vah Marrasha'atah otchetlivo prochital trevogu i bespokojstvo syna za zdorov'e i blagopoluchie otca. - Bol' v golove, obshchaya slabost' - vrachi tak i ne smogli mne ob®yasnit', chto s nim takoe! V konce koncov, vse spisali na pereutomlenie; kogda ya priletel - on prakticheski vyzdorovel. - Stranno, pochemu zh togda v obshcheimperskoj seti nichego net pro bolezn' Ruala; dazhe po nashim kanalam ya pro eto ne slyshal? - iskrenne udivilsya komandor. - |to vse Ta'ah-sartar! Zachem - ne znayu, no on lichno privez medikov, obespechil ochen' zhestokij uroven' bezopasnosti; pro bolezn' Ruala ne vsem izvestno dazhe v samom dvorce, ne govorya uzh pro Sovet Klanov. Takoe vpechatlenie... - Takoe vpechatlenie, chto on znal pro bolezn' Ruala ran'she, chem tot zabolel! - tiho skazal Marrasha'atah, no Taharans'ya-rant'ya lish' otmahnulsya: - My, po-moemu, nachinaem iskat' vragov tam, gde ih net, komandor. S Rualom vse v poryadke, Ta'ah-sartar uzhe vernulsya na front Kilrach-Konglomerat, - tak chto ne budem lishnij raz zabivat' sebe golovy pustyakami. Reshajte problemu s |missarom, a ya na Zoras'stria proslezhu, chtoby nikto ne nachal povtornoe rassledovanie. Pozzhe, kogda vse uspokoitsya, prishlite mne otchet - budu ego s neterpeniem zhdat'. Udachi, Marrasha'atah! Negromkij gudok oborvalsya zvonkim udarom; gologramma H'hiara pomerkla i rastayala. Komandor Tagar Dusit ostalsya odin! Sistema Hogan, orbita planety Senaj, nauchno issledovatel'skaya stanciya "Manta-75", central'naya oranzhereya. 2384.18.4, 22:13. - Paladin? Oglyanuvshis', seriguanin kinul korotkij vzglyad na stoyashchuyu u vhoda v oranzhereyu ZHannu. Legkoe plat'e nebesnogo cveta, krasivo obramlyayushchee ee figuru, bylo neskol'ko neozhidanno videt' posle privychnoj strogoj uniformy Konfederacii, no segodnya na stancii byl prazdnik - u starshej laborantki spravlyali dvadcat' tretij den' rozhdeniya i vse pozvolili sebe nemnogo rasslabit'sya. Kriticheski osmotrev devushku s nog do golovy, Paladin vernulsya k izucheniyu ogromnogo fioletovogo cvetka, berezhno kasayas' tremya rukami lepestkov. - Znaesh', ZHanna, - mechtatel'no proiznes on, - ty dumala pro to, kak my pozdno, inogda, poznaem mir i ego krasotu? Nedoumenno skloniv golovu, ZHanna shagnula vpered. - Pozdno? - voobshche-to, ona hotela pogovorit' sovsem pro drugoe, no i toropit'sya ej bylo nekuda. - CHto ty imeesh' v vidu? Izyashchnym zhestom Paladin rastrepal list'ya vokrug sebya; neskol'ko lepestkov sorvannyh poryvom vetra, kruzhas', upali na pokrytuyu graviem dorozhku. - Vot eto! - ego serye glaza, slovno dva fonarika, blesnuli v teni. - Vse vokrug nas! SHagnuv v storonu, on ukazal na beschislennuyu zvezdnuyu rossyp' za steklom oranzherei. Otpushchennyj cvetok zakachalsya na uprugom steble, istochaya sladkovatyj aromat. - My, seriguane, davno poklonyaemsya zvezdam. Eshche do vojny s Targonom, eshche do togo momenta, kogda my vpervye vyshli v kosmos, u nas byla takaya primeta - esli nachat' puteshestvovat' v bezoblachnuyu noch', to eto prineset tebe udachu v puti. Potom my napravilis' k zvezdam, stremyas' dostich' togo, chto bylo na protyazhenii mnogih let svyatynej dlya nashego naroda - i nashe zhelanie prevratilos' v yazvu, edva ne pogubivshuyu nas samih. Ty kogda-nibud' slyshala o nashej planete ...? - zvuk, izdannyj seriguaninom, ZHanna edva li smogla by vosproizvesti, no dogadalas', chto eto vsego-lish' nazvanie planete na ego rodnom yazyke. - Net, - ne zadumyvayas', otvetila devushka, - ne slyshala. A mne sledovalo? - Vryad li, - pozhal uzkimi plechami seriguanin. - Skoree vsego, v Konfederacii o nej malo znayut voobshche. No, - on plavno razvel ruki v slozhnom zheste, smysl kotorogo ZHanna istolkovat' ne smogla, - u vas byla takaya planeta - Goddah-2, pravil'no? - Nu da, byla. Paladin, ya, mozhet, chego-to ne ponimayu, no prichem zdes' Goddah-2? Paladin vzdohnul i dostal chto-to iz nagrudnogo karmana, peredavaya ZHanne. Tonkaya stereofotografiya, na strannoj i neprivychnoj bumage legla na ee ladon'. Bezumnoe bujstvo krasok na nej rezalo glaza, no ZHanna bystro ponyala, chto eto snimok odnogo iz gorodov Seriguana, snyatyj na fone zahodyashchego svetila. K samym granicam goroda podstupala polosa lesa, a vysokie i prekrasnye zdaniya, kazalos', postroennye iz hrustalya, byli usypany morem raznocvetnyh cvetov. - |to moj rodnoj gorod na glavnoj planete sistemy, - rovnyj golos Paladina prorezalo nechto, dosele ZHannoj ne slyshimoe: pechal' i grust', smeshannye s zastareloj bol'yu. - Tam ya rodilsya, i tam proshli pervye desyatiletiya moej zhizni. Potom, pod konec Pervoj Zvezdnoj Vojny, moi roditeli otpravili menya na obuchenie na Ss'sil'oria, nashu glavnuyu sistemu. A cherez dva goda odin iz otryadov Targona atakoval moyu rodnuyu planetu. Poryvshis' v tom zhe karmane, on dostal vtoruyu fotografiyu i protyanul ZHanne so slovami: - |to snyal ya, kogda priletel tuda cherez nedelyu posle ataki Targona. Devushka brosila odin edinstvennyj vzglyad na snimok i s sochuvstviem posmotrela na Paladina. Ego slova o Goddahe-2 stali teper' polnost'yu ponyatny dlya nee. - Paladin, eto... eto uzhasno! Tvoi roditeli, oni... - Oni byli tam i tam ostalis' navsegda, - zakonchil on. Vse emocii ischezli iz golosa, i on vnov' byl prezhnim Paladinom: holodnym, vechno korrektnym i nevozmutimo spokojnym. - YA mnogo let dumal, chto net nichego krasivee rodnoj planety i rodnogo goroda, no segodnya ya uvidel etot cvetok! On napomnil mne o teh cvetah, chto rosli kogda-to tam. I o tom, chto vse v mire imeet svoyu vnutrennyuyu krasotu i garmoniyu; nuzhno tol'ko umet' najti i razglyadet' ee. Mozhet, imenno po etomu moj narod i vstupil v Velikuyu Vojnu: chtoby ne dat' kilracham narushit' etu garmoniyu. My ne hotim, chtoby odnazhdy povtorilos' chto-libo podobnoe, - kivnuv na fotografii v ruke ZHanny, on ostorozhno snyal s plecha ee ruku. Vnov' ego tonkie pal'cy berezhno pripodnyali venchik cvetka, slovno kakuyu-to dragocennost'. Svet otrazilsya ot desyatkov lepestkov, kak ot prizm i na mgnovenie ZHanne pokazalos', chto mezhdu ruk seriguanina vspyhnula malen'kaya fioletovaya zvezda, ispuskayushchaya pronzitel'nye luchi sveta. Vspyhnula i tut zhe propala. - My tozhe ne hotim povtoreniya Halis-3 ili Goddaha, - proiznesla ZHanna, nelovko musolya kraya fotografij. - No krome etogo my ne hotim teryat' lyudej v etoj vojne. Esli by byla hot' kakaya-to nadezhda na mirnyj dogovor s kilrachami, my by uhvatilis' za nego rukami i nogami, no, uvy... - "...teryat' lyudej...", - tiho povtoril Paladin. - Ty snova vspominaesh' Dzhejmsa i Rodzhera? - Byvaet, - ne stala otpirat'sya devushka. - |to zametno. Ty nervnichaesh', sporish' popustu, bez prichin razdrazhaesh'sya... - I pro eto ya hotela s toboj pogovorit', - bystro vstavila ZHanna. - Ponimaesh', tam, na "Getmane Hmel'nickom" ya nemnogo byla ne v sebe i nagovorila tebe kuchu glupostej. YA hotela by prinesti tebe svoi izvineniya za sluchivshiesya, esli pozvolish'! Zaprokinuv golovu, Paladin zamer v takoj poze, slovno prislushivayas' k chemu-to nedostupnomu dlya drugih. Zatem legkaya ulybka kosnulas' ego gub i glaz: - Ty naprasno volnuesh'sya po etomu povodu ZHanna. YA ne obidelsya na tebya za te slova: kak ya govoril SHontu - nam vsem tyazhelo. Inogda, chtoby ne poteryat' razum, neobhodimo sdelat' nechto podobnoe, "vypustit' par", kak vy sami govorite. No esli tebe ot etogo stanet legche: ya prinimayu tvoi izvineniya, - ceremonno poklonivshis', Paladin kosnulsya rukoj snachala lba, potom gub i, nakonec - serdca. - |togo dostatochno? - Vpolne, Senul'laapis YAo'orit, - s serdca ZHanny slovno svalilsya gromozdkij kamen', i polegchalo na dushe. S trudom vygovoriv slozhnoe imya seriguanina, ona ulybkoj popytalas' izvinit'sya za proiznoshenie. - Znaesh', kogda ya uznala o tom, chto krome Babaya ty budesh' moim naparnikom, ya prosila komandora dat' mne kogo-to drugogo. A sejchas ya dumayu: "kak horosho, chto on eto ne sdelal". YA dejstvitel'no rada, chto ty zdes', Paladin. - Vzaimno, - ulybnulsya Paladin. Lyubovno provedya vsemi rukami nad cvetkom, on povernulsya k devushke. - Nu chto, pojdem k ostal'nym. Esli ne oshibayus', to tam nachinaetsya vecherinka, ne tak li? - Da, ty prav, - rassmeyavshis', ZHanna podhvatila ego pod lokot'. - Poshli, poveselimsya! Sektor Dakota, sistema TT-32 vblizi avanposta kilrachej Aa'asiaj, boevaya baza "Getman Hmel'nickij", zal soveshchanij. 2384.20.4, 10:00. - Vnimanie, piloty! - gromko proiznes Farbah, podnimayas' na svoyu tribunu pered sobravshimisya. |kran pozadi nego vspyhnul molochno-belym svetom i potemnel, obrisovav shemu blizhajshej zvezdnoj sistemy s krasnoj tochkoj u kraya - Aa'asiaj, odin iz dvuh ostavshihsya u kilrachej v sektore avanpostov, zanozoj sidela v tele Konfederacii. - Kak vy vse prekrasno znaete, my poluchili ot Voennogo Soveta prikaz likvidirovat' ugrozu nashim silam so storony avanposta kilrachej v dannom regione, - uslyshav odobritel'nyj gul, on ulybnulsya odnimi ugolkami gub. - Znachenie etoj operacii vse ponimayut, i ya ne stanu otvlekat'sya na poyasneniya. Krajnij srok, na protyazhenii kotorogo my dolzhny pokonchit' s Aa'asiaj - dvadcat' vtoroe chislo, to est' cherez dva dnya. Soedineniya komanduyushchego |tvuda i komanduyushchego |loj shest' chasov nazad pribyli na oznachennuyu poziciyu i gotovy k otvlekayushchej atake na sily protivnika. Nasha zhe zadacha - nanesti udar po Aa'asiaj i razrushit' avanpost! Za ego spinoj mercayushchie strely pokazali napravleniya udarov, illyustriruya skazannoe. Sinyaya tochka poyavilas' vblizi krasnoj, ukazyvaya na polozhenie "Getmana Hmel'nickogo". - Sejchas my pryachemsya v sisteme TT-32, na rasstoyanii odnogo parseka ot avanposta protivnika. V techenie sleduyushchih dvuh dnej my ne budem provodit' patruli ili nalety na pozicii kilrachej, chtoby ne rassekretit' nashe prisutstvie; umen'shim do minimuma patrul'nye rejdy i glubokoe skanirovanie prostranstva. Dvadcat' vtorogo chisla "Getman Hmel'nickij" vmeste s "Avangardom" i "Molohom" startuet k Aa'asiaj. Voprosy est'? - Komandor, - vzmahnul rukoj Snezhok, - kakoe soprotivlenie my mozhem ozhidat' u Aa'asiaj? - Predpolozhitel'no, tol'ko avanpost i, vozmozhno, dva-tri tyazhelyh krejsera. Ostal'nyh, kak ya skazal, postarayutsya ottyanut' na sebya soedineniya |tvuda i |loj. - A s kakimi silami my budem napadat'? Farbah usmehnulsya: - "Getman Hmel'nickij", krejsera "Avangard" i "Moloh"! - I vse? - Man'yak shiroko raskryl izumlennye glaza, v kotoryh vprochem, tut zhe zagorelsya azartnyj ogon'. - Vsego vtroem?! V zale prokatilas' vola peresheptyvanij i sporov - smelyj plan prishelsya ne vsem po dusham. - Da, vtroem, - povysil golos Farbah. Spokojno oglyadev vzvolnovannyh lyudej, on prodolzhil: - Neozhidannost' napadeniya - edinstvennoe nashe preimushchestvo. "Avangard" i "Moloh" otvlekut na sebya ohranu Aa'asiaj, a "Getman Hmel'nickij" unichtozhit avanpost. Vy dolzhny znat', chto my raspolagaem orudiyami dostatochnoj sily, chtoby sdelat' etu zadachu real'nost'yu. Ot vas trebuetsya tol'ko odno - obespechit' nam vozmozhnost' besprepyatstvenno podojti k kreposti na rasstoyanie udara, otsech' istrebiteli protivnika i zashchitit' bazu. Ponyatno? - Ser, u vas est' plan srazheniya? I pozvol'te pointeresovat'sya, - pochemu sredi nas net Andzhel, Paladina i Babaya? Oni opytnye piloty i mogli by nam prigodit'sya! - Plan srazheniya vy poluchite posle zasedaniya. CHto kasaetsya nazvannyh vami pilotov - oni vypolnyayut special'noe zadanie, i eto vse, chto ya mogu skazat' po etomu povodu. Eshche voprosy est'? - Ser, - s zadnih ryadov podnyalsya odin iz pilotov. - Hodyat sluhi pro to, chto my skoro nachnem krupnomasshtabnuyu voennuyu kampaniyu protiv kilrachej v sektorah Dakota i Fito-12. |to pravda? - Poka ya ne mogu ni podtverdit', ni oprovergnut' eti sluhi, - pomorshchilsya Farbah. - Mogu lish' vas zaverit', chto v sluchae nachala bol'shoj operacii vy uznaete pro vse pervymi! - Komandor, a chto so "Svobodoj"? Ona tozhe budet atakovat'? - "Svoboda" budet zhdat' nas zdes', - otricatel'no pokachal golovoj komandor. - K svedeniyu tehnicheskoj sluzhby - zdes' neobhodimo ustroit' nebol'shuyu vremennuyu bazu, gotovuyu k otrazheniyu ataki maloj intensivnosti. Kapitan Dzhenkins? - Da, komandor, - mrachno otvetil nachal'nik tehnicheskoj sluzhby, vysokij plotnyj sub®ekt s korotkimi i redkimi ryzhimi volosami. - No zhelatel'no vydelit' hot' s polsotni chelovek v pomoshch', inache my prosto ne ulozhimsya v otvedennyj srok. - Lyudej ya vam dam! - poobeshchal komandor. Slozhiv svoi bumagi, on oglyadel sobravshihsya. - |to vse, chto ya hotel skazat' vam. CHerez dva dnya my startuem na Aa'asiaj, tak chto ispol'zujte svobodnoe vremya. Vse svobodny! Sistema Dakota, Port-Siti, planeta Senaj, 2384.20.4, 13:34. Postukivaya nogtem po bokalu, ZHanna vnimatel'no izuchila prishedshie karty. "Zolotoj drakon" i dva "Piratskih korablya" - ne Bog vest' kakaya kombinaciya, no igrat' mozhno. Edinstvennoj problemoj bylo zhutkoe nevezenie v techenie vsej igry i razumnym bylo predpolozhit', chto u protivnika kak minimum "serebryanaya para". No kto ne riskuet... - Eshche dvadcat' sverhu, - fishki, tiho zazvenev, upali v bystro vyrosshuyu kuchu posredi stola. Ostal'nye igroki pereglyanulis', soobrazhaya, stoit li lezt' na rozhon. Sidevshij naprotiv ZHanny tolstyak s otvrashcheniem brosil svoi karty na stol, sleduyushchij za nim igrok i sosed ZHanny postupili analogichno. Tol'ko vysokij hudoj rigelianin, pokolebavshis' neskol'ko sekund, brosil svoi fishki na kon. - Eshche dvadcat' - prinyato! - dostav iz karmana plastikovuyu flyazhku, on sdelal izryadnyj glotok i voprositel'no posmotrel na ZHannu. - Sveryaem, - vylozhiv svoih "Piratskih korablej" i "Zolotogo drakona", devushka zataila dyhanie. Krivo usmehnuvshis', rigelianin poocheredno perevernul svoi karty: "Bezumnyj torgovec", "Fal'shivoe zerkalo" i "Edinorog". Priglushennyj shepot pronessya nad stolom, vsled emu zazvuchal golos androida-krup'e: - "Zolotoj drakon" pozhiraet "Edinoroga", "Piratskij korabl'" i "Fal'shivoe zerkalo" uhodyat. "Piratskij korabl'" beret na abordazh "Bezumnogo torgovca". Igrok nomer tri vyigryvaet i beret kon! Zadohnuvshis' ot radosti, ZHanna smotrela, kak gromozdkaya kucha fishek, dvizhimaya suspenzernym polem, podpolzla k ee ruke. Na tablo pered nej vspyhnula summa - tysyacha trista sorok geliev. - Novaya stavka - sto geliev, - besstrastnyj golos krup'e otvlek ee ot sozercaniya vyigrysha. - Proshu delat' stavki. Vse, v tom chisle i ZHanna, polozhili po sotennoj fishke v centr stola i vzamen poluchili novyh tri karty. Ne obrashchaya vnimaniya na sosedej, devushka rassmotrela svoi karty - i edva ne svalilas' so stula: "Kilrach", vnov' "Zolotoj drakon" i "Stal'noj mech". Kombinaciya prihodyashchaya vozmozhno raz v stoletie, a to i rezhe. Teper', esli u protivnikov net "zolotoj trojki" ili slishkom hitrogo rasklada, ona snova voz'met ves' kon! - Povyshayu - sem'desyat, - tolstyak naprotiv ee dovol'no usmehalsya, vysypal gorst' fishek. Molodaya devushka ryadom s nim tiho prosheptala: "eshche sorok", a rigelianin ogoroshil vseh, skazav "sto sorok". Sosed ZHanny ne risknul pojti na takoe, a sama Andzhel s "rasstroennym" licom skazala "sto pyat'desyat". Teper' tolstyak ne speshil so svoej stavkoj. Strujki pota i podragivayushchie ruki vydavali ego volnenie, no, v konce koncov, on reshilsya i polozhil na kon "dvesti". Devushka za nim pasovala, a rigelianin povysil do dvuhsot pyatidesyati. Kogda podoshla ee ochered', ZHanna zadumalas', postukivaya kartami ob stol. CHto-to uzh slishkom vysokie stavki poshli v igre. "Neuzheli u ostal'nyh nastol'ko horoshij rasklad, chto na kon kidayut po dve s polovinoj tysyachi geliev?" - devushka posmotrela na zapas svoih deneg: ostavalos' eshche primerno sem'sot geliev. Na vsyakij sluchaj oglyadev karty, ona tozhe podnyala stavku do dvuhsot pyatidesyati. Sledom za nej podnyal i tolstyak, rigelianin zhe ne stal povyshat' i skazal: "Sveryaem". Tak kak sveryalo troe, to sledovalo vykladyvat' karty po odnoj. ZHanna medlenno polozhila na stol "Zolotogo drakona", tolstyak vylozhil "Tornado", a rigelianin - "Ozhivshego mertveca". - "Tornado" ubivaet "Zolotogo drakona", "Ozhivshij mertvec" uhodit, - napomnil o sebe krup'e. Zakusiv gubu, ZHanna brosila "Stal'noj mech". Protiv okazalis' "Obzornoe okno" tolstyaka i "Fal'shivoe zerkalo" rigelianina. - "Stal'noj mech" b'et "Obzornoe okno", "Fal'shivoe zerkalo" tupit "Stal'noj mech". Itak, u nee odno ochko, stol'ko zhe u tolstyaka, a rigelianin imeet dva ochka. Teper' vse zavisit ot togo, kto i skol'ko voz'met v poslednem ture. Vzdohnuv i voznesya bezzvuchnuyu molitvu vsem pokrovitelyam azartnyh igr, ZHanna polozhila svoyu poslednyuyu kartu. Ostal'nye sdelali to zhe samoe. - "Kilrach" ubivaet "Bujvola" i beret "Nagradu". Po summe igr vyigryvaet i beret kon igrok nomer tri! Vzvizgnuv ot radosti, slovno malen'kaya devchonka, ZHanna rasshirivshimisya glazami ustavilas' na summu vyigrysha: sem' s polovinoj tysyach geliev. Szhav kisti v kulak, chtoby ne byla vidna ih drozh', devushka nazhala na knopku perevoda deneg na svoj bankovskij schet i vstala iz-za stola. "Malo vyigrat' den'gi, nuzhno eshche i uderzhat' ih", - povtorila pro sebya lyubimuyu poslovicu Babaya ZHanna i oglyanulas' krugom, vybiraya mesto, gde mozhno spokojno posidet' i nasladit'sya pobedoj i vyigryshem. Za dva chasa, kotorye ona provela za igroj, kazino uspelo zapolnit'sya do otkaza. Pochti vse stoliki byli zanyaty, krome odnogo v samom uglu zala. Pozhav plechami, devushka reshitel'no napravilas' k svobodnomu mestu. - CHto prinesti vam, madam? - v nizkom poklone zastyl pered nej bezlikij android, protyagivaya menyu. CHistyj perednik s vygravirovannymi speredi inicialami vladel'ca i nazvaniem kazino perelivalsya izumrudnym svetom. Probezhav glazami po spisku, ZHanna zakazala kon'yak - zapreshchennyj napitok na "Getmane Hmel'nickom", no zdes'-to zapreshchat' ego nikto ne sobiralsya - i otkinulas' nazad, rassmatrivaya okruzhayushchih. Kazino burlilo i klokotalo v predvkushenii vecherej igry. Usluzhlivye oficianty nosilis' mezhdu stolikami, zvuki chelovecheskoj rechi slivalis' v monotonnyj gul. Desyat' stolikov dlya igry v barrke okruzhala plotnaya tolpa zritelej, v tom chisle i tot, ot kotorogo ona neskol'ko minut nazad otoshla. V dal'nem ot nee uglu shla igra v ruletku i kosti, chut' blizhe za dvumya stolami raspolozhilis' lyubiteli pokera i preferansa. Obychnoe kazino, vo vsem podobnoe tysyachi takih zhe razbrosannyh po territorii Konfederacii. Prinyav puzatyj bokal s kon'yakom, ZHanna ostorozhno, smakuya kazhdyj glotok, otpila i ot nechego delat' prislushalas' k razgovoru za sosednim stolikom, blago ee ostryj sluh pozvolyal ej dostatochno chetko rasslyshat' pochti kazhdoe slovo. V obshchem-to, razgovor ee malo bespokoil: skoree vsego, ryadovye iz garnizona, poluchiv uvol'nitel'noe, prishli "ottyanut'sya" v kazino. Naskol'ko ZHanna ponyala, tut vstretilis' soldaty dvuh raznyh brigad i naperegonki pohvalyalis' drug pered drugom svoimi "boevymi podvigami". Malen'kimi glotkami smakuya voshititel'nyj temno-rubinovyj napitok, ZHanna prezritel'no skrivila guby: soplyaki! Poselilis' v dvuh s hvostikom parsekah ot granicy i p'yaneyut ot sobstvennoj "hrabrosti", hot' ni razu ne vstrechalis' s kilrachami. Otpravit' by ih na nedel'ku na "Getman Hmel'nickij" - vot togda i posmotrim, kakie oni hrabrecy! - Videla by ty sebya so storony, ZHanna! - Paladin, poyavlenie kotorogo v kazino ona upustila, sadilsya za ee stolik. Seriguanin bez vsyakih usilij prochital po licu devushki ee mysli; vprochem, ona nikogda ne delala tajny iz svoego otnosheniya k tylovikam. - Tebe ne kazhetsya, chto ty slegka perebarshchivaesh'? ZHanna otricatel'no kachnula golovoj. - Nu, kak znaesh'! No pozvol' predpolozhit', chto eto chto-to vrode kastovoj spesi! - Znaesh', Paladin, idi ty k chertu! - vozmutilas' devushka. - U menya horoshee nastroenie i ya ne sobirayus' portit' ego iz-za kakih-to zheltorotikov. Davaj veselit'sya! Paladin lish' vzdohnul: veselit'sya! Pered tem, kak prijti syuda, on imel besedu s SHontom, i to, chto on uslyshal povoda dlya vesel'ya ne davalo. - Dzhon vstrechalsya s chelovekom, kotoryj vystupaet posrednikom, i organizovyvaet vstrechu! - ZHanna, ne otvodyashchaya vzglyada ot stola, za kotorym igroki v barrke tryaslis' nad kartami, bezrazlichno kivnula v otvet. Byl by Paladin chelovekom, na ego lice obyazatel'no poyavilos' by utomlennoe vyrazhenie: mol, i dolgo ona budet tak sebya vesti? No chelovekom-to on kak raz i ne byl, i na nevozmutimom lice chuzhaka (mnogie v kazino, v tom chisle i te soldatiki, iskosa poglyadyvali na naparnika ZHanny) nichego ne izmenilos'. Vprochem, koe-chto on ponyal: ZHanna zlilas' ne iz-za togo, chto on ej meshaet, a potomu, chto ni komandor, ni SHont ne sochli neobhodimym posvyatit' ee v kurs dela. Detskij, po suti, vypad v storonu soldat, sluchajno popavshih ej pod ruku, poyasnyalsya ochen' prosto: ej poka chto otveli rol' prostogo nablyudatelya, rol', s kotoroj spokojno spravilis' by te zhe pacany iz garnizona Port-siti - dejstvitel'no, dlya vysokoklassnogo pilota-istrebitelya eto, opredelennym obrazom, bylo unizitel'no. - CHego zh ty zamolchal, Paladin? - teper' ona pochti serdilas': odnim glotkom dopila kon'yak i stuknula pustym bokalom po stolu; kazhetsya, podumal Paladin, devushka vypila nemnogo bol'she, chem sledovalo. - On razreshil skazat' mne, pochemu my zdes', a ne s "Getmanom Hmel'nickim" ili net? - Razreshil, - vazhno kivnuv golovoj, Paladin naklonilsya vpered i pochti slovo v slovo peredal to, chto chas nazad emu rasskazal Babaj. Reakciya devushki okazalas' imenno takoj, kak on sebe predstavlyal: ahnuv, ZHanna slovno okamenela v kresle. - |to vse, chto ya znayu: kto etot agent - Dzhon ne govoril. I vstrechaemsya my s nim cherez dva dnya. A mne Dzhon prikazal razyskat' tebya. - Zachem?! - CHtoby ty derzhala ushki na makushke i ne iskala priklyuchenij na svoyu golovu. Delo slishkom vazhnoe i lishnij risk nam ne nuzhen. - No... - No pro eto my pogovorim ne zdes' i ne sejchas, ZHanna, - mudro zayavil Paladin. - Dzhon zhdet nas k vos'mi - tak chto est' eshche paru chasov, a tut, kazhetsya, sovsem ne ploho! Kak ty govorila: davaj veselit'sya! Seriguanin otvernulsya, i ZHanna s neudovol'stviem ponyala, chto nichego inogo na etu temu segodnya ona ne uslyshit. Voennaya krepost' Tagar Dusit, sektor Oariis-s, tyuremnyj blok, 2384.20.4, 22:34. Dzhejms so stonom povalilsya na spinu, s trudom vydyhaya iz legkih vozduh. Ostraya bol' napolnyala telo, gigantskim klykom terzaya soznanie i plot'. Kazhdaya kletka vopila, korchilas' v mucheniyah posle adskih pytok na operacionnom stole kilrachskih bioinzhenerov. I tak cherez kazhdye tri chasa - starayas' ponyat' prichinu neudach, postigshih ih geneticheskie metody, oni bukval'no razbirali ego na kusochki, a potom sobirali vnov'. Skazat', chto eto byl muchitel'nyj process, - znachit, nichego ne skazat': podobnogo yunosha ne mog sebe dazhe predstavit' v samyh hudshih koshmarah. Vokrug bylo vse tozhe tumannoe svetlo-goluboe marevo, posredi kotorogo visela metallicheskaya kojka. I neissyakaemyj press polutorakratnoj gravitacii, ne ostavlyayushchij ni na minutu v pokoe myshcy. Vryad li eto bylo sdelano special'no - skoree, kilrachi prosto ne podumali pro takuyu meloch'. Ladno, spasibo i na tom, chto kostyum iz myagkoj, pohozhej na zamshu tkani, velikolepno zashchishchal ot holoda - srednyaya temperatura vezde na Tagar Dusit derzhalas' na urovne vos'mi-desyati gradusov tepla: kilrachi tshchatel'no vossozdali usloviya svoej rodnoj planety, pravda, Dzhejmsu ot etogo legche ne bylo. Holod vnezapno usililsya: slovno so vseh storon na yunoshu podul ledyanoj veter. Dzhejms ne poshevelilsya: podderzhivanie idiotskogo vyrazheniya na lice ne trebovalo osobyh usilij, a vot osmyslennye telodvizheniya ot vzglyada kilrachej vryad li uskol'znuli by. Stena golubizny rasstupilas', propuskaya vnutr' kakogo-to kilracha v obychnoj dlya "kotov" voennoj forme. Ego Dzhejms videl neskol'ko raz v laboratorii genetikov, i, kak uspel ponyat' iz podslushannyh razgovorov, kilrach byl komandorom Tagar Dusit. Kilrach vnimatel'no okinul vzglyadom statis-kameru, neskol'ko sekund izuchal metallicheskoe lozhe, i, nakonec, vzglyanul v upor na Dzhejmsa. - Pogovorim, chelovek, - narushil tishinu kilrach. Dzhejms dazhe ne uspel udivit'sya, chto on govorit s nim kak s normal'nym, i govorit ne na lingvose, a na chon-saa, kak v razum vdrug vtorglas' volna nasmeshlivogo sochuvstviya. Na kakoj-to mig Dzhejms oshchutil, slovno v vodovorote, uvlekayushchem ego na neveroyatnuyu glubinu, oshchutil, kak ego sobstvennye chuvstva protiv voli otklikayutsya na myagkij impul's, i, prezhde chem uspel ostanovit' sam sebya, vykriknul na tom zhe chon-saa: "Hvatit!". I ocepenel! - Nu vot, my k chemu-to i prishli, - dovol'no kivnul kilrach. - Moe imya Marrasha'atah, ya komandor Tagar Dusit. - Vy, lyudi, vsegda hotite znat' imya togo, s kem obshchaetes', ved' tak? A kak tvoe imya? - Dzhejms, - vnov' vyrvalos' u yunoshi, prezhde chem on uspel ostanovit'sya. - Moe imya Dzhejms, - na vpolne razborchivom chon-saa otvetil on, ponimaya, chto dal'she prikidyvat'sya bespolezno. - Dzhejms, - kak by probuya na vkus, proiznes chelovecheskoe imya Marrasha'atah. - Nu chto zh, Dzhejms, dolzhen priznat' - ty dolgo vodil nas vseh za nos, osobenno menya. |ta tvoya "amneziya" - vpechatlyayushchij tryuk, a vladenie nashim yazykom i protivodejstvie psihomatricam - eshche bolee interesno. Lyubopytno, kakoe otnoshenie imeet shtukovina v tvoej golove, - vypushchennym kogtem on, kak by mezhdu prochim, ukazal na lob Dzhejmsa, - ko vsemu etomu? Ocepenev, Dzhejms ustavilsya na nego, lihoradochno razdumyvaya nad situaciej. To, chto kilrach razgadal ego pritvorstvo - polbedy, no to, chto kakim-to obrazom oni nashli MICH-12KS - gorazdo huzhe! Esli ran'she ostavalis' hot' kakie-to shansy, to teper' oni polnost'yu isparilis': pervaya zhe popytka proniknut' v stroenie MICH-12 hirurgicheskim putem - i on razneset ego vmeste so vsemi kilrachami, kotorye budut ryadom, na kusochki. SHansov net... razve chto etot kilrach? On odin, prohod v pole, vozmozhno, otkryt - mozhet risknut'? Ochevidno, Marrasha'atah ponyal hod ego myslej. Medlenno dostav iz-za poyasa blaster i netoroplivo snyav obojmu razryadnika, on polozhil oruzhie okolo Dzhejmsa, a razryadnik brosil emu na koleni. - Nadeyus', teper' my mozhem pogovorit' spokojno, bez vsyakih gerojstv? - O chem? - eshche ne sovsem opravivshis' ot shoka, tupo sprosil Dzhejms. - CHto vam ot menya nuzhno? - Mne nuzhna pomoshch', - razdel'no i chetko skazal komandor Tagar Dusit. - Ty pomozhesh' mne, a ya pomogu tebe... Pribliziv klykastoe lico pochti vplotnuyu k izumlennomu i nemnogo ispugannomu Dzhejmsu, Marrasha'atah edva slyshno zakonchil: - ...pomogu spastis'! Glava 7. Voennaya krepost' Tagar Dusit, sektor Oariis-s, 2384.21.4, 12:02. Sohranyaya na lice vyrazhenie polnogo idiota, Dzhejms vnimatel'no rassmatrival inter'er, poka ego tashchili dlinnymi koridorami. Voennaya krepost' Tagar Dusit byla postroena pochti sotnyu let nazad i proshla dlinnyj put', no na yunoshu ee vnutrennosti proizvodili neizgladimoe vpechatlenie. Vot tol'ko iz-za privychnogo kilracham priglushennogo krasnovatogo sveta zhutko boleli glaza, da temperatura v desyat' gradusov i press polutorakratnoj gravitacii meshala radovat'sya zhizni. Grubyj ryvok za lokot' ostanovil Dzhejmsa, narushiv ego mysli. Ohrannik vstal po stojke smirno, a navstrechu im vystupil neznakomyj yunoshe kilrach; derzha v opushchennoj ruke blaster. - Kuda vy vedete plennika? - kilrach nevozmutimo smeril vzglyadom strazha; na Dzhejmsa zhe on i vovse ne obratil vnimaniya. - Po rasporyazheniyu |missara perevodim zaklyuchennogo na posadochnyj modul' dlya otpravki na Zoras'stria, kogor'rual, - teper' yunosha ponyal, kto stoyal pered nimi - kogor'rual Fashar, zamestitel' komandora Tagar Dusit. Napryagshis', on v ozhidanii zamer. - Ponyatno, - protyanul Fashar. I ot poyasa, pochti ne celyas', vystrelil ohranniku v grud'. Telo gruzno ruhnulo na pol, a kogor'rual, opuskaya izluchatel', propel na chon-saa: "I nebo, polnoe zvezd... I mir, zastyvshij v tishine..." Silovye braslety-naruchniki, edva slyshno zagudev, raspalis' i bezzvuchno upali na myagkuyu dorozhku pod nogami. Sekundoj spustya podobnye kandaly svalilis' so shchikolotok. - U tebya malo vremeni, - Fashar govoril negromko, pristal'no smotrya v glaza Dzhejmsu. - |missar budet idti po sem'desyat vtoromu koridoru k posadochnomu angaru nomer odinnadcat'. S nim budet dva ohrannika. Tvoj kosmolet stoit v dvadcat' pyatom angare, gotovyj k startu. V navigacionnyj komp'yuter vvedeny koordinaty sistemy, kotoruyu vy zovete Hogan - ona blizhe vseh k granice. I pomni, Tagar Dusit otkroet ogon' rovno cherez sorok sekund posle tvoego vzleta. Naklonivshis', Fashar podnyal blaster ohrannika i poocheredno vsadil zaryad v kazhdyj naruchnik. Prevrativ sderzhivayushchie kandaly v grudu loma. SHvyrnuv blaster pod nogi yunoshe, on povernulsya, sobirayas' uhodit', no vozglas Dzhejmsa ostanovil ego. - Fashar, - zamyavshis', yunosha posmotrel na skorchivshiesya trupy u sebya za spinoj. - Peredaj Marrasha'atahu - spasibo! YA etogo ne zabudu. - Ty poluchil svoj shans, potomu chto nashi ruki dolzhny ostat'sya chistymi! - zhestko otvetil zamestitel' komandora. - Esli v budushchem nam dovedetsya vstretimsya eshche raz - odin iz nas umret! Ne dozhidayas' otveta, Fashar skrylsya v polumrake. Dzhejms eshche mgnovenie smotrel emu vsled, a zatem shvatil blaster, vytashchil zapasnye razryadniki k nemu iz-za poyasa mertvyh ohrannikov i pobezhal po levomu koridoru, hot' eto okazalos' ne takim prostym delom iz-za chertovoj gravitacii. I, estestvenno, Marrasha'atah ne mog radi nego ponizit' moshchnost' gravitacionnoj ustanovki voennoj kreposti do zemnogo urovnya. "Ty dolzhen budesh' ubit' Ventdarra i vseh, kto budet ryadom s nim, - v golove vnov' zvuchal golos Marrasha'ataha. - U nego na poyase najdesh' nebol'shoj yashchichek - ty dolzhen dotronut'sya do nego i poderzhat' v ruke... nu, po men'shej mere, sekund pyat'. CHto s nimi budet dal'she - menya ne interesuet, esli hochesh' - zaberi s soboj! - A chto v nem? Vzryvchatka? - Vzryvchatka - net! Tam kristally s dannymi, v tom chisle i te, kotorye my skopirovali s zapisyvayushchego ustrojstva tvoego kosmoleta. Na ostal'nyh - opredelennaya informaciya, kotoraya, esli popadet v ruki Ruala, mozhet prichinit' mne ogromnyj vred i... i dostavit' nepriyatnosti eshche koe-komu. - Znachit, radi svoej kar'ery ty hochesh' predat' Ruala? - Dzhejms edva veril svoim usham, no na vsyakij sluchaj hotel vyyasnit' vse do konca, tochnee, poka pozvolit komandor Tagar Dusit. - YA ne predayu Ruala i Imperiyu! - vozmushchenno vozrazil Marrasha'atah. - Vo-pervyh, tam net nikakoj informacii, kotoraya mozhet povredit' Imperii. A vo-vtoryh, kak tol'ko ty voz'mesh' yashchichek, srabotaet special'nyj mehanizm, rasschitannyj special'no na takie sluchai: vse dannye budut nemedlenno unichtozheny! Edinstvennoe, chto ploho - sekrety, kroyushchiesya v tebe, - mnogoznachitel'nyj namek kilracha poyasnyat' ne prishlos', - tak i ostanutsya sekretami..." Probezhav po labirintu izvilistyh tunnelej i mostikov, Dzhejms vyskochil v prostornyj, gorazdo bolee shirokij koridor, chem tot, po kotoromu veli ego. Razobrav mercayushchie oboznacheniya na stene, Dzhejms pochuvstvoval, kak serdce uchashchenno zabilos' v grudi: on stoyal v sem'desyat vtorom koridore! Sorientirovavshis' po ukazatelyu, on pobezhal k angaram. Ih Dzhejms zametil sovershenno neozhidanno, hot' podsoznatel'no zhdal etogo. Tri kilracha: odin, odetyj v krovavo-krasnyj plashch, po seredine i dvoe, v obychnyh voennyh mundirah, kak raz shli cherez obshirnoe pomeshchenie metrah v dvenadcati ot nego. S desyatok strannogo vida mashin stoyali okolo vhoda, cherez ves' zal tyanulos' neskol'ko ryadov tolstyh kolonn, pol pokryvalo pokrytie iz neizvestnogo emu materiala - chto-to vrode tolstogo sherstyanogo kovra. Otlozhiv eto mehanicheski v pamyati, yunosha vskinul blaster i tshchatel'no pricelilsya. Ego ispol'zovali, vnezapno vsplyla mysl', poka on lovil srednego na pricel, zastavili delat' to, na chto on, skoree vsego, nikogda ne poshel po svoej vole. |ti troe ne sdelali lichno emu nichego plohogo, oni dazhe ne vstrechalis' na pole boya do etogo! Po suti, on byl ne bolee chem instrumentom, kotoryj vypolnit dlya drugih gryaznuyu rabotu, i etim otrabatyvaet shans na spasenie. O blagorodstve ili chesti zdes' rech' ne shla, vprochem, kak i o vybore! Dzhejms zaderzhal dyhanie, fiksiruya pricel, i plavno spustil kurok. Sgustok plazmy alym roscherkom rasporol vozduh, udariv |missara v golovu. Plot', kosti, kozha zhutkim oblakom razletelis' krugom, a obezglavlennoe telo, sudorozhno vzmahnuv rukami, gruzno povalilos' vpered. Ocepenevshie ohranniki otshatnulis' v storony pod zashchitu kolonn, vyhvatyvaya svoi blastera, no do ukrytiya dobralsya tol'ko odin: udachnyj vystrel nachisto otorval ruku vtorogo, a dva sleduyushchih razvorotili emu grud'. Kilrach, dvigayas' po inercii, udarilsya ob kolonnu i medlenno spolz na pol. V tu zhe sekundu zarevela sirena. Poslednij ohrannik ochered'yu vystrelov raznes v kloch'ya ni v chem ne povinnyj agregat, stoyavshij v neskol'kih metrah ot Dzhejmsa. Vidat', sputnik |missara prosto ne ponyal, chto proizoshlo, i strelyal naugad. Poudobnee shvativ blaster, Dzhejms kubarem perekatilsya k sosednej kolonne pod prikrytiem prizemistogo predmeta, napominavshego massivnyj burovoj apparat. Kilrach zametil v poslednij moment ego dvizhenie, shustro razvernulsya na meste, opustoshaya razryadnik, no spustya mgnovenie svalilsya, srazhennyj tochnym vystrelom v golovu. Rasplastavshis' na polu, molodoj pilot tyazhelo dyshal, pytayas' unyat' zhguchuyu bol' v pravoj noge: odin iz razryadov zacepil ego. Sgustok plazmy skol'znul po noge, no etogo hvatilo, chtoby szhech' kozhu i chast' myshc bedra; k schast'yu, podvizhnost' noga ne utratila. Zasunuv blaster za poyas, Dzhejms podnyalsya, shipya ot boli: sledovalo pokonchit' s obyazatel'stvami pered Marrasha'atahom, a potom dumat' o spasenii! YAshchichek s kristallami okazalsya imenno tam, gde im sledovalo nahodit'sya: v malen'koj korobochke na poyase. Spryatav ee v karman, on posmotrel na golovu |missara - vernee na to, chto ot nee ostalos' - i otvernulsya, s trudom uderzhivaya v povinovenii vzbuntovavshijsya zheludok. "U menya ne bylo vybora", - napomnil sebe yunosha, prekrasno ponimaya, chto eta kartina budet muchit' ego v koshmarah do samoj smerti. Spotykayas', on brosilsya opromet'yu dal'she po koridoru, razyskivaya dvadcat' pyatyj angar. Povorot, eshche odin,.. dlinnyj uchastok koridora, zavernut' za ugol, probezhat' mimo ogromnoj statui iz belosnezhnogo kamnya,.. podnyat'sya na metallicheskij mostik nad provalom gigantskoj shahty,.. eshche dva koridora, pohozhih slovno kapli vody,.. spustit'sya na uroven' nizhe, perezhidaya, poka bystroj rys'yu probezhit otryad kilrachej... perejti novyj mostik, potom eshche odin,.. svernut' napravo, potom pryamo po koridoru... Spotknuvshis' na vhode, Dzhejms vletel v dvadcat' pyatyj angar. Edva uderzhavshis' ot padeniya, yunosha podnyal golovu i nashel vzglyadom Sunk'kh, stoyavshij pered nim v gordom odinochestve. U samogo osnovaniya vidnelsya zev raskrytogo lyuka, i legkij trap vel vnutr', za vyhlopnymi otverstiyami dvigatel'noj sistemy stoyali shtabelya kontejnerov s neizvestnym soderzhimym. Vo vsem angare ne bylo ni dushi - vse, kak i obeshchal Marrasha'atah. Pominutno spotykayas' ob protyanutye po polu provoda, Dzhejms zakovylyal k perehvatchiku, chuvstvuya, kak utekaet dragocennoe vremya. Dejstvie stimuliruyushchego preparata, kotoryj vvel emu Marrasha'atah pered pobegom, zakanchivalos', i vozvrashchalas' ustalost', a sil ostavalos' sovsem malo. Noga, v tom meste, kuda udaril luch izluchatelya, onemela, i vse huzhe slushalas' ego, v ushah gudeli kolokola. Na poslednem dyhanii yunosha vbezhal v Sunk'kh. Kosmolet vstretil Dzhejmsa tishinoj. Nesmotrya na solidnye razmery, on ne proizvodil vpechatleniya neuklyuzhego, dazhe naoborot - v zakruglennyh liniyah (kilrachi voobshche terpet' ne mogli ostryh uglov) oshchushchalas' skrytaya do pory do vremeni sila i izyashchestvo. Otdyshavshis', yunosha priglyadelsya k mnogochislennym nadpisyam na pereborke i kosnulsya ladon'yu slegka vystupayushchej vos'miugol'noj plastinki. Bezzvuchno lyuk vstal na svoe mesto, a vdol' koridora zazhglas' cep' ognej. Zadraiv za soboyu dver' v kabinu pilotov, Dzhejms upal v kreslo, postanyvaya skvoz' zuby. Remni bezopasnosti on prosto svyazal vmeste na grudi uzlom: na bol'shee sil uzhe ne ostavalos'. Sognuvshis' nad panel'yu upravleniya, on slezyashchimisya glazami prinyalsya iskat' to, pro chto govoril emu Marrasha'atah: "V kosmolete budut vyvedeny iz stroya vse sekretnye sistemy i te, kotorye ne nuzhny dlya poleta. Rabotosposobny tol'ko dvigateli, giperprivod, sistemy navigacii, zhizneobespecheniya i uskoritel'. Gravitron s plazmoizluchatelyami, osnovnaya puskovaya ustanovka, generatory zashchitnogo polya, vspomogatel'nyj reaktor i sistema kommunikacii ne budut funkcionirovat'; k tomu zhe my polnost'yu zamenili panel' upravleniya - u nas vse sistemy vvoda-vyvoda formiruyutsya iz silovogo polya, a v perehvatchike budet stoyat' bolee udobnaya dlya tebya panel'. Dve torpedy gotovy k pusku v rezervnoj puskovoj ustanovke - imi vyb'esh' lyuk angara. Torpedy zapuskayutsya sed'moj chernoj knopkoj v sekcii vooruzheniya; temno-lilovyj rychag vklyuchaet giperprivod - nuzhno sdvinut' ego vpered do upora. Bol'shoj krasnyj rubil'nik po centru pul'ta aktiviruet vse sistemy..." Komandor rasskazyval i pro drugie interesnye veshchi, no Dzhejms ponimal, chto vremeni na vospominaniya uzhe net: golova nalivalas' svincom, veki zakryvalis' sami po sebe, razorvannaya blasterom noga okonchatel'no poteryala chuvstvitel'nost'. Protyanuv ruku, on nazhal na rubil'nik. Mgnovenno panel' osvetilas' desyatkami alyh ognej, tiho i neprivychno dlya cheloveka zagudeli dvigateli, perehvatchik pripodnyalsya i zavis nad polom nosom k vyhodu. Zazhmurivshis', Dzhejms na oshchup' otyskal nuzhnuyu knopku i udaril ladon'yu po nej. Dazhe skvoz' tolstye steny, pokrytye bronej i zvukoizolyatorami, do nego donessya gromovoj udar, cherez somknutye veki glaza rezanul slepyashchij svet; Sunk'kh kachnulo s nosa na kormu, kak na morskoj volne. Na smenu zvuku vzryva prishel pronizyvayushchij svist, perehodyashchij v rev: vozduh stremitel'no vyryvalsya v dyru v korpuse, uletuchivayas' v bezvozdushnoe prostranstvo. Rasplyushchiv glaza, yunosha dovol'no ulybnulsya pri vide bol'shoj proboiny s rvanymi krayami i vklyuchil uskoritel'! Kosmolet tryahnulo, kogda na vylete on zadel ostatki obshivki, i vtoroj raz - kogda v angare vzorvalis' kanistry s goryuchim, podozhzhennye vyhlopom uskoritelya. Vpechatlyayushchij klubok ognya otpochkovalsya na boku Tagar Dusit, liznul hvost perehvatchika, no real'nogo vreda ne prichinil. Sunk'kh bez pomeh mchalsya v otkrytyj kosmos. Derzha na predele rubil'nik uskoritelya, Dzhejms risknul oglyanut'sya na udalyayushchuyusya Tagar Dusit - i zamer s otvisshej chelyust'yu, nakonec-to osoznav, naskol'ko gromadnoj ona byla! Net, on i do etogo znal, chto v diametre "Temnaya krepost'" byla okolo tysyachi kilometrov, no predstavit' takoe umozritel'no bylo ves'ma i ves'ma slozhno. Teper' zhe on ponyal, glyadya na titanicheskoe sooruzhenie, pochemu Imperiya Kilrach gorditsya Tagar Dusit, i nazyvaet ee samoj moshchnoj voennoj krepost'yu vo Vselennoj. Pisk radara otvlek Dzhejmsa ot sozercaniya gromady za kormoj: dvenadcat' tyazhelyh krejserov vypustili armadu istrebitelej, i shli po ego dushu; izmeniv kurs na paru gradusov, yunosha napravil Sunk'kh v svobodnoe prostranstvo. "Sorok sekund, sorok sekund..." - sheptal pro sebya Dzhejms, sledya za pokazaniyami navigacionnogo komp'yutera. Dlya uspeshnogo pryzhka sledovalo polnost'yu vyjti iz sfery tya