chto ushel. I to li mrachnaya obstanovka podejstvovala na natyanutye nervy, to li eshche chto-to, no palec, lezhashchij na spuskovom kryuchke, drognul i plazmennyj zaryad, vytyanuvshis' v korotkij luch, dvazhdy rassek temnotu slovno ognennyj lemeh. Pervyj zaryad vrezalsya v bezvrednuyu kamennuyu glybu, vspyhnuvshuyu v tochke porazheniya oslepitel'nym bleskom, vyzvav fontan kamennyh chastic, a vtoroj... Kuda popal vtoroj, Dzhejms ne uvidel, ibo prakticheski odnovremenno so vtorym razryadom, gde-to ryadom s mestom, kuda on celilsya, t'ma oshcherilas' ognennym zrakom. Otvetnyj luch blastera proshel v metre nad Dzhejmsom, vysekaya iskry iz obshivki komandnogo centra. Zahripev ot neozhidannosti i ispuga, on ruhnul kak podkoshennyj na pochvu, a nad ego golovoj proshel vtoroj i tretij luch, s fantasticheskoj tochnost'yu rassekaya prostranstvo, gde sekundoj ran'she byla ego golova. No Dzhejms etogo uzhe ne videl. Svalivshis' na zemlyu, slovno kul' s peskom, i vzdragivaya vsem telom, on ne vypustil pri padenii iz ruk oruzhie i teper', sam togo ne soznavaya, v ostervenenii nazhimal na kurok, posylaya vo mrak razryad za razryadom. Skvoz' raduzhnye krugi pered glazami on uvidel, kak v otbleske odnogo lucha ot Klyka otdelilas' temnaya figura, pohozhaya na cheloveka, - i prezhde, chem yunosha smog ostanovit' svoyu sobstvennuyu ruku, stvol ego vejera sdvinulsya vbok na neskol'ko santimetrov i purpurnyj luch udaril figuru tochno v grud'. Ona ruhnula na zemlyu mezhdu kamnyami, perevernulas' neskol'ko raz i zastyla v nelepoj forme, raskinuv ruki. - Tigr! - iz-za ugla vyskochil Stefan s vejerom na vzvode. Dzhejms, tyazhelo dysha, sidel, prislonivshis' spinoj k nadezhnoj poverhnosti zdaniya, oshchushchaya, kak sudorogi, ohvativshie ego telo minutu nazad, stanovyatsya vse slabee i slabee. - Tigr, chto sluchilos'? Kto strelyal? Ne v silah govorit', Dzhejms prosto podnyal ruku i drozhashchim pal'cem ukazal na raskalennye vystrelami kamni, medlenno teryavshimi vishnevo-bagrovyj cvet, no eshche byli razlichimy v temnote. Zatem, vshlipnuv, on uronil ruku, slovno ona vesila neskol'ko tonn, i otkinulsya nazad, pytayas' izbavit'sya ot strashnogo zrelishcha, stoyashchego pered glazami: nevysokaya figura, otbrasyvaemaya nazad razryadom vejera. Stefan, ponyav, kuda ukazyvaet Dzhejms, brosilsya tuda, prikryvayas' razbrosannymi to tut, to tam dostatochno bol'shimi glybami. Vernulsya on dovol'no bystro, no shel bez speshki, lish' starayas' stupat' po mestam, gde bylo ne tak mnogo valunov i zavalov. Podojdya k Dzhejmsu, on polozhil blaster na zemlyu, i prisel na kortochki ryadom s nim. - Da, denek vydalsya eshche tot. Ty sebya normal'no chuvstvuesh'? - protyanuv ruku, on pomog Dzhejmsu usest'sya udobnee. - On mertv? - sryvayushchimsya golosom, uzhasayas' togo, chto on mog uslyshat', sprosil Dzhejms. - YA ubil ego? - Ubil, - podtverdil Stefan, no, uvidev, kak szhalsya Dzhejms, bystro dobavil: - Tol'ko ne ego, a "eto". Ono mertvo. - Ono? - v pervyj raz posle shvatki podnyal na nego drozhashchie glaza Dzhejms. - |to chto, ne chelovek? - Net, ne chelovek, - nogi u Stefana zatekli, i on tozhe opersya o stenu zdaniya. - Ty o antropah slyshal? - Antropy? - vzdrognul Dzhejms. - Nu da, slyshal. No ved' eto... gornye roboty. - Kibery, voobshche-to. A na vojne ih ispol'zuyut davno, pravda, bol'she v kachestve ohrannikov. Vot takogo "ohrannika" ty i razvalil popolam, druzhok, - hlopnuv Dzhejmsa po spine, on ulybnulsya. - Ty eshche schastlivchik: s takogo rasstoyaniya oni, kak pravilo, ne promahivayutsya. Prikryv glaza, Dzhejms pochuvstvoval, kak chto-to v glubine nego rezko razzhalos', otpuskaya skruchennye v tugoj uzel nervy, i ischezlo neimovernoe napryazhenie, prishedshee v mig, kogda ego vystrel nashel svoyu cel'. - CHert! - vyrugalsya ot dushi Dzhejms, podnimayas' na nogi. - Proklyatyj robot. Drozh' v nogah zastavilo ego operet'sya o stenu. V etot moment on pokazalsya sebe krajne ustavshim i bezrazlichnym ko vsemu, chto tut proizoshlo ili moglo proizojti. Podnyav s zemli vejer, on vzglyanul na displej razryadnika, i nedovol'no pomorshchilsya: poddavshis' panike, on slishkom intensivno opustoshal energoobojmu. Pozhaluj, ostatok zaryadov sleduet rashodovat' ekonomnee. - |to on strelyal v nas? - Navernoe, - kivnul Stefan. - YA ne razglyadel ego horosho, zametil tol'ko figuru pohozhuyu na chelovecheskuyu, kogda Paladin zapustil raketu. No ya ne predpolagal, chto eto antrop - dumal chelovek. Stranno, chto on nas oboih sredi razvalin ne prihlopnul. Navernoe, polnost'yu svihnulsya! - vesko zavershil Stefan. Ubedivshis', chto vokrug vse tiho, on obratil svoj vzglyad na lico Dzhejmsa. Kratkij osmotr ego, ochevidno, polnost'yu udovletvoril, i Stefan zadumchivo posmotrel kuda-to vverh. - Tigr, ty vnutr' zdaniya ne zahodil? Dzhejms, bylo, pokachal golovoj, no ponyal, chto Stefan ego ne vidit: - Da net, ne smog. Vremeni ne hvatilo, - poproboval poshutit' on. - Nu, na eto nam vremeni ne potrebuetsya mnogo, - tak zhe zadumchivo protyanul Stefan. - K skladam ya tak i ne doshel - uzhe po doroge vse stalo yasno. Poetomu-to ya i zametil tvoyu pal'bu. - Ponyatno? - vstrepenulsya Dzhejms. - CHto stalo ponyatno? Vy nashli razgadku tomu, chto proizoshlo? - YA predpolozhil eto eshche na orbite, kogda my podletali, no hotel udostoverit'sya. Zdes' vzorvalsya reaktor, - poyasnil on. - Ves' ili tol'ko otdel'nyj blok - tochno skazat' ne mogu, eto vyyasnyat drugie. No i togo, chto rvanulo, hvatilo s izlishkom - tam razvaliny po-bol'she etih budut, da i radiaciya vyshe bezopasnogo urovnya. V obshchem, tam iskat' ne imeet smysla. Esli kto i spassya - to eto zdes', v etih zdaniyah! - Zdes' byla sistema zhizneobespecheniya i suspenzernaya ustanovka. Vot chto ot nih ostalos', - on pokazal na pokorezhennuyu zemlyu pered nimi. - Vse sluchilos' ochen' bystro, kak ya i govoril. Snachala vzorvalsya reaktor, zatem iz-za narushenij v robote na vozduh vzletela suspenzernaya ustanovka, vmeste s soboj prihvativ sistemu zhizneobespecheniya. Oni pytalis' perevesti pitanie na avtonomnyj generator, no ne k chemu bylo podvodit' eto pitanie, a prezhde chem oni naladili rezervnyj blok, temperatura upala nizhe urovnya vyzhivaniya. CHto bylo dal'she, dumayu, v poyasneniyah ne nuzhdaetsya. - No otchego vzorvalsya reaktor? - potryasennyj tragediej Dzhejms v uzhase smotrel na razvaliny. - Kto znaet? - pozhal plechami Stefan. - Mozhno predpolagat' vse, chto ugodno: ot diversii kilrachej, do togo, chto kto-to reshil poigrat'sya. |to reshat' budem ne my, a te, kogo Konfederaciya poshlet syuda dlya rassledovaniya katastrofy. Lichno ya dumayu, chto eto byl neschastnyj sluchaj, vrode neispravnosti v oborudovanii, no kto znaet? - povtoril on i sklonilsya k zapertoj dveri, razglyadyvaya zapor. Otkinuv panel', on nadavil na tonkuyu shestiugol'nuyu plastinku. V tot zhe mig metrovoj tolshchiny dver' plavno vdavilas' vnutr' i otoshla v storonu. - Aga, - udovletvorenno hmyknul Stefan, - avtonomnyj privod kompleksa vse-taki rabotaet. SHagnuv vnutr', on osmotrelsya i, snyav so steny fonar', podoshel ko vtoroj dveri otseka. Kratko izuchiv ee, on vzglyanul na stoyashchego u vhoda Dzhejmsa. Bezzvuchno v vakuume shchelknul pereklyuchatel' lampy, i yarkij, pokazavshijsya oslepitel'nym, svet udaril v glaza. - Davaj, zahodi. I ne zabud' zakryt' dver' za soboj, - dobavil on, kogda Dzhejms perestupil porog. Vypolniv ukazanie, Dzhejms priblizilsya k nemu, berya vtoruyu lampu. Stefan stoyal u steny i derzhalsya odnoj rukoj za protyanutyj po perimetru pomeshcheniya prochnyj poruchen', a druguyu zanes nad knopkoj okolo dveri. - Tigr, hvatajsya za poruchen' i derzhis' krepche. Tut atmosfery net, vremeni na uravnoveshivanie davleniya v shlyuze net, tak chto tolknet sil'no, mozhet i ob stenku razmazat'. Dzhejms poslushno shvatilsya za poruchen' i lish' tut do nego doshel smysl skazannogo. V perehodnike atmosfery ne bylo, a v kupole ona dolzhna byla byt' pod obychnym davleniem. Esli otkryt' dver', to massa vozduha rvanetsya v pustoe prostranstvo pod takim zhe davleniem, i mozhet smesti cheloveka kak pushinku. Dzhejms, zazhmuriv glaza, iz vseh sil vcepilsya v poruchen'... no, vmesto ozhidaemogo svista vozduha i tolchka, uslyshal lish' proklyatiya Stefana. - V chem delo, se... - on ustavilsya na raspahnutyj proem. Stefan smotrel tusklym vzglyadom na nego. - CHas ot chasu ne legche, - procedil on skvoz' stisnutye zuby. Povesiv na poyas vejer, on podnyal fonar', i nervnym dvizheniem shagnul po koridoru. - Kupol polnost'yu razgermetizirovan. Neuzheli nikto ne spassya? - vsluh podumal i vdrug rezko vstal; shedshij sledom Dzhejms edva ne tknulsya steklom shlema v spinu kapitana. Polnyj plohih predchuvstvij on oboshel ego... i zamer, chuvstvuya, kak stynet krov' v zhilah: vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, ves' koridor byl zavalen sotnyami trupov. ZHenshchiny, muzhchiny, deti - smert' urovnyala vseh, voploshchaya v zhizn' svoe mrachnoe predstavlenie o demokratiyu. Dzhejms posmotrel v osteklenevshie, pokrytye plenkoj ineya glaza lezhashchej nepodaleku ot nego zhenshchiny i podumal, chto ona, naverno, byla krasiva v zhizni: dlinnye svetlye volosy, tonkie cherty lica. No sejchas eto lico, pokrytoe plenkoj izmorozi, iskazhennoe dikoj grimasoj, posinevshee, s vyvalivshimsya yazykom i glazami, vyskochivshimi iz glaznic, vryad li moglo privlech' kogo-to. Sodrognuvshis', Dzhejms otvernulsya, iz vseh sil sderzhivaya podstupayushchuyu k gorlu toshnotu, i, derzhas' za stenu, kak-to dobralsya do perehodnika. Tut on svalilsya na skamejku, no tut zhe vspomniv o tom, chto vsego odin den' nazad na nej, byt' mozhet, sidel kto-to iz lezhashchih sejchas v koridore. Kak uzhalennyj yunosha vskochil na nogi i vstretilsya s polnym uzhasa vzglyadom Stefana. Dazhe on, v proshlom voevavshij s kilrachami i znavshij smert' ne ponaslyshke, ne smog vynesti takogo uzhasa. Dzhejms pripomnil trup devchushki let vos'mi, pokrytyj ineem i tonen'koj korochkoj l'da - i pospeshno brosilsya proch' iz zdaniya, slovno ego steny mogli ruhnut' na nego i pogresti pod svoimi oblomkami v bratskoj mogile s neschastnymi poselencami. Sejchas on ne mog dazhe dumat' pro eto mesto, ibo kazhdaya mysl' vyzyvala v voobrazhenii uzhasnuyu kartinu: sotni lyudej begut po uzkomu tonnelyu v polnoj temnote, a gde-to v glubine zdaniya slyshen protivnyj svist vyhodyashchego vozduha i stanovitsya vse trudnee dyshat', rot sudorozhno lovit ostatki kisloroda, no ne nahodit ego, legkie rvutsya na kuski ot napryazheniya, v golove razlivaetsya sverbyashchij ogon', a zatem... a zatem lish' mrak zabveniya. Zastonav, Dzhejms obhvatil golovu rukami i ruhnul na koleni. V takom polozhenii ego i nashel Stefan, vyshedshij cherez dvadcat' minut iz komandnogo centra. Lico ego bylo belee mela, guby drozhali, v glazah bylo nechto ne vyrazimoe obychnymi slovami. Podojdya k Dzhejmsu, on laskovo polozhil ruku emu na plecho, no bylo zametno, chto uvidennoe ne ostavit ego do konca zhizni. - Im uzhe ne pomoch'. Iz zdaniya ne vybralsya nikto, a antrop nahodilsya v moment vzryva snaruzhi, a ne vnutri, - on posmotrel sperva na bezdonnoe nebo, a zatem na chasy. - Nam nado vozvrashchat'sya: skoro uzhe zakonchit'sya kislorod v ballonah, da i kapitan zhdet nas. Poshli, Dzhejms, - na etot raz on nazval ego ne psevdonimom-klichkoj, a istinnym imenem. Tyazhelo podnyavshis', yunosha posmotrel na zdanie, zatem na Stefana. - Da, nado idti, - prosheptal on. I oni medlenno pobreli k ostavlennym "ZHnecam". Ni odin, ni drugoj ne oborachivalis' na ostavshuyusya pozadi central'nyj kompleks, stavshij bratskoj mogiloj dlya neskol'kih tysyach lyudej, no oni oba vspominali vrezavshuyusya na vsyu zhizn' kartinu: malen'kaya devochka s sudorozhno protyanutoj rukoj vverh, gde ona naprasno nadeyalas' najti vozduh. I tol'ko kogda kosmolet Dzhejmsa skol'znul v posadochnyj angar "Kornaolisa", eta kartina ischezla, rastayav v obyknovennom zabyt'i. Glava 6. Troe razgovarivayushchih lyudej prervalis', uslyshav zvuk otkryvayushchejsya dveri. Dzhejms shagnul v kayutu, ne zaderzhivayas' na poroge, i, kivnuv privetstvenno Stefanu s Paladinom, posmotrel na Solo. - Ser? - Zahodi, Dzhejms, i sadis', - proiznes kapitan lajnera, sochuvstvenno razglyadyvaya pokrasnevshie glaza i temnye meshki pod glazami yunoshi, svidetel'stvuyushchie o bessonnoj nochi. Podkrepiv zhestom svoi slova, on povernulsya k pul'tu upravleniya. - Kofe, chaj? - Kofe, esli mozhno, - tiho otvetil Dzhejms, usazhivayas' v kresle naprotiv Paladina. Seriguanin vyglyadel kak obychno, no yunosha zametil bespokojnoe dvizheniya kistej ruk - i ponyal, chto Paladin tozhe vzvolnovan proisshedshim. Solo postavil pered nim chashku s dymyashchimsya napitkom i vernulsya v svoe kreslo; tol'ko on da Stefan vyglyadeli bolee-menee normal'no. Kofe obzhigalo gorlo, no posle pervogo zhe glotka Dzhejms oshchutil, kak po telu razlivaetsya blagoslovlennaya teplota, uspokaivaetsya besheno b'yushchiesya serdce, a v viskah zatihaet bezuderzhnyj tok krovi. Vnimatel'no nablyudavshij za Dzhejmsom Hannuan odobritel'no i udovletvorenno hmyknul: - YA vzyal na sebya smelost' dobavit' nemnogo nervnyh relaksantov, - poyasnil on Dzhejmsu. - Po-moemu, oni tebe sovsem ne pomeshali: vyglyadish' ty nevazhno. - Blagodaryu, ser, - kivnul Dzhejms, medlenno smakuya kofe. - Dejstvitel'no, prekrasnyj napitok. Rassmeyavshis', Stefan peregnulsya cherez stol i hlopnul Dzhejmsa po plechu. - Dzhejms, ne veshaj nosa, - golos byl veselym, no glaza smotreli pristal'no i spokojno. - Esli tebya eto uspokoit, to ty vel sebya ves'ma dostojno vnizu. Po krajnej mere, ty do sih por zhiv, a ved' mnogim takoe stoilo by zhizni. On zamolchal, no vmesto nego zagovoril Solo: - Dzhejms, ya ponimayu tvoi chuvstva. Ty rasstroen sluchivshimsya, shokirovan poedinkom s antropom, dumaesh', chto mog by vesti sebya tam luchshe... - kapitan nastol'ko tochno opisal chuvstva Dzhejmsa, chto yunosha pochuvstvoval, kak po ego licu raspolzaetsya kraska styda. Esli Solo i zametil eto, to ne podal i vida. - No my zhdali ot tebya mnogo men'shego, chem ty sdelal. Podumaj, kak sleduet - ved' ty ne proshel dazhe bazovoj voennoj podgotovki i, estestvenno, ne mog rasschityvat' na mnogoe. Odnako ty ne rasteryalsya i ne poddalsya panike, chto, nesomnenno, pogubilo by tebya. Ty srazhalsya ne s kilrachem, i ne s chelovekom - ty srazhalsya s kiborgom, pryamoe prednaznachenie kotorogo bylo unichtozhat' protivnika, unichtozhat' bystro, effektivno i tochno. Tak chto ne goryuj i postarajsya privesti svoi chuvstva v poryadok. Potyanuvshis', Stefan oglyanulsya krugom i obratilsya k Solo, ignoriruya zadumavshegosya Dzhejmsa: - My uzhe v sisteme Motor? - Da, - podtverdil Solo. - Soglasno raspisaniyu my vyhodim na geostacionarnuyu orbitu v chas dnya. Sejchas gotovit'sya chelnok, kotoryj dostavit passazhirov, i vas v tom chisle, na bazu, - ego vzglyad skol'znul po Paladinu i Dzhejmsu. Zatem, slovno vspomniv chto-to, on dostal iz papki tonkij blank. - |to raport o proisshedshem na L-434. On budet zanesen v vashe lichnoe delo i, - tut on usmehnulsya, - nesomnenno, proizvedet blagopriyatnoe vpechatlenie vnizu. Da, kstati, vy znaete, chto o L-434 soobshcheno po vsej Konfederacii? Vashi imena soobshcheny vo vseh sektorah, kak teh, kto obsledoval zonu razrusheniya. Edva on proiznes eti slova, kak Dzhejmsu strastno zahotelos' uvidet' lico Artura, kogda tot uslyshit eto soobshchenie. - Ser, mozhno sprosit'? - on ostorozhno postavil pustuyu chashku na stol. - Nu, estestvenno, - ulybnulsya Solo. - CHto takoe? - Vy voevali s kilrachami, ser? - Voeval. Do "Kornaolisa" ya desyat' let prosluzhil v dejstvuyushchih vojskah sektora Rigel', a pered etim eshche neskol'ko let - sem', esli ne oshibayus', - byl rukovoditelem odnogo iz otdelov razvedupravleniya. A chto tebya interesuet? - Kakie oni na samom dele? Solo i Stefan pereglyanulis'. Zatem Stefan s krivoj uhmylkoj pozhal plechami, a Solo zadumchivo vzglyanul na yunoshu: - A chto vam rasskazyvali ob Imperii? YA, v obshchem-to, nashu propagandu mimo ushej propuskayu, tak chto... Dzhejms ot dushi chertyhnulsya pro sebya: i kto ego za yazyk tyanul? No kapitan zhdal otveta i, postaviv polupustuyu chashku na stol, yunosha postaralsya vspomnit' vse, chto im rasskazyvali pro kilrachej. - Nu-u, oni dvupolye mlekopitayushchie, kak i my, s analogichnoj sistemoj vosproizvedeniya, - k schast'yu, ekzameny po ksenobiologii i ksenosociologii vhodili v chislo vypusknyh, tak chto koe-chto Dzhejms eshche pomnil. - Srednij rost u kilrachej okolo dvuh metrov, oni ochen' massivny i fizicheski sil'ny. U kilrachej krajne slozhnyj yazyk, i maloponyatnaya obshchestvennaya struktura. Predpolozhitel'no, u kilrachej otsutstvuet kakoj-libo ekvivalent deneg, kak sredstva obmena; net pressy, krome informacionnyh svodok v global'noj seti; net politicheskih partij, net sudebnyh i zakonodatel'nyh organov, ochen' malen'kij svod zakonov - fakticheski, vse obshchestvennye i mezhlichnostnye otnosheniya reguliruyutsya religioznymi normami i neglasnymi moral'no-eticheskimi ustanovkami. U kilrachej odna obshchegosudarstvennaya religiya: oni poklonyayutsya svoim mertvym, kotorye yakoby posle smerti ob®edinyayutsya v kakom-to meste i oberegayut teh, kto eshche zhiv. Obshchestvenno-politicheskoe ustrojstvo Imperii mozhno nazvat' religiozno-kommunisticheskoj adhokratiej, - Dzhejms s trudom vygovoril zaumnoe opredelenie i pro sebya ponadeyalsya, chto prosit' raz®yasnenij ne budut: on i sam ne ochen'-to ponimal ego smysl. - Tehnologicheski oni prevoshodyat Konfederaciyu, hotya v sfere voennyh tehnologij my smogli vyjti na uroven', pozvolyayushchij bolee-menee na ravnyh srazhat'sya s "kotami". Solo i Stefan vnov' pereglyanulis', no na etot raz Dzhejmsu pokazalos', chto v glazah i kapitana "Kornaolisa", i Gromova mel'knul ogonek odobreniya. - Ty zabyl dobavit', chto kilrachi obladayut empaticheskimi i slabymi psihokineticheskimi sposobnostyami, - zametil Solo. - Oni otvazhnye bojcy i golova u nih varit chto nado, no ne sleduet zabyvat', - podnyav vverh palec, on vnushitel'no posmotrel na Dzhejmsa, - chto bol'shuyu chast' etogo oni dostigayut blagodarya svoej chrezvychajno razvitoj nauke, v chastnosti - metodami bio- i gennoj inzhenerii. U nas takih znanij net, v blizhajshem budushchem ne predviditsya, i my dolzhny byt' luchshe ih. Poka poluchaetsya... - Vot imenno: "poka", - burknul Stefan. - A vy rebyata otpravlyaetes' v samoe peklo - na "Getman Hmel'nickij", - ego palec po ocheredi ukazal na Dzhejmsa i Paladina. Poperhnuvshis' pri etih slovah, Dzhejms povernulsya k Paladinu: - Paladin, tak ty tozhe otpravlyaesh'sya vmeste so mnoyu na "Getman Hmel'nickij"? Pochemu zh ty ne skazal ran'she? - Vozmozhnosti ne bylo, - nevozmutimo otvetil seriguanin, razglyadyvaya svoi pal'cy: etim on zanimalsya vo vremya vsej "lekcii" Dzhejmsa. - Vspomni, ya i sam-to uznal, chto tebya napravili tuda lish' pozavchera, a vchera ne do etogo bylo. A kto-to iz vas byl na nej? - on voprositel'no posmotrel na Solo. - Na "Getmane Hmel'nickom"? - peresprosil Gromov, v to vremya kak Solo ogranichilsya otricatel'nym zhestom. - Net, ne prihodilos'. Slyshat'-to ya slyshal, no vot chtoby pobyvat' tam - net. YA znal nekotoryh rebyat, kotorye tam sluzhili, - podumav, dobavil on. - I odin paren', po-moemu, tam vse eshche sluzhit, hotya mozhet, uzhe i uvolilsya. - Ili pogib, - tiho skazal kapitan lajnera, posle chego vocarilo tyagostnoe molchanie. Dzhejmsu pochemu-to vspomnilis' svoi roditeli, pogibshie desyat' let nazad, ostal'nye, ochevidno, dumali o chem-to podobnom. - CHto slyshno o polozhenii na frontah? - vstav s kresla, Stefan podoshel k ekranu, vmontirovannomu v stenu. SHCHelknuv tumblerom, on ustavilsya na nebol'shoj disk solnca Motora. - S teh por kak kilrachi zahvatili Fito-12 - nichego novogo, - Solo pomassiroval viski i ustalo potyanulsya v kresle. - Tam nashi nastupayut, tut otstupayut - vse kak obychno. Razve chto polozhenie v Dakote stalo neskol'ko bolee stabil'nym, chem ran'she. - A chto izvestno ottuda? - podavshis' vpered, s neterpeniem sprosil Dzhejms. - S "Getmana Hmel'nickogo"? Derzhat'sya poka, hot' "koty" treplyut ih, ne ustavaya. Zona konflikta prolegla po vneshnemu perimetru sektora so storony Imperii Kilrach, no posle razg... padeniya Fito-12 oni usilili na nee davlenie. Voennyj Sovet kak vsegda osobo ne rasprostranyaetsya o svoih planah, odnako pessimizma ne proyavlyaet. - Po men'shej mere, v blizhajshee vremya nechego boyat'sya ataki kilrachej na "Getman Hmel'nickij" i v Dakotu. Im eshche nado zakrepit'sya v Fito-12, podnakopit' sil - inache ih vybrosyat za polgoda, - vmeshalsya Paladin. - Da, konechno, - ne oborachivayas' ot ekrana, ironicheski skazal Stefan; teper' on izuchal dannye po kakoj-to sisteme. Dzhejms pokosilsya na Solo, no tot dazhe ne morgnul glazom. - Vse verno, tol'ko... - Tol'ko chto? - Tol'ko luchshe b kilrachi po-prezhnemu lezli v Dakotu, - zakonchil Stefan. Vyklyuchiv monitor, on opersya o stenu, terebya metallicheskuyu birku na grudi. - No esli u nih est' sily dlya ataki Dakoty, to pochemu oni ne napadayut, a dayut nam podgotovit'sya? - goryacho vozrazil Dzhejms. - A zachem im Dakota? - pozhal plechami Stefan. - Teper', kogda do "kotov" eto doshlo, ih v Dakotu i kalachom ne zamanish'. Ottolknuvshis' ot steny, Gromov shagnul k vyhodu, burknuv po puti chto-to pro neotlozhnye dela. - CHto on imel v vidu? - nedoumenno posmotrel na Paladina Dzhejms, no tot pozhal plechami i yunosha obratil vzglyad na Solo. - Ser? Sperva tot ne otvetil, po-prezhnemu pokachivayas' v kresle s prikrytymi glazami. Pravaya ruka podpirala golovu, a levaya monotonno postukivala po podlokotniku kostyashkami pal'cev. Grud' ravnomerno vzdymalas' i opadala i, kogda uzhe Dzhejms podumal, chto kapitan zasnul, razdalsya ego golos: - To, chto sejchas skazhu, vam vryad li ponravit'sya, no postarajtes' ponyat' vse pravil'no: ochen' zhal', chto "Getman Hmel'nickij" dejstvuet tak uspeshno, i ochen' zhal', chto on dobilsya takih uspehov. Neponimayushche morgnuv, Dzhejms ustavilsya na nego, pytayas' osmyslit' poslednyuyu frazu, i chuvstvuya, kak v grudi podnimaetsya gnevnyj protest. Vidimo, Paladin ispytyval shozhie chuvstva, podumal yunosha, uslyshav ego ochen' tihij golos. - CHto zastavlyaet vas tak dumat', ser? Razve pochti polnoe osvobozhdenie sektora Dakota ot vojsk kilrachej - eto ploho? - Samo po sebe - konechno net! Takticheski vse vyglyadit prosto zamechatel'no, no ved' krome taktiki nuzhno prinimat' vo vnimanie i strategiyu, - rezko naklonivshis' k seriguaninu, proronil Hannuan. - A s tochki zreniya strategicheskogo polozheniya v zone konflikta bylo by namnogo luchshe, esli by kilrachi prochno zavyazli v Dakote, dazhe pust' cenoj zahvata bol'shej chasti sektora. - No, ser, esli "Getman Hmel'nickij, zadumyvalsya, kak moshchnaya udarnaya edinica sektoral'nogo flota... - nachal bylo Dzhejms, no kapitan ne dal emu dogovorit': - Oshibaesh'sya: on nikogda ne zadumyvalsya kak takovoj. V pervuyu ochered' baza tipa "Getmana Hmel'nickogo" dolzhna vypolnyat' diversionnye operacii v glubokom tylu protivnika, tak skazat', piratstvovat' na ego transportnyh magistralyah, otvlekat' na sebya kakuyu-to chast' flota, poka ostal'naya budut bultyhat'sya vmeste s nashimi vojskami v "bolote" Dakoty. Sderzhivat' ih poryvy, rasseivat' vnimanie, no ni v koem sluchae ne vesti regulyarnye boevye dejstviya. S podgotovkoj ih pilotov, peredovym osnashcheniem i vooruzheniem bazy - chego zh udivlyat'sya, chto oni tak nasolili "kotam". Vy, kstati, nikogda ne zadumyvalis' nad tem, kak kartochnye shulera obdirayut vsyakih prostachkov? - neozhidanno smenil temu Solo; Dzhejms i s sekundnym opozdaniem Paladin otricatel'no pokachali golovoj. - Tak vot, oni nikogda ne budut vyigryvat' u "klienta" slishkom mnogo za raz. Ponemnogu, shag za shagom, sozdavaya i uderzhivaya illyuziyu togo, chto vse tvoi proigryshi - meloch', chto stoit risknut' - i fortuna povernetsya k tebe licom; spohvatyvayutsya lyudi tol'ko togda, kogda v ih karmanah uzhe svistit veter. Teper' vy ponimaete? Dzhejms poka ne ponimal rovnym schetom nichego, a vot Paladin okazalsya dogadlivee: - Vy hotite skazat', chto sektoral'nyj flot Dakoty vystupal v roli takogo shulera, ubezhdaya kilrachej, chto do pobedy rukoj podat'? A tem vremenem, poka vnimanie kilrachej polnost'yu bylo sosredotocheno na Dakote, v ostal'nyh sektorah gotovilis' reshitel'nye udary, mogushchie kardinal'no perelomit' hod sobytij? Hannuan utverditel'no kivnul. - A kogda kilrachskij flot pones ser'eznye poteri posle dejstvij "Getmana Hmel'nickogo" "koty" opomnilis' i perestali davit' tol'ko na Dakotu? - kapitan vnov' kivnul; do Dzhejmsa, nakonec, tozhe doshlo, chto pytalsya vtolkovat' im kapitan "Kornaolisa". No takoj rasklad proishodyashchego v zone konflikta polnost'yu protivorechil vsemu, chemu ih uchili, vsem rassuzhdeniyam v Akademii pro vazhnoe, esli ne klyuchevoe, znachenie sektora Dakota dlya obeih storon. Pokolebavshis', Dzhejms zadal vertyashchijsya na yazyke vopros vsluh. - Vse, chto ty govorish', verno, no... - Solo zadumalsya, slovno ne znaya, kak prodolzhit', - no dlya nas vazhnee sohranit' svyazku Orkos-Rigel', a uzhe vo vtoruyu ochered' - perekryt' put' k |nigme. Sobstvenno govorya, posle zahvata Fito kilrachi i tak vyshli k granicam |nigmy, no sovat'sya tuda ne speshat - im ne vygodno rastyagivat' liniyu fronta, imeya pod bokom moshchnejshie gruppirovki Orkosa i Rigelya, da eshche i Dakotu s "Getmanom Hmel'nickim"; poka chto "koty" zanimayutsya pozicionnoj perestanovkoj svoih sil i smotryat, kak my na eto otreagiruem. Kilrachi mozhet i nelyud' ublyudochnaya, no uvazhat' sebya oni zastavyat lyubogo - hochesh' ty etogo ili net. - CHto-to slishkom mnogie govoryat mne pro uvazhenie k kilracham v poslednee vremya, - s vnezapno nahlynuvshim razdrazheniem burknul Dzhejms. - Za chto ih uvazhat': za "Spornyj mir"? Za Dakotu-1? Za Goddah-2, chto li? Kapitan Hannuan Solo neskol'ko minut vnimatel'no rassmatrival Dzhejmsa, slovno ozhidaya prodolzheniya gnevnoj tirady. Zatem on vdrug veselo usmehnulsya i zakazal sebe i yunoshe eshche po chashke kofe. - Ladno, davajte ya rasskazhu vam, rebyata, odnu pouchitel'nuyu istoriyu pro kilrachej, no dlya nachala takoj vopros: chto vy znaete pro srazhenie v poselenii Dzhuliana? Paladin polurasteryanno kachnul golovoj, zato otvetil eshche ne sovsem otoshedshij ot vnezapnoj vspyshki razdrazheniya Dzhejms: - Tam bylo srazhenie v sorok sed'mom ili sorok vos'mom godu, nashi ostanovili proryv "kotov" i polnost'yu razgromili ih flot. Odna iz krupnejshih pobed Konfederacii togo perioda... CHto takoe, ser? - prervannyj na poluslove strannoj ulybkoj Solo ostorozhno sprosil yunosha. - Pobeda... Nu, chto zh, mozhno nazvat' eto i tak, - Dzhejms otkryl bylo rot, no kapitan uzhe prodolzhal: - Znachit, nachalos' eto vse, kak ty i skazal, v sorok sed'mom: togda, kak vy dolzhny znat', posle Cerery kilrachi otstupali po vsemu frontu, my otvoevyvali sektor za sektorom. V Rigele nashi vojska zahvatili pochti vse klyuchevye planety, ostavalos' lish' vybit' kilrachej iz prigranichnyh kolonij i malen'kih poselenij, kogda vdrug delo zastoporilos'. To li kilrachi opomnilis', to li eshche chto, no prodvinut'sya dal'she Fursana nikak ne udavalos'. YA v to vremya byl vmeste so svoimi lyud'mi na vtoroj planete sistemy Apollon; my organizovyvali tam koncentracionnye lagerya dlya plennyh kilrachej, poka nachal'stvo pytalos' pridumat', chto s nimi delat' dal'she. Tolku ot nih bylo... nu sovsem nikakogo: v peregovory Imperiya ne vstupala, protiv pytok i doprosov u "kotov" kakaya-to geneticheskaya zashchita, sotrudnichat' dazhe po malejshim voprosam oni otkazyvalis' - v obshchem, my imeli na rukah pochti desyat' tysyach plennyh i ujmu golovnoj boli po etomu povodu. Vprochem, po pravde govorya, veli sebya "koty" bolee-menee smirno: esli ne schitat' parochki melkih pakostej i prosten'kih provokacij, to s ohranoj my spravlyalis' bez osobyh usilij. No kak-to v yanvare sorok vos'mogo goda dal'nij patrul' ulovil kilrachskij signal bedstviya iz prigranichnoj zony, a po nemu obnaruzhil drejfuyushchij transportnik s chetvert'yu tysyachi kilrachskih detej: samomu starshemu bylo okolo vos'mi nashih let. Kak my ponyali, ih speshno pytalis' evakuirovat' iz kakoj-to kolonii v zone konflikta, i chto-to sluchilos' s nastrojkoj pryzhkovyh vorot. V rezul'tate transportnik otorvalsya ot konvoya, poluchil ser'eznye povrezhdeniya i okazalsya v nashih rukah. - Uzh ne znayu, chto rasschityvali obnaruzhit' tam rebyata iz patrulya, - glotnuv kofe, prodolzhal Solo; Dzhejms zhe, naproch' zabyvshij pro nedavnij vsplesk razdrazheniya, slovno i dyshat' zabyl, slushaya ego, - no okazat'sya v roli nyanek dlya nih bylo polnoj neozhidannost'yu, i iz vseh variantov oni vybrali samyj prostoj - otbuksirovali transportnik k nam, v Apollon-2. |to byla pervaya krupnaya oshibka: korabl' byl bukval'no nashpigovan avarijnymi mayakami, a my nashli i otklyuchili daleko ne vse. Tak kilrachi uznali, kuda otvezli ih detej, hotya oni i tak mogli dogadat'sya pro eto: somnevayus', chto raspolozhenie nashej planety-tyur'my v Rigele bylo dlya nih takim bol'shim sekretom. Koroche, detej privezli na planetu i pomestili v horosho izolirovannuyu zonu vozle glavnogo poseleniya, chto okazalos' eshche odnoj oshibkoj: ih nuzhno bylo pryatat' kak mozhno dal'she ot grazhdanskih, kotorye sovershenno ne umeli derzhat' yazyk za zubami. Poshli sluhi, chto my derzhim pod zamkom sotnyu-druguyu "koshach'ih ublyudkov" i, prezhde chem my sumeli eto prekratit', v lageryah uznali pro detej, a zaodno i s desyatok dosuzhih vymyslov pro ih dal'nejshuyu sud'bu. Skol'ko tam pravdy kilrachi, ponyatnoe delo, ne znali, a znachit, vosprinyali vse dostatochno ser'ezno. Pervye dni vse bylo normal'no: "koty" byli pain'kami, da i my ne schitali, chto sluchilos' nechto osobennoe. Ponimaete, dlya nih, dlya vsej ih kul'tury, deti - nechto svyashchennoe, to, radi chego mozhno s legkoj dushoj otdat' zhizn'. Togda my ne znali etogo, kak ne znali i togo, chto kilrachi, vladeya sposobnostyami k empatii i psihokinezu, - nado skazat' spasibo ih bioinzheneram, - mogut vzaimno usilivat' peredachu chuvstv i upravlenie predmetami na rasstoyanii. No my ni pro chto ne dogadyvalis'... Vse nachalos' na tretij den' posle zahvata detej, - medlenno rasskazyval Solo, a v glazah ego vse sil'nee i sil'nee razgoralsya mrachnyj ogon', slovno on vnov' perezhival sobytiya takogo dalekogo dnya. - Vse eti dni do nas donosilis' sluhi o strannoj aktivnosti kilrachskogo flota v kontroliruemoj imi zone, no my schitali, chto oni ishchut propavshij transportnik, i ne obrashchali na eto vnimanie. A v tot den' - eto bylo voskresen'e, kak sejchas pomnyu, - proizoshla poslednyaya, stavshaya rokovoj, oshibka: kakoj-to bolvan-ohrannik imel durost' na glazah u kilrachej skazat' naparniku, chto skoro "etih shchenyat zaberut otsyuda i promoyut mozgi, chtoby iz dikih zveryushek sdelat' zveryushek civilizovannyh..." |to i stalo, pohozhe, poslednej kaplej: cherez polchasa vo vseh do edinogo lageryah nachalsya kromeshnyj ad... - No kak oni mogli uznat'? - ne uderzhalsya-taki voshishchennyj zavorazhivayushchej istoriej Dzhejms. - Vsego za polchasa skoordinirovat' massovoe vosstanie... - Oni zhe vse empaty i mogut chuvstvovat' chuzhie i peredavat' svoi emocii, - vzdohnul Solo. - A eshche, kak ya skazal, mogut ob®edinyat'sya v nechto vrode kol'ca, i togda ih sila vozrastaet mnogokratno. Pravda za eto prihoditsya ochen' dorogo platit': te, kto byli "provodnikami" sovokupnoj energii dlya peredachi signala bedy, i te, kto napravlyali psihokineticheskij udar po nashim ukrepleniyam, umerli spustya schitannye sekundy v zhutkih mucheniyah, no delo svoe sdelali: desyat' tysyach ozloblennyh i raz®yarennyh do predela kilrachej vyrvalis' na volyu, i s palkami, kamnyami, a to i s golymi rukami brosilis' na nas. Opisat' to, chto proishodilo v te chasy prakticheski ne vozmozhno: v kilrachej slovno bes vselilsya! Nashi bojcy ubivali ih desyatkami, sotnyami, no, v konce koncov, gibli sami: ih prosto zavalivali trupami i rano ili pozdno, no dobiralis' dazhe do samyh neuyazvimyh tochek. YA lichno videl, - golos Solo slegka zadrozhal - ne ot straha, - a ot vospominanij o tom, chto dovelos' perezhit', - kak okolo pyatisot kilrachej brosilis' po otkrytomu polyu na ukreplennyj dot. K tomu vremeni shutki konchilis', i nikakih preduprezhdayushchih vystrelov ne bylo: ogon' velsya na maksimal'noe porazhenie. Iz polutysyachi do dota dobralos' shtuk pyat'desyat. Sorok iz nih pogibli pri popytkah prorvat'sya vnutr'. A desyat' vse-taki smogli probit'sya v dot i vyrezali tam nashih rebyat; chtoby im ne dostalos' tyazheloe vooruzhenie, prishlos' unichtozhit' dot so vsemi, kto tam nahodilsya: i zhivymi, i mertvymi. I tak proishodilo vezde, a k ishodu tret'ego chasa srazheniya, my ponyali, chto proigryvaem bitvu za planetu. Kilrachi otdavali semeryh, a to i vos'meryh za odnogo nashego, no dlya nas byl gubitelen i takoj razmen. Solo na minutu zamolchal, perevodya duh, i tyazheloe molchanie opustilos' v kayute. YUnosha i seriguanin sideli i pytalis' predstavit' sebe tot uzhas, chto tvorilsya na nebol'shoj planetke sorok let nazad. - A flot? - eta mysl' prishla Dzhejmsu v golovu neozhidanno. - Razve flot nichem ne mog pomoch' vam? - Flot... - i opyat' strannaya usmeshka kapitana, sarkasticheskaya i v to zhe vremya snishoditel'naya. - Flot v to vremya mchalsya na vseh parah k poseleniyu Dzhuliana, kuda vnezapno prorvalis' tri divizii Imperii Kilrach. Primerno za shest' chasov do vosstaniya v nashih lageryah poltory sotni krejserov unichtozhili dve nablyudatel'nye stancii, sterli v poroshok popavsheesya im pod ruku soedinenie i polnym hodom rvanuli k poseleniyu Dzhuliana. Sperva nikto ne mog vzyat' v tolk, chto oni tam zabyli: poselenie ne imelo kakoj-libo strategicheskoj ili takticheskoj cennosti, zakrepit'sya tam oni ne mogli, oboronyalo planetu para neschastnyh orbital'nyh sputnikov da nepolnoe soedinenie legkih krejserov - govorit' o kakom-to sushchestvennom soprotivlenii kilracham ne prihodilos'. Gde-to za chas do vosstaniya prishlo poslednee soobshchenie s kolonii: kilrachi polnost'yu ovladeli prostranstvom sistemy, unichtozhili oboronu planety i peregruppirovyvayutsya nad koloniej. Dal'nejshie popytki ustanovit' svyaz' s poseleniem ni k chemu ne priveli. - Vy hotite skazat', chto kilrachi s vashej planety smogli kak-to podat' vest' svoim sorodicham za desyatki svetovyh let? - skepticheski pointeresovalsya Paladin. Pochemu-to seriguanin vyslushival rasskaz Solo s edva ulovimym neodobreniem: slovno povestvovanie kapitana otkryvalo nechto takoe o vragah, chego on predpochel by ne znat'; etogo Dzhejms, slushavshij kapitana "Kornaolisa" s otkrytym rtom, ponyat' ne mog. - Nu, na eto oni vryad li byli sposobny, - pokachal golovoj Hannuan. - Skoree, proizoshlo odno iz teh redkih stechenij obstoyatel'stv, kotorye podchas nazyvayut rukoj Sud'by. Kilrachi prosto voploshchali v zhizn' otchayannyj plan spaseniya detej i pri etom ne schitalis' ni s chem. Kogda osnovnye nashi sily pribyli v prostranstvo poseleniya Dzhuliana, kilrachi vyshli na svyaz' s komandovanie udarnoj gruppy i osharashili vseh ochen' kratkim ul'timatumom: ili v techenie sleduyushchih desyati chasov vse do edinogo deti budut osvobozhdeny i peredany im, libo oni vyzhgut antimateriej vsyu planetu - a tam, kstati, zhilo bol'she milliona chelovek. I chtoby my ne poschitali eto blefom, dva korablya - zapomnite eto, - kapitan vnushitel'no podnyal vverh palec, - pricel'no vystrelili iz annigilyatorov po kakoj-to shahte i pishchevomu kombinatu. Estestvenno, tam ne vyzhil nikto! Posle etih slov Paladin chto-to nerazborchivo burknul, a Dzhejms sglotnul vstavshij v gorle komok gneva, mashinal'no vytiraya vspotevshie ruki ob shtaniny. Udarit' antimateriej po planete! Hudshego prestupleniya i narusheniya voennoj etiki (esli k kilracham voobshche primenimo eto slovo - voennaya etika) trudno bylo pridumat'. Nikakie celi ne mogli opravdat' takoe... takoe... hotya kak-to tyazhelo vsya eto vyazalos' s obrazom trogatel'no zabotyashchihsya o svoih detyah kilrachah. - Takim obrazom, komandovanie udarnoj gruppirovki okazalos' v tupike, - podytozhil Solo. - Kilrachi prishli ne za pobedoj - oni prishli umirat', no s soboj gotovy byli zabrat' sotni tysyach nevinnyh lyudej, i eto ponimali obe storony. Nanosit' udar bessmyslenno - hvatilo by odnogo zalpa hotya by treti ili dazhe chetverti "kotyach'ej" flotilii, chtoby planeta pod nimi stala bratskoj mogiloj, a vosprepyatstvovat' im my mogli lish' otdav detej. Dzhejms s goryashchimi ot volneniya glazami podalsya vpered, ne zamechaya, chto iz kruzhki v ego ruke na kover kapitanskoj kayuty kapayut gustye chernye kapli ostyvshego kofe: - A chto bylo na Apollone-2? - A tam bylo sovsem hudo, - priznalsya Solo, ostorozhno vynimaya iz ruki Dzhejmsa chashku; zametivshij, chto on natvoril na kovre, yunosha pobagrovel, no kapitan lish' mahnul rukoj. - K tomu vremeni kilrachej ostalos' ne bolee tysyachi, i okolo treh soten iz nih prorvalis' v central'nyj gorod. My etomu pomeshat' uzhe ne mogli: sami ele-ele uderzhivali arsenaly i vazhnejshie energeticheskie i voennye ob®ekty. V gorode kilrachi stolknulis' s mestnymi silami bezopasnosti i garnizonom kosmoporta, no te ohranyali administrativno-komandnyj kompleks i sam kosmoport, tak chto fakticheski polnopravnymi hozyaevami goroda ostalis' "koty". I oni postupili prakticheski analogichno tem, kto sidel v poselenii Dzhuliana: nachali hvatat' zalozhnikov. Nabrav s poltysyachi mirnyh zhitelej, kilrachi vorvalis' v zdanie gorodskogo soveta, zanyali tam krugovuyu oboronu i vystavili prostoe uslovie: osvobodit' detej, predostavit' transportnik dlya puti k kilrachskoj territorii i otkryt' kanaly gipersvyazi. V protivnom sluchae kazhdye polchasa oni budut ubivat' po pyat' zalozhnikov - a sredi nih byli i zhenshchiny, i malen'kie deti, - i dlya profilaktiki na glazah u vseh rasstrelyali ohrannikov soveta, posle chego vyshvyrnuli tela naruzhu. |to byl shah, a matom stalo poyavlenie v sisteme pyati tyazhelyh krejserov Imperii, s kotoryh produblirovali Dzhulianskij ul'timatum: libo my vydaem vseh detej, libo mozhem pet' othodnuyu po millionu chelovek. Pro sobytiya na Apollone-2 oni, ponyatnoe delo, nichego ne znali, prosto opyat' vse tak sovpalo... - I vy ustupili? Solo pozhal plechami s vidom polnogo bessiliya protiv sud'by: - A chto nam ostavalos' delat'? Na odnoj chashe bylo dvesti pyat'desyat "kotyach'ih" detej, a na drugoj zhizni milliona chelovek i krovavaya kasha na Apollone-2 v vide doveska. Tak kak prichina vsego etogo bedlama - deti - nahodilas' pod rukoj, to rukovodstvo kolonii ne dolgo kolebalos' s resheniem: bystro nashli transportnik, pogruzili tuda detej, a kilrachi otryadili dvuh pilotov - nashim oni ne doveryali. Krejsera podobrali transportnik, dali signal po gipersvyazi i uleteli - bol'she ih my ne videli, da i ne osobo iskali. Svoih del bylo po gorlo! - A chto s kilrachami? - istoriya yavno blizilas' k zaversheniyu, no ostavalos' ponyat', kakim obrazom zhutkaya i krovavaya tragediya prevratilas' v "triumfal'nuyu pobedu sil Konfederacii", kak pro eto govorili uchebniki istorii. - CHto bylo dal'she? - Na Apollone-2 oni nachali sdavat'sya, edva krejsera prygnuli v giperprostranstvo. Ratushu pokinuli pochti vse, krome teh, kto organizoval vse vosstanie, rukovodil im, i teh, kto rasstrelyal ohrannikov zdaniya soveta. Oni zaperlis' vnutri i vyshli na minutu v planetarnyj efir, chtoby skazat' vsego dva slova: "|to cena!" Zatem oni vzorvali zdanie vmeste s soboj. To zhe sluchilos' i v poselenie Dzhuliana: korabli, kotorye bombardirovali koloniyu, otoshli v storonku, i otklyuchili sistemy stabilizacii reaktorov, peredav dlya vseh opyat' zhe dva slova: "|to cena!" Ostal'nye poshli na proryv, hot' i ne imeli osobyh shansov spastis': protiv nih bylo okolo semi divizij s tremya boevymi bazami, no oni, kak ya skazal, vse ravno s samogo nachala shli na smert'. Dralis' "koty" otchayanno, polozhili poltory divizii sektoral'nogo flota, odnako v konechnom itoge nikto iz nih n