ye sektora, vrode Dakoty, gde trebuetsya protivostoyat' znachitel'no prevoshodyashchim silam Kilracha. Kriticheskaya situaciya v sektorah Dakota i Orkos, kotorye nahodyatsya v osadnom polozhenii - pro Fito-12, polagayu, izveshcheny vse, - trebuet reshitel'nyh dejstvij. Poetomu vy dolzhny ponimat', chto podobnaya implantaciya imeet osoboe znachenie dlya soldat eskadronov Zet-13, vernee, my predpochitaem, chtoby imenno oni soglasilis' na provedenie implantacii. No vse eti meropriyatiya, kak mnogo raz zdes' govorilos', nosyat tol'ko dobrovol'nyj harakter, i zastavlyat' vas nikto ne sobiraetsya. Sredi prisutstvuyushchih, sudya po spisku, predstavlennomu mne komandovaniem, est' pyat' chelovek, kotorye dolzhny budut projti special'nuyu podgotovku. YA zachitayu vashi familii i proshu soobshchit': soglasny li vy na provedenie implantacii MICH-12KS ili net. Mne ochen' zhal', chto prihoditsya vynuzhdat' vas prinyat' reshenie v takoj speshke, no vremya podzhimaet. Itak, ya poproshu vnimaniya, - on prinyalsya vodit' tolstym pal'cem po spisku, a do Dzhejmsa doshlo, chto vskore nastupit i ego ochered'. Vopros Paladina: "A ty?" vstal pryamo pered nim i treboval nemedlennogo otveta. Tol'ko vot otveta-to u nego eshche ne bylo. - Mladshij lejtenant Vil'yam Rot, - golos Makenzi vyvel ego iz lihoradochnoj zadumchivosti. Otbrosiv potugi v speshke prinyat' reshenie, mogushchee pretendovat' na razumnoe i vzveshennoe, Dzhejms posmotrel vlevo i nemnogo vpered, gde podnyalsya strojnyj yunosha v prostornom otlivayushchimsya zolotom odeyanii, priyatno garmoniruyushchim s ego ochen' yarkimi volosami cveta solnechnyh luchej. - Soglasny li vy na implantaciyu Mikro Intellektual'nogo CHipa 12-go pokoleniya Kiber Sistema i prohozhdenie usilennogo kurs obucheniya s uchetom osobennostej implantacii? Tishina, voznikshaya za ego slovami, povisla v prostranstve, slovno zhivoe sushchestvo. Vse obernulis' k vstavshemu yunoshe. - YA soglasen, ser, - posle nedolgih kolebanij kivnul golovoj tot, i vzvolnovannyj shepot pronessya po auditorii, prichem Dzhejms rasslyshal, kak kto-to pozadi nego tiho brosil: "sumasshedshij". Makenzi lish' ulybnulsya, zhestom razreshaya sest' na mesto. - Ochen' horosho, - sdelav otmetku u sebya, doktor skol'znul vzglyadom dal'she po spisku: - Mladshij lejtenant Richard Vol'f, vy soglasny? - Soglasen, - bez kolebanij skazal kto-to za spinoj Dzhejmsa. Obernuvshis', on edva uspel zametit' za golovami drugih pepel'no-seryj cvet lica, kotoryj v sochetanii s belymi, kak sneg volosami bezoshibochno vydaval regilianina s Fursana. - Mladshij lejtenant Ivan Serzh... - nevysokij, pochti na golovu nizhe Dzhejmsa paren' iz pervogo ryada vstal i molcha kivnul golovoj, dazhe ne doslushav voprosa. - Hm, tak... mladshij lejtenant Senul'laapis YAo'orit, - s trudom progovoriv polnoe imya Paladina, on otyskal ego vzglyadom. Seriguanin molcha podnyalsya i stol' zhe spokojno otvetil na nevyskazannyj vopros: - Soglasen, - i spokojno opustilsya, ne reagiruya na lyubopytnye vzglyady okruzhayushchih. - Mladshij lejtenant Dzhejms Li Tvist, vy soglasny? Vstavaya, Dzhejms pochuvstvoval, chto ruki slegka vspoteli, i rezko obter ih o shtaniny, sovershenno ne predstavlyaya, chto emu sleduet skazat', no ponimaya, chto otvetit' "net" on prosto ne mozhet. Esli by hot' kto-to otkazalsya ili poboyalsya - togda mozhet byt', no... no ne sejchas. Poezhivshis', Dzhejms posmotrel cherez vseh na Makenzi, zhdushchego ego resheniya. Dzhejms vzdohnul, posmotrel na Paladina, perevel vzglyad na Makenzi i, ne v silah proiznesti hotya by odno slovo, prosto kivnul golovoj. - Otlichno, - radostno ulybnuvshis', doktor toroplivo sdelal otmetku v spiske i spryatal ego v karman. - YA ochen' rad, chto nikto ne otkazalsya, ibo pered licom ozhidayushchih vas trudnostej lyubaya pomoshch' budet ne lishnej. Polkovnik Toll' - u menya vse! - Horosho, - kivnul golovoj Toll', poglyadyvaya na chasy. - Mozhete saditsya. Nam pora zakruglyat'sya, no pered zaversheniem ya hochu predostavit' slovo majoru Violette SHagir. Ona prisutstvuet zdes' v roli oficial'nogo nablyudatelya Voennogo Soveta i konsul'tanta po politicheskim voprosam. Major vkratce opishet vam slozhivshuyusya situaciyu, kotoruyu vy znaete v obshchih chertah, a tak zhe raspolozhenie osnovnyh sil Konfederacii i Imperii. S segodnyashnego dnya podobnye soobshcheniya stanut ves'ma privychnoj veshch'yu vashego obucheniya, poetomu privykajte. A ya proshu podojti syuda mladshih lejtenantov, kotoryh nazval uvazhaemyj doktor Makenzi. Major SHagir - vy mozhete pristupat'. Izyashchnaya zhenshchina v strogoj forme chto-to nachala govorit' pro sektor Fito-12, a Dzhejms i Paladin podoshli k Tollyu, gde uzhe stoyali ostal'nye. - Podpolkovnik Mak-Kinli soobshchil mne, - bez predisloviya nachal on, - chto sredi vas est' dvoe, obsledovavshih zonu razrushenij na L-434. Naskol'ko ya ponyal - eto vy, - ego tonkij palec po ocheredi tknulsya v Paladina i Dzhejmsa. - Da, ser, - odnovremenno podtverdili oni. - Dolzhen uvedomit' vas, chto podobnaya operaciya priravnivaetsya k boevoj. Poetomu ot imeni Voennogo Soveta vynoshu vam blagodarnost' za uspeshnye i pravil'nye dejstviya vo vremya kriticheskoj situacii. |to budet zaneseno v vashe lichnoe delo, - govoril on, proignorirovav rumyanec na lice Dzhejmsa pri vospominanii o tom, chto Toll' nazval "uspeshnymi i pravil'nymi dejstviyami" i vzglyady troih yunoshej, vpervye uznavshih pro eto. - Teper' vot chto: soobshchite mne, kuda kazhdyj iz vas dolzhen budet napravit'sya posle zaversheniya obucheniya. Lejtenant Rot? - Sektor Rigel', ser, boevaya baza "Mariya". - Lejtenant Serzh? - Sektor Orkos, v regional'nyj centr komandovaniya dlya polucheniya dal'nejshih ukazanij. - Lejtenant Vol'f? - YA tuda zhe. Sektor Orkos, regional'nyj centr komandovaniya. - Lejtenant Li Tvist? - Sektor Dakota, boevaya baza "Getman Hmel'nickij", ser. Pojmav udivlennyj i zainteresovannyj vzglyad Tollya, Dzhejms slegka smutilsya, pereminayas' s nogi na nogu. Pokosivshis' na Paladina, komandor peresprosil: - Govorish' na "Getman Hmel'nickij"? - Da, ser. Toll' usmehnulsya: - Vezet zhe tebe, paren'. Nu, horosho, a vy, Lejtenant Senul'laapis YAo'orit? - YA vmeste s nim, - kosnuvshis' plecha Dzhejmsa, otvetil Paladin. - Na "Getman Hmel'nickij" v sektor Dakota. - Vy dvoe! - eshche raz usmehnulsya komandor. - Dejstvitel'no, pora peremen nastupila, - slovno pro sebya, tiho skazal on. - Ladno, - delovito prodolzhil Toll'. - Vy ne budete prohodit' obuchenie zdes'. My uzhe soglasovali etot vopros s doktorom Makenzi i moim zaveduyushchim po podgotovke. Vas otvezut na sed'moj sputnik sistemy, gde ustanovleno oborudovanie dlya implantacii, a tak zhe podgotovlen dopolnitel'nyj korpus, gde vy smozhete zhit'. Poka tam nikogo net, no posle vas my planiruem zaselit' i ego, a to zdes' tesnovato stanovitsya. Dlya vas eto dolzhno byt' udobnym eshche potomu, chto tam est' neskol'ko komnat, prisposoblennyh dlya predstavitelej vashej rasy, - on kivnul v storonu Paladina. - CHem, k sozhaleniyu, ne mogut pohvastat'sya zdaniya zdes'. Horosho, kakie voprosy? - Ser, my budem prohodit' obuchenie tol'ko na sed'mom sputnike? - sklonil golovu k plechu Vil'yam. - |to eshche ne resheno okonchatel'no, - pozhal plechami Toll'. - Pervoe vremya vy budete tam, a potom posmotrim. V konce koncov, na sed'mom sputnike est' ves'ma raznoobraznye poligony - skuchat' ne pridetsya. CHto eshche? - Dlya nas srok obucheniya budet tem zhe, chto i dlya obychnyh vojsk? - pointeresovalsya Paladin. - Dlya vas net. Uchityvaya bolee vysokie sposobnosti, kotorye vy poluchite posle implantacii MICH-12KS, my reshili, chto vam sleduet dvigat'sya po uskorennoj programme. Soglasno nashim podschetam, vy dolzhny zakonchit' kurs obucheniya za shest'-sem' mesyacev, a vozmozhno i ran'she. Vse budet zaviset' ot vas i tol'ko ot vas, - chasy na ruke komandor korotko zvyaknuli. - Znachit tak, vy svobodny do semi nol'-nol'. Rovno v sem' byt' s veshchami v angare, gde vas budet zhdat' transportnyj korabl'. Zavtra vy projdete polnyj medosmotr, a cherez dva dnya nachnetsya implantaciya, - zamolchav, on skol'znul glazami po licam stoyashchih pered nim: - Poka moi pomoshchniki prosveshchali auditoriyu, ya oznakomilsya s vashimi lichnymi delami i sdelal koe-kakie vyvody, - Dzhejms poezhilsya: chto mog podumat' Toll', uvidev v ego "dele" upominanie o zavershenie VAK, a ne kakoj-libo voennoj shkoly. - Mel'chajshej boevoj edinicej v nashih vojskah yavlyaetsya pyaterka - i vy sostavlyaete takuyu pyaterku. Starshim ya naznachayu vas, Li Tvist. Ponyatno? - Ser? - vzdrognul Dzhejms. - Menya... starshim? - Da, vas. Posle togo kak vy projdete opredelennyj interval obucheniya, stanet yasno, kto na chto sposoben. Togda, vozmozhno, my smenim vas, a poka vy budete starshim. V ustave, - on ukazal na pakety v ih rukah, - vy najdete paragrafy, gde podrobno raspisany vashi prava i obyazannosti. A teper'... YUnoshi molcha ustavilis' na Tollya. On sobiralsya chto-to skazat', no v etot moment po auditorii prokatilsya edinyj gul i prisutstvovavshie vstali na nogi. Oglyanulsya, Dzhejms zametil, chto Violetta zakonchila svoi ob®yasneniya i usazhivaetsya v kreslo, a vmesto nee na tribunu podnyalsya Mak-Kinli i gromkim golosom prinyalsya nazyvat' gruppy i ih rukovoditelej. Vdrug Dzhejms pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad i, povernuvshis', ponyal, chto Toll' smotrit emu v glaza. On sglotnul neozhidanno poyavivshuyusya vo rtu slyunu: - Ser, razreshite idti? - Razreshayu! - korotkij kivok golovoj - i chetvero molodyh lyudej vmeste s seriguaninom smeshalis' s burlyashchej tolpoj, probivayas' k vyhodu. Komandor vse eshche smotrel im vsled, kogda Mak-Kinli, zakonchiv vystuplenie, podoshel k nemu. - Tak kak vy reshili, ser? - slovno prodolzhaya prervannyj minutu nazad razgovor, pointeresovalsya on. - Voennyj Sovet ostavil na moe usmotrenie reshenie etoj problemy, i ya ne vizhu prichin, po kotorym nel'zya reshit' ee polozhitel'no. Paren', pohozhe, samostoyatel'nyj, neglupyj, da i est' v nem chto-to takoe... - skriviv guby, on vzmahom ruki otmel vse dal'nejshie argumenty. - V konce koncov, eto pervaya oshibka komp'yutera Voennogo Soveta za chert znaet skol'ko let, a nam sejchas nuzhen kazhdyj pilot, osobenno, v takih sektorah kak Dakota. - Da i na L-434, soglasno otchetu, on proyavil sebya ne samym hudshim obrazom, - dobavil Mak-Kinli. - YA razgovarival s nim... tol'ko vot Li Tvist utverzhdaet, chto unichtozhil antropa, a v raporte... - Da, da znayu, - razdrazheno prerval ego Toll'. - Za eto otvetstvenen tot, kto vmeste s nim provodil na planete razvedyvatel'nyj rejd... no i pro eto ne obyazatel'no soobshchat' emu. Po Konfederacii soobshcheno, chto pri provedenii obsledovaniya zony razrusheniya byl unichtozhen antrop. Pust' eto ostaetsya toj pravdoj, chto znaet on. - Horosho, ser, - skazal ego zamestitel'. K tomu vremeni zal prakticheski ochistilsya, lish' u dverej tolpilos' neskol'ko chelovek. - Sledovatel'no, on projdet implantaciyu? - Da, - kivnul Toll' i, sklonivshis' nad lezhashchim na stole listkom, vpisal v grafu "Razreshenie na implantaciyu MICH-12KS": "Razreshenie polucheno". Spryatav listok v papku s nadpis'yu: "Dzhejms Li Tvist, mladshij lejtenant", on vmeste s Mak-Kinli poshel k vyhodu. Glava 8. Zapahi gari i dyma udarili Dzhejmsu v nos, stoilo emu povernut'sya v storonu bunkera. Groznoe temno-seroe zdanie, sovsem nedavno okruzhennoe ryadami izluchatelej i detektorov, teper' bylo pokryto dlinnymi shramami ot razryadov blasterov i kopot'yu. Iz razlomannoj steny valil chernyj dym, zastilaya verhnyuyu chast' bunkera, podnimayas' vvys' i smeshivayas' s nizko povisshimi oblakami, delal i bez togo hmuryj den' prosto besprosvetnym. Pereshagnuv cherez rasplastavsheesya telo kiborga-imitatora, Dzhejms vzobralsya na prigorok, mehanicheskimi dvizheniyami reguliruya nastrojku racii, a sam razdumyval nad dal'nejshimi dejstviyami ih chetverki. CHetverki, potomu chto Serzhu segodnya ne povezlo - otpravivshis' na razvedku, on popal pod perekrestnyj ogon' sidyashchih v zasade imitatorov. Strel'ba, konechno, velas' iz stanerov, no eto ne menyalo suti dela: bud' eto kilrachi, a ne ih mehanicheskie podobiya - lezhat' by emu hladnym trupom. - Tigr, - golos Rota zashurshal v peregovornom ustrojstve, - ya zakonchil s desyatym i odinnadcatym sektorami - vse chisto, bylo lish' tri ataki. No vot vos'moj sektor - tam mogut byt' problemy: Serzha-to net. Mne proverit'? CHertyhnuvshis' pro sebya, Dzhejms prislonilsya k stene bunkera, vytiraya so lba pot. Vot tak na dele proyavili sebya slova prepodavatelej, chto v gruppovom boyu malo bespokoit'sya lish' o sobstvennom vyzhivanii. Nuzhno pomnit' i o tom, chto tvoya smert' mozhet podvesti drugih, kto doveril svoi zhizni tebe. Serzh "ubit" i dovol'no opasnaya i trudnodostupnaya zona pozadi zdaniya, na vosem'desyat procentov pokrytaya kustarnikom i rvami, ostalas' neproverennoj. Tak chto protivnik, sosredotochiv tam otnositel'no nebol'shie sily, mog spokojno vosprepyatstvovat' zahvatu celi, a to i kontratakovat'. Eshche raz chertyhnuvshis', Dzhejms postaralsya pripomnit' plan ataki i vzaimnoe raspolozhenie sektorov. - Paladin, eto Tigr. Kak tam u tebya, priem? - Poryadok, - momental'no otozvalsya seriguanin. - Na mne pyatyj, shestoj i sed'moj sektora - teper' vse chisto. No vos'moj i devyatyj - tam kto-to tam est' - ya videl kakoe-to dvizhenie. Proverit'? - Da, prover'. Motyl', - obrashchayas' uzhe k Rotu, Dzhejms na sej raz ne ulybnulsya, kak chasto delal pri upominanii smeshnoj klichki Vil'yama. - Idi v vos'moj sektor, prikryvaj Paladina. Esli tam bol'she pyati vragov - zablokirujte ih i ne davajte ujti. Esli men'she - razberites' sami. Perehodim na zapasnuyu volnu. Konec svyazi! Dzhejms kosnulsya paneli nastrojki peredatchika i perevel pereklyuchatel' na dva deleniya vpered. Zataiv dyhanie, on chutko prislushalsya i ostorozhno otpolz pod prikrytie malen'kogo derevca, chudom ucelevshego posle nepreryvnogo perestrelki, razrazivshejsya tut paru minut nazad. - Volchonok, priem, eto Tigr. Otvechaj, Volchenok. V otvet slyshalos' tol'ko shipenie racii. Nahmurivshijsya, Dzhejms proveril ustanovlennuyu volnu i povtoril vyzov. Rezul'tat byl tem zhe: mertvaya tishina. Voobshche-to eto moglo byt' sledstviem, po krajnej mere, desyatka raznoobraznyh prichin, no Dzhejms srazu zhe podumal o hudshej iz vozmozhnyh. Vse sistemy, v tom chisle vooruzhenie i peredatchiki, byli skonstruirovany tak, chto "smertel'noe" porazhenie nemedlenno preryvaet podachu energii. Tol'ko blagodarya etomu gruppa Dzhejmsa obnaruzhila, chto Serzh natknulsya na zasadu, kogda ego priemnik perestal reagirovat' na vyzov. A teper', kazhetsya, oni popali v prekrasno produmannuyu zapadnyu, i Dzhejms dazhe zadumalsya pro celesoobraznost' othoda k mestu evakuacii. Odnako, vspomniv pro "desyatok raznyh prichin", zlo zasopel i s maksimal'noj ostorozhnost'yu popolz po ovrazhku k levomu uglu zdaniya. Eshche na brifinge on zapomnil opisanie vypavshih na dolyu Richarda sektorov: ne ochen' slozhnye, nomer tri i chetyre. Mestnost' byla prakticheski rovnoj s neskol'kimi gruppami rastushchih v besporyadke kustov i nevysokih derev'ev. Nu i, estestvenno, vse bylo perekopano i prevrashcheno v zashchitnye sooruzheniya, pravda, ne osobenno pomogayushchie protiv diversantov, no dayushchih prekrasnuyu vozmozhnost' pryatat'sya i skol'ko ugodno igrat' v "koshki-myshki". Pachkaya rukava v zhidkoj gryazi, skopivshejsya tut, posle togo kak kto-to rasstrelyal cisternu s vodoj, on reshil eshche raz vyzvat' Richarda, no zametil nechto v teni massivnogo valuna, vozvyshavshegosya metrah v sta sprava. Propolzya nemnogo v tu storonu, Dzhejms dostal iz karmana elektrobinokl', i vnimatel'no posmotrel tuda. Uvidennoe razveyalo poslednie somneniya: v neudobnoj poze, opershis' plechom na valun, lezhal Richard Vol'f, a na ego grudi pul'sirovala rubinovaya zvezda, signaliziruya pro otklyuchenie energii. S levogo boku ego kostyum ukrashalo temno-chernoe pyatno, imitiruyushchee prozhzhennuyu tkan', lico belym pyatnom vydelyalos' sredi tenej. V yarosti burknuv pro sebya nechto ves'ma ne lestnoe po povodu Volchonka, Dzhejms uzhom otpolz nazad, pryacha odnoj rukoj binokl', a drugoj - dostavaya iz kobury svoj blaster. V kotoryj raz za etot tyazhelyj dlya vseh den' yunosha vyter pot, gluboko zadumavshis', i nastorozhenno oglyadyvayas' krugom. Vse vremya, s samogo nachala operacii im fatal'no ne vezlo, da i esli by tol'ko ne vezlo... Vmesto uspokoitel'noj, po dannym razvedki, situacii na meste oni stolknulis' s pyatikratno prevoshodyashchimi silami protivnika. Pogoda byla sovershenno inoj, raspolozhenie ognevyh tochek vraga otlichalos' nastol'ko ot poluchennyh imi dannyh, chto na odnom iz privalov kto-to vyskazal ideyu, chto im podsunuli dannye iz sovsem drugoj missii. Konechno, vse ponimali neobhodimost' takih proverok i "pakostej" so storony rukovodstva, no v takom kolichestve im oni vstrechalis' vpervye. I vot, pozhalujsta, - dvoe "ubityh" i polnaya neopredelennost' s situaciej vokrug! I kak tut prikazhete koordinirovat' ih dejstviya, esli sam nichego ne ponimaesh'? SHCHelknuv pereklyuchatelem, Dzhejms zasheptal v mikrofon: - Paladin, Motyl', eto Tigr, priem. Dolozhite obstanovku. Dolgie sekundy tyanulos' molchanie v efire, poka ne razdalsya golos Paladina. - Tigr, eto Paladin. Plohaya obstanovka: Motyl' "ubit", ya ranen; zdes' ih shtuk dvadcat', - dazhe skvoz' pomehi bylo slyshno razocharovanie i ustalost' v golose seriguanina. - Tut vse, okazyvaetsya, perekryto, kazhdyj kust prostrelivaetsya! Uslyshav podobnye novosti, Dzhejms gluho zastonal, pinaya zemlyu ot bessil'noj yarosti: troe iz pyati vyshli iz igry, Paladin ranen. Edinstvennoe, chto im ostavalos' - nemedlenno othodit', poka "kilrachi" ne vzyali pod kontrol' vsyu territoriyu i okonchatel'no ne perekryli puti nazad. On perevel duh i mrachno procedil: - Volchonok "mertv", u menya poka vse tiho. Paladin, ty mozhesh' hodit'? - Mogu, rana ne ser'eznaya. - Horosho. Zaberi Motylya, othodi k tochke LD-234 i zhdi menya tam dva chasa. Esli v techenie etogo vremeni ya ne poyavlyus' - postupaj po instrukcii. Ponyal? - Da, ponyal. ZHdat' dva chasa ot momenta, kogda ya doberus' do tochki evakuacii ili ot sejchas? - Ot sejchas, - tverdo skazal Dzhejms. - YA postarayus' sledovat' za toboj, no nuzhno eshche vytashchit' Volchonka! - eto bylo nezyblemym pravilom: esli na tvoih glazah "ubili" kogo-to iz otryada - sdelaj vse, no zaberi ego telo. - Tebe pomoshch' ne nuzhna? - Net, ya sam spravlyus'. - Togda dejstvuj. S etogo momenta v efire molchanie, vse peregovory otmenyayutsya. YAsno? - Da. Sveryaem chasy? - Sveryaem, - Dzhejms podnes k glazam pokrytyj gryaz'yu i tresnuvshij v dvuh mestah ciferblat. - Vosemnadcat' chasov sorok tri minuty... rovno. - Podtverzhdayu, - otozvalsya Paladin. - Do vstrechi cherez dva chasa. Konec svyazi! - Konec svyazi! Spryatav raciyu v meshok, Dzhejms spolz pod prikrytie gustogo kusta, gusto osypannogo nezhno-izumrudnymi list'yami s rezkim zapahom. Do kusta bylo ne bol'she treh - pyati metrov, no, nesmotrya na eto, na vse u nego ushlo pochti desyat' minut i, kogda on vyglyanul iz svoego ukrytiya, emu pokazalos', chto v zaroslyah ryadom s telom Volchonka chto-to zashevelilos' i tut zhe zamerlo. Vystaviv pered soboj izluchatel', yunosha uzhe sobiralsya polzti dal'she, kak do ego sluha donessya hrust graviya. Ih Dzhejms zametil pervym: tri imitatora shli so storony bunkera, starayas' ne proizvodit' sil'nogo shuma. Vse oni znachitel'no prevoshodili rostom cheloveka i ih figury otdalenno napominali pomes' cheloveka i kilracha. Na nakidke perednego vidnelsya znak komandira otryada, a dvoe zadnih ne imeli voobshche nikakih znakov otlichij. Sperva Dzhejms porazilsya tomu, chto protivnik tak legko obnaruzhil sebya i na vsyakij sluchaj bystro proveril mestnost' vokrug na predmet zasady, prezhde chem ponyal prichinu takogo bespechnogo povedeniya. Oni prekrasno znali ob ih gruppe, o missii, o chislennosti napadayushchih i, poluchiv informaciyu, chto troe iz pyati vyvedeny iz boya, sdelali vyvod, chto ostavshiesya ne stanut delat' zavedomo bessmyslennyh popytok otbit' bunker, a pochtut za schast'e blagopoluchno ischeznut'. |ti zhe troe, ochevidno, sovershali obychnyj patrul'nyj obhod, namerevayas' vosstanovit' sistemu ohrannyh postov. Podnyavshis' na nogi i prikryvayas' dostatochno tolstym derevom, yunosha podozhdal poka "kilrachi" priblizyatsya, i prakticheski v upor vystrelil v grud' perednemu. Komandir ruhnul na zemlyu licom vniz, a dvoe ostavshihsya - prygnuli v storony, dostavaya svoyu oruzhie. Pervyj, tak i ne dostav ego, svalilsya s razvalennoj golovoj, a poslednij uspel poslat' neskol'ko razryadov v storonu Dzhejmsa, poka tot ne shvyrnul emu pod nogi stan-granatu. Razgonyaya mel'teshashchie pered glazami krugi, Dzhejms brosilsya k lezhashchemu Volchonku, i v tot zhe mig vokrug nego vozduh pronzili snopy razryadov. Sprava, sleva, sverhu: kazalos', chto kazhdyj santimetr napolnen imi, no luchi rassekali prostranstvo tam, gde Dzhejms byl sekundoj nazad i tol'ko odin skol'znul po ego pravoj ikre, pronziv telo rezkoj bol'yu, perehodyashchej v znakomyj pyatichasovoj paralich. Dzhejms v dolgu ne ostalsya - dva tyazhelyh tela s shumom pokatilis' vniz, v to vremya kak ostal'nye prodolzhali polivali prodol'nym ognem territoriyu mezhdu valunom i bunkerom. Podvolakivaya nogu, yunosha dobralsya do valuna i gruzno opustilsya na prohladnuyu zemlyu, postanyvaya ot kolyushchej boli v noge. Berezhno podtashchiv k sebe telo Volchonka, on nastorozhenno pokrutil golovoj po storonam. Ego vzglyad upal na pyat' ili shest' nepodvizhnyh imitatorov pod nebol'shim skopleniem granitnyh glyb obvityh dlinnymi pletyami lian. Dzhejms legko predstavil, kak Volchonok, sraziv otryad protivnika iz-za prikrytiya, uslyshal pozadi shagi, obernulsya i poluchil razryad pryamo v grud', otshvyrnuvshij ego na valun, gde on i ostalsya lezhat'. A "kilrachi", ostaviv zdes' neskol'kih ohrannikov, bystren'ko perebralis' v sektor vosem' i ustroili tam zasadu Paladinu s Motylem. |h, esli by Vol'f proderzhalsya tut - smyali by ih v vos'mom sektore, kak chasto eto delali na trenirovkah, otbrosili teh, kto zasel zdes', zahvatili by zdanie... Smeniv obojmu, Dzhejms polozhil Richarda i pripodnyal golovu v poiskah pritaivshihsya imitatorov. Vot u sosednego kamnya mel'knula makushka vraga - i belyj luch blastera pronzil vozduh, vysekaya iskry iz kamennoj poverhnosti. Protivnik sreagiroval momental'no - okolo desyati luchej stanerov narisovali izyashchnyj uzor nad ego golovoj. Ne uspeli zatihnut' otzvuki pervogo zalpa, kak posledoval vtoroj, tretij, a za nimi i chetvertyj. Ni odin vystrel ne dostal Dzhejmsa, odnako dokazal, chto shutit' s soboj vrag ne pozvolit. Eshche raz vyrugavshis', yunosha perekinul na koleni svoj pohodnyj ryukzak, rasstegnul i dostal dlinnyj cilindr matovo-molochnogo cveta; vsled za nim posledovala korobochka detonatora i chasovoj mehanizm. Soediniv elementy bomby, Dzhejms ustanovil tajmer na pyat' sekund, podklyuchil k tajmeru selekcionnyj skaner - eto hitroumnoe ustrojstvo registrirovalo v zone dejstviya nalichie cheloveka ili seriguanina, vypolnyaya v bombe funkciyu predohranitelya registriruyushchij nalichie v radiuse dejstviya cheloveka ili seriguanina. Tonko zapishchav, pribor vklyuchilsya i vmeste s Volchonkom na spine Dzhejms, petlyaya, pobezhal k cherneyushchim pered nim zaroslyam pod pochti nepreryvnym ognem protivnika, gadaya, kogda on vyjdet iz zony dejstviya detektora i tot aktiviziruet vzryvnoj mehanizm. Kak okazalos', eto sluchilos' prakticheski na samoj granice lesa... Moshchnyj udar shvyrnul Dzhejmsa v ob®yatiya poryadkom sozhzhennoj dubovoj roshchi. CHudom ne vyroniv Richarda, on obernulsya i uvidel gromadnoe oblako pyli, ognya, zemli vzmetnuvsheesya pozadi. "CHudesnaya veshch' eti miny, - podumal Dzhejms, na glaza kotoromu popalas' parochka iskoverkannyh imitatorov. - V sleduyushchij raz nado budet vzyat' pobol'she"! On vzdohnul i posmotrel na chasy. Do vstrechi s Paladinom ostavalos' pochti poltora chasa, hotya Dzhejms mog poklyast'sya, chto proshlo gorazdo bol'she vremeni. V poslednij raz oglyadev mesto provala ih missii, Dzhejms razdvinul rukoj kusty i medlenno pobrel v les, gde ego dolzhen byl zhdat' Paladin. - My podveli vas, - tiho proiznes Vol'f, ne podnimaya vzglyada ot pustoj kruzhki, stoyavshej na samom kraeshke stola. - Iz-za nas zadanie okazalos' ne vypolnennym. Pyaterka sidela pod prochnym kupolom trenirovochnoj bazy na sed'mom sputnike sistemy Motor, kuda ih dostavili posle vozvrashchenii. Rasseyannyj svet zalival kayut-kompaniyu, otrazhayas' ot otpolirovannogo do zerkal'nogo bleska pola i steklyannyh stoek, protyanuvshihsya vdol' sten. Myagkie sinteticheskie kovry pod nogami priyatno garmonirovali s svetlo-salatovymi oboyami. Raznoobraznye kartiny viseli nad kazhdym stolikom, v tom chisle i nad tem, gde sideli do smerti ustavshie lyudi i odin seriguanin. SHest' mesyacev oni prekrasno provodili trenirovochnye missii odnu za drugoj, teryaya maksimum odnogo na tri missii, - i vot takoe porazhenie! Ot togo, chto protiv nih vystupal kiberneticheskij protivnik, ne nadelennyj ni smekalkoj, ni siloj, ni razumom istinnyh kilrachej, i vooruzhennyj paralizatorami, bylo ne legche. Tak kak v obychnom boyu troe byli by mertvy, a dvoe vyzhivshih - poluchili by tyazhelye raneniya. Poetomu nastroenie Vol'fa razdelyali vse, v osobennosti Serzh i Rot. Othlebnuv tyaguchij temno-zelenyj napitok iz special'no prisposoblennoj dlya ego ruk chashki, Paladin vnimatel'no oglyadel sidyashchih ryadom i voprositel'no posmotrel na Dzhejmsa. Pogruzhennyj v razdum'ya yunosha ne srazu zametil etot vzglyad, a zametiv, otvetil tochno takim zhe vzglyadom: mol, chego etot seriguanin ot menya hochet? - A ty chto dumaesh', Dzhejms? - terpelivo proiznes Paladin. - Po povodu missii? Tyazhelo nam tam prishlos', a na sleduyushchij raz budet nauka. - Horoshaya nauka, - fyrknul Serzh. - Kak vspominayu, kak oni menya pojmali - do togo protivno stanovitsya. Ved' elementarnejshaya zasada byla, prostejshaya! - negoduya, on udaril po kolenu. Dzhejms pomorshchilsya i vypryamilsya v kresle: - Ladno vam. V konce koncov, sluchivsheesya - estestvennyj rezul'tat nashej bespechnosti i pereocenki sobstvennyh sil. Esli vas uspokoit, to znajte, chto ya dopustil ogromnuyu oshibku v planirovanii operacii. Znaya, chto protivnik obladaet, kak minimum, troekratnym perevesom, nam sledovalo ne razdelyat'sya, a slitno dvigayas', raschishchat' sektor za sektorom; glupost'yu tak zhe bylo posylat' Paladina s Motylem v vos'moj sektor na razvedku. Tak chto ne stremites' vzvalit' na sebya vsyu vinu - ona nasha obshchaya. - Nam nuzhno men'she polagat'sya na svodki razvedki, - tiho skazal molchavshij do sih por Vil'yam. - V poslednij raz eto nas ochen' podvelo. - Da uzh, - soglasilsya s nim Paladin, - luchshe by oni voobshche ne davali nam svoih "svodok" - pol'zy bylo by bol'she. Da chto teper' govorit'?.. - Koe o chem est', - nezametno podoshedshij Mak-Kinli s minutu prislushivalsya k ih besede, prezhde chem vmeshalsya. - Razreshite prisest'? - Pozhalujsta, - Serzh podtashchil svobodnyj stul poblizhe k stolu, Dzhejms nalil v stakan prohladitel'nogo napitka i podal Mak-Kinli. - Prishli nas rugat', ne pravda li? - Rugat'? - udivlenno nahmuril brovi i peresprosil podpolkovnik. - Za chto?.. A, vy imeete v vidu vashu poslednyuyu missiyu. No za chto ya dolzhen vas rugat'? - To est' kak "za chto"? Troe ubity, dvoe poluchili ser'eznye raneniya, zadanie ne vypolneno. |togo malo? - Voobshche-to, my ne predpolagali, chto vam udastsya dojti do samogo bunkera. Vam udalos' perebit' pochti pyat'desyat procentov sil ohrany, destabilizirovat' situaciyu. V centre vse ves'ma dovol'ny rezul'tatom! Lyudi i seriguanin molcha pereglyanulis': - Vy hotite skazat', chto troe ubityh - eto horosho? - Kak ya skazal, my rasschityvali, chto vy budete polnost'yu "unichtozheny" eshche na podhodah k celi, no vam udalos' prorvat'sya s minimal'nymi poteryami. Vasha samaya ser'eznaya oshibka - vy ne dvigalis' edinym otryadom, a razdelilis' na gruppy. Esli by kolichestvo protivnika bylo men'she, to podobnaya taktika prinesla by uspeh, no v etom sluchae ona sygrala protiv vas samih. Vragov bylo slishkom mnogo. - Skol'ko zhe ih tam bylo? - ustalo pointeresovalsya Rot. - Esli ne schitat' ohrany celi, a eto shestnadcat' kiborgov, to vokrug byla rassredotochena tret' standartnoj divizii. - Tret'? - peresprosil Rot. - Nas poslali protiv vos'midesyati soldat protivnika vmesto predpolagaemyh dvadcati pyati? - Slushaj, Dzhejms, - Paladin slegka nasmeshlivo posmotrel na svoego naparnika (s samogo nachala oni voshli v sostav odnogo kryla), - slushaj, kak eto my s toboj ottuda ushli zhivymi? - Vot pro eto ya i govoryu vam, - podhvatil Mak-Kinli. - S podobnym prevoshodstvom protivnik dolozhen byl smesti vas kak pylinku, no vy proshli cherez vse oboronitel'nye sooruzheniya, nanesya im sushchestvennyj uron. Vpyaterom, pust' ne polnost'yu, no vypolnili zadanie, kotoroe obyazany byli provalit'. |to ne porazhenie, kak vy schitaete, eto horosho zavershennaya missiya pri podobnom rasklade. K slovu skazat', Toll' byl oznakomlen s rezul'tatami rejda i zayavil, chto vy sdelali prekrasnuyu rabotu. I takoe mnenie ne tol'ko u nego odnogo. Nekotoryh, v tom chisle i doktora Makenzi, prishlos' ochen' dolgo ubezhdat', chto eto ne sluchajnost'. Kstati, v ih chislo popal i nash komp'yuter: on sprognoziroval, chto vy ne dojdete dazhe do pervoj zagraditel'noj polosy, a chto doberetes' do bunkera - takuyu veroyatnost' on i ne rasschityval. Kogda my vveli v nego rezul'taty operacii, to pervoe, chto on vydal: "pros'ba pereproverit' rezul'taty", - posmeivayas', rasskazyval Mak-Kinli. - No ya syuda prishel ne iz-za etogo, - rezko smenil temu Mak-Kinli i poser'eznel. - SHutki shutkami, no eto delo proshlogo, a sejchas u vas novoe delo na nosu, - pomolchav dlya pushchego effekta, on vydal: - CHerez dva dnya u vas final'nyj test-missiya. Dzhejms gluboko vzdohnul i rasplylsya v radostnoj ulybke. Final'nyj test! |to znachilo, chto obuchenie zaversheno i posle sdachi testa ih napravyat po svoim boevym mestam. Vzvolnovanno zagaldev, oni naseli na Mak-Kinli, no on lish' razvel rukami. - Izvinite, rebyata, no sejchas vam ya ne mogu nichego govorit'. Takovy pravila i vy dolzhny eto znat' ne huzhe menya: neozhidannost' - eto odin iz elementov testa. Vprochem, mogu skazat', chto zadanie budet slozhnym, ne cheta tomu, chto ran'she predlagalos'. Vy budete dejstvovat' vmeste s chetyr'mya pyaterkami iz standartnyh grupp - oni tozhe zavershili obuchenie. Kto oni - poka ne znayu dazhe ya. Vstav, Mak-Kinli dostal iz karmana tonkij listok i protyanul ego Dzhejmsu. - Zdes' analiz vashej poslednej missii. Zavtra, v sem' utra byt' v laboratorii doktora Makenzi - poslednyaya proverka. V desyat' chasov obychnoe sobranie, zatem vy budete otdyhat' do pyati vechera. Tam vy poznakomites' s temi, kto budet vas soprovozhdat' vo vremya testa, i poluchite poslednij instruktazh. A poslezavtra vas dostavyat na mesto prohozhdeniya zadaniya. V dvenadcat' nol'-nol' nachnetsya ispytanie. - Dzhejms, esli ne trudno, provedi menya do angara, - slovno chto-to vspomniv, dobavil on. Paladin nezametno pozhal plechami, Vol'f korotko kashlyanul, kogda Dzhejms podnyalsya. Vskore shum golosov poglotili steny zala, a Dzhejms i Mak-Kinli vyshli v koridor, vedushchij k posadochnoj ploshchadke i angaru. Priglushennyj svet struilsya s potolka, osveshchaya regulyarno povtoryayushchiesya konsoli rabochih terminalov i peregovornye tochki, udobnye svetlo-golubye skamejki okruzhali kadki s yarko-oranzhevymi rasteniyami, chem-to napominayushchih zemnye pal'my. Naskol'ko Dzhejms znal, eto byli iskusstvenno vyvedennye dekorativnye rasteniya s odnoj iz planet Seriguana, kotorye okazalis' odinakovo privlekatel'nymi dlya obeih ras. K tomu zhe ih zapah povyshal u lyudej nervnyj i myshechnyj tonus, snimal ustalost'. - Kak v gruppe perenesli operaciyu? - Vy sami slyshali, ser, - etogo voprosa on zhdal davno. - Kak by tam ne bylo, osnovnoe zadanie my ne vypolnili. - Verno. No vam nuzhno privykat' k tomu, chto v boyu ne vse pojdet kak na parade ili na trenirovke. V chisle drugih umenij neobhodimyh na pole boya, nado umet' otstupat', dazhe zhertvuya zadaniem. Vasha smert' ne prineset pol'zy Konfederacii, a uzh vam tem bolee. Ved' byvaet, chto vyigrat' mozhno ne chislom, a umeniem. - Vse ravno, odin v pole ne voin, - vozrazil yunosha, otsalyutovav znakomomu oficeru iz administracii. - Protiv vsej Imperii my - te, kto tut obuchayutsya - ne bolee chem malen'kij vintik slozhnoj mashiny. Nasha smert' vryad li sil'no otrazit'sya na vsej vojne. - Kto znaet? - zadumchivo progovoril Mak-Kinli. - Inogda mozhet byt' i tak, chto odin chelovek sostavlyaet raznicu... No ya hotel s toboj pogovorit' o drugom, Dzhejms, po pros'be Tollya. - Po pros'be Tollya? - oni vyshli v angar, i Dzhejms zametil stoyashchij naprotiv startovogo otverstiya nebol'shoj posadochnyj chelnok, ozhidayushchij, sudya po vsemu, Mak-Kinli; nemnogo v storone stoyala pyaterka "ZHnecov". "ZHneca" Paladina plotnoj set'yu okutali provoda i kontrol'nye mehanizmy vkupe s desyatkom lyudej iz obsluzhivayushchego personala, kotorye rabotali nad dvigatel'noj sistemoj istrebitelya. Odin iz nih, zametiv Dzhejmsa i ego sputnika, bystrym dvizheniem vskinul ruku k kozyr'ku furazhki. - Imenno. Skazhi, tebe izvestno kak Voennyj Sovet raspredelyaet vypusknikov voennyh vuzov? Obespokoennyj stol' neozhidannoj peremenoj temy Dzhejms napryazhenno nachal ryt'sya v pamyati, pripominaya sluhi i poluoficial'nye rasskazy prepodavatelej. - YA slyshal, chto Voennyj Sovet provodit golosovanie, po rezul'tatam kotorogo formiruetsya zakaz na voennyh specialistov togo ili inogo profilya, posle chego etot zakaz otpravlyayutsya v GKSK, a GKSK zhe vynosit personal'nye resheniya i oformlyaet diplomy. - V obshchem-to, verno... No kakoj osnovnoj kontingent kursantov? - Kontingent? - Otkuda, v osnovnom, ih nabirayut? - |..e, iz Vysshego voennogo instituta na Zemle, SHkoly imeni Tirra na Taj-Sejne, Letnoj Akademii na Cere... - lihoradochno nachal perechislyat' Dzhejms... i vnezapno ponyal, k chemu vedet Mak-Kinli. Osekshis', on s ispugom posmotrel na nego. - Soobrazil, - s usmeshkoj brosil oficer, ostanovivshis' u borta korablya. Tochno nad ego golovoj zolotom siyala nadpis' "Tolokon", pod kotoroj shli opoznavatel'nye koda i port pripiski. - Za vse vremya vojny iz VAK k nam postupil tol'ko ty... da byl eshche sluchaj, let sorok nazad, kogda iz Akademii naznachili na bazu "Linaj" v sektore Taj-Sejn. No, povtoryayu, u nas ty pervyj. - Ser?.. - Da ne volnujsya ty tak, - s druzhelyubnoj usmeshkoj Mak-Kinli tknul ego kulakom v plecho. - Neuzheli ty dumaesh', chto posle takih zatrat na tvoe obuchenie, implantaciyu MICHa i soderzhanie armiya prosto tak tebya vykinet? Sejchas idet vojna, kotoraya, vozmozhno, budet idti eshche ochen' i ochen' dolgo, a nam nuzhny vse, kto mozhet derzhat' oruzhie v rukah. Ty i tvoj druzhok Paladin - vy odni iz luchshih vypusknikov, kogda-libo byvshih u nas, - eto bezogovorochno priznayut vse; v poslednej-to operacii imenno vy vybralis' iz zasady! A po pilotazhu ty znachitel'no prevoshodish' ustanovlennye standarty i normy. Ty ochen' cennyj "vintik", kak sam vyrazilsya, voennoj mashiny i potomu nuzhen nam. Pochuvstvovav slabost' v nogah, Dzhejms prislonilsya k opore shatla, ne otryvaya glaz ot lica Mak-Kinli. Ruki vdrug nachali zametno drozhat', i on pospeshno ubral ih za spinu. - Voennyj Sovet bystro ponyal svoyu oshibku, - metodichno prodolzhal rasskazyvat' Mak-Kinli. - Hotya osinoe gnezdo razvoroshila nekaya Irma Sting... V chem delo? Potupiv vzglyad, Dzhejms postaralsya sognat' s lica vyrazheniya otvrashcheniya i nepriyazni, kotoroe proskol'znulo na nem, i bylo dostatochno yavnym, chtoby ego zametil podpolkovnik. - Da ni v chem. Prosto, - yunosha postaralsya podyskat' podhodyashchie slova, no krome necenzurnyh rugatel'stv v golovu nichego ne lezlo, - ona byla kuratorom moej gruppy i... - ...i malost' tebya nedolyublivala, - zakonchil za nego Mak-Kinli. - |to nam izvestno. Tak vot, ona otpravila depeshu v Voennyj Sovet, prosya rassledovat' tvoe naznachenie, namekaya na to, chto eto oshibka, hot' pryamo tak ne govorila. Rassledovanie vyyasnilo, chto komp'yuter, - kotoryj, k tvoemu svedeniyu, i raspredelyaet vypusknikov - vpervye dopustil oshibku i tebya, vmesto vypusknika voennogo instituta, naznachili na "Getman Hmel'nickij", a ego - kuda-to v sektor Desper, pravda, na horoshuyu dolzhnost' v FTK. V Voennom Sovete eshche dumali, chto delat', kogda prishlo odno soobshchenie... - L-434? - tiho sprosil Dzhejms, uverennyj v otvete. - Da, L-434. Posle etogo oni eshche raz peresmotreli tvoi dannye i reshili, chto ty vpolne mozhesh' sluzhit' vo flote. Bukval'no za polchasa do pribytiya "Kornaolisa" my poluchili prikaz Voennogo Soveta s rekomendaciej ostavit' vse na usmotrenie Tollya. On reshil dat' tebe shans, i ty polnost'yu opravdal ego reshenie. I... CHto vam? - Proshu prosheniya, no my polnost'yu gotovy k otpravleniyu, - nevysokij chelovek v odezhde navigatora stoyal za spinoj Dzhejmsa. - Horosho, - kivnul golovoj Mak-Kinli, - ya sejchas pridu. Znachit, Dzhejms mozhesh' ne volnovat'sya za eto. U vas teper' tol'ko odna problema - final'nyj test, tak chto vozvrashchajsya k svoim, i gotov'tes'. Vse yasno? - Da, ser, - chetko otvetil yunosha, podnimaya ruku v salyute. Mak-Kinli otvetil tem zhe i skrylsya v lyuke shatla, pochti totchas zakryvshimsya za nim. Pronzitel'no vzvyli sireny, i pospeshno vyshedshij iz opasnoj zony Dzhejms uvidel, kak posadochnyj modul' pripodnyalsya nad poverhnost'yu angara, pokachivayas' s boku na bok. Oslepitel'no polyhnuv, potok plazmy bryznul iz dyuz i spustya sekundu chelnok "Tolokona" prevratilsya v odnu iz millionov zvezdochek v kosmose. Pyshushchee zharom solnce Motora opuskalos' za gorizont, pogruzhaya koloniyu na tret'em sputnike sistemy vo mrak. Vse ton'she stanovilis' lyudskie potoki na ulicah i v zdaniyah, stol' shumnyh dnem, ustanavlivalas' blagodatnaya tishina. Edinstvennymi zvukami, chto narushali ee, byl svist sadyashchihsya i vzletayushchih korablej i mernoe gudenie zashchitnogo polya nad gorodom. Razbrosannye po gorodu zashchitnye kompleksy neutomimo vodili po nebu svoimi datchikami, ishcha sledy lyuboj ugrozy, no prostranstvo bylo pochti polnost'yu pustynno, za isklyucheniem storozhevyh krejserov sistemy i nebol'shoj gruppy korablej, stremitel'no udalyayushchihsya ot planety. CHetyre istrebitelya i neuklyuzhij gruzovik na krejserskoj skorosti shli k tochke, gde vliyanie tyagoteniya planety budet minimal'nym i smozhet byt' aktivirovan giperprostranstvennyj tunnel' dlya perebroski ih v sektor Dakota k boevoj baze "Getman Hmel'nickij". "ZHnecy", vystroivshis' standartnym postroeniem v vide romba: vedushchij vperedi, dva istrebitelya eskorta, transportnik mezhdu nimi i zamykayushchij stroj naparnik vedushchego, lovko razminulis' s letyashchim navstrechu patrul'nym krejserom i, ponemnogu zamedlyaya skorost', zastyli v kosmose na rasstoyanii primerno sem' tysyach kilometrov ot planety v ozhidanii razresheniya na start. - Tigr, eto Baza-1. My nachinaem predstartovuyu podgotovku otkrytiya tunnelya, - zatreshchalo v naushnikah u Dzhejmsa. Vpolgolosa vyrugavshis', on otreguliroval gromkost', proveriv prostranstvennuyu orientirovku ih korablej: vse kak trebuetsya. Stroj sohranyal nepodvizhnoe polozhenie tochno na sorok sem' - dvadcat' tri v ploskosti a-3. - Bud'te gotovy, do starta - pyat' minut tridcat' pyat' sekund. - Vas ponyal, Baza-1, - on vklyuchil sekundomer v rezhim otscheta i nakonec-to smog rasslabit'sya. - Sostoyanie sistem v poryadke, stroj rovnyj, zashchitnoe pole na maksimume. ZHdem dal'nejshih ukazanij. - ZHdite! Otkinuvshis', naskol'ko pozvolyali tugie remni bezopasnosti, Dzhejms posmotrel na vidnevshijsya serp sputnika planety, okutannyj prizrachnoj golubovatoj