gie - sobaki znali, chem ono mozhet stat'. Ostal'nye skrylis' u Fama iz vidu, za posadochnym modulem. Tak est' li tut suhoj podhod? Fam pobezhal po krayu neftyanoj luzhi. Dolzhen byt' prosvet u etogo "krepostnogo rva", inache vse by uzhe gorelo. Vperedi yazyki plameni vzletali na desyat' metrov, zhara vosprinimalas' kak fizicheskij udar. Nad plamenem podnimalsya degtyarnyj dym i stelilsya nad polem, prevrashchaya solnechnyj svet v krovavyj polumrak. - Nichego ne vizhu! - razdalsya v ushah polnyj otchayaniya golos Ravny. - U nas eshche est' shans, Rav. Esli proderzhat'sya do podhoda vojsk Rezchicy... Stai Bulata nashli prohod i priblizhalis'. Mimo Fama chto-to svistnulo: strela. On zaleg i stal polivat' protivnika ocheredyami. Znaj oni, kak bystro konchatsya u nego patrony, oni mogli by prodolzhit' nastuplenie, a tak ono zahlebnulos' posle dvuh sekund bojni. Cep' protivnika razvalilas', i sobakopodobnye pobezhali proch' - popytat' schast'ya so stayami Rezchicy. Fam snova obernulsya k zamku. Dzhoanna i Strannik stoyali na desyat' metrov blizhe k stenam. Ona vyryvalas' iz tiskov stai. Fam prosledil ee vzglyad - tam byl naezdnik. Sinyaya Rakovina ne obrashchal vnimaniya na stai, begayushchie po krayu pozhara. On katilsya vnutr', ostavlyaya za soboj neftyanye kolei, vtyanuv vse vneshnie organy i zamotav gruzovoj sharf vokrug central'nogo steblya. CHerez raskalennyj vozduh on ehal vslepuyu, vse glubzhe vhodya v suzhayushchijsya prohod v ognennom more. Uzhe on byl v pyatnadcati metrah ot sten. Vdrug ot ego stvola pryamo v zhar otdelilis' dve vetvi. Zdes'! Skvoz' drozhashchij nagretyj vozduh Fam uvidel rebenka, neuverenno bredushchego iz kamennogo ukrytiya. Kakie-to melkie figurki sideli u nego na plechah i shagali ryadom s nim. Fam pobezhal vverh po sklonu. Zdes' on mog dvigat'sya bystree lyubogo naezdnika. Mozhet byt', pora eto sdelat'. Vspyshka plameni udarila iz zamka v neftyanoj prud mezhdu nim i naezdnikom u steny. Uzkij kanal spaseniya ischez, i pered Famom vstala sploshnaya stena plameni. - Tut eshche mnogo chistogo mesta! - kriknul Amdi. On na neskol'ko metrov vylez iz ih ukrytiya zaglyanut' za ugol. - Letayushchaya mashina letit syuda! A k nam idet... kakaya-to strannaya shtuka. Sinyaya Rakovina ili Zelenyj Stebel'? I soldat Bulata snaruzhi tozhe bylo mnogo, no ne blizko - navernoe, iz-za letayushchej mashiny. Ona byla strannaya, bez vsyakoj simmetrii straumskih vozdushnyh sudov. Kazalos', ona perevernulas', chut' li ne vrezalas' v zemlyu. Po polyu bezhal vysokij chelovek, strelyaya po soldatam Bulata. Dzhefri vyglyanul dal'she, i ruka ego neproizvol'no vcepilas' v blizhajshego shchenka. K nim ehalo chto-to na kolesah, kak budto iz n'oranskoj istorii. A boka u nego byli raskrasheny zigzagoobraznymi polosami. Sverhu torchal vysokij shest. Deti chut' otoshli ot ukrytiya. Kosmonavt ih zametil! On razvernulsya, razbryzgivaya iz-pod koles moh i neft', ot stvola otdelilis' dve vetki. A golos ego pisknul po-samnorski: - Bystree, ser Dzhefri. U nas malo vremeni. A za nim, za luzhej nefti, Dzhefri uvidel... Dzhoannu! I tut prud vzorvalsya, i s obeih storon puti otstupleniya otrezal ogon'. No kosmonavt vse tak zhe mahal svoimi shchupal'cami, pokazyvaya im, chtoby zalezali na ploskij verh ego korpusa. Dzhefri shvatilsya za kakie-to upory dlya ruk. Za nim vskochili shchenki, ceplyayas' za ego shtany i rubashku. Teper' Dzhefri videl, chto etot stebel' i est' kosmonavt: kora na nem byla gryaznoj i suhoj, no stebel' byl myagkij, i on shevelilsya. Dva elementa Amdi eshche ostavalis' na zemle, glyadya na ogon' po obe storony ot telezhki. - Oj! - kriknul Amdi pryamo emu v uho, no ego vse ravno bylo pochti ne slyshno za revom plameni. - Nam tut ni za chto ne probit'sya, Dzhefri! Edinstvennyj shans - ostavat'sya zdes'. Golos kosmonavta ishodil iz malen'koj plastinki u osnovaniya steblya. - Net. Esli vy zdes' ostanetes', pogibnete navernyaka. Ogon' rasprostranyaetsya. Dzhefri prizhalsya za steblem naezdnika kak mozhno tesnee i vse ravno oshchushchal zhar. Eshche chut'-chut' - i zajmetsya neft' na shersti Amdi. SHCHupal'ca naezdnika podnyali cvetnuyu materiyu, pokryvavshuyu ego korpus. - Natyanite eto na vas. - On pokazal shchupal'cami na ostal'nyh Amdi. - Na vseh vas. Dvoe, kotorye byli na zemle, prizhalis' za perednimi kolesami. - Ochen' goryacho! - donessya golos Amdi. No i eti dvoe vsprygnuli na telezhku i zarylis' v etu strannuyu parusinu. - Nakrojtes' i vsyu dorogu ne raskryvajtes'! Dzhefri pochuvstvoval, kak naezdnik nakryvaet ih materiej. Telezhka uzhe katilas' nazad, v plamya. Skvoz' kazhduyu shchel' parusiny zhgla bol'. Mal'chik yarostno zadergalsya, protyanuv ruku, potom druguyu, pytayas' nakryt' nogi. Oni bystro katilis', podprygivaya i kachayas', i Dzhefri s trudom derzhalsya. Vokrug nego Amdi svobodnymi chelyustyami pytalsya uderzhat' parusinu na meste. Ogon' revel, kak vzbeshennyj zver', i parusina tozhe nagrelas' i obzhigala kozhu. Kazhdyj uhab podbrasyval Dzhefri vverh, ugrozhaya razorvat' hvatku ego ruk. Panicheskij strah paralizoval mysl', i lish' mnogo pozzhe on vspomnil tihie zvuki iz plastiny vokodera i ponyal, chto oni dolzhny byli znachit'. Fam pobezhal k novym yazykam plameni. Smertel'nyj zhar. On provel rukami po licu i oshchutil voldyri na ladonyah. I otstupil proch'. - Syuda, syuda! - kriknul golos Strannika u nego iz-za spiny, ukazyvaya vyhod. On pobezhal spotykayas'. Staya sidela v neglubokoj vpadine. Ona sdvinula svoj shchity, zagorazhivayas' ot novoj polosy ognya. Dva elementa stai otprygnuli s ego puti, kogda on nyrnul v yamu. Dzhoanna vmeste so staej stali hlopat' ego po golove. - U tebya volosy goryat! - kriknula devochka, no v sekundu oni sumeli sbit' plamya. Strannik tozhe slegka obgorel. Naplechnye karmany byli nadezhno zakryty, i vpervye iz nih ne vyglyadyvali lyubopytnye shchenyach'i glaza. - YA nichego ne vizhu, Fam! - Ravna s nebes. - CHto u vas proishodit? Bystryj vzglyad nazad. - My zhivy, - vydohnul on. - Stai Rezchicy dobivayut stai Bulata. No Sinyaya Rakovina... On vyglyanul mezhdu shchitami - kak v domennuyu pech'. Vozle samogo zamka, byt' mozhet, est' eshche vozduh, kotorym mozhno dyshat'. Slabaya nadezhda, no... - Tam chto-to dvizhetsya! Strannik vysunul na sekundu mezhdu shchitami odin nos. Sejchas on ego ubral i oblizyval s dvuh storon. Fam snova posmotrel v shchel'. V ogne byli vnutrennie teni, ne stol' yarkie mesta, i oni shevelilis'... dvigalis'? - YA tozhe vizhu. - Golova Dzhoanny pridvinulas' szadi, pytayas' vyglyanut'. - Rav, eto Sinyaya Rakovina... Radi samogo Flota! Poslednie slova on skazal tak tiho, chto ih ne slyshno bylo za revom ognya. Ne bylo nikakih priznakov Dzhefri Olsndota, no... - Sinyaya Rakovina edet skvoz' samyj ogon', Rav. Telezhka katilas' cherez glubokij razliv nefti, uporno, medlenno. Teper' Fam videl ogon' vnutri pozhara, i yazychki plameni plyasali na stvole Sinej Rakoviny. A vetvi ego ne byli sobrany obychnym obrazom - oni boltalis', i kazhdaya iz nih gorela. - On priblizhaetsya, vyezzhaet iz ognya. Telezhka vyehala iz steny ognya i pokatilas', dergayas', vniz po sklonu. Sinyaya Rakovina ne povernul v ih storonu, no, ne doezzhaya do posadochnogo modulya, kolesa rezko shvatilis' tormozami. Fam vskochil i brosilsya k naezdniku. Strannik uzhe sobiral shchity i gotovilsya brosit'sya za nim. Dzhoanna Olsndot sekundu eshche postoyala, zabytaya, odinokaya i pechal'naya, i glaza ee beznadezhno smotreli na dym i ogon' u zamka. Odin iz elementov Strannika shvatil ee za rukav i potashchil proch' ot ognya. Fam uzhe byl vozle naezdnika i sekundu molcha smotrel. - ...Sinyaya Rakovina mertv, Rav, k sozhaleniyu, net somnenij. Vetvi otgoreli naproch', ostaviv obuglennye pen'ki, stvol lopnul ot zhara. Golos Ravny v ushah zvuchal potryasenie: - On proehal skvoz' ogon' i sam pri etom gorel? - Ne mozhet byt'. On navernyaka byl mertv uzhe na pervyh metrah. |to, dolzhno byt', avtopilot. Fam staralsya zabyt' agoniziruyushchie vzmahi vetvej, kotorye on videl v plameni. Na sekundu u nego potemnelo v glazah ot vzglyada na raskolotuyu ognem plot'. Sama telezhka izluchala zhar. Strannik obnyuhal ee, otshatyvayas', kogda podnosil nos slishkom blizko. Vdrug on rezko protyanul lapu so stal'nymi kogtyami i sil'no potyanul za pokryvavshij korpus sharf. Dzhoanna vskriknula, brosayas' vpered bystree, chem Fam i Strannik. Lezhashchie pod sharfom tela byli nepodvizhny, no ne obgoreli. Shvativ brata za plechi, Dzhoanna vytashchila ego na zemlyu. Fam vstal na koleni ryadom s nej. Dyhanie est'? On slabo soznaval, chto krichit emu v ushi Ravna, videl, kak Strannik vytaskivaet iz metalla kroshechnyh sobakopodobnyh. Sekundoj pozzhe mal'chik zakashlyalsya, zamahal rukami, kak vetryanaya mel'nica. - Amdi, Amdi! - Tut glaza ego otkrylis' i vytarashchilis'. - Dzhoanna? - I snova: - Amdi! - Ne znayu, - otozvalsya Strannik, stoya ryadom s sem'yu - net, vosem'yu - pokrytymi gryaz'yu tel'cami. - Kakoj-to shum mysli est', no nesvyaznyj. On tykal nosami v troih shchenkov - navernoe, kakoj-to analog iskusstvennogo dyhaniya. Mal'chik zaplakal, no ego ne bylo slyshno za revom plameni. On popolz k shchenyatam, i ego lico okazalos' ryadom s odnim iz lic Strannika. Dzhoanna shla za nim, derzha ego za plechi, glyadya na Strannika i na nepodvizhnye sozdaniya na zemle. Fam podnyalsya na koleni i oglyanulsya na zamok. Plamya stalo nizhe. Potom on dolgo smotrel na obgorevshij pen', kotoryj byl Sinej Rakovinoj. Vspominal vse podozreniya, kotorye byli naprasny. Dumal, kakaya zhe smes' hrabrosti i avtopilota ponadobilas' dlya etogo spaseniya. Vspomnil vse provedennye vmeste mesyacy, simpatiyu, a potom nenavist'. "Drug moj, Sinyaya Rakovina!" Pozhary medlenno ugasali. Fam bezhal po krayu otstupayushchego zhara. I oshchushchal, kak ego bogoshok beret nad nim verh okonchatel'no. I vpervye obradovalsya etomu, obradovalsya poryvu i manii, podavleniyu vseh ne otnosyashchihsya k delu chuvstv. Posmotrel na Strannika, na Dzhoannu i Dzhefri, na vyzdoravlivayushchuyu stayu shchenkov. Vse eto bylo nesushchestvennoe otvlechenie. Net, ne sovsem nesushchestvennoe: ono okazalo svoe dejstvie i zamedlilo razvitie togo, chto bylo voprosom zhizni i smerti vselennoj. Fam poglyadel vverh. V dymnyh oblakah obrazovyvalis' prosvety, otkryvayushchie krasnye otsvety podnyavshegosya pepla i sluchajnye pyatna golubogo neba. Bastiony zamka opusteli, a bitva u sten zatihla. - Kakie novosti? - neterpelivo sprosil on u neba. - YA nichego vokrug tebya ne vizhu, Fam. Bol'shie gruppy staj - veroyatno, protivnika - otstupayut k severu. Vyglyadit kak okonchatel'noe i organizovannoe otstuplenie. Nichego pohozhego na "stoyat' nasmert'", kak bylo do sih por. V zamke net pozharov - a takzhe nezametno prisutstviya staj. Reshenie. Fam povernulsya k ostal'nym. I popytalsya izlozhit' rezkuyu komandu v vide razumnoj pros'by: - Strannik! Mne nuzhna pomoshch' Rezchicy. My dolzhny proniknut' vnutr' zamka. Strannika ne prishlos' osobo ubezhdat', hotya on byl polon voprosov. - Ty sobiraesh'sya pereletet' cherez steny? - sprosil on, napravlyayas' k Famu. Fam uzhe bezhal k shlyupke. Zakinul tuda Strannika, potom vlez sam. Net, na etom koryte on letat' ne nameren. - Net, tol'ko vospol'zovat'sya gromkogovoritelem, chtoby tvoya nachal'nica nashla nam dorogu vnutr'. CHerez sekundu nad holmami poslyshalas' rech' na yazyke staj. Eshche neskol'ko minut. Eshche neskol'ko minut, ya vstanu licom k licu s Kontrmeroj. I hotya Fam ne osoznaval chetko, chto iz etogo mozhet vyjti, on oshchutil, kak b'etsya v nem bogoshok za okonchatel'nuyu pobedu, za final'nyj akt voli Starika. - Gde flot Pogibeli, Rav? Otvet prishel nezamedlitel'no. Ona smotrela na bitvu vnizu, a molot opuskalsya sverhu. - Za sorok vosem' svetovyh let. - Priglushennyj razgovor mimo mikrofona. - Oni slegka uskorilis'. Budut v sisteme cherez sorok shest' chasov... mne ochen' zhal', Fam. SHifr: 0 Polucheno: bort "Vnepolosnogo" YAzykovyj put': Triskvelin, SK: Ustrojstva translyacii Ot: Sandorskaya Razvedka Tema: Nashe poslednee poslanie? Rassylka: Gruppa "Ugroza Pogibeli" Gruppa "Otslezhivanie vojn" Gruppa "Gde oni teper'" Data: 72,78 dnej ot krusheniya S'yandry Kem Klyuchevye frazy: obshirnoe novoe napadenie, padenie Sandora Tekst soobshcheniya: Naskol'ko nam izvestno, nashi sajty v Verhnem Krae pogloshcheny Pogibel'yu. Esli mozhete, ignorirujte vse soobshcheniya ot nih. Eshche chetyre chasa nazad nasha organizaciya ohvatyvala dvadcat' civilizacij Vershiny. My, ostavshiesya, ne znaem, chto govorit' i chto delat'. Vse stalo medlenno, mrachno i unylo, my dlya takoj zhizni ne prisposobleny. Posle etoj peredachi my namereny rasformirovat'sya. Dlya teh, kto mozhet prodolzhat', my hotim skazat', chto sluchilos'. Novaya ataka proizoshla ochen' rezko. Nashi poslednie svedeniya Sverhu soobshchali, chto Pogibel' vnezapno protyanulas' vo vseh napravleniyah, pozhertvovav neposredstvennoj svoej bezopasnost'yu radi priobreteniya kak mozhno bol'shego ob®ema obrabatyvayushchih moshchnostej. My ne znaem, to li my prosto nedoocenivali ee moshch', to li sama Pogibel' dejstvuet v pristupe otchayaniya - i idet na otchayannyj risk. Do momenta 3000 sekund nazad my nahodilis' pod ser'eznoj atakoj po vsem vnutrennim setyam nashej organizacii. Ona prekratilas'. Vremenno? Ili eto i byl predel ataki? My ne znaem, no esli vy snova poluchite soobshchenie ot nas, vy budete znat', chto nas zahvatila Pogibel'. Proshchajte. SHifr: 0 Polucheno: bort "Vnepolosnogo" YAzykovyj put': Optima - Akvileron - Triskvelin, SK: Ustrojstva translyacii Ot: Obshchestvo Racional'nyh Issledovanij Tema: Bol'shaya kartina Klyuchevye frazy: Pogibel', Krasota prirody. Besprecedentnaya vozmozhnost'. Kratkoe soderzhanie: ZHizn' prodolzhaetsya Rassylka: Obshchestvo Racional'nogo Upravleniya Set'yu Gruppa "Izuchenie Pogibeli" Gruppa "Otslezhivanie vojn" Data: 72,80 dnej ot krusheniya S'yandry Kei Tekst soobshcheniya: Vsegda zabavno smotret' na sushchestva, schitayushchie sebya centrom Vselennoj. Voz'mem, naprimer, nedavnee rasprostranenie Pogibeli V to zhe vremya yasno, chto mnogie chitayushchie ne udelyayut etim sobytiyam dolzhnogo vnimaniya - ochevidno, ne ponimayut, chto oni dlya nih dejstvitel'no vazhny. Za poslednij god my byli svidetelyami ubijstva neskol'kih Sil i ustanovleniya novoj ekosistemy v opredelennom rajone Verhnego Kraya. Hotya i ochen' dalekie ot nas, takie sobytiya besprecedentny. Ran'she ya i sam chasto nazyval Set' "Set'yu millionov nepravd". CHto zh, narod, teper' u nas est' vozmozhnost' videt', poka pravda eshche mozhet sebya proyavit'. Esli povezet, uvidim neskol'ko masshtabnyh misterij o Zonah i Silah. YA prizyvayu chitatelej rassmatrivat' sobytiya pod Pogibel'yu so vseh vozmozhnyh tochek zreniya. V chastnosti, sleduet vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu ostavshihsya retranslyatorov Dibli Daun dlya koordinacii nablyudenij nad ohvachennym Pogibel'yu rajonom s obeih storon. |to budet rabotoj dorogoj i kropotlivoj, poskol'ku v etom regione dostupny tol'ko sajty Srednego i Nizhnego Kraya, no rezul'taty togo stoyat. Obshchie voprosy, kotorymi sleduet interesovat'sya: Priroda kommunikacij Pogibeli po Seti: |to sozdanie chastichno - Sila, a chastichno prinadlezhit Verhnemu Krayu, i potomu beskonechno interesno. Priroda nedavnego Velikogo Vspleska v Nizhnem Krae pod Pogibel'yu: eshche odno yavlenie, ne imeyushchee yasno vyrazhennogo precedenta. Teper' vremya ego izuchat'... Priroda flota Pogibeli, priblizhayushchegosya sejchas k vnesetevym oblastyam Nizhnego Kraya: |tim flotom ochen' interesovalas' gruppa "Otslezhivanie vojn" poslednie nedeli, no v osnovnom - po idiotskim prichinam. (Kogo interesuet S'yandra Kei i Gegemoniya Aprahanti? Ostav'te mestnuyu politiku mestnym gruppam.) Nastoyashchij vopros ocheviden kazhdomu, krome defektivnyh: Zachem Pogibel' predprinimaet takie usiliya tak daleko ot svoej estestvennoj zony? Esli eshche est' korabli v okrestnosti flota Pogibeli, ya prizyvayu ih posylat' soobshcheniya v gruppu "Otslezhivanie vojn". Esli takovyh net, sleduet vozmeshchat' mestnym civilizaciyam rashody na translyaciyu kartiny raspolozheniya ul'travolnovyh sledov. Vse eto ochen' dorogo, no rezul'tat togo stoit - nablyudeniya epohal'nye. I zatraty dolgo ne prodlyatsya - flot Pogibeli pribudet k zvezde naznacheniya ochen' skoro. Ostanovitsya li on i vernetsya? Ili my uvidim, kak Sila unichtozhaet vosprotivivshuyusya ej sistemu? Kak by tam ni bylo, nam predostavlena blestyashchaya vozmozhnost' videt'. 41 Ravna shla cherez pole k podzhidayushchim ee stayam. Gustoj dym uzhe sdulo proch', no ego zapah eshche tyazhelo oshchushchalsya v vozduhe. Holm prevratilsya v goreluyu mertvuyu zemlyu. Sverhu zamok Bulata smotrelsya ogromnym chernym soskom v centre pochernevshego holma. Soldaty molcha osvobozhdali ej put'. Ne odin iz nih brosal bespokojnyj vzglyad na stoyavshij za nej korabl'. Ona medlenno shla mimo nih k tem, kotorye ee zhdali. Strannyj byl vid u sidyashchih staj - budto vyshli na piknik, no kazhdomu v tyagost' prisutstvie drugih. A na samom dele eto bylo zasedanie shtaba, i oni sideli drug k drugu kak mogli blizko. Ravna podoshla k stae, sidyashchej v seredine na shelkovyh podstilkah. S shej vzroslyh elementov svisali zamyslovatye reznye figurki iz dereva, no u nekotoryh byl bol'noj, staryj vid. A pered staej sidela para shchenkov. Oni shagnuli vpered tochno v tot moment, kogda Ravna peresekla poslednyuyu polosu otkrytoj zemli. - |-e, vy - Rezchica? - sprosila Ravna. Odin iz samyh bol'shih elementov otvetil zhenskim i neveroyatno chelovecheskim golosom: - Da, Ravna, ya - Rezchica. No tebe nuzhen Strannik. On v zamke, s det'mi. - A! - U nas est' furgon, i my mozhem otvezti tebya vnutr' pryamo sejchas. - Odin iz elementov pokazal na ekipazh, stoyashchij na sklone holma. - No ved' ty mogla sest' gorazdo blizhe? Ravna pokachala golovoj: - Net... teper' ne mogla by. |to byla luchshaya posadka, kotoruyu oni s Zelenym Steblem mogli vypolnit'. Golovy sklonilis' v ee storonu - absolyutno sinhronnym zhestom. - YA dumala, chto ty ochen' speshish'. Strannik skazal, chto vas presleduet celyj flot po goryachemu sledu. Minutu Ravna nichego ne otvechala. Znachit, Fam skazal im o Pogibeli? No eto i k luchshemu. Ona potryasla golovoj, starayas' sobrat'sya s myslyami. - D-da. My ochen' speshim. Komp'yuter u nee na ruke byl svyazan s "Vnepolosnym", i na ego kroshechnom displee bylo vidno neuklonnoe priblizhenie flota Pogibeli. Vse golovy izvernulis' v zheste, smysl kotorogo Ravna ne ponyala. - I vy otchayalis'. Boyus', ya vas ponimayu. Kak ty mozhesh' ponyat'? A esli mozhesh', kak ty mozhesh' nas prostit'? No vsluh Ravna tol'ko proiznesla: - Mne ochen' zhal'... Koroleva vzoshla na svoj furgon, i oni poehali k stenam zamka. Ravna tol'ko odnazhdy oglyanulas'. Nizhe po sklonu ogromnoj umirayushchej babochkoj lezhal "Vnepolosnyj". Verhnie shipy ego giperdvigatelej dugami vozvyshalis' na sto metrov v vozduh i blesteli mokroj metallicheskoj zelen'yu. Posadka ne byla sovsem uzh stolknoveniem, i dazhe sejchas antigrav kompensiroval chast' vesa korablya. No shipy giperdvigatelej na zemle pognulis'. Za korablem sklon holma kruto uhodil k vode i ostrovam. Uhodyashchee k zapadu solnce otbrasyvalo razmytye teni na ostrova i na zamok za prolivami. Fantasticheskaya scena - zamki i zvezdolety. A displej na ee ruke bezmyatezhno otschityval ostavshiesya sekundy. - Bulat zalozhil porohovye bomby po vsemu kupolu. - Rezchica povela paroj nosov, pokazyvaya vverh. Ravna prosledila za ee dvizheniem. Kupol bol'she otvechal soboru epohi Princess, chem voennoj arhitekture: rozovyj mramor, brosayushchij vyzov nebu. A esli on ves' ruhnet, navernyaka razdavit stoyashchij pod nim zvezdolet. Rezchica skazala, chto Fam uzhe vnutri. Oni v®ehali v kupol cherez temnye prohladnye komnaty. Ravna videla ryady anabioznyh boksov. Skol'ko zhe iz nih mozhno budet ozhivit'? I uznaem li my eto? Vokrug bylo temno. - Ty uverena, chto vse vojska Bulata ushli? Rezchica otvetila ne srazu, poglyadev snachala golovami v raznye storony. Poka chto Ravna ne mogla chitat' po vidu stai, kak po vyrazheniyu chelovecheskogo lica. - Uverena v razumnoj stepeni. Esli v zamke kto-to i ostalsya, to za mnogimi stenami kamnya, inache moi poiskovye partii ih by nashli. CHto vazhnee, my nashli to, chto ostalos' ot Bulata. A koroleva, ochevidno, vpolne ponyala voprositel'noe vyrazhenie lica Ravny. - Ty ne znala? Ochevidno, Vlastitel' Bulat spustilsya syuda vzorvat' bomby. |to bylo by samoubijstvo, no eta staya davno uzhe soshla s uma. CHto-to ego ostanovilo. Krov' byla povsyudu. Dva ego elementa pogibli. Ostal'nye brodili vokrug - hnychushchie oblomki. Kto by ni byl tot, kto s nim raspravilsya, on yavno bystro otstupil, izbegaya lyuboj konfrontacii. Vernetsya on ne skoro, hotya, boyus', mne v konce koncov ne izbezhat' vstrechi s moim dorogim Svezhevatelem. Uchityvaya vse obstoyatel'stva. Ravna podumala, chto eta problema vryad li stanet aktual'noj. Ee komp'yuter daval srok pribytiya flota Pogibeli cherez sorok pyat' chasov. Dzhefri i Dzhoanna stoyali vozle svoego zvezdoleta pod glavnym kupolom. Oni sideli na stupenyah posadochnogo trapa, derzhas' za ruki. Kogda otkrylis' shirokie dveri i v®ehal furgon Rezchicy, devochka vstala i pomahala rukoj. Potom oni uvideli Ravnu. Mal'chik ustremilsya k nej, potom zamedlil shag. - Dzhefri Olsndot? - myagko sprosila Ravna. Ego polnaya dostoinstva poza kazalas' slishkom vzrosloj dlya devyatiletnego. Bednyaga Dzhefri ispytal stol'ko utrat i tak mnogo prozhil, imeya tak malo. Ravna soskochila s furgona i poshla k nemu. Mal'chik vyshel iz teni. On byl okruzhen tolpoj malen'kih elementov stai. Odin iz nih visel u nego na pleche, drugie boltalis' u nego vozle nog, ne zabotyas', kazalos', o tom, chtoby ne popast' pod nogi, tret'i shli za nim szadi i s bokov. Dzhefri ostanovilsya dovol'no daleko ot nee. - Ravna? Oni kivnula. - A ty ne mozhesh' podojti chut' blizhe? A to shum myslej korolevy slishkom blizko. Golos byl mal'chika, no ego guby ne shevelilis'. Ravna proshla razdelyavshie ih metry. SHCHenki i mal'chik neuverenno shagnuli vpered. Teper', vblizi. Ravna videla ego porvannuyu odezhdu i to, chto bylo pohozhe na povyazki na ranah na plechah, loktyah i kolenyah. On posmotrel na nee torzhestvenno i vdrug podnyal ruki ee obnyat'. - Spasibo tebe, chto ty priletela. - Golos ego byl priglushen, no on ne plakal. - Spasibo tebe i spasibo bednomu gospodinu Sinej Rakovine. Na etot raz ego golos, grustnyj, no yasnyj, ishodil ot okruzhavshej ih stai shchenkov. Dzhoanna Olsndot podoshla i vstala ryadom. Ej tol'ko chetyrnadcat'? Ravna, protyanula ej ruku. - Kak ya slyshala, ty sama po sebe spasatel'nyj otryad. Iz furgona donessya golos Rezchicy: - Dzhoanna - ona takaya. Ona izmenila nash mir. Ravna pokazala na trap korablya, otkuda padal svet: - Fam tam, vnutri? Devochka kivnula, no ee otvet perehvatila staya shchenkov: - Tam, tam. Oni tam so Strannikom. SHCHenki rascepilis' i poshli vverh po lestnice, tol'ko odin otstal, chtoby potyanut' za soboj Ravnu. Ona poshla za nimi, a Dzhefri ryadom. - Kto eta staya? - sprosila Ravna, pokazyvaya na shchenkov. Dzhefri podnyal udivlennyj vzglyad: - Kak kto? Amdi, konechno. - Oh, izvini, - donessya golos Dzhefri ot shchenkov. YA tak mnogo s toboj govoril i sovsem zabyl, chto ty ne znaesh'... - Prozvuchal hor akkordov i perehodov, zakonchivshijsya mal'chisheskim hihikan'em. Dzhoanna posmotrela na mashushchie golovy i ponyala, chto etot chertenok otlichno osoznaval smysl svoego rozygrysha. Vnezapno zagadka razreshilas'. - Rada s toboj poznakomit'sya, - proiznesla Ravna, odnovremenno razozlennaya i ocharovannaya. - A teper'... - Aga, teper' u nas kuda bolee vazhnye voprosy. I staya zaprygala vverh po lestnice. |tot "Amdi" metalsya mezhdu zastenchivoj grust'yu i maniakal'nym vozbuzhdeniem. - YA ne znayu, chto oni tam delayut. Oni nas vyshibli, kak tol'ko my im pokazali dorogu. Ravna shla za staej, a Dzhefri srazu za nej. Po zvuku bylo ne pohozhe, chto vnutri proishodit hot' chto-nibud'. V kupole bylo tiho, kak v sklepe, tol'ko razdavalos' eho ot neskol'kih staj-ohrannikov. No zdes', na seredine trapa, dazhe eti zvuki glohli, a iz lyuka ne slyshalos' nichego. - Fam? - On tam, vnutri, - skazala Dzhoanna, stoya u podnozhiya trapa. Ona vmeste s rezchicej smotreli vverh. - YA ne uverena, chto u nih vse idet kak nado. Posle boya on kazalsya... kazalsya strannym. Golovy Rezchicy peremeshchalis' iz storony v storonu, budto ona pytalas' ih rassmotret' na fone padayushchego iz lyuka sveta. - Na etom vashem korable uzhasnaya akustika. Kak tol'ko lyudi ee vyderzhivayut? - I vovse ne takaya uzhasnaya, - vozrazil Amdi. - My tam s Dzhefri mnogo vremeni proveli, i ya privyk. - Dve ego golovy prosunulis' v lyuk. - I ya ne znayu, za chto Strannik s Famom nas vygnali. My mogli pojti v druguyu komnatu i sidet' tiho. Ravna ostorozhno protisnulas' mezhdu perednimi shchenkami stai i postuchala v metall korpusa. Lyuk ne byl zadraen, i mozhno bylo slyshat', kak rabotaet ventilyaciya korablya. - Kak dela, Fam? Razdalos' shurshanie i stuk kogtej po metallu. Lyuk chut' otodvinulsya v storonu, na trap upal yarkij migayushchij svet. Vysunulas' sobach'ya golova. U nee glaza byli tak shiroko otkryty, chto vidnelis' belki vokrug glaz. Interesno, eto chto-nibud' znachit? - Privet, - skazala golova. - Hm, ponimaesh'... Kak raz sejchas tam rabota neskol'ko napryazhennaya... v obshchem, ya ne dumayu, chto Fama sleduet sejchas bespokoit'. Ravna prosunula ruku v lyuk. - Bespokoit' ego ya ne sobirayus'. No ya vojdu. My dralis' za etu minutu, i bog znaet skol'ko milliardov pogibli v etoj bitve, a teper' kakaya-to sobaka mne govorit, chto rabota neskol'ko napryazhennaya. Strannik posmotrel na ee ruku. - Nu, ladno. On otkatil lyuk nastol'ko, chtoby Ravna mogla projti. SHCHenki vertelis' u ee nog, no otkatilis' vniz ran'she, chem Strannik na nih glyanul. Ravna ne zametila. x x x |tot "korabl'" byl pochti chto prostym kontejnerom, gruzovym korpusom. Tol'ko gruz - gibernatory - byl s nego snyat, i ostalsya rovnyj pol s tochkami kreplenij. Ravna eto zametila mel'kom. Ee vnimanie privlek svet - i eta veshch'. Ona rosla iz sten i izluchala svet, kotoryj v seredine tryuma trudno bylo vyderzhat'. Ona menyala formu, cveta ee perelivalis' ot krasnogo do fioletovogo i zelenogo. A Fam, skrestiv nogi, sidel v seredine etoj feerii. Polovina volos u nego sgorela, ruki i nogi drozhali, i on bormotal chto-to na yazyke, kotorogo Ravna ne mogla uznat'. Bogoshok. Dva raza on byl sputnikom katastrofy. Bezumie umirayushchej Sily. A teper' on byl edinstvennoj nadezhdoj. Ravna sdelala shag k Famu i oshchutila hvatku chelyustej u sebya na rukave. - Proshu vas. Ego nel'zya bespokoit'. Ee derzhal samyj bol'shoj, pokrytyj boevymi shramami. Ostal'naya staya - Strannik - povernul vse lica k Famu. Dikar', glyadyashchij na nee, kak-to ulovil podnimayushchuyusya v ee lice yarost'. I staya skazala: - Poslushaj, sestrenka, tvoj Fam vrode v otklyuchke, on svoyu normal'nuyu lichnost' vymenyal na vychislitel'nye sposobnosti. Hm? Nichego sebe. |tot Strannik podhvatil zhargon, no vryad li mnogo sverh togo. Navernoe, Fam s nim razgovarival. Ravna sdelala uspokaivayushchij zhest. - Da-da, ponimayu. Ona stala vsmatrivat'sya v svet. |ta peremennaya forma, na kotoruyu tak trudno bylo smotret', byla chem-to vrode grafiki, kotoruyu mozhno vyvesti pochti na lyubom displee, tupo peresekaya fraktal'nye poverhnosti vysokoj razmernosti. Siyala ona chistejshim monohromnym svetom, no etot cvet menyalsya. V osnovnom etot svet byl, konechno, kogerentnym: po kazhdoj tverdoj poverhnosti polzali interferencionnye pyatna. Mestami interferencii slivalis', i pri izmenenii cveta po korpusu polzli temnye i svetlye polosy. Ravna podoshla blizhe, glyadya na Fama i na... Kontrmeru. A chto zhe eto eshche moglo byt'? Kakaya-to nakip' na stenah, kotoraya stala rasti navstrechu bogoshoku. |to ne prosto byli dannye, soobshchenie, kotoroe nado peredat'. |to byla mashina iz Perehoda. Ravne prihodilos' chitat' o takih veshchah: ustrojstva, sdelannye v Perehode dlya raboty u Dna Kraya. V takom ustrojstve ne bylo nichego razumnogo, nichego, narushayushchego ogranicheniya Nizhnih Zon, no takoe ustrojstvo ispol'zovalo okruzhayushchuyu sredu optimal'nym obrazom i delalo to, chego zhelal ego stroitel'. Ego stroitel'. Pogibel'? Vrag Pogibeli? Ravna shagnula blizhe. |ta shtuka uhodila gluboko v telo Fama, no ne bylo ni krovi, ni ran. Mozhno bylo by prinyat' eto za golograficheskij fokus, esli by telo Fama ne sodrogalos' i ne izvivalos'. Rukava fraktalej, opushennye tonkimi zubami, vilis' vokrug nego, i Ravna bezmolvno ahnula, chut' ne nazvav Fama po imeni. No Fam ne soprotivlyalsya etomu vtorzheniyu. Kazalos', on gluboko ushel v svoj bogoshok i byl ochen' spokoen. Srazu hlynuli naruzhu gluboko spryatannye nadezhda i strah: nadezhda - chto dazhe sejchas bogoshok mozhet sdelat' chto-nibud' s Pogibel'yu, i strah - chto pri etom Fam umret. Izvivayushchiesya dvizheniya mashiny zamedlilis'. Cvet zastyl na grani bledno-golubogo. Glaza Fama otkrylis', i golova ego povernulas' k Ravne. - Legenda naezdnikov okazalas' pravdoj, Rav. - Golos ego byl dalek, i Ravne poslyshalsya shepchushchij smeh. - I naezdniki dolzhny znat', ya dumayu. V poslednij raz oni ob etom uznali. Est' Sushchnosti, kotorym Pogibel' ne nravitsya. Sushchnosti, o kotoryh tol'ko stroil predpolozheniya moj Starik... Sily za predelami Sil? Ravna osela na pol. Displej na ee ruke slabo svetilsya, pokazyvaya vremya. Menee soroka pyati chasov. Fam zametil ee vzglyad vniz. - YA znayu. Dvizhenie flota nichto ne zamedlilo. On - zhalkaya shtuka po sravneniyu s etim... no u nego s zapasom hvatit sil unichtozhit' etot mir ili etu solnechnuyu sistemu. I eto to, chego hochet sejchas Pogibel'. Ona znaet, chto ya mogu ee unichtozhit'... kak ona byla unichtozhena v proshlyj raz. Ravna ne ochen' osoznavala, chto Fam okruzhen so vseh storon. Kazhdoe lico smotrelo na golubuyu penu i vpletennogo v nee cheloveka. - A kak, Fam? - prosheptala Ravna. Molchanie. Potom golos: - Vse eti vozmushcheniya zon... eto pytalas' dejstvovat' Kontrmera, no bez koordinacii. Teper' ee napravlyayu ya. YA zapustil... obratnuyu volnu. Ona istoshchaet mestnye istochniki energii. Ne chuvstvuesh'? Obratnuyu volnu? O chem on govorit? Ravna posmotrela na svoj displej - i u nee perehvatilo dyhanie. Skorost' protivnika vyrosla do dvadcati svetovyh let v chas - kak moglo by byt' v Srednem Krae. Dva dnya fory prevratilis' pochti v dva chasa... A displej pokazyval skorost' uzhe dvadcat' pyat' svetovyh let v chas. Tridcat'. Kto-to stuchal v lyuk. Tshchatel'nik provinilsya. On dolzhen byl nablyudat' za dvizheniem po holmu vverh, i on eto znal i potomu dejstvitel'no chuvstvoval sebya vinovatym - no ne mog zastavit' sebya vernut'sya k vypolneniyu dolga. Est' veshchi, kotorye tak zamanchivy, chto ot nih nevozmozhno otorvat'sya - kak narkomanu ot zhevaniya list'ev krimy. On tashchilsya pozadi, ostorozhno nesya sredi sebya Komp'yuter tak, chtoby visyachie rozovye ushi ne volochilis' po zemle. Na samom dele ohranyat' Komp'yuter - eto kuda vazhnee, chem podgonyat' svoih soldat. V lyubom sluchae on dostatochno blizko, chtoby dat' sovet. A v ezhednevnoj rutine ego lejtenanty razbiralis' luchshe. Za poslednie chasy morskie vetry otnesli dymnye oblaka v glub' sushi, i vozduh byl chistym i solenym. Zdes', na holme, sgorelo ne vse. Ostavalis' dazhe cvety i pushistye struchki semyan. Korotkohvostye pticy parili v voshodyashchih potokah, kriki ih slivalis' v radostnuyu muzyku, budto obeshchaya, chto mir skoro stanet prezhnim. No Tshchatel'nik znal, chto etogo ne mozhet byt'. Vse ego golovy smotreli na podnozhie holma, gde stoyal zvezdolet Ravny Bergsndot. Dlinu ucelevshih shipov giperdvigatelej Tshchatel'nik ocenil v sto metrov. Sam korpus byl bol'she sta dvadcati metrov. Rassevshis' vokrug Komp'yutera, Tshchatel'nik vyzval privychnoe lico Olifanta. O kosmicheskih sudah Komp'yuter znal mnogo. |tot korabl' byl postroen ne po chelovecheskomu proektu, no obshchaya forma ego byla vpolne obychnoj; eto Tshchatel'nik znal iz proshlyh chtenij. Ot dvadcati do tridcati tysyach tonn, oborudovan antigravitacionnymi ustrojstvami i dvigatelyami dlya peredvizheniya bystree sveta. Samaya obychnaya dlya Kraya konstrukciya. No videt' ee zdes', glazami svoih sobstvennyh elementov! On vzglyada ne mog otorvat' ot korablya. Tri ego elementa rabotali s Komp'yuterom, a ostal'nye dvoe smotreli na perelivayushchuyusya zelen' korpusa. Soldaty i orudijnye povozki vokrug perestali sushchestvovat' dlya nego. Korabl', pri vsej svoej masse, edva kasalsya zemli. Kogda zhe my sami smozhem takoe postroit'? Komp'yuter utverzhdal, chto bez postoronnej pomoshchi - za stoletiya. CHego by ya ne dal za den' na bortu takoj shtuki! No etot korabl' presledovalo chto-to eshche bolee moshchnoe. Tshchatel'nik vzdrognul ot holoda pod letnim solncem. On chasto slyhal istoriyu Strannika o pervom prizemlenii i videl luchevoe oruzhie lyudej. On chital v Komp'yutere o bombah, prevrashchayushchih v pyl' celye planety, o drugom oruzhii Kraya. I poka on rabotal nad pushkami dlya Rezchicy - luchshee oruzhie, kotoroe on mog vyzvat' k zhizni, - on mechtal i unosilsya mysl'yu vdal'. V svoih serdcah on nikogda ne oshchushchal real'nosti vsego etogo, poka ne uvidel paryashchij v vysote zvezdolet. Teper' on poveril. Znachit, celyj flot ubijc gonitsya po pyatam za Ravnoj Bergsndot. I chasy mira navernyaka sochteny. On bystro probezhal po putyam poiska Komp'yutera, vyiskivaya materialy o vozhdenii zvezdoletov. Pust' ostalis' tol'ko chasy, no poznavaj, poka est' vremya poznavat'. Tshchatel'nik pogruzilsya v zvuki i izobrazheniya Komp'yutera. On otkryl tri okna, kazhdoe na svoj aspekt prakticheskogo pilotirovaniya. Gromkie kriki s holma. On podnyal odnu golovu, ispytyvaya tol'ko razdrazhenie ot pomehi. |to ne byli kriki boevoj trevogi - prosto obshchee bespokojstvo. Stranno, kak priyatno prohladen stal poludennyj vozduh. Dva ego elementa poglyadeli vverh, no tam ne bylo tumana. - Smotri, Tshchatel'nik, smotri! Artilleristy priplyasyvali, ohvachennye panicheskim strahom. I pokazyvali oni v nebo... na solnce. On zavernul lico Komp'yutera v rozovuyu obertku, v to zhe vremya glyadya na solnce, zateniv glaza. Ono bylo vysoko na yuge i siyalo yarko. A vozduh byl prohladen, i pticy vorkovali, budto otpravlyayas' po gnezdam na zakate. Vdrug do Tshchatel'nika doshlo, chto on glyadit pryamo na solnechnyj disk, i uzhe pyat' sekund, i ne tol'ko net rezi v glazah, no dazhe slezy ne vystupili. A tumana vse ravno net. Tut on poholodel iznutri. Solnechnyj svet gas. Na diske poyavlyalis' temnye tochki. Solnechnye pyatna - Opisatel' emu ih pokazyval v teleskop. No togda oni smotreli cherez sil'nye fil'try. CHto-to vstalo mezhdu nim i solncem i vysasyvalo iz solnca svet i teplo. Stai na holme zastonali. Pugayushchij zvuk, kotorogo Tshchatel'nik nikogda ne slyshal v bitve, ston stai, uvidevshej nepoznavaemyj uzhas. Goluboe nebo pochernelo, vozduh stal holoden, kak v glubokuyu noch'. Solnechnyj svet smenilsya seroj lyuminescenciej, kak ot ischezayushchej luny. Eshche slabee. Tshchatel'nik pripal zhivotami k zemle. Kto-to iz ego elementov izdal glubokij gorlovoj svist. |to bylo oruzhie, oruzhie - no Komp'yuter o takom nikogda ne govoril. YArko vspyhnuli zvezdy nad holmom. - Fam, Fam! Oni budut zdes' cherez chas! CHto zhe ty sdelal, Fam? CHudo, no vo zlo? Fam Nyuven poshevelilsya v yarkih ob®yatiyah Kontrmery. Golos ego byl pochti normalen, bogoshok otstupil. - CHto ya sdelal? Ne ochen' mnogo. I bol'she, chem lyubaya Sila. Dazhe Starik tol'ko dogadyvalsya. Ravna. To, chto prinesli syuda straumery, - eto Legenda naezdnikov. My - ya i ono - tol'ko chto sdvinuli nazad granicu Zony. Mestnoe izmenenie, no glubokoe. My sejchas v ekvivalente Verhnego Kraya, mozhet byt', dazhe nizhnego Perehoda. Vot pochemu tak bystro letit flot Pogibeli. - No... Ot lyuka vernulsya Strannik i perebil panicheskij vopl' Ravny prostym delovym soobshcheniem: - Solnce tol'ko chto pogaslo. Ego golovy kachalis' s vyrazheniem, kotorogo Ravna ne mogla ponyat'. - |to vremenno, - otvetil Fam. - Gde-to nado bylo vzyat' energiyu dlya etogo manevra. - 3-zachem, Fam? Esli Pogibel' i dolzhna pobedit', zachem ej pomogat'? Lico Fama stalo pustym - on pochti ischez za drugimi programmami, rabotavshimi v ego mozgu. - YA... ya fokusiruyu Kontrmeru. Teper' ya ponimayu, chto ona takoe... Ee sozdalo nechto za predelami Sil. Mozhet byt'. Narod Oblakov, mozhet byt', ona daet im signal. A mozhet byt', ona vsego lish' ukus nasekomogo, kotoryj dolzhen vyzvat' kuda bolee sil'nuyu reakciyu. Dno Kraya tol'ko chto otstupilo, kak otstupaet voda pered cunami. - Kontrmera zasiyala oranzhevym, i ee dugi i kolyuchki obhvatili Fama eshche tesnee. - A t-teper', kogda my natyanuli katapul'tu v nizhnyuyu Zonu... teper' nachnetsya vser'ez. Oh, kak zabavlyalsya by prizrak Starika! Zaglyanut' za predely Sil - za eto pochti stoit umeret'. Cifry polozheniya flota bezhali po zapyast'yu Ravny. Pogibel' nadvigalas' bystree, chem ran'she. - Pyat' minut, Fam. I eto nesmotrya na rasstoyanie v tridcat' svetovyh let. Smeh. - A, Pogibel' tozhe eto znaet. Teper' ya vizhu, chto etogo ona vse vremya i boyalas'. |to i est' to, chto ubilo ee mnogo epoh nazad. Ona rvetsya vpered, no uzhe slishkom pozdno. - Siyanie vspyhnulo yarche, i maska sveta, kotoraya byla licom Fama, stala spokojnee. - CHto-to ochen' dalekoe... menya... uslyshalo, Rav. I ona nastupaet. - CHto? CHto nastupaet? - Volna. I bol'shaya. Po sravneniyu s nej ta, v kotoruyu my popali, - melkaya ryab'. A eto takaya, v kotoruyu nikto ne verit, potomu chto nikogo ne ostaetsya, chtoby ee zafiksirovat'. Dno vzletit vyshe flota. Vnezapnoe ponimanie. Vnezapnaya nadezhda. - I oni tam zastryanut? Znachit, ne zrya bilsya K'et Svensndot i ne byl glupost'yu sovet Fama: vo vsem flote Pogibeli ne ostalos' ni odnogo korablya s subsvetovym dvigatelem. - Da. Oni v tridcati svetovyh godah. A vse s vysokoj sobstvennoj skorost'yu my unichtozhili. Dobirat'sya syuda oni budut tysyachi let... - Kontrmera vnezapno szhalas', i Fam zastonal. - Malo vremeni. Sejchas maksimal'nyj spad. Kogda pridet Volna, ona... - Snova ston boli. - YA ee vizhu! Radi vseh Sil, Ravna! Ona vzletit vysoko i prodlitsya dolgo. - Kak vysoko, Fam? Ravna podumala obo vseh civilizaciyah tam, naverhu. Tam byli babochki i te verolomnye tipy, chto pomogli ustroit' pogrom na S'yandre Kei... I trilliony drugih, zhivushchih v mire i idushchie svoim putem k Vershine. - Tysyacha svetovyh let? Desyat' tysyach? Ne znayu. Prizraki vnutri kontrmery - Arne i S'yana - schitali, chto ona mozhet podnyat'sya vysoko i prokolot' Perehod, okutat' Pogibel' tam, gde ona sejchas est'... Navernyaka eto to, chto sluchilos' v proshlyj raz. Arne i S'yana? Sudorogi Kontrmery zamedlilis'. Svet ee yarko vspyhival i gas, vspyhival i gas, i v kazhdoj pristupe temnoty slyshalos' tyazheloe dyhanie Fama. Kontrmera, spasitel', kotoryj ub'et million civilizacij. A sejchas ubivaet cheloveka, kotoryj ee zapustil. Pochti ne dumaya, Ravna brosilas' vpered, k Famu. No ruki ee natknulis' na chastokol ostryh britv. A Fam smotrel na nee i pytalsya chto-to eshche skazat'. Potom svet pogas - v poslednij raz. Iz temnoty otovsyudu donessya shipyashchij zvuk i narastayushchij edkij zapah, kotoryj Ravna nikogda ne zabudet. Famu Nyuvenu ne bylo bol'no. Poslednie minuty ego zhizni ne poddayutsya nikakomu opisaniyu, prigodnomu dlya Medlennoj Zony ili dazhe dlya Kraya. Poprobuem metafory i analogii. |to bylo... eto bylo, kak budto Fam stoyal so Starikom na ogromnom pustynnom plyazhe, a Ravna i stai byli tochkami u ih nog. Planety i zvezdy stali zernyshkami peska. A more otoshlo rezko nazad, dav yarkomu svetu mysli proniknut' tuda, gde ran'she byla t'ma. No carstvo Perehoda budet kratkim. Na gorizonte gromozdilos' vozvrashchayushcheesya more, temnaya stena vyshe lyuboj gory, nesushchayasya na nih. Fam posmotrel na ee ogromnost'. Fam, i bogoshok, i Kontrmera ne perezhivut etogo pogruzheniya, dazhe po otdel'nosti. Oni vyzvali katastrofu, neohvatnuyu dlya lyubogo uma, i ogromnaya chast' Galaktiki pogruzitsya v Medlennost', gluboko, kak Staraya Zemlya, i navechno, kak Staraya Zemlya. Arne i S'yana, straumery i Starik otomshcheny... i Kontrmera zavershena. A chto zhe Fam Nyuven? Orudie sozdannoe i upotreblennoe, i teper' ego tol'ko vybrosit'. CHelovek, kotorogo ne bylo. Volna nakatila na nih, pogruzhaya v glubinu. Vniz, ot sveta Perehoda. Tam, snaruzhi, snova siyaet solnce mira Stal'nyh Kogtej, no v razume Fama Nyuvena vse zakryvalos', i oshchushcheniya svodilis' k tomu, chto mogut videt' glaza i slyshat' ushi. Kontrmera medlenno upolzala v nebytie, vypolniv svoe zadanie bez edinoj soznatel'n