Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     ("Nopalgart" #3)
     OCR: Vladimir Mavruz
---------------------------------------------------------------





     Pronzitel'nyj zvonok vorvalsya v dve  sotni  mozgov,  razrushaya  dvesti
kokonov ocepeneniya.
     Dzho Smit  prosnulsya  srazu.  Telo  bylo  spelenuto,  kak  u  grudnogo
mladenca. On napryagsya, no vskore spazm trevogi proshel i  Dzho  rasslabilsya,
pristal'no vglyadyvayas' vo mglu.
     Vozduh  byl  vlazhen,  dushen  i  pah  chuzhoj  plot'yu.   Plot'yu   lyudej,
nahodivshihsya sverhu, snizu, sprava i sleva, -  oni  vyryvalis',  borolis',
vertelis' v elastichnyh setyah. Dzho otkinulsya na spinu. Mozg,  probudivshijsya
posle treh nedel' sna, nachal delat' vyvody.  Ballenkarch?  Net,  eshche  rano.
Ballenkarch dolzhen byt' dal'she, a eto, vidimo, Kajril, mir druidov.
     Tonkij, rezhushchij zvuk. Gamak raspahnulsya po magnitnomu shvu. Okazavshis'
u peril, Dzho uspokoilsya. Nogi byli myagkie  i  vatnye,  kak  kolbasy,  a  v
muskulah posle treh nedel', provedennyh pod gipnozom, chuvstvovalsya  slabyj
gul.
     On dobralsya do pandusa i spustilsya na glavnuyu palubu,  k  vyhodu.  Za
stolom sidel yunosha let shestnadcati, v dzhempere iz dublenoj kozhi i golubogo
illofona. YUnosha byl temnovolosyj, bol'sheglazyj i ochen' ser'eznyj.
     - Imya, pozhalujsta.
     - Dzho Smit.
     YUnosha sdelal pometku v spiske i kivnul na koridor, vedushchij vniz:
     - V pervuyu dver' na procedury.
     Dzho proskol'znul v ukazannuyu dver' i okazalsya v  nebol'shoj  komnatke,
zapolnennoj rezkimi ispareniyami antiseptikov.
     - Snyat' odezhdu! - ryavknula mednym golosom zhenshchina  v  tesnyh  bryukah,
toshchaya, kak  volk.  Po  ee  sine-korichnevoj  kozhe  tekli  ruch'i  pota.  Ona
neterpelivo sdernula s Dzho prostornoe pokryvalo, vydannoe  na  korabel'nom
sklade, obernulas' i nazhala na knopku. - Zakryt' glaza!
     Po telu hlestnuli strui  moyushchih  rastvorov.  Menyalas'  temperatura  i
napor zhidkosti. I  muskuly  nakonec  nachali  probuzhdat'sya.  Potok  teplogo
vozduha pomog Dzho vysohnut', i zhenshchina nebrezhnym dvizheniem napravila ego v
sosednyuyu komnatu. Tam on koe-kak obrezal shchetinu, prichesalsya i oblachilsya  v
halat i sandalii, okazavshiesya v yashchike dostavki.
     U vyhoda ego ostanovil styuard, vonzil v bedro shpric i vvel  pod  kozhu
celuyu  kollekciyu  vakcin  -  antitoksinov,   muskul'nyh   stimulyatorov   i
tonizatorov. Osnashchennyj takim obrazom, Dzho pokinul korabl' i opustilsya  po
trapu na tverd' planety Kajril.
     On sdelal glubokij vdoh, nabrav polnye legkie  vozduha,  i  oglyadelsya
vokrug. Nebo bylo usypano zhemchuzhinami oblakov. Myagkij landshaft, s  obiliem
kroshechnyh ferm, ubegal k gorizontu, i tam, vdali,  slovno  ogromnyj  stolb
dyma, vysilos'  Derevo.  Kontury  tumanilis'  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya,
verhushka krony skryvalas' v oblakah, no oshibit'sya bylo nevozmozhno.
     Derevo zhizni.
     On prozhdal celyj chas, poka ego pasport i  vsevozmozhnye  udostovereniya
proveryalis' i shtampovalis' v nebol'shoj steklyannoj kontore pod  pogruzochnoj
stanciej. Potom ego vse zhe otpustili, ukazav na prohodnuyu  v  konce  polya.
Prohodnaya predstavlyala soboj stroenie v stile rokoko  iz  tyazhelogo  belogo
kamnya, ukrashennogo reznym ornamentom i zamyslovatymi gravyurami.
     Vozle turniketa stoyal druid, bezuchastno nablyudaya vysadku  passazhirov.
Strojnyj, on obladal krasivoj kozhej cveta slonovoj kosti i  byl,  sudya  po
vneshnim priznakam, chelovekom nervnym. Sderzhannoe lico aristokrata,  chernye
kak smol' volosy, kolyuchie  temnye  glaza.  Na  nem  krasovalas'  blestyashchaya
kirasa iz pokrytogo emal'yu metalla, a takzhe roskoshnoe plat'e,  nispadayushchee
do pola i otorochennoe ponizu lentoj s uzorchatym zolotym shit'em. Na  golove
- tonkoj raboty zolotoj marzhon iz zub'ev i plastinok  razlichnyh  metallov,
tshchatel'no podognannyh drug k drugu.
     Dzho protyanul vizu klerku, sidevshemu za turniketom.
     - Imya, pozhalujsta.
     - Ono imeetsya v vize.
     Klerk pomorshchilsya.
     - Cel' priezda na Kajril?
     - Vremennyj posetitel', - korotko otvetil Dzho.
     On uzhe vyderzhal v kontore besedu o sebe,  o  svoem  dele  i  o  svoih
hozyaevah. Novyj dopros kazalsya nenuzhnoj volynkoj.
     Druid povernul golovu i okinul Dzho vzglyadom s nog do golovy.
     - SHpion, ne inache, - proshipel on i otvernulsya.
     CHto-to vo vneshnosti druida zainteresovalo Dzho, no on tak i ne ponyal -
chto imenno.
     - |j, ty, - razdrazhenno nachal druid.
     - Da? - oglyanulsya Dzho.
     - Kto tvoj nanimatel'? Na kogo ty rabotaesh'?
     - Ni na kogo. YA zdes' po svoim delam.
     - Ne pritvoryajsya! Vse vy shpiony mengov.  Pochemu  zhe  ty  dolzhen  byt'
isklyucheniem? Ty budish' vo mne gnev. Itak, na kogo rabotaesh'?
     - Delo v tom, chto ya  vse-taki  ne  shpion,  -  vezhlivo  proiznes  Dzho.
CHuvstvo sobstvennogo dostoinstva - edinstvennaya roskosh',  kotoruyu  on  mog
sebe pozvolit'. Poslednyaya roskosh' brodyagi!
     Na tonkih gubah druida poyavilas' delanno-cinichnaya ulybka:
     - Zachem zhe eshche ty mog priletet' na Kajril?
     - Lichnye dela.
     - Ty pohozh na tyubana. Kak nazyvaetsya tvoj mir?
     - Zemlya.
     Druid iskosa posmotrel na  nego,  nedovol'no  kachaya  golovoj  i  yavno
nedoverchivo otnosyas' k slovam Dzho.
     - Izdevaesh'sya? Rasskazyvaesh' detskij mif o rae dlya durakov?
     Dzho pozhal plechami:
     - Vy zadali vopros - ya otvetil.
     - Da, no s oskorbitel'noj neuchtivost'yu k moej dolzhnosti i rangu.
     Vazhnymi petushinymi shagami k nim priblizilsya malen'kij puhlyj  chelovek
s limonno-zheltoj kozhej. U nego byli bol'shie prostodushnye  glaza  i  horosho
razvitye chelyusti. CHelovek kutalsya v  shirokij  plashch  iz  plotnogo  golubogo
vel'veta.
     - Zemlyanin - zdes'? - i ustavilsya na Dzho: - |to vy, ser?
     - Vy ugadali.
     ZHeltokozhij chelovek povernulsya k druidu:
     -  |to  uzhe  vtoroj  zemlyanin,  kotorogo  ya  vstrechayu,  Bogotvorimyj.
Ochevidno, Zemlya vse zhe sushchestvuet...
     - Vtoroj? - peresprosil Dzho. - A kto byl pervym?
     ZHeltokozhij podnyal glaza vverh:
     - YA zabyl imya. Parri... Larri... Garri...
     - Garri? Garri Krees?
     - Verno. On samyj. Mne dovelos' s nim pobesedovat' za predelami porta
paru let tomu nazad. Ves'ma priyatnyj molodoj chelovek.
     Druid  kruto  razvernulsya  na  kablukah  i  otoshel.  Puhlyj   chelovek
ravnodushno provodil ego vzglyadom i obratilsya k Dzho:
     - Vy zdes', kazhetsya, chuzhoj?
     - Tol'ko chto priletel.
     -  Pozvol'te  dat'  vam  sovet  v  otnoshenii  zdeshnih  druidov.   |to
nevyderzhannaya rasa, oprometchivaya i skandal'naya. Oni zhutko provincial'ny  i
absolyutno uvereny v  tom,  chto  Kajril  zanimaet  central'nuyu  poziciyu  vo
vremeni i prostranstve. V prisutstvii druidov sleduet  byt'  ostorozhnee  v
rechah. Mozhno polyubopytstvovat', kakim vetrom vas syuda zaneslo?
     - YA ne mog pozvolit' sebe udovol'stvie oplatit' dal'nejshij proezd.
     - Nu i chto?
     Dzho pozhal plechami:
     - Sobirayus' podzarabotat' nemnogo deneg.
     Puhlyj chelovek nahmurilsya, pogruzivshis' v mysli.
     - I kakie zhe imenno talanty i sposobnosti  vy  namereny  primenit'  v
etih otdalennyh krayah? - nakonec sprosil on.
     - YA neplohoj mehanik, mashinist, ekonomist, elektrik.  Mogu  provodit'
issledovaniya, stavit' eksperimenty, vladeyu  eshche  neskol'kimi  professiyami.
Mozhete schitat' menya inzhenerom.
     Ego novyj znakomyj vnimatel'no slushal. Nakonec on s zadumchivym  vidom
proiznes:
     - Sredi lajti net nedostatka v deshevoj rabochej sile...
     Dzho obvel vzglyadom ograzhdenie porta:
     - Glyadya na stroenie, kazhetsya, chto  oni  neznakomy  s  logarifmicheskoj
linejkoj.
     Na gubah sobesednika poyavilas' neuverennaya ulybka, slovno on  ne  mog
ne soglasit'sya:
     - Imejte v vidu, druidy - velikie ksenofoby! V kazhdom novom pribyvshem
im mereshchatsya shpiony.
     - |to ya uzhe zametil,  -  ulybnulsya  Dzho.  -  Pervyj  vstrechnyj  druid
nabrosilsya na menya s uprekami. Nazval menya shpionom mengov,  hotya  ya  i  ne
znayu, kto ili chto eto takoe.
     - |to ya, - razvel rukami puhlyj chelovek.
     - Meng? Ili shpion?
     - I to, i drugoe. Osobogo sekreta zdes' net,  eto  dozvoleno.  Kazhdyj
meng na Kajril - shpion. Kak, vprochem, i vse druidy na Mengere. Oba mira  v
dannyj moment stremyatsya dominirovat' v ekonomike i  nepriyazn'  mezhdu  nimi
velika. - On poter podborodok. - Vam, znachit,  nuzhna  horosho  oplachivaemaya
rabota?
     - Da. No ne shpionazh. YA ne vmeshivayus' v politiku. ZHizn' i tak  slishkom
korotka.
     Meng sdelal uspokaivayushchij zhest:
     - Konechno, konechno... YA uzhe upominal, chto druidy  -  neuravnoveshennaya
rasa. I ne osobenno chestnaya. Vozmozhno,  iz  etih  slabostej  vy  mogli  by
izvlech' vygodu. Predlagayu sejchas otpravit'sya  so  mnoj.  U  menya  naznachen
vizit k toverchu okruga, i esli mimohodom ya emu pohvalyus',  kakogo  umelogo
tehnika zaverboval... - on oborval frazu, zatem kivnul Dzho: - Syuda.
     Oni minovali ograzhdenie, proshli po  galeree,  vedushchej  k  stoyanke,  i
zdes' Dzho uvidel ryad mashin.
     "Drevnij hlam, - podumal on. - I sobrany neryashlivo..."
     Meng usadil ego v samuyu krupnuyu iz mashin i prikazal shoferu:
     - V hram.
     Mashina  vzvilas'  v  vozduh  i  pomchalas'  nad  sero-zelenoj  zemlej.
Sel'skaya mestnost' nepriyatno porazila Dzho, hotya emu i kazalos', chto posevy
dolzhny byt' plodorodnymi. Ulicy i  allei  pestreli  luzhami  stoyachej  vody,
derevnya vyglyadela malen'koj i skuchennoj, a v  polyah  vidnelis'  krest'yane,
vpryagshiesya v kul'tivatory gruppami po shest', desyat',  dvenadcat'  chelovek.
Kartina ne iz veselyh.
     - Pyat' billionov chelovek, - skazal meng. - Dva  milliona  druidov.  I
odno Derevo. Odno na vseh.
     Dzho hmyknul v otvet. Meng pogruzilsya v molchanie. Vnizu mel'kali fermy
- beskonechnye massivy pryamougol'nyh polej vsevozmozhnyh ottenkov  zelenogo,
korichnevogo i serogo cvetov. Po uglam polej - miriady konicheskih hizhin.  A
vperedi, pryamo po kursu - Derevo. Ono kazalos'  temnee,  vyshe,  massivnee,
chem na samom dele.  I  vdrug  pered  nimi  voznik  zamyslovato  ukrashennyj
belokamennyj dvorec, ukryvshijsya sredi gigantskih obnazhennyh kornej. Mashina
stala snizhat'sya, i pered glazami Dzho proplyl  les  prichudlivyh  balyustrad,
putanica balkonov, hitroumnaya otdelka panelej, kolonny, vodostochnye  truby
i roskoshnyj paradnyj pod容zd.
     Mashina prizemlilas' na ploshchadku pered etim vysokim stroeniem, kotoroe
smutno napominalo Dzho Versal'skij  dvorec.  S  fasada  otkryvalsya  vid  na
prilizannye parki, mozaichnye  dorozhki,  fontany  i  skul'ptury.  A  pozadi
dvorca roslo Derevo, i  ego  listva  skryvala  kvadratnye  mili  neba  nad
golovoj.
     Meng vylez i obratilsya k Dzho:
     - Esli vy snimete bokovuyu panel' generatora  i  sdelaete  vid,  budto
proizvodite nebol'shoj remont, to ya  popytayus'  pomoch'  vam  ustroit'sya  na
vygodnuyu dolzhnost'.
     Dzho pochuvstvoval sebya nelovko.
     - YA vizhu, vy ne namereny zhalet' usilij dlya blagoustrojstva chuzhaka. Vy
- filantrop?
     - O net! Ni v koem sluchae! So storony kazhetsya, budto ya  dejstvuyu  pod
vliyaniem  minutnogo  kapriza,  no  pover'te,  moi   postupki   otnyud'   ne
beskorystny. Esli ugodno,  popytayus'  ob座asnit'  na  sleduyushchem  primere...
Dopustim,  mne  poruchili  vypolnit'  kakuyu-to  neznakomuyu  rabotu.  YA   by
prihvatil s soboj kak mozhno bol'she instrumentov - na vsyakij sluchaj.  Tochno
tak zhe ya postupayu i sejchas, kogda  vypolnyayu  vpolne  opredelennuyu  missiyu.
Mnogie lyudi obladayut special'nymi talantami ili  navykami,  kotorye  mogut
prigodit'sya. Poetomu ya starayus' ne otkazyvat'sya ot  vozmozhnosti  rasshirit'
krug horoshih znakomstv.
     - |to okupaetsya? - s ulybkoj pointeresovalsya Dzho.
     - O da! I krome togo, blagodarnost' - nagrada sama po  sebe.  Prinosya
lyudyam pol'zu, vsegda poluchaesh' gromadnoe udovol'stvie. No  proshu  vas,  ne
dumajte, chto vy budete chem-nibud' obyazany mne!
     "Ne budu", - podumal Dzho i promolchal. Na vsyakij sluchaj, kak govarival
laskovyj meng.
     Puhlyj chelovek napravilsya k massivnoj dveri iz uzorchatoj bronzy.
     Dzho nemnogo pomedlil. Zatem, starayas' ne upustit' iz vidu ni odnu  iz
poluchennyh  instrukcij,  otkryl  panel'.  Ona  otoshla,  no   nenamnogo   -
uderzhivali provoda iznutri. Dzho otsoedinil provoda i otkinul panel' vverh.
     Glazam predstalo zdeshnee chudo tehniki. Detali byli prityanuty shurupami
i derevyannymi boltami, te v svoyu ochered'  krepilis'  obryvkami  verevki  k
derevyannomu karkasu. Iz dereva byla izgotovlena takzhe i  rama,  v  kotoroj
nahodilas' silovaya ustanovka. Provoda mogli tol'ko mechtat' o kakoj  by  to
ni bylo izolyacii.
     Dzho v izumlenii pokachal golovoj. Zatem  vspomnil,  chto  imel  schast'e
priletet' syuda na etom apparate  ot  samogo  porta,  i  pokrylsya  holodnym
potom.
     ZHeltokozhij meng velel pokopat'sya v motore, izobrazhaya popytku remonta.
Teper' Dzho videl, chto eta zateya ne lishena  smysla.  Istochnik  energii  byl
soedinen s dvigatelem besporyadochnym  naborom  kabelej.  Dzho  rasputal  ih,
podtyanul obvisshie verevki, zatem  peremenil  polyarnost',  soediniv  klemmy
obryvkom kabelya.
     Na protivopolozhnyj kraj ploshchadi  sela  mashina,  i  iz  nee  vyskochila
devushka let vosemnadcati ili devyatnadcati, s uzkim podvizhnym licom.  Glaza
ih vstretilis', zatem devushka povernulas' i pokinula ploshchadku.
     Dzho nepodvizhno stoyal, provozhaya vzglyadom strojnuyu yunuyu figurku.  Zatem
on opomnilsya i vernulsya k motoru.
     "|to uzhasno..." - podumal on.
     Emu  vsegda  nravilis'  krasivye  devushki.  On  nahmurilsya,  vspomniv
Margaret. Blondinka, izyashchnaya, s letyashchej pohodkoj. No vsegda sebe  na  ume.
Dzho zadumalsya, pochti zabyv o rabote. Kto znaet, chto tvoritsya v glubine  ee
serdca, kuda emu ni razu ne udavalos' proniknut'?
     Kogda on rasskazal ej o svoih planah, ona rassmeyalas' i skazala,  chto
on opozdal rodit'sya na svet. Dva goda ostalis' pozadi, i kto  znaet,  zhdet
li ego eshche Margaret? Dzho nadeyalsya, chto uletaet vsego  na  tri  mesyaca,  no
sud'ba vlekla ego vse dal'she i dal'she, iz mira v mir, proch' ot  Zemli,  za
predely Edinoroga. Sud'ba zabrosila ego v zvezdnyj vodovorot  i  zastavila
prokladyvat' put' s planety na planetu.
     Na Dzhemiv'ette on vyrashchival moh v  seroj  tundre,  posle  chego  bilet
tret'ego klassa do Kajril byl roskosh'yu.
     "Margaret,  -  podumal  Dzho,  -  ya  nadeyus',  chto  ty  stoish'  takogo
puteshestviya..."
     On brosil vzglyad  cherez  plecho  na  devushku-druida.  Ona  zabezhala  v
paradnyj pod容zd Dvorca.
     - Kak ty smeesh'? - zavopil kto-to nad samym uhom.  -  Kak  ty  smeesh'
potroshit' mashinu? Da tebya ubit' malo!
     |to byl voditel' toj mashiny, na kotoroj priletela devushka, -  tolstyj
muzhchina s porosyach'im licom. Za plechami Dzho  byl  nemalyj  opyt  raboty  vo
vneshnih mirah, poetomu on priderzhal yazyk i vnov' pogruzilsya v issledovanie
vnutrennostej  apparata.  Trudno   bylo   poverit'   svoim   glazam:   tri
kondensatora,  soedinennyh  v  cep',  vyvalilis'  iz  gnezd   i   svobodno
pokachivalis' na provodke. Dzho dernul paru krajnih kondensatorov, vstavil v
gnezdo ostavshiesya, zatem - oba pervyh.
     - |j, priyatel'! -  vozmutilsya  voditel'.  -  Proch'  koryavye  ruki  ot
tonkogo mehanizma!
     |to perehodilo vse granicy. Dzho podnyal golovu:
     - Tonkij mehanizm? YA  ne  ponimayu,  kak  etot  musornyj  yashchik  voobshche
sposoben letat'!
     Lico voditelya perekosilos' v grimase beshenstva. On sdelal shag vpered,
no tut zhe ostanovilsya, zametiv, chto k nim napravlyaetsya  druid  -  krupnyj,
krasnolicyj,  s  massivnymi  brovyami.  Na  meste  nosa  u   nego   torchalo
obrazovanie,  napominayushchee  malen'kij   yastrebinyj   klyuv.   Rot   kazalsya
zaklyuchennym v temnicu tverdyh chelyustej. Druid byl odet  v  dlinnoe  plat'e
kinovari,  s  kapyushonom  iz  pyshnogo  chernogo  meha  i  takoj  zhe  mehovoj
otorochkoj. Na golove, poverh kapyushona, sidel mormon iz chernogo i  zelenogo
metalla, i  solnechnye  bliki  igrali  na  shishake,  pokrytom  krasno-zheltoj
emal'yu.
     - Berendino!
     Voditel' s容zhilsya:
     - Bogotvorimyj!
     - Idi uberi kel't.
     - Slushayus', Bogotvorimyj.
     Druid ostanovilsya naprotiv Dzho. On posmotrel  na  grudu  vybroshennogo
hlama, i lico ego nalilos' kraskoj.
     - CHto ty sdelal s luchshej moej mashinoj?
     - Vybrosil koe-kakoe barahlo.
     - |tot apparat obsluzhivaet luchshij na Kajril mehanik.
     Dzho ustalo pozhal plechami:
     - Mogu lish' posochuvstvovat' vam... Vprochem, esli ugodno,  mogu  takzhe
pomestit' musor obratno. Mashina ne moya.
     Druid nepodvizhno stoyal, ustavivshis' na Dzho.
     - CHto ty hochesh' skazat'? CHto teper', kogda  ty  vytashchil  vse  detali,
mashina budet letat'?!
     - I luchshe, chem prezhde.
     Druid oglyadel ego s nog do golovy. Dzho uzhe dogadalsya, chto imeet  delo
s toverchem okruga. Povadki druida vnezapno stali sovsem inymi.  On  brosil
vzglyad nazad, na Dvorec, i vnov' obernulsya k Dzho:
     - YA ponyal tak, chto ty na sluzhbe u Habl'yata.
     - U menga? A chto, pozhaluj...
     - Ty ne meng. Kto ty?
     Dzho vspomnil incident s druidom vozle turniketa.
     - YA - tyuban.
     - A-a! I skol'ko tebe platit Habl'yat v nedelyu?
     Pro sebya Dzho pozhalel, chto nichego ne znaet o mestnom kurse deneg.
     - Poryadkom, - skazal on.
     - Tridcat' stiplej v nedelyu? Sorok?
     - Pyat'desyat.
     - YA dayu vosem'desyat. Ty budesh' u menya glavnym mehanikom.
     - Goditsya, - kivnul Dzho.
     - Ty pristupaesh'  k  obyazannostyam  s  etoj  minuty.  Habl'yata  ya  sam
informiruyu.  Ty  ne  dolzhen  bolee   imet'   lichnyh   kontaktov   s   etim
mengom-terroristom. Ty teper' - sluga tovercha okruga.
     - K vashim uslugam, Bogotvorimyj, - skazal Dzho.





     ...Prozvenel zvonok.
     - Garazh! - otozvalsya Dzho, ronyaya klyuch na pol.
     Iz  peregovornoj  membrany  donessya  golos  devushki.  Golos  vlastnoj
svoevol'noj  zhricy  Il'fejn,  tret'ej  docheri  tovercha.  V   nem   zvuchala
nervoznost', kotoroj Dzho prezhde u nee ne zamechal.
     - Voditel', slushaj menya vnimatel'no! To, chto  ya  prikazhu,  vypolni  v
tochnosti i ne rassuzhdaya.
     - Da, Bogotvorimaya.
     - Voz'mi chernyj kel't, podnimi ego na tretij etazh  i  podvedi  k  moi
apartamentam. Bud' ostorozhen, i poluchish' pribyl'. Ponyal menya?
     - Da, Bogotvorimaya, - tverdym golosom otvetil Dzho.
     - Speshi!
     Dzho napyalil  livreyu.  Speshka,  skrytnost',  -  krazha?  Ili  lyubovnik?
Il'fejn eshche slishkom yunaya...  Vprochem,  ne  slishkom.  Emu  uzhe  prihodilos'
vypolnyat' podobnye porucheniya  ee  sester  -  Izejn  i  Fedran.  Dzho  pozhal
plechami. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on ne budet vnaklade, - sotnya stiplej,  a
mozhet, i pobol'she.
     On pechal'no ulybnulsya, vyvodya chernyj kel't  iz-pod  navesa.  Poluchat'
chaevye  ot  vosemnadcatiletnej  devchonki,  da  eshche   radovat'sya   etomu...
Kak-nibud', kogda-nibud' on vernetsya na Zemlyu k Margaret. Vot togda  mozhno
budet snova pretendovat' na chuvstvo gordosti i sobstvennogo dostoinstva. A
sejchas oni dlya nego bespolezny. Dazhe bol'she togo - vredny.
     Den'gi - eto den'gi. Den'gi proveli ego po  Galaktike,  i  Ballenkarch
nakonec stal real'nost'yu. Po nocham, kogda gasli prozhektory na kryshe, mozhno
bylo videt' solnce  Ballen,  yarkuyu  zvezdu  v  sozvezdii,  kotoroe  druidy
nazyvali Perfirit. Deshevyj rejs pod gipnozom, kogda ty  pogruzhen  v  tryum,
slovno trup, - i tot stoil emu dve tysyachi stiplej.
     Iz nedel'noj platy v vosem'desyat stiplej on mog otkladyvat' sem'desyat
pyat'. Tri nedeli  uzhe  proshli,  a  do  vyleta  rejsom  iz  Ballenkarcha  ih
ostavalos' dvadcat' chetyre. Slishkom dolgo dlya  Margaret  -  svetlovolosoj,
veseloj, krasivoj Margaret, kotoraya zhdet ego na Zemle.
     Dzho dal mashine vertikal'nyj vzlet, pronessya vdol'  stvola  vverh,  do
tret'ego etazha. Derevo  po-prezhnemu  navisalo  nad  nim,  budto  on  i  ne
otryvalsya ot zemli, i Dzho vnov' ispytal strah i voshishchenie -  tri  nedeli,
provedennye v teni gigantskogo stvola, ne smogli pritupit' etih chuvstv.
     Moguchaya dyshashchaya massa pyati mil' v diametre, s kornyami,  uhodyashchimi  do
dvenadcati mil' vglub' (druidy ih  nazyvayut  "zhizneobespecheniem"),  -  tak
vyglyadelo Derevo. Ego krona razmetalas'  v  storony  i  vverh  na  uprugih
such'yah - tolshchina kazhdogo ne ustupala shirine Dvorca tovercha  -  i  navisala
nad stvolom, kak solomennaya shlyapa nad staromodnym stogom sena. Trehfutovoj
dliny treugol'nye list'ya, yarko-zheltye k verhushke, temneli  u  osnovaniya  -
zelenye, rozovye, alye, cherno-sinie. Derevo bylo  vlastelinom  gorizontov,
ono razdvigalo plechami oblaka i nosilo v golovnom ubore  gromy  i  molnii,
slovno  girlyandu  iz  serpantina.  |to  byla  dusha   zhizni,   sok   zhizni,
torzhestvuyushchaya  zhiznesposobnost',  i  Dzho  horosho   ponimal,   pochemu   ego
obozhestvili voshishchennye pervoposelency Kajril.
     Tretij etazh.  Teper'  vniz,  k  ploshchadke  pered  apartamentami  zhricy
Il'fejn.   Dzho   posadil   mashinu,   vyprygnul   i   poshel   po   plitkam,
inkrustirovannym zolotom i slonovoj kost'yu.
     Iz-za dveri vyskol'znula Il'fejn - pylkoe sozdanie s temnym, uzkim  i
zhivym, kak u pticy, licom. Na  nej  bylo  prostoe  plat'e  iz  beloj,  bez
ornamenta, tkani, i ona shla bosikom. Dzho,  kotoromu  prezhde  sluchalos'  ee
videt' lish' v oficial'nyh naryadah, posmotrel na devushku s interesom.
     - Syuda, - brosila ona. - Bystree.
     Ona podnyala dver', i Dzho okazalsya v komnate s vysokim potolkom, modno
obstavlennoj, no slegka dushnovatoj. Dve steny ukrashalis' mozaikoj iz belyh
mramornyh i temno-sinih demort'eritovyh plit; sami  plity  byli  okajmleny
mednymi poloskami s ornamentom v vide ekzoticheskih ptic. Na tret'ej  stene
visel gobelen, izobrazhayushchij gruppu devushek, begushchih vniz  po  travyanistomu
sklonu. Vdol' etoj steny tyanulsya dlinnyj divan s podushkami.
     Na  divane  sidel  molodoj  chelovek  v  goluboj  mantii   subtovercha,
ukrashennoj krasnymi i serymi pozumentami.  Ryadom  s  nim  lezhal  mormon  s
zolotymi list'yami, a na poyase visel zhezl, vyrezannyj iz svyashchennogo dereva,
- na Kajril takie zhezly mogut nosit' tol'ko lica s duhovnym  obrazovaniem.
CHelovek byl suhoshchav, no shirokoplech, s rezko ocherchennym  licom  -  podobnyh
chert Dzho eshche ne vstrechal. |to bylo strastnoe lico, rasshirennoe  k  skulam,
suzhayushcheesya k podborodku. Ploskij lob, ploskie shcheki,  dlinnyj  pryamoj  nos.
CHernye kruzhochki gluboko posazhennyh glaz, chernil'nye brovi, temnye  zavitki
volos. Umnoe, zhestkoe lico, polnoe presyshchennosti i hitrosti,  ne  lishennoe
obayaniya, zato naproch' lishennoe blagodushiya ili chuvstva yumora, - lico dikogo
zhivotnogo, prinyavshego chelovecheskij oblik.
     Nekotoroe vremya Dzho napryazhenno, s narastayushchej nepriyazn'yu  vglyadyvalsya
v eto lico, zatem opustil glaza k nogam  svyashchennika.  Na  polu,  groteskno
skorchennyj i okostenevshij, lezhal trup. Malinovoe  pokryvalo  na  nem  bylo
perepachkano zheltoj krov'yu.
     - |to trup posla s Mengera, - skazala Il'fejn. - On  nikogda  ne  byl
nastoyashchim poslom, a lish' shpionom. Kto-to ego ili ubil  zdes',  ili  prines
syuda telo. Ob etom nikto ne dolzhen  znat'!  Oglaski  nel'zya  dopustit'.  YA
veryu,  chto  ty  nadezhnyj  sluga.  U  nas  podpisano  neskol'ko  delikatnyh
soglashenij s pravitel'stvom mengov,  i  incident,  vrode  etogo,  sposoben
privesti k neschast'yu. Ty ponimaesh' menya?
     Dzho nikogda ne schital svoim lyubimym delom dvorcovye intrigi.
     - YA vypolnyu lyuboe tvoe prikazanie, Bogotvorimaya, - uklonchivo  otvetil
on. - S razresheniya tovercha...
     - Toverch slishkom zanyat, chtoby s nim mozhno bylo  prokonsul'tirovat'sya.
- Il'fejn yavno nervnichala. - |kkleziarh  Manaolo  pomozhet  tebe  pogruzit'
telo v kel't. Zatem ty otvezesh' nas k okeanu i tam my ot nego izbavimsya.
     - YA podgonyu  mashinu  kak  mozhno  blizhe,  -  proiznes  Dzho  derevyannym
golosom.
     Manaolo vstal i posledoval za nim k dveryam. Dzho uslyshal ego shepot:
     - Nam budet tesno v malen'koj kabine.
     - |to edinstvennaya mashina, kotoroj ya mogu  upravlyat',  -  razdrazhenno
otvetila Il'fejn.
     Podvodya apparat k dveryam, Dzho zadumalsya.
     "Edinstvennaya mashina, kotoroj ona umeet upravlyat'..."
     On brosil  vzglyad  na  protivopolozhnuyu  stenu  Dvorca,  na  takuyu  zhe
ploshchadku, ot kotoroj  ego  otdelyali  futov  pyat'desyat  prostranstva.  Tam,
slozhiv ruki za spinoj i dobrozhelatel'no glyadya na  nego,  stoyal  chelovek  v
golubom plashche.
     Dzho vernulsya v komnatu.
     - Tam meng. Na protivopolozhnom balkone.
     -  Habl'yat!  -  vskrichal  Manaolo,  brosayas'  k  dveri  i   ostorozhno
vyglyadyvaya naruzhu. - On ne mog nichego zametit'!
     - Habl'yat znaet vse, - mrachno soobshchila Il'fejn. - Inogda mne kazhetsya,
chto u nego glaza na zatylke.
     Dzho prisel na koleni vozle trupa. Rot ubitogo  byl  otkryt,  iz  nego
vysovyvalsya  konchik  oranzhevogo  yazyka.  Na  boku  visel  polnyj  koshelek,
poluzakrytyj pokryvalom. Dzho rasstegnul ego.
     - CHto zh, pust' on tebya  udovletvorit,  -  rezkim  golosom  proiznesla
Il'fejn, edva sderzhivaya beshenstvo.
     Prezritel'noe snishozhdenie v ee golose obozhglo Dzho; on  pochuvstvoval,
kak krasneet ot gneva i styda. No den'gi - eto den'gi.  On  vytashchil  pachku
kupyur. Ne men'she sotni stiplej po desyat'. On vnov' zapustil ruku v koshelek
i vynul malen'koe ruchnoe oruzhie neizvestnogo  emu  prednaznacheniya.  Oruzhie
Dzho spryatal za pazuhu bluzy, zatem on obernul mertveca malinovoj tkan'yu i,
podnyavshis', vzyal ego za zapyast'ya.
     Manaolo vzyalsya za lodyzhki. Il'fejn vyglyanula za dver':
     - On ushel. Bystree!
     CHerez pyat' sekund trup lezhal na zadnem siden'e.
     - Pojdem so mnoj, - prikazala Il'fejn Dzho.
     Opasayas' pokazat' Manaolo spinu, Dzho podchinilsya. ZHrica privela ego  v
komnatu, gde nahodilsya garderob, i ukazala na dva sakvoyazha:
     - Voz'mi ih. Otnesi v kel't.
     "Bagazh", - podumal Dzho. Kraem glaza on  zametil,  chto  Habl'yat  snova
pokazalsya na balkone i dobrodushno ulybaetsya emu.
     Dzho vernulsya v komnatu.
     Il'fejn pereodevalas' v naryad  prostolyudinki:  temno-sinee  plat'e  i
sandalii. Plat'e podcherkivalo ee figurku  fei;  ee  svezhest'  i  pryanost',
kazavshiesya neot容mlemymi chastyami devushki. Dzho otvel glaza. Margaret na  ee
meste ne vela by sebya stol' neprinuzhdenno, da eshche v obshchestve pokojnika.
     - Kel't gotov, Bogotvorimaya, - dolozhil on.
     - Povedesh' ty, - zayavila Il'fejn. - Vnachale podnimesh' nas  do  pyatogo
etazha, zatem - na yug, v otkrytoe more cherez zaliv.
     Dzho pokachal golovoj:
     - YA ne voditel'. I vezti vas ne sobirayus'.
     Kazalos', ego slova provalilis' v pustotu. No zatem Il'fejn i Manaolo
odnovremenno povernulis' k nemu. Il'fejn byla udivlena, no vyrazhenie gneva
na ee lice bystro ustupilo mesto reshitel'nosti.
     - Vyhodi! Ty povedesh', - proiznesla ona bolee  rezkim  tonom,  slovno
Dzho ne ponyal ee prikaza.
     Dzho ostorozhno sunul  ruku  za  pazuhu,  gde  pokoilos'  oruzhie.  Lico
Manaolo ostavalos' nepodvizhnym, lish' slegka  vstrepenulis'  veki.  Tem  ne
menee Dzho byl uveren, chto mozg svyashchennika nastorozhe.
     - YA ne sobirayus' vas vezti, - povtoril Dzho. - Vy  i  bez  moih  uslug
legko izbavites' ot trupa. Ne znayu, kuda i zachem vy  sobralis',  no  tochno
znayu, chto s vami ne pojdu...
     - YA tebe prikazyvayu! - kriknula Il'fejn.
     Neveroyatno! Ej osmelivalis' perechit'! Takogo s nej eshche ne sluchalos'.
     Dzho pokachal golovoj, nastorozhenno sledya za kazhdym dvizheniem druidov.
     - Sozhaleyu...
     Razum Il'fejn otkazyvalsya perevarit' etot paradoks.
     - Togda ubej ego, - brosila zhrica Manaolo. - Uzh ego-to trup vo vsyakom
sluchae ne vyzovet podozrenij.
     Manaolo grustno ulybnulsya:
     - Boyus', chto eto ne tak-to prosto. - Ego ruka szhimala pistolet: on ne
zahochet, chtoby ego ubivali, i budet otchayanno soprotivlyat'sya.
     Il'fejn podzhala guby:
     - |to smehotvorno!..
     Dzho vytashchil malen'kij pistolet. Ne uspev  bol'she  nichego  proiznesti,
Il'fejn tak i zastyla s otkrytym rtom.
     - Ochen' horosho, - nakonec skazala ona glubokim golosom. -  YA  zaplachu
za tvoe molchanie. |to tebya ustraivaet?
     - Vpolne. - Dzho krivo ulybnulsya.
     CHuvstvo sobstvennogo  dostoinstva?  CHto  takoe  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva? |to kachestvo ne pomoglo emu sdelat' Margaret schastlivee...
     - Skol'ko? - ravnodushno sprosil Manaolo.
     Dzho bystro  prikinul  v  ume.  V  ego  komnate  nahodilos'  chetyresta
stiplej, okolo tysyachi on zabral iz koshel'ka trupa.
     "Nechego schitat', - reshil on. - CHem bol'she, tem luchshe..."
     - Pyat' tysyach stiplej, i ya zabudu vse, chto videl segodnya.
     Cifra, pohozhe, ne pokazalas' im chrezmernoj. Manaolo polez  v  karman,
zatem v drugoj, izvlek bumazhnik, vynul iz nego pachku banknot i  brosil  ee
na pol.
     - Vot tvoi den'gi.
     Ne oglyanuvshis', Il'fejn vybezhala na ploshchadku  i  zabralas'  v  kel't.
Manaolo posledoval za nej.
     Dzho podnyal den'gi. Pyat' tysyach stiplej! On podoshel k oknu  i  provodil
mashinu glazami, poka ona ne prevratilas' v chernuyu tochku. V  gorle  ostalsya
gor'kij komok. Il'fejn byla chudesnym sozdaniem. Na Zemle on vlyubilsya by  v
nee, esli, konechno, ne znal by Margaret. No eto planeta  Kajril,  i  Zemlya
zdes' schitaetsya skazkoj. A Margaret - nezhnaya, gibkaya, svetlaya, kak pole  s
narcissami, - zhdala, kogda on vernetsya. Ili, po krajnej mere,  znala,  chto
on verit v to, chto ona zhdet ego. Dlya  Margaret  ideya  ne  vsegda  oznachala
dejstvie. Proklyatyj Garri Krees!
     Vozniklo oshchushchenie trevogi.  Lyuboj  iz  desyatka  lyudej  mog  prijti  i
zastat' ego zdes' - i togda  ne  prosto  budet  ob座asnit',  chto  ego  syuda
privelo. On reshil vernut'sya k sebe, no vdrug zastyl na meste.
     Dver' medlenno otkryvalas'. Serdce besheno zastuchalo, po licu  potekli
ruch'i pota. Dzho spryatalsya za mebel'.
     Dver' vzvizgnula, otvoryayas'. V komnatu voshel nevysokij polnyj chelovek
v golubom vel'vetovom plashche - Habl'yat...





     Habl'yat bystrym vzglyadom okinul komnatu, pechal'no pokachav golovoj:
     - Plohoj biznes. Slishkom riskovannyj...
     Dzho, oderevenevshij vozle steny, gotov byl soglasit'sya s nim.  Habl'yat
sdelal eshche dva shaga vpered, pristal'no glyadya pod nogi.
     - Neakkuratno. Ostalos' mnogo krovi...
     On podnyal glaza vyshe, slovno chut'em ugadyvaya mestonahozhdenie Dzho.
     - Vprochem,  vsegda  sleduet  hranit'  spokojstvie.  Da!  da!  hranit'
spokojstvie.
     Sekundu spustya on uvidel Dzho.
     - Net somnenij, chto vam zatknuli rot den'gami. |to chudo, chto vy zhivy.
     - Menya vyzvala syuda zhrica Il'fejn, - suho otvetil Dzho, - chtoby ya  vel
kel't. Tem ne menee, ya ostalsya v storone ot vsego etogo.
     Habl'yat zadumchivo pokachal golovoj:
     - Esli vas zdes' obnaruzhat i uvidyat etu  krov'  na  polu,  vas  budut
doprashivat'. I kogda popytayutsya zamyat' ubijstvo Imponaga, vas  obyazatel'no
ub'yut, chtoby izbavit'sya ot svidetelya. - Dzho oblizal guby. - Pover'te  mne,
molodoj chelovek. YA predstavlyayu zdes' vlast' i bogatstvo Mengera -  frakciyu
Golubaya  Voda.  Imponag  prinadlezhit  Krasnoj  Vetvi.  Storonnikami  etogo
techeniya ispoveduetsya neskol'ko inoe filosofskoe napravlenie:  oni  pridayut
bol'shoe znachenie bystroj smene sobytij.
     Strannaya ideya sformirovalas'  v  mozgu  Dzho,  i  on  ne  mog  ot  nee
izbavit'sya. Habl'yat zametil ego kolebaniya. Rot menga -  korotkaya  myasistaya
treshchina mezhdu dvumya zheltymi skulami - izognulsya po krayam:
     - Sovershenno verno - eto ya ubil ego. Tak  bylo  nuzhno.  Inache  on  by
zarezal Manaolo, kotoryj vypolnyaet vazhnuyu  missiyu.  Esli  by  Manaolo  byl
ustranen, eto stalo by tragediej.
     Mysli smenyali drug druga slishkom bystro. Oni metalis'  v  mozgu  Dzho,
slovno ryby, vsej staej ugodivshie v seti. Budto Habl'yat razlozhil pered nim
na prilavke mnozhestvo broskih tovarov i teper' zhdal, kakoj zhe  on  sdelaet
vybor.
     - Zachem vy vse eto mne rasskazyvaete? - ostorozhno sprosil Dzho.
     Habl'yat pozhal polnymi plechami:
     - Potomu chto, kto by vy ni byli, vy ne prosto shofer.
     - Oshibaetes'.
     - Kto vy i chto vy, eshche ne ustanovleno. Sejchas slozhnye vremena: mnogie
miry i mnogie lyudi stavyat  pered  soboj  protivorechivye  celi,  i  poetomu
proishozhdenie  i  namereniya   kazhdogo   cheloveka   sleduet   rassmatrivat'
podrobnee. Moya informaciya daet vozmozhnost' prosledit' vash put'  ot  Tyubana
Devyat', gde v Tehnicheskom institute vy zanimali dolzhnost'  specialista  po
grazhdanskomu mashinostroeniyu; zatem vy otpravilis' na  Panapol',  zatem  na
Rozalindu, zatem na Dzhemiv'ettu i nakonec - na Kajril. Na  kazhdoj  planete
vy zaderzhivalis' rovno na stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby zarabotat'  den'gi
na oplatu sleduyushchego pereleta. |to stalo shablonom. A tam, gde est' shablon,
est' i plan. Gde est' plan,  tam  est'  i  cel',  a  esli  est'  cel',  to
obyazatel'no sushchestvuet i tot, komu ona vygodna. Otsyuda sleduet, chto kto-to
okazhetsya v proigryshe.  Vam,  kazhetsya,  nemnogo  ne  po  sebe?  Vidimo,  vy
opasaetes' razoblacheniya. Ugadal?
     - Mne ne hochetsya stat' pokojnikom.
     - Davajte perejdem v moi apartamenty. |to ryadom, i tam mozhno spokojno
pobesedovat'. YA vsegda  uhozhu  iz  etoj  komnaty,  chuvstvuya  blagodarnost'
sud'be za to, chto...
     Ego rech' oborvalas'. On brosilsya k oknu, posmotrel vverh, vniz...  Ot
okna on perebezhal k dveri, prislushalsya.
     - Otojdite! - prikazal on Dzho.
     Stuk povtorilsya, i v komnatu vorvalsya vysokij chelovek s shirokim licom
i malen'kim, pohozhim na klyuv, nosom. On byl odet v dlinnuyu  beluyu  mantiyu;
poverh  kapyushona  nahodilsya  zeleno-cherno-zolotoj  mormon.  Habl'yat  vdrug
okazalsya za ego spinoj i  proizvel  kakoe-to  dejstvie,  kakoj-to  slozhnyj
priem  -  zahvat  predplech'ya,  podsechka,  vykruchivanie  zapyast'ya,  -  i  v
rezul'tate druid nichkom pokatilsya na pol.
     Dzho s trudom perevel dyhanie:
     - |to zhe sam toverch! Nas osvezhuyut...
     -  Idem,  -  proiznes  Habl'yat  vse  tem  zhe   golosom   dobrodushnogo
biznesmena.
     Oni bystro  proshli  cherez  holl,  i  Habl'yat  raskryl  dver'  v  svoi
apartamenty:
     - Syuda!
     Pokoi Habl'yata okazalis'  prostornej,  chem  kel'ya  zhricy  Il'fejn.  V
gostinoj vozvyshalsya pryamougol'nyj dlinnyj stol iz cel'nogo kuska  krasnogo
dereva, s ornamentom iz mednyh list'ev v arabskom stile.
     Po obe storony dveri sideli  dvoe  voinov-mengov.  |to  byli  vysokie
korenastye lyudi s  grubovatymi  chertami  lica.  Habl'yat  proshel  mimo,  ne
obrativ na nih vnimaniya, slovno oni byli  nenastoyashchie.  Zametiv,  chto  Dzho
udivlen, on skol'znul glazami v ih storonu.
     - Gipnoz, - ob座asnil on nebrezhno.  -  Esli  ya  v  komnate,  ili  esli
komnata pusta, oni ne dvigayutsya.
     Dzho proshel  za  nim,  osoznavaya,  chto  ego  prisutstvie  zdes'  mozhet
pokazat'sya stol' zhe podozritel'nym, kak i v komnate Il'fejn.
     Habl'yat s kryahteniem uselsya i  ukazal  emu  na  kreslo.  Nachinaya  uzhe
somnevat'sya,  chto  emu  udastsya  vyputat'sya  iz  labirinta   intrig,   Dzho
povinovalsya. Habl'yat rastopyril na stole  puhlye  pal'cy  i  ustavilsya  na
gostya nevinnymi glazami:
     - Pohozhe, chto vy vputalis' v nepriyatnoe delo, mister Smit.
     - Neobyazatel'no. - Dzho naprasno pytalsya sobrat'sya s duhom. -  YA  mogu
pojti k toverchu, povedat' emu etu istoriyu, i delo s koncom.
     Lico Habl'yata zatrepetalo - on pytalsya sderzhat' smeh.
     - A posle?
     Dzho ne otvechal.
     Habl'yat postuchal pal'cem po stolu:
     - Moj mal'chik, vy ne slishkom horosho znaete  psihologiyu  druidov.  Dlya
nih  ubijstvo  -  eto  priemlemyj  vyhod  iz  lyuboj  situacii,  takoe   zhe
estestvennoe dejstvie, kak uhodya  gasit'  svet.  Poetomu,  kak  tol'ko  vy
rasskazhete svoyu istoriyu, vas ub'yut. Hotya by potomu, chto ne  najdut  prichin
ne ubivat'. - Habl'yat zadumchivo shchekotal usiki zheltym nogtem i govoril tak,
slovno razmyshlyal vsluh. -  Inogda  samye  strannye  organizmy  okazyvayutsya
naibolee   celesoobraznymi.   Upravlenie   planetoj   Kajril    sovershenno
zamechatel'no svoej prostotoj. Pyat'  billionov  zhitelej  prednaznacheny  dlya
togo, chtoby kormit' i holit' dva  milliona  druidov  i  odno  Derevo.  |ta
sistema funkcionirovaniya - ustojchiva,  ona  obespechivaet  vosproizvodstvo,
chto yavlyaetsya  glavnym  priznakom  zhiznesposobnosti.  Kajril  -  grotesknaya
model' religioznogo fanatizma.  Lajti,  druidy,  Derevo.  Lajti  trudyatsya,
druidy vershat obryady, Derevo immanentno. Udivitel'no - iz odnoj i  toj  zhe
protoplazmy chelovechestva spleteny oluhi-lajti i vysokomernye druidy.
     Dzho bespokojno zashevelilsya v kresle:
     - Kakoe otnoshenie eto imeet ko mne?
     - YA vsego lish' hochu zametit', - vezhlivo skazal Habl'yat,  -  chto  vasha
zhizn' ne stoit mokrogo pyatna tam, gde kazhdyj plyuet na  vse,  krome  samogo
sebya. CHto  znachit  dlya  druida  ch'ya-to  zhizn'?  Vidite  eto  tvorenie  ruk
chelovecheskih? Desyat' truzhenikov  zatratili  zhizn'  na  izgotovlenie  etogo
stola. Mramornye plitki na stene - oni podognany vruchnuyu.  Cena?  Ob  etom
druidy ne imeyut predstavleniya.  Trud  ne  oplachivaetsya,  rabochaya  sila  ne
limitiruetsya. Dazhe  elektrichestvo,  kotorym  snabzhaetsya  Dvorec,  -  lajti
vyrabatyvayut ego v podvalah, na generatorah  s  ruchnym  privodom!  Vo  imya
Dereva ZHizni, gde potom, kak oni nadeyutsya, ih bednye  slepye  dushi  najdut
poslednij priyut. Tak druidy opravdyvayut svoyu gosudarstvennuyu sistemu pered
drugimi narodami, mirami i svoej sobstvennoj sovest'yu. Lajti dano nemnogo.
Unciya muki, ryba, miska zeleni  -  rovno  stol'ko,  skol'ko  nuzhno,  chtoby
vyzhit'. Oni ne znayut ni  brachnyh  ceremonij,  ni  semejnyh  otnoshenij,  ni
tradicij. U  nih  net  dazhe  fol'klora.  |to  prosto  rabochaya  skotina.  I
razmnozhaetsya ona bez lyubvi i  strasti.  Politika?  Formula  druidov  ochen'
prosta: istrebit' inakomyslyashchih i nikakoj politiki! Vot  i  mayachit  Derevo
ZHizni nad planetoj kak samaya velikaya perspektiva vechnoj zhizni, kakuyu znala
Galaktika. CHistaya, massivnaya zhiznesposobnost', na ustojchivyh kornyah.
     Sidya v kresle, Dzho naklonilsya vpered, oglyanuvshis' cherez pravoe  plecho
na zastyvshih voinov-mengov. Zatem vzglyad ego smestilsya vlevo, po  bol'shomu
oranzhevomu kovru, za okno. Habl'yat sledil za etim, nasmeshlivo podzhav guby.
     - Zachem vy menya zdes' derzhite? - sprosil  Dzho.  -  CHego  vy  ot  menya
hotite?
     Habl'yat ukoriznenno pokachal golovoj:
     - U  menya  net  namereniya  vas  uderzhivat'.  Vy  mozhete  ujti,  kogda
zahotite. A spryatal vas ya iz chistogo al'truizma. Esli sejchas vy  vernetes'
k  sebe,  to  navernyaka  stanete  mertvecom.  Osobenno   posle   dosadnogo
vtorzheniya.
     - Nu, eto sovsem ne obyazatel'no, - Dzho uselsya v kresle poudobnee.
     Habl'yat otricatel'no pokachal golovoj:
     - Boyus', chto eto vse zhe tak. Podumajte: izvestno, ili budet izvestno,
chto vy vzyali chernyj  kel't,  na  kotorom  zatem  uehali  zhrica  Il'fejn  i
Manaolo. Toverch, zajdya v apartamenty docheri - vozmozhno, za  raz座asneniyami,
- podvergsya napadeniyu.  Vskore  posle  etogo  shofer  vozvrashchaetsya  v  svoyu
kvartiru.
     On zamolchal, mnogoznachitel'no podnyav puhluyu ladoshku.
     - Ladno, - skazal Dzho. - CHto u vas na ume?
     Habl'yat snova postuchal nogtem po poverhnosti stola:
     - Sejchas slozhnye vremena. Ochen' slozhnye vremena. Vidite li, - dobavil
on doveritel'no, - Kajril stanovitsya slishkom perenaselennym druidami.
     - Perenaselennym? - udivilsya  Dzho.  -  Vsego  lish'  dvumya  millionami
druidov?
     Habl'yat rassmeyalsya:
     -  Pyat'  billionov  lajti  bolee  ne  sposobny  obespechivat'  druidam
bezbednoe  sushchestvovanie.  Vy  dolzhny  ponimat',  chto   eti   bednyagi   ne
zainteresovany v proizvodstve. Oni zainteresovany lish' v odnom:  pobystree
projti po zhizni i stat' listom na vetvi  Dereva.  Druidy  okazalis'  pered
dilemmoj. CHtoby uvelichit' vypusk produkcii, oni dolzhny uluchshit' tehnologiyu
i povysit' uroven' obrazovaniya - sledovatel'no,  pozvolit'  lajti  ponyat',
chto  zhizn'  mozhet  predostavit'  im   udovol'stviya   pomimo   otvlechennogo
sozercaniya. Ili druidy dolzhny poiskat' drugie puti. Kak raz s  etoj  cel'yu
oni  podklyuchilis'  k  torgovle,  k  operaciyam  industrial'nogo  banka   na
Ballenkarche. Samo soboj, i my,  mengi,  ne  mogli  ostavat'sya  v  storone,
potomu chto na nashej planete  vysokij  uroven'  industrializacii,  a  plany
druidov grozyat nashemu blagopoluchiyu.
     - Togda pochemu ya ne mogu ostat'sya v storone? - ustalo sprosil Dzho.
     - Moya obyazannost' kak emissara vysokoj stupeni - otstaivat'  interesy
svoego mira. Poetomu mne vsegda neobhodima informaciya. Vash put'  proslezhen
ot  odnoj  iz  planet  dalekogo  solnca  -  Tyuban.  Vash  predydushchij   put'
neizvesten. Za mesyac do vashego poyavleniya zdes' my naveli spravki.
     - No vam izvestna moya rodina. - Dzho  nachal  zlit'sya.  -  YA  s  samogo
nachala vam skazal. Zemlya!  I  vy  otvetili,  chto  razgovarivali  s  drugim
zemlyaninom, Garri Kreesom.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya Habl'yat. - Nazvanie Zemli udobno dlya
sohraneniya inkognito. - On lukavo posmotrel na Dzho. -  Kak  vashej,  tak  i
Garri Kreesa.
     Dzho sdelal glubokij vdoh.
     - Vy  znaete  gorazdo  bol'she  o  Garri  Kreese,  chem  pytaetes'  mne
pokazat'.
     Habl'yat, kazalos', udivilsya, chto Dzho  vse  zhe  prishla  v  golovu  eta
mysl'.
     - Razumeetsya! Dlya menya  sovershenno  neobhodimo  znat'  ochen'  mnogoe.
Razve eta Zemlya, o kotoroj vy govorite, ne pustoj zvuk?
     - Smeyu vas uverit', - s mrachnym sarkazmom otvetil Dzho.  -  Vash  narod
nashel sebe takoe dal'nee  zvezdnoe  oblachko,  chto  zabyl  o  sushchestvovanii
Vselennoj!
     Habl'yat kivnul, barabanya pal'cami po stolu.
     - Interesno, interesno... |to pridaet nashemu sluchayu sovershenno  novoe
zvuchanie.
     - Menya ne interesuet zvuchanie, - razdrazhenno perebil ego  Dzho.  -  Ni
staroe, ni novoe. Moe delo, chego by ono ni kasalos', eto moe lichnoe  delo.
V vashih predpriyatiyah ya ne zainteresovan. I ne zhelayu byt' vovlechennym v to,
chto sejchas proishodit zdes'.
     Razdalsya gromkij stuk v dver'. Habl'yat vskochil, na ego lice poyavilas'
dovol'naya uhmylka.
     "ZHdal", - dogadalsya Dzho.
     - Povtoryayu, - skazal Habl'yat. - U vas net vybora. Hotite zhit'?
     - Razumeetsya, ya hochu zhit'. - Dzho napolovinu privstal, potomu chto stuk
povtorilsya.
     - Togda soglashajtes' so vsem, chto ya skazhu, - nevazhno,  pokazhetsya  eto
vam nelepost'yu ili net. Ponyatno?
     - Da, - pokorno soglasilsya Dzho.
     Habl'yat  rezko  vykriknul  kakoe-to  slovo.  Voiny,  slovno  zavodnye
chelovechki, vskochili na nogi.
     - Otkryt' dver'!
     Dver' ushla v stenu. V proeme stoyal toverch. On byl v beshenstve.  Iz-za
ego spiny v komnatu zaglyadyvali druidy. Ih bylo ne  men'she  poludyuzhiny,  v
mantiyah raznyh cvetov: duhovniki, subtoverchi, presvitery, ieromonahi.
     Habl'yat izmenilsya. On stal vyglyadet' reshitel'nee, i v to zhe  vremya  -
chut' li ne podobostrastnym; a neprinuzhdennost' priobrela blesk  polirovki.
On kinulsya navstrechu toverchu,  slovno  burlil  gordost'yu  i  vostorgom  po
povodu vizita stol' vysokopostavlennogo lica.
     Toverch vozvyshalsya v dveryah, oglyadyvaya komnatu. Glaza  ego  skol'znuli
po dvum voinam  i  ostanovilis'  na  Dzho.  On  proster  ruku  i  napyshchenno
proiznes:
     - Vot etot chelovek! Ubijca i merzavec! Hvatajte ego, i my uvidim  ego
smert' eshche do togo, kak okonchitsya etot chas.
     Druidy poryvisto shagnuli vpered. Dzho shvatilsya za oruzhie.  No  voiny,
kazavshiesya kamennymi, dvigalis' stol' legko i bystro, chto v mgnovenie  oka
uspeli pregradit' dorogu druidam.
     Druid, s pylayushchimi glazami, odetyj v korichnevoe s zelenym, stolknulsya
s nimi, pytayas' razdvinut' voinov. Golubaya vspyshka, tresk, sdavlennyj krik
- i druid otskochil, drozha ot negodovaniya:
     - Oni b'yut statikoj!
     Habl'yat shagnul vpered - samo nedoumenie i bespokojstvo.
     - Vasha Bogotvorimost', chto sluchilos'?
     Vyrazhenie lica tovercha bylo do krajnosti prezritel'nym.
     - V storonu, meng! Uberi svoih elektricheskih chertej! Mne  nuzhen  etot
chelovek.
     - No, Bogotvorimyj! - vskrichal Habl'yat. -  Bogotvorimyj,  vy  pugaete
menya! Vozmozhno li, chtoby moi sluzhashchie mogli sovershit' prestuplenie?
     - Vashi sluzhashchie?
     - Razumeetsya! Vasha Bogotvorimost' v kurse,  chto  v  celyah  provedeniya
realisticheskoj politiki moe pravitel'stvo  nanimaet  nekotoroe  kolichestvo
neoficial'nyh nablyudatelej?
     - SHpikov-golovorezov! - vzrevel s negodovaniem toverch.
     Habl'yat pomyal pal'cami podborodok.
     -  Vasha  Bogotvorimost',  ya  ne  pitayu  illyuzij,   chto   na   Mengere
samolikvidiruyutsya shpiony druidov. Tak chto zhe natvoril moj sluga?
     Toverch nabychilsya i pobagrovel.
     - YA skazhu tebe, chto on natvoril. On  prikonchil  odnogo  iz  vashih  zhe
lyudej, menga! V kel'e moej docheri ves'  pol  izmazan  zheltoj  krov'yu.  Gde
krov', tam i smert'!
     - Vasha Bogotvorimost'! -  voskliknul  Habl'yat.  -  |to  ochen'  vazhnoe
izvestie! Tak kto zhe mertv, kto zhertva?
     - Otkuda mne znat'? Dostatochno togo, chto ubit chelovek i chto etot...
     - No, Vasha Bogotvorimost'! |tot  chelovek  provel  ves'  den'  v  moem
prisutstvii! Vashi izvestiya ochen' trevozhny.  Oni  oznachayut,  chto  podvergsya
napadeniyu  predstavitel'  moego  pravitel'stva!  Boyus',  chto  eto  vyzovet
perepoloh v Latbone. Gde imenno vy obnaruzhili krov'? V kel'e vashej docheri,
zhricy? A gde ona sama?  Vozmozhno,  chto  ona  mogla  by  prolit'  nekotoryj
svet...
     - YA ne znayu,  gde  ona!  -  Toverch  povernulsya  i  tknul  pal'cem:  -
Plimajna, najdi zhricu Il'fejn! YA zhelayu s nej pogovorit'. A vy,  Habl'yat...
Dolzhen li ya ponimat' tak, chto vy berete pod svoyu zashchitu etogo negodyaya?
     Habl'yat vezhlivo proiznes:
     -  Nashi  oficery  departamenta  ohrany  polny  zhelaniya  garantirovat'
bezopasnost' na Mengere.
     Toverch kruto povernulsya  na  kablukah  i  udalilsya  vo  glave  svoego
otryada.
     - Vyhodit, chto ya shpion mengov, - konstatiroval Dzho.
     - Pochemu vy tak reshili?
     Dzho povernulsya i uselsya obratno v kreslo.
     - Po nekotorym prichinam u menya ne voznikaet uverennosti,  chto  vy  ne
reshili prichislit' menya k svoemu shtatu.
     Habl'yat sdelal protestuyushchij zhest.
     Dzho sekundu-druguyu razglyadyval ego, zatem skazal:
     - Vy prikonchili svoego sootechestvennika, vy sbili  s  nog  tovercha  v
komnate ego docheri - i vdrug  okazyvaetsya,  chto  ko  vsemu  etomu  ya  imeyu
neposredstvennoe otnoshenie.  Po-moemu,  nalico  zaranee  podgotovlennyj  i
osushchestvlennyj vami plan...
     - Nu-nu... - probormotal Habl'yat.
     - Mogu li ya i  dalee  polagat'sya  na  vashu  poryadochnost'?  -  vezhlivo
osvedomilsya u menga Dzho.
     -  Konechno.  Vo  vseh  otnosheniyah.  -  Habl'yat  teper'   byl   krajne
predupreditelen.
     Togda Dzho potreboval s naglost'yu i bez nadezhdy na uspeh:
     - Otvezite menya v port. Posadite menya na  paketbot,  kotoryj  uletaet
segodnya rejsom na Ballenkarch...
     Habl'yat kivnul, zadumchivo podnyav brovi:
     - Ves'ma rezonnoe predlozhenie. I sdelano ono v takoj forme, chto ya  ne
mogu vam otkazat'. Vy uzhe gotovy k vyletu?
     - Da. Gotov.
     - I u vas imeetsya neobhodimaya summa?
     - ZHrica Il'fejn i Manaolo dali mne pyat' tysyach stiplej.
     - Ha! Vizhu, oni byli ochen' ozabocheny.
     - |to bylo zametno.
     Habl'yat brosil na Dzho cepkij vzglyad:
     - V vashem golose chuvstvuyutsya podavlyaemye emocii.
     - Druid Manaolo postaralsya vyzvat' u menya otvrashchenie.
     - Ha! - opyat'  skazal  Habl'yat,  bystro  podmignuv  Dzho.  -  A  zhrica
Il'fejn, nado dumat', postaralas' vyzvat' u vas  protivopolozhnoe  chuvstvo,
tak? Ah, molodost', molodost'! Esli by ya mog vernut' nazad yunost', kak  by
ya naslazhdalsya!
     Dzho otchetlivo proiznes:
     - V moi plany na budushchee ne vhodyat ni Manaolo, ni Il'fejn.
     - Lish' budushchee mozhet eto pokazat', - vyrazitel'no proiznes Habl'yat. -
Nu, a sejchas - v port...





     Dzho ne zametil, chtoby Habl'yat, bezmolvno sgorbivshijsya v kresle, uspel
podat' kakoj-nibud' signal. No cherez tri minuty priletel  tyazhelyj,  horosho
armirovannyj aerokar. Dzho, zainteresovavshis', podoshel k oknu.  Solnce  uzhe
sadilos', i kosye teni, padaya na kamennye steny, sozdavali putanicu tenej,
v kotoryh mog spryatat'sya kto ugodno.
     Vnizu nahodilsya  garazh  i  ego  komnata.  Nichego  cennogo  v  nej  ne
ostavalos', esli ne schitat' chetyrehsot stiplej, sberezhennyh iz  zhalovan'ya.
A naprotiv stoyalo Derevo - chudovishchnaya massa, kotoruyu ne ohvatit'  vzglyadom
za odin raz. CHtoby oglyadet' ego ot kraya do kraya, prihodilos'  povorachivat'
golovu. Do Dereva ostavalos' ne menee  mili,  i  forma  pokrytyh  listvoj,
navisshih nad  Dvorcom  i  medlenno  pokachivayushchihsya  vetvej  vse  eshche  byla
nechetkoj.
     Habl'yat podoshel i vstal ryadom.
     - Vse rastet i rastet. Kogda-nibud' ili stvol, ili zemlya ne  vyderzhit
ego tyazhesti. Ono naklonitsya i ruhnet, i eto  budet  samyj  strashnyj  zvuk,
kotoryj dovodilos' slyshat' planete. Smert' Dereva budet smert'yu druidov. -
On vnimatel'no oglyadel stenu Dvorca. - A teper' potoropimsya. Lish' v mashine
mozhno ne boyat'sya snajperov.
     Dzho eshche raz pristal'no vglyadelsya v teni, zatem vyshel na  balkon.  Tot
byl ochen' shirok i kazalsya pustym, no po doroge k mashine  Dzho  pochuvstvoval
sebya golym i bezzashchitnym i po kozhe zabegali murashki. Nakonec  Dzho  vlez  v
mashinu, i ona slegka prosela pod ego tyazhest'yu. Habl'yat usazhivalsya  za  ego
spinoj.
     - Itak, Dzhuliam, - skazal Habl'yat voditelyu,  ochen'  staromu  mengu  s
pechal'nymi glazami, morshchinami na lice i pegimi ot starosti volosami. -  My
znaem, chto pora uezzhat'. V port.  CHetvertaya  stoyanka,  esli  ne  oshibayus'.
"Bel'zvuron", rejs na Ballenkarch cherez Dzhinkli.
     Dzhuliam vdavil pedal'  vzleta.  Mashina  rvanulas'  vverh  i  kruto  v
storonu. Dvorec ostalsya  za  spinoj.  Oni  proleteli  vdol'  nizhnego  kraya
pyl'no-seryh vetvej. Obychno nebo Kajril vsegda bylo  zatyanuto  dymkoj,  no
segodnya skvoz' sovershenno prozrachnuyu atmosferu  otchetlivo  prosmatrivalis'
nizko plyvushchie oblaka i solnce. Besporyadochnoe  skoplenie  i  nagromozhdenie
dvorcov, zamkov,  administrativnyh  uchrezhdenij,  prizemistyh  pakgauzov  -
gorod nekotoroe vremya  mel'kal  v  kornyah  Dereva,  no  zatem  ego  smenil
sel'skij pejzazh: polya, ubegayushchie vdal', i pyatnyshki ferm.
     Vse dorogi veli k  Derevu.  A  po  nim  breli  muzhchiny  i  zhenshchiny  v
zamyzgannyh naryadah. Lajti. Palomniki. Dzho paru raz dovodilos' videt', kak
oni vhodyat v Svyashchennyj prolom - treshchinu mezhdu dvumya dugoobraznymi kornyami.
Krohotnye kak murav'i, palomniki  boyazlivo  toptalis'  na  meste,  pytayas'
zaglyanut' v seryj mrak, prezhde chem prodolzhit' put'. Kazhdyj den'  s  raznyh
koncov  Kajril  prihodili  tysyachi  i  tysyachi  lajti,  staryh  i   molodyh.
Temnoglazye, iznurennye lyudi, svyato  veryashchie  v  Derevo,  kotoroe  nakonec
prineset im dolgozhdannyj pokoj.
     Oni pereleteli cherez rovnuyu ploshchadku, pokrytuyu  miniatyurnymi  chernymi
kapsulami. V uglu ploshchadki tolpilis' golye lyudi, oni prygali i vertelis' -
zanimalis' gimnastikoj.
     - Vy vidite voennyj kosmicheskij flot druidov, - poyasnil Habl'yat.  Dzho
bystro obernulsya, pytayas' ulovit' v ego lice  ottenok  sarkazma.  No  lico
menga slovno okamenelo.
     - Oni neploho osnashcheny i effektivny pri  oborone  Kajril,  a  tochnee,
Dereva, potomu chto kazhdyj iz nih  mechtaet  srazit'sya  s  vragami  druidov,
kotorym by vzdumalos' unichtozhit'  Derevo  -  svyatynyu  tuzemcev.  No  chtoby
unichtozhit' Derevo, vrazheskoj flotilii  prishlos'  by  priblizit'sya  na  sto
tysyach mil' k planete, inache bombardirovka ne prineset uspeha. Druidy mogut
upravlyat' etimi malen'kimi shlyupkami na rasstoyanii mnogih  millionov  mil'.
Oni primitivny,  no  ochen'  bystry  i  uvertlivy.  Na  kazhdoj  ustanovlena
boegolovka, i v  oborone  shlyupki-samoubijcy  dolzhny  predstavlyat'  groznoe
oruzhie.
     Dzho molcha slushal, zatem sprosil:
     - |ti lodki izgotovlyayut zdes'? Na Kajril?
     - Oni ochen' prosty, - s ploho skryvaemym prezreniem proiznes Habl'yat.
- Obolochka, dvigatel', kislorodnyj rezervuar.  Soldaty-lajti  ne  privykli
trebovat' osobogo komforta. Zato etih krohotnyh lodok ogromnoe kolichestvo.
A pochemu by i net? Trud ne oplachivaetsya, stoimost' dlya  druidov  ne  imeet
znacheniya. YA dumayu,  kontrol'noe  oborudovanie,  kak  i  boevoe  osnashchenie,
importiruetsya iz Billenda. No shlyupki delayut zdes', na Kajril, vruchnuyu.
     Ploshchadka s boevymi  shlyupkami  ostalos'  pozadi,  a  vperedi  voznikla
tridcatifutovoj  vysoty  stena,  ograzhdayushchaya  port.  K  odnoj  iz   storon
pryamougol'nika primykalo dlinnoe steklyannoe zdanie stancii.  Vdol'  drugoj
steny  vystroilsya  ryad  roskoshnyh   osobnyakov,   v   kotorom   razmeshchalis'
konsul'stva vneshnih planet.
     Posredi polya, na chetvertoj iz pyati stoyanok,  stoyal  srednih  razmerov
transportno-passazhirskij korabl'. Bylo  vidno,  chto  on  gotov  k  otletu.
Gruzovoj lyuk zadraili, ot容zzhali porozhnie vagonetki, i lish' trap  soedinyal
korabl' s zemlej.
     Dzhuliam posadil mashinu ryadom so stanciej,  na  special'no  otvedennuyu
ploshchadku. Habl'yat uspokaivayushche polozhil ruku na predplech'e Dzho:
     - Dlya vashej bezopasnosti, navernoe, budet umnee, esli vizy oformlyu ya.
Vozmozhno, toverch zadumal kakuyu-nibud' pakost'. Kto znaet, na chto  sposobny
eti druidy. - On vylez iz mashiny. - Podozhdite  menya  zdes',  ne  popadayas'
nikomu na glaza. YA vernus' ochen' bystro.
     - No den'gi na proezd...
     - Pustoe, pustoe... Moe pravitel'stvo predostavlyaet mne deneg bol'she,
chem ya sposoben potratit'. Pozvol'te mne pozhertvovat' paru tysyach stiplej  v
fond legendarnoj materi-Zemli.
     Dzho otkinulsya v kresle. Ego  muchili  somneniya.  Dve  tysyachi  stiplej,
kotorye budut ochen' kstati, kogda pridetsya  vozvrashchat'sya  na  Zemlyu.  Esli
Habl'yat polagaet,  chto  tem  samym  sumeet  ego  svyazat',  to  on  gluboko
oshibaetsya. Skorej by okazat'sya podal'she ot Kajril, poka dela idut  horosho.
No v takih sluchayah nikogda ne obhoditsya bez "kvi-pro-kvo", poroj  dovol'no
nepriyatnogo. On protyanul ruku k dveri i  zametil,  chto  za  nim  nablyudaet
Dzhuliam.
     Dzhuliam pokachal golovoj:
     - Net-net, ser. Lord  Habl'yat  sejchas,  veroyatno,  vernetsya.  Do  ego
prihoda vy dolzhny ostavat'sya v ukrytii.
     - Habl'yat obozhdet, - vyzyvayushche brosil Dzho i vyskochil iz mashiny.
     Ne obrashchaya vnimaniya na vorchanie Dzhuliama, on otoshel  i  napravilsya  k
stancii.
     Postepenno razdrazhenie nachalo prohodit', i  on  vdrug  ponyal,  chto  i
vpryam' dolzhen brosat'sya v  glaza  v  svoej  cherno-belo-zelenoj  livree.  U
Habl'yata byla otvratitel'naya privychki vsegda okazyvat'sya pravym.
     Reklama na stene soobshchala:


                      PEREODENXTESX ZDESX I YAVITESX
                           NA MESTO NAZNACHENIYA
                          V PODHODYASHCHEM KOSTYUME".

     Dzho voshel. Habl'yata mozhno budet  uvidet'  cherez  steklyannuyu  dver'  i
stenu, esli tot pokinet stanciyu i napravitsya  k  mashine.  Sredi  personala
lavki nahodilsya ee vladelec - vysokij, kostlyavyj chelovek nevedomoj rasy  s
shirokim   voskovym   licom   i   bol'shimi   glazami,   bledno-golubymi   i
beshitrostnymi.
     - CHto ugodno milordu?  -  s  pochteniem  v  golose  sprosil  on,  yavno
ignoriruya livreyu slugi, kotoruyu sdiral s sebya Dzho.
     - Pomogite mne izbavit'sya ot etogo, - obratilsya k nemu Dzho. - YA  lechu
na Ballenkarch, tak chto podberite dlya menya chto-nibud' prilichnoe.
     Hozyain lavki poklonilsya.  Izuchayushchim  vzorom  on  okinul  figuru  Dzho,
povernulsya k veshalke  i  vylozhil  na  prilavok  komplekt  odezhdy,  kotoryj
zastavil klienta vypuchit' glaza: krasnye pantalony,  uzkij  goluboj  zhaket
bez rukavov, shirokaya belaya bluza.
     - Vy polagaete, eto to, chto nuzhno? - s somneniem  v  golose  proiznes
Dzho.
     - |to tipichnyj ballenkarchskij kostyum, milord! Tipichnyj  dlya  naibolee
civilizovannyh klanov. Dikari nosyat shkury i meshkovinu. - Lavochnik povertel
kostyum, pokazyvaya ego so vseh storon. - Sam po sebe, naryad ne ukazyvaet na
konkretnyj rang. Podvassaly nosyat sleva mechi. Vel'mozhi  dvorca  Vajl-Alana
krome etogo nadevayut chernyj poyas. Kostyumy Ballenkarcha, milord,  otlichayutsya
poistine varvarskoj pyshnost'yu.
     -  Dajte  mne  seryj  dorozhnyj  kostyum  i  plashch.  YA  smenyu   ego   na
ballenkarchskij po pribytii.
     - Kak vam budet ugodno, milord.
     Dorozhnyj kostyum vyglyadel bolee privychno. S  chuvstvom  oblegcheniya  Dzho
zastegnul molnii, popravlyaya oborki na zapyast'yah i lodyzhkah, potom  zatyanul
poyas.
     - Kak naschet modnogo mormona? - pointeresovalsya lavochnik.
     Dzho pomorshchilsya.  Mormony  -  otlichitel'nyj  znak  kajril'skoj  znati.
Soldaty, slugi, krest'yane ne  imeli  prava  nosit'  eti  tonkie  blestyashchie
ukrasheniya. Dzho ukazal ne priplyusnutyj rakovinoobraznyj  shlem  iz  svetlogo
metalla, perelivayushchijsya perlamutrom po krayam.
     - Vot etot, pozhaluj, podojdet.
     Telo lavochnika prinyalo formu bukvy "g".
     - Da, Vasha Bogotvorimost'!
     Dzho mrachno poglyadel na nego, zatem  na  vybrannyj  mormon.  Blestyashchij
durackij shlem, godnyj tol'ko kak ukrashenie. V tochnosti  takoj  zhe,  kak  u
ekkleziarha Manaolo. Dzho  pozhal  plechami,  nahlobuchil  mormon  na  golovu,
izvlek  soderzhimoe  karmanov  livrei.   Pistolet,   den'gi,   bumazhnik   s
udostovereniem...
     - Skol'ko ya vam dolzhen?
     - Dvesti stiplej, Vasha Bogotvorimost'.
     Dzho protyanul emu dve bumazhki i vyshel. On zametil, chto smena livrei na
seryj kostyum i pompeznyj mormon okazali vliyanie i na  ego  nastroenie:  on
stal chuvstvovat' sebya uverennee, shag stal znachitel'no tverzhe.
     Habl'yat byl daleko vperedi. On shel ruka ob ruku s  mengom  v  zelenoj
uniforme  s  zhelto-goluboj  okantovkoj.  Govorili  oni  ochen'  ser'ezno  i
temperamentno. Dzho pozhalel, chto ne umeet chitat' po  gubam.  Zatem  meng  i
Habl'yat ostanovilis'  u  trapa,  vedushchego  vniz  na  stoyanku.  Oficer-meng
vezhlivo kivnul, povernulsya i poshel vdol' arkady, Habl'yat  zhe  s  legkost'yu
vzbezhal po lestnice.
     Dzho podumal, chto bylo by neploho uslyshat', o  chem  v  ego  otsutstvie
budut govorit' Habl'yat i Dzhuliam. Esli dobezhat'  do  konca  stoyanki  vdol'
arkady; sprygnut' so steny i nezametno podobrat'sya k mashine s tyla...
     Eshche dodumyvaya etu mysl' do konca, on povernulsya i brosilsya bezhat'  po
terrase, ne obrashchaya vnimaniya na izumlennye vzglyady prohozhih.  Sprygnuv  na
zeleno-goluboj dern, Dzho poshel vdol' steny, starayas', chtoby  mezhdu  nim  i
bezzabotno  shestvuyushchim  Habl'yatom  ostavalos'  kak  mozhno  bol'she   mashin.
Dobravshis' do mashiny Dzhuliama, on upal na koleni. Dzhuliam ego ne zametil -
on smotrel na Habl'yata.
     Hlopnula dverca, i Habl'yat blagodushno proiznes:
     - Nu, a teper', moj drug... - on zapnulsya na poluslove,  zatem  rezko
brosil: - Gde on? Kuda on devalsya?
     - On ushel, - otvetil Dzhuliam, - pochti srazu posle vas.
     - Bud' proklyata chelovecheskaya nepredskazuemost'! -  zayavil  Habl'yat  s
rezkimi intonaciyami v golose. - YA zhe emu yasno prikazal ostavat'sya zdes'!
     - YA napomnil emu o vashih ukazaniyah. On menya ne poslushal.
     - S chelovekom, u kotorogo ogranichen  intellekt,  ochen'  trudno  imet'
delo. On nesokrushim dlya logicheskih postroenij. YA tysyachu raz  predpochel  by
borot'sya s geniem. Po krajnej  mere,  metod  geniya  mozhno  rasschitat'  ili
razgadat'. Esli Irru Kametvi ego uvidit, vse  moi  plany  ruhnut.  Upryamyj
durak!
     Dzho obizhenno zasopel, no derzhal yazyk za zubami.
     - Pojdi posmotri vdol' arkady, - obratilsya Habl'yat k voditelyu. - Esli
vstretish', bystree prishli ego obratno. YA budu zhdat' zdes'.  Potom  pozvoni
Irru  Kametvi,  on   sejchas   v   konsul'stve.   Sebya   nazovesh'   Aglomom
CHetyrnadcatym. Esli on nachnet  rassprashivat',  skazhesh',  chto  byl  agentom
YAshioninta, nyne mertveca, i chto u tebya est' vazhnaya informaciya. On  zahochet
tebya videt'. Dobav', chto osteregaesh'sya kontrmer so storony druidov. Skazhi,
chto okonchatel'no ustanovil kur'era i chto on letit na  "Bel'zvurone".  Dash'
kratkoe opisanie etogo cheloveka i vernesh'sya syuda.
     - Slushayus', lord.
     Poslyshalos' sharkan'e nog  shofera.  Podozhdav  nemnogo,  Dzho  skol'znul
nazad, prolez pod dnishchem dlinnogo golubogo ekipazha  i  podnyalsya  na  nogi.
Dzhuliam shel cherez stoyanku. Sdelav krug, Dzho vernulsya k mashine  i  zabralsya
vnutr'.
     Glaza Habl'yata goreli, no on proiznes bezzabotnym tonom:
     - Aga, vot i vy, molodoj chelovek. Gde zhe vy byli? A, ponimayu -  novyj
naryad! Ochen', ochen' razumno, hotya, konechno, bylo ves'ma  neostorozhno  idti
vdol' arkady. - On polez v koshelek i dostal  konvert.  -  Vot  vash  bilet.
Ballenkarch cherez Dzhinkli.
     - Dzhinkli? Gde eto?
     Habl'yat slozhil vmeste konchiki pal'cev i stal  govorit'  preuvelichenno
lyubeznym tonom:
     - Vam, veroyatno, izvestno, chto planety Kajril,  Menger  i  Ballenkarch
obrazuyut pochti ravnostoronnij treugol'nik. Dzhinkli - iskusstvennyj sputnik
v ego  centre.  Krome  togo,  on  raspolozhen  v  tochke  peresecheniya  linii
Menger-Somboz-Billend s perpendikulyarnoj ej trassoj Fuks-Vneshnyaya  sistema.
Dzhinkli  zamechatelen  vo  mnogih  otnosheniyah.  Neobychnoe   konstruktorskoe
reshenie,  vysokij  uroven'  obsluzhivaniya  passazhirov,   znamenitye   sady,
kosmopolitichnost'  lic,  vstrechaemyh  na  nem.  Nadeyus',  puteshestvie  vam
ponravitsya.
     - Nado dumat', - soglasilsya Dzho.
     - Na bortu budut nahodit'sya shpiony, - oni  zdes'  dejstvuyut  povsyudu.
SHagu nel'zya stupit', chtoby  ne  spotknut'sya  o  shpiona.  V  ih  instrukcii
kasatel'no vas nasilie mozhet vhodit', a mozhet  i  ne  vhodit'.  Rekomenduyu
nikogda  ne  utrachivat'  bditel'nosti,  hotya,  kak  eto  horosho  izvestno,
ubijca-professional  ni  za  chto  ne  upustit  udobnogo  sluchaya   i   vasha
bditel'nost' osobogo znacheniya vse ravno ne imeet.
     - U menya pistolet, - v golos Dzho probilsya chernyj yumor.
     Glaza Habl'yata mogli sopernichat' v nevinnosti s glazami mladenca:
     - Otlichno. Itak, menee chem cherez minutu korabl'  otchalit.  Vam  luchshe
podnyat'sya na bort. Ne mogu  vas  soprovozhdat',  no  veryu,  chto  vam  budet
soputstvovat' udacha.
     Dzho sprygnul na zemlyu.
     - Spasibo za vse, - besstrastno skazal on.
     Habl'yat protestuyushche podnyal ladon':
     - Ne blagodarite, proshu vas. YA rad pomoch' v bede  horoshemu  cheloveku.
Tem bolee, chto vy mozhete okazat'  mne  otvetnuyu  uslugu.  YA  obeshchal  moemu
drugu, ballenkarchskomu princu, obrazec luchshego na Kajril vereska. Ne mogli
by vy okazat' lyubeznost'  peredat'  emu  vot  etot  gorshochek  s  serdechnym
privetom ot menya? - Habl'yat pokazal rastenie v  gorshochke  s  zemlej.  -  YA
polozhu ego vot syuda, v sumku. Pozhalujsta, bud'te  s  nim  ostorozhny.  Esli
mozhno, polivajte ego raz v nedelyu.
     Dzho  prinyal  gorshochek  s  zemlej  i  rasteniem.  Nad  polem  zarevela
korabel'naya sirena.
     - Toropites', - ulybnulsya Habl'yat. - Byt' mozhet, my eshche  kogda-nibud'
vstretimsya s vami.
     - Vsego dobrogo, - otvetil Dzho.
     On povernulsya i napravilsya k korablyu, gotovomu k vyletu.
     Ot stancii k korablyu  shli  dva  poslednih  passazhira.  Dzho  otoropelo
ustavilsya na nih. Kakie-nibud' pyat'desyat futov otdelyali ego ot etoj  pary.
Vysokij shirokoplechij chelovek s licom zlobnogo satira i tonkaya temnovolosaya
devushka. Manaolo i zhrica Il'fejn...
     Skelet gruzovoj stancii chernoj pautinoj vysilsya v  mrachnom  nebe.  Po
rasshatannym stupen'kam Dzho podnyalsya naverh. Nikto ne shel  sledom  za  nim,
nikto ne nablyudal. On podoshel  k  antenne  lokatora,  postavil  vozle  nee
gorshok s rasteniem - tak, chtoby tot ne byl na vidu. "Kvi-pro-kvo" Habl'yata
moglo obojtis' slishkom dorogo. Pust' poishchet drugogo kur'era...
     Dzho kislo ulybnulsya. "Ogranichennyj intellekt", "tupogolovye idioty" -
dostatochno drevnie frazy, i prednaznachayutsya oni  obychno  dlya  togo,  chtoby
soglyadatai ne uslyshali o sebe nichego horoshego. Vozmozhno, tak bylo i v etom
sluchae.
     "YA vvyazalsya v plohuyu istoriyu, -  podumal  Dzho.  -  Vprochem,  plevat'.
Skoree by priletet' na Ballenkarch..."
     S tverdost'yu i energiej, harakternymi dlya druidov, Manaolo i  Il'fejn
peresekli ploshchadku, podnyalis' po trapu i zashli v lyuk.
     Dzho proklyal starogo  Habl'yata.  On  chto,  dumaet,  chto  Dzho  sposoben
nastol'ko uvlech'sya Il'fejn, chtoby brosit' vyzov Manaolo?
     Dzho fyrknul.
     "Staryj perezrelyj hanzha!"
     U Dzho ne bylo ni malejshej uverennosti, chto Il'fejn vosprimet ego  kak
potencial'nogo protivnika ili lyubovnika.  A  posle  togo  kak  ee  kasalsya
Manaolo... Muskuly zheludka szhalis'.
     "Dazhe esli ya zabudu o Margaret, ya ne risknu na takoe, - dumal on  pro
sebya. - U menya svoih zabot hvataet, ne hvatalo eshche pripletat' chuzhie".
     Na verhnej ploshchadke trapa stoyal styuard v krasnoj uniforme v  obtyazhku.
Nogi ego ukrashal ornament iz ryadov zolotyh lyagushek,  v  uho  byl  vstavlen
radiopriemnik,  a  k  gorlu  prikreplen  mikrofon.  Dzho  eshche  ne  vstrechal
predstavitelej etoj rasy - styuard byl shirokoplech, belovolos i s glazami, -
zelenymi, kak izumrudy.
     Dzho ispytyval strannoe volnenie. Emu kazalos', chto toverch uzhe znaet o
ego begstve s planety i chto sejchas ego ostanovyat.
     Pochtitel'no nakloniv golovu, styuard vzyal bilet  i  predlozhil  projti.
Dzho peresek ploshchadku trapa v napravlenii vypuklogo chernogo korpusa korablya
i zashel v zatemnennuyu nishu dvojnogo lyuka.
     Tam za perenosnym stolom sidel korabel'nyj kaznachej - vtoroj  chelovek
iz toj zhe belovolosoj rasy. Kak i na  styuarde,  na  nem  byl  yarko-krasnyj
kostyum, podobno vtoroj kozhe obtyagivayushchij telo. Naryad dopolnyali  epolety  i
krasnyj golovnoj ubor, oblegayushchij cherep.
     On protyanul Dzho knigu:
     - Vashe imya i  otpechatok  pal'ca,  pozhalujsta.  Isklyuchitel'no  na  tot
sluchaj, esli v polete s vami sluchitsya neschastnyj sluchaj.
     Poka kaznachej izuchal ego bilet,  Dzho  raspisalsya  i  prizhal  palec  k
obvedennomu kvadratiku.
     - Pervyj klass. CHetyrnadcataya kayuta. Bagazh, Bogotvorimyj?
     - U menya ego net, - otvetil Dzho. - No nadeyus', na korable est' lavka,
gde mozhno zapastis' bel'em?
     - Razumeetsya, razumeetsya, Bogotvorimyj! A sejchas, esli zhelaete projti
v kayutu, styuard vas provodit.
     Dzho opustil vzglyad na knigu. Kak raz nad  svoej  podpis'yu  on  uvidel
zapis', sdelannuyu vysokim uglovatym pocherkom:



     Eshche vyshe okruglymi bukvami znachilos':



     Podpisalas' kak zhena.
     Dzho plotno szhal guby.
     Manaolo opredelili v trinadcatuyu  kayutu,  Il'fejn  -  v  dvenadcatuyu.
Nichego strannogo v etom ne bylo. "Bel'zvuron" byl transportno-passazhirskim
korablem,  i  v  otlichie  ot  bol'shih   passazhirskih   korablej,   kotorye
razletayutsya vo vseh napravleniyah, osobyh udobstv dlya passazhirov na nem  ne
predusmatrivalos'. Tak nazyvaemye "kayuty" na samom dele byli kletushkami  s
gamakami, vydvizhnymi yashchikami, krohotnymi vannami i otkidnym oborudovaniem.
     Styuard v  oblegayushchem  kostyume,  na  etot  raz  lyuminescentno-golubogo
cveta, predlozhil:
     - Syuda, lord Smit.
     Vse, chto nuzhno cheloveku, dlya togo chtoby  k  nemu  stali  otnositsya  s
uvazheniem, - eto odet' na golovu zhestyanuyu shlyapu...  Dzho  pozhal  plechami  i
mahnul rukoj na kaprizy sud'by.
     Vsled za styuardom on proshel  cherez  tryum,  gde  uzhe  spali  passazhiry
tret'ego klassa, upakovannye v gamaki. Zatem on minoval stolovuyu-salon.  V
stene naprotiv nahodilos' dva  ryada  dverej,  i  k  nej  primykal  shirokij
balkon, na kotoryj vyhodil vtoroj ryad. Poslednej v verhnem ryadu byla dver'
s chetyrnadcatym nomerom.
     Kogda  styuard  i  Dzho  prohodili  mimo   dvenadcatoj   kayuty,   dver'
raspahnulas' i na balkon vyskochil Manaolo. On  byl  bleden,  a  glaza  ego
vypuchilis',  priobretya  strannuyu  ellipticheskuyu  formu.  On  v   beshenstve
otpihnul plechom Dzho, otkryl dver' trinadcatoj kayuty i ischez za nej.
     Dzho vosstanovil ravnovesie, opirayas'  na  perila.  Na  mgnovenie  vse
mysli  vytesnilo  neznakomoe  chuvstvo,  nikogda  prezhde  ne   voznikavshee.
Bezuderzhnoe, bezgranichnoe otvrashchenie, kakoe ne  udavalos'  vozbudit'  dazhe
Garri Kreesu.
     V dveryah svoej kayuty stoyala Il'fejn. Ona uzhe  snyala  golubuyu  togu  i
byla v legkom belom plat'e. Temnovolosaya devushka s uzkim, zhivym  licom,  a
sejchas k tomu zhe iskazhennym gnevom. Ih vzglyady  vstretilis',  i  mgnovenie
Il'fejn i Dzho stoyali nepodvizhno, ne otryvaya drug ot druga glaz.
     Nepriyazn'  v  serdce  Dzho  smenilas'  novym  oshchushcheniem  -  volneniem,
voodushevleniem, vostorgom. Brovi Il'fejn nedoumenno podnyalis',  i  devushka
priotkryla bylo rot, chtoby chto-to  sprosit'.  Dzho  vstrevozhilsya,  opasayas'
byt' uznannym. Ih poslednyaya vstrecha prohodila  naspeh,  a  sejchas  on  byl
drugoj chelovek i odezhda na nem tozhe byla drugaya.
     Ona povernulas' i zakryla za soboj  dver'.  Dzho  i  styuard  proshli  v
chetyrnadcatyj nomer, i styuard pomog emu zabrat'sya v gamak...





     ...Dzho prosnulsya i otchetlivo proiznes:
     - Togo, chto vy  ishchete,  u  menya  net.  Habl'yat  podsunul  vam  lozhnuyu
informaciyu...
     CHelovek v uglu kayuty zastyl, kak stoyal, - spinoj k nemu.
     - Ne dvigat'sya! - predupredil Dzho. - Vy na mushke!
     On popytalsya vylezti iz gamaka, no set' uderzhala ego.
     Zaslyshav za spinoj  voznyu,  prishelec  brosil  cherez  plecho  vorovatyj
vzglyad, metnulsya k dveri i vyskochil iz kayuty, slovno prizrak.
     Dzho gromko pozval, no otveta ne posledovalo. Vysvobodivshis' iz  seti,
on podbezhal k dveri i vyglyanul v salon. Nikogo. I polnaya tishina.
     Dzho zakryl  dver'.  Sproson'ya  on  ne  uspel  kak  sleduet  zapomnit'
vneshnost' neznakomca. Zapomnilos' tol'ko, chto  nochnoj  gost'  byl  chelovek
prizemistyj, korenastyj, dazhe neskol'ko uglovatyj. Lico promel'knulo  lish'
na mig, no Dzho uspel  obratit'  vnimanie  na  pergamentnyj  ottenok  kozhi,
slovno pod nej struilas' krov' yarko-zheltogo cveta.
     MENG.
     "Nachinaetsya, - podumal Dzho. - CHertov  Habl'yat  predostavil  mne  rol'
podstavnoj figury..."
     On podumal, chto nado by soobshchit' kapitanu, kotoromu,  bud'  on  druid
ili meng, ne slishkom priyatno budet uznat', chto  na  ego  korable  tvoryatsya
bezzakoniya. Potom Dzho reshil ne delat' etogo. Sobstvenno, dokladyvat'  bylo
ne o chem.  Podumaesh',  kakoj-to  zhulik  zabralsya  v  ego  kayutu.  Vryad  li
podvergnet kapitan psihodoznaniyu vseh  passazhirov  lish'  dlya  togo,  chtoby
najti vora.
     Zevaya, Dzho poter lob. Vot i opyat' on v  kosmose;  vozmozhno,  dazhe  na
poslednem etape svoego puti v otkrytom prostranstve. Esli, konechno,  Garri
ne otpravilsya eshche dal'she.
     On podnyal shchitok na illyuminatore i vyglyanul v kosmos. Vperedi, po nosu
korablya, bufernyj ekran absorbiroval vstrechnuyu radiaciyu.  V  to  zhe  vremya
energiya, uvelichivshaya svoyu plotnost' i chastotu blagodarya effektu  Dopplera,
popolnyala zapasy topliva.
     Perspektivy smeshalis' v vodovorote, drejfuya pylinkami v luche sveta. A
za kormoj carila kromeshnaya t'ma, potomu chto korabl'  pogloshchal  ves'  svet.
Znakomaya kartina. Dzho zakryl zaslonku. Predstoyalo prinyat' vannu, odet'sya i
poest'.
     On poglyadel v zerkalo. V glaza brosilas' otrosshaya shchetina.  Britvennyj
pribor lezhal na steklyannoj polke  pod  otkidnoj  rakovinoj.  A  kogda  Dzho
vpervye voshel v kayutu, pribor visel na kryuke pereborki.
     Dzho  otpryanul  ot  steny,  sderzhivaya   nervnuyu   drozh'.   Razumeetsya,
posetitel' prishel syuda ne dlya togo, chtoby pobrit'sya. On poglyadel pod  nogi
i uvidel cinovku iz pletenyh mednyh kolec. Ot nee  k  vodoprovodnoj  trube
bezhal edva zametnyj mednyj provodok.
     Dzho ostorozhno vzyal britvu i otnes  ee  sebe  na  kojku.  Prodolzheniem
rukoyatki byla detal' v  forme  soska,  prihvachennaya  k  nej  metallicheskoj
lentoj. Detal' eta prinadlezhala bloku uzla, cherpayushchego energiyu iz glavnogo
polya korablya.
     Dzho podumal, chto s  udovol'stviem  otblagodaril  by  Habl'yata,  stol'
velikodushno spasshego ego ot tovercha i posadivshego na bort "Bel'zvurona".
     Zatem on vyzval styuarda. Voshla molodaya zhenshchina, svetlovolosaya, kak  i
prochie chleny  ekipazha.  Na  nej  bylo  korotkoe  oranzhevo-goluboe  plat'e,
sidevshee, kak sloj kraski. Dzho zavernul britvu v navolochku i prikazal:
     - Otnesite eto k elektriku i propustite  razryad.  |to  ochen'  opasno,
poetomu ne prikasajtes' sami i ne davajte nikomu prikasat'sya.  I  vot  eshche
chto: ne mogli by vy mne prinesti druguyu britvu?
     - Da, ser.
     ZHenshchina vyshla.
     Prinyav nakonec vannu,  Dzho  pobrilsya  i  odelsya  v  luchshee,  chto  mog
predostavit' ego ogranichennyj garderob. Zatem  on  vyshel  v  salon.  Iz-za
polovinnoj gravitacii prihodilos' stupat' ochen' ostorozhno.
     V kreslah sideli chetvero ili pyatero passazhirov - muzhchiny i zhenshchiny  -
i veli netoroplivuyu ostorozhnuyu besedu.
     Nekotoroe vremya Dzho stoyal, nablyudaya.
     "Strannye, neestestvennye  sozdaniya,  -  dumal  on,  -  eti  sushchestva
kosmicheskogo veka. Oni stol' delikatny i ceremonny, chto obshchenie dlya nih  -
ne bolee chem sposob ottachivat' manery. Oni nastol'ko fal'shivy,  chto  nichto
ne mozhet ih potryasti bol'she, chem iskrennost' i neposredstvennost'".
     Sredi beseduyushchih nahodilis' tri menga - dvoe  muzhchin  i  zhenshchina.  Iz
muzhchin odin byl star, drugoj molod, oba v roskoshnoj uniforme,  ukazyvayushchej
na ih  prinadlezhnost'  k  Krasnoj  Vetvi  Mengera.  Molodaya  zhenshchina-meng,
obladavshaya neskol'ko tyazhelovesnoj krasotoj, byla, ochevidno, zhenoj molodogo
oficera. CHerty ostal'nyh dvuh prisutstvuyushchih - kak  i  lyudej,  upravlyavshih
korablem, - byli Dzho  neznakomy.  Oni  napominali  kartinki  iz  volshebnyh
skazok detstva. |to byli  vsklokochennye  hilye  sozdaniya,  bol'sheglazye  i
tonkokozhie, v yarkih prostornyh odezhdah.
     Dzho spustilsya po stupen'kam na glavnuyu palubu.  Poyavilsya  korabel'nyj
styuard. Ukazyvaya na Dzho, on proiznes:
     - Gospoda, pozvol'te predstavit' vam lorda Dzho Smita s  planety...  s
planety Zemlya.
     Zatem styuard predstavil prisutstvuyushchih.
     - Irru Kametvi, - skazal on, ukazav na starogo oficera-menga. -  Irru
|ks Amma i Irritu Toyaj s Mengera. - On povernulsya k skazochnym sushchestvam: -
Prater Lulaj Hasassimassa i ego supruga ledi Germina Sil'skaya.
     Dzho vezhlivo poklonilsya i sel v konce dlinnogo  ryada  kresel.  Molodoj
meng, Irru |ks Amma, sprosil s interesom:
     - Pravil'no li ya rasslyshal: vy nazvali svoej rodinoj planetu Zemlya?
     - Da, - pochti agressivno otvetil Dzho.  -  YA  rodilsya  na  kontinente,
nazyvayushchemsya  Severnoj  Amerikoj,  na  kotorom  i  byl  postroen  korabl',
pokinuvshij Zemlyu.
     - Stranno, - probormotal  meng,  nedoverchivo  razglyadyvaya  ego.  -  YA
vsegda byl sklonen schitat' sluhi o Zemle ne bolee chem  odnim  iz  sueverij
Kosmosa, chem-nibud' vrode Rajskih Lun ili Zvezdy Drakona.
     - Zemlya - ne legenda, - vozrazil Dzho. - Mogu vas zaverit'.  Kogda-to,
vo vremena vneshnih  migracij,  vojn  i  programm  planetarnoj  propagandy,
sluchilos' tak, chto fakt sushchestvovaniya Zemli okazalsya pod  voprosom.  Krome
togo, nam ochen' redko sluchaetsya puteshestvovat' po vashemu udalennomu  vitku
Galaktiki.
     ZHenshchina iz skazki proiznesla pisklyavym golosom, ochen'  podhodivshem  k
ee hrupkomu obliku:
     - I vy utverzhdaete, chto  vse  my  -  mengi,  my,  druidy,  billendcy,
upravlyayushchie korablem, frunzane, tablity, - vse proizoshli ot zemnoj vetvi?
     - Takovy fakty.
     - |to ne est' absolyutnaya istina, - vmeshalsya  metallicheskij  golos.  -
Druidy - plod Dereva ZHizni. |to horosho razrabotannaya  doktrina,  a  prochie
goloslovnye utverzhdeniya - lozhny!
     - Vy imeete pravo na lichnuyu tochku zreniya, - ostorozhno otvetil Dzho.
     - |kkleziarh Manaolo Kia Bolond'et s Kajril, - dolozhil styuard.
     Zatem posledovala pauza i Manaolo proiznes:
     - YA ne tol'ko  imeyu  pravo  na  lichnuyu  tochku  zreniya,  no  i  obyazan
protestovat' protiv propagandy nekorrektnyh vozzrenij.
     - |to takzhe vashe pravo, - pozhal  plechami  Dzho.  -  Protestujte,  esli
hotite.
     On uvidel mertvye glaza Manaolo. Vozniklo  chuvstvo,  chto  mezhdu  nimi
dvumya nevozmozhno ni  chelovecheskoe  ponimanie,  ni  logika.  Vozmozhny  lish'
emocii i upryamstvo.
     Prishla zhrica Il'fejn. Ona byla predstavlena  kompanii  i  molcha  sela
ryadom  s  Germinoj  Sil'skoj.  Obstanovka  izmenilas'.  Hotya   Il'fejn   i
obmenivalas' pustymi lyubeznostyami s Germinoj, ne glyadya na Dzho, vse  zhe  ee
prisutstvie vneslo ozhivlenie i ostrotu.
     Dzho schital. Vosem'  vmeste  s  nim.  CHetyrnadcat'  kayut.  Neizvestnyh
passazhirov ostavalos' shestero. Odin iz trinadcati pytalsya ego ubit'. Meng.
     Iz vtoroj i tret'ej kayuty vyshli i byli predstavleny  sobravshimsya  dva
druida - prestarelye svyatoshi s baran'imi  licami,  letyashchie  s  missiej  na
Ballenkarch. S soboj oni transportirovali raskladnoj altar', kotoryj i  byl
nemedlenno ustanovlen  v  uglu  salona.  Srazu  zhe  vsled  za  etim  zhrecy
pristupili  k  serii  nemyh  ceremonij  malogo  obryada   Dereva.   Manaolo
rassmatrival ih bez interesa minutu ili dve, zatem otvernulsya.
     Ostavalos' chetvero.
     Styuard ob座avil trapezu - pervuyu za etot den'.
     Poyavilas' sleduyushchaya para: dvoe mengov v shtatskom - v  shirokih  plashchah
iz raznocvetnogo shelka, korsetah i  ukrashennyh  brilliantami  nagrudnikah.
Oni  podcherknuto  vezhlivo  poklonilis'  kompanii  i,  kak  tol'ko   styuard
ustanovil raskladnoj stol, zanyali svoi mesta. |ti  passazhiry  predstavleny
ne byli.
     "Pyatero mengov, - podumal  Dzho.  -  Dvoe  grazhdanskih,  dvoe  soldat,
zhenshchina. V dvuh kayutah ostayutsya neizvestnye passazhiry".
     Otkrylas' dver' sleduyushchej kayuty, i na balkone poyavilas' toshchaya  staraya
zhenshchina. Golova ee, lysaya kak yajco, splyushchivalas' na makushke. Lico ukrashali
vypuchennye glaza  i  krupnyj  kostistyj  nos.  Na  zhenshchine  visela  chernaya
pelerina, i kazhdyj palec na obeih rukah byl unizan dragocennymi perstnyami.
     Dver' kayuty nomer shest' ostavalas' zakrytoj.
     Menyu, na udivlenie raznoobraznoe, uchityvalo  vkusy  mnogih  ras.  Dzho
razuchilsya priverednichat' s teh por, kak  nachal  pereletat'  s  planety  na
planetu. Emu dovodilos'  upotreblyat'  v  pishchu  organicheskuyu  materiyu  vseh
myslimyh cvetov, sostavov, vkusov i zapahov.  Poroj  emu  udavalos'  najti
yastvam podhodyashchie i privychnye nazvaniya: paporotniki, frukty, griby, korni,
reptilii,  nasekomye,  ryby,  mollyuski,  sliznyaki,   sporovye   korobochki,
zhivotnye, pticy, no ostavalos' eshche mnogo predmetov, kotorye on ne  mog  ni
opredelit', ni nazvat'. I to, chto ih mozhno est', on uznal lish' na  primere
okruzhayushchih.
     Ego mesto okazalos' kak raz naprotiv Manaolo i Il'fejn. Dzho  zametil,
chto oni ne razgovarivayut drug s drugom, i neskol'ko raz lovil na  sebe  ee
vzglyad - ozadachennyj, ocenivayushchij, ostorozhnyj.
     "Ona uverena, chto videla menya ran'she, - podumal Dzho, -  no  ne  mozhet
vspomnit' - gde..."
     Posle edy passazhiry razdelilis'. Manaolo uedinilsya  v  gimnasticheskom
zale, primykayushchem k salonu. Mengi vpyaterom  uselis'  za  kakuyu-to  igru  v
raznocvetnye doshchechki. Sillity otpravilis' na  progulku  v  storonu  kormy.
Dolgovyazaya zhenshchina  ostalas'  nepodvizhno  sidet'  v  kresle,  bessmyslenno
ustavivshis' v temnotu. Dzho ispytal  zhelanie  pozanimat'sya  gimnasticheskimi
uprazhneniyami, no mysl' o Manaolo uderzhivala ego. V korabel'noj  biblioteke
on vybral fil'm i uzhe sobiralsya vernut'sya v svoyu kayutu, no...
     - Lord Smit, ne mogli by vy so  mnoj  pogovorit'?  -  nizkim  golosom
proiznesla poyavivshayasya zhrica Il'fejn.
     - Razumeetsya.
     - Mozhet byt', pojdem ko mne v kayutu?
     Dzho oglyanulsya cherez plecho:
     - A vash suprug ne budet v pretenzii?
     - Suprug? - na ee lice poyavilsya gnev i prezrenie.  -  Nashi  otnosheniya
absolyutno formal'ny. - Ona zamolchala, glyadya v storonu  i  yavno  sozhaleya  o
svoih slovah. Zatem vezhlivo i holodno proiznesla  snova:  -  YA  by  hotela
pogovorit' s vami...
     Il'fejn povernulas' i napravilas' v svoyu kayutu.
     Dzho tihon'ko rassmeyalsya: eta samochka ne znaet inogo mira, krome togo,
chto u nee v golove, i  ne  podozrevaet,  chto  namereniya  okruzhayushchih  mogut
rashodit'sya s ee namereniyami. Sejchas eto zabavno, no chto budet, kogda  ona
povzrosleet? Dzho vdrug prishlo v golovu, chto neploho bylo  by  okazat'sya  s
nej  vdvoem  na  neobitaemom  ostrove  ili  planete,  a   posle   zanyat'sya
podavleniem upryamstva i razvitiem ponimaniya...
     On netoroplivo posledoval za nej. V kayute zhrica sela na kojku,  on  -
na skam'yu.
     - Itak?
     - Vy govorili, chto vasha rodina - Zemlya. Mificheskaya Zemlya. |to pravda?
     - |to pravda.
     - A gde nahoditsya vasha Zemlya?
     - Blizhe k centru, primerno v tysyache svetovyh let otsyuda.
     - Na chto ona pohozha? - Il'fejn naklonilas'  vpered,  uperev  lokti  v
koleni i polozhiv na ladoni podborodok, i s lyubopytstvom poglyadela na nego.
     Dzho, neozhidanno vzvolnovannyj, pozhal plechami.
     - Vy zadali vopros, na kotoryj nel'zya otvetit' odnim slovom. Zemlya  -
ochen' strannyj  mir.  Povsyudu  drevnie  zdaniya,  drevnie  goroda,  drevnie
tradicii. V Egipte nahodyatsya  piramidy,  postroennye  pervoj  civilizaciej
chelovechestva, v Anglii - cirk  iz  tesanyh  kamennyh  glyb  -  Stounhendzh,
otgolosok pochti stol' zhe  dalekih  epoh.  V  peshcherah  Francii  i  Ispanii,
gluboko pod zemlej, ostalis' risunki, sdelannye lyud'mi, nedaleko  ushedshimi
ot zhivotnyh, na kotoryh oni ohotilis'.
     Ona gluboko vzdohnula.
     - No vasha civilizaciya, vashi goroda - oni otlichayutsya ot nashih?
     - Estestvenno,  otlichayutsya.  V  kosmose  ne  byvaet  dvuh  odinakovyh
planet. Na Zemle carit staraya kul'tura, zrelaya  i  dobrozhelatel'naya.  Rasy
davno slilis', i ya - rezul'tat etogo smesheniya. Zdes', vo vneshnih regionah,
lyudi  raz容dineny,  zamknuty   i   poetomu   koe-gde   sohranilis'   ochen'
pervozdannye vidy. Vy, druidy, fizicheski blizkie  k  nam,  prinadlezhite  k
drevnej kavkazskoj rase Sredizemnomor'ya.
     - No razve u vas net velikogo boga - Dereva ZHizni?
     - V nastoyashchee vremya skol'ko-nibud' organizovannoj  religii  na  Zemle
net. My sovershenno svobodny i vol'ny zhit' tak, kak nam nravitsya. Nekotorye
poklonyayutsya kosmicheskomu sozdatelyu, drugie chtut  lish'  fizicheskie  zakony,
upravlyayushchie Vselennoj. Uzhe davno nikto ne  molitsya  fetisham,  antropoidam,
zhivotnym ili rasteniyam vrode vashego Dereva.
     - Vy!.. - voskliknula ona. - Vy smeetes' nad nashim svyashchennym ucheniem?
     - Izvinite.
     Ona podnyalas', zatem vnov' sela, podavlyaya gnev.
     - Vo mnogom vy mne interesny, - skazala ona zadumchivo, slovno pytayas'
opravdat' pered soboj svoe terpenie. - U menya takoe chuvstvo, chto my s vami
znakomy...
     - YA  byl  shoferom  vashego  otca,  -  skazal  Dzho,  pobuzhdaemyj  pochti
sadistskim impul'som. - Vchera vy i vash muzh sobiralis' menya prikonchit'...
     Ona zamerla, otkryv  rot  i  ustavivshis'  na  Dzho.  Zatem  ponikla  i
otkinulas' na spinku divana.
     - Vy... vy...
     No vzglyad Dzho uzhe privleklo nechto za ee spinoj. Na polke  nad  kojkoj
stoyalo rastenie,  identichnoe  ili  pochti  identichnoe  ostavlennomu  im  na
Kajril.
     ZHrica ponyala, kuda on smotrit.
     - Vy znaete? -  |to  bylo  skazano  pochti  shepotom.  -  Ubejte  menya,
unichtozh'te menya, ya ustala ot zhizni!..
     Ona vstala, bessil'no uroniv ruki. Dzho podnyalsya, sdelal  shag  k  nej.
|to bylo pohozhe na son: bessledno ischezli logika i zdravyj smysl,  prichina
i sledstvie. On polozhil ladoni na ee plechi. Il'fejn byla teplaya i  tonkaya;
ona vzdragivala, kak ptica.
     - YA ne ponimayu, - proiznesla ona hriplo,  opuskayas'  na  kojku.  -  YA
nichego ne ponimayu...
     - Skazhite mne, - stol' zhe hriplo  proiznes  Dzho,  -  kakoe  otnoshenie
imeet k vam Manaolo? On chto, vash lyubovnik?
     Ona ne otvetila. Zatem sdelala slaboe otricatel'noe dvizhenie golovoj:
     - Net, on mne nikto. On poslan s missiej na Ballenkarch. YA reshila, chto
hochu  otdohnut'  ot  ritualov.  YA  hotela  priklyuchenij  i  ne  podumala  o
posledstviyah. No Manaolo mne strashen.  On  prihodil  ko  mne  vchera,  i  ya
ispugalas'!
     Dzho pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. A zatem, vspomniv  o  Margaret,
on vinovato  vzdohnul.  Tem  vremenem  na  lice  Il'fejn  vnov'  poyavilos'
vyrazhenie, svojstvennoe yunoj zhrice.
     - Kakaya u vas professiya, Smit? - sprosila ona. - Vy shpion?
     - Net, ya ne shpion.
     - Togda zachem vy letite na Ballenkarch? Tol'ko shpiony i agenty  letayut
na Ballenkarch. Druidy, mengi i ih naemniki.
     - U menya lichnoe delo.
     On poglyadel na nee, i emu podumalos', chto eta pylkaya zhrica lish' vchera
s takoj zhe pylkost'yu sobiralas' ubit' ego.
     Il'fejn zametila,  chto  on  ee  razglyadyvaet,  i  opustila  golovu  s
kapriznoj  grimasoj  -  koketlivyj  tryuk  devicy,  osvedomlennoj  o  svoem
obayanii.  Dzho  rassmeyalsya  i  vdrug  zastyl,  prislushivayas'.  Iz-za  steny
donosilsya skrebushchij zvuk. Il'fejn vstrevozhenno oglyanulas'.
     - |to u menya. - Dzho vskochil, otkryl  dver',  probezhal  po  balkonu  i
raspahnul dver' kayuty. Tam stoyal molodoj oficer, Irru |ks Amma,  glyadya  na
nego i ulybayas' neveseloj ulybkoj, otkryvavshej  zheltye  zuby.  V  ruke  on
derzhal pistolet, nacelennyj Dzho v perenosicu.
     - Nazad! - prikazal on. - Nazad!
     Dzho medlenno popyatilsya  na  balkon,  mel'kom  oglyanuvshis'  na  salon.
CHetvero mengov po-prezhnemu byli zanyaty igroj. Odin iz  grazhdanskih  podnyal
glaza, zatem chto-to probormotal partneru i oni razom  povernuli  golovy  v
ego storonu. Dzho uspel zametit' glyanec na chetyreh limonnyh licah. I tut zhe
mengi vernulis' k igre.
     - V kayutu zhenshchiny-druida, - prikazal |ks Amma. - Bystro!
     On pomahal pistoletom, ne perestavaya shiroko ulybat'sya, slovno lisica,
skalyashchaya klyki.
     Dzho medlenno vernulsya v kayutu Il'fejn, perevodya vzglyad s pistoleta na
lico menga i obratno.
     Il'fejn sudorozhno vzdohnula. Ona byla v uzhase.
     - Ahhh! - skazal meng, uvidev gorshok s torchashchim  iz  nego  prutom,  i
povernulsya k Dzho. - Spinoj k stene, - skazal on,  potom  vypryamil  ruku  s
pistoletom i na ego lice poyavilos' predvkushenie ubijstva.
     Dzho ponyal, chto prishla smert'...
     Dver'  za  spinoj  menga  otkrylas',  i  poslyshalos'  shipenie.   Meng
vypryamilsya, vygibayas' dernul golovoj, chelyusti ego okosteneli v  bezzvuchnom
krike. CHerez sekundu on ruhnul na palubu.
     V dveryah stoyal Habl'yat s cvetushchej ulybkoj na fizionomii.
     - Ochen' sozhaleyu, chto prichinil vam bespokojstvo...
     Glaza Habl'yata zamerli na rastenii, stoyavshem  na  shkafu.  On  pokachal
golovoj, oblizal guby i ustremil na Dzho stydlivyj vzglyad:
     - Moj dorogoj drug, vy  posluzhili  instrumentom  v  razreshenii  ochen'
tshchatel'no sostavlennogo plana.
     - Esli by vy sprosili, - skazal Dzho, - hochu li ya pozhertvovat'  zhizn'yu
dlya vypolneniya vashih planov, vam by udalos' sberech' massu ugryzenij.
     Habl'yat bleyushche rassmeyalsya. Pri etom na ego  lice  ne  shevel'nulsya  ni
odin muskul.
     - Vy ocharovatel'ny. YA schastliv, chto vy ostalis' s  nami.  No  sejchas,
boyus', proizojdet skandal.
     Po balkonu uzhe  voinstvenno  marshirovali  tri  menga:  Irru  Kametvi,
staryj oficer, i s nim - dvoe grazhdanskih. Oshchetinivshis'  kak  rasserzhennyj
pes, Irru Kametvi otdal chest'.
     - Lord Habl'yat, eto  vopiyushchee  narushenie!  Vy  vmeshalis'  v  dejstvie
oficera, nahodyashchegosya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
     - Vmeshalsya? - zaprotestoval Habl'yat. - YA ubil  ego.  A  chto  kasaetsya
"obyazannostej" - s kakih eto por besputnyj  golodranec  iz  Krasnoj  Vetvi
stanovitsya v odin ryad s chlenom Ampianu-ZHeneral'?
     - My  vypolnyaem  rasporyazhenie  Magnerru  Ippolito,  prichem  -  lichnoe
rasporyazhenie. U vas net ni malejshih osnovanij...
     - Magnerru Ippolito, smeyu vam napomnit', - vkradchivo nachal Habl'yat, -
podotvetstvenen Latbonu,  v  kotoryj  vmeste  s  Goluboj  Vodoj  vhodit  i
ZHeneral'!
     - Staya belokrovnyh trusov! - voskliknul oficer.  -  Da  i  prochie  iz
Goluboj Vody - tozhe!
     ZHenshchina-meng, stoyavshaya na glavnoj palube i privlechennaya  proishodyashchim
na balkone, vdrug vskriknula. Zatem razdalsya metallicheskij golos Manaolo:
     - Gryaznye nichtozhnye sobaki!
     On vyskochil na balkon - sil'nyj,  gibkij  i  strashnyj  v  neukrotimom
beshenstve. Shvativ rukoj za plecho odnogo iz shtatskih, on  shvyrnul  ego  na
perila i zatem to zhe samoe prodelal so vtorym. |tim on  ne  udovletvorilsya
i, podnyav Irru  Kametvi,  perebrosil  ego  vniz.  Sovershiv  zamedlennyj  v
polovinnoj gravitacii polet, Irru s hripom rastyanulsya na  palube.  Manaolo
rezko povernulsya k Habl'yatu, kotoryj protestuyushche podnyal ruku:
     - Minutku, ekkleziarh! Proshu ne  primenyat'  k  moej  neschastnoj  tushe
sily.
     V otvet na eti slova telo druida napryaglos', a na  svirepom  lice  ne
vozniklo nikakih chuvstv, krome zloby.
     Vzdohnuv, Dzho shagnul vpered i, sdelav obmannoe dvizhenie levoj  rukoj,
sil'no  udaril  pravoj.  Manaolo  upal.  Lezha,   on   ustavilsya   na   Dzho
mertvenno-chernymi glazami.
     - Sozhaleyu, - skazal Dzho, - no Habl'yat tol'ko chto mne i  Il'fejn  spas
zhizn'. Dajte mne vyskazat'sya, i ya vse ob座asnyu...
     Manaolo vskochil na nogi, bez slov brosilsya v kayutu Il'fejn, zahlopnul
dver' i zapersya iznutri. Habl'yat povernulsya, nasmeshlivo glyadya na Dzho.
     - Vot my i obmenyalis' lyubeznostyami, - brosil on.
     - Mne by hotelos' znat', chto proishodit, - skazal Dzho. - A eshche bol'she
mne by hotelos' zanyat'sya sobstvennymi delami. U menya ih hvataet.
     Habl'yat s voshishcheniem na lice pokachal golovoj:
     - Vy brosaetes' v vodovorot sobytij  radi  odnomu  lish'  vam  vedomoj
celi! Kstati, esli by my proshli ko mne v kayutu,  u  menya  tam  nashelsya  by
chudesnyj napitok, sposobnyj pomoch' vam sbrosit' napryazhenie.
     - YAd? - pointeresovalsya Dzho.
     - Otlichnoe brendi, ne bolee... - na polnom ser'eze soobshchil Habl'yat.





     Kapitan korablya sobral passazhirov vmeste. |to  byl  vysokij,  tuchnyj,
ochen' volosatyj chelovek s belym ploskim licom i tonkim  rozovym  rtom.  Na
nem krasovalas' billendskaya  oblegayushchaya  forma  temno-zelenogo  cveta,  so
steklyannymi epoletami i alymi kol'cami vokrug loktej.
     Passazhiry rassazhivalis' v glubokie kresla. Zdes'  prisutstvovali  dva
menga v shtatskom, Irru Kametvi, Habl'yat bezmyatezhnyj i sovershenno  domashnij
v prostornom halate iz tuskloj blednoj materii; ryadom s nim -  Dzho.  Dalee
sidela  toshchaya  zhenshchina  v  chernom  plat'e,  -  s  ee   storony   donosilsya
pritorno-toshnotvornyj zapah: ne to rastitel'nyj,  ne  to  zhivotnyj.  Dalee
raspolagalis' sillity; dvoe druidov,  spokojnyh  i  uverennyh;  i  nakonec
Manaolo, v nispadayushchem  odeyanii  iz  svetlo-zelenogo  satina,  s  zolotymi
galunami po nogam. Legkij ploskij mormon veselo sverkal na chernyh kudryah.
     Kapitan zagovoril - ser'ezno, otchetlivo, vzveshivaya kazhdoe slovo:
     - Dlya menya  ne  sekret,  chto  v  otnosheniyah  mirov  Kajril  i  Menger
sushchestvuet napryazhennost' i vrazhdebnost'. No etot korabl'  -  sobstvennost'
Billenda, i my namereny soblyudat'  nejtralitet.  Segodnya  utrom  proizoshlo
ubijstvo. Rassledovanie pozvolilo mne ustanovit', chto Irru  |ks  Amma  byl
obnaruzhen  v  tot  moment,  kogda  obyskival  kayutu  lorda  Smita.  Buduchi
obnaruzhennym, on zastavil lorda Smita perejti v kayutu zhricy  |lniete  (pod
etim  imenem  Il'fejn  zaregistrirovalas'  v  spiskah   passazhirov),   gde
namerevalsya ubit' ih oboih. Lord Habl'yat, v pohval'nom stremlenii ne  dat'
razgoret'sya mezhplanetnomu konfliktu, vmeshalsya i  umertvil  svoego  zemlyaka
Irru |ks Amma... Ostal'nye mengi, vyrazhaya protest,  podverglis'  napadeniyu
ekkleziarha Manaolo, kotoryj pytalsya takzhe napast' na lorda Habl'yata. Lord
Smit,  opasayas',  chto  Manaolo,  ignoriruya  istinnuyu  podopleku   sobytij,
prichinit vred lordu Habl'yatu, nanes emu udar kulakom. Estestvenno, ya veryu,
chto takova podlinnaya sut' proisshestviya...
     Kapitan  sdelal  pauzu.  Vse  molchali.  Habl'yat   sidel,   postukivaya
pal'cami,  nizhnyaya  guba  ego  rasslablenno  otvisla.  Il'fejn   napryazhenno
molchala. Dzho chuvstvoval, chto medlennyj vzglyad Manaolo polzet po ego  licu,
plecham, nogam...
     Kapitan prodolzhil:
     - Moej uverennosti sposobstvuet  tak  zhe  to,  chto  glavnyj  vinovnik
sobytiya, Irru |ks Amma, nakazan smert'yu. Ostal'nye  povinny  razve  chto  v
izlishnem temperamente. No dopuskat' podobnye ekscessy v  dal'nejshem  ya  ne
nameren. Esli chto-nibud' proizojdet, uchastniki budut  zagipnotizirovany  i
ulozheny do konca puteshestviya v gamaki. Soglasno tradiciyam  Billenda,  nashi
korabli - nejtral'naya territoriya, i etot status my  namereny  sohranyat'  i
podderzhivat'.  Dalee.  Skandaly,  lichnye  ili  mezhplanetnye,  dolzhny  byt'
otlozheny do teh por, poka vy ne vyjdete iz-pod moej  opeki.  -  On  gruzno
poklonilsya. - Blagodaryu vas za vnimanie.
     Mengi nemedlenno podnyalis', zhenshchina ushla v kayutu - vyplakat'sya;  troe
muzhchin vernulis' k igre v  raznocvetnye  doshchechki.  Habl'yat  otpravilsya  na
progulku. Toshchaya dama, sidevshaya bez dvizheniya, glyadya v to mesto, gde  tol'ko
chto  stoyal  kapitan,  ne  poshevelilas'.  Sillity   poshli   v   biblioteku.
Druidy-missionery podoshli k Manaolo.
     Il'fejn tozhe podnyalas', potyanulas', bystro vzglyanula na Dzho, zatem na
shirokuyu spinu Manaolo. Reshivshis', ona sdelala k Smitu  neskol'ko  shagov  i
sela v sosednee kreslo.
     - Skazhite, lord Smit, chto govoril vam Habl'yat, kogda vy  byli  v  ego
kayute?
     Dzho tyazhelo poshevelilsya v kresle.
     - ZHrica, ya ne ispytyvayu  zhelaniya  perenosit'  spletni  ot  druidov  k
mengam i obratno. No v dannom sluchae my ni o chem vazhnom  ne  govorili.  On
rassprashival, kak ya zhil na Zemle. Ego interesoval  chelovek  s  planety,  o
kotoroj tolkom nikto nichego ne znaet. YA opisal emu  neskol'ko  planet,  na
kotoryh mne sluchalos' ostanavlivat'sya. I eshche my vypili nemaloe  kolichestvo
brendi. Vot i vse, chto bylo v ego kayute.
     -  YA  ne  mogu  ponyat',  pochemu  Habl'yat  zashchitil  nas  ot   molodogo
oficera-menga... Kakaya emu pol'za? On takoj zhe meng, kak  i  ostal'nye,  i
skorej umret, chem pozvolit druidam priobresti vlast' nad Ballenkarchem.
     - Razve vy s Manaolo otpravilis' v put'  dlya  togo,  chtoby  zahvatit'
vlast' nad Ballenkarchem?
     Ona posmotrela na nego shiroko raskrytymi glazami, zatem  zabarabanila
pal'cami po kolenu. Dzho ulybnulsya pro sebya. Predlozhi  komu  drugomu  stat'
neogranichennym avtoritetom - tot mozhet razozlit'sya. No tol'ko ne Il'fejn.
     On rassmeyalsya.
     - Pochemu vy smeetes'? - sprosila ona podozritel'no.
     - Vy napomnili mne kotenka, ochen' dovol'nogo soboj,  potomu  chto  ego
odeli v plat'e kukly...
     Ona vspyhnula, glaza zhricy zasverkali.
     - Tak, znachit, vy smeetes' nado mnoj?!
     Sekundu porazmysliv, on proiznes v otvet:
     - A kogda-nibud' vy smeyalis' nad soboj?
     - Net. Konechno, net!
     - Zrya. Poprobujte na dosuge...
     On vstal i vyshel v gimnasticheskij zal.
     Tam Dzho do pota porabotal na "begushchej dorozhke",  sprygnul  i,  tyazhelo
dysha, uselsya na skamejku. Manaolo tiho voshel v zal, obvel glazami potolok,
opustil vzglyad na pol i  medlenno  povernulsya  k  Dzho.  Tot  vstrevozhilsya.
Manaolo oglyanulsya cherez plecho i, sdelav tri shaga, okazalsya  pered  Smitom.
On stoyal, glyadya na nego sverhu vniz, i lico ego bylo licom ne cheloveka,  a
kakogo-to fantasticheskogo prizraka iz preispodnej.
     - Ty prikosnulsya ko mne rukami! - vnezapno voskliknul on.
     - Prikosnulsya?! YA vrezal tebe po fizionomii...
     Rot Manaolo,  chuvstvennyj,  kak  u  zhenshchiny,  no  vse  zhe  tverdyj  i
muskulistyj, otverdel eshche bol'she. Druid szhalsya, brosilsya  vpered  i  nanes
molnienosnyj udar. Dzho sognulsya, v bezmolvnoj boli shvativshis'  rukami  za
niz zhivota. Manaolo otkachnulsya i udaril ego kolenom v podborodok.
     Dzho medlenno ruhnul na palubu.  Manaolo  sklonilsya  nad  nim,  v  ego
ladoni  sverknul  kakoj-to  metallicheskij  predmet.   V   slaboj   popytke
zashchitit'sya Dzho podnyal ruku - Manaolo otbil ee v storonu.  Zatem  prizhal  k
ego nosu metallicheskij instrument i nadavil. Dva  tonkih  stal'nyh  lezviya
pronzili hryashchik, oblachko pudry mgnovenno prizhglo porezy.
     Manaolo otprygnul. Ugolki rta vrezalis' eshche glubzhe.  Povernuvshis'  na
kablukah, on bodroj pohodkoj vyshel iz zala...





     - ...Ne tak uzh ploho, - skazal nakonec korabel'nyj vrach. - Dva  shrama
ostanutsya na vsyu zhizn', no ih budet pochti ne vidno.
     Dzho rassmatrival svoe lico v zerkalo. Sinyak na  podborodke,  plastyr'
na nosu...
     - Vyhodit, ya ostalsya s nosom.
     - Vy ostalis' s nosom, - bez teni yumora soglasilsya  vrach.  -  Horosho,
chto ya vovremya okazal vam pomoshch'. |ta pudra mne nekotorym obrazom  znakoma.
Svoeobraznyj  gormon,  uskoryayushchij  rost  kozhi.  Esli   ego   ne   udalit',
rasshcheplenie kozhi idet nepreryvno.  U  vas  na  lice  bylo  by  vskore  tri
narosta.
     - Vidite li, - skazal Dzho, - eto byl neschastnyj sluchaj. YA by ne hotel
ponaprasnu bespokoit' kapitana, i nadeyus', vy ne budete emu dokladyvat'?
     Doktor pozhal plechami, povernulsya i stal ukladyvat' instrumenty.
     - Strannyj neschastnyj sluchaj, odnako...
     Dzho vernulsya v salon. Sillity izuchali igru  v  raznocvetnye  doshchechki,
ozhivlenno boltaya s mengami. Druidy-missionery, sklonivshis' golova k golove
nad altarem, vershili kakoj-to slozhnyj ritual. Habl'yat, udobno razvalivshis'
v kresle, s vidimym udovol'stviem  razglyadyval  sobstvennye  nogti.  Dver'
kayuty Il'fejn otkrylas', iz nee vyshel Manaolo. Brosiv na  Dzho  ravnodushnyj
vzglyad, on stal prohazhivat'sya po salonu.
     Dzho prisel ryadom s Habl'yatom, nezhno poglazhivaya nos.
     - Vse eshche na meste.
     Habl'yat uspokaivayushche kivnul.
     - Vash nos, Dzho, vyglyadit ne huzhe, chem nedelyu nazad.  |ti  billendskie
mediki - nastoyashchie chudotvorcy. No na Kajril, gde doktorov  ne  sushchestvuet,
primenyayut primochki iz kakoj-to dryani. Vprochem, rana vse ravno ne zazhivaet.
Vy mozhete uvidet' nemaloe kolichestvo lajti s  nosami  iz  treh  ostrovkov.
Ubivat' ih - lyubimoe razvlechenie druidov. Vy,  pohozhe,  znachitel'no  menee
ogorcheny, chem dopuskayut obstoyatel'stva?
     - A chto, ya dolzhen byt' bezuteshen?
     - Pozvol'te ob座asnit' vam etot shtrih v psihologii druidov. Po  mneniyu
Manaolo, nanesenie rany ischerpyvaet vopros. V ssore mezhdu nim i vami s ego
storony eto bylo poslednej reakciej, poslednim dejstviem. Na Kajril druidy
sovershayut postupki, ne boyas' otvetstvennosti, - vo imya Dereva. |to daet im
osoboe chuvstvo nepogreshimosti. Smeyu vas uverit', Manaolo budet  udivlen  i
dazhe oskorblen, esli vy zahotite prodolzhit' konflikt.
     Dzho pozhal plechami.
     - Vy molchite?.. - s nedoumeniem proiznes  Habl'yat.  -  Ni  gneva,  ni
ugroz?
     Dzho ulybnulsya.
     - Poka chto ya uspel tol'ko udivit'sya. Dajte mne vremya.
     - A, ponyal! Vas oshelomilo napadenie, ne tak li?
     - I dazhe ochen'.
     Habl'yat vnov' kivnul.  Skladki  zhira,  svisavshie  s  ego  podborodka,
drognuli.
     -  Peremenim  temu.  Menya  interesuet  vashe   opisanie   druidov   do
hristianskogo perioda.
     - Skazhite mne, - skazal Dzho, - chto eto za gorshok, vokrug kotorogo vsya
eta sueta? Raritet? Ili kakoj-nibud' voennyj sekret?
     Glaza Habl'yata shiroko raskrylis'.
     - Raritet? Voennyj sekret? Net, dorogoj drug, klyanus' chest'yu!  Gorshok
- samyj nastoyashchij gorshok, a rastenie - samoe nastoyashchee rastenie.
     - V takom sluchae otkuda etot azhiotazh? I zachem  vy  mne  pytalis'  ego
navyazat'?
     - Inogda,  -  zadumchivo  protyanul  Habl'yat,  -  v  delah  planetarnyh
masshtabov prihoditsya prinosit' v  zhertvu  udobstva  odnoj  persony,  chtoby
bol'shinstvo v konechnom itoge poluchilo pribyl'. Vy  vezli  rastenie,  chtoby
posluzhit' primankoj  dlya  moih  sootechestvennikov,  bryacayushchih  oruzhiem,  i
otvlech' ih ot druidov.
     - Ne ponimayu. Razve vy sluzhite ne odnomu pravitel'stvu?
     - V tom-to i delo. Cel' u  nas  odna  -  slava  i  procvetanie  nashej
planety. No v gosudarstvennoj sisteme mengov  sushchestvuet  ves'ma  strannaya
treshchina, razdelivshaya voennye kasty Krasnoj Vetvi i  kommercheskie  sosloviya
Goluboj Vody. |to dve dushi odnogo tela, dva muzha odnoj zheny. I te i drugie
- lyubyat Menger. No  dlya  proyavleniya  etoj  lyubvi  oni  pol'zuyutsya  raznymi
sposobami.
     Fakticheski oni otvechayut lish' pered Latbonom i, chto na  stupen'  nizhe,
pered Ampianu-ZHeneral'. I tam i tam - sidyat predstaviteli  oboih  techenij.
CHasto takaya sistema dejstvuet neploho: poroj dva raznyh  podhoda  k  odnoj
probleme  idut  lish'  na  pol'zu.  Krasnaya   Vetv'   pryamolinejna   i   ne
ostanavlivaetsya pered primeneniem sily. Po ih mneniyu, luchshij sposob reshit'
problemu  druidov  -  podvergnut'  planetu  voennoj   bombardirovke.   My,
storonniki Goluboj Vody, zaostryaem vnimanie na tom, chto za etim  posleduyut
ogromnye zhertvy, bol'shie razrusheniya, i dazhe  esli  v  konechnom  itoge  nam
udastsya pokorit' ordy religioznyh fanatikov-lajti, my unichtozhim na  Kajril
vse, chto tam est' cennogo dlya nas. Vidite li, pomimo  sel'skohozyajstvennoj
produkcii, Kajril postavlyaet  syr'e  dlya  nashej  promyshlennosti,  a  takzhe
izdeliya,  svyazannye  vruchnuyu.  U  nas  vzaimovygodnyj  soyuz,  no  nyneshnyaya
politika  druidov  -  otricatel'nyj  faktor.  Industrial'nyj   Ballenkarch,
upravlyaemyj druidami, sposoben ser'ezno  narushit'  balans.  Krasnaya  Vetv'
namerena unichtozhit' druidov. My zhe hotim  povliyat'  na  ekonomiku  Kajril:
otvlech' ee ot Dereva na proizvodstvo produkcii.
     - I kak vy nadeetes' etogo dobit'sya?
     - Strogo mezhdu nami, dorogoj drug... My pozvolim  druidam  prodolzhat'
intrigi.
     Dzho pomorshchilsya, mashinal'no potrogav nos.
     - No etot gorshok - kakim obrazom emu udastsya vpisat'sya v kartinu?
     - Gorshok - eto to, chto bednye naivnye  druidy  schitayut  samoj  vazhnoj
detal'yu svoego plana. Vot pochemu ya sklonen schitat', chto  gorshok  dostignet
Ballenkarcha, dazhe esli dlya  etogo  mne  pridetsya  ubit'  eshche  dva  desyatka
tupolobyh mengov.
     - Esli vy govorite pravdu, v chem ya somnevayus'...
     - No, moj dorogoj drug, kakoj zhe rezon mne lgat'?
     - Kazhetsya, ya nachinayu koe-chto ponimat' v etom sumasshedshem dome...





     Dzhinkli - poliedr  diametrom  v  odnu  milyu,  utopayushchij  v  diffuznoj
lyuminescencii. K nemu, kak piyavki, prisosalas' dyuzhina korablej,  a  kosmos
vokrug byl gusto usypan  blestkami.  |to  smel'chaki  v  skafandrah,  chtoby
pochuvstvovat'  velichie   otkrytogo   kosmosa,   riskovali   udalit'sya   ot
poverhnosti na desyat', dvadcat', a to i tridcat' mil'.
     Zdes', pohozhe, ne bylo formal'nostej s  prizemleniem,  chto  okazalos'
ochen' udobno, - k udivleniyu Dzho, privykshego  k  tshchatel'nym  pereproverkam,
indeksam, rezervnym nomeram,  inspekciyam,  karantinam,  pasportam,  vizam,
prosmotram, dosmotram i rezolyuciyam.
     "Bel'zvuron" tknulsya nosom v vakantnyj port, sostykovalsya s  prichalom
- vyazkim mezonnym polem - i zatih.
     Passazhiry  v  tryume,   lezhavshie   v   gipnoticheskom   sne,   ostalis'
nepotrevozhennymi.
     - My pribyli na Dzhinkli, - soobshchil kapitan, vnov' pospeshno  sobravshij
bodrstvuyushchih passazhirov, - i ostanemsya zdes' na tridcat' dva chasa, poka ne
primem na bort pochtu i gruz. Nekotorye iz vas byvali zdes' prezhde.  Dumayu,
net neobhodimosti preduprezhdat' vas ob ostorozhnosti. Dlya teh, kto poseshchaet
Dzhinkli vpervye, soobshchayu: on  lezhit  vne  planetarnoj  yurisdikcii,  zakony
zdes'  diktuet  vladelec  i  ego  upravlyayushchij,  a  ih  glavnaya  zadacha   -
posredstvom vsyacheskih udovol'stvij i igr izvlech' den'gi iz vashih karmanov.
Itak, preduprezhdayu: bud'te ostorozhny v azartnyh igrah. Obrashchayus' k  damam:
ne hodite odni v Park Aromatov! |to garantiya, chto  vam  budet  otkazano  v
platnom eksporte. Lyudi, byvshie  na  tret'em  yaruse,  soglasyatsya,  chto  eto
krajne  dorogo  i  opasno.  Tam  neredko  proishodyat  ubijstva.   Muzhchina,
uvlechennyj devicej, samaya udobnaya  mishen'  dlya  nozha.  Krome  togo,  lyudi,
predayushchiesya somnitel'nym  zabavam,  snimayutsya  na  plenku,  kotoraya  mozhet
ispol'zovat'sya potom v celyah shantazha.
     Nakonec, ne rekomenduetsya  nastaivat',  chtoby  vas  otveli  vniz,  na
Arenu, potomu chto tam vy legko mozhete byt' brosheny na ring i vam  pridetsya
srazhat'sya s iskusnymi bojcami. Uzhe v tot moment, kogda vy platite za vhod,
mozhete okazat'sya, chto na vas pal vybor. Porazitel'no, kak mnogo  sluchajnyh
posetitelej  (nevazhno,  narkotiki  tomu  vinoj  ili  alkogol',  azart  ili
bravada) okazalis' v svoe vremya na Arene. Mnogie iz  nih  byli  ubity  ili
izuvecheny. Dumayu, preduprezhdenij uzhe dostatochno. Ne hochu  vas  zapugivat',
tem  bolee  chto  zdes'  vam  mogut  predostavit'  mnogo  razvlechenij,   ne
protivorechashchih zakonu. Devyatnadcat' Sadov - oni izvestny vsej Vselennoj. V
Celestiume vy mozhete poobedat' produktami rodnoj planety, poslushat' rodnuyu
muzyku. Magazin vdol' |splanady predostavit vam  vse,  chto  pozhelaete,  po
ves'ma razumnoj cene. S etimi instrukciyami ya vas otpuskayu.  Do  vyleta  na
Ballenkarch - tridcat' dva chasa...
     On  vyshel.  Manaolo  provodil  Il'fejn  v  kayutu.   Druidy-missionery
vernulis'  k  altaryu,  vidimo,  ne  imeya   namereniya   pokidat'   korabl'.
Po-voennomu pechataya shag, ushel oficer Irru Kametvi, i s nim -  yunaya  vdova.
Vsled za nimi udalilis' mengi v shtatskom. Toshchaya lysaya staruha kak sidela v
kresle, ustavyas' v drugoj konec zala, tak i ostalas' sidet', ne  otklonyas'
ni na dyujm. Sillity umchalis', vizglivo smeyas' i vysoko podbrasyvaya koleni.
     Habl'yat ostanovilsya pered Dzho, zalozhiv ruki za spinu.
     - Itak, moj drug, vy sobiraetes' sojti?
     - Da, - otvetil Dzho, - vpolne vozmozhno. Hochu  posmotret',  chto  budut
delat' zhrica i Manaolo.
     Habl'yat kachnulsya na kablukah.
     - Bud'te poostorozhnee s etim parnem. |to porochnyj obrazec megalomana,
dovedennyj do apogeya sootvetstvuyushchim okruzheniem. Nikto iz nas ne  sposoben
mnit' tak o sebe, kak Manaolo. On - svyashchennyj i  neprikosnovennyj.  On  ne
zabotitsya o tom, chto horosho, a chto ploho. Ego interesuet lish' odno: chto  -
za Manaolo, a chto - protiv Manaolo.
     Dver' trinadcatoj kayuty otkrylas'. Manaolo i Il'fejn vyshli na balkon.
Manaolo shel vperedi i nes nebol'shoj  svertok.  On  byl  odet  v  ohotnich'yu
kirasu, iz zolota i kakogo-to blestyashchego  metalla,  i  v  dlinnoe  zelenoe
plat'e, rasshitoe zheltymi list'yami. Ne glyadya po storonam, on  spustilsya  po
stupen'kam i vyshel.
     Prohodya po salonu, Il'fejn zaderzhalas', poglyadela emu vsled i kachnula
golovoj - krasnorechivyj zhest nesoglasiya. Tol'ko vot s chem?..
     Ona povernulas' i napravilas' k Dzho i Habl'yatu.
     Habl'yat  pochtitel'no  sklonil  golovu,  no  ona   otneslas'   k   ego
privetstviyu dovol'no holodno i obratilas' k Dzho:
     - YA hochu, chtoby ty menya soprovozhdal.
     - |to priglashenie ili prikaz?
     Il'fejn nasmeshlivo podnyala brovi.
     - |to znachit, chto ya hochu, chtoby vy menya soprovozhdali.
     - Prekrasno, - skazal Dzho, podnimayas'. - S udovol'stviem.
     Habl'yat vzdohnul:
     - Esli by tol'ko ya byl molozhe i strojnee...
     - Strojnee, - usmehnulsya Dzho.
     - Ni odnoj krasivoj molodoj  dame  ne  prihodilos'  by  prosit'  menya
dvazhdy!
     Il'fejn sderzhano proiznesla:
     - Dumayu, s moej storony budet chestno predupredit', chto Manaolo obeshchal
ubit' vas, esli uvidit, chto my razgovarivaem.
     Nastupila  tishina.  Zatem  Dzho  proiznes  golosom,  pokazavshimsya  emu
neznakomym:
     - I poetomu vy pervym delom priglashaete menya soprovozhdat' vas?
     - Vy boites'?
     - YA ne geroj.
     Ona rezko povernulas' i napravilas' k vyhodu.
     Habl'yat s lyubopytstvom sprosil:
     - Zachem zhe vy tak?
     Dzho byl zol.
     - Ona intriganka! Otkuda takaya uverennost', chto radi nee ya  pojdu  na
risk i chto  radi  udovol'stviya  ee  vygulivat'  pozvolyu  sebya  pristrelit'
psihovannomu druidu?
     On smotrel ej vsled, poka temno-sinij plashch ne skrylsya iz vidu.
     - I ved' ona prava. YA dejstvitel'no otnoshus'  imenno  k  etoj  porode
idiotov...
     On brosilsya ej vsled.
     Scepiv ladoni i grustno  ulybayas',  Habl'yat  provodil  ego  vzglyadom.
Zatem, zapahnuv halat na zhivote, on uselsya v kreslo i stal s sonnym  vidom
sledit' za druidami, koldovavshimi nad altarem...


     Oni shli po koridoru, vdol' kotorogo  vystroilis'  v  liniyu  nebol'shie
magaziny.
     - Slushajte, - skazal Dzho. - Kto vy: zhrica druidov, kotoroj nichego  ne
stoit lishit' zhizni cheloveka iz prostonarod'ya? ili  prosto  miloe  vzrosloe
ditya?
     Il'fejn  vskinula  golovu,  pytayas'  obresti   vid   znachitel'nyj   i
otvetstvennyj.
     - YA  ochen'  vazhnaya  persona,  i  pridet  den',  kogda  menya  naznachat
Prositelem za vse grafstvo Kel'minstre. |to, pravda,  malen'koe  grafstvo,
no put' treh millionov dush k Derevu budet v moih rukah.
     Dzho pytalsya podavit' ulybku.
     - A chto, bez vas im ne dojti?
     Ona rassmeyalas' i skazala, vnov' prevrashchayas' v tainstvennuyu devushku:
     - O, veroyatno! No ya budu sledit',  chtoby  oni  soblyudali  prilichiya  v
doroge.
     - Beda v tom, chto skoro vy i sami nachnete verit' v etu erundu.
     Ona pomolchala. Potom ehidno pointeresovalas':
     -  CHto  eto  vy  vse  vremya  oziraetes'?  Neuzheli  etot  koridor  tak
interesen?
     - YA zhdu etogo d'yavola Manaolo, - ob座asnil  Dzho.  -  Dlya  nego  vpolne
estestvenno budet vyskochit' otkuda-nibud' iz teni i prirezat' menya.
     Il'fejn pokachala golovoj:
     - Manaolo otpravilsya na tretij yarus. S nachala puteshestviya  on  kazhduyu
noch' pytalsya sdelat' menya svoej lyubovnicej, no ya otkazala emu. Segodnya  on
prigrozil, chto budet razvratnichat' na tret'em yaruse, poka ya ne ustuplyu.  YA
skazala, chto pust' sdelaet odolzhenie, mozhet byt', togda on budet  pomen'she
demonstrirovat' peredo mnoj svoe muzhskoe nachalo. On ushel ot menya v yarosti.
     - Mne kazhetsya, Manaolo vsegda  prebyvaet  v  sostoyanii  oskorblennogo
dostoinstva.
     - On ochen' vspyl'chiv. A sejchas davajte projdem syuda...
     Dzho shvatil ee za ruku, rezko razvernul i, glyadya v ispugannye  glaza,
zayavil:
     - Vot chto, yunaya ledi, ne  sochtite,  chto  ya  demonstriruyu  pered  vami
muzhskoe nachalo, no ya ne nameren idti tuda  ili  syuda  po  vashej  ukazke  i
taskat' za vami bauly, kak shofer...
     On tut zhe ponyal, chto slovo podobrano neverno.
     - SHofer? Ha! Togda...
     - Esli vas ne ustraivaet moya kompaniya, to mne samoe vremya ujti.
     CHerez sekundu ona sprosila:
     - U vas est' drugoe imya, krome Smit?
     - Zovite menya Dzho.
     - Dzho, vy zamechatel'nyj muzhchina. I ochen'  strannyj.  Vy  menya  sovsem
zaputali, Dzho.
     - Esli hotite i dal'she idti so mnoj  -  bud'  ya  shoferom,  mehanikom,
inzhenerom, plantatorom mha, barmenom, instruktorom  po  tennisu,  portovym
gruzchikom i bog znaet kem eshche, - davajte vojdem  v  Devyatnadcat'  Sadov  i
posmotrim, prodayut li tam zemnoe pivo...
     Devyatnadcat'  Sadov  zanimali   uchastok   v   blizhajshem   massive   -
devyatnadcat' klinovidnyh  sekcij,  primykavshih  k  central'noj  platforme,
sluzhashchej restoranom.
     Oni  nashli  svobodnyj  stolik.  K  udivleniyu  Dzho,  pered  nimi   bez
razgovorov postavili pivo v holodnyh zapotevshih kvartovyh kubkah.
     - Kak pozhelaet Vasha Bogotvorimost', - korotko skazala Il'fejn.
     Dzho smushchenno ulybnulsya.
     - Ni k chemu zahodit' tak daleko. |to, navernoe, osobennost' druidov -
vpadat' v krajnosti. CHto vam zakazat'?
     - Nichego, - ona razvernulas' v kresle, oglyadyvaya sad.
     I v etot moment Dzho ponyal, chto volej  ili  nevolej,  k  dobru  ili  k
neschast'yu, a on vse-taki bezumno vlyublen. Ponyav eto, on vzdohnul. Margaret
ostalas' slishkom daleko, v tysyache svetovyh let otsyuda.
     On brosil vzglyad v koridor, vedushchij vdol'  vseh  Devyatnadcati  Sadov.
Zdes' byla predstavlena flora devyatnadcati planet, sohranivshaya harakternye
cveta: chernyj, seryj i belyj - Kelsa; oranzhevyj, zheltyj  i  zelenovatyj  -
Zarkusa; pastel'nye zelenye, golubye i zheltye  tona  cvetov,  rastushchih  na
tihoj malen'koj planete Dzhonafan,  i  sotni  inyh  rastenij:  vsevozmozhnye
zelenye, bagryanye, krasnye, nebesno-golubye...
     Dzho zamer, napolovinu privstav.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Il'fejn.
     - |tot sad... Ili eto zemnye rasteniya, ili ya - beshvostaya martyshka.
     On vskochil, podbezhal k ograzhdeniyu. Ona dvinulas' vsled za nim.
     - Geran',  zhimolost',  petun'i,  cinii,  rozy,  ital'yanskij  kiparis,
topol', plakuchie ivy.  I  luzhajka...  i  gibiskus...  -  On  posmotrel  na
tablichku: - "Planeta Gen. Mestonahozhdenie neizvestno".
     Oni vernulis' k stoliku.
     - Vy pohozhi na bol'nogo nostal'giej, - kaprizno zametila Il'fejn.
     Dzho ulybnulsya:
     - YA i v samom dele ochen' bolen nostal'giej. Rasskazhite mne chto-nibud'
o Ballenkarche.
     Ona poprobovala pivo, pomorshchilas' i udivlenno posmotrela na nego.
     - Pivo ponachalu nikomu ne nravitsya, - skazal Dzho.
     - YA ne ochen'-to mnogo znayu o Ballenkarche. Eshche neskol'ko let nazad  on
byl absolyutno pervobytnym. Korabli na  planetu  ne  sadilis',  potomu  chto
aborigeny zanimalis' lyudoedstvom. No potom nyneshnij Princ ob容dinil  malye
plemena v edinuyu naciyu. |to proizoshlo za odnu noch'.  Bylo  mnogo  krovi  i
zhertv. No s teh por nikogo ne  ubivayut  i  korabli  mogut  prizemlyat'sya  v
otnositel'noj bezopasnosti. Princ vzyal kurs na industrializaciyu. On  vyvez
bol'shoe kolichestvo mashin iz Billenda, Mengera, Grabe. Malo-pomalu,  ubivaya
odnih vozhdej, ubezhdaya drugih, on podchinil  sebe  ves'  kontinent.  Kak  vy
mogli dogadat'sya, na Ballenkarche sejchas otsutstvuet religiya, i my, druidy,
rasschityvaem ustanovit' kontakt s novoj  promyshlennoj  vlast'yu  na  osnove
vzaimnogo doveriya. I nam ne pridetsya v  dal'nejshem  zaviset'  ot  Mengera.
Mengam, estestvenno, eta ideya ne po dushe, i oni...
     Ee glaza vdrug okruglilis'. Ona  rvanulas'  vpered,  shvativ  ego  za
ruku:
     - Manaolo! O, Dzho, on vas ne videl!
     Obolochka straha, okutavshaya ego,  vdrug  ischezla.  Nel'zya  prazdnovat'
trusa, kogda predmet lyubvi boitsya za tebya.
     Dzho otkinulsya v kresle, glyadya na Manaolo.  Druid,  pohozhij  na  geroya
strany demonov, shirokimi shagami shel po terrase. Na ego ruke visela zhenshchina
s kozhej bezhevogo cveta, v oranzhevyh pantalonah, osobo brosavshihsya v  glaza
blagodarya golubomu plat'yu i takoj zhe nakidke. V drugoj ruke Manaolo derzhal
svertok. CHernye glaza strel'nuli v storonu Il'fejn i Dzho, druid ravnodushno
peremenil kurs i progulochnym shagom napravilsya k nim, na hodu vynimaya iz-za
poyasa stilet.
     - Nu vot, - probormotal Dzho, podnimayas'. - Nakonec-to!..
     Publika,  sidevshaya  v  restorane,   brosilas'   vrassypnuyu.   Manaolo
ostanovilsya v yarde ot Dzho, i na ego  lice  promel'knula  ten'  ulybki.  On
polozhil svertok na stol, zatem legko shagnul vpered i udaril.
     On sdelal etot zhest ochen' naivno, slovno ozhidal, chto Dzho budet stoyat'
i zhdat', poka ego zarezhut. Dzho zhdat' ne stal. On  vyplesnul  pivo  v  lico
druidu, udaril kulakom po vooruzhennoj ruke, i stilet zvyaknul ob pol.
     - A teper', - ryavknul Dzho, - ya sobirayus' vyshibit' iz tebya duh...
     CHto i sdelal.
     Manaolo lezhal na  polu.  Dzho,  tyazhelo  dysha,  sidel  na  nem  verhom.
Plastyr', ukrashavshij ego nos, byl sorvan, krov' struilas' po licu i kapala
na grud'. Ruka Manaolo nashchupala valyavshijsya stilet.  So  sdavlennym  hripom
druid vyvernulsya. Dzho perehvatil ruku,  napravlyaya  udar  v  storonu  plecha
Manaolo.
     Druid vnov' popytalsya zanesti uzkoe lezvie. Dzho  vyhvatil  stilet  iz
ego ruki, protknul im uho Manaolo i vonzil ostrie v derevyannyj pol, zagnav
lezvie poglubzhe neskol'kimi udarami  kulaka.  Zatem  podnyalsya  na  nogi  i
posmotrel vniz.
     Nekotoroe vremya Manaolo sudorozhno, kak ryba, bilsya na  polu.  Nakonec
on zatih. Ravnodushnye slugi izvlekli stilet, polozhili druida na nosilki  i
ponesli. Bezhevaya  zhenshchina  semenila  ryadom.  Manaolo  pripodnyalsya,  chto-to
skazal ej. Ona podskochila k stojke, shvatila svertok, vernulas' i polozhila
ego Manaolo na grud'.
     Dzho upal v kreslo, shvatil pivo Il'fejn i stal zhadno pit'.
     - Dzho... - prosheptala ona. - Vy ne raneny?
     - YA zol i neudovletvoren. |tot Napoleon - nepriyatnyj sub容kt. Esli by
ne vashe prisutstvie, ya by ego rasterzal.  No...  -  on  skrivil  v  ulybke
okrovavlennye guby, - ne mogu zhe ya pozvolit' vam smotret',  kak  sopernika
razdirayut na kuski.
     - Sopernika? - Ona byla izumlena. - Sopernika?!.
     - V otnoshenii vas.
     - O-o! - proiznesla ona bescvetnym golosom.
     - I ne govorite mne: "YA carstvennaya vsemogushchaya zhrica!"
     Ona vse eshche prodolzhala udivlenno smotret' na Dzho. Potom skazala:
     - YA ne dumala ob etom. YA schitala, chto Manaolo nikogda ne byl... vashim
sopernikom.
     - Mne nuzhno pomyt'sya i vo chto-nibud' pereodet'sya. Hotite soprovozhdat'
menya i dal'she ili...
     - Net, - otvetila Il'fejn vse tem zhe bescvetnym tonom. - YA eshche posizhu
zdes'. YA hochu podumat'.





     Tridcat' odin chas. "Bel'zvuron" gotovitsya k vyletu. Passazhiry  speshat
vernut'sya na korabl', chtoby kontroler uspel postavit' galochku.
     Tridcat' odin chas tridcat' minut.
     - Gde Manaolo? - sprashivaet Il'fejn kontrolera. - On vernulsya?
     - Net, Bogotvorimaya. |to tochno.
     Dzho provodil ee k telefonu.
     - Gospital'? - mehanicheskim golosom sprosila ona. -  Menya  interesuet
nekij Manaolo, kotoryj byl dostavlen k vam vchera.  Ego  vypisali?..  Ochen'
horosho. No potoropites', ego korabl' gotovitsya k otletu. Vy  uzhe  idete  v
ego palatu? Bol'shoe spasibo!..
     Proshlo eshche nekotoroe vremya, zatem ona vnov' podnesla trubku k uhu:
     - CHto? Net!!!
     - CHto sluchilos'?
     - On mertv! Ego ubili!..
     Kapitan  soglasilsya  zaderzhat'  korabl'  do  vozvrashcheniya  Il'fejn  iz
gospitalya. Ona pomchalas' k pod容mniku. Dzho sledoval za nej po pyatam.
     V gospitale ih vstretila  medsestra  billendskoj  rasy  -  zhenshchina  s
belymi volosami, uvyazannymi v neskol'ko puchkov.
     - Vy ego zhena? -  sprosila  sestra.  -  Esli  da,  to  proshu  okazat'
lyubeznost' sdelat' rasporyazheniya naschet ego tela.
     - YA ne zhena. Menya ne  interesuet,  chto  vy  budete  delat'  s  telom.
Skazhite, chto sluchilos' so svertkom, kotoryj byl pri nem?
     - V etoj palate net svertka. YA pripominayu, chto on  prinosil  s  soboj
kakoj-to svertok, no sejchas ego zdes' net.
     - Kto naveshchal bol'nogo? - vmeshalsya Dzho.
     Poslednimi  posetitelyami  Manaolo  byli  tri  menga,   ostavivshie   v
registracionnom zhurnale neznakomye imena.  Koridornyj  sluzhashchij  vspomnil,
chto odin iz nih, pozhiloj muzhchina s zhestkoj armejskoj vypravkoj,  vyshel  iz
palaty so svertkom.
     Il'fejn s rydaniyami upala Dzho na plecho:
     - |to byl gorshochek s rasteniem!
     On obnyal ee, stal gladit' temnye volosy.
     - I teper' im zavladeli mengi! - s neschastnym vidom zakonchila ona.
     - Prostite menya za izlishnee lyubopytstvo, - skazal Dzho, - no chto v nem
takogo vazhnogo, v etom gorshochke?
     Ona smotrela na nego zaplakannymi glazami. Potom nakonec otvetila:
     - Vtoroe samoe vazhnoe vo Vselennoj zhivoe sushchestvo. Edinstvennyj zhivoj
pobeg s Dereva ZHizni...
     Oni medlenno vozvrashchalis' na korabl' po koridoru, vylozhennomu goluboj
plitkoj.
     - YA ne tol'ko lyubopyten, no i glup, - skazal Dzho. -  Dlya  chego  nuzhno
cherez vse pregrady nesti pobeg Dereva ZHizni? Razumeetsya, dlya togo...
     Ona kivnula:
     -  YA  vam  govorila:  my  hotim  ustanovit'  soyuz   s   Ballenkarchem.
Religioznyj soyuz. |tot pobeg, Syn Dereva, byl by svyashchennym simvolom...
     - I togda, - podhvatil Dzho, - druidy okazalis' by v tylu, vzyali verh,
i Ballenkarch prevratilsya by vo vtoroj Kajril. Pyat' billionov ubogih rabov,
dva milliona presyshchennyh druidov, odno Derevo. - On pytlivo  posmotrel  na
nee. - U vas na Kajril est' kto-nibud', kto schitaet, chto s vashej  sistemoj
ne vse v poryadke?
     Ona brosila na nego negoduyushchij vzglyad:
     - Vy  absolyutnyj  materialist!  Na  Kajril  materializm  presleduetsya
vplot' do smertnoj kazni.
     - Materializm oznachaet raspredelenie pribylej, - ulybnulsya Dzho.  -  A
mozhet byt' - podstrekatel'stvo k vosstaniyu...
     - ZHizn' - eto preddverie k vechnoj slave. ZHizn' - popytka  najti  sebe
mesto na Dereve. Trudolyubivye rabochie zhivut vyshe drugih, v Sintii. Lentyai,
slovno chervi, dolzhny yutit'sya vo mgle kornej.
     - Esli materializm - greh, v chem vy ne somnevaetes', to pochemu  togda
druidy zhrut, slovno borovy? CHem mozhno ob座asnit' zhizn' v  takoj  vyzyvayushchej
roskoshi? Ne kazhetsya li vam strannym, chto te, kto propoveduet  materializm,
yavlyayutsya protivnikami vsego etogo?
     - Kto vy takoj, chtoby kritikovat'? - zakrichala  ona  v  gneve.  -  Vy
takoj zhe varvar, kak dikari Ballenkarcha! Bud' my na Kajril, tam uzhe  davno
by presekli etot dikij bred!
     - CHtoby on ne povredil mestnomu bozhestvu, ne tak li?  -  prezritel'no
sprosil Dzho.
     Oskorblennaya, ona ne otvetila i poshla vpered.
     Ulybnuvshis' pro sebya, Dzho posledoval za nej...
     V korable otkrylsya lyuk.
     Il'fejn ostanovilas' na poroge:
     - Syn Dereva poteryan. Vidimo, unichtozhen. - Ona ispodlob'ya  posmotrela
na Dzho. - Teper'  u  menya  net  prichin  letet'  na  Ballenkarch.  YA  dolzhna
vernut'sya domoj i soobshchit' v Kollegiyu toverchej.
     Dzho unylo pochesal podborodok. Do sih por on nadeyalsya, chto etot aspekt
problemy ee ne zatronet. Naobum, ne dumaya, chto ona  vse  eshche  serditsya  na
nego, on predlozhil:
     - No ved' vy pokinuli s Manaolo Kajril,  chtoby  bezhat'  ot  zhizni  vo
Dvorce. Toverchi s pomoshch'yu svoih  shpionov  proveryat  kazhduyu  detal'  smerti
Manaolo...
     Ona ispytuyushche, s neznakomym emu vyrazheniem, smotrela na nego:
     - Vy hotite, chtoby ya letela s vami?
     - Da.
     - Zachem?
     - YA boyus', - skazal Dzho s vnezapnym komkom v gorle, - chto vy  slishkom
sil'no na menya povliyali. I osobenno menya  bespokoit  vasha  deformirovannaya
filosofiya.
     - Horoshij otvet, - vazhno zayavila Il'fejn. - Ladno, ya lechu.  Vozmozhno,
mne udastsya sklonit' ballenkarchcev bogotvorit' Derevo ZHizni...
     Dzho zaderzhal dyhanie, chtoby ne rassmeyat'sya i  ne  rasserdit'  ee  eshche
raz.
     Ona obizhenno posmotrela na nego:
     - YA vizhu, chto vy nahodite menya smeshnoj?..





     Za stolom kontrolera stoyal Habl'yat:
     - Aga, vozvrashchaetes'? A ubijcy Manaolo sbezhali s Synom Dereva?
     Il'fejn zastyla na meste:
     - Otkuda vy znaete?
     - Dorogaya  zhrica,  malen'kie  kameshki,  broshennye  v  vodu,  posylayut
bol'shie krugi k dal'nim beregam. Mne dumaetsya, ya nahozhus' gorazdo blizhe  k
podlinnoj suti proishodyashchego, chem vy.
     - CHto vy imeete v vidu?
     Lyuk lyazgnul, styuard vezhlivo proiznes:
     - My otletaem cherez desyat' minut.  Gospozha  zhrica,  milordy,  mogu  ya
poprosit' vas na vremya uskoreniya razojtis' po kayutam?





     Dzho ochnulsya ot transa.  Vspomniv  poslednee  probuzhdenie,  on  bystro
vysunulsya iz gamaka, osmatrivaya kayutu. No on byl odin, a  dver'  okazalas'
plotno zakryta - takoj on ostavil ee pered snom, a  posle  chego  proglotil
tabletku i stal smotret' na gipnotiziruyushchie simvoly na ekrane.
     On vyprygnul iz gamaka, prinyal vannu, pobrilsya i odel  novyj  goluboj
kostyum, kuplennyj na Dzhinkli. Potom vyshel v koridor na  balkon.  V  salone
bylo temno. Ochevidno, on prosnulsya slishkom rano.
     Dzho ostanovilsya pered trinadcatoj kayutoj i predstavil,  kak  tam,  za
dver'yu, lezhit teplaya i bezvol'naya Il'fejn. Ee temnye  volosy  raspustilis'
po podushke, a na lice dazhe vo sne  ostalsya  otpechatok  somneniya  i  gordoj
neustupchivosti...
     On prilozhil ladon' k dveri - tak i podmyvalo otkryt' ee. Lish' usiliem
voli on zastavil sebya ubrat' ladon', povernulsya i poshel vdol'  balkona.  I
vdrug zamer. Na shirokoj skam'e, v nablyudatel'noj nishe, kto-to  sidel.  Dzho
podoshel blizhe, vsmatrivayas' v temnotu. Habl'yat...
     Dzho spustilsya po stupen'kam.
     Habl'yat sdelal privetstvennyj zhest:
     -  Sadites',  moj  drug,  i  primite  uchastie  v  moem  predobedennom
sozercanii.
     Dzho sel v kreslo.
     - Vy rano prosnulis', Habl'yat...
     - Naprotiv - nikak ne mogu zadremat'. YA prosidel shest' chasov na  etoj
skam'e, i vy - pervyj, kogo ya vizhu.
     - A kogo vy zhdali?
     Habl'yat pridal zheltomu licu mudroe vyrazhenie.
     - YA ne ozhidal kogo-nibud' konkretno. No neskol'ko udachnyh voprosov  i
interv'yu na Dzhinkli dali mne ponyat', chto lyudi  ne  vsegda  takovy,  kakimi
vyglyadyat. YA byl udivlen, kogda smog rassmotret' deyatel'nost' nekotoryh lic
v novom svete.
     Dzho so vzdohom skazal:
     - V konce koncov, eto ne moe delo.
     Habl'yat pogrozil emu tolstym pal'cem:
     -  Net-net,  moj  drug!  Vy  skromnichaete.   Vy   pritvoryaetes'.   Ne
somnevayus', chto k sud'be prelestnoj Il'fejn vy uzhe  ne  mozhete  ostavat'sya
ravnodushnym.
     - Ostavim eto. Mne vse ravno, perepravyat druidy  na  Ballenkarch  svoyu
rastitel'nost' ili net. No ya ne ponimayu, pochemu v ih usiliyah vy prinimaete
stol' zhivoe uchastie. -  Dzho  pytlivo  posmotrel  na  Habl'yata.  -  Bud'  ya
druidom, ya by kak sleduet zadumalsya nad etim.
     - O,  moj  dorogoj  drug,  -  probleyal  Habl'yat,  -  vy  mne  delaete
kompliment! No ya truzhus' vo mrake. YA idu oshchup'yu. Est' tonkosti, kotoryh  ya
eshche ne ulovil. Vy udivites', esli uznaete o vtorom lice koe-kogo iz  nashih
dorogih sputnikov.
     - Dumayu, zdes' najdetsya nemalo lyubopytnogo.
     - Voz'mite, k primeru, lysuyu staruhu v chernom. Tu, chto sidit i glyadit
v pustotu, slovno uzhe davno okolela. CHto vy o nej dumaete?
     - Staraya yashcherica, ottalkivayushchaya, no bezvrednaya.
     - Ej chetyresta dvenadcat' let. Ee  muzh,  po  moim  svedeniyam,  sozdal
eliksir zhizni, kogda ej bylo chetyrnadcat'. Ona ubila ego i  lish'  dvadcat'
let nazad utratila svezhest' yunosti. A do toj pory lyubovniki ee ischislyalis'
tysyachami, i byli oni vseh vidov, razmerov, polov, ras,  cvetov  i  krovej.
Poslednie sto let ee dieta sostoyala isklyuchitel'no iz chelovecheskoj krovi.
     Dzho otkinulsya v kresle, poter zastyvshee lico...
     - Prodolzhajte.
     - YA uznal, chto rang i  avtoritet  odnogo  iz  moih  sootechestvennikov
znachitel'no vyshe, chem ya polagal, tak  chto  ya  dolzhen  byt'  ostorozhnee.  YA
uznal, chto u Princa Ballenkarchskogo na bortu est' svoj agent.
     - Prodolzhajte.
     - I eshche ya uznal, - ya, kazhetsya, o  takoj  vozmozhnosti  upominal  pered
vyletom s Dzhinkli - chto poterya cvetochnogo gorshka ne  samaya  tyazhelaya  drama
dlya druidov.
     - |to kak zhe?
     Habl'yat zadumchivo glyadel na balkon.
     - Vam kogda-nibud' prihodilo v golovu, - medlenno proiznes on, -  chto
druidy postupili neskol'ko stranno,  naznachiv  Manaolo  missionerom  takoj
stepeni vazhnosti?
     - YA polagal, chto zdes' sygral rol' ego rang. Po  slovam  Il'fejn,  on
ochen' vysok. |kkleziarh, na stupen' nizhe seercha.
     - No druidy ne stol' glupy i upryamy, - spokojno prodolzhal Habl'yat.  -
Vot uzhe pochti tysyacheletie oni uhitryayutsya pravit' pyat'yu billionami muzhchin i
zhenshchin, ne imeya za spinoj nichego, krome ogromnogo dereva. Oni ne  kretiny.
Bez somneniya, Kollegiya toverchej  ne  pitala  illyuzij  naschet  Manaolo.  Im
otlichno izvestno, chto eto chvanlivyj egocentrist. Oni reshili, chto  iz  nego
poluchitsya otlichnaya loshadka dlya prikrytiya. YA zhe,  nedooceniv  ih,  podumal,
chto Manaolo sam nuzhdaetsya v shirme. Dlya  etogo  ya  vybral  vas.  No  druidy
predvideli  trudnosti,  kotorye  mogla  vstretit'  missiya,  i  predprinyali
nekotorye shagi. Manaolo otpravilsya s  fal'shivym  sazhencem,  sozdav  vokrug
nego atmosferu tajny. Nastoyashchij Syn Dereva perepravlyaetsya drugim sposobom.
     - I chto eto za sposob?
     Habl'yat pozhal plechami:
     - Mogu tol'ko dogadyvat'sya. Vozmozhno,  zhrica  iskusno  pryachet  ego  u
sebya. Vozmozhno,  pobeg  spryatan  v  bagazhnom  otdelenii  -  no  v  etom  ya
somnevayus', ved' oni znayut o kvalifikacii nashih shpionov. YA dumayu,  sazhenec
nahoditsya pod ohranoj kakogo-nibud' predstavitelya Kajril...  Vozmozhno,  na
etom korable. Vozmozhno - na drugom.
     - A dal'she?
     - A dal'she - ya sizhu zdes' i smotryu, ne pridet li kto-nibud' usugubit'
moi podozreniya. A dal'she - vy prishli pervym.
     - I kakie zhe vyvody vy sdelali?
     - Nikakih. Poka nikakih.
     Poyavilas' belovolosaya styuardessa. Ee ruki i nogi, obtyanutye kostyumom,
kazalis' ochen'  tonkimi  i  izyashchnymi.  Neuzheli  eto  kostyum?  Dzho  vpervye
razglyadel ego poblizhe...
     - Dzhentl'meny budut zavtrakat'?
     Habl'yat kivnul:
     - YA budu.
     - Mne prinesite kakih-nibud' fruktov,  -  poprosil  Dzho.  Tut  zhe  on
vspomnil otkrytie, sdelannoe na Dzhinkli. - YA ne smeyu mechtat',  chto  u  vas
est' kofe, no...
     - Dumayu, dlya  vas  najdetsya,  lord  Smit,  -  otvetila  styuardessa  i
udalilas'.
     Dzho povernulsya k Habl'yatu:
     - Na nih pochti net odezhdy! |to zhe kraska!
     Habl'yat, kazalos', byl udivlen:
     - Razumeetsya. A razve vy ne znali, chto na  billendcah  vsegda  bol'she
kraski, chem odezhdy?
     - Net. YA vsegda prinimal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto eto odezhda.
     - |to ser'eznaya oshibka, - nastavitel'no skazal Habl'yat.  -  Na  chuzhoj
planete, imeya delo s sushchestvom, lichnost'yu ili yavleniem, nikogda nichego  ne
prinimajte kak samo soboj razumeyushcheesya. Kogda ya byl molod, ya  posetil  mir
Ksenchej na Kime i tam  sovershil  oploshnost',  obol'stiv  mestnuyu  devushku.
Voshititel'noe sozdanie s vinogradnoj vetochkoj v volosah... Pomnitsya,  ona
ustupila s gotovnost'yu, no bez osobogo entuziazma. I vot kogda ya byl pochti
bez sil, ona reshila prirezat' menya dlinnym nozhom. YA zaprotestoval, i  dama
byla osharashena. Vposledstvii ya vyyasnil, chto  u  ksenchej  lish'  zamyslivshij
samoubijstvo imeet pravo obladat' devushkoj, minuya brachnye uzy, i  chto  tam
net nikogo, kto kolebalsya by v vybore: ubit' sebya samomu ili  ujti  v  mir
snov, umerev v ekstaze.
     - A moral'?
     - Ona yasna. Veshchi ne vsegda takovy, kakimi vyglyadyat.
     Razvalivshis' v kresle, Dzho razmyshlyal;  Habl'yat  nasvistyval  fugu  iz
chetyreh not, akkompaniruya sebe na shesti plastinah, visevshih u nego na  shee
kak ozherel'e: pri kasanii kazhdaya iz nih vibrirovala v opredelennom tone.
     "Ochevidno, on chto-to znaet, - dumal Dzho. - Ili podozrevaet.  Ili  emu
kazhetsya, chto on znaet to, v chem ya zameshan. Habl'yat kak-to  skazal,  chto  u
menya ogranichennyj intellekt. Vozmozhno, on prav. On sdelal  uzhe  dostatochno
namekov. Il'fejn?  Net,  on  govoril  o  Syne  Dereva.  Kakaya  grandioznaya
sumatoha vokrug rasteniya! Habl'yat uveren, chto Syn na bortu,  -  eto  yasno.
Ladno, u menya ego net. U nego ego tozhe net, inache by  on  ne  govoril  tak
mnogo.   Il'fejn   pod   voprosom.   Sillity?   ZHutkaya   staruha?   Mengi?
Druidy-missionery?.."
     Habl'yat posmotrel na nego v upor. Kogda Dzho vzdrognul, on ulybnulsya:
     - Teper' vy ponyali?
     - Koe-chto - da, - skazal Dzho.





     Vse passazhiry sobralis' v salone, no atmosfera  byla  uzhe  drugaya.  V
lyubom puteshestvii nevozmozhno obojtis' bez trenij, no zdes' lichnye  priyazni
i nepriyazni, nezametnye prezhde na  fone  Manaolo,  vdrug  razom  vyshli  na
perednij plan.
     Irru Kametvi, dva menga v shtatskom (kak uznal Dzho  ot  Habl'yata,  eto
byli poverennye politicheskogo komiteta Krasnoj Vetvi) i yunaya vdova  -  vse
oni uzhe celyj chas sideli za stolom s raznocvetnymi doshchechkami,  staratel'no
izbegaya glyadet' na Habl'yata.  Dva  missionera  sgorbilis'  nad  altarem  v
temnom uglu salona, bormocha  nepostizhimye  zaklinaniya.  Sillit  brodil  po
salonu. ZHenshchina v chernom sidela nepodvizhno, kak mertvec,  lish'  vzglyad  ee
izredka peredvigalsya na odnu vos'muyu dyujma. Krome  togo,  primerno  raz  v
techenie chasa ona podnimala prozrachnuyu ruku i podnosila  ee  k  gladkoj  do
steklyannogo bleska golove.
     Dzho kazalos', chto on soprotivlyaetsya psihicheskim potokam, slovno okean
- naletayushchim s raznyh storon vetram. No glavnoe - eto ne zabyt',  chto  ego
zhdet missiya na Ballenkarche.
     "Stranno, - dumal Dzho, - vsego dni ili chasy ostayutsya  do  prileta  na
Ballenkarch, a poruchenie,  kotoroe  ya  dolzhen  vypolnit',  slovno  poteryalo
vnutrennee soderzhanie. Bol'shuyu chast'  emocij,  voli,  chuvstv  ya  vlozhil  v
Il'fejn. Vlozhil? Skoree, eto bylo vyzhato, vyrvano iz menya..."
     Dzho dumal o Kajril, o Dereve, o Dvorcah Bozhestvennogo, sgrudivshihsya u
podnozhiya stvola  planetnyh  masshtabov,  o  sutulyh  piligrimah  s  pustymi
glazami, o tom, kak oni zahodyat v duplo, brosiv vzglyad nazad,  na  ploskij
seryj landshaft.
     On dumal o vozzreniyah druidov, osnovannyh na smerti.  Hotya  smert'  -
eto ne ta shtuka, kotoroj nado boyat'sya na Kajril. Smert' tak  zhe  privychna,
kak, skazhem, eda.
     Nasilie kak obychnyj sposob sushchestvovaniya, nasilie kak vyhod iz lyubogo
polozheniya. Umerennost' - slovo, ne imevshee znacheniya dlya muzhchin  i  zhenshchin,
ne privykshih ogranichivat' prihoti, bud' to  izlishestvo  ili  bednost'.  On
vspomnil vse, chto  znal  o  Mengere:  malen'kij  mir  ozer  i  ostrovov  s
izrezannymi  beregami,  mir  lyudej,  sklonnyh  k   putanym   intrigam,   k
arhitekturnym  prichudam.  Mir  krivyh  mostov,  petlyayushchih  nad  rekami   i
kanalami, nad krasivymi uyutnymi alleyami.  Mir,  ozarennyj  tusklym  zheltym
svetom starogo malen'kogo solnca. Ego fabriki:  akkuratnye,  rentabel'nye,
na special'no otvedennyh promyshlennyh ostrovah. I  mengi,  lyudi  stol'  zhe
izvilistye i hitroumnye, kak ih vitievatye mosty. Odin iz nih  -  Habl'yat,
dusha kotorogo ostavalas' dlya Dzho zagadkoj. A eshche sredi mengov byli  pylkie
priverzhency Krasnoj Vetvi - priverzhency srednevekov'ya, kak  skazali  by  o
nih na Zemle.
     A Ballenkarch? CHto o nem izvestno, krome togo, chto eto varvarskij mir,
vo glave kotorogo stoit Princ, voznamerivshijsya nahrapom voplotit' v  zhizn'
industrial'nyj kompleks. I gde-to na etoj planete, sredi dikarej  yuga  ili
varvarov severa, dolzhen nahoditsya Garri Krees.
     Garri. Vskruzhil Margaret golovu i ushel, ostaviv  za  soboj  perepoloh
emocij, kotoryj ne mog ulech'sya, poka on ne vernetsya. Dva  goda  nazad,  na
Marse, Dzho otstaval ot nego na kakie-to chasy. No kogda Dzho pribyl na Mars,
chtoby vernut' Garri na Zemlyu dlya vyyasneniya otnoshenij,  Garri  uzhe  uletel.
Razdrazhennyj otsrochkoj, no oderzhimyj svoej cel'yu, Dzho poletel za nim.
     Na Tyubane on poteryal sled, potomu chto udar motygi  p'yanogo  aborigena
otpravil Smita na tri mesyaca v gospital'. Zatem mesyacy sudorozhnyh poiskov,
neudach, razocharovanij, i nakonec na poverhnost' vsplylo  nazvanie  dalekoj
planety - Ballenkarch. Zatem mesyacy, ushedshie na  put'  cherez  Galaktiku,  i
teper' Ballenkarch lezhal po kursu i gde-to na nem byl Garri Krees...
     I Dzho neozhidanno reshil:
     "CHert s nim, s Garri!"
     Potomu chto Margaret ne vladela bolee  ego  voobrazheniem.  Potomu  chto
teper' eto mesto prinadlezhalo besprincipnoj shalun'e-zhrice. Dzho  grezilos',
kak on i Il'fejn issleduyut drevnie igrovye ploshchadki  Zemli:  Parizh,  Venu,
San-Francisko, Dolinu Koshmara, CHernyj Les, More Sahary...
     I Dzho sprashival sebya: pridetsya li eto po vkusu Il'fejn? Na Zemle  net
fanatikov-trudyag, chtoby ih istyazat', ubivat' ili  laskat',  kak  zverushek.
Vozmozhno, prav Habl'yat: veshchi ne  vsegda  takovy,  kakimi  vyglyadyat.  Ochen'
mozhet byt', chto on prosto sozdal sebe mirazh po udobnomu obrazcu. Vozmozhno,
on prosto nikogda ne predstavlyal sebe takie masshtaby, v kotorye pomeshchaetsya
egoizm druidov. Nu i ladno. Togda eto predstoit vyyasnit'.
     Habl'yat ne svodil s nego laskovogo vzglyada.
     - Bud' ya na vashem meste, moj yunyj drug, - ya by podozhdal.  Po  krajnej
mere eshche odin den'. Ne dumayu, chto  ona  uzhe  uspela  kak  sleduet  oshchutit'
odinochestvo. Dumayu, chto esli vy sejchas s  mrachnym  vidom  poyavites'  pered
nej, eto mozhet vyzvat' lish' nepriyazn' i ona prichislit vas k  prochim  svoim
vragam. Dajte ej denek otdohnut', a potom priglasite  na  progulku  ili  v
sportzal, gde ona ezhednevno provodit po chasu...
     Dzho opyat' sel na skam'yu i skazal:
     - Habl'yat, ya ne mogu vas ponyat'.
     - Ah, - pechal'no  pokachal  golovoj  Habl'yat,  -  pover'te,  ya  govoryu
iskrenne.
     - Vnachale, na Kajril, vy spasli mne zhizn'. Zatem podstavili pod udar.
Zatem...
     - Vinoj tomu lish' dosadnaya neobhodimost'.
     - Poroj mne kazhetsya, chto vy simpatichny, druzhelyubny...
     - Nu konechno!
     - ...kak sejchas, kogda vy prochli  moi  mysli  i  dali  mne  otecheskij
sovet. No ya nikogda ne znayu, chto eshche vy derzhite dlya menya  v  zapase.  YA  -
slovno gus', prednaznachennyj dlya  Rozhdestvenskogo  stola  i  ne  sposobnyj
ocenit' shchedrosti hozyaina. Veshchi ne vsegda takovy,  kakimi  vyglyadyat.  YA  ne
pitayu illyuzij, chto vy otkroete mne, na kakoj uboj menya poslali...
     Habl'yat rassmeyalsya i smushchenno pomahal ladon'yu:
     - Na samom  dele  ya  ne  stol'  neiskrenen.  YA  nikogda  ne  starayus'
zamaskirovat'sya chem-nibud', krome chestnosti. Moe  otnoshenie  k  vam  samoe
iskrennee, no  soglashus',  chto  eto  otnoshenie  ne  ostanovit  menya,  esli
pridetsya pozhertvovat' vami. I protivorechiya v etom net. Lichnye  simpatii  i
antipatii ya otdelyayu ot raboty. Teper' vy obo mne znaete vse.
     - A kak ya uznayu, kogda vy na rabote, a kogda net?
     Habl'yat razvel rukami:
     - Na etot vopros ya i sam ne v silah otvetit'.
     No Dzho byl ne  tak  uzh  neudovletvoren.  On  poudobnee  ustroilsya  na
skam'e, a Habl'yat zapahnul halat na tolstom zhivote.
     - ZHizn' poroj ochen' slozhna, - zametil Habl'yat.  -  Ona  neozhidanna  i
ochen' mnogogo trebuet ot tebya.
     - Habl'yat, pochemu by vam ne otpravit'sya so mnoj na Zemlyu?
     Habl'yat ulybnulsya:
     - Obyazatel'no vospol'zuyus' vashim predlozheniem, esli v Ampianu Krasnaya
Vetv' odoleet Golubuyu Vodu...





     CHetyre dnya nazad oni pokinuli Dzhinkli, i eshche troe sutok  ostalos'  do
prileta  na  Ballenkarch.  Opershis'   na   perila   verhnej   paluby,   Dzho
prislushivalsya k medlennym shagam Il'fejn. U nee bylo  blednoe,  ozabochennoe
lico i bol'shie, chistye glaza. Ona v ozhidanii priostanovilas'  vozle  nego,
slovno gotovaya prodolzhit' put'.
     - Hello, - brosil Dzho i vnov' stal smotret' na zvezdy. CHto-to v  lice
Il'fejn podskazalo emu, chto ona ostanovilas' okonchatel'no.
     Ona skazala:
     - Kak raz togda, kogda mne nuzhno s  kem-nibud'  pogovorit',  vy  menya
izbegaete.
     Dzho proniknovenno sprosil:
     - Il'fejn, vy lyubili kogda-nibud'?
     Na ee lice otrazilos' nedoumenie.
     - YA ne ponimayu...
     Dzho hmyknul:
     - Vsego lish' zemnaya abstrakciya. S kem vy zhivete na Kajril?
     - A-a-a... S tem, kto mne interesen. S tem, s kem hochetsya,  kto  daet
mne pochuvstvovat' svoe telo.
     Dzho opyat' povernulsya k zvezdam.
     - Sut' neskol'ko glubzhe...
     Ee golos neozhidanno stal tihim i ser'eznym:
     - YA ochen' horosho vas ponimayu, Dzho.
     On povernul golovu. Ee alye, kak vishni, guby, ee zhivoe lico... Temnye
glaza goreli. On poceloval ee - slovno izmuchennyj zhazhdoj obrel istochnik.
     - Il'fejn...
     - Da?
     - Na Ballenkarche... my povernem i poletim nazad, na Zemlyu. Bol'she  ne
budet ni intrig, ni trevog,  ni  smertej.  Na  svete  est'  stol'ko  mest,
kotorye ya hochu pokazat' tebe.  Stol'ko  drevnih  mest  na  drevnej  Zemle,
sohranivshih svoyu pervozdannuyu prelest'...
     Ona vzdrognula v ego rukah.
     - Dzho, u menya ved' svoj mir. I est' otvetstvennost' pered nim.
     Dzho goryacho proiznes:
     - Na Zemle ty pojmesh', chto vse eto -  podlaya  merzost'.  |to  tak  zhe
nizko dlya druidov, kak i dlya zhalkih rabov-lajti.
     - Rabov? Oni sluzhat Derevu ZHizni. My vse tak ili inache sluzhim  Derevu
ZHizni.
     - Derevu Smerti!
     Il'fejn tiho vysvobodilas'.
     - Dzho, ya ne mogu tebe etogo ob座asnit'. My svyazany s Derevom.  My  ego
deti! Ty ne ponimaesh' i ne znaesh' velikoj  istiny.  Sushchestvuet  lish'  odna
Vselennaya - Derevo! A lajti i druidy sluzhat emu v buhte posredi yazycheskogo
kosmosa. Kogda-nibud' vse peremenitsya. Vse lyudi stanut sluzhit'  Derevu!  A
my vozrodimsya iz praha, my budem sluzhit' i trudit'sya,  i  v  konce  koncov
stanem list'yami v nochnom siyanii. Kazhdyj  na  svoem  meste.  Kajril  stanet
svyatym mestom Galaktiki...
     - |to rastenie, - vozrazil Dzho, - ogromnoe, no  vse  zhe  rastenie,  v
vashih umah zanimaet bol'she mesta, chem vse chelovechestvo. Na Zemle  podobnuyu
shtuku my  by  srubili  na  drova.  Vprochem,  zachem?  My  by  opoyasali  ego
spiral'noj lestnicej i vodili by po nej ekskursii, a na verhushke prodavali
by goryachie sosiski. I sodovuyu. My by emu ne pozvolili nas gipnotizirovat'.
     Ona ego ne slushala.
     - Dzho, ty mozhesh' stat' moim lyubovnikom. I my budem  zhit'  na  Kajril,
sluzhit' Derevu i  ubivat'  ego  vragov...  -  Ona  zamerla  na  poluslove,
udivlennaya vyrazheniem ego lica.
     - |to ne goditsya. My  slishkom  raznye.  YA  vernus'  na  Zemlyu.  A  ty
ostanesh'sya zdes'. Najdesh' sebe drugogo lyubovnika, chtoby on ubival dlya tebya
vragov. I kazhdyj iz nas budet delat'  to,  chto  emu  bol'she  po  dushe.  Ne
sprashivaya drugih.
     Ona otvernulas' i, prislonivshis' k perilam, stala smotret' na zvezdy.
     - Ty lyubil kogda-nibud' druguyu zhenshchinu? - sprosila ona.
     - Nichego ser'eznogo, - solgal Dzho. - A ty? U tebya byli lyubovniki?
     - Nichego ser'eznogo...
     Dzho mrachno posmotrel na nee. Na ee lice ne  bylo  i  teni  yumora.  On
vzdohnul. Zemlya - eto vam ne Kajril.
     -  CHto  ty  dumaesh'  delat',  kogda  my  priletim  na  Ballenkarch?  -
pointeresovalas' ona.
     - Ne znayu, eshche ne dumal. No nikakih del ni s mengami, ni s druidami u
menya ne budet, eto uzh tochno! Derev'ya  i  imperii  menya  interesuyut  men'she
vsego. U menya i svoih del dostatochno... - on govoril, ego golos stanovilsya
vse tishe, i nakonec Dzho zamolchal.
     On kak by so storony uvidel sebya v pogone za Garri  Kreesom.  Do  sih
por, dumaya tol'ko o Margaret: na  YUpitere,  na  Plutone,  Al'taire,  Vege,
Ginizare, Polyarise, Tyubane, dazhe sovsem nedavno, na Dzhemiv'ette i  Kajril,
- on ne videl v svoem puteshestvii nichego donkihotskogo, nichego smeshnogo.
     Sejchas obraz Margaret rastvorilsya  v  pamyati.  No  inogda  on  slovno
slyshal ee zvonkij  smeh.  Vnezapno  on  podumal,  chto  v  rasskaze  o  ego
priklyucheniyah ona najdet mnogo zabavnogo,  nepravdopodobnogo,  takogo,  chto
mozhet ee razocharovat'...
     Il'fejn  s  lyubopytstvom  sledila  za  ego  licom.  On   vernulsya   k
dejstvitel'nosti.   Stranno,    naskol'ko    real'na    eta    zhrica,    v
protivopolozhnost' tem, o kom on dumal vse eto vremya. Il'fejn dejstvitel'no
ne nashla by nichego smeshnogo v tom, chto chelovek radi lyubvi k nej otpravilsya
by skitat'sya po  Vselennoj.  Naprotiv  -  ee  by  vozmutilo,  esli  by  on
otkazalsya.
     - A zachem ty letish' na Ballenkarch? - brosila ona v storonu Dzho.
     - Nadeyus' povidat' Garri Kreesa.
     - A kak ty ego sobiraesh'sya povidat' na Ballenkarche?
     - Ne znayu. Nachnu poiski na civilizovannom kontinente.
     - Sredi ballenkarchcev net civilizovannyh.
     - Znachit, na  varvarskom  kontinente,  -  spokojno  proiznes  Dzho.  -
Naskol'ko ya znayu Garri, on obyazatel'no budet v gushche sobytij.
     - A esli on mertv?
     - Togda ya povernu nazad i so spokojnoj sovest'yu otpravlyus' domoj...
     "Garri mertv? - peresprosit Margaret  i  vozmushchenno  vskinet  kruglyj
podborodok.  -  V  takom  sluchae,  emu  ne  povezlo.  Voz'mi   menya,   moj
rycar'-vozlyublennyj, i umchi na svoem belom kosmobote..."
     On ukradkoj brosil vzglyad na Il'fejn i vpervye obnaruzhil  v  ee  ruke
kadilo, istochayushchee terpkij cvetochnyj aromat. Il'fejn vyzyvala udivlenie  i
navodila na razdum'ya. K  zhizni  i  k  chuvstvam  ona  otnosilas'  ser'ezno.
Konechno, Margaret shla po zhizni legche i smeyalas'  legche,  i  ne  ispytyvala
zhelaniya  unichtozhat'  vragov  svoej  religii.  Dzho  rassmeyalsya.   Margaret,
navernoe, dazhe slova takogo ne znaet.
     - Pochemu ty smeesh'sya? - podozritel'no sprosila Il'fejn.
     - YA dumayu o starom druge...





     Ballenkarch!  Planeta  svirepyh  seryh  bur'  i  yarkogo  solnca.   Mir
fioletovyh ravnin i kamennyh balyustrad, uhodyashchih  v  nebo.  Mir  plamennyh
rassvetov, dremuchih lesov, savann s travoj po lodyzhku -  s  samoj  zelenoj
travoj na svete! - i medlennyh rek, tekushchih po nizinam.
     V yuzhnyh shirotah dzhungli tesnyatsya, umirayut,  prevrashchayas'  v  peregnoj,
naslaivayushchijsya  milya  za  milej,  poka  tolshcha  gnili  ne  nachinaet  gubit'
rastitel'nost'.
     A  po  gornym  perevalam,  po  lesam,  po  ravninam  kochuyut  tuzemcy,
rastekayas' polovod'em yarko rascvechennyh kibitok. Mestnye zhiteli -  krupnye
pyshnovolosye lyudi, v dospehah iz stali i kozhi, ne zhaleyushchie krovi na duelyah
i vendettah. Oni zhivut v epicheskoj atmosfere nabegov,  rezni,  srazhenij  s
dvunogimi zhivotnymi dzhunglej. Ih oruzhie - mechi, piki, nebol'shie  ballisty,
strelyayushchie kamnyami v kulak  velichinoj.  Za  tysyacheletiya,  proshedshee  posle
razryva  s  Galakticheskoj  civilizaciej,  ih  yazyk  stal   neuznavaem,   a
piktografiya vytesnila pis'mennost'...
     "Bel'zvuron" sel na zelenuyu ravninu, zalituyu  solncem.  V  nebe,  nad
korablem i sine-zelenymi derev'yami, navisla raduga.
     Nepodaleku  nahodilsya  neuklyuzhij  pavil'on  iz  breven  i   riflenogo
metalla, sluzhivshij, vidimo, skladom i zalom ozhidaniya.  Kogda  "Bel'zvuron"
okonchatel'no zatih, po trave, perevalivayas', pod容hala  malen'kaya  povozka
na vos'mi poskripyvayushchih kolesah i ostanovilas' vozle korablya.
     - Gde gorod? - sprosil Dzho u Habl'yata.
     - Princ ne pozvolyaet sadit'sya vblizi krupnyh  poselenij  -  opasaetsya
rabotorgovcev. Na Frune i Perkine velik spros na sil'nyh telohranitelej iz
ballenkarchcev.
     Port byl otkryt vsem vetram, i  v  korabl'  pronikal  svezhij  vozduh,
propitannyj aromatom vlazhnoj travy.
     V salone styuard ob座avil:
     - ZHelayushchie mogut vysadit'sya. Prosim vas ne udalyat'sya ot korablya, poka
ne budet organizovan transport v Vajl-Alan.
     Dzho  poiskal  glazami  Il'fejn.  Ona  o  chem-to  goryacho   sporila   s
druidami-missionerami, i te  vnimali  s  vyrazheniem  tupogo  upryamstva  na
licah. Il'fejn vzbesilas',  otvernulas'  ot  nih,  poblednev,  i  poshla  k
vyhodu. Druidy napravilis' sledom, o chem-to vpolgolosa peregovarivayas'.
     Il'fejn priblizilas' k kucheru vos'mikolesnogo ekipazha:
     - YA hochu dobrat'sya do Vajl-Alana.
     Kucher ravnodushno poglyadel na nee.
     Habl'yat vzyal Il'fejn za lokot':
     - ZHrica, aerokar pozvolit vsem nam dobrat'sya gorazdo bystrej, chem eta
povozka.
     Ona vysvobodilas' i bystro otoshla v storonu.  Habl'yat  priblizilsya  k
kucheru,  kotoryj  shepnul  emu  neskol'ko  slov.  Lico  menga  ele  zametno
izmenilos': dernulsya muskul, napryaglis' chelyusti. Zametiv, chto Dzho  za  nim
nablyudaet, on srazu zhe stal ravnodushnym i ser'eznym, kak kucher.
     - Kak izvestiya?  -  sprosil  ehidno  Dzho,  kogda  Habl'yat  otoshel  ot
povozki.
     - Ochen' plohie, - otozvalsya Habl'yat. - V samom dele, ochen' plohie.
     - CHto tak?
     Habl'yat pomedlil, zatem zagovoril, prichem v takom iskrennem tone, chto
Dzho opeshil.
     - Moi protivniki na rodine, v Latbone, okazalis' znachitel'no sil'nee,
chem ya predpolagal. V Vajl-Alan pribyl sam Magnerru Ippolito.  On  dobralsya
do Princa i, vidimo, soobshchil emu koe-kakie nepriyatnye  detali  o  druidah.
Mne soobshchili, chto plany  kafedral'nogo  sobora  provalilis',  i  Vanbrion,
subtoverch, nahoditsya pod usilennoj ohranoj.
     Dzho hmuro posmotrel na nego:
     - A vy razve ne etogo dobivalis'? Uzh druidy, ya polagayu, ne  stali  by
sovetovat' Princu sotrudnichat' s mengami.
     Habl'yat pechal'no pokachal golovoj:
     - Moj drug,  vas  takzhe  legko  vvesti  v  zabluzhdenie,  kak  i  moih
voinstvennyh sootechestvennikov.
     - Nadeyus' vse zhe, chto ne tak legko.
     Habl'yat razvel rukami:
     - |to zhe tak ochevidno!
     - Sozhaleyu.
     -     Druidy      rasschityvayut      osvoit'      Ballenkarch.      Moi
sootechestvenniki-opponenty, znaya ob etom, rvutsya protivostoyat' ih klykam i
zubam. Oni ne vidyat podteksta, ne uchityvayut  vozmozhnyh  sluchajnostej.  Oni
schitayut   tak:   poskol'ku   druidy   chto-to   zateyali,   nuzhno   s   nimi
protivoborstvovat' v lyubom ih nachinanii. I pri etom sposobami, kotorye, po
moemu mneniyu, mogut okazat' Mengeru ser'eznyj ushcherb.
     - YA dogadyvayus', k chemu vy klonite, no ne ponimayu, kak eto dejstvuet.
     Habl'yat glyadel na nego, yavno zabavlyayas':
     - Moj dorogoj drug, chelovecheskoe blagogovenie vovse  ne  bezgranichno.
Mozhno schitat', chto lajti na Kajril  vozveli  Derevo  v  absolyutnyj  zakon.
Teper' predstav'te,  chto  proizojdet,  esli  oni  uznayut  o  sushchestvovanii
drugogo svyashchennogo Dereva.
     Dzho ulybnulsya:
     - Ih pochtenie k pervomu Derevu vdvoe umen'shitsya.
     - Razumeetsya. YA ne v silah predugadat', naskol'ko  imenno  umen'shitsya
pochtenie, no v lyubom sluchae eto budet ves'ma  oshchutimo.  Somnenie  i  eres'
najdut podatlivye dushi, i druidy vdrug obnaruzhat, chto lajti uzhe  ne  stol'
bezotvetny i bezrazlichny. Sejchas oni svyazali sebya  s  Derevom.  Ono  -  ih
sobstvennost', prichem sobstvennost' unikal'naya, edinstvennaya vo Vselennoj.
I vdrug okazyvaetsya, chto druidy na Ballenkarche vyrashchivayut eshche odno Derevo.
Idut sluhi, chto eto delaetsya po  politicheskim  soobrazheniyam...  -  Habl'yat
mnogoznachitel'no podnyal brovi.
     -  No  druidy,  -  skazal  Dzho,  -  kontroliruya  eti  novye   otrasli
promyshlennosti, mogut vzyat' verh v kreditnyh postavkah.
     - Moj drug, -  pokachal  golovoj  Habl'yat,  -  potencial'no  Menger  -
slabejshij iz treh mirov. I v etom vse delo. Kajril imeet lyudskie  rezervy,
Ballenkarch  -   sel'skohozyajstvennye   produkty,   mineral'noe   syr'e   i
agressivnoe naselenie s voinstvennymi tradiciyami. V lyubom sluchae  v  soyuze
dvuh  mirov   Ballenkarch   prevratitsya   v   muzha-kannibala,   pozhirayushchego
sobstvennuyu  suprugu.  Voz'mem   druidov   -   epikurejcev,   razvrashchennyh
vlastelinov pyati billionov rabov.  Predstavim,  chto  oni  berut  verh  nad
Ballenkarchem. Smeshno? CHerez pyat'desyat let  ballenkarchcy  v  sheyu  vytolkayut
toverchej  iz  ih  dvorcov  i  spalyat  Derevo  ZHizni  na  pobednom  kostre.
Rassmotrim al'ternativnyj variant: Ballenkarch svyazan s Mengerom. Posleduet
tyazhelyj period. Vygody ne budet nikomu. A sejchas  u  druidov  net  vybora:
vpryaglis' v yarmo - rabotajte. Ballenkarch reshil razvivat' promyshlennost', -
sledovatel'no, i druidam  na  Kajril  pridetsya  stroit'  fabriki,  vvodit'
obrazovanie. Staroe minuet bezvozvratno. Druidy mogut poteryat', a mogut  i
ne poteryat' brazdy pravleniya. No Kajril  ostanetsya  razvitoj  promyshlennoj
edinicej i posluzhit estestvennym rynkom dlya produkcii mengov. Bez  vneshnih
rynkov, kakimi mogut byt' Kajril i Ballenkarch, nasha ekonomika oslabeet. My
mogli by ih zavoevat', no mozhem i pogoret' na etom.
     - Vse eto ya ponimayu, - medlenno progovoril Dzho, - no  eto  nichego  ne
daet. Tak chego zhe vy dobivaetes'?
     - Ballenkarch samoobespechivaetsya. V to zhe vremya ni Kajril,  ni  Menger
ne mogut sushchestvovat'  v  odinochestve.  No  kak  vidite,  nyneshnij  pritok
bogatstva druidov ne udovletvoryaet. Oni hotyat bol'she i  nadeyutsya  dobit'sya
etogo, kontroliruya promyshlennost' Ballenkarcha.  YA  hochu,  chtoby  etogo  ne
proizoshlo. I ya hochu, chtoby  ne  vozniklo  sotrudnichestva  mezhdu  Kajril  i
Mengerom, kotoroe na dannom etape bylo by  protivoestestvennym.  YA  mechtayu
uvidet' na Kajril novyj  rezhim:  pravitel'stvo,  prednaznachennoe  uluchshit'
proizvoditel'nye  i  pokupatel'nye   vozmozhnosti   lajti;   pravitel'stvo,
prednaznachennoe sozdat' s Mengerom garmonichnyj al'yans.
     - Ploho, chto tri mira ne v silah sformirovat' edinyj soyuz.
     - |ta ideya ves'ma udachna, -  Habl'yat  pechal'no  vzdohnul,  -  no  ona
rushitsya pered licom treh obstoyatel'stv. Pervoe - tekushchaya politika druidov.
Vtoroe - bol'shoe vliyanie Krasnoj Vetvi na Mengere. I  tret'e  -  namereniya
princa Ballenkarchskogo. Izbav'te nas ot vsego etogo, i takoj  soyuz  stanet
vozmozhnym. YA pervym togda podnimu ruku "za". A pochemu by i net?
     Poslednee Habl'yat probormotal kak by pro sebya, i na  mgnovenie  iz-za
zheltoj vezhlivoj maski pokazalos' lico ochen' ustalogo cheloveka.
     - CHto s vami teper' budet?
     Habl'yat skorbno podzhal guby:
     - Esli moj avtoritet pogibnet, ya, estestvenno, pokonchu  s  soboj.  Ne
glyadite tak nedoverchivo. |to obychaj mengov, tradicionnyj  sposob  vyrazit'
neodobrenie. YA boyus', chto mne nedolgo ostalos' zhit' v etom mire.
     -  A  pochemu  by  vam  ne  vernut'sya  na  Menger  i  ne  peresmotret'
politicheskie pozicii?
     Habl'yat pokachal golovoj:
     - A eto uzhe ne nash obychaj. Mozhete ulybat'sya,  no  vy  zabyvaete,  chto
sushchestvovanie obshchestva sopryazheno s  chetkimi  ustanovkami,  kotorye  dolzhny
soblyudat'sya.
     - Syuda letit aerokar. Bud' ya na vashem meste,  to  vmesto  togo  chtoby
rassusolivat' o samoubijstve, popytalsya  by  peremanit'  na  svoyu  storonu
Princa. Pohozhe, on - klyuchevaya figura. Druidy i mengi  v  sravnenii  s  nim
othodyat na vtoroj plan.
     Habl'yat opyat' pokachal golovoj:
     - Net, tol'ko ne Princ. |to somnitel'naya  lichnost':  pomes'  bandita,
shuta i mechtatelya. Dlya nego obnovlenie Ballenkarcha ne bolee chem igra...





     Prizemlilsya aerokar. |to byla nebol'shaya bryuhataya mashina, kotoroj vryad
li povredila by pokraska. Iz nee vyshli dvoe roslyh muzhchin v krasnyh shtanah
do  kolen,  prostornyh  golubyh  zhaketah   i   chernyh   kepi.   Oni   byli
olicetvoreniem vysokomeriya, svojstvennogo voennoj elite.
     - Lord Princ shlet privetstvie, - soobshchil  odin  iz  nih  billendskomu
oficeru. - On  schitaet,  chto  sredi  passazhirov  dolzhny  byt'  inostrannye
agenty, i poetomu te, kto sejchas vysaditsya, budut predstavleny emu lichno.
     Na etom razgovor i konchilsya.
     V mashinu pomestilis' Il'fejn i Habl'yat,  missionery  vpihnuli  v  nee
perenosnoj altar' i zalezli sami, za nimi posledovali mengi, ne svodyashchie s
Habl'yata svirepyh vzglyadov, i nakonec Dzho. Sillity i staruha v  chernom  ne
pokinuli korablya. Vidimo, oni  ostalis'  prodolzhat'  polet  na  Kallergan,
Billend ili Sil.
     Dzho proshel vpered i opustilsya v kreslo vozle Il'fejn. Ona povernula k
nemu lico, na kotorom, kazalos', vnezapno umerla yunost'.
     - CHto vy ot menya hotite?
     - Nichego. Vy na menya serdites'?
     - Vy - shpion mengov.
     Dzho cherez silu rassmeyalsya:
     - O! |to potomu, chto ya obshchayus' s Habl'yatom?
     - Zachem on vas poslal? CHto vy dolzhny mne peredat'?
     Vopros ulozhil ego na lopatki.  Otkryvalas'  shirokaya  perspektiva  dlya
umozaklyuchenij. Neuzheli vozmozhno, chtoby Habl'yat vospol'zovalsya im dlya togo,
chtoby on peredal ego soobrazheniya Il'fejn, a sledovatel'no, i druidam?
     - Ne znayu, - skazal on, - hotel Habl'yat vam chto-nibud'  peredat'  ili
net. No on mne rasskazal, pochemu pomogal privezti na planetu vashe Derevo.
     - Prezhde vsego, - edko zametila ona, - u nas net bol'she  Dereva.  Ego
ukrali na Dzhinkli. - Ee zrachki rasshirilis', i ona  posmotrela  na  nego  s
vnezapnym podozreniem. - A prichem zdes' vy? Mozhet byt', vy tozhe...
     - Vy tverdo reshili dumat' obo mne samoe plohoe, - vzdohnul Dzho. -  Nu
chto zh... Ne bud' vy stol' d'yavol'ski prekrasny, ya dumal by  o  vas  v  dva
raza huzhe. Vy rasschityvaete, chto, yavivshis' k  Princu  s  dvumya  mordastymi
druidami, sumeete ego obvesti vokrug pal'ca kak mal'chishku.  CHto  zh,  mozhet
byt' i tak. YA ochen' horosho znayu, chto vy ne ostanovites' ni pered  chem.  No
sejchas ya sobirayus' vylozhit' vam vse, o chem  mne  govoril  Habl'yat.  Mozhete
delat' s etoj informaciej vse, chto hotite. - On posmotrel na  nee,  ozhidaya
otveta. No ona otvernulas' k oknu. - On schitaet tak: esli missiya  udalas',
to vy s vashimi  druidami  so  vremenem  stanete  plyasat'  pod  dudku  etih
choknutyh ballenkarchcev. Esli ne preuspeete... chto zh, lichno dlya  vas  mengi
eshche mogut  organizovat'  kakuyu-nibud'  gadost',  no  rano  ili  pozdno  vy
obyazatel'no vyjdete vpered.
     - Uhodite, - sdavlennym golosom proiznesla ona. - Kazhdoe  vashe  slovo
prichinyaet mne bol'. Uhodite.
     - Il'fejn! Ostav'te vy etu kuchu-malu  iz  druidov,  mengov  i  Dereva
ZHizni! YA zaberu vas na Zemlyu. Esli pokinu etu planetu zhivym...
     Ona povernulas' k nemu zatylkom.
     Mashina zazhuzhzhala, zavibrirovala i podnyalas' v vozduh. Zemlya  ostalas'
vnizu. Na gorizonte poyavilis' bol'shie gory s vershinami, blistayushchimi snegom
i l'dom. Pozadi ostavalis' luga, pokrytye neobychajno zelenoj  travoj.  Oni
peresekli gryadu. Mashina sudorozhno dernulas', melko zatryaslas' i  poshla  na
posadku v storonu morya.
     Na beregu etogo morya nahodilos' poselenie, vidimo, osnovannoe nedavno
i potomu nedostroennoe. Centr goroda predstavlyal soboj tri krupnyh doma  i
dyuzhinu bol'shih pryamougol'nyh zdanij. U  zdanij  byli  steklyannye  steny  i
kryshi, pokrytye blestyashchimi plitkami metalla. V mile  ot  goroda  nahodilsya
lesistyj mys, na kotorom i prizemlilas' mashina.
     Dver' otkrylas'.
     Odin iz ballenkarchcev korotko skazal:
     - Syuda.
     Dzho spustilsya vsled za  Il'fejn  i  uvidel  vperedi  nizkoe,  dlinnoe
zdanie so steklyannym fasadom, vyhodyashchim odnovremenno na more i na ravninu.
Ballenkarchskij  kapral  sdelal  povelitel'nyj  zhest  v  storonu  zdaniya  i
bezogovorochnym tonom proiznes:
     - V rezidenciyu.
     Razmyshlyaya, chto eti soldaty vryad li sposobny sosluzhit' horoshuyu  sluzhbu
dobroj vole, Dzho napravilsya k zdaniyu. S kazhdym  shagom  nervy  natyagivalis'
vse sil'nee. Atmosferu vryad li mozhno bylo nazvat' druzheskoj.  On  zametil,
chto napryazhenie ohvatilo kazhdogo. Il'fejn prodvigalas' vpered na negnushchihsya
nogah. Na oskalennyh zubah Irru Kametvi igral zheltyj glyanec.
     Dzho  takzhe  zametil,  chto  Habl'yat  chto-to  nastojchivo   vtolkovyvaet
druidam-missioneram. Te neohotno ego slushali. Habl'yat povysil golos, i Dzho
rasslyshal slova:
     - Kakaya raznica? U vas poyavitsya hotya by shans. Kakoe vam delo do  moih
motivov?
     V konce koncov druidy, vidimo,  ustupili.  Habl'yat  proshel  vpered  i
gromko zayavil:
     - Stojte! Podobnaya naglost' ne mozhet bolee prodolzhat'sya!
     Dvoe strazhnikov v izumlenii obernulis' k  nemu.  Lico  Habl'yata  bylo
zlym:
     - Idite i privedite hozyaina! My ne namereny snosit' oskorbleniya!
     Ballenkarchcy, sbitye s tolku, rasteryanno hlopali glazami.
     Irru Kametvi oshchetinilsya:
     - CHego vy boites', Habl'yat? Vy hotite skomprometirovat' nas v  glazah
Princa? Perestan'te boltat'!
     - On  dolzhen  zapomnit',  chto  u  mengov  est'  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva, - otvetil  Habl'yat.  -  Do  teh  por  poka  on  udosuzhivaetsya
vstrechat' nas podobnym obrazom, my ne dvinemsya s mesta!
     - Togda ostavajtes'! - prezritel'no rassmeyalsya Kametvi.
     On zavernulsya v alyj plashch i poshel v storonu rezidencii.  Ballenkarchcy
posoveshchalis', i odin iz nih otpravilsya vmeste s mengom.
     Vtoroj smeril Habl'yata svirepym vzglyadom:
     - ZHdi teper', kogda Princu soobshchat!
     Kogda uhodivshie zavernuli za  ugol,  Habl'yat  lenivo  vyprostal  ruku
iz-pod mantii i razryadil trubku v storonu  strazhnika.  Glaza  ballenkarchca
zatyanulis' molochnoj plenkoj, i on ruhnul na zemlyu.
     - Vsego lish' oglushen, -  ob座asnil  Habl'yat  Dzho,  kotoryj  vozmushchenno
povernulsya k nemu. - Bystree! - prikazal on druidam.
     Zadrav ryasy, druidy pobezhali k blizhajshemu beregu Inea.  Odin  iz  nih
prokovyryal zhezlom dyrku v myagkoj gryazi, vtoroj  otkryl  altar'  i  vytashchil
miniatyurnoe Derevo v gorshke.
     - Vy, dvoe! - uslyshal Dzho sdavlennyj krik Il'fejn.
     - Molchat'! - ryavknul Habl'yat. - Priderzhite yazyk, esli  ne  razuchilis'
soobrazhat'! Oni arhitoverchi, oba!
     - Manaolo - bolvan!..
     V yamku opustili  koreshki.  Utrambovali  zemlyu  vokrug.  Potom  druidy
slozhili altar', otryahnuli ruki i vnov' prevratilis' v monahov  s  postnymi
rozhami.
     A Syn Dereva, kupayas' v teplom  zheltom  svete,  uzhe  stoyal  na  zemle
Ballenkarcha. Esli ne  priglyadyvat'sya,  ego  legko  mozhno  bylo  sputat'  s
molodym obychnym rostkom.
     - A teper', - bezmyatezhnym golosom  proiznes  Habl'yat,  -  mozhno  i  v
rezidenciyu...
     Il'fejn glyadela na nego, na druidov, i v glazah ee  byli  unizhenie  i
gnev.
     - Vse eto vremya vy smeyalis' nado mnoj!
     - Net-net, zhrica, - podnyal ruki Habl'yat. - Umolyayu  vas,  uspokojtes'!
Vam ponadobitsya vsya vasha vyderzhka,  kogda  my  predstanem  pered  Princem.
Pover'te, vy sosluzhili ochen' poleznuyu sluzhbu!
     Il'fejn rezko povernulas', slovno hotela ujti v storonu morya, no  Dzho
uderzhal ee. Sekundu ona napryazhenno  smotrela  emu  pryamo  v  glaza,  zatem
rasslabilas':
     - Horosho, ya idu.
     Na polputi oni vstretili shesteryh soldat, poslannyh za nimi. Nikto iz
soldat ne zametil nepodvizhno lezhashchego strazhnika.
     Na vhode posledoval obysk - bystryj, no stol' podrobnyj,  chto  vyzval
gnevnye protesty druidov  i  vozmushchennyj  vizg  Il'fejn.  Iz座atyj  arsenal
vyglyadel vnushitel'no. U druidov otobrali ruchnye konusy,  a  u  Habl'yata  -
trubku-stanner i kinzhal s vykidnym lezviem, u Dzho - pistolet, a u  Il'fejn
- polirovannyj pistolet-trubku, kotoruyu ona pryatala v rukave.
     Vernulsya kapral i soobshchil:
     - Vam dozvoleno projti v  rezidenciyu.  Smotrite,  ne  narushajte  norm
prilichiya!
     Minovav  vestibyul'  so  stenami,  razrisovannymi  grotesknymi,  pochti
demonicheskimi figurami zhivotnyh, oni voshli v  bol'shoj  zal.  Potolki  zala
byli iz tolstyh tesanyh breven, a steny zanavesheny gobelenami. Vdol'  sten
ryadami stoyali kadki s krasnymi i zelenymi  rasteniyami,  a  na  polu  lezhal
myagkij drevesnovoloknistyj kover.
     Protiv vhoda nahodilsya  pomost,  ograzhdennyj  po  bokam  perilami  iz
rzhavo-krasnogo dereva, a na nem - siden'e, napominayushchee tron, iz  togo  zhe
dereva. V dannyj moment tron byl pust.
     V komnate vdol' sten stoyali dvadcat' ili tridcat'  muzhchin  -  roslyh,
zagorelyh, borodatyh. Edva li im privychna  byla  krysha,  nahodivshayasya  nad
golovoj. U odnih byli krasnye shtany  do  kolen,  bluzy  raznyh  cvetov;  u
drugih - korotkie mehovye peleriny iz chernogo gustogo meha, nabroshennye na
plechi. No u kazhdogo na poyase  visela  korotkaya  tyazhelaya  sablya,  i  kazhdyj
nedruzhelyubno rassmatrival prishel'cev.
     V storone ot pomosta kuchkoj  stoyali  mengi  iz  Krasnoj  Vetvi:  Irru
Kametvi  v  rezkom  tone  razgovarival  s   zhenshchinoj;   dva   funkcionera,
poluotvernuvshis', molcha slushali.
     V zal voshel ceremonijmejster  s  dlinnym  latunnym  gornom  i  sygral
velikolepnuyu muzykal'nuyu frazu. Dzho slegka ulybnulsya.  Kak  v  teatral'noj
komedii: voiny v yarkih uniformah, pompa, ceremonnost'...
     I vnov' fanfary: tan-tara-tantivi! Rezko, volnuyushche!
     - Princ Vajl-Alan! Pravitel'-vladetel' vsego Ballenkarcha!
     Svetlovolosyj muzhchina bystro vzoshel na tron i  uselsya.  U  nego  bylo
okrugloe hudoshchavoe lico i veselye skladki  vokrug  rta.  Ruki  Princa  vse
vremya nahodilis' v dvizhenii, i  on  srazu  sozdal  vokrug  sebya  atmosferu
zhizneradostnosti i bezrassudstva. Blagogovenie tolpy vylilos'  v  slitnom:
"Aaaaah!"
     Dzho medlenno, bez udivleniya pokachal golovoj:
     - CHert menya poberi!..
     Garri Krees bystro obvel glazami komnatu. Vzglyad  skol'znul  po  Dzho,
proshel mimo, zaderzhalsya, vernulsya nazad. Minutu Princ izumlenno smotrel na
Dzho.
     - Dzho Smit?! O nebo! Kak ty zdes' ochutilsya?!
     |to byl moment, radi kotorogo Dzho proletel tysyachu  svetovyh  let.  No
teper' ego mozg otkazyvalsya funkcionirovat'.  Dzho,  zapinayas',  progovoril
slova, kotorye povtoryal dva goda,  kotorye  prones  cherez  tosku,  tyazhelyj
trud, opasnosti; slova, kotorye byli vyrazheniem navyazchivoj idei:
     - YA prishel, chtoby zabrat' tebya!
     On zastavil sebya skazat' eto. Zastavil pochti samovnusheniem. No  slova
byli skazany, i na podvizhnom lice Garri poyavilos' voshishchenie.
     - Zabrat' menya? Ves' put' - tol'ko chtoby zabrat' menya?!
     - Da...
     - Zabrat' menya! Zachem? - Garri otkinulsya nazad,  i  ego  shirokij  rot
rastyanulsya v uhmylke.
     - Na Zemle ty ostavil neokonchennym odno delo.
     - Ne znayu, ne  znayu...  Tebe  pridetsya  dolgo  menya  ubezhdat',  chtoby
zastavit' vernut'sya ili prosto sdvinut'sya  s  mesta.  -  On  povernulsya  k
dolgovyazomu strazhu, stoyavshemu s kamennym licom: - |tih lyudej  obyskali  na
predmet oruzhiya?
     - Da, Princ.
     Garri vnov' povernulsya k Dzho s grimasoj shutlivogo izvineniya na lice:
     - Vo mne slishkom  mnogie  zainteresovany.  YA  ne  mogu  ne  uchityvat'
ochevidnogo riska. No ty skazal, chto hochesh' vernut'sya  i  vernut'  menya  na
Zemlyu. Zachem?
     "ZACHEM?"
     Dzho zadal sebe etot vopros. Zachem? Da potomu,  chto  Margaret  ubedila
sebya, budto vlyublena v Garri, a Dzho schital, chto ona vlyublena v mechtu.  Dzho
dumal ran'she: "Esli Margaret pobudet s Garri mesyac, a ne dva dnya; esli ona
den' za dnem posmotrit na ego zhizn'; esli ona pojmet, chto lyubov' - eto  ne
seriya vzletov i padenij, kak na amerikanskih gorkah, a brak  -  ne  chereda
veselyh prodelok..."
     Koroche, esli prelestnaya golovka Margaret  osvoboditsya  ot  vsej  etoj
chepuhi, to v serdce ee najdetsya mestechko i dlya Dzho. No  tak  li  eto?  Vse
kazalos' prostym: nuzhno bylo lish' sletat' na Mars za  Garri.  No  s  Marsa
Garri perepravilsya na YUpiter, s YUpitera - na Pluton, otpravnuyu  tochku  dlya
pryzhkov. I zdes' uzhe nastojchivost'  nachala  prevrashchat'sya  v  upryamstvo.  S
Plutona - dal'she, dal'she, dal'she... Zatem Kajril, Dzhinkli i vot  teper'  -
Ballenkarch.
     Dzho pokrasnel, vnezapno vspomniv ob Il'fejn, stoyavshej za  spinoj.  On
pochuvstvoval ee izuchayushchij vzglyad. On otkryl bylo rot,  chtoby  govorit',  i
zakryl ego opyat'.
     "ZACHEM?"
     Vse smotreli na nego, smotreli so vseh storon zala. Glaza udivlennye,
holodnye, zainteresovannye, vrazhdebnye,  ispytuyushchie...  Bezmyatezhnye  glaza
Habl'yata,  izuchayushchie  -  Il'fejn,  nasmeshlivye  -  Garri   Kreesa.   I   v
pomrachnevshem mozgu Dzho vspyhnula odna tverdaya mysl': on oshchutil sebya  samym
zakonchennym oslom za vsyu istoriyu Vselennoj.
     - CHto-nibud' s Margaret? - besposhchadno sprosil Garri. - |to  ona  tebya
poslala?
     Dzho predstavil sebe Margaret, sidyashchuyu u ekrana i nasmeshlivo  sledyashchuyu
za Il'fejn. Kapriznaya, upryamaya, bestaktnaya, egoistichnaya i  kategorichnaya  v
suzhdeniyah. No chistoserdechnaya i slavnaya... Margaret ili Il'fejn?
     - Margaret? - Dzho zasmeyalsya. - Net, Margaret ni pri chem. Voobshche-to  ya
peredumal. Derzhis'-ka ot Zemli podal'she.
     Garri slegka rasslabilsya.
     - Esli eto svyazano s Margaret, to ty poryadkom zapozdal. - On  pochesal
sheyu. - CHert poberi, gde zhe ona? Margaret? Gde ty?
     - Margaret? - probormotal Dzho.
     Ona vzoshla na pomost i ostanovilas' ryadom s Garri.
     - Hello, Dzho, - ona skazala eto  tak,  slovno  oni  rasstalis'  vchera
posle obeda. - Kakoj priyatnyj syurpriz!
     Ona ochen' tiho rassmeyalas'. Dzho tozhe ulybnulsya. Mrachno. Ochen' horosho,
on proglotit etu pilyulyu.
     Dzho vstretilsya s nej vzglyadom i skazal:
     - Pozdravlyayu...
     I on vdrug ponyal, chto Margaret teper' na samom dele zhivet toj zhizn'yu,
o kotoroj mechtala. ZHizn'yu volnuyushchej, polnoj intrig i  priklyuchenij.  I  ee,
pohozhe, eto ustraivalo...
     Garri govoril emu chto-to. Dzho vdrug uslyshal ego gromkij golos:
     -  Vidish'  li,  Dzho,  my  zdes'  delaem  zamechatel'noe  delo.  I  eto
zamechatel'nyj mir. Zdes'  neischerpaemye  zapasy  vysokokachestvennoj  rudy,
lesa, organiki, bol'shie lyudskie resursy. YA sozdal v ume obraz - Utopiyu! Za
mnoj stoit horoshaya kompaniya horoshih parnej,  i  my  rabotaem  vmeste.  Oni
nemnogo neotesany, no vidyat etot mir moimi glazami i  potomu  predostavili
mne shans. CHtoby nachat', mne, estestvenno, prishlos' snesti neskol'ko golov,
no zato teper' oni znayut, kto u nih boss, i teper'  vse  idet  otlichno.  -
Garri brosil nezhnyj  vzglyad  na  tolpu  ballenkarchcev,  iz  kotoryh  lyuboj
sposoben byl udavit' ego odnoj rukoj. - Let cherez dvadcat'  ty  glazam  ne
poverish',  na  chto  budet  pohozha  eta  planeta!  Govoryu  tebe,  Dzho,  eto
voshititel'nyj mir. A teper', izvini,  ya  na  neskol'ko  minut  otvlekus'.
Gosudarstvennoe delo.
     On uselsya poudobnee v kresle, posmotrel na mengov, zatem na druidov.
     - Sejchas my obo vsem potolkuem, poka problemy eshche ne  vyvetrilis'  iz
vashih golov. A, staryj druzhishche Habl'yat! - Garri podmignul Dzho.  -  Dedushka
Lis! CHto sluchilos', Habl'yat?
     Habl'yat shagnul vpered:
     - Vashe siyatel'stvo, ya nahozhus' v zatrudnitel'nom polozhenii.  Ne  imeya
svyazi s pravitel'stvom moej rodiny,  ya  ne  mogu  byt'  uveren,  naskol'ko
shiroko prostiraetsya moya kompetenciya.
     - Razyshchi Magnerru, -  skazal  Garri  strazhniku  i  zatem  vernulsya  k
Habl'yatu: - Ippolito tol'ko chto pribyl s Mengera i zayavil, chto upolnomochen
govorit' ot imeni Ampianu-ZHeneral'.
     Ippolito voshel cherez arku  v  stene  -  krepkij  chernoglazyj  meng  s
kvadratnym licom, limonno-zheltoj kozhej, yarkimi oranzhevymi gubami.  Na  nem
bylo  aloe  plat'e,  okantovannoe  purpurnymi  i  zelenymi  kvadratami,  i
kubicheskaya chernaya shlyapa.
     Irru Kametvi i  prochie  mengi  iz  ego  komandy  vytyanulis',  salyutuya
vskinutymi rukami. Habl'yat, s nepodvizhnoj ulybkoj na puhlyh gubah, vezhlivo
kivnul.
     - Magnerru, - skazal Princ Garri. - Habl'yat  hochet  uznat',  v  kakih
ramkah on mozhet delat' politiku?
     - Ni v kakih, - skripnul Magnerru. - Ni v kakih.  Habl'yat  i  Golubaya
Voda v Ampianu diskreditirovany, i Latbon zanyala Krasnaya  Vetv'  pod  svoi
zasedaniya. Habl'yat govorit tol'ko ot svoego imeni i skoro utihnet.
     Garri kivnul i srazu dobavil:
     - No vse zhe budet mudro, pozhaluj, uslyshat', chto on nam  skazhet  pered
konchinoj.
     Lico Habl'yata ostavalos' ledyanoj maskoj.
     - Milord, - skazal on, - moi slova prosty. YA by hotel vyslushat',  chto
skazhut Magnerru i dva arhitovercha, kotorye nahodyatsya  sredi  nas.  Milord,
smeyu vam predstavit' vysshih  predstavitelej  Kajril:  arhitoverchi  Omereto
Implant i Gamenza. U nih est' chto skazat'.
     - Moya bednaya rezidenciya polna znamenitostyami, - usmehnulsya Garri.
     Gamenza vystupil vpered, provozhaemyj goryashchimi glazami Magnerru:
     - Princ Garri, ya ponimayu, chto sozdavshayasya atmosfera ne  podhodit  dlya
politicheskih debatov. Kogda by Princ ni pozhelal - ran'she ili  pozzhe,  -  ya
vsegda izlozhu emu  tendencii  politiki  druidov  v  sootvetstvii  s  moimi
vzglyadami na politicheskuyu i eticheskuyu situaciyu.
     - Sliznyak s luzhenoj glotkoj, - skazal Magnerru. - Slushajte,  kak  oni
hotyat vernut' rabstvo na  Ballenkarch.  A  potom  posadite  v  korabl'  dlya
perevozki i otoshlite obratno, na ih vonyuchij seryj mir...
     Gamenza okostenel. Ego  kozha,  kazalos',  vot-vot  pojdet  treshchinami.
Rezkim mednym golosom on skazal Garri:
     - YA k vashim uslugam.
     Garri vstal.
     - Horosho, udalimsya na polchasa i obsudim vashi namereniya. -  On  podnyal
ladon' v storonu Magnerru: - Vam budet  predostavlena  ta  zhe  privilegiya,
uspokojtes'. Pogovorite s Habl'yatom o bylyh vremenah. YA znayu, chto kogda-to
on zanimal vashu poziciyu.
     Arhitoverch Gamenza dozhdalsya, kogda Garri sprygnul s pomosta  i  vyshel
iz zala, a  zatem  poshel  sledom,  propustiv  vpered  arhitovercha  Omereto
Implant. Margaret nebrezhno pomahala Dzho ladoshkoj:  "Uvidimsya  pozzhe".  Ona
ushla v druguyu dver'.
     Najdya skam'yu v uglu, Dzho ustalo sel.  Pered  nim,  slovno  poziruyushchie
modeli, nepodvizhno stoyali mengi, Il'fejn - sama svezhest'  i  utonchennost';
Habl'yat, vnezapno stavshij ponurym i bespomoshchnym, ballenkarchcy  v  kichlivyh
naryadah. Neprivychnye  k  perebrankam  i  hitroumnym  izvorotam,  poslednie
vyglyadeli smushchenno i vstrevozhenno i o chem-to tiho peresheptyvalis'  drug  s
drugom, hmuro oziraya gostej.
     Il'fejn povernula golovu,  obvedya  zal  vzglyadom.  Ona  uvidela  Dzho,
pomedlila, zatem podoshla, sela ryadom i nadmenno proiznesla:
     - Vy izdevaetes' nado mnoj!
     - Mne eto neizvestno.
     - Vy nashli cheloveka, kotorogo iskali. Pochemu zhe vy teper'  nichego  ne
delaete?
     - YA peredumal, - pozhal plechami Dzho.
     - Potomu chto zheltovolosaya zhenshchina - Margaret - nahoditsya zdes'?
     - Otchasti.
     - Vy mne nikogda o nej ne govorili.
     - Ne dumal, chto vam eto interesno.
     Il'fejn ne svodila kamennogo vzglyada s protivopolozhnoj steny zala.
     Dzho zametil:
     - A znaete, pochemu ya peredumal?
     - Net, ne znayu, - ona pokachala golovoj.
     - Iz-za vas.
     Il'fejn zhivo povernula k nemu lico s goryashchimi glazami:
     - Tak vy okazalis' zdes' iz-za svetlovolosoj?
     - Kazhdyj muzhchina raz v zhizni mozhet okazat'sya kruglym durakom. Minimum
odin raz...
     |to ee ne uspokoilo.
     - A sejchas, ya polagayu, esli ya poshlyu vas iskat' kogo-nibud', vy uzhe ne
pojdete? Znachit, ona dlya vas znachit bol'she, chem ya?
     - O, Gospodi! - zastonal Dzho. - Prezhde vsego, vy  nikogda  ne  davali
mne prichin dumat'... O, d'yavol!
     - YA vam predlagala stat' moim lyubovnikom.
     Dzho razdrazhenno posmotrel na nee.
     - Mne by hotelos'...
     On vspomnil, chto Kajril -  ne  Zemlya,  a  Il'fejn  -  ne  devushka  iz
kolledzha.
     Il'fejn zasmeyalas':
     - YA vas ochen' horosho ponimayu,  Dzho.  Na  Zemle  vy  privykli  schitat'
muzhchin glavnymi, a zhenshchin - vspomogatel'nymi sushchestvami. No  ne  zabud'te,
Dzho, vy eshche koe v chem mne ne priznalis'. V tom, chto lyubite menya.
     - Boyus', chto eto tak, - provorchal Dzho.
     - Popytajtes'.
     Dzho popytalsya  i  s  radost'yu  obnaruzhil,  chto,  nevziraya  na  tysyachu
svetovyh let i polnuyu protivopolozhnost' kul'tur, devushka  -  eto  devushka,
bud' to druid ili studentka.
     Garri i arhidruidy vernulis' v zal. Na belom lice  druida  nepodvizhno
zastyl celyj nabor chuvstv.
     Garri obratilsya k Magnerru:
     - Mozhet byt', teper' vy okazhete  lyubeznost'  i  obmenyaetes'  so  mnoj
neskol'kimi slovami?
     Ele sderzhivaya gnev, Magnerru vstal i otryahnul plat'e. Zatem vsled  za
Garri proshel vo vnutrennij kabinet. Vidimo, intimnye besedy byli emu ne po
vkusu.
     Habl'yat sel ryadom  s  Dzho.  Il'fejn  nepodvizhno  glyadela  v  storonu.
Habl'yat byl vstrevozhen - zheltye skladki na podborodke  bessil'no  svisali,
veki opushcheny.
     - Vstryahnites', Habl'yat, - skazal Dzho, - vy eshche ne mertvy.
     Habl'yat pokachal golovoj:
     - Plany vsej moej zhizni razletelis' vdrebezgi...
     Dzho bystro vzglyanul na nego. Bylo li eto unynie iskrennim, a vzdohi -
pechal'nymi na samom dele? On ostorozhno sprosil:
     - YA eshche ne znayu vashej pozitivnoj programmy.
     - YA - patriot, - pozhal  plechami  Habl'yat,  -  ya  hochu  videt'  rodinu
procvetayushchej i bogatoj. YA propitan kul'turoj svoego mira -  dlya  menya  net
prichin zhelat' zhizni luchshej, i ya  hochu,  chtoby  eta  kul'tura  prostiralas'
dal'she, pogloshchaya kul'tury drugih mirov, prisposablivaya horoshee i  podavlyaya
plohoe.
     - Drugimi slovami, - skazal Dzho, - vy takoj zhe yaryj imperialist,  kak
i vashi voennye priyateli. Razve chto metody u vas drugie.
     - Boyus', chto vy sovershenno pravy, - vzdohnul Habl'yat. - Bolee togo, ya
boyus', chto era voennogo imperializma otoshla  daleko  v  proshloe  i  sejchas
vozmozhen lish' kul'turnyj  imperializm.  Odnoj  planete  ne  tak-to  prosto
pobedit' i okkupirovat' druguyu. Ona  mozhet  ee  opustoshit',  prevratit'  v
hlam, no otricatel'nye yavleniya zavoevanij nepreodolimy. I eshche ya boyus', chto
voennye avantyury istoshchat Menger,  razrushat  Ballenkarch  i  otkroyut  dorogu
religioznomu imperializmu druidov.
     - A  chem  on  huzhe  vashego  kul'turnogo  imperializma?  -  vskinulas'
Il'fejn.
     - Dorogaya zhrica, - skazal Habl'yat, - mne nikogda ne najti argumentov,
dostatochnyh, chtoby ubedit' vas. Skazhu lish' odno:  pri  ogromnyh  potenciyah
druidy proizvodyat chrezvychajno malo, i eto potomu, chto  oni  sidyat  na  shee
nishchenstvuyushchih mass.  Poetomu  ya  nadeyus',  chto  vasha  sistema  nikogda  ne
rasprostranitsya nastol'ko, chto ya okazhus' odnim iz lajti.
     - YA tozhe, - vstavil Dzho.
     - Vy otvratitel'ny, oba! - Il'fejn vskochila na nogi.
     Sam sebe udivlyayas', Dzho pripodnyalsya, shvatil ee  i  rezko  dernul  na
sebya. Upav ryadom s nim na skamejku, Il'fejn nekotoroe vremya vyryvalas', no
vskore zatihla.
     - Pervyj urok zemnoj kul'tury, - laskovo  skazal  Dzho.  -  Sporit'  o
religii - priznak durnogo tona.
     V  komnatu  vvalilsya  soldat  -  zadyhayushchijsya,  s  licom,  iskazhennym
strahom:
     - Uzhas... v  konce  dorogi...  Gde  Princ?  Skorej  pozovite  Princa!
Uzhasnoe rastenie!
     Habl'yat vskochil, lico ego mgnovenno ozhilo. On brosilsya k dveri. CHerez
sekundu Dzho vstal:
     - YA tozhe pojdu.
     Il'fejn posledovala za nim bez slov...





     Dzho byl v smyatenii. Suetlivaya tolpa muzhchin okruzhala predmet, kotoromu
neprosto   bylo   dat'   nazvanie.   Nechto   prizemistoe,   korchashcheesya   i
vzdragivayushchee.
     Habl'yat, ryadom s nim Dzho, a za  spinoj  Dzho  -  Il'fejn,  -  vse  oni
protisnulis' v seredinu kruga. Dzho glyadel vo vse glaza.
     SYN DEREVA!
     On ros, stanovilsya vse zaputannee i slozhnee. On ne byl bolee pohozh na
Derevo ZHizni. On adaptirovalsya k novym usloviyam, vyrabatyval novye funkcii
- plastichnost', bystryj rost, sposobnost' zashchishchat'sya.
     On napominal Dzho gigantskij oduvanchik. Na vysote dvadcati  futov  nad
zemlej nahodilsya ogromnyj pushistyj shar, ego podderzhivala tonkaya kachayushchayasya
nozhka,  okruzhennaya  oprokinutym  konusom  ploskih  zelenyh  lepestkov.   V
osnovanii  kazhdogo  lista  nahodilsya  zelenyj  usik  v  chernyh  pyatnyshkah,
zakruchennyj  spiral'yu.   Usiki   eti   obladali   sposobnost'yu   s   siloj
vybrasyvat'sya vpered, i na nih uzhe viseli tela neskol'kih muzhchin.
     - |to D'yavol! - pronzitel'no zakrichal Habl'yat, hlopaya po svoej sumke.
No oruzhie u nego otobrala strazha vozle rezidencii.
     Ballenkarchskij voenachal'nik, blednyj, s  iskazhennym  licom,  vyhvatil
sablyu i atakoval Syna. Pushistyj shar slegka naklonilsya v ego storonu, usiki
prizhalis', slovno nozhki nasekomogo. Zatem oni  udarili  -  odnovremenno  s
raznyh storon - i, pronzaya plot', podtyanuli  voenachal'nika  k  stvolu.  On
zakrichal, zatem zatih i obmyak. Usiki nalilis' krov'yu, stali  pul'sirovat',
i Syn nemnogo vyros.
     CHetvero, zatem eshche shestero ballenkarchcev brosilis'  vpered,  starayas'
dejstvovat' soobshcha. Usiki bili, hlestali,  i  vot  uzhe  desyat'  belyh  tel
nepodvizhno lezhat  na  zemle.  Syn  uvelichivalsya,  slovno  na  nego  naveli
ogromnuyu lupu.
     Razdalsya neuverennyj golos Princa Garri:
     - Otojdite v storonu... |j, vy, otojdite v storonu!
     On stoyal i smotrel na rastenie. Tem vremenem pushistyj shar raspravilsya
so sleduyushchej desyatkoj.
     Syn napadal s hitrost'yu polurazumnogo  zhivotnogo.  Usiki  vystrelili,
pojmali dyuzhinu krichashchih lyudej, podtyanuli ih poblizhe.  A  tolpa  obezumela,
kachnulas' vzad-vpered v  protivoborstvuyushchih  spazmah  yarosti  i  straha  i
nakonec s revom brosilas' v rukopashnuyu.
     Sabli  vzletali,  rubili;  sverhu  bez  ustali  bil   raskachivayushchijsya
pushistyj shar. |to bylo  neslyhanno:  on  videl,  chuvstvoval,  rastitel'noe
soznanie tochno rasschityvalo udary  -  lovkie,  besstrashnye,  bezoshibochnye.
Usiki strelyali, uvorachivalis', pronzali, vozvrashchalis', chtoby udarit' snova
i snova. A Syn Dereva ros, razbuhal, uvelichivalsya.
     Ucelevshie otpryanuli, bespomoshchno razglyadyvaya zemlyu, useyannuyu trupami.
     Garri pozval odnogo iz telohranitelej.
     - Prinesi teplovoe ruzh'e.
     Arhitoverchi brosilis' vpered, protestuya:
     - Net, net! |to Svyashchennyj Pobeg! Syn Dereva!!!
     Garri ne obratil na nih nikakogo vnimaniya.
     Gamenza v uzhase zalomil ruki:
     - Otzovite soldat! Kormite ego lish'  prestupnikami  i  rabami!  CHerez
desyat' let on stanet ogromnym. On stanet velichestvennym Derevom!
     Garri ottolknul ih, kivnul soldatam:
     - Uberite etih man'yakov!
     So storony rezidencii podkatil prozhektor na  kolesah,  ostanovilsya  v
shestidesyati futah ot rasteniya. Garri kivnul. SHirokij belyj  luch  udaril  v
stvol Syna, vysvetiv zemlyu.
     "Aaah!" - pochti sladostrastno vydohnula tolpa.
     |kzal'taciya  pochti  tut  zhe  prekratilas'.  Syn  pil  energiyu  slovno
solnechnyj svet,  rasshiryalsya,  blazhenstvoval  i  ros.  Pushistyj  belyj  shar
pripodnyalsya eshche na desyat' futov.
     - Naprav'te na verhushku, - ozabochenno prikazal Garri.
     Puchok energii skol'znul po stvolu i udaril v verhushku. Ta osvetilas',
vzdrognula i uvernulas'.
     - Ne nravitsya! - zakrichal Garri. - Polivajte!
     Arhitoverchi, edva uderzhivaya krik, mychali, slovno sami ispytyvali bol'
ot ozhogov:
     - NET, NET, NET!!!
     Belyj shar zamer, posylaya nazad sgustok energii. Prozhektor  vzorvalsya,
vo vse storony poleteli ruki, nogi i golovy stoyavshih ryadom...
     I tut nastupila polnejshaya tishina.
     A zatem vnezapnyj krik. Usiki brosilis' na poiski pishchi...
     Dzho ottolknul Il'fejn nazad, i usiki proleteli v fute ot nee.
     - No ya zhrica druidov! - proiznesla ona v tupom  izumlenii.  -  Derevo
pokrovitel'stvuet druidam! Derevo zabiraet tol'ko miryan-piligrimov!
     - Piligrimov? - Dzho vspomnil piligrimov na Kajril: ustalyh,  pyl'nyh,
so stertymi nogami. On vspomnil, kak oni  zaderzhalis'  na  poroge,  brosaya
lish' odin vzglyad na seruyu ravninu, na  kronu,  prezhde  chem  povernut'sya  i
vojti  v  duplo.  Molodye  i  starye,  muzhchiny  i  zhenshchiny,  kazhdyj  den',
tysyachami...
     Dzho podnyal golovu i poglyadel na verhushku Syna. Gibkij stvol v  centre
stoyal pryamo, malen'kij shar naklonilsya  i  povorachivalsya,  osmatrivaya  svoi
novye vladeniya.
     Garri, belyj kak mel, podoshel prihramyvaya i ostanovilsya ryadom:
     - Dzho, iz vseh sushchestv, kotorye ya videl na  tridcati  dvuh  planetah,
eto men'she vsego podhodit dlya pokloneniya.
     - Na Kajril ya videl vtoroe, vzrosloe.  Garri,  ono  pozhiraet  grazhdan
tysyachami.
     - |ti lyudi veryat mne, - skazal Garri. - Oni menya schitayut chem-to vrode
boga. |to v osnovnom potomu, chto ya svedushch  v  zemnom  inzhenernom  dele.  YA
dolzhen prikonchit' eto strashilishche.
     - I ne hochesh' vyrashchivat' ego vmeste s druidami?
     Garri usmehnulsya:
     - CHto za erundu ty mne sovetuesh', Dzho? YA ne sobirayus' rastit' ego  ni
s kem na svete! CHuma na ih golovy! YA budu derzhat' ih u sebya, poka ne najdu
sposoba vykorchevat' etu shtuku. Menya, konechno, eshche mnogoe ne ustraivaet, no
uzh samo soboj ya ne pol'shchus' na chto-nibud'  vrode  etoj  dryani.  Kto,  chert
poberi, protashchil ego syuda?
     Dzho molchal.
     Otvetila Il'fejn:
     - Ono bylo dostavleno syuda s Kajril po prikazu Dereva.
     Garri ustavilsya na nee:
     - O bozhe! Ono eshche i razgovarivat' umeet?
     Il'fejn zamyalas'.
     - Kollegiya toverchej po mnogim priznakam prochla volyu Dereva...
     Dzho pochesal podborodok.
     - Hmf, - promyamlil Garri. - Fantasticheskoe oformlenie dlya simpatichnoj
malen'koj tiranii. No ne v etom delo. |tu shtuku nado ubit'.  -  I  tut  zhe
dobavil bormocha vpolgolosa: - I neploho by ego mamashu zaodno -  na  vsyakij
sluchaj!
     Dzho rasslyshal i oglyanulsya na Il'fejn, ozhidaya  uvidet'  yarost'  na  ee
lice. No ona molchala, glyadya na Syna.
     - Pohozhe, ono pogloshchaet energiyu, - ozabochenno brosil Garri.  -  Teplo
otpadaet... Bombu? Poprobuem vzorvat'. YA poshlyu v arsenal za vzryvchatkoj.
     Gamenza vyrvalsya i pobezhal k nemu. Seraya  ryasa  na  begu  hlopala  po
nogam.
     - Vasha svetlost', my reshitel'no protestuem protiv  vashej  agressii  v
otnoshenii Dereva ZHizni!
     - Sozhaleyu, - skazal Garri, sardonicheski ulybayas'. - No dlya menya eto -
rastenie-ubijca!
     - Ego  prisutstvie  -  simvol  uz  mezhdu  Kajril  i  Ballenkarchem!  -
zashchishchalsya Gamenza.
     - Simvol - moj kulak. Vybros'te iz golovy etu metafizicheskuyu  chepuhu,
chelovek! |ta shtuka - ubijca, i ona mne nuzhna ne bolee, chem  lyuboj  ubijca.
Mne zhal' vas, chto vy zaveli takogo monstra na svoej planete, hot' ya  i  ne
dolzhen vas zhalet'. - On oglyadel Gamenzu s nog do  golovy.  -  Vy-to  svoim
Derevom pol'zovalis' neploho. Ono uzhe tysyachu let sluzhit vam  kormushkoj.  A
zdes' nichego ne vyjdet. CHerez desyat' minut ot nego ostanutsya tol'ko shchepki.
     Gamenza povernulsya na kablukah, otoshel na dvadcat' futov i  o  chem-to
tiho zagovoril s Omereto Implant.
     Desyat'  funtov  vzryvchatki,   upakovannye   vmeste   s   detonatorom,
podbrosili k stvolu. Garri podnyal ruzh'e-izluchatel', vystrelom iz  kotorogo
dolzhen byl vyzvat' vzryv.
     Vnezapno Dzho prishla v golovu mysl', osenivshaya ego v poslednyuyu minutu,
i on brosilsya vpered.
     - Podozhdite minutu! Podumajte: shchepki razletyatsya na akr  kak  minimum.
CHto, esli kazhdaya shchepka nachnet rasti?
     Garri opustil izluchatel'.
     - Razumnaya mysl'.
     Dzho vytyanul ruku v storonu sel'skih domov:
     - |ti fermy vyglyadyat uhozhennymi i sovremennymi...
     - Poslednyaya zemnaya tehnika. Tak chto zhe?
     - Ty zhe ne hochesh', chtoby tvoi molodcy vybirali vse sornyaki rukami?
     - Net konechno! U nas est' dyuzhina razlichnyh himikalij protiv sornyakov.
Gormony... - On zapnulsya, hlopnuv Dzho po plechu. - Himikalii!  Rastitel'nye
gormony! Dzho, ya sdelayu tebya ministrom sel'skogo hozyajstva!
     - Prezhde vsego, - skazal Dzho, - davaj posmotrim, kak oni dejstvuyut na
Derevo. Esli eto rastenie, ono dolzhno spyatit'.
     I Syn Dereva spyatil...
     Usiki izvivalis',  svorachivalis',  strelyali;  pushistaya  belaya  golova
posylala puchki energii vo vseh napravleniyah. Lepestki vytyanulis' na dvesti
futov v nebo, zatem ruhnuli na zemlyu.
     Pod容hal vtoroj prozhektor. Na etot  raz  Syn  soprotivlyalsya  ele-ele.
Stvol obuglilsya, lepestki s容zhilis', potemneli...
     CHerez minutu Syn Dereva prevratilsya v zlovonno dymyashchijsya obrubok...





     Princ Garri vossedal na trone. Arhitoverchi Gamenza i Omereto  Implant
stoyali mertvenno-blednye, zakutavshis' v  plashchi.  S  drugoj  storony  zala,
vystroivshis'  v  strogom  sootvetstvii  s  subordinaciej,  stoyali   mengi:
Magnerru Ippolito v krasnoj mantii i gravirovannoj kirase, Irru Kametvi  i
dva funkcionera Krasnoj Vetvi.
     Razdalsya chistyj zvonkij golos Garri:
     -  YA  malo  o  chem  mogu   vam   soobshchit'.   No   sejchas   sushchestvuet
neopredelennost': kakim putem pojdet Ballenkarch - k Mengeru ili k  Kajril.
Tak vot, - on shevel'nulsya v kresle,  no  ruki  na  podlokotnikah  ostalis'
nepodvizhnymi, - k svedeniyu kak mengov, tak i  druidov,  zdes'  net  nichego
nereshennogo. Raz i navsegda:  my  sobiraemsya  stroit'  prekrasnyj  mir.  I
poskol'ku  problema  Syna  Dereva  reshena,  ya  nikomu  ne  okazhu   lichnogo
predpochteniya.  YA  veryu,  druidy,  chto  vy  dejstvovali  s  samymi  luchshimi
namereniyami. Vy - raby very, kak i vashi lajti.
     Vtoroe.  Poskol'ku  my  otkazalis'  ot  politicheskih  obyazatel'stv  i
zanyalis' delom,  -  my  trudimsya.  My  izgotovlyaem  instrumenty:  molotki,
lopaty,  pily,  svarochnye  apparaty.  CHerez  god  my  nachnem   proizvodit'
elektricheskoe oborudovanie. CHerez pyat' let zdes', na  beregu  ozera  Alan,
budet stoyat' kosmodrom. CHerez desyat' let nashi gruzy poletyat  na  lyubuyu  iz
zvezd, kotorye vy vidite na nochnom nebe. A mozhet byt', i dal'she. Tak  chto,
Magnerru, mozhete otpravlyat'sya na Menger i soobshchit' v Ampianu i Latbon  obo
vsem, chto ya sejchas skazal. CHto kasaetsya druidov, to ya somnevayus',  zahotyat
li oni vy vernut'sya.
     - |to pochemu zhe? - rezko sprosil Gamenza.
     - Ko vremeni vashego vozvrashcheniya na Kajrile mozhet sluchit'sya perepoloh.
     - |to, skazhem, tol'ko predpolozheniya,  -  rot  Habl'yata  rastyanulsya  v
korotkoj ulybke.


     Na poverhnosti ozera Alan pylali otbleski zakata. Dzho sidel v  kresle
na lichnoj verande Garri. Ryadom, v prostornom belom plat'e, sidela Il'fejn.
     Garri vskakival, sadilsya,  govoril,  zhestikuliroval,  hvastal.  Novye
plavil'nye pechi Palinsa, sotni novyh shkol,  silovye  ustanovki  dlya  novyh
sel'skohozyajstvennyh mashin, ruzh'ya v armii.
     - O, v nih ostalsya varvarskij sterzhen',  -  govoril  Garri.  -  Lyubyat
podrat'sya, lyubyat dikuyu zhizn', vesennie festivali, nochnye ognennye  plyaski.
Oni na etom vyrosli, i ya ne v silah ih etogo lishit'. - On podmignul Dzho. -
Samyh goryachih ya poslal protiv klanov na  Vajl-Makrombi  -  eto  na  drugom
kontinente. Ubil srazu dvuh zajcev: v  bor'be  s  lyudoedami  Makrombi  oni
vypustyat lishnie voinstvennye pary i  zaodno  zavoyuyut  kontinent.  Krovavoe
delo, no neobhodimoe dlya ih zhe sobstvennoj dushi. K molodym u nas otnoshenie
drugoe. Ih my uchim, chto geroem mozhet stat' skoree inzhener, chem  soldat.  V
svoe vremya eto skazhetsya. Novoe pokolenie  uspeet  vyrasti,  poka  ih  otcy
ochishchayut Matendu Kejp.
     - Ves'ma ostroumno, - soglasilsya Dzho. - Kstati, ob ostroumii, -  kuda
devalsya Habl'yat? YA ego ne vizhu uzhe celyj den'.
     Garri plyuhnulsya v kreslo:
     - Habl'yat ushel.
     - Ushel? Kuda?
     - Oficial'no - ne znayu. Tem bolee chto sredi nas est' druid.
     Il'fejn zaprotestovala:
     - YA bol'she ne druid. YA vse eto vykinula iz golovy. YA teper'... -  Ona
povernulas' k Dzho: - Kto ya teper'?
     - |migrant, - skazal  Dzho.  Kosmopolit.  ZHenshchina  bez  rodiny.  -  On
povernulsya k Garri: - Pomen'she tajn. |to uzhe ne mozhet imet' znacheniya.
     - Net, mozhet! Ne isklyucheno...
     - Togda derzhi pri sebe, - pozhal plechami Dzho.
     - Net, - skazal Garri, - tebe ya skazhu.  Habl'yat,  kak  ty  znaesh',  v
opale. On vyshel - Magnerru Ippolito voshel.  Politika  mengov  mnogogranna,
skrytna, no oni zhe ne  vse  vnimanie  udelyayut  prestizhu.  Soglasen,  ochen'
mnogo, no ne  vse.  Magnerru  Ippolito  utratil  svoj  prestizh  zdes',  na
Ballenkarche. Esli Habl'yat smozhet sovershit'  chto-nibud'  zamechatel'noe,  on
snova okazhetsya u del. Nu, a nashi interesy -  chtoby  u  vlasti  na  Mengere
okazalas' Golubaya Voda.
     - Nu?
     - YA otdal Habl'yatu vse protivosornyakovye gormony, chto u nas  imelis'.
|to tonn pyat'. On pogruzil ih v korabl', kotoryj ya emu tozhe predostavil, i
otchalil. - Garri shutlivo razvel rukami. - Tak chto,  kuda  on  ushel,  ya  ne
znayu...
     Il'fejn perevela dyhanie i, drozha, otvernulas' k ozeru Alan. Ozero  v
luchah zakata svetilos' rozovym, zolotym, lavandovym, biryuzovym...
     - Derevo...
     Garri vstal.
     - Pora obedat'. Esli  on  zadumal  imenno  eto  -  unichtozhit'  Derevo
gormonami, to ya mogu byt' spokoen...

Last-modified: Sat, 05 Jan 2002 22:19:31 GMT
Ocenite etot tekst: