Dzhek Vens. Umy Zemli ----------------------------------------------------------------------- Jack Vance. The Brains of Earth (1966) ("Nopalgarth" #1). Cikl "Nopalgart", kn.1. Per. - N.Nikolaeva. OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 Dazhe v samye luchshie vremena Ajkseks byla dovol'no unyloj planetoj. Uragannye vetry, naskvoz' produvaya beskonechnye gornye cepi, izzubrili vershiny, a ledyanaya krupa i prolivnye dozhdi, kotorye oni prinosili, stremilis' smyt' poslednie ostatki pochvy v okean. Skudnym byl i rastitel'nyj mir: k sklonam gor koe-gde lepilis' roshchicy chahlyh derev'ev, iz treshchin v gornyh porodah probivalis' puchki voskovoj travy, za travy ceplyalis' lishajniki, okrashivaya ih v gryazno-sinie i zelenye tona. Zato dno okeana ukryval roskoshnyj kover vodoroslej, kotorye vmeste s mikroorganizmami igrali reshayushchuyu rol' v processe fotosinteza na planete. Nesmotrya na surovost' sredy obitaniya, a mozhet byt', imenno blagodarya ej, odno iz mestnyh zhivotnyh, otnosyashchihsya k dvoyakodyshchashchim zemnovodnym, v processe evolyucii stalo chelovekopodobnym sushchestvom. Intuitivnoe oshchushchenie matematicheskoj tochnosti i garmonii, prostranstvennoe vospriyatie mira predopredelili sozdanie kseksianami tehnicheskoj civilizacii. CHerez chetyre stoletiya posle ih vyhoda v kosmicheskoe prostranstvo oni obnaruzhili strannyh sushchestv - nopalov, iz-za kotoryh nachalas' vojna, samaya strashnaya v istorii Ajkseksa. Dlivshayasya bolee stoletiya, eta vojna vkonec opustoshila i bez togo nebogatuyu planetu. Poverhnost' okeana pokrylas' tolstym sloem peny, zhalkie ostatki pochvy byli otravleny sypavshimisya s neba zheltovato-belymi hlop'yami. Nemnogochislennye goroda prevratilis' v razvaliny, yavlyaya soboj grudy pochernevshih kamnej i oskolki krasno-korichnevoj cherepicy, gory bitogo stekla i besformennye kom'ya gniyushchego myasa. Ostavshiesya v zhivyh predstaviteli voyuyushchih storon - i chitumi, i tauptu (tak, pozhaluj, mozhno peredat' zvukami chelovecheskoj rechi shchelchki i drebezzhanie, s pomoshch'yu kotoryh obshchayutsya mezhdu soboj kseksiane) - obitali v podzemnyh zhilishchah. ZHiteli Ajkseksa razdelilis' na dva neprimirimyh lagerya: tauptu, kotorye znali o sushchestvovanii nopalov i pytalis' steret' ih s lica planety, i chitumi, kotorye ne priznavali samogo fakta sushchestvovaniya etih neveroyatnyh sushchestv. Tauptu i chitumi pitali drug k drugu chuvstvo, pohozhee na lyudskuyu nenavist', no v desyatki raz bolee sil'noe. Posle pervyh sta let vojny v hode boevyh dejstvij nastupil opredelennyj perelom v pol'zu tauptu. CHitumi okazalis' zaperty v ih poslednej tverdyne pod Severnymi gorami. Vooruzhennye otryady tauptu medlenno, no uverenno prodvigalis' vpered, vzryvaya odin za drugim vyhody na poverhnost' planety i otpravlyaya v podzemnye glubiny snabzhennyh yadernymi bombami mehanicheskih krotov. CHitumi, ponimaya neizbezhnost' svoego porazheniya, vse zhe uporno soprotivlyalis'. Vse gromche stanovilsya shum, vyzyvaemyj priblizhayushchimisya krotami, vot uzhe prorvana perednyaya liniya lovushek i prishel chered vnutrennego kol'ca tunnelej, prednaznachennyh dlya zaputyvaniya protivnika. Opisyvaya odnu za drugoj koncentricheskie spirali, iz shurfa, uglublennogo na desyat' mil', v pomeshchenie silovoj ustanovki vlomilsya chudovishchnyh razmerov krot, sdelav bessmyslennym dal'nejshee soprotivlenie chitumi. Koridory tverdyni pogruzilis' v neproglyadnuyu t'mu, no i natykayas' v temnote drug na druga, poslednie chitumi byli gotovy drat'sya do poslednej kapli krovi. Kroty tauptu tem vremenem vse glubzhe vgryzalis' v skaly, i skrezhet ih burov rezoniroval v opustevshih tunnelyah. Vot v odnoj iz sten obrazovalsya prolom, v kotoryj tut zhe zapolz grohochushchij metallicheskij hobot mashiny. CHerez neskol'ko mgnovenij steny tverdyni ruhnuli, i vnutr' ustremilis' potoki anesteziruyushchih gazov... Tak byla postavlena tochka v vojne, dlivshejsya sto let. Osveshchaya sebe put' prozhektorami, po grudam kamnej vniz stali spuskat'sya tauptu. Ranenyh i bol'nyh chitumi oni dobivali na meste, ostal'nyh svyazyvali i otpravlyali na poverhnost', v plen. Glavnokomanduyushchij Khb Teks vozvrashchalsya v drevnyuyu stolicu Mia. Proletaya na nebol'shoj vysote skvoz' sploshnuyu zavesu dozhdya, on videl gryaznoe more, sushu, izrytuyu gigantskimi kraterami, chernye gornye hrebty. Vperedi pokazalis' obuglennye razvaliny Mia. Sredi nih ucelelo lish' odno zdanie: sovsem nedavno vozvedennaya vytyanutaya prizemistaya korobka iz serogo bazal'ta. Khb Teks posadil svoj letatel'nyj apparat i, ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', napravilsya k zdaniyu. Pyat'desyat-shest'desyat chitumi, sgrudivshihsya v tesnom zagone, medlenno povernuli v ego storonu golovy, uchuyav priblizhenie vraga osobymi organami chuvstv, zamenyavshimi glaza. Khb Teks otnessya k ih impul'sam nenavisti s tem zhe bezrazlichiem, chto i k livshemu s neba dozhdyu, ne obratil on vnimaniya i na isstuplennyj skrezhet, kotoryj govoril o nevynosimyh mucheniyah teh, kto nahodilsya vnutri zdaniya. Na chitumi zhe eti zvuki proizvodili uzhasnoe vpechatlenie: pri kazhdom zvuke oni s容zhivalis', budto mucheniya byli ih sobstvennymi. Khb Teks, vojdya v zdanie, napravilsya v special'no dlya nego otvedennoe pomeshchenie. Zdes' on snyal shlem, kozhanyj plashch, ustalo vyter s lica kapel'ki dozhdya. Osvobodivshis' ot ostal'noj odezhdy, on vychistil vsego sebya shchetkoj s ochen' zhestkim vorsom, udalyaya s kozhi omertvevshie chasticy tkani i kroshechnye otsloivshiesya cheshujki. Za dver'yu poslyshalos' robkoe poskrebyvanie svyaznogo. - Vas zhdut. - Sejchas idu. Privychnymi dvizheniyami glavnokomanduyushchij oblachilsya v svezhee obmundirovanie, pristegnul fartuk, natyanul sapogi, perebrosil cherez spinu gladkuyu, kak hitin zhuka, dlinnuyu nakidku. Sluchajno okazalos', chto vse predmety ego odezhdy okazalis' odinakovo chernymi, hotya k cvetu kseksiane byli absolyutno ravnodushny, otlichaya odnu poverhnost' ot drugoj po osobennostyam ee stroeniya ili sherohovatosti materiala. Khb Teks vzyal v ruki uvenchannyj medal'onom shlem iz plotno prignannyh drug k drugu metallicheskih plastin. Uglubleniya na poverhnosti medal'ona sostavlyali slovo tauptu - "proshedshij ochishchenie". Greben' shlema venchali shest' vysokih vystupov: tri iz nih sootvetstvovali kostnym narostam, raspolozhennym vdol' golovy kseksianina, a tri ostavshihsya oboznachali ego rang. Podumav, Khb Teks otsoedinil medal'on i snova nadel shlem na seryj golyj cherep. Stepenno proshestvovav po koridoru k dveri iz rasplavlennogo kvarca, on voshel v komnatu ideal'no krugloj formy so steklyannymi stenami i vysokim parabolicheskim kupolom. Za kruglym stolom iz polirovannogo bazal'ta vossedali chetvero kseksian v shlemah s shest'yu vystupami. Oni srazu zhe zametili otsutstvie medal'ona na shleme Khb Teksa i ponyali, chto on hotel etim skazat': s padeniem Velikoj Severnoj Tverdyni otpala neobhodimost' v razlichii mezhdu chitumi i tauptu. Sobravshayasya zdes' pyaterka predstavlyala soboj vysshee rukovodstvo tauptu. Sredi chlenov pyaterki ne bylo chetkogo razgranicheniya obyazannostej, za dvumya isklyucheniyami: Khb Teks - glavnokomanduyushchij - opredelyal voennuyu strategiyu, Ptidu |piptiks komandoval korablyami, ostavshimisya v sostave kosmicheskogo flota. Khb Teks zanyal svoe mesto za stolom i dolozhil o podrobnostyah padeniya tverdyni chitumi. Ego soratniki slushali besstrastno, potomu chto radost' ili volnenie byli im neznakomy. Novoe polozhenie del suho podytozhil Ptidu |piptiks: - Nopaly prodolzhayut sushchestvovat', kak i prezhde. My oderzhali pobedu chisto mestnogo znacheniya. - Tem ne menee, pobedu, - zametil Khb Teks. Ego podderzhal tretij kseksianin: - My unichtozhili chitumi, a ne oni nas. My nachali bor'bu prakticheski s nulya, a v ih rasporyazhenii bylo vse, no vse-taki pobedili my. - My oderzhali skoree moral'nuyu pobedu, - prodolzhal uporstvovat' Ptidu |piptiks. - My ne znaem, chto posleduet dal'she. Nopaly prodolzhayut dosazhdat' nam. - CHto bylo, to bylo, - torzhestvenno provozglasil Khb Teks. - Sdelan lish' pervyj shag, osnovnuyu bor'bu nuzhno perenesti na Nopalgart. Vse pyatero pogruzilis' v razdum'e: eta mysl' uzhe neodnokratno prihodila v golovu kazhdomu iz nih, no ee otvergali, ne znaya, kakie posledstviya ona vyzovet. V razgovor vstupil chetvertyj kseksianin: - My sovershenno obeskrovleny i bol'she ne v sostoyanii vesti vojnu. - Sejchas krov'yu budut istekat' drugie, - vozrazil Khb Teks. - My zarazim svoej nenavist'yu Nopalgart, kak v svoe vremya Nopalgart zarazil nopalami Ajkseks, posle chego za nami ostanetsya lish' obshchee rukovodstvo bor'boj. - Naskol'ko osushchestvim etot plan? - zadumchivo proiznes chetvertyj kseksianin. - Lyuboj iz nas riskuet golovoj, stoit emu tol'ko pokazat'sya na Nopalgarte. - Za nas tam budut dejstvovat' nashi agenty. My dolzhny privlech' na svoyu storonu kogo-nibud' takogo, v kom ne zapodozryat smertel'nogo protivnika Nopalgarta - naprimer, kogo-nibud' iz zhitelej etoj planety. - V takom sluchae sovershenno ochevidno, komu sleduet otdat' predpochtenie, - zametil Ptidu |piptiks... 2 Golosom, drozhashchim to li ot volneniya, to li ot straha - ot chego imenno, dezhurnaya v Vashingtone tak i ne smogla razobrat', - neizvestnyj prosil svyazat' ego s kem-nibud' iz "bol'shogo nachal'stva". Devushka sprosila u neizvestnogo, po kakomu voprosu on zvonit, ob座asniv, chto uchrezhdenie, v kotorom ona rabotaet, sostoit iz mnozhestva sektorov i otdelov. - Delo sugubo sekretnoe, - proiznes neznakomec. - Mne obyazatel'no nuzhno pogovorit' s kem-nibud' povyshe, s tem, kto svyazan s naibolee vazhnymi nauchnymi problemami. "Kakoj-nibud' psih", - reshila devushka, uzhe sobirayas' pereklyuchit' zvonok na sektor svyazej s obshchestvennost'yu, no kak raz v eto vremya v vestibyule pokazalsya Pol Bek, zamestitel' zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom, dolgovyazyj muzhchina let tridcati semi, vneshne nichem ne primechatel'nyj, uspevshij uzhe raz zhenit'sya i razvestis'. Bol'shinstvo zhenshchin nahodili ego privlekatel'nym, i dezhurnaya ne sostavlyala isklyucheniya, poetomu reshila lishnij raz obratit' na sebya vnimanie. - Mister Bek, - provorkovala ona, - mozhet byt', vy pogovorite s etim chelovekom? - Kto eto? - Ne znayu. Pohozhe, on ochen' vzvolnovan, hochet pogovorit' s kem-nibud' iz rukovodstva. - Pozvol'te uznat', kakuyu vy dolzhnost' zanimaete, mister Bek? - Golos govorivshego na drugom konce provoda totchas zhe vyzval obraz pozhilogo cheloveka, iskrennego, no znayushchego sebe cenu, vzvolnovanno pereminayushchegosya s nogi na nogu. - Zamestitel' zaveduyushchego issledovatel'skim otdelom, - skazal Bek. - |to dolzhno oznachat', chto vy uchenyj? - ostorozhno sprosil neizvestnyj. - Delo u menya takoe, chto ya ne mogu obsuzhdat' ego s kem-nibud' iz ryadovyh sotrudnikov. - O chem zhe vy hotite mne soobshchit'? - Mister Bek, vy ni za chto ne poverite, esli rasskazyvat' po telefonu. - Golos govorivshego zadrozhal. - YA i sam ne ochen'-to v eto veryu. Takoj povorot sobytij zaintrigoval Beka, vzvolnovannost' govorivshego peredalas' i emu. Tem ne menee, intuiciya podskazyvala, chto luchshe ne svyazyvat'sya s neugomonnym starikom. - Mne obyazatel'no nuzhno uvidet'sya s vami, mister Bek, - s vami ili s kakim-nibud' drugim uchenym, specialistom v svoem dele. - Golos govorivshego zazvuchal neskol'ko tishe, budto on na mgnovenie otvernulsya ot mikrofona. - Esli vy ob座asnite trudnosti, s kotorymi vam prishlos' stolknut'sya, to ya postarayus' pomoch'. - Net, - vozrazil starik. - Vy skazhete, chto ya soshel s uma. Vam nuzhno nepremenno pobyvat' u menya. YA pokazhu vam nechto takoe, chto ne moglo prividet'sya vam v samyh nelepyh i strashnyh snah. - |to uzh slishkom, - vozmutilsya Bek. - Hot' nameknite, o chem idet rech'! - Vy podumaete, chto ya sumasshedshij, hotya ya uzhe ne isklyuchayu i takoj versii... - Govorivshij neozhidanno rassmeyalsya. - Ochen' hotelos' by, chtoby imenno tak i bylo. - CHto vy hotite etim skazat'? - Tak vy navestite menya? - Poshlyu k vam kogo-nibud' iz pomoshchnikov. - Net, tak delo ne pojdet. Vy poshlete ko mne policiyu, i togda... vot togda-to i nachnutsya nepriyatnosti! - Poslednie slova on prosheptal bukval'no na odnom dyhanii. Bek prikryl trubku rukoj i poprosil dezhurnuyu prosledit', otkuda zvonyat. - S vami priklyuchilas' kakaya-nibud' beda? Vam kto-to ugrozhaet? - Net, chto vy, mister Bek! Nichego podobnogo! Tol'ko skazhite, vy smozhete navestit' menya pryamo sejchas? Mne obyazatel'no nuzhno eto znat'! - Sovershenno isklyucheno, poka ya hot' chto-nibud' ne uznayu o celi svoego vizita. Starik tyazhelo vzdohnul. - Ladno, togda slushajte i ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdal. YA... - Golos v trubke smenilsya korotkimi gudkami. Bek posmotrel na trubku so smeshannym chuvstvom oblegcheniya i nepriyazni, zatem povernulsya k dezhurnoj. - CHem poraduete? - YA ne uspela vypolnit' vashu pros'bu, mister Bek. On slishkom bystro povesil trubku. Bek nedoumenno pozhal plechami. - Skoree vsego, kakoj-to choknutyj... I vse zhe... - On otvernulsya. Neponyatno otchego vdrug voznikshee chuvstvo straha ne prohodilo, v zatylke vse tak zhe prodolzhalo pokalyvat'. On napravilsya v svoj kabinet, gde k nemu prisoedinilsya doktor Ral'f Tarbert, matematik i fizik, dlya svoih pyatidesyati let ves'ma podtyanutyj i impozantnyj, s kopnoj sovershenno belyh volos, chem on ochen' gordilsya. V protivopolozhnost' Beku, kotoryj lyubil nosit' pomyatye tvidovye pidzhaki i shirokie flanelevye bryuki, Tarbert nosil elegantnye kostyumy temno-sinego ili serogo cveta. On i ne dumal umeryat' svojstvennyj emu snobizm, naoborot, on vystavlyal ego napokaz, prinimaya pozu zakorenelogo cinika, chto chasten'ko razdrazhalo Beka. Neozhidanno prervavshijsya razgovor s neizvestnym ne shel u Beka iz golovy, i on vkratce rasskazal o nem Tarbertu, kotoryj, kak i sledovalo ozhidat', lish' otmahnulsya. - On byl ochen' napugan, - zadumchivo proiznes Bek. - Skoree vsego, na dne ego pivnoj kruzhki hihikal zelenyj chertik. - Net, vpechatlenie bylo takoe, chto on trezv kak steklyshko. Vy znaete, Ral'f, u menya chuvstvo, budto ya zrya ne povidalsya s etim chelovekom. - Primite chto-nibud' uspokoitel'noe i davajte-ka luchshe obsudim vopros istecheniya elektronov... Vskore posle poludnya posyl'nyj zanes v kabinet Beka nebol'shoj paket. Bek raspisalsya v registracionnoj knige i vnimatel'no osmotrel svertok. Imya i adres byli napisany sharikovoj ruchkoj, nizhe byla pripiska: "Ne vskryvat' pri postoronnih". Bek, razvernuv paket, obnaruzhil vnutri kartonnuyu korobku s metallicheskim diskom razmerom s dollarovuyu monetu. Kogda on vytryahnul disk sebe na ladon', tot pokazalsya emu i legkim, i tyazhelym odnovremenno, massivnym i v to zhe vremya nevesomym. Udivlenno vskriknuv, Bek otdernul ruku, no disk ne upal, a zavis v vozduhe, zatem nachal medlenno podymat'sya. Bek izumlenno ustavilsya na nego i potyanulsya k nemu pal'cami. - D'yavol'shchina, da i tol'ko! Na nego ne dejstvuet sila tyazhesti? Zazvonil telefon. Uzhe znakomyj golos vstrevozhenno sprosil: - Vy poluchili paket? - Minutu nazad. - Teper' vy navestite menya? Bek sdelal glubokij vzdoh. - Kak vas zovut? - Vy pridete odin? - Da, - otvetil Bek. On prinyal reshenie. 3 Sem Gibbons byl vdovcom. Dva goda nazad on ostavil procvetayushchuyu torgovlyu poderzhannymi avtomobilyami v gorodke B'yuellton, shtat Virginiya, v semidesyati pyati milyah ot Vashingtona. Dvoe ego synovej uchilis' v kolledzhe, a on zhil odin v nebol'shom kirpichnom dome na vershine holma v dvuh milyah ot gorodka. Gibbons vstretil Beka u vorot - predstavitel'nyj muzhchina let shestidesyati s pohozhim na grushu tulovishchem i dobrodushnym licom, kotoroe ot volneniya pokrylos' morshchinkami i slegka podragivalo. Prezhde vsego on udostoverilsya v tom, chto Bek pribyl odin, a zatem priznalsya: - YA navel o vas spravki. Vy priznannyj uchenyj, doka po chasti kosmosa i vsyakih tam luchej i zanimaete dostatochno krupnuyu dolzhnost' v zavedenii, v kotorom rabotaete. Pojmite menya pravil'no, - nervnichaya, poyasnil Gibbons, - inache bylo nel'zya, vy v etom ubedites' cherez neskol'ko minut. Slava tebe. Gospodi, chto ya sam-to zdes' sovsem ni pri chem. - Tyazhelo i chasto dysha, on glyanul v storonu doma. - CHto zhe zdes' vse-taki proishodit? - sprosil Bek. - K chemu takaya konspiraciya? - Sejchas vy vse pojmete, - hriplo skazal Gibbons. Tol'ko teper' Bek zametil, chto starik edva derzhitsya na nogah ot ustalosti, chto vokrug ego glaz zalegli temnye krugi. - Mne nuzhno zavesti vas v dom. Vot i vse, chto ot menya trebuetsya, a dal'she razbirajtes' sami. Bek posmotrel na dorozhku, vedushchuyu k domu. - V chem razbirat'sya? Gibbons pohlopal ego drozhashchej ladon'yu po plechu. - Vse normal'no, vy prosto... - YA ne sdvinus' s mesta, poka ne uznayu, kto menya zhdet v dome. Gibbons glyanul ukradkoj cherez plecho. - |to chelovek s drugoj planety, - neozhidanno vypalil on. - Marsianin, chto li. Ne znayu tochno, otkuda, on velel mne pozvonit' po telefonu komu-nibud', s kem on mog by peregovorit', vot ya i svyazalsya s vami. Bek prismotrelsya k fasadu doma: za zanaveskoj v odnom iz okon yavno kto-to skryvalsya. Beku pochemu-to dazhe v golovu ne prishlo ne poverit' Gibbonsu, i on tol'ko smushchenno rassmeyalsya. - Rehnut'sya mozhno! - A chto zhe togda govorit' obo mne? - zakival Gibbons. Bek pochuvstvoval, kak nogi u nego stali vatnymi, i zhelanie zajti v dom propalo bez sleda. - Otkuda vam izvestno, chto on s drugoj planety? - On mne tak skazal, i ya emu poveril. Vot pogodite, vy sami ego uvidite. Bek gluboko vzdohnul. - Ladno, pojdemte. On govorit po-anglijski? Nekoe podobie ulybki na mgnovenie smyagchilo lico Gibbonsa. - Iz korobki. On derzhit u sebya na zhivote korobku, vot ona-to i razgovarivaet. Oni podoshli k domu. Gibbons raspahnul vhodnuyu dver', Bek perestupil cherez porog i kak vkopannyj ostanovilsya. Sushchestvo, kotoroe ego dozhidalos', bylo chelovekom, no stalo im, projdya sovershenno inoj put' evolyucii, chem tot, kotoromu sledovali predki Beka. CHelovek etot byl na chetyre dyujma vyshe Beka; kozha seraya, grubaya, napominayushchaya slonov'yu shkuru; golova uzkaya i vytyanutaya; glaza, pohozhie na neobrabotannye zheltye steklyashki, nichego ne vyrazhali i, skoree vsego, nichego ne videli. Vdol' vsego cherepa kak prodolzhenie pozvonochnogo stolba prohodil kostyanoj greben', uvenchannyj tremya narostami. Kruto obryvayas' vniz v rajone lba, etot greben' stanovilsya tonkim, kak lezvie sabli, nosom. Grud' sushchestva byla uzkaya, no vypuklaya, vdol' ruk i nog oboznachalis' tugie myshcy. Sovershenno osharashennyj takim zrelishchem, Bek dolgo ne mog prijti v sebya. Ego bespokoilo, chto k prishel'cu on ispytyvaet nepriyazn' i nedoverie - chuvstva, kotorye on staralsya v sebe podavit' vsej dushoj. No ved' inache i ne mozhet byt', podumalos' emu, - sushchestva s razlichnyh planet ne mogut ne ispytyvat' stesnennosti v obshchenii drug s drugom. V popytke skryt' ohvativshie ego chuvstva Bek zagovoril s takoj iskrennost'yu, chto ona pokazalas' fal'shivoj dazhe emu samomu. - Menya zovut Bek. Pol Bek. Naskol'ko ya ponimayu, vy znakomy s nashim yazykom. - My izuchaem vashu planetu vot uzhe mnogo let. - Apparat, visevshij na grudi inoplanetyanina, vygovarival slova medlenno, no chetko, priglushennaya sintezirovannaya rech' soprovozhdalas' shchelchkami i shipeniem, vyzvannymi kolebaniyami osobyh plastin, zamenyayushchih prishel'cu golosovye svyazki. Mashina-perevodchik, otmetil pro sebya Bek, skoree vsego osushchestvlyaet i obratnyj perevod s anglijskogo na tot skrezhet i tresk, kotorye yavlyayutsya rech'yu inoplanetyanina. - My davno uzhe hoteli posetit' vashu planetu, no eto sopryazheno dlya nas s krajnej opasnost'yu. - S opasnost'yu? - udivlenno peresprosil Bek. - Ne ponimayu pochemu, ved' my ne varvary. S kakoj planety vy syuda pribyli? - Nasha planeta nahoditsya na ochen' bol'shom rasstoyanii ot Solnechnoj sistemy. My nazyvaem nashu planetu Ajkseks. Menya zovut Ptidu |piptiks. Vy - odin iz uchenyh vashej planety? - Da. Fizik i matematik. A v nastoyashchij moment ya sostoyu na vysokoj administrativnoj dolzhnosti. - Prekrasno. - Ptidu |piptiks, vytyanuv ruku vpered, povernul ladon' v napravlenii Sema Gibbonsa, kotoryj stoyal, nervno pereminayas' s nogi na nogu, v dal'nem konce komnaty. Nebol'shoj uglovatyj predmet, kotoryj prishelec derzhal v ruke, izdal zvuk, pohozhij na udar bicha, rassekayushchego vozduh. Gibbons zahripel i stal osedat' na pol besformennoj grudoj, budto v odno mgnovenie ischezli vse kosti, podderzhivayushchie ego telo. U Beka ot uzhasa zahvatilo duh. - |j, ej! - lovya rtom vozduh, zakrichal on. - CHto vy delaete? - Nel'zya dopustit', chtoby etot chelovek chto-to rasskazal komu-nibud'. Slishkom vazhna vypolnyaemaya mnoj funkciya. YA dolzhen osushchestvit' svoyu missiyu. - CHert poberi vashu missiyu! Vy narushaete nashi zakony! Zdes' vam ne... Ptidu |piptiks oborval ego na poluslove: - Inogda nel'zya obojtis' bez ubijstva. Vam pridetsya peremenit' svoyu tochku zreniya, tak kak v moi namereniya vhodit privlechenie vas k sodejstviyu v osushchestvlenii moej missii. Esli vy otkazhetes', to ya ub'yu vas i budu iskat' drugogo pomoshchnika. Bek na mgnovenie poteryal dar rechi, potom reshitel'no tryahnul golovoj. - CHto vam ot menya nuzhno? - My otpravlyaemsya na Ajkseks. Tam vy obo vsem uznaete. Bek popytalsya bylo protestovat'. - YA ne mogu otpravit'sya na vashu planetu, u menya po gorlo raboty. Davajte luchshe vmeste s容zdim v Vashington... - On zapnulsya, porazhennyj zlobno-nasmeshlivoj terpelivost'yu inoplanetyanina. - Mne bezrazlichny vashi problemy i vasha rabota. Pochti dovedennyj do isteriki, Bek zadrozhal vsem telom i podalsya vpered, no ostanovilsya, uvidev v ruke prishel'ca strashnoe oruzhie. - Ne davajte emociyam vzyat' verh nad soboj. - Rot inoplanetyanina iskazila grimasa, po storonam nosa probezhali skladki - edinstvennoe izmenenie vyrazheniya lica inoplanetyanina, kotoroe zametil Bek. - Sledujte za mnoj, esli hotite ostat'sya v zhivyh. - On popyatilsya v dal'nij ugol komnaty. Bek posledoval za nim na oderevenevshih nogah. Oni vyshli cherez chernyj hod na zadnij dvor, gde Gibbons soorudil dlya sebya plavatel'nyj bassejn i verandu dlya gostej. - Podozhdem zdes', - proiznes |piptiks i zastyl v nepodvizhnosti, nablyudaya za Bekom s holodnym bezrazlichiem nasekomogo. Proshlo minut pyat'. Mrachnye predchuvstviya i ne nahodyashchij vyhoda gnev slovno paralizovali Beka. Desyatki raz on podavalsya telom vpered i desyatki raz vspominal strashnoe oruzhie v seroj ruke... S neba opustilsya metallicheskij predmet pravil'noj cilindricheskoj formy razmerom s avtomobil'. |piptiks sdelal povelitel'nyj zhest v storonu otkrytoj sekcii. Bek na negnushchihsya nogah voshel vnutr' letatel'nogo apparata, sledom za nim shagnul i |piptiks, posle chego proem v korpuse totchas zhe zakrylsya. Na kakoe-to mgnovenie u Beka vozniklo oshchushchenie bystrogo dvizheniya. - Kuda vy menya vezete? - sprosil Bek, starayas', chtoby ego golos prozvuchal kak mozhno spokojnee. - Na Ajkseks. - Zachem? - CHtoby vy uznali, chego my ot vas zhdem. YA vpolne razdelyayu vash gnev, prekrasno ponimayu, chto vy nedovol'ny nashimi dejstviyami. Tem ne menee, ya hotel by, chtoby vy ponyali, naskol'ko izmenilas' vasha zhizn'. - |piptiks otlozhil v storonu oruzhie. - Teper' dlya vas ne imeet smysla... Bek, ne v silah bolee uderzhivat' klokotavshuyu v nem yarost', brosilsya na kseksianina, no tot krepko shvatil ego mgnovenno napryagshejsya muskulistoj rukoj. Glaza Beka oslepila vspyshka yarko-purpurnogo sveta, i na kakoe-to mgnovenie vozniklo oshchushchenie, budto cherep ego raskalyvaetsya. Zatem Bek poteryal soznanie... 4 Ochnulsya on v sovershenno neznakomom meste - v temnom pomeshchenii, ostro pahnushchem vlazhnymi kamnyami. V gustoj temnote nichego ne bylo vidno, no pod soboj on obnaruzhil nekoe podobie elastichnogo mata i, prosunuv pod nego pal'cy, nashchupal holodnyj tverdyj pol. Pripodnyavshis' na lokte, Bek prislushalsya: ni edinogo zvuka, vsyudu carila polnejshaya tishina. Bek oshchupal lico, pytayas' po dline otrosshej shchetiny vyyasnit', skol'ko zhe vremeni on tut nahoditsya. Skuly pokryvala shchetina dlinoj po men'shej mere v chetvert' dyujma - znachit, on nahoditsya v etom kamennom meshke primerno nedelyu. Vdrug Bek pochuvstvoval, chto k nemu kto-to priblizhaetsya. Kak emu udalos' pochuvstvovat' eto? Ved' nikakih zvukov on ne uslyshal... prosto nahlynulo oshchushchenie ishodyashchego otkuda-to zla. Steny vnezapno stali lyuminescirovat', vysvetiv prodolgovatuyu uzkuyu kameru s izyashchnym svodchatym potolkom. V dveryah pokazalsya Ptidu |piptiks ili kto-to na nego ochen' pohozhij. SHatayas' ot goloda i ustalosti, Bek popytalsya vypryamit'sya vo ves' rost. Strashnoe napryazhenie sdavilo emu grud'. - Gde ya? - prevozmogaya zastryavshij v gorle komok, siplym golosom sprosil on. - My na Ajksekse, - otvetila korobka na grudi |piptiksa. - Sledujte za mnoj. - Net. - Koleni podkosilis', i Bek gruzno osel na pol. Ptidu |piptiks ischez v koridore. Vskore on vernulsya s dvumya drugimi kseksianami, kativshimi metallicheskij shkaf so mnozhestvom vydvizhnyh yashchikov. Oni shvatili Beka, zatolkali emu v gorlo gibkij shlang i stali vlivat' v zheludok kakuyu-to tepluyu zhidkost', zatem stol' zhe besceremonno vynuli shlang i udalilis'. |piptiks prodolzhal stoyat', sohranyaya molchanie. Tak proshlo neskol'ko minut. Vse eto vremya Bek lezhal bez dvizheniya, izredka poglyadyvaya na svoego muchitelya iz-pod opushchennyh vek. Nesmotrya na zhestokost' inoplanetyanina nevozmozhno bylo ne priznat' ego sverh容stestvennogo velikolepiya. Golovu i chast' spiny etogo sushchestva prikryval roskoshnyj shlem, sostoyashchij iz uzkih metallicheskih polosok, s shest'yu zloveshchimi shipami. Bek s容zhilsya i zakryl glaza, ispytyvaya krajne nepriyatnoe chuvstvo sobstvennoj nemoshchi i bessiliya v prisutstvii etogo zakonchennogo voploshcheniya zla. Proshlo eshche pyat' minut, v techenie kotoryh telo Beka snova postepenno napolnilos' zhiznennoj siloj. On poshevelilsya, otkryl glaza i razdrazhenno sprosil: - Polagayu, vy nakonec rasskazhete, zachem menya syuda pomestili? - Kogda vy budete gotovy, - skazal Ptidu |piptiks, - my vyvedem vas na poverhnost'. Togda i uznaete, chto ot vas trebuetsya. - CHto vam trebuetsya i chto udastsya poluchit' - raznye veshchi, - unylo proburchal Bek i utknulsya golovoj v mat. Ptidu |piptiks vyshel, a Bek yarostno rugal sebya za nikchemnoe uporstvo i glupoe bezdejstvie - nichego ne izmenitsya, poka on budet vot tak valyat'sya v temnote. CHerez chas Ptidu |piptiks vernulsya. - Vy gotovy? Bek nichego ne otvetil, on prosto podnyalsya i posledoval za inoplanetyaninom v koridor, kotoryj vel k liftu. V kabine lifta oni stoyali ochen' blizko drug k drugu, i u Beka vozniklo oshchushchenie, budto on szhalsya, prevrativshis' v komok obnazhennyh nervov. Kseksianin po vsem dannym prinadlezhal k tomu tipu sushchestv, kotoryj opisyvaetsya universal'nym ponyatiem "chelovek", pochemu zhe togda Bek ispytyval k nemu nepreodolimoe otvrashchenie? Iz-za proyavlennoj kseksianinom zhestokosti? Prichina ser'eznaya, i vse zhe... Hod myslej Beka neozhidanno prerval |piptiks: - Vozmozhno, vy zadaetes' voprosom, pochemu my zhivem gluboko pod zemlej. - Menya volnuet i ryad drugih voprosov. - Vojna zagnala nas pod zemlyu - vojna takaya, kakuyu na vashej planete dazhe trudno predstavit'. - Ona prodolzhaetsya i sejchas? - Vojna na Ajksekse zakonchilas', my zavershili ochishchenie chitumi. Teper' mozhno snova vyjti na poverhnost' planety. Kabina lifta ostanovilas'. Bek neohotno posledoval za kseksianinom v koridor, lihoradochno perebiraya v ume desyatki otchayannyh, no neosushchestvimyh planov svoego osvobozhdeniya. Vryad li mozhno bylo ozhidat' miloserdiya so storony Ptidu |piptiksa, no lyubogo roda dejstvie bylo by vse zhe predpochtitel'nee pokornoj ustupchivosti. Nuzhno najti hot' kakoe-nibud' sredstvo samozashchity - goditsya lyuboe, pust' dazhe pridetsya drat'sya, bezhat', pryatat'sya, hitrit'... Tol'ko ne sdavat'sya! |piptiks neozhidanno povernulsya licom k nemu i podnyal ruku. - Syuda, - razdalos' iz perevodchika na ego grudi. Bek vsem telom podalsya vpered. Nu! Smelee!.. I tut zhe unylo rasslabilsya. Legko skazat' - dejstvuj! Kak dejstvovat'? Poka chto kseksiane ne prichinili emu vreda, i vse zhe... Zvuki, kotorye on vdrug uslyshal, zastavili ego vstrepenut'sya: uzhasnyj preryvistyj skrezhet, perehodyashchij v hrip. Sovsem ne nuzhno bylo napryagat'sya, chtoby ponyat' prirodu etih zvukov - yazyk boli universalen. Nogi u Beka podkosilis', on shvatilsya rukoj za stenu. Gromkij skrezhet raspalsya na otdel'nye shchelchki, zvuki zadrozhali, povisli v vozduhe, stali edva slyshnymi. Kseksianin prodolzhal besstrastno smotret' na Beka. - Syuda, - povtoril golos perevodchika. - Kuda eto? - prosheptal Bek. - Sejchas uvidite. - YA ne tronus' s mesta. - Idite - v protivnom sluchae vas ponesut. Bek stoyal, ne znaya, kak postupit'. Kseksianin sdelal shag v ego storonu, i emu nichego ne ostalos' kak podchinit'sya. Metallicheskaya dver' ot容hala v storonu, v obrazovavshijsya proem s oglushitel'nym voem vorvalsya holodnyj syroj veter. Za vsyu zhizn' Beku ne prihodilos' videt' bolee unylogo pejzazha. Ostroverhie vershiny, slovno zuby krokodila, obramlyali liniyu gorizonta, po nebu neslis', stalkivayas' i nagromozhdayas' drug na druga, chernye i svincovye tuchi, prolivayushchiesya traurnymi zavesami dozhdya. Ravnina vnizu - sploshnye razvaliny. Vysoko v nebo vzdymalis' iskorezhennye, naskvoz' prorzhavevshie stal'nye fermy i balki, obvalivavshiesya steny i kryshi prevratilis' v grudy pochernevshih kirpichej i gryaznoj cherepicy. Te uchastki sten, kotorye prodolzhali stoyat', pokryvali urodlivye zloveshchie pyatna pleseni. Vo vsej etoj bezradostnoj kartine ne oshchushchalos' nikakih priznakov zhizni, nikakogo nameka na kakie-nibud' peremeny k luchshemu - vsyudu carili zapustenie i beznadezhnost'. Glyadya na eto, Bek nevol'no ispytal sostradanie k kseksianam, nezavisimo ot grehov, kotorye oni sovershili... ved' kseksiane tozhe hoteli schast'ya i mira. Bek i Ptidu |piptiks stoyali na poroge edinstvennogo ucelevshego sooruzheniya i glyadeli na temnye siluety vnutri otkryvshegosya pered nimi zagona. Kto eto? Lyudi? Kseksiane? Na etot, eshche ne proiznesennyj vsluh vopros, otvetil golos perevodchika: - |to poslednie iz CHitumi. Ostalis' tol'ko tauptu. Bek medlenno napravilsya k zagonu. Na sgrudivshihsya v kuchu, chtoby zashchitit'sya ot holodnogo vetra, chitumi bylo nevozmozhno smotret' bez sostradaniya. Podojdya vplotnuyu k zashchitnomu zagrazhdeniyu, Bek zaglyanul vnutr'. CHitumi, povernuvshie golovy v ego storonu, kazalos', skoree chuvstvovali, chem videli ego priblizhenie. Vid u nih i v samom dele byl zhalkij: lohmot'ya edva prikryvali obtyanutye kozhej skelety neschastnyh sushchestv. Oni prinadlezhali, bezuslovno, k toj zhe rase, chto i tauptu, no neshodstvo mezhdu nimi bylo razitel'nym: nesmotrya na pozor prebyvaniya v zagone, na carivshee v nem ubozhestvo, eti sushchestva bukval'no izluchali oduhotvorennost'. Drevnyaya, kak mir, istoriya: torzhestvo varvarstva nad civilizaciej. Bek brosil nenavidyashchij vzglyad v storonu |piptiksa, v kotorom videl sredotochie zla i poroka. Pristup vnezapno vspyhnuvshej yarosti zastavil ego pozabyt' obo vsem na svete, v isstuplenii on brosilsya vpered, neistovo razmahivaya kulakami. CHitumi odobritel'no zagudeli, podbadrivaya ego, no tolku ot etogo bylo malo. K Beku brosilis' nahodivshiesya poblizosti tauptu i, prizhav ego k stene, derzhali, poka on ne prekratil soprotivleniya i ne obmyak. Vse tem zhe besstrastnym golosom Ptidu |piptiks proiznes: - Vot eto i est' chitumi. Ih ostalos' sovsem nemnogo, i skoro oni budut polnost'yu unichtozheny. Do Beka donessya eshche odin dusherazdirayushchij skrezheshchushchij zvuk. - Pytaete chitumi da eshche zastavlyaete drugih slushat'? - Nichego ne delaetsya bez osoboj na to prichiny. Sledujte za mnoj i posmotrite. - YA uzhe dostatochno naglyadelsya. Bek posmotrel vdal', probezhalsya vzglyadom vdol' linii gorizonta. Pomoshchi bylo zhdat' neotkuda. |piptiks dal znak. Dvoe tauptu povolokli ego nazad, v zdanie. Bek soprotivlyalsya, brykalsya nogami, pytayas' vysvobodit'sya, no vse bylo tshchetno. Tauptu vnesli ego v pomeshchenie, zalitoe yarko-zelenym svetom. Bek tyazhelo i chasto dyshal, dvoe tauptu stoyali ryadom s nim. - Esli vam udastsya obuzdat' vashi agressivnye ustremleniya, - razdalsya beschuvstvennyj golos perevodchika, - vas osvobodyat. Potok beshenyh rugatel'stv zastryal v gorle u Beka. Borot'sya bylo bespolezno. On vypryamilsya i korotko kivnul. Tauptu otstupil. Bek stal razglyadyvat' komnatu, v kotoruyu ego zatolkali. Vokrug gromozdilis' shkafy s elektroapparaturoj, v dal'nem konce komnaty stoyala metallicheskaya rama s reshetkoj. U samoj steny v okovah stoyali chetvero kseksian. CHto-to podskazalo Beku, chto eto byli chitumi. Vpered vyshel |piptiks, nesya v rukah kakoj-to predmet, okazavshijsya ochkami bez stekol. - V dannyj moment vy eshche mnogogo ne ponimaete, - skazal, obrashchayas' k Beku, |piptiks. - Zdeshnie usloviya sil'no otlichayutsya ot zemnyh. Na Ajksekse est' dve raznovidnosti lyudej: tauptu i chitumi. Oni razlichayutsya nalichiem nopala. - Nopala? A chto takoe nopal? - Vot eto vam i predstoit uznat'. Prezhde vsego mne neobhodimo vyyasnit', naskol'ko u vas razvita tak nazyvaemaya psionicheskaya chuvstvitel'nost'. - On pokazal na ochki s pochti nezametnymi dlya glaza steklami. - |tot neslozhnyj pribor izgotovlen iz ochen' neobychnogo materiala - veshchestva, vam neizvestnogo. Poprobujte posmotret' s ego pomoshch'yu. CHuvstvo otvrashcheniya ko vsemu, chego kasalas' ruka tauptu, zastavilo Beka neproizvol'no otpryanut' nazad. - Net. |piptiks protyanul Beku ochki. Lico ego, kazalos', iskazilos' v nasmeshlivoj grimase, hotya ni odin muskul na nem ne drognul. - Mne snova pridetsya pribegnut' k sile. Prevozmogaya sebya, Bek nadel ochki. Ne proizoshlo nichego takogo, nikakih zritel'nyh iskazhenij. - Poglyadite vnimatel'no na chitumi, - skazal |piptiks. - Linzy ochkov dobavlyayut, skazhem tak, nekoe novoe izmerenie k vashej sposobnosti videt'. Bek vzglyanul na chitumi. Na kakoe-to mgnovenie pered nim chto-to mel'knulo. CHto? |togo on uzhe ne mog vspomnit'. On posmotrel eshche raz, no teper' linzy tol'ko meshali. Kontury chitumi zatumanilis', verhnyuyu polovinu ih tel prikryvali rasplyvshiesya chernye klyaksy, pohozhie na gusenicu. Bek posmotrel na Ptidu |piptiksa i udivlenno zamorgal, uvidev snova chernuyu klyaksu - ili nechto inoe? No chto zhe imenno? Pyatno bylo kak by fonom, na kotorom prosmatrivalas' golova |piptiksa, ono sostoyalo iz kakoj-to slozhnoj substancii, ne poddayushchejsya ob座asneniyu, no chem-to bezmerno opasnoj. I eshche poslyshalsya kakoj-to strannyj zvuk, etakoe skrezheshchushchee gortannoe urchanie: "gger, gger". Otkuda ono ishodilo? Bek snyal ochki, bystro osmotrelsya. Neponyatnyj zvuk ischez. Razdalos' shchelkan'e i gudenie v gortani |piptiksa. - CHto vy uvideli? - proiznes golos iz korobki. - Nichego takogo, chtoby mozhno bylo opisat', skazat' chto-nibud' opredelennoe, - v konce koncov byl vynuzhden priznat'sya Bek, hotya v glubine soznaniya ostalos' smutnoe oshchushchenie, chto chto-to vse-taki ne tak... - A chto ya dolzhen byl uvidet'? - sprosil on. Negromkij otvet, proiznesennyj perevodchikom, zahlebnulsya v klokochushchem skrezhete neperenosimoj boli, razdavshemsya v dal'nem konce komnaty. Bek obnyal ladonyami golovu i stal raskachivat'sya iz storony v storonu, chuvstvuya, chto vot-vot upadet. Na chitumi eto tozhe ochen' podejstvovalo: tela ih stali osedat', dvoe upali na koleni. - CHto vy delaete? - hriplo zakrichal Bek. - Dlya chego vy menya syuda priveli? - On ne mog zastavit' sebya posmotret' na strashnuyu reshetku v konce komnaty. - V svyazi s krajnej neobhodimost'yu. Projdite tuda i posmotrite. - Net! - Bek rvanulsya k dveri, no ego zaderzhali. - Ne zhelayu bol'she nichego videt'! - Vy dolzhny. Kseksiane besceremonno razvernuli Beka i, nesmotrya na ego otchayannoe soprotivlenie, potashchili cherez komnatu k tainstvennym mehanizmam. Na metallicheskoj reshetke licom vniz lezhal kseksianin. Golovu ego styagivali dva poluobrucha zamyslovatoj konstrukcii, a ruki, nogi i tulovishche oblegali stal'nye rukava. Nad golovoj i plechami svobodno visela tonchajshaya plenka iz kakogo-to materiala, prozrachnogo, kak cellofan. K bol'shomu udivleniyu Beka, zhertva byla ne chitumi. Na muzhchine byla odezhda tauptu, na stolike ryadom pokoilsya takoj zhe shlem, kakoj venchal golovu samogo |piptiksa, tol'ko s chetyr'mya zubcami. Udivitel'nyj paradoks! V zameshatel'stve Bek nablyudal za tem, kak prodolzhaetsya process - chem by on ni byl: pytkoj, nakazaniem ili ispytaniem sily duha. K reshetke podoshli dvoe tauptu v belyh perchatkah i plotno so vseh storon prikryli golovu zhertvy prozrachnoj plenkoj. Totchas nogi i ruki ee sudorozhno zadergalis', povinuyas' bezuslovnym refleksam, obruchi vnezapno ozarilis' bledno-golubym siyaniem - proizoshel razryad kakoj-to energii. ZHertva izdala skrezheshchushchie zvuki, i Bek napryagsya v krepkih rukah kseksian. Muchiteli popravili plenku na golove u zhertvy, koe-gde podtyanuli ee, chtoby ona plotnee oblegala golovu, sleduya vsem izgibam cherepa. Eshche raz vspyhnulo goluboe mercanie, snova neschastnyj izdal zhalobnye zvuki, zatem telo rasprostertogo kseksianina sovershenno obmyaklo. Odin iz muchitelej sdernul prozrachnyj meshok s golovy zhertvy i pospeshno unes ego proch'. Dvoe drugih tauptu besceremonno sbrosili bednyagu na pol, zatem shvatili odnogo iz chitumi i s razmahu shvyrnuli na reshetku. Nogi i ruki novoj zhertvy byli uzhe svyazany, odnako on prodolzhal izvivat'sya na reshetke, puskaya penu izo rta. V komnatu vnesli edva razlichimuyu plenku, kotoraya, kazalos', ne imela vesa, zatem plotno zakryli etoj plenkoj golovu i plechi chitumi. Nachalas' ocherednaya pytka... CHerez desyat' minut telo chitumi, golova kotorogo bezvol'no sveshivalas' vniz, otnesli k odnoj iz bokovyh sten. |piptiks vruchil drozhashchemu vsem telom Beku ochki. - Poglyadite na ochishchennogo chitumi. CHto vy sejchas vidite? - Nichego, - otvetil Bek, glyanuv v storonu reshetki. - Absolyutno nichego. - A teper' posmotrite vot syuda. Bystro! Bek povernul golovu i ustavilsya v zerkalo. Nad ego golovoj vitalo nechto. Ogromnye vypuklye glaza gordelivo i v to zhe vremya besstrastno glyadeli iz-za ego zatylka. Videnie eto mel'knulo lish' na kakuyu-to dolyu sekundy, zatem sovershenno ischezlo. Zerkalo zatumanilos'. Bek sorval ochki. Zerkalo bylo ochen' chistym, i v nem on uvidel tol'ko svoe blednoe lico. - CHto eto bylo? YA uvidel nechto takoe... - |to i byl nopal, - skazal |piptiks. - Vy spugnuli ego. On zabral u Beka ochki, posle chego zemlyanina shvatili dvoe tauptu i potashchili k reshetke, ne obrashchaya vnimaniya na soprotivlenie. Posle togo kak ego ruki i nogi prosunuli v stal'nye rukava, on ne mog shevel'nut' dazhe pal'cem. Golovu emu nakryli takim zhe prozrachnym meshkom. Poslednee, chto uvidel Bek, - ispolnennoe lyutoj nenavisti lico Ptidu |piptiksa. Zatem ostraya bol' pronzila pozvonochnik. Bek, zakusiv gubu, napryagsya, chtoby poshevelit' golovoj. Eshche odna vspyshka golubogo sveta, eshche odin pristup nevynosimoj boli... Bek zakrichal. On nikogda ne dumal, chto stradanie mozhet byt' takim chudovishchnym. Goluboe mercanie prekratilos', ostalis' tol'ko oshchushchenie uprugogo prikosnoveniya pal'cev v belyh perchatkah da sosushchaya bol' pod lozhechkoj. Eshche odin udar goluboj energii unichtozhil poslednie ostatki ego voli i dushevnoj stojkosti. Bek oshchutil poslednij, muchitel'nyj ryvok, budto iz ego tela vyrvali pozvonochnyj stolb, zatem posledoval pristup bessil'noj yarosti, posle chego Bek poteryal soznanie. 5 Golova slegka kruzhilas', budto posle prinyatiya narkotika. CHerez neskol'ko mgnovenij Bek obnaruzhil, chto lezhit primerno na takom zhe elastichnom mate, na kakom lezhal ran'she. Emu vspomnilis' poslednie mgnoveniya, muki, kotorye on ispytal... On pripodnyalsya na lokte, terzaemyj vospominaniyami. Dver' pomeshcheniya, gde on sejchas nahodilsya, byla otkryta i ne ohranyalas'. Bek lihoradochno stal obdumyvat' plany pobega, no vdrug uslyshal shagi. Vse propalo. On snova prinyal prezhnyuyu pozu. V dveryah pokazalsya Ptidu |piptiks, besstrastnyj i nesokrushimyj, kak vsegda. Bek netoroplivo podnyalsya na nogi, gotovyj k chemu ugodno. Ptidu |piptiks sdelal neskol'ko shagov emu navstrechu. Bek ne spuskal s nego glaz, sledya za kazhdym dvizheniem s vrazhdebnoj nastorozhennost'yu. No neuzheli eto Ptidu |piptiks? Na pervyj vzglyad, vse tot zhe chelovek, no chto-to izmenilos': ischezli zloba i nenavist', ishodivshie ot nego ran'she. - Stupajte za mnoj, - razdalos' iz pul'ta na grudi |piptiksa. - Snachala my vas nakormim, a zatem ya mnogoe vam ob座asnyu. Slova zastryali v gorle u Beka. Kak izmenilas' lichnost' kseksianina! - Vy udivleny? - sprosil |piptiks. - Na eto es