uki, a s ego pomoshch'yu on razdavit lyudej i tem utverdit sebya na trone. Plan Barona byl pochti idealen. I kak osoznal Princ, byla tol'ko odna vozmozhnost' pomeshat' ego planam - nanesti udar po Konfederacii pryamo sejchas. No Flot eshche ne byl gotov k etomu. Potrebuetsya kak minimum poltora mesyaca, chto by chetvertyj avianosec vstupil v stroj. Vse komp'yuternye simulyacii pokazyvali, chto dlya garantirovannoj pobedy neobhodimy desyat'-dvenadcat' avianoscev. Krome togo, dlya avianoscev trebuetsya bolee shesti tysyach istrebitelej, i chto ne menee vazhno, stol'ko zhe obuchennyh pilotov. Poka on bral pilotov tol'ko iz teh hrai, chto vsegda hranili vernost' tronu. No slishkom mnogo pilotov Imperskoj Gvardii bylo poteryano pri Vukar Tage, i projdet eshche ne men'she goda, poka eti poteri budut hot' kak-to vospolneny. S kazhdym mesyacem, ego voennaya moshch' budet rasti, a lyudi budut slabet' dal'she i dal'she, ubayukannye lozhnym mirom. Oni okazalis' nastol'ko glupy, chto eto zastavilo poteryat' uvazhenie k nim, kotoroe u nego nachalo poyavlyat'sya kak k protivnikam, dostojnym ego. Byla takzhe vozmozhnost', chto nekotorye voennye deyateli Konfederacii popytayutsya poluchit' pryamye dokazatel'stva sushchestvovaniya novogo flota. Dazhe to, chto oni podozrevali o sushchestvovanii flota, bylo udarom. |ta informaciya, byla poluchena iz nadezhnyh istochnikov. Predatel', v pravitel'stve Konfederacii rabotal horosho. "Kak legko bylo slomat' ee", - dumal on s holodnoj ulybkoj. Ee edinstvennyj syn byl zahvachen vo vremya Tret'ej |nigminskoj kampanii. |to byla malen'kaya premiya, tak, na vsyakij sluchaj, chto by byt' uverennym chto ona ne peredumaet. Ee nedovol'stvo vojnoj, i politicheskie ambicii, a tak zhe zhelanie sest' na mesto prezidenta, sygrali tol'ko na ruku. "Sluchajno" popavshaya k nej fotografiya syna zahvachennogo v plen, ugrozy ego smerti. Nebol'shaya podgotovitel'naya rabota i...", - ubayukannyj priyatnymi myslyami, legkim napryazheniem myshc on vytyanul kogti. Imet' vo vrazheskom pravitel'stve ministra rabotayushchego na tebya bylo dejstvitel'no ochen' polezno. Ej dali mnogo obeshchanij. Vozmozhno dazhe, kogda Konfederaciya budet unichtozhena, ot nee eshche budet pol'za. Mozhno budet derzhat' ee kak marionetku, do pory do vremeni. Tol'ko pohozhe, ee stali podozrevat' v chem-to, i kak sledstvie, ne dali dostupa k klyuchevoj informacii, osobenno o sekretnyh proektah Konfederacii po razrabotke novyh vidov vooruzheniya. |to bespokoilo. Esli dat' im vremya, i ih razrabotki uvenchayutsya uspehom, to eto smozhet ser'ezno izmenit' balans sil v vojne. |to byl eshche odin argument protiv zaderzhki. S kazhdym dnem nedovol'stvo v Imperii, vyzvannoe pozornym peremiriem, narastaet, i skoro mozhet vyrvat'sya naruzhu, a pervoj cel'yu, blagodarya usiliyam Barona, stanet on i Imperator. SHla tonkaya igra, kotoruyu stoilo igrat' ochen' ostorozhno. Priglushiv svet i uglubivshis' v svoi mysli, on obdumyval predstoyashchie plany. - Poslushajte, vse polnost'yu legal'no, vy tol'ko chto poluchili vse bumagi, tak chto pokin'te mostik, - povyshaya golos, procedil YAson, buravya vzglyadom lejtenanta. Lejtenant snova posmotrel na pachku bumag v svoej ruke i podnyal glaza na YAsona. - Mister Bondarevskij, mne bylo prikazano zaderzhat' vas, poka komissiya po peremiriyu polnost'yu ne rassmotrit etot vopros. Vy i vashi lyudi dolzhny nemedlenno ostavit' sudno. Proignorirovav ego, YAson podoshel k svoemu pul'tu i nazhal knopku vnutrennej svyazi. - Gloriya, kak tam reaktor? - Vse v poryadke kapitan, reaktor zapushchen i skoro vyjdet na raschetnuyu moshchnost'. - Macumi, kak impul'snye dvigateli? - Gotovy k rabote kapitan! YAson oglyanulsya na lejtenanta. - A teper' lejtenant, esli ne hotite otpravit'sya s nami, to vam luchshe sejchas zhe pokinut' korabl'. Lejtenant, vzglyanul na nego i legkaya ten' ulybki probezhala po ego licu. - Udachi, - prosheptal on kozyrnuv, i bystrym shagom pokinul mostik. YAson oboshel vokrug svoego komandirskogo kresla, provel rukoj po spinke, kozhanaya obivka priyatno holodila ruku. On pochuvstvoval sebya pochti kak doma. Sev v kreslo, on novym vzglyadom okinul mostik, proshelsya vzglyadom po stenam znakomym do mel'chajshih podrobnostej, priboram, panelyam upravleniya. Nakonec, on perevel vzglyad na svoj ekipazh, kostyak kotorogo sohranilsya i oficery sejchas stoyali pered nim. SHtatnyj ekipazh korablya sostavlyal chetyresta dvadcat' pyat' chelovek, sejchas u nego v podchinenii bylo tol'ko tridcat' pyat'. Predstoyashchaya operaciya byla smertel'no opasnoj, a imeya na bortu tol'ko tri "Ferreta" i odin "Sejbr", chudom izbezhavshie spisaniya, on ponimal chto ego korabl' budet prakticheski bezzashchitnym pered licom ser'eznoj opasnosti. - Lejtenant pokinul korabl', - donessya iz dinamika golos Sparks, - on uzhe na stancii. - Sparks! Otsoedinit' stykovochnye segmenty. Otsoedinit'sya ot vneshnego istochnika pitaniya. - Sdelano kapitan. Stykovochnye segmenty otsoedineny, vneshnij istochnik pitaniya otklyuchen, kabeli ubrany. YAson posmotrel na rulevogo. - Malyj vpered! Ubiraemsya otsyuda! Ele zametnaya drozh' probezhala po korablyu, kogda Macumi pereklyuchila energiyu reaktora na dvigateli. Ozhili impul'snye dvigateli, zasvetivshis' rovnym golubym svetom. YAson pochuvstvoval, kak u nego po spine pobezhali murashki. - Skorost' dvadcat' pyat' metrov v sekundu, - ob®yavil rulevoj. - Slava bogu, my vyshli, - oblegchenno vzdohnul YAson. On podnyalsya s kresla, chuvstva perepolnyali ego. Zabyvshis', on pohlopal po spine rulevogo, goryacho pozhal ruku Hanteru, obnyal Sparks i oboshel ostal'nyh, pozdravlyaya kazhdogo. Mostik oglasili radostnye vozglasy, komanda tozhe ne otstavala ot svoego kapitana, pozdravlyaya drug druga, vse likovali, i chut' ne prygali ot schast'ya. - Bort 2291, otvet'te. YAsonu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby ponyat', chto postupivshee soobshchenie bylo adresovano emu. Vyzyvayushchij ispol'zoval vnutrennij identifikacionnyj nomer spisannogo korablya. Oficer-svyazist vzglyanula na nego, YAson podnyal ruku, davaya ej signal ne otvechat' na vyzov. - Bort 2291, Vy narushili trebovaniya komissii po peremiriyu, reguliruyushchie prodazhu spisannyh korablej. Prikazyvayu vam nemedlenno razvernut' korabl' i napravit'sya v dok. Bort 2291, Vy... - Da otklyuchi ty etot chertov priemnik! - perekrikivaya vozglasy ekipazha prikriknul YAson. - Rulevoj, kurs na mayak 147. Nam nado k chertovoj babushke, pobystree ubirat'sya otsyuda! - Sent-Dzhon, Montklejr, davajte za mnoj, - skazal YAson, povernuvshis' k YAnu i Dumsdeyu. Zabrav nebol'shoj paket, YAson pokinul mostik i povernul v koridor, vedushchij na letnuyu palubu. Okazavshis' na palube, on ostanovilsya. Da, vse ochen' izmenilos'. Na palube pochti ne bylo istrebitelej, i bylo neprivychno videt' takoe. Odnim dvizheniem razorvav paket, on razvernul staryj Gyujs "Taravy", i povesil ego na starom meste, ryadom s Doskoj Slavy. Rukavom on ster s Doski tonkij nalet pyli, i otoshel na shag. Ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya za svoj korabl', YAson vstal po stojke smirno. On uslyshal, kak shchelknuli kabluki, razvernulsya i uvidel Sparks, stoyavshuyu pozadi, tak zhe po stojke smirno. Neprinuzhdennoj pohodkoj ona napravilas' v ego storonu. - Horosho vernut'sya k starym druz'yam, YAson? - ulybnulas' ona. On tozhe ulybnulsya, ponyav, chto vpervye za vse to vremya, chto on znal ee, ona nazvala ego po imeni. Emu potrebovalas' sekunda, chtoby vspomnit', kak zhe zovut ee. - Da, konechno ZHannet. Legkij rumyanec vystupil u nee na shchekah. YAn, reshiv ne smushchat' kapitana kashlyanul, privlekaya vnimanie Dumsdeya, i podtolknul svoego priyatelya k vyhodu. - |j, priyatel', poshli-ka navedem poryadok v komnate brifinga, chto li, - i oni oba vyshli. - Zabavno, druz'ya konechno zvali menya po imeni, no znaesh', ya ne pomnyu chtoby zdes' menya nazyvali kak-nibud' krome Sparks. Ona sil'no izmenilas', stav oficerom. Gryaznye rabochie kombinezony i sledy na lice ot vakuumnoj smazki ushli v proshloe. Teper' ona nosila novuyu oficerskuyu formu, i YAson vdrug osoznal, chto eta forma delala ee chertovski privlekatel'noj. No on otognal podal'she podobnye mysli. Dazhe pri tom, chto oni bol'she ne byli chast'yu Flota Konfederacii, on vse eshche hotel, chtoby ego korabl' zhil po flotskim pravilam, a odno iz nih glasilo: mezhdu komandirom i podchinennymi ne dolzhno byt' nikakih drugih otnoshenij, krome sluzhebnyh. On opustil vzglyad. Kogda on snova reshilsya vzglyanut' na nee, ee ulybka pogasla. - Izvini, YAson, ya dumayu, chto teper' my vernemsya k obychnym sluzhebnym otnosheniyam, verno? - ona zamolchala. - Zabavno, ya ne mogla dozhdat'sya vozvrashcheniya. YA dazhe ne znayu, chem mogla by pozhertvovat', chtoby dat' tebe shans. On kivnul. On znal, chto nravitsya ej, no, vidimo, ostryj oskolok boli ot poteri Svetlany vse eshche sidel slishkom gluboko. Te nemnogie zhenshchiny, s kotorymi on vstrechalsya posle ee gibeli, ne ostavili v dushe nichego, krome holoda i pustoty. Prezhde, chem on uspel chto-libo skazat', ona podoshla blizhe i pocelovala ego. Poceluj zatyanulsya. Porazhennyj, on smotrel na nee i uvidel svetyashchiesya iskorki v ee glazah. On vdrug pochuvstvoval, chto emu hochetsya obnyat' ee, no ona uzhe otodvinulas'. - Luchshe ya zajmus' delom, kapitan, - skazala ona, uchashchenno dysha. - Zapustili letnuyu palubu, mat' ih..., i bud' ya proklyata, esli razreshu komu-to vzletet' s nee do togo, kak ee vychistyat do bleska! - Horosho, chto Tolvin pozvolil mne vzyat' tebya kak glavnogo inzhenera, ZHannet, - on vdrug nemnogo zamyalsya, - i ya tak zhe rad, chto ty zdes' so mnoj. Ona vzglyanula na nego, i nelovko pozhav plechami i poshla cherez palubu k remontnym angaram, ostaviv ego v odinochestve. YAson tryahnul golovoj, otgonyaya neumestnye mysli. - Kapitan? - Zdes', na letnoj palube. - U nas na svyazi, avianosec "Normandiya". - Pereklyuchite na post upravleniya poletami. On podnyalsya po lestnice, otkryl dver' na kotoroj krasovalas' nadpis' "post No 12". Vojdya vnutr', on osmotrelsya, mesta dispetcherov pustovali, povsyudu lezhal sloj pyli. Podojdya k pul'tu glavnogo dispetchera, YAson vklyuchil svyaz', na ekrane vozniklo izobrazhenie Dzhejmsa Taggarta. - Nu, kak dela paren'? - Nemnogo povzdorili s mestnym nachal'stvom, no kak by to ni bylo, my ushli. Paladin ulybnulsya. - Prosto udivitel'no, chto delo vygorelo, dazhe esli dopustit', chto te bumagi byli pochti v poryadke, ved' mestami vse bylo oformleno vpolne legal'no. No chto v nashem dele naplevat' na paru zakonov? - rassmeyalsya on. - Sejchas ya pristroyus' k tebe v hvost, "Gellipoli", "Uejk" i "Krit" tozhe nepodaleku. Kak tam u tebya na "Tarave"? Vse na meste? - Vse shtatno. Nam ostavili dazhe nebol'shoj bonus - chetyre istrebitelya. Rebyata na verfi znali svoe delo, vse rabotaet kak chasy, no ya sebya chuvstvuyu chertovski neuyutno, kogda net pod rukoj hotya by odnoj eskadril'i. - Vsemu svoe vremya, paren'. Poka otklyuchayus', nado razobrat'sya, a to menya tut sovsem zavalili etimi soobshcheniyami ot komissii po peremiriyu... o, a teper' eshche i zapros iz SHtaba Flota. Oh, i priyatno zhe budet, skazhu ya tebe, poslat' admirala kuda podal'she. Vsyu zhizn' mechtal! U nih tam vozle navigacionnogo buya visit para storozhevikov, oni mogut popytat'sya ostanovit' nas, no my uzhe prignali v shtab dyuzhinu advokatov, i oni teper' tam, zudyat, chto my vse sdelali sovershenno zakonno. Obnadezhivaet uzhe to, chto nikto poka ne sobiraetsya strelyat'. Nu da ladno, poka oni dogovoryatsya, my uzhe budem na drugom krayu vselennoj. I chto togda oni smogut nam sdelat', vystavit' isk? Rassmeyavshis', Paladin otklyuchil svyaz'. Izobrazhenie pogaslo. Vyjdya na palubu, YAson zametil yarkuyu tochku - korabl' Paladina, idushchij skvoz' vechnuyu t'mu kosmosa. - Kapitan, eto mostik. - Slushayu. - Soshli s orbity Zemli, gotovy k maksimal'nomu uskoreniyu kursom na mayak 147. - V takom sluchae - polnyj vpered! Korabl' zadrozhal, kogda dvigateli vklyuchilis' nakonec na polnuyu moshchnost'. "Tarava" nachala razvorot k tochke giperpryzhka. YAson doshel do kraya letnoj paluby i vstal pered mercayushchim zashchitnym polem. On videl Zemlyu -- sejchas ona vyglyadela malen'kaya belaya iskorka, visyashchaya v pustote. On stranno sebya chuvstvoval, ved' tam, vnizu byla rodina zemnoj civilizacii, Rossiya, gde zhili ego predki, byla yasno vidna dazhe s rasstoyaniya v polmilliona klikov, no on pochemu-to ne chuvstvoval osoboj privyazannosti. On byl synom kosmosa, rodilsya v mire, nahodivshemsya na rasstoyanii v pyat'desyat parsek otsyuda. Ego domom byl etot korabl', a sem'ej lyudi na ego bortu. On ponimal, chto vvyazalsya v bezumnuyu avantyuru, otchasti eto mozhno bylo ob®yasnit' predannost'yu Konfederacii i zhelaniem zashchitit' tot mir, chto lezhal pered nim, zashchitit' lyudej, dazhe teh, kto tak oboshelsya s nim i drugimi voennymi. On znal, chto vsegda bylo mnozhestvo voinov, idushchih navstrechu opasnosti i vybroshennyh na obochinu zhizni, kogda politiki reshali, chto prishel mir. On dralsya za nih, za teh, kto ostalsya tam vnizu, no eto bylo uzhe slishkom daleko. Sejchas dlya nego glavnym bylo zashchitit' teh, kto byl na etom korable. Teper' vse stoyali pered samym ser'eznym krizisom v istorii, prichem krizisom, sozdannym ne stol'ko vragami, skol'ko samoj Konfederaciej. Glava 6 Podnyav oblako pyli, istrebitel' Hantera opustilsya na poverhnost' planety. Vyklyuchiv dvigateli, YAn protyanul ruku, chtoby otkryt' kabinu. Goryachij i udushlivyj vozduh mgnovenno vorvalsya vnutr'. Hanter, uzhe uspevshij otkinut' shchitok shlema, ot neozhidannosti zakashlyalsya, kogda obzhigayushchij vozduh zapolnil ego legkie. - Proklyat'e, huzhe, chem v adu, - probormotal on, vstavaya s pilotskogo kresla. Nazemnaya komanda yavno ne speshila. Medlenno tolkaya pered soboj lestnicu, chetvero tehnikov napravlyalis' v ego storonu. On zhdal. Ne bylo nikakogo smysla obizhat'sya na takoe otnoshenie, oni ved' ne sluzhili vo Flote Konfederacii. Baza prinadlezhala silam oborony Landrejha, a komanda, rabotayushchaya pri temperature v pyat'desyat gradusov Cel'siya, v lyubom sluchae zasluzhivala uvazheniya. Tehniki, nakonec, pristavili lestnicu k ego "Sejbru". Ele dozhdavshis' etogo schastlivogo momenta, Hanter, nikak ne ozhidaya ot sebya takoj pryti, pulej vyskochil iz kabiny, i v mgnovenie oka ochutilsya na zemle. - Gde nahoditsya shtab? - hriplo sprosil on. - Tam, - mahnul rukoj tehnik, pytayas' perekrichat' gul dvigatelej vzletayushchih i sadyashchihsya korablej. Udar zvukovoj volny ot "Ferreta", proletevshego nad ih golovami, oglushil YAna, zastaviv ego vzdrognut' i instinktivno prisest', pytayas' ukryt'sya za krylom istrebitelya. Hanter podnyal golovu i uvidel "Ferret", proletevshij pryamo nad nimi. Sdelav bochku, tot rezko vzmyl vverh i, probiv dyru v tonkom sloe oblakov, ischez, ostaviv posle sebya lish' tonkij inversionnyj sled. Komanda, nikak ne otreagirovav na eto shou, prodolzhala zanimat'sya svoimi delami i yavno ne toropilas' na boevye posty. - CHto eto, bylo? Srochnyj vylet? - sprosil Hanter vylezaya iz pod kryla. - Net, eto Mal'chiki CHarli slegka zabavlyayutsya. - I kto zhe etot Mal'chik CHarli? - Nu, on zdes' vrode komandira eskadril'i, - glyadya na nego, uhmyl'nulsya tehnik. YAn hotel bylo zametit', chto v lyubom drugom meste, perehod zvukovogo bar'era nad bazoj mog by stoit' etomu "Mal'chiku CHarli" ego mesyachnoj zarplaty, a to i pary zvezdochek na pogonah. No reshiv, chto Mal'chik CHarli, vozmozhno znaet chto delaet, promolchal. |to mesto uzhe nachinalo emu nravit'sya. Povernuv golovu, Hanter pojmal na sebe vzglyady tehnikov. YAn zamyalsya, vidya, chto ego letnyj kostyum so znakami razlichiya Konfederacii slishkom uzh brosaetsya v glaza. - CHto-to mnogo vas, flotskih sobralos' segodnya zdes', - protyanul kto-to iz tehnikov. - Obychnyj slet veteranov, - popytalsya otshutit'sya YAn. - Kolonial'nyj Flot, Flot Konfederacii, chto ni govori, a veterany vezde lyubyat sobirat'sya v stai! - O, i teper' my konechno dolzhny rassypat'sya v privetstviyah, pozdravit' vas, i bodrym stroevym shagom prosledovat' na svoi mesta? - Namek ponyat, - rassmeyavshis' YAn pohlopal tehnika po plechu. - Uspokojsya priyatel', v etom ne bylo neobhodimosti. Odin iz tehnikov snishoditel'no kivnul, i otkryv yashchik dlya instrumentov brosil emu zapotevshuyu flyazhku. - Glotni-ka luchshe etogo, kep. Otkryv flyagu, YAn rasplylsya v ulybke. Pivo Landrejha cenilos' pochti tak zhe vysoko, kak "Andromeda 4", "Temnyj olen'", "YAntarnyj hmel'" ili kak staryj dobryj "Fosters". On sdelal bol'shoj glotok, vspominaya ego vkus, a zatem v neskol'ko glotkov osushil flyazhku do dna. S udovletvorennym vzdohom, on brosil pustuyu flyazhku obratno svoemu blagodetelyu. - Spasibo druzhishche, davnen'ko ya ne pil takogo! - rasplylsya v ulybke YAn. - No k delu rebyata. Ne zabud'te pozabotit'sya o moem korable; mezhdu prochim, esli eto ostanetsya mezhdu nami, to vy najdete paru butylok otlichnogo Veganskogo portvejna v meshke za moim kreslom. Nadeyus' vy tam horoshen'ko priberete, - podmignul im Hanter. Nazemnaya komanda ponimayushche pereglyanulas'. Malen'kaya vzyatka vsegda byla luchshim sposobom obespechit' zabotu o svoem korable. Razvernuvshis', YAn pobezhal cherez posadochnuyu ploshchadku, toropyas' poskoree dobrat'sya do teni. Dvojnoe solnce etoj planety bylo po-nastoyashchemu ubijstvennym, kogda oba svetila stoyali v zenite. Krasnyj gigant i belyj karlik, svetili s udvoennoj siloj, i zastavlyali predmety otbrasyvat' neobychnye cvetnye teni. YAn glyanul po storonam, osoznav nakonec, chto eta voennaya baza kolonial'nyh mirov Landrejha dejstvitel'no nahoditsya na samom krayu vselennoj. Na baze bylo vsego lish' neskol'ko sovremennyh zdanij, postroennyh iz plastobetona. Bol'shinstvo zhe ostal'nyh postroek, i v garnizone, i v shahterskom gorodke, byli kirpichnye, ili postroennye iz grubogo peschanika. Esli by ne bogatye zalezhi titana v blizlezhashchih gorah, to etot mir tak i ostalsya by nezaselennym. Sejchas na nem, byt' mozhet, yutilis' by tol'ko kakie-nibud' otshel'niki, posledovateli sumasshedshih kul'tov, ili piraty ishchushchie mesto, dlya tajnogo ubezhishcha. Pervye razvedchiki, vysadivshiesya zdes', nazvali etu planetu Mirom Bufforda, no nazvanie ne ochen'-to prizhilos', chashche ego nazyvali Adskoj Dyroj. Naklon osi vrashcheniya k orbite byl pochti nulevym, i vremya goda tozhe bylo vsegda odno - krasnoe goryachee leto i iznuryayushchaya zhara, kogda sorok gradusov v teni schitalos' prohladoj. V okrestnostyah sistemy imelos' dve tochki dlya giperperehoda. Odna vela iz demilitarizovannoj zony k glavnomu miru Landrejha, a vtoraya, v rajon poludyuzhiny neobitaemyh mirov, projdya kotorye, mozhno bylo vyjti vo flang Imperii kilrafi. V strategicheskom, i v takticheskom plane sistema byla ne bolee chem malen'kim forpostom na krayu teatra voennyh dejstvij i polnost'yu ignorirovalas' glavnymi silami obeih storon. Poetomu, kosmos v etom regione kontrolirovalsya, esli eto voobshche mozhno nazvat' kontrolem, kolonial'nymi otryadami milicii, a chashche rejderami ili piratami, kotorye kak polagali v Konfederacii, i sostavlyali osnovnuyu chast' naseleniya sistem Landrejha. Probegaya mimo plastobetonnogo bunkera, YAn priostanovilsya. Odna iz kryshek bunkera byla napolovinu priotkryta, otkryvaya puskovuyu shahtu rakety "poverhnost'-kosmos", modeli "Sprint-8s", ne men'she. On zaderzhalsya, nablyudaya za tem, kak raschet puskovoj ustanovki, oblepiv shahtu, provodil nad nej kakie-to zagadochnye dejstviya. - |j, parni, i mnogo u vas takih ptichek? - Kakogo cherta ty tut delaesh'? - inzhener, v vygorevshem kombinezone kolonial'noj milicii nedobro vzglyanul na nego, shchurya glaza. - |j, mne prosto interesno! - Takoe lyubopytstvo zaprosto privedet tebya za reshetku! - grubo predostereg on, i mahnuv rukoj YAnu, chto by tot ubiralsya, vernulsya k rabote. YAn ponyal, chto luchshe budet, esli on pojdet svoej dorogoj. Prodolzhaya ekskursiyu po baze, YAn brosil svoj vzglyad na angary stoyavshie na krayu polya. Tam stoyali samye prichudlivye korabli, samym krupnym iz kotoryh, okazalsya srednih razmerov korvet. Tol'ko cherez minutu YAn, sumel opoznat' v nem, staryj korvet klassa "Grannikus", snyatyj s vooruzheniya uzhe bolee dvadcati let nazad. Odnako na nem stoyali novye dvigateli tipa E-8, a neskol'ko privarennyh orudijnyh bashen pochti do neuznavaemosti izmenili ochertaniya korablya. |to yavno byl korabl' kakogo-nibud' krutogo kontrabandista, s ognevoj moshch'yu srednego storozhevika, ne men'she. Krome nego, na pole stoyalo mnozhestvo istrebitelej. Bylo legko opoznat', kakie iz nih prinadlezhat tem, kto pribyl na segodnyashnyuyu vstrechu - ih opoznavatel'nye znaki Konfederacii byli naskoro zakrasheny seroj flotskoj kraskoj. Ego vzglyad skol'znul po drugim korablyam. Vyglyadelo eto zabavno, tak, budto Landrejh sobiralsya sozdat' svoj muzej pod otkrytym nebom. Nekotorye istrebiteli byli yavno dovoennoj postrojki, ostal'nye, lish' nemnogim molozhe, odnako, perezhiv ne odnu modifikaciyu, sejchas, vse oni uzhe ne napominali ni odin iz izvestnyh tipov korablej. "Ferret-A" naprimer, teper' imel novyj dvigatel'nyj otsek so vsemi priznakami dvigatelya E-10, snyatogo s legkogo korveta klassa "Sokol". |to vyglyadelo ustrashayushche - pochti golyj dvigatel' s kabinoj speredi i ogromnaya skorostrel'naya pushka, koe-kak razmestivshayasya pod dnishchem. "Letat' na takom, navernoe samoubijstvo", - podumal on. Bol'shinstvo korablej bylo pokrasheno v chernyj cvet bez kakih-libo znakov razlichiya, na mnogih ne bylo dazhe emblemy Landrejha - sinego kruga s krasnym krestom Svyatogo |ndryu. On medlenno shel mimo angarov, lovya podozritel'nye vzglyady pilotov. YAn byl by konechno ne proch' ostanovit'sya, poboltat', pointeresovat'sya harakteristikami etih strannyh letayushchih apparatov, vozmozhno dazhe posidet' v kabine, no podumav, reshil chto bezopasnee budet projti mimo. S momenta zaklyucheniya peremiriya, i bez togo nelegkoe sotrudnichestvo Konfederacii s pogranichnymi koloniyami bylo i vovse na grani kraha. On ne mog obvinyat' ih, ved' esli zavarushka nachnetsya vnov', to na eti forposty pridetsya pervyj udar. - YAn-n-n-n-n! Vysokij zvonkij golos yavno ne oshibalsya i zval imenno ego. Hanter oglyanulsya, i na sekundu opeshil, uvidev ten', skol'zyashchuyu po zemle. No nakonec, ponyav v chem delo, zaprokinul golovu, uvidel v vozduhe firekkanku, paryashchuyu nad nim. - K'Kai, kakogo... Kak ty zdes' ochutilas'! K'Kai slozhila kryl'ya, i spikirovav, sela okolo nego. Podojdya poblizhe, ona nachala vz®eroshivat' svoim klyuvom ego volosy, a zatem shchekotno provela po ego shee, chto, kak on znal, bylo zhestom, sluzhivshim Firekkanskim ekvivalentom privetstviya. Obradovannyj poyavleniem starogo druga, on obnyal ee. - Kogda ya poslednij raz tebya videl, ty byla so svoej plemyannicej, kotoraya poslala Konfederaciyu v dali dal'nie! K'Kai shchelknula klyuvom, chto kak on dogadyvalsya, oznachalo u firekkancev znak gordosti. - |to byla celikom ee rech'. Prekrasnoe dostizhenie dlya tol'ko chto operivshegosya sletka. - Nu, i kak dela na Firekke? - Postoyannye rejdy, perestrelki, korabli to i delo ischezayut, ne vojna, no i mirom eto ne nazovesh'. - Ona prisela i v upor posmotrela na nego. Hantera vsegda nemnogo pugalo, kogda glaz razmerom s apel'sin rassmatrival ego s takogo blizkogo rasstoyaniya. - Tak vy chto, poshli sluzhit' v Landrejhskij kolonial'nyj flot? - sprosila ona. - YA zdes' kak raz za etim. A ty? - Prislana v kachestve predstavitelya. - YA dumayu, my uzhe opazdyvaem, nado by potoropit'sya, - YAn mahnul rukoj v napravlenii, gde kak on nadeyalsya, nahodilsya shtab. Nakonec oni dobralis' do uzkoj poloski teni, padayushchej ot kryl'ca, i YAn s oblegcheniem perevel dyhanie. V dveryah stoyali dva ohrannika, i on snova porazilsya tomu, naskol'ko otlichalis' ot nih lyudi s okrainnyh kolonij. S lazernymi vintovkami na izgotovku ohranniki vyglyadeli dovol'no vnushitel'no. V tozhe vremya ih forma yavno vidala i luchshie dni, korichnevye kombinezony davno vycveli ot solnca i stirok, vorotniki byli rasstegnuty v suhoj zhare pustyni, i im yavno ne hvatalo vyuchki i stroevoj podgotovki. Oba, ne skryvaya svoego lyubopytstva, glazeli na K'Kai. - Firekka, - poyasnil Hanter, kivaya na svoyu sputnicu, - oni tam delayut luchshuyu vypivku vo vselennoj, - avtoritetno zayavil on, na chto ohranniki slabo ulybnulis'. - YA tak ponyal, shtab zdes'? - Da, zdes'. - Prekrasno. YA zdes' dlya togo, chtoby vstretit'sya s Kryugerom. - Po etomu povodu vam luchshe pogovorit' s serzhantom, - protyanul odin iz ohrannikov, i kivnul svoemu naparniku. Tot razvernulsya i skrylsya za dver'yu. CHerez paru minut v dveryah poyavilsya serzhant. Podozritel'no oglyadev prishedshih, on zabral tut zhe protyanutye emu dokumenty. Povertev ih v rukah, on dolgoe vremya smotrel na fotografii, rassmatrival ih na svet, sveryal vodyanye znaki, potom dolgo morshchil lob, pytayas' prochitat' chto-to napisannoe melkim shriftom, i naposledok, reshil prosvetit' bumagi ul'trafioletovym svetom svoego karmannogo fonarika. Ne najdya predloga dlya aresta gostej, on s sozhaleniem vernul dokumenty. - Vniz po koridoru, tam ne zabludites', - suho skazal on i snova ischez za dver'yu. YAn otkryl dver' dlya K'Kai i voshel vsled za nej. Po krajnej mere, zdes' u nih byl kondicioner, zhal' tol'ko rabotal on lish' v polsily. On i K'Kai shagali vniz po shirokomu koridoru, uhodivshemu gluboko pod zemlyu. Projdya cherez dvojnye dveri, oni popali v zal nabityj lyud'mi. Na vhode ih srazu zhe ostanovil oficer ohrany. On pochti tak zhe tshchatel'no proveril dokumenty eshche raz, a potom, otmetiv ih imena v svoem spiske, pozvolil im projti. Oglyadevshis', YAn srazu zhe primetil neskol'ko znakomyh lic: YAson i Dumsdej, priletevshie vmeste s "Taravoj" dnem ran'she, sideli v dal'nem uglu i ozhivlenno besedovali s mestnymi pilotami. Sparks, razmahivaya ruchnym komp'yuterom, prerekalas' s chelovekom, kotorogo YAn prinyal za tylovogo oficera. A za stolom, ryadom s nimi, ssutulivshis', sidel chelovek, skloniv golovu, on ustalo perebiral kakie-to bumagi. Vid u nego byl sil'no izmozhdennyj, budto nedavno on perenes tyazheluyu bolezn'. Zagoreloe, iz®edennoe morshchinami lico, glubokie pochti bescvetnye glaza, potertyj kitel' i glubokie rubcevatye shramy, zmeyashchiesya po kisti levoj ruki. Sozdavalos' vpechatlenie, chto za svoyu zhizn' emu prishlos' ne malo perezhit'. CHelovek otorvalsya ot bumag, i brosil vzglyad na YAna. No tomu pokazalos', chto vzglyad etogo cheloveka, prosvetil ego naskvoz', vyvedal samye sokrovennye tajny, i nakonec, poteryav k nemu vsyacheskij interes, skol'znul dal'she. Budto i ne zametiv voshedshih, chelovek vernulsya k svoim delam. - Govoryat, eto sam Kryuger i est', - shepnul YAn, naklonivshejsya k nemu K'Kai. Formal'no Kryuger byl voennym prestupnikom, ob®yavlennym v rozysk na territorii Konfederacii, poskol'ku v nachale vojny on podnyal myatezh i zahvatil esminec, kotorym v to vremya komandoval. V te dalekie vremena, prezhnij komanduyushchij Flotom Konfederacii reshil otkazat'sya ot oborony sistem Landrejha vo vremya nastupleniya kilrafi. Ispol'zuya svoj korabl', neskol'ko pereoborudovannyh transportov i korabli kontrabandistov, Kryuger ustroil bitvu za Adskuyu Dyru, ostanoviv prodvizhenie kilrafi v etom sektore. I esli verit' sluham, to gnal ostatki ih sil eshche celyh dvenadcat' sutok. Ego sobstvennyj korabl' pogib v poslednem boyu, popav v zasadu kilrafi. Kryuger, i vyzhivshie chleny komandy, tri goda prozhili na planete zahvachennoj kilrafi, terroriziruya mestnyh zhitelej svoimi opustoshitel'nymi rejdami. Po vole sluchaya, vo vremya kak raz odnogo iz takih nabegov, nad planetoj okazalsya sluchajnyj rejder, kotoryj i dostavil Kryugera obratno v Landrejh. Tem vremenem, Flot Konfederacii zaochno osudil ego i priznal vinovnym v myatezhe i ugone voennogo korablya Konfederacii, - samom tyazhkom prestuplenii po zakonam voennogo vremeni. Odnako, ego provozglasili geroem v koloniyah i izbrali prezidentom mirov Landrejha. |to izryadno oslozhnilo situaaciyu, stolknuv Konfederaciyu s unikal'noj problemoj prestupnika, yavlyayushchegosya chlenom planetarnogo senata. Maksimilian Kryuger imel ves'ma protivorechivye ocenki svoih dejstvij, i chasto odni ego nazyvali genial'nym strategom, lyubitelem nestandartnoj taktiki vedeniya boya, a drugie zvali neotesannym varvarom grubym i zhestokim bez mery. Kak reshil dlya sebya YAn, etot chelovek i vpryam' sovmeshchal v sebe vse eti kachestva. Kolonisty dejstvitel'no voevali s kilrafi, i vremya ot vremeni drug s drugom. Oni dralis' s redkostnoj svirepost'yu, i redko shchadili vragov ili prosili poshchady. Kak on uzhe znal, u Kryugera bylo tol'ko odno pravilo vedeniya vojny - "Tol'ko polnaya pobeda, i nikakih ogovorok!". - Kak tam, na orbite vse v poryadke? YAn obernulsya na golos, i ne smog sderzhat' ulybki, glyadya na podoshedshego k nemu YAsona. - Eshche sotnya chelovek, pribyla vchera vecherom vmeste s siriusskim transportom. Teper' u nas est' eshche vosem' pilotov i chetyre "Ferreta", kotorye pribyli na tom zhe transporte. - I eto vse? Nam obeshchali dvadcat'. - Voznikli problemy. My s trudom smogli poluchit' dazhe eti chetyre. Komissiya po peremiriyu zablokirovala vsyu otgruzku. Nam povezlo, chto my smogli unesti nogi s tem chto est'. - Da uzh, dela, - vzdohnul YAson. - |ta komissiya sidit u menya uzhe v pechenkah. - I u vas zdes' priklyuchilos' chto-to? - Da tak... Pomnish' tot zapros, naschet polucheniya nami desyati eskadrilij "Rapierov" i "Sejbrov"? No ladno, zabud', ne budem o plohom. Ty to kak? - Net postoj, rasskazhi, chto zhe proizoshlo? - Nu kak ty mozhesh' dogadat'sya, otpravka byla zablokirovana vse toj zhe komissiej. Pohozhe, chto posol kilrafi chto-to zapodozril, i podnyal takoj shum, chto dazhe baron Dzhukaga syuda podklyuchilsya. Oni prigrozili prekratit' vse peregovory, esli etim korablyam dadut pokinut' Solnechnuyu sistemu. Rodhemu konechno prishlos' pojti na popyatnuyu. Tri transporta, zagruzhennye istrebitelyami i zapasnymi chastyami, byli ostanovleny na lunnoj orbite. Tak chto teper' pridetsya sobirat' vse chto zdes' est', a to i vse chto ploho lezhit. V obshchej slozhnosti, teper' u nas est' pyat' legkih avianoscev i dvadcat' devyat' istrebitelej. |to vse, esli ne schitat' togo, chto my smozhem najti zdes'. Vse bol'she i bol'she lyudej nabivalos' v komnatu. Malo pomalu komnata zapolnilas' na stol'ko, chto YAsona, YAna i K'Kai skoro ottesnili k stene. - |ndryuz, uzhe vse sobralis'? - chelovek sidyashchij za stolom, oglyanulsya na ohrannika v dveryah. - Pochti vse. - Horosho, my ne mozhem zhdat' ves' den'! Nachinaem. Podnyavshis' iz-za stola, on podoshel k nebol'shoj tribune. - Dlya teh predstavitelej Konfederacii kto menya eshche ne znaet, predstavlyus'. Menya zovut general Maksimilian Kryuger. YAn poglyadel na lyudej vokrug, on videl otkrytoe voshishchenie na surovyh licah muzhchin i zhenshchin, odetyh v letnye kombinezony, desantnuyu bronyu ili rabochuyu odezhdu. - YA privetstvuyu vseh vnov' pribyvshih pilotov i tehnikov, na sluzhbe Landrejha, - nachal Kryuger. - Kak uzhe bylo soglasovano, vse korabli schitayutsya kuplennymi Landrejhom, - sredi kolonistov poslyshalos' tihoe likovanie, - i vklyucheny v sostav nashego flota. Tem ne menee, eti korabli vmeste s ekipazhami ostayutsya v pryamom podchinenii admirala Tolvina. Tol'ko v etot moment YAn uvidel, chto i sam Tolvin nahoditsya zdes' v zale, vmeste so svoim plemyannikom. Tolvin vyshel iz dal'nego ugla komnaty i podnyal ruku v privetstvie. YAn ne uznal ego srazu, potomu kak Admiral byl odet teper', ne v znakomuyu formu flota Konfederacii, a v haki oficera Landrejha. "No kak, chert voz'mi, on tak bystro okazalsya zdes'?" - porazilsya YAn, ved' korabl' YAsona, pribyl na orbitu Landrejha tol'ko vchera vecherom. - Te oficery kolonial'nyh sil, kto poluchil naznachenie na bort novyh korablej, budut vsecelo podchinyat'sya ih komandiram. Pri etih slovah, iz raznyh koncov zala poslyshalsya legkij ropot vperemeshku s vozglasami razocharovaniya. - Vopros uzhe reshen, - hlopnul ladon'yu po stolu Kryuger, - tak chto vozrazheniya ne prinimayutsya. Voprosy? Oficery kolonial'nyh sil smotreli drug na druga, chto-to tiho bormotali, no nikto ne risknul vystupit'. Kryuger kivnul Tolvinu, i tot vyshel vpered. - Nu chto zh, ya rad videt', chto bol'shinstvo iz vas dobralos' syuda. Prezhde vse... Golos Tolvina zaglushil oglushitel'nyj voj sireny. V zale vocarilos' molchanie, kogda Kryuger metnulsya k monitoru, i sklonivshis' nad nim izuchal postupivshuyu informaciyu. Nakonec on otorvalsya ot ekrana. - Proshu vseh pilotov zanyat' mesta v svoih istrebitelyah. YAn rvanulsya k vyhodu, prokladyvaya sebe put' sredi kolonistov. YAson, Kevin i |t'en, ne otstavaya bezhali sledom. Oni vihrem proneslis' po koridoru, vyskochili pod palyashchee solnce, i brosilis' pryamo k angaram. Voj siren provozhal ih, ehom otrazhayas' ot okruzhayushchih holmov. Komanda tehnikov, kotoraya tak lenivo tashchilas', vstrechaya YAna, teper' s nevidannoj pryt'yu begala po angaru, gotovya ego istrebitel' k vzletu. Ih dejstviya byli chetkimi i slazhennymi, po masterstvu oni ne ustupili by dazhe tehnikam Konfederacii. Kolesa uzhe byli razblokirovany, odin iz inzhenerov-tehnikov sidel v kabine, progrevaya dvigateli. Eshche chetyre tehnika suetilis' ryadom, podveshivaya rakety k "Sejbru". YAn brosilsya k lestnice, odin iz tehnikov na hodu podal emu shlem. Inzhener vybralsya iz kabiny, i vstal sboku, propuskaya pilota na mesto. Kak tol'ko YAn uselsya v kreslo, tot okazalsya ryadom, pomogaya zastegnut' zamki remnej bezopasnosti. YAn uspel zametit' YAsona i Dumsdeya, begushchih k svoim "Ferretam". - Dvigateli gotovy, sistema navigacii v rabochem rezhime, oruzhie v poryadke, zagruzheny dve rakety aktivnogo navedeniya, sistema katapul'tirovaniya vklyuchena. Udachi, kapitan! - prokrichal inzhener, zastegivaya poslednij zamok i pomogaya YAnu otregulirovat' natyazhenie plechevyh remnej. - |to Hanter, Sejbr 239A k vzletu gotov, - dolozhil YAn na kontrol'no-dispetcherskij punkt. - Ostavajtes' v gotovnosti Hanter, zhdite signala na vzlet, - otvetil dispetcher i otklyuchilsya. YAn podnyal nad golovoj ruki s vytyanutymi bol'shimi pal'cami, pokazyvaya, chto vse v poryadke, i glavnyj mehanik, sdelav otvetnyj zhest rukoj, soskochil s lestnicy. YAn nazhal knopku zakrytiya kabiny. Ta poshla vniz i so shchelchkom zakrylas', na paneli zagorelsya zelenyj ogonek signaliziruya, chto kabina zakryta germetichno. Mimo promchalsya "Ferret", voshitivshij YAna svoim dvigatelem ot legkogo korveta. On rvanulsya v nebo, dazhe ne dumaya o vyrulivanii na vzletnuyu polosu. Pri razgone ego nos sil'no zadiralsya vverh, pereveshivaemyj dvigatelem. Metrov pyat'desyat on proletel nad zemlej, stoya na hvoste iz raskalennyh gazov, a potom pod pryamym uglom rvanulsya v nebo, prakticheski srazu ischeznuv iz polya zreniya. Sleva ot YAna polnost'yu otkinulas' kryshka raketnogo bunkera, i serebryanye nosy poludyuzhiny "Sprintov" nacelilis' v nebo. - Hanter, vam razreshen vzlet, posle otryva ot zemli perehodite na forsazh i vzletajte pod uglom v sem'desyat pyat' gradusov, - prozvuchal v naushnikah golos oficera, upravlyayushchego vzletom. Hanter uhmyl'nulsya, slushaya ego nastavleniya po ekstrennomu vzletu. Vyruliv na vzletnuyu polosu, YAn otpustil tormoza i vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost'. Ego istrebitel' streloj rvanulsya vpered, s kazhdoj sekundoj razgonyayas' vse bol'she i bol'she. YAn potyanul rychag upravleniya na sebya, i "Sejbr" plavno otorvalsya ot zemli. Hanter shchelknul pereklyuchatelem pod®ema shassi, i vklyuchiv forsazh rvanulsya pryamo v bagroveyushchee nebo. Budto ogromnaya ruka vdavila ego v kreslo, vybivaya vozduh iz legkih. Inercionnyj kompensator ploho spravlyalsya so svoej rabotoj v pole tyagoteniya planety, i po mere rosta peregruzok Hanter dyshal vse koroche i konvul'sivnee. YAn dogadyvalsya, kakoj grom razdaetsya nad bazoj, no vnutri germetichnoj kabiny bylo pochti tiho, chuvstvovalas' tol'ko zubodrobitel'naya vibraciya dvuh dvigatelej klassa "Tangent", polyhayushchih za ego spinoj sinevato-belym plamenem. Ego istrebitel' probilsya skvoz' tonkij sloj oblakov, i cvet neba stal postepenno menyat'sya ot krasnogo k fioletovomu, poyavilis' pervye zvezdy. On povernul golovu vlevo i uvidel, kak vse bol'she izgibaetsya gorizont, planeta s kazhdym mgnoveniem otdalyalas'. Kraem glaza on zametil eshche odin "Ferret", pristraivayushchijsya sleva. - |to Valerij CHkalov. CHto u nas na segodnya v menyu? - progovoril on v mikrofon, svyazyvayas' s dispetcherskoj. - Dal'nij patrul' zasek ionizacionnyj sled, ot tochki Beta 233. Byl obnaruzhen slabyj signal na radare, i poka on ne propal my uspeli provesti lazernoe skanirovanie. Ono opredelilo cel' kak istrebitel'-nevidimku kilrafi. Koordinaty patrulirovaniya uzhe vvedeny v pamyat' vashego avtopilota. Esli obnaruzhite neizvestnyj korabl', mozhete strelyat' bez preduprezhdeniya. - Kak raz to, chto ya i hotel uslyshat', - otvetil YAn i, otklyuchaya ruchnoe upravlenie, pozvoliv vesti korabl' avtopilotu. Vyjdya za predely atmosfery planety, s zakrytymi lopastyami toplivozabornikov, on ne stal vyklyuchat' forsazh, tak chto cherez paru minut shar Adskoj Dyry byl viden uzhe polnost'yu. Teper' kilrafi bylo izvestno obo vseh marshrutah sledovaniya korablej v sistemah Landrejha, za eto mozhno bylo skazat' spasibo komissii po peremiriyu, i teper' sledovalo ozhidat' chto kilrafi reshat razvedat' vse bolee podrobno. "Po schast'yu, kolonisty ne obmanulis' etimi diplomaticheskimi uvertkami kilrafi", - podumal YAn. - "Esli kto-to zaletaet k nim takim podozritel'nym sposobom, to oni snachala strelyayut, a uzhe potom zadayut voprosy i razbirayutsya kto eto byl. Kak pravilo, uzhe po oblomkam", - usmehnulsya pro sebya Hanter. Pereklyuchivshis' na obshchij kanal, on v pol-uha slushal kratkie doneseniya pilotov o prohozhdenii kontrol'nyh tochek. Oblast' poiska postepenno rasshiryalas'. Obidno bylo to, chto esli ne ulybnetsya udacha, to oni mogut projti vsego v dvuh metrah ot nevidimki, dazhe ne uznav ob etom. To, chto Imperiya poslala redkij i ochen' dorogoj istrebitel' v etot sektor, navodilo na mysli, chto oni o chem-to podozrevayut. YAn uslyshal doklad Dumsdeya, a zatem eshche dvuh pilotov Landrejha, vse oni poteryali nevidimku. Vklyuchiv navigacionnyj komp'yuter, on proveril mesta, gde byli zasecheny sledy, i nanes eti tochki na kartu. Glavnyj dispetcher, zaprashivayu razreshenie na prekrashchenie standartnogo patrulya. Hochu proverit' region vozle tochki Beta 233 avtomaticheskim radiopelengatorom. - Vas ponyal Hanter, zhdite razresheniya, - otvetil golos v naushnikah. Minutoj pozzhe svyaz' snova ozhila. - Podderzhivayu vashu ideyu Hanter, - razdalsya golos Kryugera. - Dejstvujte kak schitaete nuzhnym. Dovol'nyj soboj, YAn otklyuchil avtopilot, i vydvinuv lopasti toplivozabornikov, vklyuchil manevrovye dvigateli, delaya razvorot. Mestom, gde on sobiralsya proverit' svoi predpolozheniya, byla oblast' okolo samoj bol'shoj planety, etoj sistemy - gazovogo giganta pod nazvaniem Tor. Tri izvestnyh kontakta primerno sootvetstvovali standartnomu manevru ukloneniya kilrafi, nazyvavshemusya "vypushchennyj kogot'". Prolozhennyj kurs ukazyval imenno na Tor, kotoryj byl prekrasnym mestom, dlya togo chtoby spryatat'sya i perezhdat', poka patrul' projdet mimo. Vnesya novye koordinaty dlya avtopilota, YAn vtyanul lopasti toplivozabornikov, i cherez neskol'ko minut ego skorost' byla uzhe bolee treh tysyach klikov v sekundu. Do Tora bylo pochti dvadcat' millionov klikov. YAn otkinulsya, poudobnee ustraivayas' v svoem kresle. Mozhno bylo horosho otdohnut', poka "Sejbr" priblizitsya k Toru. On mashinal'no prodolzhal slushat' boltovnyu po radiokanalam. Podnyatye po trevoge istrebiteli prodolzhali metat'sya po kosmosu v poiskah igolki v bezdonnom stoge sena. Priblizivshis' k Toru na million klikov, on nachal medlenno sbrasyvat' skorost', odnovremenno vydvinuv lopasti toplivnyh lovushek, dlya dopolnitel'nogo tormozheniya. Rasseyannye v kosmose atomy, popadaya na silovoe pole, okruzhavshee istrebitel', pogloshchalis' i, popadaya na lopasti, otpravlyalis' vnutr' energosterzhnej, gde sintezirovalis' v molekuly topliva. S kazhdoj sekundoj skorost' padala, chemu nemalo sposobstvovali polnost'yu vydvinutye lopasti toplivnyh lovushek i zashchitnoe pole, perenastroennoe na pogloshchenie atomov. Hanter brosil vzglyad na pribory, ponimaya, chto radar zdes' pochti bespolezen. - Vot kuda ya teper' dvinus', - prosheptal Hanter, glyadya na kartu blizlezhashchego prostranstva. Murashki probezhali po telu. Predchuvstvie, chto vr