(Perevod S. Murzinoj)
OCR - GRAY OWL - http://cherdak-ogo.narod.ru
Na Melkovod'e nastupil polden'. Veter stih, glad' morya pobleskivala,
slovno shelk. Na yuge, pod sgustivshimisya tuchami vidnelsya puchok dozhdevyh struj;
vokrug temnelo purpurnoe nebo. Na poverhnosti vody rasstilalis' ostrovki
morskih vodoroslej. Vodorosli obvolakivali dno ploskogo zheleznogo sudna pod
nazvaniem "Biomineraly"; sudno bylo pryamougol'noj formy -- dve sotni futov v
dlinu i sotnyu v shirinu.
S topa machty poslyshalsya gudok, vozveshchayushchij o konce smeny. Sem Flecher,
pomoshchnik upravlyayushchego, vyshel iz kayut-kampanij, peresek palubu i, priotkryv
dver' rabochego kabineta, zaglyanul vnutr'. Kreslo, v kotorom obychno sidel
Karl Rejt, zapolnyaya grafy otcheta, pustovalo. Obernuvshis', Flecher okinul
vzglyadom palubu i posmotrel v storonu promyshlennoj laboratorii, no Rejta
nigde ne bylo vidno. Flecher podoshel k stolu i proveril tonnazhnyj sbor za
den':
Trihlorid rodiya ...................... 4,01
Sul'fid tantala ...................... 0,84
Renihlorid tripiridila ............... 0,43
Po ego podschetam obshchij tonnazh za smenu vyhodil 5,31 -- tak sebe,
srednyaya cifra. Znachit, on po-prezhnemu vedet v schete, opyat' obskakal Rejta.
Zavtra konec mesyaca; pridetsya Karlu rasstat'sya s butylochkoj "Hejga" -- pari
est' pari. Predstaviv sebe, kak Rejt budet zhalovat'sya i protestovat', Flecher
ulybnulsya i prinyalsya nasvistyvat'. On pochuvstvoval priliv bodrosti i
uverennosti v sebe. CHerez mesyac istekaet srok polugodovogo kontrakta, i
Flecher snova vernetsya v Starhol'm s polugodovym zhalovan'em v karmane.
No kuda, chert voz'mi, podevalsya Rejt? Flecher vyglyanul v okno. V pole
vidimosti nahodilis' vertolet, prikreplennyj rastyazhkami k palube, chtoby ne
uneslo sabrianskim shkvalom, machta, temnyj bugor generatora, bak s vodoj, a
chut' dal'she -- mel'nicy, chany dlya vysolazhivaniya i rezervuary s syr'em i
presnoj vodoj.
V dveryah pokazalas' temnaya figura. Flecher obernulsya, no eto byl
Agostino, mehanik utrennej smeny, tol'ko chto peredavshij smenu Merfi,
mehaniku Flechera.
-- Gde Rejt? -- sprosil Flecher. Agostino oglyadel kabinet.
-- YA dumal, on zdes'.
-- A v mashinnom ego netu?
-- Net, ya tol'ko chto ottuda.
Flecher peresek komnatu i zaglyanul v vannuyu.
-- Nikogo.
-- Pojdu iskupayus' v dushe. -- Agostino dvinulsya k vyhodu, no na poroge
obernulsya. -- Rachki na ishode,
-- YA vyshlyu barzhu. -- Flecher vyshel vsled za mehanikom i napravilsya v
promyshlennuyu laboratoriyu.
Minovav dok, gde stoyali na prikole barzhi, on zashel v ceh. Rotacionnaya
mashina No1 peremalyvala rachkov -- syr'e dlya polucheniya tantala, mashina No2
izmel'chala morskih sliznej, soderzhashchih renij. SHarovaya mel'nica, pokrytaya
oranzhevo-krasnym naletom rodievyh solej, bezdejstvovala v ozhidanii novoj
porcii korallov.
Merfi, krasnoshchekij malyj s lyseyushchej ryzhej golovoj, byl zanyat privychnym
delom -- proveryal pokazaniya priborov i zaodno prosmatrival zapisi v zhurnalah
nablyudenij. Flecher zakrichal emu v samoe uho, pytayas' perekryt' shum
mehanizmov:
-- Rejt ne zahodil?
Merfi otricatel'no pokachal golovoj. Flecher proshel v sleduyushchij ceh, gde
proizvodilos' vysolazhivanie -- vydelenie solej iz peretertoj massy, -- i,
probravshis' skvoz' les trubok, snova vyshel na palubu. Rejta nigde ne bylo.
Nu, teper'-to on, navernoe, v kabinete.
Odnako i kabinet byl pust.
Prodolzhaya poiski, Flecher napravilsya v kayut-kampaniyu. Agostino vozilsya s
perechnicej. Styuard po imeni Dejv Dzhounz, skulastyj i nosatyj paren', stoyal v
prohode, vedushchem na palubu.
-- Rejta ne videli? -- sprosil Flecher. Dzhounz, kotoryj rta, kak
pravilo, lishnij raz ne otkryval, unylo pokachal golovoj. Agostino posmotrel
po storonam.
-- A ty proveryal: barzha na meste? Mozhet, on poplyl za rachkami?
Flecher ozadachenno posmotrel na nego.
-- A chto s Mal'bergom?
-- Stavit novye zubcy na kovsh draglajna.
Flecher popytalsya vspomnit', vse li barzhi byli na meste, kogda on
prohodil cherez dok. Esli mehanik Mal'berg zanyat remontom, Rejt vpolne mog i
sam vyvesti barzhu. Flecher nalil sebe chashku kofe i prisel za stol.
-- Da, skoree vsego, on tam. -- Ochen' na nego pohozhe -- Rejt darom
vremeni ne teryaet. V kayut-kampaniyu zashel Mal'berg.
-- Nu chto, kovsh teper' zubastyj? -- poshutil Flecher. -- Kstati, gde
Karl? Mal'berg ulybnulsya:
-- Lovit, nebos', ugrya sebe na uzhin. Ili dekabraha.
-- Puskaj sam i gotovit, -- provorchal Dejv Dzhounz.
-- A, govoryat, dekabrahi nedurny na vkus, -- skazal Mal'berg. -- Vrode
tyulenej.
-- Po-moemu, oni bol'she na rusalok pohozhi, -- vozrazil Agostino. --
Tol'ko vmesto golov -- morskie zvezdy s desyatkom shchupalec.
Flecher postavil chashku. -- Interesno, kogda uplyl Rejt?
Mal'berg pozhal plechami; Agostino ozadachenno nahmurilsya.
-- Do otmelej vsego chas. Pora by emu vernut'sya.
-- Mozhet, polomka, -- predpolozhil Mal'berg. -- Hotya barzha vrode byla v
ispravnosti. Flecher podnyalsya.
-- Podam emu signal.
On pokinul kayut-kampaniyu, zashel v kabinet i s pul'ta vnutrennej svyazi
vyzval barzhu TZ.
Otveta ne bylo
Flecher zhdal. Migala neonovaya lampa vyzova.
Po-prezhnemu nichego.
Flecher pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo. On vyshel iz kabineta i,
podojdya k machte, na lifte podnyalsya na verh. Otsyuda byli vidny pol-akra
paluby, pyat' akrov vodoroslej i neobozrimye morskie prostory.
Daleko na severe, vozle granic Melkovod'ya, skvoz' dymku edva vidnelas'
malen'kaya chernaya tochka -- sudno "Okeanskij shahter". Na yuge, tam, gde
Melkovod'e peresekalos' |kvatorial'nym techeniem, tyanulas' dlinnaya nerovnaya
liniya rachkovyh otmelej. A na puti k "Okeanskomu shahteru" -- v tom meste, gde
iz glubiny podnimalsya Greben' Makfersona, kakih-to tridcati futov ne
dotyagivaya do poverhnosti, -- derzhalis' na alyuminievyh shestah seti dlya
sliznej. Krugom pokachivalis' na vode skopleniya vodoroslej: odni ostrovki
krepilis' k dnu kornyami, drugie ne unosilo s mesta blagodarya vstrechnym
techeniyam.
Napraviv binokl' v storonu rachkovyh otmelej, Flecher srazu uvidel barzhu.
On rassmotrel v binokl' rubku upravleniya. Tam nikogo ne bylo, hotya on mog i
oshibit'sya: ruki ego podragivali.
Flecher vnimatel'no osmotrel vsyu barzhu.
Gde zhe Karl? Mozhet, vse-taki v rubke, prosto ego ne vidno?
Spustivshis' na palubu, Flecher zaglyanul v laboratoriyu.
-- |j, Merfi!
Poyavilsya Merfi, vytirayushchij tryapkoj krasnye ruchishchi.
-- YA sgonyayu na rakete k otmelyam, -- skazal Flecher. -- Barzha tam, no
Rejt ne otvechaet na signaly.
Merfi nedoumenno pokachal pleshivoj golovoj. Vmeste s Flecherom oni poshli
v dok, gde stoyala na yakore raketa. Flecher vybral kanat i sprygnul na palubu.
-- Mozhet, i mne s toboj? -- kriknul Merfi. -- A v mashinnom pobudet
Hans. Hans Hejnz byl inzhenerom-mehanikom. Flecher zadumalsya.
-- Net, ne nado. Esli s Rejtom chto-to sluchilos', ya i sam razberus'. Na
ekran posmatrivaj. Mozhet, ya podam signal.
On zabralsya v kabinu, zahlopnul nad golovoj kryshku lyuka i vklyuchil
nasos.
Drozha i pokachivayas', raketa nabrala skorost', nyrnula tupym nosom pod
vodu i pogruzilas', ostaviv na poverhnosti lish' bashnyu kabiny.
Flecher vyklyuchil nasos; voda, postupavshaya cherez nos, prevrashchalas' v par,
a zatem s siloj vybrasyvalas' za kormu.
"Biomineraly" smutno temneli skvoz' rozovuyu dymku, zato barzha i otmeli
byli vidny otchetlivo i priblizhalis' na glazah. Flecher pereklyuchil skorost';
raketa vsplyla na poverhnost' i priblizilas' k temnomu korpusu sudna.
SHvartovka proizoshla pri pomoshchi magnitnyh sharov. Suda pokachivalis' na volnah,
svyazannye nevidimym magnitnym polem.
Raspahnuv lyuk, Flecher pereprygnul na palubu barzhi.
-- Rejt!.. |j, Karl!
Ni zvuka v otvet.
Flecher obyskal palubu vdol' i poperek. Rejt -- krupnyj muzhchina, sil'nyj
i energichnyj, no... malo li chto moglo sluchit'sya? Flecher napravilsya v rubku
upravleniya. Po puti mel'kom vzglyanul na rezervuar No 1, doverhu zapolnennyj
rachkami. A vot No 2: pod®emnaya strela otvedena v storonu, skreper na polputi
mezhdu otmel'yu i sudnom. Rezervuar No 3 pust. V rubke nikogo.
Karla Rejta na barzhe net.
Mozhet byt', ego zabrala raketa ili vertolet? A esli net, znachit on upal
za bort. Flecher medlenno oboshel barzhu vdol' borta, vglyadyvayas' v temnuyu
vodu. Peregnulsya cherez bort, izo vseh sil pytayas' razglyadet' chto-nibud'
skvoz' bliki na vode. No pod vodoj vidnelsya lish' blednyj siluet dekabraha --
dlinoj s cheloveka, atlasno-gladkij na vid, on edva zametno shevelil
shchupal'cami, vidimo, zanyatyj svoimi delami.
Flecher zadumchivo posmotrel na severo-vostok, gde, okutannyj krasnovatym
sumrakom, stoyal "Okeanskij shahter". |to predpriyatie poyavilos' vsego tri
mesyaca nazad. Ted Kristal', ego vladelec i upravlyayushchij, prezhde rabotal
biohimikom na "Biomineralah". Ischerpat' Sabrianskij okean nevozmozhno, kak i
nasytit' rynok metallami. Smeshno bylo by govorit' o konkurencii mezhdu dvumya
predpriyatiyami. CHtoby Kristal' ili kto-nibud' iz ego rabotnikov napali na
Karla Rejta -- takoe Flecheru i v golovu prijti ne moglo.
Skoree vsego, on svalilsya za bort.
Vernuvshis' v rubku, Flecher eshche raz okinul vzglyadom prostranstvo vokrug
barzhi, hotya znal, chto eto bespolezno: techenie, peresekayushchee Melkovod'e s
postoyannoj skorost'yu dva uzla v chas, davno otneslo by telo Rejta na
Glubokovod'e. Cepochka otmelej ubegala vdal', skryvayas' v krasnovatoj dymke.
Na severo-zapade torchala na fone neba machta "Biomineralov". "Okeanskogo
shahtera" ne bylo vidno. Vokrug -- ni edinogo zhivogo sushchestva.
V rubke zagudel signal. Poyavivshijsya na ekrane Merfi sprosil:
-- Kakie novosti?
-- Nikakih, -- otvetil Flecher.
-- To est'?
-- Rejta zdes' net.
SHirokoe krasnoe lico Merfi ozabochenno nahmurilos'.
-- A kto est'?
-- Nikogo. Pohozhe, Rejt upal za bort. Merfi prisvistnul. Nekotoroe
vremya on ne znal, chto i skazat'. Nakonec sprosil;
-- Kak eto vyshlo? Flecher pozhal plechami.
-- Trudno skazat'. Merfi obliznul guby.
-- Mozhet, poka brosim rabotu?
-- Zachem? -- sprosil Flecher.
-- Nu, kak... Pomyanem, chto li. Flecher nahmurilsya.
-- Pomyanut' mozhno i za rabotoj.
-- Kak hochesh'. Rachkov vse ravno pochti net.
-- Karl nabral poltora baka. -- Flecher nemnogo pokolebalsya, tyazhelo
vzdohnul. -- Obrabotayu, pozhaluj, eshche paru otmelej.
Merfi pomorshchilsya.
-- Ne delo ty zateyal, Sem. ZHeleznyj ty chto li, ne pojmu?
-- Karlu uzhe nichem ne pomozhesh', -- otvetil Flecher. -- A rachkov nabrat'
vse ravno pridetsya. Slezami goryu ne pomozhesh'.
-- Naverno, ty prav, -- neuverenno otozvalsya Merfi.
-- Vernus' chasa cherez dva.
-- Tol'ko ne vyvalis' za bort, kak Rejt.
Lico Merfi ischezlo s ekrana. Flecher vspomnil, chto do pribytiya smeny --
to est' eshche mesyac -- on ispolnyaet obyazannosti upravlyayushchego. Tak chto
otvetstvennost' za proishodyashchee, hochet on togo ili net. lezhit na nem.
On ne spesha vyshel na palubu i napravilsya k pul'tu upravleniya skreperom.
V techenie chasa Flecher dostaval so dna morya kuski grunta. Zubcy skrepera
soskrebali temno-zelenye grozd'ya, a zatem grunt vybrasyvalsya v okean. Zdes',
u pul'ta, pered samym svoim ischeznoveniem i nahodilsya Rejt. Kak on umudrilsya
vypast' otsyuda za bort?
Vdrug po spine Flechera probezhal holodok, kakoe-to nepriyatnoe oshchushchenie
skovalo mozg. Flecher zamer, ustavivshis' na kanat, lezhashchij na palube.
Strannyj kanat -- blestyashchij, pochti prozrachnyj, v dyujm tolshchinoj. On byl
svernut v kol'co, odin konec sveshivalsya za bort. Flecher sprygnul na palubu,
zatem ostanovilsya. Ne bol'no-to eta shtuka pohozha na korabel'nyj kanat.
"Ne zevaj", -- podumal Flecher.
Na gruzovoj strele visel ruchnoj skrebok, chto-to vrode malen'kogo tesla.
Im soskrebali rachkov, esli po kakoj-to prichine nel'zya bylo ispol'zovat'
avtomaticheskij skreper. CHtoby dostat' skrebok, nuzhno bylo pereshagnut' cherez
verevku. Flecher sdelal shag. Kanat shevel'nulsya i plotno obvilsya vokrug
lodyzhek Flechera.
Kinuvshis' vpered, on shvatil skrebok. Kanat rezko natyanulsya; Flecher
plashmya upal na palubu, vyroniv skrebok. Kak on ni bilsya i ni brykalsya, kanat
neumolimo tashchil ego k planshiru. Otchayanno rvanuvshis', on s trudom dotyanulsya
do skrebka. Kanat pripodnyal Flechera za nogi, chtoby peretashchit' cherez
fal'shbort. On s siloj podalsya vpered, nanosya udar za udarom. "Kanat" obmyak i
soskol'znul za bort.
Flecher podnyalsya i, hromaya, podoshel k krayu paluby. -- Kanat besshumno
pogruzilsya v vodu i ischez. Na glubine treh futov plaval dekabrah. Ego
zolotisto-rozovye shupal'ca rashodilis' luchami, svetyas', slovno shupal'ca
morskoj zvezdy, v centre chernelo bol'shoe pyatno -- veroyatno, glaz.
Flecher otpryanul ot planshira -- ozadachennyj, napugannyj, sbityj s tolku:
tol'ko chto on zaglyanul v lico smerti. On proklinal sebya za glupost', za
neprostitel'nuyu neostorozhnost'. Kak mozhno bylo ostavat'sya zdes', na barzhe,
sobirat' rachkov? Tol'ko slepoj mog reshit', chto gibel' Rejta sluchajna. Rejt
byl ubit, i Flecher edva ne stal sleduyushchej zhertvoj. Vse eshche prihramyvaya, on
zashel v rubku i vklyuchil nasosy. Voda zasasyvalas' v nosovoe otverstie, a
potom s siloj vybrasyvalas' cherez sopla. Barzha tronulas', ostavlyaya otmeli
pozadi. Ustanoviv kurs na severo-zapad, k "Biomineralam", Flecher vnov' vyshel
na palubu.
Den' podhodil k koncu. Nebo temnelo, okrashivayas' v bagrovyj cvet;
nastupali gustye, krovavye sumerki. Zakatilsya temno-krasnyj velikan Gajdeon,
sputnik Sabrii. Eshche neskol'ko minut na oblakah igrali golubovato-zelenye
otbleski vtorogo sputnika -- Atreusa. Sumrak poblednel, no tusklye
zelenovatye tona pochemu-to kazalis' yarche prezhnej krasnoty. Nakonec Atreus
tozhe sel, i nebo pochernelo.
Vperedi, na "Biomineralah", gorel topovyj ogon'. Na osveshchennoj palube
vyrisovyvalis' chernye siluety lyudej. Vsya komanda byla v sbore: oba mehanika
-- Agostino i Merfi, operator Mal'berg, biohimik Dejmon, styuard Dejv Dzhounz,
tehnik Menners, inzhener Hans Hejnz.
Postaviv barzhu v dok i vzobravshis' po skol'zkoj ot nalipshih vodoroslej
lestnice, Flecher okazalsya licom k licu s ozhidayushchej ego komandoj. On molcha
vstretilsya vzglyadom s kazhdym. Zdes', na sudne, ostree pochuvstvovali
neob®yasnimost' smerti Rejta -- eto Flecher prochel na licah tovarishchej.
Kak by otvechaya na ih nemoj vopros, on progovoril:
-- YA znayu, chto proizoshlo. Vse ne tak prosto.
-- Ne tomi, -- ne vyderzhal kto-to iz komandy.
-- |to takaya belaya shtukovina, pohozhaya na verevku, -- otvetil Flecher. --
Poyavlyaetsya iz morya i, -- esli podojdesh' blizko -- obvivaetsya vokrug nog i
tashchit za bort.
-- Ty uveren? -- priglushennym golosom sprosil Merfi.
-- YA ele spassya ot nee.
-- ZHivaya verevka? -- nedoverchivo proiznes biohimik Dejmon.
-- Veroyatno.
-- A eshche chto eto mozhet byt'? Flecher zadumalsya.
-- YA glyanul za bort. Tam plavali dekabrahi... Odin tochno, no mozhet, i
bol'she.
Nastupilo molchanie. Otvernuvshis' ot Flechera, vse poglyadeli na vodu.
-- Tak znachit, eto dekabrahi? -- udivilsya Merfi.
-- Ne znayu. -- Golos Flechera sorvalsya ot volneniya. -- Povtoryayu: menya
chut' ne utashchila za bort kakaya-to belaya verevka... ili kakoe-to zhivotnoe. YA
razrubil ee. A kogda poglyadel v vodu, to uvidel dekabrahov.
V otvet razdalis' priglushennye vosklicaniya; vse byli napugany i
udivleny.
Flecher otpravilsya v kayut-kampaniyu. Ostal'nye razbrelis' po palube,
glyadeli na vodu i vpolgolosa peregovarivalis'. Topovye ogni ploho osveshchali
sudno. Krugom nichego ne bylo vidno.
V tot zhe vecher, vzobravshis' po lestnice v malen'kuyu laboratoriyu,
raspolozhennuyu nad kabinetom, Flecher uvidel YUdzhina Dejmona, kotoryj vozilsya s
kartotekoj mikrofil'mov.
U Dejmona bylo hudoe lico s vytyanutym podborodkom, gladkie svetlye
volosy i vzglyad fanatika. Rabotal on na sovest', no gde emu bylo tyagat'sya s
Tedom Kristalem? Ted ushel s "Biomineralov", a potom vnov' poyavilsya na Sabrii
-- teper' uzhe hozyainom predpriyatiya. |to byl ochen' sposobnyj chelovek. Imenno
on prisposobil zemnogo sliznya -- istochnika vanadiya -- k usloviyam
Sabrianskogo okeana. Prevratil redkogo i hilogo rachka, soderzhashchego tantal, v
sil'nogo, zhiznesposobnogo proizvoditelya metalla. Dejmon tratil na rabotu
vdvoe bol'she vremeni, no, poka on korpel nad povsednevnymi obyazannostyami,
Kristal', blagodarya chut'yu i voobrazheniyu, pereskakival ot problemy pryamo k ee
resheniyu, minuya, kazalos', prochie stadii.
Edva vzglyanuv na Flechera, Dejmon snova ustavilsya na ekran.
-- CHto ishchesh'? -- nemnogo podozhdav, sprosil Flecher.
Dejmon otvetil v svoej pedantichnoj, nemnogo nudnoj manere, kotoraya
inogda zabavlyala, no chashche razdrazhala Flechera:
-- Prosmatrivayu katalog, hochu uznat', chto za verevka na tebya napala.
Flecher podoshel vzglyanut' na kartochki kataloga. V selektor byli vvedeny
opredeleniya: "dlinnoe", "uzkoe", "beloe". Perebrav ves' perechen' form zhizni
na Sabrii, selektor vybral kartochki semi organizmov.
-- Nashel chto-nibud'? -- sprosil Flecher.
-- Poka net. -- Dejmon vvel v komp'yuter ocherednuyu kartochku.
Vverhu stoyal zagolovok: "Sabrianskij kol'chatyj cherv', RRS-4924"; na
ekrane poyavilos' shematicheskoe izobrazhenie dlinnogo segmentnogo chervya. Sudya
po ukazannomu masshtabu, zhivotnoe dostigalo primerno dvuh s polovinoj metrov
v dlinu.
Flecher pokachal golovoj.
-- Net, moya byla raz v pyat' dlinnee. I, kazhetsya, bez segmentov,
gladkaya.
-- Nu, ob ostal'nyh i govorit' nechego, -- skazal Dejmon. On nedoumenno
poglyadel na Flechera. -- Dlinnaya belaya verevka, vylezshaya iz vody? Ty uveren?
Flecher ne otvetil; on sobral so stola kartochki, zasunul ih obratno v
katalog i, polistav kodovuyu knizhku, snova zaryadil selektor.
Dejmon pomestil kody mikrofil'mov v pamyat' komp'yutera, i teper' mog
chitat' pryamo s displeya. "Otrostki", "dlinnye", "izmereniya D.E.F.G".
Selektor vvel v komp'yuter tri kartochki.
Na ekrane vozniklo blednoe blyudceobraznoe sushchestvo, za kotorym tyanulis'
chetyre dlinnyh, kak u skata, hvosta.
-- Ne to, -- skazal Flecher.
Zatem poyavilsya chernyj, po forme napominayushchij pulyu, zhuk s yadovitym
zhgutikom.
-- Opyat' ne to.
Tret'im byl mollyusk, ili chto-to vrode mollyuska, s plazmoj, soderzhashchej
selen, kremnij, ftor i uglerod. Rakovina, sostoyashchaya iz karbida kremniya,
predstavlyala soboj polusferu s narostom, iz kotorogo torchalo uzkoe shchupal'ce,
prisposoblennoe dlya hvataniya.
ZHivotnoe nazyvalos' varanom Strizkalya, v chest' znamenitogo zoologa
|stebana Strizkalya, pervogo sistematizatora sabrianskoj fauny.
-- Vot eto, kazhetsya, i est' moj razbojnik, -- skazal Flecher.
-- No u nih ochen' nizkaya mobil'nost', -- vozrazil Dejmon. -- U
Strizkalya skazano, chto oni lezhat na dne v rajonah pegmatitnyh gnezd, obychno
soputstvuya koloniyam dekabrahov.
Flecher prochel opisanie: "SHCHupal'ce obladaet prakticheski neogranichennoj
rastyazhimost'yu i sluzhit, po-vidimomu, dlya dobyvaniya pishchi, razbrasyvaniya spor
i oshchupyvaniya mestnosti. Varan, kak pravilo, obitaet vblizi kolonij
dekabrahov. Ne isklyuchena vozmozhnost' simbioza etih dvuh organizmov".
Dejmon posmotrel na nego voprositel'no.
-- Nu?
-- Tam, vozle otmelej, plavali dekabrahi.
-- Net nikakoj garantii, chto na tebya napal varan, -- skepticheski
zametil Dejmon. -- Oni zhe ne plavayut.
-- Ne plavayut, -- povtoril Flecher, -- esli verit' Strizkalyu.
Dejmon hotel vozrazit', no uvidev vyrazhenie lica Flechera, skazal
priglushennym golosom:
-- Konechno, vozmozhna oshibka. Dazhe Strizkal' sumel sobrat' lish'
poverhnostnye svedeniya o zhizni na planete, ne bolee togo.
Flecher prodolzhal chitat' informaciyu na ekrane. -- A vot uzhe Kristal'.
Analiz vzyatogo so dna ekzemplyara.
Dal'she shlo opisanie himicheskogo sostava organizma.
-- Nikakoj kommercheskoj cennosti, -- zametil Flecher.
Dejmon byl pogloshchen sobstvennymi razmyshleniyami.
-- Kristal' dejstvitel'no spuskalsya pod vodu za varanom?
-- Da. V batiskafe. On provodil pod vodoj ochen' mnogo vremeni.
-- U kazhdogo svoi metody, -- korotko zametil Dejmon. Flecher ubral
kartochki v yashchik.
-- CHto by ty o nem ne dumal, on nastoyashchij issledovatel'. |togo u nego
ne otnimesh'.
-- Po-moemu, my uzhe vdovol' naissledovalis'. Pora ostanovit'sya, --
probormotal Dejmon. -- Proizvodstvo nalazheno. A dlya togo, chtob iskat' novye
istochniki syr'ya, nuzhno potratit' ujmu vremeni. Mozhet, konechno, ya i neprav.
Rassmeyavshis', Flecher pohlopal Dejmona po kostlyavomu plechu.
-- YA zhe ne v ukor tebe, Dzhin. Gde tebe odnomu upravit'sya s celym
okeanom? Zdes' issledovatel'skoj raboty hvatit na chetveryh.
-- Na chetveryh?! -- vozmutilsya Dejmon. -- Zdes' i desyatkom ne
obojdesh'sya. Dazhe Strizkal' tol'ko po verham proshelsya!
Vnimatel'no poglyadev na Flechera, on s lyubopytstvom sprosil:
-- CHto ty roesh'sya? Kogo teper' ishchesh'?
-- Dekabraha, kogo zhe eshche? Dejmon otkinulsya na spinku kresla.
-- Dekabraha? Zachem?
-- My mnogogo ne znaem o Sabrii, -- uklonchivo otvetil Flecher. -- Ty
kogda-nibud' spuskalsya ponablyudat' za koloniej dekabrahov?
Dejmon plotno szhal guby.
-- Net. Konechno, net.
Flecher vyzval na displej informaciyu o dekabrahe.
Vyskochiv iz kataloga, kartochka zagruzilas' v komp'yuter. Na displee
poyavilsya fotorisunok Strizkalya, kotoryj vo mnogih otnosheniyah daval bolee
yasnoe predstavlenie ob organizme, chem obychnyj stereosnimok. Izobrazhennyj
ekzemplyar byl futov shesti v dlinu, blednoj okraski, s tremya podvizhnymi
plavnikami na hvoste. On nemnogo napominal tyulenya, tol'ko na meste golovy
torchali desyat' gibkih otrostkov dlinoj vosemnadcat' dyujmov -- shchupal'ca,
kotorym zhivotnoe i bylo obyazano svoim nazvaniem [decabrach - ot latinskogo
deco - desyat', brach - vetv', konechnost']; otrostki obramlyali bol'shoj chernyj
krug -- glaz, kak schital Strizkal'.
Flecher probezhal glazami dovol'no poverhnostnye svedeniya o srede
obitaniya, sposobah vosproizvodstva) pitanii i sostave plazmy zhivotnogo. On
nahmurilsya, razdosadovannyj skudost'yu informacii.
-- Da, ne gusto. A ved' eto odin iz vazhnejshih vidov. Posmotrim
anatomiyu.
Osnovoj organizma sluzhila perednyaya kostyanaya chast' skeleta; tri gibkih
hryashchevyh pozvonochnika zakanchivalis' podvizhnymi plavnikami.
|tim i ischerpyvalis' svedeniya o zhivotnom.
-- Ty zhe govoril, chto Kristal' nablyudal za dekabrahami, -- provorchal
Dejmon.
-- Nablyudal.
-- Esli on tak potryasayushche talantliv, gde zhe rezul'taty ego izyskanij?
Flecher ulybnulsya.
-- YA-to zdes' pri chem? U nego i sprosi.
On snova vyvel kartochku na displej.
V paragrafe pod nazvaniem "Obshchie zamechaniya" Strizkal' soobshchal:
"Dekabrahov, po-vidimomu, sleduet otnesti k gruppe klassa A sabrianskoj
fauny, kvarcevo-uglerodno-nitridnoj stadii, hotya est' i nekotorye ser'eznye
otlichiya". Dalee rech' shla o vzaimootnosheniyah dekabrahov s drugimi
sabrianskimi vidami -- bukval'no neskol'ko strok.
Kristal' dobavil sovsem nemnogo: "Proveren na vozmozhnost' promyshlennogo
ispol'zovaniya. Interesa ne predstavlyaet".
Flecher molchal.
-- I horosho on proveril? -- sprosil Dejmon.
-- Kak vsegda, hot' kino snimaj. Spustilsya pod vodu v batiskafe,
zagarpunil dekabraha i pritashchil v laboratoriyu. Tri dnya rezal ego vdol' i
poperek.
-- Malovato on iz etogo vynes, -- probormotal Dejmon. -- Esli by ya tri
dnya rabotal s novym vidom, vrode dekabraha, ya by celuyu knigu napisal.
Oni snova povernulis' k displeyu, komp'yuter vydaval informaciyu.
Dejmon postuchal dlinnym kostlyavym pal'cem po ekranu.
-- Smotri-ka! Zdes' chto-to sterto. Vidish' oboznacheniya? CHernye
treugol'niki na polyah. Flecher ozadachenno poter podborodok.
-- Ochen' stranno.
-- |to prosto huliganstvo! -- vozmutilsya Dejmon. -- Bez vsyakih
ob®yasnenij unichtozhit' material.
-- Pohozhe, pridetsya pobesedovat' s Kristalem. -- Flecher zadumalsya. --
Mozhno pryamo sejchas.
Spustivshis' v kabinet, on vyzval "Okeanskij shahter".
Na ekrane poyavilsya sam Kristal' -- krupnyj svetlovolosyj muzhchina s
losnyashchejsya rozovoj kozhej i privetlivo-glupovatym vyrazheniem lica, za kotorym
skryvalsya tverdyj harakter -- tochno tak zhe ego sil'naya muskulatura pryatalas'
pod zhirovoj proslojkoj. Kristal' nastorozhenno, hot' i s vidu serdechno
pozdorovalsya s Flecherom.
-- Nu, kak dela na "Biomineralah"? Byvaet, hochetsya k vam vernut'sya.
Znaesh', sobstvennoe delo ne takaya, lafa, kak ob etom boltayut.
-- U nas tut proizoshel neschastnyj sluchaj, --skazal Flecher. -- YA reshil
tebya predupredit'.
-- Neschastnyj sluchaj? -- vstrevozhilsya Kristal'. -- A chto takoe?
-- Karl Rejt uplyl na barzhe i ne vernulsya. Kristal' byl potryasen.
-- Kakoj uzhas! Kak?.. Pochemu?
-- Vidimo, kto-to utashchil ego za bort. Skoree vsego, mollyusk. Varan
Strizkalya.
Kristal' ozadachenno namorshchil lob.
-- Varan? Znachit, tam bylo melko? Kak zhe barzha mogla tam stoyat'? Nichego
ne ponimayu.
-- YA tozhe.
Kristal' vertel v rukah kubik svetlogo metalla.
-- Da, stranno. Rejt, dolzhno byt'... mertv?
-- Skoree vsego. YA predupredil vseh nashih, chtob no-odinochke v more ne
vyhodili. I vy tozhe smotrite v oba.
-- Spasibo, chto predupredil. Ochen' milo s tvoej storony. --
Nahmurivshis', Kristal' vzglyanul na metallicheskij kubik i otlozhil ego v
storonu. -- Ran'she na Sabrii nichego podobnogo ne sluchalos'.
-- Vozle barzhi ya videl dekabrahov. Oni ne mogut imet' k etomu
otnosheniya, kak ty dumaesh'?
-- Dekabrahi? Oni bezobidny, kak motyl'ki, -- otvetil Kristal' s
nepronicaemym vidom. Flecher neopredelenno kivnul.
-- Mezhdu prochim, ya tut pochital mikrofil'm o dekabrahah. Ne bol'no-to
mnogo tam materiala. Kto-to ster poryadochnyj kusok.
Kristal' vzdernul svetlye brovi.
-- Pri chem tut ya?
-- Razve ne ty ster?
-- S kakoj stati? -- obidelsya Kristal'. -- Ty zhe znaesh', ya vkalyval u
vas, kak vol. A teper' rabotayu na sebya, delayu den'gi. |ta dorozhka tozhe ne
ustlana rozami, mozhesh' mne poverit'. -- On dotronulsya do svetlogo
metallicheskogo kubika i vdrug ottolknul ego, perehvativ vzglyad Flechera.
Skol'znuv po stolu, kubik utknulsya v spravochnik Kouzi "Postoyannye velichiny i
fizicheskie svyazi". Pomolchav, Flecher sprosil:
-- Tak ty stiral kusok pro dekabrahov, ili net? Kristal' namorshchil lob,
kak budto gluboko zadumavshis'.
-- Nu, mozhet, i ster paru tezisov -- te, chto ne podtverdilis'. Tak,
erunda. Da, teper' pripominayu: koe-chto ya vykinul iz pamyati komp'yutera.
-- I chto eto byli za tezisy? -- nasmeshlivo sprosil Flecher.
-- Tak srazu ne vspomnish'. Kazhetsya, chto-to naschet pitaniya. YA
predpolagal, chto oni edyat plankton, no, pohozhe, oshibsya.
-- Ne edyat?
-- Veroyatnee vsego, oni pitayutsya gribkami s korallov.
-- |to vse, chto ty ster?
-- Bol'she nichego ne pripominayu.
Vzglyad Flechera vnov' upal na metallicheskij kubik. On zametil, chto kubik
zaslonil chast' zaglaviya na koreshke knigi: odna gran' sovpadala s
vertikal'noj chertochkoj bukvy T v slove "Postoyannye", drugaya -- peresekala
soyuz "i".
-- CHto eto u tebya na stole, Kristal'? Metallurgiyu izuchaesh'?
-- Net, net, -- Kristal' podobral kubik i skepticheski ego oglyadel. --
Prosto kusochek splava. Spasibo, chto predupredil nas, Sem.
-- Znachit, ty ne znaesh', chto moglo proizojti s Rejtom?
Kristal' udivlenno posmotrel na nego.
-- Pochemu ty menya ob etom sprashivaesh'?
-- Ty na Sabrii bol'she vseh znaesh' o dekabrahah.
-- Boyus', nichem ne mogu pomoch' tebe, Sem. Flecher kivnul.
-- Spokojnoj nochi.
-- Spokojnoj nochi, Sem.
Flecher sidel, glyadya na temnyj ekran. Morskie varany... dekabrahi...
stertaya zapis'... Za vsem etim chto-to krylos', tol'ko on nikak ne mog
ponyat', chto imenno. Kazalos', tut ne oboshlos' bez dekabrahov i bez Kristall.
Ob®yasneniyam Kristalya Flecher ne poveril; on podozreval, chto iz takticheskih
soobrazhenij Kristal' ne govorit ni edinogo slova pravdy. Vspomnilsya
metallicheskij kubik. Nebrezhnyj ton Kristalya kazalsya narochitym, slishkom
bystro on perevel razgovor na druguyu temu. Flecher dostal sobstvennyj
spravochnik Kouzi. Izmeril rasstoyanie ot vertikal'noj palochki T do serediny I
-- 4,9 santimetra. Itak, esli slitok predstavlyaet soboj kilogrammovyj etalon
-- a skoree vsego, tak ono i est',-- to... Flecher podschital. Storona kuba --
4,9 santimetra, itogo 119 kubicheskih santimetrov. Esli predpolozhit', chto
massa slitka 1000 grammov, to plotnost' ravna 8,4 grammam na kubicheskij
santimetr.
Flecher posmotrel na cifru. Po nej trudno bylo o chem-libo sudit'.
Splavov s takoj plotnost'yu mogla nabrat'sya dobraya sotnya. Stroit' versiyu,
rukovodstvuyas' odnimi dogadkami, bylo bessmyslenno. I vse zhe on zaglyanul v
spravochnik. Nikel' -- 8,6 grammov na kubosantimetr, kobal't -- 8,7 grammov
na kubosantimetr, niobij -- 8,4.
Flecher otkinulsya na spinku kresla i zadumalsya. Niobij? Dorogostoyashchij
element. Plyus trudoemkij sintez, ogranichennye prirodnye resursy, bol'shoj
spros na rynke. Da, neplohaya mysl'! Znachit, Kristal' obnaruzhil biologicheskij
istochnik niobiya? Esli tak, to sostoyanie emu obespecheno.
Sidya v kresle, Flecher chuvstvoval sebya razbitym -- i umstvenno, i
fizicheski. On myslenno vernulsya k Karlu Rejtu. Emu predstavilos', kak
bezzhiznennoe, obmyakshee telo Karla neset techeniem neizvestno kuda, zatyagivaet
na nevoobrazimuyu glubinu... Za chto emu suzhdena byla takaya smert'? Karl Rejt
byl otlichnym parnem, i temnye glubiny Sabrianskogo okeana -- ne samaya
podhodyashchaya dlya nego mogila.
Flecher vskochil s mesta i napravilsya v promyshlennuyu laboratoriyu.
Dejmon byl vse eshche zanyat tekushchej rabotoj. Pered nim stoyalo tri zadachi:
dve byli svyazany s dobychej platiny iz nekotoryh vidov sabrianskih
vodoroslej, tret'ya -- s uvelicheniem kolichestva reniya, poluchaemogo iz ploskoj
gubki klassa Al'fred-Al'fa. Metod raboty byl, v osnovnom, odin i tot zhe.
Neskol'ko pokolenij podryad, v blagopriyatnyh dlya mutacij usloviyah, organizmy
podvergalis' vozdejstviyu sredy, nasyshchennoj metallicheskoj sol'yu. Nekotorye
vskore nahodili metallu funkcional'noe primenenie; ih otdelyali ot ostal'nyh,
pomeshchaya v sabrianskuyu vodu. Te, kto vyzhival v izmenivshihsya usloviyah,
postepenno adaptirovalis' i nachinali usvaivat' neobhodimyj teper' element.
Putem otbora poleznye svojstva organizmov razvivalis' i zakreplyalis'.
Takim obrazom, blagodarya usiliyam cheloveka, neischerpaemye nedra sabrianskih
vod stanovilis' vse shchedree.
Kogda Flecher voshel v laboratoriyu, Dejmon akkuratno vystraival v ryady
chashki s kul'turami vodoroslej. S unylym vidom on obernulsya k Flecheru.
-- YA pogovoril s Kristalem, -- soobshchil Flecher. Dejmon slegka
zainteresovalsya.
-- Nu, i chto on skazal?
-- CHto on, vozmozhno, vykinul iz mashinnoj pamyati paru ne podtverdivshihsya
dogadok.
-- Zabavno. -- Dejmon hmyknul. Flecher podoshel k stolu, zadumchivo
oglyadel chashechki s vodoroslyami.
-- Dzhin, tebe ne popadalsya zdes', na Sabrii, niobij?
-- Niobij? Net. Razve chto v mizernyh koncentraciyah. V vode, konechno,
est' nemnogo. Eshche, kazhetsya, v kakom-to koralle. -- Nastorozhivshis', on
pytlivo vzglyanul na Flechera. -- A zachem tebe niobij?
-- Da est' odna mysl'. Tak, dogadka.
-- Ty, nadeyus', ne poveril ob®yasneniyam Kristalya?
-- Razumeetsya.
-- Kakov budet nash sleduyushchij shag? Flecher prisel na kraeshek stola.
-- Ne znayu. CHto tut, sobstvenno, mozhno sdelat'? Hotya...
-- Hotya -- chto?
-- Mozhet, samomu spustit'sya pod vodu? Dejmon byl obeskurazhen.
-- CHto eto dast, po-tvoemu? Flecher ulybnulsya.
-- Kaby znat', to i spuskat'sya by ne stoilo. Ne zabyvaj: Kristal'
pobyval pod vodoj, a, vernuvshis', unichtozhil informaciyu o dekabrahah.
-- Verno, -- soglasilsya Dejmon. -- I vse zhe, mne kazhetsya... eto prosto
rebyachestvo, posle togo, chto sluchilos'...
-- Trudno skazat'. -- Flecher soskochil so stola. -- Poka pogozhu, a
zavtra vidno budet.
Dejmon ostalsya zapolnyat' tablicu pokazatelej za den', a Flecher
spustilsya na palubu.
Vnizu, u samoj lestnicy, ego ugryumo podzhidal Merfi.
-- CHto sluchilos'? -- sprosil Flecher.
-- Agostino tam, naverhu? Flecher ostanovilsya kak vkopannyj.
-- Net.
-- On dolzhen byl zastupit' polchasa nazad. V kayute ego net. V
kayut-kampanij tozhe.
-- Bozhe moj, -- ohnul Flecher, -- eshche odin? Merfi oglyanulsya na okean.
-- CHas nazad ego videli v kayut-kampanij.
-- Poshli,-- skomandoval Flecher,--osmotrim sudno.
Oni iskali vezde--v promyshlennoj laboratorii, v bashenke na tone machty,
oblazali vse ugly i shcheli, kuda tol'ko mozhno bylo zabrat'sya. Vse barzhi stoyali
v doke; raketa i katamaran pokachivalis' u prichala. Vertolet, opustiv
lopasti, gromozdilsya na palube.
Agostino na sudne ne bylo, i nikto ne znal, kuda on podevalsya; nikto
ponyatiya ne imel, kogda on ischez.
Komanda sobralas' v kayut-kampanij; vse zametno nervnichali --
pereminalis' s nogi na nogu, vyglyadyvali v illyuminatory.
Flecher dolgo ne mog pridumat', chto skazat'.
-- Kak by tam ni bylo... my ved' ne znaem, chto eto... ono lyubogo mozhet
zastat' vrasploh, ono sledit za nami. Bud'te ostorozhny. Vse vremya bud'te
nacheku!
Merfi szhal pal'cy v kulak.
-- CHto zhe delat'? -- voskliknul on, besshumno, no s siloj opuskaya kulak
na stol. -- Tak i budem zhdat', kak stado baranov?
-- Teoreticheski Sabriya bezopasna, -- skazal Dejmon. -- Esli verit'
Strizkalyu i "Putevoditelyu po Galaktike", zdes' net vrazhdebnyh form zhizni.
Merfi fyrknul.
-- ZHal', chto sejchas s nami net stariny Strizkalya. Potolkovali by.
-- Mozhet, on pridumal by, kak vernut' Rejta i Agostino. -- Dejv Dzhounz
glyanul na kalendar', -- Eshche celyj mesyac.
-- Rabotu pridetsya -prekratit', poka ne prishlyut zamenu, -- skazal
Flecher.
-- Tochnee, podkreplenie, -- probormotal Mal'berg.
-- Zavtra ya spushchus' v batiskafe, -- prodolzhal Flecher. -- Posmotryu.
Mozhet, chto i proyasnitsya. A poka luchshe zapasites' nozhami i toporikami.
Po steklu i po palube chto-to tihon'ko zastuchalo.
-- Dozhd', -- skazal Mal'berg. On vzglyanul na stennye chasy. -- Polnoch'.
Dozhd' shumel za oknami, barabanil po stenam; paluba pokrylas' luzhami, i
skvoz' kosye strui edva probivalsya svet topovyh ognej.
CHerez steklo, po kotoromu stekala voda, Flecher posmotrel na
promyshlennuyu laboratoriyu. -- Dumayu, na noch' luchshe zaperet'sya. Nichto ne
pomeshaet im... -- On prishchurilsya, pytayas' razglyadet' chto-to za oknom, zatem
brosilsya k dveri i vyskochil naruzhu.
Voda hlynula emu v lico; krugom nichego ne bylo vidno, krome ognej,
osveshchayushchih dozhdevye strui. V temnote blestela mokraya chernaya paluba, i na ee
fone chto-to smutno belelo. CHto-to pohozhee na plastikovyj shlang.
SHlang zahlestnulsya vokrug lodyzhek. Ryvok -- i paluba ushla iz-pod nog
Flechera. On navznich' dovalilsya na zalituyu vodoj zheleznuyu palubu.
Szadi poslyshalsya topot, zatem vozbuzhdennye vozglasy, lyazg i skrezhet;
petlya" styanuvshaya nogi, oslabla.
Flecher vskochil i, prihramyvaya, kinulsya k machte.
-- Tuda, v laboratoriyu! -- kriknul on na hodu.
Vsya komanda shumno sorvalas' s mesta, obgonyaya Flechera. On pribezhal
poslednim.
No v laboratorii vse bylo v poryadke. Raspahnutye dveri, osveshchennye
pomeshcheniya. Mel'nicy dlya peremalyvaniya syr'ya, germetichnye baki, rezervuary,
raznocvetnye trubki.
Flecher potyanul rychag vyklyuchatelya, i monotonnyj gul mehanizmov
oborvalsya.
-- Zapiraem vse, i uhodim.
Na Sabrii nastupilo utro. Zelenovatyj sumrak Atreusa smenilsya rozovoj
zarej vstayushchego iz-za tuch Gajdeona.
Den' vydalsya nenastnyj; podnyalsya shkval'nyj veter, nebo pokrylos' temnoj
pelenoj oblakov.
Posle zavtraka Flecher nadel plotno obtyagivayushchij telo kombinezon,
pobleskivayushchij nityami obogrevatel'nyh provodkov, zatem vodolaznyj kostyum s
plastikovym shlemom.
Batiskaf -- sharoobraznaya posudina iz poluprozrachnogo plastika -- visel
nad vodoj, prikreplennyj k balkam. Vnutri nego nahodilas' stal'naya kamera s
nasosami. Pri pogruzhenii kamera cherez otverstiya zapolnyalas' vodoj, posle
chego oni zakryvalis'; batiskaf mog pogruzhat'sya na glubinu do chetyrehsot
futov. Na kameru prihodilas' lish' polovina vneshnego davleniya, vtoraya
polovina kompensirovalas' vodoj, nahodyashchejsya vnutri.
Flecher zabralsya v kabinu; Merfi podsoedinil shlangi kislorodnogo ballona
k skafandru i plotno prikrutil raz®emy. Mal'berg i Hans Hejnz vydvinuli
balki. Merfi vstal za pul't upravleniya pod®emnogo mehanizma. Sekundu-druguyu
on medlil, perevodya vzglyad s temnoj, s rozovatymi otbleskami, poverhnosti
vody na Flechera, potom snova na vodu.
Flecher pomahal rukoj.
-- Opuskaj! -- Golos donessya iz reproduktora, visyashchego na shpangoute.
Merfi opustil rukoyatku, i batiskaf stal plavno pogruzhat'sya. Voda
vorvalas' v otverstiya, zalivaya Flechera, obvolakivaya ego s nog do golovy. Iz
dyhatel'nogo klapana vverh potyanulis' puzyr'ki.
Proveriv nasosy, Flecher otcepilsya ot balok. Batiskaf bystro poshel na
glubinu.
Merfi vzdohnul.
-- Nu i muzhik! Ni cherta ne boitsya.
-- On, mozhno schitat', v bezopasnosti v batiskafe, -- skazal Dejmon, --
ne to chto my zdes', na sudne. Merfi pohlopal ego po plechu.
-- Dejmon, druzhishche, zaberis' kuda-nibud' podal'she. K primeru, na machtu.
Kuda uzh bezopasnee! Ni odna tvar' tebya ottuda ne styanet. -- Merfi vzglyanul
vverh, gde na vysote sotni futov vidnelas' smotrovaya ploshchadka. -- YA i sam by
ne proch' tam otsidet'sya, esli tol'ko edu budut prinosit'.
Hejnz ukazal na vodu. -- Puzyr'ki. On pod nami. Napravlyaetsya na sever.
Tem vremenem razygralas' neshutochnaya burya. Penilis' volny, obdavaya
bryzgami palubu; tot, kto osmelivalsya vyjti, tut zhe promokal naskvoz'. Na
posvetlevshem nebe krasnel skvoz' tuchi Gajdeon i svetilsya blednyj, slovno
pyatno izvesti Atreus. Vnezapno nastupilo zatish'e, uleglis' okeanskie vody.
Komanda sidela v kayut-kampanij, prihlebyvaya kofe i vpolgolosa perekidyvayas'
trevozhnymi frazami.
Pochuvstvovav bespokojstvo, Dejmon otpravilsya k sebe v laboratoriyu.
Vdrug on begom vernulsya v kayut-kampaniyu.
-- Dekabrahi! Oni zdes', pod sudnom. YA videl s observacionnoj paluby.
Merfi pozhal plechami.
-- Puskaj sebe plavayut.
-- Pojmat' by odnogo, -- skazal Dejmon. -- ZHiv'em.
-- Mozhet, hvatit s nas? -- provorchal Dejv Dzhounz. Dejmon stal terpelivo
ob®yasnyat'.
-- My nichego ne znaem o dekabrahah. |to vysokorazvityj vid. Kristal'
unichtozhil pochti vse svedeniya o nih, mne nuzhen hotya by odin ekzemplyar.
Merfi podnyalsya na nogi.
-- Dumayu, mozhno pojmat' ego set'yu.
-- Otlichno, -- skazal Dejmon. -- A ya prigotovlyu rezervuar.
Komanda vyshla na palubu. Stanovilos' dushno. Rovnaya poverhnost' vody
byla zatyanuta maslyanistoj plenkoj. Dymka zavolokla more i nebo; gorizont
ischez, mir okrasilsya v samye raznye ottenki krasnogo -- ot gryaznovato-alogo
vozle sudna do bledno-rozovogo vysoko nad golovoj.
Strelu pod®emnika otveli v storonu i, prikrepiv k nej set', medlenno
opustili v vodu. Hejnz vstal u lebedki; Merfi peregnulsya cherez bort,
vglyadyvayas' v temnuyu vodu.
Iz-pod sudna pokazalsya blednyj siluet.
-- Tashchi! -- kriknul Merfi.
Verevka rezko natyanulas'; poslyshalsya vsplesk, i set' pokazalas' iz
vody. V nej, hlyupaya zhabrami, izvivalsya i bilsya dekabrah futov shesti v dlinu.
Strelu otveli nazad; set' oprokinulas', dekabrah plyuhnulsya v
plastikovyj chan.
ZHivotnoe metalos' iz storony v storonu, bilos' o stenki rezervuara,
ostavlyaya na nih vmyatiny. Odnako, bystro uspokoilos' i zastylo, vytyanuv
shchupal'ca vdol' tulovishcha.
Komanda stolpilas' vokrug rezervuara. Skvoz' prosvechivayushchie stenki na
lyudej glyadel ogromnyj chernyj glaz.
-- Nu, i chto dal'she? -- sprosil Merfi u Dejmona.
-- Nado by peretashchit' v laboratoriyu, chtoby ya mog s nim rabotat'.
-- |to my v dva scheta.
Bak podnyali lebedkoj i perenesli vo vladeniya biologa. V radostnom
vozbuzhdenii Dejmon prikidyval, s chego nachat' issledovanie.
Minut pyatnadcat' vse stoyali vokrug dekabraha, zatem komanda vernulas' v
kayut-kampaniyu.
Vremya shlo. Veter pokryl poverhnost' okeana ryab'yu. V dva chasa iz
reproduktora poslyshalos' shipenie; vse zamerli, podnyav golovy.
Skvoz' tresk donessya golos Flechera:
-- Vsem privet! YA v dvuh milyah ot vas, na severo-zapade. Gotov'tes'
prinyat' menya na bort.
-- Nu vot! -- Merfi shiroko ulybnulsya. -- Molodchina Flecher!
-- YA stavil desyat' protiv odnogo, chto on ne vernetsya, -- priznalsya
Mal'berg. -- Mne povezlo, chto nikto ne stal derzhat' pari.
-- Nado poshevelivat'sya. A to kak by emu zhdat' ne prishlos'.
Vse zasuetilis', gotovyas' prinyat' batiskaf na bort. Uzhe byl viden ego
blestyashchij korpus; batiskaf priblizhalsya, pokachivayas' na temnyh volnah.
Nezametno on okazalsya u samogo borta. S dvuh storon v apparat vonzilis'
zacepy. Zaskripel pod®emnik, i batiskaf, vybrasyvayushchij po puti vodnyj
ballast, podnyali na bort.
Vzvinchennyj i ustavshij Flecher s trudom vylez na palubu, rasstegnul
molnii i styanul skafandr.
-- Nu vot, ya vernulsya. -- On okinul vzglyadom komandu. -- Udivleny?
-- YA chut' den'gi na tebe ne poteryal, -- skazal Mal'berg.
-- Nu, i kak tam? -- sprosil Dejmon. -- CHto-nibud' proyasnilos'?
Flecher kivnul.
-- Dazhe ochen'. Dajte-ka pereodet'sya. YA ves' mokryj... ot pota. -- Vdrug
on oseksya, zametiv rezervuar s dekabrahom. -- Kogda pojmali?
-- Okolo poludnya, -- otvetil Merfi. -- Dejmon hotel povozit'sya s nim.
Opustiv plechi, Flecher, molcha glyadel na rezervuar.
-- CHto-to ne tak? -- sprosil Dejmon.
-- Nichego, -- huzhe vse ravno ne budet, -- skazal Flecher i otpravilsya v
spal'nyu.
CHerez dvadcat' minut on poyavilsya v kayut-kampanij, gde ego zhdala
komanda, i vzyav kofe, prisel za stol.
-- Tak vot, -- nachal on. -- YA ne sovsem uveren, no, pohozhe, my zdorovo
vlipli.
-- CHto, dekabrahi? -- sprosil Merfi. Flecher kivnul.
-- Tak ya i znal! -- torzhestvuyushche voskliknul Merfi. -- Srazu vidno, chto
u etih obormotov nedobroe na ume.
Dejmon, kotoryj ne lyubil shutok v otvetstvennye momenty, neodobritel'no
nahmurilsya.
-- Kakovo polozhenie veshchej? -- sprosil on Flechera. -- Po krajnej mere,
na tvoj vzglyad?
Flecher zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova.
-- Proishodit nechto, o chem my ne imeli predstavleniya. Vo-pervyh,
dekabrahi -- sushchestva, social'no organizovannye.
-- Ty hochesh' skazat'... oni razumny? Flecher pokachal golovoj.
-- Tochno ne znayu. Mozhet byt', da. No stol' zhe veroyatno, chto imi
upravlyayut instinkty, kak obshchestvennymi nasekomymi.
-- Bozhe, no kak... -- nachal Dejmon. Flecher zhestom ostanovil ego.
-- YA rasskazhu vse, chto videl. A potom sprashivajte, o chem hotite. -- On
othlebnul kofe.
-- Kogda ya spustilsya, to, estestvenno, byl gotov k chemu ugodno i
smotrel v oba. Konechno, v batiskafe chuvstvuesh' sebya v bezopasnosti, no
poslednie sobytiya... slovom, mne bylo slegka ne po sebe. Dekabrahov ya uvidel
srazu zhe. Ih bylo pyat' ili shest'. -- Flecher ostanovilsya, otpil glotok kofe.
-- Nu, i chto oni delali? -- sprosil Dejmon.
-- Nichego osobennogo. Plavali vokrug varana, kotoryj prisosalsya k
vodorosli. Ego shchupal'ce svisalo, kak verevka, takaya dlinnaya -- konca ne
vidno. YA podvel batiskaf blizhe -- posmotret', chto budut delat' dekabrahi.
Oni otstupili. Mne ne hotelos' dolgo torchat' pod sudnom, i ya poplyl na
sever, v storonu Glubokovod'ya. Po puti mne popalos' chto-to ochen' strannoe; ya
proskochil mimo, no zatem vernulsya. |to byli dekabrahi, shtuk desyat'. A s nimi
varan, ochen' bol'shoj. Prosto gigantskij. On derzhalsya na kakih-to sharikah ili
puzyryah. Dekabrahi podtalkivali ego... v storonu nashego sudna.
-- V nashu storonu? -- nedoumenno probormotal Merfi.
-- I chto ty sdelal? -- sprosil Menners.
-- Mozhet, oni vpolne bezobidno razvlekalis', no... kto znaet? U etogo
varana, naverno, mertvaya hvatka. YA podplyl k puzyryam; odin protknul, drugie
razletelis'. Varan kamnem poshel ko dnu. Dekabrahi brosilis' vrassypnuyu. |tot
raund ya vyigral. Poplyl dal'she na sever i skoro dobralsya do togo mesta, gde
nachinaetsya glubina. Nado mnoj vse vremya bylo futov dvadcat', a teper' ya
opustilsya na dvesti. Prishlos' vklyuchit' ogni: krasnyj svet Gajdeona na
glubinu ne prohodit. -- Flecher snova othlebnul kofe. -- Na Melkovod'e mne
vse vremya popadalis' korallovye rify i edva razlichimye skopleniya buryh
vodoroslej. A dal'she, gde nachinaetsya spusk, korally sovsem neobychnye -- kak
v skazke! Mozhet, potomu, chto tam voda vse vremya smenyaetsya, i pitanie
obil'nee, bol'she kisloroda. Rify tam v sotnyu futov vysotoj, samoj raznoj
formy -- shpili, zontiki, platformy, arki. Belye, zheltovatye, golubye,
bledno-zelenye.
YA podvel batiskaf poblizhe k rifu i s minutu rassmatrival vse eti shpili
i bashenki. V ognyah batiskafa -- porazitel'noe zrelishche! A potom vse
konchilos'. YA uplyl na Glubokovod'e. Stalo strashnovato. -- Flecher ulybnulsya.
-- Sam ne znayu, chego ispugalsya. Izmeril eholotom glubinu -- podo mnoj bylo
dvenadcat' tysyach futov. Mne okonchatel'no stalo ne po sebe, ya razvernulsya i
poplyl nazad. Sprava zametil kakoj-to svet. Vyklyuchiv ogni, poplyl
posmotret'. Vyyasnilos', chto tam goreli ogon'ki, ih bylo velikoe mnozhestvo.
Kazalos', ya lechu v samolete nad gorodom. I mozhno skazat', eto dejstvitel'no
byl gorod.
-- Dekabrahi? -- sprosil Dejmon. Flecher kivnul.
-- Dekabrahi.
-- To est'... oni sami ego postroili? I ogni tozhe... sami?
Flecher nahmurilsya.
-- Tochno skazat' ne mogu. Korally obrazuyut chto-to vrode domov,
dekabrahi zaplyvayut tuda... nu i delayut tam vse, chto im vzdumaetsya. Im ne
nuzhno, kak lyudyam, pryatat'sya ot dozhdya. Dlya chego bylo vystraivat' eti groty?
Ne znayu. I vse zhe maloveroyatno, chtob korally vyrosli tak sami po sebe.
Pohozhe, oni prinimayut takuyu formu, kakuyu zahotyat dekabrahi.
-- Znachit, eti tvari razumny, -- neuverenno progovoril Merfi.
-- Mozhet, i net. Voz'mi os, naprimer. Stroyat takie zamyslovatye gnezda.
A chto stoit za etim masterstvom? Odni instinkty.
-- Nu, a kak, po-tvoemu, s dekabrahami? -- dopytyvalsya Dejmon. -- Kakoe
u tebya sozdalos' vpechatlenie? Flecher pokachal golovoj.
-- Ne znayu. CHto, v sushchnosti, sluzhit merilom razumnosti? Razum --
ponyatie mnogogrannoe, a tot smysl, kotoryj my obychno v nego vkladyvaem, uzok
i usloven.
-- Ne pojmu tebya tolkom, -- skazal Merfi. -- Tak razumny dekabrahi ili
net? Flecher rassmeyalsya.
-- A lyudi razumny?
-- Konechno. Po krajnej mere, est' takoe mnenie.
-- YA pytayus' vtolkovat' vam, chto chelovecheskij um ne mozhet sluzhit'
kriteriem, kogda govorish' ob ume dekabraha. Ego nado ocenivat' po drugoj
shkale. CHelovek ispol'zuet v svoih celyah zhelezo, kirpich, tkani --
neorganicheskij material. Mertvyj. No orudiya mogut byt' i zhivymi. Netrudno
predstavit' sebe takoj poryadok veshchej: dlya kazhdoj celi ispol'zuyutsya
opredelennye zhivye sushchestva. Mozhet byt', tak i ustroena zhizn' dekabrahov?
Zastavlyayut korally rasti tak, chtob poluchalis' doma. I varanam mozhno najti
primenenie: pod®emnaya strela, ili, skazhem, lovushka, ili iz vozduha
chto-nibud' shvatit'.
-- Znachit, ty schitaesh' ih razumnymi, -- zaklyuchil Dejmon.
Flecher snova pokachal golovoj.
-- Razum -- tol'ko slovo, opredelenie. I vryad li ono primenimo k
dekabraham.
-- CHto-nibud' ponyali? YA -- pas, -- skazal Merfi. Odnako Dejmon ne
schital vopros ischerpannym.
-- YA, konechno, ne filosof i v semantike ne silen, no mne kazhetsya, mozhno
kak-nibud' proverit', razumny li oni. Hotya by poprobovat'.
-- Da nam-to na chto ih razum? -- provorchal Merfi. -- Kakaya nam raznica?
-- S yuridicheskoj tochki zreniya, raznica ogromnaya, -- zametil Flecher.
-- A, nu da, -- vspomnil Merfi. -- Zakon ob otvetstvennosti.
Flecher kivnul.
-- Za istreblenie razumnyh obitatelej mogut vystavit' s planety. Takie
sluchai byvali.
-- Verno, -- podtverdil Merfi. -- Pomnyu, kak prikryli korporaciyu
"Graviton". YA byl togda na "Alkajde-2".
-- Esli dekabrahi razumny, nado s nimi poostorozhnee. Poetomu mne i ne
ponravilos', chto u vas tu v bake dekabrah.
-- Tak razumny oni, v konce koncov, ili net? -- poteryal terpenie
Mal'berg.
-- Est' vernyj sposob uznat', -- skazal Dejmon. Komanda vyzhidatel'no
smotrela na nego.
-- Nu? -- ne vyderzhal Merfi. -- Vykladyvaj.
-- Nado proverit', obshchayutsya li oni. Merfi zadumalsya.
-- A chto, mysl'. -- On obernulsya k Flecheru. -- Ty ne zametil, oni
obshchayutsya? Flecher pokachal golovoj.
-- Zavtra voz'mu s soboj kameru i mikrofony. Togda posmotrim.
-- Poslushaj, -- vdrug vspomnil Dejmon, -- pochemu ty sprashival pro
niobij? Flecher sovsem zabyl ob etom.
-- U Kristalya na stole lezhal slitok. Mozhet, i ne niobij, tochno ne znayu.
Dejmon kivnul.
-- Vozmozhno, eto prosto sovpadenie, no dekabrah splosh' sostoit iz
niobiya. Flecher vytarashchil glaza.
-- V krovi niobij. I vo vnutrennih organah vysokaya koncentraciya.
Ruka Flechera s chashkoj kofe zamerla na polputi ko rtu.
-- Ochen' vysokaya? Mozhet prinosit' dohod? Dejmon vnov' kivnul.
-- Grammov sto, navernoe, v odnoj osobi.
-- Vot eto da, -- protyanul Flecher. -- Interesno.
Vsyu noch' po palube stuchal dozhd'; busheval veter, dozhdevye bryzgi i pena
leteli vo vse storony. Pochti vsya komanda ushla spat', tol'ko styuard Dejv
Dzhounz s radistom Mennersom zasidelis' za shahmatnoj doskoj.
Skvoz' shum vetra i dozhdya poslyshalis' eshche kakie-to zvuki. CHto-to
nepriyatno lyazgalo i skrezhetalo; zvuki stanovilis' vse gromche. Nakonec,
vskochiv s mesta, Menners podoshel k oknu.
-- Machta!
Edva razlichimaya za potokami dozhdya ona raskachivalas', slovno trostinka,
s kazhdym razom vse nizhe prigibayas' k palube.
-- CHto delat'?! -- zakrichal Dzhounz. Lopnulo neskol'ko rastyazhek.
-- Pozovu Flechera. -- Dzhounz brosilsya k vyhodu.
Machta rezko nakrenilas' i, zastyv na neskol'ko sekund pod kakim-to
nepravdopodobnym uglom, ruhnula pryamo na proizvodstvennuyu laboratoriyu.
V etot moment vbezhal Flecher i, priblizivshis' k oknu, poglyadel na
palubu. Topovye ogni pogasli, sudno okutyvala zloveshchaya mgla. Poezhivshis',
Flecher otvernulsya.
-- Segodnya uzhe nichego ne sdelaesh'. Poyavlenie na palube ravnosil'no
samoubijstvu.
Utrom, posle osmotra ruhnuvshej machty, vyyasnilos', chto rastyazhki kakim-to
obrazom pererezany. Machta byla oblegchennoj konstrukcii, ne stoilo bol'shogo
truda razobrat' ee na chasti; v uglu paluby obrazovalas' gruda iskorezhennogo
metalla. Teper' sudno vyglyadelo golym i eshche bolee ploskim.
-- Kto-to ili chto-to hochet dostavit' nam kak mozhno bol'she
nepriyatnostej, -- skazal Flecher. Poverh rozovato-svincovoj vody on posmotrel
tuda, gde za predelami vidimosti stoyal na yakore "Okeanskij shahter".
-- Na Kristall namekaesh'? -- vskinulsya Dejmon.
-- Est' koe-kakie podozreniya.
Dejmon ustremil vzglyad v tu zhe storonu.
-- YA pochti uveren, chto eto on.
-- Podozreniya ne dokazatel'stvo, -- vozrazil Flecher. -- Vo-pervyh,
zachem emu napadat' na nas? Kakoj ot etogo tolk?
-- A dekabraham -- kakoj tolk?
-- Ne znayu. Hotelos' by vyyasnit'. -- Flecher poshel pereodevat'sya v
vodolaznyj kostyum.
Ostal'nye tem vremenem podgotovili batiskaf. S naruzhnoj storony Flecher
ukrepil kameru, a priemnik prisoedinil k chuvstvitel'noj diafragme na
kostyume. Zatem nadel skafandr.
Batiskaf spustili v vodu. Nekotoroe vremya on blestel u poverhnosti,
potom, napolnivshis' vodoj, skrylsya v glubine.
Komanda zalatala kryshu promyshlennoj laboratorii i ustanovila avarijnuyu
antennu.
Den' klonilsya k vecheru, sgushchalsya sumrak, nad korablem navislo lilovoe
nebo.
Nakonec iz reproduktora poslyshalsya tresk; ustalyj, hriplyj ot
napryazheniya golos Flechera proiznes:
-- Gotov'tes'. Skoro budu.
Komanda sobralas' u borta, vglyadyvayas' v temnotu.
Greben' ocherednoj volny blesnul i, priblizivshis', prevratilsya v
batiskaf.
S korablya spustili zacepy. Otkachav ballast, batiskaf vernulsya na svoe
obychnoe mesto.
Soskochiv na palubu, Flecher ustalo prislonilsya k balke.
-- Nu vse, ponyryal -- i hvatit.
-- CHto ty vyyasnil? -- s volneniem sprosil Dejmon.
-- Vse na plenke. Sejchas prosmotrim vot tol'ko golova gudet'
perestanet.
Posle goryachego dusha Flecher spustilsya v kayut-kampaniyu i umyal misku
tushenogo myasa. Tem vremenem Menners ustanovil v proektor otsnyatuyu Flecherom
plenku.
-- Vot chto ya ponyal okonchatel'no, -- nachal Flecher. -- Vo-pervyh,
dekabrahi razumny. Vo-vtoryh, esli oni i obshchayutsya mezhdu soboj, to sredstva
ih obshcheniya ne poddayutsya chelovecheskomu vospriyatiyu.
Dejmon nedoverchivo poglyadel na nego.
-- Posmotrite fil'm, -- skazal Flecher. -- Sami ubedites'.
Menners vklyuchil proektor; ekran osvetilsya.
-- Vnachale net nichego osobennogo, -- kommentiroval Flecher. --YA dobralsya
do kraya otmeli i poplyl vdol' granicy. Kraj Melkovod'ya obryvistyj, kak spusk
v preispodnyuyu. V desyati milyah k zapadu ot vcherashnego poseleniya ya obnaruzhil
eshche odnu koloniyu dekabrahov. Nastoyashchij gorod.
-- Bez civilizacii gorodov ne byvaet, -- nastavitel'no zametil Dejmon.
Flecher pozhal plechami.
-- Nu, esli civilizovannost' svoditsya k umeniyu upravlyat' okruzhayushchej
sredoj -- gde-to ya slyshal takoe opredelenie, -- to dekabrahi vpolne
civilizovanny.
-- No ne obshchayutsya?
-- Smotri fil'm i sudi sam.
Na ekrane nichego ne bylo, krome temnoty okeanskih glubin.
-- YA vyshel na Glubokovod'e. Vyklyuchil ogni, prigotovilsya snimat' i
podplyl k "gorodu".
V centre ekrana pokazalos' nechto vrode zvezdnogo neba, mercayushchego
blednymi iskorkami. Oni stanovilis' yarche, raspolzlis' po vsemu ekranu; za
nimi poyavilis' smutnye ochertaniya vysokih korallovyh minaretov, bashen i
shpilej. Po mere priblizheniya kamery stroeniya stanovilis' vse yasnee.
Poslyshalsya golos Flechera v zapisi:
-- Vysota etih obrazovanij -- ot pyatidesyati do dvuhsot futov, dlina
fasada -- polmili.
Kartina obrela chetkost'. V ostroverhih zdaniyah stali zametny chernye
otverstiya; blednye sushchestva -- ochevidno, dekabrahi -- netoroplivo zaplyvali
vnutr' i vnov' poyavlyalis' snaruzhi.
-- Obratite vnimanie, -- prodolzhal golos, -- tam, pered zdaniyami,
rovnaya ploshchadka, chto-to vrode dvora. Otsyuda ploho vidno. Spushchus' eshche futov
na sto. -- |kran potemnel, -- Opuskayus'. Na eholot -- trista shest'desyat
futov... trista vosem'desyat. Ne ochen' horosho vidno. Nadeyus', kamera rabotaet
normal'no.
-- Vam sejchas luchshe vidno, chem mne togda, -- poyasnil Flecher. -- Tam, na
glubine, korally pochti ne svetyatsya.
Na ekrane krupnym planom voznik fundament korallovyh stroenij i pochti
rovnaya ploshchadka futov pyatidesyati v shirinu. Vdrug kamera kachnulas', pogruziv
zritelej v kromeshnuyu t'mu Glubokovod'ya.
-- Lyubopytno bylo posmotret', -- skazal Flecher. -- Ved' nepohozhe, chto
eta ploshchadka estestvennaya? -- YA hotel ubedit'sya. Vidite, ploskost'
razlinovana. Pravda, otsyuda ploho zametno. |to iskusstvennoe vozvyshenie --
vrode terrasy.
Kamera snova razvernulas', i stalo vidno, chto ploshchadka razdelena na
raznocvetnye uchastki.
Poslyshalsya golos Flechera:
-- Kazhdyj iz etih uchastkov zanyat pod opredelennoe rastenie ili
zhivotnoe. Kak v sadu. Podplyvu poblizhe. A, vot i varany.
Na ekrane pokazalos' dve-tri dyuzhiny massivnyh rakovin, dal'she -- ugri s
ostrymi zubcami po bokam, prisosavshiesya k ploshchadke. Zatem v kadre voznikli
sushchestva, napominayushchie puzyri, a vsled za nimi -- konusoobraznye chernye
tvari s dlinnymi boltayushchimisya hvostami.
-- Kak im udaetsya uderzhivat'sya na meste? -- udivilsya Dejmon.
-- Sprosi u dekabrahov, -- otvetil Flecher.
-- Sprosil by, esli b znal -- kak?
-- Poka ne vidno, chtob oni chto-nibud' razumnoe delali, -- zametil
Merfi.
-- Glyadi, -- skazal Flecher.
V pole zreniya poyavilis' dvoe dekabrahov. Dva chernyh glaza glyadeli s
ekrana na sobravshihsya v kayut-kampanij lyudej...
-- Dekabrahi,-- prozvuchal golos Flechera na plenke.
-- Do etogo momenta oni menya, kazhetsya, ne zamechali, -- soobshchil Flecher,
sidyashchij u ekrana. -- Ogni byli vyklyucheny, batiskaf slivalsya s temnotoj.
Mozhet, pochuvstvovali, kak rabotaet nasos.
Druzhno razvernuvshis', dekabrahi bystro poplyli k vozvysheniyu.
-- Vidite? -- skazal Flecher. -- Pered nimi vstala problema, i oni
odnovremenno prinyali odno i to zhe reshenie. Nikakogo obshcheniya ne bylo.
Dekabrahi otdalilis', prevrativshis' v blednye pyatna na fone temnogo
uchastka "sada".
-- YA eshche ne znal, chto proishodit v etot moment, -- prodolzhal Flecher, --
no reshil, chto pora vozvrashchat'sya. A zatem -- na plenke etogo ne vidno --
pochuvstvoval kakie-to tolchki, kak budto v batiskaf kto-to kidal kamni. YA ne
mog ponyat', v chem delo, poka eta shtukovina ne ugodila pryamo v steklo.
Nebol'shaya torpeda s dlinnym ostriem, pohozhim na spicu. YA bystren'ko poplyl
nazad, poka dekabrahi ne pridumali chego pohuzhe.
|kran pochernel. Golos Flechera soobshchil:
-- YA na Glubokovod'e, dvigayus' vdol' granicy. -- V kadre vidnelis'
blednye rasplyvchatye siluety, pochti ne razlichimye skvoz' tolshchu vody. --
Vernulsya na to mesto, gde vchera videl koloniyu dekabrahov.
Na ekrane vnov' voznikli shpili i vysokie zdaniya -- bledno-golubye,
bledno-zelenye, cveta slonovoj kosti. -- Priblizhayus', -- prodolzhal golos. --
Hochu zaglyanut' v otverstie. -- Ves' kadr zanyala bashnya; pryamo po kursu ziyala
chernaya dyra.
-- Zdes' ya vklyuchil perednie ogni,-- poyasnil Flecher.
Neozhidanno chernoe otverstie zaigralo kraskami, otkryv vzoram zritelej
cilindricheskuyu komnatu futov pyatnadcati v dlinu. Steny byli ukrasheny
blestyashchimi raznocvetnymi sharami, napominayushchimi elochnye igrushki. Posredi
komnaty plaval dekabrah. Iz sten torchali prozrachnye usiki s golovkami na
konce; sudya po vsemu, oni massirovali gladkuyu kozhu zhivotnogo.
-- Dekabrahu, pohozhe, ne nravitsya, chto ya za nim podglyadyvayu, -- skazal
Flecher.
Dekabrah popyatilsya v dal'nij konec komnaty. Usiki s golovkami
spryatalis' v steny.
-- Potom ya zaglyanul v sosednee zhilishche.
Vtoroe otverstie, osveshchennoe ognyami batiskafa, tozhe prevratilos' v yarko
ukrashennuyu komnatu. Dekabrah, zastyv na meste, razglyadyval -- vo vsyakom
sluchae, tak kazalos' so storony -- sharoobraznuyu rozovuyu meduzu.
-- |tot ne shevelitsya, -- soobshchil Flecher. -- Kak budto pod gipnozom.
Mozhet, spal ili ochen' napugalsya. YA nachal razvorachivat'sya i vdrug
pochuvstvoval strashnyj udar. Dumal, mne kryshka.
Izobrazhenie na ekrane zaplyasalo. Kakaya-to temnaya glyba peresekla kadr i
skrylas' na glubine.
-- YA oglyadelsya, -- skazal Flecher. -- Vokrug nikogo ne bylo, krome
desyatka dekabrahov. Vidimo, oni sbrosili na menya sverhu bol'shoj kamen'. YA
vklyuchil nasos i poskoree ubralsya.
Izobrazhenie ischezlo.
Dejmon byl potryasen.
-- YA soglasen, v ih povedenii est' priznaki razumnosti. Udalos'
zapisat' kakie-nibud' zvuki?
-- Net. Priemnik vse vremya rabotal. Ni malejshej vibracii. Tol'ko udary
o korpus batiskafa. Kazalos', Dejmon byl razdosadovan.
-- Dolzhny zhe oni kak-to obshchat'sya. Kak inache u nih vse eto poluchaetsya?
-- Mozhet, oni telepaty, -- predpolozhil Flecher. -- YA smotrel ochen'
vnimatel'no: ni zvukov, ni zhestov -- nichego pohozhego na obshchenie.
-- Oni ne ispuskayut radiovoln? Ili infrakrasnyh luchej? -- sprosil
Menners.
-- Tot, chto v rezervuare, ne ispuskaet, -- ugryumo otvetil Dejmon.
-- Postojte, -- skazal Merfi. --A est' razumnye sushchestva, kotorye ne
obshchayutsya?
-- Net, -- otvetil Dejmon.-- Est' raznye sposoby -- zvuki, signaly,
radiaciya. No, tak ili inache, obshchayutsya vse.
-- A telepatiya? -- napomnil Hejnz.
-- Do sih por vstrechat' ne prihodilos', -- skazal Dejmon. -- Ne dumayu,
chtob my obnaruzhili ee zdes'.
-- U menya vozniklo odno predpolozhenie, -- zayavil Flecher. -- Mne
kazhetsya, oni myslyat odinakovo. Poetomu im nezachem obshchat'sya.
Dejmon s somneniem pokachal golovoj.
-- A chto, esli u nih sushchestvuet nekoe besslovesnoe vzaimoponimanie? --
prodolzhal Flecher. -- Esli tak slozhilos' v hode evolyucii? Lyudi --
individualisty, im nuzhno obmenivat'sya myslyami. A dekabrahi ustroeny
odinakovo. Oni bez slov ponimayut drug druga. -- On zadumalsya. -- Veroyatno, v
kakom-to smysle oni vse zhe obshchayutsya. Dopustim, dekabrah hochet razbit' pered
svoim domom sad. Togda, dozhdavshis', kogda k nemu podplyvet sorodich, on
nachinaet raschishchat' mesto vozle svoego zhilishcha. Skazhem, kamen' ubiraet.
-- Primer, kak sredstvo obshcheniya, -- podytozhil Dejmon.
-- Sovershenno verno. Esli eto mozhno nazvat' obshcheniem. Takoj sposob
pozvolyaet dejstvovat' soobshcha. No, samo soboj, besedy, plany na budushchee,
tradicii -- vse eto isklyucheno.
-- Vozmozhno, oni voobshche ne imeyut predstavleniya o vremeni, -- zametil
Dejmon.
-- Uroven' ih intellekta opredelit' trudno. On mozhet byt' s ravnym
uspehom kak ochen' vysokim, tak i ochen' nizkim. Da, otsutstvie kontakta --
ogromnaya pomeha.
-- Pomeha, ne pomeha, -- a za nas oni vzyalis' kak sleduet, -- provorchal
Mal'berg.
-- No pochemu?! -- vskrichal Merfi, udariv po stolu ogromnym kulakom. --
Vot v chem vopros. My ih ne trogali. Vdrug, ni s togo ni s sego, pogib Rejt,
za nim Agostino. Machta. Vperedi noch': chto eshche oni pridumayut? Zachem im vse
eto, hotelos' by znat'?
-- |tot vopros ya i zadam zavtra Tedu Kristalyu, -- skazal Flecher.
Flecher nadel svezhij kostyum iz goluboj sarzhi, molcha proglotil zavtrak i
vyshel na palubu, gde ego zhdal vertolet.
Merfi s Mal'bergom otkrepili rastyazhki, vyterli so stekol nalet soli.
Zabravshis' v kabinu, Flecher nazhal knopku proverki. Zelenyj ogonek --
znachit, vse v poryadke.
Merfi predlozhil dlya ochistki sovesti:
-- Mozhet, ya s toboj, Sem? Vdrug chto sluchitsya.
-- Sluchitsya? CHto mozhet sluchit'sya?
-- S Kristalem shutki plohi.
-- Plohi,-- soglasilsya Flecher.-- I vse zhe... ne bojsya, vse budet v
poryadke.
On zapustil propeller. Gidravlicheskie opory spryatalis' vnutr'; vertolet
pripodnyalsya nad paluboj i, vzmyv v nebo, poletel na severo-vostok.
"Biomineraly" prevratilis' v malen'kij blestyashchij pryamougol'nik na fone
rasplyvshejsya chernoj klyaksy -- ostrovka vodoroslej.
Den' byl pasmurnyj, bezvetrennyj; sgushchalis' tuchi, ochevidno, sobiralas'
sil'naya elektricheskaya burya -- neredkoe yavlenie na Sabrii. Flecher uvelichil
skorost', namerevayas' kak mozhno bystree pokonchit' s namechennym delom.
Vertolet skol'zil nad morskoj glad'yu. Vperedi pokazalsya "Okeanskij
shahter".
V dvadcati milyah ot sudna Flecher zametil nebol'shuyu barzhu, nagruzhennuyu
syr'em dlya agregatov Kristalya; dvoe rabotnikov tesnilis' v plastikovoj
kabinke. "Na "Okeanskom shahtere" tozhe ne vse blagopoluchno", -- podumal
Flecher.
Sudno Kristalya malo chem otlichalos' ot "Biomineralov", razve chto machta
vse eshche vozvyshalas' na srednej palube, i v promyshlennoj laboratorii polnym
hodom shla rabota. Esli zdes' chto i proizoshlo, to delo ot etogo ne vstalo.
Flecher opustilsya na posadochnuyu ploshchadku. Kogda lopasti ostanovilis',
navstrechu emu vyshel Kristal' -- svetlovolosyj zdorovyak s veselym kruglym
licom.
Flecher sprygnul na palubu.
-- Zdravstvuj, Ted, -- skazal on sderzhanno. Kristal' podoshel s
radostnoj ulybkoj.
-- Privet, Sem! Davnen'ko ne zaglyadyval. -- On energichno pozhal Flecheru
ruku. -- CHto noven'kogo na "Biomineralah"? Nado zhe -- takoe neschast'e s
Karlom!
-- Ob etom ya i hochu potolkovat'. -- Flecher oglyadel palubu. Nepodaleku,
glyadya na nih, stoyali dvoe rabochih. -- Mozhet, pojdem k tebe?
-- Konechno, samo soboj. -- Dojdya do dveri kabineta, Kristal' raspahnul
ee pered Flecherom. -- Prohodi.
Flecher voshel. Kristal' napravilsya k stolu.
-- Sadis'. -- I sam uselsya za stol v glubokoe kreslo. -- Nu, chto tam u
tebya? Postoj, davaj-ka vnachale vyp'em. Esli mne ne izmenyaet pamyat', ty
lyubish' Skotch?
-- Spasibo, ne segodnya. -- Flecher poerzal v kresle. -- Ted, pogovorim
na chistotu.
-- Nu, davaj, -- soglasilsya Kristal'. -- Vykladyvaj.
-- Vsem nam zdes', na Sabrii, ugrozhaet ser'eznaya opasnost'. Karl Rejt
pogib. Agostino tozhe.
Novost', kazalos', porazila Kristalya; on vskinul brovi.
-- I Agostino? Kak? Pochemu?
-- My ne znaem. On prosto ischez.
Nekotoroe vremya Kristal' perevarival uslyshannoe.
-- Nichego ne ponimayu. On nedoumenno pokachal golovoj. -- Ran'she vse bylo
blagopoluchno.
-- A zdes' u vas vse v poryadke? Kristal' nahmurilsya.
-- V obshchem, da. Posle razgovora s toboj my glyadim v oba.
-- Pohozhe, vo vsem vinovaty dekabrahi. Podzhav guby, Kristal'
vnimatel'no posmotrel na Flechera, no nichego ne skazal.
-- Ty ne ohotilsya na dekabrahov, Ted?
-- Sem, poslushaj... -- Kristal' zamyalsya, barabanya pal'cami po steklu.
-- Ne stoit tak stavit' vopros. Esli my i zanimalis' dekabrahami... ili tam
polipami, ugryami, mhom, chem ugodno... vryad li ya stanu pered toboj
otchityvat'sya.
-- Mozhesh' derzhat' svoi sekrety pri sebe, mne oni ni k chemu, -- burknul
Flecher. -- Delo v tom, chto dekabrahi, skoree vsego, razumny. U menya est'
osnovaniya dumat', chto ty pererabatyvaesh' ih na niobij. Vidimo, oni stali
mstit', ne osobenno razdumyvaya, komu imenno. Oni uzhe ubili dvoih nashih. YA
imeyu pravo znat', chto proishodit.
Kristal' kivnul.
-- Ponyatno. Tol'ko hod tvoih myslej ne sovsem yasen. Ty zhe govoril, chto
Rejta utashchil varan. A teper' utverzhdaesh' -- dekabrah. I s chego ty vzyal, chto
ya zanimayus' niobiem?
-- Ne budem igrat' v pryatki, Ted. Na lice Kristalya poyavilos' udivlenie,
smenivsheesya razdrazheniem.
-- Eshche u nas, na "Biomineralah", ty obnaruzhil, chto v dekabrahah polno
niobiya, -- prodolzhal Flecher, -- ty ster fajly, gde bylo ob etom skazano, i,
poluchiv subsidiyu, otkryl svoe delo. I teper' lovish' dekabrahov.
Otkinuvshis' v kresle, Kristal' izuchayushche glyadel na Flechera.
-- Ty uveren v svoih vyvodah?
-- Esli ya neprav, skazhi net, vot i vse.
-- Ne ochen'-to ty lyubezen segodnya, Sem.
-- YA ne lyubeznichat' priletel. U nas dvoe pogibli, i machta polomana.
Prishlos' prekratit' rabotu.
-- Sochuvstvuyu... -- nachal Kristal', no Flecher prerval ego:
-- Poka, Kristal', u tebya eshche est' vozmozhnost' vykrutit'sya.
Kristal' udivilsya.
-- To est'?
-- Dopuskayu, chto ty ne znal naschet dekabrahov. CHto oni razumny, a,
znachit, neprikosnovenny, soglasno "Aktu ob otvetstvennosti".
-- Dal'she chto?
-- Teper' ty znaesh' i uzhe ne skazhesh', chto narushil zakon
neprednamerenno. Neskol'ko sekund Kristal' molchal.
-- Znaesh', Sem... tvoi zayavleniya menya prosto porazhayut.
-- Ty vse otricaesh'?
-- Estestvenno! -- s zharom otvetil Kristal'.
-- Ty ne pererabatyvaesh' dekabrahov?
-- Polegche, Sem. V konce koncov, eto moe sudno. U tebya net prava
yavlyat'sya syuda vot tak i uchinyat' dopros. Pora by soobrazit'.
Flecher chut' otodvinulsya, slovno emu stalo protivno sidet' ryadom s
Kristalem.
-- Ty ne daesh' pryamogo otveta.
Kristal' slozhil ruki na zhivote i nadul shcheki.
-- I ne sobirayus' davat'.
K sudnu priblizhalas' barzha, popavshayasya Flecheru po puti. V okno bylo
vidno, kak ona podhodit k prichalu i sbrasyvaet yakorya.
-- CHto na etoj barzhe? -- sprosil Flecher.
-- CHestno govorya, ne tvoe delo.
Podnyavshis', Flecher podoshel k oknu. S yavnym bespokojstvom Kristal'
popytalsya ostanovit' ego, no Flecher ne obratil vnimaniya na protesty hozyaina
"Okeanskogo shahtera". Rabotniki barzhi iz rubki ne poyavlyalis', -- vidimo,
zhdali trapa, kotoryj ustanavlivali gruzovoj streloj. Trap predstavlyal soboj
zhelob s vysokimi fanernymi bortami.
Flecher glyadel v okno so smeshannym chuvstvom lyubopytstva i nedoumeniya.
-- CHto tam proishodit?
Gusto pokrasnev, Kristal' pokusyval nizhnyuyu gubu.
-- Sem, ty svalilsya, kak sneg na golovu. Obvinyaesh' Bog znaet v chem,
chut' li ne podlecom obzyvaesh'... namekaesh', vo vsyakom sluchae. Zamet', ya i
slova tebe ne skazal. Vse dumal, chto ty eto na nervnoj pochve. I potom, ya
dorozhu horoshimi otnosheniyami mezhdu nashimi predpriyatiyami. Sejchas pokazhu
koe-kakie dokumenty, chtob ty raz i navsegda ubedilsya... -- On stal
perebirat' pachku bumag.
Flecher stoyal u okna, nablyudaya za paluboj i vremya ot vremeni poglyadyvaya
v storonu Kristalya.
Nakonec trap byl ustanovlen; rabotniki prigotovilis' vzojti na sudno.
Flecher reshil vzglyanut', chto budet dal'she, i napravilsya k dveri.
Na lice Kristalya poyavilos' tverdoe, holodnoe vyrazhenie.
-- Sem, preduprezhdayu: ne vyhodi!
-- Pochemu?
-- YA znayu, chto govoryu.
Flecher raspahnul dver'. Kristal' privstal, zatem medlenno opustilsya
obratno.
Zakryv za soboj dver', Flecher poshel pryamo k barzhe.
Ego zametil chelovek, stoyashchij u okna promyshlennoj laboratorii, i stal
energichno razmahivat' rukami.
Flecher ostanovilsya i, obernuvshis', vzglyanul na barzhu. Do chana s dobychej
ostavalos' bukval'no dva shaga. On dvinulsya dal'she. Kraem glaza on zametil,
chto chelovek v okne, tol'ko chto otchayanno zhestikulirovavshij, ischez.
Rezervuar byl do verhu nagruzhen belymi telami mertvyh dekabrahov.
-- Nazad, idiot! -- zavopil chelovek, vyskochivshij iz ceha.
Sreagirovav, skoree, na drugoj, ele slyshnyj, zvuk, Flecher, vmesto togo,
chtoby bezhat' nazad, brosilsya licom vniz na palubu. Pryamo u nego nad golovoj,
s nerovnym zhuzhzhan'em, so storony okeana proletel nebol'shoj predmet, pohozhij
na rybinu, i upal, udarivshis' o shpangout. |to dejstvitel'no byla uzkaya
rybina s dlinnym igloobraznym hobotkom. SHlepaya po palube, ona stala
priblizhat'sya k Flecheru. Tot vskochil i, prigibayas', kinulsya nazad, k
Kristalyu.
Ryadom prosvisteli eshche dva "drotika"; chudom uvernuvshis', Flecher vorvalsya
v kabinet.
Kristal' po-prezhnemu sidel za stolom. Tyazhelo dysha, Flecher podoshel k
nemu.
-- ZHaleesh', chto ne popali, a?
-- YA tebya preduprezhdal.
Flecher posmotrel v storonu barzhi. Dvoe rabotnikov bezhali po glubokomu
zhelobu k laboratorii. Iz vody, pobleskivaya, s shumom vyletali celye kogorty
ryb-drotikov i udaryalis' o fanernye borta.
Flecher obernulsya k Kristalyu.
-- Na barzhe ya videl dekabrahov, i ochen' mnogo. K etomu momentu Kristal'
okonchatel'no vzyal sebya v ruki.
-- Nu i chto dal'she?
-- Ty ne huzhe menya znaesh', chto oni razumny. Kristal' s ulybkoj pokachal
golovoj. Flecher nachal teryat' terpenie.
-- Iz-za tebya put' na Sabriyu zakroetsya dlya vseh! Kristal' uspokoitel'no
podnyal ruku.
-- Tishe, tishe, Sem. Podumaesh', ryba kakaya-to.
-- U etoj ryby hvataet uma, chtoby ubivat' iz mesti.
-- No znachit li eto, chto oni razumny? S trudom podaviv zlost', Flecher
otvetil:
-- Da. Znachit.
-- Otkuda ty znaesh'? Ty chto, s nimi razgovarival?
-- Net, konechno.
-- Soglasen, est' koe-kakie priznaki obshchestvennogo povedeniya. Kak u
tyulenej.
Flecher pridvinulsya i sverhu vniz posmotrel na Kristalya.
-- YA ne sobirayus' vdavat'sya v podrobnosti. YA hochu, chtob ty prekratil
ohotu na dekabrahov, potomu chto etim ty stavish' pod udar obe nashi komandy.
Kristal' usmehnulsya.
-- Znaesh', Sem, ya ne robkogo desyatka.
-- Ty uzhe ubil dvoih. YA ostalsya zhiv tol'ko chudom. Nabivanie tvoego
koshel'ka dorogovato obhoditsya okruzhayushchim.
-- U tebya net nikakih osnovanij... -- zaprotestoval Kristal'. --
Vo-pervyh, ty tak i ne dokazal...
-- Vse ya dokazal! Tebe pridetsya prekratit', i tochka. Kristal' medlenno
pokachal golovoj.
-- Vryad li ty zastavish' menya, Sem. -- On vytashchil iz-pod stola ruku,
szhimayushchuyu nebol'shoj pistolet. -- YA nikomu ne pozvolyu komandovat' mnoj, tem
bolee na moem sobstvennom sudne.
Flecher rvanulsya vpered, ne dav Kristalyu opomnit'sya, perehvatil ego ruku
i udaril zapyast'em o kraj stola. Razdalsya vystrel, pulya probila stol, i
pistolet vypal iz oslabevshih pal'cev Kristalya. Smorshchivshis' ot boli, Kristal'
vyrugalsya i nagnulsya za oruzhiem, no Flecher, pereskochiv cherez stol, tolknul
protivnika obratno v kreslo. Kristal® lyagnul ego v lico, nanesya skol'zyashchij
udar po shcheke; Flecher upal na chetveren'ki.
Oba kinulis' k pistoletu, no Flecher operedil protivnika i, podnyavshis'
na nogi, popyatilsya k stene.
-- Nu, nakonec-to vse proyasnilos'.
-- Otdaj pistolet! Flecher pokachal golovoj.
-- YA beru tebya pod arest. Grazhdanskij arest. Poletish' so mnoj na
"Biomineraly" i probudesh' tam do pribytiya inspektora.
-- CHto?! -- Kristal' byl oshelomlen.
-- YA skazal: zabirayu tebya na "Biomineraly". A cherez tri nedeli peredam
iz ruk v ruki inspektoru.
-- Ty nenormal'nyj, Flecher.
-- Vozmozhno. No s toboj inache nel'zya. -- Flecher pomahal pistoletom. --
Davaj na vyhod. I srazu k vertoletu.
Kristal' nevozmutimo slozhil ruki na grudi.
-- S mesta ne sdvinus'. Mozhesh' razmahivat' etoj shtukoj do posineniya.
Flecher pricelilsya i spustil kurok. Pulya ocarapala Kristalyu kozhu na
bedre. Kristal' podprygnul, prizhav ruku k rane.
-- Sleduyushchij vystrel budet tochnee, -- predupredil Flecher.
Kristal' brosil na nego svirepyj vzglyad.
-- Ty ponimaesh', chto tebya mogut privlech' za pohishchenie?
-- YA ne pohishchayu, a beru pod arest.
-- YA podam v sud. Razoryu "Biomineraly".
-- Smotri, sam ne razoris'. Nu, poshevelivajsya!
Vertolet vstrechala vsya komanda "Biomineralov": Dejmon, Merfi, Menners,
Hans Hejnz, Mal'berg i Dejv Dzhounz. Kristal' s nadmennym vidom sprygnul na
palubu i obvel vzglyadom lyudej, s kotorymi prezhde rabotal.
-- YA hochu koe-chto vam skazat'. Komanda molcha smotrela na nego. Kristal'
tknul bol'shim pal'cem v storonu Flechera.
-- Sem eshche pozhaleet o tom, chto sdelal. YA obeshchal ustroit' emu veseluyu
zhizn'. I ustroyu, mozhete poverit'. -- On poglyadel v lico kazhdomu. -- Esli vy
na ego storone, budete prohodit' kak souchastniki. Moj vam sovet: otberite u
nego pistolet i dajte mne vernut'sya na sudno.
On snova obvel vzglyadom komandu, no vse smotreli na nego holodno i
vrazhdebno. Kristal' s ozlobleniem pozhal plechami.
-- Prekrasno, budete otvechat' vmeste s Flecherom. Nasil'stvennoe
pohishchenie. Neploho zvuchit, a?
-- CHto delat' s etim podonkom? -- sprosil Merfi.
-- Otvedem v komnatu Karla, tam emu samoe mesto. Idi, idi, Kristal'.
Zaperev arestovannogo i vernuvshis' v kayut-kampaniyu, Flecher skazal:
-- Dumayu, vas ne nado preduprezhdat': bud'te s Kristalem poostorozhnee.
|to hitraya bestiya. Ne razgovarivajte s nim. Ne vypolnyajte nikakih ego
poruchenij. Esli emu chto ponadobitsya, zovite menya. Ponyatno?
-- A my ne syadem v luzhu? -- neuverenno sprosil Dejmon.
-- U tebya est' drugie predlozheniya? -- burknul Flecher. -- S
udovol'stviem vyslushayu. Dejmon zadumalsya.
-- On ne soglasen prekratit' ohotu na dekabrahov?
-- Net. Kategoricheski otkazalsya.
-- CHto zh, -- s dosadoj skazal Dejmon. -- Naverno, my postupili
pravil'no. Nado tol'ko dokazat' protivozakonnost' ego dejstvij. To, chto on
naduval nas, vryad li zainteresuet inspektora.
-- Esli delo obernetsya protiv "Biomineralov", ya voz'mu vsyu
otvetstvennost' na sebya, -- zaveril Flecher.
-- Erunda, -- skazal Merfi. -- Otvechat', tak vmeste. Ty vse pravil'no
sdelal, i hvatit ob etom. Nado by otdat' etu skotinu dekabraham, pust'
pobeseduyut po dusham.
CHerez neskol'ko minut Flecher i Dejmon podnyalis' v laboratoriyu vzglyanut'
na pojmannogo dekabraha. On spokojno kolyhalsya posredi rezervuara, rasstaviv
shupal'ca i glyadya skvoz' prozrachnyj plastik nepodvizhnym chernym glazom.
-- Esli on razumen, -- zametil Flecher, -- my dolzhny byt' tak zhe
interesny emu, kak on -- nam.
-- YA vovse ne uveren v ego razumnosti,-- upryamo povtoril Dejmon. --
Pochemu on ne pytaetsya vstupit' v kontakt?
-- Nadeyus', u inspektora sozdastsya drugoe vpechatlenie, -- skazal
Flecher. -- Inache nashi obvineniya v adres Kristalya prozvuchat prosto
neubeditel'no.
-- Bevington ne odaren bogatym voobrazheniem, -- ogorchenno zametil
Dejmon. -- CHistoj vody formalist.
Flecher s dekabrahom izuchayushche smotreli drug na druga.
-- Uveren, chto on razumen. No kak eto dokazat'?
-- Esli on razumen, -- stoyal na svoem Dejmon, -- to sposoben obshchat'sya.
-- Esli sposoben, to pervyj shag za nami, -- rassudil Flecher.
-- CHto ty hochesh' skazat'?
-- Pridetsya nauchit' ego.
Lico Dejmona prinyalo takoe neschastnoe i ozadachennoe vyrazhenie, chto
Flecher rassmeyalsya.
-- Ne vizhu nichego smeshnogo, -- nedovol'no probormotal Dejmon. -- To,
chto ty predlagaesh'... eto... eto sovershenno besprecedentno.
-- Navernoe, -- soglasilsya Flecher. -- Tem ne menee, nam pridetsya eto
sdelat'. Ty chto-nibud' smyslish' v lingvistike?
-- Seredinka na polovinku.
-- YA i togo men'she.
Oni stoyali, glyadya na dekabraha.
-- Ne zabud', -- predupredil Dejmon, -- dlya etogo on dolzhen byt' zhivym.
A znachit, ego nado kormit'. -- On yazvitel'no posmotrel na Flechera. --
Nadeyus', ty ne budesh' sporit', chto on pitaetsya?
-- Bezuslovno, on ne mozhet zhit' za schet fotosinteza. |nergii sveta ne
hvatilo by. Kazhetsya, Kristal' govoril, chto oni edyat korallovye gribki.
Minutku. -- Flecher napravilsya k dveri.
-- Ty kuda?
-- Sproshu u Kristalya. Dumayu, on obratil vnimanie, chem nabity ih
zheludki.
-- On ne skazhet, -- brosil Dejmon emu vsled. CHerez desyat' minut Flecher
vernulsya.
-- Nu? -- skepticheski sprosil Dejmon. U Flechera byl ves'ma dovol'nyj
vid.
-- Da, v osnovnom, korallovye gribki. A eshche -- nezhnye molodye pobegi
buryh vodoroslej, chervi, morskie apel'siny.
-- Tebe eto Kristal' skazal? -- nedoverchivo sprosil Dejmon.
-- On samyj. YA raz®yasnil emu, chto oni s dekabrahom oba u nas v gostyah,
i prinimat' my ih budem odinakovo. Esli dekabrah budet horosho est', to i
Kristal' tozhe. Kak vidish', eto srabotalo.
Pozdnee Flecher s Dejmonom, stoya v laboratorii, nablyudali, kak dekabrah
pogloshchaet temno-zelenye shariki korallovyh gribkov.
-- Dva dnya, -- ugryumo zametil Dejmon. -- I chego my dobilis'? Nichego.
Flecher byl nastroen menee pessimistichno.
-- Otsutstvie rezul'tata -- tozhe rezul'tat. Teper' sovershenno yasno, chto
u dekabraha net sluhovogo organa. On ne reagiruet na zvuki i, po vsej
vidimosti, izdavat' ih tozhe ne mozhet. Znachit, nam pridetsya pribegnut' k
vizual'nomu kontaktu.
-- Zaviduyu tvoemu optimizmu, -- skazal Dejmon. -- Po pravde skazat', ya
ne zametil u etoj tvari ni sposobnosti, ni zhelaniya obshchat'sya. Prosto ne za
chto zacepit'sya.
-- Terpenie. Dekabrah, mozhet, eshche ne soobrazil, chto my zateyali, i
opasaetsya nas, -- nastaival Flecher.
-- My dolzhny ne prosto obuchit' ego yazyku, -- provorchal Dejmon. --
Vnachale nado vnushit' emu, chto obshchenie vozmozhno. Da eshche pridumat' yazyk.
Flecher ulybnulsya.
-- Togda za delo.
Oni rassmatrivali dekabraha, a ogromnyj chernyj glaz, ne otryvayas',
glyadel na nih skvoz' stenku rezervuara.
-- Nuzhno razrabotat' sistemu zritel'nyh signalov, -- skazal Flecher. --
Samye chuvstvitel'nye organy u nego -- shchupal'ca; predpolozhitel'no, imi
upravlyaet naibolee vysokoorganizovannyj uchastok mozga. Znachit... nasha
sistema dolzhna osnovyvat'sya na dvizheniyah shchupalec.
-- Dvizheniya shchupalec... Dumaesh', poluchitsya?
-- Dumayu, da. SHCHupal'ca sostoyat iz gibkoj myshechnoj tkani. Oni mogut
prinimat', po men'shej mere, pyat' polozhenij: pryamo vpered, vpered po
diagonali, perpendikulyarno, nazad po diagonali i pryamo nazad. A tak kak u
dekabraha desyat' shchupalec, ochevidno, u nas poluchaetsya... desyat' v pyatoj
stepeni... sto tysyach kombinacij. Vo vsyakom sluchae, mozhno schitat' eto rabochej
gipotezoj. Do sih por v povedenii dekabraha ne bylo nichego pohozhego na
popytku podat' signal.
-- CHto daet osnovaniya schitat' ego nerazumnym.
-- Esli b my pobol'she znali ob ih privychkah, emociyah, otnosheniyah s
okruzhayushchim mirom, nam bylo by proshche pridumat' yazyk.
-- Pohozhe, ego malo chto bespokoit, -- zametil Dejmon.
Dekabrah lenivo shevelil shchupal'cami. CHernyj glaz izuchayushche glyadel na
lyudej.
-- Nachnem, -- vzdohnul Flecher. -- Prezhde vsego, sistema oboznachenij.--
On polozhil pered soboj model' golovy dekabraha, kotoruyu smasteril Menners.
SHCHupal'ca, sdelannye iz gibkogo provoda, gnulis' vo vse storony. --
Pronumeruem shchupal'ca ot nulya do devyati, po chasovoj strelke, nachinaya vot s
etogo, verhnego. Pyat' polozhenij -- vpered, vpered po diagonali, pod pryamym
uglom, po diagonali nazad i nazad -- nazovem A, V, K, X, V, K -- ishodnaya
poziciya; shchupal'ca v polozhenii K ne budut nesti nikakoj informacii.
Dejmon kivnul v znak soglasiya.
-- Razumno.
-- Nu chto, po logike veshchej, nachinat' nado s chisel. Vdvoem oni prinyalis'
za rabotu, i vskore byla gotova tablica.
CHislo O 1 2 i t. d.
Signal OV 1V 2V i t. d.
10 11 12 i t. d.
OV,1V OV,1V:1V OV,1V:2V i t. d.
20 21 22 i t. d.
OV,2V OV,2V:1V OV,2V:2V i t. d.
100 101 102 i t. d.
OX,1V OX,1V:1V OX,1V:2V i t. d.
110 111 112 i t. d.
OX,1V:OV, OX,1V:OV, OX,1V:OV, i t. d.
IV 1V: 1V 1V:2V i t. d.
120 121 122 i t. d.
OX,1V:OV, OX,1V:OV, OX,1V:OV, i t. d.
2V 2V: 1V 2V:2V i t. d.
200 201 202 i t. d.
OX,2V i t. d.
1000 i t. d.
OB,1V i t. d.
2000 i t. d.
OB,2V i t. d.
-- Logichno, -- skazal Dejmon. -- No sistema slishkom gromozdka.
Naprimer, chtoby oboznachit' pyat' tysyach sem'sot shest'desyat shest' nuzhno podat'
signal... sejchas posmotrim... OB,5V, zatem OX, 7V, zatem OV,6V, zatem eshche
6V.
-- Ne zabyvaj, eto znaki, a ne rech', -- otvetil Flecher. -- V lyubom
sluchae poluchaetsya ne bolee gromozdko, chem "pyat' tysyach sem'sot shest'desyat
shest'".
-- Pozhaluj, ty prav.
-- Teper' -- slova. Dejmon otkinulsya v kresle.
-- |to eshche ne yazyk. My tol'ko sostavlyaem slovar'.
-- ZHal', ya ploho znakom s teoriej lingvistiki, -- skazal Flecher. --
Vprochem, otvlechennye ponyatiya nam ne ponadobyatsya.
-- Mozhet, ispol'zuem sistemu "bejsik inglish"? -- predlozhil Dejmon. --
Voz'mem anglijskie chasti rechi. Sushchestvitel'nye -- predmety, prilagatel'nye
-- priznaki predmetov, glagoly -- izmeneniya, proishodyashchie s predmetami, ili
otsutstvie izmenenij.
Flecher zadumalsya.
-- Mozhno uprostit' eshche bol'she: sushchestvitel'nye, glagoly, glagol'nye
formy.
-- Dumaesh', etogo dostatochno? A kak, naprimer, skazat': "bol'shoe
sudno"?
-- Voz'mem glagol, oznachayushchij "stanovit'sya bol'shim". CHto-nibud' vrode:
"uvelichivsheesya sudno".
-- Hm. Ne ochen'-to vyrazitel'nyj poluchitsya yazyk.
-- Eshche neizvestno, chto poluchitsya. Mozhet byt', dekabrahi prisposobyat to,
chto my predlozhim, k sobstvennym potrebnostyam. Esli my dadim im elementarnuyu
yazykovuyu strukturu, oni sami razov'yut ee. A k tomu vremeni, nadeyus' syuda
prishlyut specialista.
-- Nu, ladno, -- soglasilsya Dejmon, -- pishi svoj uchebnik po osnovam
dekabrahskogo.
-- Prezhde vsego, perechislim ponyatiya, kotorye dekabrahi sochtut poleznymi
i znakomymi.
-- YA zajmus' sushchestvitel'nymi, -- predlozhil Dejmon, -- a ty --
glagolami. Zaodno mozhesh' i glagol'nymi formami. -- On napisal: "No 1. Voda".
Posle dlitel'nyh obsuzhdenij i ispravlenij byl gotov nebol'shoj spisok
osnovnyh sushchestvitel'nyh i glagolov, a takzhe otnosyashchihsya k nim znakov.
Pered rezervuarom pomestili maket golovy dekab-raha, a poblizosti --
tablo s lampochkami.
-- Byl by u nas kodirovshchik, -- vzdohnul Dejmon. -- Prosto zakladyvali
by v nego informaciyu, i on upravlyal by shchupal'cami maketa.
Flecher kivnul.
-- Da, oborudovanie ne pomeshalo by, da eshche nedeli tri vremeni, chtob kak
sleduet v nem razobrat'sya. Ploho, chto u nas nichego net... Itak, nachnem.
Sperva chisla. Zazhigaj lampochki, a ya zajmus' shchupal'cami. Dlya nachala poschitaem
ot odnogo do devyati.
Proshlo neskol'ko chasov. S dekabrahom ne proizoshlo nikakih izmenenij,
chernyj glaz spokojno nablyudal za proishodyashchim.
Podoshlo vremya kormit' plennika. Dejmon polozhil pered rezervuarom
gribki; Flecher ustanovil na makete signal "pishcha". V vodu brosili neskol'ko
sharikov temno-zelenogo cveta.
Dekabrah tut zhe vsosal ih cherez rotovoe otverstie.
Dejmon sdelal vid, budto predlagaet maketu edu. "SHCHupal'ca" podavali
signal "pishcha". Dejmon staratel'no razygral scenu ugoshcheniya, polozhiv lakomyj
sharik v rotovoe otverstie maketa. Zatem, povernuvshis' k rezervuaru,
predlozhil edu dekabrahu.
ZHivotnoe prodolzhalo bezmyatezhno nablyudat'.
Proletelo dve nedeli.
Flecher zashel v byvshuyu komnatu Rejta pogovorit' s Kristalem, kotoryj v
etot moment chital mikrofil'm.
Kristal' pogasil tekst na ekrane i, ubrav nogi so spinki krovati,
vstal.
-- Do inspektora ostalos' sovsem nemnogo, -- skazal Flecher.
-- I chto?
-- YA tut podumal: mozhet, ty prosto oshibsya? Ved' eto ne isklyucheno.
-- Spasibo, -- otvetil Kristal'. -- Pravda, ne znayu, za chto.
-- Mne ne hochetsya, chtoby ty postradal, esli vdrug dejstvitel'no oshibsya.
-- Eshche raz spasibo, -- povtoril Kristal'. -- CHego ty hochesh'?
-- My pytaemsya dokazat', chto dekabrahi -- razumnye sushchestva. Esli ty
soglasish'sya nam pomoch', ya ne budu vydvigat' protiv tebya nikakih obvinenij.
Kristal' pripodnyal brovi.
-- Ochen' blagorodno. I, razumeetsya, vse svoi zhaloby ya dolzhen ostavit'
pri sebe?
-- Esli dekabrahi razumny, tebe ne na chto zhalovat'sya. Kristal' kinul na
nego yazvitel'nyj vzglyad.
-- A vid u tebya neveselyj. Ne govorit, chto li, tvoj dekabrah? Flecher s
trudom podavil razdrazhenie.
-- My s nim rabotaem.
-- Mozhet, on ne tak razumen, kak hotelos' by? Flecher sobralsya uhodit'.
-- Poka on znaet tol'ko chetyrnadcat' znakov. No uchit po dva-tri v den'.
-- |j, -- okliknul ego Kristal', -- postoj! Flecher zaderzhalsya v dveryah.
-- Da?
-- YA ne veryu tebe.
-- |to tvoe pravo.
-- Daj posmotret', kak on podaet znaki. Flecher pokachal golovoj.
-- Luchshe, chtob ty byl zdes'. Kristal' zlo posmotrel na nego.
-- Ty uveren, chto postupaesh' blagorazumno?
-- Nadeyus'. -- Flecher oglyadel komnatu. -- Tebe chto-nibud' nuzhno?
-- Net. -- Kristal' povernul vyklyuchatel', i na potolke vnov' zagorelsya
tekst knigi.
Flecher vyshel iz komnaty. Dver' zakrylas'; shchelknul zamok. Kristal'
pospeshno vypryamilsya, besshumno vskochil na nogi i, podbezhav k dveri,
prislushalsya.
SHagi Flechera zatihli. V dva pryzhka dobravshis' do krovati, Kristal'
sunul ruku pod podushku i vytashchil kusok elektroprovoda, otrezannogo ot shnura
nastol'noj lampy. Na dvuh karandashah, sluzhivshih elektrodami, byli sdelany
nadrezy, i vokrug obnazhivshegosya grifelya namotan provod. V kachestve
soprotivleniya v konture Kristal' ispol'zoval lampochku.
On podoshel k oknu. Iz komnaty byla vidna vsya vostochnaya storona sudna i
prostranstvo mezhdu ofisom i bakami s vodoj, stoyashchimi za promyshlennoj
laboratoriej. Na palube nikogo ne bylo. Kazalos', vse zamerlo, tol'ko iz
truby tyanulas' belaya strujka dyma, a pozadi nee plyli po nebu rozovye i
bagrovye oblaka.
Kristal' prinyalsya za delo, bezzvuchno nasvistyvaya skvoz' szhatye guby.
Zapihnuv provod v shchel' nad podokonnikom i prizhav k steklu karandashi, on
vysek iskru, i mezhdu karandashami zazhglas' duga dlinoj pochti v pol-okna. |to
byl edinstvennyj sposob probit'sya skvoz' prochnoe kvarcevo-berillievoe
steklo.
Rabota shla medlenno i trebovala bol'shogo napryazheniya. Plamya gorelo slabo
i nerovno; dym shchekotal Kristalyu gorlo. Glaza slezilis', on chasto morgal, no
ne sdavalsya. Tol'ko v pyat' tridcat', za polchasa do uzhina, on spryatal
instrument. Vecherom prodolzhat' rabotu bylo opasno: v temnote svet plameni
mog privlech' vnimanie.
SHli dni. Kazhdoe utro Gajdeon s Atreusom okrashivali tuskloe nebo v
bagrovye i bledno-zelenye tona i kazhdyj vecher ischezali na zapade v tosklivoj
temnoj dymke.
Avarijnuyu antennu snyali s kryshi laboratorii i prikrepili k shestu nad
zhilym pomeshcheniem. I vot odnazhdy okolo poludnya razdalsya voj sireny,
perekryvshij radostnye vozglasy komandy: bylo polucheno soobshchenie so stancii
LG-19, i Menners sobiralsya oznakomit' vseh s ego soderzhaniem. Takoe sobytie
proishodilo na Sabrii raz v polgoda; vot i zavtra, kak obychno, budut spushcheny
s orbity lihtery, a na nih -- prodovol'stvie, zapasy vody, inspektor i
smennye ekipazhi dlya "Biomineralov" i "Okeanskogo shahtera".
V kayut-kampanij otkuporili butylki; vse gromko razgovarivali, smeyalis',
delilis' planami na budushchee.
Tochno v naznachennyj chas, rassekaya rozovuyu dymku, v nebe pokazalis'
chetyre lihtera. Dva opustilis' na vodu vozle "Biomineralov", dva drugih --
vozle "Okeanskogo shahtera".
Pervym na bort sudna stupil inspektor Bevington, malen'kij shustryj
chelovechek v bezuprechnom sinem mundire. On yavlyalsya poslannikom pravitel'stva,
tolkovatelem ego mnogochislennyh zakonov, pravil i postanovlenij; on byl
upolnomochen vynosit' resheniya po nekotorym yuridicheskim voprosam, brat'
prestupnikov pod strazhu, rassledovat' sluchai narusheniya galakticheskih
zakonov, proveryat' usloviya zhizni i uroven' bezopasnosti, sobirat' nalogi i
poshliny, -- slovom, v polnoj mere olicetvoryal soboj pravitel'stvo.
Dolzhnost' eta, konechno, raspolagaet k vzyatochnichestvu i melkomu
despotizmu, odnako, blagodarya postoyannomu kontrolyu, takoe sluchalos' redko.
Bevington byl izvesten svoej kristal'noj chestnost'yu i polnym
otsutstviem chuvstva yumora. On malo komu nravilsya, no pol'zovalsya obshchim
uvazheniem.
Flecher vstretil ego u trapa. Bevington vnimatel'no posmotrel na nego,
nedoumevaya, pochemu tot tak shiroko ulybaetsya. A Flecher kak raz podumal, chto v
etot moment iz vody zaprosto mog poyavit'sya varan -- poslanec dekabrahov -- i
obvit' nogi inspektora. No vse bylo spokojno; Bevington besprepyatstvenno
soskochil na palubu.
Pozhav Flecheru ruku, on oglyadelsya.
-- Gde mister Rejt?
Flecher vzdrognul ot neozhidannosti: on uzhe svyksya s tem, chto Karla
bol'she net.
-- Uvy, on mertv. Inspektor byl porazhen.
-- Mertv?..
-- Zahodite v kabinet, -- priglasil Flecher. -- YA vam vse rasskazhu.
Poslednij mesyac tut takoe tvorilos'! -- On vzglyanul na okno byvshej komnaty
Rejta, ozhidaya uvidet' tam figuru Kristalya. No u okna nikogo ne bylo. Flecher
zamer. Okno bylo pustym, dazhe steklo ischezlo! Flecher sorvalsya s mesta.
-- |j! -- kriknul Bevington. -- Kuda vy? Na mig priostanovivshis',
Flecher kinul cherez plecho:
-- Begite za mnoj! -- Vskore on byl u dveri v kayut-kampaniyu, Bevington,
nahmurivshis' ot dosady i udivleniya, pospeshil sledom.
Flecher zaglyanul v kayut-kampaniyu, v razdum'e potoptalsya na meste, zatem
snova vyshel na palubu i posmotrel na pustoe okno. Gde zhe Kristal'? Raz v
perednej chasti sudna ego net, znachit, on otpravilsya v promyshlennuyu
laboratoriyu.
-- Syuda, -- skomandoval Flecher.
-- Minutku! -- zaprotestoval Bevington. -- YA vse-taki hochu znat',
chto...
No Flecher uzhe mchalsya v storonu laboratorii; u vhoda v ceh komanda
lihtera osmatrivala dragocennyj gruz -- metally, prigotovlennye dlya otpravki
na orbitu. Poyavlenie Flechera i Bevingtona otvleklo ih ot etogo zanyatiya.
-- Zdes' nikto ne probegal? -- sprosil Flecher. -- Zdorovyj takoj
blondin?
-- Von tuda poshel. -- Odin iz parnej pokazal v storonu dveri.
Razvernuvshis', Flecher brosilsya v ceh. Vozle chanov dlya vysolazhivaniya
stoyal Hans Hejnz, vid u nego byl vzbudorazhennyj i serdityj.
-- Kristal' prohodil? -- zadyhayas' ot bega, sprosil Flecher.
-- Prohodil -- ne to slovo. Kak smerch pronessya. Po licu mne zaehal.
-- Kuda on pobezhal?
-- Na nos.
Flecher s Bevingtonom pospeshili naruzhu.
-- CHto vse-taki proishodit? -- nastaival inspektor.
-- Sejchas ob®yasnyu! -- kriknul Flecher. Vybezhav na palubu, on poglyadel
tuda, gde stoyali barzhi i raketa.
Teda Kristalya ne bylo.
On mog ujti tol'ko v odnom napravlenii -- obratno k zhilym kayutam, --
zastaviv Flechera s Bevingtonom prodelat' krug po sudnu.
Vdrug Flecheru prishla v golovu mysl'.
-- Vertolet!
No vertolet stoyal na palube, vse rastyazhki -- na meste.
Podoshel Merfi, nedoumenno ozirayas'.
-- Kristalya videl? -- sprosil Flecher. Merfi pokazal na stupen'ki.
-- Tol'ko chto lez.
-- Dekabrah! -- v uzhase zakrichal Flecher.
On vzletel po stupen'kam, serdce besheno kolotilos'; Merfi s Bevingtonom
vskarabkalis' sledom. Tol'ko by Dejmon okazalsya zdes', v laboratorii, a ne
na palube ili v kayut-kampanij!
Laboratoriya byla pusta -- esli ne schitat' rezervuara s dekabrahom.
Voda byla mutno-golubovatogo cveta. Dekabrah metalsya ot stenki k
stenke, shchupal'ca dergalis' i izgibalis'.
Vskochiv na stol, Flecher okunulsya v rezervuar i podnyal izvivayushcheesya
telo, no gibkij dekabrah, vyvernuvshis', plyuhnulsya obratno. Flecher shvatil
ego snova, zastonav ot otchayaniya, i nakonec vytashchil zhivotnoe iz rezervuara.
-- Derzhi, Merfi, -- procedil on skvoz' zuby. -- Kladi na stol.
V laboratoriyu vorvalsya Dejmon.
-- CHto proishodit?
-- YAd, -- otvetil Flecher. -- Pomogi Merfi. Dejmon s Merfi vdvoem
ulozhili dekabraha na stol.
-- Othodi, zal'yu! -- ryavknul Flecher. On vytashchil probki iz stenok
rezervuara, i voda struyami hlynula na pol. U Flechera zashchipalo kozhu.
-- Kislota! Dejmon, voz'mi vedro i oblivaj dekabraha, ne davaj emu
vysohnut'.
Nasos prodolzhal rabotat'; v rezervuar postupala svezhaya okeanskaya voda.
Flecher sorval s sebya propitannuyu kislotnym rastvorom odezhdu, bystro okatilsya
iz shlanga i napravil struyu v rezervuar, smyvaya ostatki kisloty.
Dekabrah bezzhiznenno lezhal na stole, tol'ko plavniki konvul'sivno
podergivalis'. Flecher vdrug snik, k gorlu podstupila toshnota.
-- Mozhet, udastsya nejtralizovat' kislotu, -- skazal on Dejmonu. --
Poprobuj karbonat natriya. -- Vnezapno vspomniv o Kristale, on obernulsya k
Merfi. -- Nado shvatit' ego. Inache ujdet.
Kak raz v etot moment Kristal' prespokojno voshel v laboratoriyu.
Oglyadevshis' po storonam s nemnogo udivlennym vidom, on vskochil na stul,
chtoby ne promochit' nogi.
-- CHto tut proishodit?
-- Sejchas uznaesh', -- mrachno progovoril Flecher, a tut zhe predupredil
Merfi:
-- Ne vypuskaj ego.
-- Ubijca! -- kriknul Dejmon drozhashchim ot gorechi i volneniya golosom.
Kristal' udivlenno vskinul brovi.
-- Ubijca?
Bevington perevel vzglyad s Flechera na Kristall, zatem na Dejmona.
-- Ubijca? CHto vse eto znachit?
-- CHto znachit "ubijstvo"? -- peresprosil Flecher. -- V kodekse skazano:
soznatel'noe i namerennoe unichtozhenie razumnogo sushchestva.
Okonchatel'no otmyv rezervuar ot kisloty, on zatknul probki. Uroven'
svezhej vody stal medlenno podnimat'sya.
-- Tashchite dekabraha nazad, -- velel Flecher. Dejmon beznadezhno pokachal
golovoj.
-- Emu konec. On ne shevelitsya.
-- Poprobuem, -- nastaival Flecher.
-- Kristall by tuda k nemu,-- snova vzorvalsya Dejmon. On vyglyadel
sovershenno ubitym.
-- Nu, nu, uspokojtes', -- odernul ego Bevington. -- Ne budem govorit'
v takom tone. YA poka ne ponimayu, v chem delo, no vashi razgovory mne sovsem ne
po dushe.
Kristal' derzhalsya tak, slovno proishodyashchee ne tol'ko ne kasalos' ego,
no dazhe zabavlyalo.
Dekabraha podnyali i perenesli v rezervuar. Dubina byla okolo shesti
dyujmov; Flecheru kazalos', chto voda nabiraetsya slishkom medlenno.
-- Kislorod, -- skomandoval on. Dejmon brosilsya k lokeru. Flecher
vzglyanul na Kristall. -- Znachit, ne ponimaesh', o chem rech'?
-- Nu, sdohla rybka v akvariume. A ya tut pri chem?
Dejmon peredal Flecheru trubku ot kislorodnoj podushki; Flecher pogruzil
ee v vodu i podnes k zhabram dekabraha. Vverh pobezhali puzyr'ki kisloroda.
Flecher stal rukoj podgonyat' vodu k zhabernym shchelyam. Glubina dostigla devyati
dyujmov.
-- Karbonat natriya, -- brosil Flecher cherez plecho. -- Hvatit. Kisloty,
naverno, ne tak mnogo ostalos'. Bevington neuverenno sprosil:
-- On budet zhit'?
-- Ne znayu.
Bevington iskosa vzglyanul na Kristalya, tot pokachal golovoj. -- YA tut ni
pri chem.
Voda pribyvala. Rastopyrennye vo vse storony, slovno volosy Meduzy
Gorgony, shchupal'ca ostavalis' bezzhiznennymi.
Flecher vyter pot so lba.
-- Znat' by, chto nado delat'! Ne dash' ved' emu brendi: vdrug otravitsya?
SHCHupal'ca vdrug ozhili, stali vytyagivat'sya.
-- Nu vot, uzhe luchshe, -- oblegchenno vzdohnul Flecher. On kivkom podozval
Dejmona. -- Dzhin, voz'mi-ka, poderzhi. Nado, chtob kislorod shel emu pod zhabry.
-- On soskochil na pol, gde bylo polno vody: Merfi delal uborku, vylivaya
vedro za vedrom.
Kristal' ochen' ser'ezno chto-to ob®yasnyal Bevingtonu.
-- Poslednie tri nedeli ya provel v strahe za svoyu zhizn'. Flecher
sovershenno nenormal'nyj. Nado by vracha syuda vyzvat'. Psihiatra. -- Pojmav
vzglyad Flechera, Kristal' zamolchal. Flecher medlenno priblizhalsya k nim.
Kristal' snova posmotrel na inspektora; na lice Bevingtona poyavilos'
bespokojstvo, emu yavno bylo ne po sebe.
-- YA hochu pred®yavit' isk, -- prodolzhal Kristal'. -- K "Biomineralam" i,
v chastnosti, k Semu Flecheru. YA nastaivayu, chtoby vy, kak predstavitel'
zakona, arestovali Flechera za sovershennye im protivopravnye dejstviya.
-- Horosho, ya provedu rassledovanie, -- otvetil Bevington, iskosa glyadya
na Flechera.
-- On ugrozhal mne pistoletom! -- vskrichal Kristal'. -- Tri nedeli
proderzhal vzaperti!
-- CHtoby ty prekratil ubijstva, -- poyasnil Flecher.
-- Ty uzhe vtoroj raz eto govorish', -- zloveshche zametil Kristal'. --
Bevington svidetel'. Za klevetu tozhe otvetish'.
-- |to ne kleveta. |to pravda.
-- YA lovlyu setyami dekabrahov, i chto dal'she? Eshche ya lovlyu koelokantov i
srezayu vodorosli. Tak zhe, kak i ty.
-- Dekabrahi razumny. V etom vsya raznica. -- Flecher obratilsya k
Bevingtonu. -- On znaet ob etom ne huzhe menya. Takoj i chelovecheskie kosti na
kal'cij peremelet -- byla by vygoda!
-- Vresh'! -- kriknul Kristal'.
Bevington primiryayushche podnyal ruki.-- Soblyudajte prilichiya! YA ne ponimayu,
v chem sut' dela. Pust' kto-nibud' odin izlozhit fakty.
-- Nikakih faktov u nego net,-- gnul svoe Kristal'. -- Ego cel' --
ubrat' menya s Sabrii, konkurencii ne vyderzhivaet.
Flecher propustil ego slova mimo ushej.
-- Vam nuzhny fakty, -- skazal on Bevingtonu. -- Pozhalujsta. Dekabrah --
raz. Kislota, kotoruyu podlil emu Kristal'--dva.
-- Davajte razbirat'sya, -- vzdohnul Bevington, strogo glyadya na
Kristall. -- Vy podlivali kislotu? Kristal' slozhil ruki na grudi.
-- Prosto smeshno ob etom govorit'.
-- Podlivali? Ne vilyajte.
Kristal' zadumalsya, zatem tverdo otvetil:
-- Net. I pust' etot Flecher poprobuet najti hot' odno dokazatel'stvo.
Bevington kivnul.
-- YAsno. -- I obratilsya k Flecheru: -- Vy skazali: fakty. U vas est'
dokazatel'stva?
Flecher podoshel k rezervuaru, gde Dejmon vse eshche vozilsya s zhivotnym,
zagonyaya emu pod zhabry kislorodnye puzyr'ki.
-- Nu, kak on?
Dejmon neopredelenno pokachal golovoj.
-- Povedenie strannoe. Mozhet, kislota pronikla vnutr' organizma?
Flecher nekotoroe vremya nablyudal za dlinnym blednym telom dekabraha.
-- Ladno, poprobuem. Drugogo vyhoda net. Iz dal'nego konca komnaty on
vykatil maket dekabraha. Rassmeyavshis', Kristal' brezglivo otvernulsya.
-- CHto vy sobiraetes' demonstrirovat'? -- sprosil Bevington.
-- Hochu dokazat', chto dekabrah razumen i sposoben obshchat'sya.
-- Nu i nu, -- udivilsya Bevington. -- |to chto-to noven'koe.
-- Sovershenno verno. -- Flecher dostal tetrad'.
-- Kak vam udalos' izuchit' ih yazyk?
-- |to ne yazyk -- prosto kod, vyrabotannyj nami dlya obshcheniya.
Bevington vnimatel'no osmotrel maket, zaglyanul v tetrad'.
-- |to signaly?
Flecher ob®yasnil sistemu.
-- Ego slovarnyj zapas -- pyat'desyat vosem' slov, da eshche chisla do
devyati.
-- YAsno. -- Bevington uselsya na stul. -- CHto zh, posmotrim, chto u vas
poluchitsya. Kristal' povernulsya.
-- Mne nezachem prisutstvovat' pri etom spektakle.
-- Luchshe ostan'tes'. Krome vas samih, nekomu zashchishchat' vashi interesy.
Flecher vzyalsya za "shchupal'ca" maketa.
-- Metod, konechno, dalek ot sovershenstva. No dajte srok -- horosho by
eshche i den'gi, -- i my sozdadim chto-nibud' poluchshe. Itak, nachnem s chisel.
-- |tomu i krolika mozhno vyuchit', -- prezritel'no zametil Kristal'.
-- Minutku, -- skazal Flecher. -- Sejchas ya dam emu zadanie poslozhnee.
Sproshu, kto ego otravil.
-- Protestuyu! -- zakrichal Kristal'. -- Tak mozhno ochernit' lyubogo!
Bevington protyanul ruku za tetrad'yu.
-- Kak vy budete sprashivat'? Kakie ispol'zuete signaly?
-- Vo-pervyh, voprositel'nyj signal. Ponyatie voprosa slishkom
abstraktno, dekabrah eshche ne usvoil ego kak sleduet. Do konca emu ponyaten
lish' odin tip voprosa: vybor, al'ternativa. Naprimer: "CHto ty hochesh', eto
ili to?" No, kto znaet? Mozhet, nam i udastsya chego-nibud' dobit'sya.
-- Horosho. Znachit, voprositel'nyj signal. A dal'she?
-- Dekabrah -- poluchaet -- goryachuyu -- vodu. "Goryachaya voda" -- eto
kislota. Vopros: chelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu.
Bevington kivnul.
-- Poka vse ponyatno. Prodolzhajte.
Flecher ustanavlival signal za signalom, a bol'shoj chernyj glaz
vnimatel'no smotrel.
-- Emu trudno: ochen' obespokoen, -- s trevogoj zametil Dejmon.
Flecher zakonchil podavat' signaly. Dekabrah slegka poshevelil shchupal'cami,
zatem, slovno v zameshatel'stve, rezko dernul imi.
Flecher povtoril vse snachala, dobaviv eshche dva signala: "vopros --
chelovek".
SHCHupal'ca medlenno zashevelilis'.
-- "CHelovek", -- rasshifroval Flecher. Bevington vnov' kivnul.
-- CHelovek. No kto imenno?
-- Vstan' pered rezervuarom, -- velel Flecher Merfi. I prosignalil:
"CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu -- vopros".
SHCHupal'ca snova prishli v dvizhenie.
-- Nol', -- skazal Flecher. -- Net. Dejmon, teper' ty. -- On prosignalil
dekabrahu: "CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu -- vopros".
-- Nol'.
Flecher obernulsya k Bevingtonu.
-- Teper' vy. -- On podal signaly.
-- Nol'.
Vse poglyadeli na Kristall.
-- Tvoya ochered', -- skazal Flecher.-- Podhodi, Kristal'.
Kristal' medlenno priblizilsya k rezervuaru.
-- Ty, konechno, lovkach, Flecher. No ya tozhe ne durak. YA raskusil tebya.
Dekabrah shevelil shchupal'cami. Flecher rasshifrovyval signaly, Bevington
sledil za hodom dela, zaglyadyvaya v tetradku cherez plecho Flechera.
-- "CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu." Kristal' nachal protestovat'.
-- Stojte spokojno, Kristal', -- osadil ego Bevington i obratilsya k
Flecheru: -- Sprosite eshche raz.
Flecher prosignalil. Dekabrah otvetil: "CHelovek -- daet -- goryachuyu --
vodu. CHelovek. ZHzhet. Prihodit. Daet -- goryachuyu -- vodu. Uhodit."
V laboratorii stalo tiho.
-- CHto zh, -- ustalo skazal Bevington. -- Dumayu, Flecher, delo vy
vyigrali.
-- YA tak prosto ne sdamsya, -- zayavil Kristal'.
-- Spokojnee, -- razdrazhenno odernul ego Bevington. -- Teper' yasno, chto
proizoshlo.
-- Eshche yasnee, chto proizojdet sejchas, -- progovoril Kristal' hriplym ot
zloby golosom. V ruke on derzhal pistolet Flechera. -- YA tut po puti prihvatil
odnu shtuchku, i pohozhe... -- Prishchurivshis', on pricelilsya v rezervuar. Puhlyj
belyj palec tverdo lezhal na kurke, vot-vot nazhmet... Flecher pochuvstvoval v
grudi mertvyashchij holod.
-- |j! -- vdrug kriknul Merfi.
Kristal' vzdrognul. Merfi brosil v nego vedro. Kristal' vystrelil v
Merfi. Promah. Dejmon kinulsya na Kristalya, i tot snova nazhal na kurok.
Vnezapnaya bol' pronzila Dejmonu plecho. On vzvyl, kak ranenyj zver', i
obhvatil Kristalya hudymi rukami. Tut podospeli Flecher s Merfi, i, obezoruzhiv
Kristalya, zalomili emu ruki za spinu.
-- Plohi tvoi dela, Kristal', -- mrachno skazal Bevington. -- Teper'-to
uzh tochno.
-- On ubil sotni dekabrahov, -- skazal Flecher. -- Povinen v smerti
Karla Rejta i Agostino. Emu est', za chto otvechat'.
Na sudno so stancii LG-19 perebralas' novaya komanda. Flecher, Dejmon,
Merfi i ostal'nye sideli v kayut-kampanij, predvkushaya polugodovoj otdyh.
Levaya ruka Dejmona visela na perevyazi; v pravoj on vertel kofejnuyu
chashku.
-- Ne znayu, chem teper' zanyat'sya. Nikakih idej. Uma ne prilozhu, kuda by
pritknut'sya.
Flecher podoshel k oknu i posmotrel na bagrovyj okean.
-- YA ostayus'.
-- CHto? -- vskriknul Merfi. -- YA ne oslyshalsya? Flecher vernulsya k stolu.
-- YA i sam sebya tolkom ne ponimayu. Merfi pomotal golovoj, otkazyvayas'
verit' svoim usham.
-- Ty shutish'.
-- YA obyknovennyj inzhener, -- skazal Flecher. -- Ne rvus' k vlasti i ne
stremlyus' peredelat' mir. No, po-moemu, my s Dejmonom zateyali... chto-to
ochen' vazhnoe. YA ne hochu brosat' eto delo.
-- Ty imeesh' v vidu obuchenie dekabrahov?
-- Da, imenno. Kristal' vstrevozhil ih, vynudil zashchishchat'sya. V ih zhizni
proizoshel krutoj povorot. A my s Dejmonom proizveli povorot inogo roda -- v
zhizni odnogo-edinstvennogo dekabraha. No eto tol'ko nachalo. Podumajte, kakie
otkryvayutsya vozmozhnosti! Predstav'te sebe, chto na kakoj-nibud' blagodatnoj
planete zhivut lyudi, takie zhe, kak my, tol'ko razgovarivat' ne umeyut. I vdrug
kto-to prihodit, i pered nimi otkryvaetsya novaya vselennaya. Celaya
intellektual'naya revolyuciya, nichego podobnogo prezhde nikogda ne proishodilo!
Predstav'te tol'ko, chto oni dolzhny pochuvstvovat'! V takom zhe polozhenii
sejchas dekabrahi, tol'ko oni v samom nachale puti. CHto iz etogo poluchitsya --
mozhno tol'ko gadat', no ya hochu videt' vse svoimi glazami. Vo vsyakom sluchae,
ostanovit'sya na poldorogi ne mogu.
-- YA, navernoe, tozhe ostanus', -- vdrug skazal Dejmon.
-- |ti dvoe sovsem sdureli, -- provorchal Dzhounz. -- Poskoree by otsyuda,
a to s nimi i sidet' ryadom opasno.
Proshlo tri nedeli s teh por, kak uletela stanciya LG-19; rabota na sudne
shla svoim cheredom, smena za smenoj. Bunkery vnov' stali napolnyat'sya slitkami
dorogostoyashchih metallov.
Dolgie chasy Flecher i Dejmon proveli vozle dekabraha. I vot, nakonec,
nastal chas reshayushchego eksperimenta.
Rezervuar stoyal na krayu paluby,
Flecher peredaval dekabrahu poslednie signaly: "CHelovek pokazyvaet tebe
signaly. Ty privodish' mnogo dekabrahov, chelovek pokazyvaet signaly. Vopros".
Dvizheniem shchupalec dekabrah vyrazil soglasie. Flecher popyatilsya,
rezervuar pripodnyali i opustili za bort, on stal pogruzhat'sya.
Dekabrah vybralsya naruzhu i, poplavav minutku u poverhnosti, poshel na
glubinu.
-- Prometej, -- skazal Dejmon. -- Neset svoemu plemeni dar bogov.
-- Tochnee, dar boltunov, -- ulybnulsya Flecher. Blednyj siluet dekabraha
okonchatel'no rastvorilsya v temnoj vode.
-- Pyat' protiv odnogo, chto ne vernetsya, -- skazal Kaldur, novyj
upravlyayushchij.
-- YA ne derzhu pari, -- otvetil Flecher. -- Prosto nadeyus'.
-- A esli ne vernetsya? Flecher pozhal plechami.
-- Mozhet, eshche odnogo pojmayu, obuchu. Rano ili pozdno dolzhno poluchit'sya.
Proshlo tri chasa. Pogoda isportilas'; nebo zavoloklo tuchami, poshel
dozhd'.
Dejmon, kotoryj vse eto vremya ne otryval glaz ot vody, vdrug povernulsya
i skazal:
-- Vizhu dekabraha. Ne znayu tol'ko, nash ili net. Dekabrah pokazalsya na
poverhnosti. Zashevelil shchupal'cami. "Mnogo dekabrahov. Pokazyvaj signaly".
-- Professor Dejmon, -- torzhestvenno skazal Flecher. -- Vash pervyj
klass.
Fajl iz biblioteki - CHERDAK OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Last-modified: Sat, 19 Jul 2003 10:27:26 GMT