Ocenite etot tekst:








     Na holmah nad rekoj Kzan na meste drevnih razvalin  YUkunu,  Smeyushchijsya
Volshebnik, postroil bol'shoj dom po sobstvennomu  vkusu  -  ekscentricheskoe
sooruzhenie iz krutyh frontonov, balkonov, mostikov, kupolov i treh zelenyh
spiral'nyh steklyannyh bashen,  skvoz'  kotorye  solnce  probivalos'  luchami
strannogo cveta.
     Za domom po vsej doline do samogo gorizonta uhodili pohozhie  na  dyuny
holmy. Solnce otbrasyvalo dvizhushchiesya teni v forme  chernyh  polumesyacev;  v
ostal'nom zhe  holmy  kazalis'  neotlichimymi  drug  ot  druga,  pustynnymi,
odinokimi. Vnizu protekal Kzan,  vyhodyashchij  iz  Starogo  Lesa  na  vostoke
Olmeri; cherez tri ligi k zapadu on soedinyaetsya s Skaumom. Zdes' raspolozhen
Azenomaj, gorod nastol'ko drevnij, chto nikto ne znaet,  kogda  on  voznik,
izvestnyj  svoej  yarmarkoj,  privlekayushchej  naselenie  vsego   rajona.   Na
Azenomajskoj yarmarke K'yudzhel otkryl kiosk dlya prodazhi talismanov.
     K'yudzhel - chelovek, obladayushchij mnozhestvom sposobnostej,  s  harakterom
odnovremenno nepostoyannym i upryamym. Dlinnonogij, legkij na ruku, s bojkim
yazykom. Volosy u nego chernee samoj chernoj shersti, oni rastut nizko na lbu,
i tol'ko nad brovyami rezko otstupayut. Ostryj  vzglyad,  dlinnyj  lyubopytnyj
nos i smeshlivyj rot pridayut ego hudomu dlinnomu  licu  vyrazhenie  zhivosti,
otkrovennosti  i  druzhelyubiya.  On  perezhil  nemalo  zloklyuchenij  i  potomu
priobrel hitrost' i provorstvo, stal ostorozhen,  odnovremenno  vkradchiv  i
smel. Poluchiv v svoe vladenie drevnij svincovyj grob i vybrosiv to, chto  v
nem nahodilos',  on  izgotovil  mnozhestvo  malen'kih  svincovyh  rombikov.
Snabdiv  ih  sootvetstvuyushchimi  runami  i  pechatyami,  on  prodaval  ih   na
Azenomajskoj yarmarke.
     K neschast'yu dlya K'yudzhela, v dvadcati shagah ot  ego  kioska  nekto  po
imeni Fajnoster otkryl svoyu lavku, bol'shego razmera i  s  bol'shim  vyborom
gorazdo bolee effektivnyh talismanov; kogda K'yudzhel ostanavlival prohozhego
i nachinal rashvalivat'  svoj  tovar,  tot  obychno  zamechal  bol'shij  vybor
tovarov u Fajnostera i uhodil tuda.
     Na tretij den' yarmarki K'yudzhel prodal vsego chetyre amuleta, po  cene,
ne prevoshodyashchej stoimost' svinca, v  to  vremya  kak  Fajnoster  s  trudom
uspeval obsluzhivat' vseh pokupatelej. Ohripshij ot naprasnogo rashvalivaniya
svoego tovara, K'yudzhel zakryl  kiosk  i  napravilsya  k  lavke  Fajnostera,
sobirayas' vnimatel'nee rassmotret' ustrojstvo i kreplenie dveri.
     Fajnoster, uvidev ego, pomanil k sebe.
     - Zahodi, drug moj, zahodi. Kak torgovlya?
     - Otkrovenno govorya, ne ochen', - otvetil K'yudzhel. - YA v zatrudnenii i
zameshatel'stve: ved' moi talismany nebespolezny.
     - YA mogu razreshit' tvoe zatrudnenie,  -  zametil  Fajnoster.  -  Tvoj
kiosk raspolozhen  na  meste  drevnej  viselicy,  i  eto  mesto  privlekaet
neschastlivye sushchnosti. No ya zametil: ty rassmatrival, kak soedineny  balki
moej lavki. Zahodi, iznutri luchshe vidno, tol'ko ya  dolzhen  ukorotit'  cep'
erba, kotoryj ohranyaet moyu lavku po nocham.
     - Ne nuzhno, - skazal K'yudzhel. - Moj interes poverhnostnyj.
     - A chto kasaetsya tvoih neudach, - prodolzhal Fajnoster, - to oni  skoro
konchatsya. Vzglyani na moi polki. Vidish': moi zapasy pochti istoshchilis'.
     - A pri chem tut ya? - sprosil K'yudzhel.
     Fajnoster ukazal na  cheloveka  v  chernoj  odezhde  na  protivopolozhnoj
storone ulicy. CHelovek etot byl  malen'kogo  rosta,  s  zheltovatoj  kozhej,
lysyj, kak kamen'. Glaza ego napominali  suchki  v  doske,  rot  shirokij  i
izognut v postoyannoj ulybke.
     - Tam stoit YUkunu, Smeyushchijsya Volshebnik, - skazal Fajnoster. -  Vskore
on zajdet ko mne v lavku i popytaetsya  kupit'  redkij  krasnyj  foliant  -
zhurnal dlya zapisej Dibarkasa, uchenika Velikogo Fandaala.  Moya  cena  vyshe,
chem on gotov zaplatit', no on terpelivyj chelovek i  budet  torgovat'sya  ne
menee treh chasov. Na eto vremya ego dom ostaetsya bez  prismotra.  A  v  nem
ogromnoe sobranie chudotvornyh predmetov, a  takzhe  redkostej,  talismanov,
amuletov i knig. YA by hotel kupit' koe-chto iz etogo sobraniya. Nuzhno li mne
prodolzhat'?
     - Prekrasno, - skazal K'yudzhel, - no razve YUkunu  ostavlyaet  svoj  dom
bez ohrany?
     Fajnoster shiroko razvel ruki.
     - Zachem? Kto zhe reshitsya krast' u YUkunu, Smeyushchegosya Volshebnika?
     - Imenno eta mysl' menya i uderzhivaet, - otvetil K'yudzhel. - YA  chelovek
nahodchivyj, no ostorozhnyj.
     - Tam ogromnoe bogatstvo, - zayavil  Fajnoster.  -  Bescennye  chudesa,
predmety vlasti i ocharovaniya, volshebnye eliksiry. No pomni, ya nichego  tebe
ne sovetoval, nikuda ne napravlyal; esli tebya arestuyut, ty  slyshal  tol'ko,
kak ya voshvalyal bogatstvo YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika.  No  vot  on  idet.
Bystree: povernis' spinoj, chtob on ne videl tvoego lica. Tri chasa on zdes'
probudet, eto ya garantiruyu.
     YUkunu voshel v lavku, i K'yudzhel  naklonilsya,  rassmatrivaya  butylku  s
zaspirtovannym gomunkulusom.
     - Privetstvuyu tebya,  YUkunu!  -  voskliknul  Fajnoster.  -  Pochemu  ty
zaderzhalsya.  YA  otklonil  mnozhestvo  zamanchivyh  predlozhenij  otnositel'no
nekoego krasnogo folianta - vse radi tebya. Vzglyani syuda, na etu  shkatulku!
Ona byla najdena v sklepe na razvalinah starogo Karkoda. Ona zapechatana, i
kto znaet, kakie chudesa v nej sokryty. Cena skromnaya  -  dvenadcat'  tysyach
tercij.
     - Interesno,   -   probormotal   YUkunu.   -   Nadpis'...   pozvol'-ka
vzglyanut'... Gmm... Da, dejstvitel'no drevnyaya. V shkatulke kal'cinirovannaya
ryb'ya  kost',  kotoruyu  po  vsemu  Velikomu  Motolamu   ispol'zovali   kak
slabitel'noe. |tot raritet stoit ot desyati do dvenadcati  tercij.  U  menya
est' shkatulki gorazdo bolee drevnie, voshodyashchie k |pohe Siyaniya.
     K'yudzhel netoroplivo napravilsya  k  dveri,  vyshel  na  ulicu  i  nachal
progulivat'sya, obdumyvaya vse podrobnosti  predlozheniya  Fajnostera.  Vneshne
predlozhenie kazhetsya razumnym: vot  YUkunu,  a  von  tam  ego  dom,  kotoryj
raspiraet ot  bogatstva.  Prostaya  razvedka  vreda  ne  prineset.  K'yudzhel
dvinulsya na vostok vdol' berega Kzana.
     Vitye bashni zelenogo stekla vozvyshalis' na  fone  temno-sinego  neba,
alyj solnechnyj svet igral v ih volyutah.  K'yudzhel  ostanovilsya  i  osmotrel
mestnost'. Mimo bezzvuchno techet Kzan. Nedaleko, za roshchej  chernyh  topolej,
svetlo-zelenyh  listvennic  i  svesivshih  vetvi  iv,  derevnya.  -  desyatok
kamennyh domov, v nih zhivut  vladel'cy  barzh  i  krest'yane,  vozdelyvayushchie
beregovye terrasy; vse eti lyudi zanyaty svoimi delami.
     K'yudzhel izuchil  podhod  k  domu  -  izvivayushchayasya  doroga,  vylozhennaya
temno-korichnevoj  plitkoj.  Nakonec  on  reshil,  chto  chem  bolee   otkryto
podojdet, tem men'she nuzhno budet izvorachivat'sya pri ob座asneniyah. On  nachal
podnimat'sya po sklonu  holma,  dom  YUkunu  navisal  nad  nim.  Podnyavshis',
K'yudzhel snova ostanovilsya i oglyadelsya. Za rekoj holmy  teryalis'  v  dymke,
naskol'ko hvatal glaz.
     K'yudzhel bystro podoshel k dveri,  postuchal,  no  ne  poluchil  nikakogo
otveta. On zadumalsya. Esli, podobno Fajnosteru, u  YUkunu  est'  storozhevoj
zver', on mozhet podat' golos,  esli  postarat'sya.  K'yudzhel  nachal  krichat'
raznymi golosami: on vyl, myaukal, rychal.
     Vnutri vse tiho.
     K'yudzhel ostorozhno podoshel k oknu  i  posmotrel  vnutr'.  V  prihozhej,
zadrapirovannoj svetlo-seroj tkan'yu, pusto, stoit odin taburet, na nem pod
steklyannym kolpakom dohlyj gryzun. K'yudzhel  oboshel  dom,  issleduya  kazhdoe
okno, i nakonec doshel do bol'shogo zala drevnego zamka. On  legko  podnyalsya
po kamennym stupenyam, pereprygnul cherez prichudlivyj  parapet  i  mgnovenno
okazalsya v dome.
     On stoyal v spal'ne. SHest' gorgulij, podderzhivayushchih polog  krovati  na
pomoste, povernuli golovy v storonu prishel'ca.  Dvumya  ostorozhnymi  shagami
K'yudzhel dobralsya do  arki,  vedushchej  v  sosednee  pomeshchenie.  Zdes'  steny
zelenye, a mebel' chernaya i rozovaya. Ottuda K'yudzhel  proshel  na  antresol',
ogibayushchuyu ves' central'nyj bol'shoj  zal;  cherez  erkery  vysoko  v  stenah
probivalsya  svet.  Pod  erkerami  yashchiki,  sunduki,  polki,   stellazhi   so
mnozhestvom razlichnyh predmetov - znamenitaya kollekciya YUkunu.
     K'yudzhel  stoyal,  balansiruya,  napryazhennyj,  kak  ptica,   no   tishina
uspokoila ego. On byl ocharovan, otdaval dan'  bezmernogo  udivleniya  pered
bogatstvami YUkunu. No vremeni malo:  nuzhno  bystro  brat'  i  uhodit'.  On
dostal meshok, poshel po zalu, priveredlivo otbiraya predmety malogo  ob容ma,
no bol'shoj cennosti: malen'kij gorshok s olen'imi rogami, kotorye vypuskali
aromatnye gazy,  kogda  dergaesh'  za  otrostki;  rog  slonovoj  kosti,  iz
kotorogo  zvuchali   golosa   proshlogo;   nebol'shaya   scena,   na   kotoroj
kostyumirovannye marionetki gotovy byli  nachat'  smeshnye  uzhimki;  predmet,
pohozhij na grozd' hrustal'nyh yagod, v kazhdoj yagode otkryvalsya vid na  odin
iz demonskih mirov; zhezl,  proizvodivshij  sladosti  raznoobraznogo  vkusa;
drevnee kol'co,  ukrashennoe  runami;  chernyj  kamen',  okruzhennyj  devyat'yu
zonami  nerazlichimyh  cvetov.  K'yudzhel  proshel  mimo  soten   kuvshinov   s
raznoobraznymi  poroshkami  i  zhidkostyami,  vozderzhalsya  i  ot  sosudov   s
zaspirtovannymi golovami. No vot on podoshel k polkam, ustavlennym  tomami,
foliantami, traktatami; tut on podbiral  tshchatel'no,  otdavaya  preimushchestvo
knigam, perepletennym v purpurnyj barhat - harakternyj cvet  Fandaala.  On
takzhe otobral papki s risunkami i drevnimi kartami, i  potrevozhennaya  kozha
ispuskala zapah pleseni.
     K'yudzhel vernulsya nazad mimo shkafa s desyatkami malen'kih metallicheskih
shkatulok, zakrytyh prorzhavevshimi drevnimi lentami. On naudachu  vybral  tri
shkatulki: oni vse ochen'  tyazhely.  Potom  proshel  mimo  neskol'kih  bol'shih
mehanizmov, naznachenie kotoryh on by s udovol'stviem popytalsya ustanovit',
no  vremya  podzhimalo,  pora  uhodit'  -  obratno  v  Azenomaj,   v   lavku
Fajnostera...
     K'yudzhel nahmurilsya. |ta perspektiva ne kazalas'  emu  obnadezhivayushchej.
Fajnoster vryad li zaplatit nastoyashchuyu cenu  za  ego  bogatstva,  tochnee  za
bogatstva YUkunu. Luchshe zakopat' chast' dobychi v ukromnom  meste...  No  vot
al'kov, kotoryj  K'yudzhel  ran'she  ne  zametil.  Myagkij  svet  otrazhalsya  v
prozrachnoj peregorodke, otdelyavshej al'kov  ot  zala.  V  glubine  vidnelsya
slozhno  ustroennyj   ocharovatel'nyj   predmet.   Naskol'ko   mog   K'yudzhel
rassmotret', eto miniatyurnaya karusel', a na nej s desyatok kazhushchihsya zhivymi
prekrasnyh kukol. Predmet, nesomnenno, bol'shoj  cennosti,  i  K'yudzhel  byl
dovolen, uvidev v peregorodke vhodnoe otverstie.
     On voshel, no v dvuh futah put' pregradila drugaya peregorodka; pravda,
otkrylsya bokovoj prohod, ochevidno, vedushchij k prekrasnoj karuseli.  K'yudzhel
uverenno dvinulsya po nemu  i  ostanovilsya  pered  novoj  peregorodkoj;  on
uvidel  ee,  tol'ko  udarivshis'.  K'yudzhel  dvinulsya  nazad  i,  k   svoemu
udovletvoreniyu, nashel prohod v neskol'kih shagah.  No  novyj  prohod  posle
neskol'kih povorotov okonchilsya pered eshche odnoj peregorodkoj. K'yudzhel reshil
otkazat'sya ot karuseli i pokinut' dom. On povernul  nazad,  no  obnaruzhil,
chto ne znaet, v kakuyu storonu  dvigat'sya.  Prishel  syuda  on  sleva...  ili
sprava?
     ...K'yudzhel vse eshche iskal vyhod, kogda v dom vernulsya YUkunu.
     Ostanovivshis' u al'kova, YUkunu brosil na K'yudzhela veselyj vzglyad.
     - I kto zhe u nas tut? Gost'? I ya byl tak nevnimatelen,  chto  zastavil
tebya zhdat'! Nu, ya vizhu, ty tut razvlekalsya, poetomu mne nechego  stydit'sya.
- YUkunu hihiknul. Potom sdelal vid, chto vpervye zametil meshok K'yudzhela.  -
CHto eto? ty prines mne chto-to dlya osmotra?  Velikolepno!  YA  vsegda  gotov
popolnit' svoe sobranie, chtoby vospolnit' raz容dayushchee dejstvie vremeni. Ty
byl by porazhen, uznav, skol'ko moshennikov  pytalis'  ograbit'  menya!  |tot
treskuchij torgovec v svoej bezvkusnoj  malen'koj  lavchonke,  naprimer,  ty
predstavit' sebe ne mozhesh', kakie on predprinimal usiliya!  YA  terpel  ego,
potomu do sih por on ne nabralsya hrabrosti, chtoby probrat'sya v moj dom. No
davaj, vyhodi v zal, i my rassmotrim soderzhimoe tvoego meshka.
     K'yudzhel lovko poklonilsya.
     - S radost'yu. Kak ty i dogadalsya, ya zhdal tvoego vozvrashcheniya.  Esli  ya
pravil'no  pomnyu,  vyhod  vot  zdes'...  -  On  sdelal  shag   vpered,   no
ostanovilsya. Sdelal pechal'nyj zhest. - Pohozhe, ya povernul ne tuda.
     - Ochevidno, - soglasilsya YUkunu. - Posmotri vverh. Vidish' dekorativnyj
motiv na potolke? Dvigajsya po ryadu lunok i vyjdesh' v zal.
     - Konechno! - I K'yudzhel ustremilsya vpered.
     - Minutku! - ostanovil ego YUkunu. - Ty zabyl svoj meshok!
     K'yudzhel neohotno vernulsya, vzyal svoj meshok i vskore poyavilsya v zale.
     YUkunu sdelal vezhlivyj zhest.
     - Esli projdesh' vot syuda, ya s radost'yu rassmotryu  predlozhennyj  toboj
tovar.
     K'yudzhel nevol'no vzglyanul v storonu vyhoda.
     - Bylo by naglost'yu dol'she otnimat' u tebya vremya. Moi  melkie  tovary
nedostojny tvoego vnimaniya. S tvoego razresheniya, ya pojdu.
     - Ni v koem  sluchae!  -  serdechno  vozrazil  YUkunu.  -  U  menya  malo
posetitelej, da i te bol'she vory  i  moshenniki.  Uveryayu  tebya,  ya  s  nimi
raspravlyayus' reshitel'no! Nastoyatel'no proshu tebya otdohnut' i podkrepit'sya.
Postav' meshok na pol.
     K'yudzhel ostorozhno opustil meshok.
     - Nedavno mne peredala  koe-kakie  tajny  morskaya  ved'ma  iz  Belogo
Olstera. Tebe, naverno, budet interesno. Mne potrebuetsya  neskol'ko  ellov
krepkoj verevki.
     - Ty vozbuzhdaesh' moe lyubopytstvo! - YUkunu protyanul  ruku;  derevyannaya
panel' otoshla v storonu; ottuda v ruku volshebnika prygnul  motok  verevki.
Prikryvaya lico, chtoby skryt'  ulybku,  YUkunu  protyanul  verevku  K'yudzhelu,
kotoryj s bol'shoj tshchatel'nost'yu razvernul ee.
     - Potrebuetsya tvoya pomoshch', - skazal K'yudzhel. -  Vytyani  odnu  ruku  i
odnu nogu.
     - Da, konechno.  -  YUkunu  vytyanul  ruku  i  ukazal  pal'cem.  Verevka
mgnovenno obernulas' vokrug ruk i nog K'yudzhela, tak chto on ne sposoben byl
sdvinut'sya s mesta. Ulybka YUkunu chut'  ne  raskolola  ego  bol'shuyu  myagkuyu
golovu. - Kakoe udivitel'noe proisshestvie. YA po oshibke prizval  Zahvatchika
vorov. Dlya tvoego sobstvennogo udobstva ne shevelis', potomu chto  Zahvatchik
vorov sotkan iz osinyh zhal. A teper' ya osmotryu soderzhimoe tvoego meshka.  -
On vsmotrelsya v meshok  i  ispustil  otchayannyj  vopl'.  -  Ty  ograbil  moe
sobranie! YA vizhu nekotorye naibolee cennye svoi eksponaty!
     K'yudzhel skorchil grimasu.
     - Konechno! No  ya  ne  vor;  menya  poslal  Fajnoster  vzyat'  nekotorye
opredelennye predmety, poetomu...
     YUkunu podnyal ruku.
     - Obvinenie slishkom ser'ezno dlya legkomyslennyh otricanij. YA vyskazal
svoe otvrashchenie k grabitelyam i voram i teper' dolzhen vynesti tebe naibolee
surovyj prigovor - razumeetsya, esli  ty  ne  sumeesh'  predstavit'  dolzhnuyu
kompensaciyu.
     - Konechno, takaya kompensaciya vozmozhna, - zayavil K'yudzhel. - No verevka
rvet mne kozhu, i v takom sostoyanii ya ne mogu razmyshlyat'.
     - Nevazhno. YA reshil primenit' k tebe CHary  Odinochnogo  Zaklyucheniya,  ty
budesh' pomeshchen v polosti v semidesyati pyati milyah pod poverhnost'yu zemli.
     K'yudzhel v otchayanii zamigal.
     - No v takom sluchae ty nikogda ne poluchish' kompensacii.
     - Verno, - soglasilsya  YUkunu.  -  Voobshche-to  ty  mozhesh'  okazat'  mne
nebol'shuyu uslugu.
     - Schitaj, chto negodyaj uzhe mertv! - voskliknul  K'yudzhel.  -  A  teper'
snimi eti otvratitel'nye uzy.
     - YA imel v vidu ne ubijstvo, - skazal YUkunu. - Idem.
     Verevka chut' oslabla, pozvoliv K'yudzhelu kovylyat'  vsled  za  YUkunu  v
bokovoe pomeshchenie, uveshannoe slozhno vyshitymi  shpalerami.  Iz  yashchika  YUkunu
dostal nebol'shuyu shkatulku i polozhil ee na plavayushchij  steklyannyj  disk.  On
otkryl  shkatulku  i  pokazal  ee  soderzhimoe  K'yudzhelu.  Tot  uvidel   dva
uglubleniya, vylozhennye alym mehom; v odnom uglublenii nahodilos' nebol'shoe
polusharie iz tusklogo fioletovogo stekla.
     - Ty chelovek opytnyj, znayushchij,  mnogo  puteshestvoval,  -  predpolozhil
YUkunu, - ty, nesomnenno, uznaesh' etot predmet. Net? Ty, konechno, znakom  s
istoriej vojny Kutca v Vosemnadcatoj epohe? Net? - YUkunu  udivlenno  pozhal
plechami. - Vo vremya etoj zhestokoj vojny demon Unda-Hrada - on znachitsya pod
nomerom 16-04 v Zelenom Al'manahe Trampa - hotel pomoch' svoim patronam;  s
etoj cel'yu on napravil obitatelej nizhnego demonskogo mira La-|r. CHtoby oni
mogli vosprinimat' nash mir, demon snabdil  ih  linzami;  odnu  iz  nih  ty
vidish' pered soboj. No dela poshli ploho,  i  demon  vernulsya  v  svoj  mir
La-|r. Pri etom linzy okazalis' vybitymi  i  rasseyalis'  po  vsemu  Kutcu.
Odnoj iz nih ya vladeyu, kak vidish'. Ty dolzhen razdobyt' vtoruyu  i  prinesti
mne, i togda tvoe proniknovenie v moj dom budet zabyto.
     K'yudzhel zadumalsya.
     - Vybor mezhdu poseshcheniem demonskogo mira La-|r  i  CHarami  Odinochnogo
Zaklyucheniya somnitel'nyj. Otkrovenno govorya, ya ne znayu, chto predpochest'.
     Smeh YUkunu chut' ne raskolol bol'shoj zheltyj puzyr' ego golovy.
     - Nu, poseshchat' mir La-|r ne obyazatel'no. Ty mozhesh' otyskat'  linzu  v
zemle, nekogda izvestnoj kak Kutc.
     - Esli nuzhno, znachit nuzhno, - provorchal K'yudzhel,  ochen'  rasstroennyj
tem, kak zakanchivaetsya den'. - A kto ohranyaet  fioletovye  polushariya?  Kak
oni dejstvuyut? Kak ya otpravlyus' tuda  i  kak  vernus'?  Kakim  neobhodimym
oruzhiem, talismanami  i  prochimi  neobhodimymi  prinadlezhnostyami  ty  menya
snabdish'?
     - Vse v svoe vremya, - otvetil YUkunu. - Vnachale nuzhno ubedit'sya,  chto,
okazavshis'  na  svobode,  ty  proyavish'  neizmennuyu  vernost',   rvenie   i
celeustremlennost'.
     - Ne bojsya! - provozglasil K'yudzhel. - Moe slovo krepko.
     -  Velikolepno!  -  voskliknul  YUkunu.  -  Soznanie  etogo  daet  mne
uverennost', k kotoroj ya  ne  mogu  otnestis'  legkomyslenno.  Poetomu  to
dejstvie, kotoroe ya sejchas sovershu, nesomnenno, izlishne.
     On vyshel  iz  pomeshcheniya  i  vskore  vernulsya  s  zakrytym  steklyannym
sosudom, v kotorom nahodilos'  malen'koe  beloe  sushchestvo  -  odni  kogti,
zubcy, kolyuchki i kryuch'ya. Sushchestvo gnevno krichalo.
     - |to moj drug Firks, - zayavil YUkunu, - so zvezdy Ahernar. On gorazdo
umnee, chem kazhetsya. Firks rasserzhen, potomu chto ego razluchili s tovarishchem,
s kotorym on delit chan v moej masterskoj. On  pomozhet  tebe  v  bystrejshem
vypolnenii tvoih obyazannostej. - On podoshel  k  K'yudzhelu  i  umelo  prizhal
sushchestvo k ego zhivotu. Ono proniklo vo vnutrennosti i  zanyalo  svoj  post,
bditel'no vcepivshis' v pechen'.
     YUkunu otstupil, smeyas' svoim bezuderzhnym  smehom,  iz-za  kotorogo  i
poluchil prozvishche. Glaza K'yudzhela  vypuchilis'.  On  otkryl  rot,  sobirayas'
chto-to skazat', no vmesto etogo stisnul zuby i zakatil glaza.
     Verevka razvernulas'. K'yudzhel drozhal, kazhdaya ego myshca napryaglas'.
     Vesel'e YUkunu smenilos' zadumchivoj ulybkoj.
     - Ty govoril o volshebnyh prisposobleniyah. A kak zhe talismany, kotorye
ty rashvalival v svoej lavochke v  Azenomae?  Razve  oni  ne  obezvrezhivayut
vragov, ne rastvoryayut  zhelezo,  ne  vozbuzhdayut  devstvennic,  ne  soobshchayut
bessmertie?
     - Oni  ne  vsegda  dostatochno  nadezhny,  -  priznal  K'yudzhel.  -  Mne
ponadobyatsya i drugie sposobnosti.
     - Oni v tvoem meche, v tvoej lukavoj ubeditel'nosti i v bystrote tvoih
nog, - otvetil YUkunu. - Vprochem, ty  zastavil  menya  zadumat'sya,  i  ya  do
nekotoroj stepeni tebe pomogu. - On  povesil  na  sheyu  K'yudzhelu  malen'kuyu
kvadratnuyu doshchechku. - Teper' ty s golodu ne  umresh'.  Prikosnovenie  etogo
moshchnogo talismana sdelaet  s容dobnym  derevo,  koru,  travu,  dazhe  staroe
plat'e. K tomu zhe v prisutstvii yada doshchechka nachinaet zvenet'. A  teper'  -
teper' nechego otkladyvat'! Idem. Verevka! Gde verevka?
     Verevka poslushno obernulas' vokrug shei K'yudzhela i zastavila ego  idti
vsled za YUkunu.
     Oni vyshli na kryshu starinnogo zamka. Uzhe davno  na  zemlyu  spustilas'
t'ma. Vyshe i nizhe po techeniyu Kzana vidnelis'  ogni,  sam  Kzan  kazalsya  v
temnote eshche bolee temnoj polosoj.
     YUkunu ukazal na kletku.
     - Vot tvoya povozka. Vnutr'!
     K'yudzhel kolebalsya.
     - Mozhet, luchshe kak sleduet poest',  pospat',  otdohnut'  i  vystupit'
zavtra so svezhimi silami.
     - CHto? - sprosil YUkunu golosom, podobnym  zvuku  roga.  -  Ty  smeesh'
stoyat' tut peredo mnoj i vyskazyvat' kakie-to trebovaniya? CHelovek, kotoryj
tajkom probralsya ko mne v dom, ukral samye cennye predmety moej kollekcii,
ostavil vse v besporyadke? Da ponimaesh' li ty,  kak  tebe  povezlo?  Mozhet,
predpochitaesh' Odinochnoe Zaklyuchenie?
     - Ni v koem sluchae, -  nervno  vozrazil  K'yudzhel.  -  Menya  bespokoit
tol'ko uspeh predpriyatiya.
     - V takom sluchae v kletku!
     K'yudzhel tosklivo posmotrel na kryshu zamka, potom medlenno  podoshel  k
kletke i voshel v nee.
     - YA polagayu, ty ne stradaesh' otsutstviem pamyati, - skazal YUkunu. - No
dazhe esli tak, esli zabudesh' o  svoej  glavnoj  zadache  -  dostat'  vtoruyu
linzu, - Firks tut zhe tebe napomnit.
     K'yudzhel skazal:
     - Poskol'ku ya vynuzhden  otpravit'sya  v  dalekij  put',  iz  kotorogo,
vozmozhno, ne vernus', mozhet, tebe interesno znat', kak ya ocenivayu  tebya  i
tvoj harakter. Vo-pervyh...
     No YUkunu podnyal ruku.
     - Ne zhelayu slushat': oskorbleniya vredyat moej samoocenke, a k  lesti  ya
otnoshus' skepticheski. Poetomu - v put'! - On otstupil, posmotrel vo t'mu i
vykriknul zaklinanie, izvestnoe kak Laganeticheskoe Peremeshchenie Tasdrubala.
Otkuda-to sverhu poslyshalis' gluhie udary i vopl' gneva.
     YUkunu otstupil eshche na neskol'ko shagov i  proiznes  slova  na  drevnem
yazyke; korzina so skorchivshimsya v nej K'yudzhelom  dernulas'  i  podnyalas'  v
vozduh.


     Holodnyj veter udaril K'yudzhela  v  lico.  Sverhu  slyshalos'  hlopan'e
bol'shih kryl'ev i otchayannye zhaloby; kletka raskachivalas'. Vnizu  vse  bylo
temno. Po raspolozheniyu zvezd K'yudzhel  zaklyuchil,  chto  dvizhetsya  na  sever;
vskore vnizu on pochuvstvoval  prisutstvie  Maurenronskih  gor;  potom  oni
poleteli nad dikoj mestnost'yu, izvestnoj kak Zemlya  Padayushchej  Steny.  Odin
ili dva raza K'yudzhel  zamechal  ogni  odinokih  zamkov,  a  odnazhdy  uvidel
bol'shoj koster. Kakoe-to vremya ryadom letel  krylatyj  duh,  vglyadyvayas'  v
kletku. Polozhenie  K'yudzhela  pokazalos'  emu  zabavnym,  a  kogda  K'yudzhel
popytalsya  chto-nibud'  uznat'  o  zemlyah  vnizu,  duh  razrazilsya  hriplym
hohotom. Vskore on ustal i uhvatilsya za kletku, no K'yudzhel otpihnul ego, i
on upal vo t'mu s krikami zavisti.
     Na vostoke  poyavilas'  poloska  cveta  staroj  krovi,  vskore  vzoshlo
solnce, drozha,  kak  prostuzhennyj  starik.  Zemlya  byla  zakryta  tumanom;
K'yudzhel s trudom  razglyadel,  chto  oni  proletayut  nad  chernymi  gorami  i
mrachnymi  ushchel'yami.  Vskore  tuman  rasseyalsya,  i  pod  nim   obnaruzhilos'
svincovoe more. Odin ili dva raza K'yudzhel smotrel vverh, no  krysha  kletki
skryvala demona, vidny byli tol'ko koncy kozhistyh kryl'ev.
     Nakonec demon dostig severnogo berega okeana. Pikiruya  na  bereg,  on
ispustil mstitel'nyj hriplyj krik i uronil kletku s  vysoty  v  pyatnadcat'
futov.
     K'yudzhel vybralsya iz razbitoj  kletki.  Potiraya  ushiby,  on  vykriknul
vsled uletayushchemu demonu  proklyatie,  potom  pobrel  po  pesku  i  vlazhnomu
plavniku, poka ne podnyalsya  na  granicu  priliva.  K  severu  rasstilalis'
bolotistye pustynnye ravniny, za nimi nizkie  holmy,  na  vostok  obshirnyj
okean i pustoj  bereg.  K'yudzhel  pogrozil  kulakom  na  yug.  Kogda-nibud',
kak-nibud', no on otomstit Smeyushchemusya  Volshebniku!  Takuyu  klyatvu  dal  on
sebe.
     V neskol'kih sotnyah  yardov  k  zapadu  vidnelis'  razvaliny  kakoj-to
drevnej steny. K'yudzhel zahotel osmotret' ee, no ne sdelal  i  treh  shagov,
kak Firks vcepilsya kogtyami emu v pechen'. K'yudzhel, zakatyvaya glaza ot boli,
izmenil napravlenie i dvinulsya po beregu na vostok.
     Vskore on progolodalsya i vspomnil  o  talismane  YUkunu.  On  podobral
kusok plavnika i poter ego doshchechkoj, nadeyas', chto on prevratitsya v zharenuyu
dich' ili podnos so sladostyami. No  derevo  prosto  smyagchilos'  do  stepeni
syra, sohraniv vkus dereva. K'yudzhel s trudom proglotil nemnogo.  Eshche  odna
zarubka protiv YUkunu. O, kak zaplatit Smeyushchijsya Volshebnik!
     Alyj shar solnca skol'zil po  yuzhnoj  chasti  neba.  Priblizhalas'  noch',
kogda nakonec K'yudzhel uvidel poselok - bednuyu derevushku u malen'koj  reki.
Hizhiny iz prut'ev i gryazi, uzhasno pahlo ekskrementami i  otbrosami.  Mezhdu
hizhinami brodili lyudi, takie zhe gryaznye i neuklyuzhie. Nizkoroslye,  polnye,
obryuzgshie; volosy  u  nih  gryaznogo  svetlo-zheltogo  cveta;  lica  pokryty
shishkami i bugrami. Edinstvennaya primechatel'naya osobennost' ih vneshnosti  -
i K'yudzhel tut zhe proyavil k  nej  ostrejshij  interes  -  ih  glaza:  slepye
fioletovye polushariya, vo vseh otnosheniyah podobnye tomu  predmetu,  kotoryj
emu neobhodim.
     K'yudzhel ostorozhno napravilsya k derevne, no ee zhiteli ne  obratili  na
nego vnimaniya. Esli polusharie,  neobhodimoe  YUkunu,  identichno  fioletovym
glazam etih lyudej, togda glavnoe zatrudnenie preodoleno: teper'  razdobyt'
takuyu linzu - vopros taktiki.
     K'yudzhel prinyalsya rassmatrivat' zhitelej derevni, i ego mnogoe udivilo.
Prezhde vsego, veli oni sebya ne kak durno pahnushchie derevenshchiny, kem oni  na
samom  dele  yavlyalis',  a  s  velichiem  i  dostoinstvom,  granichivshimi   s
nadmennost'yu. K'yudzhel smotrel v izumlenii: neuzheli oni vse vyzhili iz  uma?
Vo vsyakom sluchae oni ne kazalis' opasnymi,  i  K'yudzhel  poshel  po  glavnoj
ulice poselka, ostorozhno obhodya samye  bol'shie  grudy  otbrosov.  Odin  iz
zhitelej  teper'  soizvolil  zametit'  ego  i  obratilsya  k  nemu  glubokim
gortannym golosom:
     -  Nu,  ser,  chto  tebe  nuzhno?  Zachem  brodish'  po  okrainam  nashego
prekrasnogo goroda Smoloda?
     - YA puteshestvennik, - otvetil K'yudzhel. - Pokazhi mne tol'ko gostinicu,
gde by ya nashel edu i nochleg.
     - Gostinicy u nas net; puteshestvenniki nam neizvestny. No vse  zhe  ty
mozhesh' razdelit' nashe izobilie. Vot v tom pomest'e  ty  najdesh'  vse,  chto
tebe neobhodimo. - On ukazal na polurazvalivshuyusya hibaru.  -  Est'  mozhesh'
skol'ko ugodno, zaglyani von v tot restoran  i  vyberi,  chto  pozhelaesh';  v
Smolode ni v chem net ogranichenij.
     - Pochtitel'nejshe tebya blagodaryu, - otvetil K'yudzhel i rassprashival  by
eshche, no ego sobesednik uzhe udalilsya.
     K'yudzhel neohotno  zaglyanul  v  razvalyuhu  i  posle  nekotoryh  usilij
raschistil mesto, gde mog by provesti noch'. Solnce uzhe stoyalo na gorizonte,
kogda on napravilsya k mrachnomu skladu, kotoryj emu pokazali kak  restoran.
Kak  i  podozreval  K'yudzhel,  slova  zhitelya  derevni  o  zdeshnem  izobilii
okazalis' preuvelicheniem. S odnoj storony  sklada  lezhala  gruda  kopchenoj
ryby, s drugoj - lar', polnyj chechevicej, smeshannoj s  razlichnymi  hlebnymi
zlakami. K'yudzhel otnes nemnogo k sebe v hizhinu i mrachno pouzhinal.
     Solnce selo. K'yudzhel poshel posmotret', chto predlozhit  eta  derevnya  v
kachestve razvlecheniya, no ulicy byli pusty.  V  neskol'kih  hizhinah  goreli
lampy; zaglyanuv v okna, K'yudzhel uvidel mestnyh zhitelej. Oni uzhinali  ryboj
i razgovarivali. On vernulsya v svoyu hizhinu, razzheg nebol'shoj koster, chtoby
sogret'sya, i usnul.
     Na sleduyushchij den' K'yudzhel vozobnovil nablyudeniya za derevnej Smolod  i
ee fioletovoglazymi zhitelyami. On zametil, chto  nikto  ne  rabotaet,  da  i
polej poblizosti ne bylo. |to nablyudenie vyzvalo neudovol'stvie  K'yudzhela.
CHtoby razdobyt' fioletovyj glaz, on vynuzhden budet ubit' ego vladel'ca,  a
dlya etogo neobhodima svoboda ot navyazchivogo nablyudeniya.
     On pytalsya zagovarivat' s zhitelyami, no oni smotreli na nego tak,  chto
K'yudzhel nachal teryat' hladnokrovie: kak budto oni blagorodnye lordy,  a  on
durno pahnushchij nishchij!
     V seredine dnya on poshel na yug i primerno cherez milyu uvidel na  beregu
druguyu derevnyu. ZHiteli ee  ochen'  napominali  obitatelej  Smoloda,  tol'ko
glaza u nih obyknovennye. Oni okazalis' ochen' trudolyubivy: K'yudzhel  videl,
kak oni lovyat rybu v okeane i obrabatyvayut polya.
     On priblizilsya k dvum rybakam, vozvrashchavshimsya v derevnyu; ulov visel u
nih  na  plechah.  Oni  ostanovilis',  sovsem  ne  druzhelyubno   razglyadyvaya
K'yudzhela. On predstavilsya kak puteshestvennik i stal rassprashivat' o zemlyah
k vostoku, no rybaki zayavili, chto nichego ne znayut:  zemlya  dal'she  pustaya,
suhaya i opasnaya.
     - YA sejchas ostanovilsya v derevne  Smolod,  -  skazal  K'yudzhel.  -  Ee
zhiteli horoshij narod, no neskol'ko strannyj. Naprimer, pochemu u nih  takie
glaza? V chem prichina etogo bedstviya? I  pochemu  oni  vedut  sebya  s  takim
vysokomeriem?
     - Glaza ih - volshebnye linzy, - otvetil starshij iz rybakov  vorchlivym
golosom. - Oni dayut vzglyad na Verhnij mir;  pochemu  by  ih  vladel'cam  ne
vesti sebya kak lordam? I ya budu  takim,  kogda  umret  Radkut  Vomin  i  ya
unasleduyu ego glaza.
     - Neuzheli? - udivlenno voskliknul K'yudzhel.  -  Znachit  eti  volshebnye
linzy mozhno snimat' i peredavat' drugim?
     - Da, no kto zhe promenyaet Verhnij mir na eto? - rybak rukoj ukazal na
unyluyu mestnost'. - YA  dolgo  trudilsya,  i  nastala  moya  ochered'  vkusit'
prelesti Verhnego mira. Posle etogo  nechego  opasat'sya,  krome  smerti  ot
izlishka blazhenstva.
     - Ochen' interesno! - zametil K'yudzhel. - A kak mne poluchit' paru takih
volshebnyh linz?
     - Rabotaj, kak vse ostal'nye v Grodze; vnesi  svoe  imya  v  spisok  i
trudis', chtoby obespechit' lordov Smoloda  prodovol'stviem.  Tridcat'  odin
god ya vyrashchival chechevicu i emmer, lovil rybu  i  koptil  ee  na  medlennom
ogne, i vot teper' imya Bubacha Anga vo glave spiska, i ty  mozhesh'  dobit'sya
togo zhe samogo.
     - Tridcat' odin god, - razmyshlyal K'yudzhel. - Nemaloe  vremya.  -  Firks
poshevelilsya, prichiniv pecheni K'yudzhela bol'shoe neudobstvo.
     Rybaki napravilis' v svoyu derevnyu Grodz; K'yudzhel vernulsya  v  Smolod.
On poiskal cheloveka, s kotorym razgovarival nakanune.
     - Milord, - skazal on emu, -  kak  vy  znaete,  ya  puteshestvennik  iz
dalekoj zemli; menya privleklo syuda velikolepie goroda Smoloda.
     - |to vpolne ob座asnimo, - soglasilsya tot. - Nashe velikolepie  povsyudu
vyzyvaet zavist'.
     - Otkuda zhe berutsya eti volshebnye linzy?
     Starik obratil svoi fioletovye polushariya k K'yudzhelu, kak budto uvidel
ego vpervye. On vorchlivo zagovoril:
     - My ne lyubim govorit' na etu temu, no poskol'ku ty uzhe zatronul  ee,
osobogo vreda tut net. V dalekie  vremena  demon  Anderherd  vysunul  svoi
shchupal'ca,  chtoby  osmotret'  Zemlyu.  Kazhdoe  shchupal'ce  okanchivalos'  takoj
linzoj. Simbilis SHestnadcatyj prichinil  bol'  etomu  demonu,  i  on  ubral
shchupal'ca v nizhnij mir, pri etom  linzy  otdelilis'.  CHetyresta  dvenadcat'
linz  bylo  sobrano  i  prineseno  v  Smolod;  togda  on  byl   takim   zhe
velikolepnym, kakim  kazhetsya  mne  sejchas.  Da,  ya  soznayu,  chto  nablyudayu
illyuziyu, no ty tozhe, i kto mozhet skazat', kakaya illyuziya real'nej.
     - No ya ne smotryu cherez volshebnye linzy, - zametil K'yudzhel.
     - Verno,  -  soglasilsya  starik.  -  YA  ob  etom  zabyvayu.  YA  smutno
pripominayu, chto zhivu v svinarnike i  em  cherstvyj  hleb,  no  sub容ktivnaya
real'nost' takova, chto ya obitayu v roskoshnom dvorce, pitayus'  velikolepnymi
yastvami vmeste s princami i princessami, kotorye  mne  rovnya.  Ob座asnyaetsya
eto tak: demon Anderherd smotrel cherez linzy iz  svoego  nizhnego  mira  na
nash; a my iz nashego smotrim  na  Verhnij  mir  -  sredotochie  chelovecheskih
nadezhd, fantasticheskih zhelanij i prekrasnyh snov. My, naselyayushchie etot mir,
kem my dolzhny schitat' sebya, esli ne velichestvennymi lordami?  My  takie  i
est'.
     - Ves'ma vdohnovlyayushche! - voskliknul K'yudzhel. - A kak  mne  priobresti
paru takih linz?
     - Est' dva puti. Anderherd poteryal  chetyresta  chetyrnadcat'  linz;  v
nashem rasporyazhenii chetyresta  dvenadcat'.  Dve  tak  i  ne  byli  najdeny;
ochevidno, oni na dne okeana. Mozhesh' popytat'sya otyskat' ih. Vtoroj put'  -
nuzhno stat' zhitelem Grodza i snabzhat' lordov Smoloda prodovol'stviem, poka
odin iz nas ne umret, chto proishodit nechasto.
     - YA slyshal, chto nekij lord Radkut Vomin bolen.
     - Da, vot on. - Sobesednik ukazal na  starika  s  bol'shim  zhivotom  i
rasslablennym slyunyavym rtom, kotoryj sidel v gryazi pered svoej hizhinoj.  -
Ty vidish', on otdyhaet pered svoim roskoshnym dvorcom. Lord Radkut  istoshchil
sebya v izlishestvah  sladostrastiya,  potomu  chto  nashi  princessy  -  samye
ocharovatel'nye sushchestva chelovecheskogo voobrazheniya,  tochno  tak  zhe  kak  ya
blagorodnejshij iz princev. No lord Radkut  slishkom  bezuderzhno  predavalsya
udovol'stviyam i zabolel. |to urok dlya nas vseh.
     - Mozhet, ya smogu kak-to zasluzhit' ego linzy?
     - Boyus', chto net. Tebe nuzhno idti v Grodz i trudit'sya, kak ostal'nye.
Kak delal i ya v svoem prezhnem sushchestvovanii,  kotoroe  kazhetsya  mne  takim
smutnym i nevozvyshennym... I podumat' tol'ko, skol'ko  ya  stradal!  No  ty
molod; tridcat', sorok, pyat'desyat let  -  ne  slishkom  mnogo,  esli  zhdesh'
takogo velichiya.
     K'yudzhel prizhal ruku k zhivotu, chtoby uspokoit' zashevelivshegosya Firksa.
     - No za eto vremya solnce mozhet pogasnut'.  Smotri!  -  On  ukazal  na
chernuyu drozh', probezhavshuyu  po  poverhnosti  solnca;  kazalos',  ono  srazu
pokrylos' korkoj. - Ono gasnet dazhe sejchas!
     - Ne nuzhno trevozhit'sya, - vozrazil starik. - Dlya nas, lordov Smoloda,
solnce po-prezhnemu posylaet samye yarkie luchi.
     - Sejchas, mozhet, i tak, no kogda solnce pogasnet, chto togda?  Vy  tak
zhe budete naslazhdat'sya temnotoj i holodom?
     No starik uzhe ne slushal ego. Radkut Vomin  upal  v  gryaz'  i  kazalsya
mertvym.
     Nereshitel'no poigryvaya nozhom, K'yudzhel otpravilsya vzglyanut'  na  trup.
Odin-dva lovkih nadreza - rabota odnogo mgnoveniya, - i on dostignet  svoej
celi. On uzhe shagnul vpered,  no  moment  byl  upushchen.  Priblizilis'  lordy
derevni  i  ottesnili  K'yudzhela  v  storonu;  Radkuta  Vomina  podnyali   i
torzhestvenno perenesli v ego durno pahnushchuyu hizhinu.
     K'yudzhel zadumchivo smotrel v dver', rasschityvaya  shansy  toj  ili  inoj
ulovki.
     - Zazhgite lampy! - prikazal starik. - Pust' okruzhit lorda  Radkuta  v
ego ukrashennyh dragocennostyami nosilkah sverkanie! Pust'  s  bashen  zvuchit
zolotaya truba; pust' princessy nadenut naryady iz venecianskoj parchi; pust'
ih pryadi zakroyut lica, kotorye tak lyubil lord Radkut pri zhizni! A my budem
storozhit' ego telo! Kto budet ohranyat' nosilki?
     K'yudzhel sdelal shag vpered.
     - YA schel by eto velikoj chest'yu.
     Starik pokachal golovoj.
     - |to privilegiya tol'ko dlya ravnyh  emu.  Lord  Maulfag,  lord  Glas,
zajmite pochetnyj post. - Dvoe zhitelej priblizilis' k  skam'e,  na  kotoroj
lezhal Radkut Vomin.
     - Dalee, - provozglashal  starik,  -  dolzhny  sostoyat'sya  pohorony,  a
volshebnye linzy peredany Bubachu Angu, samomu  dostojnomu  skvajru  Grodza.
Kto izvestit skvajra?
     - YA snova predlagayu svoi uslugi, - skazal K'yudzhel,  -  chtoby  hot'  v
maloj stepeni otplatit' za gostepriimstvo, kotorym naslazhdalsya v Smolode.
     - Horosho skazano!  -  otvetil  starik.  -  Togda  toropis'  v  Grodz;
vozvrashchajsya so skvajrom, kotoryj svoim trudom i veroj zasluzhil povyshenie.
     K'yudzhel poklonilsya i zatoropilsya po pustosham k Grodzu.  On  ostorozhno
priblizilsya k krajnim polyam, perebegaya ot roshchicy k roshchice, i vskore  nashel
to, chto iskal: krest'yanina, kopavshegosya motygoj vo vlazhnoj pochve.
     K'yudzhel neslyshno podkralsya  szadi  i  udaril  derevenshchinu  po  golove
palkoj. Potom snyal s nego odezhdu iz mochala, kozhanuyu  shapku,  obuv'.  Nozhom
otrezal borodu cveta solomy. Vzyav eto vse i ostaviv krest'yanina, gologo  i
bez chuvstv, v gryazi, K'yudzhel svoimi dlinnymi shagami napravilsya  obratno  v
Smolod. V ukromnom meste on pereodelsya v ukradennuyu odezhdu. V  zatrudnenii
rassmatrival otrezannuyu  borodu  i  nakonec,  privyazyvaya  puchok  k  puchku,
umudrilsya prigotovit' dlya sebya  fal'shivuyu  borodu.  Ostavshiesya  volosy  on
zatolkal za kraya kozhanoj shapki.
     Solnce selo, zemlyu zatyanul sumrak cveta  slivy.  K'yudzhel  vernulsya  v
Smolod. Pered  hizhinoj  Radkuta  Vomina  drozhali  ogon'ki  maslyanyh  lamp,
plakali i stonali tuchnye i besformennye zhenshchiny derevni.
     K'yudzhel ostorozhno podoshel, gadaya, chto ego mozhet ozhidat'. CHto kasaetsya
maskirovki, to ona libo okazhetsya effektivnoj,  libo  net.  Neizvestno,  do
kakoj  stepeni  fioletovye  polushariya  iskazhayut  vospriyatie;  mozhno   lish'
riskovat' i nadeyat'sya.
     K'yudzhel smelo voshel v hizhinu.  Kak  mozhno  bolee  nizkim  golosom  on
provozglasil:
     - YA zdes', pochtennejshie princy Smoloda: Bubach Ang iz Grodza,  kotoryj
tridcat' odin god dostavlyal luchshie delikatesy v zakroma Smoloda. I  vot  ya
zdes' s mol'boj o vozvedenii v blagorodnoe soslovie.
     - |to tvoe pravo, - otvetil Starejshij. - No ty  ne  pohozh  na  Bubacha
Anga, kotoryj tak dolgo sluzhil princam Smoloda.
     - YA preobrazilsya - ot gorya iz-za smerti princa Radkuta  Vomina  i  ot
radosti ot predstoyashchego vozvysheniya.
     - YAsno i ponyatno. Idi, podgotov'sya k obryadu.
     - YA gotov, - otvetil K'yudzhel. -  Esli  vy  peredadite  mne  volshebnye
linzy, ya spokojno otojdu s nimi i naslazhus'.
     Starejshina snishoditel'no pokachal golovoj.
     - |to ne sootvetstvuet obychayam. Prezhde  vsego  ty  dolzhen  obnazhennym
vstat' v pavil'one etogo  moguchego  zamka,  i  prekrasnejshie  iz  krasavic
umastyat tebya blagovoniyami. Zatem budet proizneseno zaklinanie |ddita  Bran
Maura. Zatem...
     - Pochtennejshij, - prerval  ego  K'yudzhel,  -  okazhi  mne  blagodeyanie.
Prezhde chem nachnetsya ceremoniya, pristav' mne odnu  iz  linz,  chtoby  ya  mog
sozercat' ceremoniyu v polnom bleske.
     Starejshina zadumalsya.
     - Pros'ba neobychna, no razumna. Prinesite linzy!
     Posledovalo ozhidanie, vo vremya  kotorogo  K'yudzhel  stoyal  snachala  na
odnoj noge, potom na drugoj. Tyanulis' minuty; telo pod  gruboj  odezhdoj  i
fal'shivoj  borodoj  otchayanno  chesalos'.  K  tomu  zhe  na  okraine  derevni
poyavilos' so storony Grodza neskol'ko novyh figur. Odin, nesomnenno, Bubach
Ang, a u vtorogo obrezana boroda.
     Poyavilsya Starejshij, derzha v kazhdoj ruke po fioletovomu polushariyu.
     - Podojdi!
     K'yudzhel gromko otkliknulsya:
     - YA zdes', ser!
     - Nalagayu na tebya maz', kotoraya osvyatit soedinenie volshebnoj linzy  s
tvoim pravym glazom.
     V tolpe poslyshalsya golos Bubacha Anga.
     - Podozhdite! CHto proishodit?
     K'yudzhel obernulsya.
     - Kakoj negodyaj preryvaet torzhestvennyj obryad? Ubrat' ego nemedlenno!
     - Pravil'no! - kategorichno podhvatil Starejshina. - Ty unizhaesh' sebya i
velichie nashej ceremonii.
     Bubach Ang, ukroshchennyj, otstupil.
     - Poskol'ku ceremoniya prervana,  -  predlozhil  K'yudzhel,  -  ya  ohotno
posteregu volshebnye linzy, poka etih moshennikov ne udalyat.
     - Net, - otvetil Starejshij, - eto nevozmozhno.  -  On  pomazal  pravyj
glaz K'yudzhela  progorklym  zhirom.  No  teper'  podnyal  krik  krest'yanin  s
otrezannoj borodoj:
     - Moya shapka! Moj kostyum! Moya boroda! Est' li zdes' spravedlivost'?
     - Tishe! - sheptali v tolpe. - |to torzhestvennaya ceremoniya!
     - No ya Bu...
     K'yudzhel skazal:
     -  Vstavlyaj  linzu,  milord;  ne  budem  obrashchat'  vnimaniya  na  etih
naglecov.
     - Ty nazyvaesh' menya naglecom? - vzrevel Bubach Ang. -  YA  uznal  tebya,
moshennik. Ostanovite ceremoniyu!
     Starejshina nevozmutimo prodolzhal:
     - Vstavlyayu tebe pravuyu linzu.  |tot  glaz  vremenno  derzhi  zakrytym,
chtoby ne perenapryach' mozg iz-za protivorechiya.  Teper'  levyj  glaz.  -  On
sdelal shag vpered s maz'yu, no Bubach Ang i bezborodyj krest'yanin bol'she  ne
zhelali sderzhivat'sya.
     - Ostanovite ceremoniyu! Vy vozvodite  v  blagorodstvo  samozvanca!  YA
Bubach Ang, dostojnyj skvajr. Tot, kto stoit pered vami, brodyaga!
     Starejshina udivlenno razglyadyval Bubacha Anga.
     - Ty na samom dele pohozh na krest'yanina, kotoryj  tridcat'  odin  god
dostavlyal prodovol'stvie v Smolod. No esli ty Bubach Ang, to kto eto?
     Vpered neuklyuzhe vyrvalsya bezborodyj krest'yanin.
     - |to bezdushnyj negodyaj. On snyal odezhdu s moego tela i borodu s moego
lica. On prestupnik, bandit, brodyaga!..
     - Podozhdite! -  voskliknul  Starejshina.  -  |to  nepodobayushchie  slova.
Vspomnite, on tol'ko chto provozglashen princem Smoloda.
     - Eshche ne vpolne! - krichal Bubach Ang. - U nego tol'ko odin moj glaz. YA
trebuyu sebe drugoj!
     -  Nelovkaya  situaciya,  -  probormotal  Starejshij.  On  obratilsya   s
K'yudzhelu: - Hot' ty i byl  brodyagoj  i  razbojnikom,  teper'  ty  princ  i
otvetstvennyj chelovek. Kakovo tvoe mnenie?
     - YA predlagayu zatochit' etih shumlivyh negodyaev. A potom...
     Bubach Ang i bezborodyj krest'yanin s gnevnymi krikami rinulis' vpered.
K'yudzhel otskochil, no ne smog uderzhat' pravyj glaz zakrytym. Glaz otkrylsya,
emu predstalo takoe porazitel'noe zrelishche, chto u nego  zahvatilo  dyhanie,
chut' ne ostanovilos' serdce. No odnovremenno levyj glaz pokazyval real'nyj
Smolod. Takuyu raznicu nevozmozhno vynesti; K'yudzhel poshatnulsya i upal. Bubach
Ang  sklonilsya  k  nemu  s  vysoko  podnyatoj  motygoj,  no  ego   zaslonil
Starejshina.
     - Ty v svoem ume? |to chelovek princ Smoloda!
     - YA ego ub'yu, u nego moj glaz! Neuzheli ya tridcat' odin  god  trudilsya
radi etogo negodyaya?
     - Uspokojsya, Bubach Ang, esli takovo tvoe imya, i pomni, chto vopros eshche
ne  reshen.  Vozmozhno,  byla  dopushchena  oshibka,   nesomnenno,   oshibka   ne
prednamerennaya, potomu chto teper' etot chelovek - princ  Smoloda,  to  est'
voploshchennaya spravedlivost' i blagorazumie.
     - On ne byl takim, kogda poluchal linzu, - vozrazil Bubach Ang, - kogda
sovershil prestuplenie.
     - YA ne mogu zanimat'sya kazuisticheskimi sporami, - otvetil  Starejshij.
- Vo vsyakom sluchae tvoe imya vverhu  spiska  i  pri  sleduyushchem  priskorbnom
sobytii...
     - Eshche desyat' ili dvenadcat' let? - zakrichal Bubach Ang. - YA dolzhen eshche
trudit'sya i poluchit' nagradu, kogda solnce  sovsem  potemneet?  Net,  net,
etogo ne mozhet byt'!
     Bezborodyj krest'yanin vnes predlozhenie:
     - Voz'mi vtoruyu linzu. Tak ty poluchish' hotya by polovinu svoih prav  i
pomeshaesh' etomu samozvancu polnost'yu obmanut' tebya.
     Bubach Ang soglasilsya.
     - YA voz'mu svoyu linzu, potom ub'yu etogo razbojnika, otberu vtoruyu,  i
vse budet horosho.
     - |to eshche chto takoe! - nadmenno  skazal  Starejshina.  -  Takim  tonom
nel'zya govorit' v prisutstvii princev Smoloda!
     - Ba! - fyrknul Bubach Ang. - Vspomni, otkuda vasha eda! My v Grodze ne
budem trudit'sya bespolezno!
     - Nu, horosho, -  skazal  Starejshina.  -  YA  sozhaleyu  o  tvoih  grubyh
ugrozah, no ne mogu otricat', chto na tvoej storone  est'  tolika  zdravogo
smysla. Vot levaya linza Radkuta Vomina. YA prepodnesu tebe maz', zaklinanie
i pozdravitel'nyj pean. Bud' tak dobr, sdelaj shag vpered  i  otkroj  levyj
glaz... vot tak.
     Kak  pered  etim  K'yudzhel,  Bubach  Ang  posmotrel  cherez  oba   glaza
odnovremenno i poshatnulsya. No, zakryv rukoj levyj glaz, prishel  v  sebya  i
priblizilsya k K'yudzhelu.
     - Ty vidish' teper', tvoya hitrost' ne udalas'. Otdaj mne linzu  i  idi
svoim putem, potomu chto obeih linz u tebya nikogda ne budet.
     - |to nevazhno, - otvetil K'yudzhel. - Blagodarya moemu drugu  Firksu,  s
menya vpolne hvatit odnoj.
     Bubach Ang szhal zuby.
     - Ty dumaesh' snova obmanut' menya? Tvoya  zhizn'  podoshla  k  koncu.  Ne
tol'ko ya, no ves' Grodz ob etom pozabotitsya!
     - Ne v predelah Smoloda! - predupredil Starejshij. - Sredi princev  ne
mozhet byt' ssor: ya provozglashayu soglasie! Vy,  razdelivshie  linzy  Radkuta
Vomina,  razdelite   i   ego   dvorec,   ego   naryady,   vse   neobhodimye
prinadlezhnosti, dragocennosti  i  svitu,  do  togo,  nadeyus',  otdalennogo
vremeni, kogda odin iz vas umret, a perezhivshij  poluchit  vse.  Takovo  moe
reshenie; bol'she govorit' ob etom nechego.
     - K schast'yu, smert' etogo samozvanca blizka, - provorchal Bubach Ang. -
Mgnovenie, kogda on stupit za predely  Smoloda,  okazhetsya  ego  poslednim!
Esli ponadobitsya, zhiteli Grodza budut karaulit' hot' sto let!
     Ot etoj novosti Firks  zashevelilsya,  i  K'yudzhel  skrivilsya  ot  boli.
Primiritel'nym tonom on obratilsya k Bubachu Angu:
     - Mozhno dogovorit'sya: tebe perejdut vse vladeniya Radkuta Vomina,  ego
dvorec, svita, garderob. A mne tol'ko linzy.
     No Bubach Ang ne hotel ego slushat'.
     - Esli hot' nemnogo cenish' svoyu zhizn', nemedlenno otdaj mne linzu.
     - Ne mogu, - otvetil K'yudzhel.
     Bubach Ang povernulsya i zagovoril s bezborodym  krest'yaninom,  kotoryj
kivnul i udalilsya. Bubach Ang svirepo posmotrel na K'yudzhela, potom  podoshel
k hizhine Radkuta Vomina i uselsya pered vhodom v nee na  grudu  musora.  On
nachal eksperimentirovat' so svoej linzoj, ostorozhno zakryvaya pravyj  glaz,
otkryvaya levyj  i  s  udivleniem  glyadya  na  Verhnij  mir.  K'yudzhel  reshil
vospol'zovat'sya ego pogloshchennost'yu i ostorozhno napravilsya na kraj poselka.
Bubach Ang kak budto etogo ne zametil. Ha! podumal K'yudzhel.  Slishkom  legko
poluchaetsya! Eshche dva shaga, i on zateryaetsya v temnote!
     On bojko vytyanul svoi dlinnye nogi, delaya eti dva shaga. Legkij shoroh,
shum, skrezhet  zastavili  ego  otskochit'.  V  tom  meste,  gde  tol'ko  chto
nahodilas' ego golova, vozduh prorezala tyazhelaya  motyga.  V  slabom  svete
fonarej   Smoloda   K'yudzhel   razglyadel   mstitel'noe   lico   bezborodogo
krest'yanina. A szadi priblizhalsya Bubach  Ang,  vystaviv  vpered,  kak  byk,
tyazheluyu golovu.  K'yudzhel  uvernulsya  i  bystro  pobezhal  nazad,  k  centru
Smoloda.
     Medlenno i razocharovanno vernulsya Bubach Ang i sel na prezhnee mesto.
     - Ty ne sbezhish', - skazal on K'yudzhelu. -  Otdaj  linzu,  i  sohranish'
sebe zhizn'!
     - Ni v koem sluchae, - reshitel'no otvetil K'yudzhel. - Luchshe opasajsya za
svoyu zhalkuyu zhizn', ona tozhe v bol'shoj opasnosti!
     Iz hizhiny Starejshego donessya ukoriznennyj golos:
     - Prekratite ssoru! YA  ispolnyayu  ekzoticheskie  zhelaniya  prekrasnejshej
princessy i ne dolzhen otvlekat'sya.
     K'yudzhel, vspomniv zhirnye svisayushchie skladki, kosye figury  s  ploskimi
bedrami, sputannye vshivye volosy,  dvojnye  podborodki  i  zhirovye  shishki,
durnoj zapah zhenshchin Smoloda, snova porazilsya moshchi linz.  Bubach  Ang  opyat'
nachal ispytyvat' vozmozhnosti svoego levogo glaza. K'yudzhel prisel na skam'yu
i reshil sam ispytat' svoj pravyj  glaz,  vnachale  ostorozhno  zakryv  levyj
rukoj...
     Na K'yudzhele rubashka iz tonkih  serebristyh  cheshuek,  oblegayushchie  alye
bryuki,  temno-sinij  plashch.  On  sidit  na  mramornoj  skam'e  pered  ryadom
spiral'nyh mramornyh kolonn, obvityh temnoj zelen'yu i belymi  cvetami.  Po
obe storony v nochi vzdymalis' dvorcy Smoloda, odin za drugim, ih arkady  i
okna  myagko  svetilis'.  Nebo  temno-sinee,  uveshannoe  blestyashchimi  yarkimi
zvezdami; dvorcy okruzheny  sadami  iz  kipra,  mirta,  zhasmina,  tissa;  v
vozduhe cvetochnyj aromat; gde-to zhurchit voda. Otkuda-to  sverhu  donositsya
muzyka, negromkij  perebor  strun,  prekrasnaya  melodiya.  K'yudzhel  gluboko
vzdohnul i vstal. Sdelal shag vpered  po  terrase.  Perspektiva  dvorcov  i
sadov smestilas'; na tusklo osveshchennoj luzhajke tri devushki  v  plat'yah  iz
belogo gaza posmatrivali na nego cherez plecho.
     K'yudzhel nevol'no shagnul vpered, no  vspomnil  ugrozu  Bubacha  Anga  i
ostanovilsya,  chtoby  osmotret'sya.  Na  protivopolozhnoj   storone   ploshchadi
vozvyshalsya semietazhnyj dvorec, na  kazhdom  etazhe  visyachie  sady,  cvety  i
v'yushchiesya rasteniya spuskayutsya po stenam.  V  okna  K'yudzhelu  vidny  bogataya
mebel', yarkie svetil'niki,  spokojnye  dvizheniya  livrejnyh  lakeev.  Pered
dvorcom stoit chelovek s orlinym profilem, s podstrizhennoj zolotoj borodoj,
v bogatoj krasno-chernoj odezhde, s zolotymi epoletami,  v  chernyh  sapogah.
Odna noga u nego na kamennom grifone, ruki na sognutoj noge, on smotrit na
K'yudzhela s vyrazheniem nenavisti. K'yudzhel porazilsya: neuzheli eto svinolicyj
Bubach Ang? A etot semietazhnyj dvorec - lachuga Radkuta Vomina?
     K'yudzhel medlenno poshel po ploshchadi i  uvidel  osveshchennyj  kandelyabrami
pavil'on. Na stolah myaso, frukty, sladosti vseh sortov. ZHeludok  K'yudzhela,
zaskuchavshij ot plavnika i kopchenoj ryby, zastavil ego shagnut'  vpered.  On
perehodil ot stola k stolu, bral po kusochku  s  kazhdogo  blyuda.  Vse  bylo
prevoshodnogo kachestva.
     - Mozhet, ya po-prezhnemu em chechevicu i kopchenuyu  rybu,  -  skazal  sebe
K'yudzhel, -  no  mnogoe  mozhno  skazat'  o  charah,  blagodarya  kotorym  oni
prevrashchayutsya v takie isklyuchitel'nye delikatesy. Da, mozhno predstavit' sebe
gorazdo hudshuyu sud'bu, chem zhizn' v Smolode.
     Kak budto uloviv etu mysl', Firks vcepilsya kogtyami v pechen' K'yudzhela,
i tot proklyal YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika i povtoril svoyu klyatvu mesti.
     Nemnogo pridya v sebya, on proshel tuda, gde  dvorcovye  sady  smenyalis'
parkom.  Oglyanuvshis'  cherez  plecho,  uvidel,  chto  priblizhaetsya   s   yavno
vrazhdebnymi namereniyami princ s orlinym profilem. V polut'me parka K'yudzhel
zametil kakoe-to  dvizhenie,  emu  pokazalos',  chto  on  vidit  vooruzhennyh
voinov.
     On vernulsya na ploshchad', Bubach Ang, shedshij za nim,  snova  ostanovilsya
pered dvorcom Radkuta Vomina, prodolzhaya svirepo smotret' na K'yudzhela.
     - YAsno,  -  vsluh,  iz-za  Firksa,  skazal  K'yudzhel,  -  chto  segodnya
vybrat'sya iz Smoloda ne udastsya. Razumeetsya,  ya  hochu  kak  mozhno  bystree
dostavit' linzu  YUkunu,  no  esli  menya  ub'yut,  ni  linza,  ni  dostojnyj
voshishcheniya Firks ne vernutsya v Olmeri.
     Firks nikak na eto ne proreagiroval. Gde zhe  provesti  noch',  podumal
K'yudzhel. Semietazhnyj dvorec Radkuta Vomina daval dostatochno  mesta  i  dlya
nego samogo, i dlya Bubacha Anga. Na samom dele oni vdvoem okazhutsya v tesnoj
odnokomnatnoj hibarke s edinstvennoj  grudoj  travy  v  kachestve  posteli.
K'yudzhel s sozhaleniem zakryl pravyj glaz, otkryl levyj.
     Smolod byl takim zhe, kak ran'she. Nizkoroslyj Bubach  Ang  sidel  pered
hizhinoj Radkuta Vomina. K'yudzhel podoshel k nemu i lovko pnul. Ot  udivleniya
Bubach Ang otkryl oba glaza, i stolknuvshiesya v  ego  mozgu  protivopolozhnye
impul'sy vyzvali  paralich.  V  temnote  vzrevel  bezborodyj  krest'yanin  i
vybezhal, vysoko podnyav  motygu.  K'yudzhelu  prishlos'  otkazat'sya  ot  plana
pererezat' Bubachu Angu gorlo. On vbezhal v hizhinu i zakrylsya.
     Tut on zakryl levyj glaz i otkryl pravyj. I okazalsya  v  velikolepnom
foje zamka  Radkuta  Vomina;  portik  perekryvalsya  opusknoj  reshetkoj  iz
kovanogo zheleza. Snaruzhi zolotovolosyj  princ  v  krasno-chernom,  prizhimaya
ruku k glazu, s holodnym dostoinstvom podnimalsya s kamnej ploshchadi.  Podnyav
blagorodnym zhestom vyzova ruku, Bubach Ang perebrosil plashch  cherez  plecho  i
otoshel k svoim voinam.
     K'yudzhel brodil po dvorcu, s  interesom  rassmatrivaya  ego  vnutrennee
ustrojstvo. Esli by ne nazojlivost' Firksa, mozhno by  i  otlozhit'  opasnoe
puteshestvie nazad k doline Kzana.
     K'yudzhel vybral  roskoshnuyu  komnatu,  vyhodyashchuyu  na  yug,  smenil  svoyu
bogatuyu odezhdu na satinovuyu pizhamu, leg na divan,  pokrytyj  prostynej  iz
svetlo-sinego shelka, i nemedlenno usnul.
     Utrom emu bylo neskol'ko trudno pripomnit', kakoj imenno  glaz  nuzhno
otkryt', i K'yudzhel reshil, chto horosho  by  nosit'  povyazku  na  tom  glazu,
kotoryj v dannyj moment ne nuzhen.
     Dnem dvorcy Smoloda kazalis' eshche velichestvennee, a ploshchad'  zapolnili
princy i princessy, vse neobyknovennoj krasoty.
     K'yudzhel odelsya v prekrasnyj chernyj kostyum, nadel  elegantnuyu  zelenuyu
shlyapu i zelenye sandalii. On spustilsya v foje, podnyal reshetku i  vyshel  na
ploshchad'.
     Bubacha  Anga  ne  bylo  vidno.  Ostal'nye  zhiteli   Smoloda   vezhlivo
privetstvovali K'yudzhela, a princessy proyavili neobychnuyu teplotu, kak budto
oceniv ego horoshie manery. K'yudzhel otvechal  vezhlivo,  no  bez  zhara:  dazhe
volshebnaya linza ne mogla izgnat' iz ego pamyati zhir i  gryaz',  iz  kotoryh,
kazalos', sostoyali zhenshchiny Smoloda.
     On voshititel'no pozavtrakal v pavil'one, potom vernulsya na  ploshchad',
chtob obdumat' dal'nejshie  dejstviya.  Osmotr  parka  obnaruzhil,  chto  voiny
Grodza na strazhe. Znachit, ujti i sejchas ne udastsya.
     A  blagorodnoe  soslovie   Smoloda   zanyalos'   razvlecheniyami.   Odni
otpravilis' na luga, drugie na lodkah poplyli k severu. Starejshij, princ s
pronicatel'nym vzglyadom i blagorodnoj  vneshnost'yu,  sidel  odin  na  svoej
oniksovoj skam'e, pogruzivshis' v glubokie razdum'ya.
     K'yudzhel podoshel k nemu; Starejshij vstal i  s  umerennoj  serdechnost'yu
privetstvoval ego.
     - YA obespokoen,  -  ob座avil  on.  -  Nesmotrya  na  vse  zdravomyslie,
nesmotrya na tvoe  neizbezhnoe  neznanie  nashih  obychaev,  ya  chuvstvuyu,  chto
sovershilas' nespravedlivost', i ne znayu, kak ee ispravit'.
     - Mne kazhetsya, - otvetil K'yudzhel,  -  chto  skvajr  Bubach  Ang,  hot',
nesomnenno,  i  dostojnyj  chelovek,  vse  zhe  ne   obladaet   disciplinoj,
sootvetstvuyushchej sovershenstvu Smoloda. Po moemu mneniyu, emu polezno bylo by
eshche neskol'ko let provesti v Grodze.
     - CHto-to v tvoih slovah est', - otvetil starik.  -  Nebol'shie  lichnye
zhertvy inogda neobhodimy  dlya  blaga  obshchestva.  YA  uveren,  chto  esli  by
voznikla neobhodimost', ty by s radost'yu vernul linzu  i  zapisalsya  by  v
Grodz. CHto takoe neskol'ko let? Proletyat, kak babochka.
     K'yudzhel sdelal vezhlivyj zhest.
     - Mozhno brosit' zhrebij, i proigravshij otdast svoyu linzu  vyigravshemu.
YA sam gotov brosat' zhrebij.
     Starik nahmurilsya.
     - Nu, eto otdalennaya vozmozhnost'.  Tem  vremenem  ty  dolzhen  prinyat'
uchastie v nashem vesel'e.  Esli  mozhno  skazat',  u  tebya  predstavitel'naya
figura, i nekotorye princessy uzhe posmatrivayut v tvoem  napravlenii.  Vot,
naprimer, prekrasnaya Udela Narshag... ili Zokoksa, Lepestok Rozy...  a  von
tam zhivaya Il'vu Lasmal. Ne upuskaj svoego: u nas v Smolode  neogranichennye
vozmozhnosti.
     - Prelest' etih ledi ne uskol'znula  ot  moego  vnimaniya,  -  otvetil
K'yudzhel. - K neschast'yu, ya svyazan obetom vozderzhaniya.
     - Neschastnyj! - voskliknul Starejshina. -  Princessy  Smoloda  -  verh
sovershenstva! I obrati vnimanie - eshche odna dobivaetsya tvoego vnimaniya!
     - No,  konechno,  ee  interesuete  vy,  -  skazal  K'yudzhel,  i  Starik
otpravilsya razgovarivat' s molodoj zhenshchinoj, kotoraya v容hala na ploshchad'  v
velichestvennoj povozke v  forme  lodki,  dvigavshejsya  na  shesti  lebedinyh
lapah. Princessa opiralas' na stenku rozovogo barhata i byla  tak  horosha,
chto K'yudzhel pozhalel o razborchivosti svoih vospominanij, kotorye zastavlyali
videt' sputannye volosy, borodavki, svisayushchuyu nizhnyuyu gubu, potnye  morshchiny
i skladki. Princessa i v samom dele byla  kak  voploshchenie  sna:  strojnaya,
izyashchnaya, s kozhej cveta krema,  izyskannym  nosikom,  bol'shimi  zadumchivymi
glazami  i  ocharovatel'nym  gibkim  rtom.  Ee   vyrazhenie   zainteresovalo
K'yudzhela: ono kazalos' bolee slozhnym, chem u drugih princess, -  zadumchivym
i pechal'nym, pylkim i neudovletvorennym.
     Na ploshchadi poyavilsya Bubach Ang, odetyj po-voennomu: v latah, shleme i s
mechom. Starejshina poshel pogovorit'  s  nim;  i,  k  razdrazheniyu  K'yudzhela,
povozka princessy napravilas' k nemu.
     On podoshel blizhe.
     - Da, princessa; mne kazhetsya, ty obratilas' ko mne.
     Princessa kivnula.
     - YA razdumyvayu nad tem, kak ty okazalsya zdes', v severnyh  zemlyah.  -
Ona govorila negromkim muzykal'nym golosom.
     K'yudzhel otvetil:
     - U menya zdes' delo; ya  lish'  nenadolgo  ostanus'  v  Smolode,  potom
napravlyus' na vostok i yug.
     - I kakoe zhe u tebya delo?
     - Otkrovenno govorya, menya privela syuda zloba odnogo volshebnika. YA tut
sovsem ne po svoemu zhelaniyu.
     Princessa negromko rassmeyalas'.
     - YA redko vizhu neznakomcev. No lyublyu novye lica  i  novye  razgovory.
Mozhet, ty pridesh' v moj dvorec, i my pogovorim o volshebstve i  o  strannyh
obstoyatel'stvah na umirayushchej zemle.
     K'yudzhel sderzhanno poklonilsya.
     - Ty ochen' dobra. No  poishchi  kogo-nibud'  drugogo;  ya  svyazan  obetom
vozderzhaniya. I ne proyavlyaj neudovol'stviya, potomu chto tak zhe ya  otvetil  i
Udele Narshag, i Zokokse, i Il'vu Lasmal.
     Princessa podnyala brovi, poglubzhe otkinulas' na sidenie.  Ona  slegka
ulybnulas'.
     -  Da,  da.  Ty  surovyj  chelovek,  strogij  i   bezzhalostnyj,   esli
otkazyvaesh' stol'kim umolyayushchim zhenshchinam.
     - Tak ono est' i tak dolzhno byt'. -  K'yudzhel  otvernulsya  i  okazalsya
licom k licu so Starejshinoj, za kotorym vidnelsya Bubach Ang.
     - Pechal'nye obstoyatel'stva, - bespokojnym golosom skazal Starejshij. -
Bubach  Ang  govorit  ot  imeni  derevni  Grodz.  On  ob座avlyaet,   chto   do
vosstanovleniya  spravedlivosti  bol'she  ne  budut  dostavlyat'sya  produkty.
ZHiteli Grodza trebuyut, chtoby ty  otdal  svoyu  linzu  Bubachu  Angu,  a  sam
otpravilsya v rasporyazhenie karatel'nogo komiteta, kotoryj zhdet von tam.
     K'yudzhel s tyazhelym serdcem rassmeyalsya.
     - CHto za nelepoe trebovanie! Ty,  konechno,  zaveril  ih,  chto  my,  v
Smolode, budem est' travu i razob'em svoi linzy, prezhde chem soglasimsya  na
takoe merzkoe trebovanie.
     - Boyus', chto ya stal zatyagivat' vremya,  -  otvetil  Starejshij.  -  Mne
kazhetsya, chto zhiteli Smoloda predpochtut bolee gibkij obraz dejstvij.
     CHto on imel v vidu, bylo yasno, i  Firks  v  razdrazhenii  ozhil.  CHtoby
pravil'no ocenit' obstoyatel'stva, K'yudzhel  zakryl  pravyj  glaz  i  otkryl
levyj.
     Neskol'ko zhitelej Grodza, vooruzhennyh serpami, motygami  i  dubinami,
zhdali v pyatidesyati yardah; ochevidno, eto i  est'  karatel'nyj  komitet.  Po
odnu  storonu  vidny  hizhiny  Smoloda;  po  druguyu  -  shagayushchaya  lodka   i
princessa... K'yudzhel smotrel oshelomlenno. Lodka takaya zhe, kak  prezhde,  na
shesti ptich'ih lapah, a v nej na rozovom barhatnom siden'e princessa - esli
eto vozmozhno, to eshche bolee prekrasnaya. No teper' ona ne ulybalas', na lice
u nee bylo napryazhennoe holodnoe vyrazhenie.
     K'yudzhel nabral polnye legkie vozduha i pobezhal. Bubach Ang  prikazyval
emu ostanovit'sya, no K'yudzhel ne obrashchal  na  eto  vnimaniya.  On  bezhal  po
pustoshi, a za nim - karatel'nyj komitet.
     K'yudzhel veselo rassmeyalsya. On legok na nogi, u nego zdorovye  legkie,
a krest'yane korenastye, neuklyuzhie, flegmatichnye. On probegaet dve mili,  a
oni odnu. On ostanovilsya i obernulsya, chtoby pomahat' im na proshchanie. K ego
otchayaniyu, dve lapy ot容dinilis' ot lodki i  ustremilis'  k  nemu.  K'yudzhel
pobezhal izo vseh sil. Naprasno. Lapy dognali ego, pobezhali po obe  storony
i pinkami zastavili ostanovit'sya.
     K'yudzhel mrachno poshel nazad, lapy kovylyali za nim. Podhodya k  okrainam
Smoloda, on vysvobodil linzu i zazhal ee v ruke. Kogda karatel'nyj  komitet
nabrosilsya na nego, on vysoko podnyal ruku.
     - Ne podhodite, ili ya razob'yu linzu na kusochki!
     - Podozhdite! Podozhdite! - krichal Bubach Ang. - |togo nel'zya dopustit'!
Poslushaj, otdaj linzu i poluchi to, chto zasluzhil.
     - Eshche nichego ne resheno, - napomnil emu K'yudzhel. - Starejshina  eshche  ne
skazal svoego slova.
     Devushka podnyalas' so svoego sideniya.
     - YA reshu. YA Derva Korema iz doma Dombera. Otdaj  mne  eto  fioletovoe
steklo.
     - Ni v koem sluchae, - otvetil K'yudzhel. - Voz'mi linzu u Bubacha Anga.
     - Ni za chto! - voskliknul skvajr iz Grodza.
     - CHto? U vas oboih po linze i vy  oba  hotite  dve?  CHto  zhe  eto  za
dragocennost'? Vy nosite ih kak glaza? Dajte ih mne.
     K'yudzhel obnazhil svoj mech.
     - YA predpochitayu ubegat', no kogda neobhodimo, ya srazhayus'.
     - YA ne mogu begat', - skazal Bubach Ang. - I predpochitayu srazhat'sya.  -
On dostal iz glaza linzu. - A teper', podlec, prigotov'sya k smerti.
     - Minutku, - skazala Derva Korema. Dve  tonkie  lapki  otdelilis'  ot
karety i shvatili K'yudzhela i Bubacha Anga.  Linzy  upali  na  zemlyu.  Linza
Bubacha Anga udarilas' o kamen' i razletelas'  na  kusochki.  On  zavopil  i
prygnul na K'yudzhela, kotoryj otstupil pered ego natiskom.
     Bubach Ang ponyatiya ne imel o fehtovanii, on rubil i rezal,  kak  budto
chistil rybu.  YArost'  ego  atak,  odnako,  vyzyvala  trevogu,  i  K'yudzhelu
prishlos' trudno v zashchite. Vdobavok k udaram i  vypadam  Bubacha  Anga  svoe
nedovol'stvo utratoj linzy proyavil i Firks.
     Derva Korema utratila interes k etomu proisshestviyu. Lodka zaskol'zila
po pustoshi,  dvigayas'  vse  bystree  i  bystree.  K'yudzhel  otbival  udary,
otprygival i vtorichno pobezhal  po  pustoshi,  a  zhiteli  Smoloda  i  Grodza
vykrikivali proklyatiya emu vsled.
     Lodka netoroplivo dvigalas' vperedi. S bol'yu v legkih K'yudzhel  dognal
ee, sdelal bol'shoj pryzhok, uhvatilsya za ee stenku i podtyanulsya.
     Kak on i dumal,  Derva  Korema  posmotrela  cherez  linzu  i  poteryala
soznanie. Fioletovoe polusharie lezhalo u nee na kolenyah.
     K'yudzhel shvatil ego, posmotrel mgnovenie na prekrasnoe  lico,  dumaya,
ne reshit'sya li na bol'shee. Firks reshil, chto ne stoit. I Derva  Korema  uzhe
vzdyhala i podnimala golovu.
     K'yudzhel kak raz vovremya soskochil s  lodki.  Videla  li  ona  ego?  On
pobezhal k zaroslyam trostnika u pruda i brosilsya v vodu. Otsyuda  on  videl,
kak hodyachaya lodka ostanovilas' i Derva Korema vstala. Ona poiskala  linzu,
potom osmotrela mestnost'. No kogda ona smotrela v storonu K'yudzhela, ej  v
glaza svetilo krasnoe solnce, i ona uvidela tol'ko trostniki  i  otrazhenie
solnca v vode.
     Razgnevannaya i mrachnaya, kak nikogda ran'she, ona snova pustila lodku v
hod. Ta poshla, potom poskakala galopom i skrylas' na yuge.
     K'yudzhel vylez iz vody, osmotrel volshebnuyu linzu, spryatal ee v sumku i
posmotrel v storonu Smoloda. Poshel na yug, stanovilsya. Snova dostal  linzu,
prizhal ee k pravomu glazu i zakryl levyj.  Vot  dvorcy,  yarus  za  yarusom,
bashnya za bashnej, sady, navisshie nad terrasami... K'yudzhel smotrel by dolgo,
no Firks zabespokoilsya.
     K'yudzhel vernul linzu v sumku i snova povernulsya licom k yugu,  nachinaya
dolgij put' nazad, v Olmeri.





     Zahod  solnca  nad   severnymi   pustoshami   -   pechal'noe   zrelishche,
medlitel'noe, kak krov' mertvogo zhivotnogo; sumerki  zastali  K'yudzhela  na
solenom bolote. Temno-krasnyj svet poludnya obmanul ego; nachav dvizhenie  po
nizkim pustosham, K'yudzhel  vnachale  obnaruzhil  pod  nogami  syrost',  potom
vlazhnuyu myagkost', i teper' vo  vse  storony  rasstilalas'  gryaz',  zhestkaya
trava, neskol'ko listvennic  i  iv,  luzhi  i  topi,  v  kotoryh  otrazhalsya
svincovyj purpur neba.
     Na  vostoke  vidnelis'  nizkie  holmy;  K'yudzhel  napravlyalsya  k  nim,
pereprygivaya s kochki  na  kochku,  ostorozhno  prohodya  po  zasohshej  gryazi.
Vremenami on ostupalsya, padal v gryaz' i gniyushchie trostniki, i togda  ugrozy
i proklyatiya YUkunu, Smeyushchemusya Volshebniku, dostigali maksimuma zloby.
     V sumerkah, spotykayas' ot ustalosti, K'yudzhel dostig sklonov vostochnyh
holmov, i tut ego polozhenie ne uluchshilos', a uhudshilos'.  Ego  priblizhenie
zametili razbojniki-polulyudi i nachali presledovat'. K'yudzhel ulovil vnachale
zlovonie, a uzhe potom zvuk ih shagov; zabyv ob  ustalosti,  on  otskochil  i
pobezhal vverh po sklonu.
     Na fone neba vidnelas' polurazrushennaya bashnya. K'yudzhel vskarabkalsya po
zaplesnevelym kamnyam, izvlek svoj mech i vstal v  dyre,  nekogda  sluzhivshej
vhodnoj dver'yu.  Vnutri  tishina,  zapah  pyli  i  mokrogo  kamnya;  K'yudzhel
opustilsya na odno koleno i na fone  neba  uvidel  tri  grotesknye  figury,
ostanovivshiesya na krayu ruin.
     Stranno, podumal  K'yudzhel:  obnadezhivayushche,  hotya  v  to  zhe  vremya  i
zloveshche. |ti sushchestva, ochevidno, boyatsya bashni.
     Rastayali poslednie  ostatki  sveta;  po  nekotorym  predznamenovaniyam
K'yudzhel ponyal, chto bashnya naselena duhami. Okolo polunochi poyavilsya  prizrak
v svetloj odezhde s serebryanoj lentoj, na kotoroj viseli dvenadcat'  lunnyh
kamnej. On priblizilsya k  K'yudzhelu,  glyadya  na  nego  pustymi  glaznicami.
K'yudzhel prizhalsya k stene tak, chto zatreshchali kosti, nesposobnyj  poshevelit'
pal'cem.
     Prizrak zagovoril:
     -  Razrush'  krepost'.  Poka  kamen'  soedinen  s  kamnem,  ya   dolzhen
ostavat'sya, hotya zemlya holodeet i pogruzhaetsya vo t'mu.
     - Ohotno, - prohripel K'yudzhel, - esli  by  ne  te,  snaruzhi,  kotorye
hotyat menya ubit'.
     - V zadnej stene bashni est' vyhod. Ispol'zuj um i silu i ispolni  moe
povelenie.
     - Schitaj, chto kreposti uzhe net, - goryacho otvetil K'yudzhel. - No  kakie
obstoyatel'stva tak neoslabno uderzhivayut tebya na postu?
     - Oni zabylis', ya ostayus'. Ispolni moe povelenie, ili ya proklyanu tebya
vechnoj skukoj, podobnoj moej.
     K'yudzhel prosnulsya v temnote; telo bolelo ot holoda i tverdyh  kamnej.
Prizrak ischez; skol'ko zhe on spal?  Posmotrev  v  dver',  on  uvidel,  chto
vostochnyj kraj neba posvetlel ot priblizhayushchegosya voshoda.
     CHerez nekotoroe vremya poyavilos' solnce  i  poslalo  pylayushchie  luchi  v
dver', osvetiv zadnyuyu stenku. Tut  K'yudzhel  obnaruzhil  kamennuyu  lestnicu,
vedushchuyu  v  pyl'nyj  prohod,  kotoryj  cherez  pyat'  minut  vernul  ego  na
poverhnost'. Iz ukrytiya on osmotrel mestnost', uvidel troih razbojnikov  v
razlichnyh mestah, kazhdyj pryatalsya za grudoj kamnej.
     K'yudzhel obnazhil mech i ostorozhno dvinulsya vpered. Dobralsya do  pervogo
razbojnika i pogruzil mech v ego sheyu. Tot raskinul ruki,  poshevelil  imi  i
umer.
     K'yudzhel dostal mech i vyter ego ob odezhdu trupa.  Legkoj  pohodkoj  on
podoshel szadi ko vtoromu razbojniku, kotoryj, umiraya, izdal zvuki.  Tretij
yavilsya posmotret', chto proishodit.
     Vyprygnuv  iz  ukrytiya,  K'yudzhel  pronzil  ego.  Razbojnik  zakrichal,
vyhvatil svoj kinzhal i nabrosilsya na K'yudzhela, no tot  otskochil  i  brosil
tyazhelyj kamen'. Razbojnik upal, na lice ego byla nenavist'.
     K'yudzhel ostorozhno podoshel k nemu.
     - Ty smotrish' v lico smerti;  skazhi,  chto  tebe  izvestno  o  skrytyh
sokrovishchah.
     - Nikakih sokrovishch ya ne znayu, - otvetil razbojnik.  -  A  esli  by  i
znal, to tebe skazal by poslednemu, potomu chto ty ubil menya.
     - |to ne moya vina, - skazal K'yudzhel. - Vy presledovali menya, a  ne  ya
vas. Zachem vy eto delali?
     - CHtoby est', chtoby zhit', hotya zhizn' i smert' odinakovo bessmyslenny,
i ya ih ravno prezirayu.
     - V takom sluchae ty ne mozhesh' serdit'sya na menya za to, chto ya tebya  ot
zhizni peremeshchayu k smerti. I snova voznikaet vopros  o  sokrovishchah.  Mozhet,
skazhesh' poslednee slovo ob etom?
     - Da, skazhu. Sejchas pokazhu svoe edinstvennoe sokrovishche. - On  porylsya
v sumke i vytashchil kruglyj belyj kameshek. -  |to  cherepnoj  kamen'  gru,  v
nastoyashchij moment on trepeshchet ot sily. YA  vospol'zuyus'  etoj  siloj,  chtoby
proklyast' tebya, chtoby prizvat' k tebe skoruyu muchitel'nuyu smert' ot raka.
     K'yudzhel  toroplivo  ubil  razbojnika,  potom  tyazhelo  vzdohnul.  Noch'
prinesla odni trudnosti.
     - YUkunu, esli ya vyzhivu, tebya zhdet rasplata!
     K'yudzhel povernulsya, chtoby osmotret' krepost'. Nekotorye kamni  upadut
ot odnogo prikosnoveniya, drugie potrebuyut znachitel'nyh usilij.  On  vpolne
mozhet ne dozhit' do konca etoj raboty. A kakovo proklyatie  bandita?  Skoraya
muchitel'naya  smert'.  Kakaya  zloba!  Proklyatie  korolya-prizraka  ne  menee
ugnetayushchee. Kak on skazal: vechnaya skuka?
     K'yudzhel poter podborodok i ser'ezno kivnul. Gromko kriknul:
     - Gospodin prizrak, ya ne mogu ostat'sya, chtoby ispolnit' tvoyu pros'bu.
Razbojnikov ya ubil i teper' uhozhu. Proshchaj, i pust' bystree prohodyat veka.
     Iz glubiny kreposti donessya ston, i K'yudzhel pochuvstvoval  prisutstvie
neizvestnogo.
     - YA privozhu v dejstvie svoe proklyatie! - poyavilos' u nego v soznanii.
     K'yudzhel bystro shel na yugo-vostok.
     - Velikolepno; vse idet horosho.  "Vechnaya  skuka"  pryamo  protivorechit
"skoroj muchitel'noj smerti". Ostaetsya rak, no on v vide Firksa uzhe u  menya
est'. Nado pol'zovat'sya golovoj v bor'be so proklyatiyami.


     On shel po pustosham, poka krepost'  ne  skrylas'  iz  vida,  i  vskore
okazalsya na beregu morya. Podnyavshis' na prigorok, on posmotrel vverh i vniz
po beregu i uvidel na vostoke temnyj mys, drugoj takoj  zhe  -  na  zapade.
Potom spustilsya k moryu i  dvinulsya  na  vostok.  More,  lenivoe  i  seroe,
posylalo vyalyj priboj na pesok, gladkij, bez edinogo sleda.
     Vperedi K'yudzhel uvidel chernoe  pyatno,  chut'  pozzhe  prevrativsheesya  v
prestarelogo cheloveka, kotoryj stoyal na kolenyah i proseival  cherez  resheto
pesok.
     K'yudzhel ostanovilsya posmotret'. Starik s dostoinstvom  kivnul  emu  i
prodolzhal svoyu rabotu.
     Lyubopytstvo nakonec zastavilo K'yudzhela zagovorit'.
     - CHto eto ty ishchesh' tak userdno?
     Starik otlozhil sito i poter ruki.
     - Gde-to na etom beregu otec moego pradeda poteryal amulet. Vsyu  zhizn'
on proseival pesok, nadeyas' najti utrachennoe. Ego syn, a  posle  nego  moj
ded, potom moj otec i nakonec ya, poslednij v nashem rodu, postupali tak zhe.
My proseyali ves' pesok ot Sila, i do Benbadzh Stalla ostaetsya  vsego  shest'
lig.
     - |ti nazvaniya mne neznakomy, - skazal K'yudzhel. - CHto  takoe  Benbadzh
Stall?
     Starik ukazal na mys na zapade.
     -  Drevnij  port,  v  kotorom  teper'  ostalis'  tol'ko   razrushennyj
volnolom, staryj prichal i odin-dva  doma.  No  nekogda  barki  iz  Benbadzh
Stalla borozdili more do Falgunto i Mella.
     - I eti mesta mne neizvestny. A chto nahoditsya za Benbadzh Stallom?
     - Zemlya k severu suzhaetsya. Solnce nizko visit nad bolotami; tam nikto
ne zhivet, krome neskol'kih otverzhennyh.
     K'yudzhel obratil svoe vnimanie na vostok.
     - A chto takoe Sil?
     - Vsya eta  oblast'  nazyvaetsya  Sil;  gospodstvo  v  nej  moi  predki
ustupili domu Dombera. Vse velichie ushlo; ostayutsya tol'ko drevnij dvorec  i
poselok. Za nimi temnyj i opasnyj les. Tak sokratilos' nashe korolevstvo. -
Starik pokachal golovoj i vozobnovil svoe zanyatie.
     K'yudzhel nekotoroe vremya smotrel na  nego,  potom,  lenivo  otbrasyvaya
nogoj pesok, zametil blesk metalla. Naklonivshis',  on  podnyal  braslet  iz
chernogo metalla, blestyashchij purpurom. Po okruzhnosti brasleta  raspolagalis'
trinadcat' vystupov, pohozhih na karbunkuly; vokrug  kazhdogo  vystupa  byli
vygravirovany runy.
     - Ha! - voskliknul  K'yudzhel,  pokazyvaya  braslet.  -  Kakaya  krasota!
Nastoyashchee sokrovishche!
     Starik otlozhil resheto i sovok, medlenno vstal  na  koleni,  potom  na
nogi. Glaza ego okruglilis', on kachnulsya vpered. Protyanul ruku.
     - Ty nashel amulet moih predkov, doma Slejya. Daj ego mne!
     K'yudzhel otstupil.
     - Nu, nu, tvoya pros'ba nerazumna!
     - Net! Net! Amulet moj; ty ne mozhesh' vzyat' ego. Ty hochesh'  unichtozhit'
rabotu vsej moej zhizni i zhizni chetveryh moih predkov?
     - A pochemu ty ne  raduesh'sya,  chto  amulet  najden?  -  razdrazhitel'no
sprosil K'yudzhel. - Tebe bol'she ne nuzhno iskat'. Ob座asni mne, kak dejstvuet
amulet. Ot nego pryamo neset volshebstvom. CHem on polezen vladel'cu?
     -  Vladelec  -  eto  ya,  -  prostonal  starik.  -  Proshu  tebya,  bud'
velikodushen.
     - Ty stavish' menya v neudobnoe  polozhenie,  -  otvetil  K'yudzhel.  -  YA
slishkom bednyj chelovek,  chtoby  proyavlyat'  shchedrost',  no  ne  schitayu  sebya
nevelikodushnym. Esli by ty nashel amulet, razve ty by otdal ego mne?
     - Net, tak kak on moj.
     - Tut my s toboj ne soglasimsya. Predstav' sebe,  chto  tvoe  ubezhdenie
neverno. Zrenie podtverdit tebe, chto amulet u menya v rukah, v moej vlasti,
koroche, eto moya sobstvennost'. Poetomu ya vysoko  by  ocenil  informaciyu  o
svojstvah etogo amuleta i sposobah ego primeneniya.
     Starik vzmahnul rukami, pnul resheto s takoj siloj, chto porval ego,  i
ono pokatilos' po beregu k samoj vode. Volna podhvatila ego; starik sdelal
nevol'noe dvizhenie, chtoby vernut' resheto, potom snova  vzmahnul  rukami  i
poshel po beregu. K'yudzhel neodobritel'no pokachal golovoj i  tozhe  poshel  po
beregu na vostok.
     Nachalas' nepriyatnaya  ssora  s  Firksom,  kotoryj  schital,  chto  samyj
bystryj sposob vernut'sya v Olmeri - idti v port Benbadzh Stall.  K'yudzhel  v
otchayanii prizhal ruki k zhivotu.
     - Est' tol'ko odin osushchestvimyj marshrut! Po zemlyam, kotorye  lezhat  k
yugu i vostoku. CHto s togo, chto po  okeanu  koroche?  Korablej  tam  net;  a
prosto tak mne ne pereplyt' okean.
     Firks eshche neskol'ko raz podozritel'no vpivalsya kogtyami,  no  v  konce
koncov pozvolil K'yudzhelu idti po beregu na vostok. Starik sidel na  holme,
derzha v ruke sovok, i smotrel v more.
     Dovol'nyj  sobytiyami  utra,  K'yudzhel  shel   po   beregu.   On   dolgo
rassmatrival amulet; ot nego ishodilo sil'noe oshchushchenie volshebstva; k  tomu
zhe on ochen' krasiv. Runy, nanesennye s bol'shim iskusstvom i  tochnost'yu,  k
sozhaleniyu, byli emu neponyatny. On ostorozhno nadel braslet na  ruku  i  pri
etom sluchajno nazhal odin  iz  karbunkulov.  Otkuda-to  poslyshalsya  uzhasnyj
ston, v nem zvuchala strashnaya bol'. K'yudzhel ostanovilsya i  osmotrel  bereg.
Seroe more, blednyj pesok, vyshe po beregu kakie-to kusty. K zapadu Benbadzh
Stall, k vostoku Sil, seroe nebo nad golovoj. On odin. Otkuda  zhe  donessya
ston?
     K'yudzhel ostorozhno kosnulsya karbunkula i snova vyzval tot zhe otchayannyj
ston.
     Zainteresovannyj,  K'yudzhel  nazhal  drugoj  karbunkul,  na  etot   raz
poslyshalsya otchayannyj vopl'. Golos drugoj. K'yudzhel ochen' udivilsya.  Kto  na
etom mrachnom beregu tak legkomyslenno ego razygryvaet? On  nazhimal  kazhdyj
karbunkul po ocheredi i proizvel celyj koncert krikov  vo  vseh  diapazonah
boli i gneva. K'yudzhel kriticheski osmotrel amulet. Pomimo vyzyvaniya  stonov
i voplej, on ne proyavlyal nikakoj  sily,  i  vskore  K'yudzhelu  eto  zanyatie
naskuchilo.
     Solnce dostiglo zenita. K'yudzhel  utolil  golod  vodoroslyami,  kotorye
stali  s容dobnymi,  kogda  on  poter  ih  doshchechkoj  YUkunu.  Za  edoj   emu
poslyshalis' ch'i-to golosa i bezzabotnyj smeh, no takoj  neyasnyj,  chto  ego
mozhno bylo prinyat' za shum  voln.  Poblizosti  v  okean  vydavalas'  skala;
prislushavshis' vnimatel'nee, K'yudzhel ponyal, chto  golosa  donosyatsya  ottuda.
Golosa yasnye, kakie-to detskie, iskrenne veselye.
     On ostorozhno zaglyanul  za  skalu.  K  dal'nemu  ee  koncu,  tam,  gde
nakatyvalsya okean i shumela temnaya voda, k nej prikrepilis' chetyre  bol'shie
rakoviny. Oni byli raskryty; iz  nih  vysovyvalis'  golovy  na  obnazhennyh
plechah i ruki. Golovy kruglye i krasivye, s myagkimi shchekami,  sero-golubymi
glazami, s puchkami svetlyh volos. Sushchestva opuskali pal'cy v vodu i  tkali
iz nee krasivuyu myagkuyu tkan'. Ten'  K'yudzhela  upala  na  vodu;  nemedlenno
rakoviny zahlopnulis'.
     - Kak eto? - veselo voskliknul K'yudzhel. - Vy vsegda zakryvaetes'  pri
vide neznakomogo lica? Znachit, vy tak truslivy? Ili prosto gruby?
     Rakoviny ne raskryvalis'. Po ih riflenoj poverhnosti struilas'  voda.
K'yudzhel podoshel poblizhe, prisel na kortochki i naklonil golovu.
     - A mozhet, vy slishkom gordy? I zakryvaetes' v prenebrezhenii? Ili  vam
neizvestny prilichiya?
     Po-prezhnemu nikakogo  otveta.  K'yudzhel  nachal  nasvistyvat'  melodiyu,
kotoruyu slyshal na Azenomajskoj yarmarke.
     Vskore v samoj dal'nej rakovine priotkrylas' shchelka,  ottuda  na  nego
ustavilis'  glaza.  K'yudzhel  prosvistel  eshche  odin-dva  kupleta  i   snova
zagovoril:
     - Otkrojte svoi rakoviny!  Vas  ozhidaet  chuzhestranec,  kotoryj  hochet
rassprosit' o doroge na Sil i o drugih vazhnyh dlya nego veshchah.
     Eshche v odnoj rakovine poyavilas' shchel': eshche para glaz rassmatrivala  ego
iznutri.
     - Mozhet, vy nichego ne znaete, - nasmehalsya K'yudzhel. -  Nichego,  krome
cveta ryby i myagkosti vody.
     Dal'nyaya rakovina otkrylas' shire, stalo vidno negoduyushchee lico.
     - My ne nevezhestvenny!
     - Ne lenivy, my znaem prilichiya,  my  ne  prezritel'ny,  -  podhvatila
vtoraya.
     - I ne robki! - dobavila tret'ya.
     K'yudzhel glubokomyslenno kivnul.
     - Vpolne vozmozhno. No pochemu vy spryatalis' pri moem poyavlenii?
     - Takova nasha priroda, -  skazalo  sushchestvo  iz  pervoj  rakoviny.  -
Mnogie zhiteli morya rady byli by zastat' nas vrasploh, i  s  nashej  storony
mudro snachala spryatat'sya, a potom vyyasnyat' obstanovku.
     Teper' raskrylis' vse chetyre rakoviny, hotya ni odna ne raskrylas' tak
zhe shiroko, kak do poyavleniya K'yudzhela.
     - Nu, horosho, - skazal on, - chto vy mne rasskazhete o  Sile?  Kak  tam
prinimayut chuzhestrancev? Serdechno ili izgonyayut? Est' li tam gostinicy,  ili
prishel'cu pridetsya spat' v kanave?
     -  Takie  problemy  za  predelami  nashih  znanij,  -  skazalo  pervoe
sushchestvo. Ono polnost'yu raskrylo  rakovinu  i  vystavilo  blednye  ruki  i
plechi.  -  ZHiteli  Sila,  esli  v  more   govoryat   pravdu,   zamknuty   i
podozritel'ny, dazhe po otnosheniyu k svoemu pravitelyu.  Kstati,  pravit  imi
devushka iz drevnego doma Dombera.
     - A von idet starik Slejya, - skazalo drugoe. - CHto-to on segodnya rano
vozvrashchaetsya.
     Tret'e zahihikalo.
     - Slejya star; nikogda ne otyshchet on svoj amulet, i poetomu dom Dombera
budet pravit' Silom, poka ne pogasnet solnce.
     - O chem vy eto? - nevinno sprosil  K'yudzhel.  -  O  kakom  amulete  vy
govorite?
     - Skol'ko my pomnim, - ob座asnilo odno sushchestvo, - starik Slejya vsegda
proseival pesok, i otec ego tozhe, i eshche  ran'she  drugie  Slejya.  Oni  ishchut
metallicheskuyu lentu, s ee pomoshch'yu nadeyutsya vernut' svoyu vlast'.
     - Zamechatel'naya legenda! - s  entuziazmom  voskliknul  K'yudzhel.  -  A
kakova vlast' etogo amuleta, kak ego privodyat v dejstvie?
     - Naverno, eto znaet Slejya, - s somneniem skazalo odno sushchestvo.
     - Net, potomu chto on mrachen i serdit, - dobavilo drugoe.  -  Vspomni,
kak on razdrazhitelen, kogda bescel'no proseivaet pesok!
     - No razve nikto drugoj ne znaet? - s bespokojstvom sprosil  K'yudzhel.
- Nikakih sluhov v more? Nikakoj drevnej tablichki s nadpis'yu?
     Sushchestva v rakovinah veselo rassmeyalis'.
     - Ty sprashivaesh' tak zainteresovanno, budto ty sam Slejya!  My  nichego
takogo ne znaem.
     Skryvaya razocharovanie,  K'yudzhel  zadal  eshche  neskol'ko  voprosov,  no
sushchestva okazalis' prostodushnymi i  ne  sposobnymi  dolgo  zaderzhivat'  na
chem-to odnom svoe vnimanie. K'yudzhel poslushal, kak oni obsuzhdayut  okeanskie
techeniya, ottenki  zhemchuga,  hitryj  harakter  nekoego  morskogo  sozdaniya,
kotoroe  oni  zametili  nakanune.  CHerez  neskol'ko  minut  K'yudzhel  vnov'
upomyanul Slejya i amulet, i opyat' morskie sushchestva govorili  neopredelenno,
ih  razgovor  byl  po-detski  neposledovatelen.  Kazalos',  oni  zabyli  o
K'yudzhele; okunaya  pal'cy  v  vodu,  oni  prodolzhali  tkat'  blednye  niti.
Nekotorye rakoviny i mollyuski vyzvali ih osuzhdenie svoim besstydstvom; oni
osudili bol'shuyu rakovinu, lezhashchuyu na dne okeana.
     Nakonec K'yudzhelu ih razgovor nadoel,  on  vstal,  i  tut  zhe  morskie
sushchestva obratili na nego svoe vnimanie.
     - Tebe nuzhno tak bystro uhodit'? My kak  raz  hoteli  uznat'  prichinu
tvoego poyavleniya; prohozhie tak redki na  Bol'shom  Peschanom  Beregu,  a  ty
pohozh na cheloveka, prishedshego izdaleka.
     - Verno, - soglasilsya K'yudzhel, - i dolzhen idti eshche dal'she. Posmotrite
na solnce: ono sklonyaetsya k zapadu, a ya hochu perenochevat' segodnya v Sile.
     Odno iz sushchestv podnyalo ruki i pokazalo prekrasnuyu odezhdu,  sotkannuyu
iz vodyanyh nitej.
     - My darim tebe etu odezhdu. Ty chelovek chuvstvitel'nyj i nuzhdaesh'sya  v
zashchite ot vetra i holoda. - Ono  brosilo  odezhdu  K'yudzhelu.  Tot  osmotrel
naryad, udivlyayas' krasote tkani i ee blesku.
     - Blagodaryu vas, - skazal K'yudzhel. - Nikak ne ozhidal takoj  shchedrosti.
- On zavernulsya v odezhdu, no ona tut zhe prevratilas'  v  vodu,  i  K'yudzhel
ves' promok. CHetvero sushchestv zalilis'  gromkim  ozornym  smehom,  a  kogda
K'yudzhel v gneve shagnul k nim, zahlopnuli svoi rakoviny.
     K'yudzhel pnul rakovinu sushchestva, kotoroe dalo emu odezhdu, ushib nogu, i
eto eshche usililo ego gnev. On shvatil bol'shoj kamen', obrushil na rakovinu i
razbil ee. Vyhvativ krichashchee sushchestvo, K'yudzhel brosil ego  na  pesok;  ono
lezhalo,  glyadya  na  nego;  pod  golovoj   i   rukami   okazalis'   blednye
vnutrennosti.
     Slabym golosom ono sprosilo:
     - Pochemu ty tak postupil so mnoj?  Iz-za  shutki  ty  otobral  u  menya
zhizn', a drugoj u menya net.
     - Poetomu ty bol'she ne budesh' shutit', - zayavil K'yudzhel. - Smotri,  ty
naskvoz' promochil menya.
     - |to vsego lish' ozorstvo; sovsem neznachitel'naya shalost'. -  Sushchestvo
govorilo  slabeyushchim  golosom.  -  My,  zhivushchie  v  skalah,  ploho  vladeem
volshebstvom, no u menya est' sila proklyatiya, i potomu ya provozglashayu: da ne
ispolnitsya tvoe zavetnoe zhelanie, kakim by ono ni bylo;  ty  lishish'sya  ego
eshche do konca dnya.
     - Eshche odno proklyatie? - K'yudzhel nedovol'no  pokachal  golovoj.  -  Dva
proklyatiya ya segodnya uzhe unichtozhil. I teper' eshche odno?
     - |to proklyatie ty  ne  unichtozhish',  -  prosheptalo  sushchestvo.  -  |to
poslednee dejstvie v moej zhizni.
     - Zloba  -  svojstvo,  dostojnoe  sozhaleniya,  -  razdrazhenno  zametil
K'yudzhel. - Somnevayus' v effektivnosti tvoego proklyatiya. No vse zhe esli  ty
otkazhesh'sya ot nenavisti, ya budu luchshe o tebe dumat'.
     No  morskoe  sushchestvo  molchalo.  Vskore  ono  prevratilos'  v  sliz',
pogloshchennuyu peskom.
     K'yudzhel  sidel  na  peske,  razmyshlyaya,  kak  by   poluchshe   otvratit'
posledstviya etogo proklyatiya.
     - V bor'be s proklyatiyami nuzhno pol'zovat'sya golovoj,  -  vtorichno  za
korotkoe vremya skazal K'yudzhel. - Razve zrya menya prozvali K'yudzhel Umnik?  -
No nikakaya ulovka v golovu ne prihodila, i  on  poshel  dal'she  po  beregu,
vsestoronne obdumyvaya problemu.
     Mys na vostoke priblizhalsya. K'yudzhel  uvidel,  chto  on  zaros  temnymi
vysokimi  derev'yami,  cherez  kotorye  prosvechivayut  belye  zdaniya.   Snova
pokazalsya Slejya, on begal vzad i  vpered  po  beregu,  kak  budto  lishilsya
razuma. Potom podoshel k K'yudzhelu i upal na koleni.
     - Amulet, proshu tebya! On prinadlezhit domu Slejya; on predostavlyaet nam
pravlenie Silom! Otdaj ego mne, i ya vypolnyu tvoe zavetnoe zhelanie!
     K'yudzhel zastyl na meste.  Kakoj  paradoks!  Esli  on  otdast  amulet,
Slejya, nesomnenno, obmanet ego ili vo vsyakom sluchae  ne  smozhet  vypolnit'
obeshchannoe - uchityvaya silu proklyatiya. S drugoj  storony,  esli  K'yudzhel  ne
otdast amulet, on lishitsya svoego zavetnogo zhelaniya -  opyat'-taki  uchityvaya
silu proklyatiya, - no zato amulet ostanetsya u nego.
     Slejya istolkoval ego kolebaniya kak znak slabosti.
     - YA sdelayu tebya grandom korolevstva!  -  pylko  voskliknul  on.  -  YA
podaryu tebe korabl' iz slonovoj  kosti,  i  dvesti  prekrasnejshih  devushek
budut ispolnyat' tvoi zhelaniya; tvoih vragov ya pomeshchu vo vrashchayushchijsya kotel -
tol'ko otdaj mne amulet!
     - Amulet obladaet takoj vlast'yu? - udivilsya K'yudzhel. - On  mozhet  vse
eto sdelat'?
     - Da! Da! - vskrichal Slejya. - Esli umeesh' chitat' ego runy!
     - Horosho, - skazal K'yudzhel, - kak zhe ih prochest'?
     Slejya so skorbnoj obidoj smotrel na nego.
     - |togo ya ne mogu skazat'; mne nuzhen amulet.
     K'yudzhel prezritel'no mahnul rukoj.
     - Ty otkazyvaesh'sya udovletvorit' moe lyubopytstvo. V  svoyu  ochered'  ya
otvergayu tvoi vysokomernye domogatel'stva!
     Slejya povernulsya v storonu mysa, gde skvoz' derev'ya  vidnelis'  belye
doma.
     - YA vse ponyal. Ty sam hochesh' pravit' Silom!
     Est' i menee  zhelatel'nye  perspektivy,  podumal  K'yudzhel,  i  Firks,
razdelyaya ego mnenie, sdelal neskol'ko predupreditel'nyh dvizhenij.  K'yudzhel
s sozhaleniem otkazalsya ot svoih planov; tem  ne  menee  u  nego  poyavilas'
vozmozhnost' unichtozhit' proklyatie morskogo sushchestva.
     - Esli ya dolzhen byt' lishen zavetnogo zhelaniya, -  podumal  K'yudzhel,  -
bylo by mudro napravit' svoe zhelanie, hotya by  na  den',  na  novuyu  cel'.
Poetomu ya budu stremit'sya pravit' Silom. Otnyne eto moe zavetnoe  zhelanie.
- I, chtoby ne vyzyvat' nedovol'stva Firksa, vsluh  dobavil:  -  YA  nameren
ispol'zovat' amulet dlya osushchestvleniya ochen' vazhnyh  celej.  No  sredi  nih
vpolne mozhet byt' i vlast' nad Silom, kotoruyu mne daet moj amulet.
     Slejya hriplo sardonicheski rassmeyalsya.
     - Vnachale ubedi Dervu Koremu v tvoej vlasti. Ona iz  roda  Domber,  s
harakterom mrachnym i nerovnym; skoree ne devushka, a lesnoj  gru.  Beregis'
Dervy Koremy: ona prikazhet vybrosit' tebya vmeste s moim amuletom v morskie
glubiny!
     - Esli ty  opasaesh'sya  takogo  ishoda,  -  grubo  skazal  K'yudzhel,  -
rasskazhi, kak dejstvuet amulet, i ya predotvrashchu eto neschast'e.
     No Slejya upryamo pokachal golovoj.
     - Nedostatki Dervy Koremy  horosho  izvestny;  k  chemu  menyat'  ih  na
kakogo-to neizvestnogo razbojnika?
     Za svoyu otkrovennost' Slejya poluchil udar, ot kotorogo  upal.  K'yudzhel
poshel dal'she po beregu. Solnce nizko viselo nad morem; on  poshel  bystree:
nuzhno do temnoty najti ubezhishche.
     Nakonec on dobralsya do konca plyazha. Pered nim vozvyshalsya  mys,  a  na
nem temnye vysokie derev'ya. Skvoz' listvu vidnelas' balyustrada, okruzhayushchaya
sad; chut' yuzhnee na yug, pryamo  na  okean,  vyhodila  rotonda  s  kolonnami.
"Dejstvitel'no krasivo!" - podumal K'yudzhel i s  novym  interesom  osmotrel
amulet. Ego vremennoe zavetnoe zhelanie - vlast' nad  Silom  -  perestavalo
byt' uslovnym. K'yudzhel podumal, ne izbrat' li emu novoe: prekrasnoe znanie
skotovodstva, naprimer, ili sposobnost' prevzojti lyubogo akrobata... No on
neohotno otkazalsya ot etogo plana.  K  tomu  zhe  sila  proklyatiya  morskogo
sushchestva eshche neizvestna.
     Tropa pokinula plyazh i  nachala  izvivat'sya  sredi  dushistyh  kustov  i
cvetov: dafniya, geliotropy, chernaya ajva, klumby pahuchih  zvezdnyh  kapel'.
Plyazh prevratilsya v lentu,  rastvoryayushchuyusya  v  temno-bordovom  zakate;  mys
Benbadzh Stall bol'she ne byl viden. Tropa vyrovnyalas', proshla cherez  gustuyu
roshchu lavrovyh derev'ev i privela k  oval'noj  ploshchadke,  zarosshej  travoj,
nekogda tut byla plac dlya paradov ili uprazhnenij.
     Sleva  ploshchadku  ogranichivala  vysokaya  kamennaya  stena  s   bol'shimi
ceremonial'nymi vorotami, nad kotorymi vidnelsya  drevnij  gerb.  Ot  vorot
othodila dlinnaya, v milyu,  dorozhka  dlya  progulok,  vedushchaya  k  dvorcu,  -
promenad. Dvorec predstavlyal soboj bogato ukrashennoe mnogoetazhnoe zdanie s
bronzovoj  kryshej.  Vdol'  vsego  fasada  dvorca  shla  terrasa;   promenad
soedinyalsya s nej  proletom  shirokih  kamennyh  stupenej.  Solnce  k  etomu
vremeni uzhe zashlo; na zemlyu opuskalis' sumerki. Ne  vidya  bol'she  nikakogo
ubezhishcha, K'yudzhel dvinulsya k dvorcu.
     Promenad nekogda  predstavlyal  soboj  monumental'noe  sooruzhenie,  no
teper' on nahodilsya v polurazrushennom sostoyanii, i  sumerki  nadelyali  ego
melanholicheskoj krasotoj. Sprava i sleva  rasstilalsya  kogda-to  roskoshnyj
sad, teper' neuhozhennyj i zarosshij. Po  obeim  storonam  promenada  stoyali
kamennye  urny,  ukrashennye  serdolikom  i  gagatom;  po  centru  shel  ryad
p'edestalov vyshe chelovecheskogo rosta. Na kazhdom p'edestale byust, a pod nim
runy, pohozhie na te, chto na amulete. P'edestaly stoyali na rasstoyanii  pyati
shagov drug ot druga i tyanulis' na celuyu milyu,  do  samogo  dvorca.  Pervye
byusty dolgo podvergalis' vozdejstviyu vetra i  vody,  lica  ih  byli  pochti
nerazlichimy; no chem  blizhe  k  dvorcu,  tem  yasnee  stanovilis'  lica.  Na
poslednem p'edestale byla  statuya  molodoj  zhenshchiny.  K'yudzhel  zamer:  eto
devushka iz hodyachej lodki, kotoruyu on vstretil na  severnyh  zemlyah:  Derva
Korema, iz roda Dombera, nyneshnyaya pravitel'nica Sila.
     Odolevaemyj durnymi predchuvstviyami, K'yudzhel ostanovilsya, rassmatrivaya
massivnyj portal. On rasstalsya  s  Dervoj  Koremoj  vovse  ne  druzhelyubno;
naprotiv, ona mogla zatait' k nemu zlobu. S drugoj storony,  vo  vremya  ih
vstrechi ona sama priglasila ego k sebe vo  dvorec  i  govorila  s  bol'shoj
teplotoj; mozhet, zloba rasseyalas', a teplota ostalas'. I K'yudzhel, vspomniv
ee isklyuchitel'nuyu krasotu, nashel perspektivu vtoroj vstrechi vdohnovlyayushchej.
     No chto  esli  ona  po-prezhnemu  gnevaetsya  na  nego?  Na  nee  dolzhen
proizvesti bol'shoe  vpechatlenie  amulet,  esli  ona,  konechno,  ne  stanet
rassprashivat' K'yudzhela o ego ispol'zovanii. Esli by tol'ko  on  znal,  kak
prochest' runy, vse bylo by prosto. No tak kak Slejya ne pozhelal  podelit'sya
s nim etim znaniem, pridetsya poiskat' v drugom meste, v chastnosti  v  etom
dvorce.
     K'yudzhel ostanovilsya  pered  shirokoj  lestnicej,  vedushchej  k  terrase.
Mramornye stupeni potreskalis', balyustrada vdol' terrasy  zarosla  mhom  i
lishajnikom - v takom sostoyanii polumrak pridaval vsemu pechal'noe  velichie.
Dvorec kazalsya v luchshem sostoyanii.  S  terrasy  podnimalas'  isklyuchitel'no
vysokaya  arkada,  so  strojnymi  vitymi   kolonnami   i   slozhnym   reznym
antablementom, risunok kotorogo v temnote K'yudzhel ne  smog  razobrat'.  Za
arkadoj vidnelis' vysokie  arochnye  okna,  tusklo  osveshchennye,  i  bol'shaya
dver'.
     Osazhdaemyj raznoobraznymi somneniyami, K'yudzhel podnimalsya po stupenyam.
CHto esli Derva Korema prosto posmeetsya nad  ego  pretenziyami?  CHto  togda?
Stonov i krikov mozhet ne hvatit'. Medlenno K'yudzhel  podnyalsya  na  terrasu,
optimizm ego vse ubyval, i ostanovilsya pod arkadoj: mozhet, vse zhe razumnee
poiskat' ubezhishche gde-nibud' v drugom meste. No, oglyanuvshis'  cherez  plecho,
on podumal, chto vidit vysokuyu temnuyu  figuru  sredi  p'edestalov.  K'yudzhel
otkazalsya ot mysli iskat' drugoe ubezhishche i bystro podoshel k vysokoj dveri:
esli on predstavitsya dostatochno  skromno,  mozhet,  voobshche  ne  uviditsya  s
Dervoj Koremoj. Na stupenyah poslyshalis' vkradchivye shagi. K'yudzhel zakolotil
v dver'. Zvuk gulko otdavalsya vnutri dvorca.
     Prohodili minuty; K'yudzhelu kazalos', chto shagi szadi priblizhayutsya.  On
snova postuchal, i snova  zvuki  otdalis'  vnutri.  Otkrylos'  okoshechko,  i
kto-to stal vnimatel'no ego razglyadyvat'. Glaz ischez, poyavilsya rot.
     - Kto ty? - sprosil rot.  -  CHego  ty  hochesh'?  -  Rot  snova  ischez,
poyavilos' uho.
     - YA putnik, ishchu ubezhishcha na noch'; i pobystree,  potomu  chto  poyavilos'
kakoe-to strashnoe sozdanie.
     Snova  poyavilsya  glaz,  tshchatel'no  osmotrel  terrasu  i  vernulsya   k
K'yudzhelu.
     - Est' li u tebya kakoe-nibud' udostoverenie?
     - Net. - K'yudzhel oglyanulsya cherez plecho. -  YA  predpochel  by  obsudit'
etot vopros vnutri, potomu chto sushchestvo podnimaetsya po lestnice.
     Okoshko  zahlopnulos'.  K'yudzhel  smotrel  na  nemuyu  dver'.  On  snova
zakolotil, oglyadyvayas' na temnotu. So skripom dver' otvorilas'.  Malen'kij
korenastyj chelovek v purpurnoj livree pomanil ego.
     - Vhodi, i pobystree.
     K'yudzhel toroplivo proskol'znul vnutr', a sluga tut zhe zahlopnul zver'
i zakryl ee na tri zheleznyh zasova. Ne uspel on etogo sdelat',  kak  dver'
zatreshchala ot tyazhelogo udara.
     Sluga udaril po dveri kulakom.
     - YA opyat' provel eto sushchestvo, - s udovletvoreniem skazal  on.  -  Ne
bud' ya tak bystr, ono by tebya shvatilo, k moemu  neudovol'stviyu,  da  i  k
tvoemu tozhe. Teper' moe glavnoe razvlechenie  -  lishat'  eto  sushchestvo  ego
zabav.
     - Da. - K'yudzhel perevel dyhanie. - A chto eto za sushchestvo?
     Sluga razvel rukami.
     - Nichego opredelennogo neizvestno. Ono poyavilos' nedavno i pryachetsya v
temnote mezhdu statuyami. Vedet sebya kak vampir,  otlichaetsya  neobyknovennoj
pohot'yu; neskol'ko moih tovarishchej mogli sami v  etom  ubedit'sya;  oni  vse
teper' mertvy iz-za ego gnusnyh dejstvij. Nu a ya, chtoby otvlech'sya,  draznyu
eto sushchestvo. - Sluga otstupil, vnimatel'no osmotrel K'yudzhela. - Nu, a ty?
Tvoi manery, naklon golovy, to, chto ty vse vremya  smotrish'  iz  storony  v
storony, - vse eto oboznachaet bezrassudnost' i nepredskazuemost'. Nadeyus',
ty budesh' sderzhivat' eti svoi svojstva,  esli  oni  dejstvitel'no  u  tebya
est'.
     - V dannyj moment, - otvetil K'yudzhel, - moi zhelaniya prosty:  komnata,
krovat', nemnogo edy na uzhin. Esli  mne  eto  dadut,  ya  sama  voploshchennaya
blagovospitannost'. YA dazhe gotov pomoch' tebe  v  tvoih  udovol'stviyah;  my
vdvoem pridumaem nemalo ulovok, chtoby pojmat' na udochku zlogo duha.
     Sluga poklonilsya.
     - Tvoi potrebnosti budut udovletvoreny. Poskol'ku ty idesh'  izdaleka,
nasha pravitel'nica zahochet pogovorit'  s  toboj,  i,  mozhet,  to,  chto  ty
poluchish', namnogo prevzojdet tvoi skromnye zaprosy.
     K'yudzhel toroplivo otreksya ot podobnoj chesti.
     - YA prostoj chelovek;  odezhda  moya  gryazna,  sam  ya  davno  ne  mylsya;
govorit'  mogu  tol'ko  o  pustyh  banal'nostyah.   Luchshe   ne   bespokoit'
pravitel'nicu Sila.
     - Nu, eti nedostatki my ispravim, - vozrazil sluga. - Sleduj za mnoj.
     On provel ego po koridoram, osveshchennym fakelami.
     - Zdes' ty mozhesh' umyt'sya; ya pochishchu tvoyu verhnyuyu odezhdu i najdu  tebe
svezhee plat'e.
     K'yudzhel neohotno rasstalsya so svoej  odezhdoj.  On  vymylsya,  podrezal
myagkie chernye volosy, podstrig borodu, smazal telo aromatnym maslom. Sluga
prines chistuyu odezhdu, i  K'yudzhel,  osvezhennyj,  pereodelsya.  Odevayas',  on
nazhal odin iz karbunkulov na  amulete.  Iz-pod  pola  donessya  boleznennyj
ston.
     Sluga v uzhase otskochil i tut  uvidel  amulet.  Rot  ego  raskrylsya  v
izumlenii, povedenie stalo podobostrastnym.
     - Moj dorogoj ser, esli by znal vashu istinnuyu sushchnost',  ya  otvel  by
vas v podobayushchie vam apartamenty i prines luchshuyu odezhdu.
     - YA ne zhaluyus', - otvetil K'yudzhel, - hotya, konechno, odezhda starovata.
- On zhizneradostno kosnulsya karbunkula, v  otvet  na  poslyshavshijsya  vopl'
kolenki slugi zadrozhali.
     - Molyu o proshchenii, - zapinayas', proiznes on.
     - Bol'she nichego ne govori, - skazal  K'yudzhel.  -  Voobshche-to  ya  hotel
posetit' dvorec inkognito, tak skazat', chtoby bez  pomeh  poznakomit'sya  s
sostoyaniem del.
     - |to blagorazumno, - soglasilsya sluga. - Vy, nesomnenno,  uvolite  s
dolzhnosti dvoreckogo Sarmana i povara Bil'baba, kogda vam stanut  izvestny
ih pregresheniya. CHto zhe kasaetsya menya, to esli vasha svetlost'  vernet  Silu
ego drevnee velikolepie, mozhet, najdetsya mesto i dlya Jodo, samogo  vernogo
i dobrosovestnogo vashego slugi.
     K'yudzhel sdelal velikodushnyj zhest.
     - Esli eto proizojdet - a takovo moe zavetnoe zhelanie, - ty ne budesh'
zabyt. A poka ya hotel by nezametno ostavat'sya v etih  pomeshcheniyah.  Prinesi
mne sootvetstvuyushchij uzhin i dostatochnoe kolichestvo vina.
     Jodo nizko poklonilsya.
     - Kak pozhelaet vasha svetlost'. - I ushel.
     K'yudzhel prileg na divan i nachal rassmatrivat' amulet, vyzvavshij takuyu
predannost'  Jodo.  Runy,  kak  i  ran'she,  ne  poddavalis'   rasshifrovke;
karbunkuly  proizvodili  tol'ko  stony  -  eto  razvlechenie,   no   osoboj
prakticheskoj  cennosti  ne  imeet.  K'yudzhel   ispol'zoval   vse   prizyvy,
pobuzhdeniya, prikazaniya, kakie smog privlech' pri svoem poverhnostnom znanii
volshebstva, no vse naprasno.
     Poyavilsya Jodo, no bez uzhina.
     - Vasha svetlost', - nachal Jodo, - imeyu chest' peredat' vam priglashenie
Dervy Koremy, prezhnej pravitel'nicy Sila, posetit' ee vechernij banket.
     - No kak eto stalo vozmozhno? - sprosil K'yudzhel. - Ona ne znala o moem
poyavlenii; naskol'ko ya pomnyu, ya tebe osobo eto podcherkival.
     Jodo eshche raz nizko poklonilsya.
     - Estestvenno, ya povinovalsya, vasha svetlost'. Hitrosti  Dervy  Koremy
prevoshodyat moe ponimanie. Ona kakim-to obrazom uznala o vashem prisutstvii
i peredala priglashenie, kotoroe vy slyshali.
     - Nu, ladno, - mrachno skazal K'yudzhel. - Bud' dobr, provodi  menya.  Ty
rasskazal ej o moem amulete?
     - Derva Korema vse znaet, - byl dvusmyslennyj  otvet  Jodo.  -  Syuda,
vasha svetlost'.
     On provel K'yudzhela po starym koridoram i skvoz' vysokuyu uzkuyu arku  -
v bol'shoj zal. Po obe storony stoyali ryady tyazhelovooruzhennyh voinov v latah
i shlemah; vsego ih bylo okolo soroka, no  tol'ko  v  shesti  dospehah  byli
zhivye  lyudi,  a  ostal'nye  prosto   pustye   laty.   Prokopchennye   balki
podderzhivali atlanty iskazhennyh proporcij i preuvelichennoj dliny; ves' pol
pokryval bogatyj kover v zelenyh koncentricheskih krugah na chernom fone.
     V konce zala za kruglym stolom sidela  Derva  Korema;  stol  byl  tak
velik,  chto  ona  kazalas'  malen'koj  devochkoj  -  devochkoj  udivitel'noj
melanholichnoj krasoty. K'yudzhel uverenno  podoshel,  ostanovilsya  i  korotko
poklonilsya. Derva Korema s mrachnoj pokornost'yu  osmotrela  ego,  glaza  ee
zaderzhalis' na amulete. Ona gluboko vzdohnula.
     - K komu ya imeyu chest' obrashchat'sya?
     - Moe imya ne imeet znacheniya, - otvetil  K'yudzhel.  -  Mozhete  nazyvat'
menya Blagorodnym.
     Derva Korema ravnodushno pozhala plechami.
     - Kak hotite. Mne znakomo vashe lico. Vy napominaete brodyagu, kotorogo
ya nedavno prikazala vyporot'.
     - YA i est' etot brodyaga, - skazal K'yudzhel. - Dolzhen skazat', chto vashe
obrashchenie vyzvalo  u  menya  negodovanie,  i  teper'  ya  nameren  trebovat'
ob座asnenij. - I on kosnulsya karbunkula, vyzvav takoj otchayannyj i iskrennij
ston, chto vsya posuda na stole zadrozhala.
     Derva Korema mignula, rot ee provis.
     - Dejstviya moi byli neobdumannymi. YA ne  smogla  dogadat'sya  o  vashem
istinnom dostoinstve i sochla vas vsego lish' durno vospitannym povesoj, kak
o tom i svidetel'stvovala vasha naruzhnost'.
     K'yudzhel shagnul vpered, vzyal ee  za  izyashchnyj  malen'kij  podborodok  i
povernul k sebe prekrasnoe lico.
     - No vy priglasili menya navestit' vash dvorec. |to vy pomnite?
     Derva Korema neohotno kivnula.
     - Nu vot, - skazal K'yudzhel, - ya i prishel.
     Derva  Korema  ulybnulas'  i   na   korotkij   period   snova   stala
privlekatel'noj.
     - I vot vy, moshennik, plut, brodyaga i kto tam eshche, vladeete amuletom,
blagodarya  kotoromu  rod  Slejya  dvesti   pokolenij   pravil   Silom.   Vy
prinadlezhite k etomu rodu?
     - V dolzhnoe vremya vy menya horosho  uznaete,  -  skazal  K'yudzhel.  -  YA
velikodushnyj chelovek, hotya i obladayu nekotorymi strannostyami, i esli by ne
nekij Firks... No kak by to ni bylo, ya goloden i priglashayu  vas  razdelit'
so  mnoj  uzhin,  kotoryj  prikazal  podat'  vernomu  Jodo.  Bud'te  dobry,
peredvin'tes' na odno-dva mesta, chtoby ya mog sest'
     Derva Korema kolebalas', ruka K'yudzhela  ustremilas'  k  amuletu.  Ona
zhivo podnyalas', i K'yudzhel sel vo glave  stola  na  ostavlennoe  eyu  mesto.
Postuchal po stolu.
     - Jodo! Gde Jodo?
     - YA zdes', Blagorodnyj!
     - Nachinaem uzhin: pust' budet vse samoe luchshee, chto est' vo dvorce!
     Jodo poklonilsya, ubezhal, i vskore poyavilsya celyj ryad slug s podnosami
i kuvshinami, i nachalsya uzhin, kakogo nikak ne mog ozhidat' K'yudzhel.
     On dostal doshchechku, kotoruyu dal emu YUkunu Smeyushchijsya Volshebnik: ona  ne
tol'ko vsyakoe organicheskoe veshchestvo  delala  pitatel'nym,  no  i  nachinala
zvenet' v prisutstvii yada. Pervye neskol'ko blyud okazalis' bezvrednymi,  i
K'yudzhel prinyalsya est' s bol'shim appetitom. Starye vina Sila takzhe ne  byli
otravleny, i K'yudzhel pil vvolyu  iz  kubka  chernogo  stekla,  raskrashennogo
kinovar'yu i slonovoj kost'yu, vylozhennogo biryuzoj i perlamutrom.
     Derva Korema pochti ne ela; vremya ot vremeni  ona  prigublivala  vino,
zadumchivo poglyadyvaya na K'yudzhela. Byli prineseny novye  delikatesy.  Derva
Korema naklonilas' vpered.
     - Vy hotite pravit' Silom?
     - Takovo moe zavetnoe zhelanie! - s zharom zayavil K'yudzhel.
     Derva Korema pridvinulas' k nemu.
     - Voz'mete menya v suprugi? Soglashajtes': budete bolee chem dovol'ny.
     - Posmotrim, posmotrim, - otvetil K'yudzhel. - Segodnya eto  segodnya,  a
zavtra budet zavtra. Mozhno ne somnevat'sya, chto mnogoe peremenitsya.
     Derva Korema slegka ulybnulas' i kivnula Jodo.
     - Prinesi samoe vyderzhannoe nashe vino - my vyp'em za zdorov'e  novogo
pravitelya Sila.
     Jodo poklonilsya i prines butylku, pyl'nuyu, v  pautine;  on  ostorozhno
razlil vino po hrustal'nym kubkam. K'yudzhel  podnyal  kubok:  preduprezhdayushche
zazvenela doshchechka. K'yudzhel rezko  postavil  kubok  i  smotrel,  kak  Derva
Korema podnosit  k  gubam  svoj.  On  vzyal  u  nee  kubok,  doshchechka  snova
zazvenela. YAd v oboih? Stranno. Mozhet, ona ne sobralas' pit'. A mozhet, uzhe
prinyala protivoyadie.
     K'yudzhel sdelal znak Jodo.
     - Eshche odin kubok, pozhalujsta... i  butylku.  -  K'yudzhel  nalil  tret'
kubka, doshchechka snova zazvenela. - Hot' i  ya  nedolgo  znayu  etogo  vernogo
slugu, naznachayu ego mazhordomom dvorca!
     - Blagorodnyj, - zapinayas', nachal Jodo, - kakaya velikaya chest'!
     - Vypej starogo vina, chtoby otprazdnovat' eto naznachenie!
     Jodo nizko poklonilsya.
     - S velichajshej blagodarnost'yu,  Blagorodnyj.  -  On  podnyal  kubok  i
vypil. Derva Korema smotrela ravnodushno. Jodo postavil kubok,  nahmurilsya,
konvul'sivno dernulsya, posmotrel na K'yudzhela, upal na kover, podergalsya  i
zatih.
     K'yudzhel vnimatel'no smotrel na Dervu Koremu. Ona  kazalas'  takoj  zhe
udivlennoj, kak i Jodo. Posmotrela na nego.
     - Zachem vy otravili Jodo?
     - |to delo vashih ruk, - vozrazil K'yudzhel. -  Razve  ne  vy  prikazali
otravit' vino?
     - Net.
     - Nado govorit' "Net, Blagorodnyj".
     - Net, Blagorodnyj.
     - Esli ne vy, to kto?
     - YA v zatrudnenii. Veroyatno, yad prednaznachalsya mne.
     - Ili nam oboim. - K'yudzhel sdelal znak odnomu iz slug. - Uberite trup
Jodo.
     Sluga podozval dvuh mladshih slug v plashchah s  kapyushonami,  oni  unesli
neschastnogo mazhordoma.
     K'yudzhel vzyal kubok,  posmotrel  na  yantarnuyu  zhidkost',  no  ne  stal
soobshchat' svoih myslej. Derva Korema otkinulas'  v  svoem  kresle  i  dolgo
rassmatrivala ego.
     - YA udivlena, - skazala ona nakonec. - Vy chelovek vne moego  opyta  i
ponimaniya. Ne mogu opredelit' cvet vashej dushi.
     K'yudzhel byl ocharovan prichudlivym postroeniem etoj frazy.
     - Znachit vy vidite cvet dushi?
     - Da. Nekaya koldun'ya pri rozhdenii nadelila menya etim  darom.  Ona  zhe
podarila hodyachuyu lodku. Ona umerla, i ya odinoka, u menya net bol'she  druga,
kotoryj dumal by obo mne s lyubov'yu. I pravlenie Silom dostavlyalo mne  malo
radosti. I vot peredo mnoj vy, i dusha vasha svetitsya mnogimi cvetami. Ni  u
odnogo cheloveka takogo net.
     K'yudzhel vozderzhalsya ot upominaniya o Firkse, ch'i  duhovnye  vydeleniya,
smeshivayas' s vydeleniyami samogo  K'yudzhela,  i  vyzvali  pestrotu,  kotoruyu
zametila Derva Korema.
     - U etogo est' prichina, - zametil K'yudzhel, - ona otkroetsya v  dolzhnoe
vremya, vo vsyakom sluchae ya nadeyus' na eto. A do togo vremeni  schitajte  moyu
dushu siyayushchej samymi chistymi luchami.
     - YA postarayus' ne zabyt' ob etom, Blagorodnyj.
     K'yudzhel nahmurilsya. V otvete Dervy Koremy, v  naklone  ee  golovy  on
uvidel ele skryvaemoe vysokomerie. No budet eshche vremya zanyat'sya etim, kogda
on uznaet, kak pol'zovat'sya amuletom - vot eto samoe srochnoe delo. K'yudzhel
otkinulsya na podushki i zagovoril, kak prazdno rassuzhdayushchij chelovek:
     - Povsyudu na umirayushchej zemle vstrechayutsya neobyknovennye proisshestviya.
Nedavno v dome YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika ya videl bol'shuyu  knigu,  v  nej
soderzhitsya perechen' vseh zaklinanij i vse stili volshebnyh  run.  Mozhet,  v
vashej biblioteke est' takaya kniga?
     -  Ves'ma  veroyatno,  -  otvetila  Derva  Korema.  Gart  Hakst  Slejya
SHestnadcatyj byl userdnym sobiratelem, u nego bylo mnogotomnoe sobranie na
etu temu.
     K'yudzhel hlopnul v ladoshi.
     - YA hochu videt' eto sobranie nemedlenno!
     Derva Korema udivlenno posmotrela na nego.
     - Vy takoj bibliofil? ZHal', potomu chto Rubel' Zaff  Vos'moj  prikazal
eti knigi potopit' v zalive Horizon.
     K'yudzhel skrivil lico.
     - Nichego ne sohranilos'?
     -  Naverno,  sohranilos'.  -  otvetila  Derva  Korema.  -  Biblioteka
zanimaet vse severnoe krylo dvorca.  No  ne  luchshe  li  zanyat'sya  poiskami
zavtra? - I, potyanuvshis', stala prinimat'  odnu  soblaznitel'nuyu  pozu  za
drugoj.
     K'yudzhel otpil iz svoego chernogo kubka.
     - Da, osoboj speshki net. A teper'... - Ego prervala  zhenshchina  srednih
let, v prostornom korichnevom plat'e, dolzhno byt', odna iz sluzhanok, v etot
moment ona vorvalas' v zal. Ona  istericheski  krichala,  i  neskol'ko  slug
podderzhivali ee. Mezhdu istericheskimi vshlipami ona  rasskazala  o  prichine
svoego gorya: prizrak tol'ko chto sovershil uzhasnoe zlodeyanie nad ee docher'yu.
     Derva Korema graciozno ukazala na K'yudzhela.
     - Vot  novyj  pravitel'  Sila.  On  vladeet  volshebstvom  i  prikazhet
unichtozhit' zlogo duha. Ne pravda li, Blagorodnyj?
     K'yudzhel zadumchivo poter podborodok. Dejstvitel'no dilemma. Sluzhanka i
vse ostal'nye slugi opustilis' na koleni.
     - Blagorodnyj, esli vy obladaete volshebstvom, ispol'zujte ego,  chtoby
unichtozhit' prizrak!
     K'yudzhel mignul, povernul golovu i vstretilsya  s  zadumchivym  vzglyadom
Dervy Koremy. On vskochil na nogi.
     - Zachem nuzhno volshebstvo, esli  u  menya  est'  mech?  YA  razrublyu  eto
sozdanie na kuski! - On sdelal znak shesti voinam, stoyavshim v svoih  latah.
- Idemte! Prinesite fakely! My idem, chtoby unichtozhit' zlogo duha!
     Voiny povinovalis' bez vsyakogo  entuziazma.  K'yudzhel  podognal  ih  k
vyhodu.
     - Kogda ya raspahnu dver', vybegajte vpered i oslepite  eto  sushchestvo.
Derzhite mechi nagotove, chtoby nanesti smertel'nyj udar.
     Voiny, kazhdyj s fakelom i obnazhennym mechom, vstali u vyhoda.  K'yudzhel
otodvinul zapory i raspahnul dver'.
     - Naruzhu! Osvetite chudovishche v poslednij den' ego sushchestvovaniya!
     Voiny otchayanno brosilis' vpered, K'yudzhel ostorozhno dvinulsya za  nimi,
razmahivaya svoim mechom. Voiny ostanovilis' v nachale lestnicy i  neuverenno
smotreli na promenad, otkuda donosilis' uzhasnye zvuki.
     K'yudzhel cherez plecho brosil vzglyad na Dervu Koremu, kotoraya  ot  vhoda
vnimatel'no sledila za nim.
     - Vpered! - zakrichal on. - Okruzhite eto zhalkoe sozdanie, ego  ozhidaet
smert'!
     Voiny neohotno nachali spuskat'sya, K'yudzhel shel v tylu.
     - Rubite ego! - krichal on. - Vas vseh zhdet slava! Togo, kto  poboitsya
nanesti udar, ya sozhgu svoim volshebstvom!
     Drozhashchij svet fakelov padal na p'edestaly, smeshivalsya s temnotoj.
     - Vpered! - krichal K'yudzhel. - Gde etot zver'? Pochemu on  ne  prihodit
poluchit' zasluzhennoe? - I on  napryazhenno  vsmatrivalsya  v  drozhashchie  teni,
nadeyas', chto prizrak ispugalsya i ubezhal.
     Sboku  poslyshalsya  negromkij  zvuk.  Povernuvshis',   K'yudzhel   uvidel
nepodvizhnuyu vysokuyu blednuyu figuru. Voiny nemedlenno ustremilis' vverh  po
shirokoj lestnice.
     - Ubej chudovishche volshebstvom, Blagorodnyj! - zakrichal serzhant. - Luchshe
vsego samyj bystryj sposob!
     Prizrak dvinulsya vpered, K'yudzhel - nazad.  Prizrak  bystree,  K'yudzhel
spryatalsya za  p'edestal.  Prizrak  vytyanul  ruki,  K'yudzhel  udaril  mechom,
otskochil za drugoj p'edestal i ponessya k terrase. Dver'  uzhe  zakryvalas',
K'yudzhel protisnulsya v shchel'. Potom sam zahlopnul  dver'  i  zakryl  zasovy.
CHudovishche navalilos' na dver', bolty zaskripeli.
     K'yudzhel povernulsya i vstretilsya s ocenivayushchim vzglyadom Dervy Koremy.
     - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Pochemu vy ne ubili chudovishche?
     - Soldaty s fakelami udrali, - otvetil K'yudzhel. - Mne ne bylo  vidno,
kuda udarit'.
     - Stranno, - skazala Derva Korema. - A mne pokazalos', chto dlya takogo
neznachitel'nogo sluchaya  osveshchenie  vpolne  dostatochnoe.  A  pochemu  vy  ne
vospol'zovalis' vlast'yu amuleta, chtoby razorvat' zlogo duha na chasti?
     - Takaya prostaya i bystraya smert' ne goditsya, - s dostoinstvom otvetil
K'yudzhel. - YA dolzhen podumat' i reshit', kakoe nakazanie vybrat' chudovishchu za
ego prestupleniya.
     - Da, - skazala Derva Korema, - da.
     K'yudzhel vernulsya v bol'shoj zal.
     - Vernemsya k uzhinu. Davajte eshche vina! Vse dolzhny vypit' za vstuplenie
na tron novogo pravitelya Sila!
     SHelkovym golosom Derva Korema skazala:
     - Pozhalujsta, Blagorodnyj, udovletvorite  moe  lyubopytstvo,  pokazhite
silu amuleta.
     - Konechno! - I K'yudzhel kosnulsya neskol'kih karbunkulov, vyzvav  seriyu
voplej i uzhasnyh stonov.
     - A eshche chto-nibud' mozhete sdelat'? - sprosila Derva Korema,  ulybayas'
ulybkoj shalovlivoj devochki.
     - Nesomnenno, esli zahochu. No dovol'no! Pust' vse vyp'yut!
     Derva Korema podozvala serzhanta.
     - Voz'mi mech i otrubi etomu duraku ruku; amulet prinesi mne.
     -  S  udovol'stviem,  blagorodnaya  ledi.  -  Serzhant  priblizilsya   s
obnazhennym lezviem.
     K'yudzhel zakrichal:
     - Ostanovis'! Eshche odin shag, i volshebstvo povernet vse tvoi kosti  pod
pryamym uglom!
     Serzhant posmotrel na Dervu Koremu, ta rassmeyalas'.
     - Delaj chto ya govoryu ili opasajsya moego gneva!
     Serzhant mignul i snova dvinulsya vpered. No tut  k  K'yudzhelu  brosilsya
mladshij sluga, i pod ego kapyushonom K'yudzhel uznal morshchinistoe lico  starogo
Slejya.
     - YA tebya spasu. Pokazhi mne amulet!
     K'yudzhel  pozvolil  stariku  kosnutsya  amuleta.  Tot  nazhal  odin   iz
karbunkulov  i  chto-to  proiznes  rezkim  vozbuzhdennym   golosom.   CHto-to
zamigalo, i v konce zala poyavilas' ogromnaya chernaya figura.
     - Kto muchit menya? - prostonala ona. - Kto prekratit moi muki?
     - YA! - voskliknul Slejya. - Ubej vseh, krome menya.
     - Net! -  zakrichal  K'yudzhel.  -  YA  hozyain  amuleta.  Ty  dolzhen  mne
povinovat'sya! Ubej vseh, krome menya!
     Derva Korema shvatila K'yudzhela za ruku, pytayas' rassmotret' amulet.
     - On ne budet povinovat'sya, esli ne nazovesh' ego  po  imeni!  My  vse
pogibli!
     - Kak ego imya? - krichal K'yudzhel. - Skazhi mne!
     - Otstupite! - provozglasil Slejya. - YA reshil...
     K'yudzhel  udaril  ego  i  spryatalsya  za   stol.   Demon   priblizhalsya,
ostanavlivayas', chtoby shvatit' voinov i shvyrnut' ih o steny. Derva  Korema
podbezhala k K'yudzhelu.
     - Daj mne vzglyanut' na amulet, ty o nem voobshche nichego  ne  znaesh'?  YA
prikazhu demonu!
     - Sdelaj milost'! - skazal K'yudzhel. - Razve ya zrya prozyvayus'  K'yudzhel
Umnik? Pokazhi mne, kakoj karbunkul, nazovi imya!
     Derva Korema sklonila  golovu,  chitaya  runy,  protyanula  ruku,  chtoby
nazhat' na karbunkul, no K'yudzhel otbrosil ee ruku.
     - Imya! Ili my vse umrem!
     - Vanil! Nazhmi i pozovi Vanila!
     K'yudzhel nazhal karbunkul.
     - Vanil! Prekrati etot spor!
     CHernyj demon ne obratil vnimaniya. No snova  razdalsya  gromkij  shum  i
poyavilsya vtoroj demon. Derva Korema v uzhase zakrichala.
     - |to ne Vanil; pokazhi mne snova amulet!
     No vremeni na eto uzhe ne bylo; chernyj demon stoyal sovsem ryadom.
     - Vanil! - krichal K'yudzhel. - Unichtozh' chernoe chudovishche!
     Vanil okazalsya  nizkim,  shirokoplechim,  s  zelenogo  cveta  kozhej,  s
glazami, sverkayushchimi alym. On brosilsya na pervogo  demona,  i  ot  uzhasnyh
udarov zalozhilo ushi, glaza ne v silah byli usledit' za strashnoj  shvatkoj.
Steny drozhali ot moguchih udarov. Stol raskololsya  ot  pinka  moshchnoj  nogi;
Derva Korema otletela v  ugol;  K'yudzhel  popolz  za  nej,  ona  pochti  bez
soznaniya prislonilas' k stene. K'yudzhel pokazal ej amulet.
     - CHitaj runy!  Nazyvaj  imena;  ya  vse  budu  probovat'  po  ocheredi!
Bystrej, esli hochesh' spasti nashi zhizni!
     No Derva Korema lish' neslyshno shevelila gubami. Za  nej  chernyj  demon
osedlal Vanila i metodichno vyryval kogtyami kuski ego ploti i otbrasyval  v
storonu, a Vanil revel, rychal, povorachival  tuda  i  syuda  golovu,  shchelkaya
zubami, udaryaya bol'shimi zelenymi lapami. CHernyj demon  prosunul  ruki  eshche
glubzhe, uhvatilsya za chto-to  vazhnoe,  i  Vanil  prevratilsya  v  sverkayushchuyu
zelenuyu sliz' iz mnozhestva chastichek, vse oni vpitalis' v kamen'.
     Nad K'yudzhelom, ulybayas', stoyal Slejya.
     - Hochesh' spasti zhizn'? Otdavaj amulet, i ya tebya  poshchazhu.  Zaderzhish'sya
na mgnovenie, i ty mertv.
     K'yudzhel snyal amulet, no byl ne v sostoyanii otdat' ego. S  neozhidannoj
hitrost'yu on skazal:
     - YA mogu otdat' amulet demonu.
     - Togda my vse umrem. Dlya menya eto ne imeet znacheniya. Davaj.  YA  tebe
brosayu vyzov. Esli hochesh' zhit' - otdaj amulet.
     K'yudzhel vzglyanul na Dervu Koremu.
     - A ona?
     - Vy oba budete izgnany. Amulet: demon uzhe ryadom.
     CHernyj demon vozvyshalsya nad nimi; K'yudzhel toroplivo  protyanul  amulet
Slejya, kotoryj  rezko  kriknul  i  kosnulsya  karbunkula.  Demon  zastonal,
umen'shilsya i ischez.
     Slejya otstupil, torzhestvuyushche ulybayas'.
     - A teper' ubirajsya vmeste s devushkoj. YA  derzhu  svoe  slovo,  no  ne
bol'she. Svoi zhalkie zhizni vy sohranili. Proch'!
     - Pozvol' odno zhelanie! - prosil K'yudzhel. - Perenesi nas v Olmeri,  v
dolinu Kzana, chtoby ya mog izbavit'sya ot raka, po imeni Firks!
     - Net! - otvetil Slejya. - YA otkazyvayu tebe v tvoem zavetnom  zhelanii.
Uhodi nemedlenno.
     K'yudzhel podnyal Dervu Koremu. Vse eshche oshelomlennaya,  ona  smotrela  na
polurazrushennyj zal. K'yudzhel povernulsya k Slejya.
     - Na promenade nas podzhidaet prizrak.
     Slejya kivnul.
     - Ochen' vozmozhno. Zavtra ya nakazhu ego. A segodnya ya dolzhen prizvat' iz
nizhnego mira remeslennikov, chtoby otremontirovat' zal i vosstanovit' slavu
Sila. Von! Ty dumaesh', mne interesno, chto s vami sdelaet prizrak?  -  Lico
ego pokrasnelo, ruka legla na karbunkuly amuleta. - Von nemedlenno!
     K'yudzhel vzyal Dervu Koremu za ruku,  vyvel  ee  iz  zala  i  provel  k
vyhodu. Slejya  stoyal,  shiroko  rasstaviv  nogi,  opustiv  plechi,  nakloniv
golovu, sledya za kazhdym dvizheniem K'yudzhela.  Tot  otkryl  zasovy,  raskryl
dver' i vyshel na terrasu.
     Na promenade stoyala tishina. K'yudzhel svel Dervu Koremu po  lestnice  i
otvel v storonu,  v  ten'  kustov  starogo  sada.  Tut  on  ostanovilsya  i
prislushalsya. Iz dvorca donosilis'  zvuki  deyatel'nosti:  chto-to  skripelo,
padalo, slyshalis' kriki, mel'kali raznocvetnye ogni. Po  centru  promenada
priblizhalas' vysokaya belaya figura, peredvigayas' ot teni odnogo  p'edestala
k drugomu. Ona ostanovilas', udivlenno prislushivayas' k zvukam. V eto vremya
K'yudzhel nezametno uvel Dervu Koremu mezhdu temnymi kustami v noch'.





     Vskore posle voshoda solnca  K'yudzhel  i  Derva  Korema  vybralis'  iz
starogo korovnika, v kotorom proveli noch'. Utro bylo holodnoe,  i  solnce,
pryatavsheesya za vysokim  tumanom  cveta  vina,  ne  davalo  tepla.  K'yudzhel
razmahival rukami, rashazhival vzad i vpered, a Derva Korema s  osunuvshimsya
licom prihramyvala vozle korovnika.
     Vskore  K'yudzhela  stalo  razdrazhat'  ee  otnoshenie,  v   kotorom   on
chuvstvoval prenebrezhenie k sebe.
     - Prinesi  drov,  -  korotko  skazal  on  ej.  -  YA  razvedu  koster.
Pozavtrakaem s udobstvami.
     Ni slova  ne  govorya,  byvshaya  princessa  Sila  otpravilas'  sobirat'
hvorost.  K'yudzhel  povernulsya,  osmatrivaya  prostranstva  na   vostoke   i
avtomaticheski proklinaya YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika, ch'ya  zloba  zabrosila
ego tak daleko na sever.
     Derva Korema vernulas' s ohapkoj vetok; K'yudzhel odobritel'no  kivnul.
Korotkoe vremya posle izgnaniya iz Sila ona vela  sebya  s  nesootvetstvuyushchim
vysokomeriem, kotoroe K'yudzhel vynosil so spokojnoj ulybkoj. Ih pervaya noch'
okazalas' polnoj sobytij i  ispytanij;  s  togo  vremeni  povedenie  Dervy
Koremy neskol'ko izmenilos'. Lico ee, izyashchnoe, s tonkimi chertami, utratilo
otchasti melanholicheskoe zadumchivoe vyrazhenie, vysokomerie  prinyalo  drugoj
harakter, moloko prevratilos' v syr, i teper' ona  po-novomu  vosprinimala
real'nost'.
     Ogon' veselo treshchal; oni pozavtrakali kornyami  kolokol'chika-rapuncelya
i myasistymi sochnymi orehami; za zavtrakom K'yudzhel rassprashival o zemlyah  k
vostoku i yugu. Derva Korema smogla predostavit' ochen' nemnogo  informacii,
i ee svedeniya ne byli obnadezhivayushchimi.
     - Govoryat, etot  les  beskonechen.  YA  slyshala  raznye  ego  nazvaniya:
Bol'shoj |rm, Vostochnyj les, Lig Tig. Na yuge  ty  vidish'  gory  Magnaca,  o
kotoryh rasskazyvayut strashnye veshchi.
     - CHto imenno? - sprosil K'yudzhel. -  |to  ochen'  vazhno:  nam  pridetsya
peresech' eti gory na puti v Olmeri.
     Derva Korema pokachala golovoj.
     - YA slyshala lish' nameki, da i na nih ne obrashchala vnimaniya, potomu chto
ne dumala, chto kogda-nibud' tam budu.
     - YA tozhe, - provorchal K'yudzhel. - Esli by ne YUkunu, ya  byl  by  sejchas
sovsem v drugom meste.
     Iskra interesa osvetila bezzhiznennoe lico.
     - A kto takoj YUkunu?
     - Merzkij volshebnik iz Olmeri. Vmesto golovy u nego varenaya tykva,  i
on  postoyanno  shchegolyaet  bezmozgloj  ulybkoj.  On   vo   vseh   otnosheniyah
otvratitelen, a zloben, kak evnuh.
     Derva Korema slegka ulybnulas' holodnoj ulybkoj.
     - I ty vyzval gnev etogo kolduna?
     - Ba! Pustoe delo! Za nebol'shoe neuvazhenie k sebe on zabrosil menya na
sever s nemyslimym  porucheniem.  No  menya  ne  zrya  zovut  K'yudzhel  Umnik!
Poruchenie vypolneno, i teper' ya vozvrashchayus' v Olmeri.
     - A Olmeri - priyatnoe mesto?
     - Ochen', osobenno esli sravnit' s etimi dikimi lesami i tumanom.  No,
kak i vezde, est' svoi nedostatki. Tam mnogo volshebnikov, i spravedlivost'
chasto narushaetsya, kak ya uzhe rasskazal.
     - Rasskazhi mne bol'she ob Olmeri. Est' tam  goroda?  Est'  li  zhiteli,
krome moshennikov i koldunov?
     K'yudzhel nahmurilsya.
     - Goroda est' -  pechal'naya  ten'  byloj  slavy.  Azenomaj,  na  meste
sliyaniya Kzana i Skauma, Kajn v  Askolajse,  i  drugie  na  protivopolozhnom
beregu Kauchika, gde zhivet ochen' hitryj narod.
     Derva Korema zadumchivo kivnula.
     - YA pojdu v Olmeri.  V  tvoem  obshchestve,  ot  kotorogo  skoree  sumeyu
opravit'sya.
     K'yudzhel iskosa posmotrel na nee, ee zamechanie emu ne ponravilos',  no
on ne stal vdavat'sya v podrobnosti, a ona sprosila:
     - A chto mezhdu nami i Olmeri?
     - Tut  obshirnye  i  opasnye  pustoshi,  naselennye  gidami,  erbami  i
deodandami, a takzhe lejkomorfami, gulami i gru. Bol'she ya nichego  ne  znayu.
Esli my vyzhivem, eto budet nastoyashchee chudo.
     Derva Korema  zadumchivo  posmotrela  v  storonu  Sila,  potom  pozhala
plechami i zamolkla.
     Skuchnyj  zavtrak  konchilsya.  K'yudzhel  prislonilsya  spinoj   k   stene
korovnika, naslazhdayas' teplom kostra, no Firks  ne  dal  emu  otdyhat',  i
K'yudzhel s boleznennoj grimasoj vskochil na nogi.
     - Idem; pora v put'. Zloba YUkunu ne daet mne otdyhat'.
     Oni spustilis' po sklonu holma, sleduya po  ostatkam  drevnej  dorogi.
Harakter mestnosti izmenilsya.  Veresk  ustupil  mesto  bolotistoj  nizine;
vskore pokazalsya les. K'yudzhel nedoverchivo rassmatrival sumrachnuyu ten'.
     - Nado idti tiho. Nadeyus', my ne potrevozhim chego-nibud' zloveshchego.  YA
budu smotret' vpered, a ty  poglyadyvaj  nazad,  chtoby  nikto  vrasploh  ne
prygnul nam na spinu.
     - My zabludimsya.
     - Solnce na yuge; ono nash provodnik.
     Derva Korema snova pozhala plechami; oni  pogruzilis'  v  lesnuyu  ten'.
Krony vysokih derev'ev somknulas' nad  nimi,  i  solnechnye  luchi,  izredka
probivavshiesya  skvoz'  listvu,  lish'  podcherkivali  polumrak.  Vskore  oni
uvideli ruchej i, idya po ego  techeniyu,  okazalis'  na  polyane,  po  kotoroj
protekala reka.
     Na beregu vblizi prichalennogo plota sideli chetvero v  rvanoj  odezhde.
K'yudzhel kriticheski osmotrel Dervu Koremu i snyal s ee  odezhdy  pugovicy  iz
dragocennyh kamnej.
     - |to, nesomnenno, razbojniki, i ne stoit probuzhdat' ih alchnost'.
     - Luchshe nam s nimi ne vstrechat'sya, - otvetila  Derva  Korema.  -  |to
zhivotnye, a ne lyudi.
     K'yudzhel vozrazil:
     - Nam nuzhen ih plot; oni mogut rasskazat' o doroge.  Esli  my  stanem
slishkom prosit', oni reshat, chto u nih est' shans pozhivit'sya. - I  on  poshel
vpered, a Derva Korema ponevole dvinulas' za nim.
     Pri blizhajshem rassmotrenii vneshnost' brodyag ne stala luchshe. Volosy  u
nih dlinnye i sputannye, lica v morshchinah, glaza kak zhuki, a vo rtu  zheltye
gnilye zuby. Vyrazhenie u nih bylo  dovol'no  mirnym,  i  oni  smotreli  na
podhodivshih K'yudzhela i Dervu Koremu  skoree  ostorozhno,  chem  voinstvenno.
Odin iz nih okazalsya zhenshchinoj, hotya po odezhde, licu  ili  povedeniyu  etogo
nel'zya bylo  skazat'.  K'yudzhel  snishoditel'no  ih  privetstvoval,  i  oni
udivlenno zamigali.
     - Kto vy takie? - sprosil K'yudzhel.
     - My nazyvaem sebya Busiako, - otvetil samyj starshij sredi nih. -  |to
i plemya nashe, i sem'ya; u  nas  v  etom  net  raznicy,  potomu  chto  u  nas
mnogomuzhie.
     - Vy zhivete v lesu, znaete dorogi v nem?
     - |to verno, - soglasilsya muzhchina, - hotya nashi znaniya ogranicheny.  Ne
zabyvajte, eto Bol'shoj |rm, on tyanetsya liga za ligoj bez vsyakih pereryvov.
     - Nevazhno, - skazal K'yudzhel, - nam nuzhno tol'ko  perepravit'sya  cherez
reku i uznat' bezopasnuyu dorogu na yug.
     Muzhchina posoveshchalsya s ostal'nymi; vse pokachali golovoj.
     - Takoj dorogi net; na puti gory Magnaca.
     - Verno, - soglasilsya K'yudzhel.
     - Esli ya perevezu vas cherez reku, - prodolzhal starshij Busiako,  -  vy
pogibnete, potomu chto  mestnost'  tam  naselena  erbami  i  gru.  Mech  tam
bespolezen, a volshebstva u vas net: my, Busiako, oshchushchaem  volshebstvo,  kak
drugie chuvstvuyut zapah myasa.
     - Kak zhe nam dobrat'sya do celi? - sprosil K'yudzhel.
     Busiako etot vopros ne  interesoval.  No  drugoj  muzhchina,  pomolozhe,
vzglyanuv na Dervu Koremu, posmotrel na reku, kak budto o chem-to zadumalsya.
Ochevidno, napryazhenie okazalos' emu ne pod silu,  i  on  v  znak  porazheniya
potryas golovoj.
     K'yudzhel, zametiv eto, sprosil:
     - CHto tebya privelo v zameshatel'stvo?
     - Ne ochen' slozhnaya problema, - otvetil Busiako. - U nas malo praktiki
v logicheskih uprazhneniyah, i lyubaya trudnost' stavit nas v tupik.  YA  tol'ko
podumal, chem vy mogli by zaplatit', esli by ya provel vas cherez les.
     K'yudzhel ot vsego serdca rassmeyalsya.
     - Horoshij vopros. No u menya est' tol'ko to, chto  na  mne,  a  imenno:
odezhda, obuv', shapka i mech, i vse eto  mne  neobhodimo.  Vprochem,  ya  znayu
zaklinanie, pri  pomoshchi  kotorogo  mogu  proizvesti  odnu-dve  dragocennye
pugovicy.
     - Ne ochen' interesno. Poblizosti v sklepe dragocennostej navaleno mne
po golovu.
     K'yudzhel zadumchivo poter podborodok.
     - Vsem izvestna shchedrost' Busiako; mozhet, ty provedesh' nas mimo  etogo
sklepa.
     Busiako sdelal ravnodushnyj zhest.
     - Kak hochesh', hotya po sosedstvu tam logovo bol'shoj samki  gida,  i  u
nee kak raz period techki.
     - My ne budem otvlekat'sya i pojdem pryamo na yug, -  reshil  K'yudzhel.  -
Poshli sejchas zhe.
     Busiako ne tronulsya s mesta.
     - Tebe nechego predlozhit'?
     - Tol'ko moyu blagodarnost', a eto nemalo.
     -  A  kak  naschet  etoj  zhenshchiny?  Ona,  konechno,  toshchaya,  no  chem-to
privlekatel'na. Tebe vse ravno umeret' v gorah Magnaca, tak zachem naprasno
teryat' zhenshchinu?
     - Verno, - soglasilsya  K'yudzhel.  On  povernulsya  k  Derve  Koreme.  -
Dogovorimsya?
     - CHto? - gnevno voskliknula ona.  -  Ty  osmelivaesh'sya  delat'  takoe
predlozhenie? YA utoplyus' v reke!
     K'yudzhel otvel ee v storonu.
     - Menya ne zrya nazyvayut K'yudzhelom Umnikom, - prosvistel on ej na  uho.
- Neuzheli ya ne perehitryu etogo slaboumnogo?
     Derva Korema nedoverchivo posmotrela na nego, potom otvernulas', slezy
gneva pokatilis' po ee shchekam. K'yudzhel obratilsya k Busiako.
     - Tvoe predlozhenie zvuchit mudro; idem.
     - ZHenshchina ostanetsya zdes', - skazal Busiako,  vstavaya.  -  My  pojdem
zakoldovannymi tropami, i potrebuetsya strogaya disciplina.
     Derva Korema sdelala reshitel'nyj shag v storonu reki.
     - Net! - toroplivo voskliknul K'yudzhel. - Ona  ochen'  chuvstvitel'na  i
hochet sama ubedit'sya, chto ya blagopoluchno vyshel na tropu,  vedushchuyu  v  gory
Magnaca, hot' eto i oznachaet moyu nesomnennuyu smert'.
     Busiako pozhal plechami.
     - Vse ravno. - On provel ih k plotu, otvyazal verevku i  shestom  nachal
peredvigat'  plot  cherez  reku.  Voda  kazalas'  melkoj,  shest  nigde   ne
pogruzhalsya bol'she chem na fut ili dva.  K'yudzhelu  pokazalos',  chto  perejti
reku vbrod bylo by ochen' prosto.
     Busiako, zametiv eto, skazal:
     - Reka kishit  steklyannymi  reptiliyami;  oni  srazu  nabrasyvayutsya  na
neostorozhnogo cheloveka.
     - Da nu! - voskliknul K'yudzhel, s somneniem poglyadyvaya na reku.
     - Da.  A  teper'  dolzhen  vas  predupredit'.  Vas  mogut  primanivat'
vsyacheskimi sposobami, no esli vy cenite svoyu zhizn', ne delajte ni  shaga  s
tropy, po kotoroj ya vas povedu.
     Plot prichalil k protivopolozhnomu beregu; Busiako  soshel  na  bereg  i
privyazal plot k derevu.
     - Idite za mnoj. - On uverenno dvinulsya mezhdu derev'ev. Derva  Korema
poshla sledom, poslednim shel K'yudzhel. Tropa byla nastol'ko  nehozhenaya,  chto
K'yudzhel ne otlichal ee ot gluhogo lesa, no Busiako tem ne menee ni razu  ne
zakolebalsya.  Solnce,  nizko  svetivshee  iz-za  vetvej,  vidnelos'  tol'ko
izredka, i K'yudzhel ne mog ponyat', v kakom napravlenii  oni  dvizhutsya.  Tak
oni dvigalis' v lesnom odinochestve,  gde  izredka  slyshalis'  lish'  golosa
ptic.
     Solnce, projdya zenit, nachalo spuskat'sya, no tropa ne stala  zametnej.
K'yudzhel nakonec kriknul vpered:
     - Ty uveren, chto  tut  tropa?  Mne  kazhetsya,  my  naobum  svorachivaem
napravo i nalevo.
     Busiako ostanovilsya i nachal ob座asnyat':
     - My, zhiteli lesa, izobretatel'nyj narod,  i  est'  u  nas  eshche  odno
svojstvo. - On mnogoznachitel'no pohlopal sebya  po  nosu.  -  My  chuvstvuem
volshebstvo. Tropa prolozhena v nezapamyatnye vremena,  i  ona  vidna  tol'ko
takim, kak my.
     - Mozhet, i tak, - upryamo skazal K'yudzhel. - No tropa  kazhetsya  slishkom
izvilistoj, i gde vse te uzhasnye sushchestva, o kotoryh ty govoril? YA zametil
tol'ko polevku, i ostrogo zapaha erba net ni sleda.
     Busiako v zameshatel'stve pokachal golovoj.
     - Po neponyatnoj prichine oni vse kuda-to ushli. No ty ved'  ne  zhaleesh'
ob etom? Poshli skoree, poka oni ne vernulis'. - I on snova dvinulsya vpered
po trope, ne bolee razlichimoj, chem prezhde.
     Solnce opustilos' sovsem nizko. Les  poredel,  v  prohodah  struilis'
alye luchi, osveshchaya izognutye korni, zolotya upavshuyu listvu.  Busiako  vyshel
na polyanu i s torzhestvuyushchim vidom povernulsya.
     - YA uspeshno privel vas k celi!
     - Kak eto? - udivilsya K'yudzhel. - My eshche gluboko v lesu.
     Busiako ukazal na protivopolozhnuyu storonu polyany.
     - Vidish' tam chetyre tropy?
     - Da, - nehotya soglasilsya K'yudzhel.
     - Odna iz nih  vedet  na  yug.  Ostal'nye  uhodyat  v  lesnye  glubiny,
izvivayas' v puti.
     Derva Korema, vsmotrevshis' skvoz' vetvi, gromko voskliknula:
     - Von tam, v pyatidesyati shagah otsyuda, reka i plot!
     K'yudzhel brosil na Busiako zloveshchij vzglyad.
     - CHto eto znachit?
     Busiako ser'ezno kivnul.
     - |ti pyat'desyat shagov ne imeyut zashchity. YA by nedobrosovestno otnessya k
svoim obyazatel'stvam, esli by povel vas syuda pryamoj dorogoj. A teper'... -
On podoshel k Derve Koreme, vzyal ee za ruku i povernulsya k K'yudzhelu.  -  Ty
dolzhen peresech' polyanu, i togda ya soobshchu tebe, kakaya tropa vedet na yug.  -
I  on  prinyalsya  obvyazyvat'  taliyu  Dervy  Koremy  verevkoj.  Ona  yarostno
soprotivlyalas' i pokorilas' tol'ko posle udara i proklyatiya.  -  |to  chtoby
pomeshat' ej ubezhat', - s hitroj usmeshkoj ob座asnil Busiako K'yudzhelu. - YA ne
skor na nogu i kogda hochu zhenshchinu, ne lyublyu ee ochen' dolgo ugovarivat'. No
pochemu ty ne toropish'sya?  Solnce  zahodit,  a  posle  nastupleniya  temnoty
poyavlyayutsya lejkomorfy.
     - Nu, tak kakaya zhe tropa vedet na yug? - sprosil K'yudzhel.
     - Perejdi polyanu, i ya tebe skazhu. Konechno, esli ne verish' mne, mozhesh'
sam vybirat'. No pomni, ya  ochen'  staralsya  radi  etoj  toshchej,  ploskoj  i
anemichnoj zhenshchiny. My teper' v raschete.
     K'yudzhel s somneniem  posmotrel  na  protivopolozhnuyu  storonu  polyany,
potom na Dervu Koremu, kotoraya v otchayanii smotrela na nego.  On  ozhivlenno
skazal:
     - Nu, vse, kazhetsya, k luchshemu.  Gory  Magnaca,  kak  izvestno,  ochen'
opasny. Ty v bol'shej bezopasnosti s etim neotesannym razbojnikom.
     - Net! - zakrichala ona. -  Otvyazhi  etu  verevku!  On  obmanshchik:  tebya
odurachili! K'yudzhel Umnik? K'yudzhel Glupec!
     - Kakoj vul'garnyj yazyk, - zayavil K'yudzhel. - My s  Busiako  zaklyuchili
sdelku,  kotoraya,  kstati,  yavlyaetsya  svyashchennym  dogovorom,  i  nado   ego
vypolnyat'.
     - Ubej etogo grubiyana! - krichala Derva Korema. - Dostavaj  mech!  Kraj
lesa ryadom!
     - Nepravil'naya tropa mozhet uvesti v samoe  serdce  Bol'shogo  |rma,  -
vozrazil K'yudzhel. On v proshchal'nom privetstvii podnyal ruku. - Gorazdo luchshe
starat'sya radi etogo lohmatogo grubiyana, chem pogibnut' v gorah Magnaca!
     Busiako  ulybnulsya  v  znak  soglasiya  i  sobstvennicheski  dernul  za
verevku. K'yudzhel zatoropilsya cherez polyanu pod proklyatiya Dervy Koremy, poka
ona ne zamolkla.  Kakoe  sredstvo  primenil  Busiako,  K'yudzhel  ne  videl.
Busiako kriknul:
     - Ty sluchajno okazalsya na pravil'noj  trope.  Idi  po  nej  i  vskore
pridesh' v naselennuyu mestnost'.
     K'yudzhel  s   proshchal'nym   privetstviem   povernulsya.   Derva   Korema
istericheski zahohotala:
     - On nazyvaet sebya K'yudzhel Umnik! Kakaya neveroyatnaya shutka!
     K'yudzhel bystro shel po trope, neskol'ko obespokoennyj.
     - ZHenshchina soshla s uma, - govoril on sebe. - Ona ne  ponimaet.  Kak  ya
mog postupit' inache? YA racional'nyj chelovek: postupat' po-drugomu bylo  by
nerazumno.
     Ne proshel on i sta shagov, kak tropa vynyrnula iz lesa. K'yudzhel zastyl
na meste. Vsego sto  shagov?  On  podzhal  guby.  Po  kakomu-to  lyubopytnomu
sovpadeniyu  ostal'nye  tri  tropy  tozhe  vyhodili  iz  lesa  poblizosti  i
slivalis' v odnu dorogu, na kotoroj on stoyal.
     - Interesno, - skazal K'yudzhel. - Menya podmyvaet  vernut'sya,  otyskat'
Busiako i potrebovat' u nego ob座asnenij...
     On zadumchivo kosnulsya mecha i dazhe  sdelal  odin-dva  shaga  v  storonu
lesa.  No  solnce  stoyalo  nizko,  teni  uzhe  zapolnili  promezhutki  mezhdu
iskrivlennymi stvolami. K'yudzhel kolebalsya, a Firks neterpelivo vsadil svoi
kryuch'ya i kogti v pechen' K'yudzhela, i tot otkazalsya  ot  mysli  vernut'sya  v
les.
     Doroga shla po otkrytoj mestnosti, na yuge  vozvyshalis'  gory.  K'yudzhel
shel bystro, chuvstvuya za soboj temnuyu ten' lesa, i napryazhenno dumal. Inogda
pri kakoj-nibud' osobenno bespokojnoj mysli on shlepal sebya  po  bedru.  No
ved' eto glupo!  On  vel  sebya  nailuchshim  obrazom!  Busiako  glup,  on  i
nadeyat'sya ne mog obmanut' K'yudzhela! Sama  eta  mysl'  nepriemlema.  A  chto
kasaetsya Dervy Koremy, to ona skoro prisposobitsya k svoej novoj zhizni...
     Kogda solnce uzhe opustilos' za  gory  Magnaca,  on  uvidel  nebol'shoe
selenie i tavernu na perekrestke dorog. |to  bylo  prochnoe  sooruzhenie  iz
kamnya i breven, s kruglymi oknami, kazhdoe iz kotoryh sostoyalo iz mnozhestva
malen'kih  okoshek.  K'yudzhel  ostanovilsya  u  vhoda  i  podvel  itog  svoim
resursam, kotoryh u nego okazalos'  nemnogo.  Potom  vspomnil  dragocennye
pugovicy,  kotorye  vzyal  u  Dervy  Koremy,  i  pozdravil  sebya  s   takoj
predusmotritel'nost'yu.
     On voshel v dver' i okazalsya v dlinnoj komnate,  uveshannoj  starinnymi
bronzovymi lampami. Hozyain stoyal za stojkoj i nalival  grog  i  punsh  trem
muzhchinam, ochevidno, postoyannym posetitelyam. Vse  troe  povernulis',  kogda
K'yudzhel voshel v tavernu.
     Hozyain zagovoril dostatochno vezhlivo:
     - Dobro pozhalovat', putnik; chego pozhelaesh'?
     - Vnachale chashu vina, zatem uzhin i nochleg, nakonec svedenij  o  doroge
na yug.
     Hozyain nalil vina.
     - Uzhin i nochleg v dolzhnoe vremya. A chto kasaetsya  dorogi  na  yug,  ona
vedet v carstvo Magnaca, i bol'shego znat' ne nuzhno.
     - Znachit Magnac - strashnoe sushchestvo?
     Hozyain mrachno kivnul.
     - Lyudi, uhodivshie na yug, nikogda ne vozvrashchalis'. I na  nashej  pamyati
nikto ne prihodil ottuda na sever. YA mogu poruchit'sya tol'ko za eto.
     Troe za  stojkoj  molcha  kivnuli  v  znak  soglasiya.  Dvoe  okazalis'
mestnymi  krest'yanami,  na  tret'em  zhe   byli   vysokie   chernye   sapogi
professional'nogo  zaklinatelya  duhov.  Pervyj  krest'yanin   sdelal   znak
hozyainu:
     - Nalej etomu neschastnomu vina za moj schet.
     K'yudzhel so smeshannym chuvstvom prinyal eto vino.
     - P'yu s blagodarnost'yu, no otvergayu  slovo  "neschastnyj",  chtoby  eto
slovo ne skazalos' na moej sud'be.
     - Kak hochesh', -  ravnodushno  otozvalsya  krest'yanin,  -  hotya  v  nashe
pechal'noe vremya kto schastliv? -  I  krest'yane  pogruzilis'  v  razgovor  o
pochinke kamennoj izgorodi, razdelyavshej ih zemli.
     - Rabota tyazhelaya, no bol'shie preimushchestva, - zayavil odin.
     - Soglasen, - zametil drugoj, - no ya takoj neudachnik, chto ran'she  chem
my zakonchim etu rabotu, solnce pocherneet, i okazhetsya, chto  ves'  nash  trud
naprasen.
     Pervyj vzmahnul rukami v nasmeshlivom otricanii argumenta.
     - Sushchestvuet risk, kotoryj my dolzhny prinimat'. Smotri: ya  p'yu  vino,
hotya mogu ne dozhit' do togo, chtoby napit'sya. No razve eto menya uderzhivaet?
Net! YA otricayu budushchee; ya p'yu sejchas i  stanu  p'yan,  esli  obstoyatel'stva
pozvolyat.
     Hozyain rassmeyalsya i udaril kulakom po stojke.
     - Ty hiter, kak Busiako. YA slyshal, oni tut nedaleko  razbili  lager'.
Mozhet, putnik  vstrechalsya  s  nimi?  -  I  on  voprositel'no  vzglyanul  na
K'yudzhela, kotoryj neohotno kivnul.
     - YA vstretil takuyu gruppu; po moemu mneniyu, oni  skoree  glupye,  chem
hitrye. A chto kasaetsya dorogi na yug, mozhet kto-nibud'  dat'  bolee  tochnye
ukazaniya?
     Hozyain rezko otvetil:
     - YA mogu:  izbegaj  ee.  Vnachale  za  tvoej  plot'yu  budut  ohotit'sya
deodandy. A dal'she vladeniya Magnaca, a ryadom s nim deodand vse  ravno  chto
angel miloserdiya, esli istinna hotya by desyataya chast' sluhov.
     - Obeskurazhivayushchie novosti, - zametil K'yudzhel. - A drugoj  dorogi  na
yug net?
     -  Est',  -  skazal  zaklinatel'  duhov,  -  i  ya  sovetuyu  tebe   eyu
vospol'zovat'sya. Vozvrashchajsya po doroge v Bol'shoj |rm i idi na vostok vdol'
kraya  lesa,  kotoryj  stanovitsya  vse  gushche  i  strashnee.  Net  nadobnosti
govorit', chto tebe ponadobyatsya krepkaya ruka i bystrye nogi,  a  eshche  luchshe
kryl'ya, chtoby spastis' ot vampirov, gru, erbov i  lejkomorfov.  Projdya  do
samogo konca lesa, ty dolzhen svernut' na yug,  v  dolinu  Darada,  gde,  po
sluham, armiya vasiliskov osazhdaet drevnij gord Mar. Esli sumeesh'  minovat'
eto srazhenie, dal'she lezhit Bol'shaya Central'naya step', gde net ni pishchi,  ni
vody i kotoraya naselena pelgrejnami. Projdya step', povorachivaj na zapad  i
pereberis' cherez seriyu otravlennyh bolot. Za nimi mestnost', o  kotoroj  ya
znayu tol'ko, chto ona  nazyvaetsya  Zemlya  Zlyh  Vospominanij.  Minovav  etu
mestnost', ty okazhesh'sya k yugu ot gor Magnaca.
     K'yudzhel na neskol'ko mgnovenij zadumalsya.
     - Put', kotoryj ty predlagaesh',  mozhet,  i  menee  riskovan  i  bolee
bezopasen, no on ochen' dlinnyj. YA predpochitayu risknut' i otpravit'sya cherez
gory Magnaca.
     Pervyj krest'yanin posmotrel na nego s blagogovejnym strahom.
     - Ty, dolzhno byt', znamenityj volshebnik, polnyj zaklinaniyami.
     K'yudzhel, ulybayas', pokachal golovoj.
     - YA K'yudzhel Umnik: ne bol'she i ne men'she. A teper' - vina!
     Vskore hozyain prines  uzhin:  tushenyh  zemlyanyh  krabov  s  chechevicej,
pripravlennyh dikim risom i chernikoj.
     Posle uzhina dvoe krest'yan vypili po poslednej chashke vina  i  ushli,  a
K'yudzhel, hozyain  i  zaklinatel'  zasidelis',  obsuzhdaya  razlichnye  aspekty
dejstvitel'nosti. Nakonec  zaklinatel'  udalilsya  v  svoyu  komnatu.  Pered
uhodom on podoshel k K'yudzhelu zagovoril s nim otkrovenno:
     - YA zametil  tvoj  plashch;  takoe  kachestvo  redko  vstretish'  v  nashem
zaholust'e. Tak kak ty vse ravno pogibnesh', pochemu  by  ne  podarit'  etot
plashch mne? Takoj mne ochen' nuzhen.
     K'yudzhel izyskanno otklonil predlozhenie i napravilsya v svoyu komnatu.
     Noch'yu  ego  razbudili  kakie-to  skrebushchiesya  zvuki  u  nog  posteli.
Vskochiv, on shvatil cheloveka nebol'shogo rosta. Podtashchil ego k  svetu.  |to
okazalsya traktirnyj sluga. On vse eshche  szhimal  sapogi  K'yudzhela,  kotorye,
ochevidno, hotel ukrast'.
     -  CHto  eto  znachit?  -  K'yudzhel  udaril  parnya.  -  Govori!  Kak  ty
osmelivaesh'sya na eto!
     Sluga prosil K'yudzhela perestat'.
     - Kakaya raznica?  Obrechennomu  cheloveku  ne  nuzhna  takaya  elegantnaya
obuv'!
     - Tut mne sudit', - skazal K'yudzhel. - Ili ty  dumal,  chto  ya  bosikom
pojdu navstrechu smerti v gorah Magnaca? Ubirajsya! - I on  shvyrnul  vorishku
cherez ves' koridor.
     Za zavtrakom on rasskazal ob etom proisshestvii  hozyainu,  kotoryj  ne
proyavil bol'shogo interesa.  Kogda  prishlo  vremya  rasschityvat'sya,  K'yudzhel
brosil na stojku dragocennuyu pugovicu.
     - Pozhalujsta, oceni etu dragocennost', vychti moj  dolg  i  daj  sdachu
zolotymi monetami.
     Hozyain osmotrel ukrashenie, podzhal guby i sklonil golovu nabok.
     - Polnaya stoimost'  tvoego  prebyvaniya  tochno  ravna  stoimosti  etoj
bezdelushki. Nikakoj sdachi.
     - CHto? - busheval K'yudzhel. -  CHistyj  akvamarin,  okruzhennyj  chetyr'mya
izumrudami? Za odnu-dve chashki plohogo vina, pohlebku i son,  obespokoennyj
zlodejstvom tvoego slugi? |to taverna ili banditskoe logovo?
     Hozyain pozhal plechami.
     - Konechno, ceny neskol'ko vyshe obychnyh, no den'gi, kotorye  sgniyut  v
karmanah trupa, nikomu ne prinesut pol'zy.
     V konce koncov K'yudzhel vse  zhe  poluchil  neskol'ko  zolotyh  monet  i
vdobavok kusok hleba, syra i  nemnogo  vina.  Hozyain  podoshel  k  dveri  i
ukazal:
     - Tut tol'ko odna doroga, vedushchaya  na  yug.  Pryamo  pered  toboj  gory
Magnaca. Proshchaj!
     Ne bez durnyh predchuvstvij dvinulsya K'yudzhel na  yug.  Nekotoroe  vremya
doroga shla mimo polej mestnyh krest'yan, zatem u podnozhij, vozvysivshihsya po
obe storony, ona prevratilas' snachala v tropu, potom v ele zametnyj  sled,
v'yushchijsya po dnu suhogo rusla sredi  kolyuchih  kustarnikov,  tysyachelistnika,
asfodeli. Na vershinah holmov parallel'no  trope  rosli  sognutye  duby,  i
K'yudzhel,  reshiv  podol'she  ostavat'sya  nezamechennym,  vzobralsya  naverh  i
prodolzhal put' pod pokrovom listvy.
     Vozduh byl chist, nebo yarkogo temno-sinego cveta. Solnce  podnyalos'  k
zenitu, i K'yudzhel vspomnil o pishche. On sel, no pri  etom  glaz  ego  ulovil
kakuyu-to dvizhushchuyusya ten'. Krov' ego zastyla. Kakoe-to sushchestvo  sobiralos'
prygnut' emu na spinu.
     K'yudzhel sdelal vid, chto  nichego  ne  zametil,  i  vskore  ten'  snova
dvinulas' vpered: deodand, bolee vysokij i tyazhelyj, chem  K'yudzhel,  chernyj,
kak polnoch', za isklyucheniem belyh glaz, belyh zubov  i  kogtej,  odetyj  v
poloski kozhi, podderzhivayushchie korotkuyu barhatnuyu rubashku.
     K'yudzhel zadumalsya o luchshem sposobe dejstvij. Licom k  licu,  grud'  k
grudi, deodand razorvet ego na  klochki.  K'yudzhel  mozhet  mechom  uderzhivat'
deodanda, poka u togo zhazhda krovi ne pobedit  strah  boli  i  on  brositsya
vpered, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. Vozmozhno, K'yudzhel bystree i  ubezhit
ot etogo sushchestva, no tol'ko posle  dolgogo  i  upornogo  presledovaniya...
Deodand snova shagnul vpered i ostanovilsya za skal'nym vystupom v  dvadcati
shagah nizhe po sklonu ot togo mesta, gde sidel K'yudzhel. Kak tol'ko on ischez
za skaloj, K'yudzhel vskochil, podbezhal k skale i zabralsya na ee vershinu. Tut
on podnyal tyazhelyj kamen' i, kogda deodand ostorozhno vysunulsya, brosil  ego
na spinu etomu sushchestvu. Tot  upal  i  lezhal,  dergaya  nogami,  a  K'yudzhel
sprygnul vniz, chtoby nanesti smertel'nyj udar.
     Deodand prizhalsya k skale i  zashipel  v  uzhase  pri  vide  obnazhennogo
lezviya K'yudzhela.
     - Ne bej, - skazal on. - Ty nichego ne dob'esh'sya moej smert'yu.
     - Tol'ko udovletvoreniya ot smerti togo, kto sobiralsya menya pozhrat'.
     - Pustoe udovol'stvie!
     - Malo udovol'stvij byvayut inymi, - skazal K'yudzhel. - No poka ty zhiv,
rasskazhi mne o gorah Magnaca.
     - Ty ih vidish': bezzhiznennye gory iz drevnego chernogo kamnya.
     - A kto takoj Magnac?
     - YA takogo ne znayu.
     - CHto? Lyudi k severu sodrogayutsya ot odnogo etogo imeni.
     Deodand slegka vypryamilsya.
     - Vpolne vozmozhno. YA slyshal eto imya, no schital ego vsego lish' drevnej
legendoj.
     - Pochemu lyudi idut na yug i nikto ne idet na sever?
     - A komu nuzhno idti na sever? A te, chto shli na yug, davali pishchu mne  i
moemu plemeni. - Deodand eshche bolee pripodnyalsya. K'yudzhel  podobral  bol'shoj
kamen' i obrushil  na  deodanda,  tot  upal  i  slabo  zadergalsya.  K'yudzhel
podobral drugoj kamen'.
     - Podozhdi! - slabo skazal deodand. - Poshchadi menya,  i  ya  pomogu  tebe
vyzhit'.
     - Kak eto? - sprosil K'yudzhel.
     - Ty hochesh' idti na yug. Dal'she v peshcherah obitayut  podobnye  mne.  Kak
tebe spastis', esli ya ne provedu tebya putem, kotoryj oni ne ispol'zuyut?
     - Ty mozhesh' eto sdelat'?
     - Esli ty poobeshchaesh' sohranit' mne zhizn'.
     - Prekrasno. No ya dolzhen prinyat' mery predostorozhnosti: v svoej zhazhde
krovi ty mozhesh' zabyt' o nashem soglashenii.
     - Ty menya iskalechil; kakie eshche mery tebe nuzhny? - voskliknul deodand.
Tem ne menee K'yudzhel svyazal emu ruki  i  privyazal  k  tolstoj  chernoj  shee
verevku.
     Takim obrazom oni i dvinulis'; deodand, hromaya i  podprygivaya,  povel
K'yudzhela kruzhnym putem, minuya peshchery.
     Gory  podnyalis'  vyshe,  v  kamennyh  ushchel'yah  zavyli  vetry.  K'yudzhel
prodolzhal rassprashivat' deodanda o Magnace, no dobilsya tol'ko mneniya,  chto
Magnac vymyshlennoe sozdanie.
     Nakonec oni  okazalis'  na  peschanoj  ploshchadke  vysoko  nad  nizinoj.
Deodand ob座avil, chto tut konchaetsya territoriya ego plemeni.
     - A chto dal'she? - sprosil K'yudzhel.
     - Ne znayu: ya tam ne  byval.  A  teper'  osvobodi  menya  i  idi  svoej
dorogoj, a ya vernus' k svoemu plemeni.
     K'yudzhel pokachal golovoj.
     - Noch' blizko. CHto  pomeshaet  tebe  pojti  za  mnoj  sledom  i  snova
napast'? Luchshe ya tebya ub'yu.
     Deodand pechal'no rassmeyalsya.
     - Za nami troe drugih. Oni derzhatsya na rasstoyanii, tol'ko potomu  chto
ya im sdelal znak. Ubej menya, i nikogda ne uvidish' utrennego solnca.
     - My pojdem dal'she vmeste, - skazal K'yudzhel.
     - Kak hochesh'.
     K'yudzhel poshel na yug, deodand prodolzhal  hromat';  oglyadyvayas'  nazad,
K'yudzhel  videl  tri   chernye   figury,   dvigavshiesya   v   teni.   Deodand
mnogoznachitel'no ulybnulsya.
     - Tebe luchshe ostanovit'sya zdes': zachem zhdat'  dotemna?  Smert'  menee
uzhasna pri svete.
     K'yudzhel ne otvetil, no poshel  eshche  bystree.  Tropa  pokinula  dolinu,
podnyalas' na vysokij lug, zdes' vozduh stal holodnee. Po obe storony rosli
listvennica, keobab, bal'zaminovyj  kedr,  sredi  travy  i  kustov  zhurchal
ruchej.  Deodand  nachal  bespokoit'sya,  on  dergal  za  verevku,  hromal  s
preuvelichennoj  slabost'yu.  K'yudzhel  ne  videl  prichin  dlya  bespokojstva:
nikakoj  ugrozy,  krome  samih  deodandov,  ne   bylo.   On   pochuvstvoval
neterpenie.
     - Pochemu  ty  tashchish'sya?  YA  nadeyalsya  do  nastupleniya  temnoty  najti
gostinicu v gorah. A ty menya zaderzhivaesh'.
     - Tebe sledovalo podumat' ob etom, do  togo  kak  ty  iskalechil  menya
kamnem, - otvetil deodand. - YA ved' idu s toboj ne po svoej vole.
     K'yudzhel oglyanulsya. Tri deodanda, kotorye ran'she pryatalis' sredi skal,
teper' shli szadi ne skryvayas'.
     - Ty ne  mozhesh'  ukrotit'  uzhasnyj  appetit  tvoih  soplemennikov?  -
sprosil K'yudzhel.
     - YA i so svoim ne mogu spravit'sya, - otvetil deodand. -  Tol'ko  rana
meshaet mne brosit'sya na tebya i vcepit'sya v gorlo.
     - Ty hochesh' zhit'? - K'yudzhel mnogoznachitel'no polozhil ruku na mech.
     - Konechno, hotya i ne tak strastno, kak lyudi.
     - Esli ty hot' na jotu cenish' svoyu zhizn', prikazhi svoim soplemennikam
povernut', otkazat'sya ot presledovaniya.
     - Naprasnyj trud. I v konce koncov dlya  chego  tebe  zhizn'?  Posmotri,
pered toboj gory Magnaca!
     - Ha! - otvetil K'yudzhel. - Razve ne ty utverzhdal,  chto  chudovishche  tut
vymyshlenno?
     - Konechno, no ya ne vdavalsya v podrobnosti vymysla.
     I tut poslyshalsya svist; oglyanuvshis', K'yudzhel uvidel, chto tri deodanda
upali, pronzennye strelami. Iz blizhajshej roshchi  poyavilis'  chetvero  molodyh
lyudej v korichnevyh ohotnich'ih kostyumah. Vse byli prekrasno slozheny, u vseh
kashtanovye volosy, vse, kazalos', byli v horoshem raspolozhenii duha.
     Perednij kriknul.
     - Kak eto ty idesh' s nenaselennogo severa? I  pochemu  idesh'  noch'yu  s
etim uzhasnym sushchestvom?
     - Ni v odnom iz tvoih voprosov net  zagadki,  -  otvetil  K'yudzhel.  -
Vo-pervyh, sever naselen: tam eshche zhivet neskol'ko  soten  lyudej.  A  etogo
gibrida demona i lyudoeda ya nanyal, chtoby on  provel  menya  bezopasno  cherez
gory, no ya nedovolen ego sluzhboj.
     - YA sdelal vse neobhodimoe, - vozrazil deodand.  -  Osvobodi  menya  v
sootvetstvii s nashim dogovorom.
     - Kak hochesh', -  skazal  K'yudzhel.  On  razvyazal  verevku,  i  deodand
zahromal proch', oglyadyvayas' cherez plecho. K'yudzhel sdelal znak  predvoditelyu
ohotnikov;  tot  chto-to  skazal  svoim  tovarishcham;  oni  podnyali  luki   i
zastrelili deodanda.
     K'yudzhel korotko odobritel'no kivnul.
     - A vy? Ved' Magnac, govoryat, delaet gory neprigodnymi dlya zhizni?
     Ohotniki rassmeyalis'.
     - Vsego lish' legenda. Nekogda dejstvitel'no sushchestvovalo chudovishche  po
imeni Magnac, i v uvazhenie k tradicii my, zhiteli derevni Vall, po-prezhnemu
naznachaem odnogo cheloveka  Strazhnikom.  No  vse  eto  tol'ko  dan'  staroj
legende.
     - Stranno, - skazal K'yudzhel, - chto legenda tak shiroko  rasprostranena
i vnushaet takoj strah.
     Ohotniki ravnodushno pozhali plechami.
     - Priblizhaetsya noch'; vremya vozvrashchat'sya. Mozhesh' pojti s nami; v Valle
est' taverna, gde ty perenochuesh'.
     - S radost'yu vospol'zuyus' vashim obshchestvom.
     Poshli dal'she. Po  doroge  K'yudzhel  rassprashival  o  puti  na  yug,  no
ohotniki malo chem smogli pomoch' emu.
     - Derevnya Vall raspolozhena na beregu ozera Vall,  plavanie  po  ozeru
nevozmozhno iz-za mnogochislennyh vodovorotov; malo  kto  iz  nas  hodil  po
goram  k  yugu.  Govoryat,  oni  bezzhiznenny  i  spuskayutsya  v   eshche   bolee
bezzhiznennuyu pustynyu.
     - Mozhet, v  gorah  za  ozerom  brodit  Magnac?  -  ostorozhno  sprosil
K'yudzhel.
     - Tradiciya ob etom nichego ne govorit, - otvetil ohotnik.
     Primerno cherez chas oni dobralis' do Valla, derevni, bogatstvo kotoroj
porazilo K'yudzhela.  Prochnye  doma  iz  kamnya  i  breven,  ulicy  tshchatel'no
vymoshcheny i podmeteny;  bol'shaya  ploshchad',  rynok,  zernohranilishche,  ratusha,
sklad, neskol'ko tavern, dovol'no mnogo roskoshnyh pomestij. Ohotniki poshli
po glavnoj ulice, kto-to obratilsya k nim:
     - Vazhnaya novost'! Pogib Strazhnik!
     - Neuzheli? - s ostrym interesom voskliknul predvoditel' ohotnikov.  -
Kto zhe sejchas ispolnyaet ego obyazannosti?
     - Lejfel', syn getmana, kto zhe eshche?
     - Dejstvitel'no, kto zhe eshche? - otvetil ohotnik, i oni poshli dal'she.
     - Znachit dolzhnost' Strazhnika vysoko uvazhaemaya? - sprosil K'yudzhel.
     Ohotnik pozhal plechami.
     -  Ee  luchshe  opisat'   kak   ceremonial'nuyu   sinekuru.   Postoyannyj
ispolnitel', nesomnenno,  budet  izbran  zavtra.  No  posmotri  v  storonu
ratushi. - I on ukazal na korenastogo shirokoplechego cheloveka  v  korichnevoj
odezhde, otorochennoj mehom, i  v  chernoj  sdvoennoj  shlyape.  -  |to  Hajlam
Viskod, sam getman. |j, Viskod! My vstretili strannika s severa!
     Hajlam Viskod priblizilsya i vezhlivo privetstvoval K'yudzhela.
     -  Dobro  pozhalovat'!  Stranniki  redki  v  nashe  vremya;   vse   nashe
gostepriimstvo v tvoem rasporyazhenii.
     - Blagodaryu tebya, - otvetil K'yudzhel. - Ne ozhidal  vstretit'  v  gorah
Magnaca takuyu lyubeznost'. Ves' mir ih strashno boitsya.
     Getman zasmeyalsya.
     - Povsyudu vstrechayutsya nedorazumeniya; ty obnaruzhish', chto  mnogie  nashi
obychai arhaichny i prichudlivy. Naprimer, Strazha protiv  Magnaca.  No  idem!
Vot nasha luchshaya taverna. Ustroish'sya, i my pouzhinaem.
     K'yudzhelu otveli horoshuyu  komnatu,  so  vsemi  udobstvami,  i  vskore,
umytyj i otdohnuvshij, on prisoedinilsya k Hajlamu  Viskodu  v  obshchem  zale.
Pered nim postavili appetitnyj uzhin i kuvshin vina.
     Posle edy getman provel K'yudzhela po poselku, ot  kotorogo  otkryvalsya
prekrasnyj vid na ozero.
     Kazalos',  segodnya  vecherom  otmechaetsya  kakoj-to  prazdnik:  Povsyudu
goreli fakely, zhiteli Valla hodili po ulicam,  ostanavlivalis'  nebol'shimi
gruppami,  razgovarivali.  K'yudzhel  sprosil,  v  chem   prichina   vseobshchego
volneniya.
     - Iz-za smerti vashego Strazhnika?
     - Vot imenno, - otvetil getman.  -  My  ser'ezno  otnosimsya  k  svoim
tradiciyam, i  vybory  novogo  Strazhnika  vyzyvayut  spory  v  obshchestve.  No
posmotri: eto obshchestvennyj sklad,  gde  hranyatsya  nashi  bogatstva.  Hochesh'
vzglyanut'?
     - S  udovol'stviem,  -  otozvalsya  K'yudzhel.  -  Esli  ty  sobiraesh'sya
osmotret' obshchestvennoe zoloto, ya s radost'yu prisoedinyus' k tebe.
     Getman raspahnul dveri.
     - Tut ne tol'ko zoloto. Vot v etih laryah dragocennosti; v etom  yashchike
drevnie monety; v grudah -  shelka  i  vyshitaya  kamka;  von  v  teh  yashchikah
dragocennye pryanosti, eshche bolee cennye napitki, razlichnye dorogie mazi. No
ya  ne  stanu  pered  toboj  hvastat'sya:  ty   byvalyj   chelovek,   opytnyj
puteshestvennik i, konechno, videl nastoyashchee bogatstvo.
     K'yudzhel otvetil, chto bogatstva Valla ne sleduet preumen'shat'.  Getman
priznatel'no poklonilsya, i oni proshlis' po esplanade nad ozerom -  bol'shim
temnym vodnym prostranstvom, osveshchennym slabym zvezdnym svetom.
     Getman ukazal na kupol, podderzhivaemyj  na  vysote  v  pyat'sot  futov
strojnym stolbom.
     - Mozhesh' dogadat'sya, chto eto takoe?
     - Veroyatno, post vashego Strazhnika.
     - Verno! Ty pronicatel'nyj chelovek. ZHal',  chto  ty  toropish'sya  i  ne
mozhesh' zaderzhat'sya v Valle.
     K'yudzhel, vspomniv  svoj  pustoj  koshelek  i  bogatstva  obshchestvennogo
sklada, sdelal vezhlivyj zhest.
     - YA  rad  byl  by  nemnogo  zaderzhat'sya,  no,  otkrovenno  govorya,  ya
puteshestvuyu bez deneg, i mne prishlos' by togda iskat'  kakoj-to  vremennoj
sluzhby. Kstati o poste Strazhnika: ya ponyal, chto eto znachitel'naya dolzhnost'.
     - Nesomnenno, - otvetil getman. - Segodnya strazhu neset  moj  syn.  No
net nikakih prichin, pochemu by  tebe  ne  byt'  kandidatom  na  etot  post.
Obyazannosti niskol'ko ne obremenitel'ny; voobshche govorya etot post -  prosto
sinekura.
     K'yudzhel pochuvstvoval bespokojstvo Firksa.
     - A kakovo zhalovan'e?
     -  Ochen'  horoshee.  Strazhnik  pol'zuetsya  zdes',  v  Valle,  ogromnym
uvazheniem, tak kak  on,  pust'  chisto  formal'no,  zashchishchaet  nas  vseh  ot
opasnostej.
     - I vse-taki chto on poluchaet?
     Getman pomolchal, podumal i nachal zagibat' pal'cy.
     - Vo-pervyh, on poluchaet komfortabel'nuyu storozhevuyu bashnyu, vylozhennuyu
myagkimi podushkami, s opticheskim  ustrojstvom,  kotoroe  delaet  otdalennye
predmety blizkimi, zharovnyu dlya tepla i sovershennuyu sistemu  svyazi.  Dalee,
ego eda i pit'e samogo vysokogo kachestva i predostavlyayutsya  besplatno  dlya
ego udovol'stviya i po ego prikazam. Dalee, on poluchaet dopolnitel'no titul
"Ohrannika  obshchestvennyh  sokrovishch"  i  stanovitsya   rasporyaditelem   vseh
obshchestvennyh bogatstv Valla. V-chetvertyh, on mozhet vybrat' sebe v  suprugi
devushku, kotoraya  pokazhetsya  emu  naibolee  privlekatel'noj.  V-pyatyh,  on
poluchaet titul "barona" i  dolzhen  vsemi  privetstvovat'sya  s  glubochajshim
uvazheniem.
     - Vot eto da! - skazal  K'yudzhel.  -  Stoit  podumat'.  A  kakovy  ego
obyazannosti?
     - Oni sleduyut iz ego dolzhnosti. Strazhnik dolzhen storozhit' - eto  odin
iz drevnih obychaev,  kotorye  my  soblyudaem.  Obyazannosti  vryad  li  mozhno
nazvat' obremenitel'nymi, no  prenebregat'  imi  nel'zya,  potomu  chto  eto
oznachalo by fars, a my  narod  ser'eznyj,  nesmotrya  na  nashi  prichudlivye
obychai.
     K'yudzhel rassuditel'no kivnul.
     - Usloviya vpolne spravedlivy. Strazhnik  storozhit;  trudno  vyrazit'sya
yasnee. No kto takoj Magnac, s kakogo napravleniya sleduet ego ozhidat' i kak
ego mozhno uznat'?
     - |ti voprosy osobogo znacheniya ne imeyut, - otvetil getman, - tak  kak
takogo sushchestva - teoreticheski - ne sushchestvuet.
     K'yudzhel vzglyanul na bashnyu, na ozero, potom na hranilishche.
     - YA predlagayu svoi uslugi dlya vypolneniya etih obyazannostej - esli vse
toboj skazannoe sootvetstvuet istine.
     Firks nemedlenno  vcepilsya  kogtyami  vo  vnutrennosti  K'yudzhela.  Tot
sognulsya vdvoe, pridal ruki  k  zhivotu  i,  izvinivshis'  pered  udivlennym
getmanom, otoshel v storonu.
     - Terpenie! - umolyal on Firksa. - Terpenie! Ty chto, ne  ponimaesh',  v
kakom my polozhenii?  Koshelek  moj  pust,  a  vperedi  dolgie  ligi!  CHtoby
prodvigat'sya dal'she, ya dolzhen peredohnut'  i  popolnit'  svoj  koshelek.  YA
sobirayus' ispolnyat' etu dolzhnost', poka ne vypolnyu oba usloviya, i potom my
bystro napravimsya v Olmeri!
     Firks neohotno prekratil svoi  demonstracii,  i  K'yudzhel  vernulsya  k
ozhidavshemu getmanu.
     - Nichego ne izmenilos', - skazal K'yudzhel. -  YA  posoveshchalsya  s  samim
soboj i schitayu, chto smogu vypolnyat' eti obyazannosti.
     Getman kivnul.
     -  YA  rad  slyshat'  eto.  Ty  uvidish',  chto  moi  obeshchaniya  polnost'yu
sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. YA tozhe poka razmyshlyal i  mogu  utverzhdat',
chto  ni  odin  chelovek  v  poselke  luchshe  tebya  ne   podhodit   k   etomu
velichestvennomu polozheniyu, i potomu provozglashayu tebya Strazhnikom  poselka!
- Getman izvlek zolotoj vorotnik i nadel na sheyu K'yudzhelu.
     Oni vernulis'  v  tavernu;  po  doroge  zhiteli  Valla,  vidya  zolotoj
vorotnik, odolevali getmana voprosami.
     - Da,  -  otvechal  tot.  -  |tot  dzhentl'men  prodemonstriroval  svoi
vozmozhnosti, i ya provozglasil ego Strazhnikom poselka!
     Pri etoj novosti vse  prishli  v  krajnee  vozbuzhdenie  i  pozdravlyali
K'yudzhela, kak budto on vsegda zdes' zhil.
     Vse napravilis' v tavernu; prinesli vino i tushenoe myaso s pryanostyami;
poyavilis' muzykanty, nachalis' tancy i vesel'e.
     K'yudzhel primetil odnu isklyuchitel'no krasivuyu devushku,  tancevavshuyu  s
molodym ohotnikom iz gruppy, vstretivshej ego v gorah.  K'yudzhel  podtolknul
getmana i obratil ego vnimanie na devushku.
     - A, da; prekrasnaya Marlinka! Ona tancuet s parnem, s kotorym nedavno
obruchilas'.
     - Veroyatno, ej pridetsya izmenit' svoi plany? - so  znacheniem  sprosil
K'yudzhel.
     Getman hitro podmignul.
     - Ona tebe ponravilas'?
     - Da, i tak  kak  eto  privilegiya  moej  dolzhnosti,  provozglasi  etu
devushku moej nevestoj. I pust' brachnuyu ceremoniyu sovershat nemedlenno!
     -  Tak  bystro?  A,  ponimayu,  goryachaya   krov'   yunosti   ne   terpit
otlagatel'stv. - On podozval devushku, i ona veselo podbezhala k ih stoliku.
K'yudzhel vstal i nizko poklonilsya. Getman zagovoril: -  Marlinka,  Strazhnik
poselka nahodit tebya privlekatel'noj i hochet, chtoby ty stala ego suprugoj.
     Marlinka vnachale udivilas', potom chto-to pokazalos' ej zabavnym.  Ona
prokazlivo vzglyanula na K'yudzhela i ceremonno prisela.
     - Strazhnik okazyvaet mne bol'shuyu chest'.
     - Dalee, - prodolzhal getman, - on trebuet,  chtoby  brachnaya  ceremoniya
byla sovershena nemedlenno.
     Marlinka s somneniem vzglyanula na  K'yudzhela,  potom  cherez  plecho  na
molodogo cheloveka, s kotorym tancevala.
     - Horosho, - skazala ona. - Kak pozhelaet Strazhnik.
     Sovershili ceremoniyu, i K'yudzhel okazalsya zhenat  na  Marlinke,  kotoraya
pri blizhajshem rassmotrenii byla eshche prekrasnej. On obnyal ee za taliyu.
     - Idem, - prosheptal on. - Uskol'znem na nekotoroe vremya i otprazdnuem
eto sobytie.
     - Ne tak bystro, - prosheptala v otvet Marlinka. - YA  dolzhna  privesti
sebya v poryadok; ya slishkom vozbuzhdena! - Ona vysvobodilas' i uskol'znula.
     Pir i  vesel'e  prodolzhalis',  i,  k  svoemu  razocharovaniyu,  K'yudzhel
zametil, chto Marlinka opyat' tancuet s yunoshej, s kotorym byla obruchena.  Na
ego glazah ona obnyala yunoshu so vsemi priznakami  strasti.  K'yudzhel  proshel
vpered, ostanovil tanec i otvel svoyu zhenu v storonu.
     - Takoe povedenie neprilichno: ty ved' chas kak zamuzhem!
     Marlinka v udivlenii i zameshatel'stve rassmeyalas', potom nahmurilas',
snova rassmeyalas' i poobeshchala vesti sebya s dolzhnym  dostoinstvom.  K'yudzhel
popytalsya uvesti ee v komnatu,  odnako  ona  opyat'  ob座avila,  chto  moment
nepodhodyashchij.
     K'yudzhel razdrazhenno vzdohnul, no uteshil sebya vospominaniyami o  drugih
svoih  privilegiyah:  svobodnom  dostupe  v  sokrovishchnicu,   naprimer.   On
sklonilsya k getmanu.
     - Poskol'ku ya teper' oficial'nyj hranitel' obshchestvennoj sokrovishchnicy,
budet razumno v podrobnostyah oznakomit'sya s ee soderzhimym. Esli ty  budesh'
tak dobr i otdash' mne klyuchi, ya bystro vse osmotryu.
     - YA  sdelayu  luchshe,  -  otvetil  getman,  -  ya  sam  provedu  tebya  v
sokrovishchnicu i pomogu, chem smogu.
     Oni napravilis' v sokrovishchnicu. Getman otkryl dver' i poderzhal  svet.
K'yudzhel voshel i osmotrel cennosti.
     - YA vizhu, vse v poryadke;  veroyatno,  est'  smysl  podozhdat',  poka  v
golove u menya proyasnitsya, i togda sdelat' podrobnyj perechen'. No poka... -
K'yudzhel napravilsya k yashchiku s  dragocennostyami,  vybral  neskol'ko  dorogih
kamnej i nachal ukladyvat' ih sebe v sumku.
     - Minutku,  -  skazal  getman.  -  Boyus',  chto  ty  dostavlyaesh'  sebe
neudobstvo. Vskore tebe prinesut bogatuyu odezhdu, dostojnuyu  tvoego  novogo
titula.  A  sokrovishcha  udobnee  derzhat'  tut;  k  chemu  otyagoshchat'  sebya  i
podvergat' risku poteryat' ih?
     - V tvoih slovah  est'  smysl,  -  otvetil  K'yudzhel,  -  no  ya  hotel
prikazat' nachat' stroitel'stvo pomest'ya s vidom na ozero, i  cennosti  mne
ponadobyatsya dlya oplaty.
     - Vse v svoe vremya. Rabotu vryad  li  nachnut,  poka  ty  ne  osmotrish'
mestnost' i ne vyberesh' samoe podhodyashchee mesto.
     - Verno, - soglasilsya K'yudzhel. - Vizhu, vperedi u menya mnogo raboty. A
teper' - nazad v tavernu! Moya supruga  slishkom  skromna,  i  bol'she  ya  ne
poterplyu nikakih otgovorok!
     No kogda oni vernulis', Marlinki ne bylo.
     - Nesomnenno, otpravilas' pereodevat'sya v soblaznitel'nye  naryady,  -
predpolozhil getman. - Poterpi nemnogo!
     K'yudzhel nedovol'no podzhal guby; ego eshche bol'she rasserdilo, chto  ischez
i molodoj ohotnik.
     Vesel'e bystro konchilos', i posle mnogih tostov K'yudzhel op'yanel i byl
perenesen v svoyu komnatu.
     Rano utrom v dver' postuchal getman, po priglasheniyu K'yudzhela on voshel.
     - Teper' nuzhno osmotret' storozhevuyu bashnyu, -  skazal  getman.  -  Vsyu
noch'  Vall  storozhil  moj  syn,  tak  kak  tradiciya   trebuet   neoslabnoj
bditel'nosti.
     K'yudzhel s trudom  odelsya  i  vsled  za  getmanom  vyshel  na  holodnyj
utrennij vozduh. Oni proshli k storozhevoj bashne, i K'yudzhela porazila  i  ee
vysota, i elegantnaya prostota konstrukcii: strojnyj  stolb  podnimalsya  na
pyat'sot futov, podderzhivaya kupol.
     Edinstvennym sposobom pod容ma  sluzhila  verevochnaya  lestnica.  Getman
podnimalsya pervym, K'yudzhel za  nim,  lestnica  raskachivalas',  tak  chto  u
K'yudzhela zakruzhilas' golova.
     Oni  blagopoluchno  dobralis'  do  kupola,  a  ustavshij  syn   getmana
spustilsya. Kupol byl obstavlen sovsem ne tak roskoshno, kak ozhidal K'yudzhel,
i voobshche kazalsya asketichnym. On obratil na eto vnimanie  getmana,  kotoryj
ob座avil, chto usovershenstvovanie nachnetsya nemedlenno.
     - Tol'ko vyskazhi svoi pozhelaniya: oni budut ispolneny!
     -  Togda  vot  chto:  na  polu  postelit'  tolstyj  kover  -  naibolee
podhodyashchie tona zelenyj i zolotoj. Mne nuzhen takzhe  bolee  udobnyj  divan,
bol'shego razmera, chem etot neschastnyj  matrac  u  steny,  potomu  chto  moya
supruga Marlinka budet provodit' tut mnogo vremeni.  Syuda  postavit'  shkaf
dlya dragocennostej, syuda bufet dlya sladostej, syuda stolik s parfyumeriej. A
vot tut postav'te stolik s prisposobleniyami dlya ohlazhdeniya vina.
     Getman s gotovnost'yu soglasilsya na vse.
     - Vse budet tak, kak ty skazal. A  sejchas  my  dolzhny  obsudit'  tvoi
obyazannosti, kotorye tak prosty, chto pochti ne nuzhdayutsya v ob座asneniyah.  Ty
dolzhen storozhit' Magnaca.
     - |to ya ponyal, no mne prishla v golovu odna mysl':  chtoby  rabotat'  s
maksimal'noj effektivnost'yu, ya dolzhen znat', ot kogo storozhu. Magnac mozhet
prokrast'sya po esplanade, a ya ego ne uznayu. Na chto on pohozh?
     Getman pokachal golovoj.
     - Ne mogu skazat'; eti svedeniya zateryalis' v vekah.  Legenda  govorit
tol'ko, chto nekij volshebnik sumel obmanut' i zakoldovat' Magnaca. - Getman
podoshel k nablyudatel'nomu punktu. - Posmotri: vot  opticheskoe  ustrojstvo.
Osnovannoe na  ostroumnom  principe,  ono  uvelichivaet  vse  predmety,  na
kotorye ty  ego  napravlyaesh'.  Vremya  ot  vremeni  ty  dolzhen  osmatrivat'
mestnost'. Von tam gora Temus; vnizu ozero Vall, v kotorom nel'zya  plavat'
iz-za vodovorotov. V tom napravlenii tropa Padagar, ona vedet na vostok  v
mestnost' Mers. Vot tam ele vidna pamyatnaya piramida, kotoruyu vozdvig Guzpa
Velikij, kotoryj vo glave  vos'mi  armij  napal  na  Magnaca.  Sam  Magnac
vozdvig druguyu piramidu - vidish' tu  bol'shuyu  grudu  na  severe?  -  chtoby
pokryt' iskalechennye trupy napadavshih. A vot etu  vyrubku  Magnac  sdelal,
chtoby holodnyj veter pronikal v dolinu.  U  ozera  titanicheskie  ruiny  na
meste dvorca Magnaca.
     K'yudzhel osmotrel vse eto s pomoshch'yu opticheskogo ustrojstva.
     - Da, Magnac byl moguchim sushchestvom.
     - Tak utverzhdaet legenda. A teper' poslednee. Esli Magnac poyavitsya  -
smehotvornoe predpolozhenie, konechno, - ty dolzhen potyanut'  etot  zhezl,  on
udarit v bol'shoj gong. Nash zakon strozhajshe zapreshchaet udaryat' v gong,  esli
ne poyavilsya Magnac. Nakazanie za etot  prostupok  chrezvychajno  surovoe;  v
sushchnosti poslednij Strazhnik lishilsya svoego posta iz-za togo, chto  pozvonil
v gong. Net neobhodimosti govorit', chto on byl osuzhden, i posle  togo  kak
cepyami ego razorvali na kloch'ya, eti  ostanki  byli  brosheny  v  vodovoroty
ozera.
     - CHto za idiot! - zametil K'yudzhel. - K chemu  otkazyvat'sya  ot  takogo
bogatstva, vesel'ya i horoshej zhizni iz-za kakoj-to bessmyslennoj zabavy?
     - My togo zhe mneniya, - soglasilsya getman.
     K'yudzhel nahmurilsya.
     - Menya etot fakt udivlyaet. On byl molod i poddalsya glupomu sluchajnomu
poryvu?
     -  Net,  dazhe  etim  ne  ob座asnish'  ego  postupok.  On   byl   mudrec
vos'midesyati let, shest'desyat iz kotoryh sluzhil Strazhnikom na bashne.
     -  Togda  ego  povedenie  voobshche  neob座asnimo,  -  udivlenno  zametil
K'yudzhel.
     - Ves' Vall chuvstvuet to zhe samoe. - Getman nervno poter  ruki.  -  YA
dumayu, vse neobhodimoe  my  obsudili;  teper'  ya  tebya  pokinu  i  ostavlyu
naslazhdat'sya tvoimi obyazannostyami.
     -  Minutku,  -  skazal  K'yudzhel.  -  YA   nastaivayu   na   nemedlennyh
usovershenstvovaniyah: kover, shkaf, podushki, podnos, divan.
     - Konechno, - otvetil getman. On peregnulsya cherez  perila,  vykrikivaya
vniz  rasporyazheniya.  Nemedlennogo  otveta   ne   posledovalo,   i   getman
vozmutilsya. - CHto za  pomeha!  -  voskliknul  on.  -  Pohozhe,  mne  samomu
pridetsya etim zanyat'sya. - I on nachal spuskat'sya po verevochnoj lestnice.
     K'yudzhel kriknul emu vsled:
     - Bud' dobr, prishli syuda moyu suprugu Marlinku; ya koe-chem hochu  tut  s
nej zanyat'sya.
     - YA ee nemedlenno otyshchu, - cherez plecho otvetil getman.
     Neskol'ko minut spustya zaskripel bol'shoj vorot,  i  krepkaya  verevka,
podderzhivavshaya konec verevochnoj lestnicy, nachala opuskat'sya.  Glyadya  vniz,
K'yudzhel  uvidel  prigotovlennye  k  pod容mu   podushki.   Prochnaya   verevka
proskripela po vorotu, i vmesto nee poyavilas' tonkaya, vsego lish'  bechevka,
na kotoroj byli  podnyaty  podushki.  K'yudzhel  neodobritel'no  osmotrel  ih:
starye i  pyl'nye,  vovse  ne  togo  kachestva,  chto  on  ozhidal.  Pridetsya
prikazat' zamenit' ih luchshimi. Vozmozhno, getman prislal eti vremenno, poka
ne razdobudut nuzhnye. K'yudzhel kivnul: ochevidno, tak ono i est'.
     On osmotrel gorizont. Magnaca nigde ne vidno. On neskol'ko raz razvel
ruki, proshelsya vzad i vpered i snova  posmotrel  na  ploshchad',  gde  ozhidal
uvidet' remeslennikov,  gotovyashchih  zakazannye  im  usovershenstvovaniya.  No
nikakoj deyatel'nosti ne  bylo  vidno:  zhiteli  poselka  zanimalis'  svoimi
obychnymi delami. K'yudzhel pozhal plechami i snova osmotrel  gorizont.  Kak  i
ran'she, Magnaca on ne zametil.
     Snova on osmotrel ploshchad'. Nahmurilsya, priglyadyvayas': neuzheli eto ego
zhena idet v  obshchestve  molodogo  cheloveka?  On  napravil  tuda  opticheskoe
ustrojstvo: dejstvitel'no Marlinka, a molodoj chelovek, nahal'no  szhimayushchij
ej lokot', tot samyj ohotnik, s kotorym ona  byla  pomolvlena.  K'yudzhel  v
gneve szhal zuby. Takoe povedenie ne dolzhno  prodolzhat'sya!  Kogda  Marlinka
poyavitsya, on dolzhen budet pogovorit' s nej ob etom.
     Solnce dostiglo zenita; drognula verevka. Glyadya vniz, K'yudzhel uvidel,
chto emu podnimayut obed v korzine, i v predvkushenii zahlopal v  ladoshi.  No
kogda on snyal tkan' s korziny, v nej okazalis'  tol'ko  polbuhanki  hleba,
kusok zhestkogo myasa i butylka slabogo vina. On otkashlyalsya i kriknul  vniz.
Nikto ego ne slushal. On kriknul gromche. Odin ili  dva  cheloveka  s  legkim
lyubopytstvom podnyali golovy i prodolzhali zanimat'sya svoimi delami. K'yudzhel
gnevno potyanul tonkuyu verevku i zavertel vorot, no lestnica ne  poyavilas'.
Legkaya verevka byla ustroena v vide petli i mogla vyderzhat' priblizitel'no
ves korziny s pishchej.
     K'yudzhel zadumchivo sel i prinyalsya obdumyvat' polozhenie.  Potom,  snova
napraviv opticheskoe ustrojstvo  na  ploshchad',  poiskal  getmana,  cheloveka,
kotoryj mog by emu vse ob座asnit'.
     Pozzhe v tot zhe den' K'yudzhel sluchajno smotrel na dver' taverny  i  kak
raz v eto vremya,  poshatyvayas',  ottuda  vyshel  getman,  ochevidno,  izryadno
podkrepivshijsya vinom. K'yudzhel povelitel'no  kriknul;  getman  ostanovilsya,
poiskal istochnik golosa, v zameshatel'stve pokachal golovoj i dvinulsya cherez
ploshchad'.
     Solnce spuskalos' k ozeru Vall; vodovoroty prevratilis' v bagrovye  i
chernye spirali. Pribyl uzhin K'yudzhela: tarelka varenogo luka i pohlebka. On
ravnodushno posmotrel na eto, potom podoshel k perilam i kriknul vniz:
     -  Prishlite  lestnicu!  Priblizhaetsya  temnota!  V  otsutstvie   sveta
bespolezno karaulit' Magnaca ili kogo-nibud' drugogo!
     Kak i ran'she, nikto  emu  ne  otvetil.  Firks,  po-vidimomu,  osoznal
situaciyu i neskol'ko raz dernul K'yudzhela za vnutrennosti.
     K'yudzhel provel bespokojnuyu noch'. Kogda posetiteli  pokidali  tavernu,
K'yudzhel kriknul im, rasskazyvaya o svoem polozhenii, no mog  by  i  poberech'
dyhanie.
     Solnce  vzoshlo  nad  gorami.  Zavtrak  byl  neplohim,  no  daleko  ne
sootvetstvoval tomu, chto obeshchal Hajlam  Viskod,  lzhivyj  getman  Valla.  V
gneve K'yudzhel vykrikival vniz prikazy, no na nih ne obrashchali vnimaniya.  On
perevel dyhanie: pohozhe, rasschityvat' sleduet tol'ko na  sebya.  No  chto  s
togo? Zrya chto li ego prozyvayut K'yudzhelom Umnikom? I  on  nachal  obdumyvat'
raznoobraznye sposoby spuska s bashni.
     Verevka, na kotoroj podnimayut pishchu, slishkom tonka.  Esli  slozhit'  ee
vchetvero, ona vyderzhit ego ves, no pozvolit spustit'sya tol'ko na  chetvert'
rasstoyaniya do zemli. Ego odezhda i poyas, esli ih razorvat' i svyazat', dadut
eshche dvadcat' futov, i on povisnet v vozduhe. Stvol bashni nikakoj opory  ne
daet. S sootvetstvuyushchim instrumentov i za dostatochnoe  vremya  on  smog  by
vyrubit' lestnicu vniz ili dazhe voobshche srovnyat'  bashnyu,  prevratit'  ee  s
obrubok, s kotorogo mozhno sprygnut'... |tot proekt neosushchestvim. K'yudzhel v
otchayanii opustilsya na podushki. Vse stalo yasno. Ego odurachili. On  plennik.
Kak dolgo predydushchij strazhnik nahodilsya na svoem  postu?  SHest'desyat  let?
Takaya perspektiva ne vyzyvala radosti.
     Firks, priderzhivavshijsya togo zhe mneniya, yarostno vonzil svoi kolyuchki i
kogti, pribaviv gorya K'yudzhelu.
     Tak prohodili dni  i  nochi.  K'yudzhel  mrachno  i  dolgo  razmyshlyal,  s
ogromnym otvrashcheniem on rassmatrival zhitelej Valla. Inogda on podumyval  o
tom, chtoby zazvonit' v bol'shoj gong, kak sdelal  ego  predshestvennik,  no,
vspomniv nakazanie, sderzhivalsya.
     K'yudzhel v  podrobnostyah  izuchil  vse  osobennosti  gorodka,  ozera  i
okruzhayushchej mestnosti. Po utram ozero zatyagival  gustoj  tuman;  cherez  dva
chasa ego razgonyal veter. Vodovoroty zasasyvali i stonali, voznikaya  tut  i
tam, i rybaki Valla edva li na dlinu lodki  udalyalis'  ot  berega.  Vskore
K'yudzhel uznaval vseh zhitelej poselka i vyyasnil ih privychki. Marlinka,  ego
verolomnaya zhena, chasto peresekala ploshchad',  no  redko  vzglyadyvala  v  ego
storonu.  K'yudzhel  zapomnil  dom,  v  kotorom  ona  zhivet,   i   postoyanno
rassmatrival ego v  opticheskoe  ustrojstvo.  Esli  ona  i  razvlekalas'  s
molodym ohotnikom, to delala eto ukradkoj, i mrachnye  podozreniya  K'yudzhela
tak i ne nashli podtverzhdeniya.
     Pishcha stanovilas' vse huzhe, chasto ee zabyvali podnyat'. Firks vse  chashche
razdrazhalsya, i K'yudzhel v yarosti rashazhival po kupolu. Vskore posle  zahoda
i posle osobenno muchitel'nogo preduprezhdeniya  so  storony  Firksa  K'yudzhel
vdrug ostanovilsya. Da ved' spustit'sya s bashni sovsem prosto! CHego  on  tak
dolgo zhdal? Vot tak K'yudzhel Umnik!
     On razorval na polosy vse, chto mog najti v kupole, i splel verevku  v
dvadcat' futov dlinoj. Teper' nado podozhdat', poka v poselke vse stihnet -
eshche chas ili dva.
     Firks snova nabrosilsya na nego, i K'yudzhel voskliknul:
     - Mir, skorpion, segodnya my pokinem bashnyu! Tvoi dejstviya izlishni!
     Firks  prekratil  svoi  demonstracii,  i  K'yudzhel  prinyalsya   izuchat'
ploshchad'. Noch' holodnaya i tumannaya: dlya ego celej podhodit ideal'no. ZHiteli
Valla rano uleglis' v posteli.
     K'yudzhel ostorozhno podnyal verevku, na  kotoroj  dostavlyali  emu  pishchu,
slozhil ee vdvoe, vchetvero, vvos'mero i  takim  obrazom  prigotovil  kanat,
vyderzhivavshij ego ves. Na odnom ego konce on sdelal petlyu, a drugoj prochno
prikrepil k vorotu. Poslednij raz  vzglyanuv  na  gorizont,  on  perebralsya
cherez bort i nachal spusk.  Spustilsya  do  konca  kanata  i  sel  v  petlyu,
raskachivayas' na  vysote  chetyrehsot  futov  nad  zemlej.  K  odnomu  koncu
dvadcatifutovoj verevki  on  dlya  tyazhesti  privyazal  svoj  sapog  i  posle
neskol'kih popytok perebrosil ego vokrug stolba i prityanul sebya k nemu.  S
beskonechnoj  ostorozhnost'yu  on  vyskol'znul  iz  petli   i,   derzhas'   za
ohvatyvavshuyu stolb verevku i vse vremya tormozya, nachal medlennyj  spusk  na
zemlyu. Spustivshis', on bystro skol'znul v ten'  i  nadel  sapogi.  V  etot
moment raskrylas' dver' taverny i poyavilsya vpolne  p'yanyj  Hajlam  Viskod.
K'yudzhel nepriyatno ulybnulsya i posledoval za shatayushchimsya getmanom.
     Hvatilo odnogo udara po golove: getman  svalilsya  v  kanavu.  K'yudzhel
nabrosilsya  na  nego  i  iskusnymi  pal'cami  vytashchil  klyuchi.   Proshel   k
obshchestvennomu hranilishchu, otkryl dver', proskol'znul vnutr'  i  nabil  svoj
meshok  dragocennostyami,  monetami,  flyazhkami  s   bescennymi   zhidkostyami,
raritetami i tomu podobnym.
     Vernuvshis' na ulicu, K'yudzhel otnes meshok k prichalu na beregu ozera  i
spryatal ego pod set'yu. Zatem dvinulsya k domu svoej zheny Marlinki.  Skol'zya
vdol' steny, on nashel otkrytoe okno i, perebravshis' cherez nego, okazalsya v
ee spal'ne.
     Ona prosnulas' ot togo, chto on shvatil ee za  gorlo.  Ona  popytalas'
kriknut', no on szhal ej gorlo.
     - |to ya, - proshipel on, - K'yudzhel, tvoj muzh! Vstavaj i idi  za  mnoj!
Tvoj pervyj zhe zvuk budet poslednim!
     V uzhase devushka povinovalas'. Po prikazu K'yudzhela  ona  nabrosila  na
sebya plashch i nadela sandalii.
     - Kuda my idem? - prosheptala ona drozhashchim golosom.
     - Nevazhno. Vybirajsya - cherez okno. Ni zvuka!
     Stoya snaruzhi v temnote, Marlinka brosila ispugannyj vzglyad v  storonu
bashni.
     - A kto na strazhe? Kto ohranyaet Vall ot Magnaca?
     - Nikto. Bashnya pusta!
     Koleni ee zadrozhali; devushka opustilas' na zemlyu.
     - Vstavaj! - prikazal K'yudzhel. - Nam nuzhno idti!
     - No nikto ne storozhit. |to  delaet  nedejstvitel'nym  zaklinanie,  a
Magnac poklyalsya otomstit', kogda vahta konchitsya!
     K'yudzhel podnyal devushku na nogi.
     - Menya eto ne kasaetsya; ya ne priznayu svoej otvetstvennosti. Razve  vy
menya ne odurachili, ne prinesli v zhertvu? Gde moi podushki?  Gde  prekrasnaya
pishcha? A moya supruga - kak naschet nee?
     Devushka plakala, a K'yudzhel vel ee k  prichalu.  On  podtyanul  rybackuyu
lodku, prikazal devushke vojti v nee, brosil meshok s dobychej.
     Otvyazav lodku, on sel za vesla i poplyl po  ozeru.  Marlinka  byla  v
uzhase.
     - Nas zatyanut vodovoroty! Ty soshel s uma?
     -  Vovse  net.  YA  vnimatel'no  izuchal  vodovoroty   i   tochno   znayu
raspolozhenie kazhdogo.
     K'yudzhel dvigalsya po ozeru, schitaya kazhdyj grebok i glyadya na zvezdy.
     - Dvesti shagov na vostok... sto shagov na sever... dvesti shagov  snova
na vostok... pyat'desyat shagov na yug...
     K'yudzhel greb, a sprava i sleva ot nih bushevala voda. No vot spustilsya
tuman, zakryl zvezdy, i K'yudzhel vynuzhden byl brosit' yakor'.
     - Poka dostatochno, - skazal on. - My teper'  v  bezopasnosti,  i  nam
mnogoe nuzhno reshit'.
     Devushka otpryanula v konec lodki. K'yudzhel probralsya k nej.
     - YA tvoj muzh. Razve ty ne rada, chto my nakonec odni? Konechno, komnata
v gostinice byla gorazdo udobnee, no eta lodka tozhe podojdet.
     - Net, - plakal ona. - Ne trogaj menya. Ceremoniya delalas' ne vser'ez,
eto tol'ko ulovka, chtoby zamanit' tebya v bashnyu.
     - Na shest'desyat let, poka ya v otchayanii ne zazvonyu v gong?
     - |to ne moya vina! YA vinovata tol'ko v shutke! No chto stanet s Vallom?
Nikto ne storozhit, i zaklinanie razrusheno!
     - Tem huzhe dlya beschestnyh zhitelej Valla! Oni poteryali svoi sokrovishcha,
svoyu samuyu krasivuyu devushku, a kogda rassvetet, na nih nabrositsya Magnac.
     Marlinka otchayanno kriknula, no ee krik zagloh v tumane.
     - Nikogda ne proiznosi etogo proklyatogo imeni!
     - A pochemu by i net? YA budu gromko vykrikivat' ego. YA soobshchu Magnacu,
chto dejstvie zaklinaniya konchilos', chto on mozhet idti na Vall i otomstit'!
     - Net, ne nuzhno!
     - Togda vedi sebya tak, kak mne nuzhno.
     Placha,  devushka  povinovalas',  i  vskore   tusklyj   krasnyj   svet,
probivshis' skvoz'  tuman,  svidetel'stvoval  o  nastuplenii  dnya.  K'yudzhel
vstal, no tuman po-prezhnemu ne pozvolyal videt' berega.
     Proshel eshche  chas;  podnyalos'  solnce.  Skoro  zhiteli  Valla  obnaruzhat
ischeznovenie Strazhnika i podnimut  trevogu.  K'yudzhel  rassmeyalsya;  veterok
podnyal tuman, otkryv orientiry, kotorye on zapomnil. On proshel na kormu  i
stal podnimat' yakor', no, k ego razdrazheniyu, yakor' zastryal.
     On nachal dergat', i cep' slegka podalas'. K'yudzhel  potyanul  izo  vseh
sil. Snizu podnyalsya ogromnyj puzyr'.
     - Vodovorot! - v uzhase zakrichala Marlinka.
     - Zdes' net nikakogo vodovorota, - tyazhelo  dysha,  otvetil  K'yudzhel  i
snova dernul. Cep' oslabla, i K'yudzhel potyanul za nee. Glyadya vniz, on vdrug
uvidel ogromnoe blednoe lico. YAkor' zastryal v nozdre. I v eto vremya  glaza
otkrylis'.
     K'yudzhel brosil cep', shvatilsya za vesla i lihoradochno nachal gresti  k
yuzhnomu beregu.
     Iz vody podnyalas' ruka  razmerom  v  dom.  Marlinka  zakrichala.  Voda
zavolnovalas', lodku podbrosilo i poneslo k beregu, kak shchepku, i v  centre
ozera sel Magnac.
     Iz poselka poslyshalis' zvuki gonga, otchayannyj grom.
     Magnac pripodnyalsya na koleni, voda i gryaz'  lilis'  s  ego  ogromnogo
tela. YAkor', pronzivshij ego nozdryu, vse eshche  torchal  iz  nee,  i  iz  rany
lilas' gustaya temnaya zhidkost'. On podnyal ogromnuyu ruku i hlopnul po  vode.
Volna poglotila lodku, K'yudzhel, devushka i meshok s sokrovishchami okazalis'  v
glubinah ozera.
     K'yudzhel s trudom vybralsya na poverhnost'.  Magnac  vstal  na  nogi  i
smotrel v storonu Valla.
     K'yudzhel poplyl k beregu i vybralsya na nego. Marlinka utonula,  ee  ne
bylo vidno. A Magnac medlenno pobrel po ozeru k poselku.
     K'yudzhel ne stal zhdat'. On povernulsya i izo vseh sil pobezhal v gory.





     Gory ostalis' pozadi; temnye ushchel'ya, provaly, kamennye vershiny -  vse
prevratilos' v temnuyu polosu na severe. Nekotoroe  vremya  K'yudzhel  shel  po
rajonu kruglyh holmov, po cvetu i teksture napominavshih staroe  derevo,  s
rastushchimi po ih krayam roshchami sine-chernyh  derev'ev,  potom  napal  na  ele
zametnuyu tropu, kotoraya s izgibami i pologimi spuskami  uhodila  na  yug  i
vyvela  ego  nakonec  na  obshirnuyu  mrachnuyu  ravninu.  V  polumile  sprava
vzdymalas' liniya vysokih utesov, kotorye  srazu  privlekli  ego  vnimanie,
vyzvav boleznennoe deja vu [uzhe  perezhitoe.  Oshibochnoe  vosproizvedenie  v
pamyati; kazhetsya, chto perezhivaemoe  teper'  v  proshlom  uzhe  kogda-to  bylo
(fr.)]. - On smotrel v nedoumenii. Kogda-to v proshlom on videl eti  utesy:
kak? kogda? Pamyat' ne davala otveta.
     On sel na porosshij lishajnikami kamen', chtoby  peredohnut',  no  Friks
chuvstvoval neterpenie i prichinyal stimuliruyushchuyu bol'.  K'yudzhel  vskochil  na
nogi,  zastonal  ot  ustalosti  i  potryas  kulakom  v  yuzhnuyu   storonu   -
predpolagaemoe napravlenie Olmeri.
     - YUkunu, YUkunu! Esli ya zaplachu hotya by desyatuyu chast' tvoej viny,  mir
sochtet menya zhestokim!
     On poshel po trope vdol' utesov, vyzvavshih u nego  takoe  boleznennoe,
no nevozmozhnoe vospominanie.  Vnizu  rasstilalas'  ravnina,  zapolnyaya  tri
chetverti  gorizonta  cvetami,  pohozhimi  na  porosshij  lishajnikom  kamen',
kotoryj tol'ko chto pokinul  K'yudzhel:  chernye  polosy  lesistoj  mestnosti;
seraya  kroshka  -  ushchel'e,  zapolnennoe   oblomkami;   nerazlichimye   pyatna
sero-zelenogo,  sero-korichnevogo;  svincovyj  blesk  dvuh   bol'shih   rek,
ischezayushchij v dymke na rasstoyanii.
     Ot korotkogo otdyha sustavy K'yudzhela tol'ko onemeli; on hromal, sumka
natirala bok. Eshche bolee ugnetayushchim stanovilsya golod, rvushchij  zheludok.  Eshche
odna  zarubka  protiv  YUkunu!  Pravda,  Smeyushchijsya  Volshebnik  snabdil  ego
amuletom, prevrashchayushchim obychno nes容dobnye veshchestva: steklo,  derevo,  rog,
volosy, peregnoj i podobnoe v s容dobnuyu pastu. K neschast'yu -  ili  v  etom
tozhe  proyavlyalsya  sarkasticheskij  yumor  YUkunu,  -  pasta  sohranyala   vkus
ishodnogo veshchestva i za vremya perehoda cherez gory luchshee,  chto  poproboval
K'yudzhel, byli nekotorye s容dobnye rasteniya i orehi; v odnom sluchae,  kogda
bol'she nichego ne nashlos', emu dazhe  prishlos'  dovol'stvovat'sya  otbrosami,
obnaruzhennymi v peshchere  borodatogo  favna.  K'yudzhel  el  ochen'  malo;  ego
dlinnoe strojnoe telo stalo hudym  i  toshchim;  skuly  torchali,  kak  zhabry;
chernye brovi, nekogda izgibavshiesya tak veselo,  teper'  stali  ploskimi  i
unylymi. Da, za mnogoe pridetsya otvetit' YUkunu! I K'yudzhel na  hodu  obychno
obdumyval, kakoj dolzhna byt' ego mest', esli on  najdet  obratnyj  put'  v
Olmeri.
     Tropa svernula na ploskuyu kamennuyu plitu,  v  kotoroj  veter  vyrezal
tysyachi grotesknyh figur. Obozrevaya ih, K'yudzhel podumal,  chto  oni  slishkom
pravil'nye, ostanovilsya i  zadumchivo  poter  podborodok.  Risunok  kazalsya
takim tonkim, chto K'yudzhel dazhe podumal,  ne  illyuziya  li  eto  ego  mozga.
Pridvinuvshis' blizhe, on rassmotrel bolee  melkie  detali:  izgiby,  shpili,
volyuty,  diski,  sedla,  nepravil'nye  sfery;  skruchivaniya   i   sgibaniya,
veretena, kardioidy, kop'evidnye bashenki - slozhnejshaya sistema izobrazhenij,
kotoruyu vryad  li  mozhno  otnesti  k  igre  stihij.  K'yudzhel  nahmurilsya  v
zameshatel'stve, nesposobnyj ponyat' prichinu takoe grandioznogo predpriyatiya.
     On poshel dal'she i vskore  uslyshal  golosa  i  zvon  instrumentov.  On
zastyl na meste, ostorozhno prislushalsya, potom snova poshel i uvidel  gruppu
primerno v pyat'desyat chelovek, kotorye sil'no  raznilis'  rostom:  ot  treh
dyujmov do bolee dvenadcati futov. K'yudzhel ostorozhno podoshel,  no  rabochie,
brosiv na nego vzglyad, bol'she  ne  obrashchali  vnimaniya,  prodolzhaya  rubit',
tesat',  skresti,  carapat',  shlifovat',  zondirovat'   i   polirovat'   s
velichajshej tshchatel'nost'yu.
     K'yudzhel  smotrel  neskol'ko  minut,  potom  podoshel  k  nadsmotrshchiku,
cheloveku  rostom  v  tri  futa,  kotoryj  stoyal  na  pomoste,  sveryayas'  s
rasstelennym pered nim chertezhom, sravnivaya s nim  prodelannuyu  rabotu  pri
pomoshchi slozhnogo  prisposobleniya.  Kazalos',  on  vse  vidit  odnovremenno,
vykrikivaet   instrukcii,   branitsya,   uveshchevaet   dopustivshih    oshibki,
instruktiruet novichkov v  ispol'zovanii  instrumentov.  CHtoby  podcherknut'
svoi zamechaniya, on pol'zovalsya udivitel'nym gibkim  ukazatel'nym  pal'cem,
kotoryj vytyagivalsya na tridcat'  futov,  chtoby  postuchat'  po  poverhnosti
skaly, bystro nachertit' diagrammu i tak zhe bystro vtyanut'sya.
     Desyatnik sdelal odin-dva shaga nazad, na vremya  udovletvorennyj  hodom
rabot, i K'yudzhel obratilsya k nemu:
     - CHto za zamyslovatuyu rabotu vy vypolnyaete?
     - Nashu rabotu ty vidish', - pronzitel'nym golosom otvetil desyatnik.  -
Iz  skaly  my  vysekaem  figury  v  sootvetstvii  s  trebovaniyami  kolduna
Farezma... |j! |j! - krik byl adresovan  cheloveku  vyshe  K'yudzhela  na  tri
futa, kotoryj bil po skale zaostrennoj kuvaldoj. - Ty slishkom  samouveren!
- Palec vybrosilsya vpered. - Ostorozhnej s etoj shchel'yu;  smotri:  tut  skala
legko raskalyvaetsya. Syuda nanosish' udar shestoj intensivnosti po  vertikali
s poluszhatiem; a v etot punkt udar chetvertoj intensivnosti na urovne paha;
potom vospol'zujsya lentoj chetvertnogo razmera i ustrani povorot.
     Rabota snova  poshla  pravil'no,  i  desyatnik  prinyalsya  izuchat'  svoj
chertezh, s neudovol'stviem kachaya golovoj.
     -  Slishkom  medlenno!  Remeslenniki  rabotayut  budto  pod   dejstviem
narkotikov ili proyavlyayut upryamuyu glupost'. Tol'ko  vchera  Dadio  Fessadil,
von  tot,  rostom  v  tri  el'ma  i   s   zelenym   platkom,   ispol'zoval
devyatnadcatirazmernyj  zamorazhivatel',  chtoby  sdelat'  malen'kuyu  yamku  v
obrashchennom kvartofojle.
     K'yudzhel  udivlenno  pokachal  golovoj:  takoj  ot座avlennoj  chepuhi  on
nikogda ne slyshal. I sprosil:
     - No k chemu eti neobyknovennye raboty v skalah?
     - Ne mogu skazat', - otvetil desyatnik. - Rabota  vedetsya  uzhe  trista
vosemnadcat' let, no za vse eto  vremya  Farezm  ni  razu  ne  ob座asnyal  ee
prichiny. No prichiny dolzhny byt' ochen' vazhnye,  potomu  chto  on  proizvodit
ezhednevnyj osmotr i tut zhe zamechaet vse oshibki. - Tut on povernulsya, chtoby
podskazat' chto-to cheloveku rostom  po  koleno  K'yudzhelu,  kotoryj  proyavil
neuverennost' pri vysechenii zavitka  v  spirali.  Desyatnik,  sverivshis'  s
chertezhom, reshil vopros, potom snova povernulsya k  K'yudzhelu,  na  etot  raz
glyadya na nego otkrovenno ocenivayushche.
     - Pohozhe, ty  pronicatelen  i  iskusen,  hochesh'  porabotat'?  Nam  ne
hvataet  neskol'kih  rabotnikov  v  kategorii  pol-ella,  ili,   esli   ty
predpochitaesh' bolee tonkuyu rabotu, my mogli  by  ispol'zovat'  podmaster'e
kamenshchika semnadcati ellov. Ty godish'sya i dlya togo, i dlya drugogo, i pered
toboj bol'shie vozmozhnosti dlya prodvizheniya.  YA  sam,  kak  vidish',  chetyreh
ellov. Za god ya dostig polozheniya otbojshchika, cherez tri goda  -  formovshchika,
pomoshchnika glavnogo kamenshchika za desyat'  i  sluzhu  glavnym  kamenshchikom  uzhe
devyatnadcat' let. Moj predshestvennik byl dvuh ellov,  a  glavnyj  kamenshchik
pered nim - desyati. - I on nachal perechislyat' preimushchestva raboty,  kotorye
vklyuchayut propitanie, zhilishche, vybor narkotikov,  uslugi  nimfariuma,  platu
nachinaya s desyati tercij  v  den',  razlichnye  drugie  privilegii,  vklyuchaya
ispolnenie samim Farezmom predskazanij i izgnaniya zlyh duhov.  -  Vdobavok
Farezm soderzhit konservatoriyu, gde kazhdyj mozhet obogatit' svoj  intellekt.
YA sam prohozhu kurs  identifikacii  nasekomyh,  izuchayu  geral'diku  korolej
Starogo Gomaza, horovoe penie, prakticheskuyu  katalepsiyu  i  ortodoksal'nuyu
doktrinu. Nigde tebe ne najti bolee shchedrogo hozyaina, chem volshebnik Farezm!
     K'yudzhel sderzhal ulybku pri vide entuziazma glavnogo kamenshchika;  no  v
ego zhivote prodolzhalos' golodnoe urchanie, i on  ne  stal  srazu  otvergat'
predlozhenie.
     - YA nikogda ne dumal o takoj kar'ere, - skazal on.  -  Ty  perechislil
privilegii, o kotoryh ya i ne slyhal.
     - Verno; o nih voobshche malo izvestno.
     - YA ne mogu srazu skazat' da ili  net.  |to  takoe  reshenie,  kotoroe
nuzhno predvaritel'no vsestoronne obdumat'.
     Glavnyj kamenshchik glubokomyslenno i odobritel'no kivnul.
     - My odobryaem vzveshennost'  v  resheniyah  nashih  rabochih:  ved'  lyuboj
neostorozhnyj udar  mozhet  vyzvat'  samye  gubitel'nye  posledstviya.  CHtoby
ispravit' netochnost' razmerom v shirinu pal'ca,  prihoditsya  ubirat'  celyj
blok, na ego mesto stavit' novyj i vse nachinat' zanovo. I do togo vremeni,
kak ne budet dostignuto prervannoe sostoyanie,  vse  nakazyvayutsya  lisheniem
uslug nimfariuma. Poetomu my ne ochen' privetstvuem novichkov na rabote.
     Firks, vnezapno osoznavshij zadumannuyu  K'yudzhelom  zaderzhku,  vozrazil
samym boleznennym obrazom. Shvativshis' za zhivot, K'yudzhel otoshel v  storonu
i, poka glavnyj kamenshchik nedoumenno smotrel  na  nego,  zharko  zasporil  s
Firksom.
     - YA ne mogu dal'she idti bez propitaniya.  -  V  otvet  Firks  eshche  raz
vcepilsya kogtyami. - Nevozmozhno!  -  voskliknul  K'yudzhel.  -  Amulet  YUkunu
dolzhen teoreticheski nakormit', no ya bol'she takoe pitanie vynosit' ne mogu;
pomni, esli ya upadu mertvym, ty nikogda ne vernesh'sya k svoemu drugu v  chan
YUkunu!
     Firks uvidel  spravedlivost'  etih  dovodov  i  neohotno  uspokoilsya.
K'yudzhel vernulsya k pomostu; tem vremenem glavnyj kamenshchik  otvleksya  iz-za
otkrytiya bol'shogo turmalina, meshavshego provedeniyu slozhnoj spirali. V konce
koncov K'yudzhel sumel privlech' ego vnimanie.
     - Poka ya budu vzveshivat' predlozhenie  raboty  i  protivorechashchie  drug
drugu preimushchestva uvelicheniya ili umen'sheniya, mne ponadobitsya postel'. I ya
hotel by ispytat' v techenie odnogo-dvuh dnej vashu pishchu.
     - Tvoe blagorazumie pohval'no, - ob座avil glavnyj kamenshchik. - Nyneshnee
pokolenie toropitsya i sovershaet dejstviya, o kotoryh potom zhaleet.  Ne  tak
bylo v dni moej yunosti, kogda preobladali vozderzhannost' i ostorozhnost'. YA
rasporyazhus', chtoby tebya poselili, i ty sam smozhesh' ubedit'sya v  istinnosti
vseh moih slov. Farezm strog, no spravedliv, i tol'ko tot, kto neostorozhno
rubit skalu, mozhet na nego pozhalovat'sya. No smotri: vot  i  sam  volshebnik
Farezm so svoim ezhednevnym osmotrom!
     Na trope pokazalsya chelovek  s  velichestvennoj  figuroj  v  neob座atnom
belom plat'e. Lico u nego bylo  laskovoe,  volosy  napominali  belyj  puh,
glaza obrashcheny vverh, budto on pogloshchen nevyrazimo slozhnymi rassuzhdeniyami.
Ruki spokojno slozheny, i dvigalsya on, ne perestavlyaya nogi.  Rabochie,  snyav
golovnye ubory  i  klanyayas',  pochtitel'no  ego  privetstvovali,  a  Farezm
otvechal naklonom golovy. Uvidev K'yudzhela, on ostanovilsya, bystro  osmotrel
prodelannuyu rabotu, potom zaskol'zil k pomostu.
     - Segodnya vse tochno, - skazal on glavnomu kamenshchiku. -  Mne  kazhetsya,
polirovka na nizhnej storone  epi-proekcii  56-16  ne  ochen'  rovnaya,  i  ya
zametil malen'kij skol vo vtorichnom poyase devyatnadcatogo shpilya. No ni odno
iz etih narushenij ne kazhetsya ser'eznym, i nikakih disciplinarnyh akcij  ne
posleduet.
     - Neispravnosti budut ustraneny, neostorozhnye rabochie nakazany!  -  v
gneve i strasti voskliknul glavnyj kamenshchik. - A teper' ya hochu predstavit'
vozmozhnogo novobranca. On utverzhdaet, chto ne obladaet opytom takoj  raboty
i hotel by podumat',  prezhde  chem  prisoedinit'sya  k  nam.  Esli  on  dast
soglasie, ya dumayu, nachnet s obychnogo perioda sbora  oskolkov,  prezhde  chem
emu poruchat zatochku instrumenta i predvaritel'nye raskopki.
     - Da, eto sootvetstvovalo by  nashej  obychnoj  praktike.  Odnako...  -
Farezm bez vsyakih usilij skol'znul vpered,  vzyal  levuyu  ruku  K'yudzhela  i
proizvel bystroe gadanie po konchikam pal'cev. Ego laskovoe vyrazhenie stalo
ser'eznym. - YA vizhu protivorechiya chetyreh  tipov.  I  mne  yasno,  chto  tvoj
optimum ne  v  rabote  s  kamnem.  Sovetuyu  tebe  poiskat'  druguyu,  bolee
sootvetstvuyushchuyu tvoemu harakteru rabotu.
     - Prekrasno skazano!  -  voskliknul  glavnyj  kamenshchik.  -  Volshebnik
Farezm demonstriruet svoj nepogreshimyj al'truizm! I ya sootvetstvenno  beru
nazad  svoe  predlozhenie  raboty!  Poetomu  tebe  nezachem  obdumyvat'  moe
predlozhenie, tebe ne nuzhna nasha postel' i pishcha, i  ty  mozhesh'  ne  tratit'
svoego dragocennogo vremeni.
     U K'yudzhela vytyanulos' lico.
     - Takoe begloe predskazanie mozhet okazat'sya netochnym.
     Glavnyj kamenshchik vytyanul vverh na tridcat' futov ukazatel'nyj  palec,
chtoby vyrazit' svoj gnevnyj protest, no Farezm spokojno kivnul.
     - Sovershenno verno. I ya s radost'yu vypolnyu bolee polnoe predskazanie,
hotya dlya etogo potrebuetsya ot shesti do vos'mi chasov.
     - Tak dolgo? - udivlenno sprosil K'yudzhel.
     - |to minimum.  Prezhde  vsego  tebe  nuzhno  budet  s  golovy  do  nog
obmazat'sya vnutrennostyami tol'ko chto ubitoj sovy, potom  prinyat'  vannu  s
dobavleniem nekotoryh organicheskih  veshchestv.  Razumeetsya,  ya  dolzhen  budu
prizhech' mizinec na tvoej levoj noge i znachitel'no rasshirit tvoj nos, chtoby
vpustit' zhuka-issledovatelya, s ego pomoshch'yu my smozhem izuchit vhody i vyhody
v tvoi chuvstvitel'nye organy. Pojdem v moyu predskazatel'nuyu i tam sovershim
vse neobhodimoe.
     K'yudzhel potyanul sebya za podborodok, vpravo, vlevo. Nakonec on skazal:
     - YA ostorozhnyj chelovek i dolzhen podumat'  nad  neobhodimost'yu  takogo
predskazaniya;   poetomu   mne   potrebuetsya   neskol'ko   dnej   spokojnoj
rassuditel'noj sonlivosti. Vash poselok i nahodyashchijsya v nem nimfarium,  kak
mne kazhetsya, dayut dlya etogo vse vozmozhnosti; poetomu...
     Farezm snishoditel'no pokachal golovoj.
     - Ostorozhnost', kak i drugie  dobrodeteli,  mozhet  byt'  dovedena  do
absurda. Predskazanie dolzhno nachat'sya nemedlenno.
     K'yudzhel popytalsya sporit' i dal'she, no Farezm  ne  ustupal  i  vskore
uplyl po trope.
     K'yudzhel mrachno otoshel k skale,  obdumyvaya  vozmozhnye  ulovki.  Solnce
podhodilo k zenitu, i rabochie nachali obsuzhdat' predstoyashchij  obed.  Nakonec
glavnyj kamenshchik dal signal; vse polozhili instrumenty i  sobralis'  vokrug
povozki, v kotoroj privezli edu.
     K'yudzhel veselo skazal, chto s udovol'stviem prisoedinitsya  k  ede,  no
glavnyj kamenshchik ne zhelal ob etom i slyshat'.
     - Kak i vo vseh prochih delah Farezma, dolzhna  soblyudat'sya  absolyutnaya
tochnost'. Nemyslimoe nesootvetstvie, chtoby sorok chetyre cheloveka eli pishchu,
prednaznachennuyu dlya soroka treh.
     K'yudzhel ne nashelsya, chto otvetit', i molcha sidel, poka rabochie poedali
myasnoj pirog, syr i solenuyu rybu. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, krome
odnogo, rostom v chetvert' ella, ch'e velikodushie namnogo prevoshodilo  rost
i kotoryj hotel otdat' K'yudzhelu chast' svoej pishchi. K'yudzhel otvetil, chto  on
sovsem ne goloden, i, vstav, otpravilsya brodit' sredi rabot, nadeyas' najti
gde-nibud' zabytyj zapas pishchi.
     On brodil tam i tut, no sborshchiki oskolkov ubrali vse  postoronnee.  S
neutolennym golodom K'yudzhel dobralsya do centra rabot i tut na reznom diske
uvidel ochen' neobychnoe  sushchestvo:  zhelatinovyj  shar,  v  kotorom  sverkali
raznocvetnye chasticy,  ot  shara  othodilo  mnozhestvo  prozrachnyh  shchupalec,
kotorye k koncu suzhalis' i kak by ischezali. K'yudzhel  nagnulsya,  osmatrivaya
eto sushchestvo,  kotoroe  pul'sirovalo  v  medlennom  vnutrennem  ritme.  On
potrogal ego pal'cem, i ot mesta  prikosnoveniya  pobezhali  yarkie  iskorki.
Interesno: sushchestvo s unikal'nymi svojstvami!
     Dostav bulavku, on kol'nul v shchupal'ce, vyzvav  vspyshku  razdrazhennogo
svecheniya,  a   v   share   zolotye   iskorki   zabegali   bystree.   Sil'no
zainteresovannyj, K'yudzhel pridvinulsya i zanyalsya eksperimentami, trogaya tam
i tut, s udovol'stviem sledya za gnevnymi vspyshkami.
     Novaya mysl' prishla emu v golovu. Sushchestvo pohozhe  odnovremenno  i  na
kishechnopolostnoe,  i  na   iglokozhee.   Kakaya-nibud'   mutaciya?   Mollyusk,
lishivshijsya rakoviny? Samoe glavnoe: s容dobno li ono?
     K'yudzhel dostal svoj amulet  i  prilozhil  k  central'nomu  sharu  i  po
ocheredi ko vsem shchupal'cam. Zvonka ne bylo: sushchestvo ne yadovito. On raskryl
nozh i popytalsya otrezat' odno shchupal'ce, no ono okazalos' slishkom uprugim i
nozhu ne poddavalos'.  Poblizosti  nahodilas'  zharovnya:  na  nej  kalili  i
ostrili instrumenty rabochih. K'yudzhel  podnyal  sushchestvo  za  dva  shchupal'ca,
otnes k zharovne i podvesil nad ognem. Tshchatel'no podzharil i,  kogda  reshil,
chto ono gotovo, popytalsya s容st'. Posle neskol'kih  neudachnyh  popytok  on
zatolkal sushchestvo v gorlo, obnaruzhiv, chto ono bezvkusno i ne pitatel'no.
     Rezchiki  vozvrashchalis'  k  rabote.  Posle  mnogoznachitel'nogo  vzglyada
glavnogo kamenshchika K'yudzhel dvinulsya po trope.
     Poblizosti nahodilos' zhilishche  volshebnika  Farezma  -  nizkoe  dlinnoe
zdanie iz rasplavlennogo kamnya, pokrytoe vosem'yu strannoj  formy  kupolami
iz medi, slyudy i yarkogo sinego stekla. Sam Farezm sidel pered svoim domom,
so spokojnym velikodushiem glyadya na dolinu. On podnyal ruku v privetstvii.
     - ZHelayu tebe priyatnogo puti i uspeha vo vseh delah.
     - Estestvenno, ya cenyu pozhelanie, - s gorech'yu otvetil K'yudzhel. - No ty
mog by okazat' mne bol'shuyu uslugu, predlozhiv hotya by poobedat'.
     Farezm sohranyal spokojnoe blagodushie.
     - |to bylo by nepravil'noe al'truisticheskoe dejstvie.  Preuvelichennoe
velikodushie razvrashchaet recipienta i svodit na net ego sobstvennye usiliya.
     K'yudzhel gor'ko rassmeyalsya.
     - YA chelovek zheleznyh principov i ne zhaluyus', hotya vynuzhden byl, iz-za
otsutstviya prodovol'stviya, poobedat' zhestkim prozrachnym nasekomym, kotoroe
ya nashel v centre rabot.
     Farezm razvernulsya i s neozhidannym napryazheniem posmotrel na nego.
     - Ty govorish', bol'shoe prozrachnoe nasekomoe?
     - Nasekomoe, epifit, mollyusk - kto znaet? Nikogda takogo ne videl,  i
vkus u nego,  dazhe  posle  togo,  kak  ya  ego  podzharil  na  zharovne,  byl
neznakomyj.
     Farezm na sem' futov vzletel v vozduh i yarostno vzglyanul na K'yudzhela.
On zagovoril nizkim hriplym golosom:
     - Opishi sushchestvo v podrobnostyah.
     Udivlennyj strogost'yu Farezma, K'yudzhel povinovalsya.
     - Ono vot takih i takih razmerov. - On ukazal rukami.  -  Prozrachnoe,
pohozhee na zhelatin, no so mnozhestvom zolotyh iskorok. Iskorki  dvizhutsya  i
pul'siruyut,  kogda  sushchestvo  vstrevozheno.  SHCHupal'ca  k  koncu  stanovyatsya
poluprozrachnymi  i,  kazhetsya,  ne  zakanchivayutsya,   a   prosto   ischezayut.
Perevarit' eto sushchestvo nelegko.
     Farezm shvatilsya za golovu, vpilsya pal'cami v zheltovatyj pushok volos.
Zakatil glaza i ispustil tragicheskij vopl'.
     -  Ah!  Pyat'sot  let  ya  trudilsya,  chtoby  primanit'  eto   sushchestvo,
otchaivalsya, somnevalsya, razmyshlyal nochi naprolet, no nikogda ne otkazyvalsya
ot nadezhdy, chto moi vychisleniya pravil'ny i  raschety  ubeditel'ny.  I  vot,
kogda ono nakonec poyavilos',  ty  ispol'zuesh'  ego,  chtoby  nasytit'  svoj
prozhorlivyj appetit!
     K'yudzhel, ispugannyj gnevom Farezma, zayavil ob otsutstvii u nego  zlyh
namerenij. Smyagchit' Farezma  ne  udalos'.  On  provozglasil,  chto  K'yudzhel
vtorgsya v chuzhie vladeniya i potomu ne mozhet utverzhdat' ob otsutstvii u nego
zlyh namerenij.
     - Samo tvoe sushchestvovanie prinosit vred, i ya srazu  eto  zametil.  No
moya  dobrota  sposobstvovala  popustitel'stvu,  i  ya  schitayu  teper'   eto
ser'eznoj oshibkoj.
     - V takom sluchae, - s dostoinstvom zayavil  K'yudzhel,  -  ya  nemedlenno
udalyayus'. ZHelayu tebe udachi v ostavshuyusya chast' dnya, a zasim - proshchaj.
     - Ne tak bystro, -  holodnym  golosom  vozrazil  Farezm.  -  Narusheno
ravnovesie; prichinennoe zlo trebuet protivopostavit'  emu  sootvetstvuyushchee
dejstvie i vosstanovit' Zakon Ravnovesiya. Ser'eznost' tvoego  prostupka  ya
mogu ob座asnit' tak: esli by  ya  razdrobil  tebya  na  mel'chajshie  vozmozhnye
chasticy, iskuplena byla  by  tol'ko  odna  desyatimillionnaya  chast'  vreda.
Neobhodimo bolee strogoe nakazanie.
     K'yudzhel s bol'shoj trevogoj zagovoril:
     - YA ponimayu, chto sovershil prostupok s  ser'eznymi  posledstviyami,  no
vspomni: moe uchastie v etom  chisto  sluchajnoe.  YA  kategoricheski  zayavlyayu,
vo-pervyh, o svoem polnom neznanii, vo-vtoryh,  ob  otsutstvii  prestupnyh
celej,  i,  v-tret'ih,  prinoshu  svoi  glubochajshie  izvineniya.  A  sejchas,
poskol'ku mne predstoit projti mnogie ligi, ya...
     Farezm sdelal kategoricheskij zhest. K'yudzhel zamolchal.  Farezm  gluboko
vzdohnul.
     - Ty ne mozhesh' ponyat', kakoe bedstvie prines mne.  YA  ob座asnyu,  chtoby
tebya ne udivili ozhidayushchie strogosti. Kak ya uzhe upominal,  poyavlenie  etogo
sushchestva - kul'minaciya moih ogromnyh  usilij.  YA  opredelil  ego  prirodu,
izuchiv sorok dve tysyachi knig, napisannyh  shifrovannym  yazykom,  -  na  eto
potrebovalos' sto let. Vtoruyu sotnyu let ya gotovil tochnyj  chertezh  risunka,
kotoryj privlechet ego, i opisyval vse neobhodimye prigotovleniya.  Potom  ya
nanyal kamenshchikov i v techenie trehsot let gotovil  svoj  risunok  Poskol'ku
podobnoe  vklyuchaet  podobnoe,   vse   variacii   i   intersekcii   sozdayut
suprapolyaciyu vseh  prostranstv,  vklyuchaya  vse  promezhutki  i  intervaly  v
kriptohorroidnyj   vitok,    sovmestno    sushchestvuyushchij    v    potenciacii
sububital'nogo spuska. Segodnya proizoshla koncentraciya; "sushchestvo", kak  ty
ego nazyvaesh', proyavilos'; i ty v svoej idiotskoj zlobe pozhral ego.
     K'yudzhel  s  notkoj  vysokomeriya  zametil,  chto   "idiotskaya   zloba",
upomyanutaya rasserzhennym koldunom, byla obyknovennym golodom.
     - No chto takogo neobyknovennogo v etom sushchestve? V seti lyubogo rybaka
mozhno najti mnozhestvo eshche bolee urodlivyh.
     Farezm vypryamilsya vo ves' svoj rost,  posmotrel  na  K'yudzhela  sverhu
vniz.
     - "Sushchestvo",  -  skazal  on  rezkim  golosom,  -  est'  VSEOBSHCHNOSTX.
Central'nyj shar - eto vse prostranstvo, vidimoe snaruzhi.  SHCHupal'ca  -  eto
vihri, vedushchie vo vse epohi, i nevozmozhno predstavit' sebe, kakoe  uzhasnoe
dejstvie ty sovershil svoim troganiem i probovaniem, zhareniem i pozhiraniem.
     - No ved' ya ego perevaryu, - skazal K'yudzhel. - I vse eti raznoobraznye
elementy prostranstva, vremeni i dejstvitel'nosti sohranyat svoyu  sushchnost',
projdya cherez moj pishchevaritel'nyj trakt?
     - Ba! |to glupaya mysl'! Dostatochno skazat', chto ty  prichinil  vred  i
sozdal  ser'eznoe  napryazhenie  v  ontologicheskoj  tkani.  Neizbezhno   tebe
pridetsya vosstanavlivat' ravnovesie.
     K'yudzhel podnyal ruki.
     - No, mozhet, proizoshla  oshibka?  Mozhet,  eto  "sushchestvo"  vsego  lish'
psevdoVSEOBSHCHNOSTX? I nel'zya li eshche raz privlech' eto "sushchestvo"?
     - Pervye  dve  teorii  neprigodny.  CHto  kasaetsya  poslednej,  dolzhen
priznat', chto v moem mozgu formiruetsya mysl' o nekoem otchayannom  sredstve.
- Farezm sdelal zhest, i nogi K'yudzhela prirosli k zemle. - YA otpravlyayus'  v
predskazatel'nuyu,  chtoby  podumat'  o  vseh  posledstviyah  etogo  uzhasnogo
proisshestviya. V svoe vremya ya vernus'.
     - K etomu vremeni ya sovsem oslabnu ot goloda,  -  razdrazhenno  skazal
K'yudzhel. - V sushchnosti korka hleba i kusok syra predotvratili  by  vse  eti
sobytiya, za kotorye menya uprekayut.
     - Molchanie! - progremel Farezm. - Ne  zabud',  chto  eshche  dolzhen  byt'
reshen   vopros   o   tvoem   nakazanii;    vysshaya    stepen'    besstydnoj
nerassuditel'nosti - ukoryat' cheloveka,  kotoryj  izo  vseh  sil  staraetsya
sohranit' zdravomyslennoe spokojstvie!
     - Pozvol' mne skazat'! - otvetil  K'yudzhel.  -  Esli,  vernuvshis',  ty
najdesh' menya zdes' mertvym, stoit li  zrya  tratit'  vremya  na  obdumyvanie
nakazaniya?
     - Ozhivlenie - eto netrudnaya zadacha,  -  skazal  Farezm.  -  Mnozhestvo
smertej v protivopolozhnyh obstoyatel'stvah, vozmozhno, otchasti sootvetstvuyut
stepeni tvoej viny. - On dvinulsya k predskazatel'skoj, potom povernulsya  i
sdelal neterpelivyj zhest. - Idem: proshche nakormit' tebya,  chem  vozvrashchat'sya
na dorogu.
     Nogi K'yudzhela snova stali svobodny, i on cherez shirokuyu arku vsled  za
Farezmom proshel v  predskazatel'skuyu.  V  shirokoj  komnate  so  skoshennymi
stenami, osveshchennoj trehcvetnymi mnogogrannikami, K'yudzhel proglotil  pishchu,
poyavivshuyusya po prikazu Farezma. Tem vremenem sam Farezm uedinilsya v  svoem
kabinete i zanyalsya  predskazaniyami.  Vremya  shlo,  K'yudzhel  stanovilsya  vse
bespokojnee, trizhdy on podhodil k  vhodu  v  kabinet.  I  kazhdyj  raz  ego
ostanavlivalo poyavlenie privideniya: vnachale v  forme  krovozhadnogo  zverya,
zatem v vide zigzaga energii i nakonec  v  vide  dvuh  desyatkov  blestyashchih
purpurnyh os.
     Obeskurazhennyj, K'yudzhel vernulsya k skam'e, postavil lokti na  dlinnye
nogi, polozhil golovu na ruki i stal zhdat'.
     Nakonec poyavilsya Farezm, v myatoj odezhde, zheltyj pushok na  ego  golove
prevratilsya v meshaninu malen'kih shpilej. K'yudzhel medlenno vstal.
     - YA ustanovil mestonahozhdenie VSEOBSHCHNOSTI, - skazal Farezm,  i  golos
ego zvuchal, kak udary bol'shogo  gonga.  -  V  negodovanii,  udalivshis'  iz
tvoego zhivota, ona otskochila na million let v proshloe.
     K'yudzhel pechal'no pokachal golovoj.
     -  Pozvol'  vyrazit'  svoe  sochuvstvie  i  dat'  sovet:  nikogda   ne
otchaivajsya! Vozmozhno, "sushchestvo" eshche poyavitsya zdes'.
     - Perestan' boltat'! VSEOBSHCHNOSTX nuzhno vernut'. Idem!
     K'yudzhel  neohotno  posledoval  za  Farezmom  v  malen'kuyu   komnatku,
vylozhennuyu sinej plitkoj i  nakrytuyu  kupolom  iz  golubogo  i  oranzhevogo
stekla. Farezm ukazal na chernyj disk v centre komnaty.
     - Stanovis' syuda!
     K'yudzhel mrachno povinovalsya.
     - V nekotorom smysle ya chuvstvuyu, chto...
     - Molchanie! - Farezm vyshel vpered. - Vidish' etot predmet? - On ukazal
na belyj shar razmerom v dva kulaka,  na  kotorom  bylo  vyrezano  ogromnoe
kolichestvo isklyuchitel'no melkih podrobnostej. - |to risunok, povtorennyj v
moej gigantskoj  rabote.  On  vyrazhaet  simvolicheskoe  znachenie  NICHTO,  k
kotoromu po neobhodimosti stremitsya VSEOBSHCHNOSTX, v sootvetstvii so  Vtorym
zakonom  kriptohorroidnogo  rodstva  Kratinzha,  s  kotorym  ty,  veroyatno,
znakom.
     - Dazhe ne slyhal, - otvetil K'yudzhel. -  No  mogu  li  ya  uznat'  tvoi
namereniya?
     Guby Farezma slozhilis' v holodnuyu ulybku.
     - YA  sobirayus'  proiznesti  odno  iz  samyh  moshchnyh  zaklinanij.  |to
zaklinanie nastol'ko nepostoyanno,  sil'no  i  svyazano  s  nepredskazuemymi
posledstviyami,  chto  Fandaal,  verhovnyj  volshebnik   Velikogo   Motolama,
zapretil ego ispol'zovanie. Esli ya s nim spravlyus', ty budesh' perenesen na
million let v proshloe. I tam budesh' zhit', poka ne vypolnish'  svoyu  missiyu.
Potom smozhesh' vernut'sya.
     K'yudzhel bystro soshel s chernogo diska.
     -  YA  dlya  takogo  dela  ne  podhozhu.  Goryacho  sovetuyu   ispol'zovat'
kogo-nibud' drugogo!
     Farezm ne obratil vnimaniya na ego slova.
     - Missiya, razumeetsya, zaklyuchaetsya v tom, chtoby  priveti  etot  shar  v
kontakt so VSEOBSHCHNOSTXYU. - On dostal komok sputannogo serogo  veshchestva.  -
CHtoby  oblegchit'  poisk,  dayu  tebe  etot  instrument.  On  sootnosit  vse
sushchestvuyushchie v mire slova s izvestnoj tebe  sistemoj  znachenij.  -  Farezm
sunul komok v uho K'yudzhelu, i tam on sejchas zhe  prisoedinilsya  k  sluhovym
nervnym okonchaniyam. - Teper', - skazal Farezm,  -  v  techenie  treh  minut
poslushav neznakomyj yazyk, ty smozhesh' svobodno im pol'zovat'sya. I eshche  odin
predmet, povyshayushchij vozmozhnost' uspeha,  -  vot  eto  kol'co.  Vidish'  ego
kamen': kogda ty okazhesh'sya na rasstoyanii ligi  ot  VSEOBSHCHNOSTI,  ogonek  v
kamne budet ukazatelem puti. YAsno?
     K'yudzhel neohotno kivnul.
     - Nuzhno podumat' eshche ob odnom. Predpolozhim, tvoi vychisleniya neverny i
VSEOBSHCHNOSTX vernulas' v proshloe tol'ko na devyat'sot tysyach let. CHto  togda?
YA dolzhen okonchit' zhizn' v etom predpolozhitel'no varvarskom vremeni?
     Farezm nedovol'no nahmurilsya.
     - |to predpolagaet oshibku  v  desyat'  procentov.  Moya  sistema  redko
dopuskaet oshibku bol'she odnogo procenta.
     K'yudzhel nachal podschityvat', no Farezm ukazal na chernyj disk.
     - Nazad! I ne dvigajsya vo izbezhanie hudshego!
     K'yudzhel, vspotevshij, na drozhashchih nogah, vernulsya v ukazannoe mesto.
     Farezm otoshel v konec komnaty i vstupil v kol'co iz  zolotoj  trubki,
kol'co tut zhe podnyalos' i spiral'yu ohvatilo vse ego telo. So stola on vzyal
chetyre chernyh diska  i  nachal  zhonglirovat'  imi  s  takoj  fantasticheskoj
lovkost'yu, chto oni rasplyvalis' v glazah K'yudzhela. Nakonec Farezm otbrosil
diski; vrashchayas', oni povisli v vozduhe, postepenno priblizhayas' k K'yudzhelu.
     Zatem Farezm dostal  beluyu  trubu,  prizhal  ee  k  gubam  i  proiznes
zaklinanie. Truba razdulas' i prevratilas' v ogromnyj shar.  Farezm  zakryl
ee konec i, proiznosya gromoglasnoe zaklinanie, brosil  ee  na  vrashchayushchiesya
diski. Vse vzorvalos'. K'yudzhela podhvatilo, szhalo, poneslo odnovremenno  v
raznyh napravleniyah, v to zhe vremya ego prodolzhalo szhimat' so vseh storon -
tolchok v protivopolozhnom napravlenii,  ekvivalentnyj  davleniyu  v  million
let. I  sredi  oslepitel'nyh  vspyshek  i  iskazhennyh  izobrazhenij  K'yudzhel
poteryal soznanie.


     K'yudzhel prosnulsya v oranzhevo-zolotom bleske solnca - takogo solnca on
ran'she nikogda ne znal. On lezhal na spine, glyadya v  teploe  goluboe  nebo,
bolee svetloe i myagkoe, chem nebo cveta indigo ego sobstvennogo vremeni.
     On poshevelil rukami i nogami i,  ne  obnaruzhiv  nikakih  povrezhdenij,
sel, potom medlenno vstal na nogi, migaya ot  neprivychki  k  takomu  yarkomu
svetu.
     Topografiya izmenilas' sovsem nemnogo. Gory na severe kazalis' vyshe  i
kruche, i K'yudzhel ne smog uvidet' put',  po  kotoromu  prishel  (tochnee,  po
kotoromu pridet). Na meste proekta Farezma ros les iz  derev'ev  s  legkoj
pushistoj svetlo-zelenoj listvoj, na vetvyah viseli  grozd'ya  krasnyh  yagod.
Dolina byla takoj zhe, no reki  tekli  po  drugim  ruslam  i  na  razlichnom
udalenii vidny byli tri bol'shih goroda. Ot  doliny  podnimalsya  neznakomyj
terpkij zapah, smeshannyj  s  zapahami  pleseni  i  zathlosti,  i  K'yudzhelu
kazalos', chto v vozduhe visit kakaya-to pechal'; v sushchnosti  on  reshil,  chto
slyshit muzyku - medlitel'nuyu grustnuyu melodiyu,  takuyu  pechal'nuyu,  chto  na
glaza navorachivalis' slezy. On poiskal istochnik etoj muzyki, no muzyka uzhe
prekratilas',  rastvorilas'  v  vozduhe,  i  tol'ko  kogda   on   perestal
prislushivat'sya, ona vernulas'.
     Vpervye K'yudzhel vzglyanul na utesy, vzdymavshiesya na zapade, i na  etot
raz oshchushchenie deja-vu stalo eshche sil'nee. K'yudzhel udivlenno potyanul sebya  za
podborodok. CHerez million let on vtorichno uvidit eti utesy, znachit, sejchas
on ih vidit v pervyj raz. No eto takzhe i vtoroj raz, potomu chto on  horosho
pomnit predydushchuyu vstrechu s holmami. S  drugoj  storony,  nel'zya  narushat'
logiku vremeni, i v sootvetstvii s etoj logikoj vse-taki  nyneshnij  vzglyad
na utesy - pervyj. Paradoks,  podumal  K'yudzhel,  trudnaya  zadacha!  No  chto
vyzyvalo eto strannoe  chuvstvo  znakomosti,  kotoroe  on  oshchutil  v  oboih
sluchayah?
     ...K'yudzhel otkazalsya ot etoj temy kak ne sulyashchej nikakoj vygody i uzhe
nachal povorachivat'sya, kogda ego vzglyad ulovil kakoe-to dvizhenie. On  snova
vzglyanul na utesy, i vozduh vdrug zapolnilsya uzhe slyshannoj  im  muzykoj  -
muzykoj boli i ekzal'tirovannogo otchayaniya. K'yudzhel  smotrel  v  udivlenii.
Bol'shoe krylatoe sushchestvo v belom proletelo v vozduhe nad utesami.  Kryl'ya
u  nego  ogromnye,  s  rebrami  iz  chernogo  hitina,  soedinennymi   seroj
pereponkoj. K'yudzhel v blagogovejnom  strahe  sledil,  kak  ono  ischezlo  v
peshchere vysoko v odnom iz utesov.
     Prozvenel  gong;  otkuda  on  zvonit,  K'yudzhel  ne  smog  opredelit'.
Otgoloski drozhali v vozduhe; kogda  oni  stihli,  neslyshnaya  muzyka  snova
stala pochti oshchutimoj. Iz doliny poyavilos'  krylatoe  sushchestvo,  ono  neslo
cheloveka, vozrast i pol kotorogo na rasstoyanii K'yudzhel ne smog opredelit'.
Sushchestvo povislo nad utesami i vypustilo svoyu noshu.  K'yudzhelu  pokazalos',
chto  on  slyshit  slabyj  krik,  muzyka  zvuchala  pechal'no,  velichestvenno,
blagorodno. Telo, kazalos', medlenno padaet s bol'shoj vysoty; no  vot  ono
udarilos' o zemlyu u osnovaniya holmov. Krylatoe sushchestvo, vyroniv cheloveka,
skol'znulo na utes, slozhilo kryl'ya i stoyalo, kak chasovoj, glyadya na dolinu.
     K'yudzhel spryatalsya za skaloj. Zametili li ego?  On  ne  znal.  Gluboko
vzdohnul. |tot pechal'nyj zolotoj mir proshlogo emu ne nravitsya; chem  skoree
on otsyuda uberetsya, tem luchshe. On osmotrel  kol'co,  kotorym  snabdil  ego
Farezm, no kamen' byl tusklym, kak steklo, nikakie  iskorki  ne  ukazyvali
napravlenie k VSEOBSHCHNOSTI. |togo K'yudzhel i boyalsya. Farezm oshibsya  v  svoih
raschetah, i K'yudzhel nikogda ne smozhet vernut'sya v svoe vremya.
     Hlopan'e kryl'ev zastavilo ego vzglyanut' v nebo. On snova prizhalsya  v
ukrytii za skaloj. Pechal'naya muzyka udalilas', krylatoe sushchestvo proletelo
na fone solnca i brosilo svoyu zhertvu k podnozhiyu utesov. Zatem s  hlopan'em
kryl'ev prizemlilos' na  vystupe  i  voshlo  v  peshcheru.  K'yudzhel  vstal  i,
prignuvshis', pobezhal po trope v yantarnyh sumerkah.
     Tropa  vskore  privela  k  roshche,  zdes'  K'yudzhel  ostanovilsya,  chtoby
perevesti  dyhanie,  posle  etogo   poshel   ostorozhnee.   Peresek   polosu
obrabotannoj  zemli,  na  kotoroj  stoyala  pustaya  hizhina.  K'yudzhel  hotel
ispol'zovat' ee v kachestve ubezhishcha na noch', no emu pokazalos', chto iznutri
na nego smotrit kakaya-to chernaya figura, i on proshel mimo.
     Tropa uvodila ot utesov, cherez holmistuyu ravninu,  i  kak  raz  pered
nastupleniem temnoty K'yudzhel podoshel k derevne na beregu pruda.
     Priblizhalsya on ostorozhno, no akkuratnost' i priznaki horoshego vedeniya
hozyajstva podbodrili ego.  V  parke  u  pruda  stoyal  pavil'on,  veroyatno,
prednaznachennyj  dlya  muzykantov,  mimov  i  deklamacii.   Park   okruzhali
akkuratnye malen'kie doma s vysokimi frontonami, uvenchannymi dekorativnymi
grebnyami. Na protivopolozhnoj storone pruda raspolagalos' bol'shoe zdanie  s
krasivym fasadom, vylozhennym emalirovannymi  krasnymi,  zheltymi  i  sinimi
plastinkami. Tri vysokih grebnya sluzhili  kryshej  zdaniya,  na  central'nom,
samom  vysokom,  vidnelos'   slozhnoe   reznoe   izobrazhenie,   a   bokovye
podderzhivali mnogo sfericheskih  golubyh  fonarej.  Pered  zdaniem  shirokij
naves, pod nim stoliki i skam'i na otkrytom vozduhe, vse osveshcheno krasnymi
i zheltymi fonaryami v forme sharov.  Za  stolikami  sideli  zhiteli  poselka,
kurili, pili vino, a yunoshi  i  devushki  ispolnyali  ekscentricheskij  tanec,
zaklyuchavshijsya v vysokom podbrasyvanii nog pod muzyku trub i koncertino.
     Podbodrennyj spokojstviem etoj  sceny,  K'yudzhel  priblizilsya.  ZHiteli
derevni otnosilis' k tipu lyudej, kakie  ran'she  K'yudzhelu  ne  vstrechalis'.
Sravnitel'no  nevysokie,  s  bol'shimi  golovami  i  dlinnymi  bespokojnymi
rukami. Kozha oranzhevogo cveta, glaza i zuby chernye, volosy,  tozhe  chernye,
svisayut vokrug lic, okanchivayas' u muzhchin nit'yu golubyh businok, a u zhenshchin
volosy vzyaty v kol'ca i  sobrany  v  slozhnyh  pricheskah.  Moshchnye  chelyusti,
shirokie ploskie shcheki, dlinnye bol'shie raskosye glaza, vneshnie kraya kotoryh
opushcheny. Nosy i ushi dlinnye, eti lyudi sposobny shevelit' imi,  otchego  lica
ih stanovyatsya ochen'  zhivymi  i  podvizhnymi.  Muzhchiny  v  chernyh  kamzolah,
korichnevyh plashchah, golovnoj ubor predstavlyaet soboj shirokij  chernyj  disk,
chernyj cilindr, eshche odin disk, men'shij, i vse  eto  okruzheno  pozolochennym
sharom. Na zhenshchinah chernye bryuki, korichnevye bluzki s emalirovannym  diskom
na zhivote, k kazhdoj yagodice podveshen iskusstvennyj hvost  iz  zelenyh  ili
krasnyh per'ev, vozmozhno, pokazatel' ih brachnogo statusa.
     K'yudzhel vyshel na svet fonarej; vse razgovory smolkli.  Nosy  zastyli,
vzglyady ustremilis' k nemu, ushi izognulis' v lyubopytstve. K'yudzhel ulybalsya
napravo i nalevo, v vezhlivom, vklyuchayushchem vseh privetstvii vzmahival rukami
i sel u pustogo stolika.
     Za razlichnymi  stolikami  nachalis'  vozbuzhdennye  razgovory,  slishkom
tihie, chtoby K'yudzhel ih uslyshal. Vskore odin iz starikov podoshel k stoliku
K'yudzhela i proiznes frazu, kotoruyu K'yudzhel ne ponyal, potomu chto ustrojstvo
Farezma eshche ne nabralo dostatochnogo materiala dlya preobrazovaniya znachenij.
K'yudzhel vezhlivo ulybnulsya, bespomoshchno razvel  rukami.  Starik  skazal  eshche
chto-to, bolee rezko, i snova K'yudzhel  pokazal,  chto  ne  ponimaet.  Starik
neodobritel'no rezko kivnul i otvernulsya. K'yudzhel zhestom podozval hozyaina,
ukazal na hleb i vino na sosednem stolike i  vyrazil  zhelanie,  chtoby  emu
prinesli to zhe samoe.
     Hozyain zadal vopros, kotoryj, nesmotrya na ego  neponyatnost',  K'yudzhel
istolkoval. On pokazal zolotuyu monetu, i hozyain udalilsya.
     Razgovory za stolikami vozobnovilis', i vskore K'yudzhel nachal ponimat'
ih. Poev i napivshis', on vstal i napravilsya  k  stoliku  starika,  kotoryj
zagovoril s nim pervym. Tut on pochtitel'no poklonilsya.
     - Razreshite prisest' za vash stolik?
     - Konechno, esli hochesh'. Sadis'. - Starik ukazal na stul. - Po  tvoemu
povedeniyu ya reshil, chto ty ne tol'ko nem i  gluh,  no  eshche  i  ogranichen  v
umstvennom razvitii. Teper' yasno, chto ty po krajnej mere mozhesh' govorit' i
slyshat'.
     - YA obladayu  i  razumom,  -  skazal  K'yudzhel.  -  Kak  puteshestvennik
izdaleka, neznakomyj s  vashimi  obychayami,  ya  reshil  spokojno  ponablyudat'
nekotoroe vremya, chtoby iz-za svoego neznaniya ne narushit' prilichij.
     - Razumno, hotya i stranno, - zametil starik. - No tvoe povedenie poka
ne protivorechit ortodoksii. Mozhno li uznat', chto privelo tebya v Fervan?
     K'yudzhel vzglyanul na kol'co: kamen'  tuskl  i  bezzhiznen;  VSEOBSHCHNOSTX
nahoditsya gde-to v drugom meste.
     - YA zhivu v otstaloj mestnosti; puteshestvuyu,  chtoby  uznat'  obychai  i
stil' zhizni bolee civilizovannyh narodov.
     - Vot kak! -  Starik  nekotoroe  vremya  obdumyval  ego  slova,  potom
odobritel'no kivnul. - Tvoya odezhda i tip lica mne ne znakomy; gde zhe  tvoya
rodina?
     - Ona tak daleko, chto do nastoyashchego vremeni ya  nikogda  ne  slyshal  o
Fervane.
     Starik udivlenno vzmahnul ushami.
     - CHto, tebe neizvesten znamenityj Fervan?  Ty  ne  slyshal  o  bol'shih
gorodah -  Impregose,  Taruve,  Raverzhande?  A  kak  naschet  velikolepnogo
Sembersa? Neuzheli do tebya ne doshla  slava  Sembersa?  Ego  zhiteli  izgnali
zvezdnyh piratov; oni priveli more v zemlyu Patform; dvorec Padagara  ni  s
chem ne sravnim!
     K'yudzhel pechal'no pokachal golovoj.
     - Nikakoj sluh ob etom velikolepii ne doshel do menya.
     Starik mrachno dernul nosom. YAsno, chto K'yudzhel  pridurok.  On  korotko
zayavil:
     - Dela obstoyat imenno tak, kak ya skazal.
     - Niskol'ko ne somnevayus', - otvetil K'yudzhel. - Naoborot,  ya  priznayu
svoe nevezhestvo. No rasskazhi mne eshche, potomu chto, vozmozhno,  mne  pridetsya
nadolgo zaderzhat'sya v etom meste. Naprimer, chto za krylatye sushchestva zhivut
v skalah? Kto oni takie?
     Starik ukazal na nebo.
     - Esli u tebya zrenie nochnogo titvita, ty mozhesh' uvidet' temnuyu  lunu,
vrashchayushchuyusya vokrug zemli;  inache  ee  mozhno  zametit',  tol'ko  kogda  ona
otbrasyvaet svoyu ten' na solnce. Krylatye sushchestva - zhiteli etogo  temnogo
mira, i ih podlinnaya sushchnost' neizvestna.  Oni  sleduyushchim  obrazom  sluzhat
velikomu bogu |lessiyu: kogda muzhchine ili zhenshchine prihodit  vremya  umirat',
krylatye sushchestva izveshchayutsya ob etom otchayavshejsya nornoj umirayushchego.  Togda
oni spuskayutsya k neschastnomu i unosyat ego k peshcheram,  kotorye  v  sushchnosti
predstavlyayut soboj volshebnyj prohod v blagoslovennuyu zemlyu Bissom.
     K'yudzhel otkinulsya, voprositel'no podnyal brovi.
     - Vot kak! - proiznes  on  golosom,  v  kotorom  starik  pochuvstvoval
nedostatok entuziazma.
     -  Net  nikakogo  somneniya  v  istinnosti  izlozhennyh  mnoj   faktov.
Ortodoksiya osnovana na  aksiomaticheskom  fundamente,  i  dve  eti  sistemy
vzaimno ukreplyayut drug druga; poetomu oni vdvojne podtverzhdeny
     K'yudzhel nahmurilsya.
     - Vse,  nesomnenno,  obstoit  imenno  tak,  kak  ty  utverzhdaesh'.  No
soblyudayut li krylatye sushchestva tochnost' v vybore svoih zhertv?
     Starik razdrazhenno postuchal po stolu.
     -  Doktrina  neoproverzhima,  potomu  chto  te,  kogo  unosyat  krylatye
sushchestva, nikogda ne ostayutsya v zhivyh, dazhe esli u nih otlichnoe  zdorov'e.
Konechno, padenie s bol'shoj vysoty na kamni  vyzyvaet  smert',  no  milost'
|lessiya v tom, chto on  predpochitaet  bystruyu  smert'  vozmozhnoj  medlennoj
uzhasnoj gibeli ot raka.  Sistema  obladaet  vysshim  miloserdiem.  Krylatye
sushchestva  prizyvayut  tol'ko  umirayushchih,  kotorye  zatem  cherez   volshebnoe
otverstie prohodyat v blagoslovennuyu  zemlyu  Bissom.  Byvaet,  chto  eretiki
vozrazhayut protiv ortodoksal'noj tochki zreniya, no, ya nadeyus', ty razdelyaesh'
ortodoksal'nyj vzglyad?
     - Ot vsego  serdca,  -  podtverdil  K'yudzhel.  -  Dogmaty  tvoej  very
porazitel'no dokazatel'ny. - I on otpil svoego vina. Ne uspel on postavit'
svoj kubok, kak v vozduhe zazvuchala  muzyka:  akkord  beskonechno  sladkij,
beskonechno pechal'nyj. Vse sidyashchie pod navesom smolkli, hotya K'yudzhel ne byl
uveren, chto na samom dele slyshal muzyku.
     Starik slegka s容zhilsya,  otpil  iz  svoego  kubka.  Tol'ko  potom  on
vzglyanul vverh.
     - Kak raz sejchas nad nami proletelo krylatoe sushchestvo.
     K'yudzhel zadumchivo potyanul sebya za podborodok.
     - A kak zashchitit'sya ot krylatogo sushchestva?
     Vopros okazalsya neumestnym; starik posmotrel na nego  serdito  i  pri
etom zagnul vpered ushi.
     - Esli cheloveku prednaznacheno umeret', poyavlyaetsya krylatoe  sushchestvo.
Esli zhe net, emu nechego boyat'sya.
     K'yudzhel neskol'ko raz kivnul.
     - Ty razreshil moe zatrudnenie. Zavtra -  poskol'ku  u  menya  otlichnoe
zdorov'e - davaj pojdem k holmam i progulyaemsya vzad-vpered.
     - Net, - otvetil starik, - i vot po kakoj prichine:  vozduh  na  takoj
vysote vreden dlya zdorov'ya; tam mozhno nadyshat'sya yadovityh  isparenij,  chto
mozhet podorvat' zdorov'e.
     - Ponimayu, - skazal K'yudzhel. - Davaj ostavim etu pechal'nuyu temu. Poka
my zdorovy, i vino  zdes'  otlichnoe.  Davaj  est',  pit'  i  nablyudat'  za
veselyashchimisya. Molodye lyudi tancuyut ochen' zhivo.
     Starik osushil svoj kubok i vstal.
     - Postupaj kak znaesh'; a u menya vremya ritual'nogo unizheniya; etot  akt
predstavlyaet soboj neot容mlemuyu chast' nashej very.
     - Vremya ot vremeni ya tozhe sovershayu nechto podobnoe, - skazal  K'yudzhel.
- ZHelayu tebe nasladit'sya vashim obychaem.
     Starik pokinul naves, i K'yudzhel ostalsya v odinochestve. Vskore  vokrug
nego sobralas' lyubopytnaya  molodezh',  i  K'yudzhel  snova  ob座asnil  prichinu
svoego poyavleniya, hotya na etot  raz  ne  podcherkival  varvarskoj  sushchnosti
svoej rodiny: sredi podoshedshih bylo neskol'ko devushek, kotorye  privlekali
K'yudzhela ekzoticheskim cvetom kozhi i zhivost'yu povedeniya. Prinesli eshche vina,
i K'yudzhela ugovorili prisoedinit'sya k  prygayushchim,  podskakivayushchim  mestnym
tancam, kotorye on ispolnyal bez vsyakih kolebanij.
     Tanec  sblizil  ego  s  osobenno  privlekatel'noj  devushkoj,  kotoraya
skazala, chto ee zovut Ziamla Vraz. V konce tanca ona obnyala ego za  taliyu,
otvela k stoliku i sela emu na koleni.  Nikto  iz  okruzhayushchih  ne  proyavil
neodobreniya etim postupkom, i K'yudzhel priobodrilsya eshche bol'she.
     - YA ne poluchil komnatu dlya nochlega; mozhet, zanyat'sya etim, poka eshche ne
pozdno.
     Devushka podozvala hozyaina.
     - Net li u tebya komnaty dlya etogo neznakomca s vyrublennym licom?
     - Est'; sejchas pokazhu.
     On otvel K'yudzhela v priyatnuyu  komnatu  na  pervom  etazhe,  v  kotoroj
nahodilis'  krovat',  komod,  kover  i   lampa.   Na   stene   shpalera   s
purpurno-chernoj vyshivkoj; na drugoj izobrazhenie isklyuchitel'no  nekrasivogo
rebenka, zaklyuchennogo v prozrachnyj shar. Komnata K'yudzhelu  ponravilas';  on
zayavil  ob  etom  hozyainu  i  vernulsya  pod  naves;   veselyashchiesya   nachali
rashodit'sya.  Devushka  Ziamla  Vraz,  odnako,  ne  ushla  i  privetstvovala
K'yudzhela s teplotoj, kotoraya rasseyala ego poslednie  somneniya.  Vypiv  eshche
vina, on sklonilsya k ee uhu.
     - Mozhet, ya slishkom  pospeshen;  mozhet,  slishkom  tshcheslaven;  vozmozhno,
narushayu pravila prilichiya - no pochemu by nam ne pojti v moyu  komnatu  i  ne
pozabavit'sya?
     - Dejstvitel'no, pochemu by i net? - otvetila devushka. - YA ne zamuzhem,
a do togo vremeni po nashim obychayam ya mogu vesti sebya, kak hochu.
     - Prekrasno! - voskliknul K'yudzhel. - Hochesh', chtoby ya poshel vpered,  a
ty tajkom za mnoj?
     - My pojdem vmeste; net prichin skryvat'sya.
     Oni vmeste poshli v ego komnatu i predalis'  eroticheskim  uprazhneniyam,
posle  chego  K'yudzhel  v  polnom  istoshchenii  usnul.  Den'  u  nego  vydalsya
napryazhennyj.
     Noch'yu on prosnulsya i uvidel, chto devushki net, no v  sonnom  sostoyanii
ne pridal etomu znacheniya i snova usnul.
     Ego razbudil zvuk gnevno raspahnutoj  dveri;  on  sel  na  krovati  i
uvidel, chto solnce eshche ne vstalo; na nego s uzhasom i  otvrashcheniem  smotrit
gruppa, vozglavlyaemaya starikom, s kotorym on razgovarival nakanune.
     Starik drozhashchim pal'cem ukazal na nego.
     - Mne pokazalos', chto ya uznal  eretika;  teper'  eto  nesomnenno.  On
spit, ne ukryvaya golovy, i na ego podborodke net svyashchennoj mazi. I devushka
Ziamla Vraz soobshchila mne, chto vo vse vremya  ih  svidaniya  on  ni  razu  ne
poprosil blagosloveniya |lessiya!
     - Nesomnenno, eres'! - provozglasili ostal'nye.
     - A chego eshche zhdat' ot chuzhezemca? -  prezritel'no  sprosil  starik.  -
Smotrite: dazhe sejchas on ne delaet svyashchennogo zhesta.
     - YA ne znayu nikakogo svyashchennogo zhesta! - ubezhdal K'yudzhel. -  Ne  znayu
vashih obryadov. |to ne eres', a prostoe nevezhestvo!
     - Ne veryu, - skazal starik. - Tol'ko vchera vecherom ya posvyatil tebya  v
osnovy ortodoksii.
     - Polozhenie ser'ezno, - poslyshalsya chej-to  zloveshchij  golos.  -  Eres'
sushchestvuet tol'ko iz-za gnieniya Mochki Pravil'nosti.
     -  |to  nepopravimoe  i  neprostitel'noe  prestuplenie,  -  podhvatil
drugoj, ne menee zloveshchij golos.
     -  Verno!  Uvy,  verno!  -  vzdohnul  odin  iz  stoyashchih  u  dveri.  -
Neschastnyj!
     - Poshli! - skazal starik. - Pridetsya zanyat'sya etim delom nemedlenno.
     - Ne bespokojtes', - otvetil K'yudzhel.  -  Pozvol'te  mne  odet'sya,  ya
pokinu vash poselok i nikogda ne vernus' v nego.
     - Pozvolit' tebe rasprostranit' povsyudu tvoyu ereticheskuyu doktrinu? Ni
v koem sluchae!
     K'yudzhela shvatili i, gologo, potashchili  iz  komnaty.  Ego  proveli  po
parku k central'nomu pavil'onu. V centre pavil'ona  nahodilas'  ograda  iz
derevyannyh stvolov.  Otkryli  otverstie  v  etoj  ograde  i  brosili  tuda
K'yudzhela.
     - CHto vy delaete? - zakrichal on. - YA ne uchastvuyu v vashih obryadah!
     Na nego bol'she ne obrashchali vnimaniya, i on stoyal, glyadya  v  promezhutki
mezhdu stolbami, a zhiteli derevni zapustili bol'shoj shar iz zelenoj  bumagi,
napolnennyj goryachim vozduhom; pod sharom viseli tri zelenyh fonarya.
     Na vostoke posvetlelo. ZHiteli derevni,  ustroiv  vse  k  sobstvennomu
udovletvoreniyu, otoshli k krayu parka. K'yudzhel popytalsya  perebrat'sya  cherez
zagorodku, no stolby byli tak sdelany, chto uhvatit'sya za nih nevozmozhno.
     Nebo  posvetlelo;  vysoko  vverhu  goreli  zelenye  fonari.  K'yudzhel,
pokryvshijsya murashkami ot utrennej prohlady, hodil vzad i vpered  po  svoej
kletke. On ostanovilsya, kogda sverhu poslyshalas' muzyka.  Ona  stanovilas'
vse gromche, dostigaya samogo poroga slyshimosti.  Vysoko  v  nebe  poyavilos'
krylatoe sushchestvo, ego  belaya  odezhda  kolyhalas'  na  vetru.  Ono  nachalo
spuskat'sya, i K'yudzhel zastyl.
     Krylatoe sushchestvo povislo nad kletkoj, opustilos', zavernulo K'yudzhela
v svoyu beluyu odezhdu i popytalos' podnyat'sya. No K'yudzhel uhvatilsya za stolb,
i sushchestvo naprasno  hlopalo  kryl'yami.  Stolb  treshchal,  stonal,  skripel.
K'yudzhel pytalsya vyputat'sya iz dushivshih ego belyh  odezhd  i  izo  vseh  sil
ceplyalsya za stolb; stolb tresnul i raskololsya, K'yudzhel shvatil  oblomok  i
udaril krylatoe sushchestvo. Ostryj oskolok porval  belyj  plashch,  i  sushchestvo
udarilo K'yudzhela krylom. K'yudzhel  uhvatilsya  za  odno  hitinovoe  rebro  i
moguchim usiliem prognul ego nazad, tak chto ono lopnulo, i krylo  okazalos'
porvano. Krylatoe sushchestvo v uzhase podprygnulo, tem samym vynesya  K'yudzhela
za predely kletki, i poskakalo cherez  derevnyu,  tashcha  za  soboj  slomannoe
krylo.
     K'yudzhel bezhal szadi, kolotya ego podobrannoj dubinoj. On  kraem  glaza
videl, kak na nego v uzhase smotryat zhiteli derevni; rty u nih  byli  shiroko
raskryty; dolzhno byt', oni krichali,  no  on  nichego  ne  slyshal.  Krylatoe
sushchestvo zaprygalo bystree po trope, vedushchej k utesam, a K'yudzhel prodolzhal
kolotit' izo vseh sil.  Zolotoe  solnce  podnyalos'  nad  dalekimi  gorami;
krylatoe sushchestvo neozhidanno  povernulos'  licom  k  K'yudzhelu,  i  K'yudzhel
uvidel bol'shie glaza, hotya vse ostal'noe skryval kapyushon plashcha. Smushchennyj,
tyazhelo dysha, K'yudzhel  otstupil,  no  tut  emu  prishlo  v  golovu,  chto  on
sovershenno bezzashchiten ot napadeniya sverhu. Poetomu on vykriknul  proklyatie
i povernulsya k derevne.
     Vse bezhali. Derevnya opustela. K'yudzhel gromko rassmeyalsya. On  poshel  v
gostinicu, odelsya, pricepil mech. Potom otpravilsya v zakusochnuyu i, zaglyanuv
v denezhnyj yashchik, nashel tam grudu monet; on peresypal ih v  svoyu  sumku,  v
kotoroj lezhal belyj shar, predstavlyayushchij NICHTO. Potom  vyshel:  luchshe  ujti,
poka ego nikto ne zaderzhivaet.
     Ego vnimanie privlek otblesk:  na  kol'ce  na  ego  pal'ce  poyavilos'
mnozhestvo iskorok, i vse oni ukazyvali na tropu, vedushchuyu k utesam.
     K'yudzhel ustalo pokachal golovoj, potom snova posmotrel na ogon'ki. Bez
vsyakogo somneniya, oni napravlyali ego tuda, otkuda on  tol'ko  chto  prishel.
Znachit,  raschety  Farezma  okazalis'  v  konce  koncov  pravil'nymi.  Nado
dejstvovat' reshitel'no, poka VSEOBSHCHNOSTX snova ne udalilas' kuda-nibud'.
     On zaderzhalsya, tol'ko chtoby otyskat'  topor,  i  toroplivo  poshel  po
trope, sleduya za ukazatelem kol'ca.
     Nedaleko ot togo mesta, gde on  ego  ostavil,  iskalechennoe  krylatoe
sushchestvo sidelo na kamne, natyanuv  na  golovu  kapyushon.  K'yudzhel  podobral
kamen' i kinul  ego  v  sushchestvo,  kotoroe  rassypalos'  pyl'yu,  i  o  ego
sushchestvovanii teper' svidetel'stvovala tol'ko pustaya belaya odezhda.
     K'yudzhel poshel dal'she, starayas' derzhat'sya v ukrytii, no naprasno.  Nad
nim parili krylatye sushchestva. K'yudzhel poigral toporom, pytayas' udarit' ih,
i sushchestva podnyalis' vyshe, kruzha nad nim.
     K'yudzhel sverilsya s kol'com i povernul, a krylatye sushchestva prodolzhali
vit'sya nad nim. Kol'co zasverkalo yarche: na skale sidela VSEOBSHCHNOSTX!
     K'yudzhel sderzhal vozbuzhdennyj krik. On protyanul vpered simvol NICHTO  i
prizhal  ego  k  zhelatinovomu  sharu.  Kak  i  utverzhdal  Farezm,  rezul'tat
posledoval nemedlenno.  K'yudzhel  pochuvstvoval,  chto  dejstvie  zaklinaniya,
privyazyvavshego ego k etomu vremeni, konchilos'.
     Udary bol'shih kryl'ev! K'yudzhela sbili na zemlyu. Belaya odezhda  nakryla
ego; odnoj rukoj uderzhivaya NICHTO, on ne mog dejstvovat' toporom.  Krylatoe
sushchestvo shvatilo NICHTO, k kotoromu prikrepilas' VSEOBSHCHNOSTX, i poneslo ih
oboih k peshchere v utesah.
     Ogromnye sily podhvatili K'yudzhela, shvyrnuli  ego  v  prostranstvo.  V
ushah poslyshalsya rev,  blesnuli  fioletovye  ogni,  i  K'yudzhel  poletel  na
million let v budushchee.


     On  prishel  v  sebya  v  krytoj  sinej  plitkoj  komnate;   na   gubah
chuvstvovalsya vkus aromatnoj goryachej zhidkosti. Farezm, sklonivshis' nad nim,
pohlopal ego po licu i vlil eshche zhidkosti v rot.
     - Prosypajsya! Gde VSEOBSHCHNOSTX? Kak ty vernulsya?
     K'yudzhel ottolknul ego i sel.
     - VSEOBSHCHNOSTX! - vzrevel Farezm. - Gde ona? Gde moj talisman?
     - Sejchas ob座asnyu, - hriplym golosom otvetil K'yudzhel. - YA uzhe  shvatil
ee, no tut ee vyrvalo krylatoe sushchestvo na sluzhbe u boga |ressii.
     - Rasskazhi, rasskazhi!
     K'yudzhel pereskazal sobytiya, kotorye vnachale priveli ego k  obladaniyu,
a potom k potere VSEOBSHCHNOSTI. Lico Farezma stalo vlazhnym  ot  gorya,  plechi
ego obvisli. Nakonec on  vyvel  K'yudzhela  naruzhu,  v  tusklo-krasnyj  svet
vtoroj poloviny dnya. Vmeste  oni  osmotreli  utesy,  bezzhiznenno  i  pusto
vozvyshavshiesya pered nimi.
     - V kakuyu peshcheru uletelo sushchestvo? - sprosil Farezm. -  Pokazhi,  esli
mozhesh'!
     K'yudzhel pokazal.
     - Kazhetsya, v etu. Vse bylo v smyatenii, kryl'ya, belaya odezhda...
     - Ostavajsya zdes'. - Farezm ushel v svoj kabinet i skoro  vernulsya.  -
Vot tebe svet. - On dal K'yudzhelu holodnyj belyj ogon' na serebryanoj  cepi.
- Prigotov'sya.
     On brosil k nogam K'yudzhela sharik,  kotoryj  prevratilsya  v  vihr',  i
K'yudzhela pereneslo na raskroshivshijsya vystup, kotoryj  on  ukazal  Farezmu.
Poblizosti nahodilsya temnyj vhod v peshcheru. K'yudzhel prosunul tuda plamya. On
uvidel pyl'nyj prohod, shirinoj v tri shaga  i  vyshe,  chem  on  mog  dostat'
rukoj. Prohod uvodil v glubinu utesa, slegka izgibayas'. Nichego  zhivogo  ne
bylo vidno.
     Derzha pered soboj svet, K'yudzhel medlenno dvinulsya po prohodu,  serdce
ego bilos' ot uzhasa pered  chem-to,  chto  on  sam  ne  mog  opredelit'.  On
ostanovilsya: muzyka? Vospominanie o  muzyke?  Prislushalsya,  no  nichego  ne
uslyshal; no kogda on popytalsya sdelat'  shag,  uzhas  skoval  emu  nogi.  On
vysoko podnyal plamya i stal vsmatrivat'sya v prohod. Kuda on vedet? CHto  tam
dal'she? Pyl'naya peshchera? Mir demonov? Blagoslovennaya zemlya Bissom?  K'yudzhel
medlenno dvinulsya dal'she, napryagaya vse chuvstva. Na vystupe skaly on uvidel
smorshchennyj  korichnevyj  shar:  talisman,  kotoryj  on   unes   v   proshloe.
VSEOBSHCHNOSTX davno otsoedinilas' ot nego i ischezla.
     K'yudzhel ostorozhno podnyal shar, hrupkij ot proshedshego milliona  let,  i
vernulsya naruzhu. Vihr' po prikazu Farezma perenes ego nazad.
     Opasayas' gneva Farezma, K'yudzhel ostorozhno protyanul vysohshij talisman.
     Farezm vzyal ego.
     - |to vse?
     - Bol'she nichego net.
     Farezm vypustil shar. On udarilsya o zemlyu i prevratilsya v pyl'. Farezm
posmotrel na K'yudzhela, gluboko vzdohnul, sdelal zhest krajnego  razdrazheniya
i poshel v svoyu predskazatel'skuyu.
     K'yudzhel s blagodarnost'yu dvinulsya po trope, proshel  mimo  rabochih,  v
bespokojstve ozhidavshih prikazanij. Oni  mrachno  smotreli  na  K'yudzhela,  a
chelovek v dva ella brosil v nego kamnem. K'yudzhel pozhal plechami i prodolzhal
idti po trope na yug. Vskore on proshel mimo togo  mesta,  gde  million  let
nazad raspolagalas' derevnya; teper' eto byla  pustosh',  zarosshaya  bol'shimi
izognutymi derev'yami. Prud ischez, zemlya byla suhoj  i  zhestkoj.  V  doline
vidnelis' razvaliny, no ne v teh mestah, gde  nekogda  nahodilis'  drevnie
goroda Impregos, Taruv i Raverzhand, o kotoryh teper' nikto ne pomnil.
     K'yudzhel shel na yug. Za nim utesy  rastayali  v  dymke  i  vskore  stali
sovsem ne vidny.









     Bol'shuyu chast' dnya K'yudzhel shel po pustyne, gde nichego ne roslo,  krome
solenoj travy; lish' za neskol'ko minut do zahoda  solnca  on  okazalsya  na
beregu  shirokoj  reki,  ryadom  s  kotoroj  prolegala  doroga.  V  polumile
vidnelos' vysokoe derevyannoe zdanie  s  naruzhnoj  shtukaturkoj  korichnevogo
cveta, ochevidno, gostinica.  Pri  vide  ee  K'yudzhel  pochuvstvoval  bol'shoe
udovletvorenie, potomu chto ves' den'  nichego  ne  el,  a  predydushchuyu  noch'
provel na dereve. CHerez  desyat'  minut  on  raspahnul  tyazheluyu,  okovannuyu
zhelezom dver' i voshel v gostinicu.
     On stoyal v vestibyule. Po obe storony raspolagalis'  stvorchatye  okna,
pozelenevshie ot vremeni, v kotoryh zahodyashchee  solnce  otrazhalos'  tysyachami
otbleskov. Iz obshchego zala donosilsya  veselyj  gul  golosov,  zvon  posudy,
zapah starogo dereva, navoshchennoj plitki, kozhi i bul'kayushchih kotlov. K'yudzhel
proshel tuda i  uvidel  u  ognya  dva  desyatka  chelovek,  oni  pili  vino  i
razgovarivali.
     Hozyain stoyal za stojkoj  -  korenastyj  chelovek,  edva  li  po  plecho
K'yudzhelu, s vysokoj lysoj golovoj i dlinnoj chernoj borodoj,  svisayushchej  na
celyj fut.  Glaza  u  nego  byli  vypyacheny  i  prikryty  tyazhelymi  vekami;
vyrazhenie lica spokojnoe i  mirnoe,  kak  techenie  reki.  Uslyshav  pros'bu
K'yudzhela o pomeshchenii, on s somneniem vzyalsya za nos.
     - U menya vse zanyato: sejchas kak raz piligrimy dvizhutsya v |rzu  Damat.
Te, chto ty vidish' zdes', sostavlyayut edva li polovinu vseh, kogo  ya  dolzhen
priyutit' na noch'. Esli hochesh', ya prikazhu rasstelit' v zale matrac;  bol'she
nichego sdelat' ne mogu.
     K'yudzhel nedovol'no vzdohnul.
     - YA ozhidal ne etogo. Mne nuzhna otdel'naya komnata s horoshej  postel'yu,
s oknom, vyhodyashchim na reku, s tyazhelym kovrom, chtoby priglushit' zvuki peniya
i vykriki v obshchem zale.
     - Boyus', ty budesh' razocharovan, - bez osobogo chuvstva skazal  hozyain.
- Edinstvennaya komnata, podhodyashchaya k tvoemu opisaniyu, uzhe zanyata, von  tam
sidit chelovek s ryzhej borodoj, eto nekto Lodermyul'h, on tozhe  napravlyaetsya
v |rzu Damat.
     - Mozhet, esli  skazat',  chto  ochen'  nuzhno,  on  soglasitsya  ustupit'
komnatu i provedet noch' na matrace, - predlozhil K'yudzhel.
     - Somnevayus', chtoby on otkazalsya ot komnaty, - otvetil hozyain.  -  No
pochemu by tebe ne sprosit' samomu?  YA,  otkrovenno  govorya,  ne  sobirayus'
obsuzhdat' s nim etot vopros.
     K'yudzhel, nablyudaya rezkie  cherty  lica  Lodermyul'ha,  ego  muskulistye
ruki, slegka prezritel'noe vyrazhenie, s kakim on slushal  razgovory  drugih
piligrimov, byl sklonen soglasit'sya s toj ocenkoj ego  haraktera,  kotoruyu
dal hozyain, i ne stal obrashchat'sya s pros'boj.
     - Pohozhe, pridetsya spat' na matrace. Teper' otnositel'no  uzhina:  mne
nuzhna dich', horosho podzharennaya, pripravlennaya, s garnirom, i  eshche  dva-tri
blyuda s tvoej kuhni.
     - Kuhnya peregruzhena, i pridetsya tebe vmeste s ostal'nymi  piligrimami
est' chechevicu. Vsya imeyushchayasya dich' zakazana tem zhe Lodermyul'hom na uzhin.
     K'yudzhel razdrazhenno pozhal plechami.
     - Nevazhno. YA hochu smyt' s lica dorozhnuyu pyl' i vypit' vina.
     - Vo dvore protochnaya voda  i  zhelob,  mozhesh'  vospol'zovat'sya.  Mazi,
aromatnye masla i goryachie polotenca za dopolnitel'nuyu platu.
     - Dostatochno vody. - K'yudzhel proshel  za  gostinicu  i  obnaruzhil  tam
nebol'shoj bassejn. Umyvshis',  on  osmotrelsya  i  na  nebol'shom  rasstoyanii
uvidel prochnyj saraj iz breven. On poshel v gostinicu,  potom  ostanovilsya,
snova posmotrel na saraj. Podoshel k nemu, otkryl dver' i zaglyanul  vnutr'.
Zatem, pogruzhennyj v mysli, vernulsya v obshchij zal. Hozyain prines emu kruzhku
podogretogo vina, i on otoshel k skam'e v storone.
     Lodermyul'h vyskazyval  svoe  mnenie  o  tak  nazyvaemyh  funambulskih
evangelistah, kotorye, otkazyvayas' stavit' nogi na zemlyu, vsyudu  hodyat  po
tugo natyanutym kanatam. Lodermyul'h  ostanovilsya  na  oshibkah  ih  osnovnoj
doktriny.
     - Oni schitayut, chto vozrast zemli dvadcat' devyat' epoh, a ne  dvadcat'
tri, kak obychno dumayut. Oni utverzhdayut,  chto  na  kazhdom  kvadratnom  elle
zemli umerlo i prevratilos' v  prah  dva  s  chetvert'yu  milliona  chelovek,
sozdav takim obrazom povsemestno sloj praha pokojnikov, hodit' po kotoromu
- svyatotatstvo. Vneshne etot argument  pravdopodoben,  no  podumajte:  prah
odnogo trupa, rasseyannyj po kvadratnomu ellu, sozdaet sloj v tridcat'  tri
dyujma tolshchinoj. Takim obrazom, poluchaetsya, chto vsyu  zemlyu  pokryvaet  prah
umershih tolshchinoj bolee mili. A etogo ne mozhet byt'.
     CHlen  etoj  sekty,  kotoryj,  za   otsutstviem   natyanutyh   verevok,
peredvigalsya v neuklyuzhih ceremonial'nyh bashmakah, vozbuzhdenno protestoval:
     -  Ty  govorish'  bez  logiki  i  bez   ponimaniya!   Kak   mozhno   tak
absolyutizirovat'!
     Lodermyul'h podnyal svoi pushistye brovi v kislom neudovol'stvii.
     - Neuzheli nuzhno rasprostranyat'sya dal'she? Neuzheli na okeanskom  beregu
vodu ot zemli otdelyaet utes tolshchinoj v odnu milyu?  Net.  Vezde  ravnovesie
narushaetsya. Mysy vdayutsya v more; chasto vstrechayutsya peschanye  plyazhi.  Nigde
net massivnyh otlozhenij sero-belogo tufa,  na  kotorom  osnovyvaetsya  tvoya
doktrina.
     - Nelogichnaya demagogiya! - zapinayas', voskliknul funambulit.
     - Kak eto? - sprosil Lodermyul'h, raspravlyaya svoyu massivnuyu grud'. - YA
ne privyk k nasmeshkam!
     - Ne nasmeshka, a zhestkoe i holodnoe oproverzhenie  tvoego  dogmatizma.
My utverzhdaem, chto chast' praha unesena v okean, chast' vzveshena v  vozduhe,
chast' skvoz' shcheli pronikla v podzemnye pustoty,  eshche  kakoe-to  kolichestvo
pogloshcheno derev'yami, travami i nasekomymi, tak chto zemlyu pokryvaet  tol'ko
polmili otlozhenij praha, hodit' po  kotoromu  -  svyatotatstvo.  Pochemu  ne
vidny povsyudu utesy, o kotoryh ty upomyanul? Iz-za vlagi, kotoruyu  vydyhali
i vydelyali  beschislennye  pokoleniya  lyudej  proshlogo!  |ta  vlaga  podnyala
uroven' okeana, tak chto nel'zya zametit' nikakih utesov i propastej. V etom
tvoya oshibka.
     - Ba! - skazal Lodermyul'h, otvorachivayas'. - Gde-to v tvoej  koncepcii
vse ravno porok.
     - Ni v koem sluchae! - otvetil  evangelist  s  zharom,  kotoryj  vsegda
otlichaet etu sektu. - Poetomu  iz  uvazheniya  k  mertvym  my  hodim  ne  po
poverhnosti, a na verevkah, a kogda prihoditsya puteshestvovat', delaem  eto
v special'no osvyashchennoj obuvi.
     Vo  vremya  etogo  spora  K'yudzhel  vyshel.  Lunolicyj  yunosha  v  odezhde
nosil'shchika podoshel k razgovarivayushchim.
     - Kto zdes' dostojnyj Lodermyul'h? - sprosil on u samogo Lodermyul'ha.
     Tot vypryamilsya.
     - |to ya.
     - YA prines soobshchenie ot cheloveka, dostavivshego nekotoruyu summu deneg.
On zhdet v sarae za gostinicej.
     Lodermyul'h nedoverchivo nahmurilsya.
     - Ty uveren, chto  etomu  cheloveku  nuzhen  imenno  Lodermyul'h,  profos
poselka Barlig?
     - Da, ser, imenno tak on i skazal.
     - I chto eto za chelovek?
     - Vysokij, v prostornom kapyushone; on  skazal  o  sebe,  chto  yavlyaetsya
vashim blizkim.
     - Vozmozhno,  -  zadumalsya  Lodermyul'h.  -  Mozhet  byt',  Tajzog?  Ili
Krednip?.. No pochemu oni ne podoshli ko mne pryamo?  Nesomnenno,  dlya  etogo
est' kakaya-to prichina. - On tyazhelo vstal. - Pridetsya pojti razuznat'.
     On vyshel iz obshchego zala, obognul gostinicu i v sumerkah  posmotrel  v
storonu saraya.
     - |j, tam! - kriknul on. - Tajzog! Krednip! Vyhodite!
     Otveta ne bylo. Lodermyul'h podoshel k sarayu. Kak  tol'ko  on  voshel  v
nego, K'yudzhel vybezhal iz-za saraya, zahlopnul dver' i zaper ee na  naruzhnye
zasovy.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  udary  i  gnevnye  kriki,  on  vernulsya  v
gostinicu. Poiskal hozyaina.
     - Izmenenie v raspolozhenii: Lodermyul'ha vyzvali po vazhnomu delu.  Emu
ne potrebuetsya ni komnata, ni uzhin, i on byl tak dobr, chto peredal eto vse
mne!
     Hozyain potyanul sebya za borodu, podoshel k  dveri  i  osmotrel  dorogu.
Medlenno vernulsya.
     - Ves'ma neobychno! On zaplatil i za komnatu, i za dich' i  ne  otdaval
nikakih rasporyazhenij o vozvrate.
     -  My  s  nim  dogovorilis'  k  vzaimnomu   udovol'stviyu.   A   chtoby
kompensirovat' tvoi usiliya, ya dopolnitel'no zaplachu tri tercii.
     Hozyain pozhal plechami i vzyal monety.
     - Mne vse ravno. Pojdem, ya otvedu tebya v komnatu.
     K'yudzhel osmotrel komnatu i ostalsya  dovolen.  Vskore  prinesli  uzhin.
ZHarenaya dich' byla prevoshodna, tak zhe kak i dobavochnye  blyuda,  zakazannye
Lodermyul'hom, kotorye hozyain vklyuchil v uzhin.
     Prezhde chem lech', K'yudzhel progulyalsya vokrug gostinicy i ubedilsya,  chto
zatvory na dveri saraya v poryadke  i  hriplye  kriki  Lodermyul'ha  vryad  li
privlekut vnimanie. On postuchal v dver'.
     - Tishe, Lodermyul'h! - strogo skazal on. - |to ya, hozyain. Ne  ori  tak
gromko: ty trevozhish' son moih gostej.
     Ne dozhidayas' otveta, K'yudzhel vernulsya  v  obshchij  zal  i  pogovoril  s
predvoditelem gruppy piligrimov. Predvoditel', po imeni Garstang,  chelovek
toshchij i zhilistyj, s blednoj kozhej, tonkim cherepom, temnymi glazami i nosom
pedanta, takim tonkim, chto on stanovilsya kak by prozrachnym, kogda Garstang
podstavlyal ego svetu. Obrativshis' k nemu kak k  cheloveku  obrazovannomu  i
opytnomu, K'yudzhel sprosil u nego o doroge v  Olmeri,  no  Garstang  schital
etot rajon vymyshlennym.
     K'yudzhel skazal:
     - Olmeri dejstvitel'no sushchestvuet: ya v etom klyanus'!
     - Znachit, tvoi poznaniya glubzhe moih, - otvetil Garstang. -  |ta  reka
nazyvaetsya Ask; zemlya po etu storonu Sudun, po tu - Lejas. YUzhnee nahoditsya
|rza Damat, kuda tebe stoit otpravit'sya, a  uzhe  ottuda  cherez  Serebryanuyu
pustynyu i Songanskoe more na yug. Tam ty smozhesh' kogo-nibud' rassprosit'.
     - YA vospol'zuyus' tvoim sovetom, - skazal K'yudzhel.
     - My vse, blagochestivye gilfigity,  napravlyaemsya  v  |rzu  Damat  dlya
uchastiya v Svetlom obryade u CHernogo Obeliska, - skazal Garstang.  -  Doroga
prolegaet  cherez  pustyni,  i,  chtoby  uberech'sya  ot  erbov  i  gidov,  my
sobiraemsya gruppami. Esli hochesh' prisoedinit'sya k nashej gruppe,  razdelit'
s nami trudnosti, preimushchestva i ogranicheniya, dobro pozhalovat'.
     - Preimushchestva ponyatny, - skazal K'yudzhel. - A chto za ogranicheniya?
     - Podchinyat'sya prikazam predvoditelya; kstati, predvoditel' - eto ya,  i
uchastvovat' v obshchih tratah.
     - Soglasen, bez vsyakih ogovorok, - skazal K'yudzhel.
     - Prekrasno! My vyhodim zavtra na  rassvete.  -  Garstang  ukazal  na
drugih chlenov gruppy; vsego v nej naschityvalos' sorok sem' chelovek. -  Vot
eto Vitc, on sledit za poryadkom v nashej  malen'koj  gruppe,  a  tam  sidit
Gasmajr, teoretik. CHelovek s zheleznymi zubami - Arlo, a tot, v sinej shlyape
s  serebryanoj  pryazhkoj,  Vojond,  izvestnyj  volshebnik.  V  dannyj  moment
otsutstvuet pochtennyj, hotya inogda nepostizhimyj  Lodermyul'h,  tak  zhe  kak
izvestnyj svoej nabozhnost'yu Subukul. Mozhet, oni kak raz sejchas  ispytyvayut
ubezhdeniya drug druga. Dvoe igrayushchie v kosti - Parso  i  Salanav.  Vot  eto
Hant, a vot eto Grej. - Garstang nazval neskol'kih ostal'nyh, rasskazal ob
ih osobennostyah. Nakonec K'yudzhel, soslavshis' na  ustalost',  otpravilsya  v
svoyu komnatu. On leg i srazu usnul.
     Rannim utrom on prosnulsya ot vykrikov. Lodermyul'h vykopal yamu,  potom
podkopalsya pod stenu i vybralsya. On srazu otpravilsya v gostinicu.  Snachala
poproboval popast' v komnatu K'yudzhela, kotoruyu K'yudzhel ne pozabyl zakryt'.
     - Kto tam? - sprosil K'yudzhel.
     - Otkryvaj! |to ya, Lodermyul'h! YA hochu spat' v etoj komnate!
     - Ni v koem sluchae! - ob座avil K'yudzhel. - YA po-korolevski zaplatil  za
otdel'nuyu komnatu i dazhe vynuzhden byl zhdat',  poka  hozyain  ne  vyprovodit
predydushchego postoyal'ca. Teper' uhodi; ya dumayu, ty p'yan;  esli  hochesh'  eshche
vypit', razbudi slugu.
     Lodermyul'h ushel. K'yudzhel snova leg.
     Vskore on uslyshal zvuki udarov i kriki hozyaina,  kotorogo  Lodermyul'h
shvatil  za  borodu.  Ochevidno,   Lodermyul'ha   vybrosili   iz   gostinicy
sovmestnymi usiliyami hozyaina, ego zheny, nosil'shchika, slugi i  ostal'nyh;  a
K'yudzhel tem vremenem s blagodarnost'yu vernulsya ko snu.
     Do  rassveta  piligrimy,  i  vmeste  s   nimi   K'yudzhel,   vstali   i
pozavtrakali. Hozyain pochemu-to byl v durnom nastroenii i pokazyval  ushiby,
no ne zadal nikakih voprosov  K'yudzhelu,  kotoryj,  v  svoyu  ochered',  tozhe
pomalkival.
     Posle zavtraka piligrimy sobralis' na doroge, gde k nim prisoedinilsya
Lodermyul'h, kotoryj vsyu noch' rashazhival po doroge.
     Garstang pereschital gruppu i  zasvistel  v  svoj  svistok.  Piligrimy
dvinulis' vpered, cherez most i po yuzhnomu beregu Aska k |rze Damat.





     Tri dnya piligrimy shli  vdol'  Aska,  nochi  provodili  za  barrikadoj,
vozvodimoj volshebnikom  Vojondom  iz  kol'ca,  sostavlennogo  iz  oskolkov
slonovoj kosti, - predostorozhnost' neobhodimaya, potomu chto za  barrikadoj,
ele vidnye v otbleskah kostra, brodili sushchestva, zhelayushchie prisoedinit'sya k
obshchestvu: deodandy, negromko umolyayushchie, erby, menyayushchie svoj rost  ot  dvuh
do chetyreh futov  i  ne  chuvstvuyushchie  sebya  nikogda  udobno.  Odnazhdy  gid
popytalsya  pereskochit'  cherez  barrikadu;  v  drugom   sluchae   tri   guna
ob容dinennymi usiliyami navalilis' na  nee,  oni  razbegalis'  i  bilis'  o
stolby, a piligrimy iznutri v strahe smotreli na nih.
     K'yudzhel podoshel, kosnulsya goryashchej vetkoj odnoj iz nalegayushchih figur  i
vyzval krik boli; prosunulas'  ogromnaya  seraya  ruka.  K'yudzhel  otprygnul.
Barrikada vyderzhala, zveri skoro nachali ssorit'sya i ushli.
     Vecherom tret'ego dnya piligrimy  podoshli  k  sliyaniyu  Aska  s  bol'shoj
medlennoj rekoj,  kotoruyu  Garstang  nazval  Skamander.  Poblizosti  rosli
bol'shie bal'damy, sosny i  duby.  S  pomoshch'yu  mestnyh  drovosekov  svalili
derev'ya, obrubili  vetvi  i  stashchili  k  vode,  gde  soorudili  plot.  Vse
piligrimy vzoshli na nego, plot shestami napravili v techenie, i on  spokojno
i molcha poplyl vniz.
     Pyat' dnej plot plyl po shirokomu Skamanderu, inogda beregov  pochti  ne
bylo vidno, inogda plot prohodil mimo zaroslej  trostnika  vblizi  berega.
Delat' bylo nechego, i piligrimy zatevali dolgie spory, i  razlichie  mnenij
po lyubomu voprosu bylo znachitel'nym. CHasto razgovor kasalsya metafizicheskih
tajn ili tonkostej principov gilfigizma.
     Subukul, naibolee revnostnyj piligrim, v podrobnostyah  ob座asnyal  svoe
kredo. V osnovnom on  razdelyal  ortodoksal'nuyu  gilfigitskuyu  teosofiyu,  v
kotoroj Zo Zam, vos'migolovyj bog, sozdav kosmos, otrubil  sebe  palec  na
noge, i iz nego voznik Gilfig, a  iz  kapel'  krovi  voznikli  vosem'  ras
chelovechestva. Rodemaund, skeptik, napadal na etu doktrinu:
     - A kto  sozdal  etogo  tvoego  predpolagaemogo  "sozdatelya"?  Drugoj
"sozdatel'"? Gorazdo proshche predpolagat' konechnyj produkt: v dannom  sluchae
gasnushchee solnce i umirayushchuyu zemlyu.
     Na chto Subukul v sokrushitel'nom oproverzhenii  citiroval  gilfigitskij
tekst.
     Nekto po  imeni  Blaner  stojko  propovedoval  sobstvennuyu  veru.  On
schital, chto solnce - eto  kletka  v  tele  gigantskogo  bozhestva,  kotoroe
sozdalo kosmos v processe, analogichnom rostu lishajnika na kamne.
     Subukul schital eto polozhenie slishkom uslozhnennym.
     - Esli solnce kletka, to kakova togda priroda zemli?
     - Kroshechnoe zhivotnoe, izvlekayushchee propitanie,  -  otvetil  Blaner.  -
Takie vzaimootnosheniya izvestny povsyudu i ne dolzhny vyzyvat' udivleniya.
     - No chto togda napadaet na solnce? -  prezritel'no  sprosil  Vitc.  -
Drugoe malen'koe zhivotnoe?
     Blaner nachal podrobnoe ob座asnenie svoej very, no vskore  byl  prervan
Praliksusom, vysokim hudym chelovekom s pronzitel'nymi zelenymi glazami.
     - Poslushajte menya: ya vse znayu. Moya doktrina - sama prostota. Vozmozhno
ogromnoe kolichestvo uslovij i  eshche  bol'she  sushchestvuet  vozmozhnostej.  Nash
kosmos - eto vozmozhnoe sostoyanie: on sushchestvuet. Pochemu? Vremya beskonechno,
i poetomu lyuboe vozmozhnoe sostoyanie  dolzhno  osushchestvit'sya.  Poskol'ku  my
zhivem v dannoj vozmozhnosti i  o  drugih  nichego  ne  znaem,  my  derzko  i
vysokomerno pripisyvaem sebe svojstva isklyuchitel'nosti. Po pravde  govorya,
lyubaya vozmozhnaya vselennaya sushchestvuet, i ne edinozhdy.
     - YA sklonyayus' k  analogichnoj  doktrine,  hotya  i  yavlyayus'  ubezhdennym
gilfigitom, -  zayavil  teoretik  Gasmajr.  -  Moya  filosofiya  predpolagaet
posledovatel'nost' sozdatelej, prichem kazhdyj absolyuten  v  predelah  svoih
prav. Perefraziruya uchenogo sobrata Praliksusa, esli bozhestvo vozmozhno, ono
dolzhno  sushchestvovat'!   Tol'ko   nevozmozhnye   bozhestva   ne   sushchestvuyut!
Vos'migolovyj Zo Zam,  otrubivshij  Svoj  Bozhestvennyj  Mizinec,  vozmozhen,
sledovatel'no, on sushchestvuet, chto i podtverzhdaetsya gilfigitskim tekstom!
     Subukul zamigal, otkryl rot, sobirayas' vozrazit',  no  snova  zakryl.
Skeptik Rodemaund otvernulsya i stal smotret' na vody Skamandera.
     Garstang, sidya v storone, zadumchivo ulybnulsya.
     - A ty, K'yudzhel Umnik, na etot raz ty molchaliv. Kakova tvoya vera?
     - YA novichok, - priznalsya K'yudzhel. - YA usvoil mnozhestvo tochek  zreniya,
i kazhdaya po-svoemu istinna: u zhrecov v Hrame Teologii, u volshebnoj  pticy,
dostayushchej soobshchenie iz yashchika,  u  postyashchegosya  otshel'nika,  kotoryj  vypil
butylku rozovogo eliksira,  kotoruyu  ya  emu  dal  v  shutku.  V  rezul'tate
poluchilis' protivorechivye  versii,  no  vse  isklyuchitel'noj  glubiny.  Moj
vzglyad na mir, takim obrazom, sinkretichen.
     - Interesno, - skazal Garstang. - Lodermyul'h, a ty?
     - Ha! - provorchal Lodermyul'h. - Vidish' dyru v moej odezhde? YA ne  mogu
ob座asnit', kak ona poyavilas'. Eshche men'she ya  mogu  ob座asnit'  sushchestvovanie
vselennoj.
     Zagovorili drugie. Koldun Vojond opredelil izvestnyj kosmos kak  ten'
mira, kotorym pravyat prizraki, sami v  svoem  sushchestvovanii  zavisyashchie  ot
psihicheskoj  energii  lyudej.  Nabozhnyj  Subukul  otverg  etu  shemu,   kak
protivorechashchuyu Protokolam Gilfiga.
     Spor prodolzhalsya beskonechno. K'yudzhel i eshche neskol'ko chelovek, vklyuchaya
Lodermyul'ha, soskuchilis' i nachali igrat' na den'gi, ispol'zuya kosti, karty
i fishki. Stavki, vnachale nominal'nye,  nachali  rasti.  Lodermyul'h  snachala
nemnogo vyigryval, potom proigral gorazdo bol'shuyu summu, a  K'yudzhel  mezhdu
tem vyigryval stavku za stavkoj. Vskore Lodermyul'h brosil  kosti,  shvatil
K'yudzhela za ruku, potryas ee, i iz rukava vyvalilos' neskol'ko  analogichnyh
kostej.
     -  Nu,  -  vzrevel  Lodermyul'h,  -  chto  u  nas  zdes'?   YA   zametil
moshennichestvo, i vot dokazatel'stvo! Nemedlenno verni moi den'gi!
     - Kak ty mozhesh' tak govorit'? - vozmutilsya K'yudzhel. -  Pochemu  ty  ko
mne pridiraesh'sya? YA noshu kosti - nu i chto? Ili mne nuzhno bylo brosit' svoyu
sobstvennost' v Skamander, prezhde chem prinimat'sya za igru? Ty unizhaesh' moyu
reputaciyu.
     - CHto mne do etogo? - vozrazil Lodermyul'h.  -  YA  hochu  vernut'  svoi
den'gi.
     - Nevozmozhno, - otvetil K'yudzhel. - Nesmotrya na vsyu tvoyu boltovnyu,  ty
nichego ne dokazal.
     -  Dokazatel'stva?  -  vzrevel  Lodermyul'h.  -  A  razve  nuzhny   eshche
dokazatel'stva? Posmotrite na eti kosti, na odnih  odinakovye  oboznacheniya
na treh storonah, drugie katyatsya s bol'shim usiliem, potomu chto otyazheleny s
odnogo konca.
     - Vsego lish' lyubopytnye redkosti, - ob座asnil K'yudzhel.  On  ukazal  na
kolduna Vojonda, kotoryj vnimatel'no slushal. - Vot chelovek s ostrym glazom
i umom; sprosi u nego, videl li on kakie-nibud' nezakonnye dejstviya.
     - Nichego ne videl, - ob座avil Vojond. - Po  moemu  mneniyu,  Lodermyul'h
potoropilsya so svoimi obvineniyami.
     Garstang,  slushavshij  spor,  vyshel  vpered.  On  zagovoril   golosom,
odnovremenno rassuditel'nym i umirotvoryayushchim:
     - V takoj gruppe, kak nasha, ochen' vazhno vzaimnoe doverie, my ved' vse
gilfigity. Ne mozhet byt'  i  rechi  o  zlobe  i  obmane.  Razumeetsya,  drug
Lodermyul'h, ty nepravil'no ocenil dejstviya nashego druga K'yudzhela.
     Lodermyul'h hriplo rassmeyalsya.
     - Esli takoe  povedenie  otlichaet  osobo  nabozhnyh,  ya  rad,  chto  ne
otnoshus' k takim! - S etimi slovami on  otoshel  v  ugol  plota,  sel  i  s
otvrashcheniem i zloboj posmotrel na K'yudzhela.
     Garstang rasstroenno pokachal golovoj.
     - Boyus', Lodermyul'h chuvstvuet sebya oskorblennym.  Veroyatno,  K'yudzhel,
chtoby vosstanovit' druzheskie otnosheniya mezhdu vami, ty vernesh' zoloto...
     K'yudzhel rezko otkazalsya.
     - |to vopros principa.  Lodermyul'h  pokusilsya  na  samoe  cennoe  moe
dostoyanie - na moyu chest'.
     - Takoe otnoshenie pohval'no, - skazal Garstang, - a Lodermyul'h  povel
sebya bestaktno. No radi druzhby... net? Nu, chto zh,  ne  mogu  sporit'.  Gm.
Vsegda voznikayut nepriyatnosti. - Kachaya golovoj, on udalilsya.
     K'yudzhel sobral  svoj  vyigrysh,  podobral  kosti,  kotorye  Lodermyul'h
vytryas u nego iz rukava.
     - Nepriyatnyj incident, -  skazal  on  Vojondu.  -  Derevenshchina,  etot
Lodermyul'h! Vseh oskorbil; vse prekratili igru.
     - Veroyatno, potomu, chto k tebe  pereshli  vse  den'gi,  -  predpolozhil
Vojond.
     K'yudzhel s udivlennym vidom rassmatrival svoj vyigrysh.
     - Nikogda ne dumal, chto  vyigrayu  tak  mnogo!  Mozhet,  primesh'  chast'
summy, chtoby mne bylo legche nesti?
     Vojond soglasilsya, i den'gi pereshli iz ruk v ruki.
     Vskore posle etogo, kogda plot spokojno plyl po reke, solnce trevozhno
vzdrognulo. Purpurnaya plenka, pohozhaya na tuskloe pyatno,  voznikla  na  ego
poverhnosti, potom ischezla. Nekotorye  piligrimy  v  trevoge  i  strahe  s
krikami zabegali po plotu.
     - Solnce temneet! Gotov'tes' k holodu!
     Garstang, odnako, uspokaivayushche podnyal ruki.
     - Uspokojtes' vse! Drozh' proshla, solnce prezhnee!
     - Podumajte! - s zharom skazal  Subukul.  -  Neuzheli  Gilfig  pozvolit
sovershit'sya katastrofe kak raz v to vremya, kak  my  plyvem  na  poklonenie
CHernomu Obelisku?
     Vse uspokoilis', hotya kazhdyj po-svoemu interpretiroval  eto  sobytie.
Smotritel' Vitc  uvidel  v  etom  analogiyu  s  vremennym  otkazom  zreniya;
prohodit, kogda neskol'ko raz mignesh'. Vojond ob座avil:
     - Esli my blagopoluchno doberemsya do |rzy Damat,  ya  obeshchayu  sleduyushchie
chetyre  goda  posvyatit'  planam  vosstanovleniya  prezhnej  sily  solnca!  -
Lodermyul'h mrachno zametil, chto emu  vse  ravno:  pust'  solnce  temneet  i
piligrimy oshchup'yu dobirayutsya na Svetlyj obryad.
     No solnce svetilo, kak i  prezhde.  Plot  spokojno  plyl  po  velikomu
Skamanderu; berega stali takimi nizkimi i  lishennymi  rastitel'nosti,  chto
kazalis' temnymi liniyami na gorizonte. Den' proshel,  i  solnce,  kazalos',
opuskaetsya pryamo v reku, ispuskaya temno-bagrovyj svet, kotoryj  postepenno
tusknel i temnel po mere ischeznoveniya solnca.
     V  sumerkah  razozhgli  koster,  vokrug  nego  sobralis'  piligrimy  i
pouzhinali.  Govorili  o  potemnenii   solnca,   mnogo   bylo   rassuzhdenij
eshatologicheskogo haraktera. Subukul schital, chto  vsya  otvetstvennost'  za
zhizn', smert' i budushchee prinadlezhit Gilfigu. Hakst,  odnako,  zayavil,  chto
chuvstvoval by sebya  spokojnee,  esli  by  Gilfig  prezhde  proyavlyal  bol'she
iskusstva v upravlenii  delami  mira.  Na  kakoe-to  vremya  razgovor  stal
ozhivlennee. Subukul obvinil Haksta v poverhnostnosti, a Hakst  ispol'zoval
takie slova, kak "slepaya vera" i "unizhenie".  Garstang  vmeshalsya,  zayaviv,
chto nikomu ne izvestny vse fakty i chto Svetlyj obryad  u  CHernogo  Obeliska
mozhet proyasnit' vopros.
     Na sleduyushchee utro vperedi zametili  bol'shuyu  plotinu  -  ryad  prochnyh
stolbov peregorazhival reku i ne daval plyt'  dal'she.  V  odnom  meste  byl
prohod, no ego perekryvala tyazhelaya zheleznaya cep'. Piligrimy podveli plot k
etomu prohodu i brosili kamen', kotoryj sluzhil im yakorem. Iz raspolozhennoj
poblizosti hizhiny poyavilsya fanatik,  toshchij,  dlinnovolosyj,  v  izorvannoj
chernoj odezhde; on razmahival zheleznym  posohom.  S  plotiny  on  ugrozhayushche
posmotrel na piligrimov.
     - Vozvrashchajtes'! - zakrichal on. - Prohod po reke  v  moej  vlasti:  ya
nikomu ne pozvolyayu projti!
     Vpered vystupil Garstang.
     - Proshu o snishoditel'nosti! My piligrimy,  napravlyaemsya  na  Svetlyj
obryad v |rzu Damat. Esli neobhodimo, my zaplatim za  pravo  prohoda,  hotya
nadeemsya na tvoe velikodushie.
     Fanatik hriplo rassmeyalsya i vzmahnul svoim zheleznym posohom.
     - Moyu platu nel'zya umen'shit'! YA trebuyu zhizni  samogo  zlogo  v  vashem
obshchestve, i vy vse dolzhny prodemonstrirovat' svoi dostoinstva! - Rasstaviv
nogi, v razvevayushchemsya na vetru plashche, on sverhu vniz smotrel na plot.
     Piligrimy  zabespokoilis',  ukradkoj  poglyadyvali  drug   na   druga.
Podnyalsya  ropot,  prevrativshijsya  v  konce  koncov  v  smes'  zayavlenij  i
trebovanij. Gromche vseh slyshalsya skripuchij golos Gasmajra:
     - YA ne mogu byt' samym zlym! ZHizn' moya polna miloserdiya i  asketizma,
i vo vremya igry ya ne uchastvoval v etom nizkom razvlechenii.
     Drugoj golos:
     - YA eshche bolee dobrodetelen, ya pitayus' tol'ko suhimi bobami, chtoby  ne
otnimat' ni u kogo zhizn'.
     Tretij:
     - YA eshche bolee blagochestiv, ya em tol'ko kozhuru ot bobov  i  upavshuyu  s
derev'ev koru, chtoby ne unichtozhat' dazhe rastitel'nuyu zhizn'.
     Eshche odin:
     - Moj zheludok otkazyvaetsya prinimat' ovoshchi, no ya provozglashayu  te  zhe
blagorodnye idei i pozvolyayu tol'ko myasu pogibshih zhivotnyh  kasat'sya  svoih
gub.
     Eshche:
     - YA odnazhdy pereplyl ognennoe ozero, chtoby izvestit' staruhu  o  tom,
chto zlodeyanie, kotorogo ona opasalos', ne proizoshlo.
     K'yudzhel zayavil:
     - Moya zhizn' - besprestannoe unizhenie, i ya nekolebim v svoem  sluzhenii
spravedlivosti i ravnovesiyu, hotya eto prichinyaet mne zhestokuyu bol'.
     Vojond byl menee reshitelen:
     - YA koldun, pravda,  no  svoim  iskusstvom  ya  sposobstvuyu  korennomu
uluchsheniyu obshchestvennyh nravov.
     Nastupila ochered' Garstanga.
     - Moya dobrodetel' isklyuchitel'na, ona poluchena putem izucheniya mudrosti
proshedshih stoletij. YA ne mogu  ne  byt'  dobrodetel'nym.  Obychnye  motivy,
dvizhushchie chelovekom, dlya menya ne sushchestvuyut.
     Nakonec vyskazalis' vse, krome Lodermyul'ha, kotoryj stoyal v storone s
ugryumym vyrazheniem lica. Vojond ukazal na nego pal'cem.
     - Govori, Lodermyul'h! Dokazhi svoyu  dobrodetel',  ili  budesh'  priznan
samym zlym, chto budet oznachat' konec tvoej zhizni!
     Lodermyul'h rassmeyalsya. On bol'shim pryzhkom podnyalsya na plotinu. Tut on
vyhvatil mech i ugrozhal im fanatiku.
     - My oba zlye, ty i ya, raz ty stavish' takoe nelepoe  uslovie.  Opusti
cep' ili vstrechaj moj mech!
     Fanatik razvel rukami.
     - Moe  uslovie  vypolneno;  ty,  Lodermyul'h,  prodemonstriroval  svoyu
dobrodetel'. Plot mozhet proplyt'. Vdobavok, poskol'ku  ty  obnazhil  mech  v
zashchitu chesti, ya dayu tebe etu maz'; esli potresh' eyu  lezvie,  ono  razrezhet
zhelezo i kamen' legko, kak maslo. A teper' v put', i  pust'  blagopriyatnym
dlya vas budet Svetlyj obryad!
     Lodermyul'h prinyal maz' i vernulsya na plot. Cep' opustili, i plot  bez
prepyatstvij proplyl mimo plotiny.
     Garstang ostorozhno pohvalil povedenie Lodermyul'ha. No dobavil:
     - Na etot raz impul'sivnoe, narushayushchee vse poryadki dejstvie privelo k
horoshemu koncu. No esli v budushchem  vozniknut  analogichnye  obstoyatel'stva,
luchshe by snachala posovetovat'sya s ostal'nymi, dokazavshimi svoyu  nabozhnost'
i mudrost': so mnoj, s Vojondom, s Subukulom.
     Lodermyul'h ravnodushno otvetil:
     - Kak hochesh', esli tol'ko eto ne privedet k zaderzhkam i nepriyatnostyam
dlya menya. - I Garstang vynuzhden byl udovletvorit'sya etim.
     Ostal'nye piligrimy s neudovol'stviem poglyadyvali na Lodermyul'ha i ne
podderzhivali s nim obshcheniya, tak  chto  Lodermyul'h  sidel  v  odinochestve  v
perednej chasti plota.
     Nastupil polden', vecher, noch';  kogda  prishlo  utro,  okazalos',  chto
Lodermyul'h ischez.
     Vse byli udivleny. Garstang nachal rassprosy, no nikto ne smog prolit'
svet na etu zagadku, i ne bylo soglasiya otnositel'no  togo,  chto  oznachaet
ego ischeznovenie.
     Kak ni stranno, ischeznovenie  nepopulyarnogo  Lodermyul'ha  ne  pomoglo
vosstanovit' pervonachal'nuyu bodruyu  i  tovarishcheskuyu  atmosferu  v  gruppe.
Otnyne kazhdyj piligrim predpochital sidet' v  odinochestve,  brosaya  mrachnye
vzglyady napravo  i  nalevo;  igr  bol'she  ne  bylo,  ne  bylo  filosofskih
diskussij, i ob座avlenie Garstanga, chto do |rzy Damat ostalsya  tol'ko  den'
puti, ne vyzvalo entuziazma.





     V poslednyuyu noch' pered pribytiem na bortu  plota  vocarilos'  podobie
prezhnego  tovarishchestva.  Smotritel'  Vitc  ispolnil  neskol'ko   vokal'nyh
uprazhnenij, a K'yudzhel pokazal  pa  tanca  s  vysokim  podbrasyvaniem  nog,
kotoryj ispolnyayut lovcy omarov v Kauchike, gde proshla ego yunost'. Vojond, v
svoyu ochered', proizvel  neskol'ko  prostyh  metamorfoz,  a  potom  pokazal
nebol'shoe serebryanoe kol'co. On podozval Haksta.
     - Kosnis' yazykom, potom prizhmi kol'co ko lbu i posmotri vokrug
     - YA vizhu processiyu!  -  voskliknul  Hakst.  -  Mimo  idut  muzhchiny  i
zhenshchiny, ih sotni, tysyachi! Vperedi  moi  otec  i  mat',  zatem  dedushki  i
babushki... no kto ostal'nye?
     - Tvoi predki, - ob座avil Vojond,  -  kazhdyj  v  harakternom  dlya  ego
vremeni kostyume, vplot' do pervobytnogo gomunkula, ot  kotorogo  proizoshli
my vse. - On spryatal kol'co i dostal iz meshka tusklyj sine-zelenyj kamen'.
     - Smotrite, sejchas ya broshu etot kamen' v Skamander! - I on brosil ego
za bort. Kamen' proletel v vozduhe i pogruzilsya v temnuyu vodu. - Teper'  ya
prosto protyanu ruku, i kamen' vernetsya. - I  dejstvitel'no,  vse  uvideli,
kak v svete kostra blesnula vlazhnaya iskra, i na ladoni Vojonda snova lezhal
kamen'. - S etim kamnem chelovek mozhet ne boyat'sya bednosti. Konechno, on  ne
ochen' cenen, no ego mozhno prodavat' mnogo raz...
     - CHto eshche vam pokazat'? Mozhet, etot malen'kij amulet. |to eroticheskaya
prinadlezhnost', on vyzyvaet sil'nye eroticheskie emocii  u  togo,  na  kogo
napravlen. No s  nim  nuzhno  obrashchat'sya  ostorozhno.  Est'  u  menya  i  eshche
neocenimoe vspomogatel'noe  sredstvo  -  amulet  v  forme  golovy  barana,
sdelannyj po prikazu  imperatora  Dalmaciusa  Nezhnogo,  chtoby  on  mog  ne
obizhat' chuvstvitel'nost' vseh  svoih  desyati  tysyach  nalozhnic...  CHto  eshche
pokazat'? Vot posoh, kotoryj mgnovenno prikreplyaet odin predmet k drugomu,
ya postoyanno noshu ego v chehle, chtoby sluchajno ne prilepit' bryuki k  yagodice
ili sumku k pal'cam. |tot posoh mozhno ispol'zovat' vo mnogih sluchayah.  CHto
eshche? Posmotrim... A, vot ono! Rog udivitel'nyh svojstv. Esli vsunut' ego v
rot trupa, trup proizneset  dvadcat'  poslednih  prizhiznennyh  slov.  Esli
sunut' ego pokojniku v uho, mozhno peredat'  informaciyu  v  lishennyj  zhizni
mozg... A chto u nas tut? Da, nebol'shoe ustrojstvo, kotoroe prinosit  mnogo
udovol'stviya.  -  I  Vojond  prodemonstriroval  kuklu,  prodeklamirovavshuyu
geroicheskie  stihi,  spevshuyu  nepristojnuyu   pesnyu   i   zateyavshuyu   obmen
ostroumnymi replikami s K'yudzhelom, kotoryj sidel vperedi i vnimatel'no  na
vse smotrel.
     Nakonec Vojond ustal ot svoego predstavleniya,  i  piligrimy  odin  za
drugim uleglis' spat'.
     K'yudzhel ne spal, on lezhal, zalozhiv ruki za golovu, smotrel na  zvezdy
i dumal o neozhidanno bol'shoj kollekcii  amuletov  i  volshebnyh  predmetov,
prinadlezhavshej Vojondu.
     Ubedivshis', chto vse usnuli, on vstal i posmotrel na spyashchego  Vojonda.
Meshok zavyazan i lezhit pod rukoj Vojonda, kak i ozhidal  K'yudzhel.  Projdya  v
nebol'shuyu kladovuyu, gde piligrimy derzhali produkty, K'yudzhel  nabral  zhira,
smeshal ego s mukoj i izgotovil beluyu maz'. Iz  plotnoj  bumagi  on  sdelal
nebol'shoj yashchichek i napolnil ego maz'yu. Potom vernulsya na svoe mesto.
     Na sleduyushchee utro on  kak  by  nevznachaj  dal  Vojondu  uvidet',  kak
natiraet maz'yu svoj mech.
     Vojond prishel v uzhas.
     - Ne mozhet byt'! YA porazhen! Uvy, bednyj Lodermyul'h!
     K'yudzhel znakom poprosil ego zamolchat'.
     - O chem ty govorish'? - sprosil on. - YA prosto predohranyayu svoj mech ot
rzhavchiny.
     Vojond s pechal'noj uverennost'yu pokachal golovoj.
     - Vse yasno. Iz-za nazhivy ty ubil  Lodermyul'ha.  U  menya  net  drugogo
vybora, kak soobshchit' ob etom lovcam vorov v |rze Damat!
     - Ne toropis'! Ty oshibaesh'sya: ya ne vinovat!
     Vojond, vysokij mrachnyj chelovek, s temnymi  meshkami  pod  glazami,  s
dlinnym podborodkom i vysokim smorshchennym lbom, podnyal ruku.
     - YA nikogda ne opravdyval ubijstva.  I  v  etom  sluchae  dolzhen  byt'
primenen princip ravnovesiya, i neobhodimo primenenie zhestokogo  nakazaniya.
Kak minimum, prichinivshij zlo ne dolzhen pol'zovat'sya ego plodami.
     - Ty imeesh' v vidu maz'? - sprosil K'yudzhel.
     - Sovershenno verno, - otvetil Vojond.  -  Spravedlivost'  trebuet  ne
men'shego.
     - Ty strogij chelovek! - rasstroenno skazal  K'yudzhel.  -  U  menya  net
vybora, nuzhno podchinit'sya tvoemu resheniyu.
     Vojond protyanul ruku.
     - Davaj maz', i poskol'ku yasno, chto ty  raskaivaesh'sya,  ya  bol'she  ne
budu govorit' ob etom.
     K'yudzhel zadumchivo podzhal guby.
     - Da budet tak. YA uzhe smazal svoj mech. Poetomu ya otdam tebe ostal'nuyu
maz' v  obmen  na  eroticheskoe  prisposoblenie,  nu  i  eshche  za  neskol'ko
talismanov.
     - Pravil'no  li  ya  slyshu?  -  vozmutilsya  Vojond.  -  Tvoya  naglost'
prevoshodit vse granicy! |ti predmety ne imeyut ceny!
     K'yudzhel pozhal plechami.
     - Maz' tozhe ne obychnyj tovar.
     Posle spora K'yudzhel otdal maz' v obmen na trubku, kotoraya vybrasyvala
sinij koncentrat na rasstoyanie v pyat'desyat shagov,  vmeste  so  svitkom,  v
kotorom perechislyalis' vosemnadcat' faz Laganeticheskogo cikla; prishlos' emu
udovletvorit'sya etimi predmetami.
     Vskore na zapadnom beregu poyavilis'  okrainnye  ruiny  |rzy  Damat  -
drevnie villy, teper' ruhnuvshie i zabytye posredi razrosshihsya sadov.
     Piligrimy shestami podognali plot k beregu.  Na  rasstoyanii  poyavilas'
vershina CHernogo Obeliska, i vse ispustili radostnyj  krik.  Plot  dvigalsya
poperek techeniya Skamandera i vskore pristal k  odnomu  iz  rastreskavshihsya
staryh prichalov.
     Piligrimy vybralis' na bereg,  sobralis'  vokrug  Garstanga,  kotoryj
obratilsya k gruppe:
     -  S  ogromnym  udovletvoreniem  ya  slagayu  s  sebya  otvetstvennost'.
Smotrite!  Pered  vami  svyashchennyj  gorod,   v   kotorom   Gilfig   ob座avil
Gnosticheskuyu dogmu! gde on  pokaral  Kazuya  i  razoblachil  ved'mu  |nksis!
Vpolne vozmozhno, chto svyashchennye nogi toptali etu samuyu  pochvu!  -  Garstang
dramatichnym zhestom ukazal na zemlyu, i piligrimy,  glyadya  vniz,  neuverenno
zashevelilis'. - Kak by to ni bylo, my zdes' i  kazhdyj  iz  nas  ispytyvaet
bol'shoe oblegchenie.  Put'  byl  truden  i  opasen.  Nas  pyat'desyat  devyat'
vystupilo  iz  doliny  Folgus.  Bamish  i  Randol'  byli  shvacheny  gru  na
Sagmijskom pole. U  mosta  cherez  Ask  k  nam  prisoedinilsya  K'yudzhel.  Na
Skamandere my poteryali Lodermyul'ha. Teper'  nas  pyat'desyat  sem',  my  vse
ispytannye i vernye tovarishchi, i pechal'no, chto konchaetsya nashe tovarishchestvo.
No my budem vsegda o nem pomnit'!
     - CHerez dva dnya nachnetsya Svetlyj obryad. My prishli vovremya. Te, kto ne
istratil vse svoi sberezheniya v igre, - tut  Garstang  obernulsya  i  brosil
vzglyad na K'yudzhela, - mogut poselit'sya v  udobnyh  gostinicah.  Obednevshie
pust' zhivut, kak smogut. Nashe puteshestvie konchilos'; my rashodimsya i  idem
kazhdyj svoim putem, hotya po neobhodimosti cherez dva dnya vse  vstretimsya  u
CHernogo Obeliska. A do togo vremeni proshchajte!
     Piligrimy razoshlis', nekotorye po  beregu  Skamandera  napravilis'  k
blizhajshej gostinice, ostal'nye poshli v gorod.
     K'yudzhel podoshel k Vojondu.
     - YA nikogda  ne  byval  zdes',  kak  ty  znaesh'.  Mozhet,  posovetuesh'
gostinicu, gde udobstva horoshi, a cena nevelika.
     - V samom dele, - otvetil Vojond, - ya kak  raz  napravlyayus'  v  takuyu
gostinicu - otel' "Imperiya Dastrik". V proshlyj raz ya  tam  ostanavlivalsya.
Esli nichego ne izmenilos', tam udobno i horoshaya pishcha, a stoit nedorogo.
     K'yudzhel odobritel'no otnessya k etomu predlozheniyu, oni vdvoem poshli po
ulicam drevnego |rzy Damat,  minovali  mnozhestvo  oshtukaturennyh  domikov,
potom  proshli  cherez  rajon,  gde  otdel'no  stoyashchie   doma   obrazovyvali
gigantskuyu shahmatnuyu dosku; potom okazalis' v rajone s bol'shimi  imeniyami,
kotorye eshche ispol'zovalis'; roskoshnye doma stoyali v  glubine  ulicy  sredi
bogatyh sadov. ZHiteli |rzy Damat - lyudi krasivye, hotya  i  smuglee  naroda
Olmeri. Muzhchiny odevalis' tol'ko v chernoe - obtyagivayushchie bryuki i kurtki  s
bol'shimi pomponami; zhenshchiny byli velikolepny v  zheltyh,  krasnyh  i  sinih
plat'yah, prichem plat'ya pokryvali oranzhevye i chernye blestki. Zelenyj  cvet
schitalsya neschastlivym  i  vstrechalsya  redko,  a  purpurnyj  simvoliziroval
smert'.
     Na golovah u zhenshchin vysokie pricheski,  a  muzhchiny  nosili  elegantnye
chernye diski, prichem cherez otverstie v  centre  etih  diskov  vysovyvalas'
makushka. V mode byl smolistyj bal'zam, i otovsyudu  do  K'yudzhela  donosilsya
zapah  mirry  i  aloe.  V  celom  zhiteli  |rzy  Damat  kazalis'  ne  menee
civilizovannymi, chem narod Kauchika, i gorazdo bolee ozhivlennymi, chem vyalye
i apatichnye azenomajcy.
     Gostinica  "Imperiya  Dastrik"  raspolagalas'  nedaleko   ot   CHernogo
Obeliska. K razocharovaniyu K'yudzhela i Vojonda, vse nomera  byli  zanyaty,  i
sluzhitel' ne prinyal ih.
     - Svetlyj obryad privlekaet mnozhestvo nabozhnyh lyudej, - ob座asnil on. -
Vy budete schastlivy, esli voobshche sumeete najti zhil'e.
     On  okazalsya  prav:  K'yudzhel  i  Vojond  perehodili  ot  gostinicy  k
gostinice i nigde ne mogli ustroit'sya. Nakonec na zapadnoj okraine goroda,
na samom krayu Serebryanoj pustyni,  ih  prinyali  v  bol'shoj  taverne  s  ne
vnushayushchej doveriya vneshnost'yu - v gostinice Zelenoj Lampy.
     - Desyat' minut nazad i ya ne smog by poselit' vas, - zayavil hozyain,  -
no lovcy vorov arestovali dvuh poselivshihsya zdes', nazvav ih  razbojnikami
i prirozhdennymi moshennikami.
     - Nadeyus', ostal'nye vashi poselency ne takovy? - sprosil Vojond.
     - Kto znaet? - otvetil hozyain. - Moe delo - predostavit' pishchu,  pit'e
i nochleg, ne bol'she. I razbojniki, i moshenniki dolzhny est', pit'  i  spat'
ne men'she, chem nabozhnye i uchenye lyudi. Vse nahodyat u menya priyut. I v konce
koncov chto ya znayu o vas?
     Priblizhalas'  noch',  i  bez  dal'nejshih  hlopot  K'yudzhel   i   Vojond
poselilis' v gostinice Zelenoj Lampy. Umyvshis', oni spustilis' v obshchij zal
na uzhin. |to  okazalos'  bol'shoe  pomeshchenie,  s  potemnevshimi  ot  vremeni
balkami, pol pokryt temnoj plitkoj, na stolbah viseli fonari. Kak  otmetil
hozyain, posetiteli byli samye raznoobraznye, v kostyumah desyatkov stilej  i
samogo razlichnogo teloslozheniya. Lyudi pustyni, gibkie, kak zmei, v  kozhanyh
kombinezonah, nabroshennyh na  odno  plecho;  chetvero  blednolicyh  lyudej  s
ryzhimi volosami, ne proiznosivshih ni slova; u stojki sidela gruppa naemnyh
ubijc v korichnevyh bryukah, kozhanyh beretah, u kazhdogo iz  uha  na  zolotoj
cepochke svisal sharik. K'yudzhel i Vojond poluchili uzhin prilichnogo  kachestva,
hotya obsluzhivanie ostavlyalo zhelat'  luchshego,  i  sideli,  popivaya  vino  i
obdumyvaya, kak provesti vecher. Vojond reshil porepetirovat' strastnye kriki
i pozy, kotorye neobhodimy dlya Svetlogo obryada. K'yudzhel  poprosil  u  nego
talisman eroticheskoj stimulyacii.
     - ZHenshchiny |rzy Damat kazhutsya mne privlekatel'nymi, i s pomoshch'yu  etogo
talismana ya luchshe postignu ih sposobnosti.
     - Ni v koem sluchae, - otvetil Vojond, prizhimaya k sebe meshok. - I ya ne
obyazan ob座asnyat' prichiny.
     K'yudzhel molcha skorchil grimasu.  Pompeznost'  Vojonda  pokazalas'  emu
osobenno nepriyatnoj iz-za ego mrachnoj nezdorovoj naruzhnosti.
     Vojond  osushil  svoyu  kruzhku  s  pedantichnoj  berezhlivost'yu,  kotoruyu
K'yudzhel takzhe nahodil razdrazhayushchej, i vstal.
     - YA pojdu v svoyu komnatu.
     On povernulsya, no prohodivshij v eto vremya bandit tolknul ego.  Vojond
vypalil yazvitel'noe zamechanie, bandit ne zahotel ego ignorirovat'.
     - Kak ty smeesh' govorit' so mnoj tak? Zashchishchajsya, ili  ya  otrezhu  tvoj
nos! - I bandit vyhvatil svoj mech.
     - Kak hochesh', - otvetil Vojond. - Podozhdi, ya voz'mu mech. -  Podmignuv
K'yudzhelu, on nater lezvie maz'yu i povernulsya k banditu.  -  Prigotov'sya  k
smerti, moj dorogoj drug! - I  on  velichestvenno  shagnul  vpered.  Bandit,
zametivshij prigotovleniya Vojonda i  ponyavshij,  chto  pered  nim  volshebnik,
ocepenel ot uzhasa. Vojond teatral'no pronzil ego i vyter  lezvie  o  shlyapu
bandita.
     Tovarishchi  bandita,  sidevshie  u  stojki,   nachali   podnimat'sya,   no
ostanovilis', kogda Vojond s aplombom povernulsya k nim.
     - Beregites', petuhi s navoznoj kuchi! Videli sud'bu vashego  tovarishcha?
On umer ot moego volshebnogo lezviya, kotoroe rassekaet metall i kamen', kak
maslo. Smotrite! -  I  Vojond  udaril  po  stolbu.  Lezvie,  udarivshis'  o
zheleznuyu  skobu,  razletelos'  na   desyatok   kuskov.   Vojond   stoyal   v
zameshatel'stve, no tovarishchi bandita ustremilis' vpered.
     - Gde zhe tvoe volshebnoe lezvie? Nashi  lezviya  iz  obychnoj  stali,  no
zhalyat gluboko! - I cherez mgnovenie Vojond byl razrublen na kuski.
     Bandity povernulis' k K'yudzhelu.
     - A ty? Hochesh' razdelit' sud'bu svoego tovarishcha?
     - Ni v koem sluchae! - zayavil K'yudzhel. - |to vsego lish' moj sluga,  on
nes moj meshok. YA volshebnik; posmotrite na etu trubku! Pervyj  zhe  chelovek,
kotoryj stanet mne ugrozhat', popadet pod ee dejstvie!
     Bandity pozhali plechami i otvernulis'. K'yudzhel podobral meshok Vojonda,
potom podozval hozyaina.
     - Bud' dobr, pust' uberut trupy, a mne prinesut pripravlennogo vina.
     - A kak zhe schet tvoego tovarishcha? - s bespokojstvom sprosil hozyain.
     - Ne bojsya, ya za vse zaplachu.
     Trupy unesli, K'yudzhel  vypil  eshche  chashku  vina,  potom  ushel  v  svoyu
komnatu, gde  razlozhil  na  stole  soderzhimoe  meshka  Vojonda.  Den'gi  on
perelozhil k sebe v koshelek, talisman,  amulety  i  instrumenty  spryatal  v
svoej sumke, maz' vybrosil. Dovol'nyj provedennym dnem,  on  leg  i  skoro
usnul.
     Na sleduyushchij den' K'yudzhel brodil po gorodu, podnyalsya na samyj vysokij
iz ego vos'mi holmov. Pered nim otkrylos' velichestvennoe i unyloe zrelishche.
Sprava i sleva protekal velikij  Skamander.  Na  ulicah  goroda  vidnelis'
drevnie ruiny, obshirnye pustoty, oshtukaturennye domishki bednyakov  i  villy
bogachej. |rza Damat okazalsya  samym  bol'shim  gorodom,  kakoj  prihodilos'
videt' K'yudzhelu, on gorazdo bol'she lyubogo  goroda  Olmeri  ili  Askolajsa,
hotya teper' znachitel'naya ego chast' lezhit v razvalinah.
     Vernuvshis'   v   central'nyj    rajon,    K'yudzhel    otyskal    budku
professional'nogo geografa i, otdav trebuemuyu platu, stal rassprashivat'  o
naibolee bezopasnom i korotkom puti v Olmeri.
     Uchenyj ne stal davat' toroplivogo ili neobdumannogo otveta, on dostal
chetyre razlichnyh karty i ukazatelya. Vnimatel'no izuchiv ih, on povernulsya k
K'yudzhelu.
     - Vot moj sovet. Dvigajsya vverh po techeniyu Skamandera  do  reki  Ask,
zatem vdol' Aska do mosta s shest'yu proletami. Otsyuda poverni na sever, idi
vdol' gor Magnaca, poka ne dojdesh' do lesa, izvestnogo  kak  Bol'shoj  |rm.
CHerez etot les idi na zapad do  berega  Severnogo  morya.  Tam  tebe  nuzhno
postroit' lodku i doverit'sya vetru i techeniyam.  Esli  tebe  povezet  i  ty
doberesh'sya  do  Zemli  Padayushchej  Steny,  ottuda  uzhe  sravnitel'no  legko,
dvigayas' na yug, dobrat'sya do Olmeri.
     K'yudzhel sdelal neterpelivyj zhest.
     - V osnovnom eto put', kotorym ya dobralsya syuda. Drugogo puti net?
     - Est'. Bezrassudnyj chelovek mozhet predpochest' risk i dvinut'sya cherez
Serebryanuyu pustynyu. Za nej nahoditsya Songanskoe more, a  za  nim  obshirnye
pustoshi, pochti nepreodolimye, a uzh dal'she Vostochnyj Olmeri.
     - CHto zh, eto kazhetsya osushchestvimym. A kak peresech' Serebryanuyu pustynyu?
Est' li tam karavany?
     - Zachem? Nikakih tovarov tam  ne  dobudesh';  tam  tol'ko  razbojniki,
napadayushchie na neostorozhnyh. CHtob  otpugnut'  ih,  nuzhen  otryad  ne  men'she
soroka chelovek.
     K'yudzhel vyshel iz budki. V blizhajshej taverne on zakazal  vina  i  stal
obdumyvat', kak  sobrat'  otryad  v  sorok  chelovek.  Piligrimov,  konechno,
pyat'desyat shest' - vernee, posle smerti Vojonda pyat'desyat pyat'. Neploho  by
ih sobrat'...
     K'yudzhel vypil eshche vina i stal dumat' dal'she.
     Nakonec on  zaplatil  po  schetu  i  napravilsya  k  CHernomu  Obelisku.
"Obelisk" nazvan byl netochno - eto prosto bol'shoj kusok sploshnogo  chernogo
kamnya, na sto futov  podnimavshijsya  nad  gorodom.  U  ego  osnovaniya  byli
vyrezany  pyat'  statuj,  vse  smotreli  v  raznyh   napravleniyah   i   vse
predstavlyali osnovatelej pyati razlichnyh religij. Gilfig smotrel na yug, ego
chetyre ruki  podderzhivali  simvoly  religii,  nogi  pokoilis'  na  golovah
predannyh veruyushchih, pal'cy nog - dlinnye i izognutye, chto podcherkivalo  ih
izyashchestvo.
     K'yudzhel poprosil informacii i prohodivshego sluzhitelya:
     - Kto glavnyj zhrec CHernogo Obeliska i gde ego mozhno najti?
     - |to Predtecha Halm, - otvetil sluzhitel'  i  ukazal  na  velikolepnoe
zdanie poblizosti. - V etom dvorce nahoditsya ego svyatilishche.
     K'yudzhel podoshel k etomu zdaniyu i posle mnozhestva goryachih  sporov  byl
dopushchen v prisutstvie Predtechi Halma, cheloveka srednih let, prizemistogo i
kruglolicego. K'yudzhel ukazal na mladshego svyashchennika, kotoryj tak  neohotno
privel ego syuda.
     - Idi; moe soobshchenie lichno Predteche.
     Predtecha sdelal znak, svyashchennik udalilsya. K'yudzhel podoshel blizhe.
     - YA mogu govorit', ne boyas', chto nas podslushayut?
     - Da.
     - Prezhde vsego, -  skazal  K'yudzhel,  -  znaj,  chto  ya  mogushchestvennyj
koldun.  Smotri:  trubka,  vybrasyvayushchaya  koncentrat.  A   zdes'   svitok,
perechislyayushchij vosemnadcat' faz Laganeticheskogo cikla!  A  vot  instrument:
rog, kotoryj pozvolyaet govorit'  mertvym,  a,  ispol'zovannyj  po-drugomu,
dostavlyaet informaciyu v mertvyj mozg! U menya est' i drugie chudesa!
     - Interesno, - soglasilsya Predtecha.
     - Vtoroe moe otkrovenie takovo: nekogda ya sluzhil raznoschikom ladana v
hrame Teologii v dalekoj zemle. I tam ya  uznal,  chto  nekotorye  svyashchennye
izobrazheniya sooruzheny takim obrazom,  chto  zhrecy  v  sluchae  neobhodimosti
mogut vystupat' ot lica samogo bozhestva.
     - I eto vozmozhno, - blagozhelatel'no soglasilsya Predtecha.  -  Bozhestva
kontroliruyut vse storony dejstvitel'nosti, sledovatel'no, oni rukovodyat  i
takimi dejstviyami.
     K'yudzhel vyskazal predpolozhenie:
     - Znachit, mozhno polagat', chto statui, vyrezannye u osnovaniya  CHernogo
Obeliska, tozhe obladayut takoj sposobnost'yu?
     Predtecha ulybnulsya.
     - Kakuyu imenno iz statuj ty imeesh' v vidu?
     - Tu, kotoraya izobrazhaet Gilfiga.
     Predtecha, kazalos', zadumalsya.
     K'yudzhel ukazal na razlichnye talismany i amulety.
     - V blagodarnost' za uslugu ya pozhertvuyu nekotorye iz  etih  ustrojstv
hramu.
     - Kakaya imenno usluga?
     K'yudzhel podrobno ob座asnil, i Predtecha zadumchivo kivnul.
     - Ne pokazhesh' li eshche raz tvoi volshebnye predmety?
     K'yudzhel pokazal.
     - |to vse, chto u tebya est'?
     K'yudzhel neohotno prodemonstriroval eroticheskij stimulyator i  ob座asnil
ego dejstvie. Predtecha kivnul, na etot raz reshitel'no.
     - Dumayu, my dogovorimsya: vse v rukah vsemogushchego Gilfiga.
     - Dogovorilis'?
     - Dogovorilis'!
     Na sleduyushchee utro gruppa iz pyatidesyati pyati  piligrimov  sobralas'  u
podnozhiya CHernogo Obeliska. Oni prosterlis' pered  izobrazheniem  Gilfiga  i
prigotovilis'  k  obryadu.  I  vdrug  glaza  statui  blesnuli  ognem,   rot
raskrylsya.
     -  Piligrimy!  -  progremel  pronzitel'nyj  golos.  -  Vypolnite  moe
povelenie! Vy  dolzhny  peresech'  Serebryanuyu  pustynyu  i  dojti  do  berega
Songanskogo morya! Tam vy najdete hram,  pered  kotorym  dolzhny  unizit'sya!
Idite! CHerez Serebryanuyu pustynyu so vsej vozmozhnoj skorost'yu!
     Golos stih. Garstang zagovoril drozhashchim golosom:
     - Slyshim, o Gilfig! My povinuemsya!
     V etot moment vpered vyshel K'yudzhel.
     -  YA  tozhe  slyshal  eto  chudo!  YA  tozhe  otpravlyus'  v  put'!  Idemte
nemedlenno!
     - Ne tak bystro, - skazal Garstang. - My ne mozhem idti, kak  dervishi.
Potrebuyutsya sredstva. Kto pozhertvuet?
     - YA predlagayu dvesti tercij.
     - A ya shest'desyat, eto vse, chto u menya est'!
     - YA proigral K'yudzhelu devyanosto tercij, u menya ostalos' tol'ko sorok,
ya ih zhertvuyu.
     Tak prodolzhalos', i dazhe K'yudzhel vnes v obshchij  fond  shest'desyat  pyat'
tercij.
     - Horosho, - skazal Garstang.  -  Zavtra  ya  nachnu  podgotovku,  a  na
sleduyushchij den', esli vse pojdet horosho, my pokinem |rzu Damat cherez Starye
Zapadnye vorota.





     Na sleduyushchee  utro  Garstang  v  soprovozhdenii  K'yudzhela  i  Gasmajra
otpravilsya priobretat' neobhodimuyu ekipirovku. Ih napravili  v  special'no
oborudovannyj dvor, raspolozhennyj na pustynnoj  ploshchadi  mezhdu  bul'varami
starogo goroda. Ploshchad' okruzhala stena iz kirpicha, smeshannogo s  oblomkami
staryh plit; iz-za steny donosilsya gromkij shum: kriki, plach, glubokij rev,
laj, rzhanie, a takzhe sil'nyj  nepriyatnyj  zapah,  smes'  ammiaka,  silosa,
desyatkov sortov navoza, starogo myasa i voobshche edkosti.
     Projdya cherez vorota, puteshestvenniki minovali kontoru,  vyhodyashchuyu  na
dvor; na samom dvore v zagonah, kletkah i za chastokolom  nahodilis'  takie
raznoobraznye zhivotnye,  chto  eto  porazilo  K'yudzhela.  Poyavilsya  vladelec
dvora, vysokij zheltokozhij chelovek, u kotorogo  otsutstvovali  nos  i  odno
uho. Na nem odezhda  iz  seroj  kozhi,  perevyazannaya  po  talii,  i  vysokaya
konicheskaya chernaya shapka s boltayushchimisya ushami.
     Garstang ob座asnil cel' poseshcheniya.
     - My piligrimy i dolzhny peresech' Serebryanuyu pustynyu. My hotim  nanyat'
v'yuchnyh zhivotnyh. Nas bol'she pyatidesyati; my predpolagaem, chto  puteshestvie
v odin konec zajmet dvadcat' dnej, stol'ko zhe obratno, da  eshche  pyat'  dnej
provedem u nashej celi: pust' eta informaciya  pomozhet  tebe  obdumat'  nashi
potrebnosti.  Estestvenno,  nam  nuzhny  samye  krepkie,   trudolyubivye   i
poslushnye zhivotnye, kakie tol'ko u tebya est'.
     - Vse eto horosho, - skazal hozyain, - no plata za naem takaya  zhe,  kak
za  prodazhu,  tak  chto  za  svoi  den'gi  mozhete   poluchit'   zhivotnyh   v
sobstvennost'.
     - A kakova cena? - sprosil Gasmajr.
     - Zavisit ot vashego vybora: u kazhdogo zhivotnogo svoya cena.
     Garstang, osmatrivavshij dvor, pechal'no pokachal golovoj.
     - YA udivlen: tut vse zhivotnye raznogo vida, i ni odno ne podhodit pod
izvestnye kategorii.
     Hozyain soglasilsya s etim.
     - Esli budete slushat', ya vam vse ob座asnyu. |to interesnaya  istoriya,  i
ona pomozhet vam v vybore.
     - Znachit, my poluchim dvojnuyu vygodu, slushaya tebya,  -  vezhlivo  skazal
Garstang, hotya K'yudzhel delal neterpelivye zhesty.
     Hozyain podoshel k polke i dostal perepletennyj v kozhu tom.
     - V proshluyu epohu korol' Katt Bezumnyj prikazal  soorudit'  zverinec,
kakih ne byvalo ran'she, dlya  sobstvennogo  razvlecheniya  i  chtoby  porazit'
ostal'noj mir. Ego volshebnik Folinens vyvel unikal'nyh  zhivotnyh,  sochetaya
mnozhestvo razlichnyh plazm. Rezul'tat vy vidite pered soboj.
     - Zverinec prozhil tak dolgo? - udivlenno sprosil Garstang.
     - Net. Ot korolya Katta Bezumnogo nichego ne sohranilos', krome legendy
i knigi ego volshebnika Folinensa, - hozyain pohlopal po knige, - v  kotoroj
soderzhitsya sistemologiya ego sumasshedshih sozdanij. Naprimer... - on raskryl
knigu. - Nu... gmmm... Vot mesto, v  kotorom  on  menee  podrobno,  chem  v
drugih sluchayah, opisyvaet polulyudej, eto vsego lish' otryvochnye zametki:
     Gid: gibrid cheloveka, gorgul'i, vorla, prygayushchego nasekomogo.
     Deodand: rosomaha, vasilisk, chelovek.
     |rb: medved', chelovek, yashcherica, demon.
     Gru: chelovek, letuchaya mysh', neobychnyj gun.
     Lejkomorf: neizvestno.
     Vasilisk: felinodor, chelovek (osa?).
     Gasmajr udivlenno vsplesnul rukami.
     - Neuzheli vse eti zhivotnye sozdany Folinensom -  na  neschast'e  vsego
chelovechestva?
     -  Konechno,  net,  -  skazal  Garstang.  -  Pohozhe,  eto  otvlechennoe
rassuzhdenie. Dvazhdy on priznaetsya, chto ne znaet.
     - Takovo i moe  mnenie  otnositel'no  dannogo  sluchaya,  -  soglasilsya
hozyain, - hotya v drugih mestah on govorit uverennee.
     - A kak eti sushchestva pered  nami  svyazany  so  zverincem?  -  sprosil
Gasmajr.
     Hozyain pozhal plechami.
     - Eshche odna shutka Bezumnogo  korolya.  On  vypustil  vseh  zhivotnyh  na
svobodu, vyzvav vseobshchuyu  paniku.  |ti  zhivotnye  nadeleny  isklyuchitel'noj
plodovitost'yu  i  teper'  vo  mnozhestve   naselyayut   ravniny   Oparona   i
Blanval'tskij les.
     - CHto nam s togo? - sprosil K'yudzhel. - Nam  nuzhny  v'yuchnye  zhivotnye,
poslushnye i umerennye;  nam  ne  nuzhny  vyrodki,  skol'  by  oni  ni  byli
pouchitel'ny.
     - Nekotorye zhivotnye vpolne  sootvetstvuyut  vashim  trebovaniyam,  -  s
dostoinstvom otvetil hozyain. - No oni i stoyat dorogo. S drugoj storony, za
odnu terciyu vy mozhete priobresti von to  dlinnosheee  sushchestvo  s  ogromnym
zhivotom i udivitel'noj prozhorlivost'yu.
     - Cena podhodyashchaya, - s sozhaleniem skazal Garstang. - K neschast'yu, nam
nuzhny zhivotnye, chtoby nesti pishchu i vodu cherez Serebryanuyu pustynyu.
     - V takom sluchae vy dolzhny  bolee  tochno  vyrazhat'  svoi  zhelaniya.  -
Hozyain prinyalsya osmatrivat' svoi vladeniya. - Vysokij zver' na  dvuh  lapah
ne tak svirep, kak kazhetsya...
     Nakonec otobrali pyatnadcat' zhivotnyh,  dogovorilis'  o  cene.  Hozyain
podvel ih k vyhodu; Garstang, Gasmajr i K'yudzhel poveli processiyu nepohozhih
zhivotnyh po ulicam |rzy Damat k Zapadnym vorotam. Zdes' zhivotnyh  ostavili
s K'yudzhelom, a Garstang i Gasmajr otpravilis' pokupat' produkty  i  prochie
neobhodimye veshchi.
     K nochi vse prigotovleniya byli zaversheny, i na sleduyushchee  utro,  kogda
bagrovye luchi solnca osvetili CHernyj Obelisk, piligrimy vystupili v  put'.
ZHivotnye nesli korziny s produktami i mehi s vodoj; u vseh piligrimov byla
novaya obuv' i shirokopolye shlyapy. Garstang ne smog  nanyat'  provodnika,  no
kupil u geografa kartu; vprochem, na karte byl tol'ko  malen'kij  kruzhok  s
nadpis'yu "|rza Damat" i  bol'shoe  prostranstvo,  oboznachennoe  "Serebryanaya
pustynya".
     K'yudzhelu poruchili vesti peredovoe zhivotnoe, dvenadcatinogoe  sushchestvo
dlinoj v dvadcat' futov, s malen'koj glupo ulybayushchejsya detskoj golovkoj  i
ryzhevato-korichnevoj sherst'yu. K'yudzhela eto zadanie razdrazhalo,  potomu  chto
zhivotnoe postoyanno dyshalo na  nego  zlovoniem  i  neskol'ko  raz  pytalos'
nastupit' na nogi.
     Iz pyatidesyati semi piligrimov,  vysadivshihsya  s  plota,  k  hramu  na
beregu Songanskogo ozera vystupilo sorok devyat'. Vprochem, eto chislo  pochti
tut zhe sokratilos' do soroka vos'mi. Nekto Tokarin soshel s tropy,  otvechaya
na prizyv prirody, i ego  uzhalil  chudovishchnyj  skorpion.  Tokarin  bol'shimi
pryzhkami ponessya na sever, hriplo kricha, i skoro skrylsya iz vidu.
     Ostal'naya chast' dnya proshla bez  incidentov.  Piligrimy  dvigalis'  po
suhoj bezzhiznennoj pustyne, useyannoj kremnevymi oskolkami;  izredka  rosla
tol'ko  zheleznaya  trava.  K  yugu  vidnelis'  nizkie  holmy,   i   K'yudzhelu
pokazalos', chto oni vidit dve figury, nepodvizhno stoyashchie  na  vershine.  Na
zahode karavan ostanovilsya, i  K'yudzhel,  vspomniv,  chto,  po  sluham,  tut
napadayut razbojniki, ugovoril Garstanga vystavit' dvoih chasovyh: Lippel'ta
i Mirch-Mazena.
     Nautro oni ischezli, ne ostaviv i sleda, i piligrimy byli  ispugany  i
obespokoeny. Oni stoyali, prizhavshis' drug k  drugu,  nervno  poglyadyvaya  po
storonam. Pustynya lezhala gladkaya i temnaya v sumerkah rannego  rassveta.  K
yugu, gde  nahodilis'  holmy,  osveshchalis'  tol'ko  ih  kruglye  vershiny;  v
ostal'nom do samogo gorizonta lezhala ploskaya ravnina.
     Vskore karavan  snova  dvinulsya,  teper'  ih  ostalos'  sorok  shest'.
K'yudzhel,  kak  i  nakanune,  povel  mnogonogoe  zhivotnoe,  kotoroe  teper'
zanyalos' tem, chto vse vremya tolkalo ulybayushchejsya mordoj K'yudzhela v spinu.
     Den' proshel bez proisshestvij; milya za milej ostavalis' pozadi. Pervym
shel s posohom Garstang, za nim Vitc i Gasmajr, dal'she eshche neskol'ko. Potom
v'yuchnye  zhivotnye  kazhdoe  so  svoim  osobym  siluetom:  pervoe  nizkoe  i
muskulistoe, vtoroe vysokoe i razvetvlennoe, pochti kak  chelovek,  esli  ne
schitat' golovu, malen'kuyu i uglovatuyu, kak rakovina mechehvosta. Tret'e,  s
vypukloj spinoj, podprygivalo na shesti lapah; chetvertoe pohozhe na loshad' s
belymi per'yami. Za v'yuchnymi zhivotnymi shli ostal'nye piligrimy; poslednim -
Blaner, s harakternoj unizhennost'yu, o kotoroj on vsegda ob座avlyal.  Vecherom
K'yudzhel obnes lager' prochnoj izgorod'yu, nekogda prinadlezhavshej Vojondu.
     Na sleduyushchij den' piligrimy peresekli  nizkij  gornyj  hrebet  i  tut
podverglis' napadeniyu razbojnikov,  kotoroe  kazalos'  skoree  razvedochnoj
zasadoj. Edinstvennym postradavshim okazalsya Hakst, ranennyj v nogu. No dva
chasa spustya proizoshla bolee ser'eznaya  nepriyatnost'.  Oni  prohodili  mimo
holma, ottuda sorvalsya  kamen'  i  prokatilsya  cherez  karavan,  ubiv  odno
zhivotnoe, a takzhe funambulskogo evangelista |ndla i  skeptika  Rodemaunda.
Noch'yu umer Hakst; ochevidno, ego rana byla otravlena.
     Utrom piligrimy dvinulis' s mrachnymi licami, i pochti tut  zhe  na  nih
napali  razbojniki.  K  schast'yu,  piligrimy   byli   nacheku,   razbojniki,
poteryavshie svyshe desyati ubityh, byli otbrosheny; sami zhe piligrimy poteryali
tol'ko Greya i Magastena.
     Teper' slyshalos' postoyannoe vorchanie; vse podolgu smotreli na vostok,
v storonu |rzy Damat. Garstang pytalsya podderzhat' snikavshij duh:
     - My gilfigity, Gilfig skazal! Na beregah Songanskogo morya my  otyshchem
svyashchennyj hram! Gilfig vsevedushch i vsemilostiv: te,  kto  pogib  na  sluzhbe
emu, uzhe naslazhdayutsya v rayu Gamamere. Piligrimy! Na zapad!
     Priobodrivshis', karavan snova dvinulsya v  put',  i  den'  proshel  bez
dal'nejshih nepriyatnostej. Noch'yu, odnako, tri  v'yuchnyh  zhivotnyh,  oborvali
svoyu privyaz' i ubezhali, i Garstang vynuzhden byl sokratit' porcii dlya vseh.
     Na sed'moj den' puti Tilfoks s容l  gorst'  yadovityh  yagod  i  umer  v
mukah, a ego brat smotritel' Vitc  soshel  s  uma;  on  begal  vdol'  linii
v'yuchnyh zhivotnyh, proklinaya Gilfiga, i rezal nozhom mehi s  vodoj;  K'yudzhel
ubil ego.
     Dva  dnya  spustya  oborvannye  lyudi   uvideli   ruchej.   Nesmotrya   na
preduprezhdenie Garstanga, Salanav i Arlo brosilis' k  nemu  i  stali  pit'
bol'shimi glotkami. Pochti srazu oni shvatilis' za zhivoty, nachali  davit'sya,
guby ih priobreli cvet peska, i vskore oni umerli.
     Nedelyu spustya pyatnadcat'  chelovek  i  chetyre  zhivotnyh  podnyalis'  na
ocherednoj holm i uvideli pered  soboj  spokojnye  vody  Songanskogo  morya.
K'yudzhel vyzhil, vyzhili Garstang, Gasmajr i Subukul. Pered nimi rasstilalis'
bolota, v kotorye vpadal ruchej, K'yudzhel pri pomoshchi amuleta YUkunu  proveril
ego i ob座avil, chto mozhno  pit'.  Vse  napilis'  vdovol',  poeli  trostnik,
sdelavshijsya s容dobnym blagodarya tomu zhe amuletu, potom usnuli.
     K'yudzhela razbudilo chuvstvo opasnosti, on vskochil i  zametil  zloveshchee
shevelenie v kamyshah. On podnyal tovarishchej, vse prigotovili oruzhie,  no  to,
chto vyzvalo dvizhenie, ischezlo. Vremya  priblizhalos'  k  poludnyu.  Piligrimy
proshli na nizkij bereg, chtoby obsudit'  polozhenie.  Oni  smotreli  vo  vse
storony, no nikakogo hrama ne videli.  Vspyhnuli  spory,  nachalas'  ssora,
kotoruyu Garstang smog prekratit' tol'ko s pomoshch'yu samyh goryachih ubezhdenij.
     Balch, kotoryj ushel dal'she po beregu, vernulsya v bol'shom vozbuzhdenii:
     - Derevnya!
     Vse s nadezhdoj i ozhivleniem  dvinulis'  tuda,  no  derevnya  okazalas'
vsego lish' gorst'yu trostnikovyh hizhin, naselennyh lyud'mi-yashcherami,  kotorye
oskalili  zuby  i  nachali  bit'  moshchnymi  hvostami  pri  vide  prishel'cev.
Piligrimy proshli dal'she po beregu i seli na bugor, glyadya na nizkij  priboj
Songanskogo morya.
     Garstang, pohudevshij i sogbennyj  ot  ispytannyh  lishenij,  zagovoril
pervym. On pytalsya vlit' v svoj golos bodrost'.
     - My prishli, my pobedili uzhasnuyu Serebryanuyu pustynyu! Teper' nam nuzhno
tol'ko  otyskat'  hram  i   ispolnit'   svoe   unizhenie;   i   togda   my,
blagoslovennye, vernemsya v |rzu Damat!
     - Prekrasno, - provorchal Balch, - no gde zhe najti etot hram? Sprava  i
sleva vse tot zhe pustoj bereg!
     - Nuzhno doverit'sya rukovodstvu Gilfiga! - ob座avil Subukul. On vyrezal
iz kuska dereva strelu i kosnulsya eyu svyashchennoj lenty. Vozzval: - Gilfig! O
Gilfig! Otvedi nas k hramu! Brosayu etot  ukazatel'!  -  I  brosil  strelku
vysoko v vozduh. Ona upala ostriem na yug. -
     - My dolzhny idti na yug! - provozglasil Garstang. - Hram na yuge!
     No Balch i drugie otkazalis'.
     - Ty razve ne vidish', chto my  do  smerti  ustali?  Po  moemu  mneniyu,
Gilfigu sledovalo by samomu  napravit'  nas  v  hram,  a  ne  ostavlyat'  v
neuverennosti!
     - Gilfig i tak nas privel! - otvetil Subukul. -  Razve  ty  ne  videl
napravleniya strely?
     Balch sardonicheski rassmeyalsya.
     - Palka, kotoruyu brosaesh' v  vozduh,  ukazyvaet  na  yug  s  takoj  zhe
legkost'yu, kak na sever.
     Subukul v uzhase otstupil.
     - Ty bogohul'stvuesh'!
     - Vovse net. YA ne uveren, chto Gilfig uslyshal tvoe obrashchenie; a mozhet,
u nego ne bylo vremeni, chtoby dejstvovat'. Bros' strelu sto raz;  esli  vo
vseh sluchayah ona pokazhet na yug, ya tut zhe otpravlyus' tuda.
     - Horosho, - skazal Subukul. On  snova  vozzval  k  Gilfigu  i  brosil
strelu, kotoraya na etot raz ukazala na sever.
     Balch nichego ne skazal. Subukul zamigal, potom pokrasnel.
     - Gilfig ne igraet v igry. On ukazyvaet odin raz, i nuzhno vypolnyat'.
     - YA ne ubezhden, - skazal Balch.
     - I ya.
     - I ya.
     Garstang umolyayushche podnyal ruki.
     - My proshli  tak  daleko,  my  stradali  vmeste,  radovalis'  vmeste,
trudilis' i srazhalis' vmeste - davajte teper' ne ssorit'sya!
     Balch i odin iz nesoglasnyh tol'ko pozhali plechami.
     - My ne pojdem slepo na yug.
     - CHto zhe vy budete delat'? Pojdete na sever?  Ili  vernetes'  v  |rzu
Damat?
     -  |rza  Damat?  Bez  prodovol'stviya  i  vsego  s  chetyr'mya  v'yuchnymi
zhivotnymi? Ba!
     - Togda idem na yug v poiskah hrama!
     Balch eshche raz upryamo pozhal plechami, otchego Subukul rasserdilsya.
     - Da budet tak! Te, kto idet na yug, v etu storonu, te, kto s  Balchem,
v tu!
     Garstang, K'yudzhel i Gasmajr  prisoedinilis'  k  Subukulu,  ostal'nye,
odinnadcat' chelovek, ostalis' s Balchem, oni prinyalis'  peresheptyvat'sya,  a
chetyre vernyh piligrima v opasenii smotreli na nih.
     Odinnadcat' vskochili na nogi.
     - Proshchajte!
     - Kuda vy idete? - sprosil Garstang.
     - Nevazhno. Ishchite svoj hram, my zajmemsya svoimi delami.  -  I  s  etim
korotkim proshchaniem oni otpravilis' k derevne yashcherolyudej,  ubili  tam  vseh
muzhchin, podpilili klyki zhenshchin, odeli ih v  trostnikovuyu  odezhdu  i  stali
zhit' kak poveliteli derevni.
     Garstang, Subukul, Gasmajr i K'yudzhel tem vremenem shli  po  beregu  na
yug.  Vecherom  oni  razbili  lager'  i  poeli  mollyuskov  i  krabov.  Utrom
okazalos', chto ostavshiesya chetyre v'yuchnyh zhivotnyh sbezhali,  i  teper'  oni
odni.
     - Takova volya Gilfiga, - provozglasil Subukul. - Nam ostaetsya  tol'ko
najti hram i umeret'.
     - Smelee! - skazal Garstang. - Ne nuzhno predavat'sya otchayaniyu!
     - A chto nam ostaetsya? Uvidim li my vnov' dolinu Folgus?
     - Kto znaet? Snachala nuzhno ispolnit' unizhenie pered hramom.
     S etimi slovami oni dvinulis' dal'she i shli ves' ostatok dnya.  K  nochi
oni tak ustali, chto smogli tol'ko lech' na pesok.
     More rasstilalos' pered nimi, ploskoe, kak stol, i takoe  tihoe,  chto
zahodyashchee solnce polnost'yu otrazhalos' v  nem,  bez  vsyakoj  dorozhki.  Uzhin
snova sostoyal iz mollyuskov i krabov, posle  chego  oni  uleglis'  spat'  na
pesok.
     V nachale nochi K'yudzhel prosnulsya ot zvukov muzyki.  Pripodnyavshis',  on
uvidel, chto nad vodoj poyavilsya prizrachnyj gorod. Strojnye bashni vzdymalis'
v nebo, osveshchennye sverkayushchimi belymi ogon'kami, kotorye plyli  v  vozduhe
vverh i vniz, vpered i nazad. Na  promenadah  tolpilis'  veselye  lyudi,  v
blednyh svetyashchihsya odezhdah,  igrala  muzyka.  Proplyla  barka,  vylozhennaya
shelkovymi podushkami, ee  dvigal  ogromnyj  parus  iz  vasil'kovogo  shelka.
Fonari na nosu i korme osveshchali veselyashchiesya tolpy; odni tancevali,  drugie
igrali na lyutnyah, tret'i pili iz kubkov.
     K'yudzhel stremilsya razdelit' ih vesel'e. On pripodnyalsya  na  koleni  i
pozval. Veselyashchiesya otlozhili svoi instrumenty i  ustavilis'  na  nego,  no
vskore barka proplyla, unosimaya  bol'shim  golubym  parusom.  Vskore  gorod
poblednel i ischez, ostalos' tol'ko temnoe nochnoe nebo.
     K'yudzhel smotrel na noch', gorlo u nego szhimalos' ot nevedomoj  pechali.
K sobstvennomu udivleniyu, on obnaruzhil, chto  stoit  na  samom  krayu  vody.
Ryadom stoyali Garstang, Gasmajr i Subukul. Vse smotreli  drug  na  druga  i
molchali. Potom vernulis' na bereg i snova legli spat' na pesok.
     Na sleduyushchij den' oni pochti ne razgovarivali  i  dazhe  izbegali  drug
druga: kazhdyj hotel ostat'sya naedine so svoimi myslyami. Vremya  ot  vremeni
to odin, to drugoj s nadezhdoj smotrel na yug, no nikto ne pytalsya uhodit' i
dazhe ne govoril ob etom.
     Den' prohodil, i piligrimy ostavalis' v poluocepenenii. Selo  solnce,
nastupila noch', no nikto ne lozhilsya spat'.
     Vskore snova poyavilsya prizrachnyj gorod, i segodnya tam shel prazdnik. V
nebe rascveli udivitel'no slozhnye fejerverki: kop'ya, seti, zvezdnye vzryvy
krasnogo, zelenogo, sinego,  serebryanogo  cvetov.  Po  promenadu  dvigalsya
parad, vperedi prizrachnye devushki v raduzhnoj odezhde,  za  nimi  prizrachnye
muzykanty v prostornyh krasnyh i oranzhevyh odeyaniyah i prizrachnye akrobaty.
CHasami zvuki vesel'ya plyli nad vodoj; K'yudzhel po koleno pogruzilsya v pesok
i smotrel, poka prazdnik ne stih i gorod rasplylsya. Togda on povernulsya, i
ostal'nye podnyalis' za nim na bereg.
     Na sleduyushchij den' vse oslabli ot  goloda  i  zhazhdy.  Hriplym  golosom
K'yudzhel skazal, chto im nuzhno idti. Garstang kivnul i tozhe hriplo dobavil:
     - K hramu, k hramu Gilfiga!
     Subukul kivnul.  SHCHeki  ego  nekogda  polnogo  lica  vtyanulis',  glaza
vospalilis'.
     - Da, - prosvistel on, - my otdohnuli. Nuzhno idti!
     Gasmajr tupo kivnul:
     - K hramu!
     No nikto ne poshevelilsya. K'yudzhel podnyalsya vyshe  po  beregu  i  sel  v
ozhidanii prihoda nochi. Posmotrev vpravo, on uvidel chelovecheskij  skelet  v
toj zhe poze, v kakoj sidel on sam. Vzdrognuv, K'yudzhel  povernulsya  nalevo,
tam byl vtoroj skelet, etot ot vremeni  i  nepogody  prevratilsya  v  grudu
kostej.
     K'yudzhel vstal i napravilsya k ostal'nym.
     - Bystree! - pozval on. - Poka  u  nas  eshche  ostayutsya  sily!  Na  yug!
Idemte, poka my ne umerli, kak te, ch'i kosti lezhat tam, vverhu!
     - Da, da, - probormotal Garstang. - K hramu. - On s trudom  vstal.  -
Idemte! - obratilsya on k ostal'nym. - My idem na yug!
     Subukul podnyalsya, no Gasmajr posle neskol'kih popytok ostalsya  sidet'
na peske.
     - YA ostanus', - skazal on. - Kogda doberetes' do hrama, zamolvite  za
menya slovo pered Gilfigom, ob座asnite, chto volshebnoe ocharovanie lishilo  moe
telo sil.
     Garstang hotel ostat'sya s nim  i  popytat'sya  ugovorit',  no  K'yudzhel
ukazal na zahodyashchee solnce.
     - Esli my dozhdemsya temnoty, my  pogibnem.  Zavtra  u  nas  sovsem  ne
ostanetsya sil!
     Subukul vzyal Garstanga za ruku.
     - My dolzhny ujti do nastupleniya nochi.
     Garstang v poslednij raz obratilsya k Gasmajru.
     - Drug moj i spodvizhnik, naberis' sil. My prishli vmeste  -  ot  samoj
doliny Folgus, na plotu po Skamanderu i cherez etu uzhasnuyu pustynyu. Neuzheli
my dolzhny rasstat'sya na samom poroge hrama?
     - Idem, k hramu! - hripel K'yudzhel.
     No Gasmajr otvernulsya. K'yudzhel i  Subukul  uveli  Garstanga,  po  ego
vysohshim shchekam bezhali slezy; poshatyvayas',  oni  poshli  na  yug  po  beregu,
otvorachivayas' ot spokojnogo morya.
     Staroe solnce selo, otbrasyvaya veer cvetov. Na spokojnom vysokom nebe
zheltovato-bronzovogo ottenka vidnelis' nebol'shie oblachka.  Snova  poyavilsya
gorod; nikogda on ne kazalsya velichestvennee, kogda ego shpili ulovili  ogni
zakata. Po promenadu shli yunoshi i devushki s cvetami v volosah,  inogda  oni
ostanavlivalis' i smotreli na troih idushchih po pesku. Zakat potemnel, belye
ogni zagorelis' v gorode, muzyka poplyla nad vodoj. Dolgoe vremya sledovala
ona za tremya piligrimami i nakonec stihla vdali. Pustoe more  rasstilalos'
na zapad, otrazhaya poslednie otbleski zakata.
     Primerno v eto vremya piligrimy nabreli  na  ruchej  s  presnoj  vodoj,
poblizosti rosli yagody i  dikie  slivy.  Zdes'  oni  proveli  noch'.  Utrom
K'yudzhel pojmal rybu i neskol'kih krabov  na  beregu.  Podkrepivshis',  troe
snova dvinulis' na yug, vse vremya nadeyas' uvidet' hram. Dazhe K'yudzhel  pochti
poveril v nego, nastol'ko neistovoj byla vera  Garstanga  i  Subukula.  No
prohodili dni, i  Subukul  nachal  otchaivat'sya,  somnevat'sya  v  prikazanii
Gilfiga, somnevat'sya v dobrodetel'nosti samogo Gilfiga.
     - CHego  my  dobilis'  etim  muchitel'nym  puteshestviem?  Razve  Gilfig
somnevalsya v nashej predannosti?  My  dokazali  ee  svoim  prisutstviem  na
Svetlom obryade. Zachem on poslal nas tak daleko?
     - Puti Gilfiga neispovedimy, - otvechal  Garstang.  -  My  prishli  tak
daleko, no nuzhno idti dal'she!
     Subukul ostanovilsya i posmotrel nazad, tuda, otkuda oni prishli.
     - Vot moe predlozhenie. Na  etom  meste  vozdvignem  kamennyj  altar',
kotoryj stanet  nashim  hramom;  ispolnim  pered  nim  obryad.  Udovletvoriv
trebovaniya Gilfiga, my smozhem povernut'sya licom na sever, k  derevne,  gde
ostalis' nashi tovarishchi. Tam my otyshchem v'yuchnyh zhivotnyh, vozobnovim pripasy
i napravimsya v pustynyu. I, mozhet byt', sumeem vernut'sya v |rzu Damat.
     Garstang kolebalsya.
     - Tvoe predlozhenie zdravomyslyashche. I vse zhe...
     - Lodka! - voskliknul K'yudzhel. On ukazal  na  more,  gde  v  polumile
plyla rybach'ya lodka pod kvadratnym parusom  na  dlinnoj  gibkoj  ree.  Ona
proshla mimo mysa v mile k yugu ot  togo  mesta,  gde  stoyali  piligrimy,  i
K'yudzhel ukazal na derevnyu dal'she po beregu.
     - Prekrasno! - ob座avil Garstang.  -  Tam  dolzhny  zhit'  gilfigity,  a
derevnya nahoditsya vblizi hrama! Idemte!
     No Subukul ne reshalsya.
     - Neuzheli znanie svyashchennyh tekstov rasprostranilos' tak daleko?
     - Ostorozhnost' - nash deviz, - skazal K'yudzhel. - Nuzhno ochen' ostorozhno
provesti razvedku. - I on provel ih cherez les tamariska  i  listvennicy  v
takoe mesto, otkuda sverhu oni  mogli  rassmotret'  derevnyu.  Hizhiny  byli
grubo sooruzheny iz kamnya, i zhil v nih svirepo  vyglyadevshij  narod.  CHernye
volosy obramlyali kruglye,  cveta  gliny  lica,  na  plechah  rosla  zhestkaya
shchetina, kak epolety. Izo rta muzhchin i zhenshchin torchali klyki, i vse govorili
nizkimi  hriplymi  golosami.  K'yudzhel,  Garstang  i  Subukul  otstupili  s
velichajshej ostorozhnost'yu i, spryatavshis'  sredi  derev'ev,  stali  negromko
soveshchat'sya.
     Garstang nakonec upal duhom i poteryal vsyakuyu nadezhdu.
     - YA istoshchen, duhovno i fizicheski; zdes' ya umru.
     Subukul posmotrel na sever.
     - YA poprobuyu perebrat'sya cherez Serebryanuyu pustynyu. Esli  vse  projdet
horosho, vernus' v |rzu Damat ili dazhe v dolinu Flogus.
     Garstang povernulsya k K'yudzhelu.
     - A ty? My ved' ne nashli hrama Gilfiga.
     K'yudzhel ukazal na pristan', gde bylo prichaleno neskol'ko lodok.
     -  YA  napravlyayus'  v  Olmeri,  cherez   Songanskoe   more.   Predlagayu
konfiskovat' lodku i plyt' na zapad.
     - Togda proshchaj, - skazal Subukul. - Garstang, idesh' so mnoj?
     Garstang pokachal golovoj.
     - Slishkom daleko. YA, nesomnenno, umru  v  pustyne.  YA  pereseku  more
vmeste s K'yudzhelom i ponesu Slovo Gilfiga narodu Olmeri.
     - Nu, togda proshchaj i ty, -  skazal  Subukul.  On  bystro  povernulsya,
chtoby skryt' vyrazhenie lica, i dvinulsya na sever.
     K'yudzhel i Garstang smotreli, kak ego krepkaya  figura  umen'shaetsya  na
rasstoyanii i ischezaet. Potom povernulis' i prinyalis' rassmatrivat' prichal.
Garstang somnevalsya.
     -  Lodki  kazhutsya  prigodnymi  dlya  morya,  no  "konfiskovat'"  znachit
"ukrast'" - eto dejstvie osobenno osuzhdaetsya Gilfigom.
     - Nikakih zatrudnenij, -  otvetil  K'yudzhel.  -  YA  polozhu  na  prichal
neskol'ko zolotyh monet, eto bol'she stoimosti lodki.
     Garstang nakonec neuverenno soglasilsya.
     - A kak zhe pishcha i voda?
     - Vzyav lodku, my poplyvem vdol' berega, poka ne pripasem  dostatochno,
a potom dvinemsya na zapad.
     Garstang soglasilsya s  etim,  i  oni  snova  prinyalis'  rassmatrivat'
lodki, sravnivaya ih drug s drugom. Nakonec vybrali  prochnoe  sudno  desyati
ili dvenadcati shagov dlinoj, s nebol'shoj kayutoj.
     V sumerkah oni dvinulis' k pristani. Vse bylo tiho, rybaki  vernulis'
v derevnyu. Garstang podnyalsya na bort i soobshchil, chto vse v poryadke. K'yudzhel
nachal otvyazyvat' chalku, no v eto  vremya  s  pristani  poslyshalsya  svirepyj
krik, i poyavilsya desyatok krepkih rybakov.
     - My propali! - kriknul K'yudzhel. - Spasajsya, begi, a eshche luchshe plyvi!
     - Nevozmozhno! - provozglasil Garstang. - Esli eto smert',  ya  vstrechu
ee s dostoinstvom. - I on vstal na palube.
     Vskore ih okruzhili zhiteli derevni vseh vozrastov, privlechennye shumom.
Odin iz nih, starshina derevni, sprosil strogim golosom:
     - CHto vy delaete na nashem prichale i zachem sobiraetes' ukrast' lodku?
     - Nasha prichina prosta, - otvetil K'yudzhel, - my hotim peresech' more.
     - CHto? - vzrevel starshina. - Kak eto vozmozhno? Na lodke net ni  pishchi,
ni vody, ona ploho oborudovana. Pochemu vy prosto ne obratilis' k nam i  ne
skazali, chto vam nuzhno?
     K'yudzhel zamigal i obmenyalsya vzglyadom s Garstangom.
     - Budu otkrovenen. Vasha vneshnost' vnushila nam takoj strah, chto my  ne
reshilis'.
     Ego slova vyzvali bol'shoe  vesel'e  i  udivlenie  v  tolpe.  Starshina
skazal:
     - My vse udivleny: ob座asnis'.
     - Horosho, - otvetil K'yudzhel. - Mogu li ya byt' absolyutno otkrovennym?
     - Konechno!
     -  Nekotorye  osobennosti  vashej  vneshnosti  kazhutsya  nam  grubymi  i
varvarskimi:  vashi  vystupayushchie  klyki,  chernaya  griva.  okruzhayushchaya  lica,
kakofoniya vashej rechi - eto eshche ne vse.
     ZHiteli derevni nedoverchivo rassmeyalis'.
     - CHto za erunda! - vosklicali oni. - U nas  dlinnye  zuby,  chtoby  my
mogli razryvat' rybu - nashu osnovnuyu pishchu.  Volosy  my  nosim  tak,  chtoby
zashchitit'sya ot yadovityh nasekomyh. I tak kak my  gluhovaty,  to,  ochevidno,
krichim. A voobshche-to my dobryj i myagkij narod.
     - Sovershenno verno, - skazal starejshina. - I chtoby prodemonstrirovat'
eto, zavtra my snabdim prodovol'stviem nashu luchshuyu lodku i otpravim vas  s
nashimi dobrymi pozhelaniyami. A segodnya v vashu chest' budet pir!
     - Vot istinno svyataya derevnya! - provozglasil Garstang. - Vy  sluchajno
ne priverzhency Gilfiga?
     - Net, my poklonyaemsya bogu-rybe Iobu, kotoryj kazhetsya  nam  ne  menee
dejstvennym, chem drugie. No idemte v derevnyu. Nado podgotovit'sya k piru.
     Oni podnyalis' po lestnice, vysechennoj v skale utesa, i  okazalis'  na
ploshchadke, osveshchennoj desyatkami goryashchih fakelov. Starshina ukazal na hizhinu,
bolee prostornuyu, chem ostal'nye.
     - Zdes' vy provedete noch'; ya budu spat' v drugom meste.
     Garstang snova nachal hvalit' svyatost' i miloserdie  zhitelej  derevni,
na chto starshina naklonil golovu.
     - My staraemsya dobit'sya duhovnogo edinstva. Ego simvoliziruet glavnoe
blyudo nashih ceremonial'nyh pirov. - On povernulsya i kriknul, slozhiv  ruki:
- Gotov'tes'!
     Na trenozhnike povesili bol'shoj kotel, prigotovili blok i pod容mnik, i
kazhdyj zhitel' derevni podhodil, otrezal sebe palec i brosal v kotel.
     Starshina ob座asnil:
     - |tim prostym obychaem, k kotoromu vy, nesomnenno, prisoedinites', my
demonstriruem nashe obshchee nasledie i vzaimnuyu doverennost'. Davajte vstanem
v ryad. - I K'yudzhelu i Garstangu nichego ne ostavalos', kak tozhe otrubit' po
pal'cu i brosit' v kotel.
     Pir prodolzhalsya pochti vsyu noch'. Utrom zhiteli derevni  vypolnili  svoe
slovo. Osobenno prigodnuyu dlya morskih puteshestvij lodku  snabdili  bol'shim
zapasom prodovol'stviya i vody, vklyuchaya to, chto ostalos' ot nochnogo pira.
     Vse  sobralis'  na  pristani.  K'yudzhel  i  Garstang  vyskazali   svoyu
blagodarnost', zatem K'yudzhel podnyal parus, a Garstang otdal prichal.  Veter
napolnil  parus,  i  lodka  dvinulas'  po  poverhnosti  Songanskogo  morya.
Postepenno bereg rastayal na rasstoyanii, i oni vdvoem ostalis' odni,  i  so
vseh storon viden byl tol'ko chernyj metallicheskij blesk vody.
     Nastupil polden'; lodka prodolzhala dvigat'sya v pustote:  voda  vnizu,
vozduh vverhu, tishina vo vseh  napravleniyah.  Den'  byl  dolgim  i  vyalym,
nereal'nym, kak snovidenie.  Za  pechal'nym  velichiem  sumerek  posledovala
temnota cveta razvedennogo vina.
     Veter usililsya, i vsyu noch' oni dvigalis' na zapad. Na rassvete  veter
stih, parus obvis, i K'yudzhel i Garstang usnuli.
     Vosem' dnej povtoryalsya  etot  cikl.  Na  utro  devyatogo  dnya  vperedi
poyavilas' beregovaya liniya. K  seredine  dnya  cherez  nevysokij  priboj  oni
napravili lodku k beregu.
     - |to Olmeri? - sprosil Garstang.
     - YA tak schitayu, - otvetil K'yudzhel, - no ne znayu, kakaya imenno  chast'.
Azenomaj mozhet lezhat' na severe, vostoke i yuge. Esli von tot les  okruzhaet
Vostochnyj Olmeri, nam pridetsya projti cherez nego, a  zhivushchie  tam  medvedi
pol'zuyutsya uzhasnoj reputaciej.
     Garstang ukazal vniz po beregu.
     - Smotri: eshche odna derevnya. Esli tut takoj zhe narod,  chto  i  na  tom
beregu, nam pomogut. Idem, rasskazhem im, chto nam nuzhno.
     K'yudzhel zaderzhalsya.
     - Mozhet, razumnee razvedat' snachala?
     - Zachem? - sprosil Garstang. - V proshlyj raz  eto  privelo  tol'ko  k
nedorazumeniyu. - On poshel po beregu k derevne. Kogda oni priblizilis',  im
stali vidny lyudi na central'noj ploshchadi:  prekrasnye  zolotovolosye  lyudi,
golosa kotoryh byli podobny muzyke.
     Garstang veselo priblizilsya k nim, ozhidaya eshche bolee radushnogo priema,
chem na tom beregu, no zhiteli derevni pobezhali k nim  i  nabrosili  na  nih
seti.
     - Zachem vy eto delaete?  -  sprosil  Garstang.  -  My  putniki  i  ne
prichinim vam vreda!
     - Vy chuzhaki, vot i vse, - otvetil samyj vysokij iz  zolotovolosyh.  -
My poklonyaemsya neumolimomu bogu Dangottu. CHuzhaki - eto vsegda  eretiki,  i
ih polagaetsya skarmlivat' svyashchennym obez'yanam. - I  s  etimi  slovami  oni
potashchili K'yudzhela i Garstanga po ostrym kamnyam berega, a  prekrasnye  deti
radostno plyasali vokrug.
     K'yudzhel umudrilsya dostat' trubku, vzyatuyu u Vojonda,  i  napravit'  na
zhitelej derevni sinij koncentrat. V uzhase oni popadali na zemlyu, i K'yudzhel
smog vyputat'sya iz seti. Obnazhiv mech, on osvobodil  Garstanga,  no  zhiteli
prishli v sebya. K'yudzhel eshche raz primenil trubku, i oni bezhali v strahe.
     - Idi, K'yudzhel, - zagovoril Garstang. - YA starik, vo mne ne  ostalos'
sil. Toropis', ishchi spaseniya, zhelayu tebe dobra.
     - Obychno ya tak i postupayu, - priznalsya K'yudzhel. - No eti lyudi vyzvali
u menya pristup donkihotstva. Vybirajsya iz seti, pojdem vmeste. - On  snova
vnes v ryady protivnikov zameshatel'stvo trubkoj, a  Garstang  v  eto  vremya
vysvobodilsya, i oni pobezhali po beregu.
     ZHiteli derevni presledovali ih,  brosaya  garpuny.  Pervyj  zhe  garpun
popal v spinu Garstangu. On upal bez zvuka.  K'yudzhel  povernulsya,  nacelil
trubku, no volshebstvo istoshchilos',  i  poyavilos'  tol'ko  neskol'ko  kapel'
prozrachnoj zhidkosti. ZHiteli derevni prigotovilis' k vtoromu zalpu; K'yudzhel
vykriknul proklyatie, uvernulsya, i garpuny proleteli  mimo  i  vonzilis'  v
beregovoj pesok.
     K'yudzhel v poslednij raz pogrozil kulakom i ubezhal v les.





     K'yudzhel  shel  cherez  Staryj  Les.  On   dvigalsya   ostorozhno,   chasto
ostanavlivalsya i prislushivalsya, ozhidaya uslyshat' tresk vetki,  zvuki  shagov
ili dazhe shum dyhaniya. Ego ostorozhnost', hotya i zamedlyala  prodvizhenie,  ne
vyzyvalas' teoreticheskimi soobrazheniyami i  ne  byla  nepraktichnoj:  drugie
sushchestva brodili  po  lesu,  i  ih  stremleniya  protivorechili  stremleniyam
K'yudzhela. Ves' vecher on bezhal i nakonec ubezhal ot pary deodandov; v drugom
sluchae on ostanovilsya na samom krayu polyany, na kotoroj stoyal  razmyshlyayushchij
lejkomorf; s teh por K'yudzhel stal eshche ostorozhnee, perebegal  ot  dereva  k
derevu, osmatrivalsya i vslushivalsya,  legkoj  pohodkoj  perebegal  otkrytye
prostranstva, kak budto prikosnovenie k zemle zhglo emu nogi.
     V seredine dnya on okazalsya na nebol'shoj  vlazhnoj  polyane,  okruzhennoj
vysokimi i mrachnymi, kak monahi v kapyushonah, chernymi derev'yami.  Neskol'ko
kosyh krasnyh luchej, probivshis'  na  polyanu,  osvetili  izognutoe  ajvovoe
derevo, na kotorom visel  kusok  pergamenta.  Ostavayas'  v  teni,  K'yudzhel
osmotrel polyanu, potom ostorozhno podoshel k derevu. Na  listke  vitievatymi
bukvami bylo napisano:
     Mudrec Zaraides delaet shchedroe predlozhenie! Tot, kto najdet i  prochtet
eto poslanie, mozhet besplatno poluchit' chas konsul'tacij. V blizhajshem holme
- vhod v peshcheru; mudrec nahoditsya vnutri.
     K'yudzhel udivlenno rassmatrival  pergament.  Bol'shoj  vopros  povis  v
vozduhe: zachem Zaraidesu otdavat' svoi znaniya s takoj neobychnoj shchedrost'yu?
Vryad li mozhno rasschityvat' na istinnoe beskorystie: v toj ili  inoj  forme
proyavitsya zakon ravnovesiya. Esli Zaraides  predlagaet  sovet  -  mysl'  ob
absolyutnom al'truizme nuzhno otbrosit',  -  znachit  on  ozhidaet  chego-to  v
obmen: blagodarnost' i slovesnuyu ocenku svoego blagorodstva, ili rasskaz o
kakih-nibud' sobytiyah v otdalennyh mestnostyah, ili vezhlivoe  proslushivanie
kakih-nibud' tekstov ili od, ili kakaya-nibud' drugaya sluzhba. Kogda K'yudzhel
perechel poslanie, ego skepticizm eshche usililsya. On by  otbrosil  pergament,
esli by ne srochnaya i  nastoyatel'naya  potrebnost'  v  informacii,  osobenno
znanie naibolee bezopasnogo i bystrogo puti k domu YUkunu, a takzhe  sposoba
sdelat' Smeyushchegosya Volshebnika bespomoshchnym.
     K'yudzhel osmotrelsya, otyskivaya holm, upominaemyj Zaraidesom. Naprotiv,
po druguyu storonu polyany, mestnost' podnimalas';  podnyav  golovu,  K'yudzhel
zametil iskrivlennye vetvi i sputannuyu listvu neskol'kih daobadov.
     S  velichajshej  ostorozhnost'yu  K'yudzhel  dvinulsya  po  lesu  i   vskore
ostanovilsya  u  skaly,  porosshej   derev'yami   i   v'yushchimisya   rasteniyami.
Nesomnenno, eto tot holm, kotoryj upominaetsya v poslanii.
     K'yudzhel stoyal,  derzhas'  za  podborodok,  oskaliv  zuby  v  vyrazhenii
somneniya. On prislushalsya: tishina, absolyutnaya i polnaya. Derzhas' v teni,  on
dvinulsya vokrug holma i  vskore  podoshel  k  vhodu  v  peshcheru  -  kruglomu
otverstiyu v skale vysotoj s cheloveka i shirinoj v rasstavlennye  ruki.  Nad
nim visela nadpis' tem zhe pocherkom:
     VHODITE: VSEM DOBRO POZHALOVATX!
     K'yudzhel posmotrel tuda, syuda. Ni zvuka, ni dvizheniya v lesu. On sdelal
vpered neskol'ko ostorozhnyh shagov, vsmotrelsya v  peshcheru  i  uvidel  tol'ko
temnotu.
     K'yudzhel otstupil. Nesmotrya na iskrennost' nadpisi, on  ne  chuvstvoval
zhelaniya idti tuda i, prisev na kortochki, prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
peshcheru.
     Proshlo pyatnadcat' minut. K'yudzhel peremenil polozhenie; i tut sprava on
uvidel cheloveka, priblizhavshegosya ne menee ostorozhno,  chem  on  sam.  Vnov'
pribyvshij byl chelovek srednego rosta, v gruboj krest'yanskoj odezhde:  seryh
bryukah, rubashke cveta rzhavchiny, shapke s kozyr'kom. U nego okazalos' gruboe
krugloe lico, s korotkim nosom, malen'kimi shiroko rasstavlennymi  glazami,
tyazhelym podborodkom,  zarosshim  temnoj  shchetinoj.  V  ego  ruke  byl  zazhat
pergament, podobnyj tomu, chto prochital K'yudzhel.
     K'yudzhel vstal. Vnov' pribyvshij ostanovilsya, potom podoshel.
     - Ty Zaraides? Esli tak, to ya Fabel'n, travnik.  Ishchu  zarosli  dikogo
luka. Tam dal'she moya doch'; ona vyanet, brodit kak vo sne i ne nosit  bol'she
korzin, poetomu...
     K'yudzhel podnyal ruku.
     - Ty oshibaesh'sya; Zaraides nahoditsya v peshchere.
     Fabel'n hitro suzil glaza.
     - A kto zhe ty?
     - YA K'yudzhel; podobno tebe, ya ishchu znanij.
     Fabel'n kivnul.
     - Ty sovetovalsya s Zaraidesom? On dostoin doveriya? I dejstvitel'no ne
beret platy, kak govoritsya v nadpisi?
     -  Verno  vo  vseh  podrobnostyah,  -  otvetil  K'yudzhel.  -  Zaraides,
po-vidimomu, vsevedushch i ispytyvaet  radost',  peredavaya  znaniya.  Vse  moi
zatrudneniya razresheny.
     Fabel'n iskosa posmotrel na nego.
     - A chego zhe ty togda zhdesh' u peshchery?
     - YA tozhe travnik i formuliruyu novye  voprosy,  osobenno  otnositel'no
nahodyashchihsya poblizosti bogatyh zaroslej dikogo luka.
     - Vot kak? -  voskliknul  Fabel'n,  vozbuzhdenno  shchelkaya  pal'cami.  -
Formuliruj tshchatel'no, a poka ty  sostavlyaesh'  frazy,  ya  projdu  vnutr'  i
sproshu o prichine apatii moej docheri.
     - Kak hochesh', - otvetil K'yudzhel. - No esli podozhdesh' nemnogo, ya skoro
konchu formulirovat' svoj vopros.
     Fabel'n sdelal zhizneradostnyj zhest.
     -  Skoro  ya  vyjdu  iz  peshchery,  potomu  chto  ya  chelovek  bystryj   i
reshitel'nyj, vplot' do besceremonnosti.
     K'yudzhel poklonilsya.
     - V takom sluchae prohodi.
     - YA skoro. - I Fabel'n skrylsya v peshchere. - Zaraides? - pozval  on.  -
Gde mudrec Zaraides? YA Fabel'n; hochu zadat' neskol'ko voprosov.  Zaraides?
Bud' dobr, vyhodi. - Golos Fabel'na  zvuchal  gluho.  K'yudzhel,  vnimatel'no
prislushivayas', uslyshal, kak otkrylas' i zakrylas' dver',  potom  nastupila
tishina. On prigotovilsya terpelivo zhdat'.
     Prohodili minuty... proshel chas. Krasnoe solnce peredvinulos' po  nebu
i skrylos' za holmom. K'yudzhel nachal bespokoit'sya. Gde Fabel'n? On naklonil
golovu: snova otkrylas' i zakrylas' dver'? Da, eto Fabel'n: vse v poryadke!
     Fabel'n vyglyanul iz peshchery.
     - Gde travnik  K'yudzhel?  -  On  govoril  rezkim  hriplym  golosom.  -
Zaraides sidit za nakrytym stolom i  ne  zhelaet  obsuzhdat'  mestopolozhenie
dikogo luka, poka ty ne prisoedinish'sya k nemu.
     - Banket? -  s  interesom  sprosil  K'yudzhel.  -  Neuzheli  tak  daleko
prostiraetsya shchedrost' Zaraidesa?
     - Da; ty razve ne  videl  ukrashennyj  shpalerami  zal,  reznye  kubki,
serebryanuyu supnicu? - Fabel'n govoril mrachno, i eto udivilo K'yudzhela. - No
idem: ya toroplyus' i ne hochu zhdat'. Esli ty uzhe poobedal,  ya  tak  i  skazhu
Zaraidesu.
     - Ni v koem sluchae, - s dostoinstvom otvetil K'yudzhel. - YA  sgorel  by
ot styda, esli by prenebreg  priglasheniem  Zaraidesa.  Idi  vpered:  ya  za
toboj!
     - Togda poshli. - Fabel'n povernulsya; K'yudzhel proshel za nim  i  oshchutil
otvratitel'nyj zapah. On ostanovilsya. - Mne kazhetsya, ya chuvstvuyu von';  ona
ochen' nepriyatno na menya dejstvuet.
     - YA tozhe zametil, - otozvalsya Fabel'n. - No za dver'yu nikakogo zapaha
net.
     - Poveryu na slovo,  -  razdrazhenno  skazal  K'yudzhel.  -  Takoj  zapah
isportil by mne appetit. Gde zhe...
     I v etot moment na nego obrushilsya potok malen'kih bystryh tel,  toshchih
i  ispuskayushchih  imenno  takoe  zlovonie.  Poslyshalos'  mnozhestvo   vysokih
golosov; dver' otkrylas'; K'yudzhela vtolknuli v nizkuyu noru. V koleblyushchemsya
zheltom svete on rassmotrel svoih pohititelej: oni emu po poyas,  s  blednoj
kozhej, s zaostrennoj mordoj, s ushami  na  verhu  golovy.  Pri  hod'be  oni
slegka naklonyalis' vpered, i  koleni  u  nih  kak  budto  raspolagalis'  v
protivopolozhnom napravlenii, chem  u  nastoyashchih  lyudej;  nogi  v  sandaliyah
kazalis' ochen' myagkimi i tonkimi.
     K'yudzhel udivlenno smotrel na nih. Poblizosti prisel Fabel'n, glyadya na
nego so smes'yu zloradstva i udovletvoreniya. Teper' K'yudzhel rassmotrel, chto
na shee Fabel'na nadeto metallicheskoe kol'co,  a  ot  nego  othodit  tonkaya
cepochka. U dal'nej steny nory sidel starik  s  dlinnymi  sedymi  volosami,
tozhe s kol'com i cepochkoj. V eto  vremya  krysinye  lyudi  nadeli  takoe  zhe
kol'co na sheyu K'yudzhelu.
     - Podozhdite! - v uzhase  voskliknul  K'yudzhel.  -  CHto  eto  znachit?  YA
otvergayu takoe obrashchenie!
     Krysolyudi podtolknuli ego i ubezhali. K'yudzhel uvidel, chto ot ih ostryh
zadov  othodit  dlinnyj  cheshujchatyj  hvost,   vysovyvayushchijsya   iz   chernyh
kombinezonov.
     Dver' zakrylas', tri cheloveka ostalis' odni.
     K'yudzhel gnevno povernulsya k Fabel'nu.
     -  Ty  menya  obmanul;  ty  zamanil  menya  v  lovushku!  |to  ser'eznoe
prestuplenie!
     Fabel'n gor'ko rassmeyalsya.
     - Ne bolee ser'eznoe, chem to, chto ty sovershil, obmanyvaya  menya!  Menya
zahvatili iz-za tvoego moshennicheskogo tryuka; poetomu ya pozabotilsya,  chtoby
i ty ne ushel.
     - |to beschelovechnaya zloba! - vzrevel K'yudzhel - YA pozabochus', chtoby ty
poluchil to, chto zasluzhivaesh'!
     - Ba! - otozvalsya Fabel'n. - Ne razdrazhaj menya  svoimi  zhalobami;  vo
vsyakom sluchae ya zamanil tebya v peshcheru ne iz-za odnoj zloby.
     - Net? U tebya byli eshche kakie-to prichiny?
     - Ochen' prosto: krysolyudi umny!  Tot,  kto  zavlechet  v  peshcheru  dvuh
drugih, obretaet svobodu. Ty nomer odin na moem schetu; mne nuzhno  zamanit'
eshche odnogo, i ya svoboden. Razve ya ne prav, Zaraides?
     - Tol'ko  v  shirokom  smysle,  -  otvetil  starik.  -  Ty  ne  mozhesh'
zaschityvat' etogo cheloveka na svoj schet; esli by  sushchestvovala  absolyutnaya
spravedlivost', vy oba byli by na  moem  schetu.  Razve  ne  moj  pergament
privlek vas k peshchere?
     - No ne v nee! - zayavil Fabel'n. - Vot tut-to i raznica! Tak  schitayut
krysolyudi, i znachit ty ne svoboden.
     - V takom sluchae, - skazal K'yudzhel, - ya schitayu tebya nomerom  odin  na
svoem schetu, potomu chto imenno ya poslal tebya v peshcheru dlya  proverki  togo,
chto tam nahoditsya.
     Fabel'n pozhal plechami.
     - |tot vopros ty dolzhen reshit'  s  krysolyud'mi.  -  On  nahmurilsya  i
zamigal malen'kimi glazkami. - A pochemu ya ne dolzhen  zaschityvat'  tebya  na
svoj schet? |to nuzhno obsudit'.
     - Ne tak, ne tak! - poslyshalsya  rezkij  golos  iz-za  reshetki.  -  My
zaschityvaem tol'ko teh, kto privlechen posle  zaklyucheniya.  Fabel'na  nel'zya
otnosit' ni na chej schet. U nego samogo na  schetu  est'  odin  -  a  imenno
K'yudzhel. U Zaraidesa na schetu nul'.
     K'yudzhel potrogal kol'co na shee.
     - A chto esli ya ne smogu razdobyt' dvoih?
     - Tebe daetsya mesyac, ne bol'she. Esli ne spravish'sya, tebya sozhrut.
     Fabel'n zagovoril trezvym raschetlivym golosom.
     - Schitajte, chto ya uzhe svoboden.  Poblizosti  zhdet  moya  doch'.  U  nee
strast' k dikomu luku, ona bol'she ne prinosit pol'zy v moem  hozyajstve.  S
ee pomoshch'yu ya osvobozhus'. - I Fabel'n udovletvorenno kivnul.
     - Interesno bylo by rassmotret' tvoi metody, - zametil K'yudzhel.  -  A
imenno: gde tochno ona nahoditsya i kak ee pozvat'.
     Vyrazhenie lica Fabel'na stalo hitrym i zlym.
     - YA tebe nichego ne skazhu! Esli hochesh' privlekat' lyudej, sam izobretaj
sposob!
     Zaraides ukazal na stol, gde lezhali obryvki pergamenta.
     - YA privyazyvayu privlekatel'nye poslaniya k krylatym semenam,  i  potom
ih vypuskayut v lesu. Takim obrazom ya mogu  privlech'  prohozhih  k  vhodu  v
peshcheru, no ne dal'she. Boyus', chto mne ostalos' prozhit'  tol'ko  pyat'  dnej.
Esli by u menya byli  moi  knigi,  moi  folianty,  moi  rukovodstva!  Kakie
zaklinaniya, kakie zaklinaniya! YA razryl  by  etot  muravejnik  iz  konca  v
konec; ya prevratil by kazhduyu krysu v yazyk zelenogo plameni. YA  nakazal  by
Fabel'na za to, chto on menya obmanul... Gm... Vrashchatel'? Otchayannaya  CHesotka
Lyugvilera?
     - CHary Odinochnogo Zaklyucheniya imeyut  svoi  preimushchestva,  -  predlozhil
K'yudzhel.
     Zaraides kivnul.
     - Da, v etom chto-to est'... No eto vse pustye mechty: u menya  otobrali
zaklinaniya i unesli v kakoe-to tajnoe mesto.
     Fabel'n  fyrknul  i  otvernulsya.  Iz-za  reshetki  poslyshalos'  rezkoe
predosterezhenie:
     - Sozhaleniya i izvineniya  ne  zamenyat  vashego  scheta.  Sorevnujtes'  s
Fabel'nom! U nego uzhe est' odin na schetu, i on sobiraetsya zavtra  poluchit'
vtoroj. A ved' my zahvatili ego sluchajno!
     - YA ego privlek! - vozrazil K'yudzhel. - Razve vy ne znaete  chestnosti?
YA poslal ego v peshcheru, on dolzhen byt' zanesen na moj schet!
     - Vse ostaetsya, kak prezhde! - posledoval strogij otvet.
     Zaraides razvel rukami i prinyalsya lihoradochno pisat'  na  pergamente.
Fabel'n skorchilsya v uglu na stule  i  sidel  nepodvizhno.  Propolzaya  mimo,
K'yudzhel pnul nozhku stula, i Fabel'n upal na pol. On podnyalsya i brosilsya na
K'yudzhela, kotoryj shvyrnul v nego stul.
     - Poryadok! - poslyshalsya rezkij golos. - Poryadok, ili budete nakazany!
     - K'yudzhel vybil stul, ya iz-za  nego  upal,  -  zhalovalsya  Fabel'n.  -
Pochemu ego ne nakazyvayut?
     -  CHistaya  sluchajnost',  -  zayavil  K'yudzhel.  -  Po   moemu   mneniyu,
vspyl'chivyj Fabel'n dolzhen soderzhat'sya v odinochke v techenie  dvuh,  a  eshche
luchshe treh nedel'.
     Fabel'n nachal plevat'sya, no rezkij  golos  iz-za  reshetki  potreboval
tishiny.
     Vskore prinesli pishchu - grubuyu pohlebku s  nepriyatnym  zapahom.  Posle
edy vsem prikazali propolzti v noru na nizhnem urovne, tam ih  prikovali  k
stene. K'yudzhel spal bespokojnym snom i prosnulsya ot  golosa  iz-za  dveri,
obrashchennogo k Fabel'nu:
     - Poslanie dostavleno, ono prochitano s bol'shim vnimaniem.
     - Horoshaya novost'! - poslyshalsya golos Fabel'na. - Zavtra  ya  vyjdu  v
les svobodnym chelovekom!
     - Molchanie! - prohripel v temnote Zaraides. - Neuzheli celymi dnyami  ya
dolzhen pisat' pergamenty, a po nocham slushat' vashe podloe zloradstvo?
     - Ha, ha! - nasmehalsya Fabel'n. - Slushajte,  chto  govorit  bessil'nyj
volshebnik!
     - Uvy mne! Gde moi knigi? - prostonal Zaraides. -  Ty  pel  by  togda
po-drugomu!
     - A gde mozhno najti eti knigi? - ostorozhno sprosil K'yudzhel.
     - Sprosi etih gryaznyh myuridov: oni zahvatili menya vrasploh.
     Teper' Fabel'n podnyal golovu i nachal zhalovat'sya:
     - Vy sobiraetes' vsyu noch' obmenivat'sya vospominaniyami? YA hochu spat'.
     Raz座arennyj Zaraides nachal tak yarostno branit' Fabel'na, chto  vbezhali
krysolyudi i utashchili ego kuda-to, ostaviv Fabel'na i K'yudzhela odnih.
     Utrom Fabel'n bystro s容l svoyu pohlebku.
     - |j, - kriknul on za reshetku, - skoree odevajte mne vorotnik,  chtoby
ya mog vyjti i zavershit' svoj schet. Pervyj na moem schetu K'yudzhel.
     - Ba! - skazal K'yudzhel. - Kakoj pozor!
     Krysolyudi, ne obrashchaya vnimaniya na protesty Fabel'na, eshche bolee plotno
zakrepili na nem oshejnik, prikrepili cep' i vytashchili ego na  chetveren'kah,
i K'yudzhel ostalsya odin.
     On popytalsya  sest'  pryamo,  no  prizhalsya  sheej  k  vlazhnoj  gryazi  i
soskol'znul na loktyah.
     - Proklyatye krysy! Vse ravno ya obmanu ih! V otlichie  ot  Fabel'na,  u
menya net sem'i, chtoby kogo-nibud'  privlech'...  |ffektivnost'  pergamentov
Zaraidesa pod  voprosom...  No,  vozmozhno,  kto-nibud'  sluchajno  okazhetsya
poblizosti, kak ya i Fabel'n. - On povernulsya k reshetke, za  kotoroj  sidel
ostroglazyj nadsmotrshchik. - CHtoby privlech' dvuh neobhodimyh lyudej  na  svoj
schet, ya dolzhen zhdat' snaruzhi peshchery.
     - |to pozvoleno, - provozglasil nadziratel'. - Konechno,  dolzhen  byt'
tshchatel'nyj prismotr.
     - |to ponyatno, - soglasilsya K'yudzhel. - No ya proshu,  chtoby  oshejnik  i
cep' s menya snyali. Pri stol' ochevidnom prinuzhdenii dazhe  samye  doverchivye
ujdut.
     - V tom, chto ty govorish', chto-to est', - soglasilsya nadziratel'. - No
chto v takom sluchae pomeshaet tebe ubezhat'?
     K'yudzhel prinuzhdenno rassmeyalsya.
     - Razve ya pohozh na obmanshchika? I k chemu mne eto delat', esli  ya  legko
popolnyu svoj schet?
     - My primem mery predostorozhnosti. - CHerez mgnovenie v nore poyavilos'
mnozhestvo krysolyudej. Oshejnik  s  K'yudzhela  snyali,  no  ikru  pravoj  nogi
protknuli serebryanoj bulavkoj; K'yudzhel zakrichal ot boli,  tem  vremenem  k
bulavke prikrepili cep'.
     - Teper' cep' nezametna, - zayavil odin iz ego pohititelej.  -  Mozhesh'
stoyat' pered peshcheroj i privlekat' prohodyashchih.
     Prodolzhaya stonat' ot boli, K'yudzhel vypolz iz nory i peshchery; u vhoda v
peshcheru sidel Fabel'n, s cep'yu u shei, ozhidaya poyavleniya docheri.
     - Kuda ty idesh'? - podozritel'no sprosil on.
     - Budu hodit' pered peshcheroj i privlekat' k nej prohozhih.
     Fabel'n skorchil kisluyu grimasu i stal vsmatrivat'sya v derev'ya.
     K'yudzhel ostanovilsya u vhoda v peshcheru. On posmotrel  vo  vse  storony,
potom kriknul:
     - Est' li kto poblizosti?
     Otveta  on  ne  poluchil  i  stal  rashazhivat'  vzad  i  vpered,  cep'
pozvanivala pri ego shagah.
     Dvizhenie sredi derev'ev, vsplesk zheltoj i zelenoj tkani, i  poyavilas'
doch' Fabel'na, nesya korzinu i topor. Uvidev  K'yudzhela,  ona  ostanovilas',
potom neuverenno podoshla.
     - YA ishchu Fabel'na, kotoryj poprosil prinesti koe-kakie veshchi.
     - YA voz'mu ih,  -  skazal  K'yudzhel  i  protyanul  ruku  k  toporu,  no
krysolyudi byli nacheku i utashchili  ego  za  cep'  k  peshchere.  -  Ona  dolzhna
polozhit' topor na tu skalu, - prosvisteli emu v uho. -  Idi  skazhi  ej  ob
etom.
     K'yudzhel snova zahromal vpered. Devushka udivlenno smotrela na nego.
     - Pochemu ty tak poskakal nazad?
     - YA tebe rasskazhu, i eto dejstvitel'no strannaya  istoriya,  -  otvetil
K'yudzhel, - no snachala ty dolzhna polozhit' topor i korzinu von na tu  skalu;
tuda vskore podojdet Fabel'n.
     Iz peshchery poslyshalsya priglushennyj gnevnyj protest, bystro stihshij.
     - CHto eto za zvuk? - sprosila devushka.
     - Sdelaj, kak ya proshu, i vse budesh' znat'.
     Udivlennaya devushka otnesla topor i korzinu v ukazannoe  mesto,  potom
vernulas'.
     - Nu, gde zhe Fabel'n?
     - Fabel'n umer, - skazal K'yudzhel.  -  Ego  telom  ovladel  zloj  duh;
osteregajsya ego: eto moe preduprezhdenie.
     Pri etih slovah Fabel'n ispustil gromkij vopl' i kriknul iz peshchery:
     - On lzhet, on lzhet! Idi syuda, v peshcheru!
     K'yudzhel podnyal ruku.
     - Ni v koem sluchae. Bud' ostorozhna!
     Devushka v udivlenii i strahe posmotrela v storonu peshchery, tam  teper'
poyavilsya Fabel'n, on yarostno zhestikuliroval. Devushka otstupila nazad.
     - Idi, idi! - krichal Fabel'n. - Vojdi v peshcheru!
     Devushka pokachala golovoj, i Fabel'n yarostno  dernul  cep'.  Krysolyudi
utashchili ego nazad v ten',  no  on  tak  otchayanno  soprotivlyalsya,  chto  oni
vynuzhdeny byli ubit' ego i utashchit' telo v noru.
     K'yudzhel vnimatel'no slushal, potom kivnul golovoj i skazal devushke:
     - Teper' vse v poryadke. Fabel'n ostavil  mne  nekotorye  cennosti;  v
peshchere ya ih tebe peredam.
     Devushka udivlenno pokachala golovoj.
     - U Fabel'na ne bylo nikakih cennostej.
     - Bud' dobra, osmotri  sama.  -  K'yudzhel  vezhlivo  podtalkival  ee  k
peshchere. Ona poshla vpered, vsmotrelas' vnutr', i tut zhe krysolyudi  shvatili
ee i utashchili v noru.
     - Odin na moem schete, - skazal K'yudzhel. - Ne zabud'te zapisat'!
     - Schet zaregistrirovan, - poslyshalsya iznutri golos. - Eshche odin, i  ty
svoboden.
     Ostatok dnya K'yudzhel hodil vzad i vpered pered peshcheroj, posmatrival vo
vse storony, no nikogo ne uvidel. Vecherom ego vtashchili v peshcheru i prikovali
v toj zhe nore, v kotoroj on provel predydushchuyu noch'. Teper' tam  nahodilas'
doch' Fabel'na. Obnazhennaya, v  sinyakah,  s  pustymi  glazami,  ona  v  upor
smotrela na nego. K'yudzhel popytalsya pogovorit' s nej,  no  ona,  kazalos',
utratila dar rechi.
     Prinesli vechernyuyu pohlebku. Za  edoj  K'yudzhel  tajkom  poglyadyval  na
devushku. Gryaznaya i izbitaya,  ona  tem  ne  menee  ostavalas'  horoshen'koj.
K'yudzhel pridvinulsya blizhe, no von' ot krysolyudej stoyala takaya sil'naya, chto
podavila ego pohot', i on otpolz nazad.
     Noch'yu v nore slyshalis' priglushennye zvuki: kto-to carapalsya, skrebsya,
urchal. K'yudzhel, prosnuvshis', pripodnyalsya na lokte i uvidel, kak chast' pola
skol'znula v storonu, blesnul tusklyj  zheltyj  svet  i  upal  na  devushku.
K'yudzhel kriknul; v noru vorvalis' krysolyudi s trezubcami, no bylo  pozdno:
devushku ukrali.
     Krysolyudi strashno rasserdilis'. Oni podnyali kamen',  krichali  v  dyru
proklyatiya i oskorbleniya. Poyavilis' drugie, s korzinami gryazi; etu gryaz'  s
rugan'yu stali lit' v dyru. Odin obizhenno ob座asnil situaciyu K'yudzhelu:
     - Tam zhivut drugie sushchestva; oni vse  vremya  nas  obmanyvayut.  No  my
otomstim: nashe terpenie ne  bezgranichno!  Segodnya  noch'yu  budesh'  spat'  v
drugom meste, chtoby bol'she ne bylo vylazok. - On oslabil cep' na K'yudzhele,
no tut ego otozvali cementirovavshie otverstie v polu.
     K'yudzhel ostorozhno podoshel  k  vyhodu  i,  kogda  vnimanie  vseh  bylo
otvlecheno, nezametno vyskol'znul v koridor. Prihvativ cep',  on  popolz  v
tom napravlenii, gde, kak  emu  kazalos',  nahoditsya  vyhod,  no  vstretil
mnozhestvo bokovyh tunnelej i  vskore  zabludilsya.  Tunnel'  povel  vniz  i
suzilsya, tak chto plechami K'yudzhel zadeval za  steny;  potom  umen'shilas'  i
vysota  tunnelya,  i   K'yudzhel   vynuzhden   byl   protiskivat'sya   polzkom,
podtyagivayas' na loktyah.
     Ego otsutstvie obnaruzhili; szadi poslyshalis' gnevnye kriki; krysolyudi
zabegali tuda i syuda.
     Prohod  rezko  povernul  pod  takim  uglom,  chto  K'yudzhel   ne   smog
protisnut'sya. Dergayas' i izvivayas', on prinyal novuyu  pozu,  no  obnaruzhil,
chto  voobshche  ne  mozhet  dvigat'sya.  On  vydohnul,  zakryl  glaza  i  nachal
izvivat'sya, poka nakonec ne protisnulsya v bolee shirokij tunnel'. V nishe on
obnaruzhil fonar' i prihvatil ego s soboj.
     Krysolyudi priblizhalis',  vykrikivaya  prikazaniya.  K'yudzhel  propolz  v
bokovoj tunnel', kotoryj konchilsya kladovoj. Pervoe, chto  on  uvidel,  byli
ego mech i sumka.
     V kladovuyu vorvalis' krysolyudi s trezubcami. K'yudzhel  rubil  i  kolol
mechom i vytesnil ih v koridor. Tam oni sobralis', begali  vzad  i  vpered,
vykrikivali ugrozy.  Inogda  odin  iz  nih  pokazyvalsya,  oskaliv  zuby  i
razmahivaya trezubcem, no posle togo kak K'yudzhel ubil dvoih, oni  otoshli  i
stali negromko soveshchat'sya.
     K'yudzhel  vospol'zovalsya  vozmozhnost'yu,  chtoby  nagromozdit'  u  vhoda
tyazhelye yashchiki, potom nemnogo peredohnul.
     Krysolyudi  priblizilis',  nazhali.  K'yudzhel  prosunul  v   shchel'   mech,
poslyshalsya krik boli.
     Zagovoril odin:
     - K'yudzhel, vyhodi! My dobryj narod i ne taim zla.  U  tebya  na  schetu
odin chelovek, vskore ty, nesomnenno, poluchish' vtorogo  i  osvobodish'sya.  K
chemu prichinyat' neudobstva nam vsem? Net prichiny, pochemu by nam so vremenem
ne podruzhit'sya. Vyhodi, i my dadim tebe myaso vmesto utrennej pohlebki.
     K'yudzhel vezhlivo otvetil:
     - V dannyj moment ya slishkom  smushchen,  chtoby  dumat'  osnovatel'no.  YA
pravil'no uslyshal, chto vy hotite menya vypustit' bez vsyakih uslovij?
     V koridore poslyshalsya shepot, potom otvet:
     - Dejstvitel'no, my tak skazali. Ty ob座avlyaesh'sya svobodnym  i  mozhesh'
ujti, kogda zahochesh'. Otkroj vhod, vybros' mech i vyhodi!
     -  A  kakie  garantii  ya  poluchu?  -  sprosil  K'yudzhel,   vnimatel'no
prislushivayas'.
     Snova poslyshalsya shepot, potom otvet:
     - Nikakie garantii ne nuzhny,  my  sejchas  uhodim.  Vyhodi  i  idi  po
koridoru na svobodu.
     K'yudzhel ne  otvetil.  Vysoko  podnyav  fonar',  on  nachal  osmatrivat'
kladovuyu, v kotoroj nahodilos' mnozhestvo odezhdy, oruzhiya i instrumentov.  V
korzine, kotoruyu on pridvinul k vhodu, on uvidel perepletennyj v kozhu tom.
Na pereplete bylo napechatano:


                        Ego rabochaya kniga: beregis'!

     Snova poslyshalis' vezhlivye golosa krysolyudej:
     - K'yudzhel, dorogoj K'yudzhel, pochemu ty ne vyhodish'?
     - Otdyhayu, sobirayus' s silami,  -  skazal  K'yudzhel.  On  vzyal  knigu,
perelistal stranicy, nashel soderzhanie.
     - Vyhodi, K'yudzhel! - poslyshalsya bolee strogij  prikaz.  -  My  sejchas
vvedem v kladovuyu, gde ty tak upryamo zakrylsya, yadovityj gaz.  Vyhodi,  ili
tebe budet huzhe!
     - Terpenie! - otozvalsya K'yudzhel. - Pozvol'te mne sobrat'sya s myslyami!
     - Poka ty sobiraesh'sya s myslyami, my gotovim kotel s kislotoj. Tuda my
pomestim tvoyu golovu.
     -  Sejchas,  sejchas!  -  voskliknul  K'yudzhel,  pogruzhennyj  v  chtenie.
Poslyshalsya skrip, i v pomeshchenie prosunuli trubu. K'yudzhel uhvatilsya za  nee
i sognul trubu tak, chto ona snova vysunulas' v koridor.
     - Govori, K'yudzhel! - poslyshalsya zloveshchij prikaz. -  Vyjdesh',  ili  my
posylaem k tebe yadovityj gaz?
     - Vy ne smozhete eto sdelat',  -  otvetil  K'yudzhel.  -  YA  otkazyvayus'
vyhodit'.
     - Posmotrish'! Puskajte gaz!
     V trube zasvistelo; iz koridora poslyshalis'  otchayannye  kriki.  Svist
prekratilsya.
     K'yudzhel, ne najdya v rabochej knige nuzhnogo, vzyal drugoj  tom.  Na  nem
bylo napisano:


                        Ego Kompendium zaklinanij
                                 Beregis'!

     K'yudzhel otkryl i stal chitat'; nashel podhodyashchee  zaklinanie  i  podnes
knigu k fonaryu, chtoby luchshe videt' znaki. CHetyre strochki,  vsego  tridcat'
odin slog. K'yudzhel vpihival ih v mozg, gde oni lozhilis', kak kamni.
     Zvuk szadi? CHerez drugoj vhod v pomeshchenie vhodili krysolyudi,  oskaliv
zuby, opustiv ushi, oni polzli vpered, razmahivaya trezubcami.
     K'yudzhel pogrozil im mechom i nachal proiznosit'  zaklinanie,  izvestnoe
kak SHivorot-Navyvorot. Krysinyj narod v uzhase smotrel na nego.  Poslyshalsya
gromkij rezkij zvuk: koridory vyvorachivalis'  naiznanku,  vybrasyvaya  svoe
soderzhimoe v les. S piskom nosilis' krysolyudi, i sredi nih kakie-to drugie
belye sushchestva, kotoryh K'yudzhel pri svete zvezd ne smog uznat'.  Krysolyudi
i belye sushchestva yarostno  shvatilis'  i  nachali  drat'sya,  les  zapolnilsya
piskom i voem, rezkimi krikami i boleznennymi voplyami.
     K'yudzhel nezametno otoshel i zatailsya v zaroslyah cherniki.
     Kogda rassvelo, on vernulsya na holm, nadeyas'  otyskat'  kompendium  i
rabochuyu knigu Zaraidesa. Vse  bylo  zasypano  musorom,  povsyudu  malen'kie
tela, no togo, chto on iskal, K'yudzhel ne nashel. S sozhaleniem on  otvernulsya
i vskore sredi paporotnikov uvidel doch' Fabel'na. Kogda on  poyavilsya,  ona
zakrichala. K'yudzhel podzhal guby i neodobritel'no pokachal golovoj. On provel
ee k blizhajshemu ruch'yu i popytalsya vymyt', no pri pervoj zhe vozmozhnosti ona
vyrvalas' i spryatalas' pod skaloj.





     Zaklinanie, izvestnoe kak SHivorot-Navyvorot, uhodit svoimi kornyami  v
glubokoe proshloe, o ego proishozhdenii nichego ne izvestno.  Nekij  Gonitel'
Oblakov  iz  dvadcat'   pervoj   epohi   istolkoval   drevnejshuyu   versiyu;
polulegendarnyj Bazil' CHernaya Set' usovershenstvoval ego  soderzhanie;  etot
process byl prodolzhen Veroniferom Laskovym,  kotoryj  dobavil  usilivayushchij
rezonans. Arhimag Gler  perechislil  chetyrnadcat'  ego  variantov;  Fandaal
pomestil ego s spiske A - "Sovershennye" - svoego monumental'nogo kataloga.
V  takom  vide  ono  i  okazalos'  v  knige  mudreca  Zaraidesa;  K'yudzhel,
zaklyuchennyj pod zemlej, nashel ego i proiznes.
     Teper',  rassmatrivaya  oblomki,   yavivshiesya   sledstviem   primeneniya
zaklinaniya, K'yudzhel obnaruzhival mnozhestvo samyh  raznoobraznyh  predmetov:
odezhdu novuyu i staruyu; kamzoly, plashchi i kurtki; drevnie odeyaniya;  bryuki  v
stile Kauchika ili snabzhennye kistochkami po ekstravagantnoj mode Andromahi.
Vstrechalis' tufli, sapogi, shlyapy samyh razlichnyh form i razmerov: plyumazhi,
sultany, emblemy, znachki; starye instrumenty i razbitoe oruzhie; braslety i
cepochki;  potemnevshaya  filigran',  tresnuvshie  kamei;  ukrasheniya,  kotorye
K'yudzhel ne smog vysvobodit' i kotorye, veroyatno, zaderzhali ego i  ne  dali
najti to, chto  on  iskal,  a  imenno:  rabochie  knigi  Zaraidesa,  kotorye
okazalis' razbrosany vmeste s ostal'nym.
     K'yudzhel iskal dolgo. On nashel serebryanye chashi, lozhki slonovoj  kosti,
farforovye  vazy,  otshlifovannye  kosti  i   sverkayushchie   zuby   mnozhestva
raznovidnostej: oni blesteli, kak zhemchuga, sredi list'ev, no nigde ne  mog
najti  toma  i  folianty,  kotorye  pomogli  by  emu  odolet'   Smeyushchegosya
Volshebnika YUkunu. A Firks, sozdannoe YUkunu  sredstvo  prinuzhdeniya,  vonzil
svoi kolyuchie konechnosti v pechen' K'yudzhela. K'yudzhel voskliknul:
     - YA ishchu samyj korotkij put' v Azenomaj: skoro  ty  vossoedinish'sya  so
svoim tovarishchem v chane YUkunu! Uspokojsya; neuzheli ty tak  toropish'sya?  -  I
Firks ugryumo oslabil svoe davlenie.
     K'yudzhel bezuteshno brodil vzad i vpered, zaglyadyvaya mezhdu vetvej i pod
korni, vglyadyvayas' v prohody mezhdu derev'yami, pinaya paporotnik  i  moh.  I
vdrug u pnya uvidel to, chto  iskal:  grudu  knig,  sobrannyh  v  akkuratnuyu
stopku. Na pne sidel Zaraides.
     K'yudzhel shagnul vpered, razocharovanno podzhav guby. Zaraides bezmyatezhno
razglyadyval ego.
     - Pohozhe, ty chto-to ishchesh'. Poterya ne ochen' ser'ezna?
     K'yudzhel korotko kivnul.
     - Poteryalos' neskol'ko bezdelushek. Pust' gniyut sredi listvy.
     - Ni v koem sluchae! -  zayavil  Zaraides.  -  Opishi  poteryu,  ya  poshlyu
razyskivayushchuyu vibraciyu. CHerez neskol'ko mgnovenij propazha otyshchetsya!
     - Ne  stanu  utruzhdat'  tebya  takim  melkim  delom.  Obdumaem  drugie
voprosy. - On ukazal na stopku, na kotoruyu Zaraides teper' postavil  nogu.
- K schast'yu, tvoya sobstvennost' v bezopasnosti.
     Zaraides dovol'no kivnul.
     - Teper' vse horosho. YA  obespokoen  tol'ko  narusheniem  ravnovesiya  v
nashih otnosheniyah. - K'yudzhel otstupil, no Zaraides podnyal ruku. - Tebe ne o
chem bespokoit'sya; naoborot. Tvoi dejstviya predotvratili moyu smert';  Zakon
Ravnovesiya narushen, i ya dolzhen proyavit' vzaimnost'. - On raschesal pal'cami
borodu. - Voznagrazhdenie, k neschast'yu, budet chisto simvolicheskim. YA mog by
ispolnit' vse tvoi zhelaniya i vse ravno ne sdvinut' chashu vesov protiv togo,
chto ty, pust' nesoznatel'no, sdelal dlya menya.
     K'yudzhel podbodrilsya, no Firks snova  proyavil  neterpenie  i  proizvel
novuyu demonstraciyu. Shvativshis' za zhivot, K'yudzhel voskliknul:
     - Prezhde vsego, bud' dobr, izvleki sushchestvo,  kotoroe  razdiraet  mne
vnutrennosti, nekoego Firksa.
     Zaraides podnyal brovi
     - CHto eto za sushchestvo?
     - Otvratitel'noe sozdanie  s  dalekoj  zvezdy.  Napominaet  sputannyj
klubok, chashchobu, set' iz bulavok, kolyuchek, kryuch'ev i kogtej.
     - Nu,  eto  delo  netrudnoe,  -  otvetil  Zaraides.  -  |ti  sushchestva
poddayutsya primitivnym metodam iskoreneniya. Pojdem: moe zhilishche blizko.
     Zaraides vstal s pnya, sobral svoi knigi i brosil  ih  v  vozduh:  oni
bystro podnyalis'  nad  vershinami  derev'ev  i  ischezli.  K'yudzhel  pechal'no
smotrel im vsled.
     - Udivlyaesh'sya? - sprosil Zaraides. - |to pustyak: prostejshaya procedura
i  predostorozhnost'  protiv  vorov  i  moshennikov.  Pojdem:  nado  izgnat'
sushchestvo, kotoroe prichinyaet tebe bespokojstvo.
     On poshel mezhdu derev'yami. K'yudzhel shel za  nim,  no  teper'  Firks,  s
opozdaniem oshchutiv ugrozu, nachal protestovat'. K'yudzhel,  sognuvshis'  vdvoe,
vynuzhden byl bezhat' za Zaraidesom, kotoryj shel, ne oglyadyvayas'.
     Dom Zaraidesa razmeshchalsya pod vetvyami  ogromnogo  daobada.  K  prostym
vorotam  vela  lestnica  cherez  razrosshijsya  kust.  K'yudzhel  podnyalsya   po
stupen'kam skvoz' kust i okazalsya v  bol'shoj  kvadratnoj  komnate.  Mebel'
byla v odno i to zhe vremya prostaya i roskoshnaya. Okna vo  vseh  napravleniyah
vyhodili v les; tolstyj kover zheltogo, chernogo i  zelenogo  cveta  ustilal
pol.
     Zaraides pomanil K'yudzhela v svoyu masterskuyu.
     - My sejchas zhe ustranim eto neudobstvo.
     K'yudzhel pobrel za  nim  i  po  zhestu  volshebnika  sel  na  steklyannyj
p'edestal.
     Zaraides izvlek ekran iz  cinkovyh  polosok  i  prizhal  ego  k  spine
K'yudzhela.
     - |to soobshchit Firksu, chto  im  zanyalsya  opytnyj  volshebnik:  sushchestva
takogo roda sovershenno ne vynosyat cink. Teper' ochen' prostoj sostav: sera,
akvastel', rastvor zajha; nekotorye travy: burnada, hilp, kasseya; vprochem,
poslednyaya  ne  obyazatel'na.  Pej...  Firks,  vyhodi!  Von,  ty,  vnezemnoj
parazit! Izydi! Ili ya osyplyu vse vnutrennosti K'yudzhela seroj i protknu ego
cinkovymi sterzhnyami!  Vyhodi!  CHto?  YA  dolzhen  prizhech'  tebya  akvastelem?
Vyhodi; vozvrashchajsya na Ahernar kak mozhno bystree!
     Firks s gnevom razzhal svoi kogti  i  vybralsya  iz  grudi  K'yudzhela  -
klubok belyh nervov i shchupalec,  kazhdoe  s  kryuchkom  ili  kogtem.  Zaraides
pojmal sushchestvo v cinkovyj sosud, kotoryj nakryl cinkovoj set'yu.
     K'yudzhel, poteryavshij soznanie, prishel v sebya i  uvidel,  chto  Zaraides
vezhlivo zhdet, poka on opravitsya.
     - Tebe povezlo, - skazal emu Zaraides. - Sredstvo  bylo  primeneno  v
samyj  poslednij  moment.  Prestupnye  inkuby  starayutsya  prosunut'   svoi
shchupal'ca po vsemu telu,  poka  ne  zahvatyvayut  mozg;  togda  ty  i  Firks
prevratilis' by v odno celoe. Kak k tebe popalo eto sushchestvo?
     K'yudzhel skorchil grimasu otvrashcheniya.
     - |to delo ruk YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika. Ty ego  znaesh'?  -  Brovi
Zaraidesa vzleteli vysoko.
     -  Glavnym  obrazom  po  ego  reputacii  smeshlivogo  i   prichudlivogo
volshebnika, - otvetil mudrec.
     - On shut gorohovyj! - voskliknul K'yudzhel. - Za voobrazhaemuyu obidu  on
zabrosil menya na sever mira, gde solnce  visit  nizko  i  svetit  ne  yarche
lampy. YUkunu poveselilsya,  no  teper'  ya  budu  shutit'!  Ty  ob座avil,  chto
blagodaren mne; teper', prezhde chem pristupit' k moim glavnym zhelaniyam,  my
vyrabotaem podhodyashchuyu mest' YUkunu.
     Zaraides zadumchivo kivnul i probezhal pal'cami po borode.
     - YA dam  tebe  sovet.  YUkunu  tshcheslavnyj  i  chuvstvitel'nyj  chelovek.
Naibolee uyazvimoe ego mesto - samomnenie.  Povernis'  k  nemu  spinoj,  ne
starajsya s nim vstretit'sya! Takoe prezrenie prichinit emu  gorazdo  bol'shuyu
bol', chem vse, chto ty smozhesh' pridumat'.
     K'yudzhel nahmurilsya.
     - Takaya mest' kazhetsya mne  slishkom  abstraktnoj.  Esli  ty  prizovesh'
demona, ya dam emu ukazaniya otnositel'no YUkunu. Delo togda budet koncheno, i
my smozhem obsudit' drugie dela.
     Zaraides pokachal golovoj.
     - Vse ne tak prosto. YUkunu ochen' izobretatelen, ego  nelegko  zastat'
vrasploh. On srazu uznaet, kto  osushchestvil  napadenie,  i  nashi  otdalenno
serdechnye vzaimootnosheniya tut zhe konchatsya.
     - Ba! - fyrknul K'yudzhel.  -  Mudrec  Zaraides  boitsya  pokazat'  sebya
spravedlivym mstitelem? Neuzheli on robko  mignet  i  otojdet  podal'she  ot
takogo slabogo i nereshitel'nogo kolduna, kak YUkunu?
     - V obshchem... da, - skazal Zaraides. - V lyuboe mgnovenie solnce  mozhet
pogasnut'; mne by ne hotelos' poslednie chasy provesti, obmenivayas' shutkami
s YUkunu: ego yumor gorazdo izobretatel'nee moego. Tak chto  vnimanie.  CHerez
minutu ya dolzhen budu zanyat'sya ochen' vazhnymi  delami.  Kak  poslednij  znak
blagodarnosti, ya peremeshchu tebya tuda, kuda ty zahochesh'. Kuda tebe nuzhno?
     - Esli eto vse, chto ty mozhesh', dostav' menya v  Azenomaj,  na  sliyanii
Kzana i Skauma!
     - Kak hochesh'. Bud' dobr vstan' na etot pomost. Slozhi ruki vot  tak...
Gluboko vdohni i vo vremya pereleta ne vydyhaj i ne vdyhaj... Ty gotov?
     K'yudzhel podchinilsya. Zaraides otoshel i proiznes  zaklinanie.  K'yudzhela
podhvatilo i poneslo vverh. CHerez mgnovenie ego nogi kosnulis' zemli, i on
obnaruzhil, chto stoit na glavnom perekrestke Azenomaya.
     On perevel dyhanie.
     - Posle vseh ispytanij, posle vseh zloklyuchenij ya snova v Azenomae!  -
I,  kachaya  v  udivlenii  golovoj,  osmotrelsya.  Drevnie  zdaniya,  terrasy,
vyhodyashchie na reku, rynok: vse kak  prezhde.  Nepodaleku  lavka  Fajnostera.
Povernuvshis' spinoj, chtoby ego ne uznali, on poshel proch'.
     - CHto teper'? - dumal on. - Vo-pervyh, novaya odezhda,  potom  udobstva
gostinicy, gde ya mogu obdumat' vsestoronne  svoe  polozhenie.  Esli  hochesh'
posmeyat'sya nad YUkunu, za eto delo nuzhno brat'sya s bol'shoj ostorozhnost'yu.
     Dva  chasa  spustya,   umyvshis',   postrigshis',   otdohnuv,   v   novoj
cherno-zeleno-krasnoj odezhde, K'yudzhel sidel v obshchem zale gostinicy "Rechnaya"
pered tarelkoj ostryh sosisok i butylkoj zelenogo vina.
     -  Delo  predstavlyaetsya  krajne  delikatnym,  -   rassuzhdal   on.   -
Dejstvovat' nuzhno s velichajshej ostorozhnost'yu.
     On nalil vina i s容l neskol'ko sosisok. Potom raskryl sumku i  dostal
nebol'shoj predmet, tshchatel'no  zavernutyj  v  myagkuyu  tkan',  -  fioletovuyu
linzu, kotoruyu YUkunu hotel poluchit' v paru  k  toj,  chto  byla  u  nego  v
sobranii. On podnes bylo linzu k glazam, no ostanovilsya: vse okruzhayushchee on
uvidit v takoj velikolepnoj illyuzii, chto  ne  zahochet  otnimat'  linzu  ot
glaz. I tut, kogda on glyadel na polusharie, v ego mozgu voznik plan,  takoj
izobretatel'nyj, takoj teoreticheski effektivnyj i v to zhe vremya  svyazannyj
s takoj maloj opasnost'yu, chto on nemedlenno otkazalsya ot poiskov luchshego.
     V sushchnosti plan byl ochen'  prost.  On  yavitsya  k  YUkunu  i  dast  emu
volshebnuyu linzu, tochnee, linzu takoj zhe vneshnosti. YUkunu budet  sravnivat'
ee s toj, chto u  nego  uzhe  est',  chtoby  proverit'  ee  effektivnost',  i
neizbezhno posmotrit odnovremenno cherez obe. Nesootvetstvie mezhdu  real'nym
i illyuzornym porazit ego mozg i  sdelaet  bespomoshchnym,  i  K'yudzhel  primet
mery, kakie sochtet bezopasnymi.
     Est' li nedostatki v ego plane?  K'yudzhel  ih  ne  videl.  Esli  YUkunu
obnaruzhit podmenu, K'yudzhelu pridetsya izvinit'sya, otdat' podlinnuyu linzu  i
tem usypit' podozreniya YUkunu. V celom zhe veroyatnost' uspeha kazalas' ochen'
bol'shoj.
     K'yudzhel netoroplivo prikonchil sosiski, zakazal vtoruyu butylku vina  i
s udovol'stviem prinyalsya smotret' na Kzan. Toropit'sya nekuda: kogda imeesh'
delo s YUkunu, impul'sivnost' -  ser'eznejshaya  oshibka,  kak  on  uzhe  sumel
uznat'.
     Na sleduyushchij den', vse eshche ne obnaruzhiv nedostatkov v svoem plane, on
navestil stekloduva, ch'ya masterskaya raspolagalas' na beregu Skauma v  mile
k vostoku ot Azenomaya, v roshche pushistyh zheltyh bilibobov.
     Stekloduv osmotrel linzu.
     - Tochnyj dublikat, toj zhe formy i cveta? Nelegkaya zadacha,  tut  ochen'
redkij i bogatyj ottenok fioletovogo  cveta.  Takoj  cvet  trudno  pridat'
steklu; net special'noj kraski; vse pridetsya delat' putem prob i  dogadok.
No... ya vse zhe prigotovlyu rasplav. Posmotrim, posmotrim.
     Posle neskol'kih  popytok  on  poluchil  steklo  nuzhnogo  ottenka,  iz
kotorogo izgotovil linzu, vneshne neotlichimuyu ot podlinnoj.
     - Velikolepno! - zayavil K'yudzhel. - Teper' - kakova cena?
     - Takuyu linzu iz fioletovogo  stekla  ya  ocenivayu  v  sto  tercij,  -
spokojno otvetil stekloduv.
     - CHto? - v gneve voskliknul K'yudzhel. - YA pohozh na legkovernogo?  Cena
chrezmerna.
     Stekloduv ubiral  svoi  instrumenty,  trubki  i  sosudy,  ne  obrashchaya
vnimaniya na negodovanie K'yudzhela.
     - Vo vselennoj ne sushchestvuet podlinnogo  postoyanstva.  Vse  menyaetsya,
techet,   pul'siruet,   uvelichivaetsya   i   umen'shaetsya;   vse   podverzheno
izmenchivosti. Moya cena immanentna kosmosu, ona pochinyaetsya tem zhe zakonom i
opredelyaetsya neobhodimost'yu klienta.
     K'yudzhel v neudovol'stvii otoshel, a stekol'shchik protyanul  ruku  i  vzyal
obe linzy. K'yudzhel voskliknul:
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     - Steklo vernu v tigel', chto eshche?
     - A chto s linzoj, kotoraya prinadlezhit mne?
     - YA sohranyu ee na pamyat' o nashej besede.
     -  Podozhdi!  -  K'yudzhel  perevel  dyhanie.  -  YA  zaplachu  tebe   etu
neveroyatnuyu cenu, esli novaya linza tak  zhe  prozrachna  i  sovershenna,  kak
staraya.
     Stekloduv osmotrel snachala odnu, potom druguyu.
     - Na moj vzglyad, oni odinakovy
     - A kak zhe fokus? - sprosil K'yudzhel. - Podnesi obe k glazam, posmotri
cherez obe i sravni!
     Stekloduv podnes obe linzy k glazam. Odna pozvolila emu vzglyanut'  na
Verhnij mir, vtoraya pokazala real'nost'. Porazhennyj kontrastom,  stekloduv
pokachnulsya i upal by, esli by K'yudzhel, opasayas' za linzy, ne podderzhal ego
i ne posadil na skam'yu.
     Vzyav linzy, K'yudzhel brosil na rabochij stol tri tercii.
     - Vse izmenyaetsya, i vot tvoi sto tercij prevratilis' v tri.
     Stekloduv, slishkom potryasennyj, chtoby otvetit', chto-to probormotal  i
popytalsya podnyat' ruku, no K'yudzhel uzhe vyshel iz masterskoj.
     On vernulsya v gostinicu. Zdes' nadel svoyu staruyu odezhdu,  vypachkannuyu
i porvannuyu v dolgom puti, i poshel po beregu Kzana.
     Po doroge on repetiroval predstoyashchij razgovor, starayas' predusmotret'
vse vozmozhnosti. Vperedi  solnce  blestelo  skvoz'  steklyannye  spiral'nye
bashni - dom YUkunu!
     K'yudzhel ostanovilsya,  rassmatrivaya  eto  ekscentricheskoe  sooruzhenie.
Skol'ko raz za vremya svoego puteshestviya predstavlyal  on  sebe,  kak  budet
stoyat' zdes', i do YUkunu Smeyushchegosya Volshebnika rukoj podat'!
     On podnimalsya  po  izvilistoj  dorozhke,  vylozhennyj  temno-korichnevoj
plitkoj, i kazhdyj shag usilival napryazhennost' nervov.  Podoshel  k  perednej
dveri i uvidel to, chto ne zametil  v  pervyj  raz:  vyrezannoe  v  drevnem
dereve izobrazhenie, asketicheskoe lico s hudymi shchekami, v glazah  vyrazhenie
uzhasa, rot shiroko raskryt v krike otchayaniya.
     Uzhe podnyav ruku, chtoby postuchat', K'yudzhel pochuvstvoval, kak dushu  ego
ohvatyvaet holod. On otstupil ot reznogo lica i posmotrel  v  tu  storonu,
kuda byli ustremlen ego vzglyad, - cherez Kzan,  na  tumannye  golye  holmy,
kotorye vzdymalis' daleko, naskol'ko hvatal glaz. On snova  vspomnil  plan
operacii. Est' li nedostatki? Opasnost' dlya nego samogo? Net.  Esli  YUkunu
obnaruzhit  podmenu,  K'yudzhel  izvinitsya,  skazhet,  chto  oshibsya,  i  otdast
podlinnuyu linzu. Dostich' mozhno ochen' mnogogo,  a  risk  tak  mal!  K'yudzhel
snova povernulsya k dveri i postuchal v tyazheluyu panel'.
     Proshli minuty. Dver'  medlenno  raskrylas'.  Navstrechu  udaril  potok
holodnogo vozduha, nesushchij  v  sebe  ostryj  zapah,  neznakomyj  K'yudzhelu.
Solnechnyj svet cherez ego plecho vorvalsya v dver' i upal  na  kamennyj  pol.
K'yudzhel neuverenno vsmotrelsya v  vestibyul',  ne  zhelaya  vhodit'  bez  yasno
vyrazhennogo priglasheniya.
     - YUkunu! - pozval on. - Pokazhis', chtoby ya mog vojti v tvoj dom! YA  ne
hochu bol'she nespravedlivyh obvinenij!
     CHto-to shevel'nulos', poslyshalsya  zvuk  medlennyh  shagov.  Iz  bokovoj
komnaty vyshel YUkunu, i K'yudzhelu pokazalos', chto on zametil peremeny v  ego
naruzhnosti. Bol'shaya  myagkaya  zheltaya  golova  kazalas'  rasslablennej,  chem
ran'she: shcheki obvisli, nos svisal, kak stalaktit, podborodok kazalsya  vsego
lish' pryshchom pod bol'shim dergayushchimsya rtom.
     Na YUkunu kvadratnaya korichnevaya shlyapa, kazhdyj ugol kotoroj  pripodnyat,
bluza iz temno-korichnevoj uzorchatoj tkani,  svobodnye  bryuki  iz  tyazheloj,
tozhe korichnevoj tkani s chernoj vyshivkoj - prekrasnyj  kostyum,  kotoryj  na
YUkunu sidel ochen' nelovko;  kazalos',  eto  kostyum  chuzhoj,  i  emu  v  nem
neudobno. YUkunu privetstvoval K'yudzhela ochen' stranno:
     - Nu, priyatel', chto tebe nuzhno? Ty nikogda  ne  nauchish'sya  hodit'  po
potolku, stoya na rukah. - I YUkunu prikryl rot rukoj, chtoby spryatat' smeh.
     K'yudzhel v udivlenii i somnenii podnyal brovi.
     - Moya cel' ne v etom. YA prishel s ochen' vazhnym delom -  soobshchit',  chto
poruchenie, po kotoromu ya byl poslan, uspeshno vypolneno.
     - Prekrasno! - voskliknul YUkunu. -  Znachit  ty  mozhesh'  peredat'  mne
klyuchi ot hlebnogo yashchika.
     - Ot hlebnogo yashchika? - K'yudzhel smotrel udivlenno. YUkunu soshel s  uma?
- YA K'yudzhel, kotorogo ty otpravil s porucheniem  na  sever.  YA  vernulsya  s
volshebnoj linzoj, pozvolyayushchej smotret' na Verhnij mir.
     - Konechno, konechno! - voskliknul YUkunu. - Brzm-szzst. Boyus',  chto  ot
mnozhestva  del  ya  slegka  zaputalsya:  vse  menyaetsya.  No  teper'  ya  tebya
privetstvuyu K'yudzhel, konechno! Vse yasno. Ty ushel, ty vernulsya! Kak pozhivaet
drug Firks? Horosho, ya nadeyus'? Mne ne  hvatalo  ego  obshchestva.  Prekrasnyj
paren', etot Firks!
     K'yudzhel soglasilsya bez osobogo zhara.
     - Da, Firks okazalsya  horoshim  sputnikom  i  neprestannym  istochnikom
razvlechenij.
     - Prekrasno! Vhodi! Sejchas  prinesu  vypit'.  Ty  chto  predpochitaesh':
sz-mzsm ili szk-zsm?
     K'yudzhel iskosa posmotrel na YUkunu.
     - YA ne znayu, o chem ty govorish', i potomu  vynuzhden  s  blagodarnost'yu
otkazat'sya.  No  posmotri!  Volshebnaya  fioletovaya  linza!  -   I   K'yudzhel
prodemonstriroval poddelku, izgotovlennuyu neskol'ko chasov nazad.
     - Prekrasno! - zayavil YUkunu. - Ty horosho potrudilsya, i tvoj prostupok
- teper' ya vse vspomnil,  on  zateryalsya  sredi  mnozhestva  proisshestvij  -
otnyne ob座avlyaetsya proshchennym. No daj mne linzu. YA dolzhen ispytat' ee!
     - Konechno, - skazal K'yudzhel. - YA pochtitel'no sovetuyu: chtoby polnost'yu
vosprinyat' velikolepie verhnego mira, prinesi tvoyu linzu i posmotri  cherez
obe odnovremenno. |to edinstvennyj podhodyashchij metod.
     - Verno, sovershenno verno! Moya linza; gde zhe etot upryamyj moshennik ee
spryatal?
     - Upryamyj moshennik? - peresprosil K'yudzhel. -  Kto-to  rylsya  v  tvoih
cennostyah?
     - V nekotorom smysle. - YUkunu diko rassmeyalsya, podprygnul,  rasstaviv
nogi v storony, i tyazhelo upal  na  pol,  otkuda  obratilsya  k  izumlennomu
K'yudzhelu:
     - Teper' eto vse ravno, i ne imeet nikakogo znacheniya, tak kak  dolzhno
perejti v shemu mnz. Da. YA luchshe prokonsul'tiruyus' s Firksom.
     - V proshlyj raz, - terpelivo skazal K'yudzhel,  -  linza  nahodilas'  v
shkafu von v toj komnate.
     - Molchat'! - neozhidanno razdrazhenno zayavil YUkunu. On vstal. - Szsz! YA
prekrasno znayu, gde hranitsya linza. Vse pod kontrolem. Sleduj za mnoj!  My
nemedlenno poznakomimsya  s  sushchnost'yu  Verhnego  mira!  -  On  opyat'  diko
rassmeyalsya; K'yudzhel izumlenno smotrel na nego.
     YUkunu protopal v  sosednee  pomeshchenie  i  vernulsya  so  shkatulkoj,  v
kotoroj nahodilas' volshebnaya linza. On sdelal povelitel'nyj zhest.
     - Stoj na meste. Ne shevelis', esli tebe dorog Firks!
     K'yudzhel pokorno poklonilsya. YUkunu dostal svoyu linzu.
     - Teper' - novuyu!
     K'yudzhel protyanul steklyannoe polusharie.
     - K glazam, oba odnovremenno, chtoby ty mog nasladit'sya Verhnim  mirom
polnost'yu!
     - Da! Tak ono i budet! - YUkunu podnyal obe linzy i  podnes  k  glazam.
K'yudzhel, ozhidaya, chto on upadet, paralizovannyj nesootvetstviem,  potyanulsya
k verevke, kotoruyu prines,  chtoby  svyazat'  neostorozhnogo  volshebnika;  no
YUkunu ne proyavlyal ni sleda bespomoshchnosti.  On  vsmatrivalsya  tak  i  etak,
prigovarivaya pri etom:
     - Velikolepno! Prevoshodno! Neobyknovenno prekrasnyj vid! - On  otnyal
linzy ot glaz i ostorozhno pomestil ih v shkatulku. K'yudzhel  mrachno  smotrel
na nego.
     - YA ochen' dovolen, - skazal YUkunu, sdelav pri etom volnoobraznyj zhest
rukami, chto eshche bol'she udivilo K'yudzhela. - Da, -  prodolzhal  YUkunu,  -  ty
horosho porabotal, i potomu  tvoj  zloj  postupok  zabyt.  Ostalos'  tol'ko
vernut' nesravnennogo Firksa; dlya etogo ya dolzhen tebya samogo  pomestit'  v
chan. Ty pogruzish'sya v sootvetstvuyushchuyu zhidkost' primerno na dvadcat'  shest'
chasov, etogo hvatit, chtoby privlech' Firksa naruzhu.
     Lico K'yudzhela  vytyanulos'.  Kak  sporit'  s  volshebnikom,  ne  tol'ko
strannym i smeshnym, no i ograblennym?
     - Takoe pogruzhenie  mozhet  vredno  na  mne  otrazit'sya,  -  ostorozhno
zametil on. - Ne  luchshe  li  predostavit'  Firksu  vozmozhnost'  dal'nejshih
progulok?
     YUkunu, kazalos', eto predlozhenie ponravilos';  svoe  udovol'stvie  on
vyrazil pri pomoshchi  chrezvychajno  slozhnoj  dzhigi,  kotoruyu  YUkunu  ispolnil
ves'ma zhivo, nesmotrya na korotkie ruki i nogi i tuchnoe telo.  Demonstraciyu
on zaklyuchil vysokim pryzhkom, opustivshis' na sheyu i plechi;  ruki  i  nogi  u
nego pri etom dergalis',  kak  u  perevernutogo  zhuka.  K'yudzhel  porazhenno
smotrel, gadaya, ne umer li YUkunu.
     No YUkunu, pomigav, snova vstal.
     - Nado bol'she uprazhnyat'sya, - skazal  on.  -  Inache  mozhno  udarit'sya.
Zdes' vse po-drugomu, chem v ssz-pntz. - On snova zahohotal, otkinuv  nazad
golovu, i, zaglyanuv emu v rot, K'yudzhel uvidel ne yazyk, a belyj  kogot'.  I
tut zhe ponyal prichinu strannogo povedeniya YUkunu. Kakim-to obrazom sushchestvo,
podobnoe Firksu, pomestilos' v tele YUkunu i ovladelo ego mozgom.
     K'yudzhel zainteresovanno poter podborodok. Udivitel'naya  situaciya!  On
napryazhenno dumal. Vazhno znat', vladeet li eto sushchestvo volshebstvom  YUkunu.
K'yudzhel skazal:
     - Tvoya mudrost' porazhaet menya! YA polon voshishcheniya!  Est'  li  u  tebya
popolnenie kollekcii volshebnyh veshchej?
     - Net. U menya uzhe est' vse neobhodimoe,  -  otvetilo  sushchestvo  cherez
YUkunu. - No teper' mne nuzhno otdohnut'.  Posle  togo,  chto  ya  tol'ko  chto
prodelal, neobhodimo spokojstvie.
     - Delo prostoe, - skazal K'yudzhel. - Dlya  etogo  naibolee  effektivnyj
sposob - primenenie Zakona Pryamoj Voli.
     -  Pravda?  -  sprosilo  sushchestvo.  -  Poprobuem.  Posmotrim.   Zakon
Antitezisa zdes'... Svertyvanie Subliminal'noj Konfiguracii... Szzm. Zdes'
menya mnogoe udivlyaet. Na Ahernare vse po-drugomu. -  Sushchestvo  brosilo  na
K'yudzhela pristal'nyj vzglyad: zametil li on ogovorku? No u K'yudzhela byl vid
skuchayushchego i apatichnogo cheloveka; sushchestvo  prodolzhalo  ryt'sya  v  ugolkah
mozga YUkunu. Aga, vot Zakon Pryamoj Voli. Nu, chto  zh,  neozhidannoe  sil'noe
davlenie.
     Lico YUkunu napryaglos', potom myshcy rasslabilis', i tuchnoe telo  upalo
na pol. K'yudzhel  prygnul  vpered,  mgnovenno  svyazal  ruki  i  nogi  YUkunu
verevkoj i zakryl rot lipkoj lentoj.
     Posle etogo K'yudzhel, v svoyu ochered', neskol'ko raz veselo podprygnul.
Vse prekrasno! YUkunu, ego dom, ego ogromnaya kollekciya volshebnyh  predmetov
- vse v ego rasporyazhenii! K'yudzhel posmotrel na nepodvizhnoe telo, sobirayas'
vytashchit' ego za nogi naruzhu i  tam  otrubit'  bol'shuyu  zheltuyu  golovu,  no
vospominanie o mnogochislennyh unizheniyah, neudobstvah i ispytaniyah, kotorye
on ispytal iz-za YUkunu, zastavilo  ego  ostanovit'sya.  Neuzheli  YUkunu  tak
bystro poluchit zabvenie, nichego ne ispytav, ne znaya ugryzenij sovesti?  Ni
v koem sluchae!
     K'yudzhel vtashchil nepodvizhnoe telo v zal i prisel poblizosti na  skam'e,
chtoby podumat'.
     Vskore telo zashevelilos', raskrylo  glaza,  sdelalo  popytku  vstat',
obnaruzhilo, chto eto nevozmozhno, i  stalo  rassmatrivat'  K'yudzhela  vnachale
udivlenno, potom  gnevno.  Izo  rta  donosilis'  nerazborchivye  zvuki,  na
kotorye K'yudzhel otvetil uklonchivym zhestom.
     Vskore on vstal, osmotrel verevki na rukah i  nogah,  lentu  na  rtu,
sdelal vse vdvoe prochnee, i nachal ostorozhno  obsledovat'  dom,  vse  vremya
ozhidaya lovushek, prepyatstvij  i  potajnyh  lyukov,  kotorye  izobretatel'nyj
YUkunu mog ustanovit', chtoby perehitrit' i obmanut' vorov. Osobenno on  byl
bditelen pri osmotre masterskoj YUkunu, tykaya vsyudu dlinnym shestom, no esli
YUkunu i ustanovil svoi lovushki, K'yudzhel ih ne obnaruzhil.
     Rassmatrivaya polki  v  masterskoj,  K'yudzhel  nashel  seru,  akvastel',
rastvor zajha i travy, iz kotoryh prigotovil vyazkij zheltyj eliksir. Vtashchil
vyaloe telo v masterskuyu, vlil sredstvo, nachal  vykrikivat'  prikazaniya,  i
nakonec - YUkunu eshche bolee pozheltel ot sery, iz ego  ushej  pokazalis'  pary
akvastelya, K'yudzhel tyazhelo dyshal i vspotel ot usilij - nakonec  sushchestvo  s
Ahernara vypolzlo iz tela. K'yudzhel pojmal ego v  bol'shuyu  kamennuyu  stupu,
istolok  zheleznym  pestom,  rastvoril  v  spirte   i   kuporose,   dobavil
aromaticheskih veshchestv i vylil poluchivshuyusya sliz' v kanalizaciyu.
     YUkunu, prishedshij v sebya, smotrel na K'yudzhela  bespokojno  napryazhennym
vzglyadom. K'yudzhel primenil pary raptogena, i Smeyushchijsya Volshebnik,  zakativ
glaza, pogruzilsya v sostoyanie apatii.
     K'yudzhel sel peredohnut'. Voznikla problema: kak luchshe sderzhat' YUkunu,
poka  on  ne  zavershit  vse  prigotovleniya.  V  konce  koncov,  prosmotrev
neskol'ko knig, on zalepil rot YUkunu  cementiruyushchej  maz'yu,  obespechil  ee
nadezhnost' pri pomoshchi neslozhnogo zaklinaniya, potom pomestil ego v  vysokuyu
steklyannuyu trubu, kotoruyu podvesil na cepi v vestibyule.
     Zavershiv eto delo, K'yudzhel otoshel s dovol'noj ulybkoj. YUkunu prishel v
sebya.
     - Nu, YUkunu, nakonec vse prihodit v poryadok. Pomnish' li  ty,  chto  ty
menya zastavil delat'? Skol'ko mne prishlos' perezhit'! YA poklyalsya, chto ty ob
etom pozhaleesh'! Teper' ya nachinayu vypolnyat' svoyu klyatvu. YA vyskazalsya yasno?
     Vyrazhenie iskazhennogo lica YUkunu podtverdilo eto.
     K'yudzhel sel s kubkom luchshego zheltogo vina YUkunu.
     - Dal'she ya postuplyu  takim  obrazom:  ya  opredelyu  summu  trudnostej,
kotorye  perezhil,  vklyuchaya  holod,  vetry,  oskorbleniya,   bol',   tyazhelye
predchuvstviya, neuverennost', chernoe otchayanie, uzhasy, otvrashchenie  i  drugie
nezhelatel'nye ispytaniya, ne poslednim iz kotoryh byla  pomoshch'  so  storony
nezabyvaemogo Firksa. Iz poluchennoj  summy  ya  vychtu  svoj  pervonachal'nyj
obman i, mozhet, odno-dva dostoinstva puteshestviya, i poluchennyj rezul'tat i
budet neobhodimym vozmezdiem. K schast'yu, YUkunu, ty Smeyushchijsya Volshebnik:  v
takoj situacii ty najdesh' nemalo zabavnogo, esli otvlech'sya ot lichnostej. -
K'yudzhel brosil na YUkunu voprositel'nyj vzglyad, no poluchennyj otvet  nel'zya
bylo nazvat' veselym.
     - Poslednij vopros, - skazal K'yudzhel. - Podgotovil li ty  lovushki,  v
kotoryh ya mog by byt' unichtozhen ili obezvrezhen? Migni odin raz -  da,  dva
raza - net.
     YUkunu prodolzhal prezritel'no smotret' iz truby.
     K'yudzhel vzdohnul.
     - Vizhu, chto dolzhen vesti sebya ostorozhno.
     Zahvativ s soboj vino v bol'shoj zal, K'yudzhel prinyalsya  znakomit'sya  s
kollekciej magicheskih instrumentov,  predmetov,  talismanov  i  redkostej:
teper' znakomstvo bylo prakticheskim - eto vse  ego  sobstvennost'.  Vzglyad
YUkunu vsyudu sledoval za nim:  v  nem  bylo  bespokojstvo,  kotoroe  nemalo
uspokaivalo K'yudzhela.
     Den' prohodil za dnem, a lovushki YUkunu, esli takovye i  sushchestvovali,
nikak  sebya  ne  obnaruzhivali,  i  K'yudzhel  nakonec  poveril,  chto  ih  ne
sushchestvuet. Za eto vremya on oznakomilsya s tomami i foliantami YUkunu, no  s
obeskurazhivayushchim rezul'tatom. Nekotorye knigi byli napisany na arhaicheskih
yazykah,  zashifrovannym  tekstom  ili  s  tajnoj  terminologiej;  v  drugih
opisyvalis' fenomeny, vyhodivshie za  predely  ego  ponimaniya;  ot  tret'ih
ishodilo  takoe  sil'noe  oshchushchenie  opasnosti,  chto   K'yudzhel   nemedlenno
zahlopnul pereplet.
     Odnu-dve knigi on sumel ponyat'. On  izuchal  ih  s  bol'shim  userdiem,
vbivaya odin za drugim slogi v svoj mozg, gde oni stalkivalis', szhimalis' i
razduvali ego viski. Vskore  on  smog  proiznosit'  neskol'ko  prostejshih,
samyh primitivnyh zaklinanij, kotorye isproboval na  YUkunu,  v  chastnosti,
Otchayannuyu  CHesotku  Lyugvilera.  No   po   bol'shej   chasti   on   ispytyval
razocharovanie ot svoej vrozhdennoj nesposobnosti ponyat' koldovstvo. Opytnye
volshebniki mogut zapomnit' odnovremenno tri ili  dazhe  chetyre  zaklinaniya;
dlya K'yudzhela zapominanie  dazhe  prostejshego  zagovora  predstavlyalo  soboj
trudnejshuyu  zadachu.  Odnazhdy,  dobivayas'   prostranstvennogo   peremeshcheniya
podushki, on dobilsya obratnogo i byl perebroshen v  vestibyul'.  Razdrazhennyj
usmeshkoj YUkunu, on vytashchil trubu s nim naruzhu i  podvesil  na  skobki,  na
kotoryh viseli fonari, osveshchavshie noch'yu vhod.
     Proshel mesyac, i K'yudzhel pochuvstvoval sebya v dome uverennee. Krest'yane
iz blizhajshej derevni prinosili emu produkty, v obmen K'yudzhel  okazyval  im
melkie uslugi, kakie mog. Odnazhdy otec Dzhinsy, devushki, kotoraya usluzhivala
emu v spal'ne, poteryal v glubokoj cisterne cennuyu brosh' i nanyal  K'yudzhela,
chtoby vernut' poteryannoe. K'yudzhel s gotovnost'yu soglasilsya i opustil trubu
s YUkunu v cisternu. YUkunu  ukazal  mestonahozhdenie  broshi,  kotoruyu  potom
dostali kryukom.
     |tot epizod zastavil K'yudzhela zadumat'sya o tom, kak eshche  ispol'zovat'
YUkunu. Na Azenomajskoj yarmarke provodilsya  konkurs  grotesknosti,  K'yudzhel
vklyuchil YUkunu v konkurs, i hot' emu ne  udalos'  poluchit'  pervoj  premii,
grimasy YUkunu okazalis' nezabyvaemy i vyzvali mnozhestvo kommentariev.
     Na yarmarke K'yudzhel vstretilsya s Fajnosterom, prodavcom  talismanov  i
magicheskih predmetov, kotoryj i poslal K'yudzhela v dom YUkunu.  Fajnoster  s
komicheskim udivleniem perevodil  vzglyad  s  K'yudzhela  na  trubu  s  YUkunu,
kotoruyu K'yudzhel perevozil nazad v dom v telezhke.
     - K'yudzhel! K'yudzhel Umnik! - voskliknul Fajnoster. -  Sluhi  okazalis'
vernymi! Ty teper' hozyain doma YUkunu i ego bol'shoj kollekcii  instrumentov
i redkostej!
     K'yudzhel vnachale sdelal vid, chto ne uznaet Fajnostera, potom  holodnym
golosom skazal:
     - Sovershenno verno. Kak vidish', YUkunu prinyal  reshenie  menee  aktivno
uchastvovat' v delah mira. Tem ne menee dom ego  polon  lovushek;  po  nocham
vokrug progulivayutsya golodnye zveri,  i  k  tomu  zhe  ya  ustroil  osobenno
sil'noe zaklinanie, ohranyayushchee vhod.
     Fajnoster, kazalos', ne zametil holodnosti K'yudzhela.  Potiraya  puhlye
ruki, on sprosil:
     - Poskol'ku ty  teper'  vladeesh'  bol'shoj  kollekciej  redkostej,  ne
hochesh' li prodat' nekotorye?
     - Nikogda ne imel takogo namereniya, - otvetil K'yudzhel. -  V  sundukah
YUkunu stol'ko zolota, chto hvatit do teh por, poka ne pogasnet solnce. -  I
po  privychke  togo  vremeni  oba  posmotreli  vverh,  chtoby  ocenit'  cvet
ugasayushchego svetila.
     Fajnoster sdelal gracioznyj zhest.
     - V takom sluchae zhelayu tebe dobrogo dnya, i tebe  takzhe.  -  Poslednee
bylo adresovano YUkunu, kotoryj otvetil tol'ko ugryumym vzglyadom.
     Vernuvshis' v dom, K'yudzhel vnes YUkunu v vestibyul';  zatem,  podnyavshis'
na kryshu, oblokotilsya na parapet i prinyalsya smotret' na okruzhayushchie  holmy,
kotorye, kak morskie volny, katilis' do  samogo  gorizonta.  V  sotyj  raz
dumal on o  strannoj  nesposobnosti  YUkunu  predvidet'  budushchee;  sam  on,
K'yudzhel, ne dolzhen vpadat' v podobnuyu oshibku. I on  osmotrelsya  v  poiskah
zashchity.
     Nad  nim  vzdymalis'  zelenye  steklyannye  spiral'nye   bashni,   nizhe
opuskalis'  frontony  i   ustupy,   kotorye   YUkunu   schital   esteticheski
sovershennymi. Tol'ko speredi legko bylo podnyat'sya k domu. Vdol'  naklonnyh
vneshnih kontrforsov K'yudzhel ustroil  proslojki  myl'nogo  kamnya,  tak  chto
lyuboj podnyavshijsya na parapet dolzhen byl stupit' na nih i pokatit'sya  vniz.
Esli by YUkunu dodumalsya  do  takoj  predostorozhnosti,  vmesto  togo  chtoby
ustraivat' svoj hitryj hrustal'nyj labirint, to teper' ne  smotrel  by  iz
steklyannoj truby.
     No nuzhno eshche usilit' zashchitu, nado poryt'sya na polkah YUkunu.
     Vernuvshis' v bol'shoj zal, on poobedal - obed podavali dve horoshen'kie
sluzhanki Dzhinsa i Skivva - i vernulsya k svoim zanyatiyam. Segodnya vecherom on
popytalsya ovladet'  CHarami  Odinochnogo  Zaklyucheniya,  eto  zaklinanie  chashche
ispol'zovali v proshlye epohi, i Zagovorom Dalekoj Dostavki -  imenno  etim
zaklinaniem vospol'zovalsya YUkunu, kogda perepravil ego na sever.  I  to  i
drugoe - zaklinaniya bol'shoj sily, oba trebovali polnoj sosredotochennosti i
tochnosti, i K'yudzhel vnachale boyalsya, chto ne sumeet  imi  ovladet'.  Tem  ne
menee on prodolzhal usiliya i nakonec zapomnil i to i drugoe.
     Dva dnya spustya proizoshlo to, chego ozhidal K'yudzhel: postuchali v  dver',
K'yudzhel raspahnul ee i uvidel Fajnostera.
     - Dobryj den',  -  neprivetlivo  skazal  on.  -  YA  ne  raspolozhen  k
razgovoru i vynuzhden poprosit' tebya nemedlenno udalit'sya.
     Fajnoster sdelal vezhlivyj zhest.
     -  Do  menya  doshli  soobshcheniya  o  tvoej  tyazheloj  bolezni,  i  ya  tak
zabespokoilsya, chto potoropilsya dostavit' lekarstvo. Pozvol' mne  projti...
- on popytalsya protisnut'sya mimo K'yudzhela... - i ya podgotovlyu nuzhnuyu dozu.
     - YA stradayu duhovnym nedomoganiem, - mnogoznachitel'no skazal K'yudzhel,
- kotoroe proyavlyaetsya vo  vspyshkah  neobuzdannogo  gneva.  Predlagayu  tebe
udalit'sya, inache v nekontroliruemom pripadke  ya  razrublyu  tebya  na  chasti
svoim mechom ili, chto eshche huzhe, ispol'zuyu volshebstvo.
     Fajnoster bespokojno zamigal, no prodolzhal golosom, polnym optimizma:
     - U menya est' lekarstvo i  ot  etoj  bolezni.  -  On  dostal  ploskuyu
flyazhku. - Sdelaj odin glotok, i vse tvoi bedy projdut.
     K'yudzhel shvatilsya za rukoyat' mecha.
     - Pohozhe, pridetsya govorit' bez  dvusmyslennostej.  Prikazyvayu  tebe:
uhodi  i  nikogda  ne  vozvrashchajsya!  YA  ponimayu  cel'  tvoego  prihoda   i
preduprezhdayu, chto ya menee  snishoditelen,  chem  YUkunu!  Poetomu  ubirajsya!
Inache ya primenyu Zaklinanie Makropal'ca, v rezul'tate kotorogo tvoj mizinec
stanet razmerom s dom.
     - Vot kak! - v yarosti voskliknul Fajnoster. - Maski sbrosheny! K'yudzhel
Umnik pokazyvaet svoyu neblagodarnost'! Sprosi sebya: kto  posovetoval  tebe
ograbit' dom YUkunu? YA, i po vsem zakonam chestnosti mne  prinadlezhit  chast'
bogatstva YUkunu!
     K'yudzhel vyhvatil mech.
     - YA slyshal dostatochno: nachinayu dejstvovat'.
     - Podozhdi!  -  kriknul  Fajnoster,  vysoko  podnimaya  flyazhku.  -  Mne
dostatochno brosit' eto na pol, i ty ves' pokroesh'sya gnoem,  a  ya  ostanus'
nevredim. Derzhis' ot menya podal'she!
     No raz座arennyj K'yudzhel  sdelal  vypad  i  protknul  protyanutuyu  ruku.
Fajnoster zakrichal ot boli i  brosil  flyazhku.  K'yudzhel  lovko  podprygnul,
chtoby pojmat' ee v vozduhe; no Fajnoster v  eto  vremya  prygnul  vpered  i
udaril ego, K'yudzhel poshatnulsya i stolknulsya s truboj,  soderzhavshej  YUkunu.
Ona upala na kamen' i razbilas', YUkunu ostorozhno vypolz iz oskolkov.
     - Ha, ha! - rassmeyalsya Fajnoster. - Dela poshli po-drugomu.
     - Ni v koem sluchae! - otozvalsya  K'yudzhel,  podnimaya  trubku  s  sinim
koncentratom, kotoruyu otyskal sredi veshchej YUkunu.
     YUkunu pri pomoshchi oskolka stekla pytalsya sorvat' lentu so rta. K'yudzhel
vypustil struyu koncentrata, i YUkunu ispustil razocharovannyj ston.
     - Bros' steklo! -  prikazal  K'yudzhel.  -  Povernis'  k  stene.  -  On
ugrozhayushche obratilsya k Fajnosteru. - I ty tozhe!
     On tshchatel'no svyazal ruki svoim vragam, potom proshel v bol'shoj  zal  i
vzyal knigu, kotoruyu izuchal segodnya.
     - A teper' - oba naruzhu! - prikazal on. - I pobystree! Sejchas sobytiya
budut razvivat'sya bystro!
     On zastavil oboih projti na rovnuyu ploshchadku za domom i postavil ih na
rasstoyanii drug ot druga.
     - Fajnoster, tvoya sud'ba reshena. Za obman, alchnost' i gnusnye  manery
ya predayu tebya CHaram Odinochnogo Zaklyucheniya!
     Fajnoster zhalobno zavyl i upal na koleni. K'yudzhel ne obratil  na  eto
vnimaniya. Sveryayas' s knigoj, on vosstanovil v  pamyati  zaklinanie,  potom,
ukazyvaya na Fajnostera i nazyvaya ego imya, proiznes uzhasnye slogi.
     No Fajnoster ne provalilsya skvoz' zemlyu,  on  prodolzhal  stoyat',  kak
ran'she. K'yudzhel bystro prosmotrel tekst i obnaruzhil  oshibku:  on  proiznes
slogi ne v tom poryadke, i tem samym zaklinanie podejstvovalo  naoborot.  I
dejstvitel'no, v tot moment kak on  ponyal  svoyu  oshibku,  otovsyudu  nachali
donosit'sya zvuki, zhertvy predydushchih  epoh  nachali  podnimat'sya  s  glubiny
soroka pyati mil' i vyskakivat' na poverhnost'. Tak oni  lezhali,  izumlenno
migaya; nekotorye ne mogli poshevelit'sya. Odezhda na nih prevratilas' v pyl',
hotya na teh, kto popal v  zaklyuchenie  nedavno,  eshche  sohranilis'  odna-dve
tryapki.  Vskore  vse,  krome  samyh   oshelomlennyh,   nachali   shevelit'sya,
prinyuhivat'sya, posmatrivat' na nebo, udivlyayas' solncu.
     K'yudzhel hriplo rassmeyalsya.
     - Pohozhe, ya dopustil oshibku. Nevazhno. Vtorichno etogo ne budet. YUkunu,
tvoe nakazanie sorazmerno zlodeyaniyam, ne bol'she i ne men'she! Ty perebrosil
menya na sever, v pustynyu, gde solnce stoit na nebe  nizko.  YA  postuplyu  s
toboj tak zhe. Ty zarazil menya Firksom, ya zarazhu tebya  Fajnosterom.  Vmeste
vam pridetsya bresti po tundre, peresech' Bol'shoj |rm, probrat'sya cherez gory
Magnaca. Ne umolyaj, ne pytajsya ob座asnit'sya; ya  ozhestochen.  Stoj  spokojno,
ili ya snova napushchu na tebya sinee razrushenie!
     I K'yudzhel zanyalsya Zagovorom Dalekoj Dostavki; on  tshchatel'no  pomestil
neobhodimye slogi v mozg.
     - Prigotov'tes', - skazal on, - i proshchajte!
     I proiznes zaklinanie; no v odnom  meste  on  usomnilsya.  Odnako  vse
proshlo horosho. Sverhu poslyshalsya gortannyj  krik,  demon  ostanovilsya  nad
nimi v vozduhe.
     - Poyavis'! - voskliknul K'yudzhel.  -  Cel'  prezhnyaya:  bereg  severnogo
morya, gruz dolzhen byt' dostavlen tuda zhivym i nevredimym. Poyavis'!  Hvataj
etih lyudej i nesi ih v sootvetstvii s prikazom!
     Ogromnye  kryl'ya  zabili  v  vozduhe,  vniz  glyanula  chernaya  ten'  s
otvratitel'noj mordoj. Ten' opustila kogot'; K'yudzhela podhvatili i ponesli
na sever. Ego vtorichno podvela oshibka v posledovatel'nosti.


     Den' i noch'  letel  demon,  so  stonami  i  vorchaniem.  Vskore  posle
rassveta on brosil K'yudzhela na bereg i s gromom uletel.
     Nastupila tishina.  Sprava  i  sleva  rasstilalsya  seryj  plyazh.  Szadi
podnimalsya bereg, porosshij chahlym kustarnikom. V neskol'kih  yardah  lezhala
razbitaya kletka, v kotoroj K'yudzhela prinesli na eto samoe  mesto.  Skloniv
golovu, ohvativ rukami koleni, K'yudzhel sidel i smotrel na more.

Last-modified: Thu, 26 Dec 2002 11:28:02 GMT
Ocenite etot tekst: