u.
     Hanter pochuvstvoval slabuyu otdachu,  kogda torpeda sorvalas' s kreplenij
i  ustremilas'  k   celi.  Mnozhestvo  serebristyh  -  otmetok  poyavilos'  na
takticheskom displee, pokazyvaya,  chto torpedy zapushcheny i s  drugih  korablej.
Slazhennost'  zapuska  byla  prakticheski  ideal'noj.  Teper',  kogda  torpedy
zapushcheny nekotorym mozhno  bylo i peredohnut', no eto ne otnosilos' k ekipazhu
kapitana Sent-Dzhona i tem, kotoryh komandovanie  otobralo dlya proverki v boyu
novoj sistemy vooruzheniya.
     - Prishlo vremya, oprobovat' na kotah nashi novye igrushki, - promychal sebe
pod nos Hanter.
     On  vklyuchil revers  i potyanul shturval na sebya,  vtoroj rukoj pereklyuchaya
tumblery aktivacii  sistemy lazernogo  navedeniya,  kotoruyu  mehaniki koe-kak
sumeli vtisnut' v nosovuyu chast' ego "Broadsvorda".
     - Lazernyj pricel zafiksirovan na torpede, - ob®yavila Griffin, vzglyanuv
na displej  sistemy navedeniya.  Novaya sistema byla  prednaznachena dlya  togo,
chtoby uvelichit' veroyatnost'  porazheniya  celi. Esli torpeda sob'etsya s kursa,
to operator  teper'  mog vruchnuyu navesti torpedu. Takzhe novaya  sistema  byla
nezamenima   pri   protivoraketnyh  manevrah  ukloneniya,   i   delala  pochti
bespoleznymi zashchitnye sistemy glusheniya.  Edinstvennaya  problema byla  v tom,
chto  poka torpeda ne porazit  cel', ili ne budet  unichtozhena,  "Broadsvordu"
neobhodimo  bylo  nahodit'sya v  zone porazheniya i  kontrolirovat'  vse stadii
poleta.
     - |to mozhet  srabotat', podumal YAn, no hotel  by ya uvidet' togo idiota,
kotoryj  razrabotal  |TO! Nado by kak-nibud' vzyat' ego s  soboj,  v odnu  iz
takih missij i posmotret', chto s nim posle etogo stanet.
     Vklyuchilis'  zashchitnye  sistemy  avianosca kilrafi,  zarabotali  zenitnye
orudiya,  cepochki  trasserov  prorezali  chernotu  kosmosa.  Neskol'ko  torped
vzorvalos'. Rakety-perehvatchiki  vyleteli iz nosovyh, a  sekundoj pozzhe i iz
kormovyh puskovyh ustanovok korablya.
     Pal'cy Griffin legli na panel'  ruchnogo navedeniya,  kogda ona zametila,
chto  dve  antirakety napravilis'  v storonu ih torpedy. Odnoj  rukoj  bystro
pereklyuchaya  rezhimy  pomeh  i  aktiviruya  drugie  sistemy protivodejstviya,  v
nadezhde sbit' nastrojki u  antiraket,  drugoj rukoj ona  umelo vrashchala maloj
ruchkoj upravleniya, pytayas' uvesti torpedu ot stolknoveniya s antiraketami.
     - Ha! Oni klyunuli na standartnyj manevr tri-devyat'! - promurlykala sebe
pod nos Griffin.
     -  Tak...  Verhnyaya  polugorka..., i  boevoj  razvorot  so  skloneniem v
tridcat' gradusov. Nu, davaj rodnaya. Stolknovenie cherez pyat', chetyre...
     Vnezapno ona zapnulas', i yarostno sorvala s golovy shlem.
     -  Proklyat'e!  Opyat' oni  primenili  eti chertovy  rakety, -  vyrugalas'
Griffin.
     Vot  uzhe shest'  mesyacev kak kilrafi  postavili  na vooruzhenie poslednyuyu
modifikaciyu  protivotorpednyh  raket,  kotorye   razdelyalis'   na  poldyuzhiny
boegolovok  i ochen' effektivno sbivali  torpedy. |ti chertovy shtuki okazalis'
nepriyatnoj  neozhidannost'yu.  Korabli,  vooruzhennye  imi,  byli   prakticheski
neuyazvimy dlya torpednyh atak.
     Voennye vmeste s  uchenymi rabotali kak oderzhimye, pytayas' pridumat' dlya
nih protivodejstvie, no  eto bylo zatrudnitel'no, tak kak do sih por  nikomu
ne  udalos'  zapoluchit'  hotya  by  odin  ekzemplyar,  potomu  kak vse  rakety
snaryazhalis'  mehanizmom   samounichtozheniya,  srabatyvavshim  esli  raketa   ne
dostigala celi.
     Drama, razygralas' mgnovenno. Eshche  chetyre torpedy, staroj neupravlyaemoj
modeli, probilis'  skvoz' raketnye zashchitnye  sistemy; dve torpedy byli sbity
zenitnymi orudiyami, no ostavshiesya dve serebristyh  tochki  soshlis' na otmetke
celi. Odna, a zatem i vtoraya torpedy porazili cel'.
     Kosmos  ozarilsya  oslepitel'noj  vspyshkoj,  zatmiv  na  sekundu solnce.
Avianosec  na neskol'ko  mgnovenij  ischez  v  nej,  zatem  posledovala seriya
vtorichnyh  vzryvov  - vzryvalis' toplivo i  boezapas,  okonchatel'no razryvaya
korabl' na  chasti. Oblomki korablya  razletelis' v  raznye  storony na mnogie
sotni kilometrov.
     - O-o-o  da!!! My ego sdelali! - nechelovecheskim golosom prooral Hanter,
po vsem  kanalam, narushaya  vse pravila radioperegovorov. Prakticheski  kazhdyj
vtoril emu pohozhimi vozglasami.
     YAn  razvernul  svoj  korabl',  v  krutom  virazhe,  i  ostorozhno  ogibaya
iskorezhennye grudy  metalla, nekogda  byvshie vrazheskim  avianoscem, proletel
nad mestom krusheniya.  Proveriv, chto kamery vse eshche  rabotayut, on nastroil ih
na  maksimal'noe razreshenie.  Pozzhe, kogda  zapisi  budut  proanalizirovany,
mozhno budet opredelit',  normal'no li srabotali  sistemy navedeniya  torpedy,
kuda prishlos' popadanie, a tak zhe v moment vzryva mozhno bylo by  poprobovat'
opredelit',  est'  li kakie-libo  strukturnye slabosti u vrazheskogo korablya.
Dazhe obsledovanie oblomkov predstavlyalo  interes. YAn vspomnil, kak neskol'ko
let nazad, odin iz ego staryh druzej - Paladin, atakoval i  sumel unichtozhit'
legkij transport kilrafi. Pozzhe, kogda  specialisty  stali razbirat' zapisi,
sdelannye  vo  vremya  boya,  skvoz'  strashnye  proboiny  korpusa  oni  smogli
razglyadet'  neskol'ko  skafandrov  plavayushchih vnutri. |to  konechno zhe vyzvalo
spravedlivyj  vopros  u  specialistov: "Kakim  obrazom eti skafandry  smogli
perezhit' stol'  uzhasnyj  vzryv?" Kogda im  udalos' uvelichit' izobrazhenie, to
vse   stalo  yasno.   Skafandry  byli  special'nye,   ustojchivye   k  vysokim
temperaturam,  i  ispol'zovalis'  na planetah s vysokoj  gravitaciej. V etom
sektore  tol'ko  Gorn  Gefa -  nebol'shaya baza  kilrafi  v sisteme  Zarnobian
sootvetstvovala takim  usloviyam.  |to  bylo edinstvennoe  mesto,  gde  mogli
ponadobit'sya  takie  skafandry.  Poslannyj  tuda  batal'on  kosmodesantnikov
ustroil  zasadu  i  polnost'yu unichtozhil elitnyj  polk  kilrafi, poslannyj na
ucheniya v etu sistemu.
     Hanter pronessya mimo kraya izuvechennogo ostova, i povernul  svoj korabl'
k   planete,   gotovyj   predostavit'   dopolnitel'nuyu    podderzhku    silam
kosmodesantnikov.
     Neskol'ko  krasnyh otmetok - istrebiteli, prikryvavshie avianosec, gasli
odna  za  drugoj, poskol'ku  eskadril'i "Rapierov"  teper' vzyalis'  za nih v
polnuyu silu.
     Hanter pereklyuchilsya  na osnovnoj  kanal  svyazi,  znaya,  chto  ego zhutkij
vozglas: "My  ego sdelali!", byl uzhe otmechen v ego lichnom dele, kak eshche odno
narushenie pravil radoperegovorov, tem ne menee, oficery iz centra upravleniya
uzhe  navernyaka zafiksirovali vzryv ogromnoj sily,  kotoryj,  sudya po reakcii
Hantera,  mozhno  bylo  identificirovat'  tol'ko  kak  unichtozhenie  avianosca
kilrafi.
     On reshil  chto  slovo "sdelali", on primenil  udachno, hotya  i  neskol'ko
netrivial'no.  Slovo  proishodilo  ot odnogo  iz  protoyazykov, vremen, kogda
zemlya   eshche  ne  imela  edinogo   yazyka,  i  kazhdyj  narod  razgovarival  na
sobstvennom. Tem  ne menee slovo eto oznachalo okonchanie raboty,  i  navryadli
kogda-to primenyalos' v takom smysle. Hotya bylo  by luchshe pri sluchae sprosit'
ob etom YAsona, - s ulybkoj podumal Hanter.
     -  Vsem shturmovym eskadril'yam.  Pozdravlyayu! Otlichnaya rabota. - Razdalsya
zhestkij, no po-otecheski dobryj golos. |to byl kontr-admiral Dzheffri Tolvin.
     - Vsem korablyam! Vernut'sya na bazu.
     -  Vozvratit'sya, na bazu?!  CHert voz'mi,  tam zhe  vnizu bol'shaya  draka,
gibnut nashi desantniki! - vozmutilsya Sent-Dzhon.
     - Podtverdite poslednee soobshchenie, - peredal v efir Hanter.
     - |to  oznachaet chto  Vy - Hanter,  tochno  tak  zhe kak i  vse ostal'nye,
vozvrashchaetes'  na bazu.  Prichem  nemedlenno,  - edva  sderzhivaya  razdrazhenie
proshipel admiral.
     -  Tak tochno!  Vas ponyal, vypolnyayu, tovarishch  Kontr-admiral!  -  otvetil
Hanter.
     Ne imelo smysla, da i poprostu bylo opasno prepirat'sya s admiralom.
     Konechno  bylo stranno, chto starik sam  vyshel v efir. |tu  peredachu ved'
mogli  perehvatit'  kilrafi, vyyasnit',  kto eto byl, i  prinyat' opredelennye
mery  po ego zahvatu ili unichtozheniyu.  Tolvin znal  vse  eto ne huzhe, eto  i
bespokoilo YAna.
     - CHto chert poberi proishodit, YAn?
     On  prosmotrel  na  Griffin  i  v   otvet  tol'ko  pozhal  plechami.  |to
opredelenno  ne  bylo   standartnoj   proceduroj  provedeniya  operacii.  Oni
unichtozhili  edinstvennyj  tyazhelyj  korabl'  v  sektore,  teper'  nuzhno  bylo
razvivat'  uspeh,  prodolzhat'  ataku. Neobhodimo  bylo  unichtozhit' poslednie
ostavshiesya  korvety i polnost'yu  podavit' lyuboe nazemnoe  soprotivlenie, tem
samym sohraniv mnogie zhizni.
     - |j, Hanter.
     |to byl Kevin Tolvin - plemyannik admirala.
     - Da idi  ty..., volchek-nedorostok, - sorvalsya  Hanter, eshche ne pridya  v
sebya posle poslednih slov admirala.
     - |j!  Nu da ladno. YA tut tol'ko  chto  slyshal peredachu s "Taravy" nashim
dvum eskadril'yam nazemnoj podderzhki.  Im takzhe bylo prikazano prervat' ataku
i vozvrashchat'sya na bazu.
     - Da, eto dejstvitel'no zanyatno. Ty ponimaesh', chto proishodit?  CHto eto
stuknulo v golovu nashemu stariku?
     - Bud' ya proklyat, esli chto-nibud' ponimayu.
     - Ladno,  togda  nechego boltat',  vypolnyaem prikaz.  Kurs  na  bazu!  -
otvetil Hanter, i proveril drugie kanaly svyazi, chtoby ubedit'sya,  chto drugie
eskadril'i tak zhe sleduyut prikazu.  V pylu  srazheniya podobnogo  etomu, mozhno
bylo legko uvlech'sya i narushit' prikaz, chto moglo povlech' za soboj  ser'eznye
posledstviya.
     Da, dlya takogo  prikaza mogla byt' tol'ko odna ser'eznaya prichina - byli
obnaruzheny znachitel'nye sily kilrafi idushchie na podmogu, i Tolvin otzyval vse
istrebiteli, dlya peregruppirovki i  popolneniya boezapasa. Hotya byla i drugaya
prichina, o kotoroj on staralsya ne dumat', kak uzh o sovsem absurdnoj.
     - Griffin, kurs na "Konkordiyu".
     - Est'!
     - CHto est'? - mentorskim tonom osvedomilsya Hanter.
     - Est', kurs na  "Konkordiyu", - ne morgnuv glazom, otchekanila  Griffin,
uzhe davno privyknuv k shutkam Hantera.
     - Da, davaj vozvrashchat'sya,  i mozhet, nam ob®yasnyat,  chto za bezumie u nih
tut tvoritsya.



     - Smirno!
     Ves'  oficerskij sostav  avianosca i  komandiry eskadrilij, byli srochno
sozvany vmeste  na ekstrennoe soveshchanie. Po  komande  vse  vskochili so svoih
mest i vstali po stojke smirno.
     Kontr-admiral   Dzheffri   Tolvin,   voshel   v   komnatu   predpoletnogo
instruktazha,  i  prosledoval  za kafedru,  s  kotoroj on pered kazhdym boevym
vyletom  naputstvoval svoih  pilotov.  Zanyav  mesto,  on  po privychke brosil
vzglyad  na   pul't  upravleniya   goloproektorom,  no  net,   segodnya  on  ne
ponadobitsya.  Ponyav   vzglyad,  on  korotko   kivnul,  privetstvuya   oficerov
sobravshihsya v komnate.
     "Nikogda,  slyshish', nikogda ne davaj  lyudyam  proniknut' v svoe  serdce,
tvoya  rabota sostoit  v  tom,  chtoby ispol'zovat'  ih,  i  esli  neobhodimo,
posylat'  na  smert'",  -  prosheptal  vnutrennij  golos.  |to  bylo  lyubimoe
vyskazyvanie ego starogo tovarishcha i  nastavnika admirala  Benbridzha. -  "Vot
eto  to, i otlichaet nas",  - myslenno  proiznes Dzheffri Tolvin. - "S poterej
moih  detej  i  Klary, -  teper'  vy  moya  sem'ya",  -  dumal  on,  glyadya  na
sobravshihsya. |to bylo to, chto on  nikogda, ne pokazyval. On znal, chto za ego
spinoj, chasto ego nazyvali "nash starik", i eto byl samyj dobryj iz epitetov,
kotorym ego nagrazhdali  podchinennye;  obychno  eto byli  nedobrye, a  chasto i
nelestnye prozvishcha.
     Oni nikogda ne predstavlyali chto on chuvstvoval, osobenno,  kogda smotrel
im  v  glaza, znaya,  ego  prikaz  budet dlya mnogih  smertel'nym. Horosho,  po
krajnej mere, eto  zakoncheno  na vremya,  i v  blizhajshee  vremya  ne  pridetsya
otdavat' podobnyh prikazov.
     On nazhal knopku svyazi, kotoraya otkryla obshchij kanal opoveshcheniya dlya vsego
personala korablya.
     -  Vnimanie vsem,  eto  govorit kontr-admiral  Tolvin, -  ego  glubokij
bariton, s legkim anglijskim akcentom, ehom raznessya po korablyu.
     -   YA   tol'ko   chto   poluchil  donesenie  iz   general'nogo  shtaba  ot
Glavnokomanduyushchego Komicheskih sil Konfederacii. Zdes' napisano:
     Komandiru   45-go  operativnogo  soedineniya   kontr-admiralu   Tolvinu.
Segodnya, bylo dostignuto soglashenie o  polnom prekrashchenii  boevyh dejstvij s
Imperiej  Kilra.  Soglashenie vstupaet v  silu s  momenta polucheniya. Obratit'
osoboe  vnimanie.  Vse  nastupatel'nye   operacii   dolzhny  byt'  nemedlenno
prekrashcheny  i vsem  podrazdeleniyam pripisyvaetsya otojti na ishodnye pozicii.
Ogon' otkryvat' tol'ko v celyah samooborony.
     Zdes' imeyutsya podpisi Admirala Nurogami i vseh vysshih oficerov flota.

     Na paru sekund on zamolchal, kak budto sobirayas' s myslyami.
     - Vse, konec svyazi, - skazal on, otklyuchaya svyaz'.
     On   videl  svoih  oficerov,   kotorye  napryazhenno  glyadeli  na  svoego
komandira,  nekotorye udivlenno  pereglyadyvalis'.  Za stenami uzhe slyshalsya i
nachinal narastat' radostnyj gul.
     - YA hochu skazat' lish' odno, - torzhestvenno proiznes admiral Tolvin. - YA
gorzhus' vami i  toj  rabotoj  kotoruyu vy  prodelali.  Sem' let ya  komandoval
"Konkordiej", i  za eto vremya my  unichtozhili  vosem'  avianoscev,  mnozhestvo
boevyh korablej, i besschetnoe chislo istrebitelej, prinimali uchastie v devyati
frontovyh operaciyah.  "Konkordiya"  ne  prosto bronya  i dvigateli, ne  tol'ko
orudiya i  istrebiteli, prezhde vsego "Konkordiya" eto - vy, a tak zhe duh  teh,
kto sluzhil na nej i  pogib, vypolnyaya svoj dolg. Bez vas  vse eto bespoleznyj
hlam, kusok zheleza, rzhaveyushchij na svalke.
     On  zamolchal,  pytayas'  podobrat'  podhodyashchie slova, i  posle sekundnoj
pauzy zakonchil:
     - Nadeyus', chto kogda pridet vremya i Konfederacii snova potrebuetsya vashi
sily i znaniya, to po pervomu trebovaniyu vy vernetes', i ispolnite svoj dolg.
I sdelaete eto ne huzhe, chem delali eto do sego dnya.
     Vse svobodny.
     Lyudi  medlenno   stali  podnimat'sya.  Na  nekotoroe  vremya  v   komnate
vocarilos' molchanie. Potom  kto-to vykriknul: - Da ved', vojna  zhe okonchena!
My idem domoj! - i  komnata,  tut  zhe napolnilas'  radostnymi  vozglasami  i
privetstviyami. Plechi Tolvina ponikli, i on vyshel iz zala.
     On  shel  po  koridoru,  ne  obrashchaya vnimaniya  na  vremennoe  otsutstvie
discipliny i  radostnye  vozglasy  sypavshiesya so vseh storon.  Dobravshis' do
svoej  kayuty, on voshel vnutr' i zakryl dver'. Vpervye za poslednie neskol'ko
mesyacev on  pozvolil  sebe rasslabit'sya. Podojdya k shkafu on otkryl dvercu, i
dostal ottuda, uzhe uspevshuyu  zapylit'sya butylku svoego  lyubimogo anglijskogo
skotcha. Naliv sebe, on  ustroilsya poudobnee v kresle, i  nachal prosmatrivat'
zapisi poslednej ataki, uzhe predostavlennye takticheskim otdelom.
     Ataka byla  ispolnena  dejstvitel'no na otlichno, sinhronizaciya dejstvij
byla  ideal'noj;  vse  "Broadsvordy"  nacelilis'  i  proizveli  pusk  torped
prakticheski odnovremenno. Uspeshnaya  ataka, podobnaya etoj, trebovala  bol'shoj
ottochennosti i slazhennosti  dejstvij, na  ekrane ona vyglyadela prekrasno,  i
smotret' ee bylo pochti tak zhe priyatno, kak udivitel'nyj po slozhnosti risunok
baletnogo tanca.
     "Proklyat'e!"
     Stuk v dver' otvlek ego ot priyatnyh  myslej. Postaviv stakan na stolik,
i zaochno proklinaya  stoyashchego za  dver'yu, Tolvin,  kak ni  v  chem  ne byvalo,
proiznes:
     - Vojdite!
     Dver' skol'znula v storonu.
     Ne  v  admiral'skih  pravilah bylo vstavat',  no  on  vse  zhe  ne  smog
uderzhat'sya ot legkoj ulybki pri vide voshedshego.  V koridore za dver'yu, stoyal
po stojke smirno kapitan 2-go ranga YAson Bondarevskij, kotorogo Admiral znal
eshche po pozyvnomu "Medved'".
     - Vhodi Medved'. CHto privelo tebya?
     YAson  voshel  i  ostanovilsya  v  seredine  kayuty,  ozirayas',  kak  budto
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
     -  Davaj  zabudem  pro  ustav, po krajnej  mere  sejchas,  i  vyp'em,  -
predlozhil Tolvin, i napolniv eshche odin stakan, i protyagivaya ego YAsonu.
     - Spasibo.
     - Prisazhivajsya.
     YAson uselsya  v predlozhennoe  admiralom kreslo.  Vzyav stakan,  on sdelal
horoshij glotok skotcha.
     - Neploho, - ulybnulsya on.
     - Luchshee, beregu dlya osobyh sluchaev.
     - Podobno etomu?
     - Ne sovsem, segodnya mne prosto zahotelos' vypit', - ulybnulsya Admiral.
     YAson  opustil glaza  i  stal  uvlechenno  izuchat'  rovnyj  svarnoj  shov,
peresekayushchij admiral'skuyu kayutu. Tolvin pochuvstvoval napryazhenie.
     - Nu davaj, synok, chto tam u tebya...
     - Vy znaete,  koe-chto ser'ezno bespokoit menya,  i ya podumal, chto  budet
luchshe, esli ya pridu k vam, i my obsudim eto konfidencial'no.
     - I ty podrazumevaesh', chto eto koe-chto zovetsya peremirie?
     - CHastichno, - uklonchivo otvetil YAson.
     - Horosho, togda vykladyvaj vse.
     - Znaete, to donesenie iz shtaba flota... Ob®yavlenie o peremirii pribylo
primerno  za  pyat'desyat  minut  do  togo,  kak nashej  atakoj  byl  unichtozhen
avianosec kilrafi.
     Tolvin shumno  vdohnul, i brosil nedobryj vzglyad na  svoego sobesednika.
No srazu zhe opravivshis' ot takogo neozhidannogo nachala razgovora, otkinuvshis'
v kresle, eshche raz, no uzhe po-drugomu posmotrel na YAsona.
     -  Kakogo  cherta,  Bondarevskij?  S chego ty  eto  vzyal?  -  sprosil  on
negromko,  no stal'nye notki  otchetlivo  prozvuchali v etom voprose. -  Krome
togo, soobshchenie prednaznachalos' tol'ko dlya menya.
     - Admiral, "Tarava" byla  avianoscem podderzhki v etoj operacii. Esli by
chto-to sluchilos'  s  "Konkordiej", to mne  prishlos' by  vzyat' na sebya  obshchee
rukovodstvo operaciej. V  etoj  situacii, ya vzyal na sebya otvetstvennost',  i
neposredstvenno kontroliroval  vse kanaly  svyazi so  shtabom flota, vklyuchaya i
vash. Predstav'te, chto vy byli by  ubity,  mne  prosto neobhodimo bylo  znat'
polnuyu kartinu proishodyashchego. Srazu ya ne obratil vnimaniya  na eto soobshchenie,
ono bylo prosto  dekodirovano i sohraneno v moj personal'nyj fajl.  No pozzhe
postupil signal, unichtozhit' ego, i ya reshilsya prochest'.
     To,  v  chem priznalsya  YAson,  bylo za  predelami dozvolennogo, no etogo
govorilo o tom,  chto on stal teper' nastoyashchim  komandirom. Ispytyvaya dvoyakoe
chuvstvo,  Admiral pro  sebya  otmetil,  chto uroki  akademii  po  upravleniyu i
koordinacii dejstvij  v usloviyah bystro menyayushchejsya obstanovki yavno ne proshli
dlya nego darom. Ved' esli by i v samom dele chto-to sluchilos' s "Konkordiej",
to  molodomu  oficeru dejstvitel'no prishlos' by prinyat' komandovanie  i  vsyu
otvetstvennost'  za provedenie operacii.  V  istorii  uzhe vstrechalos'  nechto
podobnoe.
     Kogda Tolvin prepodaval v akademii Flota, to dazhe privodil etot primer.
Incident otnosilsya  k  momentu vojny mezhdu Angliej i Amerikoj.  V  boyu mezhdu
amerikanskim  i  britanskim korablyami,  komandir amerikanskogo  korablya  byl
smertel'no ranen, i mladshij oficer otnes kapitana na nizhnyuyu palubu k vrachu.
     Za korotkij period vremeni,  vse ostavshiesya oficery  byli tyazhelo raneny
ili ubity,  i kak poslednij iz ostavshihsya v stroyu oficerov, etot michman stal
teper' formal'no ispolnyayushchim obyazannosti kapitana. K tomu momentu, kogda  on
vozvratilsya  na  palubu, ego korabl'  uzhe byl ser'ezno  povrezhden  i v konce
koncov byl vynuzhden sdat'sya. Mladshij oficer pones vsyu otvetstvennost', i byl
otdan pod sud voennogo  tribunala.  V  rezul'tate on byl priznan  vinovnym v
tom, chto samovol'no ostavil  svoj post  vo  vremya  boya. |tot urok byl chast'yu
tradicij i odnoj iz  osnov kosmoflota  -  porazheniyu  net, i  ne  mozhet  byt'
nikakogo opravdaniya.
     Dzheffri  Tolvin,  s dosadoj  glyadya  na  YAsona,  osoznal,  chto  sovershil
kriticheskuyu oshibku, ne uchtya ego vozmozhnostej.
     - I chto ty ob etom dumaesh'? - nakonec sprosil on.
     - YA poteryal dva ekipazha v toj atake, dvuh pilotov i strelka. YA ne  znayu
kak  ob®yasnit' sem'yam,  chto  ih  rodnye  byli ubity  uzhe  posle oficial'nogo
ob®yavleniya peremiriya.
     Tolvin pomrachnel, no ne otvetil.
     - YA  nichego ne mogu skazat' horoshego ob etih kotah, - prodolzhil YAson, -
no  pyat'  soten ili bol'she  pogiblo  segodnya  pri  unichtozhenii  avianosca, a
skol'ko pogiblo na planete?
     - Ne dumaj chto ya rad etomu.
     - Togda, pochemu zhe vy sdelali eto?
     - Znaesh' YAson,  ya predpochel by ne otvechat' na  etot  vopros. No pozvol'
zadat' tebe vstrechnyj.
     - Konechno.
     - Esli by  eto  byl  prosto  eshche odin  den'  vojny, kak  by  ty  ocenil
operaciyu?
     - Znaete, ya nenavizhu teryat' lyudej, no  obmenyat' "Rapier", "Sejbr" i dva
"Broadsvorda" na avianosec - dlya menya eto primer otlichnoj operacii. Hotel by
ya, chto by vse operacii prohodili stol' zhe uspeshno.
     - Da, ya tozhe tak dumayu, - kivnul Tolvin.
     - No vojna zakonchena. Koe-kakie sluhi hodili eshche pered nachalom ataki. YA
takzhe slyshal  razgovory  o nekih mirnyh  iniciativah,  vo  vlastnoj verhushke
Imperii. Govoryat, chto Princ Trakath opozorivshij sebya v poslednih  srazheniyah,
vpal  v  nemilost',  a  ministr  inostrannyh  del Dzhejmson  ispol'zovav eto,
dogovorilas' o peremirii. CHert poberi, oni govoryat, chto vojna  dejstvitel'no
zakonchena, i skoro vse my smozhem idti po domam.
     - I ty dejstvitel'no verish' v eto?
     YAson kolebalsya.
     - Net, dejstvitel'no verish'?
     - Skazhem tak, mne hotelos' by verit' v eto.
     -  Vot imenno! Ty  hochesh' verit' v eto. Vse vy  hotite verit' etomu. No
est' bol'shaya raznica  mezhdu tem, vo chto my hotim verit',  i tem  chto est' na
samom  dele. Daleko ne  vsegda nashi zhelaniya sootvetstvuyut  dejstvitel'nosti.
Kazhdyj hochet verit' vo  chto-to lish' potomu,  chto emu eto priyatno slyshat',  i
tol'ko poslednij glupec ne mozhet ne prislushat'sya k golosu razuma i postupit'
tak, kak sobiraemsya postupit' my.
     - No poslushajte ...
     -  |ta vojna eshche  daleko ne zakonchena, - v serdcah, povysiv golos, chut'
li  ne  prokrichal  Tolvin, -  i  ya  rasceluyu  pervogo  zhe  kilrafi  kotoryj,
dejstvitel'no smozhet mne  dokazat', chto  hochet mira.  Dumat',  chto  esli nam
predlozhili  peremirie,  to  znachit i  vojne konec  mozhet tol'ko  zakonchennyj
idealist ili  polnyj idiot.  YA pomnyu, kak-to ya  chital nechto, kak raz na  etu
temu.  Pered  vtoroj  mirovoj  vojnoj,  kazhetsya CHerchill',  skazal:  "V takoe
bezumie smozhet  nachat'  verit' tol'ko  zakonchennyj  idealist". Tak  vot, eto
mirnoe  predlozhenie  to  zhe  samoe.  Tol'ko samyj  nedalekij chelovek mog  by
dejstvitel'no poverit', chto kilrafi mogut hotet' mira. Uzh pover' mne, synok,
v  vojne  dejstvitel'no nastupal perelom. My  razrabotali  i primenili novuyu
taktiku. Kstati, blagodarya tebe  my ponyali naskol'ko nezashchishcheny i uyazvimy ih
tyly. I  kilrafi spotknulis'  na etom. Za poslednij god oni ne  poluchili  ni
odnogo novogo avianosca.  Oni  vse eshche  prevoshodyat nas  chislenno, no  u nih
bol'shie  poteri;  i  ih  poteri  namnogo  znachitel'nee,  chem  prosto  poterya
transportov.  Sejchas  my  mogli  by  izmenit'  hod  etoj  vojny  i  izmenit'
dejstvitel'no v nashu pol'zu. I vot teper' eti glupcy politikany  soglashayutsya
na predlozhennoe peremirie!
     - No eto eshche ne povod ne  podchinyat'sya prikazam. Raz politiki  nichego ne
smyslyat v etom,  to chto? Teper'  vy sami mozhete reshat' prodolzhat' vojnu  ili
net?!
     -  Da,  eto  udar nizhe poyasa.  No pojmi, ya  ne mog pozvolit' ujti vragu
sejchas. V sleduyushchij raz eti pyat' soten kilrafi budut stoit' namnogo, namnogo
dorozhe.  |to byl moj dolg, - tiho skazal Tolvin. -  YA dumayu chto dazhe ty, kto
uzhe odnazhdy  riskoval svoej kar'eroj, pytayas' sohranit'  grazhdanskij korabl'
kilrafi, polnyj etimi koshkami, dazhe ty nadeyus', soglasish'sya so mnoj.
     YAson  dopil  svoj stakan  i prikryl  glaza.  Trudno  bylo  skazat', chto
tvorilos'  u  nego  na   dushe.  Po  krajnej  mere,  vneshne  on  sebya  zhestko
kontroliroval, i po vyrazheniyu lica nichego nel'zya bylo skazat'.
     -  Da, vozmozhno. Bud' ya na vashem meste, byt' mozhet ya i  postupil by tak
zhe.
     Tolvin  videl  bor'bu,  s kotoroj dalis' emu  eti  slova. O bol'shinstve
drugih oficerov on podumal by, chto oni prosto hotyat vysluzhit'sya, skazat' to,
chto hochet uslyshat' ot  nih starshij po zvaniyu, no na  schet YAsona... On videl,
kak emu dalis' eti neskol'ko slov. No vse zhe reshil sprosit'.
     - Pochemu?
     - Kak vy skazali, - otvetil YAson,  - vse  eto ploho pahnet. YA znayu, chto
dazhe posle Vukar Taga, i  Tret'ej  |nigminskoj Kampanii  u nih  vse eshche est'
bol'shoe preimushchestvo. Dlya kilrafi, vojna - eto chast' ih sostoyaniya dushi. Dazhe
esli doneseniya otnositel'no  izmenenij vo dvorce  ne  vrut,  dazhe  esli  eto
pravda, i  uzhe  novye  sily  stoyat  za  tronom,  to  vryad  li  chto-to  mozhet
izmenit'sya. Oni zhe rasterzayut pervogo, kto vser'ez zahochet zaklyuchit'  mir. O
psihologii  kilrafi  ya  znayu  sovsem  nemnogo, tol'ko to,  chto chitali nam na
vysshih  oficerskih  kursah pered moim naznacheniem na "Taravu". No dazhe etogo
dostatochno, chtoby ponyat'  - stremlenie k miru  dlya  nih chuzhdo. Libo vojna do
pobednogo konca, libo polnoe porazhenie.
     - Da, stremlenie  k miru - eto vyshe ih ponimaniya. Esli  oni ponyali, chto
proigryvayut,   to   predlozhenie   peremiriya   bylo  dlya   nih   edinstvennoj
al'ternativoj, bitvy do ih polnogo unichtozheniya; esli by chasha vesov klonilas'
v  ih storonu oni by veli vojnu do okonchatel'noj pobedy. Zapomni, dlya nih ne
sushchestvuet  nikakih  polovinchatyh  reshenij. Pobeda  ili smert', tret'ego  ne
dano. I chestno  govorya, predlozhenie peremiriya s ih storony yavilos'  dlya menya
bol'shim  syurprizom.  Oni  proyavili  takuyu gibkost', kotoroj ya ot nih  chestno
govorya nikak ne  ozhidal. Ih social'naya struktura prezhde  vsego  postroena na
sile, tot kto zapoluchil vlast', poluchaet i polnuyu loyal'nost' vseh ostal'nyh.
No  my ne ih  krovi,  poetomu dlya  nih my nizshie  sushchestva  po  opredeleniyu.
Poetomu nevozmozhno podchinenie nam. Mogut konechno vstrechat'sya isklyucheniya, kak
naprimer tot voin, chto sluzhil Hanteru, no eto byl sluchaj pryamogo prikaza ego
gospodina.
     - No ved' esli Imperator, ili tot kto sejchas stoit za nim, prikazhet, to
pochemu zhe eto ne mozhet byt' mirom?
     - Potomu chto vlast' naverhu beret sil'nyj, a pros'ba o mire eto priznak
slabosti. Poetomu takogo imperatora prosto svergnut. Oni znayut, chto, esli ih
agressivnye  instinkty ne najdut  vyhoda  naruzhu, to  agressiya  obratitsya vo
vnutr' i klany v konechnom  schete unichtozhat  drug druga.  I eshche, voin kilrafi
mozhet   podchinit'sya,  no  podchinit'sya  lish'   voinu  blagorodnoj   krovi,  a
podchinit'sya  komu-nibud'  ne  ravnoj  s  nim  krovi..., net  takoe  dlya  nih
nevozmozhno. A kak ya uzhe govoril, my dlya nih nizshaya rasa.
     Voznikla   pauza.  YAson  zadumchivo   rassmatrival  steny,   perevarivaya
poluchennuyu  informaciyu. Nel'zya skazat',  chto  eta  informaciya  potryasla ego,
ranee u nego uzhe voznikali mysli, o chem-to podobnom, prosto teper' vse stalo
na svoi mesta.
     -  No esli eto dejstvitel'no tak,  i kilrafi nuzhna tol'ko peredyshka, to
togda  nam skoro pridetsya ochen' nesladko, ved' etim  peremiriem oni  ubivayut
srazu   dvuh  zajcev:  poluchayut  peredyshku,  a   zaodno   i  oslablyayut  nashu
Konfederaciyu. YA tozhe mogu  privesti primer  iz istorii. Kogda pervaya mirovaya
vojna  zatyanulas' i vse voyuyushchie  storony byli  sil'no istoshcheny, to v Rossii,
Bol'shevikam hvatilo lish'  tol'ko obeshchaniya mira, i  carskaya  armiya  perestala
sushchestvovat'. Lyudi polkami ostavlyali peredovuyu  i  shli domoj.  Potrebovalos'
nemalo sil i vremeni,  chto by vnov' vossozdat'  armiyu.  U nas konechno ne tot
sluchaj,  no  oslablenie Konfederacii skoree  vsego  neizbezhno, da i kilrafi,
kogda zahotyat  ob®yavit' nam  vojnu  vryad li budut zhdat' poka my  vosstanovim
nashu boegotovnost'.
     - Tochno,  - kivnul  Tolvin, dovol'nyj ego  vyvodami,  kak  esli  by ego
lyubimyj uchenik pravil'no otvetil na slozhnyj vopros.
     CHereda priyatnyh  vospominanij vnov' proneslas' pered nim. On  vspomnil,
kak  vopreki  prikazu letel vglub'  Imperii, chtoby spasti "Taravu".  I  svoyu
radost', kogda  obnaruzhil,  chto  korabl' eshche zhiv. On byl serdechno blagodaren
YAsonu takzhe za  to,  chto  tot  prinyal ego plemyannika  na  vojnu  isporchennym
mal'chishkoj i vykoval iz nego nastoyashchego voina.
     - Mne luchshe vernut'sya na korabl', - prerval ego mysli YAson, i podnyalsya,
sobirayas' uhodit'.
     - YAson?
     - Da?
     - CHto ty sobiraesh'sya delat' otnositel'no moego narusheniya prikaza?
     - Esli  menya sprosyat, to ya  nameren skazat'  pravdu. - Ne bez kolebaniya
otvetil YAson. - YA dolzhen budu rasskazat' pravdu. Vy nachali ataku,  znaya, chto
soglashenie o prekrashchenii ognya uzhe vstupilo v silu. Skazat' chto-nibud' drugoe
ya ne mogu sebe pozvolit'. CHest' dlya menya poka eshche ne pustoj zvuk.
     Tolvin ulybnulsya.
     - Ty horoshij oficer YAson. YA vsegda gordilsya toboj; i  ya veryu,  chto  i v
budushchem ty  menya  nikogda ne  razocharuesh'. On  vstal  i  protyanul  ruku  dlya
proshchal'nogo rukopozhatiya. YAson krepko szhal protyanutuyu ruku.
     -  Davaj vse-taki  budem nadeyat'sya,  chto ya  ne prav  v  otnoshenie etogo
peremiriya. No boyus', chto poluchitsya po-drugomu, i ne pravy  okazhutsya drugie -
te, kto zaklyuchit eto soglashenie, - proiznes admiral na proshchanie.

        Glava 3
     YAson Bondarevskij zazhmurilsya, i popytalsya prikryt'sya rukoj ot ocherednoj
oslepitel'noj  vspyshki. Bozhe! Kak  zhe  on  nenavidel pressu! Ran'she emu  uzhe
prihodilos' vstrechat'sya s nej. Pervyj raz  eto  proizoshlo srazu zhe posle ego
znamenitogo  rejda  k Kilre. Kogda on privel  izranennuyu  "Taravu" k  Zemle,
zhurnalisty  prosto navodnili sudno, izlazili korabl'  vdol' i  poperek,  pri
etom  ne zabyvaya  vezde  tykat' svoi kamery. Sotni  raz  oni  nadoedali emu,
zadavaya odni i  te zhe  voprosy. Emu  zhe prosto  hotelos' ot  vseh  skryt'sya,
zabyt' obo vsem, i bol'she nikogda ne vspominat'.
     Osobenno tugo prishlos',  kogda kakoj-to, osobo dotoshnyj  zhurnalist chut'
ne dobil ego ocherednym voprosom, sprosiv, kak on sebya chuvstvuet posle smerti
svoej, tak nazyvaemoj, podruzhki. Trudno  predstavit', skol'kih usilij  togda
stoilo YAsonu uderzhat' sebya v rukah. Do sih por on udivlyalsya, kak emu udalos'
ne  nabrosilsya  na  etogo  zhurnalista  s  kulakami,  razbit' golokameru  ili
sovershit' chto-nibud' stol' zhe bezrassudnoe.
     Vtoroj raz eto bezumie povtorilos', kogda YAson byl predstavlen k ordenu
Zolotoj Zvezdy pervoj stepeni, a potom eshche raz, kogda vyshel fil'm "Pervye  u
Kilry" -  ekranizaciya  ego  ataki  na stolicu  Imperii.  Buduchi priglashen na
prem'eru, YAson ponachalu byl ves'ma pol'shchen vnimaniem okazyvaemym emu. No uzhe
posle pervyh  pyatnadcati minut prosmotra, ot styda on  uzhe ne  znal kuda emu
devat'sya, i  k koncu  fil'ma  na  nego uzhe  bylo  prosto  zhalko  smotret'. S
ogromnym trudom  on dosidel do konca. I  kak tol'ko stalo vozmozhno, srazu zhe
ubralsya ottuda podal'she. Fil'm byl po men'shej mere oskorbitelen i pozoril ne
tol'ko pamyat' teh otdal svoi  zhizni,  no  i  zastavlyal krasnet' ostavshihsya v
zhivyh.  V dejstvie fil'ma bylo malo obshchego s tem, chto bylo  na samom dele, a
glavnoe dejstvie  krutilos'  vokrug  ego obrechennoj  lyubvi  k  Svetlane, gde
primerno cherez kazhdye pyatnadcat' minut shli lyubovnye sceny.
     S teh por, odno lish' upominanie ob etom fil'me zastavlyalo ego  smushchenno
otvodit'  vzglyad. Snachala on  hotel  vzyat'  i brosit' v  lico  prodyuseru eti
proklyatye  den'gi,  kotorye  emu  byli  polozheny  za  etot fil'm,  no  potom
peredumal. "Kakoj  smysl sorit' den'gami, esli eto  uzhe nichego i  nikomu  ne
dokazhet", - razmyshlyal on, podpisyvaya chek na peredachu vseh etih deneg na schet
fonda, osnovannogo dlya detej ostavshihsya sirotami vo vremya vojny.
     I  teper',  on snova byl  pod pricelom  golokamer, a vse potomu, chto po
oshibke svernul  ne v tot koridor i popalsya na  glaza zhurnalistov.  Tot samyj
reporter,  kotoryj  tak  bespokoilsya o  Svetlane,  pervym  zametil  YAsona  i
ustremilsya k nemu. Drugie zhe,  podobno stadu, tozhe  pospeshili za nim. Vidimo
ne vse  znali ego v  lico,  i on  slyshal,  kak bolee informirovannye na hodu
prosveshchali svoih menee znayushchih kolleg: - "...da net,  eto zhe tot paren', pro
kotorogo  fil'm snyali, a zdes'  na konferencii on predstavlen  kak oficer ot
shtaba flota".
     - Itak, chto vy  dumaete ob okonchanii vojny?  Bondevskij, ne tak  li?  -
perekrikivaya drugih, prokrichal odin, navodya svoyu golokameru v lico YAsona.
     -  Bondarevskij,  - metallicheskim golosom  popravil  YAson,  etot paren'
srazu zhe napomnil  emu pokojnogo kapitana  O'Brayana kotoryj takzhe  vse vremya
putal ego familiyu.
     - Oh, izvinite. Tak soobshchite nam, chto vy dumaete?
     - Prezhde  vsego, peregovory otnositel'no peremiriya eshche  ne oznachayut chto
vojna  zakonchilas'.  Est'  bol'shaya  raznica  mezhdu  mirnymi  peregovorami  i
real'nym mirom, - otvetil YAson.
     Poka  emu ne nazadavali eshche voprosov, on popytalsya pobystree prorvat'sya
skvoz' plotnuyu tolpu zhurnalistov.
     - Vy  vse eshche nenavidite kilrafi? Mozhno podumat', chto oficery vrode vas
ne hotyat mira, - tolstyj i ves' potnyj zhurnalist prokrichal ryadom.
     YAson razvernulsya i holodno posmotrel sverhu vniz na etogo tipa.
     - YA - boevoj oficer. YA - professional, i ya delayu moyu rabotu tak zhe, kak
i vy delaete svoyu. Ostav'te nenavist' drugim.
     -  Dazhe  posle  togo,  kak  oni ubili  vashu  podrugu,  etu  desantnicu,
Svetlanu, ne tak li?
     Na sekundu on pozvolil  sebe predstavit', kak  razvorachivaetsya i b'et v
mordu etomu zhurnalistu  ili kak  zapihivaet upirayushchegosya repoortera na mesto
strelka  i  oni vyletayut  na  odnu  iz  teh  missij,  iz  kotoryh obychno  ne
vozvrashchayutsya.  Puskaj   poulybaetsya   v  perekrest'e   pricela   istrebitelya
kakogo-nibud' kilrafi.
     Hot' u  nego  tak  i chesalis'  ruki ob®yasnit'  chto  k chemu, i  kogo  on
nenavidit   bol'she  vsego,  no  YAson,  naskol'ko  eto  vozmozhno,  postaralsya
uspokoit'sya,  i razvernuvshis', popytalsya  prodolzhit' svoj  put' skvoz' tolpu
zhurnalistov.
     - Voennye skoro ostanutsya bez raboty, vot chto ih dejstvitel'no besit, -
uslyshal on vsled glumlenie reportera.
     On rezko  razvernulsya, znaya chto  ne dolzhen,  no on prosto ne mog bol'she
terpet'. |to  uzhe byla poslednyaya kaplya. Podojdya  k  reporteru vplotnuyu, YAson
pryamo v lico zadal emu svoj vopros:
     - CHto vy delali poslednie dva goda?
     Reporter vyzyvayushche posmotrel na nego.
     - Rabotal na golovidenie.
     - Gde?
     - Zdes', na Zemle. Ob®edinennoe Veshchanie.
     -  V to vremya kak vy protirali  kreslo svoim zhirnym zadom i ulybalis' v
kameru  ya byl  na  fronte i videl  sotni,  tysyachi  smertej.  YA  videl  celye
kontinenty ob®yatye  plamenem,  i tam  gde  ranee  cveli  sady,  igrali deti,
radovalis' zhizn'yu vlyublennye ne ostavalos' nichego  zhivogo, tol'ko  vyzhzhennaya
pustynya. YA videl korabli  gibnushchie v  kosmose, kogda v odno  mgnovenie sotni
muzhchin  i  zhenshchin  gibnut ne uspev dazhe  ponyat'  chto sluchilos'. YA  videl kak
bystro, v yarkoj vspyshke  pogibayut moi  tovarishchi, i  slyshal kriki moih druzej
zazhivo sgorayushchih v povrezhdennyh istrebitelyah kotorye nikak ne mogli izbezhat'
etoj uzhasnoj smerti YA do sih por slyshu ih predsmertnye kriki. Za etu vojnu ya
poteryal druzej bol'she  chem,  vy kogda-libo  budete imet'!  I uzh ne  vam menya
sudit'! Tak chto ne pozvolyajte sebe govorit' podobnoe mne, ili komu-libo eshche.
My znaem cenu, kotoruyu  platim za  to, chto  by  vy mogli spokojno rabotat' i
ulybayas' v kameru rasskazyvat' o nashih zverstvah.
     Skazav  eto,  YAson  razvernulsya  i  poshel  proch',  slysha  vsled  rezkie
zamechaniya zhurnalistov po etomu povodu, nekotorye pritihli, no bol'shinstvo iz
nih smotrelo na nego s prenebrezheniem, kak budto maloletnee ditya, vozomniv o
sebe nevest' chto, bilos' tol'ko chto pered nimi v isterike.
     Oficer flota po svyazyam  s obshchestvennost'yu podoshla k YAsonu, i  vzyav  ego
pod ruku, popytalas' uvesti ego proch'.
     - |to bylo ne ochen' umno s vashej storony, - prosheptala ona, bystro vedya
YAsona k vyhodu, i ne zabyvaya vse vremya ulybat'sya presse.
     -  Idite k chertu. YA zdes' kak pomoshchnik admirala Tolvina, i ya ne pozvolyu
sebya oskorblyat'.
     - Tak i priderzhivajtes' vashej raboty pomoshchnika! Dela i tak plohi, a eshche
vy tut bodaetes' s pressoj. Derzhite sebya v rukah! - proshipela ona emu v uho.
     YAson  sderzhal, gotovyj  vyrvat'sya  rezkij  otvet.  A  ona ulybnulas', i
krepche szhav ruku YAsona, proiznesla,  tak chto by  vse slyshali,  zagotovlennuyu
standartnuyu frazu:
     - Skoro  budet zakoncheno  predvaritel'noe obsuzhdenie i togda my otvetim
na  vse  interesuyushchie vas voprosy, - skazav  eto ona  eshche  raz ulybnulas', i
nakonec oni skrylis' ot zhurnalistov, projdya cherez dver'.
     - V  sleduyushchij  raz vam  nado  vybirat' pravil'nye marshruty, -  holodno
skazala oficer vyshedshaya vmeste s nim. - I  boga  radi, ne zahodite bol'she na
territoriyu, gde akkreditovana pressa. Oni pryamo kak akuly - zhazhdut krovi.
     - Da uzh, s nimi ya sovsem poistrepalsya. Tak gde u vas tut mozhno privesti
sebya v poryadok?
     Prishchurivshis',  ona  oglyadela  ego s nog  do golovy, i skloniv golovu na
bok, progovorila:
     - Uzhe  net vremeni. Zasedanie  sejchas prodolzhitsya  i  dlya  vas kapitan,
budet ne horosho, esli vy opozdaete.
     Vzdohnuv, YAson v soprovozhdenie oficera proshel v priemnuyu.
     On vdrug pochuvstvoval pristup samosoznatel'nosti.
     - Nu kak ya, v poryadke?
     Ona ulybnulas',  i popravila  Zolotuyu Zvezdu Geroya,  visyashchuyu u  nego na
grudi, i eshche raz oglyadela ego kriticheskim vzglyadom.
     -  Sojdet,  -  ulybnulas'  ona.  Nemnogo  prizadumavshis',   ona  reshila
prodolzhit'. - Ne obrashchajte vnimaniya na to, chto ya vam tol'ko  chto nagovorila.
Esli chestno, to ya na sto procentov soglasna s tem, chto vy tam skazali.
     Naposledok, YAson  vydavil iz sebya ulybku, i otvoriv  dver',  vernulsya v
zal zasedanij.
     Dlya orbital'noj bazy, nahodivshejsya prakticheski na granice konfederacii,
zal  byl  obstavlen  s  neobychajnoj  roskosh'yu: steny  oblicovany derevyannymi
panelyami  iz zemnoj sosny, dorogie svetil'niki svisali s  potolka i ukrashali
steny, dazhe ogromnyj  stol  v  centre  komnaty byl sdelan  iz  redkih  porod
orehovogo dereva. Vokrug stola peregovorov byli postavleny starinnye tyazhelye
kresla.  Na stole, naprotiv kazhdogo mesta byli ukrepleny tablichki, s imenem,
rangom i dolzhnost'yu prisutstvuyushchih zdes' vysshih  oficerov.  U bol'shinstva iz
prisutstvuyushchih na pogonah krasovalos' po tri - chetyre zvezdy.
     Korotkij pereryv  pochti  zakonchilsya  i  YAson, reshil  vernut'sya  na svoe
mesto. On prosmotrel  na Sent-Dzhona, kotoryj, kak i YAson  yavlyalsya pomoshchnikom
Tolvina na konferencii. YAn podmignul emu.
     - Nu kak, provetrilsya?
     -  O da! Izmochalili kak tryapku.  Teper' uzhe i  shagu po  stancii  nel'zya
supit' - zhurnalisty zagryzut, ne podavyatsya, - prostonal YAson.
     Hanter otvetil veseloj ulybkoj.
     "Interesno, pochemu Tolvin  vybral imenno nas  dvoih?" - dumal YAson.  On
znal, chto admiral ne ochen' zhaloval shtabnyh oficerov, tem ne menee mozhno bylo
tol'ko  gadat', pochemu vybor  admirala  pal  imenno  na  nego.  Byt'  mozhet,
chastichno  eto  byl  znak  raspolozheniya  so  storony  admirala.   Vozmozhnost'
prisutstvovat'  na pri  istoricheskom momente  vypadala ne kazhdyj  den'. Hotya
skoree  vsego admiralom rukovodili  chisto  pragmaticheskie soobrazheniya.  Ved'
sovsem ne  lishnim bylo imet' vozle sebya dvuh oficerov, izvestnyh chut' li  ne
vsej Konfederacii, i potomu ne nuzhdayushchihsya v predstavlenii.
     YAson osmotrelsya po storonam i uvidel, chto pochti vse, uzhe byli na  svoih
mestah. Zasedanie vot-vot dolzhno bylo prodolzhit'sya.
     Dver'  na  drugom  konce   komnaty  otvorilas'.  Vse  vstali.   Voennye
vytyanulis' stojke smirno pered prezidentom Konfederacii.
     Garol'd Rodhem, voshel v zal.
     YAson,  pervyj  raz  poluchil  vozmozhnost' videt'  Prezidenta  v zhivuyu na
ceremonii  vrucheniya  ordena  Zolotoj  Zvezdy.  Znaya  Prezidenta lish'  po ego
vystupleniyam na  golovidenii, on byl  neskol'ko  ozadachen,  kogda  Prezident
podoshel k nemu vplotnuyu. Stoya ryadom, YAson okazalsya chut'  li ne na dve golovy
vyshe. Na golovidenii on vyglyadel namnogo vnushitel'nee.
     - Sadites', pozhalujsta, - negromko skazal Prezident.
     Na  neskol'ko  mgnovenij  zal  napolnilsya  shumom otodvigaemyh  stul'ev,
shurshaniem bumag i skripom botinok, zatem vse stihlo.
     -  YA  gotov,  vyslushat' lyubye  vashi  zayavleniya, no  hochu poprosit'  vas
obhodit'sya bez lishnih emocij. Pobol'she faktov gospoda!
     YAson  dogadyvalsya,  chto  eta  poslednyaya  chast' zasedaniya yavlyaetsya  lish'
formal'nost'yu, reshenie bylo prinyato zaranee. Tem ne menee, vse horosho igrali
svoi  roli,  delaya vid,  chto vse reshitsya imenno sejchas.  Ot  zvezd  ryabilo v
glazah,  admiraly,   voennye  komendanty,   generaly,  mnogie  zashevelilis',
podgotavlivaya svoi  bumagi dlya final'noj  rechi.  No admiral  Tolvin operedil
vseh. On ne stal dozhidat'sya svoej ocheredi, a pripodnyalsya i poprosil slova.
     - Admiral Tolvin, - prezident kivkom golovy pokazal, chto gotov slushat'.
     Tolvin podnyalsya  i,  oglyadev  komnatu, sfokusiroval  svoe  vnimanie  na
grazhdanskih sovetnikah, sidevshih vokrug Rodhema.
     - Vy vse  horosho  znaete,  chto  iz sobravshihsya  segodnya  zdes'  voennyh
sovetnikov,  ya  odin  iz  poslednih, kto poluchil  admiral'skoe zvanie;  byt'
mozhet, po etomu mne budet legche skazat'  to, chto ya  namerevayus'. Kak  boevoj
oficer  ya  smog  luchshe  uznat'  nashego  protivnika,  i  hochu  predstavit'  k
obsuzhdeniyu eshche neskol'ko  argumentov protiv predstoyashchego peremiriya,  kotoroe
vy tak pospeshno gotovy podpisat'.
     YAson zametil neudovol'stvie na lice Rodhema.
     -  Pochemu  vy reshili  prekratit'  vse voennye  dejstviya  do  zaklyucheniya
kakogo-libo mirnogo soglasheniya?! Soglashenie eshche ne vstupilo v silu, a vy uzhe
soglasilis'  na prekrashchenie  stroitel'stva prakticheski vseh voennyh sudov, i
priostanovili remont staryh korablej stoyashchih dokah.
     Rodhem neopredelenno kivnul.
     - YA  schitayu  eti shagi po men'shej  mere  neobdumannymi,  esli ne skazat'
bolee...
     -   Vy  voennyj,  i   ne  zabyvaete,  chto  nahodites'  pod  upravleniem
Grazhdanskogo  pravitel'stva!  Kritikovat'   resheniya  pravitel'stva  ne  vasha
zadacha,  - prerval  ego golos  Rondy  Dzhejmson  - ministra  inostrannyh del,
sygravshej klyuchevoe znachenie v peregovorah s Imperiej kilrafi.
     Rodhem sdelal znak rukoj, trebuya tishiny.
     - Pro