-----------------------------------------------------------------------
Jack Vance. The Brains of Earth (1966) ("Nopalgarth" #1).
Cikl "Nopalgart", kn.1. Per. - N.Nikolaeva.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Dazhe v samye luchshie vremena Ajkseks byla dovol'no unyloj planetoj.
Uragannye vetry, naskvoz' produvaya beskonechnye gornye cepi, izzubrili
vershiny, a ledyanaya krupa i prolivnye dozhdi, kotorye oni prinosili,
stremilis' smyt' poslednie ostatki pochvy v okean. Skudnym byl i
rastitel'nyj mir: k sklonam gor koe-gde lepilis' roshchicy chahlyh derev'ev,
iz treshchin v gornyh porodah probivalis' puchki voskovoj travy, za travy
ceplyalis' lishajniki, okrashivaya ih v gryazno-sinie i zelenye tona. Zato dno
okeana ukryval roskoshnyj kover vodoroslej, kotorye vmeste s
mikroorganizmami igrali reshayushchuyu rol' v processe fotosinteza na planete.
Nesmotrya na surovost' sredy obitaniya, a mozhet byt', imenno blagodarya
ej, odno iz mestnyh zhivotnyh, otnosyashchihsya k dvoyakodyshchashchim zemnovodnym, v
processe evolyucii stalo chelovekopodobnym sushchestvom. Intuitivnoe oshchushchenie
matematicheskoj tochnosti i garmonii, prostranstvennoe vospriyatie mira
predopredelili sozdanie kseksianami tehnicheskoj civilizacii.
CHerez chetyre stoletiya posle ih vyhoda v kosmicheskoe prostranstvo oni
obnaruzhili strannyh sushchestv - nopalov, iz-za kotoryh nachalas' vojna, samaya
strashnaya v istorii Ajkseksa. Dlivshayasya bolee stoletiya, eta vojna vkonec
opustoshila i bez togo nebogatuyu planetu. Poverhnost' okeana pokrylas'
tolstym sloem peny, zhalkie ostatki pochvy byli otravleny sypavshimisya s neba
zheltovato-belymi hlop'yami. Nemnogochislennye goroda prevratilis' v
razvaliny, yavlyaya soboj grudy pochernevshih kamnej i oskolki
krasno-korichnevoj cherepicy, gory bitogo stekla i besformennye kom'ya
gniyushchego myasa.
Ostavshiesya v zhivyh predstaviteli voyuyushchih storon - i chitumi, i tauptu
(tak, pozhaluj, mozhno peredat' zvukami chelovecheskoj rechi shchelchki i
drebezzhanie, s pomoshch'yu kotoryh obshchayutsya mezhdu soboj kseksiane) - obitali v
podzemnyh zhilishchah. ZHiteli Ajkseksa razdelilis' na dva neprimirimyh lagerya:
tauptu, kotorye znali o sushchestvovanii nopalov i pytalis' steret' ih s lica
planety, i chitumi, kotorye ne priznavali samogo fakta sushchestvovaniya etih
neveroyatnyh sushchestv. Tauptu i chitumi pitali drug k drugu chuvstvo, pohozhee
na lyudskuyu nenavist', no v desyatki raz bolee sil'noe.
Posle pervyh sta let vojny v hode boevyh dejstvij nastupil opredelennyj
perelom v pol'zu tauptu. CHitumi okazalis' zaperty v ih poslednej tverdyne
pod Severnymi gorami. Vooruzhennye otryady tauptu medlenno, no uverenno
prodvigalis' vpered, vzryvaya odin za drugim vyhody na poverhnost' planety
i otpravlyaya v podzemnye glubiny snabzhennyh yadernymi bombami mehanicheskih
krotov.
CHitumi, ponimaya neizbezhnost' svoego porazheniya, vse zhe uporno
soprotivlyalis'. Vse gromche stanovilsya shum, vyzyvaemyj priblizhayushchimisya
krotami, vot uzhe prorvana perednyaya liniya lovushek i prishel chered
vnutrennego kol'ca tunnelej, prednaznachennyh dlya zaputyvaniya protivnika.
Opisyvaya odnu za drugoj koncentricheskie spirali, iz shurfa, uglublennogo na
desyat' mil', v pomeshchenie silovoj ustanovki vlomilsya chudovishchnyh razmerov
krot, sdelav bessmyslennym dal'nejshee soprotivlenie chitumi. Koridory
tverdyni pogruzilis' v neproglyadnuyu t'mu, no i natykayas' v temnote drug na
druga, poslednie chitumi byli gotovy drat'sya do poslednej kapli krovi.
Kroty tauptu tem vremenem vse glubzhe vgryzalis' v skaly, i skrezhet ih
burov rezoniroval v opustevshih tunnelyah. Vot v odnoj iz sten obrazovalsya
prolom, v kotoryj tut zhe zapolz grohochushchij metallicheskij hobot mashiny.
CHerez neskol'ko mgnovenij steny tverdyni ruhnuli, i vnutr' ustremilis'
potoki anesteziruyushchih gazov... Tak byla postavlena tochka v vojne,
dlivshejsya sto let.
Osveshchaya sebe put' prozhektorami, po grudam kamnej vniz stali spuskat'sya
tauptu. Ranenyh i bol'nyh chitumi oni dobivali na meste, ostal'nyh
svyazyvali i otpravlyali na poverhnost', v plen.
Glavnokomanduyushchij Khb Teks vozvrashchalsya v drevnyuyu stolicu Mia. Proletaya
na nebol'shoj vysote skvoz' sploshnuyu zavesu dozhdya, on videl gryaznoe more,
sushu, izrytuyu gigantskimi kraterami, chernye gornye hrebty. Vperedi
pokazalis' obuglennye razvaliny Mia. Sredi nih ucelelo lish' odno zdanie:
sovsem nedavno vozvedennaya vytyanutaya prizemistaya korobka iz serogo
bazal'ta.
Khb Teks posadil svoj letatel'nyj apparat i, ne obrashchaya vnimaniya na
dozhd', napravilsya k zdaniyu. Pyat'desyat-shest'desyat chitumi, sgrudivshihsya v
tesnom zagone, medlenno povernuli v ego storonu golovy, uchuyav priblizhenie
vraga osobymi organami chuvstv, zamenyavshimi glaza. Khb Teks otnessya k ih
impul'sam nenavisti s tem zhe bezrazlichiem, chto i k livshemu s neba dozhdyu,
ne obratil on vnimaniya i na isstuplennyj skrezhet, kotoryj govoril o
nevynosimyh mucheniyah teh, kto nahodilsya vnutri zdaniya. Na chitumi zhe eti
zvuki proizvodili uzhasnoe vpechatlenie: pri kazhdom zvuke oni s容zhivalis',
budto mucheniya byli ih sobstvennymi.
Khb Teks, vojdya v zdanie, napravilsya v special'no dlya nego otvedennoe
pomeshchenie. Zdes' on snyal shlem, kozhanyj plashch, ustalo vyter s lica kapel'ki
dozhdya. Osvobodivshis' ot ostal'noj odezhdy, on vychistil vsego sebya shchetkoj s
ochen' zhestkim vorsom, udalyaya s kozhi omertvevshie chasticy tkani i kroshechnye
otsloivshiesya cheshujki.
Za dver'yu poslyshalos' robkoe poskrebyvanie svyaznogo.
- Vas zhdut.
- Sejchas idu.
Privychnymi dvizheniyami glavnokomanduyushchij oblachilsya v svezhee
obmundirovanie, pristegnul fartuk, natyanul sapogi, perebrosil cherez spinu
gladkuyu, kak hitin zhuka, dlinnuyu nakidku. Sluchajno okazalos', chto vse
predmety ego odezhdy okazalis' odinakovo chernymi, hotya k cvetu kseksiane
byli absolyutno ravnodushny, otlichaya odnu poverhnost' ot drugoj po
osobennostyam ee stroeniya ili sherohovatosti materiala. Khb Teks vzyal v ruki
uvenchannyj medal'onom shlem iz plotno prignannyh drug k drugu metallicheskih
plastin. Uglubleniya na poverhnosti medal'ona sostavlyali slovo tauptu -
"proshedshij ochishchenie". Greben' shlema venchali shest' vysokih vystupov: tri iz
nih sootvetstvovali kostnym narostam, raspolozhennym vdol' golovy
kseksianina, a tri ostavshihsya oboznachali ego rang. Podumav, Khb Teks
otsoedinil medal'on i snova nadel shlem na seryj golyj cherep.
Stepenno proshestvovav po koridoru k dveri iz rasplavlennogo kvarca, on
voshel v komnatu ideal'no krugloj formy so steklyannymi stenami i vysokim
parabolicheskim kupolom. Za kruglym stolom iz polirovannogo bazal'ta
vossedali chetvero kseksian v shlemah s shest'yu vystupami. Oni srazu zhe
zametili otsutstvie medal'ona na shleme Khb Teksa i ponyali, chto on hotel
etim skazat': s padeniem Velikoj Severnoj Tverdyni otpala neobhodimost' v
razlichii mezhdu chitumi i tauptu. Sobravshayasya zdes' pyaterka predstavlyala
soboj vysshee rukovodstvo tauptu. Sredi chlenov pyaterki ne bylo chetkogo
razgranicheniya obyazannostej, za dvumya isklyucheniyami: Khb Teks -
glavnokomanduyushchij - opredelyal voennuyu strategiyu, Ptidu |piptiks komandoval
korablyami, ostavshimisya v sostave kosmicheskogo flota.
Khb Teks zanyal svoe mesto za stolom i dolozhil o podrobnostyah padeniya
tverdyni chitumi. Ego soratniki slushali besstrastno, potomu chto radost' ili
volnenie byli im neznakomy.
Novoe polozhenie del suho podytozhil Ptidu |piptiks:
- Nopaly prodolzhayut sushchestvovat', kak i prezhde. My oderzhali pobedu
chisto mestnogo znacheniya.
- Tem ne menee, pobedu, - zametil Khb Teks.
Ego podderzhal tretij kseksianin:
- My unichtozhili chitumi, a ne oni nas. My nachali bor'bu prakticheski s
nulya, a v ih rasporyazhenii bylo vse, no vse-taki pobedili my.
- My oderzhali skoree moral'nuyu pobedu, - prodolzhal uporstvovat' Ptidu
|piptiks. - My ne znaem, chto posleduet dal'she. Nopaly prodolzhayut dosazhdat'
nam.
- CHto bylo, to bylo, - torzhestvenno provozglasil Khb Teks. - Sdelan
lish' pervyj shag, osnovnuyu bor'bu nuzhno perenesti na Nopalgart.
Vse pyatero pogruzilis' v razdum'e: eta mysl' uzhe neodnokratno prihodila
v golovu kazhdomu iz nih, no ee otvergali, ne znaya, kakie posledstviya ona
vyzovet.
V razgovor vstupil chetvertyj kseksianin:
- My sovershenno obeskrovleny i bol'she ne v sostoyanii vesti vojnu.
- Sejchas krov'yu budut istekat' drugie, - vozrazil Khb Teks. - My
zarazim svoej nenavist'yu Nopalgart, kak v svoe vremya Nopalgart zarazil
nopalami Ajkseks, posle chego za nami ostanetsya lish' obshchee rukovodstvo
bor'boj.
- Naskol'ko osushchestvim etot plan? - zadumchivo proiznes chetvertyj
kseksianin. - Lyuboj iz nas riskuet golovoj, stoit emu tol'ko pokazat'sya na
Nopalgarte.
- Za nas tam budut dejstvovat' nashi agenty. My dolzhny privlech' na svoyu
storonu kogo-nibud' takogo, v kom ne zapodozryat smertel'nogo protivnika
Nopalgarta - naprimer, kogo-nibud' iz zhitelej etoj planety.
- V takom sluchae sovershenno ochevidno, komu sleduet otdat' predpochtenie,
- zametil Ptidu |piptiks...
Golosom, drozhashchim to li ot volneniya, to li ot straha - ot chego imenno,
dezhurnaya v Vashingtone tak i ne smogla razobrat', - neizvestnyj prosil
svyazat' ego s kem-nibud' iz "bol'shogo nachal'stva". Devushka sprosila u
neizvestnogo, po kakomu voprosu on zvonit, ob座asniv, chto uchrezhdenie, v
kotorom ona rabotaet, sostoit iz mnozhestva sektorov i otdelov.
- Delo sugubo sekretnoe, - proiznes neznakomec. - Mne obyazatel'no nuzhno
pogovorit' s kem-nibud' povyshe, s tem, kto svyazan s naibolee vazhnymi
nauchnymi problemami.
"Kakoj-nibud' psih", - reshila devushka, uzhe sobirayas' pereklyuchit' zvonok
na sektor svyazej s obshchestvennost'yu, no kak raz v eto vremya v vestibyule
pokazalsya Pol Bek, zamestitel' zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom,
dolgovyazyj muzhchina let tridcati semi, vneshne nichem ne primechatel'nyj,
uspevshij uzhe raz zhenit'sya i razvestis'. Bol'shinstvo zhenshchin nahodili ego
privlekatel'nym, i dezhurnaya ne sostavlyala isklyucheniya, poetomu reshila
lishnij raz obratit' na sebya vnimanie.
- Mister Bek, - provorkovala ona, - mozhet byt', vy pogovorite s etim
chelovekom?
- Kto eto?
- Ne znayu. Pohozhe, on ochen' vzvolnovan, hochet pogovorit' s kem-nibud'
iz rukovodstva.
- Pozvol'te uznat', kakuyu vy dolzhnost' zanimaete, mister Bek? - Golos
govorivshego na drugom konce provoda totchas zhe vyzval obraz pozhilogo
cheloveka, iskrennego, no znayushchego sebe cenu, vzvolnovanno pereminayushchegosya
s nogi na nogu.
- Zamestitel' zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom, - skazal Bek.
- |to dolzhno oznachat', chto vy uchenyj? - ostorozhno sprosil neizvestnyj.
- Delo u menya takoe, chto ya ne mogu obsuzhdat' ego s kem-nibud' iz ryadovyh
sotrudnikov.
- O chem zhe vy hotite mne soobshchit'?
- Mister Bek, vy ni za chto ne poverite, esli rasskazyvat' po telefonu.
- Golos govorivshego zadrozhal. - YA i sam ne ochen'-to v eto veryu.
Takoj povorot sobytij zaintrigoval Beka, vzvolnovannost' govorivshego
peredalas' i emu. Tem ne menee, intuiciya podskazyvala, chto luchshe ne
svyazyvat'sya s neugomonnym starikom.
- Mne obyazatel'no nuzhno uvidet'sya s vami, mister Bek, - s vami ili s
kakim-nibud' drugim uchenym, specialistom v svoem dele. - Golos govorivshego
zazvuchal neskol'ko tishe, budto on na mgnovenie otvernulsya ot mikrofona.
- Esli vy ob座asnite trudnosti, s kotorymi vam prishlos' stolknut'sya, to
ya postarayus' pomoch'.
- Net, - vozrazil starik. - Vy skazhete, chto ya soshel s uma. Vam nuzhno
nepremenno pobyvat' u menya. YA pokazhu vam nechto takoe, chto ne moglo
prividet'sya vam v samyh nelepyh i strashnyh snah.
- |to uzh slishkom, - vozmutilsya Bek. - Hot' nameknite, o chem idet rech'!
- Vy podumaete, chto ya sumasshedshij, hotya ya uzhe ne isklyuchayu i takoj
versii... - Govorivshij neozhidanno rassmeyalsya. - Ochen' hotelos' by, chtoby
imenno tak i bylo.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Tak vy navestite menya?
- Poshlyu k vam kogo-nibud' iz pomoshchnikov.
- Net, tak delo ne pojdet. Vy poshlete ko mne policiyu, i togda... vot
togda-to i nachnutsya nepriyatnosti! - Poslednie slova on prosheptal bukval'no
na odnom dyhanii.
Bek prikryl trubku rukoj i poprosil dezhurnuyu prosledit', otkuda zvonyat.
- S vami priklyuchilas' kakaya-nibud' beda? Vam kto-to ugrozhaet?
- Net, chto vy, mister Bek! Nichego podobnogo! Tol'ko skazhite, vy smozhete
navestit' menya pryamo sejchas? Mne obyazatel'no nuzhno eto znat'!
- Sovershenno isklyucheno, poka ya hot' chto-nibud' ne uznayu o celi svoego
vizita.
Starik tyazhelo vzdohnul.
- Ladno, togda slushajte i ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdal.
YA... - Golos v trubke smenilsya korotkimi gudkami.
Bek posmotrel na trubku so smeshannym chuvstvom oblegcheniya i nepriyazni,
zatem povernulsya k dezhurnoj.
- CHem poraduete?
- YA ne uspela vypolnit' vashu pros'bu, mister Bek. On slishkom bystro
povesil trubku.
Bek nedoumenno pozhal plechami.
- Skoree vsego, kakoj-to choknutyj... I vse zhe... - On otvernulsya.
Neponyatno otchego vdrug voznikshee chuvstvo straha ne prohodilo, v zatylke
vse tak zhe prodolzhalo pokalyvat'. On napravilsya v svoj kabinet, gde k nemu
prisoedinilsya doktor Ral'f Tarbert, matematik i fizik, dlya svoih
pyatidesyati let ves'ma podtyanutyj i impozantnyj, s kopnoj sovershenno belyh
volos, chem on ochen' gordilsya. V protivopolozhnost' Beku, kotoryj lyubil
nosit' pomyatye tvidovye pidzhaki i shirokie flanelevye bryuki, Tarbert nosil
elegantnye kostyumy temno-sinego ili serogo cveta. On i ne dumal umeryat'
svojstvennyj emu snobizm, naoborot, on vystavlyal ego napokaz, prinimaya
pozu zakorenelogo cinika, chto chasten'ko razdrazhalo Beka.
Neozhidanno prervavshijsya razgovor s neizvestnym ne shel u Beka iz golovy,
i on vkratce rasskazal o nem Tarbertu, kotoryj, kak i sledovalo ozhidat',
lish' otmahnulsya.
- On byl ochen' napugan, - zadumchivo proiznes Bek.
- Skoree vsego, na dne ego pivnoj kruzhki hihikal zelenyj chertik.
- Net, vpechatlenie bylo takoe, chto on trezv kak steklyshko. Vy znaete,
Ral'f, u menya chuvstvo, budto ya zrya ne povidalsya s etim chelovekom.
- Primite chto-nibud' uspokoitel'noe i davajte-ka luchshe obsudim vopros
istecheniya elektronov...
Vskore posle poludnya posyl'nyj zanes v kabinet Beka nebol'shoj paket.
Bek raspisalsya v registracionnoj knige i vnimatel'no osmotrel svertok. Imya
i adres byli napisany sharikovoj ruchkoj, nizhe byla pripiska: "Ne vskryvat'
pri postoronnih".
Bek, razvernuv paket, obnaruzhil vnutri kartonnuyu korobku s
metallicheskim diskom razmerom s dollarovuyu monetu. Kogda on vytryahnul disk
sebe na ladon', tot pokazalsya emu i legkim, i tyazhelym odnovremenno,
massivnym i v to zhe vremya nevesomym. Udivlenno vskriknuv, Bek otdernul
ruku, no disk ne upal, a zavis v vozduhe, zatem nachal medlenno podymat'sya.
Bek izumlenno ustavilsya na nego i potyanulsya k nemu pal'cami.
- D'yavol'shchina, da i tol'ko! Na nego ne dejstvuet sila tyazhesti?
Zazvonil telefon. Uzhe znakomyj golos vstrevozhenno sprosil:
- Vy poluchili paket?
- Minutu nazad.
- Teper' vy navestite menya?
Bek sdelal glubokij vzdoh.
- Kak vas zovut?
- Vy pridete odin?
- Da, - otvetil Bek. On prinyal reshenie.
Sem Gibbons byl vdovcom. Dva goda nazad on ostavil procvetayushchuyu
torgovlyu poderzhannymi avtomobilyami v gorodke B'yuellton, shtat Virginiya, v
semidesyati pyati milyah ot Vashingtona. Dvoe ego synovej uchilis' v kolledzhe,
a on zhil odin v nebol'shom kirpichnom dome na vershine holma v dvuh milyah ot
gorodka.
Gibbons vstretil Beka u vorot - predstavitel'nyj muzhchina let
shestidesyati s pohozhim na grushu tulovishchem i dobrodushnym licom, kotoroe ot
volneniya pokrylos' morshchinkami i slegka podragivalo. Prezhde vsego on
udostoverilsya v tom, chto Bek pribyl odin, a zatem priznalsya:
- YA navel o vas spravki. Vy priznannyj uchenyj, doka po chasti kosmosa i
vsyakih tam luchej i zanimaete dostatochno krupnuyu dolzhnost' v zavedenii, v
kotorom rabotaete. Pojmite menya pravil'no, - nervnichaya, poyasnil Gibbons, -
inache bylo nel'zya, vy v etom ubedites' cherez neskol'ko minut. Slava tebe.
Gospodi, chto ya sam-to zdes' sovsem ni pri chem. - Tyazhelo i chasto dysha, on
glyanul v storonu doma.
- CHto zhe zdes' vse-taki proishodit? - sprosil Bek. - K chemu takaya
konspiraciya?
- Sejchas vy vse pojmete, - hriplo skazal Gibbons. Tol'ko teper' Bek
zametil, chto starik edva derzhitsya na nogah ot ustalosti, chto vokrug ego
glaz zalegli temnye krugi. - Mne nuzhno zavesti vas v dom. Vot i vse, chto
ot menya trebuetsya, a dal'she razbirajtes' sami.
Bek posmotrel na dorozhku, vedushchuyu k domu.
- V chem razbirat'sya?
Gibbons pohlopal ego drozhashchej ladon'yu po plechu.
- Vse normal'no, vy prosto...
- YA ne sdvinus' s mesta, poka ne uznayu, kto menya zhdet v dome.
Gibbons glyanul ukradkoj cherez plecho.
- |to chelovek s drugoj planety, - neozhidanno vypalil on. - Marsianin,
chto li. Ne znayu tochno, otkuda, on velel mne pozvonit' po telefonu
komu-nibud', s kem on mog by peregovorit', vot ya i svyazalsya s vami.
Bek prismotrelsya k fasadu doma: za zanaveskoj v odnom iz okon yavno
kto-to skryvalsya. Beku pochemu-to dazhe v golovu ne prishlo ne poverit'
Gibbonsu, i on tol'ko smushchenno rassmeyalsya.
- Rehnut'sya mozhno!
- A chto zhe togda govorit' obo mne? - zakival Gibbons.
Bek pochuvstvoval, kak nogi u nego stali vatnymi, i zhelanie zajti v dom
propalo bez sleda.
- Otkuda vam izvestno, chto on s drugoj planety?
- On mne tak skazal, i ya emu poveril. Vot pogodite, vy sami ego
uvidite.
Bek gluboko vzdohnul.
- Ladno, pojdemte. On govorit po-anglijski?
Nekoe podobie ulybki na mgnovenie smyagchilo lico Gibbonsa.
- Iz korobki. On derzhit u sebya na zhivote korobku, vot ona-to i
razgovarivaet.
Oni podoshli k domu. Gibbons raspahnul vhodnuyu dver', Bek perestupil
cherez porog i kak vkopannyj ostanovilsya.
Sushchestvo, kotoroe ego dozhidalos', bylo chelovekom, no stalo im, projdya
sovershenno inoj put' evolyucii, chem tot, kotoromu sledovali predki Beka.
CHelovek etot byl na chetyre dyujma vyshe Beka; kozha seraya, grubaya,
napominayushchaya slonov'yu shkuru; golova uzkaya i vytyanutaya; glaza, pohozhie na
neobrabotannye zheltye steklyashki, nichego ne vyrazhali i, skoree vsego,
nichego ne videli. Vdol' vsego cherepa kak prodolzhenie pozvonochnogo stolba
prohodil kostyanoj greben', uvenchannyj tremya narostami. Kruto obryvayas'
vniz v rajone lba, etot greben' stanovilsya tonkim, kak lezvie sabli,
nosom. Grud' sushchestva byla uzkaya, no vypuklaya, vdol' ruk i nog
oboznachalis' tugie myshcy.
Sovershenno osharashennyj takim zrelishchem, Bek dolgo ne mog prijti v sebya.
Ego bespokoilo, chto k prishel'cu on ispytyvaet nepriyazn' i nedoverie -
chuvstva, kotorye on staralsya v sebe podavit' vsej dushoj. No ved' inache i
ne mozhet byt', podumalos' emu, - sushchestva s razlichnyh planet ne mogut ne
ispytyvat' stesnennosti v obshchenii drug s drugom. V popytke skryt'
ohvativshie ego chuvstva Bek zagovoril s takoj iskrennost'yu, chto ona
pokazalas' fal'shivoj dazhe emu samomu.
- Menya zovut Bek. Pol Bek. Naskol'ko ya ponimayu, vy znakomy s nashim
yazykom.
- My izuchaem vashu planetu vot uzhe mnogo let. - Apparat, visevshij na
grudi inoplanetyanina, vygovarival slova medlenno, no chetko, priglushennaya
sintezirovannaya rech' soprovozhdalas' shchelchkami i shipeniem, vyzvannymi
kolebaniyami osobyh plastin, zamenyayushchih prishel'cu golosovye svyazki.
Mashina-perevodchik, otmetil pro sebya Bek, skoree vsego osushchestvlyaet i
obratnyj perevod s anglijskogo na tot skrezhet i tresk, kotorye yavlyayutsya
rech'yu inoplanetyanina.
- My davno uzhe hoteli posetit' vashu planetu, no eto sopryazheno dlya nas s
krajnej opasnost'yu.
- S opasnost'yu? - udivlenno peresprosil Bek. - Ne ponimayu pochemu, ved'
my ne varvary. S kakoj planety vy syuda pribyli?
- Nasha planeta nahoditsya na ochen' bol'shom rasstoyanii ot Solnechnoj
sistemy. My nazyvaem nashu planetu Ajkseks. Menya zovut Ptidu |piptiks. Vy -
odin iz uchenyh vashej planety?
- Da. Fizik i matematik. A v nastoyashchij moment ya sostoyu na vysokoj
administrativnoj dolzhnosti.
- Prekrasno. - Ptidu |piptiks, vytyanuv ruku vpered, povernul ladon' v
napravlenii Sema Gibbonsa, kotoryj stoyal, nervno pereminayas' s nogi na
nogu, v dal'nem konce komnaty. Nebol'shoj uglovatyj predmet, kotoryj
prishelec derzhal v ruke, izdal zvuk, pohozhij na udar bicha, rassekayushchego
vozduh. Gibbons zahripel i stal osedat' na pol besformennoj grudoj, budto
v odno mgnovenie ischezli vse kosti, podderzhivayushchie ego telo.
U Beka ot uzhasa zahvatilo duh.
- |j, ej! - lovya rtom vozduh, zakrichal on. - CHto vy delaete?
- Nel'zya dopustit', chtoby etot chelovek chto-to rasskazal komu-nibud'.
Slishkom vazhna vypolnyaemaya mnoj funkciya. YA dolzhen osushchestvit' svoyu missiyu.
- CHert poberi vashu missiyu! Vy narushaete nashi zakony! Zdes' vam ne...
Ptidu |piptiks oborval ego na poluslove:
- Inogda nel'zya obojtis' bez ubijstva. Vam pridetsya peremenit' svoyu
tochku zreniya, tak kak v moi namereniya vhodit privlechenie vas k sodejstviyu
v osushchestvlenii moej missii. Esli vy otkazhetes', to ya ub'yu vas i budu
iskat' drugogo pomoshchnika.
Bek na mgnovenie poteryal dar rechi, potom reshitel'no tryahnul golovoj.
- CHto vam ot menya nuzhno?
- My otpravlyaemsya na Ajkseks. Tam vy obo vsem uznaete.
Bek popytalsya bylo protestovat'.
- YA ne mogu otpravit'sya na vashu planetu, u menya po gorlo raboty.
Davajte luchshe vmeste s容zdim v Vashington... - On zapnulsya, porazhennyj
zlobno-nasmeshlivoj terpelivost'yu inoplanetyanina.
- Mne bezrazlichny vashi problemy i vasha rabota.
Pochti dovedennyj do isteriki, Bek zadrozhal vsem telom i podalsya vpered,
no ostanovilsya, uvidev v ruke prishel'ca strashnoe oruzhie.
- Ne davajte emociyam vzyat' verh nad soboj. - Rot inoplanetyanina
iskazila grimasa, po storonam nosa probezhali skladki - edinstvennoe
izmenenie vyrazheniya lica inoplanetyanina, kotoroe zametil Bek. - Sledujte
za mnoj, esli hotite ostat'sya v zhivyh. - On popyatilsya v dal'nij ugol
komnaty.
Bek posledoval za nim na oderevenevshih nogah. Oni vyshli cherez chernyj
hod na zadnij dvor, gde Gibbons soorudil dlya sebya plavatel'nyj bassejn i
verandu dlya gostej.
- Podozhdem zdes', - proiznes |piptiks i zastyl v nepodvizhnosti,
nablyudaya za Bekom s holodnym bezrazlichiem nasekomogo.
Proshlo minut pyat'. Mrachnye predchuvstviya i ne nahodyashchij vyhoda gnev
slovno paralizovali Beka. Desyatki raz on podavalsya telom vpered i desyatki
raz vspominal strashnoe oruzhie v seroj ruke...
S neba opustilsya metallicheskij predmet pravil'noj cilindricheskoj formy
razmerom s avtomobil'. |piptiks sdelal povelitel'nyj zhest v storonu
otkrytoj sekcii. Bek na negnushchihsya nogah voshel vnutr' letatel'nogo
apparata, sledom za nim shagnul i |piptiks, posle chego proem v korpuse
totchas zhe zakrylsya. Na kakoe-to mgnovenie u Beka vozniklo oshchushchenie
bystrogo dvizheniya.
- Kuda vy menya vezete? - sprosil Bek, starayas', chtoby ego golos
prozvuchal kak mozhno spokojnee.
- Na Ajkseks.
- Zachem?
- CHtoby vy uznali, chego my ot vas zhdem. YA vpolne razdelyayu vash gnev,
prekrasno ponimayu, chto vy nedovol'ny nashimi dejstviyami. Tem ne menee, ya
hotel by, chtoby vy ponyali, naskol'ko izmenilas' vasha zhizn'. - |piptiks
otlozhil v storonu oruzhie. - Teper' dlya vas ne imeet smysla...
Bek, ne v silah bolee uderzhivat' klokotavshuyu v nem yarost', brosilsya na
kseksianina, no tot krepko shvatil ego mgnovenno napryagshejsya muskulistoj
rukoj. Glaza Beka oslepila vspyshka yarko-purpurnogo sveta, i na kakoe-to
mgnovenie vozniklo oshchushchenie, budto cherep ego raskalyvaetsya. Zatem Bek
poteryal soznanie...
Ochnulsya on v sovershenno neznakomom meste - v temnom pomeshchenii, ostro
pahnushchem vlazhnymi kamnyami. V gustoj temnote nichego ne bylo vidno, no pod
soboj on obnaruzhil nekoe podobie elastichnogo mata i, prosunuv pod nego
pal'cy, nashchupal holodnyj tverdyj pol.
Pripodnyavshis' na lokte, Bek prislushalsya: ni edinogo zvuka, vsyudu carila
polnejshaya tishina. Bek oshchupal lico, pytayas' po dline otrosshej shchetiny
vyyasnit', skol'ko zhe vremeni on tut nahoditsya. Skuly pokryvala shchetina
dlinoj po men'shej mere v chetvert' dyujma - znachit, on nahoditsya v etom
kamennom meshke primerno nedelyu.
Vdrug Bek pochuvstvoval, chto k nemu kto-to priblizhaetsya. Kak emu udalos'
pochuvstvovat' eto? Ved' nikakih zvukov on ne uslyshal... prosto nahlynulo
oshchushchenie ishodyashchego otkuda-to zla.
Steny vnezapno stali lyuminescirovat', vysvetiv prodolgovatuyu uzkuyu
kameru s izyashchnym svodchatym potolkom. V dveryah pokazalsya Ptidu |piptiks ili
kto-to na nego ochen' pohozhij. SHatayas' ot goloda i ustalosti, Bek popytalsya
vypryamit'sya vo ves' rost. Strashnoe napryazhenie sdavilo emu grud'.
- Gde ya? - prevozmogaya zastryavshij v gorle komok, siplym golosom sprosil
on.
- My na Ajksekse, - otvetila korobka na grudi |piptiksa. - Sledujte za
mnoj.
- Net. - Koleni podkosilis', i Bek gruzno osel na pol.
Ptidu |piptiks ischez v koridore. Vskore on vernulsya s dvumya drugimi
kseksianami, kativshimi metallicheskij shkaf so mnozhestvom vydvizhnyh yashchikov.
Oni shvatili Beka, zatolkali emu v gorlo gibkij shlang i stali vlivat' v
zheludok kakuyu-to tepluyu zhidkost', zatem stol' zhe besceremonno vynuli shlang
i udalilis'.
|piptiks prodolzhal stoyat', sohranyaya molchanie. Tak proshlo neskol'ko
minut. Vse eto vremya Bek lezhal bez dvizheniya, izredka poglyadyvaya na svoego
muchitelya iz-pod opushchennyh vek. Nesmotrya na zhestokost' inoplanetyanina
nevozmozhno bylo ne priznat' ego sverh容stestvennogo velikolepiya. Golovu i
chast' spiny etogo sushchestva prikryval roskoshnyj shlem, sostoyashchij iz uzkih
metallicheskih polosok, s shest'yu zloveshchimi shipami. Bek s容zhilsya i zakryl
glaza, ispytyvaya krajne nepriyatnoe chuvstvo sobstvennoj nemoshchi i bessiliya v
prisutstvii etogo zakonchennogo voploshcheniya zla.
Proshlo eshche pyat' minut, v techenie kotoryh telo Beka snova postepenno
napolnilos' zhiznennoj siloj. On poshevelilsya, otkryl glaza i razdrazhenno
sprosil:
- Polagayu, vy nakonec rasskazhete, zachem menya syuda pomestili?
- Kogda vy budete gotovy, - skazal Ptidu |piptiks, - my vyvedem vas na
poverhnost'. Togda i uznaete, chto ot vas trebuetsya.
- CHto vam trebuetsya i chto udastsya poluchit' - raznye veshchi, - unylo
proburchal Bek i utknulsya golovoj v mat.
Ptidu |piptiks vyshel, a Bek yarostno rugal sebya za nikchemnoe uporstvo i
glupoe bezdejstvie - nichego ne izmenitsya, poka on budet vot tak valyat'sya v
temnote.
CHerez chas Ptidu |piptiks vernulsya.
- Vy gotovy?
Bek nichego ne otvetil, on prosto podnyalsya i posledoval za
inoplanetyaninom v koridor, kotoryj vel k liftu. V kabine lifta oni stoyali
ochen' blizko drug k drugu, i u Beka vozniklo oshchushchenie, budto on szhalsya,
prevrativshis' v komok obnazhennyh nervov. Kseksianin po vsem dannym
prinadlezhal k tomu tipu sushchestv, kotoryj opisyvaetsya universal'nym
ponyatiem "chelovek", pochemu zhe togda Bek ispytyval k nemu nepreodolimoe
otvrashchenie? Iz-za proyavlennoj kseksianinom zhestokosti? Prichina ser'eznaya,
i vse zhe...
Hod myslej Beka neozhidanno prerval |piptiks:
- Vozmozhno, vy zadaetes' voprosom, pochemu my zhivem gluboko pod zemlej.
- Menya volnuet i ryad drugih voprosov.
- Vojna zagnala nas pod zemlyu - vojna takaya, kakuyu na vashej planete
dazhe trudno predstavit'.
- Ona prodolzhaetsya i sejchas?
- Vojna na Ajksekse zakonchilas', my zavershili ochishchenie chitumi. Teper'
mozhno snova vyjti na poverhnost' planety.
Kabina lifta ostanovilas'. Bek neohotno posledoval za kseksianinom v
koridor, lihoradochno perebiraya v ume desyatki otchayannyh, no neosushchestvimyh
planov svoego osvobozhdeniya. Vryad li mozhno bylo ozhidat' miloserdiya so
storony Ptidu |piptiksa, no lyubogo roda dejstvie bylo by vse zhe
predpochtitel'nee pokornoj ustupchivosti. Nuzhno najti hot' kakoe-nibud'
sredstvo samozashchity - goditsya lyuboe, pust' dazhe pridetsya drat'sya, bezhat',
pryatat'sya, hitrit'... Tol'ko ne sdavat'sya!
|piptiks neozhidanno povernulsya licom k nemu i podnyal ruku.
- Syuda, - razdalos' iz perevodchika na ego grudi.
Bek vsem telom podalsya vpered. Nu! Smelee!.. I tut zhe unylo
rasslabilsya. Legko skazat' - dejstvuj! Kak dejstvovat'? Poka chto kseksiane
ne prichinili emu vreda, i vse zhe... Zvuki, kotorye on vdrug uslyshal,
zastavili ego vstrepenut'sya: uzhasnyj preryvistyj skrezhet, perehodyashchij v
hrip. Sovsem ne nuzhno bylo napryagat'sya, chtoby ponyat' prirodu etih zvukov -
yazyk boli universalen.
Nogi u Beka podkosilis', on shvatilsya rukoj za stenu. Gromkij skrezhet
raspalsya na otdel'nye shchelchki, zvuki zadrozhali, povisli v vozduhe, stali
edva slyshnymi.
Kseksianin prodolzhal besstrastno smotret' na Beka.
- Syuda, - povtoril golos perevodchika.
- Kuda eto? - prosheptal Bek.
- Sejchas uvidite.
- YA ne tronus' s mesta.
- Idite - v protivnom sluchae vas ponesut.
Bek stoyal, ne znaya, kak postupit'. Kseksianin sdelal shag v ego storonu,
i emu nichego ne ostalos' kak podchinit'sya.
Metallicheskaya dver' ot容hala v storonu, v obrazovavshijsya proem s
oglushitel'nym voem vorvalsya holodnyj syroj veter. Za vsyu zhizn' Beku ne
prihodilos' videt' bolee unylogo pejzazha. Ostroverhie vershiny, slovno zuby
krokodila, obramlyali liniyu gorizonta, po nebu neslis', stalkivayas' i
nagromozhdayas' drug na druga, chernye i svincovye tuchi, prolivayushchiesya
traurnymi zavesami dozhdya. Ravnina vnizu - sploshnye razvaliny. Vysoko v
nebo vzdymalis' iskorezhennye, naskvoz' prorzhavevshie stal'nye fermy i
balki, obvalivavshiesya steny i kryshi prevratilis' v grudy pochernevshih
kirpichej i gryaznoj cherepicy. Te uchastki sten, kotorye prodolzhali stoyat',
pokryvali urodlivye zloveshchie pyatna pleseni. Vo vsej etoj bezradostnoj
kartine ne oshchushchalos' nikakih priznakov zhizni, nikakogo nameka na
kakie-nibud' peremeny k luchshemu - vsyudu carili zapustenie i beznadezhnost'.
Glyadya na eto, Bek nevol'no ispytal sostradanie k kseksianam, nezavisimo ot
grehov, kotorye oni sovershili... ved' kseksiane tozhe hoteli schast'ya i
mira.
Bek i Ptidu |piptiks stoyali na poroge edinstvennogo ucelevshego
sooruzheniya i glyadeli na temnye siluety vnutri otkryvshegosya pered nimi
zagona. Kto eto? Lyudi? Kseksiane?
Na etot, eshche ne proiznesennyj vsluh vopros, otvetil golos perevodchika:
- |to poslednie iz CHitumi. Ostalis' tol'ko tauptu.
Bek medlenno napravilsya k zagonu. Na sgrudivshihsya v kuchu, chtoby
zashchitit'sya ot holodnogo vetra, chitumi bylo nevozmozhno smotret' bez
sostradaniya. Podojdya vplotnuyu k zashchitnomu zagrazhdeniyu, Bek zaglyanul
vnutr'. CHitumi, povernuvshie golovy v ego storonu, kazalos', skoree
chuvstvovali, chem videli ego priblizhenie. Vid u nih i v samom dele byl
zhalkij: lohmot'ya edva prikryvali obtyanutye kozhej skelety neschastnyh
sushchestv. Oni prinadlezhali, bezuslovno, k toj zhe rase, chto i tauptu, no
neshodstvo mezhdu nimi bylo razitel'nym: nesmotrya na pozor prebyvaniya v
zagone, na carivshee v nem ubozhestvo, eti sushchestva bukval'no izluchali
oduhotvorennost'. Drevnyaya, kak mir, istoriya: torzhestvo varvarstva nad
civilizaciej. Bek brosil nenavidyashchij vzglyad v storonu |piptiksa, v kotorom
videl sredotochie zla i poroka. Pristup vnezapno vspyhnuvshej yarosti
zastavil ego pozabyt' obo vsem na svete, v isstuplenii on brosilsya vpered,
neistovo razmahivaya kulakami. CHitumi odobritel'no zagudeli, podbadrivaya
ego, no tolku ot etogo bylo malo. K Beku brosilis' nahodivshiesya poblizosti
tauptu i, prizhav ego k stene, derzhali, poka on ne prekratil soprotivleniya
i ne obmyak.
Vse tem zhe besstrastnym golosom Ptidu |piptiks proiznes:
- Vot eto i est' chitumi. Ih ostalos' sovsem nemnogo, i skoro oni budut
polnost'yu unichtozheny.
Do Beka donessya eshche odin dusherazdirayushchij skrezheshchushchij zvuk.
- Pytaete chitumi da eshche zastavlyaete drugih slushat'?
- Nichego ne delaetsya bez osoboj na to prichiny. Sledujte za mnoj i
posmotrite.
- YA uzhe dostatochno naglyadelsya.
Bek posmotrel vdal', probezhalsya vzglyadom vdol' linii gorizonta. Pomoshchi
bylo zhdat' neotkuda. |piptiks dal znak. Dvoe tauptu povolokli ego nazad, v
zdanie. Bek soprotivlyalsya, brykalsya nogami, pytayas' vysvobodit'sya, no vse
bylo tshchetno. Tauptu vnesli ego v pomeshchenie, zalitoe yarko-zelenym svetom.
Bek tyazhelo i chasto dyshal, dvoe tauptu stoyali ryadom s nim.
- Esli vam udastsya obuzdat' vashi agressivnye ustremleniya, - razdalsya
beschuvstvennyj golos perevodchika, - vas osvobodyat.
Potok beshenyh rugatel'stv zastryal v gorle u Beka. Borot'sya bylo
bespolezno. On vypryamilsya i korotko kivnul. Tauptu otstupil. Bek stal
razglyadyvat' komnatu, v kotoruyu ego zatolkali. Vokrug gromozdilis' shkafy s
elektroapparaturoj, v dal'nem konce komnaty stoyala metallicheskaya rama s
reshetkoj. U samoj steny v okovah stoyali chetvero kseksian. CHto-to
podskazalo Beku, chto eto byli chitumi. Vpered vyshel |piptiks, nesya v rukah
kakoj-to predmet, okazavshijsya ochkami bez stekol.
- V dannyj moment vy eshche mnogogo ne ponimaete, - skazal, obrashchayas' k
Beku, |piptiks. - Zdeshnie usloviya sil'no otlichayutsya ot zemnyh. Na Ajksekse
est' dve raznovidnosti lyudej: tauptu i chitumi. Oni razlichayutsya nalichiem
nopala.
- Nopala? A chto takoe nopal?
- Vot eto vam i predstoit uznat'. Prezhde vsego mne neobhodimo vyyasnit',
naskol'ko u vas razvita tak nazyvaemaya psionicheskaya chuvstvitel'nost'. - On
pokazal na ochki s pochti nezametnymi dlya glaza steklami. - |tot neslozhnyj
pribor izgotovlen iz ochen' neobychnogo materiala - veshchestva, vam
neizvestnogo. Poprobujte posmotret' s ego pomoshch'yu.
CHuvstvo otvrashcheniya ko vsemu, chego kasalas' ruka tauptu, zastavilo Beka
neproizvol'no otpryanut' nazad.
- Net.
|piptiks protyanul Beku ochki. Lico ego, kazalos', iskazilos' v
nasmeshlivoj grimase, hotya ni odin muskul na nem ne drognul.
- Mne snova pridetsya pribegnut' k sile.
Prevozmogaya sebya, Bek nadel ochki. Ne proizoshlo nichego takogo, nikakih
zritel'nyh iskazhenij.
- Poglyadite vnimatel'no na chitumi, - skazal |piptiks. - Linzy ochkov
dobavlyayut, skazhem tak, nekoe novoe izmerenie k vashej sposobnosti videt'.
Bek vzglyanul na chitumi. Na kakoe-to mgnovenie pered nim chto-to
mel'knulo. CHto? |togo on uzhe ne mog vspomnit'. On posmotrel eshche raz, no
teper' linzy tol'ko meshali. Kontury chitumi zatumanilis', verhnyuyu polovinu
ih tel prikryvali rasplyvshiesya chernye klyaksy, pohozhie na gusenicu. Bek
posmotrel na Ptidu |piptiksa i udivlenno zamorgal, uvidev snova chernuyu
klyaksu - ili nechto inoe? No chto zhe imenno? Pyatno bylo kak by fonom, na
kotorom prosmatrivalas' golova |piptiksa, ono sostoyalo iz kakoj-to slozhnoj
substancii, ne poddayushchejsya ob座asneniyu, no chem-to bezmerno opasnoj. I eshche
poslyshalsya kakoj-to strannyj zvuk, etakoe skrezheshchushchee gortannoe urchanie:
"gger, gger". Otkuda ono ishodilo? Bek snyal ochki, bystro osmotrelsya.
Neponyatnyj zvuk ischez.
Razdalos' shchelkan'e i gudenie v gortani |piptiksa.
- CHto vy uvideli? - proiznes golos iz korobki.
- Nichego takogo, chtoby mozhno bylo opisat', skazat' chto-nibud'
opredelennoe, - v konce koncov byl vynuzhden priznat'sya Bek, hotya v glubine
soznaniya ostalos' smutnoe oshchushchenie, chto chto-to vse-taki ne tak... - A chto
ya dolzhen byl uvidet'? - sprosil on.
Negromkij otvet, proiznesennyj perevodchikom, zahlebnulsya v klokochushchem
skrezhete neperenosimoj boli, razdavshemsya v dal'nem konce komnaty. Bek
obnyal ladonyami golovu i stal raskachivat'sya iz storony v storonu, chuvstvuya,
chto vot-vot upadet. Na chitumi eto tozhe ochen' podejstvovalo: tela ih stali
osedat', dvoe upali na koleni.
- CHto vy delaete? - hriplo zakrichal Bek. - Dlya chego vy menya syuda
priveli? - On ne mog zastavit' sebya posmotret' na strashnuyu reshetku v konce
komnaty.
- V svyazi s krajnej neobhodimost'yu. Projdite tuda i posmotrite.
- Net! - Bek rvanulsya k dveri, no ego zaderzhali. - Ne zhelayu bol'she
nichego videt'!
- Vy dolzhny.
Kseksiane besceremonno razvernuli Beka i, nesmotrya na ego otchayannoe
soprotivlenie, potashchili cherez komnatu k tainstvennym mehanizmam. Na
metallicheskoj reshetke licom vniz lezhal kseksianin. Golovu ego styagivali
dva poluobrucha zamyslovatoj konstrukcii, a ruki, nogi i tulovishche oblegali
stal'nye rukava. Nad golovoj i plechami svobodno visela tonchajshaya plenka iz
kakogo-to materiala, prozrachnogo, kak cellofan. K bol'shomu udivleniyu Beka,
zhertva byla ne chitumi. Na muzhchine byla odezhda tauptu, na stolike ryadom
pokoilsya takoj zhe shlem, kakoj venchal golovu samogo |piptiksa, tol'ko s
chetyr'mya zubcami. Udivitel'nyj paradoks! V zameshatel'stve Bek nablyudal za
tem, kak prodolzhaetsya process - chem by on ni byl: pytkoj, nakazaniem ili
ispytaniem sily duha.
K reshetke podoshli dvoe tauptu v belyh perchatkah i plotno so vseh storon
prikryli golovu zhertvy prozrachnoj plenkoj. Totchas nogi i ruki ee sudorozhno
zadergalis', povinuyas' bezuslovnym refleksam, obruchi vnezapno ozarilis'
bledno-golubym siyaniem - proizoshel razryad kakoj-to energii. ZHertva izdala
skrezheshchushchie zvuki, i Bek napryagsya v krepkih rukah kseksian.
Muchiteli popravili plenku na golove u zhertvy, koe-gde podtyanuli ee,
chtoby ona plotnee oblegala golovu, sleduya vsem izgibam cherepa. Eshche raz
vspyhnulo goluboe mercanie, snova neschastnyj izdal zhalobnye zvuki, zatem
telo rasprostertogo kseksianina sovershenno obmyaklo. Odin iz muchitelej
sdernul prozrachnyj meshok s golovy zhertvy i pospeshno unes ego proch'. Dvoe
drugih tauptu besceremonno sbrosili bednyagu na pol, zatem shvatili odnogo
iz chitumi i s razmahu shvyrnuli na reshetku. Nogi i ruki novoj zhertvy byli
uzhe svyazany, odnako on prodolzhal izvivat'sya na reshetke, puskaya penu izo
rta. V komnatu vnesli edva razlichimuyu plenku, kotoraya, kazalos', ne imela
vesa, zatem plotno zakryli etoj plenkoj golovu i plechi chitumi. Nachalas'
ocherednaya pytka...
CHerez desyat' minut telo chitumi, golova kotorogo bezvol'no sveshivalas'
vniz, otnesli k odnoj iz bokovyh sten.
|piptiks vruchil drozhashchemu vsem telom Beku ochki.
- Poglyadite na ochishchennogo chitumi. CHto vy sejchas vidite?
- Nichego, - otvetil Bek, glyanuv v storonu reshetki. - Absolyutno nichego.
- A teper' posmotrite vot syuda. Bystro!
Bek povernul golovu i ustavilsya v zerkalo. Nad ego golovoj vitalo
nechto. Ogromnye vypuklye glaza gordelivo i v to zhe vremya besstrastno
glyadeli iz-za ego zatylka. Videnie eto mel'knulo lish' na kakuyu-to dolyu
sekundy, zatem sovershenno ischezlo. Zerkalo zatumanilos'. Bek sorval ochki.
Zerkalo bylo ochen' chistym, i v nem on uvidel tol'ko svoe blednoe lico.
- CHto eto bylo? YA uvidel nechto takoe...
- |to i byl nopal, - skazal |piptiks. - Vy spugnuli ego.
On zabral u Beka ochki, posle chego zemlyanina shvatili dvoe tauptu i
potashchili k reshetke, ne obrashchaya vnimaniya na soprotivlenie. Posle togo kak
ego ruki i nogi prosunuli v stal'nye rukava, on ne mog shevel'nut' dazhe
pal'cem. Golovu emu nakryli takim zhe prozrachnym meshkom. Poslednee, chto
uvidel Bek, - ispolnennoe lyutoj nenavisti lico Ptidu |piptiksa. Zatem
ostraya bol' pronzila pozvonochnik.
Bek, zakusiv gubu, napryagsya, chtoby poshevelit' golovoj. Eshche odna vspyshka
golubogo sveta, eshche odin pristup nevynosimoj boli... Bek zakrichal. On
nikogda ne dumal, chto stradanie mozhet byt' takim chudovishchnym.
Goluboe mercanie prekratilos', ostalis' tol'ko oshchushchenie uprugogo
prikosnoveniya pal'cev v belyh perchatkah da sosushchaya bol' pod lozhechkoj. Eshche
odin udar goluboj energii unichtozhil poslednie ostatki ego voli i dushevnoj
stojkosti. Bek oshchutil poslednij, muchitel'nyj ryvok, budto iz ego tela
vyrvali pozvonochnyj stolb, zatem posledoval pristup bessil'noj yarosti,
posle chego Bek poteryal soznanie.
Golova slegka kruzhilas', budto posle prinyatiya narkotika. CHerez
neskol'ko mgnovenij Bek obnaruzhil, chto lezhit primerno na takom zhe
elastichnom mate, na kakom lezhal ran'she. Emu vspomnilis' poslednie
mgnoveniya, muki, kotorye on ispytal... On pripodnyalsya na lokte, terzaemyj
vospominaniyami. Dver' pomeshcheniya, gde on sejchas nahodilsya, byla otkryta i
ne ohranyalas'. Bek lihoradochno stal obdumyvat' plany pobega, no vdrug
uslyshal shagi. Vse propalo. On snova prinyal prezhnyuyu pozu.
V dveryah pokazalsya Ptidu |piptiks, besstrastnyj i nesokrushimyj, kak
vsegda. Bek netoroplivo podnyalsya na nogi, gotovyj k chemu ugodno.
Ptidu |piptiks sdelal neskol'ko shagov emu navstrechu. Bek ne spuskal s
nego glaz, sledya za kazhdym dvizheniem s vrazhdebnoj nastorozhennost'yu.
No neuzheli eto Ptidu |piptiks? Na pervyj vzglyad, vse tot zhe chelovek, no
chto-to izmenilos': ischezli zloba i nenavist', ishodivshie ot nego ran'she.
- Stupajte za mnoj, - razdalos' iz pul'ta na grudi |piptiksa. - Snachala
my vas nakormim, a zatem ya mnogoe vam ob座asnyu.
Slova zastryali v gorle u Beka. Kak izmenilas' lichnost' kseksianina!
- Vy udivleny? - sprosil |piptiks. - Na eto est' svoya prichina. Sledujte
za mnoj.
V polnejshej rasteryannosti Bek proshel v bol'shuyu komnatu, sluzhivshuyu, po
vsej vidimosti, stolovoj. |piptiks predlozhil emu sest', sam zhe napravilsya
k razdatochnomu lotku i vskore vernulsya s pohlebkoj i lepeshkami iz
kakogo-to temnogo veshchestva, vneshne napominayushchimi pressovannyj izyum. Tol'ko
vchera etot chelovek podvergal menya pytkam, podumal Bek, a segodnya vystupaet
v roli radushnogo hozyaina. Bek vnimatel'no posmotrel na pohlebku: on ne byl
priveredliv, no eda, prigotovlennaya iz neizvestnyh produktov, ne vyzyvala
u nego osobogo appetita.
- Nasha pishcha splosh' sinteticheskaya, - skazal |piptiks. - My ne mozhem
pozvolit' sebe upotreblyat' nastoyashchie produkty. No ne bojtes' otravit'sya -
u nas sovershenno odinakovyj obmen veshchestv.
Prevozmogaya toshnotu, Bek poproboval soderzhimoe svoej miski - ono
okazalos' prosto bezvkusnym. Za vse vremya, poka oni eli, nikto ne proiznes
ni slova. Bek dumal o tom, chto nikakaya vneshnyaya peremena v |piptikse ne
zastavit ego inache k nemu otnosit'sya, fakty govorili krasnorechivee slov:
on ostavalsya ubijcej, pohititelem, palachom.
|piptiks razdelalsya s edoj ochen' bystro, vryad li ona i emu dostavlyala
udovol'stvie. Kseksianin pogruzilsya v mrachnoe razdum'e, i Beku vdrug
vspomnilsya fotosnimok golovy slepnya, sdelannyj pod bol'shim uvelicheniem: u
kseksian byli tochno takie zhe glaza, pronizannye mnozhestvom zhilok i
razdelennye tkanyami na sovershenno odinakovye vypuklye uchastki, takie zhe
absolyutno nichego ne vyrazhayushchie glaza - dazhe ne glaza, a ogromnye puzyri.
- Vasha reakciya vpolne estestvenna, - zametil |piptiks. - Vy sbity s
tolku i ispytyvaete nelovkost'. Vy ne mozhete razobrat'sya, chto s vami
proizoshlo, ne mozhete ponyat', pochemu ya segodnya vosprinimayus' vami
sovershenno inache, chem vchera. Razve ne tak?
Bek byl vynuzhden priznat'sya, chto kseksianin ne oshibaetsya.
- Raznica ne vo mne, ona v vas samom. Vot, vzglyanite-ka. - On povel
rukoj u nih nad golovami. - Prismotrites' poluchshe.
Bek pristal'no ustavilsya v potolok, poka pered glazami ne poplyli
kakie-to besformennye pyatna. Neskol'ko raz zakryv i otkryv glaza, on
popytalsya osvobodit'sya ot nih. Tak nichego i ne uvidev, on voprositel'no
posmotrel na |piptiksa.
- CHto vy uvideli? - sprosil |piptiks.
- Nichego.
- Posmotrite snova, - kseksianin pokazal rukoj, - vot syuda.
Kak ni vsmatrivalsya Bek v prostranstvo nad golovoj, pered ustavshimi
glazami plyli tol'ko pyatna i lenty.
- Nichego ne vizhu... - On zapnulsya. U nego vozniklo oshchushchenie, budto
smotryat na nego samogo.
- Prodolzhajte smotret', - skazal |piptiks. - U vashego mozga net dolzhnoj
podgotovki. Projdet sovsem nemnogo vremeni - i vy nachnete razlichat' ih
sovershenno otchetlivo.
- Kogo? - rasteryanno sprosil Bek.
- Nopalov.
- No zdes' sovershenno nichego net.
- Neuzheli vy ne vidite etakie edva razlichimye siluety? Zrenie u zemlyan
razvito gorazdo luchshe, chem u kseksian.
- YA vizhu tol'ko pyatna, nichego bol'she...
- Priglyadites' povnimatel'nee. Naprimer, vot k etomu pyatnu.
Udivlyayas' v dushe, kak eto |piptiksu udaetsya videt' pyatna pered chuzhimi
glazami, Bek vnimatel'no vglyadelsya. Emu vdrug pokazalos', chto pyatna
nachinayut sobirat'sya vmeste, sosredotochivat'sya, i vot uzhe na nego zloveshche
glyadyat dva ogromnyh glaznyh yabloka, sovershenno ni s chem ne svyazannye, kak
by vynutye iz glaznic. Teper' on dazhe razglyadel igru sveta, otrazhaemogo
imi.
- CHto eto?! Gipnoz?
- |to nopal. Ajkseks navodnen nopalami, nesmotrya na vse nashi usiliya. Vy
zakonchili edu? Togda pojdemte, vam nepremenno nuzhno posmotret' na ne
proshedshih ochishchenie chitumi.
Vyjdya iz zdaniya, oni srazu okazalis' pod moshchnymi potokami livnya,
kotoryj, kazalos', shel ne perestavaya na etoj planete. Vsyudu sredi razvalin
svetilis' rasseyannym svetom luzhi, mertvenno-blednye, kak rtut'.
Ptidu |piptiks, ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', tverdoj pohodkoj
napravilsya k zagonu, gde nahodilis' chitumi. Ih tam ostavalos' vsego
desyatka dva, ne bol'she, i vse s nenavist'yu smotreli na Ptidu |piptiksa, no
teper' eta nenavist' rasprostranilas' i na Veka.
- Poslednie iz chitumi. Priglyadites' k nim eshche raz.
Bek podoshel k samoj setke zagona i zaglyanul vnutr'. Kontury golov i
verhnih chastej tulovishch pokazalis' emu razmytymi. Kak budto... On v
izumlenii vskriknul. Teper' on uvidel vse sovershenno chetko, bez pomeh.
Kazhdyj chitumi byl slovno osedlan uzhasnym vsadnikom, pricepivshimsya k ego
zatylku s pomoshch'yu studneobraznoj prisoski. Nad golovoj u kazhdogo iz chitumi
gordo vzdymalsya roskoshnyj sultan, sostoyashchij iz mnozhestva prodolgovatyh
shchetinok i vyrastavshij iz komka temnogo puha, napominayushchego, futbol'nyj
myach, a mezhdu chelovecheskimi glazami i plechami v vozduhe viseli dve sfery,
po-vidimomu, vypolnyayushchie funkciyu glaz. I eti glaza obdavali Beka takoj zhe
vyzyvayushchej nenavist'yu i prezreniem, chto i plennye chitumi.
Ogromnym usiliem voli Beku udalos' obresti dar rechi.
- CHto eto za sushchestvo? - siplym golosom sprosil on. - Nopal?
- Da. |to i est' nopal. Odin iz merzkih parazitov. - On pokazal rukoj
na nebo. - Vy eshche mnogih uvidite. Oni nepreryvno paryat nad nami, vechno
golodnye, v nadezhde osedlat' kogo-nibud' iz nas. Vse nashi usiliya
napravleny na to, chtoby ochistit' planetu ot gnusnyh tvarej.
Bek posmotrel na nebo. Esli tam i parili nopaly, to v dozhd', vidimo,
oni byli nezametny. I vdrug emu pochudilos', chto on vidit odnu iz etih
tvarej, plyvushchuyu v tolshche vozduha, kak meduza v vode. Nopal byl nebol'shoj i
ne do konca oformivshijsya, shchetinistyj greben' byl dovol'no redkij, glaza -
ne bol'she limona.
Bek, prishchurivshis', poter lob. Nopal ischez, nad golovoj svistel lish'
ledyanoj veter i pronosilis' rvanye tuchi.
- |ti sushchestva material'ny?
- Oni sushchestvuyut - sledovatel'no, priroda ih material'na. Esli zhe vy
sprosite, iz kakogo veshchestva slagaetsya ih obolochka, ya ne smogu vam
otvetit'. Vojna nastol'ko pogloshchala vse nashi sily v techenie sta let, chto u
nas ne bylo vozmozhnosti zanimat'sya issledovaniyami.
Vtyanuv golovu v plechi, Bek snova povernulsya k plennym chitumi. Kak vse
izmenilos'... Esli vchera on rascenival ih otkrytoe nepovinovenie kak
proyavlenie blagorodstva, to teper' ono kazalos' emu bessmyslennym. I
tauptu, k kotorym on pital otvrashchenie... Tut bylo nad chem porazmyslit'.
Vzyat', naprimer, Ptidu |piptiksa, kotoryj, narushiv normal'noe techenie ego
zhizni, vtyanul v etu istoriyu, ubil ni v chem ne povinnogo Sema Gibbonsa.
Vryad li takaya lichnost' mozhet vyzvat' k sebe simpatiyu, i vse zhe otvrashchenie,
kotoroe pital k nemu Bek eshche vchera, smenilos' nevol'nym voshishcheniem.
Neozhidannaya mysl' pronzila mozg Beka: neuzheli on stal zhertvoj iskusno
prodelannoj promyvki mozgov, kotoraya prevratila nenavist' v uvazhenie i
porodila v ego soznanii illyuziyu sushchestvovaniya parazitov material'nogo
svojstva?
On eshche raz obernulsya k chitumi i pojmal tochno takoj zhe, kak i ran'she,
lyutyj vzglyad nopala. Stalo dazhe trudno myslit' pod etim vzglyadom, no, tem
ne menee, chto-to proyasnilos'.
- Nopalov privlekayut ne tol'ko kseksiane? - sprosil on Ptidu |piptiksa.
- Sovershenno verno.
- Odin iz nih pristroilsya i ko mne?
- Da.
- I vy pomestili menya na tu reshetku, chtoby soskresti s menya nopala?
- Da.
|to priznanie poverglo Beka v takie tyazhelye razdum'ya, chto on dazhe
perestal obrashchat' vnimanie na dozhd', na holodnye strui, stekayushchie po
spine.
- Uzhe skoro vy pochuvstvuete, naskol'ko rezhe stanut voznikat' u vas
neproizvol'nye pristupy yarosti i neosoznannye pobuzhdeniya. Dlya togo chtoby
sotrudnichat' s vami, nam prezhde vsego nuzhno bylo podvergnut' vas ochishcheniyu.
Bek uderzhalsya ot voprosa o budushchem sotrudnichestve, potomu chto,
zaprokinuv golovu, uvidel paryashchego nad soboj nopala, glaza-puzyri s
vozhdeleniem vzirali na Beka.
- Pochemu nopaly snova ne pristraivayutsya ko mne? - sprosil on.
Na lico |piptiksa legla ten'.
- Oni eshche uspeyut eto sdelat', i togda vas snova pridetsya podvergnut'
ochishcheniyu. Primerno v techenie mesyaca oni derzhatsya v storone. Vozmozhno, ih
chto-to otpugivaet. Mozhet byt', mozg ne mozhet otgonyat' ih bolee dlitel'noe
vremya. Dlya nas poka eto zagadka. Odnako rano ili pozdno oni spuskayutsya - i
togda lyuboj iz nas snova delaetsya chitumi i podlezhit ochishcheniyu.
V nopale bylo nechto takoe, chto vyzyvalo k nemu boleznennoe vlechenie -
Bek nikak ne mog otvesti vzglyad ot etogo sushchestva. I odna iz takih tvarej
byla ego nerazluchnym sputnikom! Bek oshchutil priliv blagodarnosti k tauptu
za to, chto oni osvobodili ego ot etoj gadosti, hotya im prishlos' zabrat'
ego s Zemli na Ajkseks.
- Idite za mnoj, - skazal |piptiks. - Sejchas vy uznaete o tom, chto ot
vas trebuetsya.
Naskvoz' promokshij i prodrogshij, hlyupaya nogami v mokryh botinkah, Bek
ponuro poplelsya za |piptiksom v stolovuyu, chuvstvuya sebya neschastnym kak
nikogda. |piptiks, kotoromu, kazalos', ni stuzha, ni dozhd' byli nipochem,
priglasil Beka prisest'.
- YA rasskazhu vam koe-chto iz nashej istorii. Sto dvadcat' let nazad
Ajkseks byla sovershenno drugoj. Togda nasha civilizaciya po urovnyu razvitiya
napominala vashu, hotya v nekotoryh otnosheniyah my prodvinulis' neskol'ko
dal'she. K tomu vremeni my davno puteshestvovali v kosmose i horosho znali
vashu planetu. Sto let nazad gruppa uchenyh... - Tut on zametil, chto Bek
drozhit. - Vam holodno?
Ne dozhidayas' otveta, on chto-to protreshchal sluzhitelyu, i tot prines
massivnuyu steklyannuyu kruzhku s goryachej sinej zhidkost'yu.
Bek poproboval zhidkost', goryachuyu i gor'kuyu - po vsej veroyatnosti,
alkogol'nuyu. Ne proshlo i neskol'ko minut, kak on pochuvstvoval, chto
vzbodrilsya, dazhe stal kakim-to bespechnym, hotya voda po-prezhnemu stekala s
nego, obrazuya na polu luzhicu.
- Sto let nazad, - prodolzhil svoj rasskaz Ptidu |piptiks, - odin iz
nashih uchenyh v processe issledovaniya yavleniya, kotoroe vy nazyvaete
psionicheskoj aktivnost'yu, sovershenno sluchajno napal na sled sushchestvovaniya
nopalov. Neizvestno, po kakoj prichine Maub Kiamkagh - tak zvali etogo
uchenogo, - chelovek s neobychajno razvitymi teletaktil'nymi sposobnostyami, v
techenie neskol'kih chasov nikak ne mog vybrat'sya iz nagromozhdeniya
vysokochastotnoj elektronnoj apparatury, v kotoroj pochemu-to chto-to
razladilos', i vse eto vremya ego omyvali i pronizyvali potoki
vysokochastotnoj energii. V konce koncov ego spasli, i uchenye vozobnovili
svoi eksperimenty, spesha vyyasnit', kakim obrazom povliyala na
teletaktil'nye sposobnosti Kiamkagka priklyuchivshayasya s nim istoriya.
Maub Kiamkagh stal pervym tauptu. Kogda kollegi k nemu priblizilis', on
v uzhase otpryanul. Uchenye, v svoyu ochered', tozhe pochuvstvovali k nemu
neobosnovannuyu nepriyazn'. Sam Maub nikak ne mog razobrat'sya so svoimi
oshchushcheniyami. On chuvstvoval vokrug sebya prisutstvie nopalov, no ponachalu
pripisyval ih sushchestvovanie svoemu voobrazheniyu, vernee, svoim
teletaktil'nym oshchushcheniyam. Na samom zhe dele on byl tauptu - ochishchennym. On
opisal nopalov uchenym, no te emu ne poverili. "Pochemu vy ne zamechali etih
uzhasnyh sushchestv ran'she?" - govorili oni.
I togda Maub Kiamkagh vydvinul gipotezu, kotoraya privela nas k pobede
nad chitumi i ih nopalami: "|nergiya silovogo generatora ubila
parazitirovavshee na mne sushchestvo. Takov vyvod, k kotoromu ya prishel".
Byl postavlen sootvetstvuyushchij eksperiment, v hode kotorogo ochishcheniyu
podvergli prestupnika. Maub provozglasil ego tauptu. Uchenye, v svoyu
ochered', stali ispytyvat' nenavist' uzhe k dvoim pervoochishchennym, odnako,
pobuzhdaemye zhazhdoj ponimaniya istinnogo polozheniya veshchej, oni podvergli
ochishcheniyu eshche dvoih iz svoej sredy. Maub i ih ob座avil tauptu, togda proshli
ochishchenie i ostal'nye uchenye gruppy, obrazovav pervonachal'noe yadro tauptu.
Vskore vspyhnula vojna, krovoprolitnaya i ozhestochennaya. Tauptu stali
zhalkoj gruppoj beglyh prestupnikov, zhit' im prishlos' v tolshche l'da, v
estestvennyh kavernah, ezhemesyachno podvergaya sebya energeticheskim pytkam, a
zaodno ochishchaya teh chitumi, kotoryh udalos' vzyat' v plen. Odnako so vremenem
tauptu stali vyigryvat' etu vojnu, i vot, vsego lish' mesyac nazad, ona
zakonchilas'. Poslednie chitumi ozhidayut svoej ocheredi podvergnut'sya
ochishcheniyu.
Takova nasha istoriya. My pobedili na etoj planete, slomili soprotivlenie
chitumi, no nopaly na nej tak i ostalis', poetomu nam prihoditsya ezhemesyachno
podvergat' sebya pytke na energeticheskoj reshetke, i my ne prekratim vojny
do teh por, poka ne budet unichtozhen poslednij nopal. Tak chto vojna dlya nas
ne zakonchena, ona prosto vstupila v novuyu fazu. Nopalov na Ajksekse ne tak
uzh mnogo. Vse delo v tom, chto ih rodina - ne nasha planeta. Ih citadel'yu
yavlyaetsya Nopalgart. Imenno s Nopalgarta polchishcha nopalov ustremlyayutsya na
Ajkseks so skorost'yu mysli, chtoby upast' nam na plechi. Vy dolzhny
otpravit'sya na Nopalgart i podnyat' ego obitatelej na bor'bu s tvaryami -
takova sleduyushchaya stadiya nashej vojny s nopalami, v kotoroj my nepremenno
kogda-nibud' pobedim.
Kakoe-to vremya Vek molchal, ne nahodya slov.
- Pochemu vy sami ne otpravites' na Nopalgart?
- Na Nopalgarte kseksiane srazu zhe vyzovut otvrashchenie i nenavist', nas
stanut ubivat' i presledovat', ne dav vozmozhnosti dazhe pristupit' k
osushchestvleniyu svoej missii.
- No pochemu vy izbrali imenno menya? Kakoj ot menya prok, esli dazhe ya i
soglashus' pomogat' vam?
- Potomu chto vy ne budete vyzyvat' podozrenij, a znachit, dob'etes'
bol'shego.
Nehoroshie predchuvstviya zakralis' v dushu Beka.
- Obitateli Nopalgarta takie zhe lyudi, kak i ya?
- Da. Oni - lyudi, i eto neudivitel'no, poskol'ku slovo "Nopalgart"
upotreblyaetsya nami dlya oboznacheniya planety Zemlya.
Bek skepticheski ulybnulsya.
- Skoree vsego, vy zabluzhdaetes'. Na Zemle net nopalov.
- Vy prosto ne osoznaete, chto vash mir kishmya kishit etimi tvaryami.
Ot mrachnyh predchuvstvij u Beka poholodelo vnutri.
- Dlya menya eto sovershenno nepostizhimo.
- Takova istina.
- Znachit, nopal byl so mnoj eshche do togo, kak ya popal syuda?
- On byl s vami vsyu vashu zhizn'.
Bek prisel i zatih, edva ne zahlebnuvshis' v vodovorote sumburnyh
myslej, potokami nahlynuvshih na nego, a tem vremenem kseksianin prodolzhal:
- Zemlya i est' Nopalgart. Nopaly kishat v vozduhe nad vashimi bol'nicami,
podnimayas' s pokojnikov, tesnyas' nad novorozhdennymi. S samogo pervogo
mgnoven'ya, kogda vy vstupaete v mir, i do samoj smerti nopal vsegda s
vami.
- My by, bezuslovno, uznali ob etom, - nevnyatno bormotal Bek. - My by
uznali, tak zhe, kak i vy...
- Nasha istoriya na mnogie tysyachi let starshe vashej, i vse ravno tol'ko
blagodarya chistejshej sluchajnosti nam stalo izvestno o sushchestvovanii
nopalov...
Bek pogruzilsya v ugryumoe molchanie, oshchushchaya, kak stremitel'no
razvorachivayutsya tragicheskie sobytiya, predotvratit' kotorye on ne v silah.
V stolovuyu voshli neskol'ko kseksian i rasselis' tak, chto Bek videl ih
chuzhdye, slepye glaza.
- Pochemu vy govorite mne eto? - neozhidanno sprosil on u |piptiksa. -
Radi chego dostavili menya syuda?
Ptidu |piptiks ustalo vzdohnul:
- My ochistili svoyu planetu, dorogo zaplativ za eto. Poka nopalam ne
najti zdes' pristanishcha. V techenie mesyaca my svobodny, zatem nopaly s
Nopalgarta ustremlyayutsya na nas, i nam opyat' prihodit'sya preterpevat'
uzhasnye muki, chtoby ochistit'sya.
Bek zadumalsya.
- I vy hotite, chtoby my ochistili Zemlyu ot nopalov?
- Vy obyazany eto sdelat'. - Bol'she Ptidu |piptiks uzhe nichego ne
govoril. On i ego soplemenniki molcha otkinulis' na spinki svoih sidenij,
ozhidaya otveta.
- Rabotenka predstoit nemalaya. Slishkom uzh velika ona dlya odnogo
cheloveka, dazhe esli on posvyatit ej ostavshuyusya zhizn'.
- A razve mozhet byt' legkoj takaya rabota? Nam udalos' ochistit' Ajkseks,
no kakoj cenoj? - v processe vypolneniya etoj missii byla razrushena pochti
vsya planeta.
Bek nichego ne otvetil.
- Vas odolevayut somneniya: ne yavlyaetsya li lekarstvo opasnee samoj
bolezni, - skazal |piptiks, predchuvstvuya reakciyu Beka.
- Da, ya podumal ob etom.
- CHerez mesyac nopal snova pristroitsya k vam. I vy pozvolite, chtoby on
tak i ostalsya s vami?
Beku vspomnilsya process ochishcheniya - hot' skol'ko-nibud' priyatnym ego ne
nazovesh'. Predpolozhim, on ne dast podvergnut' sebya ochishcheniyu. Togda k nemu
snova vozvratitsya nopal i, blagopoluchno pristroivshis' k zatylku, opyat'
stanet nevidimym, no Bek budet znat', chto tot sidit u nego na shee, gordo
raspraviv svoj sultan, kak pavlinij hvost, i sovinye glaza-puzyri zlobno
vyglyadyvayut iz-za ego plech. Tonchajshie volokna-shchupal'ca, proniknuv v ego
mozg, budut napravlyat' lyubye emocii... Bek tyazhelo vzdohnul.
- Net, ne dopushchu, chtoby on ostalsya.
- Stol' zhe reshitel'no nastroeny i my.
- Vot tol'ko kak ochistit' vsyu Zemlyu ot nopalov...
Bek zapnulsya na poluslove, polnyj nereshitel'nosti, oshelomlennyj
masshtabom zadachi, zatem sokrushenno pokachal golovoj, chuvstvuya svoe
bessilie.
- YA dazhe ne predstavlyayu, kak eto mozhet byt' sdelano... na Zemle zhivet
ochen' mnogo samyh raznyh lyudej: razlichnoj nacional'nosti, veroispovedaniya,
rasovoj prinadlezhnosti - milliardy lyudej, kotorye nichego ne znayut i ne
zahotyat znat' o nopalah, kotorye ni za chto ne poveryat mne, kogda ya
rasskazhu ob etom!
- YA vas prekrasno ponimayu, - soglasilsya Ptidu |piptiks. - Tochno takoe
zhe polozhenie slozhilos' na Ajksekse sto let nazad. Tol'ko million moih
soplemennikov perezhil uzhasnuyu vojnu, no my, ne zadumyvayas', nachali by
novuyu. Esli narody Zemli ne ochistyatsya ot etoj skverny sami, togda my za
nih eto sdelaem.
Nastupila gnetushchaya tishina. Kogda Bek zagovoril, ego golos zvuchal
ugryumo, kak kolokol pod vodoj.
- Vy ugrozhaete nam vojnoj.
- YA ugrozhayu vojnoj protiv nopalov.
- Esli nopalov izgnat' s Zemli, oni pereberutsya na kakuyu-nibud' druguyu
planetu.
- My budem presledovat' ih i tam, poka ne unichtozhim vseh do edinogo.
Bek sokrushenno pokachal golovoj. Takie nastroeniya kseksian kazalis' emu
proyavleniem obyknovennogo fanatizma. Da i naskol'ko otkrovenny byli s nim
kseksiane? Vse li oni rasskazali emu iz togo, chto im izvestno? Ne nahodya
otvetov na eti voprosy, on proiznes pochti beznadezhno:
- YA ne mogu brat' na sebya takie ogromnye obyazatel'stva! YA prosto ne
mogu prinyat' stol' otvetstvennoe reshenie, ne raspolagaya bolee polnoj
informaciej!
- CHto by vy eshche hoteli uznat'?
- Namnogo bol'she togo, chem vy mne rasskazali. Naprimer, chto iz sebya
predstavlyayut nopaly? Kakova ih material'naya osnova?
- |ti voprosy ne otnosyatsya k suti problemy. Tem ne menee, ya postarayus'
udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Nopaly predstavlyayut soboj sovershenno
osobyj vid zhizni, nechto vrode sgustka myslennoj energii v ee chistom,
otorvannom ot material'nogo soderzhaniya vide, v nashem ponimanii materii.
Krome etoj, chisto umozritel'noj teorii, nam bol'she nichego ne izvestno o
nopalah...
- Vy raspolagaete tol'ko umozritel'nymi predstavleniyami? - oshelomlenno
sprosil Bek. - V vashem ponimanii, eto material'noe voploshchenie mysli?
Kseksianin dolgo molchal, s trudom podbiraya slova, chtoby vyrazit'
neprivychnye dlya chelovecheskogo uma ponyatiya.
- Termin "mysl'" dlya nas imeet neskol'ko drugoe znachenie, on napolnen
drugim soderzhaniem, no ya popytayus' ob座asnit' vam situaciyu, pol'zuyas'
terminom "mysl'" v tom smysle, kakoj v nego vkladyvaete vy. Nopal
peremeshchaetsya v prostranstve so skorost'yu mysli. Nam nevedoma istinnaya
sushchnost' i priroda mysli, poetomu nam nichego ne izvestno o prirode nopala.
Ostal'nye kseksiane vzirali na Beka s besstrastnoj sderzhannost'yu,
pohozhie na ryad antichnyh statuj.
- V ih povedenii est' opredelennaya logika? Oni yavlyayutsya razumnymi
sushchestvami?
- Razumnymi? Vy ispol'zuete termin "razum" dlya oboznacheniya takogo roda
myshleniya, kotoryj svojstven vashim soplemennikam. "Razum" - eto sozdannaya
zhivushchimi na Zemle lyud'mi koncepciya. Nopal tozhe myslit, no ne tak, kak
lyudi. Esli vy podvergnete nopala kakomu-nibud' testu na opredelenie
"urovnya intellektual'nogo razvitiya", to ego koefficient budet udivitel'no
nizkim, odnako emu udaetsya manipulirovat' vashim soznaniem bolee legko i
umelo, chem vam samim. Vashi myslitel'nye processy i vashe vospriyatie
zritel'nyh obrazov gorazdo bystree nashih, im svojstvenna bol'shaya gibkost'
i bol'shaya podatlivost' k vnusheniyu so storony nopalov. Nopaly prekrasno
ponimayut, chto vy uzhasnetes', uznav ob ih sushchestvovanii, poetomu starayutsya
luchshe spryatat'sya. Oni ponimayut, chto tauptu - vragi, poetomu vnushayut chitumi
nenavist' k tauptu. |to ochen' hitroe sushchestvo, nichem ne brezguyushchee v
bor'be za sushchestvovanie, ne obdelennoe izvorotlivost'yu i iniciativnost'yu.
V naibolee obshchem smysle nopal - vpolne razumnoe sushchestvo.
Neskol'ko zadetyj snishoditel'nym, kak emu pokazalos', tonom
kseksianina, Bek otvetil po vozmozhnosti lakonichnee:
- Vashi predstavleniya ob intellekte ne lisheny logiki, hotya i ne vse v
nih mne kazhetsya besspornym. Vashi zhe predstavleniya o prirode nopalov
kazhutsya mne ves'ma nesuraznymi, a metody ochishcheniya - absolyutno
primitivnymi. Neuzheli nikak nel'zya obojtis' bez pytok?
- Nam drugie sposoby neizvestny. Vsya nasha energiya byla napravlena na
vedenie voennyh dejstvij. U nas ne bylo vremeni dlya nauchnyh issledovanij.
- Vasha sistema mozhet okazat'sya nesostoyatel'noj na Zemle.
- Vy dolzhny pozabotit'sya o tom, chtoby ona srabotala!
Bek naigranno rassmeyalsya.
- Da stoit mne tol'ko pribegnut' k nej, kak menya upekut za reshetku.
- V takom sluchae vam pridetsya sozdat' osobuyu organizaciyu, chtoby ne
dopustit' podobnogo ishoda i zamaskirovat' svoyu deyatel'nost'.
Bek medlenno pokachal golovoj.
- Vas poslushat' - vse tak prosto, proshche dazhe byt' ne mozhet. YA zhe
odin-odineshenek, i dazhe ne znayu, s chego nachat'.
|piptiks pozhal plechami - tochno kak zemlyanin.
- Sejchas vy odin, a zavtra vas dolzhno stat' dvoe. Dvoe dolzhny stat'
chetyr'mya, i tak dalee, poka ne budet ochishchena vsya Zemlya. Tak my ochistili
Ajkseks ot chitumi i poetomu nadeemsya na uspeh na drugoj planete. So
vremenem vosstanovitsya chislennost' vashego naseleniya, otstroyatsya goroda.
Vojna - vsego lish' mig v istorii planety.
Beka eto ne ochen' ubedilo.
- Esli Zemlya navodnena nopalami, to ee nuzhno osvobodit' ot nih - zdes'
i sporit' ne o chem. No mne sovsem ne hochetsya podnimat' paniki, vseobshchego
brozheniya umov, a o vojne i govorit' ne prihoditsya.
- Ne hotel etogo i Maub Kiamkagh. Vojna nachalas' tol'ko togda, kogda
chitumi obnaruzhili tauptu. Nopaly vozbudili nenavist' v nih, i oni
prinyalis' unichtozhat' tauptu. Tauptu soprotivlyalis', lovili chitumi i
ochishchali ih. Takoj byla vojna. Takoj zhe oborot sobytiya mogut prinyat' i na
Zemle.
- Nadeyus', chto net, - korotko brosil Bek.
- Poka nopaly na Nopalgarte budut unichtozhat'sya, i pritom bystro, nas ne
budut interesovat' metody, s pomoshch'yu kotoryh eto delaetsya.
Vnov' vocarilas' tishina. Kseksiane sideli nepodvizhno, kak kamennye
izvayaniya. Bek ustalo vzdohnul. Bud'te vse vy trizhdy proklyaty - i
kseksiane, i nopaly, i vsya eta kuter'ma, s nimi svyazannaya! No raz uzh on
okazalsya vovlechennym v nee...
- YA sdelayu vse, chto v moih silah.
|piptiks, kazalos', zhdal takogo otveta, poetomu ne vyrazil ni
udivleniya, ni voshishcheniya.
- YA podelyus' s vami vsem, chto znayu o nopalah, - podnyavshis', skazal on.
- Idemte so mnoj.
Projdya po koridoru, oni vernulis' v pomeshchenie, kotoroe Bek v ume
nazyval kameroj denopalizacii. Rabota v nej shla polnym hodom. CHuvstvuya,
chto vnutri u nego szhalsya komok, Bek smotrel, kak na reshetku pomestili
izvivayushchuyusya vsem telom zhenshchinu. Teper' ego zrenie i chuvstva obostrilis'
nastol'ko, chto on yavstvenno videl nopala: zalitaya yarkim svetom tvar'
tryaslas' vsem svoim estestvom, shchetinki sultana v uzhase rasshirilis' v
raznye storony, nervno pul'sirovali glaza-puzyri, bespomoshchno trepetala
pokrytaya puhom grudnaya kletka.
Bek povernulsya k |piptiksu.
- Neuzheli nikak nel'zya ispol'zovat' obezbolivayushchie sredstva? -
nedovol'no sprosil on. - Razve obyazatel'no dostavlyat' takie stradaniya?
- Do vas tak i ne doshla sut' processa, - otvetil kseksianin. - |nergiya
sama po sebe ne prinosit nikakogo vreda nopalu, ego oslablyaet i zastavlyaet
pokinut' zhertvu sumyatica, kotoraya tvoritsya v ee soznanii. V dannom sluchae
eto absolyutnaya uverennost' chitumi v teh mukah, kotorye pridetsya terpet',
poetomu ih i pomeshayut ryadom s kameroj, otkuda slyshny kriki soplemennikov.
|to uzhasno, no eto oslablyaet nopala. Vozmozhno, so vremenem vam na Zemle
udastsya razrabotat' bolee sovershennuyu metodiku denopalizacii.
- Ochen' nadeyus', - probormotal Bek. - Mne ne pod silu terpet' takie
muki.
- Vam nikuda ot nih ne det'sya, - s obychnoj besstrastnost'yu
konstatiroval perevodchik.
Bek sdelal popytku otvernut'sya ot strashnoj kartiny, no ona prityagivala
ego. Telo zhenshchiny sotryasalos', kak v lihoradke, iz grudi nepreryvno
razdavalos' neistovoe klokotanie. Nopal otchayanno ceplyalsya za cherep
zhenshchiny, no v konce koncov ego udalos' otodrat', i on byl unesen v
prozrachnom meshke.
- A chto dal'she? - sprosil Bek.
- V konechnom schete stanovitsya poleznym i sam nopal. Vozmozhno, vy uzhe
zadumyvalis' nad tem, iz chego sdelan meshok i kak v nem udaetsya uderzhivat'
sovershenno besplotnoe sushchestvo?
|to dejstvitel'no ochen' interesovalo Beka.
- Veshchestvo meshka - mertvyj nopal. Teplo, kisloty, elektrichestvo - nichto
iz nashego fizicheskogo mira na nego ne dejstvuet. |to veshchestvo ne obladaet
ni massoj, ni inercionnost'yu, ono ne sceplyaetsya ni s kakim veshchestvom,
krome sebya. Poetomu-to nopal ne mozhet proniknut' cherez plenku iz veshchestva,
poluchennogo pri umershchvlenii nopala. Edva otsoediniv nopala ot chitumi, my
srazu zhe hvataem ego i davim, prevrashchaya v tonchajshuyu plenku. Sdelat' eto
sovsem netrudno, tak kak nopal kroshitsya dazhe ot malejshego soprikosnoveniya
s plenkoj iz mertvogo nopala. - On posmotrel v storonu reshetki, i k nemu
pryamo po vozduhu podplyl obryvok nopalona - plenki, poluchennoj iz
unichtozhennogo nopala.
- Kak vam eto udalos'?
- Telekinez.
Bek, ne ochen' udivlennyj otvetom, prismotrelsya k nopalonu vnimatel'nee.
Material pokazalsya emu voloknistym, kak budto sotkannym iz tonchajshej
pautiny... No tut snova zagovoril |piptiks, prervav hod myslej Beka.
- Iz nopalona zhe izgotovleny linzy ochkov, skvoz' kotorye vy smotreli
vchera. Nam neponyatno, pochemu chitumi mogut inogda chuyat' prisutstvie nopala,
kogda svet prohodit cherez plenku. My mnogo nad etim rassuzhdali, no zakony
prirody, dejstvuyushchie v nashem prostranstve, neprimenimy k tomu rodu
materii, iz kotorogo sostoit nopal. Vozmozhno, vy dob'etes' bol'shego, my zhe
- lish' ustavshie voiny.
S toskoj vspomnilas' Beku ego mirnaya, bezoblachnaya zhizn', kotoraya
bezvozvratno kanula v proshloe. Vspomnilis' druz'ya: doktor Ral'f Tarbert,
Margaret - energichnaya, zhizneradostnaya Margaret Heven. Emu predstavilis' ih
lica - i ih nopaly. Poluchivshayasya kartina byla odnovremenno nesuraznoj i
tragicheskoj. Teper' emu byla ponyatna nepreklonnaya besposhchadnost' tauptu, na
ih meste on by dejstvoval tak zhe. Na ih meste? Da ved' on uzhe i est' na ih
meste.
Pechal'nuyu verenicu myslej prerval |piptiks.
- Smotrite.
Bek uvidel otchayanno soprotivlyavshegosya chitumi, kotorogo volokli k
denopalizacionnoj reshetke. Nopal vozvyshalsya nad nim, kak fantasticheskij
boevoj shlem.
- Sejchas vy yavlyaetes' svidetelem velikogo sobytiya, - skazal |piptiks. -
|to poslednij iz chitumi, ih ne ostalos' bol'she ni odnogo. Ajkseks ochishchen
polnost'yu.
Bek lish' tyazhelo vzdohnul, pomnya ob ogromnoj otvetstvennosti, kotoraya
legla na ego plechi.
- So vremenem i Zemlya budet takoj zhe... So vremenem, so vremenem...
Tauptu prikrepili poslednego chitumi k reshetke. Bek otvernulsya -
smotret' on prosto ne mog.
- Sejchas ya vam pokazhu, chto stanetsya s nopalom, - skazal |piptiks.
Oni voshli v dlinnoe, tusklo osveshchennoe pomeshchenie, zastavlennoe ryadami
verstakov. Primerno sotnya kseksian napryazhenno trudilas', sobiraya kakoj-to
mehanizm.
- Krepko sozhmite etu sumku, - velel Beku |piptiks.
Bek ostorozhno sdavil sumku. Nopal vnutri raskroshilsya pri pervom zhe
prikosnovenii.
- On takoj zhe lomkij, kak vysushennaya yaichnaya skorlupa, - zametil Bek.
- Ne stranno li? - sprosil |piptiks. - Ne obmanyvaetes' li vy? Kak
mozhno oshchushchat' neosyazaemoe?
Bek izumlenno poglyadel na |piptiksa, zatem na sumku. On uzhe bol'she ne
oshchushchal sumku v svoih pal'cah, ona prohodila skvoz' nih, kak strujka dyma.
- Ona ne oshchushchaetsya, - upavshim golosom priznalsya on.
- Opredelenno oshchushchaetsya, - vozrazil |piptiks. - Ona zdes', nikuda ne
delas', vy mozhete ee chuvstvovat', kak uzhe udalos' ran'she.
Bek snova protyanul ruku. Ponachalu sumka pokazalas' emu eshche menee
oshchutimoj, chem ran'she, no ona byla zdes'. I po mere rosta etoj uverennosti,
on vse bolee chuvstvoval ee v svoej ruke.
- Mozhet byt', mne vse tol'ko kazhetsya? - sprosil Bek. - Sumka v samom
dele real'na?
- |to nechto takoe, chto vy oshchushchaete ne pal'cami, a razumom.
Bek stal tak i etak vertet' sumku.
- YA peremeshchayu ee rukami. Szhimayu ee. CHuvstvuyu, kak nopal kroshitsya u menya
pod pal'cami.
Lico |piptiksa stalo nasmeshlivo-lukavym.
- Razve oshchushchenie ne yavlyaetsya reakciej vashego mozga na postuplenie
nervnyh impul'sov? Tak, naskol'ko ya ponimayu, dejstvuet mozg u zemlyan.
- YA ponimayu razlichie mezhdu oshchushcheniem, kotoroe ispytyvaet moya ruka, i
chisto myslennym oshchushcheniem, - holodno zametil Bek.
- V samom dele?
Bek hotel bylo otvetit', no vozderzhalsya.
- Vy zabluzhdaetes'. Vy oshchushchaete sumku razumom, a ne pal'cami, a vot
ruki vashi chuvstvuyut tol'ko chisto mehanicheskoe dvizhenie, kotorym
soprovozhdaetsya oshchushchenie sumki. Vy protyagivaete ruku i prikasaetes'
pal'cami k sumke - u vas sozdaetsya vpechatlenie, budto vy k nej
prikosnulis'. Kogda vy ne protyagivaete ruku k sumke, vy nichego ne
oshchushchaete, potomu chto vy _ne ozhidaete_ poluchit' kakoe-libo oshchushchenie.
- V takom sluchae, - zametil Bek, - ya mog by pochuvstvovat' nopalov bez
pomoshchi ruk.
- Vy chuvstvovali by chto ugodno, ne pribegaya k pomoshchi ruk.
Teleosyazanie, otmetil pro sebya Bek. Oshchushchenie prikosnoveniya bez pomoshchi
chuvstvitel'nyh nervnyh okonchanij. A razve yasnovidenie ne bylo zreniem bez
pomoshchi glaz? On snova povernulsya k sumke. Nopal vnutri nee zlobno smotrel
v ego storonu. On myslenno predstavil sebe, kak beret sumku v ruku,
szhimaet mezhdu pal'cami. Vsego lish' edva razlichimoe oshchushchenie kosnulos' ego
rassudka, ne bolee togo, - vsego lish' kakoj-to namek na hrupkost' i
legkost'.
- Poprobujte peremestit' sumku s odnogo mesta na drugoe.
Bek sosredotochil vse svoe vnimanie na sumke. Sumka i nopal v nej chut'
peremestilis' bez vsyakih usilij s ego storony.
- Nepostizhimo! - probormotal on. - U menya, vyhodit, sposobnosti k
telekinezu?!
- S etim materialom proyavit' ih dovol'no neslozhno, - poyasnil |piptiks.
- Nopal predstavlyaet soboj mysl', sumka - mysl', chto zhe eshche mozhno
peredvinut' s pomoshch'yu razuma?
Schitaya vopros ritoricheskim, Bek nichego ne otvetil i stal smotret', kak
operatory, shvyrnuv sumku na verstak, razgladili ee tak, chto ona stala
sovershenno ploskoj. Nopal, rassypavshis' v mel'chajshij poroshok, smeshalsya s
materialom sumki.
- Zdes' bol'she nechego smotret', - skazal |piptiks. - Poshli.
Oni vernulis' v stolovuyu. Bek ugryumo plyuhnulsya na skam'yu, ot ego
nedavnego rveniya ne ostalos' i sleda.
- Vas odolevayut somneniya, - posochuvstvoval |pipteks. - Sprashivajte.
Bek zadumalsya.
- Sovsem nedavno vy vskol'z' upomyanuli o tom, kak dejstvuet mozg
zemlyan. Ne znachit li eto, chto u kseksian inoj mehanizm myshleniya?
- Da. Vash mozg proshche, a ego sostavlyayushchie bolee gibki i universal'ny.
Nash mozg ustroen kuda slozhnee. V odnih sluchayah eto oborachivaetsya dlya nas
preimushchestvom, v drugih - naoborot. Vash mozg nadelen sposobnost'yu
sozdavat' myslennye predstavleniya, kotorye vy nazyvaete voobrazheniem. My
etogo lisheny, kak lisheny sposobnosti otkryvat' novoe, sopostavlyaya
neizmerimye i neischislimye velichiny mezhdu soboj. Bol'shaya chast' vashej
matematiki dlya nas nepostizhima, vyvody kazhutsya nam bessvyaznymi,
nesuraznymi i dazhe bessmyslennymi. No nash razum raspolagaet i
opredelennymi mehanizmami, kompensiruyushchimi eti nedostatki: vstroennymi
kal'kulyatorami, kotorye mgnovenno proizvodyat vychisleniya, dlya vas kazhushchiesya
slozhnymi i utomitel'nymi. Vmesto togo chtoby sozdavat' myslennyj obraz, to
est' voobrazhaemyj predmet, my konstruiruem podlinnuyu model' etogo predmeta
v osoboj polosti u sebya v cherepnoj korobke. Nekotorye iz nas v sostoyanii
sozdavat' ochen' slozhnye modeli. Takoj process polezen, no obremenitelen.
My postigaem mir tak: snachala formiruem u sebya v mozgu model', a zatem ee
izuchaem s pomoshch'yu svoego vnutrennego osyazaniya.
Posle nebol'shoj pauzy Bek sprosil:
- Kogda vy priravnivaete nopala k sgustku mysli, vy imeete v vidu mysl'
zemlyanina ili mysl' kseksianina?
Ptidu |piptiks otvetil ne srazu.
- |to slishkom obshchee sravnenie, ya primenil ego v dovol'no shirokom
smysle. CHto takoe mysl'? My ne znaem. Nopaly nevidimy i neosyazaemy i,
kogda lisheny svobody peredvizheniya, mogut bez osobogo truda podvergat'sya
telekineticheskim manipulyaciyam. Oni pitayutsya umstvennoj energiej. YAvlyayutsya
li oni voploshcheniem mysli, my ne znaem.
- Pochemu vy ne mozhete prosto snimat' nopala s mozga? Neuzheli dlya etogo
tak neobhodimy mucheniya?
- My imenno tak i pytalis' postupat', - skazal |piptiks. - My strashimsya
fizicheskoj boli nichut' ne men'she, chem vy. No eto okazalos' nevozmozhnym:
nopal v poslednem otchayannom pristupe zloby ubivaet chitumi. Na
denopalizacionnoj reshetke my podvergaem ego takim mucheniyam, chto on sam
izvlekaet iz razuma zhertvy koreshki, s pomoshch'yu kotoryh k nej prisosalsya, i
tol'ko posle etogo ego mozhno otodrat' ot zhertvy.
- Hotelos' by mne znat', kak mozhno denopalizirovat' Zemlyu, ne nazhiv
vragov?
- Process unichtozheniya nopalov ne mozhet byt' legkim. YA peredam vam
chertezhi i shemy denopalizatora, vy dolzhny budete postroit' takuyu ustanovku
i nachat' ochishchenie svoih soplemennikov. Pochemu vy kachaete golovoj?
- Slishkom uzh gromozdkoe nachinanie. Menya ne pokidaet chuvstvo, chto
sushchestvuet bolee prostoj sposob. - Bek zadumalsya, zatem proiznes:
- Nopal, bezuslovno, merzkoe sushchestvo, no esli abstragirovat'sya ot
etogo, kakoj eshche ot nego vred?
Ptidu |piptiks zastyl, ustremiv na Beka glaza-samocvety, formiruya
vnutri sebya, kak teper' dogadalsya Bek, model' ego golovy.
- Ne isklyucheno, chto oni prepyatstvuyut svobodnomu razvitiyu u nas
parapsihicheskih ili, kak vy nazyvaete, psionicheskih sposobnostej, -
prodolzhal rassuzhdat' Bek. - Razumeetsya, mne nichego ne izvestno, odnako
vpechatlenie takoe...
- Vybros'te iz golovy vse podobnye opaseniya. Sushchestvuet odin
neosporimyj fakt: my sejchas tauptu i ni za chto ne stanem snova chitumi.
Zapomnite: u nas net ni malejshego zhelaniya ezhemesyachno podvergat' sebya
muchitel'nejshim pytkam; my hotim, chtoby vy sotrudnichali s nami v vojne
protiv nopalov, no mozhem obojtis' i bez vas, my sami unichtozhim nopalov na
Nopalgarte, esli etogo ne sdelaete vy.
Bek snova pro sebya otmetil, chto pitat' druzheskie chuvstva po otnosheniyu k
kseksianam dovol'no trudno.
- Mozhet sluchit'sya, chto mne ne udastsya razobrat'sya v chertezhah
denopalizatora.
- Oni budut adaptirovany k vashej sisteme edinic i k vozmozhnosti
primeneniya standartnyh komplektuyushchih komponentov. Vy ne stolknetes' s
trudnostyami.
- Mne ponadobyatsya den'gi.
- V nih nedostatka ne budet. My snabdim vas zolotom v takom kolichestve,
v kakom sami pozhelaete, vam tol'ko pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby
sbyt' ego. CHto eshche vy hotite znat'?
- Dlya otsoedineniya nopala vy pol'zuetes' materialom, poluchennym iz
mertvogo nopala. A otkuda k vam popal pervyj kusok nopalona?
Slepye steklyannye glaza |piptiksa zastyli, iz pul'ta na grudi
proklokotalo chto-to sovershenno nerazborchivoe, posle chego |piptiks podnyalsya
vo ves' rost.
- Idemte, sejchas vy otpravlyaetes' na Nopalgart.
- No vy tak i ne otvetili na moj vopros.
- YA ne znayu na nego otveta.
Beku pochudilos', chto poslednyuyu frazu ego sobesednik proiznes kak
nikogda holodno i rezko.
Na Zemlyu oni vozvratilis' v nekomfortabel'nom chernom cilindre, izryadno
potrepannom za sto pyat'desyat let ekspluatacii. Ptidu |piptiks naotrez
otkazalsya soobshchit' chto-nibud' ob ustrojstve cilindra, nameknuv tol'ko na
princip antigravitacii.
Beku vspomnilsya disk iz antigravitacionnogo metalla, kotoryj - kak
davno eto bylo! - soblaznil ego otpravit'sya k Semu Gibbonsu, v gorodishko
B'yuellton v shtate Virginiya. On pytalsya zateyat' razgovor s Ptidu |piptiksom
ob antigravitacii, no bezuspeshno. Kseksianin uporno ne hotel govorit' na
etu temu, i u Beka slozhilos' vpechatlenie, chto tot ne zhelaet delit'sya
sekretami.
Proboval on govorit' i na drugie temy, pytayas' vyyasnit', kak daleko
prodvinulas' kseksianskaya nauka, no |piptiks ne udovletvoril ego
lyubopytstva. Skrytnaya, malorazgovorchivaya, lishennaya chuvstva yumora rasa,
podumal Bek, odnako tut zhe napomnil sebe, chto dlivshayasya celoe stoletie
vojna ne mogla sposobstvovat' razvitiyu polozhitel'nyh kachestv. I stol' zhe
pechal'naya uchast' mogla postignut' i Zemlyu.
Proshlo neskol'ko dnej. Oni priblizhalis' k Solnechnoj sisteme, no Beku
tak i ne udalos' posmotret' na nee so storony: v zvezdolete ne bylo
illyuminatorov, a v komandnuyu rubku vhod byl zapreshchen.
Bek sidel, v ocherednoj raz izuchaya chertezhi denopalizatora, kak vdrug
ryadom s nim voznik |piptiks. Kseksianin rezkim zhestom dal ponyat', chto
nastal moment vysadki. On provel Beka v kormovoj otsek, gde nahodilsya
posadochnyj bot, takoj zhe prorzhavevshij i obsharpannyj, kak i
korabl'-nositel'.
Bek krajne izumilsya, obnaruzhiv zakreplennyj v tryume bota svoj
sobstvennyj avtomobil'.
- My neploho znakomy s vashimi teleperedachami, - ob座asnil |piptiks, - i
ponimaem, chto ostavlennyj bez vnimaniya avtomobil' privlechet k sebe
vnimanie, a eto mozhet rasstroit' nashi plany.
- A kak zhe togda Sem Gibbons, chelovek, kotorogo vy ubili? - yazvitel'no
sprosil Bek. - Neuzheli vy dumaete, chto eto ostanetsya bez vnimaniya?
- My unichtozhili trup. Obstoyatel'stva ego ischeznoveniya tak i ostanutsya
nevyyasnennymi.
Bek negoduyushche fyrknul.
- On ischez odnovremenno so mnoj. Moi sotrudniki znayut, chto on
razgovarival so mnoj po telefonu. Mne pridetsya davat' pokazaniya, esli
komu-nibud' pridet v golovu sopostavit' fakty.
- Vam pridetsya pustit' v hod vsyu svoyu izobretatel'nost'. Sovetuyu po
vozmozhnosti izbegat' obshcheniya so svoimi druz'yami i sotrudnikami. Teper' vy
tauptu sredi chitumi. Ne zhdite ot nih miloserdiya.
Bek usomnilsya v sposobnosti pul'ta-perevodchika donesti sarkazm
zamechaniya, gotovogo uzhe bylo sorvat'sya s yazyka, poetomu promolchal.
Cilindr sovershil posadku na tihom proselke v derevenskoj glushi. Bek,
priyatno potyagivayas', pospeshil vyjti naruzhu. Vozduh pokazalsya emu
udivitel'no sladkim - vozduh Zemli!
Bylo primerno devyat' chasov vechera. Vovsyu zalivalis' sverchki v gustyh
zaroslyah smorodiny, s blizhajshej fermy donosilsya sobachij laj.
|piptiks dal Beku poslednie nastavleniya. Golos perevodchika kazalsya
priglushennym posle gulkih koridorov zvezdoleta.
- V vashem avtomobile sto kilogrammov zolota, vy dolzhny obratit' ego v
den'gi. - Zatem on pohlopal po chernomu kejsu, kotoryj Bek derzhal v ruke. -
Soorudite denopalizator kak mozhno skoree, ne zabyvajte, chto ochen' skoro,
cherez nedelyu ili dve, nopal snova pristroitsya k vashemu mozgu. Vy dolzhny
byt' gotovy k tomu, chtoby ochistit'sya ot nego. Vot eto ustrojstvo... - on
vruchil Beku nebol'shoj chernyj yashchichek, - budet informirovat' menya o vashem
mestonahozhdenii. Esli vam potrebuetsya pomoshch' ili ne hvatit zolota,
vzlomajte plombu i nazhmite na knopku - etim vy ustanovite svyaz' so mnoj.
Bez kakih by to ni bylo formal'nostej on zashagal nazad k korablyu. CHerez
neskol'ko mgnovenij zvezdolet vzmyl v nebo i ischez.
Bek ostalsya odin na proselke. Rodnaya starushka Zemlya! Nikogda eshche Bek ne
oshchushchal tak ostro lyubov' i privyazannost' k rodnoj planete. A vdrug emu
prishlos' by provesti ostatok dnej na Ajksekse? U nego zashchemilo serdce ot
odnoj mysli ob etom. I vse zhe Zemlya dolzhna budet, da eshche pri ego
posobnichestve, istekat' potokami krovi... Esli tol'ko emu ne udastsya
pridumat' ne takoj zhutkij sposob ubivat' nopalov...
Vdol' proselka, vedushchego k blizhajshej usad'be, zaprygal svetovoj zajchik
ot karmannogo fonarika. |to fermer, razbuzhennyj laem sobaki, reshil
posmotret', chto proishodit na doroge. Bek zabralsya v kabinu avtomobilya, no
tut zajchik ego nastig i zamer, slepya glaza.
- Kto zdes'? - razdalsya vorchlivyj golos. Bek skoree pochuvstvoval, chem
uvidel, chto u cheloveka v rukah drobovik. - CHto vy zdes' delaete, mister? -
Golos byl otkrovenno vrazhdebnym. Nopal, obvolakivayushchij golovu fermera i
chut'-chut' svetyashchijsya, vazhno vypyatilsya i negoduyushche razdulsya.
Bek ob座asnil, chto ostanovilsya oblegchit' mochevoj puzyr'. Lyuboe drugoe
ob座asnenie moglo by pokazat'sya nepravdopodobnym pri takih strannyh
obstoyatel'stvah.
Fermer, ostaviv bez vnimaniya slova Beka, obvel luchom pridorozhnye kusty,
zatem snova napravil na Beka.
- Otpravlyajtes'-ka dal'she svoej dorogoj. CHto-to vy mne ne nravites',
menya tak i podmyvaet vsadit' v vas dobruyu porciyu drobi.
Ponimaya, chto sporit' bespolezno, Bek postaralsya uehat' ran'she, chem
nopal okonchatel'no ubedil fermera vystrelit'. V zerkale zadnego obzora
zloveshchij luch fonarika mel'knul eshche neskol'ko raz i ischez sovsem. "Vot kak
radushno vstretil menya na poroge rodnogo doma odin iz chitumi, - s grust'yu
podumal Bek. - Horosho eshche, chto oboshlos'...".
Gryaznyj proselok v konce koncov vyvel ego na shosse. V bake ostavalos'
sovsem nemnogo benzina, i, proehav po shosse primerno kilometrov pyat', Bek
podkatil k blizhajshej benzozapravke. Iz-za stojki emu navstrechu vyshel
korenastyj molodoj chelovek s zagorelym obvetrennym licom i vygorevshimi
svetlymi volosami. Igly, venchavshie greben' ego nopala, perelivalis' vsemi
cvetami radugi, glaza-puzyri po-sovinomu pristal'no vglyadyvalis' v Beka.
Ot vnimaniya Beka ne uskol'znulo, chto igly nopala vdrug neozhidanno
dernulis'. Zapravshchik na mgnovenie ostanovilsya kak vkopannyj, i s ego lica
s porazhayushchej bystrotoj ischezla tradicionnaya professional'naya ulybka.
- Slushayu, ser, - grubovato provorchal on.
- Napolnite, pozhalujsta, benzobak, - poprosil Bek.
Zapravshchik chto-to proburchal sebe pod nos i poshel k kolonke. Kogda
benzobak napolnilsya, on, ne glyadya na Beka, prinyal ot nego den'gi, ne
udosuzhivshis' ni proverit' smazku, ni proteret' vetrovoe steklo. Vytashchiv
sdachu, on sunul ee pryamo cherez bokovoe steklo, nevnyatno probormotav:
- Spasibo, ser.
Bek sprosil, kak pobystree vyehat' na dorogu, vedushchuyu v Vashington. V
otvet paren' tknul pal'cem v nebo i hmuro poshel proch'.
- Sledite za znakami, - brosil on cherez plecho.
Bek neveselo rassmeyalsya v dushe, povorachivaya na shosse. Tauptu v
Nopalgarte i snezhnyj kom v pekle imeyut mnogo obshchego, podumalos' emu.
Mimo s grohotom i revom mchalis' avtomobili... S neozhidanno vspyhnuvshej
trevogoj Bek zadumalsya o voditelyah i ih nopalah, kotorye vmeste
vglyadyvalis' v zalitoe svetom far shosse. Naskol'ko sil'nym mozhet okazat'sya
vliyanie nopala na cheloveka? Legkoe dvizhenie ruki, nichtozhnyj povorot
baranki... Teper', edva zavidev vperedi fary vstrechnyh mashin, Bek vtyagival
golovu v plechi i naklonyalsya pochti k rulyu, edva uspevaya stirat' pot so lba.
Bez osobyh proisshestvij Bek dobralsya do okrainy Arlingtona, gde zhil v
nichem ne primechatel'noj kvartire. Nepriyatnoe oshchushchenie v zheludke zastavilo
ego vspomnit', chto on nichego ne el uzhe chasov vosem'. Pritormoziv u yarko
osveshchennoj buterbrodnoj, on nereshitel'no zaglyanul v okno. V odnoj iz kabin
veselilas' stajka podrostkov, dvoe molodyh rabochih v dzhinsah raspravlyalis'
s gamburgerami za stojkoj. Vse, kazalos', byli polnost'yu pogloshcheny svoimi
delami, hotya ih nopaly yavno zanervnichali i ustremili glaza v storonu Beka.
On zadumalsya, ne znaya kak postupit', a zatem, povinuyas' skoree derzkomu
upryamstvu, chem dovodam rassudka, priparkoval mashinu.
Projdya k stojke s prohladitel'nymi napitkami, Bek prisel u samogo
kraeshka. K nemu podoshel, vytiraya ruki fartukom, hozyain - vysokij muzhchina s
pomyatym licom. Nad beloj povarskoj shapochkoj gordo vozvyshalsya ogromnyj
nopal s glazami, pohozhimi na perezrevshie grejpfruty. Takogo bol'shogo i
velichestvennogo nopala Beku eshche ne dovodilos' videt'.
Kak mozhno bolee spokojnym i vyderzhannym tonom on zakazal paru
gamburgerov. Hozyain uzhe sobralsya bylo idti na kuhnyu, kak vdrug ostanovilsya
i iskosa poglyadel na Beka.
- CHto s vami, druzhishche? Hvatili lishku? CHto-to vy stranno sebya vedete.
- Niskol'ko, - vezhlivo otvetil Bek. - Vot uzhe neskol'ko nedel' kapli v
rot ne bral.
- CHto-to ne pohozhe.
- Prosto ya ochen' goloden, - chut' ulybnuvshis', skazal Bek.
Hozyain medlenno poshel proch'.
- Tol'ko ostryakov mne eshche ne hvatalo. I tak vsyakoj shpany polno.
Bek do boli prikusil yazyk. Hozyain, razdrazhenno shvyrnuv bitok na
skovorodku, to i delo poglyadyval cherez plecho na Beka. Ego nopal, kazalos',
tozhe povernulsya, sosredotochiv na Beke vse svoe vnimanie.
Bek obvel vzglyadom pomeshchenie: glaza vseh nahodivshihsya zdes' nopalov
byli ustremleny na nego. Nopaly ne tol'ko sideli na golovah u lyudej,
tri-chetyre tvari proplyvali v vozduhe, slovno ryby v akvariume; oni byli
povsyudu - bol'shie i malen'kie, rozovye i bledno-zelenye, celye stai
nopalov, v lyubom konce pomeshcheniya i za ego predelami...
Vhodnaya dver' raspahnulas', vnutr' zashli chetvero molodyh parnej i
priseli sovsem ryadom s Bekom. Iz replik, kotorymi oni perebrasyvalis', Bek
ponyal, chto oni katalis' po okruge v nadezhde podcepit' devochek, no ne
preuspeli. Bek sidel tiho, hotya ego nesterpimo zhgla mysl', chto so vseh
storon pryamo emu v lico smotryat naglye glaza nopalov. On dazhe s容zhilsya pri
etoj mysli, i totchas sidevshij ryadom paren', povernuvshis' k nemu, sprosil
nepriyaznenno:
- Tebya chto-nibud' bespokoit, priyatel'?
- Net, net, nichego, - vezhlivo otvetil Bek.
- Slishkom ty veselyj, a s chego?
Pered nimi voznik hozyain.
- CHto zdes' proishodit?
- Tut sredi nas zavelsya vesel'chak, - poyasnil paren', ne davaya Beku
ob座asnit'sya.
Glaza odnogo iz nopalov zavisli santimetrah v tridcati ot golovy Beka,
s mrachnym vozhdeleniem ustavivshis' na nego. Ostal'nye nopaly vnimatel'no
sledili za proishodyashchim. Bek pochuvstvoval sebya vsemi pokinutym i
sovershenno odinokim.
- Proshu menya izvinit', - rovnym golosom proiznes on. - YA ne hotel
nikogo obidet'.
- Mozhet byt', razberemsya, priyatel'? Byl by rad tebe pomoch'.
- Net, spasibo.
- Kishka tonka?
Bek promyamlil chto-to nevrazumitel'noe. Paren' nedovol'no fyrknul i
povernulsya k nemu spinoj.
Bek doel gamburgery, nebrezhno broshennye hozyainom, rasplatilsya i vyshel
naruzhu. Za dver'yu ego dozhidalis' chetvero parnej.
- Poslushaj, drug, - proiznes vse tot zhe zadira, - so mnoj etot nomer ne
projdet. Da i rozha tvoya mne ne ochen'-to nravitsya.
- Mne ona ne nravitsya tozhe, - skazal Bek, - a vot zhit' prihoditsya.
- S takim yazykom, kak u tebya, ty mog by trepat'sya po teleku. I uzh
bol'no ty umnyj.
Bek promolchal i sdelal popytku vernut'sya k mashine. Zadira, prygnuv, i
zaslonil emu dorogu.
- Mozhet byt', raz uzh tvoya rozha ne nravitsya mne, ne nravitsya tebe, my ee
malen'ko popravim?
Paren' zamahnulsya na Beka, no tot uvernulsya, odnako kto-to drugoj
tolknul ego szadi. Bek spotknulsya, i tut pervyj iz huliganov nanes emu
sil'nejshij udar v lico. Bek upal na asfal't, i vse chetvero stali pinat'
ego nogami.
- Poluchaj, sukin syn, - cedili oni skvoz' zuby. - Poluchaj eshche!
Iz dverej zakusochnoj vyskochil hozyain.
- Prekratite! Slyshite? Hvatit! Mne vse ravno, chto tut u vas proishodit,
tol'ko ne zanimajtes' etim zdes'. - On povernulsya k Beku: - A vy
podnimajtes' i motajte otsyuda, poka cely. I chtob nogi vashej zdes' ne
bylo...
Bek, prihramyvaya, prokovylyal k svoemu avtomobilyu i zabralsya v kabinu,
provozhaemyj zlobnymi vzglyadami. On zapustil dvigatel' i poehal domoj. Vse
telo nylo ot beschislennyh ssadin i ushibov. "Priyatnoe vozvrashchenie, nichego
ne skazhesh'", - s gorech'yu otmetil on pro sebya.
Ostaviv mashinu pryamo na ulice, Bek, shatayas', podnyalsya po lestnice,
otkryl dver' svoej kvartiry i ustalo vvalilsya vnutr'. Stoya posredi
gostinoj, on s lyubov'yu glyadel na mebel', knigi, dorogie serdcu bezdelushki.
Kakimi rodnymi i privychnymi byli oni emu eshche sovsem nedavno - i kakimi
dalekimi stali teper'. U nego vozniklo oshchushchenie, budto on zabrel v
komnatu, gde provel detstvo i dolgo ne byval...
V koridore poslyshalis' shagi missis Makridi, ego kvartirnoj hozyajki,
zhenshchiny s bezuprechnymi manerami, no pri sluchae lyubyashchej poboltat'.
Ostanovivshis' vozle dveri, ona legon'ko postuchala. Bek nedovol'no
skrivilsya: ves' v sinyakah, ustalyj, vz容roshennyj, on ne ispytyval zhelaniya
obmenivat'sya svetskimi lyubeznostyami.
Stuk povtorilsya. Bek ne mog proignorirovat' ee: hozyajka znala, chto on
doma. Prishlos' prokovylyat' k dveri.
V koridore dejstvitel'no stoyala missis Makridi. Ona zhila v odnoj iz
kvartir pervogo etazha. Hrupkaya energichnaya zhenshchina shestidesyati let, s
tshchatel'no prichesannymi volosami i uhozhennym licom, ona derzhalas' s
dostoinstvom, govorila chetko i vyrazitel'no. Beku ona vsegda kazalas'
obayatel'nym reliktom edvardianskoj epohi. Nopal, vossedavshij na ee plechah,
okazalsya ogromnym, gigantskij plyumazh nadmenno podnimalsya na vysotu, ravnuyu
rostu samoj missis Makridi. Zrelishche eto potryaslo Beka do glubiny dushi -
kak mogla miniatyurnaya zhenshchina vyderzhivat' na sebe takuyu gromadinu?
Missis Makridi, v svoyu ochered', byla porazhena uzhasnym vidom Beka.
- Mister Bek! CHto s vami priklyuchilos'? Neuzheli... - Golos ee drognul, i
poslednie slova prozvuchali s bol'shimi pauzami: - S vami... proizoshel...
kakoj-to neschastnyj sluchaj?
Bek sdelal popytku uspokoit' ee blagodushnoj ulybkoj.
- Nichego ser'eznogo. Prosto mne ne mnogo dostalos' ot huliganov.
Missis Makridi ot udivleniya raskryla rot, odnovremenno na Beka
ustavilis' dva ogromnyh puzyrya - glaza nopala. Lico zhenshchiny pokrylos'
rozovymi pyatnami.
- Vy byli p'yany, mister Bek?
Neveselo rassmeyavshis', Bek vozrazil:
- Niskol'ko, missis Makridi. Razve ya p'yanica i zabuldyga?
Missis Makridi prezritel'no fyrknula.
- Vy by ostavili hot' kakuyu-nibud' zapisku, mister Bek. Vam zvonili
neskol'ko raz s raboty, a eshche prihodili kakie-to lyudi - vidimo, pereodetye
policejskie.
Bek probormotal chto-to o ne zavisyashchih ot nego obstoyatel'stvah, no ego
slova ne proizveli na missis Makridi nikakogo vpechatleniya. Ee razdrazhali
bezzabotnost' Beka i otsutstvie u nego dolzhnoj predupreditel'nosti. Ona
nikogda ne dumala, chto mister Bek mozhet byt' - da, da - takim grubiyanom.
- Zvonila takzhe i miss Heven, pochti ezhednevno. Ona uzhasno bespokoitsya.
YA obeshchala dat' ej znat', kak tol'ko vy ob座avites'.
Bek azh zastonal, skripnuv zubami. Sovershenno nemyslimo vputyvat' v svoi
dela Margaret!
- Mozhet byt', vy zaboleli, mister Bek? - sprosila ona, no ne iz
sochuvstviya, a povinuyas' vnutrennemu kredo tvorit' vsegda i vezde dobro,
chto delalo ee neprimirimym vragom teh, kto, po ee mneniyu, durno obrashchaetsya
s zhivotnymi.
- Net, missis Makridi, ya sovershenno zdorov, tol'ko ne zvonite miss
Heven, pozhalujsta.
Missis Makridi otklanyalas'.
- Spokojnoj nochi, mister Bek.
Ona gordo spustilas' po lestnice, yavno nedovol'naya povedeniem mistera
Beka, kotorogo schitala takim vospitannym i zasluzhivayushchim doveriya molodym
chelovekom. Napravivshis' pryamo k telefonu, ona tut zhe pozvonila Margaret
Heven.
Bek prigotovil sebe izryadnuyu porciyu viski s sodovoj i bez vsyakogo
udovol'stviya vypil, zatem prinyal goryachij dush, pobrilsya, zapolz v postel' i
usnul.
Prosnulsya on srazu zhe, kak nachalo svetat', i dolgo lezhal, prislushivayas'
k utrennim zvukam: urchaniyu sluchajnogo avtomobilya na ulice, neozhidannomu
zvonu dalekogo budil'nika, bojkomu shchebetu vorob'ev. Vse bylo takim
estestvennym, chto ego missiya pokazalas' vdrug nelepoj i fantastichnoj. I
vse zhe nopaly sushchestvovali! On videl, kak oni proplyvali v utrennem
vozduhe, budto ogromnye pucheglazye fonari. I skol' ni fantastichnymi oni
kazhutsya, ih nel'zya vybrosit' iz golovy. Esli verit' Ptidu |piptiksu, u
nego ostavalos' ne bolee dvuh nedel', a potom nopal preodoleet ostatki
soprotivleniya, i on opyat' stanet chitumi... Bek zadrozhal pri mysli ob etom
i sel na kraj krovati. On budet takim zhe besposhchadnym, kak kseksiane, on ne
stanet bol'she rabom parazita.
Razdalsya zvonok v dver'. Bek netverdoj pohodkoj napravilsya k dveri,
strashas' uvidet' imenno to lico, kotoroe, on ne somnevalsya, dolzhno
okazat'sya za dver'yu.
Pryamo pered nim stoyala Margaret Heven. Beku stalo toshno pri vide
nopala, prisosavshegosya k ee golove.
- Pol, - s pridyhaniem sprosila ona. - CHto s toboj stryaslos'? Gde ty
propadal?
Bek vzyal ee za ruku i provel vnutr' komnaty.
- Prigotov' kofe, - ugryumo poprosil on, - a ya poka odenus'.
Ee golos donessya v spal'nyu:
- U tebya takoj vid, budto ty perenes mesyachnyj zapoj.
- Net, - otvetil on. - So mnoj priklyuchilos', skazhem tak, nekaya
udivitel'naya istoriya.
CHerez pyat' minut on prisoedinilsya k Margaret. Vysokaya i dlinnonogaya,
vsemi dvizheniyami napominayushchaya ocharovatel'nogo mal'chishku-sorvanca, v tolpe
Margaret nichem ne vydelyalas', no glyadya na nee sejchas, Bek podumal, chto
nikogda v zhizni ne videl bolee privlekatel'noj devushki. U nee byli temnye
neposlushnye volosy, shirokij rot s harakternymi kel'tskimi yamochkami v
ugolkah, slegka izognutyj nos - rezul'tat avtomobil'noj katastrofy v
detstve. Udivitel'no vyrazitel'noe i zhivoe lico otchetlivo peredavalo
kazhdoe chuvstvo, vladevshee eyu v dannoe mgnovenie. Bek prekrasno znal, chto
Margaret udivitel'no beshitrostna i nezlobliva. Ej bylo dvadcat' chetyre
goda, i rabotala ona v kakom-to bezvestnom otdele ministerstva vnutrennih
del.
Teper' ona hmuro glyadela na nego, yavno nichego ne ponimaya. Bek
soobrazil, chto ona zhdet ob座asnenij po povodu ego otsutstviya, hotya nichego
pridumat' ne uspel. Margaret, nesmotrya na svoyu prirodnuyu iskrennost',
chuvstvovala malejshie ottenki fal'shi v drugih.
V konce koncov vse-taki reshivshis', on proiznes:
- Menya zdes' ne bylo pochti mesyac, no ya prosto ne mogu ob座asnit' tebe
vse.
- Ne mozhesh' ili ne hochesh'?
- Togo i drugogo ponemnozhku. |to nechto takoe, chto poka prihoditsya
derzhat' v tajne.
- Pravitel'stvennoe zadanie?
- Net.
- Ty popal... v kakuyu-to bedu?
- Ne sovsem takuyu, kak ty sebe predstavlyaesh'.
- YA kak raz ne dumayu ni o chem konkretnom.
Bek unylo plyuhnulsya v kreslo.
- Pover' mne, ya ne razvlekalsya s kakoj-nibud' zhenshchinoj i ne zanimalsya
kontrabandoj narkotikov.
Margaret tol'ko pozhala plechami i sela v drugom konce komnaty.
- Ty sil'no izmenilsya.
- Da, ya sil'no izmenilsya.
- Ty sobiraesh'sya chto-nibud' delat'?
- Odno znayu tochno: na rabotu ya bol'she ne pojdu, - otvetil Bek. -
Segodnya zhe podayu zayavlenie, esli menya i bez nego eshche ne uvolili... CHto
napomnilo mne... - On zapnulsya na poluslove, edva ne proboltavshis', chto u
nego v bagazhnike lezhit centner zolota stoimost'yu pochti v million dollarov,
esli ego, konechno, eshche ne ukrali.
- Mne ochen' hotelos' by znat', chto zhe vse-taki proizoshlo, - skazala
Margaret. Golos ee byl spokoen, no ruki drozhali, i Bek ponyal, chto ona
vot-vot-rasplachetsya. Ee nopal bezmyatezhno vziral na Beka, ne vykazyvaya
kakogo-libo vozbuzhdeniya. - Vse stalo ne takim, kak ran'she, i ya nikak ne
pojmu pochemu. Mne strashno.
Bek podnyalsya i peresek komnatu, podojdya k devushke sovsem blizko.
Vzglyady ih vstretilis'.
- Ty hochesh' znat', pochemu ya ne mogu rasskazat' tebe vse, chto proizoshlo?
- Da.
- Da potomu chto, - medlenno proiznes on, - ty vse ravno mne ne
poverish'. Ty podumaesh', chto ya soshel s uma, a ya ne hochu provesti v
sumasshedshem dome dazhe neskol'ko chasov.
Margaret nichego ne otvetila, no Bek pochuvstvoval, chto ona i v samom
dele podumala, ne soshel li on s uma. Kak ni paradoksal'no, no v nee takaya
mysl' vselyala nadezhdu: Pol Bek - sumasshedshij - bol'she ne yavlyalsya tem
tainstvennym, maloobshchitel'nym i zlobnym Bekom, yavivshimsya ej v novom
oblich'e, i vo vzglyade, kotorym ona teper' smotrela na Beka, yavno teplilas'
iskorka etoj nadezhdy.
- Ty horosho sebya chuvstvuesh'? - robko sprosila ona.
Bek vzyal ee ruku v svoyu.
- YA prekrasno sebya chuvstvuyu i nahozhus' v zdravom ume. YA poluchil novuyu
rabotu chrezvychajnoj vazhnosti, poetomu my bol'she ne mozhem vstrechat'sya drug
s drugom.
Ona vydernula ruku iz ego pal'cev, v glazah ee sverknula nenavist', no
eta nenavist' byla lish' zerkal'nym otrazheniem toj nenavisti, chto teper'
pylala v glazah-puzyryah nopala.
- CHto zh, ya tol'ko rada, chto ty reshil bol'she ne skryvat' svoih chuvstv.
Tak proshche, potomu chto ya nenavizhu tebya.
S etimi slovami ona povernulas' i vybezhala iz kvartiry.
Bek dopil kofe, zatem, podojdya k telefonu, nabral nomer. Posle
neskol'kih gudkov emu stalo yasno, chto doktor Ral'f Tarbert uzhe vyehal v
svoyu vashingtonskuyu kontoru.
Bek nalil sebe eshche chashku kofe i cherez polchasa pozvonil v kontoru
Tarberta.
Sekretarsha poprosila ego nazvat' imya, i cherez neskol'ko sekund v trubke
poslyshalsya rovnyj golos Tarberta:
- Gde, chert voz'mi, nosilo vas stol'ko vremeni?
- |to dolgaya i nepriyatnaya istoriya. Vy sejchas sil'no zanyaty?
- V obshchem, net. A chto?
Neuzheli ton Tarberta izmenilsya? Vozmozhno li, chtoby nopal uchuyal tauptu
na rasstoyanii v pyatnadcat' mil'? Beka ispugala takaya neopredelennost', za
poslednee vremya on stal ochen' mnitel'nym i bol'she ne doveryal sobstvennym
suzhdeniyam.
- Mne nuzhno pogovorit' s vami. Garantiruyu, vas eto ochen' zainteresuet.
- Horosho, priezzhajte ko mne pryamo sejchas.
- YA predpochel by, chtoby vy ko mne zaglyanuli. Na eto est' ser'eznye
prichiny.
"Glavnym obrazom potomu, chto ya ne otvazhivayus' pokinut' kvartiru", -
dobavil pro sebya Bek.
- Gm, zvuchit tainstvenno, dazhe kak-to zloveshche.
- U vas prekrasnaya intuiciya.
Na neskol'ko minut vocarilos' molchanie, zatem Tarbert ostorozhno
sprosil:
- Vy, navernoe, byli bol'ny? Ili postradali v kakoj-to avarii?
- Pochemu vy tak reshili?
- U vas kak-to stranno zvuchit golos.
- Vot kak, vy zametili dazhe po telefonu? CHto zh, ya i v samom dele stal
ves'ma strannym, dazhe unikal'nym. Ob座asnyu vse pri vstreche.
- YA sejchas priedu.
Slozhnye chuvstva ovladeli Bekom: veshaya trubku, on ispytal naryadu s
oblegcheniem i ves'ma mrachnye predchuvstviya. Tarbert, kak i lyuboj drugoj
zhitel' Nopalgarta, mozhet tak lyuto ego voznenavidet', chto otkazhetsya
pomogat'. Skladyvalas' takaya situaciya, chto lyuboj nevernyj shag mog
provalit' vse delo, trebovalsya ochen' tonkij podhod. Do kakoj stepeni mozhno
posvyatit' Tarberta v etu istoriyu? Mozhno li nadeyat'sya, chto skeptik Tarbert
primet vse za chistuyu monetu? Bek sudorozhno dumal, kak luchshe postupit', no
tak i ne prishel ni k chemu...
Za oknom, vozle kotorogo pritailsya Bek, shli po svoim delam muzhchiny i
zhenshchiny - chitumi, ne vedayushchie, s kakim gruzom za plechami oni hodyat. I poka
oni prohodili pod ego oknami, Beka ni na sekundu ne ostavlyalo oshchushchenie,
chto vse nopaly smotryat v ego storonu, hotya eto moglo byt' plodom fantazii.
Posmotrev na nebo, on uvidel, chto vsyudu shnyryayut tumannye siluety nopalov,
tosklivo proplyvaya nad lyudskimi tolpami, zaviduya svoim bolee udachlivym
sobrat'yam. Togda Bek reshil soschitat', skol'ko zhe nopalov u nego v komnate:
raz, dva, tri... net, chetyre! On podoshel k stolu i vynul iz kejsa obryvok
nopalona. Soorudiv iz nego kulek, on prinyalsya lovit' odnogo iz nopalov, no
tot vse vremya uvorachivalsya, kak rtutnyj sharik. No dazhe esli on pojmaet
odnogo i razdavit, chto togda? CHto znachit odin nopal, esli oni navodnili
vsyu planetu? S takim zhe uspehom mozhno borot'sya s muhami, lovya ih po odnoj.
Razdalsya zvonok. Bek peresek komnatu i ostorozhno otkryl dver'. Na
poroge stoyal doktor Tarbert v elegantnom kostyume i belosnezhnoj rubashke,
eshche bolee ottenyaemoj chernym galstukom v krapinku. Ni odin sluchajnyj
prohozhij ni za chto ne dogadalsya by, chem zanimaetsya etot chelovek.
Preuspevayushchij delec, teleobozrevatel', arhitektor-avangardist, udachlivyj
ginekolog - da, odin iz velichajshih uchenyh - nikogda! A vot nopal nad ego
golovoj byl samyj chto ni na est' zauryadnyj, ne shedshij ni v kakoe sravnenie
s tem, chto osedlal missis Makridi. Vidimo, umstvennye sposobnosti cheloveka
nikak ne vliyali na osobennosti pristroivshegosya nopala. Odnako glaza-puzyri
glyadeli na Beka s takoj zhe zlobnost'yu, kak glaza vseh drugih nopalov,
kotoryh Beku prihodilos' videt' vblizi.
- Zdravstvujte, Ral'f, - proiznes kak mozhno pochtitel'nee Bek. -
Zahodite, pozhalujsta.
Tarbert ostorozhno zashel v komnatu. Nopal totchas zhe vzdybil svoj plyumazh
i zatrepetal v yarosti.
- Kofe? - sprosil Bek.
- Spasibo, ne nado. - Tarbert obvel komnatu lyubopytnym vzglyadom. - A
vprochem, ne vozrazhayu. CHernyj, hotya, ya dumayu, vy pomnite ob etom.
Bek nalil Tarbertu kofe, napolniv, zaodno i svoyu chashku.
- Sadites', razgovor predstoit dolgij.
Tarbert sel poudobnee v kreslo, Bek ustroilsya na divane.
- Nachnu s togo, chto vy sami prishli k vyvodu, budto chto-to izmenilo moyu
lichnost'.
- Da, ya zametil peremenu v vas, - priznalsya Tarbert.
- V hudshuyu storonu?
- Da, esli uzh vy nastaivaete, - vezhlivo soglasilsya Tarbert. - Hotya ya ne
v sostoyanii skazat' chto-to opredelennoe v otnoshenii haraktera etoj
peremeny.
- Tem ne menee, vy chuvstvuete ko mne nepriyazn' i udivlyaetes', kak takoe
moglo sluchit'sya, ved' ran'she vy horosho ko mne otnosilis'.
Tarbert nedoumenno ulybnulsya.
- O, vy utverzhdaete ochen' kategoricheski!
- |to lish' chast' obshchej problemy, hotya i ves'ma sushchestvennaya. YA
special'no s samogo nachala hochu obratit' na nee vashe vnimanie, chtoby v
dal'nejshem vy poprobovali delat' skidku na eto ili dazhe vovse ne zamechat'.
- Ponimayu, - kivnul Tarbert. - Prodolzhajte.
- CHut' pozzhe ya ob座asnyu vse podrobno, a poka vam pridetsya mobilizovat'
vsyu svoyu professional'nuyu nepredubezhdennost' i otbrosit' v storonu tu
neponyatnuyu, tol'ko chto zarodivshuyusya nepriyazn' ko mne. Ona i v samom dele
sushchestvuet, no, uveryayu vas, imeet iskusstvennoe proishozhdenie - nechto, ne
zavisyashchee ot nas oboih.
- Horosho, ya obuzdayu svoi emocii. Prodolzhajte, ya ochen' vnimatel'no vas
slushayu.
Bek zadumalsya, podbiraya slova.
- V samyh obshchih chertah moya istoriya takova: ya natknulsya na sovershenno
novuyu oblast' znaniya, i mne nuzhna vasha pomoshch' dlya ee issledovaniya. Menya
stavit v ochen' nevygodnoe polozhenie ta atmosfera nenavisti, kotoraya menya
sejchas okruzhaet. Vchera vecherom huligany nabrosilis' na menya pryamo na
ulice, teper' ya dazhe ne otvazhivayus' pokinut' kvartiru.
- Oblast' znaniya, na kotoruyu vy ssylaetes', - ostorozhno sprosil
Tarbert, - otnositsya, veroyatno, k chelovecheskoj psihike?
- V kakoj-to mere da. Hotya ya predpochel by ne upotreblyat' specificheskoe
slovo "psihika"; znanie, o kotorom ya govoryu, vklyuchaet v sebya slishkom mnogo
soputstvuyushchih metafizicheskih postroenij, ya vse eshche zatrudnyayus' vybrat'
naibolee podhodyashchij termin dlya ego oboznacheniya. Psionika - vot, pozhaluj,
samoe luchshee iz vsego, chto prihodit mne v golovu. - Zametiv, s kakim
trudom Tarbertu udaetsya sohranit' sderzhannost', Bek tut zhe reshil utochnit':
- YA priglasil vas syuda ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' otvlechennye ponyatiya. V
dannom sluchae rech' idet o psihike kak o svoego roda sisteme preobrazovaniya
elektricheskih impul'sov. My ne vidim elektricheskogo toka, no mozhem
nablyudat' razlichnye proyavleniya ego prohozhdeniya. Ta nepriyazn', kotoruyu vy
sejchas ko mne ispytyvaete, yavlyaetsya odnim iz pobochnyh effektov
rassmatrivaemogo mnoyu yavleniya.
- YA ee bol'she sovsem ne oshchushchayu, - zadumchivo proiznes Tarbert, - teper',
kogda ya pytayus' ulovit' hotya by namek na nee... Mogu otmetit' nekotorye
chisto telesnye oshchushcheniya: golovnuyu bol', bespokojstvo v zheludke...
- Ne toropites' s vyvodami - ona nikuda ne delas'. Vam nuzhno byt' vse
vremya nacheku.
- Horosho, nacheku tak nacheku, - skazal Tarbert.
- Istochnikom vsego etogo yavlyaetsya... - Bek zadumalsya, podbiraya nuzhnoe
slovo, - nekaya sila, vozdejstviyu kotoroj ya na kakoe-to vremya perestal byt'
podverzhen, no kotoraya i sejchas prodolzhaet rascenivat' menya kak ugrozu
svoemu sushchestvovaniyu. |ta sila sejchas obrabatyvaet vash razum, pytayas'
razubedit' vas mne pomoch'. Ne znayu, kakimi rychagami ona v dannom sluchae
pol'zuetsya, tak kak ne vpolne uveren, naskol'ko razumna eta sila. Vo
vsyakom sluchae, ona osvedomlena o tom, chto ya predstavlyayu dlya nee
smertel'nuyu opasnost'.
Tarbert kivnul.
- Da, ya sejchas kak raz eto i oshchushchayu: ispytyvayu zhelanie, kak ni stranno,
ubit' vas. - On ulybnulsya. - Na chisto emocional'nom, a ne intellektual'nom
urovne, rad skazat'. Gm, ya i v samom dele zaintrigovan... Nikogda dazhe ne
predstavlyal sebe, chto takoe vozmozhno.
Bek naigranno rassmeyalsya.
- To li eshche budet, kogda vyslushaete menya do konca! Togda vy budete
bolee, chem zaintrigovany.
- Istochnikom etogo vozdejstviya yavlyaetsya kto-to iz lyudej?
- Net.
Tarbert pokinul kreslo i sel na divane ryadom s Bekom. Ego nopal
zatrepetal i stal izvivat'sya, zlobno sverkaya glazami-puzyryami. Tarbert
neskol'ko iskosa posmotrel na Beka, vzmetnuv brov'.
- Vy otodvinulis' ot menya. Vy oshchushchaete ko mne takuyu zhe nepriyazn'?
- Net, Nikoim obrazom. Posmotrite-ka vot syuda, na stolik. Obratite
vnimanie na slozhennyj kusok tkani.
- Gde?
- Da vot zdes'.
Tarbert prishchurilsya.
- Kazhetsya, chto-to vizhu, no ne mogu byt' uverennym. CHto-to ochen' smutno
razlichimoe. CHto-to, chto zastavlyaet menya vzdrognut', sam ne znayu pochemu, -
kak otpechatki pal'cev lektora na doske.
- Mne sleduet vas uteshit'. Esli vy v sostoyanii pitat' k kusku materii
chuvstvo takogo zhe roda, kak i ko mne, znachit, vy dolzhny ponyat', chto takoe
chuvstvo ne imeet racional'noj podopleki.
- YA ponimayu, - skazal Tarbert. - Teper', kogda ya eto osoznayu, ya v
sostoyanii kontrolirovat' svoe chuvstvo. - S nego v kakoj-to mere soshel
nalet holodnoj uchtivosti, obnazhiv iskrennost' natury, kotoruyu on skryval
pod maskoj napusknogo snobizma. - Sejchas ya oshchushchayu kakoe-to strannoe
urchanie u sebya v golove: "grr", "grr", "grr". Kak budto lyazgayut shesterenki
pri pereklyuchenii peredach ili kto-to prochishchaet gorlo... Stranno. "Gger" -
tak, tochnee, gortannoe "gger". |to, sluchajno, ne telepatiya? CHto za "gger"?
Bek pokachal golovoj.
- Ponyatiya ne imeyu, hotya i mne prihodilos' slyshat' to zhe samoe.
Tarbert posmotrel kuda-to vdal', zatem prikryl glaza.
- YA vizhu kakie-to svoeobraznye, besporyadochno peremeshchayushchiesya siluety -
ochen' strannye, v kakoj-to stepeni dazhe ottalkivayushchie. Trudno razobrat'
chto-nibud' opredelennoe... - On otkryl glaza i poter lob. - Stranno... Vy
tozhe v sostoyanii vosprinimat' eti... videniya?
- Net, - skazal Bek. - YA prosto vizhu to, chem oni yavlyayutsya na samom
dele.
- Vot kak? - izumilsya Tarbert. - Vy srazili menya napoval. Nu-ka,
rasskazhite popodrobnee.
- YA hochu soorudit' celyj kompleks oborudovaniya. Ono gromozdkoe, i mne
nuzhno bol'shoe izolirovannoe pomeshchenie, kuda by nikto ne vhodil. Mesyac
nazad ya mog by vybirat' takoe pomeshchenie sredi dobrogo desyatka laboratorij,
teper' zhe mne neotkuda zhdat' pomoshchi: kuda by ya ni obratilsya - v lyubuyu
tochku zemnogo shara, - menya vstretyat lyutoj nenavist'yu.
- "V lyubuyu tochku zemnogo shara", - zadumchivo povtoril Tarbert. - Ne
oznachaet li eto, chto kto-nibud', kto ne zhivet na nashej planete, ne pitaet
k vam takoj nenavisti?
- V kakoj-to mere imenno tak. Vy uznaete obo vsem stol'ko zhe, skol'ko
znayu ya, cherez nedelyu ili dve, samoe bol'shee, i togda vam pridetsya sdelat'
svoj vybor, kak prishlos' ego sdelat' mne, - vvyazyvat'sya v eto delo ili
net.
- Horosho, - skazal Tarbert. - YA mogu podyskat' vam prilichnuyu
masterskuyu. "|lektrodin Inzhiniring" budet tol'ko rada, tak kak firma, po
suti, lopnula, zavod ee zakryt, tam nikto ne rabotaet. Vy, vozmozhno,
znakomy s Klajdom Dzheffri?
- Dazhe ochen'.
- YA peregovoryu s nim. Uveren, on pozvolit pol'zovat'sya zavodskimi
pomeshcheniyami stol'ko, skol'ko vam budet neobhodimo.
- Horosho. Vy mozhete pozvonit' emu segodnya?
- YA pozvonyu emu pryamo sejchas.
- Vot telefon.
Tarbert pozvonil i srazu zhe dobilsya neoficial'nogo razresheniya
pol'zovat'sya pomeshcheniem i oborudovaniem "|lektrodin Inzhiniring Kompani"
stol'ko vremeni, skol'ko Beku ponadobitsya.
Bek vypisal Tarbertu chek.
- Za chto eto? - udivilsya Tarbert.
- Mne ponadobitsya mnozhestvo razlichnyh materialov i komplektuyushchih. Za
nih nuzhno budet platit'.
- Nu, na dve tysyachi dvesti dollarov ne ochen'-to razgulyaesh'sya.
- Den'gi menya bespokoyat men'she vsego. V bagazhnike moego avtomobilya
lezhit sto kilogrammov zolota.
- Bozhe pravyj! - voskliknul Tarbert. - |to vpechatlyaet. CHto vy
sobiraetes' soorudit' na zavode "|lektrodin"? Mashinu dlya sinteza zolota iz
zheleza?
- Net. Nechto pod nazvaniem denopalizator. - Govorya, Bek vnimatel'no
sledil za povedeniem nopala Tarberta. V sostoyanii li on postich' smysl
skazannogo? Razobrat'sya bylo trudno. Greben' ego zakolyhalsya, vzdybilsya,
no eto moglo oznachat' kak ochen' mnogoe, tak i voobshche nichego.
- CHto takoe denopalizator?
- Skoro uznaete.
- Horosho, - skazal Tarbert. - Podozhdu, esli tak nado.
Dvumya dnyami pozzhe v dver' kvartiry Beka postuchalas' missis Makridi.
Sdelala ona eto delikatno, chisto po-zhenski, no, tem ne menee, reshitel'no.
- Dobroe utro, mister Bek, - podcherknuto vezhlivo proiznesla ona. Ee
chudovishchnyj nopal pri vide Beka nadulsya, kak indyuk. - K sozhaleniyu, mne
pridetsya ogorchit' vas. Stavlyu vas v izvestnost', chto mne nuzhna vasha
kvartira. YA byla by krajne priznatel'na, esli by vy poskoree nashli sebe
drugoe zhil'e.
Trebovanie kvartirnoj hozyajki ne yavilos' dlya Beka neozhidannost'yu. Ne
dozhidayas' ego, on oborudoval ugolok v odnom iz cehov zavoda, postaviv tam
kojku i benzinovuyu plitku.
- Horosho, missis Makridi. Ne segodnya-zavtra ya s容du.
Missis Makridi pochuvstvovala ugryzeniya sovesti: vot esli by zhilec
ustroil ej scenu ili hotya by vyrazil nedovol'stvo, ona mogla by opravdat'
postupok v sobstvennyh glazah. Ona uzhe hotela vyskazat'sya po etomu povodu,
no vse zhe sderzhalas' i suho proiznesla:
- Blagodaryu vas, mister Bek.
|tot epizod vpolne vpisyvalsya v shemu sobytij, kotoryh sledovalo
ozhidat' Beku. CHopornaya uchtivost' missis Makridi byla proyavleniem ne
men'shego antagonizma, chem razbojnoe napadenie huliganov. Ral'f Tarbert,
sklad haraktera kotorogo ne pozvolyal somnevat'sya v ego ob容ktivnosti, sam
priznavalsya, chto emu vse vremya prihoditsya preodolevat' yavnuyu
predubezhdennost' po otnosheniyu k Beku. Krajne rasstroennoj i vstrevozhennoj
pokazalas' emu Margaret Heven, zvonivshaya po telefonu. CHto s nim stryaslos'?
To otvrashchenie, kotoroe ona pochuvstvovala k Beku, ne moglo byt' chem-to
estestvennym. Mozhet, Bek zabolel? Ili ee samu porazila paranojya? Bek ne
mog dat' ej vrazumitel'nogo otveta, i te sekundy, chto on stoyal molcha,
szhimaya v ruke telefonnuyu trubku, byli dlya nego nastoyashchej pytkoj. CHto on
mog sejchas predlozhit' ej, krome ogorchenij i stradanij? Edinstvenno
poryadochnym postupkom po otnosheniyu k devushke bylo by sejchas navsegda
porvat' s nej otnosheniya. Zapinayushchimsya golosom Bek popytalsya ob etom
skazat', no ona i slushat' ne hotela; postigshaya ih beda, schitala ona,
yavlyaetsya chem-to vneshnim, i oni spravyatsya s nej, ob容diniv usiliya.
U Beka, udruchennogo takoj otvetstvennost'yu i odinochestvom, kotoroe
usugublyalo ego dushevnuyu podavlennost', ne bylo sil soprotivlyat'sya i
sporit'. Bek skazal, chto esli ona pridet na zavod "|lektrodin Inzhiniring",
to on ej vse ob座asnit.
Drozhashchim ot volneniya golosom Margaret otvetila, chto pridet sejchas zhe.
CHerez polchasa ona uzhe stuchalas' v dver' prohodnoj. Bek vyshel iz ceha,
zakryv dver' na zasov. Margaret proshla vnutr' medlenno, nereshitel'no, kak
budto zahodila v bassejn s holodnoj vodoj. Ona byla napugana ne na shutku,
ee nopal tozhe pokazalsya Beku izryadno vozbuzhdennym, ego plyumazh ispuskal
perelivchatoe zeleno-krasnoe svechenie.
Bek popytalsya ulybnut'sya, no lico Margaret bylo nastol'ko
vstrevozhennym, chto ego ulybka poluchilas' izryadno vymuchennoj.
- Idem so mnoj, - proiznes on naigranno bodrym tonom. - Sejchas tebe
mnogoe stanet yasnym.
V cehovoj masterskoj ona obratila vnimanie na stolik s pohodnoj
plitkoj.
- CHto eto? Ty teper' zhivesh' zdes'?
- Da, - otvetil Bek. - Missis Makridi stala ispytyvat' ko mne tochno
takuyu zhe nepriyazn', kak ty.
- A eto chto? - sovsem uzhe upavshim golosom sprosila Margaret.
- |to denopalizator.
Ona obvela ispugannym vzglyadom strannoe sooruzhenie, ee nopal
razvolnovalsya eshche bol'she.
- I chto on delaet?
- Osushchestvlyaet denopalizaciyu.
- Mne kak-to strashno, kogda ya smotryu na nego, on pohozh na chto-to vrode
dyby ili na kakuyu-to mashinu dlya pytok.
- Ne bojsya, - skazal Bek. - |tot mehanizm ne tait v sebe nikakogo zla.
- V takom sluchae, chto eto vse-taki takoe?
Vot i nastupilo - sejchas ili nikogda - vremya vo vsem ej priznat'sya,
odnako on ne mog zastavit' sebya govorit'. Zachem obremenyat' ee svoimi
bedami, dazhe esli dopustit', chto ona vsemu poverit? No poverit li ona? CHto
ego silkom zavezli na druguyu planetu, chto ee zhiteli ubedili ego v tom,
budto vse lyudi na Zemle porazheny merzkoj piyavkoj, parazitiruyushchej na ih
rassudke, i chto tol'ko on odin v sostoyanii oshchushchat' prisutstvie etih
tvarej... CHto na nego, Beka, vozlozhena missiya osvobodit' Zemlyu ot etih
parazitov! CHto esli emu ne udastsya etogo sdelat', to prishel'cy vtorgnutsya
na Zemlyu i unichtozhat ee. V reakcii Margaret mozhno ne somnevat'sya: ona
postavit diagnoz "yavnaya megalomaniya" i poschitaet svoim pervejshim dolgom
vyzvat' "skoruyu pomoshch'".
- Ty ne hochesh' rasskazat' mne?
- Mne hochetsya pridumat' kakuyu-nibud' ubeditel'nuyu lozh', - priznalsya on,
tupo glyadya na denopalizator, - no nikak ne mogu. Esli ya rasskazhu tebe vsyu
pravdu, ty mne ne poverish'.
- Poprobuj.
Bek otricatel'no pokachal golovoj.
- Odno ty dolzhna znat': ni ya, ni ty niskol'ko ne vinovaty v toj
nenavisti, kotoruyu ty ko mne ispytyvaesh'. |to rezul'tat vneshnego vnusheniya
so storony togo, kto hochet, chtoby ty menya nenavidela.
- Kak takoe mozhet byt'? Pol, kak ty peremenilsya, ty sovsem ne takoj,
kakim byl ran'she!
- Da, ya izmenilsya. I sovsem ne obyazatel'no v hudshuyu storonu, hotya tebe
kazhetsya, chto imenno tak. - On unylo posmotrel na staninu denopalizatora. -
Esli ya i dal'she budu sidet' slozha ruki, to snova stanu takim, kak prezhde.
Margaret neproizvol'no shvatila ego za ruku.
- Kak mne etogo hochetsya! - Ona otdernula ruku, otoshla na shag, prodolzhaya
glyadet' na Beka v upor. - Sama ne pojmu, chto so mnoj... i chto s toboj...
Ona povernulas' i bystro napravilas' iz ceha v kontoru.
Bek tol'ko tyazhelo vzdohnul ej vsled, no ostalsya v masterskoj.
Sverivshis' s chertezhami, poluchennymi ot Ptidu |piptiksa, on vozobnovil
rabotu. Vremya letelo bystro. I postoyanno u nego nad golovoj parili dva, a
inogda i tri nopala, ozhidaya zagadochnogo signala, neobhodimogo im, chtoby
snova prikrepit'sya k zatylku Beka.
V dveryah snova poyavilas' Margaret i kakoe-to vremya molcha nablyudala za
Bekom, zatem vzyala kofejnik, zaglyanula v nego, brezglivo smorshchila nos.
Vyliv ostatki kofe v tualete, ona pomyla kofejnik i zavarila novyj
aromatnyj napitok. Tut poyavilsya Ral'f Tarbert, i oni vtroem seli pit'
kofe. Prisutstvie Tarberta zametno priobodrilo Margaret, i ona popytalas'
vyudit' chto-nibud' u nego.
- Ral'f, chto takoe denopalizator? Pol tak i ne udosuzhilsya ob座asnit'
mne.
- Denopalizator? - s naigrannoj veselost'yu peresprosil Tarbert. -
Ustrojstvo, kotoroe sluzhit dlya denopalizacii, v chem by ona ni zaklyuchalas'.
- Znachit, i vy tolkom ne znaete.
- Ne znayu. Pol stal takim skrytnym.
- Poterpite nemnogo, - skazal Bek. - Eshche dnya dva - i vam vse stanet
yasno. Vot togda-to i nachnetsya poteha.
Tarbert okinul karkas budushchego ustrojstva kriticheskim vzglyadom, osoboe
vnimanie obrativ na stojki s elektronnymi blokami, posmotrel i na
istochniki pitaniya.
- Polagayu, zdes' sobiraetsya kakoj-to pribor iz oblasti radiotehniki, a
vot sluzhit li on dlya priema signalov ili dlya ih peredachi - mne ne sovsem
yasno.
- A menya eta shtuka prosto pugaet, - skazala Margaret. - Vsyakij raz,
kogda ya na nee smotryu, u menya vse holodeet vnutri, slyshatsya neponyatnye
zvuki, chudyatsya tainstvennye ogni. I pochemu-to vidyatsya konservnye banki,
napolnennye chervyami, kakie gotovyat pered rybalkoj.
- U menya tochno takie zhe oshchushcheniya, - soglasilsya Tarbert. - Stranno, chto
vid razroznennyh elementov oborudovaniya mozhet tak dejstvovat'.
- V etom net nichego strannogo, - vozrazil Bek.
Margaret iskosa posmotrela na nego. Na nee nahlynuli gadlivost' i
strah, gotovye prorvat' plotinu samokontrolya v ee soznanii.
- Tvoi slova zvuchat zloveshche.
Bek tol'ko pozhal plechami, no zhest etot pokazalsya Margaret proyavleniem
zhestokosti i besserdechiya.
- Ty nepravil'no menya ponyala. - On podnyal glaza na nopala, parivshego
pryamo u nego nad golovoj, chem-to pohozhego na portugal'skuyu karavellu pod
vsemi parusami. |tot ekzemplyar presledoval ego dnem i noch'yu, vypuchiv
glaza, toporshcha plyumazh i sudorozhno dergayas' ot neuemnoj alchnosti. - Mne
nuzhno vernut'sya k rabote. U menya ostalos' sovsem malo vremeni.
Tarbert postavil na stol pustuyu chashku. Nablyudaya za nim, Margaret
ponyala, chto on tozhe nachinaet nahodit' Beka sovershenno nevynosimym. CHto zhe
proizoshlo so starinoj Bekom, vsegda takim obhoditel'nym, dobrodushnym i
nemnozhechko legkomyslennym? Margaret prishla v golovu mysl' o mozgovyh
opuholyah, inogda oni byvayut prichinoj neozhidannyh izmenenij haraktera
cheloveka. Ej dazhe stalo stydno za sebya: starina Pol takoj zhe, kak i
vsegda, ego nuzhno lish' ponyat' i pozhalet'.
- Zavtra ya ne pridu, - skazal Tarbert, - budu ves' den' zanyat.
- Nichego strashnogo, - kivnul Bek. - U menya vse gotovo budet vo vtornik,
vot togda-to vy mne i ponadobites'. Vo vtornik vy budete svobodny?
- Da, - otvetil Tarbert, - vo vtornik ya svoboden, a vy, Margaret?
Margaret hotela chto-to skazat', no Bek perebil ee.
- Luchshe, esli my vse sdelaem vdvoem. Po krajnej mere, probnye
ispytaniya.
- Pochemu? - udivlenno sprosil Tarbert. - |to opasno?
- Net, - otvetil Bek. - Ni dlya odnogo iz nas. Prisutstvie zhe tret'ego
lica mozhet oslozhnit' polozhenie.
- Horosho, - dovol'no bezrazlichno soglasilas' Margaret.
Ran'she v podobnoj situacii ona zdorovo by obidelas' na Beka, teper' zhe
ostalas' sovershenno ravnodushnoj k proishodyashchemu. |ta mashina, po vsej
veroyatnosti, lish' plod ego pomrachivshegosya rassudka, bessmyslennoe
nagromozhdenie detalej... Stranno tol'ko, chto vse eti chudachestva prinimaet
vser'ez doktor Tarbert. Mozhet, mashina vse-taki ne bred sumasshedshego? Esli
tak, to kakovo ee prednaznachenie? Pochemu Bek ne hochet, chtoby ona prishla na
ispytanie?
Ona potihon'ku proshla v primykavshee k masterskoj skladskoe pomeshchenie.
Podojdya k neprimetnoj dveri, zapertoj na pruzhinnyj zamok, Margaret
ottyanula zadvizhku i postavila ee na predohranitel'. Teper' syuda mozhno bylo
zajti i snaruzhi.
Ona vernulas' v masterskuyu. Tarbert uzhe sobralsya uhodit'. Margaret
vyshla iz ceha vmeste s nim.
Spala ona ochen' ploho. Na sleduyushchij den' vse valilos' u nee iz ruk. V
ponedel'nik Margaret popytalas' svyazat'sya s Ral'fom, no ego ne okazalos'
doma. CHto-to podskazyvalo ej, chto zavtrashnij den' budet kakim-to
osobennym. Margaret provela eshche odnu bessonnuyu noch', no pod utro, nakonec,
usnula, a kogda prosnulas', ee snova nachali odolevat' muchitel'nye
somneniya. Ona popytalas' svyazat'sya s Tarbertom - opyat' bezuspeshno.
Pobuzhdaemaya nichem ne ob座asnimym bespokojstvom, Margaret napravilas' k
garazhu i cherez nekotoroe vremya uzhe pod容zzhala k serym zavodskim korpusam
"|lektrodin Inzhiniring". Snedaemaya trevogoj, ona svernula na pervuyu
popavshuyusya proselochnuyu dorogu i ostanovilas' na obochine, sobirayas' s
myslyami. Ona vela sebya bezrassudno, vopreki vsyakoj logike i zdravomu
smyslu. Pochemu ona pozvolyaet, chtoby eyu vladeli sovershenno bezumnye
pobuzhdeniya? I chto eto za strannye zvuki u nee v golove, chto za strannye
videniya?
Razvernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, Margaret napravilas' v
storonu shosse, u perekrestka ostanovilas' v nereshitel'nosti, a zatem,
zaskripev zubami ot neponyatnogo smyateniya, napravilas' pryamo k "|lektrodin
Inzhiniring".
Na stoyanke pered prohodnoj vidnelis' tol'ko staryj chernyj "plimut" Beka
s otkidnym verhom i "ferrari" doktora Tarberta. Margaret priparkovalas' i
eshche s polminuty sidela v nereshitel'nosti, rassuzhdaya, projti li cherez
administrativnyj korpus ili proniknut' cherez skladskuyu dver'.
V konce koncov Margaret obognula zdanie zavoda i napravilas' k skladu.
Otvoriv dver', kotoraya okazalas' v tom zhe sostoyanii, v kakom ee pozavchera
ostavila Margaret, devushka voshla v tusklo osveshchennoe pomeshchenie sklada.
SHagi gulkim ehom otdavalis' v pustom pomeshchenii, nesmotrya na vse ee usiliya
podkrast'sya k masterskoj kak mozhno nezametnee.
Iz masterskoj poslyshalsya priglushennyj govor, i vdrug razdalsya hriplyj
otchayannyj krik - krichal doktor Tarbert. Margaret, tihon'ko podbezhav blizhe,
zaglyanula vnutr'.
Ona byla prava. Bek i v samom dele soshel s uma: privyazav Tarberta k
prut'yam svoej d'yavol'skoj mashiny i prikrepiv k golove kakie-to massivnye
kontakty, on chto-to govoril svoej zhertve s iskazhennym v d'yavol'skoj
usmeshke licom. Do nee donosilis' obryvki fraz...
- ...V gorazdo menee priyatnom okruzhenii na planete Ajkseks... nopal,
kak vy sami ubedites'... a teper' rasslab'tes' - i ochnetes' uzhe tauptu...
- Otpustite menya, - revel Tarbert. - Ne hochu! Ne nado mne etogo!
Bek, lico kotorogo stalo belym, kak sneg, ne obrashchaya uzhe na Tarberta
nikakogo vnimaniya, reshitel'no povernul klyuch na pul'te. Spolohi
sinevato-lilovogo sveta ozarili steny komnaty. Izo rta Tarberta vyrvalsya
nechelovecheskij vopl', vse telo napryaglos' v popytke razorvat' svyazyvavshie
ego puty i izbavit'sya ot muchitel'noj boli.
Porazhennaya uzhasom, Margaret ne mogla otvesti glaz ot proishodyashchego. Bek
podnyal so stola skomkannyj list kakoj-to prozrachnoj plenki i nabrosil ego
na golovu i plechi Tarberta. CHto-to yavno meshalo plotno prizhat' plenku k
plecham Tarberta, ne davalo vozmozhnosti zavernut' golovu, razduvalo plenku
pod pal'cami Beka, odnako Bek, ne obrashchaya vnimaniya na chastye vspyshki,
soprovozhdaemye gromkim treskom elektricheskih razryadov i otchayannymi voplyami
Tarberta, energichno orudoval rukami, razglazhivaya plenku vokrug golovy i
plech svoej zhertvy.
Postepenno Margaret prishla v sebya. Gger, gger, gger!!! Ona stala iskat'
glazami chto-nibud', chto moglo by posluzhit' oruzhiem: stal'noj prut, gaechnyj
klyuch... No nichego takogo ne popadalos' na glaza. Ona uzhe pochti reshilas'
nabrosit'sya na Beka s golymi rukami, kak vspomnila, chto v kontore est'
telefon.
K schast'yu, on okazalsya podklyuchen - v trubke razdalis' prodolzhitel'nye
rovnye gudki.
- Policiya! Policiya, - vzahleb krichala ona v mikrofon. - Zdes'
sumasshedshij! On ubivaet doktora Tarberta! Pytaet ego!
Ej otvetil ne ochen' lyubeznyj muzhskoj golos, potrebovav soobshchit' adres.
Zapinayas', Margaret ob座asnila, kuda nado ehat'.
- Sejchas prishlem patrul'nuyu mashinu. "|lektrodin Inzhiniring",
Leggorn-Roud, verno?
- Da. Bystree, bystree...
Slova zastryali u nee v gorle. Kakim-to shestym chuvstvom ona oshchutila, chto
v komnate est' kto-to eshche. Ej stalo tak strashno, chto vse telo ee onemelo.
Medlenno, s bol'shim trudom ona povernula golovu:
V dveryah stoyal Bek. On sokrushenno pokachal golovoj, zatem razvernulsya i
medlenno poshel tuda, gde v strashnyh konvul'siyah bilos' telo Ral'fa
Tarberta. Snova vzyav v ruki plenku, on prinyalsya obtyagivat' eyu golovu
neschastnogo.
Nogi Margaret podkosilis'. V potryasennom ee soznanii nikak ne
ukladyvalos', pochemu Bek ne sdelal ej nichego plohogo, ved' on man'yak, on
dolzhen byl slyshat', chto ona zvonila v policiyu... Otkuda-to izdaleka
razdalsya voj sireny. S kazhdoj minutoj on priblizhalsya, stanovyas' vse
gromche, vse nadezhnee...
Bek vypryamilsya vo ves' rost. On tyazhelo dyshal, ego i bez togo
izmozhdennoe lico teper' sovershenno osunulos'. On kazalsya Margaret
voploshcheniem zla, i, okazhis' u nee v rukah pistolet, ona vystrelila by, ne
zadumyvayas'. Bolee togo, ne bud' ona sejchas tak slaba, ona razorvala by
ego golymi rukami... Bek derzhal v rukah plenku, budto eto byl kulek, v
kotoryj udalos' chto-to zapihnut'. Vnutri prozrachnogo kul'ka nichego ne
bylo, no, tem ne menee, on, kazalos', trepetal u Beka v rukah i dazhe sam
po sebe peredvigalsya, chto nikak ne ukladyvalos' v soznanii devushki. Zatem
ona uvidela, kak chernaya dymka okutala kulek... A potom Bek stal toptat'
kulek nogami, kak by oskvernyaya ego nevidimoe soderzhimoe. |to pokazalos'
Margaret sovershenno omerzitel'nym.
Pribyla policiya. Bek povorotom klyucha ostanovil svoyu d'yavol'skuyu mashinu.
V nemom ocepenenii Margaret provodila vzglyadom policejskih, ostorozhno
priblizhavshihsya k Beku, kotoryj pokorno zhdal, izmuchennyj i pobezhdennyj.
Zatem oni zametili Margaret.
- Vse v poryadke, baryshnya?
Margaret tol'ko kivnula, i vdrug osela na pol, razrazivshis' rydaniyami.
Ee perenesli v kreslo i popytalis' uspokoit'. Vskore pribyla "skoraya
pomoshch'". Sanitary vynesli nahodyashchegosya bez soznaniya Tarberta, Beka uvezli
v odnoj patrul'noj mashine, Margaret - v drugoj.
Beka opredelili v federal'nuyu psihiatricheskuyu bol'nicu dlya
dushevnobol'nyh s prestupnymi naklonnostyami. Ego pomestili v nebol'shuyu
palatu s pobelennymi stenami i bledno-golubym potolkom, s oknami iz
kalenogo stekla, zareshechennymi snaruzhi.
Psihiatry schitali Beka chelovekom, sposobnym chetko formulirovat' svoi
mysli i horosho vospitannym, hotya ih smushchala mrachnovataya nasmeshlivost', s
kotoroj on otnosilsya k razlichnym testam, kartam, diagrammam i igram,
prednaznachennym dlya ustanovleniya tochnogo diagnoza.
S diagnozom u nih tak nichego i ne vyshlo. Umstvennoe rasstrojstvo Beka
otkazyvalos' proyavlyat'sya kakim-to ob容ktivnym obrazom, poetomu psihiatry,
okazavshis' na redkost' edinodushnymi, reshili otnesti zabolevanie k "krajnej
stepeni paranoji". Oni oharakterizovali Beka kak "sposobnogo maskirovat'
svoi navyazchivye idei za vvodyashchej v zabluzhdenie yasnost'yu myshleniya". Oni
dokladyvali, chto Bek zamknut i apatichen, ne proyavlyaet osobogo interesa ni
k chemu, krome mestonahozhdeniya i sostoyaniya svoej zhertvy, doktora Ral'fa
Tarberta, o vstreche s kotorym neodnokratno prosil, no v chem emu,
estestvenno, bylo neodnokratno otkazano. Vrachi zatrebovali dlya
obsledovaniya Beka dopolnitel'noe vremya.
SHli dni, i s kazhdym sleduyushchim dnem sostoyanie Beka uhudshalos'.
Kurirovavshij ego psihiatr vyyavil u nego maniyu presledovaniya: Bek vse chashche
isstuplenno oglyadyvalsya po storonam, kak by provozhaya vzglyadom kakie-to
proplyvayushchie v vozduhe predmety, otkazalsya ot edy, pohudel, stal tak
boyat'sya temnoty, chto u nego v palate perestali vyklyuchat' svet. Byli
otmecheny dva sluchaya, kogda on prosto molotil vozduh rukami.
Bek stradal ne tol'ko dushevno, no i fizicheski, ispytyvaya postoyannuyu
boleznennuyu pul'saciyu v golove i ostrye spazmy - primerno te zhe oshchushcheniya,
kotorymi soprovozhdaetsya pervonachal'naya denopalizaciya, no, k schast'yu, ne
takie muchitel'nye. Kseksiane predupredili ego ob etih bolyah. Esli im
prihodilos' terpet' takoe ezhemesyachno vdobavok k pytkam samoj
denopalizacii, to Bek teper' uzhe vpolne razdelyal ih reshimost'
likvidirovat' nopalov vo vsej Vselennoj.
Tem vremenem kakaya-to neponyatnaya deyatel'nost' vnutri ego mozga
stanovilas' vse bolee intensivnoj. On vse bol'she opasalsya v samom dele
sojti s uma. Psihiatry s umnym vidom zadavali Beku zakovyristye voprosy,
delali bol'shie glaza, vyslushivaya ego otvety, a vossedavshie na ih plechah
nopaly pochti s takim zhe vseponimayushchim blagodushiem vzirali na Beka. V konce
koncov palatnyj vrach naznachil emu uspokoitel'noe, no Bek kategoricheski
otkazalsya ot ukola, strashas' usnut'. Odin iz nopalov uzhe zavis
neposredstvenno u nego nad golovoj, naglo zaglyadyvaya emu v glaza. Vrach
vyzval sanitarov, Beka shvatili, nasil'no sdelali in容kciyu, i, nesmotrya na
otchayannuyu reshimost' ne zasypat', on v iznemozhenii svalilsya na postel'.
Prosnulsya on cherez shestnadcat' chasov i eshche dolgo lezhal, vperivshis'
bezrazlichnym vzglyadom v potolok. Golovnaya bol' proshla, no sostoyanie
ostavalos' vyalym, kak pri prostude. Pamyat' vozvrashchalas' medlenno,
fragmentarno. Obvedya vzglyadom prostranstvo, Bek ne uvidel ni odnogo
nopala.
Dver' otvorilas', voshel sanitar i vkatil telezhku s edoj. Bek
pripodnyalsya na loktyah i prismotrelsya k sanitaru - nopala ne bylo,
prostranstvo za ego plechami ne bylo zapolneno nichem. Bek vse ponyal...
plechi ego obmyakli. Medlenno podnyav ruku, on tshchatel'no oshchupal zatylok -
nichego, krome kozhi i kolyuchih volos.
Sanitar, glyadya na nego, zaderzhalsya v dveryah. Bek pokazalsya emu
znachitel'no bolee spokojnym, pochti normal'nym. Takoe zhe vpechatlenie
slozhilos' vo vremya obhoda i u palatnogo vracha. Perebrosivshis' neskol'kimi
frazami s Vekom, vrach prishel k vyvodu, chto pacient vyzdorovel. Pamyatuya ob
obeshchanii, dannom Margaret Heven neskol'kimi dnyami ran'she, on pozvonil ej i
soobshchil, chto ona mozhet posetit' Beka v special'no otvedennye chasy.
Vo vtoroj polovine dnya Beku soobshchili, chto ego prishla navestit' miss
Margaret Heven. V soprovozhdenii sanitara Bek prosledoval v uyutnuyu
priemnuyu, obmanchivo pohozhuyu na vestibyul' provincial'noj gostinicy.
Margaret kinulas' k nemu navstrechu, shvatila za ruki, oglyadela s nog do
golovy, zaglyanula v glaza, i ee lico, blednoe i osunuvsheesya, radostno
zasvetilos'.
- Pol! Ty snova takoj, kak ran'she! Pover' mne! YA znayu, chto govoryu!
- Da, - skazal Bek. - YA vernulsya k svoemu prezhnemu sostoyaniyu. - Oni
priseli. - Gde Ral'f Tarbert?
Blesk v glazah Margaret ugas.
- Ne znayu. On poteryalsya iz vidu, kak tol'ko vypisalsya iz bol'nicy. Ona
szhala ruki Beka. - Menya prosili ne govorit' s toboj na etu temu: vrach
opasaetsya, chto moe poseshchenie razvolnuet tebya.
- Uvazhim ego pros'bu. I skol'ko menya namereny zdes' soderzhat'?
- Ne znayu.
- Gm. Oni ne imeyut prava derzhat' menya zdes' bez oficial'nogo
zaklyucheniya.
Margaret otvela glaza.
- Naskol'ko ya ponimayu, policiya snyala s tebya vsyakuyu vinu za sluchivsheesya.
Doktor Tarbert otkazalsya vydvinut' obvinenie protiv tebya, on utverzhdaet,
chto vy s nim provodili sovmestnyj eksperiment. Policiya schitaet, chto on
takoj zhe... - ona prikusila yazyk.
Bek otryvisto rassmeyalsya.
- Takoj zhe sumasshedshij, kak i ya, verno? Tak vot, Tarbert - nikakoj ne
sumasshedshij. V dannom sluchae on govorit chistuyu pravdu.
Margaret vsya podalas' vpered, ten' somnenij i trevog snova legla na ee
lico.
- CHto proishodit, Pol? Ty vzyalsya za ochen' strannuyu rabotu, eto nikakoj
ne pravitel'stvennyj zakaz, ya uverena!
Bek tyazhelo vzdohnul.
- Ne znayu... Vse snova peremenilos'. Vozmozhno, ya dejstvitel'no byl ne v
svoem ume, vozmozhno, ya byl zhertvoj samyh strannyh gallyucinacij... Mne
trudno razobrat'sya sejchas.
Margaret opustila glaza i tiho skazala:
- Menya vse vremya muchaet mysl', pravil'no li ya sdelala, vyzvav policiyu.
YA dumala, ty ubivaesh' Tarberta. No teper'... - Ona nervno dernula rukoj. -
...YA voobshche nichego ne ponimayu.
Bek ne otvetil.
- Ty ne hochesh' so mnoj ob etom govorit'?
Bek neveselo ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Ty sochtesh' menya dejstvitel'no sumasshedshim.
- Ty na menya serdish'sya?
- Konechno zhe net.
Razdalsya zvonok - vremya svidaniya isteklo. Margaret vstala, Bek
poceloval ee.
- Kogda-nibud' ya tebe vse rasskazhu - skoree vsego, srazu zhe, kak tol'ko
vyberus' otsyuda.
- Obeshchaesh', Pol?
- Da, obeshchayu.
Na sleduyushchee utro k Beku zaglyanul doktor Kornberg, glavnyj psihiatr
bol'nicy.
- Nu, mister Bek, kak vy sebya chuvstvuete? - dobrodushno sprosil on.
- Ochen' neploho, - otvetil Bek. - YA podumyvayu o vypiske.
Kak obychno pri takih voprosah, vyrazhenie lica psihiatra stalo
neopredelenno vezhlivym.
- O, kak tol'ko my dopodlinno ustanovim, chto zhe s vami proishodit.
CHestno govorya, vash sluchaj, mister Bek, zastavlyaet nas izryadno polomat'
golovy.
- Razve vy ne ubedilis', chto ya vpolne normalen?
- My ne mozhem pozvolit' sebe prinimat' reshenie, poddavayas' siyuminutnym
vpechatleniyam. Nekotorye iz nashih neizlechimyh bol'nyh vremenami kazhutsya
obezoruzhivayushche normal'nymi. |to, razumeetsya, ne otnositsya k vam, hotya u
vas i sejchas proyavlyayutsya nekotorye ozadachivayushchie simptomy.
- Kakie?
Psihiatr rassmeyalsya.
- Kakoe zhe ya imeyu pravo raskryvat' professional'nye sekrety? "Simptomy"
- eto, vozmozhno, slishkom gromko skazano. - On zadumalsya. - CHto zh, poprobuyu
byt' s vami otkrovennym, kak muzhchina s muzhchinoj. Pochemu vy chasto, da eshche
minut po pyat' podryad, izuchaete sebya v zerkale?
Bek krivo ulybnulsya.
- Navernoe, mne svojstven narcissizm.
Psihiatr otricatel'no pokachal golovoj.
- Somnevayus'. Pochemu vy probuete vozduh u sebya nad golovoj?
Bek zadumchivo poter podborodok.
- Vidimo, vy zastali menya, kogda ya vypolnyal uprazhnenie jogi.
- Ponyatno. - Psihiatr podnyalsya, chtoby ujti.
- Minutochku, doktor. Vy ne verite mne, schitaete menya to li figlyarom, to
li hitrym pritvorshchikom, no v lyubom sluchae paranoikom. Pozvol'te mne zadat'
vam odin vopros: sebya vy schitaete materialistom?
- YA ne priznayu dogmatov ni odnoj iz osnovannyh na slepoj vere religij,
chto podrazumevaet - ili isklyuchaet - absolyutno vse, naskol'ko mne izvestno,
religii. Vas ustraivaet takoj otvet?
- Ne sovsem. Menya interesuet vot chto: vy dopuskaete vozmozhnost'
sushchestvovaniya yavlenij i oshchushchenij, kotorye yavlyayutsya, skazhem tak,
neordinarnymi?
- Da, - nastorozhenno proiznes Kornberg, - do opredelennoj stepeni.
- Znachit, vsyakogo, kto imeet kakoe-to otnoshenie k ekstraneordinarnym
yavleniyam i opisyvaet ih, nel'zya rascenivat' kak ne v svoem ume?
- Bezuslovno, - skazal Kornberg. - Tem ne menee, esli vy povedaete mne,
chto nedavno videli golubogo zhirafa na rolikovyh kon'kah da eshche igrayushchego
na akkordeone, ya prosto vam ne poveryu.
- Konechno, ne poverite, potomu chto eto prosto sovershennaya nelepica,
karikatura na dejstvitel'nost'. - Bek zadumalsya v nereshitel'nosti. - Ne
stanu puskat'sya v dal'nejshie podrobnosti, poskol'ku hochu poskoree
vybrat'sya otsyuda. No te moi dejstviya, svidetelem kotoryh vy stali:
izuchenie sebya v zerkale, proshchupyvanie vozduha, - vse oni obuslovleny
obstoyatel'stvami, kotorye ya schitayu ne sovsem, skazhem tak, obyknovennymi.
Kornberg rassmeyalsya.
- Vy yavno ostorozhnichaete.
- Estestvenno, ved' ya razgovarivayu s psihiatrom v sumasshedshem dome.
Kornberg neozhidanno podnyalsya i napravilsya k dveri.
- Pora prodolzhat' obhod.
Bek sovershenno prekratil glyadet' na sebya v zerkalo, perestal shchupat'
vozduh u sebya za plechami. CHerez nedelyu ego vypisali iz bol'nicy. Otpali
vse obvineniya protiv nego, on snova stal svobodnym chelovekom.
Pered uhodom iz bol'nicy doktor Kornberg na proshchanie pozhal emu ruku.
- Menya ves'ma zaintrigovali te "obstoyatel'stva", na kotorye vy
nameknuli.
- Menya oni tozhe interesuyut, - otvetil Bek. - YA nameren proizvesti ih
tshchatel'noe issledovanie. Ne isklyucheno, chto my skoro zdes' vstretimsya.
Kornberg sokrushenno pokachal golovoj. Margaret vzyala Beka za ruku i
povela k avtomobilyu. V kabine ona obnyala ego i nezhno rascelovala.
- Vot ty i vyshel! Ty teper' na svobode, ty sovershenno zdorov, ty...
- Bezrabotnyj, - zakonchil za nee Bek. - A teper' mne nuzhno
nezamedlitel'no vstretit'sya s Tarbertom.
Na lice Margaret prostupilo nedovol'stvo.
- O, davaj ne budem bespokoit' doktora Tarberta, - s otkrovenno
fal'shivoj bezzabotnost'yu proiznesla ona. - Emu hvatit svoih nepriyatnostej.
- Mne nuzhno povidat'sya s Ral'fom Tarbertom.
- T-tol'ko ne podumaj... - zaikayas', nachala Margaret, ne znaya, chto
govorit'. - Davaj luchshe poedem v drugoe mesto.
Bek krivo uhmyl'nulsya. Ochevidno, Margaret posovetovali - ili ona sama
reshila - derzhat' Beka podal'she ot Tarberta.
- Margaret, - nezhno skazal on, - ty mnogogo ne ponimaesh'.
- Ne hochu, chtoby ty snova popal v bedu, - v otchayanii vskrichala
Margaret. - Predpolozhim, ty razvolnuesh'sya...
- YA razvolnuyus' kuda bol'she, esli ne vstrechus' s Tarbertom. Pozhalujsta,
Margaret. Segodnya ya tebe vse ob座asnyu.
- Delo ne v tebe odnom, - gorestno priznalas' devushka, - delo v doktore
Tarberte. On peremenilsya! Ran'she on byl takoj... vospitannyj, a teper' -
kolyuchij, takoj ozhestochivshijsya. Pol, pover', ya ochen' boyus' ego. Mne
kazhetsya, chto on prosto istochaet zlo!
- Uveren, eto sovsem ne tak. Mne nuzhno s nim vstretit'sya.
- Ty obeshchal rasskazat', kak popal v takoe zhutkoe polozhenie.
- Vot imenno, zhutkoe, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Bek. - Mne ochen' ne
hotelos' vputyvat' syuda i tebya, no ya obeshchal. Odnako prezhde davaj uvidimsya
s Tarbertom. Gde on?
- V "|lektrodin Inzhiniring". Tam, gde ran'she obosnovalsya ty. On stal
ochen' strannym.
- Menya niskol'ko eto ne udivlyaet. Esli vse real'no, esli ya v samom dele
ne man'yak...
- Sam ty ne mozhesh' razobrat'sya?
- Net. YA vyyasnyu eto u Tarberta, i nadeyus', chto ya choknutyj. Bud' ono
tak, u menya otleglo by ot dushi.
Po Leggorn-Roud oni ehali sovsem medlenno, Margaret hotelos' otsrochit'
razvyazku, da i sam Bek popytalsya otyskat' lyubuyu prichinu, chtoby otmenit'
vstrechu. To i delo u nego v golove razdavalos' nazojlivoe shipenie,
perehodyashchee v rokot. "Gger, gger" - kak togda, na Ajksekse. Ili Ajkseks
byl lish' illyuziej, a sam on pomeshannym? Vse, chto s nim proizoshlo, nikak ne
ukladyvalos' v ego soznanii. Pobuzhdaemyj kakim-to nelepym navazhdeniem, on
privyazal bednyagu Tarberta k samodel'noj mashine dlya pytok, edva ne pogubil
ego... Da, Tarbert perezhil muchitel'nye minuty. Teper' u Beka opredelenno
ne bylo nikakogo zhelaniya vstrechat'sya s Tarbertom. CHem blizhe oni pod容zzhali
k korpusam zavoda, tem sil'nee stanovilos' ego nezhelanie i tem gromche
razdavalsya skrezhet u nego v golove: "Gger-gger-gger". Mozg kak budto
vzryvalsya intensivnymi vspyshkami sveta, pered glazami poplyli kakie-to
videniya: kakoe-to ogromnoe chernoe pyatno, ochertaniyami napominayushchee
utoplennicu s razvevayushchimisya volosami, plavayushchuyu v cherno-zelenoj tolshche
okeana... voskovye vodorosli, pokrytye cvetami-zvezdami... chto-to tipa
vspushennogo spagetti iz sine-zelenogo stekla... Bek vzdohnul i proter
glaza tyl'noj storonoj ladoni.
S nadezhdoj Margaret nablyudala za kazhdym ego dvizheniem, odnako Bek
tol'ko upryamo podzhimal guby. Kogda on vstretitsya s Tarbertom, on uznaet
vsyu pravdu. Obyazatel'no uznaet.
Margaret zaehala na stoyanku. Mashina Tarberta stoyala zdes'. Na
oderevenevshih nogah Bek podoshel k vhodnoj dveri - urchanie v mozgu stalo
otkrovenno ugrozhayushchim. Vnutri zdaniya tailos' nechto vrazhdebnoe, zloveshchee.
Takie zhe oshchushcheniya, podumalos' Beku, ispytyval pervobytnyj chelovek pered
vhodom v temnuyu peshcheru, otkuda pahlo krov'yu i mertvechinoj...
On poproboval otkryt' dver' v kontoru, no ta okazalas' zapertoj. Togda
on postuchal...
Taivsheesya gde-to zlo poshevelilos'. Begi, pokuda est' vremya! Eshche ne
pozdno!
V dveryah poyavilsya Tarbert - nadmennyj i sposobnyj na lyubuyu podlost' i
zlodejstvo.
- Privet, Pol, - glumlivym golosom skazal Ral'f. - Vas v konce koncov
otpustili?
- Da... Ral'f, ya v svoem ume ili net?! Vy ego vidite?
Tak i est', Tarbert glyadit na nego, kak golodnaya akula.
- Vizhu.
Bek zadohnulsya, slovno kto-to zheleznoj rukoj perezhal emu gorlo. Szadi
poslyshalsya ispugannyj golos Margaret:
- CHto on vidit? Skazhi mne. Pol! CHto?
- Nepala, - proskrezhetal Bek. - On vossedaet na moej golove, vysasyvaya
u menya mozg.
- Net! - vskrichala Margaret, hvataya ego za ruku. - Posmotri na menya.
Pol. Ne ver' emu, on lzhet! Tut nichego net, ya zhe vizhu!
- Znachit, ya ne sumasshedshij. Ty ne vidish' ego, potomu chto on est' i u
tebya. |to on ne daet tebe ego uvidet', eto on zastavlyaet nas pitat'
otvrashchenie k Tarbertu - tochno tak zhe, kak zastavlyal tebya nenavidet' menya.
Lico Margaret perekosilos' ot uzhasa, ona nikak ne mogla poverit' v
takoe.
- YA ne hotel tebya vputyvat' v etu istoriyu, no, raz uzh tak vyshlo, tebe
ne pomeshaet uznat', chto zhe vse-taki proishodit.
- CHto takoe nopal? - prosheptala Margaret.
- Vot imenno, - skazal Tarbert, - mne tozhe hotelos' by uznat', kogo ya
noshu na sobstvennyh plechah.
Bek vzyal Margaret za ruku, provel v kontoru.
- Prisyad'. - Margaret robko sela, Tarbert prislonilsya k dvernomu
kosyaku. - CHem by ni byl nopal na samom dele, ot nego nel'zya ozhidat' nichego
horoshego. Zloj duh, vrednyj simbiont, parazit soznaniya - vsego lish' zhalkie
slova, ne peredayushchie suti etih tvarej. Oni sposobny okazyvat' na nas
vozdejstvie. Vot sejchas, Margaret, oni ubezhdayut nas nenavidet' Tarberta. YA
dazhe sam ne predpolagal, naskol'ko oni mogushchestvenny, poka my ne svernuli
na Leggorn-Roud.
Margaret prikosnulas' rukami k golove.
- Na mne on tozhe sejchas est'?
Tarbert kivnul:
- Zrelishche ne iz priyatnyh.
Margaret plyuhnulas' v kreslo i, drozhashchimi rukami obhvativ koleni, robko
sprosila Beka:
- Ty shutish', verno? Ty prosto reshil napugat' menya?
Bek uspokaivayushchim zhestom pogladil ee ruki.
- YA by s radost'yu, no eto, k sozhaleniyu, ser'ezno.
- Pochemu zhe ih ne vidit nikto drugoj? Pochemu o nih ne znayut uchenye?
- Sejchas vse ob座asnyu.
- Davajte, - suho proiznes Tarbert. - Mne budet interesno poslushat',
ved' ya do sih por absolyutno nichego ne znayu, krome togo, chto u kazhdogo est'
svoe chudovishche, vossedayushchee u nego na golove.
- Prostite, Ral'f, za neskromnost', - ulybnulsya Bek, - no hotelos' by
znat': vy byli porazheny, uvidev takoe?
Tarbert upryamo motnul golovoj.
- |togo vy nikogda ne uznaete.
- Nu chto zh, istoriya takova...
Nastupil vecher. Vse sideli v masterskoj, v krugu sveta, poblizosti ot
denopalizatora. Na verstake bul'kal kofe v elektricheskom kofejnike.
- Polozhenie prosto uzhasnoe, - zaklyuchil Bek. - Ne tol'ko dlya nas lichno,
no dlya vseh i dlya kazhdogo. Mne nuzhna byla pomoshch', Ral'f, i ne ostavalos'
drugogo vyhoda, kak vovlech' vas v etu istoriyu.
Tarbert povernul golovu v storonu denopalizatora. V pomeshchenii
vocarilas' tishina. Hotya Tarbert prodolzhal kazat'sya voploshcheniem vsyacheskih
opasnostej, no Bek, otchayanno soprotivlyayas', ubezhdal sebya, chto Ral'f ego
drug i soyuznik, odnako ne reshalsya vstretit'sya s nim vzglyadom.
- U vas poka vse eshche est' vybor, - v konce koncov skazal Bek. - Ved' vy
sovershenno ne obyazany prinimat' uchastie v etom dele. Vprochem, kak i ya sam.
No teper' vam izvestno, chto proishodit, i esli vy ne zahotite imet' s etim
chto-nibud' obshchee, ya vas pojmu.
Tarbert grustno ulybnulsya.
- YA niskol'ko ne zhaluyus'. Ran'she ili pozzhe, no ya vse ravno okazhus'
vovlechen v eto, poetomu pust' uzh luchshe budet v samom nachale.
- Kak i ya, - s oblegcheniem proiznes Bek. - Skol'ko vremeni ya provel v
psihushke?
- Okolo dvuh nedel'.
- Primerno cherez dve nedeli vas snova osedlaet popal. Spokojno zasnete,
a prosnuvshis', sochtete sluchivsheesya uzhasnym koshmarom, vot kak ya sejchas.
Zabyvaesh', odnako, obo vsem bez vsyakogo truda, tak kak nopal pomogaet
sdelat' eto.
Tarbert okinul vzglyadom nopala, sidyashchego na plechah Beka.
- Postoyanno zhit' von s toj shtukoj, kotoraya na menya sejchas smotrit? - On
otricatel'no pokachal golovoj. - Ne ponimayu, kak vy mozhete terpet'
prisutstvie parazita...
Bek skrivilsya.
- Nopal delaet vse vozmozhnoe, chtoby podavit' otvrashchenie k nemu... On
zaglushaet v cheloveke mysli, kotorye emu ne ugodny, tem samym dostigaya
kontrolya nad svoim "hozyainom", no on mozhet i pooshchryat' tayashchuyusya v kazhdom
vrazhdebnost'. Ochen' opasno byt' tauptu v mire, naselennom chitumi.
- CHto-to ne pojmu, chto vy namereny sdelat', - robko vmeshalas' Margaret.
- Delo ne v tom, chto my namereny sdelat', a v tom, chto my _obyazany_
sdelat'. Kseksiane ob座avili nam ul'timatum: ili my sami ochistim planetu,
ili oni za nas eto sdelayut. Oni sposobny na takoe!
- YA razdelyayu ih reshimost': oni isstradalis', - ubezhdenno skazal
Tarbert.
- No ved' oni obrekayut nas na takie zhe stradaniya! - vozmutilsya Bek. - YA
schitayu ih zhestokimi, besserdechnymi i despotichnymi.
- Vy vstrechalis' s nimi v naihudshih obstoyatel'stvah, - podcherknul
Tarbert. - I vse ravno u menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni obhodilis' s
vami nastol'ko lyubezno, naskol'ko mogli. Nuzhno vozderzhat'sya ot
kategoricheskih suzhdenij do teh por, poka my ne uznaem ih luchshe.
- YA znayu ih dostatochno horosho, - vozrazil Bek. - Ne zabyvajte, chto mne
prishlos' stat' svidetelem... - On zapnulsya na poluslove, ponyav, chto eto
nopal pobuzhdaet ego ochernyat' kseksian. Sderzhannost' Tarberta -
racional'nyj podhod, i vse zhe...
Tarbert perebil hod ego myslej:
- Est' eshche mnogoe, chego ya sovershenno ne ponimayu. Vzyat' hotya by takoj
primer. Oni nazyvayut Zemlyu Nopalgartom, to est' schitayut, budto Zemlya
yavlyaetsya ochagom etoj zarazy. No ved' Vselennaya ogromna, v konce koncov
beskonechna, i v nej dolzhno byt' mnozhestvo drugih planet, porazhennyh
nopalami. Neuzheli oni rasschityvayut perevernut' vverh dnom vsyu Vselennuyu?!
Nevozmozhno unichtozhit' vseh komarov, posypav dustom odnu luzhu na bolote.
- Kak mne bylo skazano, eto i yavlyaetsya ih glavnoj cel'yu, - otvetil Bek.
- Oni ob座avili krestovyj pohod protiv nopalov, i my okazalis' pervymi
neofitami. Oni vozlagayut na nas ogromnuyu otvetstvennost', no ya ne vizhu
vozmozhnosti otvertet'sya.
- No ved' esli takie tvari sushchestvuyut na samom dele, - neuverenno
proiznesla Margaret, - i vy chestno priznaetes' lyudyam...
- A kto nam poverit? My ved' ne mozhem prosto vzyat' i nachat'
denopalizaciyu s pervogo vstrechnogo. Esli zhe my otpravimsya na kakoj-nibud'
otdalennyj ostrov i organizuem tam koloniyu tauptu, razvyazhetsya takaya zhe
vojna, kak i na Ajksekse.
- V takom sluchae... - nachala bylo Margaret, no Bek prerval ee.
- Esli my budem bezdejstvovat', kseksiane unichtozhat nas. Oni umertvili
milliony chitumi u sebya na planete, chto zhe im pomeshaet zdes' sdelat' to zhe
samoe?
- Davajte uspokoimsya i porazmyslim na trezvuyu golovu, - skazal Tarbert.
- YA odin gotov vydvinut' desyatok voprosov, kotorye sleduet horoshen'ko
obdumat'. Naprimer, imeetsya li kakoj-nibud' inoj sposob bor'by s nopalami,
krome etoj strashnoj mashiny? Ne mozhet li byt', chto nopal yavlyaetsya chast'yu
chelovecheskogo organizma - vrode tak nazyvaemoj dushi - ili prosto
otrazheniem myslitel'nyh processov? Ili, mozhet byt', podsoznaniya?
- Esli oni yavlyayutsya chast'yu nas samih, - rassudil Bek, - to pochemu oni
kazhutsya takimi omerzitel'nymi?
Tarbert rassmeyalsya.
- Esli ya razlozhu vashi kishki u vas pered nosom, vam pokazhetsya, chto bolee
merzkogo zrelishcha prosto ne sushchestvuet.
- CHto pravda, to pravda, - vzdohnul Bek, - i snova zadumalsya. - Otvechu
na pervyj vash vopros: kseksianam nevedomy drugie sposoby ochishcheniya chitumi,
krome denopalizatora. |to, razumeetsya, vovse ne oznachaet, chto drugogo
sposoba ne sushchestvuet voobshche. CHto zhe kasaetsya togo, mogut li nopaly
yavlyat'sya chast'yu chelovecheskogo organizma, to oni, opredelenno, ne mogut
igrat' nikakoj roli v processe ego funkcionirovaniya: oni s golodnym vidom
paryat nad golovami lyudej, peresekayut mezhzvezdnoe prostranstvo, chtoby
ochutit'sya na drugih planetah, - slovom, postupayut, kak sovershenno
nezavisimye sushchestva. Esli dazhe predpolozhit' simbioz nopala i cheloveka, to
on yavno tol'ko v pol'zu nopala. Naskol'ko mne izvestno, oni ne
predostavlyayut svoim "hozyaevam" kakih-to vygod, hotya, dolzhen priznat'sya,
nichego ne mogu skazat' i o vrede.
- Pochemu v takom sluchae kseksiane stol' r'yano reshili izbavit'sya ot nih,
ochistit' ot nopalov vsyu Vselennuyu?
- Potomu chto oni, veroyatno, ochen' uzh omerzitel'ny, - pozhal plechami Bek.
- Kseksianam dostatochno odnoj etoj prichiny.
Margaret vdrug vsya zadrozhala.
- So mnoj, navernoe, chto-to ne tak... Esli eti tvari na samom dele
sushchestvuyut, to ya dolzhna pitat' k nim otvrashchenie, no ya ego ne ispytyvayu.
- Tvoj nopal prishchemlyaet sootvetstvuyushchij nerv v nuzhnoe vremya, - poyasnil
Bek.
- |tot fakt, - skazal Tarbert, - mozhet oznachat', chto nopalu prisushch
opredelennyj razum, otsyuda vytekaet vopros: ponimaet li nopal slova ili
pitaetsya syrymi emociyami? Po-vidimomu, on ne menyaet "hozyaina" do samoj ego
smerti i v takom sluchae imeet vozmozhnost' izuchit' yazyk. No, s drugoj
storony, est' li u nego pamyat'?
- No esli nopal ostaetsya s chelovekom do samoj ego smerti, to v takom
sluchae v interesah nopala prodlit' zhizn' svoego "hozyaina", - rezonno
zametila Margaret.
- Pohozhe, chto tak.
- Vozmozhno, imenno etim i ob座asnyayutsya intuitivnye predchuvstviya
opasnosti, vsyakie prozreniya...
- Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Tarbert.
So storony vhodnoj dveri razdalsya povelitel'nyj stuk. Tarbert podnyalsya,
a Margaret rezko povernulas' k muzhchinam, prilozhiv palec k gubam.
Tarbert napravilsya bylo k dveri, no ego ostanovil Bek.
- Luchshe ya pojdu. YA takoj zhe chitumi, kak i vse ostal'nye.
On peresek tusklo osveshchennyj ceh, prevozmogaya truslivoe nezhelanie,
priroda kotorogo pokazalas' emu ochen' znakomoj. Stuk povtorilsya. Vzglyanuv
v nochnuyu t'mu cherez steklyannuyu panel' dveri, on uvidel tusklyj polumesyac,
pryatavshijsya za kronami vysokih kiparisov, a v teni - ochertaniya kakogo-to
temnogo massivnogo predmeta.
Bek medlenno otvoril dver'. V otbleskah far proezzhavshih po Leggorn-Roud
avtomobilej chetko byla vidna grubaya seraya kozha voshedshego, daleko
vystupayushchij greben' nosa, napominayushchij sognutyj luk, zatyanutye plenkoj
slepye glaza. |to byl Ptidu |piptiks. Za nim v temnote neyasno vidnelis'
eshche chetyre zloveshchih silueta kseksian. Na vseh byli chernye plashchi i
metallicheskie shlemy s vysokimi shipami vdol' grebnej.
|piptiks obdal Beka nezryachim vzglyadom. Vsya nenavist' i strah, kotorye
oshchushchal Bek v prisutstvii tauptu vyrvalas' naruzhu. On otchayanno pytalsya
poborot' eti chuvstva.
Ptidu |piptiks nadmenno stupil vnutr', no tut na shosse, metrah v
tridcati ot nih, razdalsya vizg tormozov avtomobilya. Vzvyla sirena, yarko
zamigala krasnaya policejskaya vertushka na kryshe mashiny, v storonu zavoda
kachnulsya snop prozhektora.
Bek prygnul vpered.
- Pryach'tes' za derev'yami, bystro! Dorozhnyj patrul'!
Kseksiane nyrnuli v ten', vystroivshis' tam, kak sherenga antichnyh
statuj. Iz patrul'noj mashiny poslyshalis' zvuki peregovarivayushchihsya po racii
golosov, dver' mashiny otkrylas', i ottuda vyshli dvoe policejskih.
S zamiraniem v serdce Bek dvinulsya im navstrechu. Luch karmannogo
fonarika igral na ego lice.
- V chem delo? - sprosil Bek.
- Nichego osobennogo, obychnaya proverka. V pomeshchenii kto-nibud' est'?
- Druz'ya.
- U vas est' razreshenie na ispol'zovanie pomeshcheniya?
- Razumeetsya.
- Ne vozrazhaete, esli my zaglyanem na minutku? - Oni reshitel'no
dvinulis' vpered.
- CHto vy ishchete?
- Nichego osobennogo. Prosto za etim mestom voditsya durnaya slava, uzh
bol'no ono podozritel'noe. Sovsem nedavno tut uzhe byli nepriyatnosti.
Bek, zataiv dyhanie, sledil za kazhdym ih shagom. Dvazhdy on popytalsya
predupredit' ih, i dvazhdy slova zastrevali u nego v gorle. Da i chto
skazat'? Blizost' kseksian dejstvovala na nih ugnetayushche, eto chuvstvovalos'
po nervnoj drozhi ih fonarikov. Beku chetko byli vidny siluety spryatavshihsya
v teni derev'ev kseksian. Luchi fonarikov podbiralis' k nim vse blizhe... V
dveryah pokazalis' Tarbert i Margaret.
- Kto tam? - okliknul Tarbert.
- Dorozhnyj patrul', - otozvalsya odin iz faraonov. - A vy kto?
Tarbert otvetil. Patrul'nye povernuli nazad, k shosse. Odin iz luchej
zaprygal pryamo vozle kiparisov. Nereshitel'no zakolebalsya, zamer.
Patrul'nyj udivlenno vskriknul. V rukah u oboih kopov mgnovenno poyavilis'
pistolety.
- Nu-ka, vyhodite, kto tam pryachetsya?
Vmesto otveta nochnuyu t'mu prorezali dve vspyshki rozovogo sveta, dve
trassiruyushchie ocheredi. Ob座atyh plamenem policejskih otshvyrnulo na neskol'ko
metrov, oni povalilis' nazem' i splyushchilis', kak pustye meshki.
Bek chto-to kriknul, spotykayas', rvanulsya vpered, no tut zhe ostanovilsya.
Ptidu |piptiks, na mgnovenie povernuv golovu v ego storonu, napravilsya k
dveri.
- Davajte projdem vnutr', - proiznes perevodchik.
- No ved' eto zhe lyudi! - sryvayushchimsya golosom zakrichal Bek. - Vy ubili
ih!
- Uspokojtes', trupy ischeznut, avtomobil' tozhe.
Bek vzglyanul v storonu policejskoj mashiny, gde nadryvalas' raciya.
- Vy, pohozhe, ne ponimaete, chto natvorili! Nas vseh arestuyut, kaznyat...
On pritih, osoznav, kakuyu chush' neset. |piptiks, ne obrashchaya na nego
vnimaniya, proshel vnutr'. Dvoe ego soplemennikov posledovali za nim, ne
otstavaya ni na shag, ostavshiesya dvoe zanyalis' trupami policejskih. Beka
brosilo v holodnyj pot, Tarbert i Margaret popyatilis' nazad pri vide
priblizhayushchihsya k nim seryh siluetov.
Kseksiane ostanovilis' u samogo kraya svetovogo kruga. Glyadya na Tarberta
i Margaret, Bek s gorech'yu proiznes:
- Esli vy ran'she somnevalis' v glubine dushi...
Tarbert kivkom golovy oborval ego.
- Vse predel'no yasno.
|piptiks podoshel k denopalizatoru, osmotrel ego, zatem povernulsya k
Beku.
- |tot chelovek, - on ukazal na Tarberta, - edinstvennyj tauptu na
Zemle. Za to vremya, kotorym vy raspolagali, mozhno bylo organizovat' celyj
polk.
- Pochti vse eto vremya menya proderzhali v sumasshedshem dome, - s
neskryvaemoj zloboj ogryznulsya Bek. Neuzheli ta nenavist', kotoruyu on
sejchas ispytyval k Ptidu |piptiksu, byla celikom vnushena emu nopalom? -
Krome togo, ya daleko ne uveren, chto denopalizaciya kak mozhno bol'shego chisla
lic yavlyaetsya nailuchshim sredstvom dlya dostizheniya postavlennoj celi.
- Vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe?
- My schitaem, chto neobhodimo bolee tshchatel'no izuchit' prirodu nopala.
Vozmozhno, sushchestvuyut bolee prostye sposoby denopalizacii. - On
voprositel'no posmotrel na kseksianina. - Sami-to vy probovali drugie
sredstva?
- My - voiny, a ne uchenye, - ravnodushno skazal |piptiks. - Na Ajkseks
nopaly pereshli s Nopalgarta. Raz v mesyac my vyzhigaem ih iz svoego mozga.
Zemlya - glavnyj ochag zarazheniya etimi parazitami. Vy dolzhny prinyat' mery
dlya ih unichtozheniya.
Tarbert kivnul. CHto-to uzh ochen' bystro soglasilsya on s dovodami
kseksianina, s vozmushcheniem podumal Bek.
- My ponimaem vashe neterpenie.
- Nam nuzhno vremya! - voskliknul Bek. - Vy mozhete podozhdat' eshche mesyac
ili dva?!
- Zachem vam stol'ko vremeni? Denopalizator gotov, ostaetsya tol'ko
pustit' ego v hod.
- Nuzhno eshche ochen' mnogoe vyyasnit'! - prodolzhal vozmushchat'sya Bek. - CHto
iz sebya predstavlyayut nopaly? Da, oni kazhutsya otvratitel'nymi, no, mozhet
byt', oni blagotvorno vliyayut?
- Sovershenno nelepaya mysl'. - V slovah Ptidu |piptiksa prozvuchala
ironiya. - Nopaly prinosyat tol'ko vred, oni prevratili Ajkseks v ruiny,
stav prichinoj vojny.
- YAvlyayutsya li oni razumnymi sushchestvami? - ne unimalsya Bek. - Sposobny
li oni obshchat'sya s lyud'mi? Vot chto my hotim vyyasnit'.
- Otkuda u vas voznikla takaya mysl'? - udivilsya |piptiks.
- Vremenami mne kazhetsya, chto nopal pytaetsya chto-to mne skazat'.
- Na chem osnovano vashe vpechatlenie?
- Trudno skazat' chto-to opredelennoe, no, kogda ya blizko podhozhu k
tauptu, u menya v golove voznikaet strannyj zvuk: "gger, gger, gger".
- Po pravde govorya, my dejstvitel'no malo chto znaem, - podderzhal
Tarbert. Ne zabyvajte, v nashih tradiciyah snachala ponyat', a zatem uzhe
dejstvovat'.
- CHto takoe nopalon? - nastaival Bek. On mozhet byt' poluchen iz chego-to
eshche, krome nopala? I otkuda vzyalsya pervyj kusok nopalona? Dazhe esli
dopustit', chto v samom nachale kakoj-to chelovek sam sebya denopaliziroval,
to sovershenno neponyatno, kak on mog sobstvennymi silami izgotovit' plenku
iz nopalona?
- |to ne otnositsya k delu, - suho peredal perevodchik.
- Kak skazat', - skepticheski zametil Bek. - Nam, kak i vam, mnogoe
neponyatno. Vse-taki otvet'te: vy znaete, otkuda vzyalsya pervyj obrazec
nopalona i kakim obrazom?
- Ne dobivajtes' bespoleznogo znaniya, ono ne pomozhet vam v dele
unichtozheniya nopalov, poetomu dejstvujte soglasno nashim instrukciyam.
V etih slovah, proiznesennyh rovnym, mehanicheskim golosom, otchetlivo
prostupalo chto-to zloveshchee, odnako Bek, prizvav na pomoshch' vsyu svoyu
hrabrost', prodolzhal uporstvovat':
- My prosto ne mozhem dejstvovat' vslepuyu. Mashina ubivaet nopalov, a eto
ne samyj luchshij sposob resheniya zadachi. Vasha planeta v ruinah - vy hotite,
chtoby to zhe proizoshlo s Zemlej? Dajte nam hot' nemnogo vremeni na
izuchenie, i togda my doberemsya do suti problemy!
Kakoe-to vremya kseksianin hranil molchanie.
- Zemlyanam svojstvenna izvorotlivost'. Dlya nas zhe unichtozhenie nopalov -
smysl i cel'. Ne zabyvajte, my mozhem obojtis' i bez vashej pomoshchi, my
unichtozhim nopalov vmeste s Nopalgartom. Hotite znat', kak eto proizojdet?
- Ne dozhidayas' otveta, on podoshel k stolu i vzyal kusochek nopalona. - Vy
uzhe pol'zovalis' etim materialom i znaete, chto on lishen massy i
inercionnosti, chto on poddaetsya telekinezu, chto ego rastyazhimost' pochti
bezgranichna i chto on nepronicaem dlya nopalov.
- Znaem.
- V sluchae neobhodimosti my obernem vsyu Zemlyu cel'nym kuskom nopalona.
Nopaly ostanutsya na Zemle, kak v lovushke, i po mere dvizheniya planety ih
budut otdelyat' ot mozga ih "hozyaev". Mozgi budut krovotochit', i vse
naselenie Zemli pogibnet.
Vse molchali.
- Takoe reshenie zhestoko, - prodolzhal |piptiks, - no zato prekratyatsya
vse nashi mucheniya. YA ob座asnil, chto nuzhno sdelat'. Ili vy sami unichtozhite
nopalov, ili my eto sdelaem vmesto vas. - On razvernulsya i vmeste so
svoimi sputnikami napravilsya k vyhodu.
Ohvachennyj smyateniem, no pytayas' sohranit' spokojstvie, Bek brosil im
vsled:
- Nel'zya trebovat' ot nas chuda! Nam nuzhno vremya!
- Vam daetsya eshche nedelya.
Kseksiane vyshli iz zdaniya. Bek i Tarbert posledovali za nimi. Trupov i
patrul'noj mashiny ne bylo. Na glazah zemlyan korabl' kseksian besshumno
otorvalsya ot Zemli, mgnovenno nabral skorost' i ischez v prostranstve sredi
zvezd.
- Kak im eto udaetsya? - udivilsya Tarbert.
- Ponyatiya ne imeyu. - U Beka kruzhilas' golova, on v iznemozhenii
opustilsya na stupen'ku pered zavodskoj prohodnoj.
- Kakoj energichnyj narod! - voskliknul Tarbert. - My po sravneniyu s
nimi prosto ulitki.
Bek posmotrel na nego podozritel'no.
- |nergichnyj i krovozhadnyj, - burknul on. - Dazhe sejchas oni vputali nas
v istoriyu. Policiya naletit syuda, kak sarancha.
- Ne dumayu, - vozrazil Tarbert. - Trupy i avtomobil' ischezli.
Neschastnyj sluchaj...
- Osobenno dlya faraonov.
- Vam dostatochno nepriyatnostej prineset vash sobstvennyj nopal, -
zametil Tarbert.
Margaret dozhidalas' ih v kontore.
- Oni ushli?
Bek korotko kivnul.
- Nikogda mne ne bylo eshche tak strashno. Kak budto plavaesh' v more i
vdrug vidish', chto pryamo na tebya plyvet akula.
- Nopal iskazhaet tvoi oshchushcheniya, - skazal Bek, - moi mysli tozhe
putayutsya. - On posmotrel na denopalizator. - Nichego ne podelaesh'. Vidno,
pridetsya pomuchit'sya. - Ostraya bol' vnezapno szhala golovu. - Nopal, odnako,
tak ne schitaet.
- Ne dumayu, chto vam sleduet ochishchat'sya. Odin iz nas dolzhen verbovat'
novobrancev dlya sozdaniya polka - tak, kazhetsya, vyrazilsya kseksianin?
- A chto potom? - sprosil upavshim golosom Bek. - Pulemety? Koktejli
Molotova? Bomby?
- Vse eto merzko i bessmyslenno, - progovorila Margaret.
Bek soglasilsya.
- Polozhenie otvratitel'noe, no u nas net vybora.
- Oni celoe stoletie iskorenyali nopalov, - skazal Tarbert, - oni dolzhny
znat' o nih vse!
- Net, - vozrazil Bek. - Oni sami nichego tolkom ne znayut ili ne hotyat
podelit'sya opytom. Oni hotyat, chtoby my poteryali golovu. A pochemu?
Neskol'kimi dnyami ran'she, neskol'kimi pozzhe - ne vse li ravno? Sobytiya
prinimayut ochen' strannyj oborot!
- Vashimi ustami sejchas govorit nopal. Kseksiane surovy, no kazhutsya
iskrennimi. Oni ne takie bezzhalostnye, kak zastavlyaet dumat' nopal. V
protivnom sluchae, oni prosto unichtozhili by Zemlyu, dazhe ne preduprediv.
Bek sdelal popytku prichesat' svoi mysli.
- Ili eto dejstvitel'no tak, ili im po kakoj-to prichine vygodno, chtoby
Zemlya ostalas' zaselennoj, no denopalizirovannoj. Oni fakticheski ne
ostavili nam vremeni na issledovaniya.
- V nashem rasporyazhenii nedelya. - Tarbert ne sobiralsya sdavat'sya. -
Nedelya na to, chtoby sozdat' i razvit' sovershenno novuyu nauku.
- Vovse net, nuzhno ostanovit'sya na kakom-to odnom sposobe resheniya
zadachi. My prosto sosredotochim vse usiliya v odnom opredelennom napravlenii
- bystroj denopalizacii Nopalgarta, a posle togo kak razlozhim po polochkam
svoi idei, mozhno budet ispol'zovat' ostavshuyusya chast' nedeli dlya peredyshki.
- CHto zh, za rabotu, - suho proiznes Tarbert. - V kachestve otpravnoj
tochki voz'mem fakt sushchestvovaniya nopalov. Nachnem s togo, chto eto absolyutno
ne ukladyvaetsya v nashi prezhnie predstavleniya o mire, v kotorom my zhivem.
Kto oni? Prizraki? Duhi? Demony? Kem by oni ni byli, veshchestvo, iz kotorogo
oni sostoyat, ne imeet analogov v okruzhayushchem nas mire. |to kakoj-to novyj
vid materii, tol'ko odnostoronne razlichaemyj nashim zreniem, neosyazaemyj,
ne obladayushchij massoj i inercionnost'yu. ZHizn' takogo sushchestva
podderzhivaetsya mozgom "hozyaina", ego myslitel'nymi processami, a mertvye
tela nopalov poddayutsya telekinezu - svojstvo, bolee drugih navodyashchee na
razmyshleniya.
- Ono predpolagaet, chto myshlenie yavlyaetsya processom, imeyushchim gorazdo
bolee sushchestvennuyu material'nuyu podopleku, chem my do sih por schitali, -
zametil Bek. - Ili, luchshe skazat', sushchestvuyut takie material'nye processy,
kotorye sootnosyatsya s myshleniem, no kak eto proishodit - my poka ne znaem.
- Na to zhe samoe ukazyvayut telepatiya, yasnovidenie i drugie im podobnye
tak nazyvaemye psionicheskie yavleniya, - zadumchivo prodolzhil mysl' Tarbert.
- Vpolne vozmozhno, chto nopalon yavlyaetsya promezhutochnoj, kak by provodyashchej
sredoj. Kogda chto-nibud' - mysl' ili yarkoe vpechatlenie - peredaetsya ot
odnogo razuma drugomu, eti razumy stanovyatsya fizicheski svyazany drug s
drugom. CHtoby uyasnit', chto zhe iz sebya predstavlyaet nopal, my dolzhny prezhde
vsego razobrat'sya s mehanizmom sobstvennogo myshleniya.
Bek ustalo pokachal golovoj.
- O prirode mysli nam izvestno nichut' ne bol'she, chem o nopalah. Dazhe
men'she. |ncefalografy zapisyvayut pobochnye produkty myshleniya. Hirurgi
utverzhdayut, chto opredelennye sekcii golovnogo mozga svyazany s
opredelennymi sferami myshleniya. Kak my polagaem, telepatiya peredaetsya
mgnovenno, esli ne bystree...
- CHto mozhet byt' bystree mgnovennogo? - udivlenno sprosila Margaret.
- Esli kakaya-to informaciya prinimaetsya do togo, kak ona nachala
peredavat'sya, takaya ee pererabotka v mozgu nazyvaetsya predvideniem.
- Vot kak!
- V lyubom sluchae, pohozhe, mysl' obladaet opredelennymi material'nymi
svojstvami, no rezko otlichaetsya ot togo, chto my obychno nazyvaem materiej.
Mysl' podchinyaetsya opredelennym zakonam, dejstvuet v sovershenno inoj srede,
v drugoj sisteme izmerenij. Koroche govorya, sushchestvuet v osobom
prostranstve, chto podrazumevaet otlichnuyu ot nashej Vselennuyu.
Tarbert nahmurilsya.
- Vas zaneslo. Vy neskol'ko legkomyslenno obrashchaetes' s takimi
ponyatiyami, kak mysl' i myshlenie. A ved' chto takoe mysl'? Naskol'ko nam
izvestno, eto slovo oznachaet sovokupnost' elektricheskih i himicheskih
processov v nashem mozge, processov neobyknovenno slozhnyh, no, v sushchnosti,
ne bolee zagadochnyh, chem te, chto proishodyat v elektronnyh cepyah
komp'yutera. I ya ne mogu ponyat', kak mysl' sposobna tvorit' metafizicheskie
chudesa.
- V takom sluchae, - yazvitel'no sprosil Bek, - chto vy sami mozhete
predlozhit'?
- Dlya nachala hotya by nekotorye novejshie razrabotki v oblasti yadernoj
fiziki. Vam, razumeetsya, izvestno, kak otkryli nejtrino: energiya chastic
pered vzaimodejstviem drug s drugom okazalas' bol'she, chem posle
vzaimodejstviya, i ob座asnit' takoj fenomen mozhno tol'ko za schet kakoj-to
novoj, obrazovavshejsya v hode provedeniya eksperimenta chasticy. Vskore
vyyasnilis' i novye, bolee trudno ulovimye protivorechiya. Ostalos' tol'ko
predpolozhit', chto eto rezul'tat dejstviya novyh i neozhidannyh "slabyh" sil.
- Kakoj nam tolk ot etih umozritel'nyh gipotez? - edva ne sorvavshis' na
grubost', sprosil Bek, no usiliem voli vzyal sebya v ruki. - Proshu prosheniya.
Tarbert vzmahom ruki dal ponyat', chto ne obizhaetsya.
- Mne prekrasno vidna reakciya vashego nopala... A kakoj ot vsego etogo
tolk? Nam izvestny dva tak nazyvaemyh "sil'nyh" vzaimodejstviya: energiya
vnutriyadernogo scepleniya, a takzhe energiya beta-raspada. Krome togo,
sushchestvuet odno "slaboe" vzaimodejstvie: sila tyagoteniya, energiya
gravitacionnogo polya. CHetvertaya sila znachitel'no slabee gravitacionnoj,
eshche menee oshchutima, chem nejtrino. Na osnovanii skazannogo vydvigaetsya
predpolozhenie, chto Vselennaya dolzhna ili, po men'shej mere, mozhet imet' svoyu
ten': vo vsem podobnuyu ej prizrachnuyu kopiyu, v osnove kotoroj lezhit eta
samaya chetvertaya sila. Estestvenno, v sovokupnosti eto odna i ta zhe
Vselennaya, tut i rechi byt' ne mozhet o novyh izmereniyah ili o chem-nibud'
sverh容stestvennom. Prosto-material'naya Vselennaya imeet, po krajnej mere,
eshche odin aspekt v vide veshchestva, ili polya, ili struktury - nazyvajte, kak
vam zablagorassuditsya, - neoshchutimyj dlya nashih organov chuvstv ili datchikov
priborov.
- CHto-to pohozhee ya chital v odnom iz zhurnalov, - skazal Bek, - no togda
ne obratil osobogo vnimaniya... Uveren, vy na pravil'nom puti. |ta
Vselennaya "slabyh" vzaimodejstvij, ili parakosmos, skoree vsego, i
yavlyaetsya sredoj obitaniya nopalov, a takzhe sredoj, gde proyavlyayutsya
parapsihicheskie fenomeny.
- No vy zhe sami utverzhdali, chto etot parakosmos chetvertoj sily nikak
nami ne vosprinimaetsya! - voskliknula Margaret. - Esli telepatiya
neobnaruzhima, to otkuda nam znat', chto ona sushchestvuet?
Tarbert rassmeyalsya.
- Ochen' mnogie govoryat, chto ona ne sushchestvuet, odnako mne dovodilos'
videt' nopalov. - On sdelal kisluyu minu, glyadya v prostranstvo nad golovami
Beka i Margaret. - Fakt tot, chto etot parakosmos ne takoj uzh neosyazaemyj.
Bud' on soversheno neobnaruzhim, to nikogda ne byli by zaregistrirovany te
protivorechiya, kotorye priveli k otkrytiyu chetvertoj sily.
- Prinyav vse eto vo vnimanie, - skazal Bek, - prihodim k zaklyucheniyu,
chto chetvertaya sila, buduchi dolzhnym obrazom skoncentrirovana, mozhet
vozdejstvovat' na materiyu. A esli tochnee, to chetvertaya sila vozdejstvuet
na materiyu, no tol'ko togda, kogda ona nastol'ko skoncentrirovana, chto my
zamechaem proizvedennyj eyu effekt.
Nichego ne ponyav iz ob座asnenij Beka, Margaret sprosila: - Telepatiya
yavlyaetsya proekciej etoj chetvertoj sily ili ee koncentrirovannym
izlucheniem?
- Ni to, ni drugoe, - otvetil ej Tarbert. - Ne zabyvajte, nash mozg ne v
sostoyanii byt' istochnikom chetvertoj sily. Nam net smysla othodit' ot
tradicionnoj fiziki dlya ob座asneniya psionicheskih yavlenij, kak tol'ko my
dopustim, chto parallel'naya Vselennaya sushchestvuet.
- Vse ravno nichego ne ponimayu, - priznalas' Margaret. - Telepatiya ved',
kak polagayut, rasprostranyaetsya mgnovenno? Esli parallel'naya Vselennaya
absolyutno podobna nashej, to, znachit, analogichnye sobytiya v nej dolzhny
protekat' s tochno takoj zhe skorost'yu?
Tarbert na neskol'ko minut zadumalsya.
- Sushchestvuet eshche odna interesnaya gipoteza, ya by dazhe skazal -
"induktivnoe umozaklyuchenie". To, chto nam izvestno o telepatii i o nopalah,
navodit na mysl', chto identichnye nashim chasticy v etoj paravselennoj
obladayut bolee sushchestvennoj stepen'yu svobody - kak, naprimer, vozdushnye
shary v sravnenii s kirpichami. Inymi slovami, parallel'nyj mir svoim
risunkom podoben nashemu, no v prostranstvennom otnoshenii on sovershenno
drugoj. Po suti, samo ponyatie prostranstvennoj protyazhennosti lisheno v nem
kakogo-libo smysla.
- Esli tak, to i skorost' budet bessmyslennym ponyatiem v etom mire, a
sledovatel'no, i vremya. Na etom principe, vozmozhno, osnovano peremeshchenie
kseksianskih kosmicheskih korablej. Kak vy dumaete, ne mogut li oni
kakim-to obrazom pronikat' v paravselennuyu? - Bek podnyatiem ruki ostanovil
Tarberta, sobiravshegosya nezamedlitel'no emu otvetit'. - Znayu, znayu, oni
navernyaka uzhe v etoj paravselennoj. Nas ne dolzhny sbivat' s tolku nashi
sobstvennye privychnye predstavleniya o prostranstvenno-vremennom mire,
privychnye chetyre izmereniya.
- Verno, - soglasilsya Tarbert. - No vernemsya k mehanizmu svyazi mezhdu
etimi Vselennymi. Mne nravitsya analogiya mezhdu vozdushnym sharom i kirpichom.
K vozdushnomu sharu privyazan kirpich. Kirpichi sushchestvenno vliyayut na svobodu
peremeshcheniya vozdushnyh sharov, a vot obratnoe vliyanie vyyavit' ochen' nelegko.
Davajte rassmotrim, kak takaya analogiya mozhet byt' primenena k telepatii.
Impul'sy toka v moem mozgu generiruyut sootvetstvuyushchij potok impul'sov v
imeyushchemsya v parakosmose analoge moego mozga - v moem, tak skazat',
otrazhennom mozge. |to sootvetstvuet sluchayu, kogda kirpichi rezko tyanut vniz
vozdushnye shary. Posredstvom kakogo-to neizvestnogo mehanizma - vozmozhno, s
pomoshch'yu sozdannyh moim dvojnikom v paravselennoj analogichnyh kolebanij,
kotorye vosprinimayutsya drugim dvojnikom, - vozdushnye shary dergayut kirpichi.
Nervnye impul'sy otpravlyayutsya nazad - v mozg-priemnik. Esli imeyutsya
podhodyashchie dlya etogo usloviya.
- Takimi usloviyami, - bez osobogo entuziazma zametil Bek, - mogut byt'
nopaly.
- Vot imenno. Nopaly, po-vidimomu, yavlyayutsya sushchestvami paravselennoj,
po kakoj-to prichine zhiznesposobnymi v obeih Vselennyh.
- A vot po-moemu, nopaly, chto ni govorite, v nashej Vselennoj
sushchestvovat' ne mogut.
- No ved' ya vizhu ih! - voskliknul Tarbert.
- Vozmozhno, vam tol'ko kazhetsya, budto vy vidite ih. Predpolozhim, chto
nopaly zhivut v drugoj Vselennoj i terzayut tol'ko nashi ekvivalenty. Vy zhe
vidite ih pri pomoshchi yasnovideniya ili, chto dazhe veroyatnee, ih vidit vash
analog - i tak yarko i chetko, chto vy schitaete nopalov real'nymi
material'nymi sushchestvami.
- No moya dorogaya yunaya ledi...
- Vyvod Margaret ne lishen smysla. YA tozhe videl nopalov, - perebil ego
Bek, - i znayu, naskol'ko real'nymi oni mogut kazat'sya, no oni ne otrazhayut
svet i ne izluchayut ego. Bud' inache, ih mozhno bylo by uvidet' na
fotografii. YA ne ubezhden v tom, chto oni voobshche svyazany s real'nost'yu
kakoj-libo iz Vselennyh.
Tarbert pozhal plechami.
- Esli oni pozvolyayut nam ih videt' v estestvennom sostoyanii, to oni to
zhe samoe mogut sdelat', kogda my rassmatrivaem fotografii.
- Vo mnogih sluchayah fotografii skaniruyutsya chisto mehanicheskimi
sposobami.
Tarbert brosil vzglyad na plechi Beka.
- Esli tak, to pochemu etogo ne ponimayut kseksiane?
- Nu, oni zhe priznayutsya, chto nichego ne znayut o nopalah.
- Vryad li oni mogli ostavit' bez vnimaniya takie osnovopolagayushchie fakty,
- vozrazil Tarbert. - Edva li mozhno skazat', chto kseksiane prostodushny.
- YA ne ochen'-to s vami soglasen. Segodnya Ptidu |piptiks vel sebya prosto
neblagorazumno. Esli tol'ko ne...
- Esli tol'ko chto? - sprosil Tarbert, kak pokazalos' Beku, slishkom
rezko.
- Esli tol'ko kseksiane ne rukovodstvovalis' kakimi-to skrytymi
pobuzhdeniyami. YA ponimayu, chto eto nelepo, potomu chto videl ih planetu i
znayu, kak oni stradayut, i vse zhe...
- My v samom dele eshche mnogogo ne ponimaem, - priznalsya Tarbert.
- Mne by dyshalos' gorazdo legche, esli by na moej shee ne rassizhival
nopal, - skazala Margaret. - Esli by v dejstvitel'nosti on dokuchal tol'ko
moemu analogu...
Tarbert bystro podalsya vpered vsem telom.
- Ne zabyvajte, vash analog - chast' vas samoj. Vy ne vidite svoej
pecheni, no ona tam, gde ej polozheno byt', i ona funkcioniruet. Vot tak i
vash analog.
- I vse-taki Margaret, vozmozhno, prava, - ostorozhno skazal Bek. - CHto,
esli nopaly sushchestvuyut tol'ko v parakosmose?
- |to predpolozhenie nichut' ne luchshe drugih, - nedovol'no otvetil
Tarbert. - Vzyat' hotya by vot eti dva kontrargumenta: vo-pervyh, imeetsya
nopalon, kotoryj ya mogu peremeshchat' svoimi sobstvennymi rukami; vo-vtoryh,
nalico kontrol', kotoryj nopaly osushchestvlyayut nad nashimi emociyami i
vospriyatiyami.
Bek, sorvavshis' s mesta, razmashistymi shagami zabegal po komnate.
- Nopaly mogut okazyvat' svoe vliyanie cherez analogov, tak chto, schitaya,
chto pritragivayus' k nopalonu, ya lish' hvatayu pal'cami vozduh, to est' na
samom dele eto za menya delaet moj analog v paravselennoj. Po suti, eto
ukladyvaetsya v gipotezu Margaret.
- V takom sluchae pochemu ya ne v sostoyanii s pomoshch'yu sozdavaemyh v moem
soznanii obrazov izrubit' nopala voobrazhaemym toporom?
Beku vdrug stalo do boli trevozhno.
- |to mne kazhetsya sovershenno bessmyslennym.
Tarbert smeril ocenivayushchim vzglyadom obryvok nopalona.
- Ni massy, ni inercionnosti - po krajnej mere, v bazovoj dlya nas
Vselennoj. Esli moi telekineticheskie sposobnosti prilozhimy k etomu
materialu, to ya by imel vozmozhnost' vozdejstvovat' na nego. - Plenka iz
nopalona medlenno podnyalas' v vozduh. Bek s neskryvaemym otvrashcheniem ne
otryval ot nee glaz, material vyzyval u nego osobuyu brezglivost':
zastavlyal dumat' o smerti...
Tarbert rezko povernulsya v ego storonu.
- Vy sejchas protivodejstvuete mne?
On stanovilsya sovershenno nevynosimym. Bek posmotrel na Margaret i
obnaruzhil, chto ta smotrit na Tarberta s nenavist'yu, ne men'shej, chem ego
sobstvennaya. Vdvoem oni, pozhaluj, mogli by...
Bek ispugalsya samogo sebya. |to nopal napravlyaet ego mysli po svoemu
usmotreniyu, teper' u nego ne ostalos' ni malejshego somneniya. No, s drugoj
storony, Tarbert i kseksiane - zlostnye vragi Zemli! Nado narushit' ih
plany, inache vse budut unichtozheny. Bek neotryvno sledil, kak
sosredotochivaet svoyu volyu Tarbert na obryvke nopalona.
- Rabotenka ne iz legkih... V paravselennoj etot material, navernoe,
ochen' zhestkij. Ne ugodno li poprobovat'?
- Net, - hriplo otvetil Bek.
- Nopal dosazhdaet? On krajne vozbuzhden, - proiznes Tarbert.
- CHto vy pridralis' k moemu nopalu, - kak by so storony uslyshal Bek
svoi slova. - Neuzheli net drugih povodov dlya bespokojstva?
Tarbert poglyadel na nego iskosa.
- Da, ves'ma zabavno takoe slyshat'.
Bek perestal shagat', poter pal'cem podborodok.
- Vot, vot, teper', kogda vy ob etom skazali...
- Tak, znachit, nopal rukovodit vami, eto on govoril za vas?
- Da net... - Bek i sam ne ochen' byl uveren: - No chto-to na menya
dejstvitel'no nashlo, kakoe-to intuitivnoe prozrenie. Blagodarya nopalu mne
otkrylos' nechto neozhidannoe...
- CHto imenno?
- Ne znayu, ne uspel uhvatit', promel'knulo i ischezlo.
Tarbert, proburchal chto-to nevnyatnoe, snova sosredotochil vnimanie na
kuske nopalona, zastavlyaya ego podnimat'sya i padat', izgibat'sya i vrashchat'sya
v vozduhe. Vdrug on neozhidanno metnul tkan' streloj cherez komnatu i merzko
rashohotalsya.
- Nu i dostalos' zhe nopalu ot menya! - Tarbert rezko povernul golovu v
storonu Beka, glyadya v prostranstvo nad ego golovoj.
Bek neozhidanno dlya sebya samogo vskochil s mesta i, shatayas' iz storony v
storonu, stal medlenno nadvigat'sya na Tarberta, a v golove u nego zvuchalo
teper' uzhe takoe privychnoe utrobnoe "gger, gger, gger"...
Tarbert popyatilsya nazad.
- Ne pozvolyajte etoj dryani komandovat' vami, Bek. Ona ohvachena uzhasom,
ona v otchayanii.
Bek ostanovilsya.
- Esli vam ne udastsya ee odolet', my poterpim porazhenie v bitve s
nopalami eshche do togo, kak ona nachnetsya.
Bek tyazhelo vzdohnul.
- Vy pravy, - sevshim golosom proiznes on. - YA dolzhen sderzhivat'sya. Vashi
manipulyacii s nopalonom kak-to stranno povliyali na menya. Vam ni za chto
etogo ne ponyat'.
Tarbert uhmyl'nulsya i snova sosredotochil vnimanie na kuske nopalona.
- |to ves'ma interesnyj process. Esli horosho porabotat', to ya nauchus'
myslenno svorachivat' nepronicaemye dlya nopalov obolochki iz nopalona... A
teper' poprobuyu obrazovat' dve polovinki meshka iz nopalona. Vot lovlyu
mezhdu nimi nopala. Prizhimayu polovinki drug k drugu... CHuvstvuyu
soprotivlenie. I vot tvar' obmyakla, perestala bit'sya... Oshchushchenie takoe,
budto razdavil oreh.
Bek pomorshchilsya. Tarbert s interesom na nego poglyadel.
- Vy, razumeetsya, nichego ne pochuvstvovali?
- Neposredstvenno? Net.
- Ved' vse proishodilo ne s vashim sobstvennym nopalom, - razmyshlyaya
vsluh, proiznes Tarbert.
- Verno, vsego lish' na mgnovenie ya oshchutil kakuyu-to bol', strah. Kotoryj
chas?
- Pochti tri chasa, - otvetila Margaret i s toskoj posmotrela na dver'.
Ona, kak i Bek, chuvstvovala sebya ustaloj i opustoshennoj.
Tarbert zhe, vsecelo pogloshchennyj unichtozheniem nopalov, vyglyadel svezhim,
budto tol'ko chto prekrasno vyspalsya. Otvratitel'nejshee zanyatie on sebe
nashel, podumalos' Beku. Sejchas on byl pohozh na protivnogo mal'chishku,
poluchayushchego udovol'stvie ot lovli muh. Tarbert brosil vzglyad v ego
storonu, nahmurilsya, i Bek vypryamilsya v svoem kresle, chuvstvuya, kak snova
vse v nem napryaglos'. On postepenno vyhodil iz sostoyaniya bezuchastnogo
neodobreniya, proyavlyaya vse rastushchij interes k igre, poka ne obnaruzhil, chto
ego sila voli mobilizovana dlya protivodejstviya manipulyaciyam Tarberta s
nopalonom. On sdelal svoj vybor, i vrazhdebnost', kotoruyu muzhchiny
ispytyvali drug k drugu, stala ochevidnoj. Oba byli krajne napryazheny, a
kusok nopalona metalsya v vozduhe...
I tut Beku prishlo v golovu, chto eto vovse ne prazdnoe sostyazanie dvuh
umov, a nechto bol'shee! Postepenno pervonachal'naya dogadka pererosla v
ubezhdenie, chto schast'e, mir, sama vozmozhnost' zhit' dal'she zavisyat ot
ishoda etoj bor'by. Prosto uderzhivat' nopalon v nepodvizhnom sostoyanii bylo
uzhe nedostatochno, on dolzhen polnost'yu ovladet' im, hlestat' im po
Tarbertu, pererubit' tu nezrimuyu nit', chto ih svyazyvala. Nopalon metalsya
iz storony v storonu pod naporom voli Beka, no, tem ne menee, neumolimo
priblizhalsya k Tarbertu. I vdrug sluchilos' nechto nepredvidennoe i strashnoe:
Tarbert kak by vzorvalsya mental'noj energiej, nopalon vyrvalsya iz
myslennoj hvatki Beka i bol'she uzhe emu ne podchinyalsya.
Igra podoshla k zaversheniyu. To zhe samoe mozhno bylo skazat' i o
sostyazanii dvuh umov. Bek i Tarbert smushchenno pereglyanulis', no oba byli v
ravnoj stepeni oshelomleny.
- CHto sluchilos'? - ustalo sprosil Bek.
- Ne znayu. - Tarbert stal rastirat' lob. - CHto-to nashlo na menya... YA
pochuvstvoval sebya nesokrushimym velikanom. - On neveselo rassmeyalsya. -
Oshchushchenie bylo takoe...
Na kakoe-to vremya vocarilos' molchanie. Zatem Bek proiznes s drozh'yu v
golose:
- Ral'f, ya bol'she ne mogu doveryat' samomu sebe. Mne nuzhno osvobodit'sya
ot nopala, prezhde chem on sdelaet chto-to sovershenno neveroyatnoe.
Tarbert nadolgo zadumalsya.
- Po vsej veroyatnosti, vy pravy, - skazal on v konce koncov. - Esli my
i dal'she budem pikirovat'sya, to nichego ne dostignem. - On medlenno
vypryamilsya. - Ladno, denopaliziruyu vas. Esli Margaret smozhet sterpet' dva
voploshcheniya d'yavola vmesto odnogo.
- YA sumeyu vyderzhat', esli nado.
- Vot i ne budem dol'she meshkat'. - Bek vstal i zastavil sebya
napravit'sya k denopalizatoru. Tarbert posmotrel na Margaret.
- Vam luchshe by vyjti.
Ona otricatel'no motnula golovoj.
- Pozvol'te mne ostat'sya.
Tarbert pozhal plechami, a Bek byl nastol'ko vzvolnovan, chto ne stal
nastaivat'. S kazhdym shagom k denopalizatoru neistovstvo nopala vozrastalo,
pered glazami Beka poplyli ognennye krugi, zatem gulkim nabatom v golove
zagremelo: "gger, gger, gger".
Bek ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya. Cvetnye uzory pered glazami nachali
prinimat' prichudlivye ochertaniya. O, esli b on mog razobrat'sya...
Tarbert, nablyudaya za nim, nahmurilsya:
- CHto-to stryaslos'?
- Nopal pytaetsya pokazat' mne chto-to ili dat' vozmozhnost' chto-to
razglyadet'... U menya vse smeshalos'... - On prikryl veki, pytayas' uspokoit'
besporyadochnoe dvizhenie temnyh besformennyh pyaten, zolotistyh kolec, motkov
sinej i zelenoj pryazhi.
Otkuda-to donessya razdrazhennyj golos Tarberta:
- Davajte, Pol, smelee! Davajte razdelaemsya s etim.
- Pogodite, - poprosil Bek. - YA sejchas prinorovlyus'... Ves' fokus v
tom, chtoby nauchit'sya videt' s pomoshch'yu myslennogo zreniya - glazami svoego
razuma. Glazami svoego analoga v paravselennoj. Togda stanovitsya vidno...
Golos Beka zvuchal vse tishe, poka ne ugas, perejdya v razmerennoe
dyhanie. Plyaska pyaten prekratilas', i ego myslennomu vzoru predstavilas'
uporyadochennaya kartina. Pered nim razvernulas' sovershenno neobychnaya
panorama iz nalagayushchihsya drug na druga chernyh i zolotistyh pejzazhej, i,
kak kartina v stereoskope, ona bylo otchetlivoj i dvoyashchejsya, privychnoj i
fantasticheskoj. On uvidel zvezdy i kosmicheskoe prostranstvo, chernye gory,
zelenye i sinie spolohi, bescvetnoe dno kakogo-to morya, dvizhushchiesya
molekuly, perepletenie nervnyh volokon. On uvidel nopalov, zdes' ih
veshchestvennaya osnova proyavlyalas' gorazdo otchetlivee, zdes' oni ne byli
sozdaniyami iz efirnoj peny, kak kazalos' emu ran'she. No zdes', v etom
parakosmose, oni byli yavleniem nesushchestvennym, vtorichnym v sravnenii s
chem-to poistine ogromnym i besformennym, zanimayushchim dobruyu polovinu
obozrimogo kosmosa, oni plavali, napolovinu nevidimye, kak zolotistye
yadra, podobno lune za oblakami. Iz temnoj besformennoj massy, zatmevayushchej
nopalov, proizrastalo neischislimoe kolichestvo dlinnyh i tonkih resnichek,
kotorye, struyas' i koleblyas', protyagivalis' vo vse ugolki etogo
zamyslovatogo mira. Na konchikah resnichek Bek razlichil kakie-to predmety,
svobodno boltayushchiesya, kak kukly na shnurkah, kak poveshennye na viselice.
Tonchajshie volokonca pronikali vo vse, samye otdalennye mesta. Odno iz nih
shlo vnutr' zavodskogo korpusa "|lektrodin Inzhiniring", gde krepilos' k
golove Tarberta s pomoshch'yu chuvstvitel'nogo pal'ca, kak rezinovaya prisoska.
Vdol' vsej etoj niti grozd'yami tesnilis' nopaly, kotorye, kazalos',
pytalis' peregryzt' etu nit'. Bek ponyal, chto, esli im eto udastsya,
shchupal'ce otodvinetsya, ostaviv cherep otkrytym. Neposredstvenno nad svoej
golovoj on uvidel takoj zhe predmet, zakanchivayushchijsya pustym
kolpachkom-prisoskoj. Bek prosledil vzglyadom nachalo volokonca i uvidel
mesto, otkuda ono ishodilo, - mesto, kotoroe bylo stol' zhe otdalennym, kak
kraj Vselennoj, i stol' zhe blizkim, kak stena. Vot zdes'-to on i uvidel
samoe serdce ggera. Steklovidnoe zheltoe yadro izuchayushche razglyadyvalo ego s
takoj alchnoj, takoj reshitel'noj i kovarnoj zloboj, chto Bek stal chto-to
lepetat' i zapinat'sya.
- Tebe nehorosho, Pol? - uslyshal on vstrevozhennyj golos Margaret.
Ee on tozhe videl. Da, oshibit'sya on ne mog, eto byla ona, hotya cherty ee
byli razmytymi, koleblyushchimisya. Vot on vidit uzhe ochen' mnogih. Pri zhelanii
Bek mog by dazhe pogovorit' s kazhdym iz nih, no oni byli tak blizko i
odnovremenno tak daleko...
- S toboj nichego ne sluchilos'? - sprosil zritel'nyj obraz Margaret, ne
izdav ni zvuka.
Bek otkryl glaza.
- Vse normal'no, - pospeshil uspokoit' Margaret Pol.
Videnie dlilos' lish' sekundu-dve. Bek vzglyanul na Tarberta, i ih glaza
vstretilis'. Vot ono chto: gger osushchestvlyal kontrol' nad Tarbertom, gger
osushchestvlyal kontrol' nad kseksianami. On osushchestvlyal kontrol' i nad Bekom,
poka nopal ne peregryz shchupal'ce. Nopaly - malen'kie nadoedlivye parazity -
v bor'be za sushchestvovanie raz za razom odolevali svoego groznogo
protivnika!
- Nachnem, pozhaluj, - predlozhil Tarbert, posmotrev na Beka pritorno
laskovo, i ot etogo vzglyada u Beka poshel moroz po kozhe - gger kak by
nastavlyal ispolnitelya svoej voli. Glaza ego, kak pokazalos' Beku, istochali
edva ulovimyj zolotistyj blesk.
Bek vstal i napravilsya k Tarbertu, emu hotelos' sohranit'
ob容ktivnost', no on lish' ispytyval nenavist' i strah.
- Ral'f, - proiznes on kak mozhno spokojnee, - nam pridetsya eshche zdorovo
popotet'. YA znayu, chto takoe gger. On upravlyaet vashimi emociyami tak zhe, kak
nopal - moimi.
Tarbert pokachal golovoj i osklabilsya.
- Vashimi ustami govorit nopal.
- A vami upravlyaet gger.
- YA v eto ne veryu. - Tarbert i sam vsej dushoj stremilsya byt' kak mozhno
ob容ktivnee. - Pol, vy nedoocenivaete kovarstva nopalov!
Bek neveselo rassmeyalsya.
- Mne eto napominaet spor mezhdu hristianstvom i musul'manstvom: kazhdyj
schitaet svoego sopernika zabludshim yazychnikom. Ni odin iz nas ne pereubedit
drugogo. CHto zhe delat'?
- Po-moemu, nuzhno srochno denopalizirovat' vas.
- Radi pol'zy ggera?
- CHto vy predlagaete?
- Sam ne znayu. Nuzhno vo vsem razobrat'sya.
- Davajte posmotrim, k kakomu zhe obshchemu znamenatelyu my smozhem prijti,
kakim by on malym ni okazalsya, - predlozhil Tarbert. - Naskol'ko ya ponimayu,
nashej glavnoj zadachej yavlyaetsya denopalizaciya Zemli.
Bek otricatel'no pokachal golovoj.
- Nash pervejshij dolg...
- Vot chto!
Tarbert ne stal meshkat'. Kusok nopalona rvanulsya, izognulsya i nakryl
golovu Beka. Vysokie igly sultana nopala vstoporshchilis', kak parus, zatem
obmyakli. Golovu Beka oshchutimo sdavilo, on pochuvstvoval, chto emu stalo nechem
dyshat', i sdelal popytku otodrat' nenavistnuyu materiyu ot golovy, no u
Tarberta bylo preimushchestvo v stremitel'nosti napadeniya. Nopal vdrug
zatrepetal, zatem raskroshilsya, kak yaichnaya skorlupa. Vstryaska, kotoruyu pri
etom ispytal Vek, byla tak velika, chto on chut' ne poteryal soznanie. Snop
yarko-sinih molnij rezanul po glazam, rassypalsya miriadami ognennyh iskr,
no uzhe cherez mgnovenie ischezla sila, sdavlivayushchaya golovu, potuhli ugol'ki
v glazah. Nesmotrya na vsyu yarost', kotoruyu v nem vyzvalo verolomstvo
Tarberta, nesmotrya na bol', Bek srazu pochuvstvoval nevyrazimoe oblegchenie,
kak budto posle udush'ya ego legkie snova napolnilis' vozduhom.
Odnako sejchas ne vremya zanimat'sya samoanalizom - nopal unichtozhen, no
chto teper' delat' s ggerom? Bek skoncentriroval svoe myslennoe zrenie.
Povsyudu kisheli nopaly, vozbuzhdenno razduvaya plyumazhi, a shchupal'ce ggera
zavislo u nego nad golovoj. Pochemu zhe ono meshkaet? No vot ono stalo
medlenno opuskat'sya... Bek prignul golovu, shvatil kloch'ya, ostavshiesya ot
unichtozhennogo nopala, i natyanul ih sebe na golovu. Prisoska snova
opustilas', oshchupyvaya prostranstvo vokrug sebya. Bek eshche raz uvernulsya,
popraviv zashchitnuyu obolochku vokrug cherepa. Margaret i Tarbert v izumlenii
nablyudali za ego dejstviyami. Nopal po sosedstvu zadergalsya i vzvolnovanno
zatrepetal. Gde-to ugrozhayushche mayachil gger - kak ogromnaya gora, zakryvaya
nochnoe nebo.
Bek prishel v beshenstvo: on byl svoboden - tak pochemu zhe teper' nado
podchinyat'sya ggeru?! On shvatil obryvok nopalona, myslenno vlozhil ego v
ruku svoego analoga i stal hlestat' po prisoske, po shchupal'cu. SHCHupal'ce
podalos' nazad, kak guba rychashchego psa, kachnulos' neskol'ko raz i
razdosadovanno ubralos'.
Bek razrazilsya hohotom.
- CHto, ne nravitsya? A ved' ya tol'ko nachal!
- Pol, - vskrichala Margaret, - Pol!!!
- Minutku, - otvetil Bek, ne perestavaya hlestat' po shchupal'cu.
Vdrug on pochuvstvoval, chto emu meshayut. Okazalos', chto ryadom stoit
Tarbert, vcepivshis' v kusok nopalona, zazhatyj v ruke Beka, i ne davaya tem
samym otgonyat' chudovishchnuyu prisosku. Bek potyanul nopalon na sebya, no
bezrezul'tatno. Stop... Tarbert li eto? Bek prishchurilsya. Tarbert sidel,
razvalyas' v kresle i poluprikryv glaza... Dva Tarberta? Net, odin iz nih,
estestvenno, analog, povinuyushchijsya soznaniyu Tarberta. No kakim obrazom
analogu udalos' otdelit'sya ot originala? Ili on samostoyatel'noe sushchestvo?
A mozhet byt', eto razobshchenie - rezul'tat iskazheniya vospriyatii v
parakosmose? Bek pristal'no vsmotrelsya v osunuvsheesya lico druga.
- Ral'f, vy menya slyshite?
Tarbert poshevelilsya.
- Da, slyshu.
- Vy verite tomu, chto ya vam rasskazyval o ggere?
Otvet on uslyshal ne srazu.
- Da, veryu. Tol'ko vot chto-to - sam ne pojmu chto - vladeet mnoj.
- YA mog by spravit'sya s ggerom, no vy mne pomeshchali.
- I chto togda? Snova nopal? Ili huzhe?
- Gger.
Tarbert zakryl glaza.
- YA ne mogu nichego obeshchat', no popytayus'.
Bek snova zaglyanul v parakosmos. Gde-to vdaleke - a mozhet byt', i
sovsem ryadom - v ogromnom glaznom yabloke ggera mel'knula trevoga. Bek,
vzyav kusok nopalona, popytalsya sdelat' iz nego nechto pohozhee na dubinu, no
v rukah analoga nopalon byl zhestkim i nepokornym materialom. Tol'ko posle
neveroyatnyh usilij Beku udalos' soorudit' dovol'no koryavuyu dubinu, i s
etim oruzhiem on popytalsya protivostoyat' ogromnoj chernoj masse. CHtoby
napast', nado bylo perekryt' ogromnoe prostranstvo, razdelyayushchee ih. Bek
prishchurilsya. V samom li dele tak daleko? I tak li ogromen gger? Perspektiva
stala sovsem inoj, i gger neozhidanno stal prosmatrivat'sya kak by zavisshim
v vozduhe vsego metrah v tridcati ot Beka. A mozhet, i togo men'she - metrah
v treh... Bek dazhe otpryanul v izumlenii, no tut zhe zamahnulsya dubinoj i
udaril po chernoj besformennoj masse, kotoraya srazu opala, kak pena. Odnako
gger nikak ne proreagiroval, i eto bezrazlichie bylo kuda bolee
oskorbitel'nym, chem vrazhdebnost'. Bek s nenavist'yu vzglyanul na chudovishche.
Iz chernyh glubin vsplyl na poverhnost' ogromnyj glaz, i Bek uvidel, kak v
nem serebristym bleskom otsvechivalis' miriady tyanuvshihsya cherez
prostranstvo kapillyarov. Bek nashel volokonce, prisosavsheesya k golove
Tarberta, protyanul k nemu ruku, obhvatil pal'cami i izo vseh sil dernul.
SHCHupal'ce yavno ne sobiralos' otdelyat'sya ot golovy uchenogo, no v konce
koncov ne vyderzhalo, i prisoska, sudorozhno izvivayas', otskochila. Znachit,
eto sushchestvo uyazvimo! Teper' k nichem ne zashchishchennoj golove Tarberta
ustremilos' celoe polchishche nopalov, no Bek pregradil im put' obryvkom
nopalona, kotorym tut zhe obernul golovu Tarberta. Nopal razocharovanno
otpryanul, vypuchiv glaza. Da i gger ne blagodushestvoval: ego zolotoj glaz
polnost'yu vykatilsya na poverhnost' massy i teper' raz座arenno barahtalsya.
Vnimanie Beka pereklyuchilos' na Margaret. Ee nopal s neskryvaemoj zloboj
glyadel na nego, soznavaya grozivshuyu emu opasnost'. Tarbert podnyal ruku,
chtoby predosterech' Beka ot pospeshnyh dejstvij.
- Luchshe podozhdat' - nam mozhet kto-nibud' ponadobit'sya v kachestve
prikrytiya. Ved' ona vse eshche chitumi.
Margaret oblegchenno vzdohnula, i ee nopal uspokoilsya. Bek sel v kreslo
i nalil sebe chashku kofe. Sejchas ego bol'she vsego interesoval Tarbert,
kotoryj smotrel otreshennym vzglyadom kuda-to vdal'.
- Vy ego vidite?
- Da. Znachit, vot on kakov, etot gger.
- A kto eto? - vstrepenuvshis', sprosila Margaret.
Bek opisal ej chudovishche i to zagadochnoe okruzhenie, v kotorom on obitaet.
- Nopaly - vragi ggera. Oni obladayut zachatochnym razumom, a vot u ggera
obnaruzhivaetsya to, chto ya by nazval mudrost'yu zla. Nopaly bolee aktivny, u
nih, pohozhe, mesyac uhodit, chtoby peregryzt' volokonce i otbrosit' prisosku
ggera. YA popytalsya ego ubit', no bezuspeshno: on ochen' stoek k vozdejstviyam
- po-vidimomu, iz-za ogromnogo kolichestva energii, k kotoroj imeet dostup.
Margaret, potyagivaya kofe, kriticheski posmotrela na Beka.
- YA schitala, chto osvobodit'sya ot nopala mozhno tol'ko s pomoshch'yu etoj
mashiny. A vot teper'...
- Teper', kogda u menya net nopala, ty snova nenavidish' menya.
- Nesil'no, - skazala Margaret. - YA v sostoyanii obuzdat' svoi emocii.
No kak tebe udalos'...
- Kseksiane byli so mnoj otkrovenny. Oni skazali, chto nopala nel'zya
otorvat' ot mozga. |to im vnushil gger. A vot Tarbert okazalsya slishkom
provornym dazhe dlya ggera.
- CHistaya sluchajnost', - skromno proiznes Tarbert.
- Pochemu kseksianam nichego ne izvestno o ggere? - sprosila Margaret. -
Pochemu nopaly ne pozvolili im uvidet' ego ili ne pokazali, kak oni eto
sdelali dlya vas?
- Ne znayu. Vozmozhno, kseksiane nevospriimchivy k opticheskim
razdrazhitelyam, tak kak u nih otsutstvuet zrenie v tom smysle, v kakom
ponimaem ego my. Oni obrazuyut trehmernye modeli u sebya v mozge, kotorye
obsleduyut s pomoshch'yu taktil'nyh nervnyh okonchanij. Nopaly, ne zabyvajte, -
efirnye sozdaniya i ne v sostoyanii manipulirovat' tyazhelovesnymi mental'nymi
processami kseksian. Gger dopustil oshibku, poslav kseksian dlya
denopalizacii Zemli. On ne uchel nashej vospriimchivosti k videniyam i
gallyucinaciyam, poetomu nam i povezlo, po krajnej mere, vremenno. V pervom
raunde preimushchestva ne dobilis' ni gger, ni nopaly. Oni tol'ko priveli nas
v sostoyanie boevoj gotovnosti.
- Vot-vot nachnetsya vtoroj raund, - zametil Tarbert. - Troih lyudej ubit'
netrudno.
Bek podnyalsya.
- Esli by nas bylo bol'she... - On skosil glaza na denopalizator. - Po
krajnej mere, mozhno ostavit' bez vnimaniya etu zverskuyu mashinu.
Margaret v trevoge posmotrela na dver'.
- Nam by luchshe kuda-nibud' ujti, gde kseksiane nas ne najdut.
- YA ne proch' zatait'sya, - soglasilsya Bek. - Vopros tol'ko - gde? Ot
ggera nigde ne spryatat'sya.
Tarbert snova ustremil vzglyad kuda-to vdal'.
- Dovol'no zhutkoe sozdanie, - proiznes on.
- I chto ono nam mozhet sdelat'? - drozhashchim golosom sprosila Margaret.
- On ne mozhet prichinit' osobogo vreda iz parakosmosa, - otvetil Bek. -
Kakim by on ni byl, vozdejstvie ego chisto myslennoe.
- Razmerov on pryamo-taki uzhasayushchih, - skazal Tarbert.
- Delo ne v razmerah, oni otnositel'ny. Delo v tom, skol'ko energii on
smozhet na nas obrushit'.
Margaret vdrug zaerzala na kresle, podnyav ruku.
- CHsh...
Bek i Tarbert udivlenno posmotreli na nee i prislushalis', no nichego ne
uslyshali.
- CHto ty tam obnaruzhila? - sprosil Bek.
- Nichego, no mne vdrug stalo kak-to neprivychno holodno... Po-moemu,
vozvrashchayutsya kseksiane.
Ni Bek, ni Tarbert ne usomnilis' v dostovernosti ee oshchushchenij ni na
sekundu.
- Davajte vyjdem cherez chernyj hod, - predlozhil Bek. - Vryad li ot nih
mozhno ozhidat' chego-nibud' horoshego.
- Po pravde govorya, ya dumayu, oni pridut syuda, chtoby nas ubit', - skazal
Tarbert.
- Pojdu vzglyanu naruzhu, - prosheptal Tarbert. - Oni mogut podkaraulivat'
nas u vyhoda.
Tarbert rastvorilsya vo t'me. Bek prilozhil glaza k shchelke. Vhodnaya dver'
v dal'nem konce masterskoj medlenno priotkrylas'. Bek uvidel eshche kakoe-to
dvizhenie, zatem vse pomeshchenie ozarila bezzvuchnaya fioletovaya vspyshka.
Bek, shatayas', otpryanul ot shchelki. Fioletovye yazyki posledovali za nim.
Margaret shvatila ego pod ruki, ne davaya upast'.
- Pol! CHto s toboj?
- YA nichego ne vizhu, - ele slyshno prosheptal Bek, rastiraya lob, - a v
ostal'nom vse v poryadke.
On reshil pribegnut' k zreniyu svoego analoga. Ponemnogu scena nachala
proyasnyat'sya: stali vidny zdanie, zaslon iz kiparisov, zloveshchie ochertaniya
chetyreh kseksian. Dvoe iz nih stoyali v kontore, odin karaulil snaruzhi
prohodnoj, eshche odin kruzhil u vhoda na sklad. Ot kazhdogo tyanulos' shchupal'ce
k ggeru. Tarbert stoyal u dveri, chto vela so sklada naruzhu. Esli by on
otkryl ee, to naporolsya by na kseksianina.
- Ral'f! - proshipel Bek.
- YA ego vizhu, - uslyshal on golos Tarberta. - YA zakryl dver' na zasov.
So storony dveri donessya negromkij zvuk - kto-to proboval otkryt' ee
snaruzhi. Pul's Beka grohotal, kak otbojnyj molotok.
- Mozhet, oni ujdut, - prosheptala Margaret.
- Vryad li, - proiznes Bek.
- No ved' oni...
- Oni ub'yut nas, esli my ne pomeshaem im sdelat' eto s nami.
- A kak my mozhem im pomeshat'?
- Narushit' ih svyaz' s ggerom. |to mozhet zastavit' ih otkazat'sya ot
pervonachal'nogo resheniya.
Skripnula dver'.
- Oni znayut, chto my zdes', - prosheptal Bek i snova ustremil vzglyad v
pustotu, prinuzhdaya sebya smotret' glazami svoego analoga.
V masterskuyu voshli dvoe kseksian. Odin iz nih, Ptidu |piptiks, srazu zhe
napravilsya k dveri, vedushchej na sklad. Pristal'no vsmatrivayas' v
parakosmos, Bek otyskal nit', svyazyvayushchuyu mozg |piptiksa s ggerom.
Vystaviv vpered ruku analoga, on shvatilsya za nit' i rezko dernul. Na etot
raz bor'ba byla bolee ozhestochennoj. Ggeru udalos' uplotnit' svoe
volokonce, zastavit' ego vibrirovat', v rezul'tate chego Bek oshchutil pristup
strashnoj boli, no nit' ne otpuskal i dergal vse sil'nee. Ptidu |piptiks,
hvatayas' rukami za golovu, v beshenstve izrygal potoki proklyatij. Nit'
oborvalas', shchupal'ce soskochilo, odnako na uvenchannuyu grebnem golovu
kseksianina tut zhe shlepnulsya nopal, samodovol'no rastopyriv plyumazh, a
|piptiks tol'ko gor'ko zastonal v otvrashchenii.
Gromko zadrebezzhala naruzhnaya dver' sklada. Bek otvernulsya i uvidel
Tarberta, s siloj vykruchivayushchego druguyu nit'. Ona oborvalas' - i eshche odin
kseksianin poteryal svyaz' s ggerom.
Bek snova pril'nul k shchelke dveri. |piptiks zastyl nedvizhimo, budto
porazhennyj molniej. V masterskuyu voshli eshche dvoe kseksian, v nedoumenii
ostanovilis'. Bek vytyanul ruki svoego analoga i oborval odno shchupal'ce,
Tarbert drugoe. Teper' vse kseksiane zastyli kak vkopannye. Nopaly
nezamedlitel'no opustilis' im na golovy.
U Beka v golove vse pereputalos'. Kseksiane ne povinuyutsya bol'she ggeru,
no teper' oni chitumi, a on tauptu, znachit, zhelaniya ubit' ne ubavilos'.
Margaret potyanula Beka za rukav.
- Vypusti menya otsyuda.
- Net, my ne dolzhny im doveryat'.
- Oni nichego plohogo mne ne sdelayut. YA chuvstvuyu.
Ne dozhidayas' otveta, Margaret vyshla vpered.
- Pochemu vy hoteli ubit' nas?
- Potomu chto vy ne vypolnili nashih nastavlenij, - proskrezhetal
perevodchik na grudi u |piptiksa.
- Nepravda! Vy dali nam nedelyu na prigotovlenie, a proshlo vsego lish'
neskol'ko chasov.
Ptidu |piptiks v yavnom zameshatel'stve povernulsya k dveri.
- My uhodim.
- Vy vse eshche namereny nas unichtozhit'?
- YA stal chitumi. My teper' vse chitumi. Nam nuzhno podvergnut'sya
ochishcheniyu.
Bek, pokinuv svoe ubezhishche, proshel v masterskuyu. Primostivshijsya na
golove Ptidu |piptiksa nopal rasserzhenno vzdybil plyumazh. |piptiks vzdernul
ruku vverh, no Bek okazalsya bystree. Derzha v ruke kusok nopalona, on
nakryl im golovu kseksianina. Nopal hrustnul v pal'cah Beka i skatilsya s
uvenchannoj grebnem seroj golovy. |piptiksa zatryaslo ot boli, poshatyvayas',
kak p'yanyj, on vozzrilsya na Beka.
- Vy bol'she ne chitumi, - poyasnil Bek. - I bol'she uzhe ne podvlastny
ggeru.
- Ggeru? - povtoril mehanicheskij golos perevodchika. - Mne neponyatno,
chto takoe gger.
- Vsmotrites' v drugoj mir, mir mysli, - i vy uvidite ggera, - skazal
Bek.
Ptidu neponimayushche ustavilsya na Beka. Kogda tot rasskazal emu obo vsem,
kseksianin prikryl glaza cheshujchatymi pereponkami, zamenyayushchimi emu veki.
- Oshchushchayu kakie-to strannye kontury. V nih ne chuvstvuetsya veshchestvennoj
osnovy. Tol'ko kakaya-to podatlivost'...
Na kakoe-to vremya v masterskoj vocarilas' tishina. Ee narushil voshedshij
Tarbert.
Nagrudnye plastiny kseksianina vdrug zadrebezzhali, kak budto na nih
posypalsya grad. V pul'te-perevodchike chto-to zabul'kalo, zaklokotalo - v
ego slovare, ochevidno, ne hvatalo nuzhnyh ponyatij.
Zatem vse-taki golos zazvuchal snova:
- Vizhu ggera. Vizhu nopalov. Oni zhivut v prostranstve, kotoroe moj mozg
ne mozhet smodelirovat'... CHto oni iz sebya predstavlyayut?
Bek ustalo plyuhnulsya v kreslo, nalil sebe kofe, ostaviv pustym
kofejnik, i, Vzdohnuv poglubzhe, prinyalsya obsuzhdat' s kseksianinom to
nemnogoe, chto znal o parakosmose, vklyuchaya i chisto umozritel'nye zaklyucheniya
- svoi i Tarberta.
- Gger dlya tauptu to zhe, chto nopaly dlya chitumi. Sto dvadcat' let tomu
nazad ggeru udalos' udalit' nopala s odnogo iz kseksian...
- Stavshego pervym tauptu.
- Stavshego pervym tauptu na Ajksekse. Gger i dal emu pervyj obrazec
nopalona - otkuda emu eshche vzyat'sya? Tauptu gger ugotovil rol' voinov,
kotorye, srazhayas' za torzhestvo ego dela, krestovym pohodom dolzhny projtis'
po planetam Galaktiki.
- Imenno gger doslal vas syuda, na Zemlyu, chtoby izgnat' nopalov i
sdelat' bezzashchitnym mozg zemlyan. So vremenem vse nopaly dolzhny byli byt'
unichtozheny, gger stal by vladykoj parakosmosa.
- YA dolzhen vernut'sya na Ajkseks, - skazal Ptidu |piptiks. Dazhe
mehanicheskomu golosu perevodchika ne udalos' skryt', kak sil'no on pal
duhom.
Bek neveselo rassmeyalsya.
- Vas shvatyat i voz'mut pod strazhu, kak tol'ko vy tam poyavites'.
- Na moej golove shestizubyj shlem. YA - povelitel' kosmosa, - gordo
proiznes |piptiks.
- Dlya ggera eto ne imeet nikakogo znacheniya.
- Znachit, vojna razgoritsya s novoj siloj? My snova razdelimsya na tauptu
i chitumi... - golos zadrozhal.
Bek pozhal plechami.
- Kuda bolee veroyatno, chto ili nopaly, ili gger unichtozhat vas do togo,
kak vy nachnete takuyu vojnu.
- Togda davajte ub'em ih pervymi.
Bek izdal yazvitel'nyj smeshok.
- Ochen' hotel by znat' - kak!
Ral'f uzhe prigotovilsya bylo chto-to skazat', no snova pogruzilsya v
sostoyanie otreshennosti.
- Ral'f, chto vy tam vidite?
- Ggera. Pohozhe, on ochen' vozbudilsya.
Bek perenessya v para-kosmos. Gger, drozha i dergayas' iz storony v
storonu, visel v vozduhe na fone neba-analoga, v okruzhenii ogromnyh
plyashushchih zvezd. Central'noe glaznoe yabloko vykatilos' naruzhu. Bek
zavorozhenno vsmatrivalsya v parakosmos, emu dazhe pokazalos', chto gde-to na
zadnem plane vidneetsya neobychnyj pejzazh.
- Vse, chto est' vo Vselennoj, imeet analog v parakosmose i naoborot:
vse, chto est' v parakosmose, imeet svoyu kopiyu v bazovoj Vselennoj, -
razmyshlyal vsluh Tarbert. - Kakoj predmet ili sushchestvo v nashej Vselennoj
predstavlyaet soboj original, kopiej kotorogo yavlyaetsya gger?
Tarbert prodolzhal rassuzhdat'. Bek, vstrepenuvshis', vnimatel'no slushal.
- Esli b nam udalos' otyskat' original ggera...
- Vot imenno.
- Esli eto okazhetsya vernym v otnoshenii ggera, to budet spravedlivym i v
otnoshenii nopalov, - zabyv pro ustalost', zakrichal Bek.
- Da.
- Denopalizirujte moih sputnikov, - vdrug vmeshalsya v razgovor Ptidu
|piptiks. - Mne hotelos' by uvidet' vashu metodiku.
Dazhe v samoj priyatnejshej obstanovke ot kseksian ishodilo ne bol'she
dushevnogo tepla, chem ot yashcheric, podumalos' Beku. Ne proiznosya ni slova, on
shvatil kusok nopalona i odnogo za drugim iskroshil treh nopalov, pokryv
pudroj iz ih substancii uvenchannye grebnem cherepa kseksian, zatem bez
vsyakogo preduprezhdeniya prodelal to zhe s Margaret. Ta udivlenno vskriknula
i ruhnula v kreslo.
|piptiks ne obratil na nee nikakogo vnimaniya.
- |ti lyudi ograzhdeny ot dal'nejshih nepriyatnostej?
- Po-moemu, da. Ni nopaly, ni gger ne mogut proniknut' skvoz' etu
obolochku.
Ptidu snova zamer, ochevidno, vsmatrivayas' v parakosmos. CHerez nekotoroe
vremya skrezhet grudnyh plastin dal znat', chto on razdosadovan.
- Mne ne dano uvidet' ggera dostatochno chetko. Vam on horosho viden?
- Da, - otvetil Bek. - Kogda ya koncentriruyu svoyu volyu v zhelanii ego
uvidet'.
- I vy mozhete opredelit' napravlenie, otkuda on vam viditsya?
Bek pokazal vverh i chut' v storonu.
Ptidu povernulsya k Tarbertu:
- Vy soglasny s etim?
Tarbert kivnul.
- YA tozhe vizhu ego v etom napravlenii.
Snova zaskripeli plastiny na grudi kseksianina.
- Vasha sistema vospriyatiya v korne otlichaetsya ot moej. Mne kazhetsya, chto
on... - Zdes' perevodchik sbilsya na nechlenorazdel'nyj lepet. -
...Prosmatrivaetsya so vseh napravlenij. - Pomolchav nemnogo, Ptidu dobavil:
- Gger obrek moj narod na tyagchajshie ispytaniya.
Ves'ma sderzhannoe vyskazyvanie, otmetil pro sebya Bek.
|piptiks povernulsya k Tarbertu.
- Vy chto-to skazali po povodu ggera, smysla chego ya ne ulovil. Vy ne
mogli by povtorit'?
Tarbert snova izlozhil svoyu versiyu ob obyazatel'nom nalichii analogov.
|piptiks stoyal nedvizhno, kak by postigaya smysl skazannogo.
- YA soglasen s vami. My dolzhny otyskat' chudovishche i unichtozhit' ego.
Zatem to zhe samoe sdelaem s nopalami.
Bek otvernulsya ot okna.
- Ne dumayu, chto eto budet blagodeyaniem dlya zhitelej Zemli. Podumajte,
chto proizojdet, esli vse budut yasnovidcami i telepatami?
- Haos i razvody, - podytozhil Tarbert.
- Vse eto nesushchestvenno, - skazal |piptiks. - Projdemte.
- "Projdemte?" - oshelomlenno sprosil Bek. - Kuda?
- V nash kosmicheskij korabl'. Bystree. Uzhe svetlo, kak dnem.
- My ne hotim, - skazal Tarbert, - i zachem eto nuzhno?
- Tak kak svoim mozgom vy v sostoyanii videt' v sverhmire, vy povedete
nas k ggeru.
- No my...
- Idemte, inache vy budete ubity.
Bek, Tarbert i Margaret pospeshili pokinut' zdanie.
Troim zemlyanam otveli takie zhe kayuty, kak i ostal'nym chlenam ekipazha.
Za vse vremya poleta |piptiks tol'ko raz zagovoril s nimi:
- V kakom napravlenii raspolozhen gger?
Tarbert, Bek i Margaret soshlis' vo mnenii, chto ego nado iskat'
gde-nibud' v napravlenii sozvezdiya Perseya.
- I na kakom udalenii?
Nikto ne osmelilsya nazvat' chto-to opredelennoe, ogranichivshis' lish'
predpolozheniem.
- V takom sluchae my budem dvigat'sya, poka gger ne stanet
prosmatrivat'sya otchetlivee.
S etimi slovami kseksianin udalilsya.
- Uvidim li my kogda-nibud' Zemlyu? - s gorech'yu zametil Tarbert.
- Samomu hotelos' by znat'.
- Ne dali vzyat' dazhe zubnoj shchetki, dazhe smeny bel'ya! - zaprotestovala
Margaret.
- Mozhesh' pozaimstvovat' chto-nibud' u kseksian. Vot |piptiks, naprimer,
odalzhivaet Tarbertu svoyu elektrobritvu.
- Tvoj yumor neumesten, - kislo ulybnulas' Margaret.
- Hotelos' by znat', kak rabotaet eta shtuka, - skazal Tarbert,
razglyadyvaya silovuyu ustanovku. On zhestom podozval |piptiksa. - Ob座asnite
nam, pozhalujsta, princip dejstviya dvigatelej.
- Mne nichego ne izvestno, - kategorichno zayavil |piptiks. - Korabl'
ochen' star, on byl sooruzhen do nachala velikih vojn. CHto zhe kasaetsya togo,
chtoby my podelilis' s vami nashimi tehnologicheskimi dostizheniyami, ob etom
ne mozhet byt' i rechi. Vasha rasa peremenchiva i sklonna k udovletvoreniyu
sobstvennyh kaprizov. Ne v nashih interesah predostavlyat' vam shans
rasselit'sya po vsej Galaktike.
- Grubye varvary, - proburchal Tarbert, kogda ushel |piptiks.
- Da, obayatel'nymi ih ne nazovesh', - soglasilsya Bek, - zato oni ne
vedayut o nekotoryh svojstvennyh lyudyam porokah.
- Ochen' uteshaet, - hmyknul Tarbert. - Vy hoteli by, chtoby vasha sestra
vyshla zamuzh za kogo-nibud' iz nih?
Razgovor prekratilsya.
Bek poproboval zaglyanut' v parakosmos, no uvidel lish' razmytye kontury
korablya, nichego bolee.
A puteshestvie prodolzhalos'. Dvazhdy kseksiane vyvodili korabl' v
normal'noe mezhzvezdnoe prostranstvo i predostavlyali zemlyanam vozmozhnost'
utochnit' raspolozhenie ggera, posle chego proizvodilas' korrektirovka kursa
i korabl' snova ustremlyalsya vpered. Vo vremya etih ostanovok skladyvalos'
vpechatlenie, chto gger kak by rasslablyalsya posle zlobnoj nastorozhennosti, v
kotoroj prebyval. ZHeltyj glaz plaval na poverhnosti besformennoj massy,
kak yaichnyj zheltok v chashe s molokom. CHto kasaetsya rasstoyaniya do nego, to
opredelit' ego bylo vse tak zhe nevozmozhno. V parakosmose rasstoyanie ne
poddavalos' tochnomu izmereniyu, i Bek s Tarbertom trevozhno zadumyvalis' o
tom, ne obitaet li on v kakoj-nibud' udalennoj Galaktike. No vo vremya
tret'ej ostanovki gger bol'she ne visel pryamo pered nimi, a sdvinulsya v
napravlenii kormy i raspolagalsya na tom zhe azimute, chto i odinokaya tusklaya
krasnaya zvezda. Teper' on byl ogromen i vyglyadel ugrozhayushche, zheltoe glaznoe
yabloko neuklyuzhe vorochalos' v studenistoj masse, budto by pytayas' zanyat'
naibolee udobnoe polozhenie. Trudno bylo otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto ono
yavlyaetsya nekim organom vospriyatiya.
Kseksiane razvernuli korabl', i kogda on v sleduyushchij raz vynyrnul iz
kvazikosmosa, krasnaya zvezda visela tochno pod nim v soprovozhdenii
edinstvennoj holodnoj planety.
Skoncentrirovav organy chuvstv. Vek razlichil razmytye kontury ggera,
nalozhennye na disk planety. Ona-to i byla rodnym domom ggera. Na zadnem
plane prosmatrivalsya pejzazh: temnaya prichudlivaya ravnina, ispeshchrennaya
fosforesciruyushchimi topyami, s obshirnymi uchastkami, pokrytymi zasohshej
gryaz'yu. Gger zanimal central'noe mesto na planete, raskinuv shchupal'ca vo
vseh napravleniyah.
Korabl' vyshel na okoloplanetnuyu orbitu. Poverhnost' planety pri
nablyudenii v teleskop okazalas' rovnoj, lishennoj kakih-libo obrazovanij,
pokrytoj korkoj chernyh maslyanistyh bolot. Nichto ne ukazyvalo na nalichie na
planete razumnoj zhizni, i na nej ne bylo iskusstvennyh sooruzhenij, ruin
ili istochnikov sveta. Edinstvenno dostojnoj vnimaniya okazalas' treshchina v
vysokih shirotah - borozda, pohozhaya na treshchinu v starom share dlya igry v
kroket.
Bek, Tarbert, Ptidu |piptiks i eshche troe kseksian, oblachas' v skafandry,
zanyali mesta v korabel'noj shlyupke. Bek i Tarbert, medlenno skaniruya
ravninu, v konce koncov prishli k ubezhdeniyu, chto gger nahoditsya v ozerke,
raspolozhennom v central'noj chasti planety. SHlyupka s voem pronzila verhnie
sloi atmosfery i sovershila posadku na nevysokom bugre v polumile ot ozera.
Vse shestero vyshli naruzhu. V neskol'kih metrah ot nih vidnelas' chernogo
cveta porosl', napominayushchaya kakoj-to chudovishchnyj lishajnik iz mel'chajshih
kristallikov, pohozhih na obuglennuyu kapustu. Nad golovoj prostiralos'
purpurnoe nebo, postepenno menyayushchee cvet do gryazno-zelenogo u gorizonta.
Ozero kazalos' ugryumym prostranstvom, okrashennym luchami zvezdy v
temno-lilovyj cvet. Pochva do samogo gorizonta byla vlazhnoj i chernoj,
postepenno perehodya v bolotnuyu sliz' i v centre prevrashchayas' v bol'shuyu
luzhu. Nad poverhnost'yu zhidkosti torchal nevysokij" burdyuk iz chernoj kozhi.
- Vot eto i est' gger, - skazal Tarbert, pokazyvaya na burdyuk.
- Ne ochen'-to smotritsya v sravnenii so svoim analogom, - zametil Bek.
|piptiks smorshchilsya, pytayas' proniknut' v parakosmos.
- On znaet, chto my zdes'.
- Da, poetomu tak i vstrevozhen.
|piptiks prigotovil oruzhie i zashagal vniz po sklonu. Bek i Tarbert
posledovali za nim, no vdrug ostanovilis' v izumlenii. V parakosmose gger
vzdulsya i zadergalsya v sudorogah, zatem iz vseh ego por povalil par, i on
prevratilsya v ogromnuyu ten', prinyavshuyu pochti chelovecheskie ochertaniya.
Real'nyj gger pri etom kak budto obmyak, v to vremya kak substanciya vse
bol'she sgushchalas', kontury teni stanovilis' vse bolee chetkimi, a ona sama
obrela zhestkost' material'nogo mira. Bek i Tarbert okliknuli |piptiksa.
Tot obernulsya.
- V chem delo?
Bek pokazal rukoj na nebo.
- Gger sooruzhaet kakoe-to orudie napadeniya.
- V parakosmose? Razve ono mozhet nas porazit'?
- Ne znayu, esli emu udastsya skoncentrirovat' dostatochnoe kolichestvo
pust' samoj slaboj energii...
- Imenno eto on sejchas i delaet, - vskrichal Tarbert. - Smotrite!
V sta metrah ot nih vozniklo moshchnoe dvunogoe sushchestvo, napominayushchee
bezgolovuyu gorillu dvuh s polovinoj metrov. Ee ogromnye perednie lapy
zakanchivalis' kleshnyami, pal'cy nog - ostrymi kogtyami. Ogromnymi pryzhkami
chudovishche dvinulos' vpered. Kseksiane, pricelivshis' iz svoego oruzhiya,
otkryli ogon'. Bagrovaya vspyshka ozarila sozdannoe ggerom chudishche, no ono ne
tol'ko ne postradalo, no, sovershiv ocherednoj ogromnyj pryzhok, obrushilos'
na stoyavshego vperedi kseksianina. To li v pristupe yarosti, to li v silu
bezrassudnoj smelosti, kseksianin hrabro vstretil ataku chudovishcha,
shvativshis' s nim v rukopashnom boyu. Rezul'tat byl uzhasnym: chudovishche
razorvalo kseksianina na kuski, razbrosav vnutrennosti po chernoj bolotnoj
gryazi. Tarbert podhvatil valyavsheesya oruzhie kseksianina i, prokrichav pryamo
v uho Beku "Gger!!!", pobezhal, spotykayas', k vode.
CHudovishche stoyalo, raskachivayas' na chernyh nogah; ego tors yarko pylal,
polivaemyj plamenem izluchatelej kseksian. Zatem ono razvernulos' i
brosilos' za Tarbertom i Bekom, kotorye, skol'zya po lipkoj gryazi, bezhali k
vode.
Okutannoe klubami dyma, prodyryavlennoe, kak resheto, chudovishche dognalo
Beka i obrushilo na nego udar takoj sily, chto on kuvyrkom otletel v
storonu, a zatem pustilos' v pogonyu za Tarbertom, s ogromnym trudom
preodolevayushchim cepkuyu tryasinu. CHudovishche, hotya tyazheloe i nepovorotlivoe,
barahtayas' v bolotnoj zhizhe, vse-taki prodolzhalo sokrashchat' rasstoyanie,
otdelyayushchee ego ot Tarberta. Opravivshis' posle udara, Bek pripodnyalsya i,
kak bezumnyj, obsharival vzglyadom pochvu vokrug sebya.
Tem vremenem Tarbert, teper' uzhe nahodyashchijsya dostatochno blizko ot
nastoyashchego ggera, celilsya v nego iz neprivychnogo oruzhiya, a chernaya gorilla
priblizhalas' k cheloveku szadi. Tarbert, prodolzhayushchij vozit'sya s oruzhiem,
sdelal popytku uvernut'sya, no ego nogi raz容halis' v skol'zkoj gryazi, i on
upal. Gorilla, prygnuv vpered, podmyala pod sebya Tarberta, a zatem
potyanulas' k nemu kleshnyami. Bek, uspevshij podbezhat' k mestu shvatki,
vcepilsya v chudovishche szadi, izo vseh sil tolknul tverdoe i tyazheloe, kak
kamen', telo, i, poteryav ravnovesie, gorilla tozhe povalilas' v bolotnuyu
gryaz'. Podnyav oruzhie, Bek sudorozhno stal iskat' spuskovoj mehanizm, a
chudovishche, tem vremenem snova vstavshee na nogi, uzhe tyanulo k Beku svoi
otvratitel'nye kleshni. Pryamo nad uhom Beka s oglushitel'nym treskom
vyrvalsya snop yarko-krasnogo plameni, i real'nyj gger, torchashchij iz luzhi
posredi bolota, perestal sushchestvovat'. V tot zhe mig bezgolovoe chernoe
chudovishche, kazalos', stalo nozdrevatym, zatem raspolzlos', kak tucha, na
rvanye kloch'ya. Parakosmos bezzvuchno vzorvalsya, vybrosiv moshchnye potoki
energii. Kogda Beku udalos' vosstanovit' svoe ekstrasensornoe videnie,
gger bessledno ischez.
Podojdya k Tarbertu, Bek pomog podnyat'sya emu na nogi, i oni zakovylyali
po napravleniyu k bolee tverdoj pochve.
- Krajne svoeobraznoe sushchestvo, - tyazhelo dysha, skazal Tarbert, - i
daleko ne iz priyatnyh.
Oni obernulis', chtoby posmotret' na ozerco, kotoroe bez ggera poteryalo
vsyu svoyu znachitel'nost', stalo pustym i nenuzhnym.
- Pohozhe, on byl ochen' starym. Prozhil, navernoe, dobryj million let, -
zametil Bek.
- Million? Gorazdo bol'she.
- Mne kazhetsya, v dalekom proshlom nastupil takoj period, kogda eto
sushchestvo bol'she ne moglo podderzhivat' svoyu zhiznedeyatel'nost', i ono
sozdalo parakosmos, stav tam parazitom.
- Ves'ma strannyj tip evolyucii, - zametil Tarbert. - Razvitie nopalov,
vozmozhno, proishodit podobnym zhe obrazom.
- Nopaly... Na pervyj vzglyad takie nichtozhnye sozdaniya... - Poka Bek
rassmatrival nopalov, pytayas' razgadat' ih strukturu i proishozhdenie, on
vdrug uslyshal golos Tarberta:
- U vas ne slozhilos' vpechatleniya, chto gde-to zdes' est' peshchera?
Bek vglyadelsya v parakosmos.
- Vizhu otvesnye skaly... nagromozhdeniya kamnej... Rasshchelina? Ta samaya,
na kotoruyu my obratili vnimanie pri posadke?
Tut ih okliknul |piptiks.
- Poshli. My vozvrashchaemsya na korabl'. - Nastroenie u nego bylo samoe
mrachnoe. - Gger unichtozhen. Tauptu bol'she net. Odni chitumi. Oni pobedili,
no my izmenim eto.
Bek povernulsya k Tarbertu.
- Sejchas ili nikogda. Oni gotovy vzyat'sya za unichtozhenie nopalov, i my
ih dolzhny uderzhat'.
Tarbert zadumalsya v nereshitel'nosti.
- My mozhem predlozhit' chto-nibud' drugoe?
- Nesomnenno. Bez nas kseksiane ne otyskali by ggera, ne najdut i
nopalov. Vot nam i karty v ruki. Esli ne udastsya ubedit' ih s pomoshch'yu
logiki, pridetsya pribegnut' koe k chemu drugomu.
- K chemu zhe imenno?
- Poka eshche ne znayu.
Oni posledovali za kseksianami k shlyupke.
- Est' ideya. - Bek, naklonyas' k Tarbertu, chto-to skazal emu.
- A chto, esli scenicheskie effekty ne proizvedut vpechatleniya? - vozrazil
Tarbert.
- Dolzhny okazat', a argumentaciyu ya beru na sebya.
Tarbert mrachno usmehnulsya.
- YA postarayus' pridat' ej maksimal'nuyu ubeditel'nost'.
Ptidu |piptiks vzmahnul rukoj v ih storonu.
- Poshli. Nas zhdet glavnaya zadacha - unichtozhenie nopalov.
- Ee ne tak-to prosto osushchestvit', - uklonchivo skazal Bek.
Kseksianin, szhav kulaki, podnyal ruki do urovnya plech - eto byl, kak uzhe
znali zemlyane, likuyushchij zhest, zhest triumfa, odnako golos, prozvuchavshij iz
pul'ta, byl rovnym i spokojnym:
- Kak i u ggera, u nopalov dolzhen byt' material'nyj nositel' v bazovoj
Vselennoj. Ggera vy otyskali bez truda, teper' to zhe samoe sdelaete v
otnoshenii nopalov.
Bek pokachal golovoj.
- Nichego ne vyjdet. Pridetsya pridumat' chto-nibud' drugoe.
|piptiks uronil kulaki, i ego nezryachie glaza vperilis' v Beka.
- YA vas ne ponimayu. My dolzhny pobedit' v etoj vojne.
- Zdes' zameshany interesy dvuh planet, i ni odna ne mozhet byt'
ushchemlena. Dlya Zemli vnezapnoe unichtozhenie nopalov obernetsya bedstviem.
Nashe obshchestvo postroeno na uvazhenii k lichnosti, na tajne myslej i
namerenij. Esli kazhdyj obnaruzhit u sebya psionicheskie sposobnosti, nasha
civilizaciya pogibnet, a u nas net ni malejshego zhelaniya navlech' bedu na
rodnuyu planetu.
- Nas ne interesuyut vashi zhelaniya! Ne vy, a my terpeli stradaniya, i vy
dolzhny sledovat' nashim nastavleniyam.
- No ne togda, kogda oni nelogichny i bezotvetstvenny.
- Vy vedete sebya derzko, hotya dolzhny ponimat', chto ya mogu vas zastavit'
podchinyat'sya svoej vole.
Bek pozhal plechami.
- Vozmozhno.
- I vy soglasny terpet' etih parazitov?
- Kakoe-to vremya. CHerez neskol'ko let my unichtozhim ih ili nauchimsya
izvlekat' pol'zu dlya sebya iz sosushchestvovaniya s nimi. No prezhde chem eto
proizojdet, u nas budet vremya, chtoby prisposobit'sya k psionicheskim
realiyam.
- No, kak vy staralis' podcherknut', zdes' zameshany interesy dvuh
planet, - v golose slyshalas' izdevka. - Kak zhe byt' s Ajkseksom?
- Unichtozhenie nopalov vashej planete prineset ne men'shij ushcherb, chem
nashej.
|piptiks s udivleniem dernul golovoj.
- CHush'! Vy hotite zastavit' nas otkazat'sya ot bor'by, kogda my uzhe
prakticheski u celi?
- Vy oderzhimy ideej unichtozheniya nopalov, - skazal Bek, - vse vremya
zabyvaya, chto vtyanul vas v etu vojnu gger.
- Gger mertv, nopaly zhe sushchestvuyut.
- I ochen' horosho, potomu chto ih mozhno ispol'zovat' v kachestve zashchity.
Izmel'chennyj nopal sluzhit zashchitoj ot sebya samogo i ot vseh drugih
parazitov parakosmosa.
- Gger mertv. My unichtozhim nopalov, i togda nam ne nuzhna budet nikakaya
zashchita.
Bek izdal yazvitel'nyj smeshok.
- Ne znayu, kto sejchas govorit chush'. - On pokazal rukoj na nebo. - Takih
planet, kak eta, milliony. Neuzheli vy polagaete, chto gger i nopaly
unikal'ny v svoem rode i chto v parakosmose net drugih parazitov?
|piptiks vtyanul golovu v plechi, kak vstrevozhennaya cherepaha.
- V samom dele?
- Vzglyanite sami.
|piptiks vytyanulsya i napryagsya, pytayas' proniknut' razumom v parakosmos.
- Dejstvitel'no, kakie-to obrazy formiruyutsya. Kakih-to sushchestv... Odno
iz nih yavno zlonamerennoe. - |piptiks posmotrel na Tarberta, zatem snova
obernulsya k Beku. - A vy vidite eto sushchestvo?
Bek tozhe stal vsmatrivat'sya v nebo.
- Vizhu chto-to ochen' napominayushchee ggera... Razdutoe besformennoe telo,
dva ogromnyh glaza, hishchnyj klyuv, dlinnye shchupal'ca...
- Da, imenno eto ya i vizhu. Vy pravy, nopaly nuzhny nam dlya zashchity. Po
krajnej mere, na kakoe-to vremya. Idemte. My vozvrashchaemsya.
On reshitel'no dvinulsya vverh po sklonu. Vek i Tarbert shli slegka
pozadi.
- Sproecirovannyj vami os'minog byl kak zhivoj, - priznalsya Bek. - Mne
samomu stalo kak-to ne po sebe.
- YA pytalsya sozdat' kitajskogo drakona, - obizhenno vozrazil Tarbert. -
A os'minog byl by v samom dele umestnee.
Bek ostanovilsya i opyat' posmotrel v parakosmos.
- A ved' my ne ochen'-to pogreshili protiv istiny. Pochemu by nopalam i
ggeru ne imet' rodstvennikov? Mne kazhetsya, chto ya ih dazhe vizhu, ochen'-ochen'
daleko, - vrode klubka dozhdevyh chervej.
- Na segodnya s nas, pozhaluj, dovol'no zloklyuchenij, - neozhidanno veselo
otozvalsya Tarbert.
- Ne zabyvajte, - zasmeyalsya Bek, - chto u nas v bagazhnike mashiny lezhit
sto kilogrammov zolota.
- Zachem nam teper' zoloto? Vse, chto otnyne potrebuetsya, - eto
yasnovidenie i dubovye stoly Las-Vegasa. Nikomu ne ustoyat' protiv nashej
sistemy.
Oni seli v shlyupku, kotoraya, otorvavshis' ot poverhnosti staroj planety,
bystro poshla vverh, naiskosok peresekaya grandioznuyu rasselinu, uhodivshuyu
vniz neizvestno na kakuyu glubinu. Zaglyanuv tuda, Bek razlichil v
podnimayushchihsya vozdushnyh potokah znakomye siluety, uvenchannye plyumazhami.
Odin za drugim ustremlyalis' oni v mezhzvezdnoe prostranstvo k tomu mestu v
parakosmose, gde yarko svetilsya zelenovato-goluboj, pust' iskazhennoj formy,
no takoj rodnoj sharik.
- Dorogaya starushka Nopalgart, - tiho proiznes Bek. - Vot my i
vozvrashchaemsya.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 11:18:15 GMT