Dzhek Vens. Syn dereva

---------------------------------------------------------------
     ("Nopalgart" #3)
     OCR: Vladimir Mavruz
---------------------------------------------------------------



        1

     Pronzitel'nyj zvonok vorvalsya v dve  sotni  mozgov,  razrushaya  dvesti
kokonov ocepeneniya.
     Dzho Smit  prosnulsya  srazu.  Telo  bylo  spelenuto,  kak  u  grudnogo
mladenca. On napryagsya, no vskore spazm trevogi proshel i  Dzho  rasslabilsya,
pristal'no vglyadyvayas' vo mglu.
     Vozduh  byl  vlazhen,  dushen  i  pah  chuzhoj  plot'yu.   Plot'yu   lyudej,
nahodivshihsya sverhu, snizu, sprava i sleva, -  oni  vyryvalis',  borolis',
vertelis' v elastichnyh setyah. Dzho otkinulsya na spinu. Mozg,  probudivshijsya
posle treh nedel' sna, nachal delat' vyvody.  Ballenkarch?  Net,  eshche  rano.
Ballenkarch dolzhen byt' dal'she, a eto, vidimo, Kajril, mir druidov.
     Tonkij, rezhushchij zvuk. Gamak raspahnulsya po magnitnomu shvu. Okazavshis'
u peril, Dzho uspokoilsya. Nogi byli myagkie  i  vatnye,  kak  kolbasy,  a  v
muskulah posle treh nedel', provedennyh pod gipnozom, chuvstvovalsya  slabyj
gul.
     On dobralsya do pandusa i spustilsya na glavnuyu palubu,  k  vyhodu.  Za
stolom sidel yunosha let shestnadcati, v dzhempere iz dublenoj kozhi i golubogo
illofona. YUnosha byl temnovolosyj, bol'sheglazyj i ochen' ser'eznyj.
     - Imya, pozhalujsta.
     - Dzho Smit.
     YUnosha sdelal pometku v spiske i kivnul na koridor, vedushchij vniz:
     - V pervuyu dver' na procedury.
     Dzho proskol'znul v ukazannuyu dver' i okazalsya v  nebol'shoj  komnatke,
zapolnennoj rezkimi ispareniyami antiseptikov.
     - Snyat' odezhdu! - ryavknula mednym golosom zhenshchina  v  tesnyh  bryukah,
toshchaya, kak  volk.  Po  ee  sine-korichnevoj  kozhe  tekli  ruch'i  pota.  Ona
neterpelivo sdernula s Dzho prostornoe pokryvalo, vydannoe  na  korabel'nom
sklade, obernulas' i nazhala na knopku. - Zakryt' glaza!
     Po telu hlestnuli strui  moyushchih  rastvorov.  Menyalas'  temperatura  i
napor zhidkosti. I  muskuly  nakonec  nachali  probuzhdat'sya.  Potok  teplogo
vozduha pomog Dzho vysohnut', i zhenshchina nebrezhnym dvizheniem napravila ego v
sosednyuyu komnatu. Tam on koe-kak obrezal shchetinu, prichesalsya i oblachilsya  v
halat i sandalii, okazavshiesya v yashchike dostavki.
     U vyhoda ego ostanovil styuard, vonzil v bedro shpric i vvel  pod  kozhu
celuyu  kollekciyu  vakcin  -  antitoksinov,   muskul'nyh   stimulyatorov   i
tonizatorov. Osnashchennyj takim obrazom, Dzho pokinul korabl' i opustilsya  po
trapu na tverd' planety Kajril.
     On sdelal glubokij vdoh, nabrav polnye legkie  vozduha,  i  oglyadelsya
vokrug. Nebo bylo usypano zhemchuzhinami oblakov. Myagkij landshaft, s  obiliem
kroshechnyh ferm, ubegal k gorizontu, i tam, vdali,  slovno  ogromnyj  stolb
dyma, vysilos'  Derevo.  Kontury  tumanilis'  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya,
verhushka krony skryvalas' v oblakah, no oshibit'sya bylo nevozmozhno.
     Derevo zhizni.
     On prozhdal celyj chas, poka ego pasport i  vsevozmozhnye  udostovereniya
proveryalis' i shtampovalis' v nebol'shoj steklyannoj kontore pod  pogruzochnoj
stanciej. Potom ego vse zhe otpustili, ukazav na prohodnuyu  v  konce  polya.
Prohodnaya predstavlyala soboj stroenie v stile rokoko  iz  tyazhelogo  belogo
kamnya, ukrashennogo reznym ornamentom i zamyslovatymi gravyurami.
     Vozle turniketa stoyal druid, bezuchastno nablyudaya vysadku  passazhirov.
Strojnyj, on obladal krasivoj kozhej cveta slonovoj kosti i  byl,  sudya  po
vneshnim priznakam, chelovekom nervnym. Sderzhannoe lico aristokrata,  chernye
kak smol' volosy, kolyuchie  temnye  glaza.  Na  nem  krasovalas'  blestyashchaya
kirasa iz pokrytogo emal'yu metalla, a takzhe roskoshnoe plat'e,  nispadayushchee
do pola i otorochennoe ponizu lentoj s uzorchatym zolotym shit'em. Na  golove
- tonkoj raboty zolotoj marzhon iz zub'ev i plastinok  razlichnyh  metallov,
tshchatel'no podognannyh drug k drugu.
     Dzho protyanul vizu klerku, sidevshemu za turniketom.
     - Imya, pozhalujsta.
     - Ono imeetsya v vize.
     Klerk pomorshchilsya.
     - Cel' priezda na Kajril?
     - Vremennyj posetitel', - korotko otvetil Dzho.
     On uzhe vyderzhal v kontore besedu o sebe,  o  svoem  dele  i  o  svoih
hozyaevah. Novyj dopros kazalsya nenuzhnoj volynkoj.
     Druid povernul golovu i okinul Dzho vzglyadom s nog do golovy.
     - SHpion, ne inache, - proshipel on i otvernulsya.
     CHto-to vo vneshnosti druida zainteresovalo Dzho, no on tak i ne ponyal -
chto imenno.
     - |j, ty, - razdrazhenno nachal druid.
     - Da? - oglyanulsya Dzho.
     - Kto tvoj nanimatel'? Na kogo ty rabotaesh'?
     - Ni na kogo. YA zdes' po svoim delam.
     - Ne pritvoryajsya! Vse vy shpiony mengov.  Pochemu  zhe  ty  dolzhen  byt'
isklyucheniem? Ty budish' vo mne gnev. Itak, na kogo rabotaesh'?
     - Delo v tom, chto ya  vse-taki  ne  shpion,  -  vezhlivo  proiznes  Dzho.
CHuvstvo sobstvennogo dostoinstva - edinstvennaya roskosh',  kotoruyu  on  mog
sebe pozvolit'. Poslednyaya roskosh' brodyagi!
     Na tonkih gubah druida poyavilas' delanno-cinichnaya ulybka:
     - Zachem zhe eshche ty mog priletet' na Kajril?
     - Lichnye dela.
     - Ty pohozh na tyubana. Kak nazyvaetsya tvoj mir?
     - Zemlya.
     Druid iskosa posmotrel na  nego,  nedovol'no  kachaya  golovoj  i  yavno
nedoverchivo otnosyas' k slovam Dzho.
     - Izdevaesh'sya? Rasskazyvaesh' detskij mif o rae dlya durakov?
     Dzho pozhal plechami:
     - Vy zadali vopros - ya otvetil.
     - Da, no s oskorbitel'noj neuchtivost'yu k moej dolzhnosti i rangu.
     Vazhnymi petushinymi shagami k nim priblizilsya malen'kij puhlyj  chelovek
s limonno-zheltoj kozhej. U nego byli bol'shie prostodushnye  glaza  i  horosho
razvitye chelyusti. CHelovek kutalsya v  shirokij  plashch  iz  plotnogo  golubogo
vel'veta.
     - Zemlyanin - zdes'? - i ustavilsya na Dzho: - |to vy, ser?
     - Vy ugadali.
     ZHeltokozhij chelovek povernulsya k druidu:
     -  |to  uzhe  vtoroj  zemlyanin,  kotorogo  ya  vstrechayu,  Bogotvorimyj.
Ochevidno, Zemlya vse zhe sushchestvuet...
     - Vtoroj? - peresprosil Dzho. - A kto byl pervym?
     ZHeltokozhij podnyal glaza vverh:
     - YA zabyl imya. Parri... Larri... Garri...
     - Garri? Garri Krees?
     - Verno. On samyj. Mne dovelos' s nim pobesedovat' za predelami porta
paru let tomu nazad. Ves'ma priyatnyj molodoj chelovek.
     Druid  kruto  razvernulsya  na  kablukah  i  otoshel.  Puhlyj   chelovek
ravnodushno provodil ego vzglyadom i obratilsya k Dzho:
     - Vy zdes', kazhetsya, chuzhoj?
     - Tol'ko chto priletel.
     -  Pozvol'te  dat'  vam  sovet  v  otnoshenii  zdeshnih  druidov.   |to
nevyderzhannaya rasa, oprometchivaya i skandal'naya. Oni zhutko provincial'ny  i
absolyutno uvereny v  tom,  chto  Kajril  zanimaet  central'nuyu  poziciyu  vo
vremeni i prostranstve. V prisutstvii druidov sleduet  byt'  ostorozhnee  v
rechah. Mozhno polyubopytstvovat', kakim vetrom vas syuda zaneslo?
     - YA ne mog pozvolit' sebe udovol'stvie oplatit' dal'nejshij proezd.
     - Nu i chto?
     Dzho pozhal plechami:
     - Sobirayus' podzarabotat' nemnogo deneg.
     Puhlyj chelovek nahmurilsya, pogruzivshis' v mysli.
     - I kakie zhe imenno talanty i sposobnosti  vy  namereny  primenit'  v
etih otdalennyh krayah? - nakonec sprosil on.
     - YA neplohoj mehanik, mashinist, ekonomist, elektrik.  Mogu  provodit'
issledovaniya, stavit' eksperimenty, vladeyu  eshche  neskol'kimi  professiyami.
Mozhete schitat' menya inzhenerom.
     Ego novyj znakomyj vnimatel'no slushal. Nakonec on s zadumchivym  vidom
proiznes:
     - Sredi lajti net nedostatka v deshevoj rabochej sile...
     Dzho obvel vzglyadom ograzhdenie porta:
     - Glyadya na stroenie, kazhetsya, chto  oni  neznakomy  s  logarifmicheskoj
linejkoj.
     Na gubah sobesednika poyavilas' neuverennaya ulybka, slovno on  ne  mog
ne soglasit'sya:
     - Imejte v vidu, druidy - velikie ksenofoby! V kazhdom novom pribyvshem
im mereshchatsya shpiony.
     - |to ya uzhe zametil,  -  ulybnulsya  Dzho.  -  Pervyj  vstrechnyj  druid
nabrosilsya na menya s uprekami. Nazval menya shpionom mengov,  hotya  ya  i  ne
znayu, kto ili chto eto takoe.
     - |to ya, - razvel rukami puhlyj chelovek.
     - Meng? Ili shpion?
     - I to, i drugoe. Osobogo sekreta zdes' net,  eto  dozvoleno.  Kazhdyj
meng na Kajril - shpion. Kak, vprochem, i vse druidy na Mengere. Oba mira  v
dannyj moment stremyatsya dominirovat' v ekonomike i  nepriyazn'  mezhdu  nimi
velika. - On poter podborodok. - Vam, znachit,  nuzhna  horosho  oplachivaemaya
rabota?
     - Da. No ne shpionazh. YA ne vmeshivayus' v politiku. ZHizn' i tak  slishkom
korotka.
     Meng sdelal uspokaivayushchij zhest:
     - Konechno, konechno... YA uzhe upominal, chto druidy  -  neuravnoveshennaya
rasa. I ne osobenno chestnaya. Vozmozhno,  iz  etih  slabostej  vy  mogli  by
izvlech' vygodu. Predlagayu sejchas otpravit'sya  so  mnoj.  U  menya  naznachen
vizit k toverchu okruga, i esli mimohodom ya emu pohvalyus',  kakogo  umelogo
tehnika zaverboval... - on oborval frazu, zatem kivnul Dzho: - Syuda.
     Oni minovali ograzhdenie, proshli po  galeree,  vedushchej  k  stoyanke,  i
zdes' Dzho uvidel ryad mashin.
     "Drevnij hlam, - podumal on. - I sobrany neryashlivo..."
     Meng usadil ego v samuyu krupnuyu iz mashin i prikazal shoferu:
     - V hram.
     Mashina  vzvilas'  v  vozduh  i  pomchalas'  nad  sero-zelenoj  zemlej.
Sel'skaya mestnost' nepriyatno porazila Dzho, hotya emu i kazalos', chto posevy
dolzhny byt' plodorodnymi. Ulicy i  allei  pestreli  luzhami  stoyachej  vody,
derevnya vyglyadela malen'koj i skuchennoj, a v  polyah  vidnelis'  krest'yane,
vpryagshiesya v kul'tivatory gruppami po shest', desyat',  dvenadcat'  chelovek.
Kartina ne iz veselyh.
     - Pyat' billionov chelovek, - skazal meng. - Dva  milliona  druidov.  I
odno Derevo. Odno na vseh.
     Dzho hmyknul v otvet. Meng pogruzilsya v molchanie. Vnizu mel'kali fermy
- beskonechnye massivy pryamougol'nyh polej vsevozmozhnyh ottenkov  zelenogo,
korichnevogo i serogo cvetov. Po uglam polej - miriady konicheskih hizhin.  A
vperedi, pryamo po kursu - Derevo. Ono kazalos'  temnee,  vyshe,  massivnee,
chem na samom dele.  I  vdrug  pered  nimi  voznik  zamyslovato  ukrashennyj
belokamennyj dvorec, ukryvshijsya sredi gigantskih obnazhennyh kornej. Mashina
stala snizhat'sya, i pered glazami Dzho proplyl  les  prichudlivyh  balyustrad,
putanica balkonov, hitroumnaya otdelka panelej, kolonny, vodostochnye  truby
i roskoshnyj paradnyj pod®ezd.
     Mashina prizemlilas' na ploshchadku pered etim vysokim stroeniem, kotoroe
smutno napominalo Dzho Versal'skij  dvorec.  S  fasada  otkryvalsya  vid  na
prilizannye parki, mozaichnye  dorozhki,  fontany  i  skul'ptury.  A  pozadi
dvorca roslo Derevo, i  ego  listva  skryvala  kvadratnye  mili  neba  nad
golovoj.
     Meng vylez i obratilsya k Dzho:
     - Esli vy snimete bokovuyu panel' generatora  i  sdelaete  vid,  budto
proizvodite nebol'shoj remont, to ya  popytayus'  pomoch'  vam  ustroit'sya  na
vygodnuyu dolzhnost'.
     Dzho pochuvstvoval sebya nelovko.
     - YA vizhu, vy ne namereny zhalet' usilij dlya blagoustrojstva chuzhaka. Vy
- filantrop?
     - O net! Ni v koem sluchae! So storony kazhetsya, budto ya  dejstvuyu  pod
vliyaniem  minutnogo  kapriza,  no  pover'te,  moi   postupki   otnyud'   ne
beskorystny. Esli ugodno,  popytayus'  ob®yasnit'  na  sleduyushchem  primere...
Dopustim,  mne  poruchili  vypolnit'  kakuyu-to  neznakomuyu  rabotu.  YA   by
prihvatil s soboj kak mozhno bol'she instrumentov - na vsyakij sluchaj.  Tochno
tak zhe ya postupayu i sejchas, kogda  vypolnyayu  vpolne  opredelennuyu  missiyu.
Mnogie lyudi obladayut special'nymi talantami ili  navykami,  kotorye  mogut
prigodit'sya. Poetomu ya starayus' ne otkazyvat'sya ot  vozmozhnosti  rasshirit'
krug horoshih znakomstv.
     - |to okupaetsya? - s ulybkoj pointeresovalsya Dzho.
     - O da! I krome togo, blagodarnost' - nagrada sama po  sebe.  Prinosya
lyudyam pol'zu, vsegda poluchaesh' gromadnoe udovol'stvie. No  proshu  vas,  ne
dumajte, chto vy budete chem-nibud' obyazany mne!
     "Ne budu", - podumal Dzho i promolchal. Na vsyakij sluchaj, kak govarival
laskovyj meng.
     Puhlyj chelovek napravilsya k massivnoj dveri iz uzorchatoj bronzy.
     Dzho nemnogo pomedlil. Zatem, starayas' ne upustit' iz vidu ni odnu  iz
poluchennyh  instrukcij,  otkryl  panel'.  Ona  otoshla,  no   nenamnogo   -
uderzhivali provoda iznutri. Dzho otsoedinil provoda i otkinul panel' vverh.
     Glazam predstalo zdeshnee chudo tehniki. Detali byli prityanuty shurupami
i derevyannymi boltami, te v svoyu ochered'  krepilis'  obryvkami  verevki  k
derevyannomu karkasu. Iz dereva byla izgotovlena takzhe i  rama,  v  kotoroj
nahodilas' silovaya ustanovka. Provoda mogli tol'ko mechtat' o kakoj  by  to
ni bylo izolyacii.
     Dzho v izumlenii pokachal golovoj. Zatem  vspomnil,  chto  imel  schast'e
priletet' syuda na etom apparate  ot  samogo  porta,  i  pokrylsya  holodnym
potom.
     ZHeltokozhij meng velel pokopat'sya v motore, izobrazhaya popytku remonta.
Teper' Dzho videl, chto eta zateya ne lishena  smysla.  Istochnik  energii  byl
soedinen s dvigatelem besporyadochnym  naborom  kabelej.  Dzho  rasputal  ih,
podtyanul obvisshie verevki, zatem  peremenil  polyarnost',  soediniv  klemmy
obryvkom kabelya.
     Na protivopolozhnyj kraj ploshchadi  sela  mashina,  i  iz  nee  vyskochila
devushka let vosemnadcati ili devyatnadcati, s uzkim podvizhnym licom.  Glaza
ih vstretilis', zatem devushka povernulas' i pokinula ploshchadku.
     Dzho nepodvizhno stoyal, provozhaya vzglyadom strojnuyu yunuyu figurku.  Zatem
on opomnilsya i vernulsya k motoru.
     "|to uzhasno..." - podumal on.
     Emu  vsegda  nravilis'  krasivye  devushki.  On  nahmurilsya,  vspomniv
Margaret. Blondinka, izyashchnaya, s letyashchej pohodkoj. No vsegda sebe  na  ume.
Dzho zadumalsya, pochti zabyv o rabote. Kto znaet, chto tvoritsya v glubine  ee
serdca, kuda emu ni razu ne udavalos' proniknut'?
     Kogda on rasskazal ej o svoih planah, ona rassmeyalas' i skazala,  chto
on opozdal rodit'sya na svet. Dva goda ostalis' pozadi, i kto  znaet,  zhdet
li ego eshche Margaret? Dzho nadeyalsya, chto uletaet vsego  na  tri  mesyaca,  no
sud'ba vlekla ego vse dal'she i dal'she, iz mira v mir, proch' ot  Zemli,  za
predely Edinoroga. Sud'ba zabrosila ego v zvezdnyj vodovorot  i  zastavila
prokladyvat' put' s planety na planetu.
     Na Dzhemiv'ette on vyrashchival moh v  seroj  tundre,  posle  chego  bilet
tret'ego klassa do Kajril byl roskosh'yu.
     "Margaret,  -  podumal  Dzho,  -  ya  nadeyus',  chto  ty  stoish'  takogo
puteshestviya..."
     On brosil vzglyad  cherez  plecho  na  devushku-druida.  Ona  zabezhala  v
paradnyj pod®ezd Dvorca.
     - Kak ty smeesh'? - zavopil kto-to nad samym uhom.  -  Kak  ty  smeesh'
potroshit' mashinu? Da tebya ubit' malo!
     |to byl voditel' toj mashiny, na kotoroj priletela devushka, -  tolstyj
muzhchina s porosyach'im licom. Za plechami Dzho  byl  nemalyj  opyt  raboty  vo
vneshnih mirah, poetomu on priderzhal yazyk i vnov' pogruzilsya v issledovanie
vnutrennostej  apparata.  Trudno   bylo   poverit'   svoim   glazam:   tri
kondensatora,  soedinennyh  v  cep',  vyvalilis'  iz  gnezd   i   svobodno
pokachivalis' na provodke. Dzho dernul paru krajnih kondensatorov, vstavil v
gnezdo ostavshiesya, zatem - oba pervyh.
     - |j, priyatel'! -  vozmutilsya  voditel'.  -  Proch'  koryavye  ruki  ot
tonkogo mehanizma!
     |to perehodilo vse granicy. Dzho podnyal golovu:
     - Tonkij mehanizm? YA  ne  ponimayu,  kak  etot  musornyj  yashchik  voobshche
sposoben letat'!
     Lico voditelya perekosilos' v grimase beshenstva. On sdelal shag vpered,
no tut zhe ostanovilsya, zametiv, chto k nim napravlyaetsya  druid  -  krupnyj,
krasnolicyj,  s  massivnymi  brovyami.  Na  meste  nosa  u   nego   torchalo
obrazovanie,  napominayushchee  malen'kij   yastrebinyj   klyuv.   Rot   kazalsya
zaklyuchennym v temnicu tverdyh chelyustej. Druid byl odet  v  dlinnoe  plat'e
kinovari,  s  kapyushonom  iz  pyshnogo  chernogo  meha  i  takoj  zhe  mehovoj
otorochkoj. Na golove, poverh kapyushona, sidel mormon iz chernogo i  zelenogo
metalla, i  solnechnye  bliki  igrali  na  shishake,  pokrytom  krasno-zheltoj
emal'yu.
     - Berendino!
     Voditel' s®ezhilsya:
     - Bogotvorimyj!
     - Idi uberi kel't.
     - Slushayus', Bogotvorimyj.
     Druid ostanovilsya naprotiv Dzho. On posmotrel  na  grudu  vybroshennogo
hlama, i lico ego nalilos' kraskoj.
     - CHto ty sdelal s luchshej moej mashinoj?
     - Vybrosil koe-kakoe barahlo.
     - |tot apparat obsluzhivaet luchshij na Kajril mehanik.
     Dzho ustalo pozhal plechami:
     - Mogu lish' posochuvstvovat' vam... Vprochem, esli ugodno,  mogu  takzhe
pomestit' musor obratno. Mashina ne moya.
     Druid nepodvizhno stoyal, ustavivshis' na Dzho.
     - CHto ty hochesh' skazat'? CHto teper', kogda  ty  vytashchil  vse  detali,
mashina budet letat'?!
     - I luchshe, chem prezhde.
     Druid oglyadel ego s nog do golovy. Dzho uzhe dogadalsya, chto imeet  delo
s toverchem okruga. Povadki druida vnezapno stali sovsem inymi.  On  brosil
vzglyad nazad, na Dvorec, i vnov' obernulsya k Dzho:
     - YA ponyal tak, chto ty na sluzhbe u Habl'yata.
     - U menga? A chto, pozhaluj...
     - Ty ne meng. Kto ty?
     Dzho vspomnil incident s druidom vozle turniketa.
     - YA - tyuban.
     - A-a! I skol'ko tebe platit Habl'yat v nedelyu?
     Pro sebya Dzho pozhalel, chto nichego ne znaet o mestnom kurse deneg.
     - Poryadkom, - skazal on.
     - Tridcat' stiplej v nedelyu? Sorok?
     - Pyat'desyat.
     - YA dayu vosem'desyat. Ty budesh' u menya glavnym mehanikom.
     - Goditsya, - kivnul Dzho.
     - Ty pristupaesh'  k  obyazannostyam  s  etoj  minuty.  Habl'yata  ya  sam
informiruyu.  Ty  ne  dolzhen  bolee   imet'   lichnyh   kontaktov   s   etim
mengom-terroristom. Ty teper' - sluga tovercha okruga.
     - K vashim uslugam, Bogotvorimyj, - skazal Dzho.



        2

     ...Prozvenel zvonok.
     - Garazh! - otozvalsya Dzho, ronyaya klyuch na pol.
     Iz  peregovornoj  membrany  donessya  golos  devushki.  Golos  vlastnoj
svoevol'noj  zhricy  Il'fejn,  tret'ej  docheri  tovercha.  V   nem   zvuchala
nervoznost', kotoroj Dzho prezhde u nee ne zamechal.
     - Voditel', slushaj menya vnimatel'no! To, chto  ya  prikazhu,  vypolni  v
tochnosti i ne rassuzhdaya.
     - Da, Bogotvorimaya.
     - Voz'mi chernyj kel't, podnimi ego na tretij etazh  i  podvedi  k  moi
apartamentam. Bud' ostorozhen, i poluchish' pribyl'. Ponyal menya?
     - Da, Bogotvorimaya, - tverdym golosom otvetil Dzho.
     - Speshi!
     Dzho napyalil  livreyu.  Speshka,  skrytnost',  -  krazha?  Ili  lyubovnik?
Il'fejn eshche slishkom yunaya...  Vprochem,  ne  slishkom.  Emu  uzhe  prihodilos'
vypolnyat' podobnye porucheniya  ee  sester  -  Izejn  i  Fedran.  Dzho  pozhal
plechami. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on ne budet vnaklade, - sotnya stiplej,  a
mozhet, i pobol'she.
     On pechal'no ulybnulsya, vyvodya chernyj kel't  iz-pod  navesa.  Poluchat'
chaevye  ot  vosemnadcatiletnej  devchonki,  da  eshche   radovat'sya   etomu...
Kak-nibud', kogda-nibud' on vernetsya na Zemlyu k Margaret. Vot togda  mozhno
budet snova pretendovat' na chuvstvo gordosti i sobstvennogo dostoinstva. A
sejchas oni dlya nego bespolezny. Dazhe bol'she togo - vredny.
     Den'gi - eto den'gi. Den'gi proveli ego po  Galaktike,  i  Ballenkarch
nakonec stal real'nost'yu. Po nocham, kogda gasli prozhektory na kryshe, mozhno
bylo videt' solnce  Ballen,  yarkuyu  zvezdu  v  sozvezdii,  kotoroe  druidy
nazyvali Perfirit. Deshevyj rejs pod gipnozom, kogda ty  pogruzhen  v  tryum,
slovno trup, - i tot stoil emu dve tysyachi stiplej.
     Iz nedel'noj platy v vosem'desyat stiplej on mog otkladyvat' sem'desyat
pyat'. Tri nedeli  uzhe  proshli,  a  do  vyleta  rejsom  iz  Ballenkarcha  ih
ostavalos' dvadcat' chetyre. Slishkom dolgo dlya  Margaret  -  svetlovolosoj,
veseloj, krasivoj Margaret, kotoraya zhdet ego na Zemle.
     Dzho dal mashine vertikal'nyj vzlet, pronessya vdol'  stvola  vverh,  do
tret'ego etazha. Derevo  po-prezhnemu  navisalo  nad  nim,  budto  on  i  ne
otryvalsya ot zemli, i Dzho vnov' ispytal strah i voshishchenie -  tri  nedeli,
provedennye v teni gigantskogo stvola, ne smogli pritupit' etih chuvstv.
     Moguchaya dyshashchaya massa pyati mil' v diametre, s kornyami,  uhodyashchimi  do
dvenadcati mil' vglub' (druidy ih  nazyvayut  "zhizneobespecheniem"),  -  tak
vyglyadelo Derevo. Ego krona razmetalas'  v  storony  i  vverh  na  uprugih
such'yah - tolshchina kazhdogo ne ustupala shirine Dvorca tovercha  -  i  navisala
nad stvolom, kak solomennaya shlyapa nad staromodnym stogom sena. Trehfutovoj
dliny treugol'nye list'ya, yarko-zheltye k verhushke, temneli  u  osnovaniya  -
zelenye, rozovye, alye, cherno-sinie. Derevo bylo  vlastelinom  gorizontov,
ono razdvigalo plechami oblaka i nosilo v golovnom ubore  gromy  i  molnii,
slovno  girlyandu  iz  serpantina.  |to  byla  dusha   zhizni,   sok   zhizni,
torzhestvuyushchaya  zhiznesposobnost',  i  Dzho  horosho   ponimal,   pochemu   ego
obozhestvili voshishchennye pervoposelency Kajril.
     Tretij etazh.  Teper'  vniz,  k  ploshchadke  pered  apartamentami  zhricy
Il'fejn.   Dzho   posadil   mashinu,   vyprygnul   i   poshel   po   plitkam,
inkrustirovannym zolotom i slonovoj kost'yu.
     Iz-za dveri vyskol'znula Il'fejn - pylkoe sozdanie s temnym, uzkim  i
zhivym, kak u pticy, licom. Na  nej  bylo  prostoe  plat'e  iz  beloj,  bez
ornamenta, tkani, i ona shla bosikom. Dzho,  kotoromu  prezhde  sluchalos'  ee
videt' lish' v oficial'nyh naryadah, posmotrel na devushku s interesom.
     - Syuda, - brosila ona. - Bystree.
     Ona podnyala dver', i Dzho okazalsya v komnate s vysokim potolkom, modno
obstavlennoj, no slegka dushnovatoj. Dve steny ukrashalis' mozaikoj iz belyh
mramornyh i temno-sinih demort'eritovyh plit; sami  plity  byli  okajmleny
mednymi poloskami s ornamentom v vide ekzoticheskih ptic. Na tret'ej  stene
visel gobelen, izobrazhayushchij gruppu devushek, begushchih vniz  po  travyanistomu
sklonu. Vdol' etoj steny tyanulsya dlinnyj divan s podushkami.
     Na  divane  sidel  molodoj  chelovek  v  goluboj  mantii   subtovercha,
ukrashennoj krasnymi i serymi pozumentami.  Ryadom  s  nim  lezhal  mormon  s
zolotymi list'yami, a na poyase visel zhezl, vyrezannyj iz svyashchennogo dereva,
- na Kajril takie zhezly mogut nosit' tol'ko lica s duhovnym  obrazovaniem.
CHelovek byl suhoshchav, no shirokoplech, s rezko ocherchennym  licom  -  podobnyh
chert Dzho eshche ne vstrechal. |to bylo strastnoe lico, rasshirennoe  k  skulam,
suzhayushcheesya k podborodku. Ploskij lob, ploskie shcheki,  dlinnyj  pryamoj  nos.
CHernye kruzhochki gluboko posazhennyh glaz, chernil'nye brovi, temnye  zavitki
volos. Umnoe, zhestkoe lico, polnoe presyshchennosti i hitrosti,  ne  lishennoe
obayaniya, zato naproch' lishennoe blagodushiya ili chuvstva yumora, - lico dikogo
zhivotnogo, prinyavshego chelovecheskij oblik.
     Nekotoroe vremya Dzho napryazhenno, s narastayushchej nepriyazn'yu  vglyadyvalsya
v eto lico, zatem opustil glaza k nogam  svyashchennika.  Na  polu,  groteskno
skorchennyj i okostenevshij, lezhal trup. Malinovoe  pokryvalo  na  nem  bylo
perepachkano zheltoj krov'yu.
     - |to trup posla s Mengera, - skazala Il'fejn. - On  nikogda  ne  byl
nastoyashchim poslom, a lish' shpionom. Kto-to ego ili ubil  zdes',  ili  prines
syuda telo. Ob etom nikto ne dolzhen  znat'!  Oglaski  nel'zya  dopustit'.  YA
veryu,  chto  ty  nadezhnyj  sluga.  U  nas  podpisano  neskol'ko  delikatnyh
soglashenij s pravitel'stvom mengov,  i  incident,  vrode  etogo,  sposoben
privesti k neschast'yu. Ty ponimaesh' menya?
     Dzho nikogda ne schital svoim lyubimym delom dvorcovye intrigi.
     - YA vypolnyu lyuboe tvoe prikazanie, Bogotvorimaya, - uklonchivo  otvetil
on. - S razresheniya tovercha...
     - Toverch slishkom zanyat, chtoby s nim mozhno bylo  prokonsul'tirovat'sya.
- Il'fejn yavno nervnichala. - |kkleziarh  Manaolo  pomozhet  tebe  pogruzit'
telo v kel't. Zatem ty otvezesh' nas k okeanu i tam my ot nego izbavimsya.
     - YA podgonyu  mashinu  kak  mozhno  blizhe,  -  proiznes  Dzho  derevyannym
golosom.
     Manaolo vstal i posledoval za nim k dveryam. Dzho uslyshal ego shepot:
     - Nam budet tesno v malen'koj kabine.
     - |to edinstvennaya mashina, kotoroj ya mogu  upravlyat',  -  razdrazhenno
otvetila Il'fejn.
     Podvodya apparat k dveryam, Dzho zadumalsya.
     "Edinstvennaya mashina, kotoroj ona umeet upravlyat'..."
     On brosil  vzglyad  na  protivopolozhnuyu  stenu  Dvorca,  na  takuyu  zhe
ploshchadku, ot kotoroj  ego  otdelyali  futov  pyat'desyat  prostranstva.  Tam,
slozhiv ruki za spinoj i dobrozhelatel'no glyadya na  nego,  stoyal  chelovek  v
golubom plashche.
     Dzho vernulsya v komnatu.
     - Tam meng. Na protivopolozhnom balkone.
     -  Habl'yat!  -  vskrichal  Manaolo,  brosayas'  k  dveri  i   ostorozhno
vyglyadyvaya naruzhu. - On ne mog nichego zametit'!
     - Habl'yat znaet vse, - mrachno soobshchila Il'fejn. - Inogda mne kazhetsya,
chto u nego glaza na zatylke.
     Dzho prisel na koleni vozle trupa. Rot ubitogo  byl  otkryt,  iz  nego
vysovyvalsya  konchik  oranzhevogo  yazyka.  Na  boku  visel  polnyj  koshelek,
poluzakrytyj pokryvalom. Dzho rasstegnul ego.
     - CHto zh, pust' on tebya  udovletvorit,  -  rezkim  golosom  proiznesla
Il'fejn, edva sderzhivaya beshenstvo.
     Prezritel'noe snishozhdenie v ee golose obozhglo Dzho; on  pochuvstvoval,
kak krasneet ot gneva i styda. No den'gi - eto den'gi.  On  vytashchil  pachku
kupyur. Ne men'she sotni stiplej po desyat'. On vnov' zapustil ruku v koshelek
i vynul malen'koe ruchnoe oruzhie neizvestnogo  emu  prednaznacheniya.  Oruzhie
Dzho spryatal za pazuhu bluzy, zatem on obernul mertveca malinovoj tkan'yu i,
podnyavshis', vzyal ego za zapyast'ya.
     Manaolo vzyalsya za lodyzhki. Il'fejn vyglyanula za dver':
     - On ushel. Bystree!
     CHerez pyat' sekund trup lezhal na zadnem siden'e.
     - Pojdem so mnoj, - prikazala Il'fejn Dzho.
     Opasayas' pokazat' Manaolo spinu, Dzho podchinilsya. ZHrica privela ego  v
komnatu, gde nahodilsya garderob, i ukazala na dva sakvoyazha:
     - Voz'mi ih. Otnesi v kel't.
     "Bagazh", - podumal Dzho. Kraem glaza on  zametil,  chto  Habl'yat  snova
pokazalsya na balkone i dobrodushno ulybaetsya emu.
     Dzho vernulsya v komnatu.
     Il'fejn pereodevalas' v naryad  prostolyudinki:  temno-sinee  plat'e  i
sandalii. Plat'e podcherkivalo ee figurku  fei;  ee  svezhest'  i  pryanost',
kazavshiesya neot®emlemymi chastyami devushki. Dzho otvel glaza. Margaret na  ee
meste ne vela by sebya stol' neprinuzhdenno, da eshche v obshchestve pokojnika.
     - Kel't gotov, Bogotvorimaya, - dolozhil on.
     - Povedesh' ty, - zayavila Il'fejn. - Vnachale podnimesh' nas  do  pyatogo
etazha, zatem - na yug, v otkrytoe more cherez zaliv.
     Dzho pokachal golovoj:
     - YA ne voditel'. I vezti vas ne sobirayus'.
     Kazalos', ego slova provalilis' v pustotu. No zatem Il'fejn i Manaolo
odnovremenno povernulis' k nemu. Il'fejn byla udivlena, no vyrazhenie gneva
na ee lice bystro ustupilo mesto reshitel'nosti.
     - Vyhodi! Ty povedesh', - proiznesla ona bolee  rezkim  tonom,  slovno
Dzho ne ponyal ee prikaza.
     Dzho ostorozhno sunul  ruku  za  pazuhu,  gde  pokoilos'  oruzhie.  Lico
Manaolo ostavalos' nepodvizhnym, lish' slegka  vstrepenulis'  veki.  Tem  ne
menee Dzho byl uveren, chto mozg svyashchennika nastorozhe.
     - YA ne sobirayus' vas vezti, - povtoril Dzho. - Vy  i  bez  moih  uslug
legko izbavites' ot trupa. Ne znayu, kuda i zachem vy  sobralis',  no  tochno
znayu, chto s vami ne pojdu...
     - YA tebe prikazyvayu! - kriknula Il'fejn.
     Neveroyatno! Ej osmelivalis' perechit'! Takogo s nej eshche ne sluchalos'.
     Dzho pokachal golovoj, nastorozhenno sledya za kazhdym dvizheniem druidov.
     - Sozhaleyu...
     Razum Il'fejn otkazyvalsya perevarit' etot paradoks.
     - Togda ubej ego, - brosila zhrica Manaolo. - Uzh ego-to trup vo vsyakom
sluchae ne vyzovet podozrenij.
     Manaolo grustno ulybnulsya:
     - Boyus', chto eto ne tak-to prosto. - Ego ruka szhimala pistolet: on ne
zahochet, chtoby ego ubivali, i budet otchayanno soprotivlyat'sya.
     Il'fejn podzhala guby:
     - |to smehotvorno!..
     Dzho vytashchil malen'kij pistolet. Ne uspev  bol'she  nichego  proiznesti,
Il'fejn tak i zastyla s otkrytym rtom.
     - Ochen' horosho, - nakonec skazala ona glubokim golosom. -  YA  zaplachu
za tvoe molchanie. |to tebya ustraivaet?
     - Vpolne. - Dzho krivo ulybnulsya.
     CHuvstvo sobstvennogo  dostoinstva?  CHto  takoe  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva? |to kachestvo ne pomoglo emu sdelat' Margaret schastlivee...
     - Skol'ko? - ravnodushno sprosil Manaolo.
     Dzho bystro  prikinul  v  ume.  V  ego  komnate  nahodilos'  chetyresta
stiplej, okolo tysyachi on zabral iz koshel'ka trupa.
     "Nechego schitat', - reshil on. - CHem bol'she, tem luchshe..."
     - Pyat' tysyach stiplej, i ya zabudu vse, chto videl segodnya.
     Cifra, pohozhe, ne pokazalas' im chrezmernoj. Manaolo polez  v  karman,
zatem v drugoj, izvlek bumazhnik, vynul iz nego pachku banknot i  brosil  ee
na pol.
     - Vot tvoi den'gi.
     Ne oglyanuvshis', Il'fejn vybezhala na ploshchadku  i  zabralas'  v  kel't.
Manaolo posledoval za nej.
     Dzho podnyal den'gi. Pyat' tysyach stiplej! On podoshel k oknu  i  provodil
mashinu glazami, poka ona ne prevratilas' v chernuyu tochku. V  gorle  ostalsya
gor'kij komok. Il'fejn byla chudesnym sozdaniem. Na Zemle on vlyubilsya by  v
nee, esli, konechno, ne znal by Margaret. No eto planeta  Kajril,  i  Zemlya
zdes' schitaetsya skazkoj. A Margaret - nezhnaya, gibkaya, svetlaya, kak pole  s
narcissami, - zhdala, kogda on vernetsya. Ili, po krajnej mere,  znala,  chto
on verit v to, chto ona zhdet ego. Dlya  Margaret  ideya  ne  vsegda  oznachala
dejstvie. Proklyatyj Garri Krees!
     Vozniklo oshchushchenie trevogi.  Lyuboj  iz  desyatka  lyudej  mog  prijti  i
zastat' ego zdes' - i togda  ne  prosto  budet  ob®yasnit',  chto  ego  syuda
privelo. On reshil vernut'sya k sebe, no vdrug zastyl na meste.
     Dver' medlenno otkryvalas'. Serdce besheno zastuchalo, po licu  potekli
ruch'i pota. Dzho spryatalsya za mebel'.
     Dver' vzvizgnula, otvoryayas'. V komnatu voshel nevysokij polnyj chelovek
v golubom vel'vetovom plashche - Habl'yat...



        3

     Habl'yat bystrym vzglyadom okinul komnatu, pechal'no pokachav golovoj:
     - Plohoj biznes. Slishkom riskovannyj...
     Dzho, oderevenevshij vozle steny, gotov byl soglasit'sya s nim.  Habl'yat
sdelal eshche dva shaga vpered, pristal'no glyadya pod nogi.
     - Neakkuratno. Ostalos' mnogo krovi...
     On podnyal glaza vyshe, slovno chut'em ugadyvaya mestonahozhdenie Dzho.
     - Vprochem,  vsegda  sleduet  hranit'  spokojstvie.  Da!  da!  hranit'
spokojstvie.
     Sekundu spustya on uvidel Dzho.
     - Net somnenij, chto vam zatknuli rot den'gami. |to chudo, chto vy zhivy.
     - Menya vyzvala syuda zhrica Il'fejn, - suho otvetil Dzho, - chtoby ya  vel
kel't. Tem ne menee, ya ostalsya v storone ot vsego etogo.
     Habl'yat zadumchivo pokachal golovoj:
     - Esli vas zdes' obnaruzhat i uvidyat etu  krov'  na  polu,  vas  budut
doprashivat'. I kogda popytayutsya zamyat' ubijstvo Imponaga, vas  obyazatel'no
ub'yut, chtoby izbavit'sya ot svidetelya. - Dzho oblizal guby. - Pover'te  mne,
molodoj chelovek. YA predstavlyayu zdes' vlast' i bogatstvo Mengera -  frakciyu
Golubaya  Voda.  Imponag  prinadlezhit  Krasnoj  Vetvi.  Storonnikami  etogo
techeniya ispoveduetsya neskol'ko inoe filosofskoe napravlenie:  oni  pridayut
bol'shoe znachenie bystroj smene sobytij.
     Strannaya ideya sformirovalas'  v  mozgu  Dzho,  i  on  ne  mog  ot  nee
izbavit'sya. Habl'yat zametil ego kolebaniya. Rot menga -  korotkaya  myasistaya
treshchina mezhdu dvumya zheltymi skulami - izognulsya po krayam:
     - Sovershenno verno - eto ya ubil ego. Tak  bylo  nuzhno.  Inache  on  by
zarezal Manaolo, kotoryj vypolnyaet vazhnuyu  missiyu.  Esli  by  Manaolo  byl
ustranen, eto stalo by tragediej.
     Mysli smenyali drug druga slishkom bystro. Oni metalis'  v  mozgu  Dzho,
slovno ryby, vsej staej ugodivshie v seti. Budto Habl'yat razlozhil pered nim
na prilavke mnozhestvo broskih tovarov i teper' zhdal, kakoj zhe  on  sdelaet
vybor.
     - Zachem vy vse eto mne rasskazyvaete? - ostorozhno sprosil Dzho.
     Habl'yat pozhal polnymi plechami:
     - Potomu chto, kto by vy ni byli, vy ne prosto shofer.
     - Oshibaetes'.
     - Kto vy i chto vy, eshche ne ustanovleno. Sejchas slozhnye vremena: mnogie
miry i mnogie lyudi stavyat  pered  soboj  protivorechivye  celi,  i  poetomu
proishozhdenie  i  namereniya   kazhdogo   cheloveka   sleduet   rassmatrivat'
podrobnee. Moya informaciya daet vozmozhnost' prosledit' vash put'  ot  Tyubana
Devyat', gde v Tehnicheskom institute vy zanimali dolzhnost'  specialista  po
grazhdanskomu mashinostroeniyu; zatem vy otpravilis' na  Panapol',  zatem  na
Rozalindu, zatem na Dzhemiv'ettu i nakonec - na Kajril. Na  kazhdoj  planete
vy zaderzhivalis' rovno na stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby zarabotat'  den'gi
na oplatu sleduyushchego pereleta. |to stalo shablonom. A tam, gde est' shablon,
est' i plan. Gde est' plan,  tam  est'  i  cel',  a  esli  est'  cel',  to
obyazatel'no sushchestvuet i tot, komu ona vygodna. Otsyuda sleduet, chto kto-to
okazhetsya v proigryshe.  Vam,  kazhetsya,  nemnogo  ne  po  sebe?  Vidimo,  vy
opasaetes' razoblacheniya. Ugadal?
     - Mne ne hochetsya stat' pokojnikom.
     - Davajte perejdem v moi apartamenty. |to ryadom, i tam mozhno spokojno
pobesedovat'. YA vsegda  uhozhu  iz  etoj  komnaty,  chuvstvuya  blagodarnost'
sud'be za to, chto...
     Ego rech' oborvalas'. On brosilsya k oknu, posmotrel vverh, vniz...  Ot
okna on perebezhal k dveri, prislushalsya.
     - Otojdite! - prikazal on Dzho.
     Stuk povtorilsya, i v komnatu vorvalsya vysokij chelovek s shirokim licom
i malen'kim, pohozhim na klyuv, nosom. On byl odet v dlinnuyu  beluyu  mantiyu;
poverh  kapyushona  nahodilsya  zeleno-cherno-zolotoj  mormon.  Habl'yat  vdrug
okazalsya za ego spinoj i  proizvel  kakoe-to  dejstvie,  kakoj-to  slozhnyj
priem  -  zahvat  predplech'ya,  podsechka,  vykruchivanie  zapyast'ya,  -  i  v
rezul'tate druid nichkom pokatilsya na pol.
     Dzho s trudom perevel dyhanie:
     - |to zhe sam toverch! Nas osvezhuyut...
     -  Idem,  -  proiznes  Habl'yat  vse  tem  zhe   golosom   dobrodushnogo
biznesmena.
     Oni bystro  proshli  cherez  holl,  i  Habl'yat  raskryl  dver'  v  svoi
apartamenty:
     - Syuda!
     Pokoi Habl'yata okazalis'  prostornej,  chem  kel'ya  zhricy  Il'fejn.  V
gostinoj vozvyshalsya pryamougol'nyj dlinnyj stol iz cel'nogo kuska  krasnogo
dereva, s ornamentom iz mednyh list'ev v arabskom stile.
     Po obe storony dveri sideli  dvoe  voinov-mengov.  |to  byli  vysokie
korenastye lyudi s  grubovatymi  chertami  lica.  Habl'yat  proshel  mimo,  ne
obrativ na nih vnimaniya, slovno oni byli  nenastoyashchie.  Zametiv,  chto  Dzho
udivlen, on skol'znul glazami v ih storonu.
     - Gipnoz, - ob®yasnil on nebrezhno.  -  Esli  ya  v  komnate,  ili  esli
komnata pusta, oni ne dvigayutsya.
     Dzho proshel  za  nim,  osoznavaya,  chto  ego  prisutstvie  zdes'  mozhet
pokazat'sya stol' zhe podozritel'nym, kak i v komnate Il'fejn.
     Habl'yat s kryahteniem uselsya i  ukazal  emu  na  kreslo.  Nachinaya  uzhe
somnevat'sya,  chto  emu  udastsya  vyputat'sya  iz  labirinta   intrig,   Dzho
povinovalsya. Habl'yat rastopyril na stole  puhlye  pal'cy  i  ustavilsya  na
gostya nevinnymi glazami:
     - Pohozhe, chto vy vputalis' v nepriyatnoe delo, mister Smit.
     - Neobyazatel'no. - Dzho naprasno pytalsya sobrat'sya s duhom. -  YA  mogu
pojti k toverchu, povedat' emu etu istoriyu, i delo s koncom.
     Lico Habl'yata zatrepetalo - on pytalsya sderzhat' smeh.
     - A posle?
     Dzho ne otvechal.
     Habl'yat postuchal pal'cem po stolu:
     - Moj mal'chik, vy ne slishkom horosho znaete  psihologiyu  druidov.  Dlya
nih  ubijstvo  -  eto  priemlemyj  vyhod  iz  lyuboj  situacii,  takoe   zhe
estestvennoe dejstvie, kak uhodya  gasit'  svet.  Poetomu,  kak  tol'ko  vy
rasskazhete svoyu istoriyu, vas ub'yut. Hotya by potomu, chto ne  najdut  prichin
ne ubivat'. - Habl'yat zadumchivo shchekotal usiki zheltym nogtem i govoril tak,
slovno razmyshlyal vsluh. -  Inogda  samye  strannye  organizmy  okazyvayutsya
naibolee   celesoobraznymi.   Upravlenie   planetoj   Kajril    sovershenno
zamechatel'no svoej prostotoj. Pyat'  billionov  zhitelej  prednaznacheny  dlya
togo, chtoby kormit' i holit' dva  milliona  druidov  i  odno  Derevo.  |ta
sistema funkcionirovaniya - ustojchiva,  ona  obespechivaet  vosproizvodstvo,
chto yavlyaetsya  glavnym  priznakom  zhiznesposobnosti.  Kajril  -  grotesknaya
model' religioznogo fanatizma.  Lajti,  druidy,  Derevo.  Lajti  trudyatsya,
druidy vershat obryady, Derevo immanentno. Udivitel'no - iz odnoj i  toj  zhe
protoplazmy chelovechestva spleteny oluhi-lajti i vysokomernye druidy.
     Dzho bespokojno zashevelilsya v kresle:
     - Kakoe otnoshenie eto imeet ko mne?
     - YA vsego lish' hochu zametit', - vezhlivo skazal Habl'yat,  -  chto  vasha
zhizn' ne stoit mokrogo pyatna tam, gde kazhdyj plyuet na  vse,  krome  samogo
sebya. CHto  znachit  dlya  druida  ch'ya-to  zhizn'?  Vidite  eto  tvorenie  ruk
chelovecheskih? Desyat' truzhenikov  zatratili  zhizn'  na  izgotovlenie  etogo
stola. Mramornye plitki na stene - oni podognany vruchnuyu.  Cena?  Ob  etom
druidy ne imeyut predstavleniya.  Trud  ne  oplachivaetsya,  rabochaya  sila  ne
limitiruetsya. Dazhe  elektrichestvo,  kotorym  snabzhaetsya  Dvorec,  -  lajti
vyrabatyvayut ego v podvalah, na generatorah  s  ruchnym  privodom!  Vo  imya
Dereva ZHizni, gde potom, kak oni nadeyutsya, ih bednye  slepye  dushi  najdut
poslednij priyut. Tak druidy opravdyvayut svoyu gosudarstvennuyu sistemu pered
drugimi narodami, mirami i svoej sobstvennoj sovest'yu. Lajti dano nemnogo.
Unciya muki, ryba, miska zeleni  -  rovno  stol'ko,  skol'ko  nuzhno,  chtoby
vyzhit'. Oni ne znayut ni  brachnyh  ceremonij,  ni  semejnyh  otnoshenij,  ni
tradicij. U  nih  net  dazhe  fol'klora.  |to  prosto  rabochaya  skotina.  I
razmnozhaetsya ona bez lyubvi i  strasti.  Politika?  Formula  druidov  ochen'
prosta: istrebit' inakomyslyashchih i nikakoj politiki! Vot  i  mayachit  Derevo
ZHizni nad planetoj kak samaya velikaya perspektiva vechnoj zhizni, kakuyu znala
Galaktika. CHistaya, massivnaya zhiznesposobnost', na ustojchivyh kornyah.
     Sidya v kresle, Dzho naklonilsya vpered, oglyanuvshis' cherez pravoe  plecho
na zastyvshih voinov-mengov. Zatem vzglyad ego smestilsya vlevo, po  bol'shomu
oranzhevomu kovru, za okno. Habl'yat sledil za etim, nasmeshlivo podzhav guby.
     - Zachem vy menya zdes' derzhite? - sprosil  Dzho.  -  CHego  vy  ot  menya
hotite?
     Habl'yat ukoriznenno pokachal golovoj:
     - U  menya  net  namereniya  vas  uderzhivat'.  Vy  mozhete  ujti,  kogda
zahotite. A spryatal vas ya iz chistogo al'truizma. Esli sejchas vy  vernetes'
k  sebe,  to  navernyaka  stanete  mertvecom.  Osobenno   posle   dosadnogo
vtorzheniya.
     - Nu, eto sovsem ne obyazatel'no, - Dzho uselsya v kresle poudobnee.
     Habl'yat otricatel'no pokachal golovoj:
     - Boyus', chto eto vse zhe tak. Podumajte: izvestno, ili budet izvestno,
chto vy vzyali chernyj  kel't,  na  kotorom  zatem  uehali  zhrica  Il'fejn  i
Manaolo. Toverch, zajdya v apartamenty docheri - vozmozhno, za  raz®yasneniyami,
- podvergsya napadeniyu.  Vskore  posle  etogo  shofer  vozvrashchaetsya  v  svoyu
kvartiru.
     On zamolchal, mnogoznachitel'no podnyav puhluyu ladoshku.
     - Ladno, - skazal Dzho. - CHto u vas na ume?
     Habl'yat snova postuchal nogtem po poverhnosti stola:
     - Sejchas slozhnye vremena. Ochen' slozhnye vremena. Vidite li, - dobavil
on doveritel'no, - Kajril stanovitsya slishkom perenaselennym druidami.
     - Perenaselennym? - udivilsya  Dzho.  -  Vsego  lish'  dvumya  millionami
druidov?
     Habl'yat rassmeyalsya:
     -  Pyat'  billionov  lajti  bolee  ne  sposobny  obespechivat'  druidam
bezbednoe  sushchestvovanie.  Vy  dolzhny  ponimat',  chto   eti   bednyagi   ne
zainteresovany v proizvodstve. Oni zainteresovany lish' v odnom:  pobystree
projti po zhizni i stat' listom na vetvi  Dereva.  Druidy  okazalis'  pered
dilemmoj. CHtoby uvelichit' vypusk produkcii, oni dolzhny uluchshit' tehnologiyu
i povysit' uroven' obrazovaniya - sledovatel'no,  pozvolit'  lajti  ponyat',
chto  zhizn'  mozhet  predostavit'  im   udovol'stviya   pomimo   otvlechennogo
sozercaniya. Ili druidy dolzhny poiskat' drugie puti. Kak raz s  etoj  cel'yu
oni  podklyuchilis'  k  torgovle,  k  operaciyam  industrial'nogo  banka   na
Ballenkarche. Samo soboj, i my,  mengi,  ne  mogli  ostavat'sya  v  storone,
potomu chto na nashej planete  vysokij  uroven'  industrializacii,  a  plany
druidov grozyat nashemu blagopoluchiyu.
     - Togda pochemu ya ne mogu ostat'sya v storone? - ustalo sprosil Dzho.
     - Moya obyazannost' kak emissara vysokoj stupeni - otstaivat'  interesy
svoego mira. Poetomu mne vsegda neobhodima informaciya. Vash put'  proslezhen
ot  odnoj  iz  planet  dalekogo  solnca  -  Tyuban.  Vash  predydushchij   put'
neizvesten. Za mesyac do vashego poyavleniya zdes' my naveli spravki.
     - No vam izvestna moya rodina. - Dzho  nachal  zlit'sya.  -  YA  s  samogo
nachala vam skazal. Zemlya!  I  vy  otvetili,  chto  razgovarivali  s  drugim
zemlyaninom, Garri Kreesom.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya Habl'yat. - Nazvanie Zemli udobno dlya
sohraneniya inkognito. - On lukavo posmotrel na Dzho. -  Kak  vashej,  tak  i
Garri Kreesa.
     Dzho sdelal glubokij vdoh.
     - Vy  znaete  gorazdo  bol'she  o  Garri  Kreese,  chem  pytaetes'  mne
pokazat'.
     Habl'yat, kazalos', udivilsya, chto Dzho  vse  zhe  prishla  v  golovu  eta
mysl'.
     - Razumeetsya! Dlya menya  sovershenno  neobhodimo  znat'  ochen'  mnogoe.
Razve eta Zemlya, o kotoroj vy govorite, ne pustoj zvuk?
     - Smeyu vas uverit', - s mrachnym sarkazmom otvetil Dzho.  -  Vash  narod
nashel sebe takoe dal'nee  zvezdnoe  oblachko,  chto  zabyl  o  sushchestvovanii
Vselennoj!
     Habl'yat kivnul, barabanya pal'cami po stolu.
     - Interesno, interesno... |to pridaet nashemu sluchayu sovershenno  novoe
zvuchanie.
     - Menya ne interesuet zvuchanie, - razdrazhenno perebil ego  Dzho.  -  Ni
staroe, ni novoe. Moe delo, chego by ono ni kasalos', eto moe lichnoe  delo.
V vashih predpriyatiyah ya ne zainteresovan. I ne zhelayu byt' vovlechennym v to,
chto sejchas proishodit zdes'.
     Razdalsya gromkij stuk v dver'. Habl'yat vskochil, na ego lice poyavilas'
dovol'naya uhmylka.
     "ZHdal", - dogadalsya Dzho.
     - Povtoryayu, - skazal Habl'yat. - U vas net vybora. Hotite zhit'?
     - Razumeetsya, ya hochu zhit'. - Dzho napolovinu privstal, potomu chto stuk
povtorilsya.
     - Togda soglashajtes' so vsem, chto ya skazhu, - nevazh