, chto proishodit na doroge. Bek zabralsya v kabinu avtomobilya, no tut zajchik ego nastig i zamer, slepya glaza. - Kto zdes'? - razdalsya vorchlivyj golos. Bek skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto u cheloveka v rukah drobovik. - CHto vy zdes' delaete, mister? - Golos byl otkrovenno vrazhdebnym. Nopal, obvolakivayushchij golovu fermera i chut'-chut' svetyashchijsya, vazhno vypyatilsya i negoduyushche razdulsya. Bek ob®yasnil, chto ostanovilsya oblegchit' mochevoj puzyr'. Lyuboe drugoe ob®yasnenie moglo by pokazat'sya nepravdopodobnym pri takih strannyh obstoyatel'stvah. Fermer, ostaviv bez vnimaniya slova Beka, obvel luchom pridorozhnye kusty, zatem snova napravil na Beka. - Otpravlyajtes'-ka dal'she svoej dorogoj. CHto-to vy mne ne nravites', menya tak i podmyvaet vsadit' v vas dobruyu porciyu drobi. Ponimaya, chto sporit' bespolezno, Bek postaralsya uehat' ran'she, chem nopal okonchatel'no ubedil fermera vystrelit'. V zerkale zadnego obzora zloveshchij luch fonarika mel'knul eshche neskol'ko raz i ischez sovsem. "Vot kak radushno vstretil menya na poroge rodnogo doma odin iz chitumi, - s grust'yu podumal Bek. - Horosho eshche, chto oboshlos'...". Gryaznyj proselok v konce koncov vyvel ego na shosse. V bake ostavalos' sovsem nemnogo benzina, i, proehav po shosse primerno kilometrov pyat', Bek podkatil k blizhajshej benzozapravke. Iz-za stojki emu navstrechu vyshel korenastyj molodoj chelovek s zagorelym obvetrennym licom i vygorevshimi svetlymi volosami. Igly, venchavshie greben' ego nopala, perelivalis' vsemi cvetami radugi, glaza-puzyri po-sovinomu pristal'no vglyadyvalis' v Beka. Ot vnimaniya Beka ne uskol'znulo, chto igly nopala vdrug neozhidanno dernulis'. Zapravshchik na mgnovenie ostanovilsya kak vkopannyj, i s ego lica s porazhayushchej bystrotoj ischezla tradicionnaya professional'naya ulybka. - Slushayu, ser, - grubovato provorchal on. - Napolnite, pozhalujsta, benzobak, - poprosil Bek. Zapravshchik chto-to proburchal sebe pod nos i poshel k kolonke. Kogda benzobak napolnilsya, on, ne glyadya na Beka, prinyal ot nego den'gi, ne udosuzhivshis' ni proverit' smazku, ni proteret' vetrovoe steklo. Vytashchiv sdachu, on sunul ee pryamo cherez bokovoe steklo, nevnyatno probormotav: - Spasibo, ser. Bek sprosil, kak pobystree vyehat' na dorogu, vedushchuyu v Vashington. V otvet paren' tknul pal'cem v nebo i hmuro poshel proch'. - Sledite za znakami, - brosil on cherez plecho. Bek neveselo rassmeyalsya v dushe, povorachivaya na shosse. Tauptu v Nopalgarte i snezhnyj kom v pekle imeyut mnogo obshchego, podumalos' emu. Mimo s grohotom i revom mchalis' avtomobili... S neozhidanno vspyhnuvshej trevogoj Bek zadumalsya o voditelyah i ih nopalah, kotorye vmeste vglyadyvalis' v zalitoe svetom far shosse. Naskol'ko sil'nym mozhet okazat'sya vliyanie nopala na cheloveka? Legkoe dvizhenie ruki, nichtozhnyj povorot baranki... Teper', edva zavidev vperedi fary vstrechnyh mashin, Bek vtyagival golovu v plechi i naklonyalsya pochti k rulyu, edva uspevaya stirat' pot so lba. Bez osobyh proisshestvij Bek dobralsya do okrainy Arlingtona, gde zhil v nichem ne primechatel'noj kvartire. Nepriyatnoe oshchushchenie v zheludke zastavilo ego vspomnit', chto on nichego ne el uzhe chasov vosem'. Pritormoziv u yarko osveshchennoj buterbrodnoj, on nereshitel'no zaglyanul v okno. V odnoj iz kabin veselilas' stajka podrostkov, dvoe molodyh rabochih v dzhinsah raspravlyalis' s gamburgerami za stojkoj. Vse, kazalos', byli polnost'yu pogloshcheny svoimi delami, hotya ih nopaly yavno zanervnichali i ustremili glaza v storonu Beka. On zadumalsya, ne znaya kak postupit', a zatem, povinuyas' skoree derzkomu upryamstvu, chem dovodam rassudka, priparkoval mashinu. Projdya k stojke s prohladitel'nymi napitkami, Bek prisel u samogo kraeshka. K nemu podoshel, vytiraya ruki fartukom, hozyain - vysokij muzhchina s pomyatym licom. Nad beloj povarskoj shapochkoj gordo vozvyshalsya ogromnyj nopal s glazami, pohozhimi na perezrevshie grejpfruty. Takogo bol'shogo i velichestvennogo nopala Beku eshche ne dovodilos' videt'. Kak mozhno bolee spokojnym i vyderzhannym tonom on zakazal paru gamburgerov. Hozyain uzhe sobralsya bylo idti na kuhnyu, kak vdrug ostanovilsya i iskosa poglyadel na Beka. - CHto s vami, druzhishche? Hvatili lishku? CHto-to vy stranno sebya vedete. - Niskol'ko, - vezhlivo otvetil Bek. - Vot uzhe neskol'ko nedel' kapli v rot ne bral. - CHto-to ne pohozhe. - Prosto ya ochen' goloden, - chut' ulybnuvshis', skazal Bek. Hozyain medlenno poshel proch'. - Tol'ko ostryakov mne eshche ne hvatalo. I tak vsyakoj shpany polno. Bek do boli prikusil yazyk. Hozyain, razdrazhenno shvyrnuv bitok na skovorodku, to i delo poglyadyval cherez plecho na Beka. Ego nopal, kazalos', tozhe povernulsya, sosredotochiv na Beke vse svoe vnimanie. Bek obvel vzglyadom pomeshchenie: glaza vseh nahodivshihsya zdes' nopalov byli ustremleny na nego. Nopaly ne tol'ko sideli na golovah u lyudej, tri-chetyre tvari proplyvali v vozduhe, slovno ryby v akvariume; oni byli povsyudu - bol'shie i malen'kie, rozovye i bledno-zelenye, celye stai nopalov, v lyubom konce pomeshcheniya i za ego predelami... Vhodnaya dver' raspahnulas', vnutr' zashli chetvero molodyh parnej i priseli sovsem ryadom s Bekom. Iz replik, kotorymi oni perebrasyvalis', Bek ponyal, chto oni katalis' po okruge v nadezhde podcepit' devochek, no ne preuspeli. Bek sidel tiho, hotya ego nesterpimo zhgla mysl', chto so vseh storon pryamo emu v lico smotryat naglye glaza nopalov. On dazhe s®ezhilsya pri etoj mysli, i totchas sidevshij ryadom paren', povernuvshis' k nemu, sprosil nepriyaznenno: - Tebya chto-nibud' bespokoit, priyatel'? - Net, net, nichego, - vezhlivo otvetil Bek. - Slishkom ty veselyj, a s chego? Pered nimi voznik hozyain. - CHto zdes' proishodit? - Tut sredi nas zavelsya vesel'chak, - poyasnil paren', ne davaya Beku ob®yasnit'sya. Glaza odnogo iz nopalov zavisli santimetrah v tridcati ot golovy Beka, s mrachnym vozhdeleniem ustavivshis' na nego. Ostal'nye nopaly vnimatel'no sledili za proishodyashchim. Bek pochuvstvoval sebya vsemi pokinutym i sovershenno odinokim. - Proshu menya izvinit', - rovnym golosom proiznes on. - YA ne hotel nikogo obidet'. - Mozhet byt', razberemsya, priyatel'? Byl by rad tebe pomoch'. - Net, spasibo. - Kishka tonka? Bek promyamlil chto-to nevrazumitel'noe. Paren' nedovol'no fyrknul i povernulsya k nemu spinoj. Bek doel gamburgery, nebrezhno broshennye hozyainom, rasplatilsya i vyshel naruzhu. Za dver'yu ego dozhidalis' chetvero parnej. - Poslushaj, drug, - proiznes vse tot zhe zadira, - so mnoj etot nomer ne projdet. Da i rozha tvoya mne ne ochen'-to nravitsya. - Mne ona ne nravitsya tozhe, - skazal Bek, - a vot zhit' prihoditsya. - S takim yazykom, kak u tebya, ty mog by trepat'sya po teleku. I uzh bol'no ty umnyj. Bek promolchal i sdelal popytku vernut'sya k mashine. Zadira, prygnuv, i zaslonil emu dorogu. - Mozhet byt', raz uzh tvoya rozha ne nravitsya mne, ne nravitsya tebe, my ee malen'ko popravim? Paren' zamahnulsya na Beka, no tot uvernulsya, odnako kto-to drugoj tolknul ego szadi. Bek spotknulsya, i tut pervyj iz huliganov nanes emu sil'nejshij udar v lico. Bek upal na asfal't, i vse chetvero stali pinat' ego nogami. - Poluchaj, sukin syn, - cedili oni skvoz' zuby. - Poluchaj eshche! Iz dverej zakusochnoj vyskochil hozyain. - Prekratite! Slyshite? Hvatit! Mne vse ravno, chto tut u vas proishodit, tol'ko ne zanimajtes' etim zdes'. - On povernulsya k Beku: - A vy podnimajtes' i motajte otsyuda, poka cely. I chtob nogi vashej zdes' ne bylo... Bek, prihramyvaya, prokovylyal k svoemu avtomobilyu i zabralsya v kabinu, provozhaemyj zlobnymi vzglyadami. On zapustil dvigatel' i poehal domoj. Vse telo nylo ot beschislennyh ssadin i ushibov. "Priyatnoe vozvrashchenie, nichego ne skazhesh'", - s gorech'yu otmetil on pro sebya. Ostaviv mashinu pryamo na ulice, Bek, shatayas', podnyalsya po lestnice, otkryl dver' svoej kvartiry i ustalo vvalilsya vnutr'. Stoya posredi gostinoj, on s lyubov'yu glyadel na mebel', knigi, dorogie serdcu bezdelushki. Kakimi rodnymi i privychnymi byli oni emu eshche sovsem nedavno - i kakimi dalekimi stali teper'. U nego vozniklo oshchushchenie, budto on zabrel v komnatu, gde provel detstvo i dolgo ne byval... V koridore poslyshalis' shagi missis Makridi, ego kvartirnoj hozyajki, zhenshchiny s bezuprechnymi manerami, no pri sluchae lyubyashchej poboltat'. Ostanovivshis' vozle dveri, ona legon'ko postuchala. Bek nedovol'no skrivilsya: ves' v sinyakah, ustalyj, vz®eroshennyj, on ne ispytyval zhelaniya obmenivat'sya svetskimi lyubeznostyami. Stuk povtorilsya. Bek ne mog proignorirovat' ee: hozyajka znala, chto on doma. Prishlos' prokovylyat' k dveri. V koridore dejstvitel'no stoyala missis Makridi. Ona zhila v odnoj iz kvartir pervogo etazha. Hrupkaya energichnaya zhenshchina shestidesyati let, s tshchatel'no prichesannymi volosami i uhozhennym licom, ona derzhalas' s dostoinstvom, govorila chetko i vyrazitel'no. Beku ona vsegda kazalas' obayatel'nym reliktom edvardianskoj epohi. Nopal, vossedavshij na ee plechah, okazalsya ogromnym, gigantskij plyumazh nadmenno podnimalsya na vysotu, ravnuyu rostu samoj missis Makridi. Zrelishche eto potryaslo Beka do glubiny dushi - kak mogla miniatyurnaya zhenshchina vyderzhivat' na sebe takuyu gromadinu? Missis Makridi, v svoyu ochered', byla porazhena uzhasnym vidom Beka. - Mister Bek! CHto s vami priklyuchilos'? Neuzheli... - Golos ee drognul, i poslednie slova prozvuchali s bol'shimi pauzami: - S vami... proizoshel... kakoj-to neschastnyj sluchaj? Bek sdelal popytku uspokoit' ee blagodushnoj ulybkoj. - Nichego ser'eznogo. Prosto mne ne mnogo dostalos' ot huliganov. Missis Makridi ot udivleniya raskryla rot, odnovremenno na Beka ustavilis' dva ogromnyh puzyrya - glaza nopala. Lico zhenshchiny pokrylos' rozovymi pyatnami. - Vy byli p'yany, mister Bek? Neveselo rassmeyavshis', Bek vozrazil: - Niskol'ko, missis Makridi. Razve ya p'yanica i zabuldyga? Missis Makridi prezritel'no fyrknula. - Vy by ostavili hot' kakuyu-nibud' zapisku, mister Bek. Vam zvonili neskol'ko raz s raboty, a eshche prihodili kakie-to lyudi - vidimo, pereodetye policejskie. Bek probormotal chto-to o ne zavisyashchih ot nego obstoyatel'stvah, no ego slova ne proizveli na missis Makridi nikakogo vpechatleniya. Ee razdrazhali bezzabotnost' Beka i otsutstvie u nego dolzhnoj predupreditel'nosti. Ona nikogda ne dumala, chto mister Bek mozhet byt' - da, da - takim grubiyanom. - Zvonila takzhe i miss Heven, pochti ezhednevno. Ona uzhasno bespokoitsya. YA obeshchala dat' ej znat', kak tol'ko vy ob®yavites'. Bek azh zastonal, skripnuv zubami. Sovershenno nemyslimo vputyvat' v svoi dela Margaret! - Mozhet byt', vy zaboleli, mister Bek? - sprosila ona, no ne iz sochuvstviya, a povinuyas' vnutrennemu kredo tvorit' vsegda i vezde dobro, chto delalo ee neprimirimym vragom teh, kto, po ee mneniyu, durno obrashchaetsya s zhivotnymi. - Net, missis Makridi, ya sovershenno zdorov, tol'ko ne zvonite miss Heven, pozhalujsta. Missis Makridi otklanyalas'. - Spokojnoj nochi, mister Bek. Ona gordo spustilas' po lestnice, yavno nedovol'naya povedeniem mistera Beka, kotorogo schitala takim vospitannym i zasluzhivayushchim doveriya molodym chelovekom. Napravivshis' pryamo k telefonu, ona tut zhe pozvonila Margaret Heven. Bek prigotovil sebe izryadnuyu porciyu viski s sodovoj i bez vsyakogo udovol'stviya vypil, zatem prinyal goryachij dush, pobrilsya, zapolz v postel' i usnul. Prosnulsya on srazu zhe, kak nachalo svetat', i dolgo lezhal, prislushivayas' k utrennim zvukam: urchaniyu sluchajnogo avtomobilya na ulice, neozhidannomu zvonu dalekogo budil'nika, bojkomu shchebetu vorob'ev. Vse bylo takim estestvennym, chto ego missiya pokazalas' vdrug nelepoj i fantastichnoj. I vse zhe nopaly sushchestvovali! On videl, kak oni proplyvali v utrennem vozduhe, budto ogromnye pucheglazye fonari. I skol' ni fantastichnymi oni kazhutsya, ih nel'zya vybrosit' iz golovy. Esli verit' Ptidu |piptiksu, u nego ostavalos' ne bolee dvuh nedel', a potom nopal preodoleet ostatki soprotivleniya, i on opyat' stanet chitumi... Bek zadrozhal pri mysli ob etom i sel na kraj krovati. On budet takim zhe besposhchadnym, kak kseksiane, on ne stanet bol'she rabom parazita. Razdalsya zvonok v dver'. Bek netverdoj pohodkoj napravilsya k dveri, strashas' uvidet' imenno to lico, kotoroe, on ne somnevalsya, dolzhno okazat'sya za dver'yu. Pryamo pered nim stoyala Margaret Heven. Beku stalo toshno pri vide nopala, prisosavshegosya k ee golove. - Pol, - s pridyhaniem sprosila ona. - CHto s toboj stryaslos'? Gde ty propadal? Bek vzyal ee za ruku i provel vnutr' komnaty. - Prigotov' kofe, - ugryumo poprosil on, - a ya poka odenus'. Ee golos donessya v spal'nyu: - U tebya takoj vid, budto ty perenes mesyachnyj zapoj. - Net, - otvetil on. - So mnoj priklyuchilos', skazhem tak, nekaya udivitel'naya istoriya. CHerez pyat' minut on prisoedinilsya k Margaret. Vysokaya i dlinnonogaya, vsemi dvizheniyami napominayushchaya ocharovatel'nogo mal'chishku-sorvanca, v tolpe Margaret nichem ne vydelyalas', no glyadya na nee sejchas, Bek podumal, chto nikogda v zhizni ne videl bolee privlekatel'noj devushki. U nee byli temnye neposlushnye volosy, shirokij rot s harakternymi kel'tskimi yamochkami v ugolkah, slegka izognutyj nos - rezul'tat avtomobil'noj katastrofy v detstve. Udivitel'no vyrazitel'noe i zhivoe lico otchetlivo peredavalo kazhdoe chuvstvo, vladevshee eyu v dannoe mgnovenie. Bek prekrasno znal, chto Margaret udivitel'no beshitrostna i nezlobliva. Ej bylo dvadcat' chetyre goda, i rabotala ona v kakom-to bezvestnom otdele ministerstva vnutrennih del. Teper' ona hmuro glyadela na nego, yavno nichego ne ponimaya. Bek soobrazil, chto ona zhdet ob®yasnenij po povodu ego otsutstviya, hotya nichego pridumat' ne uspel. Margaret, nesmotrya na svoyu prirodnuyu iskrennost', chuvstvovala malejshie ottenki fal'shi v drugih. V konce koncov vse-taki reshivshis', on proiznes: - Menya zdes' ne bylo pochti mesyac, no ya prosto ne mogu ob®yasnit' tebe vse. - Ne mozhesh' ili ne hochesh'? - Togo i drugogo ponemnozhku. |to nechto takoe, chto poka prihoditsya derzhat' v tajne. - Pravitel'stvennoe zadanie? - Net. - Ty popal... v kakuyu-to bedu? - Ne sovsem takuyu, kak ty sebe predstavlyaesh'. - YA kak raz ne dumayu ni o chem konkretnom. Bek unylo plyuhnulsya v kreslo. - Pover' mne, ya ne razvlekalsya s kakoj-nibud' zhenshchinoj i ne zanimalsya kontrabandoj narkotikov. Margaret tol'ko pozhala plechami i sela v drugom konce komnaty. - Ty sil'no izmenilsya. - Da, ya sil'no izmenilsya. - Ty sobiraesh'sya chto-nibud' delat'? - Odno znayu tochno: na rabotu ya bol'she ne pojdu, - otvetil Bek. - Segodnya zhe podayu zayavlenie, esli menya i bez nego eshche ne uvolili... CHto napomnilo mne... - On zapnulsya na poluslove, edva ne proboltavshis', chto u nego v bagazhnike lezhit centner zolota stoimost'yu pochti v million dollarov, esli ego, konechno, eshche ne ukrali. - Mne ochen' hotelos' by znat', chto zhe vse-taki proizoshlo, - skazala Margaret. Golos ee byl spokoen, no ruki drozhali, i Bek ponyal, chto ona vot-vot-rasplachetsya. Ee nopal bezmyatezhno vziral na Beka, ne vykazyvaya kakogo-libo vozbuzhdeniya. - Vse stalo ne takim, kak ran'she, i ya nikak ne pojmu pochemu. Mne strashno. Bek podnyalsya i peresek komnatu, podojdya k devushke sovsem blizko. Vzglyady ih vstretilis'. - Ty hochesh' znat', pochemu ya ne mogu rasskazat' tebe vse, chto proizoshlo? - Da. - Da potomu chto, - medlenno proiznes on, - ty vse ravno mne ne poverish'. Ty podumaesh', chto ya soshel s uma, a ya ne hochu provesti v sumasshedshem dome dazhe neskol'ko chasov. Margaret nichego ne otvetila, no Bek pochuvstvoval, chto ona i v samom dele podumala, ne soshel li on s uma. Kak ni paradoksal'no, no v nee takaya mysl' vselyala nadezhdu: Pol Bek - sumasshedshij - bol'she ne yavlyalsya tem tainstvennym, maloobshchitel'nym i zlobnym Bekom, yavivshimsya ej v novom oblich'e, i vo vzglyade, kotorym ona teper' smotrela na Beka, yavno teplilas' iskorka etoj nadezhdy. - Ty horosho sebya chuvstvuesh'? - robko sprosila ona. Bek vzyal ee ruku v svoyu. - YA prekrasno sebya chuvstvuyu i nahozhus' v zdravom ume. YA poluchil novuyu rabotu chrezvychajnoj vazhnosti, poetomu my bol'she ne mozhem vstrechat'sya drug s drugom. Ona vydernula ruku iz ego pal'cev, v glazah ee sverknula nenavist', no eta nenavist' byla lish' zerkal'nym otrazheniem toj nenavisti, chto teper' pylala v glazah-puzyryah nopala. - CHto zh, ya tol'ko rada, chto ty reshil bol'she ne skryvat' svoih chuvstv. Tak proshche, potomu chto ya nenavizhu tebya. S etimi slovami ona povernulas' i vybezhala iz kvartiry. Bek dopil kofe, zatem, podojdya k telefonu, nabral nomer. Posle neskol'kih gudkov emu stalo yasno, chto doktor Ral'f Tarbert uzhe vyehal v svoyu vashingtonskuyu kontoru. Bek nalil sebe eshche chashku kofe i cherez polchasa pozvonil v kontoru Tarberta. Sekretarsha poprosila ego nazvat' imya, i cherez neskol'ko sekund v trubke poslyshalsya rovnyj golos Tarberta: - Gde, chert voz'mi, nosilo vas stol'ko vremeni? - |to dolgaya i nepriyatnaya istoriya. Vy sejchas sil'no zanyaty? - V obshchem, net. A chto? Neuzheli ton Tarberta izmenilsya? Vozmozhno li, chtoby nopal uchuyal tauptu na rasstoyanii v pyatnadcat' mil'? Beka ispugala takaya neopredelennost', za poslednee vremya on stal ochen' mnitel'nym i bol'she ne doveryal sobstvennym suzhdeniyam. - Mne nuzhno pogovorit' s vami. Garantiruyu, vas eto ochen' zainteresuet. - Horosho, priezzhajte ko mne pryamo sejchas. - YA predpochel by, chtoby vy ko mne zaglyanuli. Na eto est' ser'eznye prichiny. "Glavnym obrazom potomu, chto ya ne otvazhivayus' pokinut' kvartiru", - dobavil pro sebya Bek. - Gm, zvuchit tainstvenno, dazhe kak-to zloveshche. - U vas prekrasnaya intuiciya. Na neskol'ko minut vocarilos' molchanie, zatem Tarbert ostorozhno sprosil: - Vy, navernoe, byli bol'ny? Ili postradali v kakoj-to avarii? - Pochemu vy tak reshili? - U vas kak-to stranno zvuchit golos. - Vot kak, vy zametili dazhe po telefonu? CHto zh, ya i v samom dele stal ves'ma strannym, dazhe unikal'nym. Ob®yasnyu vse pri vstreche. - YA sejchas priedu. Slozhnye chuvstva ovladeli Bekom: veshaya trubku, on ispytal naryadu s oblegcheniem i ves'ma mrachnye predchuvstviya. Tarbert, kak i lyuboj drugoj zhitel' Nopalgarta, mozhet tak lyuto ego voznenavidet', chto otkazhetsya pomogat'. Skladyvalas' takaya situaciya, chto lyuboj nevernyj shag mog provalit' vse delo, trebovalsya ochen' tonkij podhod. Do kakoj stepeni mozhno posvyatit' Tarberta v etu istoriyu? Mozhno li nadeyat'sya, chto skeptik Tarbert primet vse za chistuyu monetu? Bek sudorozhno dumal, kak luchshe postupit', no tak i ne prishel ni k chemu... Za oknom, vozle kotorogo pritailsya Bek, shli po svoim delam muzhchiny i zhenshchiny - chitumi, ne vedayushchie, s kakim gruzom za plechami oni hodyat. I poka oni prohodili pod ego oknami, Beka ni na sekundu ne ostavlyalo oshchushchenie, chto vse nopaly smotryat v ego storonu, hotya eto moglo byt' plodom fantazii. Posmotrev na nebo, on uvidel, chto vsyudu shnyryayut tumannye siluety nopalov, tosklivo proplyvaya nad lyudskimi tolpami, zaviduya svoim bolee udachlivym sobrat'yam. Togda Bek reshil soschitat', skol'ko zhe nopalov u nego v komnate: raz, dva, tri... net, chetyre! On podoshel k stolu i vynul iz kejsa obryvok nopalona. Soorudiv iz nego kulek, on prinyalsya lovit' odnogo iz nopalov, no tot vse vremya uvorachivalsya, kak rtutnyj sharik. No dazhe esli on pojmaet odnogo i razdavit, chto togda? CHto znachit odin nopal, esli oni navodnili vsyu planetu? S takim zhe uspehom mozhno borot'sya s muhami, lovya ih po odnoj. Razdalsya zvonok. Bek peresek komnatu i ostorozhno otkryl dver'. Na poroge stoyal doktor Tarbert v elegantnom kostyume i belosnezhnoj rubashke, eshche bolee ottenyaemoj chernym galstukom v krapinku. Ni odin sluchajnyj prohozhij ni za chto ne dogadalsya by, chem zanimaetsya etot chelovek. Preuspevayushchij delec, teleobozrevatel', arhitektor-avangardist, udachlivyj ginekolog - da, odin iz velichajshih uchenyh - nikogda! A vot nopal nad ego golovoj byl samyj chto ni na est' zauryadnyj, ne shedshij ni v kakoe sravnenie s tem, chto osedlal missis Makridi. Vidimo, umstvennye sposobnosti cheloveka nikak ne vliyali na osobennosti pristroivshegosya nopala. Odnako glaza-puzyri glyadeli na Beka s takoj zhe zlobnost'yu, kak glaza vseh drugih nopalov, kotoryh Beku prihodilos' videt' vblizi. - Zdravstvujte, Ral'f, - proiznes kak mozhno pochtitel'nee Bek. - Zahodite, pozhalujsta. Tarbert ostorozhno zashel v komnatu. Nopal totchas zhe vzdybil svoj plyumazh i zatrepetal v yarosti. - Kofe? - sprosil Bek. - Spasibo, ne nado. - Tarbert obvel komnatu lyubopytnym vzglyadom. - A vprochem, ne vozrazhayu. CHernyj, hotya, ya dumayu, vy pomnite ob etom. Bek nalil Tarbertu kofe, napolniv, zaodno i svoyu chashku. - Sadites', razgovor predstoit dolgij. Tarbert sel poudobnee v kreslo, Bek ustroilsya na divane. - Nachnu s togo, chto vy sami prishli k vyvodu, budto chto-to izmenilo moyu lichnost'. - Da, ya zametil peremenu v vas, - priznalsya Tarbert. - V hudshuyu storonu? - Da, esli uzh vy nastaivaete, - vezhlivo soglasilsya Tarbert. - Hotya ya ne v sostoyanii skazat' chto-to opredelennoe v otnoshenii haraktera etoj peremeny. - Tem ne menee, vy chuvstvuete ko mne nepriyazn' i udivlyaetes', kak takoe moglo sluchit'sya, ved' ran'she vy horosho ko mne otnosilis'. Tarbert nedoumenno ulybnulsya. - O, vy utverzhdaete ochen' kategoricheski! - |to lish' chast' obshchej problemy, hotya i ves'ma sushchestvennaya. YA special'no s samogo nachala hochu obratit' na nee vashe vnimanie, chtoby v dal'nejshem vy poprobovali delat' skidku na eto ili dazhe vovse ne zamechat'. - Ponimayu, - kivnul Tarbert. - Prodolzhajte. - CHut' pozzhe ya ob®yasnyu vse podrobno, a poka vam pridetsya mobilizovat' vsyu svoyu professional'nuyu nepredubezhdennost' i otbrosit' v storonu tu neponyatnuyu, tol'ko chto zarodivshuyusya nepriyazn' ko mne. Ona i v samom dele sushchestvuet, no, uveryayu vas, imeet iskusstvennoe proishozhdenie - nechto, ne zavisyashchee ot nas oboih. - Horosho, ya obuzdayu svoi emocii. Prodolzhajte, ya ochen' vnimatel'no vas slushayu. Bek zadumalsya, podbiraya slova. - V samyh obshchih chertah moya istoriya takova: ya natknulsya na sovershenno novuyu oblast' znaniya, i mne nuzhna vasha pomoshch' dlya ee issledovaniya. Menya stavit v ochen' nevygodnoe polozhenie ta atmosfera nenavisti, kotoraya menya sejchas okruzhaet. Vchera vecherom huligany nabrosilis' na menya pryamo na ulice, teper' ya dazhe ne otvazhivayus' pokinut' kvartiru. - Oblast' znaniya, na kotoruyu vy ssylaetes', - ostorozhno sprosil Tarbert, - otnositsya, veroyatno, k chelovecheskoj psihike? - V kakoj-to mere da. Hotya ya predpochel by ne upotreblyat' specificheskoe slovo "psihika"; znanie, o kotorom ya govoryu, vklyuchaet v sebya slishkom mnogo soputstvuyushchih metafizicheskih postroenij, ya vse eshche zatrudnyayus' vybrat' naibolee podhodyashchij termin dlya ego oboznacheniya. Psionika - vot, pozhaluj, samoe luchshee iz vsego, chto prihodit mne v golovu. - Zametiv, s kakim trudom Tarbertu udaetsya sohranit' sderzhannost', Bek tut zhe reshil utochnit': - YA priglasil vas syuda ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' otvlechennye ponyatiya. V dannom sluchae rech' idet o psihike kak o svoego roda sisteme preobrazovaniya elektricheskih impul'sov. My ne vidim elektricheskogo toka, no mozhem nablyudat' razlichnye proyavleniya ego prohozhdeniya. Ta nepriyazn', kotoruyu vy sejchas ko mne ispytyvaete, yavlyaetsya odnim iz pobochnyh effektov rassmatrivaemogo mnoyu yavleniya. - YA ee bol'she sovsem ne oshchushchayu, - zadumchivo proiznes Tarbert, - teper', kogda ya pytayus' ulovit' hotya by namek na nee... Mogu otmetit' nekotorye chisto telesnye oshchushcheniya: golovnuyu bol', bespokojstvo v zheludke... - Ne toropites' s vyvodami - ona nikuda ne delas'. Vam nuzhno byt' vse vremya nacheku. - Horosho, nacheku tak nacheku, - skazal Tarbert. - Istochnikom vsego etogo yavlyaetsya... - Bek zadumalsya, podbiraya nuzhnoe slovo, - nekaya sila, vozdejstviyu kotoroj ya na kakoe-to vremya perestal byt' podverzhen, no kotoraya i sejchas prodolzhaet rascenivat' menya kak ugrozu svoemu sushchestvovaniyu. |ta sila sejchas obrabatyvaet vash razum, pytayas' razubedit' vas mne pomoch'. Ne znayu, kakimi rychagami ona v dannom sluchae pol'zuetsya, tak kak ne vpolne uveren, naskol'ko razumna eta sila. Vo vsyakom sluchae, ona osvedomlena o tom, chto ya predstavlyayu dlya nee smertel'nuyu opasnost'. Tarbert kivnul. - Da, ya sejchas kak raz eto i oshchushchayu: ispytyvayu zhelanie, kak ni stranno, ubit' vas. - On ulybnulsya. - Na chisto emocional'nom, a ne intellektual'nom urovne, rad skazat'. Gm, ya i v samom dele zaintrigovan... Nikogda dazhe ne predstavlyal sebe, chto takoe vozmozhno. Bek naigranno rassmeyalsya. - To li eshche budet, kogda vyslushaete menya do konca! Togda vy budete bolee, chem zaintrigovany. - Istochnikom etogo vozdejstviya yavlyaetsya kto-to iz lyudej? - Net. Tarbert pokinul kreslo i sel na divane ryadom s Bekom. Ego nopal zatrepetal i stal izvivat'sya, zlobno sverkaya glazami-puzyryami. Tarbert neskol'ko iskosa posmotrel na Beka, vzmetnuv brov'. - Vy otodvinulis' ot menya. Vy oshchushchaete ko mne takuyu zhe nepriyazn'? - Net, Nikoim obrazom. Posmotrite-ka vot syuda, na stolik. Obratite vnimanie na slozhennyj kusok tkani. - Gde? - Da vot zdes'. Tarbert prishchurilsya. - Kazhetsya, chto-to vizhu, no ne mogu byt' uverennym. CHto-to ochen' smutno razlichimoe. CHto-to, chto zastavlyaet menya vzdrognut', sam ne znayu pochemu, - kak otpechatki pal'cev lektora na doske. - Mne sleduet vas uteshit'. Esli vy v sostoyanii pitat' k kusku materii chuvstvo takogo zhe roda, kak i ko mne, znachit, vy dolzhny ponyat', chto takoe chuvstvo ne imeet racional'noj podopleki. - YA ponimayu, - skazal Tarbert. - Teper', kogda ya eto osoznayu, ya v sostoyanii kontrolirovat' svoe chuvstvo. - S nego v kakoj-to mere soshel nalet holodnoj uchtivosti, obnazhiv iskrennost' natury, kotoruyu on skryval pod maskoj napusknogo snobizma. - Sejchas ya oshchushchayu kakoe-to strannoe urchanie u sebya v golove: "grr", "grr", "grr". Kak budto lyazgayut shesterenki pri pereklyuchenii peredach ili kto-to prochishchaet gorlo... Stranno. "Gger" - tak, tochnee, gortannoe "gger". |to, sluchajno, ne telepatiya? CHto za "gger"? Bek pokachal golovoj. - Ponyatiya ne imeyu, hotya i mne prihodilos' slyshat' to zhe samoe. Tarbert posmotrel kuda-to vdal', zatem prikryl glaza. - YA vizhu kakie-to svoeobraznye, besporyadochno peremeshchayushchiesya siluety - ochen' strannye, v kakoj-to stepeni dazhe ottalkivayushchie. Trudno razobrat' chto-nibud' opredelennoe... - On otkryl glaza i poter lob. - Stranno... Vy tozhe v sostoyanii vosprinimat' eti... videniya? - Net, - skazal Bek. - YA prosto vizhu to, chem oni yavlyayutsya na samom dele. - Vot kak? - izumilsya Tarbert. - Vy srazili menya napoval. Nu-ka, rasskazhite popodrobnee. - YA hochu soorudit' celyj kompleks oborudovaniya. Ono gromozdkoe, i mne nuzhno bol'shoe izolirovannoe pomeshchenie, kuda by nikto ne vhodil. Mesyac nazad ya mog by vybirat' takoe pomeshchenie sredi dobrogo desyatka laboratorij, teper' zhe mne neotkuda zhdat' pomoshchi: kuda by ya ni obratilsya - v lyubuyu tochku zemnogo shara, - menya vstretyat lyutoj nenavist'yu. - "V lyubuyu tochku zemnogo shara", - zadumchivo povtoril Tarbert. - Ne oznachaet li eto, chto kto-nibud', kto ne zhivet na nashej planete, ne pitaet k vam takoj nenavisti? - V kakoj-to mere imenno tak. Vy uznaete obo vsem stol'ko zhe, skol'ko znayu ya, cherez nedelyu ili dve, samoe bol'shee, i togda vam pridetsya sdelat' svoj vybor, kak prishlos' ego sdelat' mne, - vvyazyvat'sya v eto delo ili net. - Horosho, - skazal Tarbert. - YA mogu podyskat' vam prilichnuyu masterskuyu. "|lektrodin Inzhiniring" budet tol'ko rada, tak kak firma, po suti, lopnula, zavod ee zakryt, tam nikto ne rabotaet. Vy, vozmozhno, znakomy s Klajdom Dzheffri? - Dazhe ochen'. - YA peregovoryu s nim. Uveren, on pozvolit pol'zovat'sya zavodskimi pomeshcheniyami stol'ko, skol'ko vam budet neobhodimo. - Horosho. Vy mozhete pozvonit' emu segodnya? - YA pozvonyu emu pryamo sejchas. - Vot telefon. Tarbert pozvonil i srazu zhe dobilsya neoficial'nogo razresheniya pol'zovat'sya pomeshcheniem i oborudovaniem "|lektrodin Inzhiniring Kompani" stol'ko vremeni, skol'ko Beku ponadobitsya. Bek vypisal Tarbertu chek. - Za chto eto? - udivilsya Tarbert. - Mne ponadobitsya mnozhestvo razlichnyh materialov i komplektuyushchih. Za nih nuzhno budet platit'. - Nu, na dve tysyachi dvesti dollarov ne ochen'-to razgulyaesh'sya. - Den'gi menya bespokoyat men'she vsego. V bagazhnike moego avtomobilya lezhit sto kilogrammov zolota. - Bozhe pravyj! - voskliknul Tarbert. - |to vpechatlyaet. CHto vy sobiraetes' soorudit' na zavode "|lektrodin"? Mashinu dlya sinteza zolota iz zheleza? - Net. Nechto pod nazvaniem denopalizator. - Govorya, Bek vnimatel'no sledil za povedeniem nopala Tarberta. V sostoyanii li on postich' smysl skazannogo? Razobrat'sya bylo trudno. Greben' ego zakolyhalsya, vzdybilsya, no eto moglo oznachat' kak ochen' mnogoe, tak i voobshche nichego. - CHto takoe denopalizator? - Skoro uznaete. - Horosho, - skazal Tarbert. - Podozhdu, esli tak nado. 8 Dvumya dnyami pozzhe v dver' kvartiry Beka postuchalas' missis Makridi. Sdelala ona eto delikatno, chisto po-zhenski, no, tem ne menee, reshitel'no. - Dobroe utro, mister Bek, - podcherknuto vezhlivo proiznesla ona. Ee chudovishchnyj nopal pri vide Beka nadulsya, kak indyuk. - K sozhaleniyu, mne pridetsya ogorchit' vas. Stavlyu vas v izvestnost', chto mne nuzhna vasha kvartira. YA byla by krajne priznatel'na, esli by vy poskoree nashli sebe drugoe zhil'e. Trebovanie kvartirnoj hozyajki ne yavilos' dlya Beka neozhidannost'yu. Ne dozhidayas' ego, on oborudoval ugolok v odnom iz cehov zavoda, postaviv tam kojku i benzinovuyu plitku. - Horosho, missis Makridi. Ne segodnya-zavtra ya s®edu. Missis Makridi pochuvstvovala ugryzeniya sovesti: vot esli by zhilec ustroil ej scenu ili hotya by vyrazil nedovol'stvo, ona mogla by opravdat' postupok v sobstvennyh glazah. Ona uzhe hotela vyskazat'sya po etomu povodu, no vse zhe sderzhalas' i suho proiznesla: - Blagodaryu vas, mister Bek. |tot epizod vpolne vpisyvalsya v shemu sobytij, kotoryh sledovalo ozhidat' Beku. CHopornaya uchtivost' missis Makridi byla proyavleniem ne men'shego antagonizma, chem razbojnoe napadenie huliganov. Ral'f Tarbert, sklad haraktera kotorogo ne pozvolyal somnevat'sya v ego ob®ektivnosti, sam priznavalsya, chto emu vse vremya prihoditsya preodolevat' yavnuyu predubezhdennost' po otnosheniyu k Beku. Krajne rasstroennoj i vstrevozhennoj pokazalas' emu Margaret Heven, zvonivshaya po telefonu. CHto s nim stryaslos'? To otvrashchenie, kotoroe ona pochuvstvovala k Beku, ne moglo byt' chem-to estestvennym. Mozhet, Bek zabolel? Ili ee samu porazila paranojya? Bek ne mog dat' ej vrazumitel'nogo otveta, i te sekundy, chto on stoyal molcha, szhimaya v ruke telefonnuyu trubku, byli dlya nego nastoyashchej pytkoj. CHto on mog sejchas predlozhit' ej, krome ogorchenij i stradanij? Edinstvenno poryadochnym postupkom po otnosheniyu k devushke bylo by sejchas navsegda porvat' s nej otnosheniya. Zapinayushchimsya golosom Bek popytalsya ob etom skazat', no ona i slushat' ne hotela; postigshaya ih beda, schitala ona, yavlyaetsya chem-to vneshnim, i oni spravyatsya s nej, ob®ediniv usiliya. U Beka, udruchennogo takoj otvetstvennost'yu i odinochestvom, kotoroe usugublyalo ego dushevnuyu podavlennost', ne bylo sil soprotivlyat'sya i sporit'. Bek skazal, chto esli ona pridet na zavod "|lektrodin Inzhiniring", to on ej vse ob®yasnit. Drozhashchim ot volneniya golosom Margaret otvetila, chto pridet sejchas zhe. CHerez polchasa ona uzhe stuchalas' v dver' prohodnoj. Bek vyshel iz ceha, zakryv dver' na zasov. Margaret proshla vnutr' medlenno, nereshitel'no, kak budto zahodila v bassejn s holodnoj vodoj. Ona byla napugana ne na shutku, ee nopal tozhe pokazalsya Beku izryadno vozbuzhdennym, ego plyumazh ispuskal perelivchatoe zeleno-krasnoe svechenie. Bek popytalsya ulybnut'sya, no lico Margaret bylo nastol'ko vstrevozhennym, chto ego ulybka poluchilas' izryadno vymuchennoj. - Idem so mnoj, - proiznes on naigranno bodrym tonom. - Sejchas tebe mnogoe stanet yasnym. V cehovoj masterskoj ona obratila vnimanie na stolik s pohodnoj plitkoj. - CHto eto? Ty teper' zhivesh' zdes'? - Da, - otvetil Bek. - Missis Makridi stala ispytyvat' ko mne tochno takuyu zhe nepriyazn', kak ty. - A eto chto? - sovsem uzhe upavshim golosom sprosila Margaret. - |to denopalizator. Ona obvela ispugannym vzglyadom strannoe sooruzhenie, ee nopal razvolnovalsya eshche bol'she. - I chto on delaet? - Osushchestvlyaet denopalizaciyu. - Mne kak-to strashno, kogda ya smotryu na nego, on pohozh na chto-to vrode dyby ili na kakuyu-to mashinu dlya pytok. - Ne bojsya, - skazal Bek. - |tot mehanizm ne tait v sebe nikakogo zla. - V takom sluchae, chto eto vse-taki takoe? Vot i nastupilo - sejchas ili nikogda - vremya vo vsem ej priznat'sya, odnako on ne mog zastavit' sebya govorit'. Zachem obremenyat' ee svoimi bedami, dazhe esli dopustit', chto ona vsemu poverit? No poverit li ona? CHto ego silkom zavezli na druguyu planetu, chto ee zhiteli ubedili ego v tom, budto vse lyudi na Zemle porazheny merzkoj piyavkoj, parazitiruyushchej na ih rassudke, i chto tol'ko on odin v sostoyanii oshchushchat' prisutstvie etih tvarej... CHto na nego, Beka, vozlozhena missiya osvobodit' Zemlyu ot etih parazitov! CHto esli emu ne udastsya etogo sdelat', to prishel'cy vtorgnutsya na Zemlyu i unichtozhat ee. V reakcii Margaret mozhno ne somnevat'sya: ona postavit diagnoz "yavnaya megalomaniya" i poschitaet svoim pervejshim dolgom vyzvat' "skoruyu pomoshch'". - Ty ne hochesh' rasskazat' mne? - Mne hochetsya pridumat' kakuyu-nibud' ubeditel'nuyu lozh', - priznalsya on, tupo glyadya na denopalizator, - no nikak ne mogu. Esli ya rasskazhu tebe vsyu pravdu, ty mne ne poverish'. - Poprobuj. Bek otricatel'no pokachal golovoj. - Odno ty dolzhna znat': ni ya, ni ty niskol'ko ne vinovaty v toj nenavisti, kotoruyu ty ko mne ispytyvaesh'. |to rezul'tat vneshnego vnusheniya so storony togo, kto hochet, chtoby ty menya nenavidela. - Kak takoe mozhet byt'? Pol, kak ty peremenilsya, ty sovsem ne takoj, kakim byl ran'she! - Da, ya izmenilsya. I sovsem ne obyazatel'no v hudshuyu storonu, hotya tebe kazhetsya, chto imenno tak. - On unylo posmotrel na staninu denopalizatora. - Esli ya i dal'she budu sidet' slozha ruki, to snova stanu takim, kak prezhde. Margaret neproizvol'no shvatila ego za ruku. - Kak mne etogo hochetsya! - Ona otdernula ruku, otoshla na shag, prodolzhaya glyadet' na Beka v upor. - Sama ne pojmu, chto so mnoj... i chto s toboj... Ona povernulas' i bystro napravilas' iz ceha v kontoru. Bek tol'ko tyazhelo vzdohnul ej vsled, no ostalsya v masterskoj. Sverivshis' s chertezhami, poluchennymi ot Ptidu |piptiksa, on vozobnovil rabotu. Vremya letelo bystro. I postoyanno u nego nad golovoj parili dva, a inogda i tri nopala, ozhidaya zagadochnogo signala, neobhodimogo im, chtoby snova prikrepit'sya k zatylku Beka. V dveryah snova poyavilas' Margaret i kakoe-to vremya molcha nablyudala za Bekom, zatem vzyala kofejnik, zaglyanula v nego, brezglivo smorshchila nos. Vyliv ostatki kofe v tualete, ona pomyla kofejnik i zavarila novyj aromatnyj napitok. Tut poyavilsya Ral'f Tarbert, i oni vtroem seli pit' kofe. Prisutstvie Tarberta zametno priobodrilo Margaret, i ona popytalas' vyudit' chto-nibud' u nego. - Ral'f, chto takoe denopalizator? Pol tak i ne udosuzhilsya ob®yasnit' mne. - Denopalizator? - s naigrannoj veselost'yu peresprosil Tarbert. - Ustrojstvo, kotoroe sluzhit dlya denopalizacii, v chem by ona ni zaklyuchalas'. - Znachit, i vy tolkom ne znaete. - Ne znayu. Pol stal takim skrytnym. - Poterpite nemnogo, - skazal Bek. - Eshche dnya dva - i vam vse stanet yasno. Vot togda-to i nachnetsya poteha. Tarbert okinul karkas budushchego ustrojstva kriticheskim vzglyadom, osoboe vnimanie obrativ na stojki s elektronnymi blokami, posmotrel i na istochniki pitaniya. - Polagayu, zdes' sobiraetsya kakoj-to pribor iz oblasti radiotehniki, a vot sluzhit li on dlya priema signalov ili dlya ih peredachi - mne ne sovsem yasno. - A menya eta shtuka prosto pugaet, - skazala Margaret. - Vsyakij raz, kogda ya na nee smotryu, u menya vse holodeet vnutri, slyshatsya neponyatnye zvuki, chudyatsya tainstvennye ogni. I pochemu-to vidyatsya konservnye banki, napolnennye chervyami, kakie gotovyat pered rybalkoj. - U menya tochno takie zhe oshchushcheniya, - soglasilsya Tarbert. - Stranno, chto vid razroznennyh elementov oborudovaniya mozhet tak dejstvovat'. - V etom net nichego strannogo, - vozrazil Bek. Margaret iskosa posmotrela na nego. Na nee nahlynuli gadlivost' i strah, gotovye prorvat' plotinu samokontrolya v ee soznanii. - Tvoi slova zvuchat zloveshche. Bek tol'ko pozhal plechami, no zhest etot pokazalsya Margaret proyavleniem zhestokosti i besserdechiya. - Ty nepravil'no menya ponyala. - On podnyal glaza na nopala, parivshego pryamo u nego nad golovoj, chem-to pohozhego na portugal'skuyu karavellu pod vsemi parusami. |tot ekzemplyar presledoval ego dnem i noch'yu, vypuchiv glaza, toporshcha plyumazh i sudorozhno dergayas' ot neuemnoj alchnosti. - Mne nuzhno vernut'sya k rabote. U menya ostalos' sovsem malo vremeni. Tarbert postavil na stol pustuyu chashku. Nablyudaya za nim, Margaret ponyala, chto on tozhe nachinaet nahodit' Beka sovershenno nevynosimym. CHto zhe proizoshlo so starinoj Bekom, vsegda takim obhoditel'nym, dobrodushnym i nemnozhechko legkomyslennym? Margaret prishla v golovu mysl' o mozgovyh opuholyah, inogda oni byvayut prichinoj neozhidannyh izmenenij haraktera cheloveka. Ej dazhe stalo stydno za sebya: starina Pol takoj zhe, kak i vsegda, ego nuzhno lish' ponyat' i pozhalet'. - Zavtra ya ne pridu, - skazal Tarbert, - budu ves' den' zanyat. - Nichego strashnogo, - kivnul Bek. - U menya vse gotovo budet vo vtornik, vot togda-to vy mne i ponadobites'. Vo vtornik vy budete svobodny? - Da, - otvetil Tarbert, - vo vtornik ya svoboden, a vy, Margaret? Margaret hotela chto-to skazat', no Bek perebil ee. - Luchshe, esli my vse sdelaem vdvoem. Po krajnej mere, probnye ispytaniya. - Pochemu? - udivlenno sprosil Tarbert. - |to opasno? - Net, - otvetil Bek. - Ni dlya odnogo iz nas. Prisutstvie zhe tret'ego lica mozhet oslozhnit' polozhenie. - Horosho, - dovol'no bezrazlichno soglasilas' Margaret. Ran'she v podobnoj situacii ona zdorovo by obidelas' na Beka, teper' zhe ostalas' sovershenno ravnodushnoj k proishodyashchemu. |ta mashina, po vsej veroyatnosti, lish' plod ego pomrachivshegosya rassudka, bessmyslennoe nagromozhdenie detalej... Stranno tol'ko, chto vse eti chudachestva prinimaet vser'ez doktor Tarbert. Mozhet, mashina vse-taki ne bred sumasshedshego? Esli tak, to kakovo ee prednaznachenie? Pochemu Bek ne hochet, chtoby ona prishla na ispytanie? Ona potihon'ku proshla v primykavshee k masterskoj skladskoe pomeshchenie. Podojdya k neprimetnoj dveri, zapertoj na pruzhinnyj zamok, Margaret ottyanula zadvizhku i postavila ee na predohranitel'. Teper' syuda mozhno bylo zajti i snaruzhi. Ona vernulas' v masterskuyu. Tarbert uzhe sobralsya uhodit'. Margaret vyshla iz ceha vmeste s nim. Spala ona ochen' ploho. Na sleduyushchij den' vse valilos' u nee iz ruk. V ponedel'nik Margaret popytalas' svyazat'sya s Ral'fom, no ego ne okazalos' doma. CHto-to podskazyvalo ej, chto zavtrashnij den' budet kakim-to osobennym. Margaret provela eshche odnu bessonnuyu noch', no pod utro, nakonec, usnula, a kogda prosnulas', ee snova nachali odolevat' muchitel'nye somneniya. Ona popytalas' svyazat'sya s Tarbertom - opyat' bezuspeshno. Pobuzhdaemaya nichem ne ob®yasnimym bespokojstvom, Margaret napravilas' k garazhu i cherez nekotoroe vremya uzhe pod®ezzhala k serym zavodskim korpusam "|lektrodin Inzhiniring". Snedaemaya trevogoj, ona svernula na pervuyu popavshuyusya proselochnuyu dorogu i ostanovilas' na obochine, sobirayas' s myslyami. Ona vela sebya bezrassudno, vopreki vsyakoj logike i zdravomu smyslu. Pochemu ona pozvolyaet, chtoby eyu vladeli sovershenno bezumnye pobuzhdeniya? I chto eto za strannye zvuki u nee v golove, chto za strannye videniya? Razvernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, Margaret napravilas' v storonu shosse, u perekrestka ostanovilas' v nereshitel'nosti, a zatem, zaskripev zubami ot neponyatnogo smyateniya, napravilas' pryamo k "|lektrodin Inzhiniring". Na stoyanke pered prohodnoj vidnelis' tol'ko staryj chernyj "plimut" Beka s otkidnym verhom i "ferrari" doktora Tarberta. Margaret priparkovalas' i eshche s polminuty sidela v nereshitel'nosti, rassuzhdaya, projti li cherez administrativnyj korpus ili proniknut' cherez skladskuyu dver'. V konce koncov Margaret obognula zdanie zavoda i napravilas' k skladu. Otvoriv dver', kotoraya okazalas' v tom zhe sostoyanii, v kakom ee pozavchera ostavila Margaret, devushka