emu, chto eto ne v nashih obychayah. Alyuz Ifigeniya medlenno podnyala golovu, pristal'no glyadya na Gersena. - My nichego ne mozhem sdelat'. My... - Skazhite emu. Alyuz Ifigeniya povernulas' k vozhdyu i peredala emu slova Gersena. Sidevshie vokrug kostra voiny zastyli, kak kamennye izvayaniya. Vozhd', kazalos', byl osharashen i sdelal dva shaga vpered. - Na svoej rodine vy obyazany strogo soblyudat' svoi sobstvennye obychai, - skazal on. - No zdes' - Skar Sakau, i zdes' nado priderzhivat'sya nashih. Vot etot blednolicyj yavlyaetsya naibolee vydayushchimsya voinom iz vseh, zdes' prisutstvuyushchih? Net, konechno zhe, net. Sledovatel'no, ty, blednolicaya zhenshchina, dolzhna ujti v moyu palatku. Tak zavedeno v Skar Sakau. Gersen ne stal dozhidat'sya perevoda. - Skazhite emu, chto ya osobo vydayushchijsya voin u sebya na rodine. I esli vy i budete spat' s kem-nibud', to tol'ko so mnoyu. Na chto vozhd' ne bez galantnosti otvechal: - Povtoryayu, zdes' Skar Sakau. YA zdes' vozhd', nikto ne smeet mne perechit'. I ne stoit tratit' popustu slov, dokazyvaya, chto blednolicyj mne ne para. Tak chto, stupaj syuda, zhenshchina, i na etom zakonchim eti nedostojnye menya peregovory. - Skazhite emu, - uporstvoval Gersen, - chto moe polozhenie voina kuda vyshe, chem ego - chto admiral kosmicheskogo flota, Verhovnyj Pravitel', sam Gospod'-Bog - kto-ugodno, lish' by eto stalo emu ponyatno. Ona pokachala golovoj i podnyalas'. - Mne luchshe povinovat'sya. - Skazhite emu. - Vas ub'yut. - Skazhite emu. Alyuz Ifigeniya perevela slova Gersena. Vozhd' sdelal eshche dva shaga vpered i pokazal na krepkogo molodogo voina. - Nu-ka dokazhi etomu blednolicemu, chto on iz sebya predstavlyaet. Zadaj emu nastol'ko krepkuyu vzbuchku, chtoby on nadolgo zapomnil svoe zhalkoe mesto. Voin sbrosil dospehi s verhnej chasti tulovishcha. - Blednolicyj vooruzhen, kak samyj nastoyashchij trus, - proiznes vozhd'. - Peredaj emu, zhenshchina, chto on dolzhen bit'sya kak podobaet muzhchine, v luchshem sluchae, tol'ko s kinzhalom v rukah. Pust' on snimet s sebya vse mechushchee molnii oruzhie. Drozhashchej rukoj Gersen potyanulsya bylo k luchemetu. No tut zhe ponyal, chto ryadom stoyashchie voiny totchas zhe obezoruzhat ego. On netoroplivo rasstalsya s oruzhiem, otdav ego Alyuz Ifigenii, snyal s sebya kurtku i rubahu. Ego protivnik byl vooruzhen tyazhelym kinzhalom s oboyudoostrym lezviem. Gersen v svyazi s etim izvlek svoj sobstvennyj nozh s uzkim i dlinnym lezviem. Voiny-tadoskoi raschistili prostranstvo mezhdu tremya kostrami i, prisev na kortochki, obrazovali krug. Temno-korichnevye lica ih ostavalis' sumrachnymi i besstrastnymi, chto delalo ih vseh pohozhimi na gigantskih nasekomyh. Gersen vyshel vpered i prikinul v ume vozmozhnosti svoego protivnika. On byl povyshe Gersena, moguchimi byli ego myshcy, bystrymi - dvizheniya. Pal'cy ego poigryvali tyazhelym kinzhalom budto peryshkom. Gersen chut' pripodnyal svoj nozh, prodolzhaya derzhat' ego svobodno. Molodoj voin opisal kinzhalom krug v vozduhe, kak by pytayas' podobnym manevrom zagipnotizirovat' protivnika. Stal' klinka, otrazhaya spolohi kostrov, obrazovala v vozduhe zloveshchee ognennoe kol'co. Rezkim dvizheniem Gersen shvyrnul svoj nozh v protivnika. Ostroe lezvie protknulo ego zapyast'e i prigvozdilo k plechu. Iz mgnovenno poteryavshih silu pal'cev vypal kinzhal. V nemom izumlenii paren' vziral na bespomoshchnuyu ruku. Gersen podoshel blizhe, podnyal obronennoe voinom oruzhie, nizko prignulsya, uvernuvshis' ot udara nogoj, i sam udaril voina v golovu chut' povyshe uha ploskoj storonoj ego zhe sobstvennogo kinzhala. Voin poshatnulsya, Gersen udaril ego eshche raz. Tak i ne opravivshis' posle metkogo popadaniya Gersena, paren' ruhnul nazem'. Gersen podobral svoj nozh, uchtivo vernul kinzhal molodogo voina na ego prezhnee mesto v kozhanyh nozhnah, posle chego vernulsya k Ifigenii i nachal spokojno odevat' na sebya tu chast' odezhdy, chto sbrosil pered shvatkoj. Tol'ko sejchas, vpervye za vse eto vremya sredi zritelej proshelestel shum priglushennyh golosov. Ne bylo ni aplodismentov, ni neodobritel'nyh vozglasov - tol'ko tihij ropot, v kotorom peremeshalis' nekotoroe udivlenie i neudovletvorennost' rezul'tatom shvatki. Vse teper' smotreli na vozhdya, kotoryj tut zhe vyshel vpered s torzhestvennym vidom. - Blednolicyj, - gromkim golosom, naraspev, nachal vozhd' i etot tyaguchij ritm tshchatel'no podderzhival v prodolzhenie vsej svoej rechi, - ty oderzhal verh nad etim molodym voinom. YA ne vprave uprekat' tebya za ne sovsem obychnyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo ty etogo dobilsya, hotya my, tadoskoi, schitaem, chto tol'ko tot, kto ne ochen'-to nadeetsya na svoyu silu i umenie, zahochet reshat' sud'bu poedinka odnim-edinstvennym broskom. I vot eto-to kak raz ne dokazyvaet nichego inogo, krome togo, chto tebe udalos' odolet' molodogo i ne ochen'-to opytnogo voina. Pridetsya tebe srazit'sya eshche raz. Vzglyad ego nachal skol'zit' po licam voinov, no tut zagovoril Gersen. - Skazhite vozhdyu, - skazal on Alyuz Ifigenii, - chto tol'ko s nim ya mogu uladit' raznoglasiya v otnoshenii togo, gde vy budete provodit' etu noch', i poetomu imenno ego ya vyzyvayu srazit'sya so mnoj. Alyuz Ifigeniya tihim golosom perevela slova Gersena. Uslyshannoe sovershenno oshelomilo sobravshihsya. Dazhe sam vozhd' byl udivlen podobnym predlozheniem. - On dejstvitel'no tak schitaet? Neuzheli on ne ponimaet, chto zdes' mne net ravnyh, chto ya - povelitel' vseh teh lyudej, s kem mne dovodilos' do sih por stalkivat'sya? Ob®yasni emu, chto ya - vozhd' i chto, poskol'ku on ne prinadlezhit k moemu klanu, to shvatka mezhdu nami dolzhna zakonchit'sya tol'ko smert'yu odnogo iz nas. Alyuz Ifigeniya vse eto peredala Gersenu, na chto tot otvetil: - Postav'te vozhdya v izvestnost' o tom, chto ya ne imeyu zhelaniya dokazyvat' svoe vysokoe polozhenie. CHto ya s bol'shej ohotoj predpochel by spat', a ne srazhat'sya, esli on ne stanet nastaivat' na vashem obshchestve. Alyuz Ifigeniya ob®yasnila vozhdyu namereniya Gersena, no vozhd' reshitel'nym zhestom shvyrnul nazem' svoi dospehi, posle chego proiznes: - Vopros, kto iz nas bolee dostojnyj, my uladim ochen' bystro, tak kak v boevom otryade ne mozhet byt' dvuh predvoditelej. CHtoby sud'bu shvatki ne reshal odin sluchajnyj brosok, bor'ba budet vestis' golymi rukami, bez primeneniya lyubogo oruzhiya. Gersen okinul vozhdya pridirchivym vzglyadom. On byl vysok, neskol'ko tyazhelovesen, no ochen' podvizhen. Temnaya kozha ego kazalas' zadubevshej, kak derevo. Vzglyanul na Alyuz Ifigeniyu, kotoraya zacharovanno sledila za kazhdym ego zhestom, zatem dvinulsya vpered. Po sravneniyu s telom varvara, temnyj cvet kozhi kotorogo rel'efno ottenyal mnogochislennye bugry stal'nyh muskulov, ego sobstvennoe telo kazalos' mertvenno blednym i dryablym. CHtoby proverit' reakciyu vozhdya, Gersen nanes kak by nevznachaj udar kulakom v storonu golovy. Mgnovenno stal'nye pal'cy perehvatili ego zapyast'e, vzmetnulas' odna iz nog. Gersen vydernul ruku i mog by, pojmav stupnyu, oprokinut' vozhdya nazem', no vmesto etogo pozvolil nosku protivnika slegka kosnut'sya ego bedra, posle chego nanes s razmahu eshche odin udar levoj rukoj, kotoryj prishelsya pochti kak by sluchajno v sheyu vozhdya. Vpechatlenie bylo takoe, budto kostyashki pal'cev utknulis' v stvol dereva. Vozhd' prygnul vpered, ottolknuvshis' srazu obeimi nogami, a dlya vyashchego ustrasheniya eshche i raskinul poshire ruki. Kulak Gersena kak by sam soboj utknulsya v nezashchishchennoe lico varvara, ugodiv pryamo v levyj glaz, no pri etom i sam Gersen narvalsya na takoj zahvat ruki, kakoj prezhde emu eshche nikogda ne vstrechalsya. Eshche sekunda - drugaya, i protivnik slomal by emu loktevuyu kost'. Gersen chut' prisel, zatem rezko raspryamilsya, kak pruzhina, sovershil chto-to vrode bezrassudnogo v dannoj situacii kuvyrka nazad, no pri etom s razmahu udaril protivnika nogoj v lico i ryvkom vysvobodil ruku. Kogda Gersen snova nachal nastupat' na vozhdya, ego samouverennosti kuda poubavilos'. On medlenno podnyal obe ruki, prinimaya zashchitnuyu stojku, no Gersen operedil ego i snova udaril v levyj glaz. Eshche raz vzmetnulas' noga varvara, i eshche raz Gersen vozderzhalsya ot togo, chtoby shvatit' ego za lodyzhku. Nosok snova edva kosnulsya bedra Gersena. Levyj glaz vozhdya opuh i nalilsya krov'yu. Otprygnuv nazad posle vypada protivnika nogoj, Gersen vospol'zovalsya sekundnoj peredyshkoj dlya togo, chtoby obrazovat' nogoj uglublenie v peske. Vozhd' kruzhil okolo nego, no napast' ne reshalsya. Togda Gersen sam otskochil chut' v storonu i sdelal lozhnyj vypad rukoj. Protivnik pojmal ego ruku odnoj rukoj, a drugoj nanes rubyashchij udar po zatylku. Gersen momental'no podnyrnul vpered i utknulsya plechom v tverdyj, kak granit, zhivot varvara. Otvetnym udarom tot smahnul v storonu plecho Gersena, no Gersen, nizko prignuv golovu, prodolzhal na nego nasedat'. Vozhd' vzmetnul vverh koleno i s siloj udaril im v grud' Gersena. Gersen pojmal koleno, rezko vypryamilsya, perehvatil ruki, vcepivshis' v lodyzhku i krutanul ee. Vozhdyu prishlos' dazhe upast', chtoby vosprepyatstvovat' vyvihu kolennogo sustava, no kak raz v eto mgnoven'e Gersen nanes sil'nejshij udar nogoj tochno v pravyj glaz i totchas zhe otpryanul nazad, edva uvernuvshis' ot moshchnogo vzmaha temno-krasnoj ruki. Kakoe-to mgnoven'e on stoyal nepodvizhno, tyazhelo dysha i sopya, strashno bolela grud', no pravyj glaz vozhdya sovershenno zaplyl. Gersen prignulsya, tshchatel'no rasshiril uglublenie v peske. Svirepo sverkaya glazami, kak raz®yarennyj vepr', vozhd' vnimatel'no sledil za kazhdym dvizheniem Gersena. Zatem, otbrosiv, po-vidimomu, vsyakuyu ostorozhnost', rinulsya vpered. Gersen sdelal shag v storonu - poryadok otvetnyh dejstvij na kak raz vot takoe pritvornoe bezrassudstvo byl im tshchatel'no otrabotan na vydavavshihsya ot sluchaya k sluchayu trenirovkah. Ne zadumyvayas' ni na mgnovenie, on nanes pryamoj kolyushchij udar kulakom tochno v levyj glaz vozhdya, odnako molnienosnyj udar levoj ruki varvara edva ne razdrobil ego zapyast'e, vyzvav ostruyu bol' i polnost'yu lishiv vozmozhnosti osoznanno vladet' levoj rukoj. |to byla ser'eznaya poterya, no pravyj glaz vozhdya uzhe sovsem zakrylsya, a levyj opuh eshche bol'she. Ne obrashchaya vnimaniya na bol', Gersen s razmahu shlepnul teper' uzhe bespoleznoj levoj ladon'yu po licu protivnika. Snova, kak i v analogichnom sluchae ran'she, vzmetnulas' levaya ruka varvara, chtoby rubanut' Gersena po zatylku, no tot izlovchilsya uhvatit'sya za ee zapyast'e svoej pravoj rukoj, nogoj nanes udar chut' nizhe levogo kolena, a golovoj - v sheyu, posle chego vozhd' reshil, chto luchshe neskol'ko prisest', no sohranit' svobodu dejstvij i koordinaciyu dvizhenij. Vydohnuv s gromkim hripom iz legkih ves' vozduh, Gersen izo vsej sily rubanul po otkryvshemusya vsego lish' na kakoe-to mgnoven'e zatylku vozhdya. Lico varvara pobagrovelo, i on nanes hlestkij otvetnyj udar sleva tyl'noj storonoj ruki. Gersen, kotoryj teper' uzhe nachal teryat' pervonachal'nuyu podvizhnost', otrazil udar pravym predplech'em. S takim zhe uspehom mozhno bylo podstavit' ruku pod kuvaldu, i teper' ot obeih ruk, kak levoj, tak i pravoj, pol'zy uzhe ne bylo nikakoj. Protivniki razoshlis' v raznye storony, oba sil'no vspoteli i tyazhelo dyshali. Oba glaza vozhdya teper' byli pochti polnost'yu zakryty. Nichego tak ne zhelal sejchas sil'nee Gersen, kak kakim-ugodno sposobom utait' ot protivnika neprigodnost' svoih ruk dlya prodolzheniya shvatki. Proyavlenie podobnoj slabosti stalo by dlya nego rokovym. Sobrav poslednie sily, on prignulsya i nachal podkradyvat'sya k vozhdyu, derzha ruki tak, budto gotovilsya nanesti udar kulakom. Varvar vzrevel i povtoril svoj koronnyj brosok, ottolknuvshis' odnovremenno obeimi nogami. Gersen prignulsya, chtoby ustoyat' na nogah, pravym loktem udaril naotmash' v pochernevshee ot ushiba mesto na shee vozhdya. Ruki varvara obvilis' vokrug tulovishcha Gersena, bokovymi udarami golovy on nachal dolbit' ego visok. Gersen prisel eshche nizhe i udaril golovoj vozhdya pod podborodok, a zatem nanes eshche neskol'ko udarov nogami po kolenyam. Oni oba oprokinulis' nazem', varvar predprinyal popytku podmyat' pod sebya Gersena, tot ponachalu ne stal emu v etom prepyatstvovat', dazhe poddalsya emu, no v poslednee mgnoven'e vyvernulsya i okazalsya na nem sverhu, hotya i v cepkih ob®yatiyah vlazhnyh temno-korichnevyh ruk. Gersen s razmahu udaril golovoj protivnika v podborodok, zatem v nos. Varvar v otvet kazhdyj raz pytalsya ukusit' Gersena v lico i prodolzhal pripodnimat' i opuskat' tulovishche i izvivat'sya vsem telom, chtoby vyvernuvshis', samomu okazat'sya naverhu, odnako Gersen presekal eti popytki, upirayas' v zemlyu shiroko razvedennymi nogami. V ocherednoj raz udaril protivnika golovoj - zuby varvara ostavili shramy u nego na lbu. Togda on tknul golovoyu v nos i pochuvstvoval, kak tot slomalsya. Zatem snova, kak molot, opustil golovu na podborodok - i snova zuby protivnika vyrvali kusok kozhi u nego na lbu. Odnako na bol'shee vozhd' uzhe ne byl sposoben. V poslednej otchayannoj popytke protivostoyat' nastojchivym udaram golovy Gersena, on, otpustiv tulovishche, vysvobodil ruki dlya togo, chtoby uperet'sya loktyami v sheyu Gersena, no tot imenno etogo manevra i zhdal. Ryvkom vypryamivshis', on raspolozhilsya na zhivote u vozhdya, a zatem, sobrav poslednie sily, nanes sokrushitel'nyj udar golovoj pryamo v perenosicu. Vozhd' poperhnulsya, telo ego obmyaklo, on uzhe nichego ne soobrazhal, oshelomlennyj bol'yu, ustalost'yu i udarami v sheyu i golovu. Gersen, shatayas', podnyalsya na nogi, ruki ego viseli bezvol'no, kak pleti. S uzhasom on glyadel na rasprostertoe pered nim gigantskoe temno-korichnevoe telo. Nikogda v zhizni emu eshche ne prihodilos' imet' delo so stol' neobyknovenno sil'nym protivnikom. Ne umertvil li on ego? Dazhe ne stol' sil'nye udary ubivali lyudej poslabee. Spotykayas' na kazhdom shagu, Gersen podoshel k tomu mestu, gde sidela vse eshche prodolzhayushchaya vshlipyvat' Alyuz Ifigeniya, i proiznes zapletayushchimsya yazykom: - Skazhite voinam, chtoby oni pozabotilis' o svoem predvoditele. On - vydayushchijsya boec, i vrag moego vraga. Alyuz Ifigeniya peredala ego slova voinam. Razdalos' neskol'ko unylyh vzdohov i negromkij, bystro pritihshij ropot. Neskol'ko voinov podoshli k lezhavshemu bez soznan'ya vozhdyu, zatem povernuli golovy v storonu Gersena. On stoyal, poshatyvayas' iz storony v storonu. Pered glazami haoticheski plyasalo plamya kostrov, lica vse slilis' v odno koshmarnoe pyatno. On otkryl poshire rot, chtoby zaglotnut' pobol'she vozduha, i, podnyav na mgnoven'e vverh vzor, uvidel, kak mel'knulo skoplenie zvezd, napominavshee svoej konfiguraciej yatagan... - Pojdemte, - skazala, podnyavshis', Alyuz Ifigeniya i povela ego k palatke. Nikto ne posmel zastupit' im dorogu. 11 Pered rassvetom zhizn' lagerya snova zabila klyuchom, voiny razduli prigasshie goloveshki, postavili na medlennyj ogon' kotelki s ostatkami vcherashnego uzhina. Vozhd', ch'ya golova vsya byla v ushibah i ssadinah, sidel, prislonyas' spinoj k skale, i ugryumo smotrel kuda-to vdal'. Nikto ne zagovarival s nim, da i on sam hranil molchanie. Iz palatki vyshel Gersen, srazu zhe za nim vyshla Alyuz Ifigeniya. Ona perevyazala levoe zapyast'e Gersena i sdelala massazh pravogo predplech'ya. Esli ne schitat' mnogochislennyh sinyakov, lomoty po vsemu telu i rastyazheniya svyazok levogo zapyast'ya, sostoyanie ego bylo ne takim uzh plachevnym. Projdya k tomu mestu, gde sidel vozhd', on poproboval zagovorit' s nim na grubom narechii Skar Sakau. - Ty srazhalsya dostojno. - Ty srazhalsya dostojnee, - s trudom vorochaya yazykom, proiznes vozhd'. - S samogo detstva nikto ne mog oderzhat' nado mnoj verh. YA obozval tebya trusom. YA byl neprav. Ty ne ubil menya. |to daet tebe pravo stat' moim soplemennikom i vozhdem. Kakovy budut tvoi rasporyazheniya? - Predpolozhim, ya otdam prikaz otryadu provesti nas k nashemu korablyu? - Tebya nikto ne poslushaet. Voiny brosyat tebya. YA byl tem, kem ty yavlyaesh'sya sejchas - predvoditelem boevoj druzhiny. Vo vseh ostal'nyh sluchayah ya imel tol'ko takuyu vlast', kakuyu byl v sostoyanii podderzhivat' siloj. Takuyu zhe vlast' imeesh' i ty. - V takom sluchae, - skazal Gersen, - budem schitat' sobytiya vcherashnego vechera ne bolee, chem druzheskim poedinkom. Ty - predvoditel', my - tvoi gosti. My pokinem otryad, kogda predstavitsya udobnyj dlya nas sluchaj. Vozhd', slegka poshatyvayas', vskochil s mesta. - Pust' budet tak, kak ty pozhelaesh'. My zhe dvinemsya dal'she protiv nashego vraga Kokora Hekkusa, Pravitelya Miska. Vskore otryad byl gotov vystupit' v put'. Poslannyj vpered razvedchik pochti totchas zhe vernulsya. - Dnazd! - Dnazd! - proshel priglushennyj ropot po cepi voinov. Proshel chas, nebo ozarili yarkie luchi solnca. Vpered snova otpravilsya razvedchik i vernulsya s soobshcheniem, chto put' svoboden. Otryad voinov pokinul svoe ubezhishche sredi skal i vskore uzhe snova spuskalsya izvilistoj cep'yu vniz po doline. K poludnyu dolina rasshirilas', i posle ocherednogo povorota so skalistyh sklonov otkrylas' na mnogo mil' vpered zalitaya yarkim solncem mestnost', pokrytaya bujnoj rastitel'nost'yu. Desyat'yu minutami pozzhe otryad vyshel k takomu mestu, gde stoyali na privyazi primerno shest'desyat - sem'desyat drugih mnogonozhek. Voiny sideli na kortochkah nepodaleku ot zhivotnyh. Vozhd', ne speshivayas', provel letuchee soveshchanie s drugimi vozhdyami, ravnymi emu dostoinstvom. Vskore ob®edinennye sily neskol'kih soyuznyh klanov dvinulis' dal'she vniz po doline. Za chas do zahoda solnca oni okonchatel'no pokinuli predgor'e i teper' ih so vseh storon okruzhala holmistaya savanna. Zdes' paslis' stada nebol'shih chernyh zhvachnyh pod nablyudeniem muzhchin i mal'chishek, skakavshih verhom na zhivotnyh primerno togo zhe roda, tol'ko bolee vysokih. Pri vide tadoskoev vse oni totchas zhe obratilis' v begstvo, odnako obnaruzhiv otsutstvie pogoni, ostanovilis' i s udivleniem smotreli vsled groznym silam gorcev. Postepenno mestnost' stala bolee naselennoj. Snachala na glaza stali popadat'sya otdel'nye dve-tri hizhiny, zatem kruglye doma s nizkimi stenami i vysokimi konicheskimi kryshami, zatem celye derevni. Naselenie povsyudu spasalos' begstvom. Nikomu ne hotelos' stolknut'sya licom k licu s tadoskoyami. Na zakate poyavilsya Aglabat, budto by vyrosshij pryamo iz zelenoj ravniny. Gorod so vseh storon okruzhali steny iz korichnevogo kamnya s mnogochislennymi parapetami i bojnicami. Izdali on proizvodil vpechatlenie plotno spressovannogo nagromozhdeniya vysokih kruglyh bashen. V centre ego nad samoj vysokoj iz bashen razvevalsya cherno-korichnevyj vympel. - Kokor Hekkus v nastoyashchee vremya prebyvaet v svoej rezidencii, - skazala Alyuz Ifigeniya. - Kogda ego zdes' net, vympel ne vyveshivaetsya. Dvigayas' teper' po ideal'no rovnomu travyanomu pokrovu, skoree napominayushchemu gazon horosho uhozhennogo parka, voiny vse blizhe i blizhe podstupali k gorodu. - Nam luchshe by rasstat'sya s tadoskoyami, - s trevogoj v golose zametila Alyuz Ifigeniya, - do togo, kak oni oblozhat so vseh storon gorod. - Pochemu? - pointeresovalsya Gersen. - Vy dumaete, chto Kokora Hekkusa mozhno zastat' vrasploh? V lyubuyu minutu mozhno zhdat' vylazki Buryh Bersal'erov. Nachnetsya zhutkoe poboishche, nas mogut ubit' ili, chto eshche huzhe, pojmat' v plen, i nam uzhe bol'she nikogda ne udastsya hot' skol'ko-nibud' priblizit'sya k Kokoru Hekkusu. Vozrazit' ej Gersenu bylo nechem, no tak uzh slozhilis' obstoyatel'stva, chto on svyazal svoyu sud'bu s ekspediciej varvarov. Ostavit' ih sejchas - tem bolee, chto on razdelyal mnenie Alyuz Ifigenii otnositel'no vozmozhnosti porazheniya tadoskoev - kazalos' ravnosil'nym predatel'stvu. I vse zhe - na Famber on pribyl ne dlya togo, chtoby sovershat' velikodushnye zhesty. V dvuh milyah ot goroda otryad ostanovilsya. Gersen podoshel k vozhdyu. - Kakov tvoj plan predstoyashchih boevyh dejstvij? - My osadim gorod. Rano ili pozdno, no Kokoru Hekkusu pridetsya vyslat' nam navstrechu svoi vojska. Kogda takoe sluchalos' ran'she, my byli slishkom malochislenny i vynuzhdeny byli ostavlyat' pole boya. Nas i sejchas nemnogo - no ne tak uzh i malo. My unichtozhim Buryh Bersal'erov, my sotrem rycarej v poroshok. My privyazhem Kokora Hekkusa i budem taskat' ego po stepi, poka on ne umret. A potom zavladeem bogatstvami Aglabata. Dostoinstvo etogo plana - v prostote, podumalos' Gersenu. - Predpolozhim, vojsko ne pokinet gorod? - Rano ili pozdno ono obyazano budet eto sdelat', esli tol'ko ne predpochtet smert' ot goloda. Solnce ischezlo v purpurnoj dymke, visevshej nad gorizontom, na bashnyah Aglabata zazhglis' ogni. V etot vecher, v otlichie ot predydushchego, nikto ne proyavil nepochtitel'nogo otnosheniya k Alyuz Ifigenii. Kak i togda, Gersen uedinilsya s nej v chernoj palatke. Oshchushchenie blizosti devushki privelo k tomu, chto Gersen okonchatel'no poteryal vsyakij kontrol' nad soboj. On vzyal ee za plechi, zaglyanul v edva razlichimoe v temnote palatki lico, poceloval - ona, kak pokazalos' sgoryacha Gersenu, otvechala emu vzaimnost'yu, no tak li eto bylo na samom dele? V temnote ne bylo vidno vyrazhenie ee lica. On snova poceloval devushku i oshchutil solonovatuyu vlagu na ee shchekah. Ona plakala. - Pochemu vy plachete? - serdito sprosil Gersen, otpryanuv ot devushki. - Navernoe, iz-za togo chto bol'she ne v silah sderzhivat' volnenie. - Potomu chto ya poceloval vas? - Razumeetsya. Vse srazu stalo kak-to ne milo serdcu Gersena. Ona vsecelo byla v ego vlasti, on mog s neyu delat' vse, chto vzdumaetsya. No on ne hotel ee besslovesnoj pokornosti. On zhazhdal otvetnoj pylkosti. - Predpolozhim, obstoyatel'stva byli by inymi, - skazal on. - Predpolozhim, my byli by v Drazzane, predpolozhim, chto vam ne o chem bylo by bespokoit'sya. Predpolozhim, ya podoshel by k vam - vot tak, kak sejchas - i poceloval vas. CHto by vy stali delat' v etom sluchae? - YA bol'she uzhe nikogda ne uvizhu Drazzana, - pechal'no proiznesla devushka. - Menya odolevaet mnozhestvo trevog. YA - vasha raba. Postupajte, kak vam zablagorassuditsya. Gersen buhnulsya na pol palatki. - Ladno. Spat' tak spat'. Na sleduyushchij den' tadoskoi eshche bol'she priblizilis' k gorodu i raspolozhilis' lagerem v mile pered glavnymi vorotami. Bylo vidno, kak rashazhivayut po stenam soldaty. V polden' vorota otkrylis', iz goroda vyshlo shest' kolonn kopejshchikov v odinakovyh korichnevyh odezhdah, v chernyh dospehah i s chernymi shlemami na golovah. Tadoskoi vstretili ih poyavlenie hriplymi gortannymi vozglasami i povskakivali na svoih zhivotnyh. Gersen i Alyuz Ifigeniya nablyudali za hodom srazheniya iz lagerya. Ono bylo yarostnym i krovoprolitnym, protivniki byli besposhchadny drug k drugu. Bersal'ery srazhalis' hrabro, no bez lyutoj nenavisti, prisushchej gorcam. Vskore ostavshiesya v zhivyh otstupili cherez vorota v gorod, ustlav pole bitvy mnogochislennymi trupami. Na sleduyushchij den' nichego sushchestvennogo ne proizoshlo. Na samom vysokom shpile kreposti prodolzhal trepetat' na vetru cherno-korichnevyj vympel. - Gde Kokor Hekkus derzhit svoj kosmicheskij korabl'? - sprosil Gersen u Alyuz Ifigenii. - Na odnom iz ostrovov k yugu. Dlya poletov tuda i obratno on pol'zuetsya takim zhe yalikom, kak i vash. Do teh por, poka Sion Tramble ne napal na ostrov i zahvatil kosmicheskij korabl', ya schitala Kokora Hekkusa velikim volshebnikom. Nedovol'stvo Gersena stalo eshche bol'shim, chem kogda-libo. Bylo yasno, chto emu ni pri kakih obstoyatel'stvah ne podstupit'sya k Kokoru Hekkusu. Pust' dazhe tadoskoyam i udastsya vzyat' shturmom gorod - Kokor Hekkus spasetsya begstvom po vozduhu... Iz chego sledovalo, chto nuzhno vo chto by ni stalo vernut'sya k Starskipu. S ego borta mozhno bylo by nablyudat' za hodom sobytij, samomu ostavayas' nevidimym, s ego pomoshch'yu mozhno bylo by perehvatit' yalik, kotoryj so vremenem vse ravno pokinet Aglabat nezavisimo ot ishoda bitvy. On podelilsya svoimi soobrazheniyami s Alyuz Ifigeniej. Ona odobrila ego plany. - Nam nuzhno tol'ko dobrat'sya do Karraya. Sion Tramble provedet vas cherez gory na sever, i vy smozhete postupat' tak, kak sochtete nuzhnym. - A chto budet s vami? Ona potupila vzor. - Sion Tramble uzhe davno zhelaet videt' menya svoej nevestoj. On vo vseuslyshanie ob®yavlyaet o svoej lyubvi. YA ne vozrazhayu protiv etogo. Gersen prezritel'no fyrknul. Blagorodnyj Sion Tramble vo vseuslyshanie ob®yavil o svoej lyubvi! Kak eto galantno so storony Siona Tramble! Gersen otpravilsya pogovorit' s vozhdem. - CHast' voinov pogibla vo vcherashnej shvatke, i ya zametil, chto poyavilos' neskol'ko svobodnyh verhovyh zhivotnyh. Esli vam ne zhalko odnogo iz nih, to ya popytayus' vernut'sya k svoemu kosmicheskomu korablyu. - Budet tak, kak ty pozhelaesh'. Vybiraj lyuboe po svoemu usmotreniyu. - Menya ustroilo by naibolee poslushnoe i legche drugih upravlyaemoe. K vecheru podhodyashchuyu mnogonozhku podveli k palatke. Gersen i Alyuz Ifigeniya reshili otpravit'sya na nej v Karraj na zare. Za noch' rabochie iz goroda soorudili tajkom ograzhdenie s dlinoj kazhdoj storony do tridcati metrov, zakrytoe ot postoronnih glaz korichnevoj tkan'yu na vysotu do semi metrov. Pri vide podobnoj naglosti tadoskoi prishli v neopisuemuyu yarost'. Oni povskakivali na svoi mnogonozhki i ustremilis' k ograzhdeniyu, pravda, dovol'no osmotritel'no, tak kak ograzhdenie bylo ustroeno yavno s opredelennym umyslom. I eto dejstvitel'no okazalos' imenno tak! Kak tol'ko perednie ryady verhovyh mnogonozhek priblizilis' k ograzhdeniyu, tkan', prikryvavshaya ego, vzdulas', i na svobodu vyrvalos' chudovishche na tridcati shesti nogah, glaza kotorogo izrygali plamya. Tadoskoi otshatnulis', v panike povernuli nazad. - Dnazd! - prokatilos' po ryadam osazhdavshih. - Dnazd! - |to ne dnazd, - predupredil Alyuz Ifigeniyu Gersen. - |to mashina, izgotovlennaya mashinostroitel'noj firmoj Petcha. Nam sejchas samaya pora trogat'sya v put'. Oni vzobralis' na podzhidavshuyu ih mnogonozhku i pognali ee vo ves' opor na severo-zapad. Tem vremenem metallicheskij monstr utyuzhil ravninu pered gorodom, gonyayas' za bezumno mechushchimisya tadoskoyami, poka ne obratil ih v pozornoe begstvo i tut zhe pustilsya v pogonyu, peredvigayas' s plavnoj legkost'yu, dostavivshej Gersenu smeshannoe chuvstvo udovletvoreniya i sozhaleniya. Alyuz Ifigeniyu slova Gersena niskol'ko ne ubedili. - Vy uvereny v tom, chto eto chudovishche iz metalla? - Sovershenno. Bol'shinstvo ostavshihsya v zhivyh tadoskoev iskali spasenie na toj zhe doroge, po kotoroj otpravilis' v put' Gersen i Alyuz Ifigeniya, i v tom zhe napravlenii mchalsya fort, izrygaya dlinnye yazyki purpurno-belogo plameni. S kazhdoj vspyshkoj takogo plameni mgnovenno smorshchivalas' ot zhara odna iz mnogonozhek i pogibali pyatero voinov. Vskore za spinoj u Gersena i Alyuz Ifigenii, operezhavshih ostal'nyh na polmili, ne ostalos' nikogo iz tadoskoev, a sami oni otchayanno toropilis' k predgor'yu. Fort chut' svernul v storonu, chtoby pererezat' im put'. Vperedi pokazalsya dovol'no vysokij bugor, okruzhennyj so vseh storon skalami. Gersen zastavil zhivotnoe iz poslednih sil domchat' beglecov do etih skal. Zdes' on sprygnul na zemlyu, zatem opustil Alyuz Ifigeniyu. Mnogonozhka tut zhe umchalas' proch'. Gersen vskarabkalsya k ukrytiyu za glyboj pokrytogo mhom peschanika, ceplyayas' za vystupy rukami, za nim posledovala Alyuz Ifigeniya. Vzglyanula na Gersena, chut' bylo chto-to ne skazala, no sderzhalas'. Lico u nee bylo gryaznoe, pocarapannoe, volosy rastrepannye, perepachkana odezhda. V shiroko otkrytyh glazah zrachki potemneli ot straha. U Gersena ne bylo vremeni na to, chtoby uspokoit' ee. Vzyav na izgotovku luchemet, on zamer v ozhidanii. Snachala poslyshalsya nerazborchivyj shum, zatem vse gromche i gromche stal razdavat'sya gluhoj stuk tridcati shesti bystro begushchih nog. I vot uzhe fort nachal vzbirat'sya po sklonu, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i obsharivaya mestnost' v poiskah dobychi. Na kakoe-to mgnoven'e Gersena dazhe ohvatilo izumlenie - naskol'ko vernoj byla ego intuiciya, kogda davnym-davno, eshche v cehe B zavoda Petcha, podskazala emu vozmozhnost' imenno takogo stolknoveniya. Ustanoviv i otregulirovav nevysokij uroven' izlucheniya, on tshchatel'no pricelilsya v izvestnoe emu odnomu mesto v spinnom grebne forta i nazhal na spusk. Totchas zhe peremknulis' kontakty potajnogo rele, poteryali uprugost' nogi chudovishcha, raschlenennoe na mnozhestvo segmentov telo oselo k zemle. Eshche cherez neskol'ko sekund otkrylsya lyuk, iz nego povyprygivali chleny ekipazha forta i v polnejshem izumlenii stali rashazhivat' vdol' nego. Gersen soschital ih - devyat' chelovek iz odinnadcati, sostavlyavshih polnyj ekipazh. Dvoe ostalis' vnutri. Na vseh byli korichnevye kombinezony, vse derzhalis' ochen' neprinuzhdenno, chto bylo sovershenno ne svojstvenno dlya korennyh zhitelej Fambera. Sredi nih byli dvoe, kotorye mogli byt' i Zeumanom Otualom, i Billi Uindlom, i Kokorom Hekkusom. S rasstoyaniya v pyat'desyat metrov Gersenu bylo trudno razlichit' ih lica. Odin iz nih povernulsya - u nego okazalas' slishkom uzh vytyanutaya sheya. On opredelenno ne mog byt' tem, kogo iskal Gersen. Drugoj? No on snova zabralsya vnutr' forta. Dejstvie ionizacii nachalo oslablyat'sya, nogi chudishcha nalivalis' prezhnej siloj... - Prislushajtes'! - prosheptala emu na uho Alyuz Ifigeniya. Nichego osobogo Gersen ne slyshal. - Prislushajtes'! - povtorila devushka. Na etot raz Gersen uslyshal negromkuyu kradushchuyusya pohodku, soprovozhdavshuyusya mnozhestvom shchelkayushchih zvukov - zvukov smertel'noj opasnosti, navisshej nad nimi. Oni, kazalos', donosilis' otkuda-to szadi. Vniz po gornomu sklonu spuskalos' sushchestvo, tochnoj kopiej kotorogo yavlyalsya fort - nastoyashchij dnazd. Odnogo vzglyada na nego okazalos' dlya Gersena dostatochno, chtoby prijti v izumlenie ot togo, naskol'ko legko okazalos' obmanut' prostodushnyh varvarov gruboj metallicheskoj kopiej. Nastoyashchij zhe dnazd, v otlichie ot tadoskoev, pochti srazu zhe raspoznal poddelku i stal priblizhat'sya bystroj truscoj k fortu, zatem ostanovilsya, kak vkopannyj, po-vidimomu, iz lyubopytstva. |kipazh forta v panike brosilsya vnutr' i zahlopnul lyuk. Konechnosti eshche ne obreli polnoj sily, glaz bryznul toshchim puchkom tusklyh iskr, rassypavshihsya po hvostovym segmentam dnazda. V otvet na eto dnazd privstal na dyby, izdal dikij pronzitel'nyj vopl' i obrushilsya na fort. Oba chudovishcha oprokinulis' nazem' i pokatilis' vniz po sklonu, otchayanno ceplyayas' konechnostyami drug za druga i za vystupy skal. CHelyusti dnazda tshchetno kusali metallicheskij korpus, bryzzhushchie yadom konchiki zubov skreblis' ob obshivku v popytkah protknut' ee. Vnutri korpusa ekipazh perevorachivalo, katalo i shvyryalo do teh por, poka komu-to ne udalos' aktivirovat' sistemu stabilizacii i avtomaticheskogo vosstanovleniya dvigatel'nyh funkcij. Podacha energii vozobnovilas', fort podnyalsya na nogi. Snova vysoko na dyby vstal dnazd, chtoby obrushit'sya vsem svoim vesom na metallicheskie segmenty. Odin iz glaz forta vyplyunul yazyk plameni - odna iz konechnostej dnazda bespomoshchno zadergalas' v vozduhe. Glaz snova pricelilsya, na etot raz eshche bolee tshchatel'no. S gromkim treskom lopnula central'naya sekciya, telo dnazda ruhnulo vniz, nogi konvul'sivno vsparyvali zemlyu. Fort otstupil chut' nazad, yazyki plameni vyplesnulis' iz oboih glaz - dnazd prevratilsya v grudu dymyashchejsya ploti. Gersen podalsya chut'-chut' vpered i snova napravil luchemet na yachejku s rele, srabatyvayushchim pod dejstviem ionizacii. Kak i v pervyj raz, fort, raskachivayas' iz storony v storonu, gruzno osel nazem'. Vskore otkrylsya lyuk, po vydvinuvshemusya iznutri trapu ekipazh snova spustilsya vniz. Gersen srazu zhe nachal schitat'. Devyat', desyat', odinnadcat'. Naruzhu vyshli vse do edinogo. Posoveshchavshis', chleny ekipazha napravilis' k ostankam dnazda. Kogda oni reshili vozvrashchat'sya k fortu i razvernulis', to u trapa ih uzhe podzhidal Gersen, napraviv na nih dulo luchemeta. - Povernites' ko mne spinoj, - skomandoval Gersen. - Stan'te v cepochku po odnomu, podnyav obe ruki vverh. Ub'yu lyubogo, kto ne podchinitsya. Kakie-to neskol'ko mgnovenij chleny ekipazha v nereshitel'nosti pereminalis' s nogi na nogu, kazhdyj lihoradochno prikidyval v ume svoj shans stat' geroem. I kazhdyj prishel k vyvodu, chto takoj shans slishkom nichtozhen. Gersen zhe v svoyu ochered' podvel chertu pod podobnymi soobrazheniyami zalpom iz luchemeta, prevrativshim v zolu zemlyu u ih nog. Nedovol'no vorcha, s iskazhennymi nenavist'yu licami, vse oni povernulis' spinami k Gersenu. - Zaglyanite vnutr' forta, - velel Gersen podoshedshej k nemu Alyuz Ifigenii. - Prover'te, ne ostalsya li tam kto-nibud'. Vernuvshayasya cherez neskol'ko sekund devushka soobshchila Gersenu, chto fort vnutri pust. - A teper', - skomandoval Gersen odinnadcati chlenam ekipazha forta, - sledujte neukosnitel'no vsem moim ukazaniyam, esli cenite svoyu zhizn'. Pervyj sprava pust' otstupit na shest' shagov nazad. - Stoyavshij na samom pravom flange neohotno podchinilsya. Gersen podnyal ego oruzhie, kompaktnyj, no ochen' vnushitel'no vyglyadevshij luchemet neizvestnoj Gersenu konstrukcii. - Lozhites' licom vniz, obhvativ ladonyami zatylok. Odin za drugim vse odinnadcat' otstupili na shest' shagov, i legli na zemlyu, posle chego byli obezoruzheny i nadezhno svyazany remnyami sobstvennoj odezhdy. Odnogo za drugim Gersen perevorachival kazhdogo iz nih na spinu i vnimatel'no vsmatrivalsya v lico kazhdogo. Nikto iz etih odinnadcati ne byl Zeumanom Otualom. - Kto iz vas Kokor Hekkus? - sprosil Gersen. Kakoe-to vremya vse prodolzhali hranit' molchanie. Zatem tot, u kotorogo Gersen otobral luchemet, proiznes: - On v Aglabate. Gersen povernulsya k Alyuz Ifigenii. - Vy znakomy s Kokorom Hekkusom. Kto-nibud' iz etih lyudej pohozh na nego? Alyuz Ifigeniya vnimatel'no posmotrela na otozvavshegosya na vopros Gersena. - Lico u etogo cheloveka drugoe - no figura, manera derzhat'sya takie zhe. Gersen prismotrelsya k chertam lica etogo cheloveka povnimatel'nee. Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto ono podvergalos' plasticheskoj operacii libo predstavlyalo iz sebya iskusno vypolnennuyu masku. No glaza - byli li oni glazami Zeumana Otuala? Kakoe-to ne poddayushcheesya chetkomu osmysleniyu shodstvo vse-taki sushchestvovalo, nalet nekoego cinichnogo vseznaniya. Tol'ko eto vydelyalo ego sredi vseh ostal'nyh chlenov ekipazha. - Kak vas zovut? - sprosil Gersen. - Franc Paderbush, - golos ego zvuchal ochen' tiho, pochti rabolepno. - Otkuda vy rodom? - YA - mladshij Rycar' zamka Pader, k vostoku ot Miska... Vy mne ne verite? - U menya net vozmozhnosti ubedit'sya v vashej iskrennosti. - Dlya etogo vam nuzhno tol'ko pobyvat' v Zamke Pader, - proiznes plennik s nekotoroj ne ochen'-to umestnoj v ego polozhenii derzost'yu. - Starshij Rycar', moj otec, podtverdit eto desyatkom samyh razlichnyh sposobov. - Vpolne vozmozhno, - skazal Gersen. - I vse zhe vy chem-to mne napominaete Billi Uindla iz Skuze, a takzhe nekoego Zeumana Otuala, s kotorym vstrechalsya v poslednij raz v okrestnostyah Krokinolya. A vy, - obratilsya on k ostal'nym chlenam ekipazha forta, - podnimajtes' i pobystree smatyvajtes' otsyuda. - Kuda? - sprosil odin. - A kuda hotite. - So svyazannymi rukami. Nas poubivayut dikari. - Najdite kakuyu-nibud' shchel' i pryach'tes' v nej do temnoty. Posle togo, kak vse desyatero s tosklivym vidom tronulis' v put', Gersen eshche raz obyskal Paderbusha, no nikakogo drugogo oruzhiya pri nem ne nashel. - A teper', Mladshij Rycar', podnimajtes' i stupajte vnutr' forta. Paderbush s gotovnost'yu povinovalsya, bystrota, s kotoroj on eto sdelal, tol'ko eshche sil'nee vstrevozhila Gersena, i on ponadezhnee privyazal ego k odnoj iz skameek, zatem zahlopnul lyuk i proshel k znakomym emu organam upravleniya forta. - Vy umeete upravlyat' etim uzhasom? - sprosila Alyuz Ifigeniya. - YA uchastvoval v ego sozdanii. Ona zadumchivo i dazhe smushchenno poglyadela na Gersena, zatem povernulas' k Francu Paderbushu, kotoryj udostoil ee bessmyslennoj samodovol'noj uhmylkoj. Gersen zadejstvoval odin za drugim vse privody forta. Nogi ego poslushno povinovalis', i fort srazu zhe ponessya na sever. - Kuda my napravlyaemsya? - sprosila cherez nekotoroe vremya Alyuz Ifigeniya. - K kosmicheskomu korablyu, kuda zhe eshche! - CHerez Skar Sakau? - CHerez. Ili vokrug. - Vy, dolzhno byt', s uma soshli. |ti slova obeskurazhili Gersena. - S pomoshch'yu forta nam udastsya eto sdelat'. - No ved' vam sovershenno ne znakomy tropy, kotorye tuda vedut. Oni trudnopreodolimy i zachastuyu vedut v lovushki. Tadoskoi budut brosat' s vysokih obryvov ogromnye kamni. Ushchel'ya kishat dnazdami. Esli vam udastsya izbezhat' vsego etogo, to ne zabyvajte eshche o glubokih provalah, skol'zkih karnizah, snezhnyh lavinah. U nas net edy. - Vse, o chem vy govorite - pravda. No... - Svernite na zapad, k Karrayu. Sion Tramble okazhet vam pochetnyj priem i provedet na sever v obhod gor. Gersenu nechego bylo protivopostavit' stol' veskim dovodam, i on, sdelav vid, budto delaet devushke nemaloe odolzhenie, razvernul fort i spustilsya v dolinu. Holmistaya mestnost', po kotoroj oni prodvigalis', radovala glaz svoimi pejzazhami. Gory Skar Sakau ostalis' daleko pozadi i ischezli v sizoj dymke. Ves' teplyj letnij den' fort nessya na zapad, mimo nebol'shih ferm s kamennymi ambarami i kamennymi domikami s vysokimi kryshami, mimo izredka popadavshihsya selenij. Pri vide forta glaza ih zhitelej stekleneli, nogi otnimalis' ot uzhasa. Vse oni nichem osobo ne vydelyalis', byli svetlokozhimi i temnovolosymi, na zhenshchinah byli pyshnye yubki i tugie uzorchatye korsazhi, na muzhchinah - nepomerno razdutye sharovary do kolen, yarkie rubashki i ukrashennye vyshivkami zhilety. Vremya ot vremeni na glaza popadalis' barskie usad'by v glubine parkov ili odinoko vozvyshayushchijsya na krutom utese feodal'nyj zamok. Nekotorye iz etih pomestij i zamkov, kazalos', postepenno prevrashchalis' v ruiny. - Teni proshlogo, - poyasnila Alyuz Ifigeniya. - Nasha strana - ochen' drevnyaya. Ona zapolnena prizrakami. Gersen, glyanuv mel'kom na Franca Paderbusha, s udivleniem obnaruzhil bezmyatezhnuyu ulybku na ego lice. Vot tochno takuyu zhe ulybku on neskol'ko raz zamechal na lice Zeumana Otuala - no ni obshchim harakterom lica, ni otdel'nymi chertami on niskol'ko ne byl pohozh na Zeumana Otuala. Zashlo solnce, vse vokrug pogruzilos' v sumerki. Gersen ostanovil fort na krayu otdel'no raspolozhennogo zalivnogo luga. Na uzhin vpolne sgodilsya racion, prednaznachennyj dlya ekipazha forta. Posle uzhina Paderbusha zaperli v kormovom otseke. Gersen i Alyuz Ifigeniya vyshli naruzhu i stali lyubovat'sya svetlyachkami. Nad golovoj u nih yarko sverkali sozvezdiya nochnogo nebosklona Fambera. K yuzhnoj chasti neba zvezd bylo neischislimoe mnozhestvo, kuda men'she ih bylo v severnoj, gde nachinalos' mezhgalakticheskoe prostranstvo. V raspolozhennom poblizosti leske zapelo kakoe-to nochnoe sushchestvo, teplyj vozduh byl napolnen pryanym zapahom lugovyh trav. Gersen v konce koncov nabralsya duhu i vzyal ruku devushki. Ona dazhe ne poshevel'nulas', chtoby ee vysvobodit'. Neskol'ko chasov sideli oni spinoj k fortu, molcha glyadya na mercanie svetlyachkov v lugovyh travah. Tol'ko zaunyvnyj zvon kolokola iz otdalennoj derevni otmechal kazhdyj chas techeniya vremeni. Konchilos' tem, chto Gersen rasstelil svoj plashch, i oni legli spat' na myagkoj trave. Na zare oni snova dvinulis' na zapad. Harakter mestnosti sil'no izmenilsya. Slegka holmistaya ravnina plavno pereshla v predgor'e s mnogochislennymi dolinami, porosshimi lesom, eshche dal'she k zapadu nachalis' nastoyashchie gory na sklonah kotoryh vysoko vverh tyanulis' derev'ya, ochen' napominayushchie hvojnye. Vse rezhe stali popadat'sya derevni i hutora, a vskore tol'ko zamki v gordom odinochestve vzirali s vysokih utesov na doliny i reki. Odin raz besshumno mchavshijsya fort natolknulsya na gruppu vooruzhennyh lyudej, ustroivshih p'yanoe shestvie pryamo posredi dorogi. Odezhda na nih byla sploshnymi lohmot'yami, oruzhie sostavlyali tol'ko luki i strely. - Bandity, - skazala Alyuz Ifigeniya. - Otbrosy Miska i Vadrusa. Granicu ohranyali dvoe okamenevshih pri vide forta strazhej. Fort promchalsya mimo, presleduemyj signalami trubachej, vzyvavshih k oruzhiyu. CHasom pozzhe vperedi forta na mnogo mil' k severu i zapadu raskinulas' beskrajnyaya volnistaya ravnina. - Vot eto i est' Vadrus, - proiznesla Alyuz Ifigeniya. - Vidite beloe pyatno srazu zhe za temnym lesom? |to gorod Karraj. ZHantil'i eshche zapadnee, no ya neploho znakoma s Karraem. Sion Tramble neredko okazyval v nem gostepriimstvo moej sem'e, tak kak v ZHantil'i ya - pri