Dzhek Vens. Dar boltunov (Perevod S. Murzinoj) OCR - GRAY OWL - http://cherdak-ogo.narod.ru ¡ http://cherdak-ogo.narod.ru Na Melkovod'e nastupil polden'. Veter stih, glad' morya pobleskivala, slovno shelk. Na yuge, pod sgustivshimisya tuchami vidnelsya puchok dozhdevyh struj; vokrug temnelo purpurnoe nebo. Na poverhnosti vody rasstilalis' ostrovki morskih vodoroslej. Vodorosli obvolakivali dno ploskogo zheleznogo sudna pod nazvaniem "Biomineraly"; sudno bylo pryamougol'noj formy -- dve sotni futov v dlinu i sotnyu v shirinu. S topa machty poslyshalsya gudok, vozveshchayushchij o konce smeny. Sem Flecher, pomoshchnik upravlyayushchego, vyshel iz kayut-kampanij, peresek palubu i, priotkryv dver' rabochego kabineta, zaglyanul vnutr'. Kreslo, v kotorom obychno sidel Karl Rejt, zapolnyaya grafy otcheta, pustovalo. Obernuvshis', Flecher okinul vzglyadom palubu i posmotrel v storonu promyshlennoj laboratorii, no Rejta nigde ne bylo vidno. Flecher podoshel k stolu i proveril tonnazhnyj sbor za den': Trihlorid rodiya ...................... 4,01 Sul'fid tantala ...................... 0,84 Renihlorid tripiridila ............... 0,43 Po ego podschetam obshchij tonnazh za smenu vyhodil 5,31 -- tak sebe, srednyaya cifra. Znachit, on po-prezhnemu vedet v schete, opyat' obskakal Rejta. Zavtra konec mesyaca; pridetsya Karlu rasstat'sya s butylochkoj "Hejga" -- pari est' pari. Predstaviv sebe, kak Rejt budet zhalovat'sya i protestovat', Flecher ulybnulsya i prinyalsya nasvistyvat'. On pochuvstvoval priliv bodrosti i uverennosti v sebe. CHerez mesyac istekaet srok polugodovogo kontrakta, i Flecher snova vernetsya v Starhol'm s polugodovym zhalovan'em v karmane. No kuda, chert voz'mi, podevalsya Rejt? Flecher vyglyanul v okno. V pole vidimosti nahodilis' vertolet, prikreplennyj rastyazhkami k palube, chtoby ne uneslo sabrianskim shkvalom, machta, temnyj bugor generatora, bak s vodoj, a chut' dal'she -- mel'nicy, chany dlya vysolazhivaniya i rezervuary s syr'em i presnoj vodoj. V dveryah pokazalas' temnaya figura. Flecher obernulsya, no eto byl Agostino, mehanik utrennej smeny, tol'ko chto peredavshij smenu Merfi, mehaniku Flechera. -- Gde Rejt? -- sprosil Flecher. Agostino oglyadel kabinet. -- YA dumal, on zdes'. -- A v mashinnom ego netu? -- Net, ya tol'ko chto ottuda. Flecher peresek komnatu i zaglyanul v vannuyu. -- Nikogo. -- Pojdu iskupayus' v dushe. -- Agostino dvinulsya k vyhodu, no na poroge obernulsya. -- Rachki na ishode, -- YA vyshlyu barzhu. -- Flecher vyshel vsled za mehanikom i napravilsya v promyshlennuyu laboratoriyu. Minovav dok, gde stoyali na prikole barzhi, on zashel v ceh. Rotacionnaya mashina No1 peremalyvala rachkov -- syr'e dlya polucheniya tantala, mashina No2 izmel'chala morskih sliznej, soderzhashchih renij. SHarovaya mel'nica, pokrytaya oranzhevo-krasnym naletom rodievyh solej, bezdejstvovala v ozhidanii novoj porcii korallov. Merfi, krasnoshchekij malyj s lyseyushchej ryzhej golovoj, byl zanyat privychnym delom -- proveryal pokazaniya priborov i zaodno prosmatrival zapisi v zhurnalah nablyudenij. Flecher zakrichal emu v samoe uho, pytayas' perekryt' shum mehanizmov: -- Rejt ne zahodil? Merfi otricatel'no pokachal golovoj. Flecher proshel v sleduyushchij ceh, gde proizvodilos' vysolazhivanie -- vydelenie solej iz peretertoj massy, -- i, probravshis' skvoz' les trubok, snova vyshel na palubu. Rejta nigde ne bylo. Nu, teper'-to on, navernoe, v kabinete. Odnako i kabinet byl pust. Prodolzhaya poiski, Flecher napravilsya v kayut-kampaniyu. Agostino vozilsya s perechnicej. Styuard po imeni Dejv Dzhounz, skulastyj i nosatyj paren', stoyal v prohode, vedushchem na palubu. -- Rejta ne videli? -- sprosil Flecher. Dzhounz, kotoryj rta, kak pravilo, lishnij raz ne otkryval, unylo pokachal golovoj. Agostino posmotrel po storonam. -- A ty proveryal: barzha na meste? Mozhet, on poplyl za rachkami? Flecher ozadachenno posmotrel na nego. -- A chto s Mal'bergom? -- Stavit novye zubcy na kovsh draglajna. Flecher popytalsya vspomnit', vse li barzhi byli na meste, kogda on prohodil cherez dok. Esli mehanik Mal'berg zanyat remontom, Rejt vpolne mog i sam vyvesti barzhu. Flecher nalil sebe chashku kofe i prisel za stol. -- Da, skoree vsego, on tam. -- Ochen' na nego pohozhe -- Rejt darom vremeni ne teryaet. V kayut-kampaniyu zashel Mal'berg. -- Nu chto, kovsh teper' zubastyj? -- poshutil Flecher. -- Kstati, gde Karl? Mal'berg ulybnulsya: -- Lovit, nebos', ugrya sebe na uzhin. Ili dekabraha. -- Puskaj sam i gotovit, -- provorchal Dejv Dzhounz. -- A, govoryat, dekabrahi nedurny na vkus, -- skazal Mal'berg. -- Vrode tyulenej. -- Po-moemu, oni bol'she na rusalok pohozhi, -- vozrazil Agostino. -- Tol'ko vmesto golov -- morskie zvezdy s desyatkom shchupalec. Flecher postavil chashku. -- Interesno, kogda uplyl Rejt? Mal'berg pozhal plechami; Agostino ozadachenno nahmurilsya. -- Do otmelej vsego chas. Pora by emu vernut'sya. -- Mozhet, polomka, -- predpolozhil Mal'berg. -- Hotya barzha vrode byla v ispravnosti. Flecher podnyalsya. -- Podam emu signal. On pokinul kayut-kampaniyu, zashel v kabinet i s pul'ta vnutrennej svyazi vyzval barzhu TZ. Otveta ne bylo Flecher zhdal. Migala neonovaya lampa vyzova. Po-prezhnemu nichego. Flecher pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo. On vyshel iz kabineta i, podojdya k machte, na lifte podnyalsya na verh. Otsyuda byli vidny pol-akra paluby, pyat' akrov vodoroslej i neobozrimye morskie prostory. Daleko na severe, vozle granic Melkovod'ya, skvoz' dymku edva vidnelas' malen'kaya chernaya tochka -- sudno "Okeanskij shahter". Na yuge, tam, gde Melkovod'e peresekalos' |kvatorial'nym techeniem, tyanulas' dlinnaya nerovnaya liniya rachkovyh otmelej. A na puti k "Okeanskomu shahteru" -- v tom meste, gde iz glubiny podnimalsya Greben' Makfersona, kakih-to tridcati futov ne dotyagivaya do poverhnosti, -- derzhalis' na alyuminievyh shestah seti dlya sliznej. Krugom pokachivalis' na vode skopleniya vodoroslej: odni ostrovki krepilis' k dnu kornyami, drugie ne unosilo s mesta blagodarya vstrechnym techeniyam. Napraviv binokl' v storonu rachkovyh otmelej, Flecher srazu uvidel barzhu. On rassmotrel v binokl' rubku upravleniya. Tam nikogo ne bylo, hotya on mog i oshibit'sya: ruki ego podragivali. Flecher vnimatel'no osmotrel vsyu barzhu. Gde zhe Karl? Mozhet, vse-taki v rubke, prosto ego ne vidno? Spustivshis' na palubu, Flecher zaglyanul v laboratoriyu. -- |j, Merfi! Poyavilsya Merfi, vytirayushchij tryapkoj krasnye ruchishchi. -- YA sgonyayu na rakete k otmelyam, -- skazal Flecher. -- Barzha tam, no Rejt ne otvechaet na signaly. Merfi nedoumenno pokachal pleshivoj golovoj. Vmeste s Flecherom oni poshli v dok, gde stoyala na yakore raketa. Flecher vybral kanat i sprygnul na palubu. -- Mozhet, i mne s toboj? -- kriknul Merfi. -- A v mashinnom pobudet Hans. Hans Hejnz byl inzhenerom-mehanikom. Flecher zadumalsya. -- Net, ne nado. Esli s Rejtom chto-to sluchilos', ya i sam razberus'. Na ekran posmatrivaj. Mozhet, ya podam signal. On zabralsya v kabinu, zahlopnul nad golovoj kryshku lyuka i vklyuchil nasos. Drozha i pokachivayas', raketa nabrala skorost', nyrnula tupym nosom pod vodu i pogruzilas', ostaviv na poverhnosti lish' bashnyu kabiny. Flecher vyklyuchil nasos; voda, postupavshaya cherez nos, prevrashchalas' v par, a zatem s siloj vybrasyvalas' za kormu. "Biomineraly" smutno temneli skvoz' rozovuyu dymku, zato barzha i otmeli byli vidny otchetlivo i priblizhalis' na glazah. Flecher pereklyuchil skorost'; raketa vsplyla na poverhnost' i priblizilas' k temnomu korpusu sudna. SHvartovka proizoshla pri pomoshchi magnitnyh sharov. Suda pokachivalis' na volnah, svyazannye nevidimym magnitnym polem. Raspahnuv lyuk, Flecher pereprygnul na palubu barzhi. -- Rejt!.. |j, Karl! Ni zvuka v otvet. Flecher obyskal palubu vdol' i poperek. Rejt -- krupnyj muzhchina, sil'nyj i energichnyj, no... malo li chto moglo sluchit'sya? Flecher napravilsya v rubku upravleniya. Po puti mel'kom vzglyanul na rezervuar No 1, doverhu zapolnennyj rachkami. A vot No 2: pod®emnaya strela otvedena v storonu, skreper na polputi mezhdu otmel'yu i sudnom. Rezervuar No 3 pust. V rubke nikogo. Karla Rejta na barzhe net. Mozhet byt', ego zabrala raketa ili vertolet? A esli net, znachit on upal za bort. Flecher medlenno oboshel barzhu vdol' borta, vglyadyvayas' v temnuyu vodu. Peregnulsya cherez bort, izo vseh sil pytayas' razglyadet' chto-nibud' skvoz' bliki na vode. No pod vodoj vidnelsya lish' blednyj siluet dekabraha -- dlinoj s cheloveka, atlasno-gladkij na vid, on edva zametno shevelil shchupal'cami, vidimo, zanyatyj svoimi delami. Flecher zadumchivo posmotrel na severo-vostok, gde, okutannyj krasnovatym sumrakom, stoyal "Okeanskij shahter". |to predpriyatie poyavilos' vsego tri mesyaca nazad. Ted Kristal', ego vladelec i upravlyayushchij, prezhde rabotal biohimikom na "Biomineralah". Ischerpat' Sabrianskij okean nevozmozhno, kak i nasytit' rynok metallami. Smeshno bylo by govorit' o konkurencii mezhdu dvumya predpriyatiyami. CHtoby Kristal' ili kto-nibud' iz ego rabotnikov napali na Karla Rejta -- takoe Flecheru i v golovu prijti ne moglo. Skoree vsego, on svalilsya za bort. Vernuvshis' v rubku, Flecher eshche raz okinul vzglyadom prostranstvo vokrug barzhi, hotya znal, chto eto bespolezno: techenie, peresekayushchee Melkovod'e s postoyannoj skorost'yu dva uzla v chas, davno otneslo by telo Rejta na Glubokovod'e. Cepochka otmelej ubegala vdal', skryvayas' v krasnovatoj dymke. Na severo-zapade torchala na fone neba machta "Biomineralov". "Okeanskogo shahtera" ne bylo vidno. Vokrug -- ni edinogo zhivogo sushchestva. V rubke zagudel signal. Poyavivshijsya na ekrane Merfi sprosil: -- Kakie novosti? -- Nikakih, -- otvetil Flecher. -- To est'? -- Rejta zdes' net. SHirokoe krasnoe lico Merfi ozabochenno nahmurilos'. -- A kto est'? -- Nikogo. Pohozhe, Rejt upal za bort. Merfi prisvistnul. Nekotoroe vremya on ne znal, chto i skazat'. Nakonec sprosil; -- Kak eto vyshlo? Flecher pozhal plechami. -- Trudno skazat'. Merfi obliznul guby. -- Mozhet, poka brosim rabotu? -- Zachem? -- sprosil Flecher. -- Nu, kak... Pomyanem, chto li. Flecher nahmurilsya. -- Pomyanut' mozhno i za rabotoj. -- Kak hochesh'. Rachkov vse ravno pochti net. -- Karl nabral poltora baka. -- Flecher nemnogo pokolebalsya, tyazhelo vzdohnul. -- Obrabotayu, pozhaluj, eshche paru otmelej. Merfi pomorshchilsya. -- Ne delo ty zateyal, Sem. ZHeleznyj ty chto li, ne pojmu? -- Karlu uzhe nichem ne pomozhesh', -- otvetil Flecher. -- A rachkov nabrat' vse ravno pridetsya. Slezami goryu ne pomozhesh'. -- Naverno, ty prav, -- neuverenno otozvalsya Merfi. -- Vernus' chasa cherez dva. -- Tol'ko ne vyvalis' za bort, kak Rejt. Lico Merfi ischezlo s ekrana. Flecher vspomnil, chto do pribytiya smeny -- to est' eshche mesyac -- on ispolnyaet obyazannosti upravlyayushchego. Tak chto otvetstvennost' za proishodyashchee, hochet on togo ili net. lezhit na nem. On ne spesha vyshel na palubu i napravilsya k pul'tu upravleniya skreperom. V techenie chasa Flecher dostaval so dna morya kuski grunta. Zubcy skrepera soskrebali temno-zelenye grozd'ya, a zatem grunt vybrasyvalsya v okean. Zdes', u pul'ta, pered samym svoim ischeznoveniem i nahodilsya Rejt. Kak on umudrilsya vypast' otsyuda za bort? Vdrug po spine Flechera probezhal holodok, kakoe-to nepriyatnoe oshchushchenie skovalo mozg. Flecher zamer, ustavivshis' na kanat, lezhashchij na palube. Strannyj kanat -- blestyashchij, pochti prozrachnyj, v dyujm tolshchinoj. On byl svernut v kol'co, odin konec sveshivalsya za bort. Flecher sprygnul na palubu, zatem ostanovilsya. Ne bol'no-to eta shtuka pohozha na korabel'nyj kanat. "Ne zevaj", -- podumal Flecher. Na gruzovoj strele visel ruchnoj skrebok, chto-to vrode malen'kogo tesla. Im soskrebali rachkov, esli po kakoj-to prichine nel'zya bylo ispol'zovat' avtomaticheskij skreper. CHtoby dostat' skrebok, nuzhno bylo pereshagnut' cherez verevku. Flecher sdelal shag. Kanat shevel'nulsya i plotno obvilsya vokrug lodyzhek Flechera. Kinuvshis' vpered, on shvatil skrebok. Kanat rezko natyanulsya; Flecher plashmya upal na palubu, vyroniv skrebok. Kak on ni bilsya i ni brykalsya, kanat neumolimo tashchil ego k planshiru. Otchayanno rvanuvshis', on s trudom dotyanulsya do skrebka. Kanat pripodnyal Flechera za nogi, chtoby peretashchit' cherez fal'shbort. On s siloj podalsya vpered, nanosya udar za udarom. "Kanat" obmyak i soskol'znul za bort. Flecher podnyalsya i, hromaya, podoshel k krayu paluby. -- Kanat besshumno pogruzilsya v vodu i ischez. Na glubine treh futov plaval dekabrah. Ego zolotisto-rozovye shupal'ca rashodilis' luchami, svetyas', slovno shupal'ca morskoj zvezdy, v centre chernelo bol'shoe pyatno -- veroyatno, glaz. Flecher otpryanul ot planshira -- ozadachennyj, napugannyj, sbityj s tolku: tol'ko chto on zaglyanul v lico smerti. On proklinal sebya za glupost', za neprostitel'nuyu neostorozhnost'. Kak mozhno bylo ostavat'sya zdes', na barzhe, sobirat' rachkov? Tol'ko slepoj mog reshit', chto gibel' Rejta sluchajna. Rejt byl ubit, i Flecher edva ne stal sleduyushchej zhertvoj. Vse eshche prihramyvaya, on zashel v rubku i vklyuchil nasosy. Voda zasasyvalas' v nosovoe otverstie, a potom s siloj vybrasyvalas' cherez sopla. Barzha tronulas', ostavlyaya otmeli pozadi. Ustanoviv kurs na severo-zapad, k "Biomineralam", Flecher vnov' vyshel na palubu. Den' podhodil k koncu. Nebo temnelo, okrashivayas' v bagrovyj cvet; nastupali gustye, krovavye sumerki. Zakatilsya temno-krasnyj velikan Gajdeon, sputnik Sabrii. Eshche neskol'ko minut na oblakah igrali golubovato-zelenye otbleski vtorogo sputnika -- Atreusa. Sumrak poblednel, no tusklye zelenovatye tona pochemu-to kazalis' yarche prezhnej krasnoty. Nakonec Atreus tozhe sel, i nebo pochernelo. Vperedi, na "Biomineralah", gorel topovyj ogon'. Na osveshchennoj palube vyrisovyvalis' chernye siluety lyudej. Vsya komanda byla v sbore: oba mehanika -- Agostino i Merfi, operator Mal'berg, biohimik Dejmon, styuard Dejv Dzhounz, tehnik Menners, inzhener Hans Hejnz. Postaviv barzhu v dok i vzobravshis' po skol'zkoj ot nalipshih vodoroslej lestnice, Flecher okazalsya licom k licu s ozhidayushchej ego komandoj. On molcha vstretilsya vzglyadom s kazhdym. Zdes', na sudne, ostree pochuvstvovali neob®yasnimost' smerti Rejta -- eto Flecher prochel na licah tovarishchej. Kak by otvechaya na ih nemoj vopros, on progovoril: -- YA znayu, chto proizoshlo. Vse ne tak prosto. -- Ne tomi, -- ne vyderzhal kto-to iz komandy. -- |to takaya belaya shtukovina, pohozhaya na verevku, -- otvetil Flecher. -- Poyavlyaetsya iz morya i, -- esli podojdesh' blizko -- obvivaetsya vokrug nog i tashchit za bort. -- Ty uveren? -- priglushennym golosom sprosil Merfi. -- YA ele spassya ot nee. -- ZHivaya verevka? -- nedoverchivo proiznes biohimik Dejmon. -- Veroyatno. -- A eshche chto eto mozhet byt'? Flecher zadumalsya. -- YA glyanul za bort. Tam plavali dekabrahi... Odin tochno, no mozhet, i bol'she. Nastupilo molchanie. Otvernuvshis' ot Flechera, vse poglyadeli na vodu. -- Tak znachit, eto dekabrahi? -- udivilsya Merfi. -- Ne znayu. -- Golos Flechera sorvalsya ot volneniya. -- Povtoryayu: menya chut' ne utashchila za bort kakaya-to belaya verevka... ili kakoe-to zhivotnoe. YA razrubil ee. A kogda poglyadel v vodu, to uvidel dekabrahov. V otvet razdalis' priglushennye vosklicaniya; vse byli napugany i udivleny. Flecher otpravilsya v kayut-kampaniyu. Ostal'nye razbrelis' po palube, glyadeli na vodu i vpolgolosa peregovarivalis'. Topovye ogni ploho osveshchali sudno. Krugom nichego ne bylo vidno. V tot zhe vecher, vzobravshis' po lestnice v malen'kuyu laboratoriyu, raspolozhennuyu nad kabinetom, Flecher uvidel YUdzhina Dejmona, kotoryj vozilsya s kartotekoj mikrofil'mov. U Dejmona bylo hudoe lico s vytyanutym podborodkom, gladkie svetlye volosy i vzglyad fanatika. Rabotal on na sovest', no gde emu bylo tyagat'sya s Tedom Kristalem? Ted ushel s "Biomineralov", a potom vnov' poyavilsya na Sabrii -- teper' uzhe hozyainom predpriyatiya. |to byl ochen' sposobnyj chelovek. Imenno on prisposobil zemnogo sliznya -- istochnika vanadiya -- k usloviyam Sabrianskogo okeana. Prevratil redkogo i hilogo rachka, soderzhashchego tantal, v sil'nogo, zhiznesposobnogo proizvoditelya metalla. Dejmon tratil na rabotu vdvoe bol'she vremeni, no, poka on korpel nad povsednevnymi obyazannostyami, Kristal', blagodarya chut'yu i voobrazheniyu, pereskakival ot problemy pryamo k ee resheniyu, minuya, kazalos', prochie stadii. Edva vzglyanuv na Flechera, Dejmon snova ustavilsya na ekran. -- CHto ishchesh'? -- nemnogo podozhdav, sprosil Flecher. Dejmon otvetil v svoej pedantichnoj, nemnogo nudnoj manere, kotoraya inogda zabavlyala, no chashche razdrazhala Flechera: -- Prosmatrivayu katalog, hochu uznat', chto za verevka na tebya napala. Flecher podoshel vzglyanut' na kartochki kataloga. V selektor byli vvedeny opredeleniya: "dlinnoe", "uzkoe", "beloe". Perebrav ves' perechen' form zhizni na Sabrii, selektor vybral kartochki semi organizmov. -- Nashel chto-nibud'? -- sprosil Flecher. -- Poka net. -- Dejmon vvel v komp'yuter ocherednuyu kartochku. Vverhu stoyal zagolovok: "Sabrianskij kol'chatyj cherv', RRS-4924"; na ekrane poyavilos' shematicheskoe izobrazhenie dlinnogo segmentnogo chervya. Sudya po ukazannomu masshtabu, zhivotnoe dostigalo primerno dvuh s polovinoj metrov v dlinu. Flecher pokachal golovoj. -- Net, moya byla raz v pyat' dlinnee. I, kazhetsya, bez segmentov, gladkaya. -- Nu, ob ostal'nyh i govorit' nechego, -- skazal Dejmon. On nedoumenno poglyadel na Flechera. -- Dlinnaya belaya verevka, vylezshaya iz vody? Ty uveren? Flecher ne otvetil; on sobral so stola kartochki, zasunul ih obratno v katalog i, polistav kodovuyu knizhku, snova zaryadil selektor. Dejmon pomestil kody mikrofil'mov v pamyat' komp'yutera, i teper' mog chitat' pryamo s displeya. "Otrostki", "dlinnye", "izmereniya D.E.F.G". Selektor vvel v komp'yuter tri kartochki. Na ekrane vozniklo blednoe blyudceobraznoe sushchestvo, za kotorym tyanulis' chetyre dlinnyh, kak u skata, hvosta. -- Ne to, -- skazal Flecher. Zatem poyavilsya chernyj, po forme napominayushchij pulyu, zhuk s yadovitym zhgutikom. -- Opyat' ne to. Tret'im byl mollyusk, ili chto-to vrode mollyuska, s plazmoj, soderzhashchej selen, kremnij, ftor i uglerod. Rakovina, sostoyashchaya iz karbida kremniya, predstavlyala soboj polusferu s narostom, iz kotorogo torchalo uzkoe shchupal'ce, prisposoblennoe dlya hvataniya. ZHivotnoe nazyvalos' varanom Strizkalya, v chest' znamenitogo zoologa |stebana Strizkalya, pervogo sistematizatora sabrianskoj fauny. -- Vot eto, kazhetsya, i est' moj razbojnik, -- skazal Flecher. -- No u nih ochen' nizkaya mobil'nost', -- vozrazil Dejmon. -- U Strizkalya skazano, chto oni lezhat na dne v rajonah pegmatitnyh gnezd, obychno soputstvuya koloniyam dekabrahov. Flecher prochel opisanie: "SHCHupal'ce obladaet prakticheski neogranichennoj rastyazhimost'yu i sluzhit, po-vidimomu, dlya dobyvaniya pishchi, razbrasyvaniya spor i oshchupyvaniya mestnosti. Varan, kak pravilo, obitaet vblizi kolonij dekabrahov. Ne isklyuchena vozmozhnost' simbioza etih dvuh organizmov". Dejmon posmotrel na nego voprositel'no. -- Nu? -- Tam, vozle otmelej, plavali dekabrahi. -- Net nikakoj garantii, chto na tebya napal varan, -- skepticheski zametil Dejmon. -- Oni zhe ne plavayut. -- Ne plavayut, -- povtoril Flecher, -- esli verit' Strizkalyu. Dejmon hotel vozrazit', no uvidev vyrazhenie lica Flechera, skazal priglushennym golosom: -- Konechno, vozmozhna oshibka. Dazhe Strizkal' sumel sobrat' lish' poverhnostnye svedeniya o zhizni na planete, ne bolee togo. Flecher prodolzhal chitat' informaciyu na ekrane. -- A vot uzhe Kristal'. Analiz vzyatogo so dna ekzemplyara. Dal'she shlo opisanie himicheskogo sostava organizma. -- Nikakoj kommercheskoj cennosti, -- zametil Flecher. Dejmon byl pogloshchen sobstvennymi razmyshleniyami. -- Kristal' dejstvitel'no spuskalsya pod vodu za varanom? -- Da. V batiskafe. On provodil pod vodoj ochen' mnogo vremeni. -- U kazhdogo svoi metody, -- korotko zametil Dejmon. Flecher ubral kartochki v yashchik. -- CHto by ty o nem ne dumal, on nastoyashchij issledovatel'. |togo u nego ne otnimesh'. -- Po-moemu, my uzhe vdovol' naissledovalis'. Pora ostanovit'sya, -- probormotal Dejmon. -- Proizvodstvo nalazheno. A dlya togo, chtob iskat' novye istochniki syr'ya, nuzhno potratit' ujmu vremeni. Mozhet, konechno, ya i neprav. Rassmeyavshis', Flecher pohlopal Dejmona po kostlyavomu plechu. -- YA zhe ne v ukor tebe, Dzhin. Gde tebe odnomu upravit'sya s celym okeanom? Zdes' issledovatel'skoj raboty hvatit na chetveryh. -- Na chetveryh?! -- vozmutilsya Dejmon. -- Zdes' i desyatkom ne obojdesh'sya. Dazhe Strizkal' tol'ko po verham proshelsya! Vnimatel'no poglyadev na Flechera, on s lyubopytstvom sprosil: -- CHto ty roesh'sya? Kogo teper' ishchesh'? -- Dekabraha, kogo zhe eshche? Dejmon otkinulsya na spinku kresla. -- Dekabraha? Zachem? -- My mnogogo ne znaem o Sabrii, -- uklonchivo otvetil Flecher. -- Ty kogda-nibud' spuskalsya ponablyudat' za koloniej dekabrahov? Dejmon plotno szhal guby. -- Net. Konechno, net. Flecher vyzval na displej informaciyu o dekabrahe. Vyskochiv iz kataloga, kartochka zagruzilas' v komp'yuter. Na displee poyavilsya fotorisunok Strizkalya, kotoryj vo mnogih otnosheniyah daval bolee yasnoe predstavlenie ob organizme, chem obychnyj stereosnimok. Izobrazhennyj ekzemplyar byl futov shesti v dlinu, blednoj okraski, s tremya podvizhnymi plavnikami na hvoste. On nemnogo napominal tyulenya, tol'ko na meste golovy torchali desyat' gibkih otrostkov dlinoj vosemnadcat' dyujmov -- shchupal'ca, kotorym zhivotnoe i bylo obyazano svoim nazvaniem [decabrach - ot latinskogo deco - desyat', brach - vetv', konechnost']; otrostki obramlyali bol'shoj chernyj krug -- glaz, kak schital Strizkal'. Flecher probezhal glazami dovol'no poverhnostnye svedeniya o srede obitaniya, sposobah vosproizvodstva) pitanii i sostave plazmy zhivotnogo. On nahmurilsya, razdosadovannyj skudost'yu informacii. -- Da, ne gusto. A ved' eto odin iz vazhnejshih vidov. Posmotrim anatomiyu. Osnovoj organizma sluzhila perednyaya kostyanaya chast' skeleta; tri gibkih hryashchevyh pozvonochnika zakanchivalis' podvizhnymi plavnikami. |tim i ischerpyvalis' svedeniya o zhivotnom. -- Ty zhe govoril, chto Kristal' nablyudal za dekabrahami, -- provorchal Dejmon. -- Nablyudal. -- Esli on tak potryasayushche talantliv, gde zhe rezul'taty ego izyskanij? Flecher ulybnulsya. -- YA-to zdes' pri chem? U nego i sprosi. On snova vyvel kartochku na displej. V paragrafe pod nazvaniem "Obshchie zamechaniya" Strizkal' soobshchal: "Dekabrahov, po-vidimomu, sleduet otnesti k gruppe klassa A sabrianskoj fauny, kvarcevo-uglerodno-nitridnoj stadii, hotya est' i nekotorye ser'eznye otlichiya". Dalee rech' shla o vzaimootnosheniyah dekabrahov s drugimi sabrianskimi vidami -- bukval'no neskol'ko strok. Kristal' dobavil sovsem nemnogo: "Proveren na vozmozhnost' promyshlennogo ispol'zovaniya. Interesa ne predstavlyaet". Flecher molchal. -- I horosho on proveril? -- sprosil Dejmon. -- Kak vsegda, hot' kino snimaj. Spustilsya pod vodu v batiskafe, zagarpunil dekabraha i pritashchil v laboratoriyu. Tri dnya rezal ego vdol' i poperek. -- Malovato on iz etogo vynes, -- probormotal Dejmon. -- Esli by ya tri dnya rabotal s novym vidom, vrode dekabraha, ya by celuyu knigu napisal. Oni snova povernulis' k displeyu, komp'yuter vydaval informaciyu. Dejmon postuchal dlinnym kostlyavym pal'cem po ekranu. -- Smotri-ka! Zdes' chto-to sterto. Vidish' oboznacheniya? CHernye treugol'niki na polyah. Flecher ozadachenno poter podborodok. -- Ochen' stranno. -- |to prosto huliganstvo! -- vozmutilsya Dejmon. -- Bez vsyakih ob®yasnenij unichtozhit' material. -- Pohozhe, pridetsya pobesedovat' s Kristalem. -- Flecher zadumalsya. -- Mozhno pryamo sejchas. Spustivshis' v kabinet, on vyzval "Okeanskij shahter". Na ekrane poyavilsya sam Kristal' -- krupnyj svetlovolosyj muzhchina s losnyashchejsya rozovoj kozhej i privetlivo-glupovatym vyrazheniem lica, za kotorym skryvalsya tverdyj harakter -- tochno tak zhe ego sil'naya muskulatura pryatalas' pod zhirovoj proslojkoj. Kristal' nastorozhenno, hot' i s vidu serdechno pozdorovalsya s Flecherom. -- Nu, kak dela na "Biomineralah"? Byvaet, hochetsya k vam vernut'sya. Znaesh', sobstvennoe delo ne takaya, lafa, kak ob etom boltayut. -- U nas tut proizoshel neschastnyj sluchaj, --skazal Flecher. -- YA reshil tebya predupredit'. -- Neschastnyj sluchaj? -- vstrevozhilsya Kristal'. -- A chto takoe? -- Karl Rejt uplyl na barzhe i ne vernulsya. Kristal' byl potryasen. -- Kakoj uzhas! Kak?.. Pochemu? -- Vidimo, kto-to utashchil ego za bort. Skoree vsego, mollyusk. Varan Strizkalya. Kristal' ozadachenno namorshchil lob. -- Varan? Znachit, tam bylo melko? Kak zhe barzha mogla tam stoyat'? Nichego ne ponimayu. -- YA tozhe. Kristal' vertel v rukah kubik svetlogo metalla. -- Da, stranno. Rejt, dolzhno byt'... mertv? -- Skoree vsego. YA predupredil vseh nashih, chtob no-odinochke v more ne vyhodili. I vy tozhe smotrite v oba. -- Spasibo, chto predupredil. Ochen' milo s tvoej storony. -- Nahmurivshis', Kristal' vzglyanul na metallicheskij kubik i otlozhil ego v storonu. -- Ran'she na Sabrii nichego podobnogo ne sluchalos'. -- Vozle barzhi ya videl dekabrahov. Oni ne mogut imet' k etomu otnosheniya, kak ty dumaesh'? -- Dekabrahi? Oni bezobidny, kak motyl'ki, -- otvetil Kristal' s nepronicaemym vidom. Flecher neopredelenno kivnul. -- Mezhdu prochim, ya tut pochital mikrofil'm o dekabrahah. Ne bol'no-to mnogo tam materiala. Kto-to ster poryadochnyj kusok. Kristal' vzdernul svetlye brovi. -- Pri chem tut ya? -- Razve ne ty ster? -- S kakoj stati? -- obidelsya Kristal'. -- Ty zhe znaesh', ya vkalyval u vas, kak vol. A teper' rabotayu na sebya, delayu den'gi. |ta dorozhka tozhe ne ustlana rozami, mozhesh' mne poverit'. -- On dotronulsya do svetlogo metallicheskogo kubika i vdrug ottolknul ego, perehvativ vzglyad Flechera. Skol'znuv po stolu, kubik utknulsya v spravochnik Kouzi "Postoyannye velichiny i fizicheskie svyazi". Pomolchav, Flecher sprosil: -- Tak ty stiral kusok pro dekabrahov, ili net? Kristal' namorshchil lob, kak budto gluboko zadumavshis'. -- Nu, mozhet, i ster paru tezisov -- te, chto ne podtverdilis'. Tak, erunda. Da, teper' pripominayu: koe-chto ya vykinul iz pamyati komp'yutera. -- I chto eto byli za tezisy? -- nasmeshlivo sprosil Flecher. -- Tak srazu ne vspomnish'. Kazhetsya, chto-to naschet pitaniya. YA predpolagal, chto oni edyat plankton, no, pohozhe, oshibsya. -- Ne edyat? -- Veroyatnee vsego, oni pitayutsya gribkami s korallov. -- |to vse, chto ty ster? -- Bol'she nichego ne pripominayu. Vzglyad Flechera vnov' upal na metallicheskij kubik. On zametil, chto kubik zaslonil chast' zaglaviya na koreshke knigi: odna gran' sovpadala s vertikal'noj chertochkoj bukvy T v slove "Postoyannye", drugaya -- peresekala soyuz "i". -- CHto eto u tebya na stole, Kristal'? Metallurgiyu izuchaesh'? -- Net, net, -- Kristal' podobral kubik i skepticheski ego oglyadel. -- Prosto kusochek splava. Spasibo, chto predupredil nas, Sem. -- Znachit, ty ne znaesh', chto moglo proizojti s Rejtom? Kristal' udivlenno posmotrel na nego. -- Pochemu ty menya ob etom sprashivaesh'? -- Ty na Sabrii bol'she vseh znaesh' o dekabrahah. -- Boyus', nichem ne mogu pomoch' tebe, Sem. Flecher kivnul. -- Spokojnoj nochi. -- Spokojnoj nochi, Sem. Flecher sidel, glyadya na temnyj ekran. Morskie varany... dekabrahi... stertaya zapis'... Za vsem etim chto-to krylos', tol'ko on nikak ne mog ponyat', chto imenno. Kazalos', tut ne oboshlos' bez dekabrahov i bez Kristall. Ob®yasneniyam Kristalya Flecher ne poveril; on podozreval, chto iz takticheskih soobrazhenij Kristal' ne govorit ni edinogo slova pravdy. Vspomnilsya metallicheskij kubik. Nebrezhnyj ton Kristalya kazalsya narochitym, slishkom bystro on perevel razgovor na druguyu temu. Flecher dostal sobstvennyj spravochnik Kouzi. Izmeril rasstoyanie ot vertikal'noj palochki T do serediny I -- 4,9 santimetra. Itak, esli slitok predstavlyaet soboj kilogrammovyj etalon -- a skoree vsego, tak ono i est',-- to... Flecher podschital. Storona kuba -- 4,9 santimetra, itogo 119 kubicheskih santimetrov. Esli predpolozhit', chto massa slitka 1000 grammov, to plotnost' ravna 8,4 grammam na kubicheskij santimetr. Flecher posmotrel na cifru. Po nej trudno bylo o chem-libo sudit'. Splavov s takoj plotnost'yu mogla nabrat'sya dobraya sotnya. Stroit' versiyu, rukovodstvuyas' odnimi dogadkami, bylo bessmyslenno. I vse zhe on zaglyanul v spravochnik. Nikel' -- 8,6 grammov na kubosantimetr, kobal't -- 8,7 grammov na kubosantimetr, niobij -- 8,4. Flecher otkinulsya na spinku kresla i zadumalsya. Niobij? Dorogostoyashchij element. Plyus trudoemkij sintez, ogranichennye prirodnye resursy, bol'shoj spros na rynke. Da, neplohaya mysl'! Znachit, Kristal' obnaruzhil biologicheskij istochnik niobiya? Esli tak, to sostoyanie emu obespecheno. Sidya v kresle, Flecher chuvstvoval sebya razbitym -- i umstvenno, i fizicheski. On myslenno vernulsya k Karlu Rejtu. Emu predstavilos', kak bezzhiznennoe, obmyakshee telo Karla neset techeniem neizvestno kuda, zatyagivaet na nevoobrazimuyu glubinu... Za chto emu suzhdena byla takaya smert'? Karl Rejt byl otlichnym parnem, i temnye glubiny Sabrianskogo okeana -- ne samaya podhodyashchaya dlya nego mogila. Flecher vskochil s mesta i napravilsya v promyshlennuyu laboratoriyu. Dejmon byl vse eshche zanyat tekushchej rabotoj. Pered nim stoyalo tri zadachi: dve byli svyazany s dobychej platiny iz nekotoryh vidov sabrianskih vodoroslej, tret'ya -- s uvelicheniem kolichestva reniya, poluchaemogo iz ploskoj gubki klassa Al'fred-Al'fa. Metod raboty byl, v osnovnom, odin i tot zhe. Neskol'ko pokolenij podryad, v blagopriyatnyh dlya mutacij usloviyah, organizmy podvergalis' vozdejstviyu sredy, nasyshchennoj metallicheskoj sol'yu. Nekotorye vskore nahodili metallu funkcional'noe primenenie; ih otdelyali ot ostal'nyh, pomeshchaya v sabrianskuyu vodu. Te, kto vyzhival v izmenivshihsya usloviyah, postepenno adaptirovalis' i nachinali usvaivat' neobhodimyj teper' element. Putem otbora poleznye svojstva organizmov razvivalis' i zakreplyalis'. Takim obrazom, blagodarya usiliyam cheloveka, neischerpaemye nedra sabrianskih vod stanovilis' vse shchedree. Kogda Flecher voshel v laboratoriyu, Dejmon akkuratno vystraival v ryady chashki s kul'turami vodoroslej. S unylym vidom on obernulsya k Flecheru. -- YA pogovoril s Kristalem, -- soobshchil Flecher. Dejmon slegka zainteresovalsya. -- Nu, i chto on skazal? -- CHto on, vozmozhno, vykinul iz mashinnoj pamyati paru ne podtverdivshihsya dogadok. -- Zabavno. -- Dejmon hmyknul. Flecher podoshel k stolu, zadumchivo oglyadel chashechki s vodoroslyami. -- Dzhin, tebe ne popadalsya zdes', na Sabrii, niobij? -- Niobij? Net. Razve chto v mizernyh koncentraciyah. V vode, konechno, est' nemnogo. Eshche, kazhetsya, v kakom-to koralle. -- Nastorozhivshis', on pytlivo vzglyanul na Flechera. -- A zachem tebe niobij? -- Da est' odna mysl'. Tak, dogadka. -- Ty, nadeyus', ne poveril ob®yasneniyam Kristalya? -- Razumeetsya. -- Kakov budet nash sleduyushchij shag? Flecher prisel na kraeshek stola. -- Ne znayu. CHto tut, sobstvenno, mozhno sdelat'? Hotya... -- Hotya -- chto? -- Mozhet, samomu spustit'sya pod vodu? Dejmon byl obeskurazhen. -- CHto eto dast, po-tvoemu? Flecher ulybnulsya. -- Kaby znat', to i spuskat'sya by ne stoilo. Ne zabyvaj: Kristal' pobyval pod vodoj, a, vernuvshis', unichtozhil informaciyu o dekabrahah. -- Verno, -- soglasilsya Dejmon. -- I vse zhe, mne kazhetsya... eto prosto rebyachestvo, posle togo, chto sluchilos'... -- Trudno skazat'. -- Flecher soskochil so stola. -- Poka pogozhu, a zavtra vidno budet. Dejmon ostalsya zapolnyat' tablicu pokazatelej za den', a Flecher spustilsya na palubu. Vnizu, u samoj lestnicy, ego ugryumo podzhidal Merfi. -- CHto sluchilos'? -- sprosil Flecher. -- Agostino tam, naverhu? Flecher ostanovilsya kak vkopannyj. -- Net. -- On dolzhen byl zastupit' polchasa nazad. V kayute ego net. V kayut-kampanij tozhe. -- Bozhe moj, -- ohnul Flecher, -- eshche odin? Merfi oglyanulsya na okean. -- CHas nazad ego videli v kayut-kampanij. -- Poshli,-- skomandoval Flecher,--osmotrim sudno. Oni iskali vezde--v promyshlennoj laboratorii, v bashenke na tone machty, oblazali vse ugly i shcheli, kuda tol'ko mozhno bylo zabrat'sya. Vse barzhi stoyali v doke; raketa i katamaran pokachivalis' u prichala. Vertolet, opustiv lopasti, gromozdilsya na palube. Agostino na sudne ne bylo, i nikto ne znal, kuda on podevalsya; nikto ponyatiya ne imel, kogda on ischez. Komanda sobralas' v kayut-kampanij; vse zametno nervnichali -- pereminalis' s nogi na nogu, vyglyadyvali v illyuminatory. Flecher dolgo ne mog pridumat', chto skazat'. -- Kak by tam ni bylo... my ved' ne znaem, chto eto... ono lyubogo mozhet zastat' vrasploh, ono sledit za nami. Bud'te ostorozhny. Vse vremya bud'te nacheku! Merfi szhal pal'cy v kulak. -- CHto zhe delat'? -- voskliknul on, besshumno, no s siloj opuskaya kulak na stol. -- Tak i budem zhdat', kak stado baranov? -- Teoreticheski Sabriya bezopasna, -- skazal Dejmon. -- Esli verit' Strizkalyu i "Putevoditelyu po Galaktike", zdes' net vrazhdebnyh form zhizni. Merfi fyrknul. -- ZHal', chto sejchas s nami net stariny Strizkalya. Potolkovali by. -- Mozhet, on pridumal by, kak vernut' Rejta i Agostino. -- Dejv Dzhounz glyanul na kalendar', -- Eshche celyj mesyac. -- Rabotu pridetsya -prekratit', poka ne prishlyut zamenu, -- skazal Flecher. -- Tochnee, podkreplenie, -- probormotal Mal'berg. -- Zavtra ya spushchus' v batiskafe, -- prodolzhal Flecher. -- Posmotryu. Mozhet, chto i proyasnitsya. A poka luchshe zapasites' nozhami i toporikami. Po steklu i po palube chto-to tihon'ko zastuchalo. -- Dozhd', -- skazal Mal'berg. On vzglyanul na stennye chasy. -- Polnoch'. Dozhd' shumel za oknami, barabanil po stenam; paluba pokrylas' luzhami, i skvoz' kosye strui edva probivalsya svet topovyh ognej. CHerez steklo, po kotoromu stekala voda, Flecher posmotrel na promyshlennuyu laboratoriyu. -- Dumayu, na noch' luchshe zaperet'sya. Nichto ne pomeshaet im... -- On prishchurilsya, pytayas' razglyadet' chto-to za oknom, zatem brosilsya k dveri i vyskochil naruzhu. Voda hlynula emu v lico; krugom nichego ne bylo vidno, krome ognej, osveshchayushchih dozhdevye strui. V temnote blestela mokraya chernaya paluba, i na ee fone chto-to smutno belelo. CHto-to pohozhee na plastikovyj shlang. SHlang zahlestnulsya vokrug lodyzhek. Ryvok -- i paluba ushla iz-pod nog Flechera. On navznich' dovalilsya na zalituyu vodoj zheleznuyu palubu. Szadi poslyshalsya topot, zatem vozbuzhdennye vozglasy, lyazg i skrezhet; petlya" styanuvshaya nogi, oslabla. Flecher vskochil i, prihramyvaya, kinulsya k machte. -- Tuda, v laboratoriyu! -- kriknul on na hodu. Vsya komanda shumno sorvalas' s mesta, obgonyaya Flechera. On pribezhal poslednim. No v laboratorii vse bylo v poryadke. Raspahnutye dveri, osveshchennye pomeshcheniya. Mel'nicy dlya peremalyvaniya syr'ya, germetichnye baki, rezervuary, raznocvetnye trubki. Flecher potyanul rychag vyklyuchatelya, i monotonnyj gul mehanizmov oborvalsya. -- Zapiraem vse, i uhodim. Na Sabrii nastupilo utro. Zelenovatyj sumrak Atreusa smenilsya rozovoj zarej vstayushchego iz-za tuch Gajdeona. Den' vydalsya nenastnyj; podnyalsya shkval'nyj veter, nebo pokrylos' temnoj pelenoj oblakov. Posle zavtraka Flecher nadel plotno obtyagivayushchij telo kombinezon, pobleskivayushchij nityami obogrevatel'nyh provodkov, zatem vodolaznyj kostyum s plastikovym shlemom. Batiskaf -- sharoobraznaya posudina iz poluprozrachnogo plastika -- visel nad vodoj, prikreplennyj k balkam. Vnutri nego nahodilas' stal'naya kamera s nasosami. Pri pogruzhenii kamera cherez otverstiya zapolnyalas' vodoj, posle chego oni zakryvalis'; batiskaf mog pogruzhat'sya na glubinu do chetyrehsot futov. Na kameru prihodilas' lish' polovina vneshnego davleniya, vtoraya polovina kompensirovalas' vodoj, nahodyashchejsya vnutri. Flecher zabralsya v kabinu; Merfi podsoedinil shlangi kislorodnogo ballona k skafandru i plotno prikrutil raz®emy. Mal'berg i Hans Hejnz vydvinuli balki. Merfi vstal za pul't upravleniya pod®emnogo mehanizma. Sekundu-druguyu on medlil, perevodya vzglyad s temnoj, s rozovatymi otbleskami, poverhnosti vody na Flechera, potom snova na vodu. Flecher pomahal rukoj. -- Opuskaj! -- Golos donessya iz reproduktora, visyashchego na shpangoute. Merfi opustil rukoyatku, i batiskaf stal plavno pogruzhat'sya. Voda vorvalas' v otverstiya, zalivaya Flechera, obvolakivaya ego s nog do golovy. Iz dyhatel'nogo klapana vverh potyanulis' puzyr'ki. Proveriv nasosy, Flecher otcepilsya ot balok. Batiskaf bystro poshel na glubinu. Merfi vzdohnul. -- Nu i muzhik! Ni cherta ne boitsya. -- On, mozhno schitat', v bezopasnosti v batiskafe, -- skazal Dejmon, -- ne to chto my zdes', na sudne. Merfi pohlopal ego po plechu. -- Dejmon, druzhishche, zaberis' kuda-nibud' podal'she. K primeru, na machtu. Kuda uzh bezopasnee! Ni odna tvar' tebya ottuda ne styanet. -- Merfi vzglyanul vverh, gde na vysote sotni futov vidnelas' smotrovaya ploshchadka. -- YA i sam by ne proch' tam otsidet'sya, esli tol'ko edu budut prinosit'. Hejnz ukazal na vodu. -- Puzyr'ki. On pod nami. Napravlyaetsya na sever. Tem vremenem razygralas' neshutochnaya burya. Penilis' volny, obdavaya bryzgami palubu; tot, kto osmelivalsya vyjti, tut zhe promokal naskvoz'. Na posvetlevshem nebe krasnel skvoz' tuchi Gajdeon i svetilsya blednyj, slovno pyatno izvesti Atreus. Vnezapno nastupilo zatish'e, uleglis' okeanskie vody. Komanda sidela v kayut-kampanij, prihlebyvaya kofe i vpolgolosa perekidyvayas' trevozhnymi frazami. Pochuvstvovav bespokojstvo, Dejmon otpravilsya k sebe v laboratoriyu. Vdrug on begom vernulsya v kayut-kampaniyu. -- Dekabrahi! Oni zdes', pod sudnom. YA videl s observacionnoj paluby. Merfi pozhal plechami. -- Puskaj sebe plavayut. -- Pojmat' by odnogo, -- skazal Dejmon. -- ZHiv'em. -- Mozhet, hvatit s nas? -- provorchal Dejv Dzhounz. Dejmon stal terpelivo ob®yasnyat'. -- My nichego ne znaem o dekabrahah. |to vysokorazvityj vid. Kristal' unichtozhil pochti vse svedeniya o nih, mne nuzhen hotya by odin ekzemplyar. Merfi podnyalsya na nogi. -- Dumayu, mozhno pojmat' ego set'yu. -- Otlichno, -- skazal Dejmon. -- A ya prigotovlyu rezervuar. Komanda vyshla na palubu. Stanovilos' dushno. Rovnaya poverhnost' vody byla zatyanuta maslyanistoj plenkoj. Dymka zavolokla more i nebo; gorizont ischez, mir okrasilsya v samye raznye ottenki krasnogo -- ot gryaznovato-alogo vozle sudna do bledno-rozovogo vysoko nad golovoj. Strelu pod®emnika otveli v storonu i, prikrepiv k nej set', medlenno opustili v vodu. Hejnz vstal u lebedki; Merfi peregnulsya cherez bort, vglyadyvayas' v temnuyu vodu. Iz-pod sudna pokazalsya blednyj siluet. -- Tashchi! -- kriknul Merfi. Verevka rezko natyanulas'; poslyshalsya vsplesk, i set' pokazalas' iz vody. V nej, hlyupaya zhabrami, izvivalsya i bilsya dekabrah futov shesti v dlinu. Strelu otveli nazad; set' oprokinulas', dekabrah plyuhnulsya v plastikovyj chan. ZHivotnoe metalos' iz storony v storonu, bilos' o stenki rezervuara, ostavlyaya na nih vmyatiny. Odnako, bystro uspokoilos' i zastylo, vytyanuv shchupal'ca vdol' tulovishcha. Komanda stolpilas' vokrug rezervuara. Skvoz' prosvechivayushchie stenki na lyudej glyadel ogromnyj chernyj glaz. -- Nu, i chto dal'she? -- sprosil Merfi u Dejmona. -- Nado by peretashchit' v laboratoriyu, chtoby ya mog s nim rabotat'. -- |to my v dva scheta. Bak podnyali lebedkoj i perenesli vo vladeniya biologa. V radostnom vozbuzhdenii Dejmon prikidyval, s chego nachat' issledovanie. Minut pyatnadcat' vse stoyali vokrug dekabraha, zatem komanda vernulas' v kayut-kampaniyu. Vremya shlo. Veter pokryl poverhnost' okeana ryab'yu. V dva chasa iz reproduktora poslyshalos' shipenie; vse zamerli, podnyav golovy. Skvoz' tresk donessya golos Flechera: -- Vsem privet! YA v dvuh milyah ot vas, na severo-zapade. Gotov'tes' prinyat' menya na bort. -- Nu vot! -- Merfi shiroko ulybnulsya. -- Molodchina Flecher! -- YA stavil desyat' protiv odnogo, chto on ne vernetsya, -- priznalsya Mal'berg. -- Mne povezlo, chto nikto n