- Vse  kosmolety  vernulis'  na  bazu  i  na  krejsera.  "Svoboda"
pristupila k  peredache evakuirovannyh na  transportnye korabli,  kotorye
otvezut ih v sektor Orkos.   Nashi tyazhelye korabli peregruppirovyvayutsya v
semi  radiusah  ot planety, sily Imperii otoshli k pyatoj planete sistemy.
      - Postupili  kakie-libo soobshcheniya s sorok vos'mogo sektora?
      - Net,   ser.  Nam izvestno,  chto Dzhejms blagopoluchno sel gde-to v
radiuse tridcati kilometrov  ot  mesta  krusheniya kosmoleta Andzhel.   |to
edinstvennoe soobshchenie,  chto my poluchili ot nego.  On  tak  zhe  soobshchil,
chto  ostavlyaet "Strelu" i idet na ee poiski.
      - I vse?
      - Vse. Bol'she nichego ne bylo
      Zakryv glaza,   Farbah  sdavil ladonyami golovu,  ostorozhno potiraya
viski  konchikami pal'cev.   Vzdohnuv,   on  na  oshchup' dostal iz  karmana
toniziruyushchuyu tabletku i proglotil.
      - Derzhite menya v kurse sobytij,  podpolkovnik.  A poka...  poka vy
svobodny.
      - Da,  ser.
      Blejk uzhe spuskalsya po stupen'kam,  kogda vsled emu razdalsya golos
Farbaha:
      - |vakuaciya budet zakonchena cherez chetyre dnya?
      - CHerez chetyre s polovinoj,   - utochnil Dzhonson.  - |to vse vremya,
chto u nas est'.
      - Net,  podpolkovnik, - odnimi gubami proiznes komandor. - |to vse
vremya, chto est' u NIH!
      S pul'ta  navigatorov  donessya tihij signal - "Getman Hmel'nickij"
korrektiroval  svoe  polozhenie  nad    poverhnost'yu   planety,    slovno
privyazannyj nezrimymi putami k nej.


      Glava 2.

      |kvatorial'nye dzhungli planety Izol'da,   sorok   vos'moj  sektor,
sto  tridcat'   kilometrov  k   yugu   ot  blizhajshej  bazy  Konfederacii.
2384.30.12, 18:43 (12:03 po mestnomu vremeni).
      Vlazhnyj vozduh  gustoj pelenoj stelilsya po  zemle,  na  progalinah
sgushchayas' v  tuman.   Izodrannaya odezhda  mgnovenno propityvalas' vlagoj i
prilipala  k telu,  tyazhelye ispareniya pochvy vyzyvali beskonechnyj kashel'.
Polutorametrovaya aspidno-chernaya zmeya  s  dlinnymi parallel'nymi polosami
ot  rogatoj golovy k  hvostu lenivo podnyala golovu i  provodila holodnym
nemigayushchim  vzglyadom  odinokuyu  chelovecheskuyu figuru.  Perebirayas'  cherez
stvol   ogromnogo  napolovinu  prognivshego  dereva,    chelovek   poteryal
ravnovesie i povalilsya licom v zhidkuyu gryaz'.
      Vyplyunuv izo  rta  nabivshiesya komki  zhizhi,   ZHanna pripodnyalas' na
rukah,  s toskoj oglyadyvaya okruzhayushchuyu ee prirodu. Sil ne ostavalos' dazhe
na to, chtoby prosto  vyrugat'sya,  a  ved'  ona proshla vsego okolo desyati
kilometrov.  Vperedi ostavalos' eshche  primerno sto  dvadcat' tysyach  shagov
podobnogo puti,  a iz sta vos'mi chasov, byvshih v ee rasporyazhenii, proshlo
bol'she shesti. Smahnuv s lica bystro zasyhayushchuyu gryaz',  devushka podnyalas'
na nogi i,  pripadaya na levuyu nogu,  potashchilas' dal'she,  orientiruyas' po
ruchnomu kompasu.   On,  nebol'shaya aptechka i ruchnoj blaster -  vot i vse,
chto ucelelo pri posadke. Na ee schast'yu v aptechke byl zapas stimuliruyushchih
tabletok,  kapsul s vitaminami i fil'trov dlya vody,   tak chto ot zhazhdy i
goloda ona poka ne  stradala.   No edy u nee ne bylo ni kroshki, i ona ne
mogla ne dumat' s uzhasom,  chto budet, kogda zapas tabletok issyaknet i ej
potrebuetsya normal'naya pishcha.   Odno  ona znala  tochno  -  eto proizojdet
gorazdo ran'she,  chem ona doberetsya do bazy Konfederacii.
      Opirayas' na koryavuyu palku,  podobrannuyu v lesu,  ZHanna perebralas'
cherez  grudy   pozheltevshih i  zasohshih list'ev.   Malen'kij rucheek  tiho
zhurchal u  nee pod nogami,   nesya svoi vody v tom zhe napravlenii,   chto i
ona;  no ego ruslo tak  prihotlivo  izgibalos',   chto,   mahnuv rukoj na
vse  neudobstva,   ZHanna  prosto perehodila vbrod  cherez  ego  izviliny.
Inogda v etom ej pomogali povalennye stvoly derev'ev, no takoe sluchalos'
redko.
      Razdvinuv posohom  zelenuyu zanavesu lian,  devushka shagnula vpered,
probuya pochvu pod nogami:  na tret'em kilometre ona edva ne svernula sebe
sheyu,  svalivshis' v  glubokuyu yamu.   Bez  priklyuchenij dobravshis' do  kraya
luzhajki,  ZHanna uzhe sobiralas' idti dal'she,  kak sluchajno povela posohom
nad  tem  mestom,  kuda sobiralas' stupit'.   Na  mgnovenie chast' posoha
okrasilas' nezhno-zelenym cvetom,   razdalsya tonkij svist,  a krug zemli,
diametrom v pyat'-shest' metrov na ee glazah zadrozhal...  i uhnul vniz. Ot
neozhidannosti devushka  otshatnulas' nazad  i,  ne  uderzhavshis' na  nogah,
upala na spinu.
     Iz  yamy  poslyshalsya gluhoj tresk,   kogda pokrytie lovushki dostiglo
dna,   i sledom - novyj zvuk:  seriya gromkih hlopkov,  smenivshihsya tihim
shipeniem.  Nad lovushkoj podnyalis' yadovito-zelenye strui ne to para,   ne
to duma,  svivayushchiesya v  tugie zhguty,   i  odin iz zhgutov liznul dlinnuyu
vetku,  vsyu useyannuyu  klinovidnymi  list'yami  oranzhevogo cveta i melkimi
plodami napodobie ryabiny.
      S  uzhasom ZHanna nablyudala,   kak  v  techenie sotoj  doli   sekundy
cvetushchaya  vetv'  prevratilas' v  bezzhiznennyj,   izurodovannyj otrostok:
list'ya korchilis',  temneli i na glazah rassypalis' v chernuyu pyl',  plody
ssyhalis',  sama vetka  iz svetlo-seroj stala buroj,   napominayushchuyu cvet
rzhavchiny.   S  togo momenta,   kak  gaz okutal ee,  ne  proshlo i  desyati
sekund,  a  smertel'naya zaraza uzhe polzla k  stvolu lesnogo velikana,  s
neveroyatnoj skorost'yu  pozhiraya  vse  novye  i  novye  uchastki  organiki.
Ispugannaya  do  smerti  ZHanna  gluboko  vzdohnula   -    i    vmeste   s
privychnymi  zapahami lesa pochuvstvovala legkij apel'sinovyj aromat!
      ZHanna ne pomnila,  kak ubralas' ot predatel'skoj progaliny. Ona ne
razbirala dorogi,  ne  smotrela na  kompas -  ona tol'ko bezhala iz  vseh
ostavshihsya sil, svobodnoj rukoj vytiraya guby i lico, stremyas' izbavit'sya
ot neotstupno presleduyushchego ee zapaha.   O  tom,  chto vperedi mozhet byt'
eshche odna podobnaya lovushka ili chto-to  eshche bolee smertonosnoe -  ZHanna ne
dumala.  Edinstvennoe, chto ona hotela - eto ubrat'sya kak mozhno dal'she ot
togo mesta,  gde v  vozduh istorgalas' nevidimaya smert'.   Gaz "ulok"...
Devushka  ochen'  horosho  pomnila opisanie dejstviya etogo  gaza,   adskogo
produkta  gennoj  inzhenerii kilrachej,  na vse zhivoe, chto imelo neschast'e
stolknut'sya s nim.
      Spotykayas' i  skol'zya  na  razmyakshej  pochve,   ZHanna  vyskochila na
dlinnuyu   i  horosho   utoptannuyu   tropu,   prolozhennuyu   cherez  zarosli
trehmetrovoj travy.  Pryamaya,  kak  strela,   tropa  protyanulas'  tochno s
yuga  na  sever,   usluzhlivo  predlagaya projtis'  po  nej.  I  ZHanna,  ne
poprobovav dazhe  podumat':  kto  i  zachem  prolozhil  zdes'   etu  tropu,
pobezhala,   oshchushchaya kak v  grudi razlivaetsya yarostnoe zhzhenie,  slovno vse
vnutrennosti ohvatilo plamya.  Spotknuvshis',  ona shvatilas' za blizhajshij
stvol,  i vyplesnula na zemlyu soderzhimoe svoego zheludka,   korchashchegosya v
strashnyh sudorogah. Dazhe ta nichtozhnaya, mizernaya dolya "uloka", chto popala
na  nee,  ispravno  vypolnyala svoyu  robotu.  Sognuvshis' eshche  sil'nee  ot
ocherednogo pristupa  toshnoty,   ZHanna  kraem  soznaniya vnezapno uslyshala
gromkij tresk v zaroslyah nad golovoj i uzhe znakomyj tihij svist...
      Avtomaticheskaya  sparennaya  blasternaya  ustanovka  ulovila   signal
detektora   dvizheniya.   Miniatyurnyj   komp'yuter   navedeniya  momental'no
rasschital ego parametry i,  razvernuvshis' v nuzhnom napravlenii, blastery
otkryli ogon'.

      |kvatorial'nye dzhungli,  sorok  vos'moj  kvadrat,  storozhevoj post
Kilracha,   dvadcat'  tri  kilometra  ot  blizhajshej  bazy   Konfederacii.
2384.30.12, 19:27 (12:57 po mestnomu vremeni).
      Srednego rosta kilrach v  forme kogor'ruala vnimatel'no nablyudal za
stenoj dzhunglej,   raskinuvshejsya v sotne metrov ot posta.  Vtoroj kilrach
pochtitel'no stoyal  v  shage  pozadi nego  i  negromko izlagal postupivshie
soobshcheniya.
      - Poslednij sled  emissii  v  kvadrate  A-127  byl  dvadcat' minut
nazad. Pohozhe,  srabotal zashchitnyj kompleks nomer sem'desyat tri.
     Kogor'rual lish' hmyknul:   lyudi,   kak vsegda, proyavili potryasayushchee
umenie popadat' iz ognya da polymya.
      - CHto soobshchili poiskovye gruppy,  bushar'rual?
      - Oni   nashli oblomki tyazhelogo istrebitelya Konfederacii.   Pilot v
nem   ne   obnaruzhen,   tak   chto   est'  osnovaniya  polagat',   chto  on
katapul'tirovalsya pered  padeniem.   Bushar  po  lichnoj iniciative provel
poisk v  radiuse dvuh mil' ot  mesta padeniya,   no  nichego ne obnaruzhil.
Teper' oni zaprashivayut razresheniya na prodolzhenie poiskov.
     Kilrach slegka pozhal plechami:
      - Pust'  peredislociruyutsya  k  sem'desyat tret'emu kompleksu i ishchut
tam.  Da,  i  soobshchite,  chto oni mogut ne  utruzhdat' sebya poimkoj lyudej:
vpolne dostatochno,   esli  oni   ih  prosto ub'yut -  nam  sejchas nekogda
vozit'sya s  etim.  Kak  prodvigaetsya delo s  rasshifrovkoj perehvachennogo
soobshcheniya?
      - Poka my mozhem utverzhdat',  chto v  nashem sektore sovershil udachnuyu
posadku eshche  odin  kosmolet Konfederacii.  Navernoe,  on pytaetsya spasti
svoego  kollegu.   My  ne  smogli zasech' tochnoe mesto  ego  posadki,  no
peredacha  velas'  s  kvadrata A-127,   gde-to  v  dvadcati-dvadcati pyati
kilometrah ot mesta padeniya pervogo istrebitelya.  Oni primenili kakoj-to
kod,   kotoryj my eshche ne vstrechali i poka osobyh uspehov u deshifrovshchikov
net,  za isklyucheniem togo, chto signal byl poslan na Kunna'a Hensa.
      - Prekrasno,   bushar'rual,  -  kogor'rual, tak i ne poshevelivshis',
prodolzhal smotret' na okruzhayushchie post dzhungli.   - Pobespokojtes', chtoby
moi rasporyazheniya byli otpravleny. Mozhete idti!
      - Da,  kogor'rual,  -  otdav  chest':  szhatyj kulak  pravoj ruki  k
serdcu,  potom  rezkij vymah  rukoj  vpered ladon'yu vniz,  on  skrylsya v
zdanii posta, ostaviv komandira posta v polnom odinochestve.

      |kvatorial'nye   dzhungli,    sorok   vos'moj    sektor,    kvadrat
A-127. 2384.30.12, 19:30 (13:00 po mestnomu vremeni).
      Na   stvole   gauss-pistoleta  vspyhnula   girlyanda   raznocvetnyh
ogon'kov,  stoilo Dzhejmsu perevesti ego v boevoj rezhim. Perekativshis' po
zemle,  yunosha  dvazhdy vystrelil s  kolena kapsulami s  yadom,   pochti  ne
celyas'.   Napominayushchaya  ogromnogo   pryamohodyashchego   krokodila  ispustila
hriplyj vopl',  shvatilas' za grud' i tknulas' nosom v pesok.
      Ozhidaya,  poka   utihnet   eho   ee   predsmertnogo krika,   Dzhejms
pristal'no rassmatrival mesto,   otkuda "krokodil" vyskochil na nego.  Za
poslednih dva chasa emu prishlos' prikonchit' pochti pyat' podobnyh sozdanij,
i v dvuh sluchayah oni napadali parami.   No vrode vse bylo tiho i,  krome
kolebaniya  svetlo-sinego kustarnika ot  legkogo veterka,  on  ne zametil
nichego podozritel'nogo.
      Vlozhiv  gauss-pistolet v  koburu  (predvaritel'no postaviv ego  na
predohranitel'),  Dzhejms  dostal kartu i prinyalsya izuchat' ee.  S momenta
posadki proshlo mnogo vremeni,   no emu,  sudya po vsemu,  ulybalas' udacha
- do    mesta    krusheniya    "Vorona"    Andzhel    ostavalos'   primerno
trinadcat'-chetyrnadcat' kilometrov.  K  tomu zhe on polagal,  chto ona uzhe
prishla v  sebya  i  tozhe  probiraetsya k  baze  Konfederacii (pro to,  chto
devushka mogla  pogibnut' pri  katastrofe on  ne  zabyl,  no  staralsya ne
vspominat').
      Okonchatel'no sorientirovavshis',   Dzhejms   podnyalsya,   stryahivaya s
s'yutera nalipshuyu zemlyu.  Karta otpravilas' v karman, vmesto nee poyavilsya
ostro ottochennyj nozh.   Sdelav tri  zarubki na  kore blizhajshego dereva v
vide strely, Dzhejms pruzhinyashchim shagom napravilsya dal'she na yug.
      Na  pervyj vzglyad odnoobraznye dzhungli na  samom dele  zhili  svoej
slozhnoj,  vo  mnogom ne  postizhimoj zhizn'yu.   Vozduh byl napolnen smes'yu
soten aromatov i  edkih isparenij,  otkuda-to donosilos' mernoe uhan'e i
tresk.  Izredka les  oglashali tonkie vopli kakih-to  sushchestv,  a  inogda
slyshalsya  gromovoj rev,  ot  kotorogo sodrogalas' zemlya.   Zamedliv shag,
Dzhejms   polyubovalsya  otchayannoj bor'boj  malinovo-korichnevoj babochki  so
svetlo-serym  mohnatym paukom  (pravda babochka byla  babochkoj s  bol'shoj
natyazhkoj,  i  pauk lish' otdalenno pohodil na svoego zemnogo  tezku),   i
vnov' mysli ego vernulis' k sobytiyam poslednih dyuzhiny chasov.
      Poluchiv  vyzov  ZHanny,    v   kotorom  ona  prosila  o   pomoshchi  i
preduprezhdala  ob  atake  polutora desyatka Fuht-fuhtaha,   Dzhejms prinyal
reshenie bez  kolebanij:  ego   zveno  prekrasno spravlyalos' s  ostatkami
nagryanuvshego  otryada  Sunk'khov,  i  ih  prisutstvie  ne  bylo  zhiznenno
neobhodimo.   K tomu zhe zven'ya Paladina i Babaya zavershali svoyu operaciyu,
tak  chto  skoro  mozhno  bylo  ozhidat'  ih   pomoshchi.   Poetomu,   peredav
komandovanie nad  zvenom  svoemu zamestitelyu,   on   s   dvumya  kryl'yami
napravilsya k mestu shvatki pervogo "Zelenogo" zvena s vragom.
      Odnako tut  delo bylo namnogo ser'eznee,   chem   on   predpolagal.
Kilrachi poslali  ochen'  horoshih pilotov i,   hotya  sredi zvena ZHanny eshche
nikto ne  pogib,  no  i  "koty" bez  osobyh usilij otrazhali  vse  ataki,
sohranyaya  boevoj stroj.   Osobenno  ugrozhayushchee  polozhenie bylo na  levom
flange,  gde kilrachi pochti otbrosili v atmosferu tri "Vorona", i v lyuboj
moment mogli prorvat'sya k transportnikam. Otryadiv dvoih prikryvat' tyly,
Dzhejms so vtorym krylom atakovali obnaglevshih "kotov" szadi.  A  v  etot
moment dve "Babochki" na  protivopolozhnom flange vyveli kosmolet ZHanny iz
stroya!
      Pozzhe,  kogda vse zakonchilos', i Dzhejms prosmotrel zapis' boya, ego
sil'no  udivilo,  chto  Andzhel,  stol'  opytnyj pilot,  popalas' v  takuyu
prostuyu i davno izvestnuyu lovushku.  Kilrachi postupili klassicheski: odin,
ne manevriruya,  letit vpered, za nim uvyazyvaetsya protivnik, soblaznennyj
legkoj dobychej.  A  v eto vremya dva ili tri kosmoleta zahodyat so spiny i
bez pomeh uprazhnyayutsya v strel'be.   Vozmozhno,   ZHanna reshila, chto bol'she
na takoe nikto ne pojdet,  a  vozmozhno,  v goryachke boya prosto zabyla pro
vse. V rezul'tate u devushki dvigatel' polnost'yu vyshel iz stroya, i tol'ko
uskoritel' vynes ee proch' iz boya.
      Primerno cherez dva s polovinoj chasa posle krusheniya "Vorona" Andzhel
kilrachi byli okonchatel'no otbrosheny ot  planety.   Ih popytki prorvat'sya
skvoz' stroj tyazhelyh korablej ili atakovat' transportniki ne  uvenchalis'
uspehom i  komanduyushchie  flotom  otdali  prikaz k  otstupleniyu.   Reshenie
bylo  absolyutno logichnym i  v  dannom  sluchae -  edinstvenno pravil'nym:
nezachem teryat' zhizni soldat v  bessmyslennoj atake,  raz uzh ne udalos' s
naletu razgromit' korabli Konfederacii.   Planeta i  tak v  nashih rukah,
nu  a  esli  lyudi  ne  uberutsya otsyuda v  blizhajshee vremya,   to  divizii
sektoral'nogo flota, chto letyat syuda, razdavit ih kak orehovuyu skorlupu.
      Na "Getmane Hmel'nickom" Dzhejms zaderzhalsya ne nadolgo. Razumeetsya,
nikto ne razreshil by emu vzyat' kosmolet i  spustit'sya  na  planetu,  tak
 chto prishlos' etot  samyj kosmolet ukrast'.  Paladin i SHont,  s kotorymi
Dzhejms  podelilsya  ideej,  posle  nekotoryh kolebanij soglasilis' pomoch'
emu. Dozhdavshis',  poka ustavshie piloty uberutsya iz angara, oni otklyuchili
sistemu kommunikacij,   zadraili vse  vhody-vyhody,   bystro  ustanovili
v   pusk-shahte "Strelu",  zagruziv ee  do otkaza oborudovaniem,  kotoroe
moglo  potrebovat'sya vnizu.  Vruchnuyu  vklyuchiv  sistemu  edzhektora,   oni
otpravili Dzhejmsa rovno  za  sekundu  do  togo,   kak v  angar vorvalis'
sily  vnutrennej bezopasnosti pod  komandovaniem Dzhonsona.  Peregovornoe
ustrojstvo Dzhejms ne  vklyuchal do samoj posadki,   predstavlyaya,   chto emu
mogut tam skazat',  no Farbah,  s kotorym on govoril potom, ni slovom ne
upomyanul incident v  angare.  On  vsego lish' soobshchil neobhodimuyu Dzhejmsu
informaciyu, dal neskol'ko sovetov i pozhelal udachi.  Na ostorozhnyj vopros
o "souchastnikah" on otvetil,  chto "s nimi vse  v poryadke..."
      Tem vremenem zarosli stanovilis' vse gushche,  a zemlya vlazhnee. Uzhe v
nekotoryh mestah stanovilos' slozhno uderzhat' ravnovesie,  poetomu Dzhejms
otlozhil razmyshleniya na potom, sosredotachivayas' na doroge.
      Pereprygnuv  cherez   hishchno   izognuvshiesya  pleti   lian,    Dzhejms
vyskochil  na progalinu,  pohozhuyu kak brat-bliznec na desyatki vstrechennyh
im do sih por. Toroplivo oglyadev ee,  on uzhe sobiralsya idti dal'she,  kak
nechto strannoe v  okruzhayushchej rastitel'nosti privleklo ego vnimanie.  Eshche
raz osmotrevshis',  on napravilsya k  dal'nemu  uglu  polyany,   gde slovno
gnoilas' chernaya klyaksa na fone salatovoj travy.
      "Strannoe" vblizi  okazalos'  edva  li  ne  samym   otvratitel'nym
zrelishchem,  kotoroe   Dzhejms   videl  v  svoej  zhizni.   Dominiruyushchim byl
gryaznyj buro-ryzhij cvet,  derev'ya poteryali vse list'ya i  plody,  obil'no
ukrashavshie vetvi  v  neskol'kih metrah krugom;  vetvi  poskruchivalo tak,
slovno v poslednie mgnoveniya zhizni oni ispytyvali adskie muki.  Na levoj
ruke u  yunoshi vspyhnul rubinovyj ogonek i  pod shlemom zazvenel trevozhnyj
signal;   sistemy s'yutera  otklyuchili fil'try  i   v  kostyum poshla pervaya
porciya  kisloroda  iz  ballonov  za  spinoj  -  chuvstvitel'nye detektory
zaregistrirovali  v  okruzhayushchej  srede  nechto  slishkom  opasnoe,   chtoby
doverit'   hrupkoe  chelovecheskoe  sushchestvo  vozdejstviyu  etogo  "nechto".
Posmotrev na nepreryvno rabotayushchij detektor, Dzhejms sklonilsya nad yamoj -
i ponyal pochti vse!
      Dva  malen'kij  kilrachskih generatora silovogo  polya  viseli  drug
naprotiv druga v neskol'kih santimetrah ot kraya yamy, a dno useivala kucha
zemli smeshannoj s  vetvyami i list'yami.   Vse organika nahodivshayasya v yame
byla v takom zhe sostoyanie,  kak i okruzhayushchaya lovushku fauna - pochernevshie
vetki,   pokrytye burym  naletom,  polnost'yu bezzhiznennye.  A  tochno  po
centru  yamy  lezhali  ostatki treh  razdavlennoj kapsuly iz  zelenovatogo
stekla.
      Dzhejms  ostorozhno oboshel yamu,  vnimatel'no izuchaya zemlyu  i  stvoly
derev'ev okruzhayushchih yamu.  CHerez paru metrov on  nashel to,  chto iskal,  a
projdya eshche neskol'ko metrov dal'she,  natknulsya na  ch'i-to sledy.   Sledy
cheloveka, odetogo v sapogi pilota Konfederacii...
      V  iskusstve sledopyta Dzhejms ne dostig osobyh uspehov,   nesmotrya
na vse ob®yasneniya Paladina,  kotoryj, kak i vse soldaty Seriguana proshel
ser'eznuyu podgotovku po  etoj  chasti.   No,  edva uvidev sledy,   Dzhejms
ponyal,   chto ZHanna byla zdes' -  otpechatki byli yavno zhenskimi;  radostno
usmehnuvshis',  on prisel na kortochki i kosnulsya ih rukoj - ved' eto byli
pervye sledy  devushki,  kotorye on nashel,  i pervoe dokazatel'stvo togo,
chto ona ne  pogibla vo  vremya padeniya.  Odnako,  razobravshis' v  sledah,
Dzhejms  pomrachnel:  pohozhe,  chto  devushka  sperva  podoshla  k  lovushke i
nekotoroe vremya  stoyala ryadom s  nej:  zemlya byla  istoptana i  primyata.
Avtomaticheski otmetiv lezhashchuyu krivuyu palku, nesushchuyu sledy dolgoj dorogi,
Dzhejms dvinulsya dal'she po sledam vedushchim na zapad.   Tut ZHanna bezhala ot
yamy,   bezhala,  ne  razbiraya dorogi,  podumal  yunosha,  obojdya  slomannye
stebli  gibkoj  travy i  primechaya smazannye otpechatki -  i koe-gde sledy
padeniya. Ochevidno, kakoe-to kolichestvo yadovitogo gaza popalo ej v legkie
- nichem inache ob®yasnit' panicheskoe begstvo bylo nevozmozhno.
      Gaz  "ulok" krome  svoej  osnovnoj funkcii imel  i  ryad  pobochnyh.
Odnoj  iz etih pobochnyh funkcij bylo vozdejstvie na psihiku,  vyzyvavshee
sil'noe sostoyanie paniki i na nekotoroe vremya chelovek teryal kontrol' nad
soboyu.   Vozmozhnost' togo, chto devushka vdohnula smertel'nuyu dozu, Dzhejms
otbrosil srazu -  "ulok" esli  ubival,  to  ubival mgnovenno.  Lichno ego
bol'she bespokoilo,  kak by ZHanna ne popala v kakuyu-libo bedu,   spasayas'
begstvom cherez dikie i polnye opasnostej dzhungli.
      Uskoriv shag,   Dzhejms  pochti  bezhal  po  sledam  ZHanny,  pominutno
chertyhayas'.  Tochno opredelit' vremya,   kogda ona proshla tut,  on ne mog,
no,  sudya po sledam,  ih razdelyaet okolo desyati - pyatnadcati minut. Esli
ego  nichego ser'eznogo ne  zaderzhit,  to  vozmozhno v  techenie blizhajshego
poluchasa on dolzhen dognat' ee!
      Sledy  devushki  sovershili  neskol'ko  izvilistyh  petel' i  vyveli
ego na  proseku yavno rukotvornogo proishozhdeniya.   Perevodya duh,  Dzhejms
oglyanulsya i  serdito vyrugalsya:   na  plotno  utrambovannom grunte   vse
sledy  ischezali.  Neskol'ko  mgnovenij  yunosha muchitel'no razmyshlyal i,  v
konce koncov, povernul na yug.
      SHagat' po   trope bylo odno udovol'stvie,   no  Dzhejmsa bespokoila
kak raz eta legkost'.   Territoriya,   na kotoroj on i  ZHanna nahodilis',
prinadlezhala  Imperii  Kilrach,  i  trudno  bylo  rasschityvat',  chto  oni
prorubili dorogu skvoz' dzhungli i ostavili ee bez prismotra.   Uchityvaya,
chto  men'she chem  v  kilometre ot  nee  byla smertel'no opasnaya dlya vsego
zhivogo lovushka,  Dzhejms reshil,  chto  budet bolee blagorazumno,   esli on
pojdet ne po doroge, a nemnogo v storone. Projdya sotnyu-druguyu metrov, on
ponyal, chto ego reshenie bylo dejstvitel'no blagorazumnym.
      Eshche odna krokodilopodobnaya tvar',   prevrativshayasya v  obuglivshiesya
goloveshki,  lezhala na seredine proseki. Trehmetrovye stebli travy po obe
storony  tropy  nosili  sledy blasternogo ognya,  v vozduhe eshche derzhalis'
temnye  strujki dyma  ot  spalennoj tushi.  Podkravshis' k  krayu  proseki,
Dzhejms pripodnyal steklo shlema i  pomorshchilsya,   uloviv zapah zhzhenoj kozhi.
No k etomu dobavilsya i slabyj kislovatyj zapah,   prirody kotorogo on ne
mog  uyasnit'.   Paru  sekund   on   razmyshlyal  pro  eto,    odnovremenno
rassmatrivaya mertvoe zhivotnoe.  Nakonec,   kogda emu eto nadoelo,  yunosha
kraduchis' dvinulsya dal'she, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma.
      Kilrachi vryad li byli zdes',   razmyshlyal on,  spuskayas' v nebol'shuyu
progalinu. Sledy ZHanny veli syuda i, esli by eto oni rasstrelyali tvar' na
proseke,  to,  nesomnenno,  posledovali za nej.  No drugih sledov, krome
otpechatkov devushki,  on  ne  videl,  sledovatel'no,   na   trope  stoyala
samostrel'naya blasternaya ustanovka.  Devushka byla  zdes' v  tot  moment,
kogda  krokodil-pererostok  vyskochil  na proseku i  blastera rasstrelyali
sperva ego,  a ZHanna uspela ubrat'sya iz zony porazheniya.   Holodnaya drozh'
na sekundu ohvatila ego,  pri mysli,  chto bezdushnyj komp'yuter v kachestve
pervoj celi mog vybrat' devushku;  na etot raz ona spaslas' tol'ko chudom,
 no povezet li ej tak zhe v  sleduyushchij raz?   Skripnuv zubami,   on snova
opustil zashchitnyj shchitok na lico,  perevel gauss-pistolet v rezhim strel'by
bronebojnymi patronami i,  plyunuv na  lyubuyu ostorozhnost',  pobezhal po ee
sledam.

      |kvatorial'nye dzhungli,  sorok vos'moj sektor,  kvadrat A-127. Tot
zhe den', 20:07 (13:37 po mestnomu vremeni).
      Edva ne teryaya rassudok ot zhutkoj boli,  ZHanna brela vpered,  pochti
ne  obrashchaya  vnimaniya na  okruzhayushchij ee mir.   Kostyum predstavlyal ves'ma
pechal'noe zrelishche,   osobenno na spine,   gde razryady blastera,   opaliv
kozhu,   poputno sozhgli i  bol'shuyu chast'  s'yutera.  Kazhdyj shag  otzyvalsya
nesterpimym  zhzheniem  v  gorle,   kotorym  devushka  neostorozhno vdohnula
raskalennyj,   sil'no  ionizirovannyj   vozduh,    zheludok  to  i   delo
skruchivalo v  tugie uzly.   Pyshnye ognenno-ryzhie volosy sbilis' v zhalkie
kosmy,  prilipnuv k  izmazannomu gryaz'yu  licu,   kotoroe  prevratilos' v
uzhasnuyu masku iz pepla,   krovi i slez.   Byvali momenty,  kogda devushke
hotelos' prosto lech'  na  zemlyu i  bol'she ne  vstavat',  no  nechto bolee
sil'noe,  chem  prostoe  osoznanie  opasnosti podobnogo postupka  dvigalo
neposlushnye nogi.  Strastnoe zhelanie zhit' i  vyzhit' cherpalo iz potaennyh
istochnikov vse  novye  i  novye  sily,   vlivaya  ih  v  izmuchennoe telo,
ukreplyalo drognuvshuyu volyu.
     Vshlipyvaya na  hodu,  ZHanna  perebralas' cherez grudu valunov i,  ne
uderzhavshis' na nogah, pokatilas' vniz.
      Holm,  s kotorogo ona skatyvalas',  byl nevelik: metrov pyat'-shest'
vysotoj,  no  vsled za  nim nachinalsya ocherednoj uzkij i  glubokij ovrag,
pokrytyj skol'zkoj i lipkoj gryaz'yu.  V otchayanii raskinuv v storony ruki,
ona popytalas' uhvatit'sya hot' za chto-to,  no tshchetno - reakciya oslabela,
i  ona   to   i  delo   promahivalas'.   V  konce  koncov,   levaya  ruka
skol'znula po  navisayushchim nad  zemlej lentam lian,   zatem  udarilas' ob
okazavsheesya na  puti  derevo.   Ot  sil'nogo  ryvka  razryad  ostroj boli
prostrelil ot kisti k  golove,   ona na mgnovenie zamerla na meste,   no
to,  za  chto  ona  bylo  vcepilas',  s  hrustom  otorvalos',   i   ZHanna
prodolzhila  skol'zit'  vniz,    pravda  s   gorazdo  men'shej  skorost'yu.
Nakonec,   udarivshis' bokom  ob  prognivshij pen'  pochti  na  samom   dne
lozhbiny, ona ostanovilas'.
      Vytiraya slezy,   devushka s trudom podnyalas' na nogi,   opirayas'  o
pen',  vystupivshij  v  roli  svoeobraznogo -  i  ves'ma  boleznennogo  -
tormoza.  Teper' ko  vsem ee stradaniyam pribavilas' tupaya bol' v  boku i
predplech'e.  Vtoroj rukoj ona hotela popravit' razorvannyj rukav, no tut
zametila,  chto vse eshche derzhit predmet,  blagodarya kotoromu ej udalos' na
neskol'ko mgnovenij  zamedlit' spusk.
      S  pervogo   vzglyada  on  napominal  krupnuyu,   razmerom  s  kulak
kartofelinu,  vsyu  v  buryh pyatnah.  Predmet yavno sotvorila ne  priroda,
reshila  ZHanna,  razglyadev tonkij shov  idushchij po  boku  kartofeliny;   na
storone,  kotoroj on krepilsya k derevu, devushka zametila izyashchnoe klejmo.
Nakloniv golovu,  ona prishchurila glaza,  pytayas' razobrat' risunok, - i s
proklyatiem otshvyrnula "kartofelinu" v storonu.  Otshvyrnula,  potomu chto,
vo-pervyh,   klejmo   bylo   stilizirovanym  izobrazheniem   strashnovatoj
shestinogoj  reptilii  s  dlinnoj  sheej  i  dvumya  hvostami  okruzhennoj v
belosnezhnym kol'com -  obshcheizvestnyj gerb Imperii Kilrach,   a vo-vtoryh,
predmet  (ili,  vernee  skazat',  detektor dvizheniya) vnezapno zasvistel,
kak dva predydushchih:   okolo yamy i  na  proseke.   Devushka uzhe sobiralas'
brosit'sya vverh,   kak po  zemle prokatilas' moshchnaya sudoroga,  a  za nej
vtoraya,   tret'ya...   Razognavshiesya  v  polnuyu  silu  rezonansnye  miny,
sozdavali  neshutochnoe  zemletryasenie v  shest'-vosem'  ballov,  polnost'yu
zahvativ ves' ovrag.
      CHernaya treshchina,   shirinoj v  neskol'ko metrov rassekla  pochvu   za
spinoj ZHanny.   S  oglushitel'nym hrustom i treskom,  uvlekaya ryhlyj sloj
pochvy,  tuda ruhnulo okazavsheesya na krayu mnogometrovoe derevo,   po puti
razlamyvayas'  na neskol'ko  chastej.   Holm tryaslo,  grudy zemli i kamnej
malen'kimi  lavinami  skatyvalis'  s  ego  sklonov,   zemlya  lopalas'  s
neopisuemym grohotom. Tuchi pyli viseli v vozduhe, prevrativ yasnyj den' v
tusklye serye sumerki.  Podzemnye udary vyvorachivali s  kornyami derev'ya,
razmalyvali v  poroshok  krepchajshie  granitnye  glyby,   zastavlyali zemlyu
kolyhat'sya,  slovno  morskie  volny.  Uvernuvshis' ot  katyashchegosya na  nee
krupnogo kamnya razmerom s dva "Vorona", ZHanna rvanulas' bylo k severnomu
sklonu,  kak neveroyatnoj shiriny treshchina razverzlas' pryamo pod ee nogami.
Vzmahnuv rukami,  devushka podalas' nazad,  no pochva ne vyderzhala i ona s
krikom poletela v propast'.
      Skvoz' okutavshij soznanie tuman ej pochudilos',   chto kto-to sovsem
ryadom vykriknul ee imya.   V sleduyushchij mig chto-to szhalo pravuyu ruku okolo
zapyast'ya i rvanulo vverh,   edva ne vyvorachivaya kost' iz sustava. Iz-pod
plotno zazhmurennyh glaz posypalis' iskry,   dyhanie na  mig perehvatilo,
v   ocherednoj raz razryady boli otdalis' v  tele,  no  vmesto beskonechnoj
pustoty ona oshchutila plotnuyu i nadezhnuyu zemlyu pod nogami...
      CHto-to s siloj udarilo ee po golove.

      |kvatorial'nye  dzhungli  planety  Izol'da,   kvadrat A-127,   tozhe
vremya. Sem' kilometrov k yugu ot ovraga-lovushki.
      Gruppa iz  dvenadcati kilrachej,   bystro peredvigayushchayasya po  lesu,
zamerla  po  komande perednego.   Komanduyushchij vzvodom bushar  vnimatel'no
prislushalsya k  donosivshemusya s  severa shumu,  i tiho zasmeyalsya.   Dostav
golograficheskuyu   kartu,    on   neskol'ko   sekund   rassmatrival   ee,
udovletvorenno klacaya klykami.
      - Slushajte vnimatel'no!   Vy  pyatero pojdete so mnoyu.   Vy,  -  on
kivnul na  ostavshuyusya shesterku,   -   razbejtes'  na  pary  i  nachinajte
prochesyvat' les  -  distanciya  do  sta  metrov.   Svyaz'  podderzhivajte s
intervalom v dvadcat'  minut, boegotovnost' - nomer odin.
      Glyanuv na stoyashchee v zenite solnce, on eshche raz klacnul klykami:
      - Esli vstretite lyudej -  strelyat' bez preduprezhdeniya;  zhivymi oni
nam ne  nuzhny.   I  ne zabyvajte -  eto tagar't shaafs udo Kunna'a Hensa,
poetomu  ne teryajte bditel'nosti!
      Molcha poklonivshis', kilrachi rastvorilis' v gustoj zeleni lesa.


      Glava 3.

      |kvatorial'nye dzhungli,   sorok  vos'moj  sektor,   kvadrat A-127,
mesto posadki  "Strely" Dzhejmsa.   2384.31.12,   7:05-8:31 (0:35-2:01 po
mestnomu  vremeni).  Devyanosto dva  kilometra k  yugu  ot  blizhajshej bazy
Konfederacii.
      Polozhiv vyaloe   telo   devushki  na   zemlyu v  teni  shirokogo kryla
"Strely",  Dzhejms  ruhnul  ryadom  s  nej,  morshchas'  ot  tyaguchej  boli  v
osvobodivshihsya muskulah ruk  i  poyasnice:   poslednie pyat' kilometrov on
shel kak avtomat,  proglotiv,  odnu za drugoj, tri tabletki stimulyatorov.
Do  etogo on  bezhal,  orientiruyas' po  ostavlennym im zarubkam,   no pod
konec sovershenno vybilsya iz sil.  ZHanna tak i  ne prishla v sebya,   i emu
prishlos' nesti ee  na  rukah vse   vremya pochti bez  ostanovok,   a  ona,
takaya  legkaya  v  nachale,    kazalos',   tyazhelela  s  kazhdym  projdennym
kilometrom.
      Vytashchiv iz  ryukzaka plastmassovuyu butyl'  s  vodoj,  yunosha  tyazhelo
vzdohnul,  pechal'no glyadya na  zhalkie ostatki zhidkosti na  dne.  Otvintiv
kryshku,  on sdelal odin skupoj glotok,  a ostal'noe berezhno vlil ZHanne v
rot.  Dozhdavshis',  poka  ona  proglotit  zhivitel'nuyu  vlagu,  sdobrennuyu
bogatym naborom  vitaminov i nervnyh relaksantov,   Dzhejms polozhil ej na
sheyu okolo sonnoj arterii izvlechennyj iz  ruchnoj aptechki malen'kij kubik,
napolnennyj  yarko-aloyu   zhidkost'yu.    Poka   lekarstvo   vpityvalos'  i
usvaivalos' ee  organizmom,  yunosha otkryl bagazhnyj otsek istrebitelya,  i
prinyalsya rassmatrivat'  besporyadochno svalennuyu grudu veshchej.
      "Paladin i  Babaj  neploho  potrudilis'" -  hmyknul  on,   zametiv
cilindricheskij   predmet    pokrytyj   predupreditel'nymi  nadpisyami  na
lingvose i  yazyke Seriguana.   Nevzrachnoe ustrojstvo bez  osobyh problem
moglo prevratit' neskol'ko  kvadratnyh kilometrov v  pylayushchie razvaliny.
Uvazhitel'no  prisvistnuv,    Dzhejms   odnovremenno  pochuvstvoval  legkuyu
zavist' k  talantu  Babaya  -  nesmotrya na to,  chto snaryazhat' kosmolet im
prishlos' v  krajnej speshke,   oni  zagruzili imenno zhiznenno neobhodimye
dlya  podobnoj   spasatel'noj  operacii veshchi:   oruzhie,   sredstva svyazi,
prodovol'stvie i lekarstva. Dazhe neskol'ko dzhetterov ne zabyli,  hotya po
povodu celesoobraznosti ih   ispol'zovaniya  v  gustyh lesah  Dzhejms imel
bol'shie somneniya.
      Pokopavshis'  v   otseke  s   pyat'  minut,   on  dostal  gromozdkij
diagnosticheskij analizator i  pokrytyj  amortiziruyushchej obolochkoj yashchik  s
medikamentami.   Razlozhiv vse ryadom s ZHannoj,  Dzhejms brosil ozabochennyj
vzglyad na  chasy,  zatem na  probivayushchijsya  skvoz' plotnuyu pelenu list'ev
nad  golovoj  otrazhennyj ot  dvuh  sputnikov planety  svet.   Nedovol'no
pokachav  golovoj,   yunosha  toroplivo  prinyalsya  podlazhivat' analizator k
bioritmu ee organizma.
      Ran'she emu nikogda ne  prihodilos' rabotat' s  takoj apparaturoj -
na zanyatiyah im dali vsego lish' kratkij kurs obrashcheniya s diagnosticheskimi
sistemami.   Ko vsemu prochemu SHont umudrilsya vybrat' samuyu novuyu model',
a vse oni dovol'no sil'no otlichalis' odna ot drugoj s kazhdym pokoleniem.
Vprochem,  uchenye i  tehniki Konfederacii priderzhivalis' v proektirovanii
lyubogo ustrojstva,   bud' to  blaster ili  kosmicheskij korabl',   odnogo
principa:    chem  proshche  v  upravlenii  -  tem  luchshe.   Vot  i  sejchas,
povozivshis'    neskol'ko     minut      nad      kontrol'noj     panel'yu
diagnosticheskogo analizatora,  Dzhejms s  chistoj sovest'yu mog  podklyuchat'
ego datchiki k devushke.
      Ubrav s   shei  ZHanny opustevshij kubik,   on rasstegnul na ee grudi
s'yuter  (zashchitnyj kombinezon u  nee  byl  polnost'yu izodran,  i  Dzhejmsu
prishlos'   natyanut'  na  devushku  svoj).   Gibkie  zhguty  samostoyatel'no
otyskali nuzhnye mesta na tele Andzhel,   analizator tiho zagudel. Neyarkoe
siyanie  obvoloklo sam  pribor  vmeste  s  podklyuchennym k nemu chelovekom.
Neskol'ko mgnovenij kriticheskogo nablyudeniya za  processom uverili Dzhejms
v ego nadezhnosti, i on vstal s zemli, utiraya kapayushchij na glaza pot.
      YAshchik s  lekarstvami nachal razgermetizirovat'sya,   a  on s  vzdohom
dostal eshche  odnu  tabletku nervnogo stimulyatora.   Kopnuv noskom botinka
gorku spekshejsya pochvy,   yunosha napravilsya k kosmoletu.   Neobhodimo bylo
svyazat'sya  s  "Getmanom Hmel'nickim",   a  emu pochemu-to  kazalos',  chto
krome  komandora  budet  dostatochno zhelayushchih  poslushat'  etot  razgovor.
Naskol'ko on   pomnil,   v  otseke  byli nekotorye veshchi,   kotorye mogli
zatrudnit' obnaruzhenie tochki peredachi kilrachami.   Poka ruki mehanicheski
raspakovyvali nuzhnoe oborudovanie,   Dzhejms  myslenno vozvrashchalsya k puti
skvoz' les,  podbiraya podhodyashchie mesta dlya ego ustanovki.
      Medicinskij apparat  slegka  izmenil  tonal'nost',   privlekaya ego
vnimanie.  Sbrosiv vse v  odnu kuchu ryadom s  hvostovymi dyuzami,   Dzhejms
naklonilsya  nad  displeem analizatora,   razbiraya vydavaemye im  dannye.
Nichego  trevozhnogo  on  ne  uvidel,    za  isklyucheniem  togo,   chto  dlya
zaversheniya   raboty   trebovalos'  priblizitel'no  sorok   minut,   hotya
yunosha rasschityval na  neskol'ko men'shij srok.  No,  uchityvaya,  chto nuzhno
bylo ustanovit' vytashchennoe im  oborudovaniem,  na  chto  moglo ujti okolo
chasa, Dzhejms byl ne ochen' ogorchen zaderzhkoj. Vklyuchiv radar i podsoediniv
ego k  signalizatoru,  on  napravilsya v  dzhungli,  sgibayas' pod tyazhest'yu
tyukov s tehnikoj.

      Mesto posadki "Strely". Pyat'desyat minut spustya.
      Rezul'taty diagnosticheskogo obsledovaniya okazalis' luchshe teh,   na
kotorye  nadeyalsya  Dzhejms.  ZHanna  nemnogo  postradala ot  gaza  "ulok",
sil'nyj ozhog blasterom povredil svyazki levogo predplech'ya,  no  ne  lishil
ruku podvizhnosti.  Trevozhit'sya stoilo razve chto iz-za  golovy:   snachala
neudachnaya posadka,  potom bulyzhnikom po zatylku...   Proloma i  treshchin v
cherepe  ne  bylo,   odnako yunosha opasalsya sil'nogo sotryaseniya mozga,  i,
hot'  diagramma mozgovoj aktivnosti ne  otklonyalas' ot  normy,   prognoz
komp'yutera   byl   blagopriyatnym,   vse  zhe  Dzhejms  vvel  ej  nekotoroe
kolichestvo nervnyh relaksantov.
      Esli  ne  vral analizator,  to  devushka dolzhna byla prijti v  sebya
cherez desyat'-dvadcat' minut,   no  v  put' ej mozhno bylo otpravlyat'sya ne
ran'she,   chem vzojdet solnce.   ZHanna obyazatel'no kakoe-to  vremya dolzhna
provesti v  pokoe,  nabrat'sya sil  pered  dolgoj  dorogoj.   Krome togo,
Dzhejms reshil dokazat' kilracham,  chto ne tol'ko oni odni sposobny stavit'
lovushki.  Sledovalo  podat' soobshchenie na "Getman Hmel'nickij" i utochnit'
svoe polozhenie.  Sledovalo... sledovalo sdelat' eshche mnogo chego, no vdrug
yunosha ponyal, chto eto vsego lish' sposoby ne dumat' pro glavnoe:  kak im s
ZHannoj vybrat'sya s planety!
      S  togo momenta,   kak ego "Strela" kosnulas' poverhnosti Izol'dy,
on  dumal tol'ko pro  poiski devushki.   Kak  oni  budut vybirat'sya,  kak
projdut neskol'ko desyatkov mil' slozhnejshej dorogi,   skvoz' pervozdannye
dzhungli, useyannye lovushkami,  postami,  patrulyami kilrachej, ogranichennye
vo vremeni, s nebol'shim zapasom prodovol'stviya,  oruzhiya?..  Holodnyj pot
proshib  Dzhejmsa pri mysli,  chem mozhet vse eto konchit'sya, protivnuyu drozh'
vyzvali  vospominaniya pro  "Temnuyu Krepost'" i  pro  pytki,   kotorye on
perenes tam.  Kosnuvshis' rastrepavshihsya volos ZHanny,   on podumal,  chto,
navernoe, luchshe pustit' sebe v golovu zaryad plazmy,  chem vnov' popast'sya
v  ruki  kilracham.  Rasseyano poglazhivaya ognennye lokony devushki,  Dzhejms
vdrug pochuvstvoval, kak ZHanna edva zametno shevel'nulas'.
      Podnyav ballon s ozonirovannym kislorodom,   Dzhejms legko vstryahnul
ee za plecho,   otkryvaya klapan podachi gaza. I s radost'yu otmetil, kak po
licu  ego   podrugi  rastekaetsya  zdorovyj  rumyanec,    a   na   displee
analizatora   naprotiv   vseh    pokazatelej   zhiznedeyatel'nosti   goryat
zelenye ogon'ki.  ZHanna slabo vzdohnula i, nakonec, otkryla glaza.
      - Dzhejms?!   -  ee  golos  drognul,  sorvavshis'.  YUnosha,  chuvstvuya
pokalyvanie v glazah,   poryvisto shvatil ruku devushki, glyadyashchuyu na nego
s  nedoveriem i  radost'yu.   Na koe-chto eshche,   mel'kavshee v etih glazah,
Dzhejms reshil poka ne  obrashchat' vnimanie,  otlozhiv eto  na  potom.  -  Ty
prishel za mnoj? Prishel?
      - Nu konechno,  ZHanna,  - prosheptal yunosha, smahivaya nabezhavshie-taki
slezy. - Kak zhe ya mog brosit' tebya?
      Ih  guby kosnulis' drug druga,   ot chego po telu Dzhejmsa razlilas'
volna obzhigayushchego zhara,  razom smetaya vsyu ustalost' i  trevogi poslednih
dnej.  Ruki ZHanny obvilis' vokrug ego shei,  i Dzhejms s udivleniem ponyal,
chto  vse  budushchie   trudnosti  znachat  dlya  nego  gorazdo  men'she,   chem
vozmozhnost' byt' vse vremya ryadom s ZHannoj.
      Tihon'ko pisknuv, analizator otklyuchilsya.

      Prostranstvo na orbite Izol'dy,  boevaya baza "Getman Hmel'nickij",
kapitanskij mostik. Tot zhe den', 13:17.
      Ostanovivshis' pered   dver'mi   na   kapitanskij  mostik,   Farbah
promoknul platkom vspotevshij lob.  Dveri razoshlis' v storony, i komandor
ne uspel perestupit'  porog,   kak  poslyshalas' rezkaya komanda Dzhonsona:
"Komandor na mostike!".
      - Vol'no,  -  kivnul  vytyanuvshimsya po  strunke dezhurnym komandor i
shagnul k konsoli radista. - Svyaz' ustanovili, podpolkovnik?
      - Da,  komandor,  - Dzhonson vneshne derzhal sebya v rukah, no opytnyj
vzglyad  Farbaha otmetil slishkom yarkij  blesk   glaz  svoego zamestitelya.
Dejstvitel'no,  sluchaev, kogda proishodilo nechto podobnoe, bylo malo: na
kontroliruemoj vragom territorii,   gde  byl  sbit odin pilot,   vtoromu
udavalos' uspeshno vysadit'sya i  najti ego  zhivym.  -  Tri minut nazad my
poluchili vyzov po gipersvyazi svyazi.   On  soobshchil,   chto nashel ZHannu,  i
prosit imenno vas dlya podrobnogo otcheta.
      - YA prikazal dokladyvat' lichno mne,  - poyasnil Farbah, ponyav nemoj
vopros, i pokazal na peredatchik:
      - Mozhete ego vyzvat'?
      - Tak  tochno,   komandor,  -  radist  peredvinul neskol'ko rychagov
pered soboj, potom nazhal na tumbler vneshnih dinamikov. Mgnoveniem spustya
poslyshalsya golos Li Tvista:
      - Govorit Tigr.   YA nashel Andzhel,   povtoryayu - ya nashel Andzhel.  Na
dannyj  moment  moe  mestonahozhdenie -  sorok  vos'moj sektor,   kvadrat
A-127,  koordinaty -  dvadcat' tochka sorok tri.  Proshu Krepysha otvetit',
proshu Krepysha otvetit'.
      - Krepysh  vyzyvaet Tigra,  -  Farbah mimohodom posmotrel na  kartu
planety,  pytayas'  najti  ukazannye Dzhejmsom koordinaty.   -  Prekrasnaya
rabota,  Tigr. Kak skoro vy mozhete evakuirovat'sya s planety?
      - K sozhaleniyu,  sejchas ne mogu skazat' tochno. Skazhite, kogda budet
okonchatel'no zavershena obshchaya evakuaciya?
      - Primerno cherez tri s  polovinoj dnya.   Byt' mozhet,   my  potyanem
posle etogo eshche neskol'ko chasov, no...
      - Ponyatno,  - perebil Li Tvist. - V takom sluchae dajte ukazanie na
bazu  v  koordinatah  dvadcat'   dva  tochka  sorok  gotovit'sya k  nashemu
pribytiyu:  my budem probivat'sya tuda!
      - Horosho,  eto my sdelaem. Tigr, hot' sejchas ochen' opasno posylat'
kosmolety v atmosferu -  "koty" sob'yut vse,  chto poyavitsya k yugu ot nashih
baz, - mozhet poslat' k tebe pomoshch'?
      - Net,   ni v koem sluchae!  -  toroplivoj skorogovorkoj progovoril
Dzhejms.  -  Boyus',   eto mesto budet ne samym gostepriimnym v  blizhajshem
budushchem, a na marshe vy nas ne najdete.
      - Aga,  -  medlenno skazal Farbah,  - uchtem. Kstati, Tigr, kak tam
Andzhel?
      - Normal'no,  hotya ej prishlos' mnogoe perenesti.  Prezhde, chem ya ee
nashel,  ona  natknulas' na  neskol'ko lovushek,  no  teper' s  nej  vse v
poryadke.
      Komandor, i vse,  kto prislushivalsya k razgovoru, protiv svoej voli
sodrognulis' -  kilrachskie lovushki obychno ne nesli nichego horoshego tomu,
kto v nih popadalsya.
      - Tigr, my ponyali. Vy budete vyhodit' na svyaz' v dal'nejshem?
      - Somnevayus'.   Sejchas zapelengovat' mesto peredachi slozhno,   da i
ryadom net krupnyh otryadov vraga, no blizhe k baze tak riskovat' nel'zya.
      - Horosho Tigr.   Udachi vam. My vse zhdem, kogda vy vernetes' nazad.
Konec peredachi.
      - Blagodaryu vas. Tigr prekrashchaet svyaz'. Konec peredachi!
      V dinamikah  negromko shchelknulo,  i ustanovilsya rovnyj shipyashchij fon,
peremezhayushchijsya potreskivaniem razryadov  pomeh.
      - Vy  verite,   ser,   chto  oni  spasutsya?   -  vyrazil mysli vseh
okruzhayushchih Dzhonson.
      Povernuvshis' na  kablukah,  komandor nashel na  takticheskom displee
rossyp' krovavo-krasnyh tochek okolo pyatoj planety sistemy:  flot Imperii
Kilrach,  s  pauch'im spokojstvie  ozhidavshij pribytiya glavnyh sil,   odnim
tol'ko prisutstviem postoyanno napominal lyudyam, kto tut glavnyj.
      - Prodolzhajte dezhurstvo,   podpolkovnik,   - hriplo skazal Farbah.
Vnov' vyterev platkom lico,   on poshel k vyhodu.  - Nemedlenno soobshchajte
mne, esli chto-libo sluchit'sya.

      |kvatorial'nye   dzhungli,    sorok   vos'moj  kvadrat,    blokpost
kilrachej,   dvadcat'  tri  kilometra  ot  blizhajshej  bazy  Konfederacii.
2384.31.12,  14:00 (7:30 po mestnomu vremeni).
      - Bol'she soobshchenij ne bylo, bushar'rual?
      - Net, - bushar'rual gruzno povernulsya, sledya za rashazhivayushchimsya po
terrase komandirom.  -  |to edinstvennoe soobshchenie bylo primerno iz togo
zhe  rajona,  chto i  predydushchee.  No  na  etot raz my smogli zasech' mesta
peredachi.
      - Mesta? - vskinul brov' kogor'rual. - CHto vy hotite skazat'?
      - Nashi  detektory  zafiksirovali  dva   istochnika  signala.   Odin
chrezvychajno sil'nyj  shel  ottuda,   otkuda  i  predydushchij,   a  vtoroj -
namnogo slabee -  iz tochki, kotoraya yuzhnee pervoj na tri-pyat' kilometrov.
Navernyaka, pervyj signal - eto lovushka.
      - Mozhet i tak, - v svete prozhektorov blesnuli molochno-belye klyki.
- A chto so vtorym pilotom, kotorogo sbili nad dzhunglyami?
      - Poiskovaya gruppa ne nashla nikakih