Vikontov Dmitrij. Mesto boya -------------------- Vikontov Dmitrij. MESTO BOYA (Wing Commander - fan art) _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/1321@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ -------------------- Ot avtora: YA hochu zaochno vyrazit' glubokuyu priznatel'nost' tvorcam komp'yuternoj igry firmy "Origin/Electronic Arts" Wing Commander: Chris Roberts, Jhon Miles, Ken Demarest III i Warren Spector, za te zamechatel'nye chasy, kotorye ona dostavila mne, i kotoraya podskazala ideyu etogo proizvedeniya. A tak zhe ya hochu poblagodarit', k sozhaleniyu, neizvestnogo mne avtora stihov, chto posluzhili epigrafami k otdel'nym chastyam moego romana; i vseh teh, bez chej pomoshchi etot roman vryad li byl by napisan. Spasibo vam vsem! "Ne my vojnu tu razvyazali, planeta mirnaya Zemlya, Kilrathi pervymi napali, sbiv dva terra'nskih korablya..." Prolog. |to nachalos' davno, ran'she, chem mozhno sebe predstavit'. Proshloe vsegda revnostno hranit svoi sekrety, no rano ili pozdno oni vyhodyat iz teni, sotryasaya svoim poyavleniem mir. Istoriya uchit nas, chto tot, kto ne pomnit oshibok proshlogo, obrechen povtoryat' ih v budushchem, i Velikaya Vojna okeanami krovi i stradanij eshche raz podtverdila etu pechal'nuyu istinu. Primerno do serediny 70-h godov XXIV veka nashej ery sushchestvovanie chelovechestva bylo otnositel'no mirnym i bezoblachnym. Groznye istrebitel'nye konflikty, v proshlom bushevavshie na rodine CHelovechestva, i stavshie osobo opasnymi dlya razvivayushchejsya molodoj civilizacii v svyazi s izobreteniem atomnogo i antiprotonnogo oruzhiya, byli lokalizovany i usmireny. Perehod ot mechej k oralam okazal blagopriyatnoe vozdejstvie na zhizn' lyudej na planete i razvitie nauki: ogromnye sredstva, ran'she vkladyvavshiesya v sozdanie smertonosnyh orudij razrusheniya, teper' perevodilis' na bytovye problemy, takie kak ekologiya, medicina, iskusstvo. Da i pora bylo uzhe: ves' togdashnij mir stoyal na grani samounichtozheniya, pozhinaya plody hishchnicheskogo i bezrassudnogo otnosheniya k prirode i ee daram: razrushenie ozonovogo sloya, povyshenie urovnya radioaktivnogo zagryazneniya atmosfery, sozdanie parnikovogo effekta, zagryaznenie mirovogo okeana, massovoe istreblenie zhivotnogo i rastitel'nogo mira... Vo vsej vselennoj edva li nashlos' by eshche odno mesto, gde ugroza total'noj samolikvidacii celoj rasy sozdavalas' ee sobstvennymi usiliyami, i podhodila tak blizko, kak eto sluchilos' na rodine chelovechestva, na planete Zemlya. No, kak ni stranno, lyudi vovremya odumalis' i nashli sily ostanovit' etot process, grozivshij sorvat'sya neukrotimoj lavinoj. Snachala otdel'nye golosa uchenyh i prostyh obyvatelej, a vposledstvii druzhnyj hor mirovoj obshchestvennosti zastavil pravitel'stva mnogochislennyh stran Zemli prinyat' ryad vazhnejshih reshenij, ot kotoryh dolzhna byla zaviset' vsya dal'nejshaya sud'ba lyudej. V konce 21-go stoletiya lidery naibolee mogushchestvennyh stran mira prishli k resheniyu o sozdanii edinogo pravitel'stva, kontroliruyushchego vse material'nye i lyudskie resursy planety, a tak zhe o likvidacii politicheskih i ekonomicheskih granic mezhdu stranami. V znachitel'noj mere etomu posodejstvovalo chudovishchnoe zemletryasenie, zahvativshee bol'she treh vos'myh naselennoj territorii zemnogo shara i prakticheski polnost'yu stershee s lica zemnogo velikolepnyj gorod London. CHelovecheskie poteri byli voistinu ogromny, no, kak pokazal analiz obstanovki, bol'shej chasti zhertv mozhno bylo izbezhat', esli by vse strany dejstvovali kak odno celoe. Pro opasnost' zhe dal'nejshego hraneniya atomnogo oruzhiya na Zemle yasno predupredila katastrofa, sluchivshayasya vo vremya zemletryaseniya na raketnoj baze v SSHA. Vo vremya odnogo iz naibolee sil'nyh udarov byla povrezhdena vsya set' kommunikacij vnutri bazy, i na kakoe-to vremya boegolovki okazalis' predostavlennye sami sebe. Ni kontrol'naya sistema, ni predohraniteli ne smogli v dostatochnoj mere obespechit' bezopasnost' vsej sistemy, i proizoshlo samoproizvol'noe srabatyvanie detonatora boevoj termoyadernoj boegolovki summarnoj moshchnosti v pyat' megatonn. Pochemu boegolovka okazalas' na sklade v boevom rezhime - etogo tak nikto i ne uznal: adskij zhar termoyadernogo vzryva v mig ispepelil bazu i nahodyashchijsya po sosedstvu nebol'shoj gorodok. V otlichie ot uroka avgusta 1945 goda etot urok chelovechestvo usvoilo namertvo. Pochti srazu zhe byl prinyat Glavnym Koordinacionnym Centrom zakon, zapreshchayushchij proizvodstvo, hranenie i ispol'zovanie na poverhnosti Zemli vseh vidov atomnogo, biologicheskogo ili himicheskogo oruzhiya. Spustya tri goda zakon byl ratificirovan, i pod zapret popalo antiprotonnoe oruzhie, a v 2098 godu poyavilsya zapret o proizvodstve i hranenie podobnogo oruzhiya na lyubyh planetah prigodnyh dlya zhizni. Odnako zdes' byl malen'kij nyuans, kotoryj uskol'znul ot vnimaniya obshchestvennosti. Dlya bol'shinstva bolee chem hvatilo ischeznovenie prizraka yadernoj vojny, a pravitel'stvo poluchilo vozmozhnost' sohranyat' molchanie do 2195 goda. Uzhe k seredine 21-go veka stalo yasno, chto razvitie nauki v oblasti kosmologii i kosmonavigacii obeshchaet znachitel'nye uspehi, no malo kto togda mog predvidet', kakim tempom pojdet razvitie etih nauk. Poluchiv znachitel'nyj pritok sredstv, uchenye bukval'no za schitannye desyatiletiya snyali mezhevye znaki prostranstva v solnechnoj sisteme, a zatem i v mezhzvezdnyh prostorah. Najdennoe sredstvo puteshestvovat' skvoz' giperprostranstvo sdelalo mechty lyudej o puteshestviyah k dalekim zvezdam uzhe ne mechtoj, a stoyashchej za porogom real'nost'yu. I v 2083 godu, startovav s iskusstvennogo sputnika Saturna, gruppa issledovatelej vysadilas' na planete Al'fy Centavra, osnovav tam pervuyu chelovecheskuyu koloniyu Cereru. I imenno togda slovo "Konfederaciya" vpervye prozvuchalo v sredstvah massovoj informacii, a vskore stalo privychnym dlya vseh. V 2084 godu bylo oficial'no priznanno, chto Cerera, pervaya koloniya chelovechestva, yavlyaetsya suverennoj territoriej i podchinyaetsya v ekonomicheskih i social'nyh voprosah lish' Koordinacionnomu Centru na Zemle. A V 2085 godu Zemlya i Cerera stali ravnopravnymi elementami Konfederacii, upravlenie kotoroj vzyal na sebya Glavnyj Koordinacionnyj Sovet. Regional'noe upravlenie osushchestvlyalos' izbiraemymi naseleniem gubernatorami, no voprosy, zatragivayushchie global'nye problemy, podpadali pod yurisdikciyu Glavnogo Koordinacionnogo Soveta. I, estestvenno, sredi etih voprosov byl voennyj. Hot' chelovechestvo i izbavilos' ot tyagi k bezuderzhnomu nakopleniyu voennoj moshchi, no otmenyat' takoe ponyatie kak armiya nikto ne sobiralsya, kak i prekrashchat' proizvodstvo voennoj tehniki i sredstv razrusheniya, v tom chisle atomnogo i antiprotonnogo oruzhiya. Moshchnye zavody, postroennye za predelami naselennyh planet, proizvodili boevye korabli naravne s nebol'shimi istrebitelyami. Otkrytie sposoba upravleniya termoyadernymi reakciyami i plazmoj povleklo sozdanie novyh vidov oruzhiya, pravda, ne stol' razrushitel'nogo kak atomnoe, no stol' zhe smertonosnogo. Vremya poroha i puli ushlo v proshloe: teper' mesto pistoleta zamenil kompaktnyj plazmoizluchatel', a na kosmicheskih korablyah v srochnom poryadke ustanavlivalis' plazmennye pushki i izluchateli antimaterii. Sozdavalis' special'nye podrazdeleniya, kotorye gotovilis' k voennym dejstviyam na poverhnosti raznoobraznejshih planet; na bezvozdushnyh planetah provodilis' ispytaniya vse novyh i novyh sredstv unichtozheniya i razrusheniya. Vse eto ne moglo ostat'sya bez vnimaniya i, posle osobenno krupnogo protesta vyzvannogo sozdaniem Voennogo Soveta, v 2195 godu rukovodstvo Glavnogo Koordinacionnogo Soveta bylo vynuzhdenno dat' ob®yasnenie etim faktam. S toj samoj pory kak chelovechestvo pristupilo k shirokomasshtabnomu osvoeniyu kosmicheskogo prostranstva, pri Glavnom Koordinacionnom Sovete byla sozdana komissiya, prosushchestvovavshaya do 2124 goda. Zadachej etoj komissii bylo provedenie razlichnyh prognozov i analizov, a takzhe sozdanie veroyatnostnyh modelej razvitiya sobytij. Odnim iz zadanij komissii byl vopros chuzhoj civilizacii... V 2124 godu sostoyalsya doklad komissii po etomu voprosu. Predostaviv materialy i dannye razlichnyh nauchnyh ekspedicij, a takzhe rezul'taty svoih sobstvennyh issledovanij, oni smogli dokazat', chto chelovechestvo ne yavlyaetsya edinstvenno razumnoj rasoj vo Vselennoj. Na chlenov Soveta eto proizvelo effekt razorvavshejsya bomby, a okonchatel'no v shok vverg otvet na vopros po povodu vozmozhnoj agressivnosti etih civilizacij. Zdes' nichego s uverennost'yu skazat' bylo nel'zya, no komissiya vynesla verdikt, chto podobnoe vpolne veroyatno. |togo bylo bolee chem dostatochno, i v tom zhe godu pri peresmotre zakona pro orudiya massovogo porazheniya byli prinyaty tajnye stat'i, o kotoryh ves' mir ne imel dazhe ponyatiya do 2195 goda. Soglasno etim stat'yam odobryalos' nakoplenie zapasov atomnogo i, izobretennogo k tomu vremeni, antiprotonnogo oruzhiya, ego ispytanie na mertvyh planetah i sozdanie boevoj moshchi dostatochnoj dlya obespecheniya bezopasnosti Konfederacii. Na voennye issledovaniya perevodilas' znachitel'naya chast' resursov, nahodyashchihsya v rezerve Soveta, a primerno 17% promyshlennyh predpriyatij pereoborudovalos' na proizvodstvo sovremennogo oruzhiya. Vmeste s etim prinyalos' reshenie pro postrojku voennyh verfej na orbite Marsa, gde predpolagalos' nachat' sozdanie moshchnogo kosmicheskogo voennogo flota. Tak, v tajne ot ostal'nogo chelovechestva, sozdavalas' armiya Konfederacii, osnashchennaya samymi peredovymi sredstvami i vooruzheniem. Odnako bylo eshche odno nemalovazhnoe uslovie, bez kotorogo vse opisannoe bylo nevozmozhno: voennaya sistema sozdavalas' na sluchaj vstrechi chelovechestva s nekim gipoteticheskim "chuzhim i vrazhdebnym razumom". Tam zhe govorilos' o tom, chto oruzhie massovogo porazhenie ne mozhet primenyat'sya protiv chelovechestva, a lish' protiv inyh ras, da i to, tol'ko na malonaselennyh planetah. Ispol'zovanie etih vidov oruzhiya na planetah s bol'shoj gustotoj naseleniya kategoricheski zapreshchalos', krome teh sluchaev, kogda eto bylo krajnim vyhodom. Vse eto bylo opublikovano v 2195 godu. Gody shli, desyatiletie smenyalo desyatiletie. CHelovechestvo, nastojchivo prodvigayas' vpered, osvaivalo vse novye i novye glubiny mirovogo prostranstva, otkryvaya i kolonizuya novye planetarnye sistemy. K 2255 godu Konfederaciya naschityvala pyatnadcat' kolonizirovannyh sektorov, voshedshih v ruslo normal'noj zhizni, i eshche pyat', tol'ko nachinavshih svoj put'. S kazhdoj vnov' otkrytoj sistemoj voennyj flot avtomaticheski ros, patruliruya vse izvestnoe chelovechestvu prostranstvo, set' boevyh baz na granicah Konfederacii ohranyali mir i pokoj. A Konfederaciya vse bol'she i bol'she narashchivala tempy svoego razvitiya: uspehi v medicine pozvolili prodlit' chelovecheskuyu zhizn' chut' li ne poltora raza, dostizheniya nauki vse bolee i bolee podtalkivali Konfederaciyu v ee tehnicheskom progresse, iskusstvo dostiglo poistine bozhestvennyh vysot. Mnogim stalo kazat'sya, chto posle neskol'kih tysyacheletij bor'by chelovechestvo prishlo v svoj "Zolotoj vek", vek vysochajshih dostizhenij i neimovernogo vzleta chelovecheskoj mysli. Postepenno podobnaya tochka zreniya stala preobladayushchej, i vse bol'she lyudej verilo v etu sladkuyu ejforiyu, no v 2277 godu ona migom uletuchilas', vvergnuv v uzhas miriady lyudej. Gipoteticheskij vrag stal real'nym... Nikto tak i ne uznaet, chto ispytal komandir bazy "Forsajt-2", raspolozhennoj v sisteme Dakoty, v tot mig, kogda pryamo pered nim iz giperprostranstva vyskochili gromadnye korabli neizvestnoj dosele konstrukcii. Ochevidno dlya kilrachej (tak imenovalas' eta rasa) vstrecha byla ne men'shej neozhidannost'yu, chem dlya zemnogo komandira, no opravilis' oni bystree i, v otvet na poslannoe privetstvie, korabli dali po dva zalpa iz vseh svoih orudij. Tret'ego zalpa ne potrebovalos': "Forsajt-2" uspel lish' peredat' kratkuyu hroniku sobytij... V sisteme krasnogo karlika Dakota bylo dve prigodnyh dlya zhizni lyudej planety, no na 2277 god byla kolonizirovana tol'ko Dakota-1. Otkrytaya za tri goda do nachala vojny, ona byla bystro ocenena po dostoinstvu (na planete okazalis' ogromnye zapasy transuranovyh i redkozemel'nyh elementov) i v privychnom poryadke nachalas' kolonizaciya. Na moment napadeniya na "Forsajt-2" chislennost' naseleniya kolonii sostavlyala 38 tysyach chelovek, dozhidavshihsya podkrepleniya: predpolagalos' uvelichit' naselenie do pyati millionov i ustanovit' tri-chetyre shahty plyus eshche odnu kosmicheskuyu verf' na bezlyudnom sputnike vtoroj planety. Kak odnu iz vazhnejshih strategicheskih tochek etu sistemu predpolagalos' sdelat' horosho ukreplennoj zonoj, sposobnoj protivostoyat' massirovannoj atake srednej slozhnosti. No poka na planete byl lish' obychnyj shtat uchenyh, shahterov i pervoposelencev s sem'yami, zanyatyh vozvedeniem zhilyh kvartalov, sistem zhizneobespecheniya, issledovaniem planety i nikto ne byl podgotovlen k tomu, chto bylo vnezapno retranslirovano s bazy "Forsajt-2" po vsem dostupnym kanalam svyazi. Lyudi s trudom verili, chto s minutu na minutu vrag, o poyavlenii kotorogo predupredil pered gibel'yu "Forsajt-2", mozhet poyavit'sya na orbite planety. Vseh shokirovala zhutkaya podrobnost' napadeniya: ved' "Forsajt-2" ne sdelal nichego, chto dazhe otdalenno mozhno bylo prinyat' kak za agressivnoe povedenie. I, tem ne menee, v otvet na popytku ustanovit' kontakt nezamedlitel'no posledovala nichem ne obosnovannaya ataka: ne bylo ni ul'timatumov, ni trebovanij - prosto dva zalpa razom oborvali pyat' tysyach chelovecheskih zhiznej i prevratili v raskalennyj par voennuyu bazu, uzhe god patruliruyushchuyu Dakotu. Skorb', uzhas i zhazhda mesti celikom zapolonila gorstku poselencev, ne isklyuchaya rukovoditelej kolonii. Lish' kogda pervyj zapal proshel, i emocii smenilis' holodnymi rassuzhdeniyami, stalo yasno, chto ni o kakoj mesti i rech' ne mozhet idti: na planete ne bylo ni odnogo boevogo podrazdeleniya, ni odnoj zashchitnoj raketno-plazmennoj stancii, ni odnogo korablya, prisposoblennogo dlya vedeniya boevyh dejstvij. Vsem bystro stal yasen ishod podobnoj akcii i sud'ba kolonii, esli vrag vernetsya v sistemu. ZHazhdu mesti smenil strah za svoyu sobstvennuyu zhizn': vmesto togo, chto by mstit' za mertvyh stoilo podumat' o zhivyh. Na planete bylo vsego lish' pyat' transportnyh korablej, privezshih chast' poselencev neskol'ko let nazad, ostal'nye pribyli na "Forsajte-2", kotoryj krome vsego prochego byl prisposoblen dlya perevozki bol'shogo kolichestva zhivogo gruza. No za tri goda naselenie uvelichilos' primerno chetvert', a tak kak na "Forsajt-2" rasschityvat' uzhe ne prihodilos', to k koncu dnya stalo izvestno vsem, chto spastis' smozhet lish' nebol'shaya chast' naseleniya. Po resheniyu administracii etimi nemnogimi byli vse zhenshchiny i deti, bol'nye i ne bol'she 15% muzhskogo naseleniya. Ostal'nym prihodilos' zhdat' na planete spasatelej ili boevyh korablej neizvestnogo vraga - v zavisimosti ot togo, kto uspeet pervym. Semena paniki razrastalis' s neveroyatnoj skorost'yu. K koncu vtorogo dnya, kogda zagruzka transportnikov byla prakticheski zavershena, vsya koloniya nahodilas' v sostoyanii massovoj isterii. Edinstvennym zvukom, preobladayushchim v kolonii byli prichitaniya i plach: zheny rasstavalis' s muzh'yami, deti s otcami. Bol'shinstvo iz nih bylo realistami, i prekrasno ponimali naskol'ko maloveroyatno to, chto spasateli podospeyut vovremya, no staralis' podderzhivat' etu nadezhdu sredi drugih, ne davaya panike i strahu okonchatel'no zavladet' polozheniem. Ih situaciya krajne oslozhnyalas' tem, chto na Dakote tol'ko nedavno byl zakonchen montazh pryzhkovyh vorot i eshche ne bylo ustanovlena retransliruyushchaya stanciya gipersvyazi. I teper' poselency Dakoty ne imeli ni kakoj vozmozhnosti vyzvat' pomoshch' s blizhajshih k nim sistem. A ved' v lezhashchej v chetyreh dnyah puti sisteme Hogan nahodilos' yadro flota sektora i tam nashlos' by ne malo korablej, sposobnyh dat' otpor protivniku ili obespechit' evakuaciyu kolonii. No u kolonistov takoj vozmozhnosti ne bylo i im prihodilos' rasschityvat' tol'ko na udachu. Administraciya, kak i ves' medpersonal, ostalis' na Dakote vmeste s ostatkami poselencev. Na transportnikah otpravilos' okolo desyati tysyach chelovek, v kolonii zhe ostalos' pochti vtroe bol'she. Na uhodyashchih ot kolonii k pryzhkovym vorotam korablyah vse pril'nuli k illyuminatoram, provozhaya vzglyadom umen'shayushchuyusya v razmerah planetu, i nikto ne zametil, kak v prostranstve mezhdu vtorym sputnikom krasnogo karlika i koloniej neyarko polyhnuli desyat'-dvenadcat' belyh vspyshek, a vsled za nimi eshche s poldyuzhiny. Boevoj flot kilrachej pribyl... Istoriya Dakoty - eto istoriya krovavogo koshmara. Kogda v sistemu pribyli korabli Konfederacii, to nashli razrushennoe poselenie: kilrachi ne utruzhdali sebya vysadkoj desanta. Ih korabli prosto zavisli nad planetoj i s orbity nanesli udar antimateriej po kolonii, prevrativ poverhnost' v pylayushchij ad. I tol'ko blagodarya tomu, chto po kakim-to prichinam kilrachi ne doveli bombardirovku do logicheskogo konca, na planete vyzhilo nemnogim men'she tysyach chelovek. Posleduyushchie tridcat' let stali godami vojny, kogda moguchaya Imperiya Kilrach so vsej yarost'yu obrushilas' na Konfederaciyu. Voyuya k tomu vremeni s dyuzhinoj vysokorazvityh ras, kilrachi sperva ne prinyali lyudej za ser'eznuyu ugrozu. Pravda, oni vskore pomenyali svoe mnenie, no chelovechestvo tozhe osoznalo, s kakim vragom emu pridetsya imet' delo, i vse resursy byli brosheny na sozdanie voennogo flota, dostojnogo okazat' soprotivlenie kilracham. |ti tridcat' let - eto goda tragedij, boli i otstupleniya: nesmotrya na vse usiliya, shag za shagom, kilrachi tesnili lyudej s ih pozicij, unichtozhaya odin forpost za drugim i perevodya na etot front vse bolee znachitel'nye sily. I, nakonec, nastal moment, kogda kilrachi podoshli k granicam Al'fy Centavra, pervoj kolonii Konfederacii. Uverennye v pobede kilrachi brosili na Cereru gromadnye sily, stremyas' kak mozhno bystree unichtozhit' protivnika. I na granicah sistemy proizoshla odna iz samyh grandioznyh bitv Velikoj Vojny: s obeih storon bylo zadejstvovano svyshe shesti tysyach korablej i boevyh baz. Srazhenie prodolzhalos' v techenie treh dnej i zakonchilos' polnym razgromom vojsk kilrachej. Poteri Konfederacii byli ogromny, no oni merkli pered znacheniem sodeyannogo: vposledstvii lyudi uznali, chto za pyat'sot let voennogo konflikta eto bylo pervoe porazhenie Imperii podobnogo masshtaba. ZHelaya zakrepit' pobedu, Voennyj Sovet brosil vse rezervy v kontrnastuplenie po vsem frontam, chto prineslo svoi plody: nahodyashchiesya v polnoj rasteryannosti i, v kakoj-to mere, v panike kilrachi byli otbrosheny prakticheski k pervonachal'nym poziciyam, otkuda oni kogda-to vtorglis' na territoriyu Konfederacii. No vse dal'nejshie popytki perenesti vojnu v ih sektora zavershilis' neudachej, i nachalas' vojna, smysl kotoroj byl ves'ma prost: udar' protivnika posil'nee i begi. Teper' glavnaya rol' na arene srazhenij pereshla k nebol'shim istrebitelyam, startuyushchim s otdel'nyh boevyh baz. Odnoj iz takih baz byl polulegendarnyj "Getman Hmel'nickij", pod kontrolem kotorogo nahodilas' chast' pechal'no izvestnogo sektora Dakota, odnogo iz naibolee ozhestochennyh mest srazhenij... V 2383 godu na "Getman Hmel'nickij" postupil vypusknik Vysshej Akademii Kosmonavigacii. Kak zatem vyyasnilos', ego naznachenie na bazu bylo redchajshej oshibkoj komp'yutera Voennogo Soveta, pervoj za mnogo let: I nikto v Konfederacii, Al'yanse, Konglomerate ili neob®yatnoj Imperii Kilrach, ni odna zhivaya dusha ne znala, chto imenno s etogo momenta poslednee, pyatoe Prorochestvo Rajee okonchatel'no probudilos' ot tysyacheletnego sna!: CHast' 1: Kamen', chto sryvaet lavinu: "YA byl togda chut'-chut' postarshe, chem ty sejchas, i voevat' otpravilsya za Zemlyu nashu, popal vo flot i stal letat'..." Glava 1. Ogromnyj zal, raspolozhennyj v nedrah glavnogo korpusa Vysshej Akademii Kosmonavigacii, postepenno zapolnyalsya lyud'mi. Po bol'shej chasti eto byli molodye yunoshi i devushki, odetye v tradicionnuyu formu akademii: beluyu plotnuyu tuniku i temno-krasnye shtany. Na grudi u kazhdogo otlivalsya nezhno-izumrudnym bleskom lichnyj identifikacionnyj zheton, pod kotorym zolotom siyal simvol uchebnoj gruppy i fakul'teta; isklyucheniya iz etogo odnoobraziya krasok sostavlyali priglashennye roditeli i opekuny vypusknikov, a takzhe nebol'shaya gruppa nablyudatelej GKSK s zhurnalistami. Voobshche-to, auditoriya byla rasschitana na poltysyachi chelovek, no segodnya syuda nabilos' kak minimum vtroe bol'she i shumnaya govorlivaya tolpa, sverhu napominayushchaya gromadnyj muravejnik, burlila v neterpelivom predvkushenii togo, chto dolzhno bylo nachat'sya rovno v polden'. A proizojti zdes' dolzhno bylo to, chto proishodilo v etih stenah uzhe poltora stoletiya: vypuskniki Akademii dozhidalis' oficial'nogo uvedomleniya Glavnogo Koordinacionnogo Soveta Konfederacii, kotoryj i reshal ih dal'nejshuyu sud'bu. Gromadnye transplanetnye korporacii yarostno borolis' za pravo poluchit' v svoi ryady vypusknika Akademii i neredko puskalis' na vsevozmozhnye hitrosti, starayas' okazat' vliyanie na Koordinacionnyj Sovet. Poroj delo dohodilo do ne sovsem zakonnyh metodov, odnako s nedavnih por stalo namnogo trudnee hot' kak-to povliyat' na resheniya. Malo kto v Konfederacii dostoverno znal, kak prohodyat soveshchaniya Soveta, i uzh konechno ne dogadyvalsya, chto okonchatel'noe reshenie vynosil komp'yuter "Mark-12", a ne chelovek. Nemnogim posvyashchennym takaya sistema kazalas' slishkom podozritel'noj, no za vse vremya sushchestvovaniya Soveta "Mark-12" ne sovershil ni odnoj oshibki i pol'zovalsya prakticheski ne osparivaemym avtoritetom. Do nachala sobraniya ostavalos' eshche polchasa, no vzglyady postoyanno obrashchalis' v storonu bol'shogo hronometra besstrastno otmeryavshego vremya s momenta sozdaniya Akademii. Ot chasov vzglyady drejfovali k dlinnomu stolu, pokrytomu izyashchnoj polosoj krasnoj tkani, ryadom s kotorym vozvyshalas' mramornaya tribuna, ukrashennaya gerbom Konfederacii. |tot stol prednaznachalsya dlya pravleniya Akademii i kuratorov razlichnyh grupp, kotorye sejchas poluchali opechatannye data-kristally s resheniyami Koordinacionnogo Soveta. Data-kristally ne imel prava vskryvat' nikto do nachala oficial'noj ceremonii, za chem sledili special'nye nablyudateli. Lish' posle poludnya vse mogli uznat', kak ih sud'bami rasporyadilsya Glavnyj Koordinacionnyj Sovet Konfederacii, v prostorechii inogda nazyvaemyj GKSK. Vypuskniki, kak vsegda, raspolagalis' na perednih sideniyah aktovogo zala, ih roditeli, opekuny i druz'ya dovol'stvovalis' galerkoj. No dazhe sredi, kazalos', odnorodnoj massy molodezhi sushchestvovala opredelennaya sistema, chto legko mozhno bylo zametit', poglyadev na nagrudnye nashivki pod identifikatorami. Na pochetnyh pervyh ryadah raspolagalas' samaya malochislennaya gruppa dvadcatiletnih yunoshej i devushek: byvshie studenty fakul'teta pilotazha, na zhargone imenuemogo "fakul'tet odin". Za nimi sideli studenty fakul'tetov superkargo i navigatorov, a ves' centr zala byl zapolnen tehnikami i "potroshiteli", kak imenovali v srede studentov medikov. Poslednie ryady etoj ierarhii zanimali dispetchery-korrektory, ves'ma malopochtennaya special'nost' v Akademii i Konfederacii, a uzh za nimi rassazhivalis' gosti Akademii. Vnezapno dveri, vedushchie v pomeshchenie rektorata, s plavnym shipeniem razoshlis' v storonu, i ottuda vystupil prorektor Akademii, vysokij sedovlasyj muzhchina po imena Karl Lint. Momental'no nestrojnyj gul golosov smolk, pozvolyaya slyshat' kazhdoe ego slovo. - Po tradicii hochu dolozhit' vam, chto peredacha reshenij Glavnogo Koordinacionnogo Soveta zavershena i ... - posmotrev na ohvatyvavshie zapyast'e chasy, a ne na gromadnyj hronometr nad dver'yu, on prodolzhil: - ...itak, cherez dvenadcat' minut nachnetsya zasedanie soveta Akademii, tak chto proshu uvazhaemyh vypusknikov i gostej Akademii prigotovit'sya, - otvesiv korotkij poklon, Lint kruto povernulsya na kablukah i skrylsya za dver'yu. No ne uspeli stvorki polnost'yu somknut'sya, kak prezhnij gul napolnil pomeshchenie. - Nakonec-to, - potyagivayas', brosil sidyashchij v pervyh ryadah strojnyj yunosha s tonkimi, pochti zhenskimi chertami lica. - Nakonec-to my vse uznaem, a to ves' mesyac nervy nam trepali. Ponyat', k komu on obrashchalsya, bylo trudno: edva on raskryl rot, kak k nemu srazu povernulas' dobraya polovina gruppy, vnimatel'no slushaya. Podobnoe vnimanie bylo ne v novinku dlya Artura Krajsa, syna kosmoshturmana kompanii "Harvest interplanet", schitavshegosya v Akademii balovnem sud'by. Estestvenno, on byl s samogo nachala opredelen v samuyu elitarnuyu gruppu, to est' na fakul'tet pilotazha, imeya vse shansy pojti po stopam otca, i takoe rodstvo ne moglo ne ostavit' svoego otpechatka na etom yunoshe, s detstva privykshego k roskoshi. Vprochem, podobnye cherty haraktera stali famil'nymi dlya sem'i Krajsov s toj pory, kak oni nachali kar'eru v kompanii "Harvest": postoyanno to odin, to drugoj ee chlen stanovilsya kosmoshturmanom gromadnyh korablej etogo promyshlennogo giganta. - A tebe-to chto boyat'sya Artur, - koketlivo sprosila sidyashchaya ryadom s nim Ketti Vogan, bol'shegrudaya platinovaya blondinka, - s tvoimi-to sposobnostyami lyuboj prosto obrechen na uspeh. Takih, kak ty, prosto s rukami otryvayut krupnye kompanii. - Ketti, Ketti, - zasmeyalsya Artur, - smotri, ne sglaz'. Konechno, ya ne volnuyus' za sebya, no neploho bylo by imet' tverdye garantii, a ne prosto nadezhdy na uspeh. A vot chto do togo, chto kazhdyj byl by "obrechen na uspeh", to ya somnevayus' v etom. Za primerom-to daleko hodit' ne nado... - prezritel'no usmehnuvshis', on motnul golovoj napravo, ukazyvaya na konec ryada, gde troe parnej i dve devushki tiho besedovali. Ketti, prishchuriv glaza, posmotrela tuda i prenebrezhitel'no skrivila guby, staratel'no pryacha mel'knuvshee v glazah prezritel'noe vyrazhenie. - Esli ty pro Tvista, to ya s toboj polnost'yu soglasna, - gromko skazala ona, stremyas', chtoby sidevshie v konce ryada yasno rasslyshali ee slova. - YArkij primer poslovicy pro plohuyu ovcu! Proiznesya eti slova, ona zalilas' zvonkim smehom, a vmeste s nej rassmeyalsya i Artur, brosiv mimoletnyj torzhestvuyushchij vzglyad na togo, kogo zvali Tvistom. Beseda tam mgnovenno prervalas', i vse pyatero nastorozhenno prinyalis' sledit' za vesel'em dvuh "zavodil" gruppy: vysokomernogo Krajsa i krasavicy Ketti, docheri ih kuratora. - Dzhejms, pozhalujsta, ne obrashchaj vnimaniya, - polozhila ruku na plecho yunoshe s issinya-chernymi volosami i pristal'no vzglyanula v ego pomrachnevshee lico strojnaya nevysokaya devushka, sidevshaya ryadom s nim. - Oni tebya vechno dostayut, tak stoit li tak segodnya rasstraivat'sya? Razve oni etogo stoyat? - Da, Dzhejms, kakogo cherta? - tak zhe tiho prosheptal korenastyj krepysh, sklonivshis' k nemu. Ostal'nye dvoe, svetlovolosye bliznecy ozabochenno prislushivalis', no v razgovor ne vvyazyvalis'. - Podumaj, cherez nedelyu nas vseh razbrosaet po vsej Konfederacii, uzh GKSK postaraetsya. Desyat' k odnomu, chto ty ego bol'she v svoej zhizni ne uvidish', da i etu stervu tozhe. Stoit li tak volnovat'sya? Tot, kogo oni zvali Dzhejmsom, mrachno posmotrel na veselivshihsya (pravda, uzhe po drugomu povodu) Artura i Ketti, a zatem perevel vzglyad na druzej. Eshche mig na ego lice sohranyalos' vyrazhenie gneva i obidy, no tut zhe ustupilo mesto dobrodushnoj ulybke. - Da, ne stoyat oni togo, - golos u nego byl priyatnym, razve chto chut' rezkovatyj. Otkinuvshis' v kresle, on s trudom rasslabil napryazhennye kak struny muskuly. - Tanya i ty Nikolas - vy absolyutno pravy. Nu, ih, ko vsem chertyam! - Nu, nakonec-to ya slyshu nashego Dzhejmsa, - ulybnulas' svetlovolosaya devushka, po imeni Anastasiya. Ee brat poddaknul: - Da bros' ty eto, Dzhejms, v konce koncov. My zhe ne znaem rezul'tatov Soveta. Mozhet, ego otpravyat na trassu "Luna - Mars", a? Vot smehu budet-to. - Nu, vot na eto nadezhdy malo, - s vidimym ogorcheniem vozrazil Nikolas. - YA videl ego vyhodnye parametry - on prakticheski vo vsem prevoshodit srednij ball neobhodimyj dlya diploma. YA dumayu, na takih, kak on, v pervuyu ochered' pojdet spros. - Neuzheli on po vsemu prevyshaet srednie pokazateli? - Ne po vsemu, no po bol'shinstvu predmetov on pochti na tret' prevoshodit minimal'nyj pokazatel'. A vot po pilotazhu i manevrirovaniyu, a takzhe upravleniyu malymi istrebitelyami on otstaet. Tam on vsego lish' na tret'em meste. - Emu eto osobo i ne nuzhno, esli on metit na mesto pilota-kosmonavigatora na lajnerah "Harvest interplanet". Tam eto ne k mestu, - hmyknul Aleks, brat Anastasii. - A kto po pilotazhu zanimaet pervoe mesto? - Otkuda ya znayu, - pozhal plechami Nikolas. - No ved' u Dzhejmsa vsegda horoshij rezul'tat byl na trenazhere. Po-moemu, tvoj ball byl devyanosto sem'? - Sto pyat' voobshche-to. - Sto pyat'? - porazilas' Tanya, nezhno lozha ruki emu na plechi. - No ved' prohodnoj bal po pilotazhu vsegda byl 65-70 iz 120. - Da komu eto nuzhno, - slegka pokrasnev, vzdohnul Dzhejms. - My ved' ne v armii, a v Akademii. |to im nuzhen podobnyj bal, a ne mne. - Gospodi, - nedoverchivo vsplesnula rukami Anastasiya. - U menya vsego-to bylo vosem'desyat tri bala maksimum. A u tebya sto pyat'. Vot dela... - Da ladno vam, - okonchatel'no smutilsya Dzhejms. - Davajte vernemsya k nashim baranam. Niki, ty govoril chto-to pro sektor Fito-12? - A, govoril, - soglasilsya Nikolas. - A ty razve nichego ne slyshal po etomu povodu? Vchera vo vseh gazetah pisali pro eto. - Net, ne slyshal. A chto sluchilos'? - Proklyatye "koty" vybrosili nashih iz sektora. Po dvum poslednim sistemam na granice s Orkosom udarili po polnoj katushke i vchera zahvatili poslednyuyu. Esli by Nikolas vskochil i zapel, to dazhe togda on ne smog porazit' rebyat sil'nee. Oshelomlennyj Dzhejms zamer, perevarivaya informaciyu, Anastasiya sudorozhno sglotnula komok v gorle i rasteryanno pereglyanulas' s bratom i Tanej. - A baza? - nadtresnutym golosom sprosila Tanya. - Baza pogibla, - posle minuty molchaniya otvetil Nikolas. - Prikryla othod grazhdanskogo naseleniya i byla unichtozhena vmeste s tremya soedineniyami. - I skol'ko vsego pogiblo? - edva slyshno sprosil Dzhejms. - Tochno eshche ne izvestno, no okolo semidesyati tysyach v kazhdoj sisteme. - Gospodi, - ozhestochenno zhestikuliruya, gromko zagovoril Aleks. - No ved' eto znachit, chto Dakota okruzhena s treh storon, a esli padet Dakota... - Esli padet Dakota, ta kilrachi vyjdut na osnovnye torgovye puti i stanut ugrozhat' sektoram Orkos i |nigma, - prodolzhil Dzhejms, vmesto neozhidanno zamolkshego Aleksa. - Prichem |nigma okazhetsya v osobo nepriyatnom polozhenii, ved' tam net bol'shogo flota. Verno? - Da, verno, - kivnul Nikolas. - Teper' edinstvennaya nadezhda na "Getman Hmel'nickij". Esli oni smogut otbit' vse ataki etih svolochej, to est' eshche shans otbit' obratno Fito-12. No esli padet i "Getman Hmel'nickij"... - Budem nadeyat'sya, chto oni smogut otbit' vse ataki, - uspokaivayushche skazala Tanya. - Oni uzhe sem' let uspeshno gromyat koshach'i flotilii i dazhe nanosyat sil'nyj uron v sosednih sektorah. - YA dumayu, chto... CHto on hotel skazat', tak i ostalos' neponyatnym, potomu chto kak raz v eto mgnovenie chasy mednym gulom dali signal o nastupivshem poludne. V tot zhe mig otkrylis' pnevmaticheskie dveri rektorata i odin za drugim shestnadcat' chelovek poyavilis' i iz nih. Vperedi shel rektor Akademii vmeste s dvumya prorektorami, za nimi rastyanulis' dekany fakul'tetov, a zamykali shestvie kuratory grupp. Vse oni byli oblacheny v dlinnye belosnezhnye hlamidy, nispadayushchie prakticheski do samogo pola, na grudi siyal zolotoj simvol Akademii: dve skreshchennyh komety v raduzhnom krugu. Prorektor ostorozhno nes v rukah dovol'no tyazhelyj portfel', sdelannyj iz temnogo plastika. Auditoriya zastyla, provozhaya vzglyadom etot "larchik", - v nem nahodilis' rasporyazheniya Glavnogo Koordinacionnogo Soveta, rasporyazheniya, kotorye dolzhny byli reshit' dal'nejshuyu sud'bu kazhdogo iz vypusknikov. Podojdya k stolu, rektor povernulsya licom k zalu - i razom vse prisutstvuyushchie podnyalis' na nogi, privetstvuya eks-admirala Bentare, geroya srazheniya pri Alos-12. Teper' on zanimal vazhnyj post v odnoj iz promyshlennyh kompanij, a takzhe po pros'be Koordinacionnogo Soveta dvadcat' let vozglavlyal Vysshuyu Akademiyu Kosmonavigacii. Dzhejms s voshishcheniem smotrel na etogo starogo cheloveka, proshedshego ad vojny i plena u kilrachej, naperekor vsemu vyzhivshemu i stavshemu vsemirnym geroem. Dlinnye belye volosy plavno nispadali na plechi rektora, chastichno zakryvaya glubokij shram na shcheke. V Akademii pogovarivali, chto etot zhutkij ozhog ot blastera on poluchil v smertel'noj shvatke s komandirom flagmana kilrachej, vzyavshego ih korabl' na abordazh. Pravda, eto ili net, no eks-admiral tshchatel'no skryval istoriyu poyavleniya etogo shrama i samu istorii svoego pleneniya. Dzhejmsu bylo izvestno to zhe, chto i drugim - kem Bentare byl i chto sdelal. CHto tam s nim proizoshlo - v Akademii ne znali, hotya sluhov na etu temu bylo, hot' otbavlyaj. Edva zametno skloniv seduyu golovu, rektor poprivetstvoval prisutstvuyushchih, i medlenno opustilsya na svoe mesto pod vozglasy privetstvij iz zala. Za minutu ili dve vse uspokoilis', i tishina vosstanovilas', tol'ko otkuda-to iz glubiny donosilos' shushukan'e i tihij shepot. Edva gul golosov smolk, podnyalsya Lint i, kak prezhde, spokojno oglyadev sobravshihsya, nachal govorit' tihim golosom, chto, vprochem, ne meshalo sidyashchim na poslednih ryadah otchetlivo slyshat' kazhdoe ego slovo: akustika vseh pomeshchenij Akademii byla na vysote. - Vse my sobralis' zdes', chtoby otpustit' na volyu teh molodyh ptencov, chto tak staratel'no v techenie desyati let pestovali i vyhazhivali v nashih stenah. |to, - shirokim zhestom on obvel zal, - ne pervyj moj vypusk i nadeyus' ne poslednij. Sidyashchie zdes' yunoshi i devushki uspeshno proshli attestaciyu i diplomnye testy, horosho proyavili sebya vo vremya ucheby i raboty v Akademii. Polchasa nazad my poluchili resheniya Glavnogo Koordinacionnogo Soveta Konfederacii i, znaya, kak vy zhdete togo, chto zapisano na nih, ne sobiraemsya zatyagivat' bez nuzhdy etu proceduru. Sudya po registratoru, v zale prisutstvuyut vse vypuskniki i sejchas, v vashem prisutstvii, - prodolzhaya govorit', on dostal iz-za poyasa prozrachnyj sterzhenek klyucha odnovremenno so vtorym prorektorom i samim rektorom, - my vskroem etot kejs. Zamolchav, on protyanul ruku s klyuchom k yashchiku, i na glazah u vseh tri sterzhnya voshli v special'nye otverstiya. Klyuchi povernulis' s legkim klacaniem, prozvenel predupreditel'nyj signal i iz verhnej chasti vyskochila zakreplennaya mezhdu dvumya sterzhnyami prozrachnaya plastinka dlinoj dvadcat' i shirinoj pyat' santimetrov. Dzhejms uslyshal, kak kto-to vzdohnul za ego spinoj, v to vremya kak sam on ne otryval glaz ot plastinki, yavlyayushchejsya pechat'yu-predohranitelem. Ne slomav pechat', nel'zya bylo otkryt' portfel' - eto znali vse, i pod ognem soten glaz, predvaritel'no pokazav, chto pechat' cela, rektor protyanul ruku i dvumya pal'cami perelomil plastinku popolam. V chemodanchike korotko tresnulo, i spustya mgnovenie verhnyaya chast' portfelya podnyalas' v vozduh, podderzhivaemaya magnitnym polem, i plavno ushla v storonu. Ispolniv svoyu rol', rektor i vtoroj prorektor opustilis' na svoi mesta, a Lint prodolzhil, kak ni v chem ne byvalo. - YA dumayu, chto vse vy znaete proceduru vrucheniya diploma, no radi otchistki sovesti povtoryu ee. My budem vyzyvat' syuda vypusknika, gde on dolzhen budet snyat' i peredat' nam svoj lichnyj identifikacionnyj zheton. Kristall s ego zapis'yu budet vstavlen v schityvayushchee ustrojstvo vmeste s zhetonom, posle chego obrazuetsya kod deshifrovki soobshcheniya. Napomnyu vam, chto on sostoit iz semi cifr: poslednie chetyre - eto lichnyj nomer vypusknika Akademii, a pervye tri - eto postavlyaemyj vmeste s resheniyami GKSK kod. On obrazuetsya iz nomera departamenta Koordinacionnogo Soveta, kotoryj oformil zapros na vash diplom, i urovnya prioriteta vypolneniya prikaza. Zatem proishodit deshifrovka resheniya Soveta, i vypusknik poluchaet svoj diplom. Vse yasno?.. - Interesno, kuda napravyat Ketti? - tiho sprosil Dzhejms, naklonivshis' k uhu Nikolasa. - Nadeyus', tuda, gde nas ne budet... - Da, vot eto verno... V eto vremya Bentare, smeniv Linta, podoshel k nebol'shoj tribune, v kotoroj nahodilsya komp'yuter vmeste so schityvayushchim ustrojstvom data-kristallov. |ks-admiral vklyuchil ego i na stene sproecirovalos' izobrazhenie simvola Akademii. Otkashlyavshis', Bentare zagovoril, ne obrashchaya vnimaniya na zashevelivshuyusya auditoriyu: - Po zhrebiyu pervymi diplom poluchayut vypuskniki fakul'teta pilotazha, vsled za nimi dispetchery-korrektirovshchiki, mediki, tehniki i, nakonec, superkargo s navigatorami, - v zale momental'no vozniklo ozhivlenie. Osobenno radovalis' dispetchery, kotorym edva li ne vpervye predstavilsya shans podkolot' bolee "prestizhnyh" kolleg. Dzhejms s ulybkoj posmotrel na Tanyu i prislushalsya k nedovol'nomu burchaniyu kogo-to iz superkargo za spinoj. "Da, ne povezlo im, stol'ko sidet' pridetsya..." - Itak, esli ni u kogo net vozrazhenij... - rektor oglyadel zal i svoih kolleg, - my nachinaem... Gluho otkashlyavshis', on dostal iz portfelya korobochku s plastikovoj etiketkoj na nej. Posmotrev na naklejku, on gromko prochital napisannoe, vynimaya iz korobki i vstavlyaya prozrachnyj kristall v schityvayushchego ustrojstva: - Nikolas SHtern. Vzdoh prokatilsya po pervomu ryadu pri etom imeni. Nikolas krivo ulybnulsya i podmignul Dzhejmsu. - Nu, nachalos' vesel'e, - edva slyshno skazal on, opravlyaya formu. - Derzhite pal'cy. - Ni puha! - shepnuli vsled Dzhejms i Tanya. - K chertu, - brosil cherez plecho Nikolas. Bystro podnyavshis' k tribune, on chetko razvernulsya licom k rektoru i bez zapinki proiznes: - Slushayu, ser. - Vash zheton, - Nikolas molcha snyal s grudi zheton i otdal ego Bentare. Tot vlozhil ego v prorez' okolo skanerov i, ne podnimaya glaz, progovoril: - Vash nomer? - 25.34 Tiho zagudeli schetnye mehanizmy, prinimaya etu informaciyu. CHtoby sostavit' kod deshifrovki komp'yuteru potrebovalos' menee poloviny sekundy, eshche men'she trebovalos', chtoby rasshifrovat' soobshchenie. Potomu serdce uspelo udarit' vsego paru raz, kak na sproecirovannom ekrane simvol Akademii peremestilsya v verhnij pravyj ugol, a vmesto nego zasvetilos' sem' cifr: 5.12.25.34. I v to zhe mgnovenie s gudeniem v ruki rektora leg gibkij listok plastika, pokrytyj prochnoj izolyacionnoj obolochkoj. Nesmotrya na ee kazhushchuyusya legkost', obolochku nevozmozhno bylo probit' nikakim rezhushchim ili kolyushchim instrumentom, sognut' ili rasplavit' bez special'nyh ustrojstv. Bystro prosmotrev soderzhimoe dokumenta, rektor gromko zachital poslednij abzac: "Na osnovanii zaprosa ot |konomicheskogo Soveta N12234, soglasno resheniyu Glavnogo Koordinacionnogo Soveta Konfederacii ot 2383.23.7 Nikolas SHtern naznachaetsya pomoshchnikom kosmoshturmana pervogo klassa na passazhirskij lajner "Filatis" transplanetnogo koncerna "Devon internejshinal". Reshenie Soveta dolzhno byt' privedeno v dejstvie na protyazhenii treh nedel' s momenta vydachi diploma". Zakonchiv chtenie, rektor posmotrel na Nikolasa, s trudom sohranyavshego spokojstvie: eshche by takaya udacha! "Devon internejshinal"