- Della pomolchala sekund pyatnadcat',  a kogda
zagovorila  snova,  Vilu  pokazalos', chto  ona  ushla  v kakie-to  sovsem  uzh
nepostizhimye dali. - Kak tol'ko vrag dobilsya svoej celi, vojna zakonchilas'.
     Della utomlenno zakryla glaza.
     Vil  vnimatel'no  posmotrel  na ee lico. Sejchas Della  byla  sovsem  ne
pohozha na to sushchestvo,  chto on vstretil togda, na plyazhe. Kogda ona  molchala,
ne  voznikalo neozhidannyh, strannyh pauz...  Vil smotrel na moloduyu krasivuyu
zhenshchinu, na  ee  shcheku  padala pryad' pryamyh  chernyh  volos.  Mozhet  byt', ona
zasnula, potomu chto vremya ot vremeni ee guby ili veki nachinali  podragivat'.
Vil protyanul ruku, chtoby ubrat' volosy so shcheki, - i zamer. Soznanie, zhivushchee
v etom tele, sejchas zaglyadyvalo v dalekoe prostranstvo, smotrelo na Zemlyu so
vseh storon, komandovalo vojskom, uchastvuyushchim v samom  grandioznom srazhenii,
o  kakom  Vilu  kogda-libo  dovodilos'  slyshat'.  Luchshe  ne  budit'  spyashchego
generala.
     On tiho proshel vdol' steny peshchery k samomu  ee vhodu. Otsyuda mozhno bylo
smotret' na ravninu i chast' neba, pri etom  ostavayas' skrytym ot postoronnih
glaz.
     Vil oglyadelsya po storonam. Esli on  i mozhet prinesti pol'zu, tak tol'ko
zashchishchaya Dellu ot mestnyh hishchnikov. Nekotorye pticy  vernulis' na  skalu. Oni
kazalis' edinstvennymi zhivymi sushchestvami v okruge. Dolzhno byt', eta useyannaya
kostyami peshchera - territoriya kakogo-to hishchnika. Navernyaka Della vzyala s soboj
vse neobhodimoe - medikamenty, oruzhie... On vnimatel'no posmotrel na kresla,
a  potom  reshil,   chto  stoit  zadat'  ej  etot  vopros.  No  ona  polnost'yu
sosredotochena na svyazi s flotom; pozhaluj, luchshe podozhdat'.
     Postepenno  sumerki sgustilis'; na  zapade  vyshla chetvertinka luny.  Po
tomu, kak  sadilos'  solnce, Vil sdelal vyvod,  chto oni nahodyatsya v Severnom
polusharii,  dovol'no daleko ot  tropikov.  Dolzhno byt',  eto  Kalafiya  - ili
savanna  nedaleko ot  togo ostrova  na  zapadnom poberezh'e Severnoj Ameriki.
Sorientirovavshis', Vil pochuvstvoval oblegchenie.
     Pticy zatihli, zato Vil uslyshal, kak zastrekotali nasekomye. Po krajnej
mere on  nadeyalsya,  chto eto  nasekomye.  Teper',  kogda sovsem  stemnelo, ne
zametit'  predstavlenie, razvernuvsheesya v nebe, bylo prosto nevozmozhno. Ves'
gorizont s severa  na yug zalivalo rozovoe siyanie, na fone  kotorogo vremya ot
vremeni priotkryvalsya oslepitel'no belosnezhnyj, slovno ledyanye kruchi Alyaski,
zanaves, i  glazam  Vila predstal  prichudlivyj  tanec  boya: kazalos',  yarkij
volshebnyj svet vdrug prolivalsya na izyskannye samocvety, i oni,  rassypaya po
nebu snopy  iskr, istekali raduzhnymi  blikami. Ogni vspyhivali  i gasli,  no
predstavlenie  ne  prekrashchalos'.  "Vozmozhno,  bitva  idet  v  odnoj  iz  zon
Lagranzha, daleko na  orbite",  -  podumal  Vil.  Potom nad gorizontom  vdrug
voznikal kakoj-nibud' fragment srazheniya, prohodyashchego  nepodaleku ot Zemli, -
"vyglyani i strelyaj". Ogni otbrasyvali podvizhnye teni, snachala belosnezhnye, a
cherez pyat' ili desyat' sekund krovavo-krasnye.
     Hotya Vil ne  imel ni malejshego predstavleniya  o  tom, kto pobezhdaet, on
reshil, chto  stoit vnimatel'nee ponablyudat' za tem, chto proishodit poblizosti
ot Zemli. Ocherednoe takoe srazhenie nachinalos' s togo, chto vse nebo vspyhnulo
ot vzryvov -  ih bylo desyat' ili dvadcat'. Posledovali  eshche vzryvy,  na etot
raz  v  uzko ogranichennom prostranstve  - veroyatno,  nekie sily  proryvalis'
cherez zashchitnyh  robotov  k odnomu iz  glavnyh  avtomatov. Teper'  mozhno bylo
razlichit' i lazernye luchi, yarkost' kotoryh zavisela ot  togo,  chto voznikalo
na ih puti. Vremya ot vremeni uchastok vzryvov szhimalsya do takih razmerov, chto
dazhe Vilu stanovilos' yasno: odin iz  protivnikov poverzhen ili zapuzyrilsya. A
inogda iz  samogo centra vdrug  vyryvalos' yarkoe plamya, tonkie niti kotorogo
rashodilis' v raznye  storony. Popytka begstva?  Vo vsyakom  sluchae, srazhenie
tam zatihalo ili  peremeshchalos'  v drugoj rajon nochnogo  neba. A na pokinutom
pole boya vocaryalsya mrak.
     Nesmotrya na vozmozhnost' peredvigat'sya so  skorost'yu sotni kilometrov  v
chas, uchastniki srazheniya tratili  nemalo vremeni, chtoby, peregruppirovav svoi
sily, nachat' bitvu v drugom rajone. YAdernye  vzryvy voznikali i propadali  -
krasnoe svechenie stanovilos' nezhno-rozovym. "Slovno  fejerverk v zamedlennoj
s®emke", - podumal Vil.
     On opustil  glaza i posmotrel na bezlyudnuyu temnuyu ravninu, gde vremya ot
vremeni  mel'kali  kakie-to  teni,  strekotali   nasekomye  da  periodicheski
razdavalos' tihoe vorchanie. Tol'ko raz do  ushej Vila donessya zvuk, vyzvannyj
srazheniem. Tri polosy prorezali nebo nad gorizontom. Zvuk vystrela byl ochen'
tihim,  ochevidno,  strelyali   v  atmosfere.  A  cherez  minutu  donessya  edva
razlichimyj raskat groma.
     Tak  proshel chas, potom dva. Della za eto vremya ne proiznesla ni  slova.
Po  krajnej  mere nichego ne  skazala  Vilu.  Kroshechnaya sfera na  konce shesta
perelivalas' raznymi cvetami.
     CHto-to  nachalo  vyt'.  Vil  vnimatel'no obezhal  glazami  ravninu.  Poka
edinstvennym istochnikom sveta bylo  nebesnoe siyanie: vse srazheniya nepodaleku
ot Zemli prekratilis'... Aga, vot oni! Serye teni v neskol'kih sotnyah metrov
ot  skaly.  Vyli oni dovol'no  gromko dlya svoih  razmerov - ili, mozhet byt',
tvari polzut? Voj usililsya, rasprostranilsya v raznye storony, nachal metat'sya
po ravnine. Oni chto, derutsya? Ili prishli v vostorg ot predstavleniya, kotoroe
lyudi organizovali dlya nih v nebe?
     ...Priblizhayutsya... Teper' Vil smog razglyadet' nochnyh gostej. Tvari byli
razmerom pochti s cheloveka, no vse vremya prizhimalis' k zemle. Oni podbiralis'
k peshchere postepenno - probegali neskol'ko metrov,  potom snova prizhimalis' k
zemle i vozobnovlyali  svoe zaunyvnoe penie. Staya raspolzlas'  po ravnine  vo
vse storony, hotya  mnogie derzhalis' po dvoe ili  dazhe po troe.  V mozgu Vila
shevel'nulis' kakie-to  nepriyatnye vospominaniya.  On  opustilsya na  koleni  i
podpolz k Delle.
     Eshche do togo, kak on do nee dobralsya, ona nachala bormotat':
     -  Ne vyglyadyvaj, Vil. YA istoshchila ih sily.., no oni soobrazili, chto  my
na Zemle. Ves' poslednij chas vragi pytalis' razyskat'  menya v  Azii. - Della
izdala zvuk, pohozhij na smeh. - Vsego nichego, pereputali kontinent! No  esli
ya  ne smogu im  pomeshat',  vsyu Severnuyu Ameriku  zakidayut  yadernymi bombami,
vzryvayushchimisya na nebol'shoj vysote. Prignis' i ne vysovyvajsya.
     Voj priblizhalsya. "Uzh esli ne vezet, tak po-krupnomu", - podumal Vil. On
vzyal Dellu za plechi i tihon'ko ee vstryahnul.
     - V kreslah est' oruzhie?
     Della shiroko raskryla glaza - nevidyashchie i dikie.
     - Menya mogut zasech'...
     Vil podobralsya k vhodu v peshcheru. O chem ona  govorit? V nebe nichego net,
krome  rozovyh blikov.  V  kreslah  dolzhno byt'  oruzhie. On, konechno  zhe, na
neskol'ko sekund  okazhetsya  pod  otkrytym  nebom,  no  bystro  spryachetsya pod
kustami i dostanet iz kresel vse, chto nuzhno.  Blizhajshaya sobakopodobnaya tvar'
nahodilas' ot nego primerno v vos'midesyati metrah.
     Vil nachal  spuskat'sya, kogda Della  zakrichala. |to byl dikij, otchayannyj
vopl', tak krichat ot nevynosimoj boli.  Vila okatila volna zhara, opaliv ruki
i sheyu i  na mgnovenie lishiv vozmozhnosti  ponimat'  proishodyashchee. On metnulsya
nazad  v  peshcheru, podkatilsya k dal'nej stene.  Vokrug  carila tishina, tol'ko
po-prezhnemu protyazhno vyli sobaki.
     Vtoraya  vspyshka,  tret'ya, chetvertaya,  pyataya... Vil  prizhalsya  k  Delle,
zakryvaya ee  i  svoe  lico ot voln sveta  i zhara. Kazhdaya  novaya vspyshka byla
menee  intensivnoj, chem  predydushchaya:  strashnye,  besshumnye  shagi  udalyalis'.
Odnako pri kazhdoj novoj vspyshke Della vzdragivala i prizhimalas' k Vidu.
     Nakonec  snova  vocarilas' noch'. Golova u Vila  nepriyatno  kruzhilas', a
volosy  Delly prilipli k  ego  licu. On nemnogo otodvinulsya, pri  etom mezhdu
ladon'yu i stenoj proskochila kroshechnaya golubaya iskra. Lu tiho stonala; kazhdyj
ee vdoh zakanchivalsya  pristupom kashlya. Vil ostorozhno polozhil devushku na bok,
udostoverivshis'  snachala, chto yazyk  ne  pomeshaet ej  dyshat'.  Postepenno  ee
dyhanie stalo rovnee, pristupy kashlya proshli.
     - Ty menya slyshish', Della?
     Nastupilo dolgoe molchanie, lish' snaruzhi donosilsya voj  zhivotnyh. Vskore
dyhanie Delly snova stalo nerovnym, i ona chto-to zabormotala. Vil naklonilsya
poblizhe k ee licu.
     -  ..obmanula  ih. Poka  nas  ne  stanut  tut  iskat'..,  no  teper'  ya
otrezana.., net svyazi.
     Do Vila prodolzhal donosit'sya voj, odnako teper' on uslyshal eshche kakoj-to
postoronnij shum.
     -  Della,  u  nas voznikli  problemy  mestnogo  znacheniya. Ty  zahvatila
kakoe-nibud' oruzhie? Ona szhala ego ruku.
     -  Katapul'tiruemye  kresla. Otkryvayutsya  po moemu  signalu...  Ili  po
otpechatkam pal'cev... Mne ochen' zhal'.
     On  opustil   ee  golovu  na  zemlyu  i   vernulsya  k  vhodu  v  peshcheru.
Kommunikacionnoe ustrojstvo perestalo  svetit'sya; sfera stala takoj goryachej,
chto do nee nevozmozhno bylo dotronut'sya. Vil  podumal o tom, kakie ustrojstva
imelis' vnutri cherepa  Delly,  i sodrognulsya.  To, chto ej udalos'  vyzhit', -
nastoyashchee chudo.
     On  oglyadelsya. Zemlya byla horosho  osveshchena: nebo  nad golovoj  vse  eshche
ispuskalo   siyanie   posle   yadernoj   ataki.   Nepodaleku   korchilis'  pyat'
sobakopodobnyh tvarej, ostal'nye sobralis' v stayu. Oni vyli i, prinyuhivayas',
ryli lapami zemlyu. Vspyshka mnogim vyzhgla glaza. Sobaki napravilis' k skale i
ostanovilis' pod karnizom, dozhidayas', poka projdet temnoe vremya; bol'shinstvu
iz nih pridetsya zhdat' ochen' dolgo...  Devyat' naibolee aktivnyh tvarej gromko
i zlobno layali, budto govorya ostal'nym "Nu, poshli, poshli.  CHto  eto s vami?"
Kakim-to obrazom im udalos' sohranit' zrenie - vidimo, v moment vzryva skaly
zashchitili ih ot ognennoj vspyshki.
     Mozhet  byt',  on vse-taki sumeet  dobrat'sya  do  oruzhiya...  Vil  podnyal
kommunikacionnyj shest,  kotoryj pokazalsya emu dovol'no  prochnym i tyazhelym, i
ostorozhno skol'znul vniz.
     Odnako emu ne  udalos' prodelat' eto nezametno: ne uspel on  vstat'  na
nogi, kak razdalsya,  zlobnyj  voj. Tri  zryachih sobaki brosilis' k  nemu. Vil
otstupil pod  karniz,  za  kotorym  byli spryatany  kresla. Ne  svodya glaz  s
priblizhayushchihsya sobak, on naklonilsya i vytashchil blizhajshee kreslo naruzhu.
     V sleduyushchij mig pervaya  tvar'  kinulas' emu v nogi. Vil  rezko vzmahnul
shestom, no  lovkoe sushchestvo  uspelo otskochit'  v storonu. Sleduyushchee prygnulo
Vilu  na bedro - obratnym dvizheniem  shesta Vil ugodil sobake pryamo v  mordu.
Poslyshalsya hrust  kostej. Sobaka  dazhe  ne vzvizgnula, a  prosto  ruhnula na
zemlyu  i ostalas' lezhat' bez dvizheniya. Tret'ya chut' otstupila i stala kruzhit'
vozle Vila.
     On  posmotrel na  kreslo.  Emu nigde ne udalos' zametit'  ni knopok, ni
skrytyh rychazhkov. On s razmahu udaril im  o skalu. Posypalis' oskolki kamnya,
no naruzhnaya  obshivka  vyderzhala. Neobhodimo  podnyat' kreslo  v peshcheru, chtoby
Della mogla ego kosnut'sya.
     Kreslo vesilo okolo  soroka kilogrammov, odnako  pered vhodom  v peshcheru
byli udobnye ustupy, za kotorye Vil  mog uhvatit'sya. On  by spravilsya s etim
ne  ochen'  slozhnym  delom, esli by ne vmeshivalis' chetveronogie "druz'ya". Vil
zasunul  shest  mezhdu remnyami  bezopasnosti  i  vzvalil  kreslo na plecho. Emu
udalos' podnyat'sya pochti na dva metra, kogda hishchniki, ochen' napominavshie teh,
s kotorymi  vstretilas' Marta na rudnikah Vest-|nda, snova  na  nego napali.
Oni byli takimi krupnymi, chto ne privykli k ser'eznomu soprotivleniyu. Ostrye
zuby vcepilis' v  sapogi, i Vil upal nabok.  Togda odna iz tvarej nyrnula  k
ego zhivotu. V samyj poslednij moment on uspel zagorodit'sya kreslom, i sobaka
otskochila nazad. Sleduyushchego vraga Vil udaril shestom po shee.
     Oni  otstupili, dav cheloveku vstat'. U  protivopolozhnogo  sklona  skaly
otchayanno zavyvali oslepshie tvari. Bolel'shchiki.
     CHto  zhe, s mysl'yu  ob oruzhii pridetsya rasstat'sya. Horosho eshche,  esli  on
smozhet vernut'sya v peshcheru.
     Kraem glaza Vil uvidel dvizhenie sboku ot  sebya. V otlichie ot sobak, eti
sushchestva  mogli  lazat'  po skalam!  Zver'  medlenno polz  vverh,  tshchatel'no
vybiraya dorogu, rastopyriv v  raznye storony  kostlyavye  konechnosti. On  uzhe
pochti dobralsya do vhoda v peshcheru. Della! Vil otstupil chut' nazad i  s  siloj
shvyrnul shest. Sfera udarila  sobaku po spine,  mezhdu lopatok. Tvar' vzvyla i
upala na zemlyu. Kogda Vil metnulsya vpered, chtoby podobrat'  shest, lezhashchee na
spine zhivotnoe otchayanno izvernulos' i sil'no pocarapalo emu ruku.
     Vil pochuvstvoval ostruyu bol', potekla krov'. Znachit, dazhe v  peshchere  im
ugrozhaet  opasnost'.  Esli  on  i sumeet  vernut'sya tuda,  ee  budet  trudno
zashchishchat' -  k nej mozhno podojti s raznyh storon. Vil  brosil vzglyad naverh i
zametil  eshche odnu peshcheru.  Podobrat'sya ko vtoroj  peshchere  budet  znachitel'no
slozhnee  - ona  so  vseh storon  okruzhena  golymi  stenami.  Tam Vil  smozhet
zashchitit' sebya i Dellu.
     Te sobakopodobnye tvari, chto ne oslepli, nachali postepenno suzhat' krug,
priblizhayas'  k  cheloveku.  Vil snova  zasunul kreslo pod  karniz,  a  zatem,
brosivshis'  k  skale, vysoko podprygnul.  Sobaki ne  otstavali.  On  pomahal
shestom pered mordami raz®yarennyh tvarej i prodvinulsya eshche na metr vyshe.
     Odno  iz  sushchestv  lezlo  naverh  parallel'no  emu.  Interesno,  hishchnik
brositsya  na  nego - ili hochet podobrat'sya k Delle?  Vil sdelal vid,  chto ne
obrashchaet vnimaniya. On ostanovilsya vsego na odnu sekundu, chtoby otognat' teh,
chto pytalis'  napast' szadi. Slyshno bylo, kak stuchat po kamnyu kogti hishchnika,
kotoryj  lez vverh,  k  peshchere.  Gnusnaya  tvar'  medlenno,  ochen'  medlenno,
millimetr za millimetrom priblizhalas'  k Vilu. No tot po-prezhnemu ne smotrel
v ee storonu. YA ochen' legkaya dobycha. Ochen' legkaya dobycha.
     Odna  iz presleduyushchih  sobak podprygnula  i vcepilas' Vilu  v sapog. On
naklonilsya i probil ej cherep shestom.
     Brierson znal, chto hishchnik uzhe pochti v metre ot nego; teper' on byl vyshe
i spuskalsya. Ne povorachivaya golovy.  Vil  s siloj  nanes udar shestom  vverh.
Popal vo  chto-to myagkoe.  Neskol'ko mgnovenij chelovek  smotrel na zverya - ni
tot ni  drugoj ne  poluchili ni malejshego  udovol'stviya  ot  predstavshego  ih
glazam zrelishcha. Otkrytaya, shipyashchaya past', kogti sovsem ryadom s licom. No shest
upiralsya sobake v grud', stalkivaya ee vniz.
     Brierson  s siloj nadavil na shest. Neskol'ko sekund chelovek i zver', ne
shevelyas',  ceplyalis'  za  skalu. Potom  Vil s uzhasom pochuvstvoval, chto zver'
sil'nee...  V etot moment  chto-to svalilos'  sverhu na golovu sobake, i  ona
oglushitel'no vzvyla. Kogti zaskol'zili po kamnyu, i tvar' upala na zemlyu.
     No  drugie  hishchniki  ne  ostavili popytok  dobrat'sya  do  svoej zhertvy.
Karabkayas' po  skale, Vil podnyal golovu.  Iz  peshchery na nego smotrelo lico -
yavno chelovecheskoe, hotya i pokrytoe strannymi pyatnami. Kakim-to obrazom Delle
udalos' skinut' sobaku. Vil s radost'yu prokrichal  by ej slova blagodarnosti,
da tol'ko ne hvatalo dyhaniya.
     Nakonec  on dostig poroga peshchery,  povernulsya i pnul presledovavshuyu ego
tvar'. Ej povezlo, ili  reakcii Vila stali  zamedlennymi...  Sobake  udalos'
uvernut'sya ot udara i shvatit' zubami  shest. Zatem tvar' s siloj potyanula za
shest  i chut'  ne vyvolokla Vila iz  peshchery, poka on ne vypustil shest iz ruk.
Sobaka svalilas' vniz, uvlekaya za soboj eshche neskol'ko svoih sorodichej.
     Vil prosto sidel, pytayas' otdyshat'sya. Kakoj on bespoleznyj durak! Marta
smogla  proderzhat'sya neskol'ko desyatiletij, odna, sredi dikoj prirody. Oni s
Delloj  nahodyatsya na Zemle men'she chetyreh chasov i uzhe uspeli sovershit' celuyu
kuchu  oshibok,  a  teper',  v  dovershenie ko  vsemu,  eshche  i lishilis'  svoego
edinstvennogo oruzhiya. Esli im s Delloj udastsya proderzhat'sya eshche hotya by chas,
eto budet samym nastoyashchim chudom.
     Vprochem, zdes'  oni  ne proderzhatsya  i  desyati minut. S trudom perevodya
dyhanie, Vil rasskazal Delle o peshchere, raspolozhennoj vyshe. Devushka lezhala na
zhivote, povernuv golovu nabok. Temnye pyatna u nee na lice  okazalis' krov'yu.
Ona bespreryvno kashlyala, i na kamne vozle ee golovy krov' ne vysyhala.
     - YA ne smogu nikuda zabrat'sya, Vil. Prishlos' polzti na zhivote, chtoby..,
syuda...
     Sobaki snova lezli vverh po stene. Kakoe-to mgnovenie Vil dumal o svoej
sobstvennoj smerti. Vsem vremya  ot vremeni  prihodyat mysli o smerti i o tom,
kakoj  ona  budet. Esli  ty  policejskij,  u  tebya  est' neskol'ko ochevidnyh
vozmozhnostej.  No  Vil  i predpolozhit'  ne  mog, chto ego zhdet takoj konec  -
umeret'  ryadom s Delloj Lu  ot  zubov i kogtej merzkih  sushchestv, neizvestnyh
chelovecheskoj istorii.
     No eto mgnovenie proshlo, i Vil snova byl gotov srazhat'sya.
     - V takom sluchae ya tebya ponesu. - On vzyal Dellu  za ruki. - Obnimi menya
za sheyu.
     Vil zakinul  ruki Delly sebe na plechi,  podnyalsya na  koleni. Telo Delly
vytyanulos' vdol' ego spiny, no ona derzhalas'. Mel'kom Vil podumal ob izgibah
zhenskogo tela. Della sil'no izmenilas' s toj ih vstrechi na beregu...
     Vil vyter ruku o shtaninu. Carapina krovotochila ne  ochen' sil'no, no vse
ravno ruka bylo skol'zkoj.
     - Skazhi, esli pochuvstvuesh', chto teryaesh' sily.
     On   vybralsya   iz   peshchery   na   ustup.  Della  vesila   bol'she,  chem
katapul'tiruemoe kreslo, no ona krepko derzhalas' za Vila. Poetomu obe ruki u
nego byli svobodny.
     Ustup  pereshel v  uzkij pod®em, vedushchij pryamo k peshchere. Gde-to u nih za
spinami v  nebe  vspyhivalo yarkoe  siyanie,  no ono  uzhe  ne bespokoilo Vila.
Naoborot, on  dazhe radovalsya emu, potomu chto videl, kuda, na kakie vyboiny v
kamne  stavit  nogi. Oni  medlenno prodvigalis'  naverh.  Teper' do  vhoda v
verhnyuyu peshcheru ostavalos' ne bol'she dvuh metrov.
     Sobaki  tem  vremenem  dobralis'  do  toj  peshchery,  gde  oni  s  Delloj
nahodilis'  sovsem  nedavno.  Esli  put' k  verhnej  peshchere  ne predstavlyaet
nikakih problem dlya nego, znachit, i sobaki smogut  vzobrat'sya. Vil posmotrel
vniz  i  uvidel,  chto  tri  hishchnika  pustilis'  v  pogonyu za  uskol'znuvshimi
zhertvami.
     - Derzhis' krepche!
     Vil brosilsya vpered i uspel uhvatit'sya za kraj skaly u vhoda v peshcheru v
tot  moment,  kak odna iz  sobak vcepilas'  emu  v  nogu.  Na  etot  raz  on
pochuvstvoval, chto klyki  probili  plastikovyj sapog.  Vil  dernul nogoj,  no
zhivotnoe povislo, vonziv zuby emu v shchikolotku.
     I  tut Vilu  nakonec-to  povezlo - sapog soskol'znul. Zver' popytalsya v
poslednij moment prygnut' naverh, sil'no razodrav  kogtyami nogu Vilu, no vse
ravno ruhnul vniz, prihvativ i teh, kto lez szadi.
     Vil zalez  v peshcheru i  polozhil  Dellu na bok.  Noga nesterpimo  bolela.
Krov'  mozhno  ostanovit'  - esli tol'ko hvatit  vremeni.  On  zanyalsya  samoj
glubokoj  ranoj, odnovremenno sledya  za  vhodom.  Vprochem, pohozhe,  otrazhat'
ataku  - zanyatie  bessmyslennoe; ego zuby  i nogti  vryad  li  byli v toj  zhe
vesovoj kategorii, chto kogti i klyki vragov.
     ...Uzh esli ne vezet, tak po-krupnomu. Neozhidanno Vil  pochuvstvoval, chto
v peshchere nevynosimo vonyaet. V toj,  predydushchej, na polu valyalis' obglodannye
pochti dochista kosti; zdes' zhe chto-to  razlagalos'. No krome chego-to bol'shogo
i umershego sovsem nedavno, zdes' nahodilsya kto-to zhivoj.  Slyshalos' kakoe-to
metallicheskoe pozvyakivanie.
     Vil snyal s nogi ostavshijsya v  odinochestve sapog, potom rezko povernulsya
i posmotrel v glub'  peshchery. Dalekie  vspyshki rozhdali vnutri peshchery strannye
serye  teni.  Na polu lezhala dohlaya  sobakopodobnaya tvar'. Smorshchennye  chasti
tela, pokrytye zasohshej krov'yu,  napomnili Vilu kartinu  impressionista.  Po
trupu polzali gromadnye zhuki - vremenami  svet otrazhalsya ot ih metallicheskih
pancirej. Imenno oni i byli istochnikom pozvyakivaniya.
     Vil perebralsya cherez obglodannye kosti i pochuvstvoval, kak zapah okutal
ego  slovno  vatoj, delaya kazhdyj novyj  vdoh nastoyashchim podvigom. I vse ravno
emu obyazatel'no  nado posmotret'  na zhukov... Vil  s trudom sdelal  vdoh,  i
naklonilsya k tomu, chto byl  krupnee  ostal'nyh. ZHuk zasunul golovu v gniyushchuyu
plot' dohloj sobaki, zadnyaya chast' ego tulovishcha torchala naruzhu. ZHestkaya, chut'
li ne metallicheskaya  sfera,  primerno pyatnadcat' santimetrov  v poperechnike,
hitinovyj pokrov s rovnym, pochti geometricheskim risunkom.
     Vil, zadyhayas', otodvinulsya nemnogo  nazad. Neuzheli eto vozmozhno? ZHuki,
o kotoryh  pisala Marta,  zhili v Azii, pyat'desyat tysyach let nazad.  Pyat'desyat
tysyach let - vpolne dostatochno vremeni, chtoby pereselit'sya  v drugoj rajon..,
i dlya togo, chtoby utratit' svoyu smertonosnuyu sposobnost'.
     Pridetsya vyyasnit', tak li eto.
     Sobaki snova prinyalis' vyt', gorazdo gromche, chem  ran'she.  Vil pogruzil
ruki  v  myagkuyu mertvuyu plot' i vytashchil zhuka,  ne dav emu zakonchit' trapezy.
ZHuk  ukusil Vila, i palec pronzila ostraya bol'.  Togda  Vil peredvinul ruku,
uhvatil  zhuka  za  spinku  i  stal  nablyudat', kak tot bespomoshchno boltaet  v
vozduhe kroshechnymi lapkami i chem-to tam lyazgaet.
     Sobaki priblizhalis', voya uzhe na ustupe.
     Malen'kij druzhok  Vila po-prezhnemu  ne  izdaval nikakih  dopolnitel'nyh
zvukov.  Vil nachal perebrasyvat'  zhuka s  ruki  na  ruku i  tryasti  ego. ZHuk
prinyalsya vypuskat' strui vonyuchego gaza.
     Vil podoshel s zhukom v rukah k vhodu v peshcheru i eshche  raz kak sleduet ego
vstryahnul.  SHipenie stalo  gromche, slovno zhuk okonchatel'no  vyshel  iz  sebya.
Spinka  nagrelas'; Vil s  trudom uderzhival nasekomoe v  ruke,  no  prodolzhal
razdrazhat' ego eshche sekund desyat'. A potom uvidel  sovsem nedaleko ot vhoda v
peshcheru  oskalennuyu   sobach'yu  mordu.   Sobakopodobnaya  tvar'   na  mgnovenie
oglyanulas', a  zatem prodolzhila svoj put' naverh; za nej  sledovali eshche tri.
Vil v poslednij  raz kak  sleduet tryahnul  zhuka i shvyrnul ego vniz, pryamo na
golovu  vragu.  Posledoval rezkij  vzryv,  i  sobaka  s  oglushitel'nym  voem
svalilas'  vniz. Tol'ko samomu poslednemu zveryu udalos' uderzhat'sya na skale,
no on pochemu-to ne zahotel prodolzhat' voshozhdenie.
     Blagodaryu tebya, Marta! Blagodaryu!

        x x x

     V  techenie sleduyushchego  chasa  sobaki predprinyali eshche  dve  ataki.  Vil s
legkost'yu   otbil  ih.  U  samogo  vhoda  v  peshcheru  on  polozhil   neskol'ko
zhukov-granat, pri  etom staralsya  podderzhivat' hotya  by odnogo v  sostoyanii,
blizkom k boevomu. V  kakoj moment zhuk vzryvaetsya, Vilu bylo neizvestno, i v
konce koncov on  stal  opasat'sya zhukov bol'she, chem sobak. Vo vremya poslednej
ataki emu  udalos'  sbrosit' so  skaly srazu  chetyreh  hishchnikov  -  vprochem,
shrapnel'nyj vzryv i emu poranil uho.
     Posle etogo ataka upryamyh tvarej prekratilas'. Mozhet byt', Vilu udalos'
prikonchit'  vseh  zryachih;  a  mozhet byt',  oni prosto  poumneli. On  vse eshche
slyshal, kak skulili slepye sobaki, ustroivshiesya vozle karniza. Ran'she ih voj
kazalsya Vilu ugrozhayushchim, teper' on zvuchal zhalobno i ispuganno.
     Kosmicheskoe  srazhenie,  pohozhe, tozhe  podoshlo  k koncu. Siyanie na  nebe
ostavalos' po-prezhnemu yarkim, no vspyshek bol'she ne  bylo. Lish' izredka tut i
tam voznikali nebol'shie vspolohi.
     Kogda sobaki perestali  napadat', Vil sel ryadom s  Delloj. Ona otrazila
vse ataki vragov i obmanula ih, no elektronika u nee v mozgu  sgorela. Della
ne  mogla  dazhe poshevelit' golovoj  - srazu  voznikala ostraya  bol'. Bol'shuyu
chast' vremeni  ona  lezhala i tihon'ko postanyvala.  Polnost'yu otrezannaya  ot
svoih  robotov  i  lyuboj  drugoj  avtomatiki,  Della  chuvstvovala,  chto  oni
vyigryvayut, chto im udalos' pobedit' drugih vystehov. Vremenami ona vpadala v
zabyt'e  ili stanovilas'  kakoj-to neob®yasnimo  strannoj, a inogda  - i to i
drugoe.
     Polchasa  proshlo v molchanii, potom Della zakashlyalas' v ruku i posmotrela
na novoe pyatno krovi, kotoroe nakrylo uzhe vysohshee staroe.
     - YA  mogla sejchas  umeret'. V samom dele mogla. -  V  ee golose zvuchalo
udivlenie. - Prozhiv devyat' tysyach let... - Ona posmotrela na Vila. - Ty by ne
smog. Tebya  slishkom zanimayut  lyudi, kotorye  tebya okruzhayut.  Ty  ih  slishkom
lyubish'.
     Vil  ubral pryad' volos s lica Delly. Kogda ona  pomorshchilas', on sdvinul
ruku ej na plecho.
     - Znachit, ya chto-to vrode domashnego kotika?
     - Net. Ty civilizovannyj  chelovek,  kotoryj v  sostoyanii podnyat'sya  nad
situaciej..,   no   chtoby  prozhit'  stol'ko,   skol'ko  prozhila   ya,   etogo
nedostatochno.  Nuzhno imet' opredelennyj obraz myshleniya, ne obrashchat' vnimaniya
na  ogranichennost' svoih vozmozhnostej.  Devyat'  tysyach let. I vse ravno ya kak
cherv', prishedshij v  operu. Kak mozhet reagirovat' cherv' na prekrasnuyu muzyku?
Da  i voobshche, chto on stanet delat'  vo  vremya  spektaklya? Kogda ya  svyazana s
processornoj  set'yu,  ya vse prekrasno pomnyu, no gde  nahoditsya moya  istinnaya
lichnost'?.. Mne dovelos'  ispytat'  vse,  chto  tol'ko v  sostoyanii  ispytat'
chelovecheskoe  soznanie.  Byli  schastlivye  momenty.., i pechal'nye.  -  Della
nadolgo zamolchala. - Interesno, pochemu ya plachu?
     - Mozhet, ty vse-taki eshche ne vse videla?  CHto pomoglo tebe  proderzhat'sya
tak dolgo?
     - Upryamstvo i... YA hotela uznat'.., chto sluchilos'. YA hotela zaglyanut' v
Svoeobrazie.
     Vil pogladil Dellu po plechu.
     -  Nadeyus',  tebe  eto  eshche  udastsya.  Tol'ko  ne  uhodi  daleko.  Bud'
poblizosti.
     Ona grustno ulybnulas' i polozhila svoyu ruku poverh ruki Vila.
     - Ladno, ty vsegda byl dobr ko mne, Majk. Majk? Ona snova bredit.

        x x x

     Vot  uzhe neskol'ko chasov  na nebe  ne  bylo nikakih  priznakov  voennyh
dejstvij, siyanie  nachalo postepenno rasseivat'sya. Della bol'she ne proiznesla
ni edinogo slova. Ot gniyushchih ostankov sobakopodobnoj tvari ishodilo teplo (k
etomu vremeni Vil  uzhe perestal obrashchat' vnimanie  na zapah),  no  noch' byla
holodnoj, temperatura, veroyatno,  ne podnimalas' vyshe desyati  gradusov.  Vil
perenes Dellu v glub' peshchery  i nakryl ee svoej kurtkoj i rubashkoj. Ona  uzhe
bol'she ne  kashlyala i ne stonala. Dyhanie bylo  neglubokim i preryvistym. Vil
lezhal ryadom s nej, drozhal i gotov byl blagodarit' sud'bu za blizost' vonyuchih
ostankov  sobaki,  zasohshuyu  krov'  i  gryaz',  pokryvavshuyu  ego  telo.  ZHuki
prodolzhali svoe zvonkoe puteshestvie po razlagayushchemusya trupu.
     Sudya po dyhaniyu  Delly, ona vryad li  proderzhitsya eshche neskol'ko chasov. A
posle proshedshej nochi Vil prekrasno ponimal, chto zhdet ego samogo v etoj dikoj
pustyne.
     On ne mog poverit' v pobedu flota Delly -  za  nimi davno prileteli  by
spasatel'nye roboty. A raz  etogo ne proizoshlo... Vrag  mozhet  nikogda ih ne
obnaruzhit'. Da  i  kakoe emu  delo!..  Vil tak  i  ne  uznaet, kto  stoyal za
unichtozheniem poslednej kolonii lyudej.
     Nachalsya rassvet, i  Vil podpolz ko vhodu v  peshcheru.  Nebesnoe  svechenie
ischezlo, pobezhdennoe chistoj sinevoj utra. Mir byl okrashen v pastel'nye tona:
goluboe  nebo, nezhno-zelenaya  trava, nemnogo  bolee temnye krony derev'ev. I
nikakogo dvizheniya. Prohladnaya, napolnennaya mirom i pokoem tishina.
     Potom Vil opustil glaza i  uvidel  na zemle sobakopodobnyh hishchnikov. Po
dvoe,  po troe oni  uhodili  na  ravninu, chuvstvuya zapah  utra, no  lishennye
navsegda vozmozhnosti videt'  svet dnya.  Zryachie  tvari otbegali vpered, potom
vozvrashchalis',  delali na meste  neskol'ko krugov,  podgonyaya svoih sorodichej,
chtoby  oni  pospeshili  ubrat'sya  s  etogo  opasnogo  mesta.  S   bezopasnogo
rasstoyaniya  i  pri  dnevnom  svete  Vil  vynuzhden  byl priznat', chto  sobaki
velikolepno  dvigayutsya  -  da,  i  voobshche,  dovol'no  simpatichnye  sushchestva:
strojnye,  podvizhnye, oni  mogli  bystro begat' i lovko polzat',  prizhimayas'
zhivotom  k  zemle. Uzkie shchelki glaz pridavali  ih  udlinennym mordam  hitroe
vyrazhenie. Odna  iz sobak  posmotrela na Vila i smushchenno  zaskulila.  Bol'she
vsego oni napomnili Vilu  rasstroennyh  kojotov,  kotorye vot uzhe  neskol'ko
vekov bezuspeshno presleduyut svoyu dobychu.
     V  zapadnoj chasti neba voznik kakoj-to  metallicheskij blesk.  Zabyv pro
sobak.  Vil  podnyal  golovu. Goluboe nebo i bol'she nichego. Proshlo pyatnadcat'
sekund. V  tom meste, gde Vil zametil blesk, poyavilis' tri temnye tochki. Oni
ne  dvigalis'  po  nebu,  oni prosto uvelichivalis' v razmerah.  Donessya  shum
dvigatelej.
     Flajery   akkuratno  ostanovilis'  v  dvuh  metrah  nad  travoj  -  bez
opoznavatel'nyh  znakov  i,  sudya po  vsemu,  bez lyudej.  Snachala Vil  reshil
zabrat'sya poglubzhe v peshcheru - no ne smog poshevelit'sya. Ego vse ravno otyshchut.
Pobeditel' ili proigravshij, on obrechen, esli udaritsya v paniku.
     Vse tri flajera viseli, tochno  bezmolvno soveshchalis' po povodu togo, chto
sleduet predprinyat'. A potom blizhnij iz nih skol'znul vverh, pryamo v storonu
Vila.


        Glava 25


     Medicinskie  roboty  otpustili Vila cherez chas.  U nego vse snova bylo v
poryadke,  tol'ko  telo nemnogo bolelo; avtomaty ne  stali  tratit'  vremya na
zavershayushchie shtrihi. V  rezul'tate srazheniya dejstvitel'no  postradali mnogie,
bylo  nemalo ser'eznyh ranenij, a spasti  udalos' tol'ko  chast' medicinskogo
oborudovaniya.  Tyazheloranenyh prosto  pomestili v stasis.  Dellu  perepravili
domoj, pri  etom roboty  utverzhdali, chto ona pridet  v normu menee chem cherez
sorok chasov.
     Vil staralsya ne dumat' o sobytiyah, posluzhivshih prichinoj gibeli  lyudej i
oborudovaniya, gnal ot  sebya mysli  o tom, chto eto  ego vina. On predpolagal,
chto poiski pyatoj piramidy zastavyat  vraga napast' - na nih s Delloj, a ne na
vse chelovechestvo.
     Pogibla polovina  chelovecheskoj rasy. Vil ne mog zastavit' sebya sprosit'
u Eleny tochnoe chislo zhertv,  on znal: na plane Marty postavlen  krest. I tem
ne menee u  nego  po-prezhnemu byla  rabota - pojmat' ubijcu. Pogruzivshis'  v
reshenie etoj zadachi, Vil po krajnej mere na vremya mog zabyt' o svoem gore.
     Hotya  zaplachennaya   cena  znachitel'no   prevyshala  tu,  na  kotoruyu  on
rasschityval, tragediya  v  poselenii dala emu  neobhodimye uliki  i  zacepki.
Roboty Delly nashli puzyr', v kotorom nahodilis' zapisi Marty; ih mozhno budet
poluchit' cherez dvadcat' chetyre chasa. No Vilu predstoyalo sdelat' eshche koe-chto.
Teper' stalo yasno: sila vraga zaklyuchalas' v tom, chto on smog podchinit' svoim
interesam  komp'yuternye  seti  ostal'nyh vystehov.  Oni  prosto  nedoocenili
kovarstvo i hitrost' protivnika, reshiv posle ubijstva Marty,  chto  on pronik
tol'ko  v sistemu  Eleny,.  Obnaruzhiv  uliki v dnevnike Marty, Vil  prishel k
vyvodu,  chto vrag  ustanovil podslushivayushchie ustrojstva v  seti  Eleny; mozhet
byt',  dazhe  pribral  k  rukam chast' ee sil.  A  potom nachalas'  vojna mezhdu
niztehami. Vojna yavlyalas' tol'ko chast'yu grandioznogo plana, po kotoromu vrag
zahvatil komp'yuternye seti Geneta, SHansona, Blyumentalya i Rejns. V ego vlasti
okazalis' vse sistemy,  krome  toj,  chto  prinadlezhala Lu,  i vse  oni  byli
napravleny na reshenie odnoj edinstvennoj zadachi - unichtozhit' Vila i Dellu.
     Odnako  ubit'  Dellu  Lu  okazalos' ne  prosto. Snachala  ona  zastavila
ostal'nye sistemy  priostanovit' boevye dejstviya,  a potom  pobedila  ih.  V
haose porazheniya  vladel'cy  sistem vybralis'  iz  nor  i  zatrebovali  nazad
ostatki svoej sobstvennosti.
     To, chto sdelal zloumyshlennik, napominalo rabotu samyh luchshih  i krupnyh
policejskih upravlenij  teh civilizacij, iz kotoryh vyshli vystehi. Ser'eznaya
ulika.  Vprochem,  esli  vspomnit',  kakuyu  cenu  prishlos'  zaplatit'  za  ee
poluchenie,  ona  teryaet svoyu  cennost'. Sushchestvenno i  tak zhe vazhno: vrag ne
pronik v sistemu Delly Lu. Vil podumal nemnogo i prishel k ochevidnomu vyvodu.
     Sleduyushchie  dvadcat'  chetyre  chasa   on  izuchal   ekzemplyar   Grin-Inka,
prinadlezhashchij  Delle,  osobenno  tot  razdel,  kotoryj otnosilsya k  dvadcat'
vtoromu  veku. Rabota byla nudnaya. Fakty i  dannye  pereputalis',  okazalis'
uteryannymi celye razdely. Vil ponimal,  pochemu Della  im ne pol'zovalas', no
prodolzhal vnimatel'no  izuchat' ego.  On  znal, chto ishchet..,  i v konce koncov
nashel.
     Nepolnocennaya baza dannyh vryad li ubedit sud,  no Vil  byl  dovolen. On
znal,  kto  ubil  Martu  Korolevu.  On provel  bessmyslennyj,  pustoj vecher,
napolnennyj   holodnoj  nenavist'yu,  obdumyvaya   sposob  unichtozhit'  ubijcu.
Vprochem,  razve teper'  eto imelo kakoe-nibud' znachenie? Teper' chelovecheskaya
rasa obrechena.
     Vecherom Vila v ego novom dome navestil Huan SHanson. Emu yavno bylo ne po
sebe; on  dazhe  govoril pochti  s  takoj zhe skorost'yu,  chto  i  lyuboj  drugoj
chelovek.
     - YA proveril, "zhuchkov" net, no vse ravno ya budu kratok. - SHanson nervno
oglyadel  malen'kuyu komnatku,  otvedennuyu  Vilu  v  obshchezhitii  dlya teh,  komu
udalos' spastis'. - Vo vremya srazheniya ya koe-chto zametil...
     Razgovor  prodolzhalsya okolo chasa,  SHanson soglasilsya ujti tol'ko  posle
togo, kak Vil poobeshchal vstretit'sya s nim na sleduyushchij den' utrom.
     Posle uhoda  vysteha  Vil  dolgo sidel  razmyshlyaya.  Gospodi, esli  Huan
skazal pravdu... Togda  poyavyatsya otvety  na  vse  voprosy. Vil zametil,  chto
drozhit - ot radosti i straha.
     Emu nado  nepremenno  obsudit' eto s Delloj  Lu. Potrebuetsya hitroumnyj
plan,  obman,  udacha, no esli oni pravil'no  razygrayut  svoi  karty, koloniya
poluchit eshche odin shans!

        x x x

     Na tretij den' vse, komu udalos' spastis', sobralis'  v  zamke Eleny, v
kamennom amfiteatre.  On okazalsya  prakticheski  pustym.  Bystrotechnaya  vojna
mezhdu Mirnikami i NM unichtozhila bolee sotni niztehov.
     Kak  zhe  otlichalas'  eta  vstrecha ot  predydushchej!  Teper'  vse  niztehi
sgrudilis' vmeste,  pri etom  skamejki  ostavalis' pochti  pustymi. Tut i tam
mel'kala forma, s kotoroj  byli  sorvany znaki razlichiya. Neprisoedinivshiesya,
Mirniki,  respublikancy - vse sideli ryadom, i  nevozmozhno bylo  otlichit'  ih
drug  ot  druga, potomu  chto  vse oni poterpeli  porazhenie. Nikto ne zanimal
verhnih  ryadov  -  tam,  otkuda mozhno  bylo uvidet',  brosiv  vzglyad  poverh
palisandrovyh derev'ev, razrushennyj i sgorevshij gorod Korolev.
     Briersonu pokazali  spisok zhertv. I vse  zhe  on  oglyadyval sobravshihsya,
slovno nadeyalsya uvidet' sredi nih  svoih druzej - i vraga, kotorogo poteryal.
Derek Lindemann ischez. Vil  iskrenne  ogorchilsya po  etomu povodu  - vovse ne
potomu,  chto  pozhalel  merzavca,  prosto emu hotelos' spokojno posmotret'  v
glaza svoemu vragu. Rohan pogib. Veselyj simpatyaga Rohan... Brat'ya otneslis'
vser'ez k preduprezhdeniyu Vila i ukrylis' u  sebya na ferme. Proshlo  neskol'ko
chasov.  Boevye roboty  uleteli.  Rohan vyshel, chtoby  zanesti  vnutr' ostatki
oborudovaniya. I v etot moment nachali padat' bomby.
     Dilip prishel na sobranie  odin. Sejchas on sidel ryadom s Gejl Parker i o
chem-to tihon'ko s nej razgovarival.
     - Po-moemu, mozhno nachinat'.
     Usilennyj  mikrofonom golos Eleny perekryl  tihij gomon sobravshihsya, no
pokazalsya Vilu sovershenno bezzhiznennym. Ona smogla, nakonec, snyat'  so svoih
plech gruz, kotoryj  nesla s teh por, kak umerla Marta,  i  kotoryj  v  konce
koncov razdavil ee.
     - My dolzhny dat' nizteham koe-kakie ob®yasneniya. Tri dnya nazad vy nachali
vojnu. Teper'  vam izvestno, chto  vas  vovlekli  v  nee  hitrost'yu.  Voennye
dejstviya  posluzhili dlya  kogo-to prikrytiem, chtoby  zahvatit' nashu sistemu i
nachat' bol'shoe srazhenie v  okolozemnom prostranstve...  Vojna unichtozhila ili
pokalechila polovinu chelovecheskoj rasy,  vyvela iz stroya  devyanosto procentov
tehniki.  -  Elena operlas' na  podium, opustiv  golovu.  - |to konec nashego
plana;   u  nas  net   ni  geneticheskih   resursov,   ni  neobhodimogo   dlya
vosstanovleniya civilizacii oborudovaniya.
     Ne  znayu naschet  drugih vystehov, no ya ne sobirayus' uhodit' v stasis. U
menya  sohranilos' dostatochno resursov, chtoby podderzhivat' nas vseh v techenie
neskol'kih let. Esli ya raspredelyu mezhdu vami to, chto ostalos' ot medicinskih
preparatov, eto obespechit uroven' medicinskogo obsluzhivaniya dvadcat' pervogo
veka  na mnogie  desyatiletiya.  V konechnom  schete.., nasha zhizn'  sredi  dikoj
prirody budet gorazdo luchshe, chem ta, kotoruyu prozhila Marta. Esli povezet, my
proderzhimsya stoletie; Sanchesu eto udalos', hotya lyudej u nego bylo men'she.
     Elena nemnogo pomolchala, slovno proglotiv chto-to kisloe.
     -  A  eshche  u  vas  est'  drugaya  vozmozhnost'.  YA..,  ya  otklyuchila  pole
podavleniya. Vy mozhete pokinut' etu eru.
     Vzglyad  Korolevoj bez osoboj ohoty skol'znul v tu storonu, gde v polnom
odinochestve  s  zastyvshim  licom  sidela  Temmi  Robinson.  Posle  okonchaniya
srazheniya Elena pri  pervoj zhe vozmozhnosti osvobodila devushku  iz stasisa. Do
sih por Temmi ne pytalas' vospol'zovat'sya vygodoj sozdavshegosya polozheniya; ee
sochuvstvie kazalos'  iskrennim.  S drugoj storony, Temmi nichego ne teryala ot
proyavleniya velikodushiya.
     - Navernoe, - prodolzhala Elena, - ne obyazatel'no bylo sobirat'sya zdes',
chtoby  vyslushat' vse eto.  Nesmotrya  na  to,  chto nashi  s Martoj nadezhdy  na
vozrozhdenie chelovechestva pohoroneny, u menya ostalas' eshche odna cel'...  - Ona
vypryamilas', i v ee  golose vnov' zazvuchala prezhnyaya sila. - YA hochu dobrat'sya
do togo  sushchestva, kotoroe ubilo  Martu i unichtozhilo  nashu  koloniyu! Esli ne
schitat'  neskol'kih  ranenyh niztehov,  segodnya zdes' sobralis' vse... V. V.
Brierson  utverzhdaet,  chto  emu  izvestno,  kto  ubijca..,  i  on mozhet  eto
dokazat'.  -  Koroleva posmotrela na  Vila"  gor'ko  ulybayas'.  - CHto  by vy
sdelali,  damy  i  gospoda,  esli  by  samyj  znamenityj detektiv v  istorii
civilizacii zayavil  vam, chto on raskryl prestuplenie, kotoroe vy  bezuspeshno
pytalis' , razgadat' v techenie sta let? CHto by vy sdelali, esli by on obeshchal
raskryt'  svoj  sekret tol'ko  v  tom  sluchae, esli vse  soberutsya  v  odnom
meste?.. YA  rassmeyalas' emu  v lico.  No potom  podumala: a  chto eshche ya  mogu
poteryat'? |to dejstvitel'no V. V. Brierson;  v  romanah on vsegda  raskryval
prestupleniya  stol' zhe effektno. -  Elena otvesila poklon  v ego storonu.  -
Vashe poslednee delo, inspektor. ZHelayu uspeha. I ona soshla so sceny.
     Vil podnyalsya na nogi, proshel nemnogo  po  amfiteatru. Pridetsya vse-taki
prochitat' romany Billi. Neuzheli mal'chik i vpravdu zakanchival kazhdyj, sobiraya
v  odnoj komnate vseh podozrevaemyh?  V real'noj zhizni Vil  popadal v  takuyu
situaciyu  vsego v tretij raz. Obychno ustanavlivalas' lichnost' prestupnika, a
potom  proizvodilsya arest.  Esli  zhe detektiv  sobiral  v komnate  -  zdes',
odnako,  rech' shla  o  celom zritel'nom zale -  vseh podozrevaemyh  lic,  eto
oznachalo, chto on libo ne raspolagaet tochnymi svedeniyami, libo ne imeet prava
sovershit' arest.  Lyuboj umnyj  prestupnik eto  prekrasno soznaet;  s  samogo
nachala takoj povorot sobytij ukazyval na neminuemuyu neudachu.
     No inogda eto edinstvennyj  vozmozhnyj put'. Vil  zametil, chto nastupila
grobovaya tishina, glaza vseh prisutstvuyushchih sledovali za kazhdym  ego shagom  i
dvizheniem. Dazhe vystehi, pohozhe,  vspomnili  o ego reputacii.  Pora ustroit'
grandioznoe predstavlenie.
     Vil vyshel na scenu  i polozhil na podium  portativnyj komp'yuter. CHasy na
displee  byli vidny  tol'ko  emu. V  dannyj moment  odni  iz  nih pokazyvali
00.11.32,  a drugie - 00.24.52; bystro  bezhali sekundy.  V rasporyazhenii Vila
vsego  pyat'  minut, chtoby  sdelat' vse  tak,  kak zadumano,  inache  pridetsya
"razvlekat'" prisutstvuyushchih eshche dvadcat'. Luchshe  uzh  popytat'sya spravit'sya s
zadachej s pervogo  raza -  dazhe i v takoj situacii on budet vynuzhden nemnogo
potyanut' vremya.
     Vil obvel  vzglyadom  sobravshihsya, posmotrel v  glaza Huanu. Bez uchastiya
vysteha vse eto bylo by nevozmozhno.
     - Davajte na vremya zabudem o tragedii, kotoraya zdes'  proizoshla. CHto my
imeem?   Neskol'ko   ne   svyazannyh   mezhdu   soboj   ubijstv,   manipulyaciya
pravitel'stvami i,  nakonec, zahvat kontrol'nyh  sistem  vystehov.  Ubijstvo
Marty  Korolevoj i  zahvat kontrol'nyh sistem -  eti prestupleniya yavno ne po
zubam  nam,  nizteham.  S drugoj  storony,  my znaem, chto  vrag ne  obladaet
bezgranichnoj  siloj: chtoby zahvatit' sistemy, emu prishlos' otpravit' psu pod
hvost mnogie  gody,  kotorye on  potratil  na  to, chtoby vnedrit'sya v  seti.
Nesmotrya  na  ves'  prichinennyj im  ushcherb, prestupnik  byl  ne  v  sostoyanii
podderzhivat' kontrol' - a teper' sistemy snova privedeny v poryadok.
     My ochen' na eto rasschityvaem.
     -  Itak, vraga nuzhno  iskat' sredi  vystehov. On  odin iz  etih semeryh
lyudej. - SHirokim vzmahom ruki Vil ukazal na vystehov. Vse, krome Blyumentalya,
ustroivshegosya ryadom s niztehami,  sideli na pervyh neskol'kih ryadah, poodal'
drug ot druga, kazhdyj - celaya vselennaya v odnom-edinstvennom cheloveke.
     Della  Lu byla odeta vo chto-to seroe i besformennoe. Ee travmy  udalos'
izlechit', no vzhivlennuyu v mozg elektroniku  poka zamenil  dovol'no massivnyj
obruch. Sejchas zdes' sidela strannaya i nepostizhimaya Della Lu s plyazha... Vremya
ot vremeni ona obvodila prisutstvuyushchih pustym vzglyadom. Pravda, inogda na ee
lice  mel'kala ten', mimoletnoe vyrazhenie,  ne  imeyushchee nikakogo otnosheniya k
proishodyashchemu. No Vil znal: esli by ne ee podderzhka, ugovorit' Fila Geneta i
Moniku Rejns prisutstvovat' na segodnyashnem sobranii bylo by nevozmozhno.
     Genet sidel  na tri ryada vperedi  Delly.  Hotya ego prishlos' ugovarivat'
prinyat' uchastie v sobranii, pohozhe, Genet chuvstvoval sebya prosto prekrasno i
dazhe poluchal ot  proishodyashchego  udovol'stvie. On sidel, prislonivshis' k krayu
skamejki, raspolozhennoj u nego za spinoj, i slozhiv ruki na zhivote. Na lice u
vysteha bylo to zhe vyrazhenie dovol'nogo Vysokomeriya, kotoroe Vil zametil eshche
vo vremya piknika na Severnom poberezh'e.
     Hudoe  lico  Moniki  Rejns  nikakogo  udovol'stviya  ne vyrazhalo.  Pered
nachalom sobraniya Monika dala im  ponyat',  chto vse proizoshlo imenno tak,  kak
ona i predskazyvala. CHelovechestvo snova zanyalos' samoistrebleniem, i  u  nee
net ni  malejshego zhelaniya prisutstvovat' pri obsuzhdenii rezul'tatov  dannogo
processa.
     Elena otoshla k koncu skamejki, stoyavshej v pervom ryadu, kak mozhno dal'she
ot  ostal'nyh  predstavitelej chelovecheskoj rasy. Ona byla bledna i absolyutno
spokojna. Nesmotrya na nasmeshki, ona verila Vidu.., krome togo, edinstvennoe,
chto ej teper' ostavalos', - eto mest'.
     Neskol'ko mgnovenij nad amfiteatr