. - Tak fort, - chisto oboronitel'noe sooruzhenie? - Razumeetsya. O moem hozyaine rasprostranyayut mnogo nespravedlivyh sluhov. Lichno ya nahozhu ego vpolne blagorazumnym. On predpriimchiv, lyubit risk, poroj byvaet izlishne bezzaboten, nadelen samym zhivym voobrazheniem iz vseh nyne zhivushchih lyudej - no on, bezuslovno, blagorazumen. Gersen zadumchivo kivnul: - Naskol'ko ya ponimayu, on ispol'zuet voobrazhenie dlya izmyshleniya novyh uzhasov. - Strah pered postupkom, - nravouchitel'no zametil Zeuman Otual, - nemnogo luchshe i effektivnee zhestokogo postupka. Vy tak ne dumaete? - Vozmozhno, vy pravy. No mne kazhetsya, chto chelovek, nastol'ko oderzhimyj abstraktnoj ideej uzhasa, dolzhen sam stradat' ot mnozhestva neobychnyh strahov. Otual vyglyadel porazhennym. - YA ne zadumyvalsya nad etim, - probormotal on. - Pozhaluj, ya soglasen s vami. CHelovek, nadelennyj darom empatii, prozhivaet sotni zhiznej - on chuvstvuet radosti, goresti, vostorgi i razocharovaniya i, razumeetsya, strahi, daleko prevoshodyashchie gorizont oshchushchenij obychnogo cheloveka. On sil'no raduetsya, sil'no goryuet, sil'no boitsya, - no ni za chto ne otkazhetsya ot etogo. - I chego zhe on boitsya bol'she vsego? - |to ne sekret - smerti. On ne boitsya nichego drugogo - i uzhe predprinyal ryad ekstravagantnyh shagov, chtoby izbezhat' ee. - Vy govorite ochen' uverenno, - zametil Gersen. - Vy horosho znaete Kokora Hekkusa? - Ne huzhe lyubogo. I uchtite, ya ved' chelovek s razvitym voobrazheniem. - YA tozhe! - zayavil Petch. - No ya ne vedu svoi finansovye dela cherez Obmennyj Punkt. Zeuman Otual spokojno rassmeyalsya: - Pechal'nyj epizod, kotoryj ya predlozhil by schitat' zakonchennym i zabyt' navsegda. - Vam legko govorit', - pozhalovalsya Petch. - Vas ne otryvali na dva mesyaca ot vashego dela. Oni vernulis' v ofis, i Otual s dovol'no mrachnym vidom vypisal chek na polmilliona sevov, zatem ochen' graciozno otbyl. Gersen nemedlenno otvez chek v mestnoe otdelenie Banka Rigelya, gde ego proverili i pereveli den'gi na schet kompanii Petcha. Vernuvshis' na zavod, on obnaruzhil Petcha v voinstvennom nastroenii. Petch predlozhil Gersenu zabrat' poluchennyj ot Otuala avans i rastorgnut' partnerstvo, no poluchil reshitel'nyj otkaz. Togda on nachal tumanno bormotat' o sdelkah, sovershennyh pod ugrozoj nasiliya i ugrozhat' zakryt' zavod, poka sud ne razberetsya, chto k chemu. Gersen vysmeyal ego: - Vy ne mozhete zakryt' zavod. Kontrol'nyj paket akcij u menya. - YA ne ponimal, chto imeyu delo s moshennikami i banditami! - vzvyl Petch. - YA ne ponimal, chto dobroe imya kompanii Petcha budet zamarano navsegda! Monstry! Bandity! Ubijcy! Terroristy! Bozhe moj, vo chto ya vputalsya? - V konce koncov vy poluchite svoj zavod obratno, - uteshil ego Gersen. - I s nemaloj pribyl'yu, ne zabyvajte. - Esli menya snova ne upekut na Obmennyj Punkt, - vyalo vzdohnul Petch. - Nichego luchshego ya ne zhdu. Vnezapno Gersen probormotal tihoe sderzhannoe proklyatie. Petch byl izumlen etim pervym otkrytym proyavleniem emocij so storony Gersena. - CHto stryaslos'? - YA upustil odnu veshch', prosto pozabyl o nej. - A imenno? - YA mog by pristavit' k Zeumanu Otualu shpik-pticu. Ili prosto prosledit' za nim. - K chemu bespokoit'sya? On ostanovilsya v Hal'kshir-otele. Pozvonite emu, esli on vam nuzhen. - Nu, konechno. - Gersen podoshel k videofonu i pozvonil port'e Hal'kshir-otelya. Emu soobshchili, chto v nastoyashchee vremya Zeuman Otual v otele ne prozhivaet, no lyuboe poslanie dlya nego budet rano ili pozdno dostavleno adresatu. Gersen vernulsya k Petchu. - Podozritel'nyj moshennik. On by navernyaka provel i shpik-pticu. Petch razglyadyval Gersena s novym i napryazhennym interesom. - YA tak i dumal s samogo nachala. - CHto-chto? - Vy - laska! Gersen rassmeyalsya i pokachal golovoj: - YA prosto samyj obychnyj Kirt Gersen. - Kak zhe, - sprosil Petch s hitroj ulybkoj, - vy dobudete shpik-pticu, esli vy ne iz policii ili MPKK? - |to dovol'no prosto, esli znaesh' nuzhnyh lyudej. Davajte-ka luchshe zajmemsya nashim monstrom. Na sleduyushchij den' Zeuman Otual pozvonil po videofonu i soobshchil, chto pokidaet planetu, no vernetsya cherez dva mesyaca i rasschityvaet, chto k tomu vremeni fort budet gotov. A na sleduyushchij den' v gazetah poyavilis' sensacionnye novosti. V techenie odnoj nochi pyat' samyh bogatyh semejstv Kumberlenda lishilis' odnogo ili neskol'kih chlenov. - Vot zachem Zeuman Otual priletal na Krokinol', - skazal Gersen Petchu. Rabota nad fortom blizilas' k zaversheniyu, chto ochen' radovalo Petcha, no bespokoilo Gersena. Zeuman Otual libo byl Kokorom Hekkusom, libo net. I esli net, to kak vynudit' ego raskryt' mesto prebyvanie Kokora Hekkusa? Gersen ot dushi nadeyalsya, chto Kokor Hekkus yavitsya sobstvennoj personoj, chtoby prinyat' rabotu. Esli zhe net... Gersen nekotoroe vremya zabavlyalsya ideej ustroit' v forte sekretnuyu kapsulu i spryatat'sya v nej, no potom otbrosil ee - fort byl slishkom mal dlya etogo. Byt' mozhet, on smozhet soprovozhdat' fort v kachestve instruktora ili eksperta? No esli fort dejstvitel'no dostavyat na Famber, to Gersen riskuet ostatok zhizni provesti v ssylke ili v rabstve. Zatem emu prishla v golovu sovershenno drugaya ideya, i on potratil neskol'ko dnej, pretvoryaya ee v zhizn'. Upravlyayushchie impul'sy ot kontrol'nogo mehanizma forta prohodili po elektronnomu "spinnomu mozgu", otvetvlyayas' v kazhdom segmente. V meste soedineniya etogo "spinnogo mozga" s golovoj Gersen ustanovil vyklyuchatel', svyazannyj s yachejkami, ustanovlennymi po obe storony golovy. Esli gaz v etih yachejkah ionizirovat' - naprimer, vystrelom iz malomoshchnogo luchemeta, to cherez yachejki potechet tok, vyklyuchatel' srabotaet i fort stanet nepodvizhnym minut na desyat'. Tem vremenem prodolzhalas' ustanovka vneshnej obshivki. Dvigateli i privod byli provereny i otregulirovany; dejstvie nog ispytano pri razlichnyh allyurah i, nakonec, fort byl gotov. Na rassvete on byl zakryt brezentom, vyveden na ulicu, pogruzhen v gruzovoj vertolet i dostavlen v bezlyudnuyu mestnost' na yuge dlya polevyh ispytanij. Petch gordo vossedal za pul'tom upravleniya. Fort plavno dvigalsya cherez kanavy i kustarnik, uverenno podnimalsya na holmy. Neskol'ko melkih nepoladok bylo zamecheno i ustraneno. Za neskol'ko minut do poludnya fort perevalil nizkij skalistyj greben' i na polnom hodu vlomilsya v lager' Associacii Lyubitelej Estestvennoj ZHizni. Sotnya lyubitelej prirody podnyali glaza ot svoej poludennoj trapezy, odnovremenno zavopili ot uzhasa i s vizgom brosilis' vrassypnuyu. - Eshche odin uspeh, - zametil Gersen. - My teper' mozhem s chistoj sovest'yu garantirovat' sposobnost' forta navodit' na lyudej uzhas. Petch ostanovil fort, razvernul ego i vnov' perevalil cherez hrebet. V sumerkah ego vnov' zakutali v brezent i dostavili obratno na zavod. Zeuman Otual pozvonil na sleduyushchij den', slovno obladal darom yasnovideniya. Petch zaveril ego, chto vse v polnom poryadke i chto on mozhet hot' zavtra lichno ispytat' fort. Otual soglasilsya, i fort vnov' byl zakutan v brezent, vyveden na ulicu i dostavlen v zabroshennye zemli za Hrustal'nymi Iglami. Otual priletel sledom na nebol'shom nebroskom aerokare. Gersen, v korichnevatoj dvuhcvetnoj raskraske i zolotyh pobryakushkah, sel za pul't upravleniya i fort vnov' plavno vzbegal na holmy i spuskalsya v loshchiny. Oruzhie, soglasno usloviyam kontrakta, ne ustanavlivalos'; odnako "gazovye meshki" i "pahuchie zhelezy" forta byli zaryazheny dymovymi shashkami i podkrashennoj vodoj, i oni prodemonstrirovali sposobnost' raspylyat', vypuskat' gaz i opryskivat' tochno i akkuratno. Otual soshel na zemlyu, postoyal, nablyudaya, kak fort dvizhetsya tuda-syuda, zatem snova zabralsya v kabinu i sel za pul't upravleniya. Govoril on ochen' malo, no ves' ego vid vyrazhal udovletvorenie. Petch, tozhe molchalivyj segodnya, yavno pozdravlyal sebya s tem, chto eto durno pahnushchee priklyuchenie, pohozhe, podhodit k koncu. Na zakate, kogda fort byl dostavlen obratno v Patris, Gersen, Petch i Otual sobralis' v ofise Petcha. Otual, gluboko zadumavshis', prohazhivalsya tuda i obratno. - Fort vrode by funkcioniruet neploho, - zayavil on nakonec, - no, chestno govorya, ya schitayu cenu neskol'ko zavyshennoj. YA porekomenduyu svoemu hozyainu osmotret' mehanizm lish' v tom sluchae, esli cena budet snizhena do razumnoj i priemlemoj cifry. Petch pobagrovel i otkinulsya v kresle. - CHto? - vzrevel on. - I vy osmelivaetes' stoyat' zdes' i takoe govorit'? Posle vseh nashih hlopot, posle vsego, chto nam prishlos' perezhit', poka my delali etu proklyatuyu shtukovinu? Zeuman Otual holodno vzglyanul na Petcha: - Krikom delu ne pomozhesh'. YA uzhe ob®yasnil... - My otvechaem - net! Von otsyuda! I ne vozvrashchajtes', poka ne otdadite vse, chto vy nam dolzhny - vse do poslednej monetki! - Petch dvinulsya vpered. - Ubirajtes' von ili ya vyshvyrnu vas otsyuda! Nichto ne dostavit mne bol'shego udovol'stviya... - on shvatil Otuala za plecho i stal podtalkivat' k dveri. Otual legko osvobodilsya ot zahvata i rasseyanno ulybnulsya Gersenu, kak budto zabavlyayas' s yarostno napadayushchim na nego kotenkom. Petch vnov' shvatil ego. Otual sdelal legkoe dvizhenie i Petch pereletel cherez vsyu komnatu, udarilsya golovoj o svoj pis'mennyj stol i ruhnul na pol. Otual povernulsya k Gersenu: - Mozhet, vy tozhe hotite poprobovat'? Gersen pokachal golovoj. - YA hochu tol'ko strogo ispolnit' kontrakt. Priglasite svoego hozyaina dlya okonchatel'noj proverki, zatem, esli on budet dovolen, primite tovar. Ni pri kakih obstoyatel'stvah cena ne budet snizhena; bolee togo, my nachnem nachislyat' procenty za prosrochennye platezhi. Otual rassmeyalsya i vzglyanul na Petcha, kotoryj s trudom pripodnyalsya i sel. - U vas dovol'no vygodnoe polozhenie. Pri podobnyh obstoyatel'stvah ya postupal by tak zhe. Ochen' horosho. YA vynuzhden soglasit'sya. Kogda vy mozhete obespechit' dostavku? - Soglasno usloviyam kontrakta, my dolzhny zapakovat' fort v penoplast, zagruzit' v kontejner i dostavit' v kosmoport. |to zajmet tri dnya - posle okonchatel'noj priemki i rascheta. Zeuman Otual kivnul: - Ochen' horosho. YA poprobuyu svyazat'sya s hozyainom, posle chego ya prishlyu vam pis'mennoe podtverzhdenie. - YA polagayu, chto teper' prishlo vremya vtorogo platezha, - zametil Gersen. Petch ter rukami golovu, s nenavist'yu glyadya na Otuala. - K chemu bespokoit'sya? - bezzabotno brosil Otual. - Davajte otlozhim eti utomitel'nye finansovye dela. Gersen vyrazil reshitel'noe nesoglasie: - K chemu podpisyvat' kontrakt, esli vy ne sobiraetes' vypolnyat' ego? Petch podnyalsya na nogi i s celenapravlennym vidom dvinulsya vokrug stola. Gersen bystro shagnul nazad i vytashchil luchemet iz poluotkrytogo yashchika stola. Otual prenebrezhitel'no rassmeyalsya. - Vy tol'ko chto spasli emu zhizn'. - YA spas vash vtoroj platezh, - otvetil Gersen, - poskol'ku mne togda by prishlos' ubit' vas. - Ladno, ladno. Davajte ne budem govorit' o smerti; nesushchestvovanie - slishkom uzhasnaya tema. Vy hotite poluchit' vashi den'gi. Udivitel'no utomitel'nye lyudi. Eshche polmilliona, ya polagayu? - Imenno. I poslednij platezh na summu 681.490 sevov zavershit vashi raschety s Inzhenernoj kompaniej Petcha. Otual medlenno proshelsya po kabinetu. - Mne pridetsya sdelat' nekotorye prigotovleniya... Tri dnya na upakovku, vy govorili? - |to razumnyj srok. - |to slishkom dolgo. My mozhem vse uprostit'. Nakrojte fort brezentom i v polnoch' vyvedite ego na ulicu. Tam ego podcepit vertolet i dostavit k nashemu gruzovomu kosmoletu. - Tut est' odna trudnost', - zametil Gersen. - V polnoch' banki budut zakryty, i nekomu budet podtverdit' vash chek. - YA privezu den'gi nalichnymi, vtoroj i tretij platezhi vmeste. Strogo govorya, Gersenu bylo naplevat' na den'gi; no vdrug emu pokazalos' ochen' vazhnym ne dopustit', chtoby Petcha vtoroj raz obveli vokrug pal'ca. On zastavil sebya rassmotret' situaciyu v bolee shirokoj perspektive i ostorozhno sprosil: - A chto skazhet vash hozyain? Zeuman Otual neterpelivo vzmahnul rukoj. - YA beru vsyu otvetstvennost' na sebya. On zanyat v drugom meste i predostavil mne neobhodimye polnomochiya. Nu, chto vy skazhete? Gersen gor'ko ulybnulsya. Byl li etot chelovek s yastrebinym licom Kokorom Hekkusom ili ne byl? Inogda Gersenu kazalos', chto, bezuslovno, byl, v sleduyushchuyu minutu on byl tak zhe tverdo uveren v obratnom. Gersen reshil potyanut' vremya. - Snachala reshim eshche odin vopros - o tehnicheskom obsluzhivanii. Vy ozhidaete, chto my predostavim vam eksperta? - Esli nam ponadobitsya ekspert, my vam soobshchim. No u nas est' svoj sobstvennyj tehnicheskij personal, kotoryj, sobstvenno, i razrabotal etu konstrukciyu. YA ne dumayu, chto ekspert nam ponadobitsya. Petch s trudom pripodnyalsya v kresle. - Ubirajtes' von! - prohripel on. - Oba ubirajtes' von! Ubijcy, bandity! I vy, Uoll, ili Gersen, ili kak vas tam eshche! YA ne znayu, kakuyu igru vy vedete, no ubirajtes' otsyuda! Gersen mel'kom vzglyanul na nego i ravnodushno otvernulsya. Zeuman Otual vyglyadel dovol'nym. Gersen predlozhil: - Esli vy hotite zabrat' fort v polnoch', vnesite zaranee v bank polnuyu summu. My ne zhelaem vozit'sya s nalichnymi, proveryat' ih fal'shmetrom i taskat' s soboj do otkrytiya bankov. Vy i vash hozyain, razumeetsya, isklyuchitel'no poryadochnye i blagorodnye lyudi, no ved' v mire sushchestvuet mnogo drugih moshennikov. Kak tol'ko bank podtverdit poluchenie deneg, mozhete zabirat' fort. Zeuman Otual mrachno vzglyanul na nego i rezko skazal: - Pust' budet tak, kak vy hotite. - On brosil bystryj, kak brosok zmei, vzglyad na chasy. - Vremya eshche est'. V kakom banke u vas schet? - V banke Rigelya, glavnoe otdelenie v Starom Gorode. - CHerez polchasa vy mozhete navesti spravki. V polnoch' ya zaberu fort. Gersen povernulsya k Petchu, s nekotorym opozdaniem vspomniv o svoej roli sluzhashchego. - Odobryaete li vy etu dogovorennost', mister Petch? Petch provorchal nechto nechlenorazdel'noe, no Gersen i Otual predpochli schest' eto soglasiem. Zeuman Otual otklanyalsya i otbyl. Gersen povernulsya i vzglyanul na Petcha, Petch s nenavist'yu ustavilsya na Gersena. Gersen podavil zhelanie podzharit' ego na medlennom ogne i uselsya v kreslo. - My dolzhny obsudit' nashi plany na budushchee. - Kakie eshche plany? Kak tol'ko den'gi okazhutsya v banke, ya nameren vykupit' vashu dolyu v kompanii Petcha. YA gotov istratit' vse do poslednego centa, chtoby izbavit'sya ot vas. - Vy udivitel'no neblagodarny, - zametil Gersen. - Esli by ne ya, vy by eshche sideli na Obmennom Punkte. Petch gorestno kivnul: - Vy vnesli za menya vykup radi svoih sobstvennyh celej. YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, v chem oni sostoyat, no tverdo znayu odno - so mnoj oni ne imeyut nichego obshchego. Kak tol'ko den'gi budut v banke, ya vykuplyu vashu dolyu; ya zaplachu lyubuyu dopolnitel'nuyu summu - v predelah razumnogo - i rasproshchayus' s vami s velichajshim oblegcheniem. - Delo vashe, - skazal Gersen. - YA ne nameren ostavat'sya tam, gde menya ne hotyat videt'. CHto kasaetsya dopolnitel'nogo voznagrazhdeniya - okruglite summu do polumilliona sevov. Petch vazhno nadul shcheki. - |to budet isklyuchitel'no udovletvoritel'no. CHerez polchasa Petch pozvonil v mestnoe otdelenie banka Rigelya, vstavil svoyu kreditnuyu kartochku v priemnuyu shchel' videofona i poluchil podtverzhdenie perevoda 1.181.490 sevov na ego tekushchij schet. - V takom sluchae, - rasporyadilsya Petch, - pozhalujsta, otkrojte schet na imya Kirta Gersena i perevedite na nego polmilliona sevov. Perevod byl oformlen i podtverzhden podpisyami i otpechatkami pal'cev Petcha i Gersena. Kogda vse bylo zaversheno, Petch povernulsya k Gersenu i predlozhil: - Dajte mne teper' raspisku i unichtozh'te dogovor o partnerstve. Gersen tak i sdelal. - A teper', - zayavil Petch, - bud'te tak dobry, uhodite otsyuda i bol'she ne vozvrashchajtes'. - Kak vam budet blagougodno, - vezhlivo otvetil Gersen. - Sotrudnichestvo s vami bylo isklyuchitel'no poleznym. YA zhelayu vam i vashej kompanii vsyacheskogo procvetaniya i hochu dat' vam poslednij sovet: posle dostavki forta postarajtes' snova ne popast'sya pohititelyam. - Na etot schet ne bespokojtes'. - Petch oskalil zuby v volch'ej usmeshke. - YA ne zrya nazyvayus' inzhenerom i izobretatelem. YA skonstruiroval zashchitnuyu sistemu, kotoraya vyshibet duh iz lyubogo, kto dotronetsya do menya! Pust' pohititeli poberegutsya! 8 Den'gu poteryal - nichego ne teryal. CHest' poteryal - koe-chto poteryal. Kurazh poteryal - vse poteryal. Lyubimaya pogovorka Rafflzov, vzlomshchikov-lyubitelej. Noch' na planetah Skopleniya Rigelya redko byla po-nastoyashchemu temnoj. Dlya mirov, zanimayushchih podhodyashchee polozhenie na orbite, Goluboj Kompan'on siyal kak malen'kaya yarkaya luna; dlya vseh mirov nochnoe nebo osveshchali neskol'ko drugih planet Skopleniya. Na Krokinole Goluboj Kompan'on byl viden lish' kak vechernyaya zvezda. Takoe polozhenie dolzhno bylo prodolzhat'sya eshche okolo sotni let, blagodarya gigantskoj protyazhennosti orbit v Skoplenii i sootvetstvenno ogromnym periodom obrashcheniya. Tak, period obrashcheniya Krokinolya sostavlyal 1642 goda. Polnoch' na Krokinole byla ne temnee i ne svetlee, chem na lyuboj drugoj planete Skopleniya. Patris ne mnogoe mog predlozhit' po chasti nochnoj zhizni, da i eti skromnye nochnye razvlecheniya byli sosredotocheny v pribrezhnyh restoranah Novogo Goroda. Staryj Gorod byl pogruzhen vo mrak i rechnoj tuman, v kotorom vydelyalsya edinstvennyj osveshchennyj ostrovok - zavod Petcha. Za polchasa do polunochi Gersen tiho proshel po pustynnym ulicam. Goluboj Kompan'on davno zashel; ulichnoe osveshchenie sostoyalo iz razmeshchennyh s bol'shimi intervalami tusklo svetyashchihsya sharov, okruzhennyh iz-za tumana zolotistymi galo. Vozduh byl nasyshchen zapahami mokrogo kirpicha, pribrezhnyh dokov, gryazevyh ravnin del'ty reki. |ta svoeobraznaya smes' byla harakternoj i unikal'noj chertoj Starogo Goroda. Naprotiv zavoda Petcha vysilsya ryad zdanij s vysokimi frontonami i gluboko vrezannymi zatenennymi arkami. Perebegaya iz odnogo temnogo pod®ezda v drugoj, Gersen podobralsya k osveshchennym vorotam ceha B nastol'ko blizko, naskol'ko schel vozmozhnym i blagorazumnym, prislonilsya spinoj k syrym kirpicham, oslabil zastezhki i remni, podderzhivayushchie ego oruzhie, i prigotovilsya zhdat'. On byl odet v chernoe, podkrasil lico v chernyj cvet i nadel temnye ochki, chtoby skryt' blesk glaz, i teper' polnost'yu slilsya s nochnym mrakom. Vremya shlo. CHerez otkrytye vorota ceha byl viden perednij konec forta, ukrytyj brezentom, da vremya ot vremeni probegal odin iz tehnikov. Odnazhdy poyavilas' massivnaya figura Petcha, kotoryj podoshel k vorotam i ozabochenno vzglyanul na nebo. Gersen vzglyanul na chasy: bez pyati dvenadcat'. On dostal i odel infrakrasnye ochki, i ulica nemedlenno pokazalas' emu yarko osveshchennoj, hotya i okrashennoj v nereal'nye tona. Raspredelenie svetoteni tozhe bylo chastichno iskazhennym - yarkij svet, padavshij iz otkrytyh dverej ceha, byl skompensirovan upravlyaemym fil'trom i kazalsya temnym pyatnom. Gersen poglyadel na nebo, no nichego ne uvidel. Za minutu do polunochi Petch opyat' vyshel na ulicu. Na poyase u nego vyzyvayushche viseli dva tyazhelyh luchemeta, na shee - mikrofon, yavno horosho podgotovilsya. Podozritel'no glyanuv na nebo, Petch vernulsya v zdanie. Minuta proshla. Izdaleka, ot Merlisany, kolossal'noj statui zhenshchiny, stoyashchej po koleno v more, donessya gnetushchij protyazhnyj gudok, otmechavshij polnoch'. Vysoko v nebe poslyshalsya shum gruzovogo vertoleta. On snizilsya i zavis nad ulicej. Gersen prishchurilsya i nereshitel'no podnyal granatomet. Vertoletom, razumeetsya, upravlyali soobshchniki Kokora Hekkusa. Esli ih prikonchit', Galaktika tol'ko vyigraet... No gde sam Kokor Hekkus? Gersen vnov' proklyal neopredelennost', ne davavshuyu emu spustit' kurok. Poyavilsya malen'kij aerokar. On opisal virazh i opustilsya pryamo na ulicu metrah v tridcati ot Gersena. Gersen otstupil dal'she v ten' i sdvinul na lob infrakrasnye ochki - teper' oni emu tol'ko meshali. Iz aerokara vyshli dva cheloveka. Gersen zastonal ot razocharovaniya - ni odin iz nih ne byl Zeumanom Otualom, ni odin ne mog byt' Kokorom Hekkusom. Oba byli nevysokie, plotnye, temnokozhie. Oba byli odety v oblegayushchie temnye kostyumy s kapyushonami. Oni bystro podoshli k vorotam, zaglyanuli vnutr', i odin iz nih sdelal neterpelivyj zhest rukoj. Gersen opustil infraochki i vzglyanul na gruzovoj vertolet. Tot po-prezhnemu visel nad ulicej. Gersen podnyal infraochki i vnov' perenes vnimanie na lyudej, vyshedshih iz aerokara. Iz vorot ceha, neubeditel'no napuskaya na sebya voinstvennyj vid, vyshel Petch. On ostanovilsya i zagovoril. Dvoe vnov' pribyvshih korotko kivnuli, i odin iz nih brosil neskol'ko slov v mikrofon. Petch povernulsya i mahnul rukoj, okutannyj brezentom fort vyshel na ulicu. Vertolet opustilsya i zavis nad nim. Gersen vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim, i v nem rosla uverennost' v tom, chto cep' sobytij, nachavshihsya na esplanade Aventy, gotova vot-vot oborvat'sya. Petch shagnul nazad v ceh, derzha obe ruki na rukoyatkah luchemetov. Lyudi v chernom ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Oni vzobralis' na fort i nachali prikreplyat' k boltam vdol' spinnogo grebnya forta desyatok trosov, sbroshennyh s vertoleta. Zatem oni sprygnuli na zemlyu, i odin iz nih mahnul rukoj. Trosy natyanulis', fort podnyalsya i ischez v temnote. Lyudi v chernom bystro napravilis' k aerokaru, dazhe ne oglyanuvshis' na Petcha, kotoryj, napyzhivshis', stoyal v dveryah i nepriyaznenno glyadel im vsled. Aerokar vzletel i skrylsya v temnote. Dveri ceha B zakrylis', i na ulice vnov' stalo temno i pusto. Gersen nemnogo rasslabilsya. On chuvstvoval sebya proigravshim. Pochemu on hotya by ne sbil vertolet s fortom? Kokor Hekkus vpolne mog byt' na bortu. A dazhe esli i net, to unichtozhenie forta raz®yarilo by ego i vynudilo k kakim-nibud' otvetnym dejstviyam. Gersen ochen' horosho znal, pochemu on ne unichtozhil fort. Ego palec na spuskovom kryuchke byl skovan nereshitel'nost'yu. On zhazhdal otkrytoj shvatki. Kokor Hekkus obyazatel'no dolzhen byl uznat', kto ego ubil i pochemu. Prosto podstrelit' ego iz zasady bylo by horosho, no malo. Gde i kogda mozhet predstavit'sya sleduyushchaya vozmozhnost'? Pozhaluj, stoit zanyat'sya Zeumanom Otualom. Gersen shagnul na ulicu. Tri temnyh figury izumlenno sharahnulis' ot nego. Kto-to hriplo vskriknul prikaz, i v glaza Gersenu udaril yarkij luch sveta, na mgnovenie sovershenno oslepiv ego. On na oshchup' potyanulsya k oruzhiyu. Odna iz figur skol'znula k nemu, i rezkij udar otbrosil ego ruku. Drugoj chelovek vzmahnul dlinnym gibkim kabelem, kotoryj, kak zhivoj, obvil Gersena, prikovav ego ruki k tulovishchu. Vtoroj otrezok kabelya ohvatil ego nogi. Gersen pokachnulsya i upal. Kto-to pinkom otbrosil v storonu ego granatomet i, nagnuvshis', vytashchil ego luchemet i nozh. CHelovek s fonarem podoshel blizhe i napravil svet na lico Gersena. On hmyknul: - Neploho. |tot paren' - tot partner, u kotorogo den'gi. - |to byl holodnyj spokojnyj golos Zeumana Otuala. Gersen vozrazil: - Vy oshibaetes'. Petch vykupil moyu dolyu akcij. - CHudesno... Znachit u vas est' den'gi. Obyshchite ego kak mozhno tshchatel'nee. On mozhet okazat'sya opasnym. Lovkie ruki tshchatel'no oshchupali Gersena, obnaruzhili i vytashchili ego metatel'nyj nozh, gazovyj ballonchik s anodinom, neskol'ko drugih ustrojstv, kotorye yavno ozadachili napadavshih. Odin iz nih skazal s pochtitel'nym udivleniem: - |tot paren' - prosto hodyachij arsenal. YA by ne hotel stolknut'sya s nim odin na odin. - Da, - zadumchivo zametil Otual. - Strannyj nabor instrumentov dlya inzhenera. Strannyj tip... Vprochem, eto ne vazhno. Vselennaya polna strannyh tipov. Teper' on - nash gost', i nezachem dozhidat'sya Petcha. Ryadom s nimi prizemlilsya aerokar. Gersena zapihnuli v gruzovoj otsek i aerokar vzmyl vverh. CHerez nekotoroe vremya Zeuman Otual zaglyanul v gruzovoj otsek. - Vy strannyj chelovek, mister Uoll. Vy byli osnashcheny takim kolichestvom oruzhiya, chto mozhno bylo podumat', chto vy umeete s nim obrashchat'sya; vy ukrylis' tak tiho i terpelivo, chto my, tozhe tihie i terpelivye lyudi, dazhe ne podozrevali, o vashem prisutstvii, a potom, dazhe ne oglyadevshis', vy vdrug vyshli na seredinu ulicy. - |to byl glupyj shag, - soglasilsya Gersen. - Glupost'yu bylo vashe partnerstvo s Petchem. - Vam dolzhno bylo byt' yasno s samogo nachala, chto etot nadutyj umnik nikogda ne poluchit ot nas ni grosha. Odnazhdy my obchistili ego cherez Obmennyj Punkt. Teper' vasha ochered'. Esli vy soglasny vernut' nam 1.681.490 sevov nemedlenno, to my tut zhe pokonchim s etim delom. Esli zhe vy ne zaplatite - boyus', vam pridetsya sovershit' kosmicheskoe puteshestvie. - U menya net takoj summy deneg, - zaprotestoval Gersen. - Pozvol'te mne ob®yasnit' nekotorye obstoyatel'stva. - U menya net vremeni sporit' s vami, - mne nuzhno daleko letet' i mnogo sdelat'. Esli u vas net deneg, vse pojdet obychnym putem. - Obmennyj Punkt? - sprosil Gersen, neprivetlivo ulybnuvshis'. - Imenno. YA zhelayu vam udachi, mister Uoll, kakovo by ni bylo vashe nastoyashchee imya. Bylo ochen' priyatno imet' s vami delo. Zeuman Otual vyshel, i bol'she Gersen ego ne videl. Gersena pereveli na kosmolet, gde on okazalsya v kompanii treh detej, dvuh molodyh devushek, treh zhenshchin postarshe i odnogo muzhchiny srednih let. Ochevidno, eto byli lyudi iz sostoyatel'nyh semej Krokinolya, pohishchennye radi vykupa. Vremya shlo. Gersen neskol'ko raz el i spal. Nakonec korabl' zamer. Posledovalo privychnoe, no razdrazhayushchee ozhidanie vyravnivaniya davleniya vnutri korablya, zatem passazhirov vyveli na pochvu Sasani, zatolkali v avtobus i povezli cherez pustynyu v Obmennyj Punkt. Tam ih sobrali v malen'koj auditorii, i odin iz sluzhashchih provel brifing. - Ledi i dzhentl'meny, my rady privetstvovat' vas i nadeemsya, chto vo vremya vashego prebyvaniya u nas vy postaraetes' rasslabit'sya, otdohnut' i naslazhdat'sya zhizn'yu. Nashi vozmozhnosti ne ustupayut pervoklassnomu sanatoriyu, i my v opredelennoj stepeni pooshchryaem obshchenie mezhdu gostyami - v ramkah obshcheprinyatyh prilichij. My vsyacheski pooshchryaem razlichnye hobbi - plavanie, shahmaty, tennis, muzicirovanie i hromatil. U nas net vozmozhnosti dlya al'pinizma, planernogo sporta, marafonskogo bega ili issledovaniya pustyn' Sasani. My predlagaem shest' klassov obsluzhivaniya, ot sverhroskoshnogo klassa AA do standartnogo E, ne slishkom shikarnogo, no, bezuslovno, komfortabel'nogo. Sushchestvuet vosem' raznovidnostej menyu, sootvetstvuyushchih osnovnym gastronomicheskim vkusam narodov Ojkumeny. Dlya lic, privykshih k bolee ekzoticheskim blyudam, vozmozhno special'noe obsluzhivanie za dopolnitel'nuyu oplatu. My l'stim sebya nadezhdoj, chto vse nashi gosti mogut pitat'sya esli ne s naslazhdeniem, to s appetitom. Nashi pravila neskol'ko strozhe, chem na obychnom kurorte, i ya dolzhen predupredit' vas, chto lyubye progulki po pustyne mogut prinesti tol'ko nepriyatnosti. Vo-pervyh, tam polno hishchnyh nasekomyh; vo-vtoryh, tam net ni edy, ni vody. V-tret'ih, tuzemcy, kotorye po nocham vylezayut iz svoih berlog, yavlyayutsya lyudoedami. V-chetvertyh, my schitaem svoim dolgom ohranyat' interesy klientov, i chrezmerno predpriimchivyj individuum vskore okazyvaetsya lishennym vseh privilegij. Sejchas ya razdam vam blanki. Pozhalujsta, ukazhite zhelatel'nyj klass obsluzhivaniya i menyu. Vnimatel'no prochtite spisok nashih pravil. Vy obnaruzhite, chto obsluzhivayushchij personal neizmenno vezhliv, no soblyudaet opredelennuyu distanciyu. Im horosho platyat, tak chto ne pytajtes' sovat' im chaevye. My s podozreniem otnosimsya k podobnym postupkam i provodim tshchatel'noe rassledovanie ih motivov. Zavtra vam budet predostavlena vozmozhnost' svyazat'sya s licami, kotorye mogut annulirovat' vash vznos. Vot vse, chto ya hotel soobshchit'. Blagodaryu za vnimanie. Gersen vnimatel'no oznakomilsya s blankom i vybral klass B, kotoryj odnovremenno s dostupom ko vsem razvlecheniyam garantiroval emu opredelennoe uedinenie. Emu sluchalos' est' pishchu pochti vseh narodov Ojkumeny - dazhe sanduskerov, mrachno podumal on, vspomniv torgovca s Ard-strit, i on ne byl chrezmerno razborchiv. On vybral "klassicheskoe menyu" - menyu Al'fanora, Novoj Zemli i dobroj treti naseleniya Ojkumeny. On prochital "pravila povedeniya" i ne obnaruzhil nichego osobenno interesnogo, krome punkta 19: "Lica, prozhivayushchie v Obmennom Punkte i po istechenii pervichnogo perioda pereshedshie v "dostupnuyu" kategoriyu, v pervoj polovine dnya dolzhny ostavat'sya v svoih nomerah, chtoby nezainteresovannye posetiteli mogli oznakomit'sya s nimi". Spustya nekotoroe vremya Gersena otveli v ego nomer, kotoryj okazalsya dostatochno komfortabel'nym. V gostinoj stoyal pis'mennyj stol, neskol'ko kresel, zhurnal'nyj stolik, polka s zhurnalami. Steny byli cveta mal'vy s oranzhevymi pyatnami, potolok krasnovato-korichnevyj. Vannaya komnata soderzhala nabor standartnyh udobstv. Krovat' byla uzkaya i dovol'no zhestkaya, infraradiator svisal s potolka, kak v staromodnoj sel'skoj gostinice. Gersen prinyal vannu, pereodelsya v chistuyu odezhdu, kotoruyu nashel v shkafu, ulegsya na krovat' i stal obdumyvat' plany na budushchee. Vo-pervyh, bylo neobhodimo izbavit'sya ot depressii i samobichevaniya, kotorye byli ego postoyannym sostoyaniem s togo momenta, kogda fonarik Zeumana Otuala vspyhnul emu v lico. On chereschur dolgo schital sebya neuyazvimym, zashchishchennym samoj sud'boj isklyuchitel'no iz-za vozvyshennosti ego ustremlenij. Veroyatno, eto bylo edinstvennym ego suevernym ubezhdeniem - schitat', chto pyatero negodyaev, unichtozhivshih Maunt-Plezant, neizbezhno odin za drugim padut ot ego ruki. Oderzhimost' etoj ideej pomeshala emu sovershit' prostejshij postupok, diktuemyj zdravym smyslom - ubit' Zeumana Otuala, i teper' on rasplachivalsya za eto. On dolzhen peresmotret' svoj vzglyad na veshchi. On byl samodovol'nym, negibkim, didaktichnym. On vel sebya tak, budto uspeh ego missii byl predopredelen svyshe, budto on nadelen sverh®estestvennymi silami. Vse eto, s gorech'yu priznal Gersen, bylo glubokim zabluzhdeniem. Zeuman Otual zahvatil ego do smeshnogo legko. |to dalos' emu tak deshevo, chto on dazhe ne udosuzhilsya doprosit' Gersena, a prosto sunul ego v meshok s ostal'noj dobychej. Samolyubie Gersena bylo zhestoko uyazvleno. Ran'she on dazhe ne predstavlyal sebe, naskol'ko on tshcheslaven. Nu chto zh, skazal sebe Gersen, esli absolyutnaya izobretatel'nost' i absolyutnaya neukrotimost' dejstvitel'no yavlyayutsya bazisnymi elementami ego natury, nastalo vremya dokazat' eto na dele. Znachitel'no uspokoivshis', Gersen prinyalsya ocenivat' svoe nyneshnee polozhenie. Zavtra on mozhet, esli zahochet, izvestit' Petcha o svoem pohishchenii. No proku ot etogo ne budet nikakogo. U samogo Gersena byli polmilliona sevov, vyplachennye emu Petchem i, mozhet byt', sem'desyat-vosem'desyat tysyach, ostavshihsya emu ot deda. Naznachennyj za nego vykup byl na million sevov bol'she. Stol'ko emu ni za chto ne sobrat'. Esli by udalos' ubedit' Kokora Hekkusa ili Zeumana Otuala, chto oni s Petchem razdelilis', oni mogli by poprobovat' snova pohitit' Petcha i snizit' vykup Gersena do polumilliona, kotoryj on poluchil za svoj paj v kompanii. No Petch dostatochno umen, chtoby sejchas okazat'sya vne predelov dosyagaemosti pohititelej. Gersen mozhet zastryat' na Obmennom Punkte na mesyacy, esli ne na gody. Postepenno rashody Obmennogo Punkta nachnut s®edat' pribyl' sponsora. Togda vykup budet umen'shen. Kak tol'ko on dostignet polumilliona, Gersen smozhet vykupit' sebya. Razumeetsya, nezavisimyj pokupatel' mozhet vykupit' ego ran'she, no eto bylo ves'ma maloveroyatno. Tak chto fakticheski Gersen dolzhen byl ostavat'sya zaklyuchennym Obmennogo Punkta v techenie neopredelennogo sroka. Popytat'sya bezhat'? Gersen nikogda ne slyhal ob udachnyh pobegah s Obmennogo Punkta. Dazhe esli cheloveku udastsya obmanut' bditel'nost' strazhej i hitroumnuyu sistemu kontrol'nyh luchej i elektronnyh ustrojstv, kuda emu bezhat'? Pustynya byla smertel'no opasna dnem i osobenno noch'yu. Batarei avtomaticheskih pushek delali ves' rajon nedostupnym dlya kosmicheskih korablej. Bylo vsego dva puti na svobodu - smert' ili vykup. Neozhidanno Gersen vspomnil Alyuz Ifigeniyu |perzhe-Tokaj, devushku s Fambera. Ee vykup sostavlyal fantasticheskuyu summu - desyat' milliardov sevov. Interesno, naskol'ko blizok Kokor Hekkus k tomu, chtoby sobrat' ee? Kak bylo by zdorovo vykupit' Ifigeniyu pryamo iz-pod nosa u Kokora Hekkusa! Beznadezhnaya mechta - ved' on ne mozhet vnesti dazhe svoj sravnitel'no skromnyj vykup. Prozvuchal gong, vozveshchayushchij nachalo uzhina. Gersen proshel v stolovuyu po koridoru s golymi stenami i potolkom iz perepletennyh steklyannyh lent. Takie potolki byli harakternoj chertoj koridorov i perehodov Obmennogo Punkta. Stolovaya byla prostornoj komnatoj s vysokim potolkom i serymi stenami. Gosti sideli za nebol'shimi individual'nymi stolikami, edu im podavali s telezhek, raz®ezzhavshih tuda-syuda. V stolovoj otchetlivo oshchushchalas' tyuremnaya atmosfera, bolee ili menee nezametnaya v drugih pomeshcheniyah. Gersen ne mog tochno opredelit' ee istochnik i, podumav, reshil, chto eto oshchushchenie vyzyvaetsya izolyaciej gostej, otsutstviem obshcheniya mezhdu lyud'mi, sidyashchimi za sosednimi stolikami. Eda byla sinteticheskoj, ne slishkom priyatnoj na vid, ne ochen' horosho prigotovlennoj i dovol'no skudnoj. Dazhe Gersen, kotoryj ne byl ochen' razborchiv v pishche, schel ee neappetitnoj. Esli takim bylo obsluzhivanie po klassu B, podumal on, to chto zhe podayut v klasse E? Veroyatno, pochti to zhe samoe. Posle obeda nastupil tak nazyvaemyj "chas obshcheniya", kotoryj prohodil v ogromnom zale s prozrachnym kupolom, pozvolyavshim lyubovat'sya pyl'noj noch'yu Sasani. Vse gosti Obmennogo Punkta vecherom sobiralis' zdes', pobuzhdaemye skukoj i lyubopytstvom: kto pribyl, kto otbyl? Gersen podpisal chek, vzyal v central'nom kioske bumazhnyj kontejner s pivom i uselsya na skam'yu. V zale bylo okolo dvuhsot chelovek, staryh i molodyh, so vseh koncov Ojkumeny. Nekotorye iz nih igrali v shahmaty, nekotorye progulivalis', ostal'nye, podobno Gersenu, sideli na skam'yah i pili. Bol'shogo ozhivleniya ne bylo, pochti u vseh na licah bylo odinakovoe vyrazhenie otvrashcheniya k Obmennomu Punktu i vsemu, s nim svyazannomu, vklyuchaya drugih gostej. Dazhe deti, kazalos', byli zarazheny etoj obshchej toskoj, hotya i proyavlyali bol'shuyu sklonnost' sobirat'sya gruppami. Sredi prisutstvuyushchih bylo okolo dvadcati molodyh zhenshchin, kotorye vyglyadeli eshche bolee odinokimi, nedovol'nymi i obizhennymi, chem ostal'nye. Gersen s interesom rassmatrival ih, gadaya, kotoraya iz nih Ifigeniya. Esli Kokor Hekkus tak otchayanno zhazhdal obladat' eyu, ona dolzhna byt' neobychajno prekrasna. No ni odna iz prisutstvuyushchih devushek, na vzglyad Gersena, ne otvechala etim trebovaniyam. Nevdaleke vysokaya devushka s oslepitel'no ryzhimi volosami zadumchivo razglyadyvala svoi dlinnye pal'cy, kazhdyj sustav kotoryh byl ohvachen metallicheskoj lentoj, chto yasno ukazyvalo na ee prinadlezhnost' k |gimandam s Kopusa. CHut' podal'she, lenivo prihlebyvaya vino, sidela nevysokaya temnokozhaya devushka. Ona kazalas' veseloj i privlekatel'noj, no byla yavno ne iz teh, kto ocenit sebya v desyat' milliardov sevov. Tam byli i drugie devushki, no vse oni kazalis' libo slishkom molodymi, libo slishkom starymi, ili zhe ne dostatochno privlekatel'nymi - kak molodaya zhenshchina, sidevshaya na drugom konce skam'i, na kotoroj ustroilsya Gersen. U nee byla blednaya kozha, cvetom napominavshaya slonovuyu kost', chistye serye glaza, pravil'nye cherty lica i zolotistye volosy. Koroche govorya, ona otnyud' ne byla neprivlekatel'na, no vryad li stoila desyat' milliardov. Gersen ne stal by vnov' rassmatrivat' ee, esli by ne nadmennyj povorot ee golovy i holodnyj reshitel'nyj blesk glaz... V komnatu, ne glyadya ni napravo, ni nalevo, voshel sluzhashchij, s kotorym Gersen imel delo vo vremya predydushchego vizita. Kak bish' ego zvali? Ah, da, Armand Koshil'. I Gersenu stalo eshche grustnee, chem ran'she. CHas obshcheniya zakanchivalsya, i gosti stali rashodit'sya po svoim komnatam, nomeram i apartamentam. Utrennij zavtrak - chaj, sdobnye bulochki i kompot - podali pryamo v nomer. Potom Gersena vyzvali v central'noe administrativnoe zdanie. Tam on obnaruzhil eshche neskol'ko chelovek, vmeste s kotorymi on pribyl na Obmennyj Punkt. Kogda nazvali ego imya, on proshel v ofis, gde izmuchennyj klerk mehanicheski kivnul emu i otbarabanil standartnyj tekst: - Mister Uoll, sadites', esli hotite. S Vashej tochki zreniya, Vashe prisutstvie zdes' - neschast'e. S nashej tochki zreniya - Vy gost', k kotoromu nuzhno otnosit'sya s zabotoj i uvazheniem. My chrezvychajno zainteresovany v tom, chtoby uluchshit' mnenie obshchestva o nas i prilagaem k etomu vse usiliya. Vashim sponsorom yavlyaetsya Kokor Hekkus. On trebuet 1.681.489 sevov, i ya predlagayu Vam vnesti etu summu. - YA by ochen' hotel, - otvetil Gersen, - no eto sovershenno nereal'noe trebovanie. Klerk kivnul: - Mnogie iz nashih gostej nahodyat naznachennye summy chrezmernymi. Kak Vy znaete, my ne kontroliruem razmer vznosa; my mozhem lish' prizyvat' sponsora k umerennosti, a gostya - k sotrudnichestvu. Itak, mozhete li Vy vyplatit' etu summu? - Net. - A Vasha sem'ya? - Ne sushchestvuet. - Druz'ya? - U menya net druzej. - Delovye partnery? - Netu. Klerk vzdohnul: - Togda Vam pridetsya ostavat'sya tut, poka ne proizojdet odno iz sleduyushchih sobytij. Sponsor mozhet umen'shit' svoi trebovaniya do priemlemoj summy. CHerez pyatnadcat' dnej posle izveshcheniya Vashih druzej ili znakomyh Vy perehodite v "dostupnyj" status, i Vash vznos mozhet byt' annulirovan lyubym zhelayushchim, posle chego Vy postupite v ego rasporyazhenie. CHerez nekotoroe vremya, esli scheta za stol i prozhivanie ne budut regulyarno oplachivat'sya, my budem vynuzhdeny predlozhit' Vas odnomu iz nezainteresovannyh posetitelej, chtoby pokryt' nashi rashody. Itak, chto Vy reshili? - YA ne mogu uplatit' etu summu. Mne nekogo izveshchat'. - My soobshchim eto Vashemu sponsoru. Vy ne mogli by nazvat' summu, kotoruyu gotovy zaplatit'? - Okolo polumilliona, - nereshitel'no otvetil Gersen. - YA soobshchu eto sponsoru. Tem vremenem, mister Uoll, ya nadeyus', chto Vy najdete prebyvanie zdes' ne slishkom nepriyatnym. - Blagodaryu vas. Gersen vernulsya k sebe v nomer, a zatem otpravilsya na lench v stolovuyu. V techenie dnya emu byli dostupny vse raznovidnosti otdyha, imeyushchiesya na Obmennom Punkte. Tut byli nebol'shie sportzaly, masterskie, komnaty dlya igr. On mog zanyat'sya gimnastikoj v sportzale ili poplavat' v bassejne. Mog ostavat'sya u sebya v nomere. Poseshchat' chuzhie nomera kategoricheski zapreshchalos'. Proshlo neskol'ko dnej. Gersen chuvstvoval rastushchee napryazhenie i zhazhdu aktivnoj deyatel'nosti. Odnako edinstvennym sposobom razryadki byl gimnasticheskij zal. On vnov' obdumal vozmozhnost' pobega. No eto kazalos' nemyslimym, ne bylo ni malejshej zacepki. Na tretij den' vo vremya chasa obshcheniya Gersen, vozvrashchayas' ot kioska s pivom, licom k licu stolknulsya s Armandom Koshilem. Koshil' probormotal izvineniya i shagnul v storonu, zatem povernulsya i udivlenno vozzrelsya na Gersena. Gersen prinuzhdenno ulybnulsya. - Usloviya neskol'ko izmenilis' posle nashej poslednej vstrechi. - Da, ya vizhu, - soglasilsya Koshil'. - YA horosho vas pomnyu. Vy mister Gassun? Ili Grisson? - Uoll, Govard Uoll, - skazal Gersen. - Da-da, konechno, mister Uoll. - Koshil' izumlenno pokachal golovoj. - Sud'ba poroj vydelyvaet strannye shtuki. No prostite, mne pora idti. Nam ne razreshayut boltat' s gostyami. - Skazhite mne tol'ko eshche odnu veshch'. Naskol'ko blizok Kokor Hekkus k tomu, chtoby sobrat' desyat' milliardov? - On delaet bol'shie uspehi, naskol'ko ya znayu. My vse zdes' ochen' zainteresovany - eto samaya krupnaya summa za vsyu istoriyu Obmennogo Punkta. Gersen oshchutil priliv irracional'noj zloby - ili zavisti? - |ta zhenshchina vyhodit v obshchij zal? - YA videl ee zdes' neskol'ko raz. - Koshil' delal oshchutimye popytki uskol'znut'. - Kak ona vyglyadit? Koshil' nahmuril brovi i oglyanulsya cherez plecho. - |to sovsem ne to, chego vy ozhidaete. Ona ne prinadlezhit k tipu horoshen'kih umnic, esli vy ponimaet