tsya, ndelante i dzhrnki ustroyat sorevnovanie za pravo pervymi sodrat' s nego shkuru. Vili ne mog vernut'sya. No vo vremya puteshestviya na sever on uvidel to, chto zastavilo smirit'sya s neobhodimost'yu bezhat' syuda i delalo eti mesta gorazdo bolee zhivopisnymi, chem Los-Andzheles. Vili brosil vzglyad cherez Santa-Ines na predmet, vyzvavshij u nego takoe sil'noe izumlenie. Pryamo iz morya, kupayas' v lunnom svete, podnimalsya serebryanyj kupol. Dazhe na takom rasstoyanii i s takoj vysoty on kazalsya ogromnym. Lyudi nazyvali ego po-raznomu, a Vili slyshal o kupole dazhe v Pasadine, hotya i ne veril etim rasskazam. Larri Folk nazyval ego Vandenbergskoj Goroj. Starik Nejsmit, kotoryj dazhe sejchas chto-to bezzabotno nasvistyval, v to vremya kak ego sluga napravlyal povozku vse dal'she v gory, - tak vot etot starik nazyval kupol Vandenbergskoj Promashkoj. No kak by ego ni nazyvali, nikakoe nazvanie ne podhodilo. Svoimi razmerami i ideal'nymi proporciyami on, kazalos', prevoshodit samu prirodu. Kupol mozhno bylo videt' dazhe iz Santa-Barbary. |to byla polusfera diametrom po men'shej mere dvadcat' kilometrov. Tam, gde ona uhodila v Tihij okean, Vili videl mnogoobrazie form pribojnoj volny, besshumno razbivayushchejsya o blestyashchuyu poverhnost' kupola. U drugoj storony vody ozera, kotoroe nazyvalos' Lompok, byli nepodvizhnymi i temnymi. Sovershenstvo, sovershenstvo. Sama forma Kupola byla abstrakciej, vyhodyashchej za gran' real'nosti. Ego ideal'naya, zerkal'naya poverhnost' otrazhala lunnyj svet - prichem otrazhenie bylo takim zhe yasnym i chetkim, kak i sam original. Tak chto okrestnosti osveshchalis' dvumya lunami - odna siyala vysoko v nebe, a drugaya lila svet s poverhnosti Kupola. Da plyus v otkrytom more vidnelos' bolee estestvennoe otrazhenie rasplyvchatogo serebra, prostirayushcheesya za gorizont. Tri luny pylali v nochi!.. A dnem ogromnoe zerkalo tochno tak zhe otrazhalo solnce, Larri Folk utverzhdal, budto fermery staralis' tak sazhat' svoi rasteniya, chtoby s pol'zoj dlya sebya ispol'zovat' dvojnoe solnce. Kto sozdal Vandenbergskij Kupol? Edinstvennyj Istinnyj Bog? Bog dzhonkov ili Bog anglov? A esli on byl sdelan lyud'mi, to kak? CHto mozhet nahodit'sya vnutri? Vili zadremal, predstaviv sebe ideal'noe ograblenie - zabrat'sya vnutr' i ukrast' sokrovishcha, kotorye dolzhny byt' prosto neveroyatnymi, raz oni skryty takim udivitel'nym Kupolom... x x x Kogda on prosnulsya, povozka ehala po lesu, prodolzhaya podnimat'sya vverh, a vverhu smykali svoi krony temnye derev'ya. Vysokie sosny medlenno kolyhalis', o chem-to shepcha na vetru. Vili eshche nikogda ne prihodilos' videt' takogo ogromnogo lesa. Nastoyashchaya luna opustilas' uzhe dovol'no nizko; ee serebristye luchi lish' inogda pronikali skvoz' vetvi, osveshchaya derev'ya vperedi i pobleskivaya na gladkih sosnovyh igolkah. Nad golovoj Vili raskinulas' nochnaya lenta neba - ona byla svetlee derev'ev i vydelyalas' na ih fone. A na nebe siyali zvezdy. Sluga angla priderzhal loshad'. Drevnyaya betonnaya doroga konchilas'; teper' oni ehali po trope, i povozka stala peredvigat'sya s bol'shim trudom. Vili pytalsya smotret' vpered, no odeyalo i ostatochnyj effekt dejstviya stannera meshali emu. Potom on uslyshal, kak starik chto-to negromko skazal v temnote. Parol'! Vili naklonilsya, chtoby proverit', nashli li policejskie vtoroj nozh. Net. Nozh po-prezhnemu privyazan k vnutrennej poverhnosti ikry. Eshche v Los-Andzhelese on mnogo slyshal o starikah, komanduyushchih rabochimi lageryami. |togo raba starik ne sumeet zapoluchit'. CHerez nekotoroe vremya razdalsya zhenskij golos, veselo priglashayushchij v dom. Loshad' snova zatrusila vpered. Vili tak i ne udalos' razglyadet' obladatel'nicu golosa. Povozka svernula na sleduyushchem perekrestke, i teper' kolesa pochti bezzvuchno skol'zili po kovru hvoi, ustilavshemu dorogu. Eshche sotnya metrov, eshche odin povorot... |to byl nastoyashchij dvorec! Derev'ya i vinogradnaya loza so vseh storon okruzhali stroenie, no ne mogli skryt' velikolepiya dvorca, hotya i kuda bolee otkrytogo, chem kreposti vozhdej dzhonkov v Los-Andzhelese. Vozhdi obychno perestraivali osobnyaki, ostavshiesya posle Katastrofy, obnosili ih zaborami iz kolyuchej provoloki, po kotoroj propuskali tok, a v stenah delali bojnicy dlya pulemetov. |tot dvorec tozhe byl starym, ochen' strannym, odnako nikakih ustrojstv dlya oborony nigde ne vidno - chto moglo oznachat' tol'ko odno: hozyain kontroliruet territoriyu na mnogie kilometry vokrug. S drugoj storony, kogda oni ehali syuda, Vili ne zametil chasovyh, kotorye by ohranyali pod®ezdy k dvorcu. Vprochem, severyane vryad li stol' glupy i bezzashchitny, kak eto kazhetsya na pervyj vzglyad. Povozka proehala mimo osobnyaka. Uzkaya doroga vyvela na shirokoe raschishchennoe mesto pered vhodom, i Vili nakonec sumel vse kak sleduet razglyadet'. |tot dom byl men'she dvorcov Los-Andzhelesa, ego vnutrennij dvor nikak ne mog by vmestit' vseh slug i sem'yu bol'shogo vozhdya. Odnako samo zdanie bylo massivnym, a derevo i kamen' iskusno soedinyalis' drug s drugom. Redkie luchi lunnogo sveta otrazhalis' ot azhurnyh metallicheskih ukrashenij i ostavlyali letuchie obrazy lunnogo lika na gladko otpolirovannom dereve. Krysha byla temnee, ot nee svet pochti ne otrazhalsya. Fronton doma ukrashala strannaya bashnya: sverkayushchaya tonkaya igla, usypannaya temnymi sferami, ot pyati santimetrov do dvuh metrov v diametre. - Prosypajsya, priehali. Starik myagko potryas Vili za plecho i razvernul odeyala. Vili s trudom udalos' sderzhat'sya i ne brosit'sya na nego s nozhom. Sdelav vid, chto nikak ne mozhet prosnut'sya, on tihon'ko chto-to provorchal sebe pod nos. - Davaj ya tebe pomogu, druzhok, - skazal sluga Morales. Vili pozvolil Moralesu pomoch' emu slezt' s povozki. Po pravde govorya, on eshche ne ochen' uverenno stoyal na nogah, no chem men'she oni znali o tom, na chto on sposoben, tem luchshe. Pust' dumayut, chto on ochen' slab i ne ponimaet po-anglijski. Ot glavnogo vhoda k nim pribezhala sluzhanka (ne mog zhe vhod dlya slug byt' takim roskoshnym?). Bol'she nikto ne poyavilsya, no Vili reshil vesti sebya tiho, poka emu ne udastsya uznat' pobol'she. ZHenshchina - srednih let, kak i Morales - radostno privetstvovala muzhchin, a zatem povela Vili po vymoshchennoj plitnyakom dorozhke ko vhodu v dom. Vili shel, opustiv golovu i delaya vid, budto eshche ne sovsem prishel v sebya. Vprochem, kraem glaza on uspel zametit', chto ot dereva do bokovoj steny osobnyaka ogromnoj pautinoj raskinuta serebryanaya set'. Projdya skvoz' gromadnye dveri, Vili okazalsya v tusklo osveshchennom pomeshchenii i ponyal, chto etot dvorec nichem ne otlichaetsya ot dvorcov v Pasadine, hotya zdes' i ne vidno velikolepnyh proizvedenij iskusstva i zolotyh statuetok. Ego poveli naverh (vovse ne vniz! Kakoj uvazhayushchij sebya vozhd' poselit svoego samogo nichtozhnogo slugu na verhnem etazhe?) po shirokoj lestnice, a potom oni okazalis' v komnate pod samoj kryshej. V okno svetila im luna. I okno kazalos' dostatochno bol'shim dlya togo, chtoby Vili smog cherez nego ubezhat'. - Tienes hambre? "Ty goloden? (imp.)" - sprosila zhenshchina. Vili, udivlyayas' samomu sebe, pokachal golovoj. On na samom dele ne byl goloden; navernoe, eshche ne sovsem proshlo dejstvie stannera. ZHenshchina pokazala emu tualet v sosednem pomeshchenii i velela lozhit'sya spat'. A posle etogo ego ostavili v komnate odnogo! On lezhal na krovati i smotrel v storonu lesa. Emu kazalos', chto on vidit svet, ishodyashchij ot Vandenbergskogo Kupola. Vili uzhe pochti perestal udivlyat'sya svoemu vezeniyu, on tol'ko blagodaril Edinstvennogo Boga, chto ne sbezhal pryamo ot vhoda v osobnyak. Kem by ni byl hozyain etogo dvorca, on sovsem ne zabotilsya o bezopasnosti, da eshche i nanimal na rabotu durakov. CHerez nedelyu Vili budet tochno znat', chem mozhno pozhivit'sya v etom osobnyake, a potom sbezhit otsyuda, prihvativ dostatochno dobra, chtoby ochen' dolgo zhit' pripevayuchi. VZGLYAD V BUDUSHCHEE Rozhdenie novogo mira kapitana |llison Parker soprovozhdalos' skrezhetom metalla. V techenie neskol'kih minut ona prosto prislushivalas' k svoim oshchushcheniyam. K nej pytalsya podpolzti Kviller, ego lico bylo v krovi. Skvoz' razbityj korpus vidnelis' derev'ya i blednoe nebo. Derev'ya? Soznanie |llison poka ne otreagirovalo na eto strannoe yavlenie, ona prosto srazhalas' s remnyami bezopasnosti, ponimaya, chto nado vybrat'sya iz nih kak mozhno skoree. Podtashchila k sebe yashchik s priborami i natyanula na golovu legkij shlem s desyatiminutnym zapasom kisloroda. Ne dumaya, ona vypolnyala instrukcii, predusmatrivayushchie pravila povedeniya pri poyavlenii breshi v korpuse, kotorye oni tak mnogo raz povtoryali vo vremya trenirovok. Esli by |llison nachala razmyshlyat', ona mogla by otlozhit' shlem v storonu - do nee donosilis' penie ptic i shum vetra, - i togda ona by navernyaka pogibla. |llison ottashchila Kvillera ot paneli upravleniya i ponyala, pochemu remni bezopasnosti ne uderzhali ego: nos rakety byl vdavlen vnutr' so storony pilota. Eshche neskol'ko santimetrov, i ego by razdavilo. Snaruzhi, skvoz' tonkij shlem, donosilos' gromkoe potreskivanie. |llison nadela na Kvillera shlem i vklyuchila podachu kisloroda. Ona uznala zapah, sledy kotorogo eshche ostavalis' v ee shleme, - zapah topliva posadochnyh dvigatelej. Angus Kviller vysvobodilsya iz ruk |llison i oshelomlenno oglyadelsya po storonam. - Fred? - kriknul on. Snaruzhi nachali goret' derev'ya, kotoryh zdes' ne dolzhno bylo byt'. Odnomu Bogu izvestno, skol'ko vremeni korpus ih razbitoj rakety smozhet uderzhivat' ogon' v nosovyh bakah i ne dopustit ego v otsek, prednaznachennyj dlya komandy. |llison i Kviller podtyanulas' vpered.., i uvideli, chto proizoshlo s Fredom Torresom. Tot strashnyj zvuk, s kotorogo nachalsya etot koshmar, soprovozhdal moshchnyj udar, vdavivshij levuyu verhnyuyu panel' rakety v kabinu ekipazha. Spinka kresla Freda ne postradala, no |llison bylo ochevidno, chto samomu pilotu pomoch' uzhe nel'zya. Kvilleru prosto ochen' povezlo. Oni zaglyanuli v ziyayushchee pryamo u nih nad golovami otverstie - s rvanymi krayami, dostatochno shirokoe, chtoby cherez nego mozhno bylo vybrat'sya naruzhu. |llison brosila vzglyad na osnovnoj lyuk. On byl slegka vognut vnutr' - prolezt' cherez nego ne udastsya. Dazhe nesmotrya na germeticheskie kombinezony, uzhe chuvstvovalsya zhar. Nebo nad otverstiem bol'she ne bylo golubym; teper' kluby dyma i plameni prakticheski skryvali raspolozhennye nepodaleku sosny. Kviller podstavil ruki i vytolknul specialista po naruzhnomu nablyudeniyu skvoz' ogromnuyu bresh' v korpuse rakety. Golova |llison vysunulas' naruzhu. Pri drugih obstoyatel'stvah ona by otchayanno zavopila, uvidev strannoe sushchestvo, ohvachennoe plamenem: ogromnoe, temnoe, pohozhee na os'minoga, s rastopyrennymi ognennymi konechnostyami, raskachivayushcheesya na vetru i skripyashchee. |llison vysvobodila plechi iz otverstiya, a potom podtyanulas' na rukah. Posle etogo protyanula ruku pilotu. Odnovremenno kakaya-to chast' ee soznaniya podskazyvala, chto ona uvidela vovse ne os'minoga, a perepletennye korni dovol'no bol'shogo dereva, upavshego na nos rakety. Imenno ono i ubilo Freda Torresa. Kviller podprygnul i uhvatilsya za ruku devushki. On byl shire |llison v plechah i poetomu zastryal, no kogda oni skoordinirovali svoi usiliya, emu udalos' vybrat'sya naruzhu, hotya chast' kombinezona ostalas' na ostryh krayah razbitogo korpusa. Raketa lezhala na dne dlinnogo kratera, zapolnennogo sejchas krasnovatym dymom i strashnym zharom. Bez kislorodnyh masok u nih ne bylo by ni malejshego shansa na spasenie. No dazhe i sejchas probrat'sya cherez ogon' bylo sovsem ne prosto. Plamya uzhe ohvatilo perednyuyu chast' korablya i bystro priblizhalos' k toplivnym bakam. |llison i Kviller otchayanno oziralis' po storonam, uzhe bol'she ne udivlyayas' tomu, chto oni vidyat, a tol'ko pytayas' najti put' k spaseniyu. Kviller pokazal na pravoe krylo. Esli probezhat' vdol' nego, nebol'shogo pryzhka budet dostatochno, chtoby okazat'sya sredi kustov i nizkih derev'ev, upavshih v krater. Tol'ko znachitel'no pozzhe |llison udivilas' tomu, chto kusty nahodilis' chad ih raketoj. Neskol'ko sekund spustya oni uzhe ruka ob ruku karabkalis' vverh, prodirayas' cherez zelenuyu stenu kustarnika. Ogon' medlenno, no upryamo prodvigalsya vpered skvoz' vlazhnuyu zelenuyu massu pod nimi, posylaya po vysohshej hvoe, kotoroj byl usypan kustarnik i perepletennye vinogradnye lozy, dlinnye spolohi. Kogda |llison i Kviller posmotreli nazad, gruzovoj otsek raspalsya na dve chasti, i ves' ih korabl' povalilsya vniz, v strannuyu pustotu. Tak bylo utracheno opticheskoe i drugoe oborudovanie |llison stoimost'yu v milliony dollarov. Ee ruka szhala korobku s disketami, kotoruyu ona uspela prihvatit' s soboj. Vzorvalsya bak s goryuchim, odnovremenno pravaya noga |llison podognulas', i ona upala na zemlyu, a sekundoj pozzhe ryadom s nej okazalsya Kviller. - CHertovski glupo, - probormotal on, - stoyat' i glazet' na bombu. Davaj vybirat'sya otsyuda. |llison popytalas' vstat', no zametila, chto po noge stekaet krasnaya strujka. Pilot podnyal ee na ruki i pones skvoz' vlazhnye zarosli kustarnika. Kogda Kviller otoshel ot kratera na dvadcat' ili tridcat' metrov, starayas' derzhat'sya protiv vetra, on ostorozhno usadil |llison na zemlyu i naklonilsya, chtoby osmotret' ranu. Potom vytashchil nozh i prorezal plotnuyu tkan' kostyuma vokrug rany. - Tebe povezlo. YA by dazhe nazval eto carapinoj, tol'ko ona dostatochno glubokaya. On pobryzgal ranu bystrozastyvayushchim kleem iz aptechki pervoj pomoshchi, i |llison pochuvstvovala, kak bol' otstupila, smenivshis' nepriyatnymi pul'siruyushchimi tolchkami. Gustoj krasnyj dym medlenno podnimalsya nad mestom katastrofy; samogo korablya oni ne videli. Izredka prodolzhali razdavat'sya vzryvy, no uzhe ne takie moshchnye. Zdes' |llison i Kviller byli v otnositel'noj bezopasnosti. Kviller pomog devushke snyat' kombinezon, a potom izbavilsya ot svoego. Pokolebavshis', pilot sdelal neskol'ko shagov nazad v storonu kratera i podnyal strannyj predmet, vyrezannyj iz dereva. - Takoe vpechatlenie, chto ego zabrosilo syuda vzryvom. On derzhal v rukah hristianskij krest, osnovanie kotorogo bylo pokryto gryaz'yu. - CHert poberi, pohozhe, my ruhnuli pryamo na kladbishche. |llison popytalas' rassmeyat'sya, no u nee srazu potemnelo v glazah. Neskol'ko sekund Kviller vnimatel'no izuchal krest. Nakonec on otlozhil ego v storonu i podoshel eshche raz vzglyanut' na ranu |llison. - Krovotechenie prekratilos', i ya ne vizhu drugih ranok. Kak ty sebya chuvstvuesh'? |llison posmotrela na ispachkannye krasnym serye formennye bryuki. Krasivoe sochetanie cvetov - esli tol'ko eto ne tvoya krov'. - Daj mne nemnogo vremeni prijti v sebya. Gotova sporit', chto kogda priletyat spasatel'nye vertolety, ya smogu hodit'. - Gm-m. Ladno, ya pojdu osmotryus' nemnogo... Mozhet byt', zdes' poblizosti est' doroga. - On otstegnul avarijnuyu aptechku i postavil ee ryadom s |llison. - Vernus' cherez pyatnadcat' minut. Glava 4 Za Vili prinyalis' na sleduyushchee zhe utro. ZHenshchina, kotoruyu zvali Irma, povela ego vniz i nakormila zavtrakom v malen'kom al'kove glavnoj gostinoj. Irma byla dovol'no simpatichnoj, eshche dostatochno molodoj, chtoby sohranit' silu, k tomu zhe ona ochen' horosho govorila po-ispanski. Vili ne doveryal ej. Odnako nikto emu ne ugrozhal, a edy bylo skol'ko hochesh'; on s®el stol'ko, chto ego vechnyj golod byl na vremya pochti utolen. I poka on el, Irma govorila - pravda, o vsyakih pustyakah, slovno ponimala, chto paren' pogloshchen edoj. Nikakih drugih slug ne bylo vidno. Na samom dele Vili uzhe nachal dumat', chto hozyain osobnyaka otsutstvuet, a eti troe prosto sledyat za domom, poka ego net. |tot vozhd' libo obladaet beskonechnoj vlast'yu, libo on ochen' glup, potomu chto dazhe pri dnevnom svete Vili ne zametil nikakih oboronitel'nyh sredstv. Vot by sbezhat' do togo, kak vozhd' vernetsya... - ..ty znaesh', zachem tebya privezli syuda? - sprosila Irma, sobiraya tarelki s ukrashennogo mozaikoj stola. Vili kivnul, delaya vid, chto smutilsya. Konechno, on znal. Vsem trebuyutsya rabochie, a lyudi srednego vozrasta i stariki chasto nuzhdayutsya srazu v celoj komande, chtoby podderzhivat' nadlezhashchij stil' zhizni. Odnako na vsyakij sluchaj, on sprosil: - CHtoby pomogat' tebe? - Ne mne, Vili. Polu. Ty budesh' ego uchenikom. On ochen' dolgo iskal uchenika, a teper', nakonec, vybral tebya. Vse shodilos'. Staryj sadovnik - ili kto on tam takoj - vyglyadel let na vosem'desyat, ne men'she. V dannyj moment s Vili obrashchalis' prosto po-korolevski. No on podozreval, chto eto proishodit tol'ko potomu, chto starik i dva ego pomoshchnika bessovestno pol'zuyutsya domom i vsem, chto v nem est', v otsutstvie hozyaina. Kogda vozhd' vernetsya, im, yasnoe delo, budet horoshaya nahlobuchka. - I.., i chto ya dolzhen budu delat', miledi? - Vili govoril s maksimal'noj robost'yu, na kotoruyu byl sposoben. - Vse, chto poprosit Pol. Ona provela ego vokrug osobnyaka, tuda, gde nahodilsya bol'shoj prud, okruzhennyj sosnami. Voda vyglyadela chistoj, hotya tut i tam na ee poverhnosti plavali sosnovye igolki. Blizhe k seredine, gde ten' ot derev'ev ne padala na vodu, otrazhalos' yarko-goluboe nebo. Brosiv vzglyad vniz, vdol' sklona, skvoz' prosvet mezhdu derev'yami. Vili zametil, chto nad Vandenbergom sobirayutsya dozhdevye oblaka. - A teper' razdevajsya, my tebya pomoem. Irma podoshla k Vili i nachala rasstegivat' pugovicy na ego rubashke - vzroslyj, kotoryj hochet pomoch' rebenku. Vili otpryanul v storonu. - Net! Byt' golym v prisutstvii zhenshchiny! Irma rassmeyalas' i, prizhav ego ruku, prodolzhala rasstegivat' rubashku. Na mgnovenie Vili zabyl, chto reshil izobrazhat' iz sebya poslushnogo rebenka. Nikto ne stal by s nim tak obrashchat'sya na territorii Ndelante. Dazhe dzhonki s uvazheniem otnosilis' k chelovecheskomu telu. Ni odna zhenshchina ne posmela by predlozhit' muzhchine razdet'sya i prinyat' pri nej vannu. No Irma byla sil'noj. Kogda ona styagivala rubashku cherez golovu Vili, on vyhvatil privyazannyj k noge nozh i pristavil ego k licu zhenshchiny. Irma vskriknula, a Vili srazu zhe nachal proklinat' svoyu vspyl'chivost'. - Net, net! YA vse rasskazhu Polu. Irma otstupila nazad, vytyanuv pered soboj ruki, slovno pytayas' zashchitit'sya ot nozha. Vili znal, chto pered nim vybor: ubezhat' pryamo sejchas (on byl sovershenno uveren v tom, chto eta strannaya troica ne sumeet ego pojmat') - ili sdelat' vse, chtoby ostat'sya. Potomu chto sejchas on ne hotel nikuda ubegat'. Vili brosil nozh i vzmolilsya: - Pozhalujsta, ledi, ya shvatilsya za nozh, ne podumav. - CHto bylo chistoj pravdoj. - Pozhalujsta, prostite menya. YA sdelayu vse, chtoby ispravit'sya. Dazhe, dazhe... ZHenshchina podnyala nozh. Sovershenno neopytnaya, raz verit vsemu, chto ej govoryat. Situaciya, v kotoroj Vili okazalsya, byla nepredskazuemoj i neob®yasnimoj. On by predpochel, chtoby ego udarili - eto bylo by estestvenno i ponyatno. Irma pokachala golovoj, a kogda ona snova zagovorila, v ee golose vse eshche slyshalsya strah. Teper' Vili ne somnevalsya: ona znaet, chto on namnogo starshe, chem vyglyadit; Irma bol'she ne delala popytok k nemu prikosnut'sya. - Ladno, pust' eto ostanetsya mezhdu nami. YA nichego ne skazhu Polu. Ona ulybnulas', i u Vili vozniklo chuvstvo, chto ona chego-to nedogovarivaet. Irma protyanula emu mylo i mochalku, odnovremenno starayas' derzhat'sya ot parnya podal'she. Vili razdelsya, soskol'znul v holodnuyu vodu i nachal myt'sya. - Naden' vot eto, - skazala Irma posle togo, kak Vili vylez na bereg i vytersya. Novaya odezhda byla myagkoj, chistoj i udobnoj, ochen' neplohaya dobycha. Kogda oni shli vmeste obratno k osobnyaku, Irma vela sebya pochti tak zhe, kak i prezhde, i Vili pochuvstvoval, chto mozhet zadat' vopros, kotoryj vse utro vertelsya u nego na yazyke: - Miledi, ya zametil, chto nas tol'ko chetvero - vo vsyakom sluchae, po-moemu. Kogda vernetsya gospodin s ohranoj? Irma ostanovilas' i cherez sekundu rassmeyalas'. - Kakoj eshche gospodin? Ty tak stranno govorish' po-ispanski. Pohozhe, ty dumaesh', budto my nahodimsya v zamke, gde dolzhny byt' raby i soldaty. - Ona prodolzhala govorit' - kak pokazalos' Vili, skoree dlya sebya. - Hotya ochen' mozhet byt', chto tebe poka trudno vse ponyat', do sih por ty zhil sovsem v drugom mire. YA nikogda ne byla na yuge... Ty uzhe vstretil gospodina etogo osobnyaka. - Ona zametila ego neponimayushchij vzglyad. - |to Pol Nejsmit, chelovek, kotoryj privez tebya syuda iz Santa-Ines. - I... - Vili s bol'shim trudom zastavil sebya zadat' sleduyushchij vopros: - ..vy, vtroem, zdes' odni? - Konechno. No ne volnujsya. YA sovershenno uverena, chto zdes' ty kuda v bol'shej bezopasnosti, chem gde by to ni bylo na yuge. - YA v etom tozhe uveren, miledi. YA zdes' v bezopasnosti, kak kojot sredi cyplyat. Da, on prinyal pravil'noe reshenie, kogda sbezhal v Central'nuyu Kaliforniyu. On i predstavit' sebe ne mog, chto Pol Nejsmit i eti dvoe mogli vladet' takim osobnyakom - prosto udivitel'no, chto dzhonki do sih por ne zahvatili ih zemli. |ta mysl' snova razberedila podozreniya Vili. No potom ot vozmozhnostej, kotorye pered nim otkryvalis', on zabyl ob opaseniyah. Sejchas eshche rano ubegat' otsyuda s nagrablennoj dobychej. Vili Vachendon, dazhe takoj slabyj, mozhet stat' zdes' pravitelem - esli v techenie sleduyushchih neskol'kih nedel' budet vesti sebya razumno. Po men'shej mere on smozhet skazochno razbogatet'. Esli Nejsmit yavlyaetsya zdeshnim vozhdem, i esli Vili budet ego uchenikom - znachit, po suti dela, ego usynovil gospodin osobnyaka. Takoe ne raz sluchalos' v Los-Andzhelese. Dazhe samye bogatye sem'i chasto okazyvalis' besplodnymi. Takie sem'i pochti vsegda staralis' najti podhodyashchego naslednika, stremilis' usynovit' kogo-nibud' iz prilichnoj sem'i - naprimer, sirotu, perezhivshego krovavuyu vendettu. No detej vsegda bylo ochen' malo, osobenno v staroe vremya. Vili znal ob odnom sluchae, kogda stariki reshili usynovit' rebenka iz Bassejna - ne chernogo rebenka, konechno, no vse zhe mal'chika iz krest'yanskoj sem'i. Podobnoe bylo nedostizhimoj mechtoj; Vili prosto ne mog poverit' v udachu. Esli on sumeet pravil'no razygrat' svoi karty, to so vremenem emu budet prinadlezhat' vse eto - i k tomu zhe bol'she ne nado budet vorovat' i riskovat' zhizn'yu! Kakaya-to strannaya, neestestvennaya situaciya... No esli eti lyudi ne v svoem ume, on postaraetsya sdelat' vse, chtoby izvlech' iz znakomstva s nimi maksimal'nuyu vygodu. Irma napravilas' v dom, i Vili toroplivo zashagal vsled za nej. x x x Proshla nedelya, potom eshche odna. Nejsmita nigde ne bylo vidno, a Bill i Irma Morales govorili tol'ko, chto on uehal po "delam". Vili nachal razdumyvat' o tom, pravil'no li on ponimaet, chto takoe "uchenichestvo". S nim horosho obrashchalis', no bez pochteniya, kotoroe polozheno vykazyvat' budushchemu nasledniku osobnyaka. Vozmozhno, on prohodil nechto vrode ispytatel'nogo sroka: Irma budila ego na rassvete, i posle zavtraka, esli ne bylo dozhdya, on bol'shuyu chast' dnya provodil v nebol'shih polyah, okruzhavshih osobnyak: propalyval ih, sazhal chto-to, polival. Rabota byla netyazheloj, dazhe napomnila emu to, chem zanimalsya trudovoj otryad Larri Folka, no ona byla uzhasno skuchnoj. V dozhdlivye dni, kogda tuchi, postoyanno navisayushchie nad Vandenbergom, otnosilo v gory, on ostavalsya v dome i pomogal Irme s uborkoj. |to zanyatie tozhe ne vyzyvalo u Vili osobogo entuziazma, odnako u nego poyavlyalas' vozmozhnost' proizvesti razvedku. Osobnyak ne imel vnutrennego dvora, odnako v nekotorom smysle vse zdes' bylo ustroeno slozhnee, chem on sebe vnachale predstavlyal. Vili i Irma navodili poryadok v bol'shih komnatah, nahodyashchihsya nizhe urovnya zemli. Irma nichego ne govorila pro nih, hotya komnaty yavno prednaznachalis' dlya bol'shih vstrech i banketov. Zapas produktov byl skromen, no obshchaya zhilaya ploshchad' zdaniya predpolagala, chto v dome dolzhno zhit' bol'shoe kolichestvo lyudej. Vozmozhno, imenno takim sposobom eti prostofili pytalis' zashchitit' sebya: prosto pryatalis' i zhdali, poka vragam nadoest ih iskat'. Net, glupost' kakaya-to poluchaetsya. Esli by Vili byl banditom, on by libo vse zdes' szheg, libo sam poselilsya v osobnyake. Neuzheli on prosto vzyal by i ushel otsyuda tol'ko potomu, chto ne smog nikogo otyskat'? I vse zhe on nigde ne videl sledov nasiliya - ni na polirovannyh derevyannyh stenah, ni na glubokih myagkih kovrah. Po vecheram Moralesy obrashchalis' s nim kak s priemnym synom gospodina. Emu razreshali sidet' v glavnoj gostinoj i igrat' v "Selestu" ili shahmaty. "Selesta" byla nichut' ne huzhe, chem v Santa-Ines, no emu ni razu ne udalos' dobit'sya rezul'tata, kotoryj poluchilsya v pervyj raz. Vili nachal podozrevat', chto togda emu prosto povezlo. On chuvstvoval, chto ego podvodyat tochnost' glaza i ruki, a ne intuiciya. Zaderzhka v tysyachnuyu dolyu sekundy privodila k porazheniyu. Bill govoril, chto sushchestvuyut mehanicheskie prisposobleniya, pomogayushchie s etim borot'sya, odnako Vili ne slishkom im doveryal. On provel mnogo chasov, sgorbivshis' u mercayushchego ekrana "Selesty", poka Irma i Bill smotreli golovizor. (Posle pervyh neskol'kih dnej peredachi stali kazat'sya Vili nevynosimo skuchnymi - libo mestnye spletni, libo natuzhnye televizionnye shou proshlogo veka.) Igrat' v shahmaty s Billom bylo pochti tak zhe skuchno, kak smotret' golo. Vili dovol'no bystro i legko vyigryval u smotritelya osobnyaka. Igrat' s komp'yuterom okazalos' gorazdo interesnee. Dni shli, Nejsmit ne vozvrashchalsya, i Vili sovsem zaskuchal. On eshche raz obdumal situaciyu. Proshlo uzhe mnogo vremeni, no emu tak i ne predlozhili perejti zhit' v glavnuyu spal'nyu osobnyaka i ne nachali otnosit'sya k nemu s podobayushchim pochteniem. (K tomu zhe on nigde ne mog razdobyt' tabaka, hotya v principe mog obojtis' i bez nego.) Ne isklyucheno, chto eto i v samom dele organizaciya, napominayushchaya trudovoj otryad Larri Folka. Esli u anglov prinyato tak obrashchat'sya s usynovlennymi naslednikami, to emu takoe usynovlenie ni k chemu. Znachit, sleduet gotovit'sya k ser'eznomu ogrableniyu. Vili nachal s nebol'shih veshchej: inkrustirovannye dragocennymi kamnyami pepel'nicy iz podzemnyh komnat, karmannaya "Selesta", kotoruyu on nashel v odnoj iz pustyh spalen... Vili vybral derevo podal'she, za prudom, i spryatal tam svoyu dobychu v vodonepronicaemom meshke. Vorovstvo, hotya on i ne bral eshche krupnyh i dorogih veshchej, pridalo nekotoryj smysl ego zhizni zdes' i nemnogo razvleklo. Dazhe bol' v zheludke nemnogo utihla, a eda stala kazat'sya bolee vkusnoj. Vili mog by beskonechno dolgo kolebat'sya mezhdu perspektivoj unasledovat' ves' osobnyak ili kak sleduet obokrast' ego, esli by ne odna veshch': osobnyak naselyali prizraki. Delo bylo ne v tom, chto dom okruzhal oreol tainstvennosti, ili Vili videl zapertye na klyuch potajnye komnaty. V dome bylo chto-to zhivoe. Inogda razdavalsya zhenskij golos - on ne prinadlezhal Irme, eto byl tot golos, kotoryj Vili uslyshal, kogda oni s Nejsmitom i Billom priblizhalis' k osobnyaku, priehav pozdno vecherom iz Santa-Ines. Kak-to raz Vili dazhe videl eto strannoe sushchestvo. Bylo uzhe sil'no za polnoch'. On nezametno vozvrashchalsya v dom posle togo, kak spryatal svoi poslednie priobreteniya, proskol'znul cherez verandu, starayas' dvigat'sya ot odnoj teni k drugoj, no neozhidanno kto-to voznik u nego za spinoj - zhenshchina, vysokaya, so svetloj kozhej. Ee volosy, serebryanye v lunnom svete, byli stranno podstrizheny. Odezhda napominala tu, chto on videl v staryh televizionnyh fil'mah, kotorye postoyanno smotreli Moralesy. ZHenshchina obernulas' i posmotrela pryamo na nego. Na ee lice poyavilas' slabaya ulybka. On brosilsya proch', a sushchestvo ischezlo. Vili ten'yu pronessya vverh po lestnice i vbezhal v svoyu komnatu. On prizhal dvernuyu ruchku stulom i s otchayanno b'yushchimsya serdcem nyrnul v postel'. Kak by emu hotelos' poverit', chto eto byla vsego lish' igra lunnogo sveta: sushchestvo ischezlo, slovno kto-to ubral zerkalo, ved' steny vokrug verandy pochti polnost'yu byli sdelany iz gladkogo chernogo stekla. No igra sveta i teni ne mozhet byt' takoj chetkoj i ne ulybaetsya edva zametnoj ulybkoj. V takom sluchae, chto eto bylo? Televidenie? Vili videl mnogo ploskih videofil'mov, a s teh por, kak on priehal v Central'nuyu Kaliforniyu, ne raz smotrel golograficheskie peredachi. No to, chto predstalo ego glazam segodnya, bylo ni na chto ne pohozhe. Krome togo, videnie povernulos' i posmotrelo pryamo na nego. Znachit, ostaetsya tol'ko.., prividenie. Vpolne razumnoe ob®yasnenie. Nikto - i uzh konechno, ni odna zhenshchina - ne odevaetsya tak so vremen, predshestvovavshih epidemiyam. Togda Nejsmit byl sovsem molodym. Mozhet, eto prizrak ego umershej vozlyublennoj? Podobnye rosskazni byli ochen' populyarny sredi obitatelej razvalin Los-Andzhelesa, no do sih por Vili otnosilsya k nim skepticheski. Bol'she Vili ne mechtal o poluchenii osobnyaka v nasledstvo. Ego zanimal drugoj vopros: mozhno li vybrat'sya otsyuda zhivym i kakuyu dobychu pri etom udastsya unesti. On v uzhase ne svodil glaz s dvernoj ruchki. Esli on perezhivet segodnyashnyuyu noch', togda, vozmozhno, zaderzhitsya zdes' na neskol'ko dnej. Prividenie ne stanet zhalet' o neskol'kih bezdelushkah, esli Vili pokinet eti mesta, kogda Nejsmit vernetsya. |toj noch'yu Vili pochti ne spal. Glava 5 Vsadniki - ih bylo chetvero, i eshche pyat' nagruzhennyh mulov - pribyli vecherom dolgogo dozhdlivogo dnya. Snachala dul sil'nyj veter i grohotal grom, a teper' melkij vandenbergskij dozhdik skuchno sypal s zatyanutogo tuchami neba. I nesmotrya na to chto chas byl eshche ne pozdnij, stalo sovsem temno. Kogda Vili uvidel chetveryh puteshestvennikov i ponyal, chto ni odin iz nih ne yavlyaetsya Nejsmitom, on bystro oboshel osobnyak i napravilsya v storonu pruda i svoego tajnika. Pravda, on neskol'ko mgnovenij razdumyval, ne predupredit' li Irmu i Billa. Vprochem, tut on zametil, chto oni sbegayut po stupen'kam, chtoby vstretit' chuzhakov: ogromnogo, tolstogo tipa i troih ohrannikov s ruzh'yami. Vili spryatalsya v kustah, no Bill povernulsya i, kazalos', posmotrel pryamo tuda, gde sidel mal'chishka. - Vili, idi pomogi nashim gostyam. Pytayas' sohranit' dostoinstvo - naskol'ko eto bylo vozmozhno v ego polozhenii, - Vili vybralsya iz kustov i napravilsya k otryadu neznakomcev. Tolstyak slez s loshadi; on byl pohozh na dzhonka, odnako govoril po-anglijski so strannym akceptom. - Aga, tak eto ego uchenik, naslednik? Menya bespokoilo, chto master nikogda ne najdet togo, kto stanet ego posledovatelem. Mne bylo interesno, kakim budet etot chelovek. On pogladil oshchetinivshegosya Vili po golove, kak i vse ne pravil'no oceniv ego vozrast. ZHest byl snishoditel'nym, no Vili pochudilos', chto on ulovil namek na uvazhenie, mozhet byt', dazhe blagogovenie v golose tolstyaka. Vozmozhno, etot tip ne byl dzhonkom i do sih por emu ne dovodilos' videt' chernyh. Neznakomec neskol'ko mgnovenij , vnimatel'no rassmatrival Vili i tol'ko potom, kazalos', zametil, chto idet dozhd'. On narochito peredernul plechami, i vse dvinulis' vverh po stupen'kam. Bill i Vili ostalis', chtoby otvesti zhivotnyh v pristrojku. CHetvero gostej. I etim ne konchilos'. Po dvoe, po troe, gruppami po chetyre ves' vecher pribyvali gosti. Loshadi i muly bystro zapolnili nebol'shuyu pristrojku. Slug ne bylo. Gosti, po krajnej mere te, chto pomolozhe, sami zanosili bagazh v dom i pomogali ustraivat' zhivotnyh na noch'. Bol'shaya chast' bagazha popadala ne v ih komnaty, a ischezala v zalah pod zemlej. Ostal'noe okazyvalos' edoj i napitkami - chto bylo vpolne razumno, poskol'ku pomest'e moglo prokormit' tol'ko troih ili chetveryh. Noch'yu snova zaryadil dozhd'. Pribyli poslednie posetiteli - odnim iz nih okazalsya Nejsmit. Starik otvel svoego uchenika v storonu. - A, Vili, ty ostalsya. - Po-ispanski on govoril neuverenno i delal chastye pauzy, slovno zhdal, chto kakoj-to nevidimyj sobesednik podskazhet emu nuzhnoe slovo. - Posle soveta, kogda nashi gosti uedut, nado budet obsudit' poryadok zanyatij. Otkladyvat' bol'she nel'zya - ty uzhe dostatochno vzroslyj. A poka pomogi Irme i Billu i.., ne meshaj gostyam. - Nejsmit posmotrel na Vili, tochno dogadyvalsya o ego namereniyah. Vnimatel'no razglyadyvaya etih naivnyh puteshestvennikov. Vili zametil ne odin tugo nabityj koshelek. - Novomu ucheniku nechego skazat' tem, kto starshe ego, a za takoe korotkoe vremya on vryad li smozhet chemu-nibud' u nih nauchit'sya. S etimi slovami starik napravilsya v zaly, raspolozhennye pod ego malen'kim zamkom, a Vili vmeste s dvumya gostyami ostalsya v tusklo osveshchennoj kuhne pomogat' Irme. x x x Zagadochnye gosti proveli v zamke vsyu noch' i ves' sleduyushchij den'. Bol'shinstvo iz nih sideli v svoih komnatah ili v zalah soveta. Koe-kto pomogal Billu remontirovat' glavnoe zdanie, no dazhe tut oni veli sebya dovol'no-taki stranno. Krysha konyushni, naprimer, nuzhdalas' v srochnom remonte, odnako kogda vzoshlo solnce, oni ne stali za nee brat'sya. Kazalos', gosti predpochitayut zanimat'sya toj rabotoj, kotoruyu mozhno sdelat' v teni. Krome togo, gruppy, rabotayushchie na ulice, nikogda ne sostoyali bol'she chem iz dvuh ili treh chelovek. Bill utverzhdal, chto tak rasporyadilsya Nejsmit. Na sleduyushchij den' vecherom v odnom iz zalov byl ustroen banket. Vili, Bill i Irma prinesli edu, no im nichego ne udalos' uvidet'. Tyazhelye dveri zakrylis', a oni vtroem otpravilis' naverh k sebe. Kogda Moralesy uselis' vozle golovizora, Vili sdelal vid, chto napravlyaetsya v svoyu komnatu, odnako vmesto etogo proshel cherez kuhnyu i okazalsya u bokovoj lestnicy. Blagodarya tolstomu kovru on peredvigalsya bystro i besshumno, i uzhe cherez neskol'ko mgnovenij, spryatavshis' za odnim iz uglov, Vili smotrel na dver', vedushchuyu v zal soveshchanij. Ohrana otsutstvovala, massivnaya dubovaya dver' ostavalas' po-prezhnemu zakrytoj. Tihon'ko podobravshis' k dveri, on prilozhil uho k temnomu derevu i uslyshal... I ne uslyshal nichego. Nichego, krome stuka sobstvennogo serdca. Dver' byla tolstoj, no po krajnej mere dolzhen byl donosit'sya hotya by tihij shepot. Vpolne otchetlivo slyshalis' slova p'esy stoletnej davnosti, kotoruyu Bill i Irma smotreli po golovizoru v gostinoj naverhu, odnako s drugoj storony dveri, k kotoroj on pristavil uho, vpolne mogla nahodit'sya gluhaya stena kakoj-nibud' gromadnoj gory. Vili brosilsya k sebe naverh i byl prosto obrazcom dobroporyadochnosti, kogda gosti na sleduyushchij den' stali raz®ezzhat'sya po domam. x x x Oni uezzhali tochno tak zhe, kak i priehali, - bez shumnogo proshchaniya, tiho i spokojno, tochno nichego osobennogo ne proishodilo. Strannye, odnako, u etih anglov manery. Vprochem, koe-chto vse-taki rodnilo etih lyudej s yuzhanami - oni ostavlyali podarki, kotorye byli ves'ma udobno slozheny na shirokom stole u samogo vhoda v osobnyak. Vili pytalsya delat' vid, chto podarki ego sovershenno ne interesuyut, no chuvstvoval, chto, nesmotrya na vse staraniya, glaza u nego, slovno po sobstvennoj vole, nachinayut vylezat' iz orbit kazhdyj raz, kogda on prohodit mimo stola. Do sih por emu ne dovodilos' videt' nichego pohozhego na sobrannye voedino, hotya i nemnogo umen'shennye v razmerah, bogatstva Los-Andzhelesa - rubiny, izumrudy, almazy i zoloto. Krome togo, zdes' byli vsyacheskie prisposobleniya, upakovannye v iskusno ukrashennye rez'boj shkatulki iz dereva i serebra. On ne znal, chto eto takoe - golograficheskie igry ili chto-nibud' eshche. Zdes' lezhalo tak mnogo vsego, chto mozhno bylo sostavit' sebe ogromnoe sostoyanie, i nikto ne zametil by, chto chego-to nedostaet. Poslednie posetiteli uehali okolo polunochi. Vili sidel, skorchivshis' u okna svoej komnaty na cherdake, i nablyudal za ih ot®ezdom. Gosti bystro ischezli na temnoj trope, a vskore stih i stuk kopyt. Vili podozreval, chto, kak i vse ostal'nye, eti troe pokinuli glavnuyu dorogu i prodolzhali put' po kakoj-to tol'ko im izvestnoj tropinke. Vili ne poshel spat'. Medlenno tyanulis' chasy, i luna zanimala svoe mesto na nebe, a on vse pytalsya razglyadet' znakomye mesta na poberezh'e, odnako opustilsya tuman, i byl viden tol'ko Vandenbergskij Kupol. Vili dozhdalsya predrassvetnogo chasa. Snizu ne donosilos' ni zvuka, lish' legkoe zhuzhzhanie nasekomyh narushalo tishinu. Esli on hochet poluchit' chast' sokrovishch, lezhashchih na stole u vhoda, v svoyu sobstvennost', nuzhno dejstvovat' sejchas, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto svetit polnaya luna. Vili skol'znul vniz po lestnice, rukoj kasayas' rukoyati nozha - ne togo, konechno, kotorym on napugal Irmu, tot on demonstrativno ej otdal, a korotkogo razdelochnogo tesaka, kotoryj emu udalos' stashchit' na kuhne. Posle pamyatnoj nochi na verande on bol'she ne videl tainstvennogo prizraka. Vili pochti udalos' ubedit' sebya, chto eto byl obman zreniya ili kakaya-nibud' golograficheskaya kartinka, prednaznachennaya special'no dlya togo, chtoby pugat' lyudej. I tem ne menee u nego ne bylo nikakogo zhelaniya ostavat'sya v etom osobnyake. Sokrovishche lezhalo na svoem meste i sverkalo v lunnom svete. Sejchas ono vyglyadelo dazhe prekrasnee, chem pri elektricheskom osveshchenii. Gde-to daleko Bill perevernulsya na drugoj bok i zahrapel. Vili ochen' tiho napolnil svoj meshok samymi malen'kimi i samymi cennymi, s ego tochki zreniya, predmetami, razlozhennymi na stole. Emu bylo ochen' trudno sderzhat' svoyu zhadnost', no on ostanovilsya, kogda meshok byl vsego lish' napolovinu zapolnen. Pyati kilogrammov vpolne dostatochno! |to vse ravno gorazdo bol'she, chem staryj |benezer platil lyudyam ndelante za celyj god! Teper' ostavalos' vyjti cherez zadnyuyu dver', obojti prud i podobrat'sya k tajniku. Vili tihon'ko vyshel na verandu, i u nego otchayanno zabilos' serdce. Poslednyaya vozmozhnost' dlya prizraka napast' na nego. Dio! "Dio! (isp.) - Gospodi!" Tam na samom dele kto-to est'. Starayas' ne dyshat', Vili zamer na meste. |to byl Nejsmit. Starik sidel v pletenom kresle, zavernuvshis' vo chto-to teploe, chtoby uberech'sya ot nochnoj prohlady. Kazalos', Nejsmit smotrel na nebo - ne na lunu, poskol'ku nahodilsya v teni, - znachit, eto vovse ne zasada. Tem ne menee Vili pokrepche szhal rukoyatku nozha i, podozhdav nemnogo, snova dvinulsya vpered, v storonu pruda i podal'she ot starika. - Idi syuda i syad' ryadom so mnoj, - ne povorachivaya golovy, skazal Nejsmit. Vili chut' ne brosilsya bezhat', no potom soobrazil, chto esli starik sidit tut i rassmatrivaet zvezdy, to i on vpolne mozhet ob®yasnit' svoe poyavlenie na verande temi zhe prichinami. On opustil svoj meshok s sokrovishchem v ten' i podoshel k Nejsmitu. - Vot tak, horosho. Sadis'. CHto ty delaesh' zdes' tak pozdno, yunosha? - To zhe, chto i vy, gospodin... Vyshel posmotret' na zvezdy. CHto eshche zdes' mog delat' starik? - Horoshij povod. Ton ostavalsya nejtral'nym, i Vili ne mog skazat', nahmurilsya Nejsmit ili ulybnulsya; emu edva byl viden profil' starika. Ruka Vili nervno szhalas' na rukoyati nozha. On nikogda ran'she nikogo ne ubival, no emu bylo horosho izvestno, kak nakazyvali za grabezh. - YA ne naslazhdayus' vidom neba, kak takovym, - prodolzhal Nejsmit, - hotya ono ochen' krasivo. Osobenno ya lyublyu utro i pozdnij vecher, potomu chto v eto vremya vidny... - snova voznikla harakternaya pauza, kogda kazalos', chto on ishchet podhodyashchee slovo, - sputniki. Vidish'? Vot i sejchas mozhno razglyadet' srazu dva. Nejsmit pokazal blizhe k zenitu, a potom mahnul rukoj v storonu gorizonta. Vili prosledil vzglyadom i uvidel kroshechnoe pyatnyshko sveta, kotoroe medlenno i svobodno skol'zilo po temnomu nebu. Slishkom medlenno dlya samoleta ili, tem bolee, meteora: eto byla utrennyaya zvezda, konechno. Na mgnovenie Vili pochudilos', budto starik sobiraetsya pokazat' emu chto-to dejstvitel'no volshebnoe. Vili pozhal plechami, i Nejsmit kakim-to obrazom umudrilsya zametit' ego zhest. - Ne proizvodit osobogo vpechatleniya, da? Kogda-to tam nahodilis' lyudi. Teper' net. Vili s trudom skryl usmeshku. Kak takoe mozhet byt'? Samolet po krajnej mere mozhno razglyadet', a eti malen'kie ogon'ki pohozhi na bessmyslennye zvezdy. No on nichego ne skazal, i nastupila dolgaya tishina. - Ty ne verish' mne, Vili? A ved' eto pravda. Tam nahodilis' muzhchiny i zhenshchiny - tak vysoko, chto otsyuda nevozmozhno razglyadet' formu ih letatel'nogo apparata. Vili rasslabilsya, sidya na kartochkah pered stulom starika. - Togda, gospodin, ya ne ponimayu, chto derzhit ih naverhu. - Vili postaralsya, chtoby ego golos zvuchal krotko. - Dazhe samolet dolzhen spuskat'sya vniz, chtoby zapravit'sya toplivom. Nejsmit zasmeyalsya. - I ya slyshu eto ot mastera igry v