okrasnel. - Kstati, ya dumayu, chto eto tvoj rebenok. I dumayu, chto reshus' rodit' ego. Mansarda, pohozhe, dostalas' Leng i Krofordu v kachestve neproshenoj privilegii. |to prevratilos' poprostu v privychku, poskol'ku mezhdu nimi, pohozhe, obrazovalos' nekoe podobie uz, a nikto iz ostal'nyh ne vozrazhal. Drugie zhenshchiny ushchemlennymi ne kazalis'. To, chto proishodilo mezhdu ostal'nymi tremya, ee niskol'ko ne kasalos', lish' by tol'ko oni byli schastlivy. Ona otkinulas' na ruki Kroforda, pytayas' reshit', ne hochetsya li ej eshche raz zanyat'sya lyubov'yu, kogda snaruzhi, v "Podkejn", prozvuchal vystrel. Ona osnovatel'no dumala o predydushchem CHP, prichinu kotorogo ona po-prezhnemu otchasti videla v tom, chto sreagirovala ne srazu. Na etot raz ona vyskochila za dver' edva li ne do togo, kak stihlo eho ot vystrela, v speshke otdaviv Krofordu nogu. Ona uspela uvidet' Mak-Killian i Relstona, speshashchih v laboratoriyu, raspolozhennuyu v zadnej chasti korablya. Migal krasnyj svet, no ona bystro ubedilas', chto samogo hudshego ne proizoshlo: indikator zamka tambura vse eshche siyal zelenym svetom. Signal izdaval obnaruzhitel' dyma, a dym shel iz laboratorii. Ona gluboko vdohnula i rvanulas' tuda - lish' dlya togo, chtoby stolknut'sya s Relstonom, kotoryj vytaskival ottuda Son. Esli ne schitat' oshelomlennogo vzglyada i neskol'kih porezov, s nej, pohozhe, vse bylo v poryadke. Kogda oni ukladyvali ee na kojku, poyavilis' Kroford i Mak-Killian. - |to odin iz plodov, - skazala ona, hvataya rtom vozduh i kashlyaya. - YA nagrevala ego v chashke, otvernulas', a on vzorvalsya. Pozhaluj, on menya oglushil. YA prishla v sebya, kogda Marti vytaskivala menya syuda. |j, mne nado tuda obratno! Tam eshche odin... eto mozhet okazat'sya opasnym, i vyzvat' razrusheniya; mne nado proverit'... - Ona popytalas' vstat', no Leng uderzhivala ee. - Polegche. CHto eto naschet drugogo? - YA zazhala ego v tiskah i... drel'... vklyuchila ya ee, ili net? YA ne mogu vspomnit'. YA hotela vzyat' probu serdceviny. Esli drel' zadenet to, chto vyzvalo vzryv drugogo, mozhet vzorvat'sya i etot. - YA zajmus' etim, - skazala Mak-Killian, oborachivayas' v storonu laboratorii. - Ty ostanesh'sya zdes', - ryavknula Leng. - My znaem, chto energii, chtoby povredit' korabl', emu ne hvatit; no esli esli popadet v tebya, to mozhet i ubit'. My ostanemsya zdes', poka on ne vzorvetsya. CHert s etimi razrusheniyami. I zakroj etu dver', bystro. Prezhde chem oni uspeli eto sdelat', oni uslyshali svist, napodobie zakipayushchego chajnika, a zatem chastuyu posledovatel'nost' zvonkih shchelchkov. Iz dvernogo proema vyletel krohotnyj belyj sharik i poocheredno otrikoshetiroval ot treh sten. Dvigalsya on edva li ne bystree, chem mozhno bylo usledit'. On stuknul Kroforda po ruke, zatem upal na pol, i, nemnogo prokativshis', ostanovilsya. SHipenie stihlo, i Kroford podnyal ego. On byl legche, chem ran'she. V odnom meste bylo prosverleno malen'koe otverstie. Prilozhiv k nemu palec, on oshchutil holod. Dumaya, chto obzhegsya, on, udivlennyj, sunul palec v rot i rasseyanno posasyval ego - eshche dolgo posle togo kak ponyal, v chem delo. - |tot "plod" polon szhatogo gaza, - skazal on im. - Nam pridetsya vskryt' eshche odin, na eto raz ostorozhno. YA pochti boyus' skazat', chto zhe za gaz tam vnutri, no u menya predchuvstvie, chto nashi problemy resheny. K tomu vremeni, kogda pribyla spasatel'naya ekspediciya, nikto ee takovoj ne nazyval. Meshali melkie prichiny: dolgaya zhestokaya vojna s Palestinskoj Imperiej, i rastushchee ubezhdenie, chto ucelevshie vo vremya Pervoj |kspedicii iznachal'no ne imeli nikakih shansov. Dlya takih izlishestv kak kosmicheskie puteshestviya dal'she Luny ne bylo vremeni i nuzhnyh dlya etogo milliardov dollarov - poka v aravijskoj pustyne s pomoshch'yu takticheskogo yadernogo oruzhiya obsuzhdalas' mirovaya energeticheskaya politika. Nakonec korabl' pribyl, no prinadlezhal on ne NASA, kak ran'she. Finansirovalo ego operivavsheesya Mezhdunarodnoe Kosmicheskoe Agentstvo, a komanda byla sobrana so vsej Zemli. Dvigatel' tozhe byl novogo tipa, i gorazdo luchshego, chem ran'she. Kak obychno, vojna podstegnula issledovaniya. Cel'yu etoj ekspedicii bylo prodolzhit' issledovanie Marsa s togo, na chem ostanovilas' pervaya i, zaodno, obnaruzhit' ostanki dvadcati amerikancev, chtoby dostavit' ih na Zemlyu. Korabl' opustilsya v treh kilometrah ot bazy na Tarsise, yaviv vpechatlyayushchee zrelishche: plamya i tuchi peska. Kapitan, indiec po imeni Singh, zagruzil komandu rabotoj po sooruzheniyu dolgovremennyh stroenij, a zatem s tremya pomoshchnikami uselsya v vezdehod, chtoby otpravit'sya k staroj baze. So vremeni otleta "|dgara Rajsa Berrouza" ispolnilos' pochti dvenadcat' zemnyh let. "Podkejn" byla edva vidna pod perepleteniem raznocvetnyh lian. Te byli dostatochno prochny, chtoby pomeshat' usiliyam spasatelej probrat'sya skvoz' nih i vojti v staryj korabl'. No dveri oboih shlyuzov byli otkryty i tuda vtekal pesok. Korma byla pochti pogrebena pod nim. Singh prikazal svoim lyudyam ostanovit'sya i otoshel nazad, voshishchayas' mnogoobraziem zhizni v takom golom meste. Vokrug nego byli razbrosany vertushki vysotoj v dvadcat' metrov, i kryl'yami takoj zhe shiriny, chto i u gruzovogo samoleta. - Nam pridetsya vzyat' s korablya rezhushchij instrument, - skazal on chlenam komandy - Oni, veroyatno, tam vnutri. Nu i mesto zhe! Pohozhe, nam pridetsya nelegko. - On shel vdol' granicy zaroslej; ih ploshchad' teper' sostavlyala neskol'ko akrov. Podoshel k mestu, gde preobladal purpurnyj cvet. |tot uchastok stranno vydelyalsya na obshchem fone. Tam byli bol'shie vyshki vertushek, no zastyvshie, nepodvizhnye. I vse oni byli pokryty set'yu polosok poluprozrachnogo plastika shirinoj santimetrov desyat', dostatochno tolstogo, tak chto projti bylo nevozmozhno. |to pohodilo na pautinu, no ne iz nitej, a iz ploskih tonkih lent. Ona vypirala naruzhu mezhdu vsemi rasporkami vyshek. - Allo, teper' vy menya slyshite? Ot neozhidannosti Singh dernulsya, zatem obernulsya i vzglyanul na svoih pomoshchnikov. Te byli tak zhe udivleny, kak i on. - Allo, allo, allo? Na etoj volne tozhe nichego, Meri. Hochesh', chtoby ya popytalas' na drugom kanale? - Podozhdite minutu. YA vas slyshu. Gde vy? - |j, on menya slyshit! Nu tak chto, ya Son S'yu Li, i nahozhus' pryamo pered vami. Esli vy kak sleduet vsmotrites' v pautinu, to smozhete menya razglyadet'. YA pomashu rukami. Vidite? Singhu, kogda on prizhal lico k poluprozrachnoj pautine, pokazalos', chto on zametil kakoe-to dvizhenie. Pautina soprotivlyalas' ego rukam, ottalkivaya ih, kak nadutyj vozdushnyj sharik. - Po-moemu, ya vas vizhu. - On tol'ko sejchas oshchutil vazhnost' proishodyashchego. Kogda pomoshchniki rinulis' k nemu, on derzhal golos pod kontrolem i uhitrilsya ne zaikat'sya. - U vas vse v poryadke? Mozhem li my chto-nibud' dlya vas sdelat'? Nastupila pauza. - Nu, raz uzh vy eto predlozhili... mozhet byt', vy poyavilis' kstati. No ya dumayu, chto eto voda v trubah. Esli u vas est' igrushki, ili chto-to v etom rode, bylo by milo. Skol'ko istorij ya rasskazyvala malen'komu Billi obo vseh slavnyh veshchah, kotorye vy privezete. Skazhu vam vot chto: on sdelaetsya nevynosimym. Dlya kapitana Singha eto bylo chereschur. - Gospozha Son, kak my mozhem probrat'sya k vam? - Izvinite. Projdite vpravo metrov desyat' - tuda, gde uvidite idushchij iz pautiny par. Syuda, vidite? - Oni sdelali, kak bylo skazano, uchastok pautiny otkrylsya pered ih glazami i potok teplogo vozduha edva ne sbil ih s nog. Voda iz nego skondensirovalas' na ih shlemah i teper' oni pochti nichego ne videli. - Bystree, bystree, zahodite! My ne mozhem dolgo derzhat' lyuk otkrytym! - Oni na oshchup' probralis' vnutr', soskrebaya rukami cheshujki l'da so shlemov. Otverstie zakrylos', i okazalos', chto oni stoyat v centre chrezvychajno slozhnoj seti, sostoyashchej iz otdel'nyh polosok etoj pautiny. Manometr na skafandre Singha pokazyval okolo 30 millibar. Otkrylos' drugoe otverstie, i oni voshli v nego. Posle togo kak byli projdeny eshche tri shlyuza, temperatura i davlenie sdelalis' pochti zemnymi. A oni stoyali ryadom s nevysokoj zhenshchinoj-aziatkoj, zagoreloj pochti docherna. Odezhdy na nej ne bylo, no ej, pohozhe, ee vpolne zamenyala siyayushchaya ulybka, sozdavavshaya yamochki na ee lice. V volosah u nee probivalas' sedina. Ej, dolzhno byt', pripomnil Singh, sorok odin god. - Syuda, - skazal ona, zhestom priglashaya ih v tunnel', takzhe sostoyavshij iz polosok pautiny. Oni protiskivalis' skvoz' zaputannyj labirint, minuya novye shlyuzy, vremya ot vremeni probirayas' na kolenyah, kogda otverstiya delalis' slishkom nizkimi. Byli slyshny detskie golosa. Oni dostigli, po-vidimomu, centra labirinta i obnaruzhili tam lyudej, kotoryh nikto uzhe ne ozhidal uvidet'. Ih bylo vosemnadcat'. Deti sovershenno zatihli i torzhestvenno ustavilis' na novopribyvshih, v to vremya kak ostal'nye chetvero vzroslyh... Vzroslye stoyali poodinochke na svobodnoj ploshchadke, a krohotnye vertolety letali vokrug nih, okutyvaya s golovy do nog v poloski pautiny, prevrashchaya v podobie yarmarochnyh shestov s lentami. - Konechno, my ne znaem, udalos' li by nam spravit'sya bez pomoshchi marsian, - govorila Meri Leng so svoego vozvysheniya na oranzhevoj shtuke, pohodivshej na grib. - Kogda my ponyali, chto proishodit na kladbishche, to ischezla neobhodimost' iskat' drugie sposoby dobyvat' pishchu, vodu i kislorod. Prosto ne bylo nuzhdy. O nas pozabotilis'. Ona podnyala nogi, chtoby dat' projti troim nelovko sebya chuvstvovavshim zhenshchinam iz komandy korablya-spasatelya. Novopribyvshih propuskali po pyatero za chas. CHashche shlyuzy otkryvat' ne reshalis', i Leng razmyshlyala, ne slishkom li chasto i eto. Naroda bylo mnogo i deti nervnichali. No luchshe bylo udovletvorit' lyubopytstvo komandy zdes', gde my mozhem sledit' za nimi, urezonivala ona sebya, chem pozvolit' chego-to natvorit' izvne. Planirovka vnutrennego gnezda byla svobodnoj. Obitateli Novogo Amsterdama pozvolili emu ostavat'sya pochti v tom vide, kakim ego postroili vertushki, lish' ubrav mestami prepyatstviya, chtoby lyudi mogli peredvigat'sya. |to byl labirint prosvechivayushchih sten i plastmassovyh opor, pronizannyj prozrachnymi plastmassovymi trubami, po kotorym tekli zhidkosti bledno-golubogo, rozovogo, zolotogo, i vinnogo cveta. Na nekotoryh trubah stoyali metallicheskie krany, snyatye s "Podkejn". Mak-Killian postoyanno napolnyala bokaly gostej, kotorye hoteli poprobovat' antifriz, napolovinu sostoyavshij iz etanola. Horoshaya shtuka, reshil kapitan Singh posle tret'ego, a etogo-to on i ne mog ponyat'. Emu bylo trudnovato sformulirovat' interesovavshie ego voprosy, i on ponyal, chto slishkom mnogo vypil. Atmosfera prazdnika, radost' obresti lyudej, na chto ne bylo nikakoj nadezhdy - ot etogo edva li udastsya ustranit'sya. No on s sozhaleniem otkazalsya ot chetvertoj porcii. - YA mogu ponyat', otkuda etot napitok, - ostorozhno skazal on. - |tanol - veshchestvo prostoe, i ego mozhno poluchit' mnogimi sposobami. No trudno poverit', chto vy vyzhili, pitayas' toj pishchej, kotoruyu vam vyrabatyvali rasteniya. - |to netrudno: posle togo kak vy pojmete, chto takoe kladbishche i pochemu ono sdelalos' tem, chto est', - skazala Son. Ona sidela na polu, skrestiv nogi i kormila grud'yu svoego mladshego rebenka - |tana. - Prezhde vsego vam nado ponyat', chto vse, chto vy vidite, - ona obvela rukoj, ukazyvaya na svisayushchie myagkie skul'ptury, tak chto |tan edva ne vypustil sosok, - bylo razrabotano dlya togo, chtoby davat' priyut sozdaniyam, kotorye ne luchshe nas prisposobleny k etomu Marsu. Im trebovalos' teplo, kislorod pri dovol'no bol'shom davlenii, i mnogo vody. Sejchas vse eto zdes' otsutstvuet, no mozhet byt' polucheno s pomoshch'yu sootvetstvenno razrabotannyh rastenij. Oni skonstruirovali eti rasteniya tak, chtoby te nachali razvivat'sya pri poyavlenii minimal'nogo kolichestva vody i sooruzhat' dlya nih zhilishcha, poka sami oni budut zhdat', kogda nastanet razgar leta. K tomu vremeni vsya planeta rascvetaet. I togda my smozhem vyjti naruzhu bez skafandrov - ili yagod s vozduhom. - Da, ya ponimayu, - skazal Singh. - I vse eto ochen' udivitel'no, pochti neveroyatno. - Na sekundu on otvleksya, glyadya na potolok, gde vozdushnye yagody - razmerom s shar ot kegel'bana grozd'yami svisali s trub, kotorye podavali v nih kislorod pod bol'shim davleniem. - YA hotel by prosledit' etot process snachala, - skazal on. - YA hochu skazat', s togo, gde vy odevaetes' dlya togo, chtoby vyjti naruzhu. - My sideli tam, kogda poyavilis' vy. Dlya etogo trebuetsya primerno chas, tak chto my ne mogli svoevremenno vyjti, chtoby vstretit' vas. - A skol'ko sluzhat eti... kostyumy? - Primerno sutki, - skazal Kroford. - Dlya togo chtoby vybrat'sya iz nih, ih prihoditsya razrushat'. Poloski plastika rezat' trudno, no est' eshche odno special'noe zhivotnoe, kotoroe pitaetsya takim plastikom. I on snova vozvrashchaetsya v sistemu. Esli vam nuzhen kostyum, vy prosto hvataete pticu-vertushku i, derzha ee za hvost, otbrasyvaete ot sebya. V polete ona nachinaet vrashchat'sya i obertyvat' vokrug vas konec lenty. Dlya etogo neobhodim opyt, no rezul'tat dostizhim. Lenta prilipaet sama k sebe, no ne k nashim telam. Tak chto vy nakruchivaete na sebya neskol'ko sloev, daete kazhdomu vysohnut', zatem priceplyaete vozdushnuyu yagodu, i vy v kostyume i s vozduhom. - Izumitel'no, - skazal Singh. |to i v samom dele proizvelo na nego vpechatlenie. On videl krohotnyh ptic-vertushek, tkushchih kostyumy, videl i drugie sozdaniya, vrode sliznyakov, kotorye poedali kostyumy, kogda te byli uzhe ne nuzhny lyudyam. - No nado kak-to vypuskat' otrabotannyj vozduh, inache dolgo vy kostyumom ne vospol'zuetes'. A kak delaetsya eto? - My ispol'zuem vypusknye klapany nashih staryh skafandrov, - skazala Mak-Killian. - Ili rasteniya, chto vyrashchivayut klapany, eshche ne poyavilis', ili nam ne hvatilo soobrazitel'nosti uznat' ih. I eto pokrytie ne ideal'no. My vyhodim lish' v samoe zharkoe vremya dnya, i vse zhe ruki i nogi merznut. No my vyderzhivaem. Singh ponyal, chto otklonilsya ot svoego pervonachal'nogo voprosa. - A chto naschet pishchi? YAsno: ozhidat', chto eti marsiane edyat to zhe, chto i my, bylo by chereschur. A vy by tak ne podumali? - Konechno, my tak dumali. I sredi nas, k schast'yu, byl Marti Relston. On vse vremya govoril nam, chto plody s kladbishcha dlya lyudej s®edobny: zhiry, uglevody, belki - vse identichno privezennym nami s soboj. Klyuch, konechno, byl v igrushke-planetarii. Leng ukazala na paru sharikov v centre komnaty, vse eshche pokazyvavshih zemnoe vremya. - |to posluzhilo mayakom. My vse ponyali, kogda uvideli, chto oni rastut lish' na kladbishche. My reshili, chto eto oznachaet, chto nas zhdali. Son tak schitala s samogo nachala, a potom vse my soglasilis' s nej. No my ne ponimali, naskol'ko tshchatel'no oni podgotovilis' nas prinyat' - poka Marti ne nachal analizirovat' mestnye plody i pishchu. - Poslushajte: eti marsiane - a po vashim licam ya vizhu, chto vy vse eshche ne do konca verite v nih, no vy poverite, esli zaderzhites' zdes' dostatochno nadolgo - znayut genetiku. Oni i vpryam' ee znayut. U nas tysyachi teorij o tom, kak oni vyglyadyat, i ya ne stanu utomlyat' vas imi, no odu veshch' my znaem navernyaka. Oni mogut soorudit' vse, chto hotyat: delayut proekt DNK, zaklyuchayut ego v sporu, i zaryvayut v pochvu, v tochnosti znaya, chto razov'etsya iz nee cherez sorok tysyach let. Kogda zdes' nachinaet holodat', oni znayut, chto cikl podhodit k koncu, zasevayut planetu sporami, i... chto-to delayut. Mozhet byt', oni umirayut, a mozhet byt', u nih est' drugoj sposob perezhdat' eto vremya. No oni znayut, chto vernutsya. - My ne mozhem skazat', kak dolgo oni gotovilis' k nashemu poseshcheniyu. Mozhet byt', v techenie lish' etogo cikla; mozhet byt', v techenie dvadcati. Tak ili inache, ves' poslednij cikl oni gotovili spory, iz kotoryh vyrastayut eti malen'kie shtuchki. - Ona postuchala nogoj po golubomu sharu, izobrazhavshemu Zemlyu. - Oni nastroili ih tak, chtoby te razvivalis', lish' popav v opredelennye usloviya. Mozhet byt', oni v tochnosti znali, chego ozhidat'; mozhet byt', prosto podgotovilis' k veroyatnomu spektru vozmozhnostej. Son dumaet, chto oni posetili nas, vo vremena Kamennogo Veka. Koe v chem v eto legche poverit', chem v druguyu vozmozhnost'. V etom sluchae oni znali by nashu geneticheskuyu strukturu, to, chem my pitaemsya, i mogli podgotovit'sya. - Potomu chto esli by oni nas ne posetili, to prigotovili by drugie spory. Spory, kotorye analizirovali by novye belki, i smogli by ih vosproizvesti. Bol'she togo: nekotorye rasteniya, vozmozhno, smogli by kopirovat' povstrechavshijsya im geneticheskij material. Vzglyanite na trubu pozadi vas. - Singh obernulsya i usidel trubu tolshchinoj s ego ruku. Ona byla gibkoj i v nej imelos' vzdutie, kotoroe ritmichno rasshiryalos' i szhimalos'. - Razberite ego, i vy izumites', uvidev shodstvo s chelovecheskim serdcem. Vot eshche odin znachimyj fakt; nachalos' zdes' s vertushek, a potom proizoshel perehod na nasosy vrode chelovecheskogo serdca: byla ispol'zovana geneticheskaya informaciya, poluchennaya iz tel pohoronennyh zdes' nami muzhchin i zhenshchin. - Ona sdelala pauzu, chtoby ee slova usvoili, a zatem prodolzhila so slegka smushchennoj ulybkoj. - To zhe samoe s pishchej i pit'em. K primeru, etot napitok, chto vy pili. Napolovinu eto alkogol', i tak bylo by i bez tel pogibshih. No ostal'naya ego chast' ochen' pohozha na gemoglobin. |to chto-to vrode perebrodivshej krovi. CHelovecheskoj krovi. Singh byl rad, chto otkazalsya ot chetvertoj porcii. Odin iz chlenov ego komandy potihon'ku postavil svoj bokal. - YA nikogda ne ela chelovecheskuyu plot', - prodolzhala Leng, - no dumayu, chto znayu, kakov ee vkus. Vot eti liany sprava ot vas; my schishchaem obolochku i edim myaso, kotoroe vnutri. U nego horoshij vkus. Hotelos' by, chtoby my mogli ego prigotovit', no u nas net topliva, a pri vysokom soderzhanii kisloroda eto v lyubom sluchae riskovanno. Singh i ostal'nye nekotoroe vremya molchali. On obnaruzhil, chto nachinaet verit' v sushchestvovanie marsian. |ta teoriya, pohozhe, ob®yasnyala mnogie fakty, kotorye inache bylo ne ob®yasnit'. Meri Leng vzdohnula, pohlopala sebya po bedram i vstala. Kak i vse ostal'nye, ona byla obnazhena, i chuvstvovala sebya pri etom vpolne estestvenno. Nikto iz nih v techenie vos'mi let ne nadeval nichego, krome marsianskogo skafandra. Ona lyubovno provela rukoj po stene, sotkannoj iz pautiny - stene, kotoraya tak dolgo zashchishchala ee, ee tovarishchej-kolonistov i ih detej ot holoda i razrezhennogo vozduha. Singh byl potryasen ee neprinuzhdennym obrashcheniem s tem, chto emu kazalos' takim neobychnym. Ona chuvstvovala sebya doma. On ne mog predstavit' ee sebe gde-libo eshche. On vzglyanul na detej. Odna malen'kaya devochka vos'mi let stoyala na kolenyah u ego nog, s shiroko raskrytymi glazami. Kogda on vzglyanul na nee, ona voprositel'no ulybnulas' i vzyala ego za ruku. - A vy prinesli zhevatel'noj rezinki? - sprosila ona. On ulybnulsya v otvet. - Net, dorogaya. No na korable, mozhet byt', ona i najdetsya. - Pohozhe, devochku eto udovletvorilo. Ona mogla i podozhdat' chudes zemnoj nauki. - O nas pozabotilis', - tiho skazala Meri Leng. - Oni znali, chto my poyavimsya, i izmenili svoi plany, chtoby v nih nashlos' mesto i nam. - Ona vzglyanula na Singha. - |to proizoshlo by dazhe bez katastrofy i pohoron. Vokrug "Podkejn" proishodilo to zhe samoe: pod vliyaniem nashih otbrosov, mochi, kala i prochego. YA ne znayu, byl li by u toj pishchi takoj zhe horoshij vkus, no zhizn' podderzhat' ona by mogla. Singh podnyalsya. On byl tronut, no ne doveryal sebe v tom, chto mozhet dolzhnym obrazom eto proyavit'. Poetomu rech' ego prozvuchala dovol'no bessvyaznoj, hotya i vezhlivoj. - YA dumayu, vam ne terpitsya popast' na nash korabl', - skazal on. - Vy okazhete nam ogromnuyu pomoshch', poskol'ku znaete mnogoe iz togo, dlya izucheniya chego poslali nas. I, kogda vy vernetes' na Zemlyu, to sdelaetes' dovol'no znamenitymi. Vasha zarplata za eto vremya sostavit znachitel'nuyu summu. Nastupilo molchanie, kotoroe prerval raskatistyj smeh Leng. K nej prisoedinilis' ostal'nye, a zatem i deti, kotorye ne znali, nad chem smeyutsya, no byli rady, chto napryazhenie oslablo. - Izvinite, kapitan. |to bylo nevezhlivo. No my ne sobiraemsya vozvrashchat'sya. Singh vzglyanul po ocheredi na vseh vzroslyh i ne uvidel ni teni somneniya. On takzhe slegka udivilsya tomu, chto eto zayavlenie ego ne potryaslo. - YA ne schitayu eto okonchatel'nym otvetom, - skazal on. - Kak vam izvestno, my budem nahodit'sya zdes' polgoda. Esli k koncu etogo vremeni kto-libo iz vas zahochet pokinut' Mars, to vy po-prezhnemu grazhdane Zemli. - Da neuzheli? Vam pridetsya oznakomit' nas s politicheskim polozheniem tam. Kogda my otletali, to byli grazhdanami Soedinennyh SHtatov. No eto nevazhno. Vozvrashchat'sya na Zemlyu nikto ne budet, hotya my i cenim to, chto vy poyavilis'. Priyatno znat', chto ty ne pozabyt. - Ona proiznesla eto so vsej uverennost'yu, i ostal'nye kivali v podtverzhdenie. Singh s nelovkost'yu osoznal, chto zamysel spasatel'noj ekspedicii zagloh vsego lish' cherez neskol'ko let posle togdashnej tragedii. On na svoem korable pribyl syuda lish' dlya issledovanij. Leng uselas' i pohlopala po zemle vokrug sebya - po zemle, pokrytoj mnogochislennymi sloyami marsianskoj germetichnoj pautiny, takoj pautiny, kotoruyu mogli sozdat' lish' teplokrovnye, dyshashchie kislorodom i beregushchie vodu sozdaniya, nuzhdavshiesya v zashchite dlya svoih tel do polnogo nastupleniya mestnogo leta. - Nam zdes' _n_r_a_v_i_t_s_ya_. Zdes' podhodyashchee mesto dlya togo, chtoby rastit' detej - ne to, chto Zemlya v to vremya, kogda ya byla tam v poslednij raz. A sejchas, srazu posle ocherednoj vojny, tam vryad li namnogo luchshe. - Ona brosila na nego oslepitel'nuyu ulybku i snova pohlopala po zemle. - Marsiane mogut poyavit'sya v lyuboj moment. I my hotim poblagodarit' ih.