vas
vsyakoj erundoj.
     Otkuda-to vynesli tri pletenyh iz  ivovyh  prut'ev  kresla,  spinki?
kotoryh ukrashali izobrazheniya iskazhennyh chelovecheskih lic.
     - Prisazhivajtes'. Otdohnite, - vkradchivym golosom bormotal myasnik.
     Dulka sam tyazhelo ruhnul v  odno  iz  kresel,  zaskripevshee   pod ego
solidnym  vesom.  Rialto  prisel,  chtoby  dat'  otdyh    us-tavshim nogam.
Pochuvstvovav neladnoe, on povernulsya k Osherlu i zagovoril s nim na  yazyke
Dvadcat' Pervogo |ona:
     -  CHto  etot  staryj  prohindej  delaet  so  mnoj  -  ya  edva   mogu
poshevelit'sya?
     Osherl, ne razdumyvaya, otvetil:
     -  On  prizval  chetyreh  Slug  nizshego  poryadka  -  my   nazyvaem ih
medlingami. Sejchas oni  pletut  set'  ustalosti  vokrug  tebya  i  neploho
spravlyayutsya. Dulka uzhe otdal ukazaniya otnositel'no pira.
     Rialto s negodovaniem sprosil:
     - A pochemu ty ne potrudilsya pomeshat' im? Gde obeshchannaya loyal'nost'?
     Osherl popytalsya skryt'  svoyu  nelovkost'  za  pristupom   kashlya. Mag
strogo prikazal emu:
     - Zastav'  medlingov  vytyanut'  nos  Dulki  na  dva  futa   vpered i
pomestit' na konchike bol'shushchuyu yazvu, a zaodno po boleznennomu  karbunkulu
na kazhduyu yagodicu.
     - Kak prikazhesh'.
     K  velikomu  udovletvoreniyu  Rialto,  Osherl  otlichno   vypolnil svoyu
rabotu.
     - A teper' - i  dazhe  ne  pytajsya  vozrazhat'  -  prikazhi  med-lingam
nikogda bol'she ne prichinyat' mne vreda, - skazal mag.
     - Ty absolyutno prav - nado zastrahovat'sya ot shtuchek etogo myasnika, -
otvetil Osherl.
     - A potom ty osvobodish' medlingov i pozvolish' im idti na vse  chetyre
storony, nakazav ne sluzhit' Dulke.
     - Kakoe blagorodstvo! Mogu li ya otnesti podobnye instrukcii na  svoj
schet? - s dolej ironii sprosil Sluga.
     - Osherl, ne zli menya.  Nado  eshche  koe-chto  uznat'  u  Dulki.  Rialto
povernulsya k vozbuzhdennomu myasniku i zagovoril s nim na yazyke derevni:
     - Ty poluchil  urok  chestnosti.  Poskol'ku  ty  eshche  zhiv,   to mozhesh'
ubedit'sya v moem bezgranichnom miloserdii. A teper' - prodolzhim besedu?
     Dulka ugryumo otvetil:
     -  I  pochemu  ty  takoj  razdrazhitel'nyj?  YA  vovse  ne  namerevalsya
prichinit' vam vred. Nu chto ya eshche mogu skazat'?
     - Vy ved' issledovali razvaliny goroda?
     - Nas ne interesuyut kuchi kamnej. My lish'  ispol'zovali  alebastrovye
yajca po-svoemu...
     - Ponyatno. Skol'ko imenno yaic vy razbili?
     - Nu, za dolgie gody ih nabralos' pyat' tysyach, shest'  soten  i  sorok
odno. Ostalos' malo.
     - Malo? Esli ty ne obschitalsya, to  vsego  odin  "Izbrannyj"  ostalsya
ozhidat' Zolotoj ery. Vy s®eli vseh ostal'nyh! - voskliknul Rialto.
     Dulka mgnovenno zabyl o svoem nose i yagodicah.
     - Ostalsya tol'ko odin? |to uzhasnaya novost'!  Nashi  piry   podhodyat k
koncu!
     - A kak naschet sokrovishch? Vy zabrali dragocennye kamni i kristally iz
gorodskih domov? - sprosil mag.
     - Nu  da,  konechno.  Nam  dostavlyayut  udovol'stvie  podobnye  shtuki,
osobenno krasnogo, rozovogo i zheltogo cvetov. Golubye i zelenye  prinosyat
neschast'e, i my ispol'zuem ih dlya razvlechenij.
     - Kakim obrazom?
     - My privyazyvaem ih k hvostam bogadilov, ili skachushchih medvedej,  ili
dazhe menkov, i eto zastavlyaet ih uzhasno smeshno gonyat'sya po lesu.
     - Hm-m. A ne popadalsya li vam sverkayushchij goluboj  kristall  v  forme
prizmy? Podumaj, kak sleduet, - eto vazhno.
     Dulka vnezapno vnov' oshchutil dlinu svoego nosa.
     - YA pripominayu nechto podobnoe v ne stol'  dalekom  proshlom.  Rialto,
sama dobrota, sprosil:
     - Neuzheli nos prichinyaet tebe takoe neudobstvo?
     - O, da! Nesomnenno!
     - A yagodicy?
     - Oni zhutko bolyat.
     -  Togda  prinesi  mne  etot  kristall,  i   ya       izbavlyu tebya ot
nepriyatnostej.
     - |to ne tak-to prosto, -  ugryumo  provorchal  Dulka.  Rialto  bol'she
nechego bylo skazat' i vmeste s Osherlom on  otravilsya  proch'  iz  derevni,
tuda, gde Sluga prigotovil dlya nego udobnyj shater  iz  sinego   shelka. Na
krasno-sinem  kovre  neopredelennoj  formy  Osherl   ustanovil   massivnyj
derevyannyj stol, vokrug kotorogo postavil  chetyre  nizkih   stul'chika. Na
kazhdom stule lezhala temno-krasnaya barhatnaya podushka. Snaruzhi stoyal vtoroj
stol, na sluchaj, esli pogoda budet horoshej i mag zahochet pozavtrakat' ili
poobedat' na vozduhe. V shatre raspolagalos' udobnoe kanape,  a  po  uglam
stoyali vysokie zheleznye sterzhni, uderzhivavshie lampy v  forme  prichudlivyh
mnogogrannikov.
     Ostaviv Osherla v shatre, Rialto podnyalsya v nebo. Tuchi  rasseyalis',  i
mag otlichno videl vo vseh napravleniyah. Podnesya podzornuyu trubu k glazam,
on, k svoemu udovol'stviyu, obnaruzhil  na  severo-vostoke  temnoe  goluboe
pyatnyshko.
     Razognavshis' izo vse sil, Rialto vskore okazalsya vozle samogo pyatnya,
opustilsya vniz, v lesnuyu chashchu, nekotoroe vremya iskal, no tak i  ne  nashel
kristall.
     Vernuvshis' v shater, on obnaruzhil Osherla sidyashchim vse v toj zhe poze  i
rasskazal emu o svoih poiskah.
     Mne opredelenno ne  hvataet  tochnosti.  Zavtra  ty   podnimesh'sya tak
vysoko, kak smozhesh', zahvativ trubu, i vstanesh' tochno pod  sinim  pyatnom.
Iz etoj tochki ty budesh' opuskat' verevku s gruzom vniz  -  tam,  v  lesu,
dolzhen nahodit'sya Persipleks...CHto tam za vopli i vizg?
     Osherl vyglyanul naruzhu.
     - ZHiteli derevni ochen' vozbuzhdeny i krichat ot radosti.
     - Stranno. Mozhet byt', Dulka reshil ne  dozhidat'sya  nashej   milosti k
otrezil svoi dlinnyj nos... Nu, togda ya ne vizhu prichin dlya radosti.  Menya
ozadachilo vot chto: pochemu goluboe pyatno nahoditsya tak vysoko v vozduhe?
     - Nichego neobychnogo: chtoby ego mozhno bylo uvidet' izdaleka.
     - Zamechatel'no, no togda ne luchshe  li  ispol'zovat'  drugoj  signal:
naprimer, luch golubogo  sveta,  podnimayushchijsya  izdaleka  i  odnim  koncom
ukazyvayushchij na Persipleks.
     - Otkrovenno govorya, ya  ne  sovsem  ponimayu  motivy   Sarse-ma, esli
tol'ko on ne prinimaet vser'ez ukazaniya |jch-Monkura.
     - CHto? O kakih ukazaniyah rech'?
     - Prosto nebol'shoe podshuchivanie, tak ya polagayu. |jch-Monkur prikazal,
chtoby pyatno ukazyvalo mestonahozhdenie Persipleksa  tak  netochno,   chto ty
nikogda ne smozhesh' najti ego i vernut'sya domoj. Togda  ty  budesh'  hodit'
tuda-syuda v ego poiskah beskonechno.
     - Ponyatno. A pochemu ty ne skazal mne ob etom ran'she? Nevazhno; pridet
den', kogda ty pojmesh', kto kontroliruet tvoi ochki: ya  ili  |jch-Monkur...
|tot zhutkij vizg stanovitsya vse sil'nee! Dulka tochno  otrezal  sebe  nos!
Osherl, prikazhi im uspokoit'sya.
     - Po-moemu,  eto  prosto  bezobidnoe  vesel'e  -  lyudi   gotovyatsya k
pirshestvu.
     Rialto vstrepenulsya.
     - K pirshestvu? Kakomu eshche pirshestvu?
     -  Poslednyaya  iz  "Izbrannyh":  devstvennica,  kotoruyu    tol'ko chto
izvlekli iz alebastrovogo yajca. Tak chto shum prodolzhitsya.
     Rialto vskochil na nogi.
     - Osherl, nemedlenno idem tuda kak mozhno bystree. Pribezhav v derevnyu,
Rialto obnaruzhil Dulku sidyashchim vozle hizhiny na dvuh ogromnyh  podushkah  s
priparkoj na nosu. Prigotovleniya k piru shli polnym hodom: zhenshchiny  rezali
aromatnye koren'ya, dostavali specii, ovoshchi i zelen'.
     V kletke stoyala  poslednyaya  iz  "Izbrannyh":  devstvennica,  kotoruyu
myasnik mog by opisat' kak "nizhe srednego",  "na  lyubitelya"  ili  "postnoe
myaso bez zhirka". Odezhda devushki istlela ot vremeni,  i  na  nej  ne  bylo
nichego, krome ozherel'ya iz medi i biryuzy. Okamenev ot uzhasa, ona nablyudala
za prigotovleniyami skvoz'  prut'ya  kletki.  Tem  vremenem  dva  pomoshchnika
myasnika prinesli bol'shoj stol i prinyalis' tochit' nozhi.
     Dulka nahmurilsya, uvidev priblizhayushchihsya Rialto i Osherla.
     - CHto na etot raz? My gotovimsya ustroit' sebe  poslednij  pir.  Vashe
delo mozhet podozhdat', esli tol'ko vy ne prishli oblegchit' moi stradaniya.
     Rialto otvetil:
     - Nikakogo pira ne budet, esli tol'ko ty sam ne zahochesh'  polezt'  v
kotel. Osherl, privedi mne ledi iz kletki  i  snabdi  ee  sootvetstvuyushchimi
odezhdami.
     Osherl  razbil  kletku  na  million   chastic   i       odel devushku v
bledno-goluboe plat'e.  Dulka  izdal  nechlenorazdel'nyj  krik,  a  zhiteli
derevni prinyalis' dostavat' oruzhie. K  schast'yu,  Osherl  razbudil  chetyreh
ogromnyh goblinov, kazhdyj  vos'mi  futov  vysotoj.  Provorno   dvigayas' i
izdavaya zhutkoe rychanie, gobliny povergli v uzhas naselenie derevni, i lyudi
pobezhali pryatat'sya v les.
     Rialto, Osherl i osharashennaya  devushka  vernulis'  v  shater,   gde mag
myagkim golosom rasskazal ej o proishodyashchem. Ona  vnimatel'no  slushala  i,
vozmozhno, dazhe ponimala chast' ego slov, potomu chto iz glaz ee  pokatilis'
blestyashchie   slezinki.   Rialto   dobavil    v       stimuliruyushchij napitok
uspokoitel'noe, i gore devushki prevratilos'  v  polusonnoe   sostoyanie, v
kotorom vse trevogi otstupili na zadnij plan. Devushke bylo priyatno sidet'
vozle Rialto i slushat' ego golos. Osherl cinichno zametil:
     - Rialto, ty vse-taki strannoe sushchestvo, zagadochnoe i neponyatnoe.
     - |to pochemu zhe?
     - Bednyj Dulka vsemi pokinut; ego narod  zabludilsya  v  lesu.  boyas'
vernut'sya domoj iz-za goblinov; a ty prespokojno sidish' i uteshaesh' glupuyu
zhenshchinu.
     Rialto otvetil s chuvstvom sobstvennogo dostoinstva:
     - Mnoyu rukovodyat pravila horoshego tona - eto vyshe tvoego ponimaniya.
     - Ba-a! Ty tshcheslaven, kak petuh, i uzhe  planiruesh'  podhodyashchie  pozy
dlya zanyatij lyubov'yu s malen'koj devstvennicej, kotoroj sejchas  nagovorish'
s tri koroba. A v eto vremya Dulka golodaet, a moi ochki vse eshche na prezhnej
otmetke.
     Rialto porazmyslil s minutu.
     - Osherl, ty umen, no nedostatochno. Menya ne  tak  prosto   otvlech' ot
dela, kak tebe moglo pokazat'sya. Tak chto  davaj-ka  prodolzhim  prervannuyu
besedu. CHto eshche ty znaesh' o planah Sarsema i |jch-Monkura?
     - YA ne nablyudal za nimi postoyanno. Utochni svoj vopros.
     - Kak tak? YA ne mogu zadat' utochnyayushchego voprosa, poka ne  znayu  suti
dela.
     - CHestno govorya,  ya  znayu  chut'  bol'she  tebya.  |jch-Monkur  nadeetsya
izvlech' vygodu s pomoshch'yu Sarsema. No eto ne novost'.
     - Sarsem igraet v opasnuyu igru. V konechnom itoge on budet nakazan za
svoyu dvulichnost'. CHto zh, zato drugie nauchatsya na ego primere.
     - Nu, kto znaet, kak pojdet igra? - protyanul Osherl.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     Osherl ne proiznes ni slova, i Rialto s yavnym neudovol'stviem otoslal
ego na ulicu, ohranyat' shater. Sluga uprostil  svoyu  zadachu,   usevshis' na
golovy chetyreh  ogromnyh  goblinov,  sverkavshih  zhutkim  golubym  svetom.
Rialto vzdrognul ot neozhidannosti,  kogda  vyshel  posmotret',  vse  li  v
poryadke. Vernuvshis' vnutr', on postelil krovat' dlya devushki,  gde   ona i
zasnula pochti mgnovenno ot emocional'nogo perenapryazheniya. CHerez nekotoroe
vremya mag i sam otpravilsya spat'.
     Utrom devushka prosnulas' spokojnoj, no apatichnoj. Rialto ustroil  ej
aromatizirovannuyu vannu, a Osherl v oblich'e  sluzhanki  vylozhil  pered  nej
novuyu odezhdu: belye parusinovye bryuki, alyj plashch s  zolotymi  pugovicami,
otdelannyj chernoj tes'moj, chernye  botinki  s  applikaciyami  iz  krasnogo
shelka. Devushka prinyala vannu, odelas', raschesala korotkie chernye volosy i
vyshla v komnatu, gde Rialto prisoedinilsya k nej za  zavtrakom.  Blagodarya
pomoshchi slovarya on zagovoril s devushkoj na ee rodnom yazyke.
     - Vy perezhili uzhasnuyu tragediyu, i ya ochen' sochuvstvuyu vam. Menya zovut
Rialto. Kak i vy, ya chuzhak v etoj mrachnoj epohe. Mogu ya uznat' vashe imya?
     Snachala devushka ne byla raspolozhena otvechat',  no  potom  reshitel'no
skazala:
     - Moi tajny bol'she ne imeyut cennosti. V myslyah ya nazyvala sebya Furud
Utrennyaya Zarya, a v shkole poluchila prozvishche SHaluk,  i  tak  menya  nazyvali
druz'ya.
     - Po-moemu, otlichnoe imya. Esli vy ne protiv, ya  tozhe  budu  nazyvat'
vas tak.
     Devushka mrachno ulybnulas'.
     - U menya bol'she net privilegii ukazyvat' komu  by  to  ni   bylo chto
delat'.
     Rialto podyskal podhodyashchie slova po takomu sluchayu:
     - Dejstvitel'no, "vrozhdennoe sovershenstvo" i prochie ubezhdeniya  vashej
kasty otnyne ne imeyut znacheniya. Odnako  vy  stanete  izvestny  kak  SHaluk
Vyzhivshaya. Razve eto ne zvuchit gordo?
     - Vovse net, poskol'ku lish' vasha pomoshch'  spasla  moyu  zhizn'.  Osherl,
uslyshavshij ee zamechanie, vstavil kommentarij:
     - Tem ne menee tvoya instinktivnaya taktika verna. Kogda imeesh' delo s
Rialto Velikolepnym, ya imeyu v  vidu  svoego  hozyaina  i   blyustitelya moih
ochkov,  nado  neustanno  pitat'  ego  tshcheslavie.  Nado     voshvalyat' ego
sovershennuyu vneshnost'; proslavlyat' ego mudrost'. Tol'ko togda  on  stanet
voskom v tvoih rukah.
     Rialto zametil rovnym golosom:
     - Osherl chasto byvaet v plohom nastroenii. Nesmotrya na  ego  sarkazm,
mne budet priyatno zasluzhit' vashe odobrenie.
     SHaluk Utrennyaya Zarya ne mogla sderzhat' ulybki.
     - Vy uzhe zasluzhili ego, ser Rialto! I ya blagodarna Osherlu za pomoshch'.
     - Ba-a!  Da  on  bol'she  bespokoilsya  o  tom,  chto  Dulka  ostanetsya
golodnym! - zametil mag.
     - Nepravda! YA prosto poshutil! - vskrichal Sluga.
     - I vse zhe, prostite mne moe lyubopytstvo, no chto budet so mnoj?
     - Kogda my zakonchim vse dela zdes', to vernemsya  v  Al'meri,   tam i
obsudim podrobnosti. A poka schitajte sebya  moim  podchinennym  i  poluchite
zadanie: prismatrivat' za Osherlom. Smotrite, chtoby on vsegda byl  chistym,
provornym i druzhelyubnym.
     SHaluk snova ulybnulas', okinuv ego ocenivayushchim vzglyadom.
     - Kak zhe ya smogu prismatrivat' za takim umnicej?
     - Da eto proshche prostogo! Esli on nachnet  uvilivat',  prosto  skazhite
"vspomni ob ochkah".
     Osherl nervno rassmeyalsya.
     - Vot uzhe Rialto  Velikolepnyj  rasstavlyaet  svoi  seti.   Rialto ne
udostoil ego otvetom. On vzyal devushku za ruku i podtolknul ee vpered.
     - A teper' za rabotu! Vy uzhe prishli v sebya?
     - O da! Rialto, ya blagodaryu vas za dobrotu.
     - SHaluk Vyzhivshaya, ili  Utrennyaya  Zarya,  ili  kak  tam  vy   eshche sebya
nazyvali - mne priyatno videt' vashu ulybku.
     Osherl zagovoril na yazyke Dvadcat' Pervogo |ona:
     - Fizicheskij kontakt  nalazhen,  i  programma  vstupaet  v  sleduyushchuyu
fazu... Malen'kaya glupyshka, razve mozhet ona soprotivlyat'sya Rialto?
     - Tvoj seksual'nyj opyt  ne  otlichaetsya  bogatstvom.  Vopros  zvuchit
skoree: "Kak mozhet Rialto soprotivlyat'sya takoj malen'koj glupyshke?"
     Devushka perevodila vzglyad s odnogo na drugogo, pytayas' ulovit' smysl
skazannogo. Rialto voskliknul:
     - A teper' za delo! Osherl, voz'mi podzornuyu trubu, - on  peredal  ee
Sluge, - i podnimajsya vverh. Najdi tam golubuyu  tochku  i  s  togo  samogo
mesta budesh' opuskat' vniz shnur s tyazhelym fonarem na konce,  poka  on  ne
ukazhet pryamo tuda, gde lezhit Persipleks.
     Osherl segodnya vyglyadel, kak Val'vunskij lavochnik,  odetyj  v  chernye
meshkovatye shtany, orehovo-gorchichnuyu kurtku i shiro-kopoluyu shlyapu. On  vzyal
trubu puhloj rukoj i podnyalsya v nebo.
     - V lyubom sluchae, moe utomitel'noe delo  blizitsya  k   zaversheniyu, i
skoro my vernemsya v spokojnyj Dvadcat' Pervyj  |on...  CHto  takoe?  Osherl
vozvrashchaetsya tak bystro?
     Osherl sprygnul na zemlyu u  samogo  shatra.  On  sdelal  otricatel'nyj
signal, i Rialto rezko kriknul:
     - Pochemu ty ne opredelil  mesto,  gde  nahoditsya  Persipleks?  Osherl
izobrazil na kruglom lice lavochnika skorbnuyu minu.
     - Golubaya tochka skrylas' v tumane, i ee nevozmozhno najti.  Truba  ne
pomogaet.
     Rialto vyhvatil u nego trubu i sam podnyalsya v nebo. Podnesya trubu  k
glazam, mag ubedilsya v chestnosti Osherla - nigde  nel'zya  bylo  razglyadet'
golubogo pyatnyshka.
     Nekotoroe vremya Rialto  molcha  stoyal  na  belom  oblake,  otbrasyvaya
dlinnuyu golubovatuyu ten', zatem, nahmurivshis', poiskal tochku eshche raz.
     CHto-to bylo ne  tak.  Zadumchivo  razglyadyvaya  pushistye   oblaka, mag
perebiral vozmozhnye varianty. Neuzheli Persipleks kto-to unes?  Ili  truba
poteryala volshebnuyu sposobnost' nahodit' ego?..
     Ni s chem mag vernulsya v shater.
     Osherl stoyal v otdalenii, rassmatrivaya ruiny goroda, i Rialto  pozval
ego:
     -  Osherl!  Udeli  mne  minutu  svoego  dragocennogo   vremeni! Osherl
netoroplivo priblizilsya i zastyl na meste, zasunuv ruki v karmany. Rialto
nablyudal za nim, perekidyvaya trubu iz odnoj ruki v druguyu.
     - Itak, Rialto: chto eshche ty ot menya hochesh'? - sprosil Osherl, starayas'
vyglyadet' kak mozhno bolee neprinuzhdenno.
     - Osherl, kto predlozhil tebe skryt' tochku takoj oblachnost'yu?
     Osherl udivlenno vskinul vverh pravuyu ruku.
     - CHto tol'ko ni pridet v golovu hitrecu!
     - Da. No ty utratil dazhe hitrost'. Kto pytaetsya navredit' mne?
     - O, ya znayu mnogih, sposobnyh dostavit' tebe nepriyatnosti.  Ne  mogu
zhe ya usledit' za vsemi.
     - Pozvol' mne vosstanovit'  posledovatel'nost'  sobytij.   Osherl, ty
vnimatel'no slushaesh'?
     - A razve u menya est' vybor? - mrachno zametil  Sluga.  Mag  otmetil,
chto chelyusti ego napryaglis', a vzglyad zatumanilsya.
     - Togda slushaj. Ty podnimaesh'sya nad oblakami, i tam  tebya  vstrechaet
Sarsem. Vasha beseda techet primerno sleduyushchim obrazom:
     Sarsem: Nu chto, Osherl? Kakovo teper' tvoe zadanie?
     Osherl: Besserdechnyj Rialto hochet, chtoby  ya  otyskal  v  nebe  tochku,
oboznachayushchuyu blizost' k Persipleksu.
     Sarsem: V samom dele? Daj-ka ya vzglyanu na  tvoyu  trubu...   CHto-to ya
nichego ne vizhu.
     Osherl: Ne vidish'? Stranno! CHto zhe mne skazat' Rialto?
     Sarsem: Nu, ego neslozhno odurachit'. Skazhi, chto  tochka   zateryalas' v
tumane. Truba bespolezna - mozhesh' vzyat' ee obratno.
     Osherl: No eto ne ta truba, kotoruyu ty u menya bral!  |to  vsego  lish'
bespoleznaya steklyashka!
     Sarsem: Nu i chto? Ot nih obeih nikakogo tolka. Voz'mi  ee  i  otnesi
durachku Rialto - vse ravno on ne zametit raznicy.
     Osherl: Hm-m. Rialto, konechno, durak, no ochen' dotoshnyj.
     Sarsem: On zhutko meshaet nashemu drugu  |jch-Monkuru,  kotoryj  stol'ko
vsego poobeshchal nam... Vot tebe moj  sovet:  najdi  ulovku,  chtoby  Rialto
lishil tebya vseh ochkov, i ostav' ego prozyabat' v etoj zhutkoj epohe.
     Osherl: Horoshij sovet.
     Potom vy radostno ulybnulis' drug drugu ty ostavil Sarsema na  nebe,
a sam spustilsya syuda s fal'shivoj truboj, kotoraya ne pokazyvaet tochki.
     CHelyusti Osherla zatryaslis', i on vskrichal:
     - Razve eto  ne  pravdopodobno?  U  tebya  net  prichin  ne   verit' v
podlinnost' truby i sovety Sarsema!
     - Prezhde vsego: pochemu ty ne dolozhil o svoej besede s Sarsemom?
     Osherl vzdrognul.
     - Ty menya ne sprashival.
     - Ob®yasni, esli mozhesh', pochemu golubaya tochka byla  otlichno   vidna v
proshluyu noch', hotya oblakov bylo ne men'she.
     - Menya vveli v zabluzhdenie.
     - To est', Persipleks ne  peredvigali,  a  trubu  nikto  ne  zamenyal
fal'shivkoj?
     - YA predpolagayu, chto mozhno bylo obojtis' i bez takih uhishchrenij.
     - Imenno tak, Osherl. Igra okonchena! YA lishayu tebya treh ochkov za  lozh'
i verolomnoe povedenie.
     Osherl izdal dikij krik. Rialto podnyal ruku, trebuya tishiny.
     - A sejchas ya zadam tebe ochen' ser'eznyj vopros - postarajsya  skazat'
pravdu i dat' mne vse neobhodimye utochneniya, radi svoej zhe pol'zy. Sarsem
zabral  u  tebya  podzornuyu  trubu.  On  takzhe  vzyal,  spryatal,   perenes,
unichtozhil, otpravil v  drugoe  izmerenie  vremeni  ili  prosto  v  drugoe
izmerenie, ili proizvel eshche kakie-libo manipulyacii s Persipleksom?  Zdes'
ya imeyu v vidu tot nastoyashchij  Persipleks,  kotoryj  on  ohranyal  na  holme
Svyashchennoj Relikvii. YA ne storonnik mnogosloviya, no  s  toboj  eto  prosto
neobhodimo.
     - Net.
     - Net? CHto znachit - net? Ty menya ozadachil.
     - Sarsem, nesmotrya na uveshchevaniya |jch-Monkura, ne posmel prikosnut'sya
k Persipleksu.
     - Privedi Sarsema syuda.
     Vyslushav zhelchnoe zamechanie Osherla, Rialto vse-taki dozhdalsya pribytiya
Sarsema vse v tom zhe oblich'e bespologo lilovogo sushchestva. Kogda Vershitel'
poyavilsya vozle shatra, mag potreboval:
     - Sarsem, verni mne nastoyashchuyu trubu.
     - |to nevozmozhno! Po prikazu novogo Nastavnika ya ee unichtozhil.
     - Kto zhe novyj Nastavnik?
     - |jch-Monkur, razumeetsya.
     - A kak ty uznal, chto eto pravda?
     - On lichno ubedil menya, po  krajnej  mere  v  tom,  chto  eto  vskore
proizojdet.
     - On vvel tebya v zabluzhdenie. Nado bylo utochnit' vse u Ajdelfonsa. YA
lishayu tebya treh ochkov!
     Kak i Osherl, Sarsem izdal vopl' otchayaniya.
     - Ty ne imeesh' prava lishat' menya ochkov!
     - Tebya ved' ne smushchalo otsutstvie polnomochij u |jch-Monkura, kogda ty
vypolnyal ego prikaz.
     - |to raznye veshchi.
     - A teper' ya prikazyvayu vam s Osherlom obyskat' les  i  prinesti  mne
Persipleks kak mozhno skoree.
     - YA ne mogu - mne dany drugie  ukazaniya.  Pust'  Osherl  ishchet   - ego
special'no dali tebe v pomoshchniki.
     - Slushaj menya vnimatel'no, Sarsem! Osherl, a ty budesh' svidetelem!  YA
somnevayus', stoit li nazyvat' vsluh imya Velichajshego po takim pustyakam, no
vy vse bol'she razdrazhaete menya svoimi tryukami. Esli  ty  snova  pomeshaesh'
mne v poiskah Per-sipleksa, ya budu vzyvat' k...
     No Osherl i Sarsem v odin golos zakrichali:
     - Ne nazyvaj imya, on mozhet uslyshat' tebya!
     - Sarsem, ty ponyal, chego ya ot tebya hochu?
     - Vpolne, - pospeshno probormotal Sluga.
     - I kak ty nameren otnyne vesti sebya?
     - Hm-m... Mne pridetsya  vospol'zovat'sya  taktikoj  ukloneniya,  sluzha
|jch-Monkuru, chtoby ugodit' vam oboim.
     - Preduprezhdayu - otnyne lyubaya promashka mozhet ochen'  dorogo  obojtis'
tebe. Ty tol'ko chto otrabotal svoi tri ochka. Ne drazni menya bol'she.
     Sarsem izdal neopredelennyj zvuk i ischez.

        Glava chetyrnadcataya

     Rialto vnov' obratilsya k Osherlu.
     - Vchera mne pokazalos', chto Persipleks nahoditsya gde-to v rajone von
toj opushki. Tak chto u nas est' rabota.
     - I delat' ee dolzhen, kak vsegda, ya, - mrachno probormotal Osherl.
     - Esli by ty byl chesten, rabota davno uzhe byla by sdelana, my sejchas
sideli by v Bumergarfe, poluchaya shtraf s |jch-Monkura; ty mog by zarabotat'
dva ochka, vmesto togo, chtoby poteryat' tri: vse-taki raznica v celyh  pyat'
ochkov!
     - K sozhaleniyu, ya ne vlasten nad  tem,  chtoby  popravit'  sluchivshuyusya
tragediyu.
     Rialto ne obratil vnimaniya na skrytyj namek.
     - Itak, ruki v nogi! Ty dolzhen iskat' kak mozhno luchshe.
     - YA budu rabotat' odin? Zadanie ne prostoe...
     - Da, pridetsya postarat'sya. Snachala soberi pered shatrom  po  poryadku
vseh bogadilov, prygayushchih medvedej, menkov i flantikov,  a  takzhe  drugih
bolee-menee soznatel'nyh sushchestv.
     Osherl prichmoknul lipkimi gubami lavochnika i sprosil:
     - Vklyuchaya i antropofagov?
     - Pochemu net? Nami dvizhet terpimost'! No dlya nachala podnimi shater na
p'edestale futov v dvadcat', chtoby obezopasit' nas, i prizovi vseh tvarej
k civilizovannomu povedeniyu.
     Vypolnyaya prikaz, Osherl sobral ukazannyh sushchestv pered shatrom.  Vyjdya
vpered, Rialto obratilsya k nim, ispol'zuya slovar', starayas' byt'  kratkim
i govorit' bystro, chtoby ob®yasnit' sobravshimsya, chto ot nih trebuetsya.
     - Sushchestva, lyudi, polulyudi i tvari! YA zhelayu vam vsego  nailuchshego  i
vyrazhayu svoyu glubochajshuyu simpatiyu  tomu,  kak  druzhno  vy  sosushchestvuete.
Poskol'ku vy v bol'shinstve svoem ne otlichaetes'  bol'shim   intellektom, ya
budu kratok. Gde-to v lesu, veroyatno, v  rajone  von  toj  opushki,  lezhit
goluboj kristall, kotoryj mne nuzhen. Vsem vam prikazyvayu iskat' ego. Tot,
kto najdet i prineset mne kristall, poluchit shchedroe voznagrazhdenie.  CHtoby
stimulirovat'  vashe  rvenie  i  uskorit'  poiski,  kazhdyj  iz   vas cherez
opredelennye promezhutki vremeni budet oshchushchat' nepriyatnoe pokalyvanie - do
teh por, poka ya ne poluchu kristall. Ishchite povsyudu: v listve,  na  vetvyah,
podo  mhom  i  lishajnikom,  pod  kamnyami...  Antropofagi  ne    tak davno
privyazyvali odnomu iz vas k hvostu kak raz tot samyj kristall.  Napryagite
pamyat' - mozhet, vy vspomnite, gde imenno obronili ego. A teper' idite  va
opushku - nachnite poisk ottuda. Ishchite kak sleduet, potomu chto  pokalyvanie
budet usilivat'sya, poka ya ne poluchu  kristall.  Osherl,  iniciiruj  pervuyu
vspyshku nepriyatnyh oshchushchenij.
     Sushchestva vskriknuli ot  boli  i  razbezhalis'  v  storony  na  poiski
Persipleksa.
     Uzhe cherez neskol'ko sekund prygayushchij  medved'  vernulsya  s  oskolkom
golubogo  farfora  i  potreboval  voznagrazhdeniya.  Rialto    nagradil ego
vorotnikom iz krasnyh per'ev i otpravil na dal'nejshie poiski.
     V techenie utra ogromnoe kolichestvo  golubyh  predmetov  predlagalos'
vnimaniyu Rialto. On otvergal ih vse, uvelichivaya silu i chastotu nepriyatnyh
pokalyvanij.
     Gde-to okolo poludnya mag zametil, chto  Osherl  kak-to  stranno  vedet
sebya, i pointeresovalsya:
     - Osherl, chto by ty  hotel  mne  skazat'?  Sluga  napryagsya  i  mrachno
otvetil:
     - Voobshche-to eto ne moe delo, no esli ya reshu dat' tebe sovet, ty  vse
ravno ne doslushaesh' ego do konca i nachnesh' ugrozhat' lisheniem ochkov...
     Rialto vskrichal:
     - CHto ty hochesh' mne skazat'?
     - Delo kasaetsya Persipleksa, i raz ty prikladyvaesh' stol'ko  usilij,
chtoby najti ego...
     - Osherl! YA prikazyvayu tebe byt' kratkim! Tak chto s Persipleksom?
     - CHtoby sokratit' rasskaz, skazhu lish', chto kristall,  pohozhe,  nashel
flantik. Snachala on hotel prinesti ego tebe, no potom poluchil  zamanchivoe
predlozhenie ot togo, ch'e  imya  mne  neizvestno.  Teper'  flantik  mechetsya
tuda-syuda  v  nereshitel'nosti...  Von!  Smotri,  on  idet}    Idet syuda s
Persipleksom v lape... Net! On kolebletsya... Flantik peredumal. Tochno, on
reshil ne otdavat' kristall tebe.
     - Togda skoree! Za nim! Udar'  ego  molniej!  Verni  ego   nazad ili
otnimi Persipleks! Osherl, potoropis' zhe!
     Osherl ne dvinulsya s mesta.
     - |to vash s |jch-Monkurom spor. Mne ne pozvoleno vmeshivat'sya v  takie
dela, i zdes' dazhe Ajdelfons podderzhal by menya.
     Rialto razrazilsya proklyatiyami.
     - Togda idem so mnoj. YA sam  poohochus'  na  etu  tvar'.  On  poluchit
bol'she stradanij, chem sposoben osoznat' svoim tupym umom.  Zalozhi  polnyj
zapas skorosti v moi sapogi.
     Rialto podnyalsya v vozduh i ogromnymi shagami pobezhal za ulepetyvayushchim
flantikom, kotoryj to  i  delo  povorachival  nazad  seruyu   golovu, chtoby
posmotret' na svoego presledovatelya. Vmesto togo  chtoby  ostanovit'sya  ot
straha, flantik letel vse bystree.
     Ohota zavela maga na yugo-zapad: cherez gornye hrebty, dremuchie  lesa,
topkie bolota, shumnye vodopady i gustye zarosli  trostnika.  V  otdalenii
pokazalos' Santunskoe more, nad kotorym navisali svincovye oblaka.
     Flantik nachal ustavat', kryl'ya  ego  podnimalis'  i   opuskalis' vse
medlennee, i Rialto vot-vot dolzhen byl dognat' ego.
     Okazavshis' v tupike u samogo morya, flantik neozhidanno razvernulsya  i
atakoval Rialto ostrymi kogtyami i  hlopayushchimi  kryl'yami.  Mag  ne  ozhidal
takogo povorota sobytij i edva uspel uvernut'sya. Vse zhe plecho ego  popalo
pod udar moshchnogo kogtya. Rialto nachal padat',  flantik  poletel   vsled za
nim, no uzhe nad zemlej mag uvernulsya ot pryamogo udara.
     Osherl nablyudavshij v storonke, sdelal emu kompliment:
     - A ty kuda provornee, chem ya dumal. Molodec!
     Rialto podnyalsya v vozduh, no kogti flantika razorvali  emu   plashch, i
mag snova stal padat' vniz. Emu udalos' prokrichat'  zaklinanie   Uspeha v
boyu i vybrosit' prigorshnyu Golubyh Lezvij  v  storonu  paryashchego  sushchestva.
Malen'kie sverkayushchie  lezviya  pronzili  telo  i  kryl'ya   flantika. Tvar'
otkinula golovu nazad i izdala zhutkij vopl' straha i boli.
     - CHelovek, ty ubil menya! Ty zabral moyu dragocennuyu zhizn', a drugoj u
menya uzhe ne budet! YA proklinayu tebya i zabirayu goluboj kristall tuda,  gde
ty ego nikogda ne najdesh' - v Carstvo Smerti!
     Kryl'ya flantika vzdrognuli v poslednij raz,  i  on  ruhnul  v  more,
bystro skryvshis' iz vidu v tolshche vody.
     Rialto vozbuzhdenno voskliknul:
     Osherl! Bystro vniz! Dostan' Persipleks! Osherl opustilsya i neuverenno
posmotrel na vodu.
     - Gde upal flantik?
     - Tochno tam, gde ty sejchas stoish'. Nyryaj glubzhe, Osherl. Iz-za tvoego
kapriza my okazalis' v etoj dyre.
     Osherl chto-to proshipel v otvet i opustil v  vodu  special'nyj  organ.
CHerez nekotoroe vremya Rialto uslyshal otchet Slugi:
     - Ego nevozmozhno najti. Vnizu slishkom temno i gluboko.  YA  natykayus'
tol'ko na tinu.
     - YA ne primu tvoih izvinenij! Nyryaj sam i ne  vozvrashchajsya,  poka  ne
najdesh' Persipleks! - v yarosti vskrichal Rialto.
     Osherl nahmuril brovi i  neohotno  nyrnul  v  vodu.  On  otsutstvoval
dovol'no dolgo. Nakonec Sluga vynyrnul na poverhnost'.
     - Ty dostal ego? Davaj syuda nemedlenno! - potreboval mag.
     - Vse ne tak prosto. Kristall zateryalsya v tine. On ne svetitsya i  ne
podaet nikakih priznakov zhizni. Koroche govorya, Persipleks  mozhno  schitat'
uteryannym.
     - YA bolee optimistichno smotryu na veshchi. Ostavajsya zdes' i ni  v  koem
sluchae ne pozvolyaj |jch-Monkuru ili Sarsemu sovat' syuda svoj nos. YA  skoro
vernus', - skazal Rialto.
     - Potoropis'! Voda temnaya i  ochen'  holodnaya.  Kakie-to  neizvestnye
tvari plavayut vokrug menya.
     - Bud' terpeliv! Samoe  glavnoe  -  ne  vysovyvajsya  na  poverhnost'
bol'she chem na dyujm;  teper'  ty  nechto  vrode  buya,   oboznachayushchego mesto
raspolozheniya Persipleksa.
     Rialto vernulsya v shater  u  razvalin  Luid  SHaga.  Prezhde   vsego on
ob®yavil o prekrashchenii poiskov i snyal stimuliruyushchee bolevoe pokalyvanie  k
vseobshchej radosti.
     Ustalo  opustivshis'  v  kreslo,  on  obratil  vnimanie  na   SHa-luk,
"Izbrannuyu" iz Bask Tahora, kotoraya zadumchivo sidela na kushetke.  Devushka
pochti polnost'yu vosstanovila samoobladanie i temnymi  pechal'nymi  glazami
smotrela na Rialto. Mag podumal, chto  ona  vpolne  osoznala  vsyu  tyazhest'
svoego polozheniya ya ne vidit nichego optimistichnogo v svoem budushchem.
     Vsluh on skazal:
     - Nasha glavnaya zadacha sejchas - vybrat'sya iz etogo mrachnogo  eona.  A
potom...
     - CHto potom?
     - My zajmemsya vashim budushchim. Mozhet byt', ono ne  nastol'ko  raduzhno,
kak vam obeshchali, no uzh, konechno, ne tak  ploho,  kak  vy  sebe  navernyaka
voobrazili.
     SHaluk nedoumenno pokachala golovoj.
     - Pochemu vy bespokoites' obo mne i tratite na  menya  svoe   vremya? U
menya net deneg; ya lishilas' soslovnyh preimushchestv. YA  ne  obuchena  nikakoj
professii i ne osobenno umna. Vse, chto  ya  umeyu  -  lazit'  po  derev'yam,
sobirat' struchki i plody i otzhimat' issop. Eshche ya  mogu  rasskazat'  Mechtu
Neposlushnyh  Devochek  o  Carstve  Vsedozvolennosti  -  i    nichego bolee.
Odnako... my neznakomy drug drugu, i vy dazhe  ne  obyazany  okazyvat'  mne
sootvetstvuyushchee kaste pochtenie, - devushka vzdrognula i milo ulybnulas'.
     Rialto, raduyas', chto ego ne vidit cinichnyj Osherl, podoshel k SHaluk  i
uselsya ryadom s nej na kushetku.
     - Razve vy by ne spasli bespomoshchnogo cheloveka ot uzhasnoj uchasti byt'
s®edennym kannibalami?
     - Konechno.
     - YA sdelal to zhe  samoe.  A  potom,  vpolne  estestvenno,   chto menya
zainteresovala  vasha  dal'nejshaya  sud'ba,  snachala  -  kak    bezdomnoj i
pokinutoj  devushki,  a  potom  kak  SHaluk  Vyzhivshej,     ocharovatel'noj i
pechal'noj. Takoe sochetanie v moih glazah - glazah tshcheslavnogo  i  gordogo
cheloveka - delaet vas  neotrazimoj.  S  drugoj  storony,  kak   chestnyj i
poryadochnyj muzhchina, ya nikogda ne  sdelayu  popytki  vospol'zovat'sya  vashim
polozheniem; esli u vas byli hot' malejshie  opaseniya  po  etomu   povodu -
zabud'te o nih. YA, prezhde vsego, chelovek chesti.
     Ugolki gub SHaluk popolzli vverh.
     - A takzhe master na ekstravagantnye izrecheniya, nekotorye  iz   nih ya
sam ne prinimayu vser'ez.
     Rialto vstal na nogi.
     - Moya dorogaya yunaya ledi, zdes' vy dolzhny polagat'sya  na  sobstvennye
instinkty. Mozhete rasschityvat' na moyu pomoshch' i zashchitu, i voobshche  na  vse,
chto vam budet ugodno.
     SHaluk rassmeyalas'.
     - Samoe glavnoe, Rialto, vy smogli rassmeshit' menya. Rialto  vzdohnul
i otvernulsya.
     - A teper' nam nado vozvrashchat'sya k Osherlu. Podozrevayu, chto on  mozhet
spet'sya s moimi vragami. Vryad li ya poterplyu takoe polozhenie veshchej. Sejchas
my poletim pryamo v shatre cherez Gory Meg nad Santunskim morem - Osherl zhdet
nas tam. Na meste i obsudim dal'nejshie plany.
     Rialto proiznes zaklinanie perenosa veshchej, chtoby otpravit'  shater  v
nuzhnom napravlenii k tomu samomu  mestu,  gde  upal  flantik.   Osherl dlya
svoego udobstva prinyal  formu  bujka,  raskrashennogo  krasnym  i  chernym,
soglasno  morskim  pravilam.  CHelovecheskaya   golova   iz     kovkoj stali
vysovyvalas' iz buya, uvenchannaya navigacionnym ognem.
     - Rialto, ty vernulsya!  Ne  slishkom-to  bystro!  U  menya   vovse net
zhelaniya poselit'sya tut naveki! - zazvuchal metallicheskij golos Osherla.
     - U menya tozhe, predstav' sebe.  Kak  tol'ko  my  najdem  Persipleks,
mozhno budet vozvrashchat'sya v Bumergarf.
     Osherl izdal rezkij  metallicheskij  zvuk,  pohozhij  na  krik  morskoj
pticy.
     - Razve ya ploho ob®yasnil tebe, chto Persipleks zateryalsya v glubin ah?
Vybrosi iz golovy bezumnuyu mysl' dostat' nedostizhimoe!
     - Ne ya, a ty dolzhen dostat' nedostizhimoe. Poka  ya  ne  budu  derzhat'
prizmu v rukah, ty budesh' kachat'sya na morskih volnah, - zayavil Rialto.
     Osherl zazvenel predupreditel'nym kolokol'chikom.
     - Pochemu ty ne vospol'zuesh'sya svoej magiej i  ne  peredvinesh'  more?
Togda poiski zametno uprostyatsya. - YA  bol'she  ne  vlasten  nad  podobnymi
zaklinaniyami; luchshie iz nih ukral |jch-Monkur i ego tovarishchi. I vse zhe  ty
podal neplohuyu ideyu... Kak nazyvaetsya eto more? -  CHto  za  bessmyslennyj
vopros?
     - Vovse ne bessmyslennyj! YA nikogda  ne  zadayu  glupyh   voprosov, k
tvoemu svedeniyu.
     Osherl nenadolgo zadumalsya, potom otvetil:
     -  V  nastoyashchuyu  epohu  ono  yavlyaetsya  chast'yu  Akkicheskogo   Okeana:
Santunskim morem. Vo vremena Semnadcatogo |ona na  nego  nastupala  susha,
more postepenno peresyhalo, a potom i vovse ischezlo.  V  poslednyuyu  epohu
Semnadcatogo |ona staroe morskoe lozhe bylo  izvestno  kak  Tchaksmatarskaya
Step'. Vo vtoruyu epohu Vosemnadcatogo |ona  Baltank  s  Vysokimi  Bashnyami
podnimaetsya v pyati milyah ot togo mesta,  gde  my  sejchas   naho-dimsya. On
prosushchestvoval do teh por, poka ne byl  zavoevan  demonom  Izil  Skiltom.
Pozdnee, v tom zhe  |one,  more  vozrodilos'.  Nadeyus',  tvoe  lyubopytstvo
otnositel'no srednevekovoj geografin udovletvoreno?
     - Vpolne. Teper' slushaj moi ukazaniya - ty vypolnish' vse n  tochnosti,
kak ya  skazhu.  Bez  vsyakih  prerekanij  ty  perenesesh'  menya    i SHaluk v
podhodyashchuyu epohu Semnadcatogo |ona, kogda morskoe  dolee  uzhe   vysohlo i
nichto ne prepyatstvuet poiskam Persipleksa. Ty zhe ostanesh'sya tochno na etom
meste  i  ne  budesh'  vstupat'  v  peregovory   s   lyubymi   poslannikami
|jch-Monkura, v osobennosti s Sarsemom.
     Osherd izdal strannyj zvuk, no Rialto ne obratil na nego vnimaniya.
     - V dannyj moment Persipleks nahoditsya pryamo u tebya pod vogami. Esli
my ne prinesem ego s soboj iz Semnadcatogo |ona, to  vinovat  budesh'  ty.
Tak chto ohranyaj ego kak  sleduet,  so  vsem  stariniem.  Ne   pozvolyaj ni
Sarsemu, ni |jch-Monkuru, ni komu-libo eshche  otvlech'  sebya  ot   zadaniya. A
teper' my gotovy  otpravit'sya  v  Semnadcatyj  |on.  Smotri  ne  oshibis'!
Nahozhdenie nastoyashchego Persipleksa i nashe vozvrashchenie  na  tvoej  sovesti.
Kstati, ty, veroyatno, zarabotaesh' mnogo ochkov... A teper'  v  Semnadcatyj
|on!

        Glava pyatnadcataya

     Vnezapno shater okazalsya zalit rozovym svetom. Na  nebe  ne   bylo ni
odnogo oblaka do samogo gorizonta;  teplyj  suhoj  vozduh  hranil  aromat
dushistyh chernyh lishajnikov, rosshih pod nogami. Na  zapade  eshche  vidnelas'
kromka Santunskogo morya, ili  togo,  chto  ot  nego  ostalos'.  Na  beregu
raspolagalas' derevushka,  sostoyashchaya  iz  pobelennyh  domikov,  okruzhennyh
nizkimi  derev'yami.  V  ostal'nyh  napravleniyah  krugom    vidnelas' lish'
beskrajnyaya step'.
     Futah v sta ot shatra stoyal malen'kij  belyj  domik,  vozle  kotorogo
roslo massivnoe shajrskoe derevo. Na poroge sidel Osherl v oblich'e  brodyagi
iz nizshih soslovij. Slezyashchiesya glaza,  vygorevshie  volosy,  verhnie  zuby
po-duracki torchali izo rta - takov byl ego tepereshnij  oblik.  Iz  odezhdy
Osherl vybral gryazno-beloe tryap'e i shlyapu s nizkimi polyami.
     Zametiv Rialto, on vyalo pomahal emu rukoj.
     - A, Rialto! Posle stol' prodolzhitel'nogo odinochestva priyatno videt'
dazhe tvoe lico...
     Rialto dovol'no holodno otvetil  na  privetstvie  Slugi  i  osmotrel
domik.
     - Pohozhe,  ty  tut  s  komfortom  ustroilsya.  Nadeyus',   zabotyas' ob
udobstvah, ty ne zabyval prismatrivat' za Persipleksom?
     Osherl spokojno otvetil:
     - Moj "komfort", kak ty eto nazyvaesh', dovol'no primitiven.  Bol'shuyu
chast' vremeni prihoditsya zashchishchat'sya ot grabitelej i prohodimcev.  U  menya
net ni shelkovyh podushek, ni horoshen'kih nalozhnic.
     - A Persipleks?
     Osherl ukazal gryaznym pal'cem na zheleznyj stolb v pyatidesyati yardah ot
doma.
     - Pryamo pod nim na neizvestnoj  glubine  lezhit  Persipleks.  Rialto,
oglyadyvaya  okrestnosti,  zametil  vozle  kottedzha  ogromnuyu  kuchu  pustyh
kanistr.
     - Osherl, ya ne imeyu namerenij posmeyat'sya nad toboj ili oskorbit',  no
razve ty sposoben prinyat' vnutr' takoe kolichestvo zhidkosti?
     - A esli i tak? CHto tut takogo? Moe uedinenie slishkom zatyanulos',  i
chtoby skrasit' odinochestvo, ya smeshival toniki raznyh vkusov i prodaval ih
zhitelyam derevni, - provorchal Osherl.
     - A pochemu ty ne nachal kopat' tonnel' v poiskah Persipleksa?
     - Razve tebe ne ponyatno? YA poboyalsya, chto esli ne smogu najti ego, ty
obvinish' menya v ocherednom prestuplenii, i ne stal proyavlyat' iniciativu.
     - A kak naschet vashih konkurentov?
     - Mne nikto ne meshal.
     CHutkoe uho Rialto ulovilo svoeobrazie otveta, i mag rezko proiznes:
     - Sarsem ili |jch-Monkur poyavlyalis' zdes'?
     - Esli i poyavlyalis', to nezametno. Oni ponimayut vsyu vazhnost'  nashego
dela i ne sobirayutsya prepyatstvovat'.
     - Horosho. A ne mogut oni vyryt'  tonnel',  skazhem,  v  desyati  milyah
otsyuda  i  sdelat'  podkop  k  Persipleksu  bez  tvoego     vedoma? - |to
nevozmozhno. Menya ne tak prosto odurachit'. YA soorudil  preduprezhdayushchie  ob
opasnosti nezakonnogo vtorzheniya seti. Teper' nikto bez  moego  vedoma  ne
sposoben priblizit'sya k kristallu dazhe s pomoshch'yu zaklinanij.
     - Zamechatel'no. Mozhesh' nachinat'  kopat'.  No  Osherl  lish'  poudobnee
ustroilsya v kresle.
     - Ne tak bystro! |ta  zemlya  prinadlezhit  nekoemu  Um-Fodu,  kotoryj
prozhivaet v derevne  Az-Khav,  kotoruyu  ty  mozhesh'  uvidet'   otsyuda. Ego
sleduet predupredit' do togo, kak hotya by odin  kamen'  budet   sdvinut s
mesta. YA predlagayu tebe posetit'  ego  i  vse  ustroit',  No  dlya  nachala
oden'sya tak zhe, kak ya, chtoby ne vyglyadet' glupo.
     Odevshis' v sootvetstvii s  rekomendaciyami  Osherla,  Rialto  i  SHaluk
otpravilis' v Az-Khav.
     Ih vzglyadam  predstala  akkuratnaya  derevushka,  sostoyashchaya  iz  belyh
domikov, tonuvshih v zaroslyah gigantskih krasnyh podsolnuhov, Rialto navel
spravki i otyskal dom s  oknami  iz  golubogo  stekla,  pokrytij  goluboj
cherepicej. Stoya na ulice, mag  prinyalsya  vykrikivat'  imya  hozyaina,  poka
Um-Fod ne vyshel na porog.  On  okazalsya  malen'kim  chelovechkom  s  sedymi
volosami. pronicatel'nym vzglyadom i  ogromnymi  usami,  kotoryj  vorchlivo
sprosil pribyvshih:
     - Kto tam zovet Um-Foda i zachem? Mozhet, on doma, a mozhet, i net.
     - Menya zovut Rialto. YA izuchayu drevnosti. A eto moya pomoshchnica  SHaluk.
Byt' mozhet, vy vyjdete k nam, ili my podojdem blizhe, chtoby ne krichat'  na
vsyu ulicu?
     - Mozhete krichat', skol'ko zahotite.  YA  i  otsyuda  poslushayu.  Rialto
zagovoril spokojnym golosom:
     - YA hochu pogovorit' o den'gah. Um-Fod, pokachivayas', podoshel blizhe.
     - Govorite gromche, ser! Vy upomyanuli den'gi?
     - Vy ne oslyshalis'. YA hochu vyryt' yamu v vashej zemle.
     - V takom sluchae, skol'ko ya poluchu za eto?
     - Blizhe k delu: skol'ko  vy  nam  zaplatite?  My  sobiraemsyaotyskat'
zdes' klad, - zayavil Rialto.
     Um-Fod prezritel'no usmehnulsya.
     - CHtoby ya vyshel noch'yu, upal v yamu i slomal sheyu? Esli vy  sobiraetes'
kopat' -  platite.  A  chast'  deneg  ya  hochu  poluchit'  pryamo   sejchas za
razreshenie. Takovo moe pervoe uslovie.
     - A vtoroe?
     Um-Fod ulybnulsya i poter konchik nosa.
     - Vy chto, schitaete menya durakom? YA otlichno znayu, chto  v  moej  zemle
polno sokrovishch. Vse, chto vy najdete - prinadlezhit mne. Esli  vy  kopaete,
to poluchaete pravo tol'ko na dyru.
     - |to absurd! Est' eshche i tret'e uslovie?
     - Konechno! Kontrakt na raskopki dolzhen byt' zaklyuchen s  moim  bratom
Um-Zujkom. YA lichno budu nablyudat' za processom. Krome togo,  vse  vyplaty
dolzhny proizvodit'sya v zolotyh zik-ko ili monetah poslednego vypuska.
     Rialto popytalsya vozrazhat', no Um-Fod okazalsya torgovcem so stazhem i
ne sobiralsya upustit' vygody ji v chem. Kogda  mag  i  SHaluk   vernulis' v
shater, devushka skazala:
     - Ty ochen' shchedr i blagoroden, tak mne kazhetsya. Um-Fod uzhasno zhaden.
     Rialto soglasilsya s nej.
     - Kogda delo kasaetsya deneg, Um-Fod  stanovitsya  pohozh  na  golodnuyu
akulu. Hotya pochemu by ne dostavit' cheloveku  maluyu  toliku  udovol'stviya?
Ved' ne slozhno poobeshchat' hot' sotnyu, hot' dve zolotyh zikko.
     - Rialto, ty ochen' dobr, - povtorila devushka. Um-Fod vmeste s bratom
Um-Zujkom priveli  k  hizhine  Osherla  gruppu  rabotnikov,   sobrannyh dlya
raskopok. Predpolagalos' vyryt' yamu pyatidesyati futov  8  diametre  vokrug
tochki,  ukazannoj  Osherlom.  Vynosimaya  na  poverhnost'  gryaz'    i kamni
tshchatel'no proseivalis' pod nablyudeniem Osherla, Rialto i Um-Foda.
     Dyujm za dyujmom, fut za futom dyra  razrastalas'  na  meste  morskogo
lozha, no Rialto razdrazhala medlitel'nost' rabochih. Nakonec, ne  vyderzhav,
on sprosil:
     - CHto s tvoej rabochej siloj? Oni  boltayutsya  tuda-syuda,   smotryat po
storonam. Tot starik ele shevelitsya - ya uzhe nachal opasat'sya za ego zhizn'.
     Um-Fod beshitrostno otvetil:
     - Spokojno, Rialto! Ne stoit  vorchat'  po  pustyakam.  Lyudi  poluchayut
pochasovuyu oplatu i poetomu vovse ne toropyatsya zakanchivat' rabotu.  A  tot
starik - moj dyadya Jya-Jimp, i ego