'nym i uselas', vse eshche pogloshchennaya svoim videniem. Krofordu i samomu
prividelsya otblesk chego-to podobnogo, i on byl napugan. I, krome togo, byl
sled chego-to eshche: vozmozhno vazhnogo, no prodolzhavshego uskol'zat' ot nego.
- Razve vy ne ponimaete? - prodolzhala Son spokojnee. - Zdes' vse
slishkom bezuprechno, slishkom mnogo sovpadenij. |ta shtuka, ona... kak
mogil'nyj kamen', kak pamyatnik. Ona rastet pryamo zdes' na kladbishche, iz tel
nashih tovarishchej. Mozhete vy poverit', chto eto vsego lish' sovpadenie?
Bylo ochevidno, chto poverit' ne mog nikto. No v to zhe samoe vremya
Kroford ne videl prichiny, pochemu vse dolzhno bylo proizojti imenno tak.
Ne hotelos' otkladyvat' reshenie zagadki na potom, no podelat' s etim
nichego bylo nel'zya. Oni ne mogli zastavit' sebya vykopat' eto rastenie,
dazhe kogda na kladbishche vyroslo eshche pyat' takih zhe. Mezhdu soboj oni prishli k
novomu soglasheniyu o tom, chtoby ostavit' v pokoe marsianskih zhivotnyh i
rasteniya. Bol'shinstvu iz nih, kak somnevayushchimsya ateistam, ne verilos' v
teorii Son, no, kogda oni prohodili po sadu, voznikalo nepriyatnoe chuvstvo,
chto ty kuda-to vtorgsya. Podsoznatel'no im kazalos', chto, vozmozhno, sleduet
ostavit' vse eto v pokoe - na sluchaj, chto ono okazhetsya chastnoj
sobstvennost'yu.
I v techenie shesti mesyacev sredi vertushek ne poyavilos' nichego
sushchestvenno novogo. Son eto ne udivilo. Ona skazala, chto eto podtverzhdaet
ee teoriyu o tom, chto eti rasteniya - lish' storozha, kotorye prolagayut put'
budushchim vidam - bolee prihotlivym, dyshashchim vozduhom. Oni dolzhny nagret'
pochvu i povesti vodu k poverhnosti, a zatem ischeznut', vypolniv soe
prednaznachenie.
Troe uchenyh zabrosili svoi issledovaniya, poskol'ku udovletvorenie
nasushchnyh nuzhd sdelalos' bolee vazhnym. Material kupola teryal prochnost' v
mestah, gde stoyali zaplaty, tak chto nuzhno bylo vser'ez zanyat'sya
sooruzheniem novogo. Kazhdyj den' oni zadelyvali nebol'shie dyrki, kazhdaya iz
kotoryh mogla vyzvat' ser'eznuyu nepriyatnost'.
"Podkejn" ulozhili nabok i s grust'yu otpravili v otstavku. Dlya Meri
Leng eto byl tyazhelyj den', hudshij so vremeni katastrofy. Ona schitala eto
delom neobhodimym, no nedostojnym po otnosheniyu k gordoj letayushchej mashine.
Ona gorevala iz-za etogo nedelyu, sdelavshis' vspyl'chivoj i pochti
nevozmozhnoj v obshchenii. Zatem ona poprosila Kroforda uedinit'sya s nej v
ukrytii. |to byl pervyj raz, kogda ona obrashchalas' k komu-libo iz chetverki
s takoj pros'boj. Oni s chas lezhali v ob座at'yah drug druga i Leng tiho
vshlipyvala u nego na grudi. Kroford byl gord, chto ona vybrala ego v
kachestve partnera, kogda bol'she ne mogla demonstrirovat' drugim oblik
surovogo, moguchego rukovoditelya. V chem-to eto bylo proyavleniem sily:
prodemonstrirovat' svoyu slabost' tomu edinstvennomu iz chetverki, kto mog,
vozmozhno, stat' ee sopernikom v bor'be za liderstvo. Kroford ne predal ee
doveriya. A potom ona uteshala ego samogo.
Posle etogo dnya Leng byla besposhchadna pri potroshenii starichka
"Podkejn". Ona nablyudala za tem kak vydirali dvigateli, chtoby osvobodit'
prostranstvo dlya zhil'ya, i lish' Kroford videl, chego ej eto stoilo. Oni
opustoshili baki s goryuchim, pereliv ego vo vse emkosti, kotorye udalos'
razyskat'. V budushchem ono dolzhno bylo prigodit'sya dlya otopleniya i
perezaryadki akkumulyatorov. Oni sumeli prevratit' v emkosti dlya goryuchego
plastmassovye upakovochnye yashchiki, vystlav ih vnutri kuskami toj dvuslozhnoj
plenki, v kotoroj vertushki nagrevali vodu. |tot vandalizm ih bespokoil, no
drugogo vybora ne bylo. Kogda oni otrezali ego metrovye kuskami, to
nespokojno poglyadyvali na kladbishche.
V rezul'tate u nih poluchilsya dlinnyj cilindricheskij dom, razdelennyj
na dve malen'kie spal'ni, gostinuyu i laboratoriyu-sklad-masterskuyu v byvshem
toplivnom bake. Kroford i Leng proveli pervuyu noch' v "mansarde" - byvshem
kokpite, edinstvennom pomeshchenii s oknami.
Lezha tam bez sna v teplom vozduhe, na zhestkom matrace ryadom s Meri
Leng, ch'i chernye nogi lezhali na ego tele kak ten'; glyadya v illyuminator na
rezkie nemigayushchie zvezdy - po povodu kisloroda, pishchi i vody na budushchee eshche
ne bylo predprinyato nichego, i ne bylo uverennosti, chto emu udastsya vyzhit'
etu noch' na planete, zadavshejsya cel'yu ubit' ego - Kroford ponyal, chto
nikogda v zhizni ne byl schastlivee.
V den', kogda ispolnilos' rovno cherez vosem' mesyacev posle
katastrofy, byli sdelany dva otkrytiya. Odno - v sadu vertushek, i
otnosilos' k novomu rasteniyu, na kotorom poyavilos' to, chto moglo okazat'sya
plodami. |to byli grozd'ya belyh sharikov razmerom s vinogradinu, ochen'
tverdyh i dovol'no tyazhelyh. Drugoe bylo sdelano Lyusi Mak-Killian i
zaklyuchalos' v otsutstvii sobytiya, kotoroe do togo nastupalo s
regulyarnost'yu polnoluniya.
- YA beremenna - ob座avila ona ostal'nym v tot vecher; eto zastavilo Son
otlozhit' svoi issledovaniya belyh plodov.
|to ne bylo neozhidannost'yu; Leng byla gotova k podobnomu s toj nochi,
kogda uletel "Berrouz". No ne bespokoilas' iz-za etogo. A teper' ej nado
bylo reshat', chto delat'.
- YA boyalsya, chto eto mozhet sluchit'sya, - skazal Kroford. - CHto nam
delat', Meri?
- Pochemu by tebe ne skazat' mne, chto dumaesh' ty? Ty specialist po
vyzhivaniyu. V nashem polozhenii mladency - eto plyus ili minus?
- Boyus', mne pridetsya skazat', chto oni - bremya. Lyusi na vremya
beremennosti potrebuetsya bol'she pishchi, a potom u nas poyavitsya lishnij rot.
My ne mozhem pozvolit' sebe dobavochnuyu nagruzku na nashi resursy. - Leng
promolchala, ozhidaya, chto skazhet Mak-Killian.
- Pogodi minutku. A kak naschet etih rassuzhdenij o "kolonistah",
kotorymi ty ugoshchal nas s togo samogo momenta, kak okazalos', chto my
zastryali zdes'? Kto-nibud' slyshal o kolonii bez detej? Esli my ne budem
rasti, to nastupit zastoj, tak? U nas dolzhny byt' deti. - Ona perevodila
vzglyad s Leng na Kroforda, a ee lico vyrazhalo neyasnye somneniya.
- U nas osobye obstoyatel'stva, Lyusi, - ob座asnil Kroford. - Konechno,
esli by dela u nas obstoyali luchshe, my byli by v vostorge. No u nas net
uverennosti, chto my smozhem obespechit' dazhe sebya, ne govorya uzhe o rebenke.
YA by skazal, chto poka u nas vse ne obrazuetsya, my ne mozhem pozvolit' sebe
imet' detej.
- A ty hochesh' rebenka, Lyusi? - tiho sprosila Leng. Pohozhe,
Mak-Killian ne znala, chego zhe hochet ona sama.
- Net. YA... nu, da. - Ona vzglyanula na nih, kak by umolyaya ponyat' ee.
- Poslushajte, u menya nikogda ne bylo detej, i ya ne sobiralas' ih
imet'. Mne tridcat' chetyre goda, i ya nikogda-nikogda ne chuvstvovala v nih
neobhodimosti. YA vsegda hotela pobyvat' v raznyh mestah, a s rebenkom eto
nevozmozhno. No ya ne sobiralas' i sdelat'sya kolonistkoj na Marse. YA...
obstoyatel'stva izmenilis', razve vy ne vidite? YA byla podavlena. - Ona
oglyadelas' vokrug; Son s Relstonom sochuvstvenno kivnuli. Ispytyvaya
oblegchenie, chto davyat ne na nee odnu, ona prodolzhala bolee reshitel'no. - YA
dumayu, chto esli segodnyashnij den' budet takim, kak vcherashnij - i
pozavcherashnij, ya zavoplyu. Nastol'ko bessmyslennym predstavlyaetsya sbor vsej
etoj informacii - a dlya chego?
- YA soglasen s Lyusi, - k udivleniyu prisutstvuyushchih skazal Relston.
Kroford dumal, chto tot okazhetsya edinstvennym, kto nepodvlasten neizbezhnomu
otchayaniyu zhertvy katastrofy. Relston v svoej laboratorii kazalsya
bezzabotnym i otstranennym, zhivshim lish' svoimi nablyudeniyami.
- YA tozhe, - skazala Leng, zakryvaya diskussiyu. No svoyu tochku zreniya
ona raz座asnila.
- Vzglyani na delo vot s kakoj storony, Mett. Kak by my ni rastyagivali
pripasy, na sleduyushchie chetyre goda ih ne hvatit. Ili my najdem sposob
poluchat' neobhodimoe nam iz okruzhayushchej sredy, ili vse my umrem. A esli my
najdem takoj sposob, to kakoe budet imet' znachenie, skol'ko nas? V samom
hudshem sluchae my priblizim na neskol'ko nedel' ili na mesyac tot krajnij
srok, nachinaya s kotorogo nam pridetsya obespechivat' sebya samim.
- S takoj storony ya na situaciyu ne smotrel, - priznal Kroford.
- No eto nevazhno. Vazhno to, chto ty skazal v samom nachale, i ya
udivlena, chto ty etogo ne uvidel. Esli my - koloniya, to my rasshiryaemsya. Po
opredeleniyu. Istorik, skazhi, chto proishodit s koloniyami, kotorye ne
rasshiryayutsya?
- Ne syp' sol' na ranu.
- Oni vymirayut. |to-to ya znayu. Poslushajte, lyudi: my bol'she ne
besstrashnye issledovateli kosmosa. My takzhe ne te muzhchiny i zhenshchiny,
nastroennye na professional'nuyu kar'eru, kakimi sobiralis' byt'. Nravitsya
vam eto ili net, no my - pionery, pytayushchiesya vyzhit' vo vrazhdebnom
okruzhenii. SHansy protiv nas ochen' veliki, i my ne sobiraemsya nahodit'sya
zdes' vechno. No, kak skazal Mett, nam luchshe stroit' plany tak, kak budto
sobiraemsya. Zamechaniya budut?
Ih ne bylo - do teh por, poka ne zagovorila Son, vzveshivaya slova.
- YA dumayu, chto budet ochen' slavno, kogda zdes' poyavitsya rebenok. A
esli dvoe, to budet vdvoe zabavnee. YA dumayu, chto sleduyushchej budu ya. Nu,
davaj, vyskazhis', Meri.
- Podozhdi, dorogusha, - suho skazala Leng. - Esli ty sejchas
zaberemeneesh', ya budu vynuzhdena prikazat' tebe sdelat' abort. U nas dlya
etogo est' himicheskie sredstva, ty zhe znaesh'.
- |to diskriminaciya.
- Mozhet byt' i tak. No lish' to, chto my kolonisty, ne oznachaet, chto my
dolzhny vesti sebya kak kroliki. Beremennuyu zhenshchinu pridetsya k koncu ee
sroka osvobodit' ot rabot, a my ne mozhem pozvolit' eto po otnosheniyu
bol'she, chem k odnoj odnovremenno. Posle togo kak rodit Lyusi, mozhesh' snova
podojti ko mne i sprosit' razresheniya. No vnimatel'no sledi za Lyusi,
dorogaya. Kak sleduet li ty podumala o tom, chego eto potrebuet? Popytalas'
li ty predstavit' sebe, kak ona budet cherez shest'-sem' mesyacev
vtiskivat'sya v skafandr?
Iz vyrazheniya lic Mak-Killian i Son bylo ochevidno, chto ni odna iz nih
ob etom ne podumala.
- Vot tak, - prodolzhala Leng. - Dlya nee eto budet bukval'no tyuremnym
zaklyucheniem - zdes', na "Poddi". Esli tol'ko nam ne udastsya dlya nee chto-to
soorudit', v chem ya sil'no somnevayus'. Tvoi namereniya eshche ne izmenilis',
Lyusi?
- Mogu li ya nekotoroe vremya eto obdumat'?
- Nu konechno. U tebya dlya etogo mesyaca dva. Posle etogo himicheskij
abort nebezopasen.
- YA by posovetoval tebe ostavit' rebenka, - skazal Kroford. - YA znayu,
posle togo, kak vygovoryus', chto moe mnenie nichego ne znachit; i chto yazyk u
menya podveshen horosho: inache ya by syuda ne popal. Nam vsem ne hvataet
celenapravlennosti i stimulov. Dumayu, chto esli ty projdesh' cherez vse eto,
oni u nas poyavyatsya.
Mak-Killian zadumalas'.
- YA dumayu, ty prav, - skazala ona. - Tvoe mnenie ne znachit nichego. -
Ona s udovol'stviem hlopnula sebya po kolenu, kogda uvidela, chto on
pokrasnel. - Kstati, ya dumayu, chto eto tvoj rebenok. I dumayu, chto reshus'
rodit' ego.
Mansarda, pohozhe, dostalas' Leng i Krofordu v kachestve neproshenoj
privilegii. |to prevratilos' poprostu v privychku, poskol'ku mezhdu nimi,
pohozhe, obrazovalos' nekoe podobie uz, a nikto iz ostal'nyh ne vozrazhal.
Drugie zhenshchiny ushchemlennymi ne kazalis'. To, chto proishodilo mezhdu
ostal'nymi tremya, ee niskol'ko ne kasalos', lish' by tol'ko oni byli
schastlivy.
Ona otkinulas' na ruki Kroforda, pytayas' reshit', ne hochetsya li ej eshche
raz zanyat'sya lyubov'yu, kogda snaruzhi, v "Podkejn", prozvuchal vystrel.
Ona osnovatel'no dumala o predydushchem CHP, prichinu kotorogo ona
po-prezhnemu otchasti videla v tom, chto sreagirovala ne srazu. Na etot raz
ona vyskochila za dver' edva li ne do togo, kak stihlo eho ot vystrela, v
speshke otdaviv Krofordu nogu.
Ona uspela uvidet' Mak-Killian i Relstona, speshashchih v laboratoriyu,
raspolozhennuyu v zadnej chasti korablya. Migal krasnyj svet, no ona bystro
ubedilas', chto samogo hudshego ne proizoshlo: indikator zamka tambura vse
eshche siyal zelenym svetom. Signal izdaval obnaruzhitel' dyma, a dym shel iz
laboratorii.
Ona gluboko vdohnula i rvanulas' tuda - lish' dlya togo, chtoby
stolknut'sya s Relstonom, kotoryj vytaskival ottuda Son. Esli ne schitat'
oshelomlennogo vzglyada i neskol'kih porezov, s nej, pohozhe, vse bylo v
poryadke. Kogda oni ukladyvali ee na kojku, poyavilis' Kroford i
Mak-Killian.
- |to odin iz plodov, - skazala ona, hvataya rtom vozduh i kashlyaya. - YA
nagrevala ego v chashke, otvernulas', a on vzorvalsya. Pozhaluj, on menya
oglushil. YA prishla v sebya, kogda Marti vytaskivala menya syuda. |j, mne nado
tuda obratno! Tam eshche odin... eto mozhet okazat'sya opasnym, i vyzvat'
razrusheniya; mne nado proverit'... - Ona popytalas' vstat', no Leng
uderzhivala ee.
- Polegche. CHto eto naschet drugogo?
- YA zazhala ego v tiskah i... drel'... vklyuchila ya ee, ili net? YA ne
mogu vspomnit'. YA hotela vzyat' probu serdceviny. Esli drel' zadenet to,
chto vyzvalo vzryv drugogo, mozhet vzorvat'sya i etot.
- YA zajmus' etim, - skazala Mak-Killian, oborachivayas' v storonu
laboratorii.
- Ty ostanesh'sya zdes', - ryavknula Leng. - My znaem, chto energii,
chtoby povredit' korabl', emu ne hvatit; no esli esli popadet v tebya, to
mozhet i ubit'. My ostanemsya zdes', poka on ne vzorvetsya. CHert s etimi
razrusheniyami. I zakroj etu dver', bystro.
Prezhde chem oni uspeli eto sdelat', oni uslyshali svist, napodobie
zakipayushchego chajnika, a zatem chastuyu posledovatel'nost' zvonkih shchelchkov. Iz
dvernogo proema vyletel krohotnyj belyj sharik i poocheredno otrikoshetiroval
ot treh sten. Dvigalsya on edva li ne bystree, chem mozhno bylo usledit'. On
stuknul Kroforda po ruke, zatem upal na pol, i, nemnogo prokativshis',
ostanovilsya. SHipenie stihlo, i Kroford podnyal ego. On byl legche, chem
ran'she. V odnom meste bylo prosverleno malen'koe otverstie. Prilozhiv k
nemu palec, on oshchutil holod. Dumaya, chto obzhegsya, on, udivlennyj, sunul
palec v rot i rasseyanno posasyval ego - eshche dolgo posle togo kak ponyal, v
chem delo.
- |tot "plod" polon szhatogo gaza, - skazal on im. - Nam pridetsya
vskryt' eshche odin, na eto raz ostorozhno. YA pochti boyus' skazat', chto zhe za
gaz tam vnutri, no u menya predchuvstvie, chto nashi problemy resheny.
K tomu vremeni, kogda pribyla spasatel'naya ekspediciya, nikto ee
takovoj ne nazyval. Meshali melkie prichiny: dolgaya zhestokaya vojna s
Palestinskoj Imperiej, i rastushchee ubezhdenie, chto ucelevshie vo vremya Pervoj
|kspedicii iznachal'no ne imeli nikakih shansov. Dlya takih izlishestv kak
kosmicheskie puteshestviya dal'she Luny ne bylo vremeni i nuzhnyh dlya etogo
milliardov dollarov - poka v aravijskoj pustyne s pomoshch'yu takticheskogo
yadernogo oruzhiya obsuzhdalas' mirovaya energeticheskaya politika.
Nakonec korabl' pribyl, no prinadlezhal on ne NASA, kak ran'she.
Finansirovalo ego operivavsheesya Mezhdunarodnoe Kosmicheskoe Agentstvo, a
komanda byla sobrana so vsej Zemli. Dvigatel' tozhe byl novogo tipa, i
gorazdo luchshego, chem ran'she. Kak obychno, vojna podstegnula issledovaniya.
Cel'yu etoj ekspedicii bylo prodolzhit' issledovanie Marsa s togo, na chem
ostanovilas' pervaya i, zaodno, obnaruzhit' ostanki dvadcati amerikancev,
chtoby dostavit' ih na Zemlyu.
Korabl' opustilsya v treh kilometrah ot bazy na Tarsise, yaviv
vpechatlyayushchee zrelishche: plamya i tuchi peska.
Kapitan, indiec po imeni Singh, zagruzil komandu rabotoj po
sooruzheniyu dolgovremennyh stroenij, a zatem s tremya pomoshchnikami uselsya v
vezdehod, chtoby otpravit'sya k staroj baze. So vremeni otleta "|dgara Rajsa
Berrouza" ispolnilos' pochti dvenadcat' zemnyh let.
"Podkejn" byla edva vidna pod perepleteniem raznocvetnyh lian. Te
byli dostatochno prochny, chtoby pomeshat' usiliyam spasatelej probrat'sya
skvoz' nih i vojti v staryj korabl'. No dveri oboih shlyuzov byli otkryty i
tuda vtekal pesok. Korma byla pochti pogrebena pod nim.
Singh prikazal svoim lyudyam ostanovit'sya i otoshel nazad, voshishchayas'
mnogoobraziem zhizni v takom golom meste. Vokrug nego byli razbrosany
vertushki vysotoj v dvadcat' metrov, i kryl'yami takoj zhe shiriny, chto i u
gruzovogo samoleta.
- Nam pridetsya vzyat' s korablya rezhushchij instrument, - skazal on chlenam
komandy - Oni, veroyatno, tam vnutri. Nu i mesto zhe! Pohozhe, nam pridetsya
nelegko. - On shel vdol' granicy zaroslej; ih ploshchad' teper' sostavlyala
neskol'ko akrov. Podoshel k mestu, gde preobladal purpurnyj cvet. |tot
uchastok stranno vydelyalsya na obshchem fone. Tam byli bol'shie vyshki vertushek,
no zastyvshie, nepodvizhnye. I vse oni byli pokryty set'yu polosok
poluprozrachnogo plastika shirinoj santimetrov desyat', dostatochno tolstogo,
tak chto projti bylo nevozmozhno. |to pohodilo na pautinu, no ne iz nitej, a
iz ploskih tonkih lent. Ona vypirala naruzhu mezhdu vsemi rasporkami vyshek.
- Allo, teper' vy menya slyshite?
Ot neozhidannosti Singh dernulsya, zatem obernulsya i vzglyanul na svoih
pomoshchnikov. Te byli tak zhe udivleny, kak i on.
- Allo, allo, allo? Na etoj volne tozhe nichego, Meri. Hochesh', chtoby ya
popytalas' na drugom kanale?
- Podozhdite minutu. YA vas slyshu. Gde vy?
- |j, on menya slyshit! Nu tak chto, ya Son S'yu Li, i nahozhus' pryamo
pered vami. Esli vy kak sleduet vsmotrites' v pautinu, to smozhete menya
razglyadet'. YA pomashu rukami. Vidite?
Singhu, kogda on prizhal lico k poluprozrachnoj pautine, pokazalos',
chto on zametil kakoe-to dvizhenie. Pautina soprotivlyalas' ego rukam,
ottalkivaya ih, kak nadutyj vozdushnyj sharik.
- Po-moemu, ya vas vizhu. - On tol'ko sejchas oshchutil vazhnost'
proishodyashchego. Kogda pomoshchniki rinulis' k nemu, on derzhal golos pod
kontrolem i uhitrilsya ne zaikat'sya. - U vas vse v poryadke? Mozhem li my
chto-nibud' dlya vas sdelat'?
Nastupila pauza.
- Nu, raz uzh vy eto predlozhili... mozhet byt', vy poyavilis' kstati. No
ya dumayu, chto eto voda v trubah. Esli u vas est' igrushki, ili chto-to v etom
rode, bylo by milo. Skol'ko istorij ya rasskazyvala malen'komu Billi obo
vseh slavnyh veshchah, kotorye vy privezete. Skazhu vam vot chto: on sdelaetsya
nevynosimym.
Dlya kapitana Singha eto bylo chereschur.
- Gospozha Son, kak my mozhem probrat'sya k vam?
- Izvinite. Projdite vpravo metrov desyat' - tuda, gde uvidite idushchij
iz pautiny par. Syuda, vidite? - Oni sdelali, kak bylo skazano, uchastok
pautiny otkrylsya pered ih glazami i potok teplogo vozduha edva ne sbil ih
s nog. Voda iz nego skondensirovalas' na ih shlemah i teper' oni pochti
nichego ne videli.
- Bystree, bystree, zahodite! My ne mozhem dolgo derzhat' lyuk otkrytym!
- Oni na oshchup' probralis' vnutr', soskrebaya rukami cheshujki l'da so shlemov.
Otverstie zakrylos', i okazalos', chto oni stoyat v centre chrezvychajno
slozhnoj seti, sostoyashchej iz otdel'nyh polosok etoj pautiny. Manometr na
skafandre Singha pokazyval okolo 30 millibar.
Otkrylos' drugoe otverstie, i oni voshli v nego. Posle togo kak byli
projdeny eshche tri shlyuza, temperatura i davlenie sdelalis' pochti zemnymi. A
oni stoyali ryadom s nevysokoj zhenshchinoj-aziatkoj, zagoreloj pochti docherna.
Odezhdy na nej ne bylo, no ej, pohozhe, ee vpolne zamenyala siyayushchaya ulybka,
sozdavavshaya yamochki na ee lice. V volosah u nee probivalas' sedina. Ej,
dolzhno byt', pripomnil Singh, sorok odin god.
- Syuda, - skazal ona, zhestom priglashaya ih v tunnel', takzhe sostoyavshij
iz polosok pautiny. Oni protiskivalis' skvoz' zaputannyj labirint, minuya
novye shlyuzy, vremya ot vremeni probirayas' na kolenyah, kogda otverstiya
delalis' slishkom nizkimi. Byli slyshny detskie golosa.
Oni dostigli, po-vidimomu, centra labirinta i obnaruzhili tam lyudej,
kotoryh nikto uzhe ne ozhidal uvidet'. Ih bylo vosemnadcat'. Deti sovershenno
zatihli i torzhestvenno ustavilis' na novopribyvshih, v to vremya kak
ostal'nye chetvero vzroslyh...
Vzroslye stoyali poodinochke na svobodnoj ploshchadke, a krohotnye
vertolety letali vokrug nih, okutyvaya s golovy do nog v poloski pautiny,
prevrashchaya v podobie yarmarochnyh shestov s lentami.
- Konechno, my ne znaem, udalos' li by nam spravit'sya bez pomoshchi
marsian, - govorila Meri Leng so svoego vozvysheniya na oranzhevoj shtuke,
pohodivshej na grib. - Kogda my ponyali, chto proishodit na kladbishche, to
ischezla neobhodimost' iskat' drugie sposoby dobyvat' pishchu, vodu i
kislorod. Prosto ne bylo nuzhdy. O nas pozabotilis'.
Ona podnyala nogi, chtoby dat' projti troim nelovko sebya chuvstvovavshim
zhenshchinam iz komandy korablya-spasatelya. Novopribyvshih propuskali po pyatero
za chas. CHashche shlyuzy otkryvat' ne reshalis', i Leng razmyshlyala, ne slishkom li
chasto i eto. Naroda bylo mnogo i deti nervnichali. No luchshe bylo
udovletvorit' lyubopytstvo komandy zdes', gde my mozhem sledit' za nimi,
urezonivala ona sebya, chem pozvolit' chego-to natvorit' izvne.
Planirovka vnutrennego gnezda byla svobodnoj. Obitateli Novogo
Amsterdama pozvolili emu ostavat'sya pochti v tom vide, kakim ego postroili
vertushki, lish' ubrav mestami prepyatstviya, chtoby lyudi mogli peredvigat'sya.
|to byl labirint prosvechivayushchih sten i plastmassovyh opor, pronizannyj
prozrachnymi plastmassovymi trubami, po kotorym tekli zhidkosti
bledno-golubogo, rozovogo, zolotogo, i vinnogo cveta. Na nekotoryh trubah
stoyali metallicheskie krany, snyatye s "Podkejn". Mak-Killian postoyanno
napolnyala bokaly gostej, kotorye hoteli poprobovat' antifriz, napolovinu
sostoyavshij iz etanola. Horoshaya shtuka, reshil kapitan Singh posle tret'ego,
a etogo-to on i ne mog ponyat'.
Emu bylo trudnovato sformulirovat' interesovavshie ego voprosy, i on
ponyal, chto slishkom mnogo vypil. Atmosfera prazdnika, radost' obresti
lyudej, na chto ne bylo nikakoj nadezhdy - ot etogo edva li udastsya
ustranit'sya. No on s sozhaleniem otkazalsya ot chetvertoj porcii.
- YA mogu ponyat', otkuda etot napitok, - ostorozhno skazal on. - |tanol
- veshchestvo prostoe, i ego mozhno poluchit' mnogimi sposobami. No trudno
poverit', chto vy vyzhili, pitayas' toj pishchej, kotoruyu vam vyrabatyvali
rasteniya.
- |to netrudno: posle togo kak vy pojmete, chto takoe kladbishche i
pochemu ono sdelalos' tem, chto est', - skazala Son. Ona sidela na polu,
skrestiv nogi i kormila grud'yu svoego mladshego rebenka - |tana.
- Prezhde vsego vam nado ponyat', chto vse, chto vy vidite, - ona obvela
rukoj, ukazyvaya na svisayushchie myagkie skul'ptury, tak chto |tan edva ne
vypustil sosok, - bylo razrabotano dlya togo, chtoby davat' priyut sozdaniyam,
kotorye ne luchshe nas prisposobleny k etomu Marsu. Im trebovalos' teplo,
kislorod pri dovol'no bol'shom davlenii, i mnogo vody. Sejchas vse eto zdes'
otsutstvuet, no mozhet byt' polucheno s pomoshch'yu sootvetstvenno razrabotannyh
rastenij. Oni skonstruirovali eti rasteniya tak, chtoby te nachali
razvivat'sya pri poyavlenii minimal'nogo kolichestva vody i sooruzhat' dlya nih
zhilishcha, poka sami oni budut zhdat', kogda nastanet razgar leta. K tomu
vremeni vsya planeta rascvetaet. I togda my smozhem vyjti naruzhu bez
skafandrov - ili yagod s vozduhom.
- Da, ya ponimayu, - skazal Singh. - I vse eto ochen' udivitel'no, pochti
neveroyatno. - Na sekundu on otvleksya, glyadya na potolok, gde vozdushnye
yagody - razmerom s shar ot kegel'bana grozd'yami svisali s trub, kotorye
podavali v nih kislorod pod bol'shim davleniem.
- YA hotel by prosledit' etot process snachala, - skazal on. - YA hochu
skazat', s togo, gde vy odevaetes' dlya togo, chtoby vyjti naruzhu.
- My sideli tam, kogda poyavilis' vy. Dlya etogo trebuetsya primerno
chas, tak chto my ne mogli svoevremenno vyjti, chtoby vstretit' vas.
- A skol'ko sluzhat eti... kostyumy?
- Primerno sutki, - skazal Kroford. - Dlya togo chtoby vybrat'sya iz
nih, ih prihoditsya razrushat'. Poloski plastika rezat' trudno, no est' eshche
odno special'noe zhivotnoe, kotoroe pitaetsya takim plastikom. I on snova
vozvrashchaetsya v sistemu. Esli vam nuzhen kostyum, vy prosto hvataete
pticu-vertushku i, derzha ee za hvost, otbrasyvaete ot sebya. V polete ona
nachinaet vrashchat'sya i obertyvat' vokrug vas konec lenty. Dlya etogo
neobhodim opyt, no rezul'tat dostizhim. Lenta prilipaet sama k sebe, no ne
k nashim telam. Tak chto vy nakruchivaete na sebya neskol'ko sloev, daete
kazhdomu vysohnut', zatem priceplyaete vozdushnuyu yagodu, i vy v kostyume i s
vozduhom.
- Izumitel'no, - skazal Singh. |to i v samom dele proizvelo na nego
vpechatlenie. On videl krohotnyh ptic-vertushek, tkushchih kostyumy, videl i
drugie sozdaniya, vrode sliznyakov, kotorye poedali kostyumy, kogda te byli
uzhe ne nuzhny lyudyam. - No nado kak-to vypuskat' otrabotannyj vozduh, inache
dolgo vy kostyumom ne vospol'zuetes'. A kak delaetsya eto?
- My ispol'zuem vypusknye klapany nashih staryh skafandrov, - skazala
Mak-Killian. - Ili rasteniya, chto vyrashchivayut klapany, eshche ne poyavilis', ili
nam ne hvatilo soobrazitel'nosti uznat' ih. I eto pokrytie ne ideal'no. My
vyhodim lish' v samoe zharkoe vremya dnya, i vse zhe ruki i nogi merznut. No my
vyderzhivaem.
Singh ponyal, chto otklonilsya ot svoego pervonachal'nogo voprosa.
- A chto naschet pishchi? YAsno: ozhidat', chto eti marsiane edyat to zhe, chto
i my, bylo by chereschur. A vy by tak ne podumali?
- Konechno, my tak dumali. I sredi nas, k schast'yu, byl Marti Relston.
On vse vremya govoril nam, chto plody s kladbishcha dlya lyudej s容dobny: zhiry,
uglevody, belki - vse identichno privezennym nami s soboj. Klyuch, konechno,
byl v igrushke-planetarii.
Leng ukazala na paru sharikov v centre komnaty, vse eshche pokazyvavshih
zemnoe vremya.
- |to posluzhilo mayakom. My vse ponyali, kogda uvideli, chto oni rastut
lish' na kladbishche. My reshili, chto eto oznachaet, chto nas zhdali. Son tak
schitala s samogo nachala, a potom vse my soglasilis' s nej. No my ne
ponimali, naskol'ko tshchatel'no oni podgotovilis' nas prinyat' - poka Marti
ne nachal analizirovat' mestnye plody i pishchu.
- Poslushajte: eti marsiane - a po vashim licam ya vizhu, chto vy vse eshche
ne do konca verite v nih, no vy poverite, esli zaderzhites' zdes'
dostatochno nadolgo - znayut genetiku. Oni i vpryam' ee znayut. U nas tysyachi
teorij o tom, kak oni vyglyadyat, i ya ne stanu utomlyat' vas imi, no odu veshch'
my znaem navernyaka. Oni mogut soorudit' vse, chto hotyat: delayut proekt DNK,
zaklyuchayut ego v sporu, i zaryvayut v pochvu, v tochnosti znaya, chto razov'etsya
iz nee cherez sorok tysyach let. Kogda zdes' nachinaet holodat', oni znayut,
chto cikl podhodit k koncu, zasevayut planetu sporami, i... chto-to delayut.
Mozhet byt', oni umirayut, a mozhet byt', u nih est' drugoj sposob perezhdat'
eto vremya. No oni znayut, chto vernutsya.
- My ne mozhem skazat', kak dolgo oni gotovilis' k nashemu poseshcheniyu.
Mozhet byt', v techenie lish' etogo cikla; mozhet byt', v techenie dvadcati.
Tak ili inache, ves' poslednij cikl oni gotovili spory, iz kotoryh
vyrastayut eti malen'kie shtuchki. - Ona postuchala nogoj po golubomu sharu,
izobrazhavshemu Zemlyu.
- Oni nastroili ih tak, chtoby te razvivalis', lish' popav v
opredelennye usloviya. Mozhet byt', oni v tochnosti znali, chego ozhidat';
mozhet byt', prosto podgotovilis' k veroyatnomu spektru vozmozhnostej. Son
dumaet, chto oni posetili nas, vo vremena Kamennogo Veka. Koe v chem v eto
legche poverit', chem v druguyu vozmozhnost'. V etom sluchae oni znali by nashu
geneticheskuyu strukturu, to, chem my pitaemsya, i mogli podgotovit'sya.
- Potomu chto esli by oni nas ne posetili, to prigotovili by drugie
spory. Spory, kotorye analizirovali by novye belki, i smogli by ih
vosproizvesti. Bol'she togo: nekotorye rasteniya, vozmozhno, smogli by
kopirovat' povstrechavshijsya im geneticheskij material. Vzglyanite na trubu
pozadi vas. - Singh obernulsya i usidel trubu tolshchinoj s ego ruku. Ona byla
gibkoj i v nej imelos' vzdutie, kotoroe ritmichno rasshiryalos' i szhimalos'.
- Razberite ego, i vy izumites', uvidev shodstvo s chelovecheskim
serdcem. Vot eshche odin znachimyj fakt; nachalos' zdes' s vertushek, a potom
proizoshel perehod na nasosy vrode chelovecheskogo serdca: byla ispol'zovana
geneticheskaya informaciya, poluchennaya iz tel pohoronennyh zdes' nami muzhchin
i zhenshchin. - Ona sdelala pauzu, chtoby ee slova usvoili, a zatem prodolzhila
so slegka smushchennoj ulybkoj.
- To zhe samoe s pishchej i pit'em. K primeru, etot napitok, chto vy pili.
Napolovinu eto alkogol', i tak bylo by i bez tel pogibshih. No ostal'naya
ego chast' ochen' pohozha na gemoglobin. |to chto-to vrode perebrodivshej
krovi. CHelovecheskoj krovi.
Singh byl rad, chto otkazalsya ot chetvertoj porcii. Odin iz chlenov ego
komandy potihon'ku postavil svoj bokal.
- YA nikogda ne ela chelovecheskuyu plot', - prodolzhala Leng, - no dumayu,
chto znayu, kakov ee vkus. Vot eti liany sprava ot vas; my schishchaem obolochku
i edim myaso, kotoroe vnutri. U nego horoshij vkus. Hotelos' by, chtoby my
mogli ego prigotovit', no u nas net topliva, a pri vysokom soderzhanii
kisloroda eto v lyubom sluchae riskovanno.
Singh i ostal'nye nekotoroe vremya molchali. On obnaruzhil, chto nachinaet
verit' v sushchestvovanie marsian. |ta teoriya, pohozhe, ob座asnyala mnogie
fakty, kotorye inache bylo ne ob座asnit'.
Meri Leng vzdohnula, pohlopala sebya po bedram i vstala. Kak i vse
ostal'nye, ona byla obnazhena, i chuvstvovala sebya pri etom vpolne
estestvenno. Nikto iz nih v techenie vos'mi let ne nadeval nichego, krome
marsianskogo skafandra. Ona lyubovno provela rukoj po stene, sotkannoj iz
pautiny - stene, kotoraya tak dolgo zashchishchala ee, ee tovarishchej-kolonistov i
ih detej ot holoda i razrezhennogo vozduha. Singh byl potryasen ee
neprinuzhdennym obrashcheniem s tem, chto emu kazalos' takim neobychnym. Ona
chuvstvovala sebya doma. On ne mog predstavit' ee sebe gde-libo eshche.
On vzglyanul na detej. Odna malen'kaya devochka vos'mi let stoyala na
kolenyah u ego nog, s shiroko raskrytymi glazami. Kogda on vzglyanul na nee,
ona voprositel'no ulybnulas' i vzyala ego za ruku.
- A vy prinesli zhevatel'noj rezinki? - sprosila ona.
On ulybnulsya v otvet.
- Net, dorogaya. No na korable, mozhet byt', ona i najdetsya. - Pohozhe,
devochku eto udovletvorilo. Ona mogla i podozhdat' chudes zemnoj nauki.
- O nas pozabotilis', - tiho skazala Meri Leng. - Oni znali, chto my
poyavimsya, i izmenili svoi plany, chtoby v nih nashlos' mesto i nam. - Ona
vzglyanula na Singha. - |to proizoshlo by dazhe bez katastrofy i pohoron.
Vokrug "Podkejn" proishodilo to zhe samoe: pod vliyaniem nashih otbrosov,
mochi, kala i prochego. YA ne znayu, byl li by u toj pishchi takoj zhe horoshij
vkus, no zhizn' podderzhat' ona by mogla.
Singh podnyalsya. On byl tronut, no ne doveryal sebe v tom, chto mozhet
dolzhnym obrazom eto proyavit'. Poetomu rech' ego prozvuchala dovol'no
bessvyaznoj, hotya i vezhlivoj.
- YA dumayu, vam ne terpitsya popast' na nash korabl', - skazal on. - Vy
okazhete nam ogromnuyu pomoshch', poskol'ku znaete mnogoe iz togo, dlya izucheniya
chego poslali nas. I, kogda vy vernetes' na Zemlyu, to sdelaetes' dovol'no
znamenitymi. Vasha zarplata za eto vremya sostavit znachitel'nuyu summu.
Nastupilo molchanie, kotoroe prerval raskatistyj smeh Leng. K nej
prisoedinilis' ostal'nye, a zatem i deti, kotorye ne znali, nad chem
smeyutsya, no byli rady, chto napryazhenie oslablo.
- Izvinite, kapitan. |to bylo nevezhlivo. No my ne sobiraemsya
vozvrashchat'sya.
Singh vzglyanul po ocheredi na vseh vzroslyh i ne uvidel ni teni
somneniya. On takzhe slegka udivilsya tomu, chto eto zayavlenie ego ne
potryaslo.
- YA ne schitayu eto okonchatel'nym otvetom, - skazal on. - Kak vam
izvestno, my budem nahodit'sya zdes' polgoda. Esli k koncu etogo vremeni
kto-libo iz vas zahochet pokinut' Mars, to vy po-prezhnemu grazhdane Zemli.
- Da neuzheli? Vam pridetsya oznakomit' nas s politicheskim polozheniem
tam. Kogda my otletali, to byli grazhdanami Soedinennyh SHtatov. No eto
nevazhno. Vozvrashchat'sya na Zemlyu nikto ne budet, hotya my i cenim to, chto vy
poyavilis'. Priyatno znat', chto ty ne pozabyt. - Ona proiznesla eto so vsej
uverennost'yu, i ostal'nye kivali v podtverzhdenie. Singh s nelovkost'yu
osoznal, chto zamysel spasatel'noj ekspedicii zagloh vsego lish' cherez
neskol'ko let posle togdashnej tragedii. On na svoem korable pribyl syuda
lish' dlya issledovanij.
Leng uselas' i pohlopala po zemle vokrug sebya - po zemle, pokrytoj
mnogochislennymi sloyami marsianskoj germetichnoj pautiny, takoj pautiny,
kotoruyu mogli sozdat' lish' teplokrovnye, dyshashchie kislorodom i beregushchie
vodu sozdaniya, nuzhdavshiesya v zashchite dlya svoih tel do polnogo nastupleniya
mestnogo leta.
- Nam zdes' _n_r_a_v_i_t_s_ya_. Zdes' podhodyashchee mesto dlya togo, chtoby
rastit' detej - ne to, chto Zemlya v to vremya, kogda ya byla tam v poslednij
raz. A sejchas, srazu posle ocherednoj vojny, tam vryad li namnogo luchshe. -
Ona brosila na nego oslepitel'nuyu ulybku i snova pohlopala po zemle.
- Marsiane mogut poyavit'sya v lyuboj moment. I my hotim poblagodarit'
ih.
Last-modified: Tue, 11 Aug 1998 03:45:14 GMT