golos Parka byl stol' zhe myagok. - Izvini, Sum. Ty sdelal vse, chto mog. Ty dazhe zastavil nas vyslushat' mladshego sovladel'ca. Teper' nastalo vremya dlya vseh nas... soglasit'sya i dejstvovat' dal'she. Lico Dotrana iskazila grimasa dosady - ili straha. Minutu ona derzhalos', potom on vzyal sebya v ruki i s shumom vydohnul. Vdrug stalo vidno, kak on star i ustal. - Vy pravy, kapitan. Park skol'znul na mesto i besstrastno posmotrel na |zra. - Spasibo vam za sovet, stazher Vinzh. Nadeyus', vy sohranite tajnu etogo soveshchaniya. - Tak tochno, ser! - vytyanulsya |zr. - Vy svobodny. Za spinoj |zra otkrylas' dver', i on ottolknulsya ot opornogo shesta. Kogda on proplyval v dver', kapitan Park uzhe obrashchalsya k Komitetu: - Kira, obdumaj vooruzhenie posadochnyh modulej. Mozhet, udastsya nameknut' emergentam, chto popytka ih zahvata mozhet okazat'sya ochen' opasnoj. YA... Skol'znuvshaya na mesto dver' otsekla ostal'noe. |zra ohvatilo odnovremenno i oblegchenie, i nervnaya drozh'. Na sorok, byt' mozhet, let ran'she svoego sroka on uchastvoval v prinyatii resheniya o sud'be Flota. I eto bylo sovsem ne v radost'. GLAVA TRETXYA Mir paukov - planeta Arahna, kak ee teper' inogda nazyvali, - imela v diametre dvenadcat' tysyach kilometrov i silu tyazhesti v 0,95 zemnoj. YAdro planety bylo odnorodnym i kamennym, no na poverhnosti sushchestvovalo dostatochno letuchih elementov dlya sozdaniya okeanov i priemlemoj atmosfery. Tol'ko odno meshalo etomu miru byt' zemlepodobnym |demom: otsutstvie solnechnogo sveta. Proshlo bolee dvuhsot let s teh por, kak Migayushchaya, solnce etoj planety, pereshla v sostoyanie "vyklyucheno". Vse eto vremya ona davala Arahne ne bol'she sveta, chem dal'nie zvezdy. Posadochnyj modul' |zra opisal dugu nad mestnost'yu, kotoraya v teplye vremena dolzhna byla by byt' bol'shim arhipelagom. Osnovnye dejstviya razvorachivalis' na drugoj storone planety, gde Komandy tyazhelyh pod®emnikov vyrezali i podnimali na orbitu milliony tonn podvodnyh otmelej i zamerzshego okeana. No ne vazhno; |zru sluchalos' videt' krupnye inzhenernye raboty. A eta mapen'kaya vysadka mozhet stat' povorotnym momentom istorii... Sinteticheskij obraz na passazhirskoj palube pokazyval vneshnij vid. Proplyvavshie pod korablem zemli byli vseh ottenkov serogo, i tol'ko pobleskivali inogda belye pyatna. Mozhet, eto byla tol'ko igra voobrazheniya, no |zr razlichal smutnye teni, otbrasyvaemye Migayushchej. Oni obrisovyvali topografiyu utesov i gornyh pikov soskal'zyvayushchej v temnye yamy beliznoj. Nekotorye dal'nie piki obrisovyvalis' koncentricheskimi dugami: perepady davleniya, gde vokrug kamnya namerzal okean? - Slushaj, hot' setku al'timetra nalozhi na nih! - prozvuchal u nego nad plechom golos Benni Vena, i na landshaft legla tonkaya krasnovataya setka. Ona pochti polnost'yu sootvetstvovala intuitivnym predstavleniyam |zra o tenyah i snege. |zr mahnul rukoj v storonu karty: - Kogda zvezda vklyuchena, tam vnizu - milliony paukov. Estestvenno by reshit', chto dolzhny byt' i priznaki civilizacii. Benni hmyknul: - A chto ty rasschityvaesh' uvidet' na natural'nom obzore? Torchat tol'ko gornye piki, a vnizu vse zakryto metrami kislorodno-azotnogo snega. Polnost'yu zemnogo tipa atmosfera, zamerzshaya desyatimetrovym sloem vozdushnogo snega - esli on raspredelilsya ravnomerno. Mnogie iz naibolee veroyatnyh mestopolozhenij bol'shih gorodov - ust'ya, sliyaniya rek - zakryty metrami holodnoj pyli. Vse bolee rannie vysadki proizvodilis' otnositel'no vysoko - skoree vsego v shahterskih poselkah ili primitivnyh settl'mentah. Tak bylo, poka ne pribyli emergenty i poka ne bylo tochno opredeleno segodnyashnee mesto naznacheniya. Vnizu tyanulis' temnye zemli. Bylo dazhe chto-to, podobnoe gletchernym potokam. |zr podumal, kak oni uspeli sformirovat'sya. Gletchery iz vozdushnogo l'da? - O Gospod' Vsej Torgovli, vy tol'ko posmotrite! Benni pokazal nalevo, na krasnovatoe zarevo u gorizonta, i dal uvelichenie. Ogonek ostalsya melkim i bystro uhodil iz polya zreniya. On dejstvitel'no byl pohozh na ogon', hotya formu menyal medlenno. Teper' chto-to uzhe zakryvalo vid na nego, i |zr tol'ko mel'kom uspel glyanut' na neprozrachnoe oblako, medlenno podnimavsheesya v nebo ot etogo sveta. - YA s vysokoj orbity rassmotrel poluchshe, - donessya golos komandira gruppy D'ema speredi. No izobrazhenie on ne peredal. - |to vulkan, tol'ko chto zazhegsya. |zr provodil glazami izobrazhenie, vyshedshee iz polya zreniya. Podnimayushchayasya temnota - eto, dolzhno byt', gejzer lavy - ili prosto vozduh i voda, vyletayushchie nad nim v kosmos. - |to nachalo, - skazal |zr. YAdro planety bylo holodnym i mertvym, hotya i bylo neskol'ko ozer magmy v tom, chto shodilo tut za mantiyu. - Vse vrode tak uvereny, chto pauki dolzhny byt' v anabioze, - a chto, esli oni na samom dele sohranyayut teplo vozle takih shtuk? - Maloveroyatno. My proveli po-nastoyashchemu detal'nye razvedyvatel'no-issledovatel'skie nablyudeniya. I obnaruzhili by lyuboe poselenie vozle goryachego pyatna. Krome togo, pered poslednim periodom temnoty pauki tol'ko-tol'ko izobreli radio. I poka oni eshche ne v tom polozhenii, chtoby vypolzat' na ulicu. |to predpolozhenie bylo sdelano na osnovanii neskol'kih megasekund nablyudenij i veroyatnyh biohimicheskih dopushchenij. - Da, navernoe. |zr smotrel na krasnovatoe zarevo, poka ono ne skrylos' za (gorizontom. Potom vperedi i vnizu poyavilos' nechto bolee interesnoe. Duga posadochnogo ellipsa plavno opustila ih vniz, vse eshche v nevesomosti. Planeta byla polnogo razmera, no atmosfernogo poleta ne budet. Modul' shel na skorosti vosem' tysyach metrov v sekundu v pare tysyach metrov ot zemli. |zru kazalos', chto gory karabkaetsya k nim, protyagivaya vershiny. Proletal nazad greben' za grebnem, vse blizhe i blizhe. Benni pozadi stal ispuskat' kakie-to nedovol'nye zvuki, prervav svoyu obychnuyu boltovnyu. |zr ahnul, kogda poslednij greben' mel'knul mimo tak blizko, chto, kazalos', mozhet zacepit' modul'. |llips perehoda v ad. Potom vperedi zarabotal glavnyj reaktivnyj dvigatel'. Spusk ot vybrannoj Dzhimmi D'emom tochki posadki zanyal pochti tridcat' kilosekund. |to neudobstvo bylo ne po nebrezhnosti. Mesto posadki bylo vybrano na gornom sklone, zato svobodnom ot l'da i vozdushnogo snega, cel'yu zhe bylo dno uzkoj doliny. Po vsem pravilam emu polagalos' byt' ukrytym sotnyami metrov vozdushnogo snega, no po neozhidannoj flyuktuacii topografii i klimata etot sloj edva dostigal polumetra. Pochti skrytaya navisayushchimi stenami doliny, zdes' nahodilas' samaya bol'shaya gruppa nepovrezhdennyh domov, kotoruyu do sih por udalos' najti. I byli neplohie shansy, chto zdes' otkroetsya vyhod v kakuyu-nibud' giber-nacionnuyu peshcheru paukov, - iz samyh bol'shih, a byt' mozhet, i gorod, ozhivayushchij v teploe vremya Migayushchej. CHto by tut ni udalos' uznat', eto vazhnaya informaciya. Po zaklyuchennomu soglasheniyu, vse soobshchalos' i emergentam... |zr nichego ne znal ob ishode sobraniya Torgovogo Komiteta. Kazalos', D'em delaet vse vozmozhnoe, chtoby skryt' ot mestnyh svoe poseshchenie - kak i dolzhny byli ozhidat' ot nego emergenty. Vskore posle otbytiya modulya ego posadka budet skryta lavinoj. Dazhe sledy nog budut sterty (hotya eto vryad li neobhodimo). Sluchajno vyshlo tak, chto, kogda gruppa dobralas' do dna, Migayushchaya byla pochti v zenite. V "solnechnyj sezon" eto byl by polden'. Teper' zhe Migayushchaya vyglyadela vrode krasnovatoj luny v polgradusa diametrom. Poverhnost' ee kazalas' krapchatoj, kak kapli masla na vode. Bez usileniya displeya sveta zvezdy hvatalo lish' na to, chtoby razglyadet' okruzhayushchie predmety. Gruppa vysadki shla po chemu-to vrode glavnoj ulicy - pyat' chelovek v skafandrah i odin soprovozhdayushchij shagayushchij robot. Oni probiralis' po sugrobam, i tam, gde nastupal sapog, podnimalis' legkie oblachka para, i letuchie veshchestva vstupali v kontakt s ne stol' horosho izolirovannoj tkan'yu skafandrov. Pri dolgoj ostanovke prihodilos' vybirat' mesto, svobodnoe ot snega, inache lyudej bystro okruzhal tuman isparenij. Kazhdye desyat' metrov stavilsya sejsmodatchik ili sejsmozond. Kogda oni budut rasstavleny, kak trebuetsya po sheme, oni dadut izobrazhenie blizhajshih peshcher. CHto eshche vazhnee dlya celej etoj vysadki: oni dadut material dlya soobrazhenij, chto nahoditsya v etih domah. Glavnaya cel' - pis'mennye materialy, kartiny. Najti detskij bukvar' s kartinkami dlya gruppy D'ema bolee chem priemlemyj uspeh. Na chernom - krasnovato-serye teni. |zr upivalsya natural'nym izobrazheniem. Krasivo - i zhutkovato. Zdes' pauki kogda-to zhili. Po obe storony dorogi teni vzbegali na zdaniya, postroennye paukami. Oni vse byli dvuh-trehetazhnymi, no dazhe v etom tusklom svete, dazhe pri razmytyh t'moj i snegom ochertaniyah ih ne sputaesh' s postrojkami lyudej. Dazhe samye malen'kie dveri byli shirochennye, i pochti net dverej hotya by polutorametrovoj vysoty. Okna (akkuratno zadelannye - gorod byl ostavlen metodichno i tshchatel'no, kak delayut obitateli, sobirayushchiesya vernut'sya) tozhe byli shirokimi i nizkimi. Kak budto sotni prishchurennyh glaz smotreli na poiskovuyu partiyu iz pyati chelovek i ih shagayushchego robota. Vinzh podumal, chto budet, esli vdrug poyavitsya svet - shchelka sveta za stavnyami. Ego voobrazhenie na sekundu uvleklo ego. CHto, esli ih samodovol'noe chuvstvo prevoshodstva - oshibka? |to zhe inoplanetyane. Krajne maloveroyatno, chtoby zhizn' mogla zarodit'sya v takom prichudlivom mire, kak etot; kogda-to syuda prishli mezhzvezdnye stranniki: Torgovaya territoriya Keng Ho tyanulas' na sotni svetovyh let, i oni podderzhivali postoyannyj uroven' tehniki tysyachi let. Im vstrechalis' radiosledy negumanoidnyh civilizacij, nahodivshihsya za tysyachi - a chashche vsego za milliony - svetovyh let, naveki nedostupnye pryamomu kontaktu ili dazhe razgovoru. Pauki byli vsego lish' tret'ej negumanoidnoj rasoj, obnaruzhennoj fizicheski, - tret'ej za vosem' tysyach let kosmicheskih puteshestvij cheloveka. Odna iz nih vymerla milliony let nazad, vtoraya zhe ne dostigla dazhe mashinnogo urovnya, ne govorya uzhe o mezhzvezdnyh poletah. Pyatero, idushchie mezhdu temnymi zdaniyami s zakrytymi oknami, dejstvitel'no tvorili istoriyu, kak i predstavlyal sebe Vinzh. Armstrong na Lune, Fam Nyuven u razloma Brisgo - a teper' Vinzh, Ven, Patil, Do i D'em na ulice goroda paukov. V fonovom radiorazgovore vdrug voznikla pauza, i na mig samymi gromkimi zvukami stali potreskivanie kombinezona i sobstvennoe dyhanie. Potom golosa vernulis', napravlyaya gruppu cherez otkrytoe prostranstvo k dal'nemu koncu doliny. Ochevidno, analitiki reshili, chto uzkaya shchel' - eto vhod v peshchery, gde, kak predpolagalos', ukrylis' mestnye pauki. - Stranno, - razdalsya neizvestno chej golos sverhu. - Sejsmodatchik chto-to ulovil - i sejchas ulavlivaet - iz zdaniya sprava ot vas. Vinzh vskinul golovu i ustavilsya vo mrak. Pust' ne svet, zato zvuk. - Robot? - |to skazal D'em. - Mozhet, prosadka zdaniya? - Benni. - Net-net. |to impul'sy - kak shchelchki. Teper' uporyadochennye udary, nekotorye priglusheny. CHastotnyj analiz... zvuchit kak chto-to mehanicheskoe - dvizhushchiesya detali i prochee v etom rode. Tak, teper' pochti prekratilos', tol'ko zatuhanie. Komandir gruppy, my tochno opredelili istochnik zvuka. |to na dal'nem uglu, na urovne chetyreh metrov nad ulicej. Vot vam marker. Vinzh s ostal'nymi proshli eshche tridcat' metrov, sleduya za plyvushchim u nih v displeyah shlema znachkom markera. Skrytnost' ih dvizhenij byla pochti smeshna - oni prekrasno prosmatrivalis' iz lyubogo zdaniya. Marker povel ih za ugol. - S vidu v zdanii nichego osobennogo ne zametno, - skazal D'em. Kak i prochie doma, etot byl slozhen iz kamnej bez rastvora, verhnie etazhi chut' vydavalis' nad nizhnimi. - Stop, ya vizhu, kuda vy pokazyvaete. |to chto-to vrode... keramicheskogo yashchika, zakreplennogo na karnize vtorogo etazha. Vinzh, tebe blizhe vseh. Podojdi i posmotri. |zr napravilsya k zdaniyu i tut zametil, chto kto-to umnyj otklyuchil marker. - Gde? On videl tol'ko teni i seruyu kladku. - Vinzh! - V golose D'ema chut' sil'nee oshchushchalsya komandnyj metall. - Prosnis', Vinzh! - Oh, vinovat! |zr pochuvstvoval, chto vspyhnul. Slishkom chasto on tak popadal vprosak. On vklyuchil mul'tispektrovoe izobrazhenie, i stena zapolyhala cvetami - sostavnoe izobrazhenie, kotoroe skafandr pokazyval v neskol'kih uchastkah spektra. I tam, gde ran'she byla zapolnennaya ten'yu yama, on uvidel tot samyj yashchik, o kotorom govoril D'em. YAshchik visel v pare metrov nad ego golovoj. - Sekundochku, ya podojdu poblizhe. On podoshel k stene. Kak i u bol'shinstva zdanij, stena etogo byla procherchena shirokimi kamennymi rebrami. Analitiki schitali, chto eto mogut byt' stupeni. Vinzhu takaya interpretaciya godilas', hotya dlya nego oni byli, skoree, pozharnoj lestnicej. CHerez neskol'ko sekund on okazalsya ryadom s ustrojstvom. I eto byla mashina. Po bokam u nee byli zaklepki, kak v srednevekovom romane. Vinzh vytashchil iz kombinezona sensor i podnes k yashchiku. - Mne ego trogat' ili net? D'em ne otvetil. |to vopros dlya teh, kto povyshe, i Vinzh uslyshal, kak neskol'ko golosov stali soveshchat'sya. - Povodi sensorom vokrug. Na yashchike sboku markirovka est'? Triksiya! On znal, chto ona budet sredi nablyudatelej, no slyshat' ee golos bylo ochen' priyatnym syurprizom. - Est', mem! - otvetil on i povodil cilindrom vzad i vpered nad yashchikom. Na bokah ego chto-to bylo oboznacheno, no neyasno, byla eto nadpis' ili navodki kapriznogo mehanizma mul'tiskanirovaniya. Esli nadpis', togda eto uspeh. - Ladno, teper' zakrepite cilindr na yashchike, - skazal drugoj golos. |to byl akustik. |zr vypolnil, chto emu skazali. Proshlo neskol'ko sekund. Lestnica paukov byla nastol'ko krutaya, chto Vinzhu prishlos' k nej prislonit'sya. Tuman isparyayushchegosya vozduha stekal so stupenej i uhodil vniz. Podogrevateli kurtki staralis' kompensirovat' holod ot kamnya. - |to interesno, - prozvuchal nakonec golos. - |ta shtuka - sensor pryamo iz temnyh vekov. - |lektricheskij? Peredaet dannye v udalennyj centr? Vinzh vzdrognul. Slova byli proizneseny zhenskim golosom s emergentskim akcentom. - A, zdravstvujte, direktor Rejnol't. Net, v etom-to i strannost' etogo ustrojstva. Ono samodostatochno. "Istochnikom pitaniya", po vsej vidimosti, yavlyaetsya blok metallicheskih pruzhin. CHasovoj mehanizm - vam takoe ponyatie znakomo? - obespechivaet i otschet vremeni, i dvizhushchuyu silu. Na samom dele ya dumayu, chto eto edinstvennyj ne slishkom slozhnyj sposob, kotoryj goditsya dlya perioda dolgogo holoda. - Tak chto zhe on nablyudaet? |to byl D'em, i vopros byl horoshij. Vinzha snova uvleklo voobrazhenie. Mozhet byt', pauki kuda umnee, chem kto-nibud' polagaet. Mozhet byt', ego sobstvennaya figura v shleme pokazana v ih otchetnyh materialah. I kstati, ne podklyuchena li eta korobka k chemu-to vrode oruzhiya? - Nichego pohozhego na kameru ne vidno, komandir gruppy. U nas sejchas ochen' horoshee izobrazhenie soderzhimogo yashchika. Zubchatyj mehanizm protyagivaet lentu mimo chetyreh samopiscev. - Terminy pryamo iz teksta igry "Pogibshaya civilizaciya". - YA polagayu, kazhdyj den' ili okolo togo lenta chut' podaetsya vpered i otmechaet temperaturu, davlenie... i eshche dve skalyarnyh velichiny, kotorye mne poka ne yasny. - Kazhdyj den' v techenie bolee chem dvuhsot let. Primitivnym chelovecheskim civilizaciyam trudno bylo by sozdat' mehanizm s dvizhushchimisya chastyami, kotoryj prorabotal by tak dolgo, tem bolee v usloviyah nizkih temperatur. - Nam prosto povezlo, chto my prohodili mimo, kogda on srabotal. Posledoval tehnicheskij disput o tom, naskol'ko izoshchrennymi mogut byt' takie samopiscy. D'em velel Benni i ostal'nym prosvetit' rajon pikosekundnymi vspyshkami. Nigde nichego v otvet ne blesnulo - linz optiki obnaruzhit' ne udalos'. Tem vremenem Vinzh vse stoyal, opershis' na lestnicu. Holod nachinal pronikat' pod kurtku i germetichnyj kombinezon. Snaryazhenie ne bylo rasschitano na dolgij kontakt s takim poglotitelem tepla. Vinzh nelovko poezhilsya na uzkih stupenyah. V pole tyagoteniya odin g takaya akrobatika bystro nadoedala... No novoe polozhenie pozvolilo emu zaglyanut' za ugol doma. I na etoj stene stavni chastichno otvalilis' ot okon. Vinzh ostorozhno vyglyanul s lestnicy, pytayas' razobrat'sya, chto vidit vnutri komnaty. Vse tam bylo pokryto patinoj vozdushnogo snega. Stoyali dlinnye ryady shkafchikov vysotoj do poyasa, nad nimi - metallicheskie ramy i eshche shkafchiki. Urovni byli soedineny lestnicami paukov. Konechno, dlya paukov eti yashchiki ne "do poyasa". Hm. Sverhu lezhali svobodno kakie-to predmety, kazhdyj predstavlyal soboj nabor ploskih plastin, soedinennyh s odnoj storony petlej. Nekotorye byli slozheny, drugie razvernuty, kak veera. Vnezapnoe ponimanie stuknulo, kak udar toka, i on zagovoril po otkrytoj svyazi, ne uspev podumat'. - Komandir D'em! Razgovor udivlenno prervalsya. - CHto tam u tebya, Vinzh? - Posmotrite cherez moj pribor. Kazhetsya, ya nashel biblioteku. Sverhu razdalsya chej-to radostnyj vozglas. Ochen' pohozhe na golos Triksii. Sejsmozondy priveli by ih v konce koncov k biblioteke, no |zr sil'no sokratil etot put'. V zadnej stene byla bol'shaya dver', i vvesti tuda robota bylo prosto. U nego byl skorostnoj skaniruyushchij manipulyator. Adaptaciya k strannomu vidu "knig" potrebovala vremeni, no sejchas robot s golovolomnoj skorost'yu - santimetr ili dva v sekundu - shel vdol' polok, a dvoe iz komandy D'ema skarmlivali emu v lapu postoyannyj potok knig. Sverhu shel vezhlivyj, no vpolne slyshnyj spor. |ta vysadka byla chast'yu sovmestnogo plana, i po soglasovannomu grafiku srok ee istekal vsego cherez sto kilosekund. Za eto vremya oni ne uspeyut obrabotat' vsyu biblioteku, ne govorya uzhe o drugih zdaniyah i vhode v peshchery. |mergenty ne hoteli delat' dlya etoj vysadki isklyucheniya. Vmesto etogo oni predlagali peremestit' v dolinu odin iz tyazhelyh pod®emnikov i vygresti vse nahodki v celom. - I pri etom mozhno sohranit' strategiyu skrytnosti, - proiznes muzhskoj golos emergenta. - Mozhem vzorvat' steny doliny - budto by bol'shoj obval unichtozhil lezhashchuyu vnizu dolinu. - Nu i nu! U etih rebyat dejstvitel'no delikatnyj podhod, - proiznes golos Benni Vena po zakrytomu kanalu. |zr ne otvetil. Predlozhenie emergentov kazalos' emu ne to chtoby irracional'nym... prosto chuzhim. Keng Ho zanimalas' torgovlej. Samye krutye sadisty mogli s radost'yu razorit' konkurenta do polnoj nishchety, no pochti vse hoteli imet' Klientov, kotoryh mozhno budet postrich' snova. Prosto razrushat' ili krast' bylo... grubo, chto li. I zachem, esli mozhno potom vernut'sya i snova poshchupat', chem pozhivit'sya? Naverhu predlozhenie emergentov bylo vezhlivo otkloneno, i sleduyushchaya ekspediciya v znamenituyu teper' dolinu byla postavlena vo glave spiska posleduyushchih sovmestnyh priklyuchenij. D'em poslal Benni i |zra proverit' polki. V etoj biblioteke moglo byt' sto tysyach tomov - vsego neskol'ko sot gigabajt, no i etogo bylo slishkom mnogo dlya ostavshegosya vremeni. V konce koncov pridetsya vybirat' naugad, rasschityvaya takim obrazom najti svyatoj Graal' - detskij illyustrirovannyj bukvar'. Tekli kilosekundy, D'em menyal lyudej - odni skarmlivali informaciyu skaneru, drugie taskali knigi dlya prochteniya s verhnih polok i stavili ih na mesto. Kogda u Vinzha nastal obedennyj pereryv. Migayushchaya uzhe ushla iz zenita. Teper' ona visela nad utesami dal'nego konca doliny i otbrasyvala teni ot domov na vsyu dlinu ulicy. On nashel svobodnyj ot snega uchastok, brosil na nego teploizoliruyushchee odeyalo i razgruzil nakonec nogi ot svoego vesa. Oh, kak horosho! D'em dal emu na pereryv tysyachu pyat'sot sekund. On pokopalsya v fidere i medlenno szheval paru fruktovyh palochek. V shleme slyshalsya golos Triksii, no ona byla ochen' zanyata. "Bukvar' s kartinkami" tak i ne popalsya, no nashlos' nechto, nenamnogo hudshee - pachka uchebnikov fiziki i himii. Triksiya predpolozhila, chto eto kakaya-to tehnicheskaya biblioteka. Sejchas obsuzhdalos', kak uskorit' skanirovanie. Triksiya schitala, chto vypolnila analiz grafem pis'ma pravil'no, tak chto teper' mozhno pristupat' k bolee razumnomu chteniyu. S pervogo raza, kogda |zr uvidel Triksiyu, on ponyal, chto ona umna. No ona byla vsego lish' Klientom, specializiruyushchimsya v lingvistike - oblasti, gde nauka Keng Ho dobilas' blestyashchih uspehov. CHto ona mozhet na samom dele vnesti novogo? Teper' zhe... teper' on slyshal idushchij sverhu razgovor, i ostal'nye specialisty-lingvisty obrashchalis' k Triksii s uvazheniem. Mozhet byt', i neudivitel'no. Vsya civilizaciya trilenderov sorevnovalas' za ogranichennoe kolichestvo mest v ekspedicii. I esli iz sta millionov lyudej vybrat' v kakoj-to special'nosti luchshego... to etot luchshij navernyaka budet chertovski horosh. Na sekundu gordost' |zra ot znakomstva s nej poshatnulas': na samom dele eto on hvatil slishkom vysoko, zhelaya ee. Da, on glavnyj naslednik Sem'i Vinzh.23, no sam on... sovsem ne tak blistaet. I dazhe huzhe: vse vremya tratit na mechtaniya o kakih-to drugih mestah i vremenah. |ta obeskurazhivayushchaya myslishka povernula na znakomyj put': mozhet byt', on dokazhet, chto ne tak'uzh bespolezen. Pauki navernyaka davno otorvalis' ot svoej ishodnoj civilizacii, i tepereshnyaya era u nih mozhet byt' ochen' pohozhej na temnye veka. Mozhet byt', u nego budet naitie, kotoroe prineset Flotu sokrovishcha - a emu zavoyuet Triksiyu Bonsol. I um ego ponessya po schastlivym vozmozhnostyam, ni razu tolkom ne spustivshis' do skuchnyh detalej... Vinzh glyanul na hron. Aga, eshche est' pyat'sot sekund! On vstal, poglyadel poverh udlinyayushchihsya tenej tuda, gde ulica vzbiralas' na sklon gory. Ves' den' oni tak sosredotochilis' na glavnyh zadachah, chto dazhe ne uspeli kinut' vzglyad na okruzhayushchij vid. Na samom dele oni ostanovilis', chut' ne dohodya do rasshireniya dorogi, pochti ploshchadi. V svetloe vremya zdes' bylo mnogo rastenij. Holmy byli pokryty perekruchennymi ostatkami chego-to vrode derev'ev. Zdes' priroda byla tshchatel'no prichesana; cherez pravil'nye intervaly na ulice lezhali organicheskie ostatki kakih-to dekorativnyh rastenij. Vokrug ploshchadi bylo s desyatok takih grud. CHetyresta sekund. Vremya eshche est'. On bystro podoshel k krayu ploshchadi i stal obhodit' ee po krugu. Posredi kruga vozvyshalsya holmik, i pokryvshij ego sneg skladyvalsya v strannye formy. Obojdya krug do poloviny, Vinzh okazalsya licom k svetu. Rabota v biblioteke nastol'ko razogrela dom, chto ottuda sochilsya tuman vremenno voznikshej mestnoj atmosfery, i krasnovatymi polosami pronizyval ego svet. Migayushchej. Esli ne zamechat' cveta, to eto mog byt' nazemnyj tuman na glavnom polu bazy ego roditelej v letnyuyu noch'. A steny doliny mogli byt' pereborkami otsekov bazy. Na sekundu voobrazhenie sygralo s |zrom shutku, i takoe chuzhoe mesto pokazalos' takim znakomym, takim mirnym. Vnimanie Vinzha snova vernulos' k centru ploshchadi. Vot eti strannye formy, poluskrytye temnotoj. Ne uspev podumat', on k nim priblizilsya. Zemlya byla chista ot snega i hrustela pod nogami, kak zamerzshij moh. Vdrug |zr ostanovilsya, chut' ne ahnuv. |ti temnye predmety v centre - eto zhe statui! Statui paukov! Eshche neskol'ko sekund, i on dolozhit o nahodke, no poka chto on lyubovalsya etoj scenoj v odinochestve i molchanii. Konechno, primernaya forma tuzemcev im izvestna; est' grubye kartiny, najdennye predydushchimi nazemnymi partiyami. No - Vinzh vklyuchil skanirovanie izobrazheniya - eti statui ochen' naturalistichny i vypolneny v mel'chajshih detalyah iz kakogo-to temnogo metalla. Ih zdes' bylo tri, kak |zr reshil - v natural'nuyu velichinu. Slovo "pauk" - slovo obychnogo yazyka, termin iz teh, chto pri konkretnom issledovanii pochti bespolezno. Vo vremyankah, gde proshlo detstvo |zra, bylo neskol'ko vidov zhivyh sushchestv, nazyvaemyh "paukami". U nekotoryh bylo shest' nog, u drugih vosem', u tret'ih - desyat' ili dvenadcat'. Byli sredi nih tolstye i mohnatye, byli toshchie, chernye i yadovitye. Zdeshnie, kazhetsya, hudoshchavye i desyatinogie. No libo oni nosyat odezhdu, libo kuda bolee kolyuchie, chem ih melkie tezki. Oni perepleli nogi drug s drugom, dotyagivayas' do chego-to pod soboj. Derutsya? Razmnozhayutsya? Neponyatno. Dazhe voobrazhenie Vinzha otkazalo. Na chto tut pohozhe, kogda solnce svetit vovsyu? GLAVA CHETVERTAYA Stalo stertym shtampom, chto mir priyatnee vsego v Gody Uvyadaniya. Pogoda dejstvitel'no ne takaya burnaya, vo vsem oshchushchaetsya zamedlenie, i pochti povsyudu neskol'ko let podryad letnij znoj ne tak zhzhet, i zimy ne tak surovy. Klassicheskoe vremya romantiki. Vremya, kogda soblazn manit vysshie sushchestva rasslabit'sya. Otlozhit'. Poslednij shans prigotovit'sya k koncu mira. Po chistomu vezeniyu SHerkaner Anderhill vybral dlya pervoj poezdki v Stavku samye luchshie dni Godov Uvyadaniya. Vskore on ponyal, chto povezlo emu vdvojne: pribrezhnyj serpantin byl ne rasschitan na avtomobili, a SHerkaner okazalsya daleko ne takim iskusnym avtomobilistom, kak sam dumal. Ne raz ego zanosilo i razvorachivalo na meste pri nepravil'no prilozhennom remne voditelya, i tol'ko rul' i tormoza spasali ego ot poleta v goluboj tuman Velikogo Morya (on, konechno, ne doletel by i ruhnul na les, no s tem zhe smertel'nym rezul'tatom). SHerkaner etim naslazhdalsya. Za neskol'ko chasov on nauchilsya upravlyat' mashinoj. Teper' on razvorachivalsya na dvuh kolesah pochti namerenno. Poezdka byla prekrasnoj. Mestnye zhiteli nazyvali etot marshrut Gordost'yu Akkorda, i Avgustejshaya Sem'ya ne smela pozhalovat'sya. Byla vershina leta. Les byl vozrasta polnyh tridcati let - pochti stol'ko, skol'ko mogut prozhit' derev'ya. Oni vytyagivalis' vverh, pryamye, vysokie, zelenye, i rosli pryamo na krayu dorogi. Aromat cvetov i lesnyh smol plyl prohladnym potokom mimo nasesta avtomobilya. Drugih grazhdanskih avto popadalos' nemnogo, zato mnogo bylo osprehov, tyanushchih telegi, popadalis' gruzoviki i do neudobstva mnogo armejskih kolonn. SHtatskie reagirovali na nego so smeshannym chuvstvom: razdrazhenie, interes, zavist'. Dazhe bol'she, chem vozle Prinstona, vstrechalos' krest'yanok, s vidu beremennyh, i parnej s detskimi rubcami na spine. Nekotorye gruppy, kazalos', zaviduyut ne tol'ko avtomobilyu SHerka. A ya inogda nemnogo zaviduyu im. Kakoe-to vremya on poigral s etoj mysl'yu, ne pytayas' ee ob®yasnit'. Instinkt - eto tak uvlekatel'no, osobenno kogda vidish' ego iznutri. Proletali mili. Telo i chuvstva SHerkanera upivalis' poezdkoj, no razum postepenno otvleksya: dela v shkole, kak prodat' Stavke svoj plan, voistinu neischerpaemye sposoby usovershenstvovaniya avtomobilya. V lesnoj gorodishko on v®ehal rannim vecherom pervogo dnya. Na drevnem znake bylo napisano "GLUBINNAYA NOCHX". SHerkaner ne ponyal, eto nazvanie ili prosto opisanie. Ostanovilsya on vozle kuznicy. U kuzneca byla takaya zhe strannovataya ulybka, kak u mnogih na doroge. - U vas horoshij avtomobil', mister. Na samom dele avtomobil' i byl ochen' horoshim i dorogim - poslednyaya model' "relmajtha". Absolyutno ne po karmanu srednemu studentu kolledzha - SHerkaner vyigral ego v kazino vozle studencheskogo gorodka dvumya dnyami.ran'she. Teoriyu veroyatnostej nado znat'. SHerkaner byl otlichno izvesten vo vseh igornyh domah Prinstona i okrestnostej, i gil'diya vladel'cev ego predupredila, chto emu vse ruki perelomayut, esli eshche raz pojmayut za igroj v gorode. A on vse ravno sobiralsya uezzhat' iz Prinstona - i ochen' hotel poeksperimantirovat' s avtomobilyami. Kuznec bochkom, bochkom oboshel avtomobil', pritvoryayas', chto lyubuetsya serebryanoj otdelkoj i tremya vrashchayushchimisya cilindrami. - Tipa daleko ot doma zaehali, net? I chto budete delat', esli on rabotat' perestanet? - Mozhet, kerosina kuplyu? - Aga, u nas on est'. Nuzhen dlya koe-kakih mashin na ferme. Ne, ya ne pro to. YA naschet esli vasha shtukovina polomaetsya? Oni zhe kapriznye, ne to chto tyaglovye zhivotnye. SHerkaner uhmyl'nulsya. On uzhe zametil skorlupu ot neskol'kih avto v lesu pozadi kuznicy. Nuzhnoe mesto. - Vot tut mozhet byt' trudnost'. No ya koe-chto pridumal. Vas mozhet zainteresovat' rabota po kozhe i metallu. I on opisal neskol'ko idej, kotorye prishli emu v golovu na doroge - veshchi, kotorye sdelat' prosto. Kuznec byl soglasen - vsegda gotov delat' biznes s psihom. No tol'ko SHerkaner dolzhen zaplatit' vpered. K schast'yu, valyuta Banka Prinstona okazalas' priemlemoj. Potom Anderhill proehal po gorodu, razyskivaya gostinicu. S pervogo vzglyada gorodok kazalsya mirnym, ne zamechayushchim vremeni - takim, v kotorom priyatno zhit'. Byla v nem tradicionalistskaya cerkov' Mraka, prostaya i obsharpannaya, kakoj i dolzhna byla byt' v eti gody. Na pochte prodavalis' gazety dazhe ne pozavcherashnie, a tret'egodnyashnye. Zagolovki mogli byt' bol'shimi, krasnymi, krichashchimi o vojne i vtorzhenii, no dazhe kogda mimo grohotala kolonna gruzovikov Stavki, nikto osobogo vnimaniya ne obrashchal. Vyyasnilos', chto Glubinnaya Noch' nastol'ko mala, chto dazhe gostinic v gorode net. Vladelec pochty rasskazal, kak proehat' k domam, gde sdayutsya kojki s zavtrakom. Kogda solnce uzhe skatyvalos' k okeanu, SHerkaner vse eshche iskal ih, raskatyvaya po sel'skim dorogam. Les byl krasiv, no ostavlyal malovato mesta dlya ferm. Mestnye zhiteli sushchestvovali chastichno za schet vneshnej torgovli, no eshche i userdno trudilis' v svoih gornyh sadah... i ostavalos' u nih ne bol'she treh let horoshih sezonov, poka morozy ne stanut ubijstvennymi. Ambary kazalis' polnymi, i postoyanno ezdili tuda i syuda telegi mezhdu holmami. Prihodskaya glubina nahodilas' eshche milyah v pyatnadcati v tom zhe napravlenii. Glubina ne ochen' bol'shaya, no dlya malonaselennoj mestnosti ee hvatalo vpolne. Esli eti lyudi ne sdelayut sejchas dostatochnyh zapasov, im pridetsya ochen' stradat' v pervye, tyazhelye gody Velikoj T'my: dazhe v tepereshnie civilizovannye vremena malo nashlos' by sochuvstviya k tomu, kto, imeya trudosposobnoe telo, ne zapassya na eti gody. Zakat zastal ego na myse, vyhodyashchem na okean. Zemlya uhodila vniz s treh storon, a s yuga perehodila v nebol'shuyu lesistuyu dolinu. Na grebne za nej vozvyshalsya dom, pohozhij na tot, chto opisal pochtmejster. No SHerku vse eshche mozhno bylo ne speshit', a eto byl samyj prekrasnyj vid za ves' den'. I on smotrel, kak loskuty tenej okrashivayutsya v raznye cveta, a sled solnca uhodit s otdalennogo gorizonta. Potom on razvernul-avtomobil' i napravilsya v dolinu po krutoj gruntovoj doroge. Nad nim somknulas' lesnaya krysha... i nachalsya samyj trudnyj dlya vozhdeniya uchastok za ves' den', hotya on ehal medlennee, chem kaleka polzet. Avtomobil' nyryal i skol'zil v futovoj glubiny vyboinah. Tyagotenie i vezenie - tol'ko eti dva yavleniya ne davali emu zastryat'. Kogda SHerkaner dobralsya do rusla ruch'ya na dne, on vser'ez uzhe somnevalsya, ne pridetsya li brosit' zdes' sverkayushchuyu novuyu mashinu. Potom on posmotrel vpered i po storonam. Doroga ne zabroshena - telezhnye kolei svezhie. Medlennyj vechernij briz dones von' otbrosov i gniyushchego musora. Pomojka? Stranno predstavit' sebe takuyu shtuku v glushi. Da, dejstvitel'no, kuchi othodov. No i dom-razvalyuha, poluskrytyj derev'yami. Steny krivye, budto brevna nikto nikogda ne prigonyal. Krysha provisla. Dyry zatknuty puchkami loznyaka. Sloj pochvy mezhdu dorogoj i domom stert nachisto. A vot chto on mog schest' za otbrosy: para osprehov, strenozhennaya u ruch'ya vyshe po techeniyu. SHerkaner ostanovilsya. Dorozhnye kolei ischezali v ruch'e futah v dvadcati vperedi. Minutu on prosto smotrel v oshelomlenii. |to zhe nastoyashchij lesnoj narod, nepohozhij ni na chto, vidennoe v zhizni SHerkanerom - urozhencem i zhitelem bol'shogo goroda! On vylez iz mashiny. Ih vozzreniya. Skol'ko on mozhet uznat' novogo! Tut do nego doshlo, chto esli ih vozzreniya dostatochno chuzhdy, to oni mogut byt' bolee chem nedovol'ny ego prisutstviem. K tomu zhe... SHerkaner otkinulsya na naseste i tshchatel'no osmotrel rulevoe koleso, gaz i tormoza. Za nim nablyudali ne tol'ko osprehi. On oglyadelsya po storonam, glaza uzhe prisposobilis' k sumerkam. Tak, ih dvoe. Pryachutsya v teni s obeih storon. Ne zhivotnye, no... Deti? Let tak pyati i desyati. U men'shego eshche sohranilis' detskie glaza. No vzglyad ih byl zhivotnyj, hishchnyj. I oni podkradyvalis' k avtomobilyu. SHerkaner forsiroval dvigatel' i rvanul vpered. Uzhe pered samym ruch'em on zametil tretij siluet - pobol'she, - zataivshijsya v derev'yah nad vodoj. Mozhet, eto i deti, no igra v zasadu i pryzhok idet vser'ez. On vyvernul rul' rezko vpravo, vyskakivaya iz kolei. Znachit, on soskochil s dorogi - ili net? Vperedi slabo prosmatrivalis' vybitye borozdy: mesto broda! On v®ehal v ruchej, razbryzgivaya vodu v obe storony. Bol'shoj v Derev'yah prygnul, dlinnaya ruka skol'znula po avtomobilyu, no sama eta tvar' prizemlilas' v storone ot puti SHerkanepa. Tut Anderhill dobralsya do drugogo berega i rvanul po kruche vverh. Nastoyashchaya zasada konchilas' by meshkom na etom meste. No doroga bezhala vpered, i kak-to emu udavalos' na nej uderzhat'sya, hotya mashina vilyala. Poslednij mig straha, kogda on vyezzhal iz-pod navesa listvy, doroga stala kruche, i "relmajth" povelo nazad tak, chto on chut' ne oprokinulsya. SHerkaner brosilsya s nasesta vpered, mashina uhnula vniz i perekatilas' cherez greben' holma. Put' zakonchilsya pod zvezdami v sumerechnom nebe vozle doma, kotoryj byl viden s dal'nego konca doliny. SHerkaner zaglushil motor i minutu posidel, perevodya dyhanie i prislushivayas' k stuku krovi v grudi - nastol'ko vse stalo tiho. On oglyanulsya: nikto ego ne presledoval. A esli podumat', chto sluchilos'... to eto stranno. Tot bol'shoj, kotorogo on videl, medlenno vylezal iz ruch'ya. Ostal'nye dvoe otvernulis', budto poteryav interes. |to byl imenno tot dom, kotoryj on videl s togo kraya doliny. V perednih komnatah zazhegsya svet. Otkrylas' dver', i na kryl'co vyshla staraya dama. - Kto tam? - sprosil moshchnyj golos. - Ledi |nklerr? - U samogo SHerkanera golos slegka drognul. - Mne pochtmejster dal vash adres. Skazal, chto vy sdaete komnaty na noch'. Ona podoshla so storony voditelya i oglyadela SHerka sverhu donizu. - Sdayu. No vy opozdali k uzhinu. Pridetsya vam dosasyvat' holodnoe. - A, eto nichego, eto nichego. - Ladno, togda vtaskivajsya. - Ona usmehnulas' i mahnula ruchkoj v storonu doliny, otkuda SHerkaner tol'ko chto unes nogi. - Ty dalekij obhodnoj put' prodelal, synok. Vopreki svoemu obeshchaniyu, ledi |nklerr nakormila SHerkanera kak sleduet. Potom oni seli poboltat' v gostinoj. Dom byl chist, hotya dovol'no iznoshen. Provisshie poly ne remontirovalis', kraska koe-gde oblupilas' - dom priblizhalsya k koncu svoih dnej. No blednye mercayushchie lampy otkryvali vzglyadu ryady knizhnyh polok mezhdu zakrytymi shirmami oknami. Tut bylo okolo sta zaglavij, v osnovnom detskie knizhki dlya tol'ko chto nauchivshihsya chitat'. Staraya dama (ona byla dejstvitel'no staroj, rodilas' za dva pokoleniya do SHerka) byla prihodskoj uchitel'nicej na pensii. Ee muzh ne perezhil poslednej T'my, no byli u nee vzroslye deti - uzhe sami starye hrychi, - zhivushchie v etih holmah povsyudu. Na gorodskuyu uchitel'nicu ledi |nklerr byla nikak ne pohozha. - Da, ya pomotalas' na svoem veku. Kogda ya byla eshche molozhe tebya, ya plavala v zapadnom more. Moryachka! SHerkaner s otkrovennym blagogoveniem slushal ee istorii ob uraganah, smerchah i vzryvah ajsbergov. Malo nahodilos' sumasshedshego narodu, chtoby idti v moryaki, dazhe v Gody Uvyadaniya. Ledi |nklerr povezlo prozhit' nastol'ko dolgo, chtoby zavesti detej. Mozhet byt', poetomu ona v sleduyushchem pokolenii osela v kachestve uchitel'nicy i pomoshchnicy svoego muzha po vospitaniyu kobberyat. Kazhdyj god ona izuchala uchebniki dlya sleduyushchego klassa, ostavayas' na god vperedi prihodskih detej ves' period vzrosleniya. V period Sveta ona uchila novoe pokolenie. Kogda deti vyrastali, ona potom godami procvetala. Mnogie kobbery pereshli v tret'e pokolenie, nemnogie dozhili do ego konca. Ledi |nklerr byla slishkom hiloj, chtoby samoj podgotovit'sya k gryadushchej T'me. No u nee byla ee cerkov' i pomoshch' sobstvennyh detej, i potomu u Nee byl shans uvidet' chetvertyj period Sveta. Tem vremenem ona prodolzhala spletnichat' i chitat'. Ona dazhe interesovalas' vojnoj - no kak bolel'shchik. - YA govoryu: dajte etim tiferam tunnel' pozadi. U menya dve vnuchatye plemyannicy na Fronte, i ya imi gorzhus'. Slushaya ee rechi, SHerkaner vyglyadyval cherez shirokie, otlichno ekranirovannye okna doma ledi |nklerr. Neobychno yarkie zvezdy tysyachi cvetov byli zdes' v gorah; oni tusklo osveshchali shirokie list'ya lesnyh derev'ev i raskinuvshiesya vokrug holmy. Kroshechnye pesnye fei nesmolkaemo postukivali v ekrany, i so vseh okrestnyh derev'ev slyshalis' ih skripuchie pesni. Vdrug zabil baraban. Gromko zabil - SHerkaner oshchutil ritm konchikami nog i grud'yu, ne tol'ko ushami. Emu nachal vtorit' drugoj, to operezhaya, to snova popadaya v ritm. Ledi |nklerr prekratila razgovor i nedovol'no prislushalas' k shumu. - Boyus', eto mozhet byt' na mnogo chasov. - Vashi sosedi? - SHerkaner pokazal v storonu severa, k doline. Interesno, chto, esli ne schitat' ee zamechaniya naschet "dolgogo obhodnogo puti", ona ni slova ne skazala o strannom narode v doline. ...Kazhetsya, i sejchas ne skazhet. Ledi |nklerr nagnulas' so svoego nasesta, vpervye s momenta ego pribytiya na kakoj-to zametnyj promezhutok vremeni zamolchav. Potom sprosila: - Znaesh' istoriyu o lenivyh lesnyh feyah? - Konechno. - YA ee sdelala ser'eznoj chast'yu katehizacii, osobenno dlya pyati-shestiletnih. Ona naschet atterkropov, potomu chto oni vyglyadyat, kak malen'kie kobbery. My izuchali, kak oni otra shchivayut kryl'ya, i ya im rasskazyvala o teh, chto ne gotovyatsya k T'me, kotorye vse igrayut i igrayut, poka ne stanet slishkom pozdno. YA iz nee smogla sdelat' strashnyj rasskaz. - Ona serdito proshipela v pishchevye ruki. - My - neschastnye gryaznye tuzemcy. Vot pochemu ya ushla v more, i vot pochemu ya v konce koncov prishla obratno - popytat'sya pomoch'. Byvali gody, kogda za uchitel'stvo ya poluchala tol'ko bumazhki fermerov za sotrudnichestvo. No ya hochu, chtoby ty, moi yunyj drug, znal: my - horoshij narod... da tol'ko inogda byvayut kobbery, kotorye namerenno stanovyatsya parazitami. Nemnogie, i v osnovnom vyshe po holmam. SHerkaner rasskazal ej o zasade na dne doliny. Ledi |nklerr kivnula. - YA tak i podumala, chto bylo chto-to vrode etogo. Ty primchalsya, budto tebya szadi podzharivali. Tebe povezlo, chto ty vybralsya so svoim avtomobilem, no bol'shaya opasnost' tebe ne grozila. V tom smysle, chto esli by zastyl na meste, oni by mogli tebya zapinat' do smerti, no v osnovnom oni slishkom lenivy, chtoby ugrozhat' vser'ez. Nu i nu! Izvrashchency, v samom dele. SHerkaner postaralsya ne proyavit' slishkom bol'shogo interesa. - Tak chto vsya shtuka... |nklerr otmahnulas': - Mozhet, v muzyke. Dumayu, oni dostali nedavno shipuchku s dur'yu. No eto vsego lish' simptom - pust' ya.i ne splyu iz-za nego po nocham. Net, znaesh', chto po-nastoyashchemu prevrashchaet v parazita? Oni ne gotovyatsya k T'me... i obrekli proklyatiyu sobstvennyh detej. |ta para v doline - eto narod s holmov, kotorym v lom zanimat'sya fermerstvom. Oni byli brodyachimi kuznecami, brodili ot fermy k ferme i rabotali, tol'ko kogda ne udavalos' nichego ukrast'. V Srednie Gody Solnca zhizn' legka. I vse eto vremya oni bludili po storonam, rassypaya postoyannyj potok molodi... Vy molody, mister Anderhill, mozhet, malost' eshche zashoreny. YA ne znayu, ponimaete li vy, naskol'ko eto utomitel'no - sdelat' zhenshchinu beremennoj pered Godami Uvyadaniya. Vsego-to mozhet poyavit'sya odin-drugoj malen'kij rubec - i lyubaya poryadochnaya zhenshchina ih otderet. No te parazity vnizu - oni vse vremya trahayutsya. Muzhik vsegda taskaet na spine odin-dva rubca. Slava vsevyshnim, pochti vsegda oni umirayut. No byvaet, chto dorastayut do stadii mladenca. Nekotorye dozhivayut do detstva, no potom s nimi godami obrashchayutsya, kak s zhivotnymi. Bol'shinstvo iz nih - ugryumye kretiny. SHerkaner vspomnil hishchnye vzglyady. |ti malyshi sil'no otlichalis' ot togo. chto on pomnil o detstve. - No ved' nekotorym udaetsya ujti? Vyrasti i stat' vzroslymi? - Nekotorym. I eti opasny - oni ponimayut, chego im nedostaet. Tak ili inache, a polozhenie zdes' plohoe. YA tut vyrashchivala minitarantov - ponimaete, chtoby odnoj ne skuchat', da i deneg nemnozhko. Konchilos' tem, chto ih vseh libo ukrali, libo ostavili u menya pered kryl'com vysosannyj pancir'. Ona pomolchala, perezhivaya boleznennye vospominaniya. - Fantaziyu kretinov privleka