ery sistemy nastol'ko, chto mozhem razvernut' ee na palube legkogo avianosca, s blokom pyatidesyatimetrovyh antenn. - Znachit po etoj prichine, istrebiteli poshli na drugie korabli, a u nas ostalos' tol'ko chetyre, da i te prishlos' zagnat' v ugol angara? - sprosil YAson. Admiral v otvet ulybnulsya. - U "Taravy" budet drugaya zadacha, iz-za kotoroj my sobstvenno i okazalis' zdes' v Landrejhe. Landrejhu nuzhny avianoscy. Da i nam v principe ne pomeshaet imet' na granice nebol'shuyu udarnuyu gruppu. Tem ne menee, eto sluzhit lish' shirmoj dlya real'noj missii, toj, dlya kotoroj i byl izbran tvoj avianosec. My sobiraemsya zaimet' novye glaza i ushi vnutri Imperii, i poluchit' dokazatel'stva ih verolomstva. A uzh kogda my poluchim dokazatel'stva, to, pover'te mne, nachnetsya takoe... - Togda eshche odin vopros, - vklinilsya YAn. - Konechno, v chem delo? - Kak eto oborudovanie popalo k nam? Ono zhe dolzhno stoit' sotni millionov! - Esli byt' tochnym, to eto stoit vosem'desyat milliardov, - popravil Richards. - Soderzhimoe teh yashchikov na letnoj palube stoit v neskol'ko raz bol'she, chem vash korabl'. - I kak zhe eto udalos'? - Luchshe ne sprashivaj, - posovetoval Tolvin. - Lyudej ubivayut i za gorazdo men'shie prestupleniya. YA podozrevayu, chto najdetsya nemalo lyudej, kotorye s radost'yu iznichtozhat vseh nas, esli uznayut, chto my tut zadumali. - A moj korabl'? - vmeshalsya v razgovor Paladin. - Posle peregruzki oborudovaniya na "Taravu" my pokinem Adskuyu Dyru, najdem tihij ugolok v pare sistem otsyuda, i tam vygruzim tvoyu igrushku. - Vygruzim chto? - vypalil Dumsdej, nesposobnyj skryt' svoe lyubopytstvo za obychnoj maskoj otchuzhdennosti. - Legkij korvet, ispol'zuyushchij tehnologiyu nevidimosti, - uhmyl'nuvshis', otvetil Paladin. - Kak? Otkuda? - vzvolnovanno vydohnul Kevin. - |lementarno. Istrebitel'-nevidimka, kotoryj kilrafi poschitali unichtozhennym, popal k nam v ruki, - nebrezhno obronil Richards. - My tak do konca i ne smogli ponyat', kak eto ustrojstvo rabotaet, no nam udalos' razobrat' ego i ustanovit' na odin iz nashih korablej. I eta shtuka dejstvitel'no rabotaet! - Paladin pojdet vpered, i budet razvedyvat' nam put'. Dlya takogo otvetstvennogo zadaniya kak nashe, my reshili dat' emu luchshee, iz togo chem raspolagaem, - dobavil Tolvin. - Da uzh, eta shtuka mne zdorovo prigoditsya, - zaveril vseh Paladin. - Vojdite. Nizko sklonivshis', baron hrai Radzhitagha, skol'znul v temnuyu komnatu, i upav na koleni, nizko sklonil golovu i zamer. - Mozhesh' vstat', - hriplo prosheptal golos, i Vakh, podchinivshis', podnyalsya na nogi. Sgorblennaya figura, sidyashchaya na trone, sdelala znak, povelevaya priblizilsya. |to bylo velikoj chest'yu, i Vakh momental'no povinovalsya. - Po krajnej mere, ya znayu, chto ty vse eshche veren mne. - Kak vsegda, moj Imperator, - tiho prosheptal Vakh, ne osmelivayas' povysit' golos. Hotya komnata i byla zashchishchena ot proslushivaniya, a steny byli oborudovany gasitelyami vibracij, vozmozhnost', chto ih mogut podslushivat' vse ravno ostavalas'. Imperator kosnulsya paneli, vstroennoj v podlokotnik svoego kresla, i Vakh oshchutil legkoe pokalyvanie vklyuchivshegosya silovogo polya. Teper' nikto ne mog podslushat' ih, razve tol'ko Imperator hotel sohranit' ih razgovor i ustanovil podslushivayushchee ustrojstvo vnutri trona. - Teper' my mozhem govorit' svobodno, - skazal Imperator. Vakh popytalsya rasslabit'sya. - YA prochital poslanie, poslannoe toboj. Oni glupcy, esli vse eshche prodolzhayut sledovat' za Dzhukagoj. Vakh sklonil golovu, soglashayas'. - YA dumayu, tebe sleduet znat', chto ne ty odin soobshchil mne ob etom. Vakh pochuvstvoval sebya krajne neuyutno. Lzhet li Imperator? A esli net, oznachaet li eto, chto eshche kto-to iz vos'mi semejstv derzhit dlya Dzhukagi kamen' za pazuhoj? Mozhet li okazat'sya, chto vse ostal'nye vedut dvojnuyu igru? Ili Imperator i v samom dele odin i prosto pytaetsya vyvesti ego iz ravnovesiya? Vakh postaralsya obdumat' situaciyu v kotoroj okazalsya. Nikakoj lyubvi k Imperatoru u nego ne bylo. To, chto on vel ih v propast', bylo ochevidno. No Vakh boyalsya grazhdanskoj vojny. Esli vojna nachnetsya, to ego miry budut unichtozheny pervymi, dazhe esli lyudi i ne napadut, vospol'zovavshis' voznikshim haosom. "My nuzhdaemsya v Imperatore, ob®edinyayushchem nas, i v to zhe vremya, nuzhdayas' v nem, my unichtozhaem sami sebya" - tak skazal by zdes' Dzhukaga, podumalos' Vakhu. Vnutrenne trepeshcha, baron hrai Radzhitagha podnyal vzglyad na Imperatora - Ty zadaesh'sya voprosom, kto eshche? - sprosil Imperator, holodno usmehayas'. - Da, ya podumal ob etom. - YA ne otvechu tebe. Ty uzhe navernyaka dopustil, chto ya mog solgat' tebe. Poetomu ya ostavlyu etot vopros bez otveta. - Razve vy ne doveryaete mne? - sprosil Vakh, vsem povedeniem pytayas' vyrazit' krajnyuyu ozabochennost'. - Ne bud' glupcom Vakh! Konechno zhe, ya ne doveryayu tebe. Zapomni, lyuboj, komu prihoditsya sidet' Imperatorskom trone, dolzhen pervym delom usvoit' etot urok: nikomu nel'zya verit'. YA ne doveryal dazhe sobstvennomu synu i potomu prikazal kaznit' ego. Inogda ya dazhe ne uveren v svoem vnuke. On zamolchal, slovno pamyat' o kazni syna vse eshche prichinyala emu bol'. Imperator opustil golovu, utrobno zarychav. - Ty znaesh', ya skoro ujdu. - Nakonec proiznes Imperator. - Esli moj vnuk ne poluchit podderzhki, to nachnetsya vojna. Strashnaya bitva za tron Imperii, bitva, kotoroj nash narod ne znal mnogie pokoleniya. Moj hrai uzhe mnogo vekov pravit Imperiej, i eto dolzhno prodolzhat'sya. Ni odin klan ne poterpit vozvysheniya lyubogo drugogo klana do takoj stepeni, chtoby vo vsem prihodilos' emu povinovat'sya. Vakh molchal. - No skazhi mne, - vozzrilsya na nego Imperator, - pochemu ty predal Dzhukagu, povedav mne o ego namereniyah? - Potomu chto ya veren vam, sir. Imperator otkinulsya na spinku trona i gulko rassmeyalsya, svoim layushchim smehom. - Glupec! Ni kogda ne igraj so mnoj. YA sprashival o real'noj prichine. YA znayu, chto ty nenavidish' menya i moego plemyannika. Ty nikak ne mozhesh' prostit' nam smerti svoego syna. Vakh poteryal dar rechi. Ego otvet byl i v samom dele pravdoj. "Esli vernost' odnazhdy dannoj klyatve mozhet byt' lish' politicheskoj igrushkoj, kotoruyu mozhno ne razdumyvaya otbrosit', to Imperiya dejstvitel'no letit v propast'", - uzhasnulsya Vakh. Imperator v upor smotrel na nego. - YA veryu, ty dejstvitel'no vse eshche veren mne. Vakh ne otvetil, buduchi do glubiny dushi oskorblennym odnim lish' predpolozheniem o svoej vozmozhnoj nevernosti tronu. Imperator obernulsya, budto by chto-to pochuvstvovav. Dzhukaga, buduchi rukovoditelem razvedki, vezde nasazhdal shpionov. Ot nego nichego nevozmozhno bylo skryt'. Otravit' ego bylo by proshche vsego, no vremya dlya etogo eshche ne prishlo. Vnezapnaya smert' Dzhukagi mogla by pokolebat' vernost' liderov klanov. Neglasnoe soglashenie mezhdu glavami klanov i Imperatorom, zaklyuchennoe mnogo pokolenij nazad, glasilo: storony budut podderzhivat' drug druga, i vozderzhivat'sya ot politicheskih ubijstv. Narushit' eto soglashenie, oznachalo pojti na konflikt s klanami. Sejchas, dopuskat' etogo bylo nel'zya. Sejchas bylo neobhodimo edinstvo. Imperator podumal o Trakathe. Emu zahotelos' otozvat' ego s postrojki novogo flota, no posle nekotorogo razmyshleniya, Imperator reshil poka ne delat' etogo. Novyj flot byl ne tol'ko sredstvom dlya sokrushitel'nogo udara po Konfederacii, on dolzhen byl prijti na zamenu lichnogo flota Imperatora, osnovatel'no potrepannogo, posle poter' ponesennyh za poslednie dva goda. Bol'she nel'zya bylo pozvolyat' sebe podobnye neudachi. V konce koncov, eto podorvet, i tak uzhe poshatnuvshuyusya, veru klanov v svoego Imperatora. No esli oni zatyanut prigotovleniya, to etot hitrec Dzhukaga smozhet poluchit' dostatochno vlasti chto by popytat'sya kakim-to obrazom zahvatit' tron. |to byl vopros, kotoryj neobhodimo bylo obdumat'. Po svoemu bogatomu opytu on znal: esli potratit' dostatochnoe kolichestvo vremeni, to reshenie nepremenno budet najdeno. - Predstav' sebe, naskol'ko shchedro ya mogu nagradit' tebya, esli ty obespechish' menya dostatochno cennoj informaciej. - Imperator pereklyuchilsya na Barona. Nado bylo zakanchivat' etot razgovor. - Vozmozhno, ya dazhe zhenyu tebya na odnoj iz moih vysokorodnyh plemyannic. Byt' mozhet v skorom vremeni tvoj klan smozhet porodnit'sya s imperatorskoj sem'ej. Podumaj nad etim Vakh, horoshen'ko podumaj, - prozvuchali slova Imperatora. Vakh ceremonno sklonilsya, obnazhiv svoi zuby v hishchnom oskale. - Vnimanie! Giperdvigateli budut aktivirovany cherez desyat' sekund. Zamigali cifry obratnogo otscheta. YAson zamer, otkinuvshis' v kresle. Po spine probezhali murashki. Skol'ko by on ni sovershil pryzhkov, napryazhenie ne otpuskalo. Odnoj iz osnovnyh opasnostej pri giperpryzhke, byl tot fakt, chto nikogda ne nel'zya znat' tochno, chto zhdet tebya po druguyu storonu. Na ozhivlennyh putyah s obeih storon giperperehoda, stavilis' mayaki, kontroliruyushchie dvizhenie. Oni sluzhili dlya togo, chtoby korabl' ne mog materializovat'sya v tochke prostranstva, zanyatoj kem-to eshche, ibo, eto vsegda privodilo k fatal'nym posledstviyam dlya oboih sudov. No dazhe esli ne uchityvat' etogo, ostavalsya vopros: chto zhdet tebya na toj storone? Paladin vmeste s YAnom ushli vpered na razvedku. Ih novyj korabl', po resheniyu Paladina, nosil teper' nazvanie "Bannokburn". Minulo uzhe pyatnadcat' minut, i teper' prishlo vremya idti sledom. YAson pochuvstvoval, kak "Tarava" rvanulas' vpered, na mgnovenie nakatila toshnota, za kotoroj posledovala sekundnaya vspyshka rematerializacii. YAson obernulsya k navigatoru. Ta vnimatel'no sledila za otkloneniyami ot zadannyh parametrov giperperehoda. - Vse v poryadke, kapitan. My vyshli v raschetnoj tochke, - ob®yavila ona. - Kapitan, "Bannokburn" vyzyvaet nas po ekranirovannoj linii svyazi. Na ekrane vozniklo izobrazhenie Paladina. - |ta nevidimost' rabotaet kak chasy, prosto chudo! My zasekli zond dal'nego skanirovaniya i uzhe razobralis' s nim. Opticheskoe skanirovanie ne obnaruzhilo nikakih drugih korablej v etoj sisteme. Do sleduyushchej tochki giperperehoda vse chisto. YAson oglyanulsya na Tolvina, tot udovletvorenno poglyadyval po storonam. - Pohozhe, chto nam eto udalos'. My peresekli vse prostranstvo ot granicy i teper' nahodimsya v glubokom tylu Imperii. On razvernulsya k ekranu zadnego obzora. Men'she chem cherez minutu na nem sverknula vspyshka, i voznik siluet "Normandii". - Vse korabli proshli, - razdalsya golos po korabel'noj svyazi, - osnovnye sistemy v norme. Teper' oni byli tol'ko v chetyreh giperpryzhkah ot granicy Imperii Kilra, dalee uzhe lezhalo prostranstvo Hari. Oni prosochilis' cherez odnu iz soten tochek giperperehoda, vedushchih iz nejtral'noj zony v Imperiyu. Nablyudatel'nye zondy, konechno zhe, kontrolirovali eti tochki, no vnezapnyj vyhod iz stroya odnogo iz zondov ne dolzhen byl vyzvat' ser'eznyh podozrenij. Takie zondy sami neredko vyhodili iz stroya. Projdet neskol'ko dnej, a to i nedel', prezhde chem zdes' poyavitsya korabl', i zamenit zond na novyj. - Poshli, zaglyanem na letnuyu palubu, posmotrim, chto tam delaet Richards, - predlozhil Tolvin, povorachivayas' k vyhodu s mostika. YAson ne zastavil sebya uprashivat', i pristroilsya sledom za admiralom. On uzhe neskol'ko dnej sgoral ot lyubopytstva, emu tozhe zhazhdal znat', kak idet rabota u Richardsa. Pokinuv mostik, oni proshli po glavnomu koridoru v nosovuyu chast' sudna i okazalis' u dveri, vedushchej na letnuyu palubu. Dva ohrannika, stoyavshih vozle dveri, uvidev Tolvina, vytyanulis' po stojke smirno, no ostalis' na meste, vse eshche zagorazhivaya prohod. Ohrana na bortu korablya byla obychnym delom, no eti dvoe sil'no otlichalis' ot obychnyh ohrannikov. Oni ne nosili desantnuyu formu, ved' "Tarava" bol'she ne byla korablem Konfederacii. Tem ne menee, bylo chto-to ottalkivayushchee v ih chernoj forme bez znakov razlichiya. Ta estestvennost', s kotoroj ohranniki obrashchalis' so svoimi lazernymi vintovkami, ne davala mysli usomnit'sya, chto pri pervoj neobhodimosti oruzhie budet pushcheno v hod. Tol'ko sem' chelovek iz ekipazha "Taravy" imeli dostup k angaram. Krome kapitana Bondarevskogo i admirala Tolvina, dostup imeli |t'en Montklejr i Kevin Tolvin, byvshie pilotami istrebitelej, a takzhe ZHil' i Sebast'yan - dva landrejhskih letchika, naznachennye pilotami na drugie dve mashiny. Poslednim, kto mog projti k angaram, byla Sparks - edinstvennyj inzhener-tehnik, kotorogo dopustili do raboty s istrebitelyami. Vsemu ekipazhu bylo ob®yavleno, chto ohrane otdan chetkij prikaz: strelyat' bez preduprezhdeniya. Eshche raz brosiv vzglyad na strazhej, YAson ni na sekundu ne usomnilsya, chto prikaz budet vypolnen v tochnosti. Projdya vnutr', soprovozhdaemyj Tolvinom, YAson vyshel na letnuyu palubu. Pochti vse prostranstvo, na kotorom kogda-to stoyali sorok chetyre istrebitelya, bylo zanyato oborudovaniem. YAson s trepetom osoznal, chto pered nim nahoditsya voploshchenie samoj bol'shoj vychislitel'noj moshchnosti kogda-libo postroennoj Konfederaciej. Isklyuchenie sostavlyal, byt' mozhet tol'ko administrativnyj centr Zemli. Stojki slozhnejshego oborudovaniya stoyali vdol' sten, mnogie golograficheskie proektory byli uzhe vklyucheny i rabotali. YAson podoshel k odnomu iz nih. Pole goloekrana proecirovalo kub, razmerom ne menee shesti metrov. Odin iz inzhenerov rabotal stoya vnutri polya. Izobrazhenie bylo pohozhe na trehmernuyu model' oblasti kosmicheskogo prostranstva. Mercali yarkie tochki oboznachavshie zvezdy, i linii giperperehodov. Manipulyacii inzhenera privodili k tomu, chto na ekrane ryadom s proektorom, voznikali podrobnye harakteristiki interesuyushchih ego zvezd, parametry tochek giperpryzhka i drugih podobnyh ob®ektov. Ego dejstviya byli podobny dejstviyam sozdatelya, s takoj zavorazhivayushchej legkost'yu tot igral s mirami. Mezh tem muzhchina dostal predmet s vidu pohozhij na obychnuyu lazernuyu ukazku, i nacelil ego na odnu iz zvezd, nahodyashchuyusya pochti v centre zvezdnoj karty. Izobrazhenie zvezdnoj sistemy priblizilos', zanyav pochti tret' vsego ob®ema. Prodolzhaya rabotat' ukazkoj, inzhener vysvetil krasnuyu planetu, vrashchavshuyusya vokrug zheltoj zvezdy. Ozhil eshche odin goloekran, pokazyvaya izobrazhenie planety, na kotoruyu ukazal chelovek. Ves' ekran byl polnost'yu zanyat planetoj, trehmernoe izobrazhenie kotoroj bylo na udivlenie detal'nym i chetkim. CHernye volny okeanov omyvali oranzhevo-krasnye kontinenty. Belymi, krasnymi, zheltymi tochkami na kontinentah migali milliony ognej. Planeta imela tri luny. Posmotrev na nih, YAson zametil, chto na vtoroj lune otchetlivo vidny sledy nedavnih razrushenij. - |to zhe Kilra! - prosheptal on. - Ispol'zuya etu shtuku, oni mogut nastroit'sya na lyuboj iz millionov istochnikov informacii, pri etom, prodolzhaya skanirovat' vse ostal'nye chastoty v poiskah novyh dannyh, raskodirovat' uzhe perehvachennye soobshcheniya i vzlamyvat' sekretnye kody, a takzhe sobirat' dopolnitel'nuyu informaciyu ot vneshnih sensorov. Samoe udivitel'noe, chto vse eto oni mogut delat' odnovremenno - tiho progovoril Tolvin. Tem vremenem uzhe neskol'ko chelovek, odetyh v belye halaty, sobralis' vokrug izobrazheniya krasnoj planety. Tiho peregovarivayas', i chto-to obsuzhdaya, oni podsvechivali svoimi ukazkami otdel'nye ogon'ki. Za ih spinami zasvetilis' dva ogromnyh ploskih ekrana, razdelennyh na neskol'ko chastej. Po odnim pobezhali stolbcy dannyh, na drugih zasvetilis' izobrazheniya. Odnako, drugoe privleklo vnimanie YAsona. Na odnom iz ekranov vdrug poyavilos' izobrazhenie: Mnozhestvo voinov kilrafi v tyazheloj kozhanoj brone nedvizhno stoyali, skryvayas' v neglubokoj loshchine. Dul veter, sozdavaya malen'kie vihri, i kruzha v nih krasnye pozhuhshie list'ya. Trepetali znamena. Pervye kapli dozhdya sverkali na mokroj brone. Kilrafi nedovol'no motali golovami, poglyadyvaya na tuchi. No sredi nih vydelyalos' dvoe roslyh kilrafi, kotorye stoyali ryadom, plechom k plechu, i kazalos' ne zamechali nachavshegosya dozhdya. Stoya v pervom ryadu, oni napryazhenno vsmatrivalis' v gorizont. Vskore ih terpenie bylo voznagrazhdeno. Pokazalis' znamena nepriyatelya. Boevoj klich' pronessya po ryadam. Spustya sekundu vse voiny sorvalis' so svoih mest i uzhe neslis' vpered, razmahivaya krivymi mechami. Vens podoshel k nim, i ustalo privetstvoval. - CHto eto takoe?! Nikogda nichego podobnogo ne videl! - udivlenno pokachivaya golovoj, sprosil YAson, pokazyvaya na ekran. - Dramaticheskaya postanovka kilrafi o periode Gakarg. - Da? - Ih drevnyaya istoriya. Oni lyubyat stavit' fil'my o drevnosti, kogda shli feodal'nye vojny mezhdu klanami. V to vremya prakticheski vse klany vrazhdovali drug s drugom. My sledim za kazhdoj takoj stanciej na Kilre, poskol'ku ih signaly transliruyutsya po vsej Imperii. |to oboshlos' im ochen' nedeshevo, no eto podnimaet im moral'nyj duh, zametno upavshij posle nastupleniya peremiriya, a takzhe otvlekaet ot mezhdousobic, kotorye potihon'ku nachali opyat' vspyhivat'. Mezh tem, armii na ekrane soshlis' vmeste. Bezumnaya yarost' i ohotnichij azart igral v glazah voinov. Te kto spotknulsya ili upal, ne ustoyav pod moshchnymi udarami klinkov protivnika, byli mgnovenno zatoptany. Zvon klinkov zapolnil pole boya. Ne bylo ni malejshej poshchady, ni s toj, ni s drugoj storony. Te dvoe po-prezhnemu stoyali ryadom. V kazhdoj ruke u kazhdogo bylo po mechu, i oba raschetlivymi udarami razili protivnikov odnogo za drugim, prorubayas' vpered. - Nablyudenie za etimi stanciyami mozhet dat' nam klyuch k ih vnutrennej politike. My zadejstvovali ogromnye vychislitel'nye moshchnosti dlya analiza ih shirokoveshchatel'nyh peredach, i na osnove togo, chto ih pravitel'stvo predostavlyaet k veshchaniyu, my uzhe poluchili mnogo informacii o tom, chto proishodit. Vot naprimer, poslednie tri dnya yavno uvelichilos' kolichestvo postanovok o periode Gakarg, otnosyashchihsya k vremeni pravleniya imperatora Ia'taa'gu. - Ia'taa'gu govorite? Vens hmyknul. - YA tozhe lish' tri dnya nazad uslyshal o nem. Pohozhe, eto byl bezumnyj imperator, ubityj v konce koncov dobrodetel'nym voinom radi spaseniya svoego klana. |to stoit posmotret'. Udivitel'no, no s momenta nachala peremiriya my ne videli ni odnoj postanovki o vojne s nami ili s kem-to iz ih proshlyh vragov, krutyat tol'ko drevnyuyu istoriyu. S ih novostnymi programmami tvoritsya to zhe samoe, priglashayutsya istoriki rasskazyvaetsya o novyh arheologicheskih nahodkah ili pereklyuchayutsya na drugie razvlecheniya. Znaete, ih tancy - eto dejstvitel'no zavorazhivayushchee zrelishche. Potom idet odno kratkoe ob®yavlenie otnositel'no peremiriya, i opyat' tishina. |ti koty pomeshany na sekretnosti i znayut tolk v takih veshchah, no my vse zhe vylavlivaem nekotorye sluchajnye fakty. Imenno poetomu stoit sledit' za veshchaniem. No YAson vse zhe ne mog otorvat' vzglyad ot ekrana. Srazhenie vstupilo v reshayushchuyu fazu. Vragov stalo eshche bol'she. Te dvoe - vidimo brat'ya, srazhalis' pochti polnost'yu okruzhennye protivnikom. Ryady ih soratnikov sil'no poredeli, lish' zhalkaya gorstka iz nih eshche derzhalas' na nogah. Sgrudivshis' u znameni, oni tverdo stoyali, ne otstupaya ni na shag. Odin iz brat'ev odnoj rukoj uderzhival znamya, a drugoj prodolzhal otbivat'sya. Napadayushchie vrode by drognuli. Vse bol'she i bol'she protivnikov padalo zamertvo pod umelymi udarami brat'ev. Vragi medlenno pyatilis'. No vdrug, v vozduhe mel'knulo, nechto napominayushchee boevoj bumerang. Po krutoj duge vertyashchijsya predmet poletel pol puti, i neozhidanno izmeniv traektoriyu vonzilsya v bok znamenosca. Kilrafi negromko zashipel i stal osedat'. Znamya pokosilos' i nachalo padat'. Uvidev eto, brat podhvatil znamya, padayushchee iz ruk brata, i vstal na ego mesto. A protivnik uzhe perestraival ryady, pokazalis' polki novyh voinov, v okovannyh zhelezom dospehah. U kazhdogo na dospehe krasovalas' emblema klana. Svezhie i polnye sil kilrafi shipeli, gotovyas' rasterzat' nepokornyh. V ryadah oboronyayushchihsya pochuvstvovalas' neuverennost'. Koe-kto popytalsya bezhat', no tut zhe byl zarublen svoimi sobrat'yami. Snova podnyalsya boevoj klich', i obe armii rinulis' drug na druga. Vens obvel ih vokrug goloekrana s izobrazheniem Kilry, podnyal ukazatel' i pokazal na mercayushchij sinij ogonek. - Sinij cvet oznachaet kommercheskuyu liniyu svyazi, - i on kivnul na ekran, zapolnennyj tem, chto bol'she vsego napominalo rasporyazheniya ob otgruzke. Vse soobshcheniya uzhe byli perevedeny na standartnyj yazyk Konfederacii. - SGKS-5 sama obrabatyvaet vse, chto mozhet pojmat' svoimi antennami. Esli soobshchenie ne zakodirovano, ona ego nemedlenno perevodit. Nashi komp'yutery zaprogrammirovany na poisk konkretnyh veshchej po ih kommercheskim kanalam. Naprimer, zakaz na otgruzku raket srazu perevoditsya na slezhenie s bolee vysokim prioritetom. My mozhem dazhe vesti poisk zakazov, svyazannyh s kakim-to odnim komponentom rakety. Esli na kanale povyshaetsya aktivnost' ili sluchaetsya chto-to neobychnoe, komp'yuter daet signal operatoru, a on uzhe proizvodit analiz i reshaet, stoit li etot fakt bolee pristal'nogo vnimaniya. |to uzhasno kropotlivaya rabota - iskat' malen'kij zolotoj samorodok, perebiraya tonny shchebnya i gryazi. - Pervoe, chto vyzvalo podozrenie, eto to, chto kilrafi nachali chto-to stroit'. Nam pokazalos' podozritel'nym, chto nekotorye kanaly svyazi, po kotorym shli zakazy oborudovaniya, vnezapno smenili kodirovku i zatem nachali menyat' ee chut' li ne kazhdye vosem' dnej. Nekotorye rasporyazheniya o postavkah oborudovaniya i tehniki, otgruzke detalej, vdrug poluchili vysokij grif sekretnosti. V rezul'tate u nas nachali voznikat' ser'eznye voprosy. Problema byla v tom, chto oni peremestili eto sekretnoe stroitel'stvo v dal'nyuyu chast' Imperii, tak daleko ot nas, kak tol'ko eto bylo vozmozhno. Popytki uznat', zachem oni eto sdelali, obespokoili nas nastol'ko, chto prishlos' uskorit' vvedenie v stroj SGKS-5, a uzh o lyudyah, pogibshih za liniej fronta, ya luchshe promolchu. My poteryali ochen' mnogih. Pryzhok, kotoryj my tol'ko chto sovershili, samyj glubokij iz teh, kotorye my kogda-libo byli sposobny sovershit' s podobnym oborudovaniem, i vy nadeyus' ponimaete, kak mnogo informacii on mozhet dat'. Richards podvel ih k svoemu stolu i predlozhil kofe. YAson reshil, chto eti bednye lyudi, pohozhe, zhivut tol'ko na kofeine, a nekotorye iz nih, podobno YAnu, navernyaka eshche i kuryat. - SGKS mozhet sledit' za lyubym signalom na rasstoyanii do trehsot dvadcati parsek i tochno opredelyat' ego istochnik. Tyazhelee vsego zaprogrammirovat' ee tak, chtoby ona mogla vybrat' iz milliardov soobshchenij, kotorye ona lovit kazhdyj den', te, na kotorye nuzhno obratit' vnimanie, i peredat' ih analitiku dlya ocenki. Rabota analitika tyazhelee vsego. Nuzhno imet' shestoe chuvstvo, chtoby vylovit' to, chto, kazhetsya nichego ne znachashchej meloch'yu, no na samom dele yavlyaetsya chast'yu togo, chto my ishchem. Koty zhe, nado priznat'sya, horosho znayut svoe delo, bol'shinstvo soobshchenij idet v vide kodirovannyh paketnyh signalov. - No ih zhe tam sotni, - voskliknul YAson. - CHto-to zhe dolzhno bylo obnaruzhit'sya! Vens usmehnulsya. - Bolee chem devyanosto procentov - fiktivnye kanaly, peredayushchie polnuyu tarabarshchinu, nabory bessmyslennyh i bessvyaznyh slov, kotorye prosto zagruzhayut nashe oborudovanie. My nikogda ne mozhem znat' zaranee, musor eto ili chto-to ser'eznoe. Inogda my lovim signaly, soderzhashchie million slov, zakodirovannyh po vysshemu razryadu, a real'noe soobshchenie - dvadcat' slov v seredine, i kazhdoe slovo otdelyayut ot sleduyushchego, skazhem, shest' tysyach chetyresta nichego ne znachashchih slov. - Pochemu vdrug imenno shest' tysyach chetyresta? - Ne zabyvaj, u nih vosem' pal'cev, a u nas - desyat', takim obrazom, oni schitayut v vos'merichnoj sisteme. V rezul'tate nam prihoditsya pristal'nee smotret' na nabory iz slov, otstoyashchih drug ot druga na chislo, kratnoe vos'mi. I chto samoe pechal'noe - oni v kazhdyj moment vremeni ispol'zuyut po krajnej mere dyuzhinu razlichnyh kodov, samye vazhnye kodiruyutsya kodom analogichnym, nashemu flotskomu kodu prioriteta "A", kotoryj imeet nepriyatnuyu tendenciyu izmenyat'sya s periodom ot dvadcati chetyreh do soroka dnej. Real'nye soobshcheniya skryty v ogromnom kolichestve musora, a my dolzhny dokapyvat'sya do suti kazhdogo soobshcheniya, i inogda tratim nedeli, otslezhivaya mnogoobeshchayushchij material tol'ko dlya togo, chtoby narvat'sya na eshche odnu fal'shivku. Nekotorye iz kilrafi dazhe imeyut dovol'no taki zdorovoe chuvstvo yumora. Odno soobshchenie, kogda my nakonec ego pereveli, glasilo chto-to vrode: "|j, tupicy, my vas prosto durachili!", drugoe kak-to raz okazalos', kak ya polagayu, chem-to vrode lyubovnogo romana, a ved' rasshifrovka i perevod etih soobshchenij zanyalo zhutko mnogo vremeni, i mashinnyh resursov. A my ne mozhem ignorirovat' ni odnogo soobshcheniya! Vot tak my i roemsya v etom musore, otdelyaem real'nye soobshcheniya ot fal'shivok, zatem provodim chert znaet skol'ko vremeni, lomaya kod, i kogda my reshaem, chto vzlomali ego, oni berut i menyayut ego snova, i my snova okazyvaemsya v nachale puti. Ili kak byvaet? Stavyat oni stanciyu, i ona molchit mesyacami, zatem, kogda my o nej prakticheski zabyvaem, ona vydaet odinochnyj signal i snova zamolkaet. Popytka najti istochnik signala v oblasti razmerom neskol'ko desyatkov millionov kubicheskih parsek, svodila nas s uma, poka my ne zapustili mashinu SGKS-4. Ona mogla proizvesti doplerovskij analiz i po krajnej mere dat' veroyatnoe napravlenie. - YA by ot etogo tochno s uma soshel, - zaveril Tolvin. - Nekotorye iz nas tak i postupili, - otmetil Vens. - Dlya takih del nuzhno by vyvesti special'nuyu porodu lyudej. Vy - istrebiteli, vashi bitvy trebuyut navykov i ostrogo uma, no dlitsya eto nedolgo. Nekotorye iz nashih srazhenij dlyatsya godami. Vens tyazhelo vzdohnul. - YA zanimayus' etimi igrami uzhe dvadcat' devyat' let. Vse eti gody ya mechtal imet' chto-nibud' pohozhee na etu SGKS-5. S novym antennym blokom my mozhem perehvatyvat' signaly s rasstoyaniya do trehsot dvadcati parsek. Sovsem nedavno, my schitali za schast'e perehvatit' soobshchenie s rasstoyaniya v tri parseka. Nam prihodilos' tratit' milliardy na razvedzondy, kotorye vhodili v sistemu, sobirali dannye v techenie nedeli, a zatem vydavali ih szhatym signalom i samolikvidirovalis'. Ved', kak tol'ko oni vydavali signal, kilrafi tut zhe obnaruzhivali istochnik signala i ustremlyalis' na ego poiski. Teper' eta sistema mozhet ohvatit' oblast', kotoraya potrebovala by soten tysyach zondov. Samoe pechal'noe sostoit v tom, chto kontrrazvedka uverena - kilrafi uzhe znayut o SGKS-4 i, vozmozhno, podozrevayut o sushchestvovanii SGKS-5. My uzhe otmetili umen'shenie kolichestva signalov i podozrevaem, chto oni vse bol'she i bol'she ispol'zuyut kur'erov. A my poka reshaem, kak zhe nam prochitat' to, chto prishlo s rasstoyaniya v trista dvadcat' parsek otsyuda. Prodolzhaya razgovarivat', Vens provel ih po letnoj palube. Pryamo v centre stoyali kabinki, v kazhdoj sidel operator, perebiraya dannye, kotorye komp'yuter poschital dostatochno vazhnymi dlya togo, chtoby ih proanaliziroval chelovek. - U menya zdes' sto tri analitika. Vse oni - specialisty vysochajshego klassa, rabotayushchie po vosem' i bolee let v etoj oblasti. Krome nih, zdes' eshche sorok programmistov, sostavlyayushchih zaprosy i zapolnyayushchih bazy dannyh, i eshche dvadcat' chelovek, obespechivayushchih rabotosposobnost' sistemy. YAson osmotrelsya vokrug, snova zadavayas' voprosom, kto zhe v samom dele zaplatil za vse eto. U nego uzhe byli podozreniya, no on znal, luchshe ne sprashivat'. Bol'she vsego ego bespokoila annigilyacionnaya mina, kotoruyu privolokli vmeste s ostal'nym oborudovaniem. Ee ustanovili v centre paluby i dolzhny byli aktivirovat' v sluchae opasnosti zahvata "Taravy". Nesmotrya na to, chto vojny ne bylo, o sdache v plen nikto i ne pomyshlyal. K Vensu podoshel tehnik, brosiv vzglyad na YAsona i Tolvina, on molcha ostanovilsya ryadom. Vens ulybnulsya i kivnul. - YA dumayu, chto Dzhenkins hochet chto-to mne skazat', no predpochitaet, sdelat' eto naedine. Vy uzh izvinite menya. Tolvin ponimayushche razvel rukami, i otoshel v storonu, zabrav s soboj YAsona. - My zhe vrode by v odnoj komande, - udivilsya YAson, kogda oni vozvrashchalis' na mostik. - Pojmi, YAson, esli est' chto-to chego tebe znat' ne nuzhno, to luchshe budet, esli ty etogo nikogda ne uznaesh'. Pover', est' stol'ko veshchej, o kotoryh ya predpochel by zabyt' ili ne znat' ih vovse. Tolvin vzglyanul na YAsona. - Pojdem. YA dumayu, chto my sejchas vpolne mozhem pozvolit' sebe nemnogo pospat' i rasslabit'sya. Poka u nas net nuzhnoj informacii, puteshestvie budet ochen' skuchnym. YAson prosnulsya ottogo, chto kto-to myagko, no nastojchivo tryas ego za plecho. - CHto? CHto sluchilos'? - On mgnovenno vskochil. V kayute bylo temno, nebylo slyshno voya siren, i pol ne sotryasalsya ot popadanij raket i orudijnyh snaryadov. Nikto ih ne atakoval. Na mgnovenie YAson byl dezorientirovan, vernulsya staryj koshmar: Vzryvy, besshumno begushchie po poverhnosti luny. Svetlana... - YAson, eto ya - Tolvin. U nas tut est' koe-chto. YAson privstal, protiraya sonnye glaza. - CHto sluchilos'? - Poka eshche nichego, no ya hochu, chtoby ty znal. Pohozhe Vens chto-to raskopal. YAson podoshel k shkafu. Otkryv dvercu, on izvlek ottuda svoyu kapitanskuyu formu i stal odevat'sya. Spustya dve minuty YAson byl polnost'yu gotov. Oglyadev sebya v zerkalo, YAson zabral s polki furazhku, i nadvinuv ee na glaza, posledoval za Tolvinom. Bylo tri chasa popolunochi, v rubke nahodilos' lish' troe dezhurnyh i vahtennyj oficer. V kosmose, vremya bylo v bol'shoj stepeni uslovnost'yu, no tem ne menee, na vseh korablyah Konfederacii pravilo edinogo vremeni ostavalos' nezyblemo. YAson vzglyanul na hronometr. 03:08 standartnogo korabel'nogo vremeni. Pohozhe sluchilos' chto-to vazhnoe, esli Tolvin v takoe vremya reshil razbudit' ego. CHto zh, eto hot' nemnogo razveet skuku. Uglubivshis' na vosem' sistem, oni uzhe dvadcatyj den' pryatalis' okolo poyasa asteroidov, v odnoj iz neissledovannyh sistem prinadlezhashchej kilrafi. Malen'kaya sistema, u kotoroj ne bylo dazhe nazvaniya, tol'ko identifikacionnyj nomer. YAson, vsled za Tolvinom okazalsya na letnoj palube i uvidel gruppu lyudej, stolpivshihsya vokrug monitora. Sleduya za Tolvinom, on napravilsya v ih storonu. Vens oglyanulsya i negromko privetstvoval ih. - My tol'ko chto vzlomali ih poslednij kod vysshego prioriteta, i plyus, k tomu zhe perehvatili sekretnoe kodirovannoe poslanie s Kilry. ZHalko, ono prishlo slishkom iskazhennym, chto by ego mozhno bylo rasshifrovat'. Signal idet s dal'nej storony planety, nacelennoj v storonu Hari. Signal ot stancii idet tol'ko togda, kogda ona obrashchena v storonu Hari, to est' v storonu protivopolozhnuyu ot nas. My lovim signal, otrazhennyj ot luny, no on iskazhaetsya do takoj stepeni, chto rabotat' s nim prakticheski ne vozmozhno. Sejchas zhe, my pojmali soobshchenie, v kotorom, pohozhe, chto-to ucelelo. My takzhe perehvatili paru soobshchenij, iz sistemy Hari, no eta sistema vse eshche slishkom daleko, chtoby prochitat' hot' chto-to iz teh soobshchenij ili hotya by ustanovit' istochnik signala. - Nu i chto? - sprosil YAson, pytayas' ponyat', zachem ego podnyali s posteli. - YA hochu podobrat'sya poblizhe, - priznalsya Vens, govorya eto takim tonom, slovno rech' shla o progulochnoj poezdke Zemlya - Luna. Vens podoshel k pustoj kabinke i pozval YAsona i Tolvina vnutr'. - Vot pochemu ya hochu podobrat'sya poblizhe, - ob®yasnil Vens, pokazyvaya na kartu, proeciruemuyu v goloproektorom. Zatem Vens privlek ih vnimanie k ekranu, po kotoromu polzla verenica kakih-to neponyatnyh simvolov, lish' izredka preryvaemaya ponyatnymi slovami. - |to opredelenno ih flotskij kod, samogo vysokogo urovnya. My rasshifrovali dvadcat' tri procenta ih poslednego koda, poka oni ne smenili ego na etot. No ego ispol'zuet tol'ko eta stanciya, obrashchennaya k Hari. Nam ochen' povezlo, kogda odin iz moih lyudej obnaruzhil shodstvo s kodom, kotoryj oni ispol'zovali okolo vos'mi let nazad i vzyal ego dlya sravneniya. My srazu zhe smogli vylovit' poryadok slov i sdelat' perevod primerno shesti procentov soobshcheniya. |tomu soobshcheniyu men'she dvenadcati chasov. CHerez pyat' ili shest' dnej ya smogu perevesti do tridcati procentov i togda, sravnivaya gruppy slov, i znaya stil' pis'ma nekotoryh operatorov i dolzhnostnyh lic, mozhno budet vzlomat' ostal'nuyu chast' koda. - Togda zachem zabirat'sya glubzhe? - Zatem, chto cherez pyat' ili shest' dnej my smozhem vzlomat' etot kod, i togda my smozhem operativno poluchat' nuzhnuyu nam informaciyu. Kogda my eto sdelaem, ya hochu byt' v meste, pozvolyayushchem perehvatyvat' signaly iz sistemy Hari, i signaly s Kilry. - |to oznachaet tochku mezhdu Kilroj i Hari, - skazal YAson. Vens ozorno posmotrev na YAsona, kivnul. - Vy osoznaete, chto predlagaete?!! - vzorvalsya YAson. - Edinstvennyj korabl', doshedshij do Kilry i vernuvshijsya obratno - eto nash malysh! YA ne znayu, skol'ko vashih shpionov ili razvedyvatel'nyh zondov doshli tuda i vernulis', no gotov sporit', chto ih ochen' nemnogo. - Dostatochno, chtoby dokazat', chto eto vozmozhno, - vmeshalsya Tolvin. - Tem bolee chto vam nuzhno idti ne k Kilre, a projti mimo nee v storonu granicy Imperii s prostranstvom Hari. - CHto vy podrazumevaete pod slovom "vam"? Vy chto ne poletite s nami? - YAson udivlenno vzglyanul na Tolvina. - V techenie etogo chasa ya ulechu na "Sejbre" obratno v Landrejh, - otozvalsya Tolvin. - |to zhe zajmet ne men'she nedeli! V etom korable? |to zhe pochti nereal'no, ved' u etoj posudiny dazhe net avtomaticheskogo kursoukazatelya! - Togda, esli ty ne vozrazhaesh', ya poproshu Kevina sostavit' mne kompaniyu. Krome togo, u menya budet prekrasnaya vozmozhnost' podelit'sya s nim semejnymi istoriyami. Nam konechno pridetsya nemnogo pozhit' v spartanskih usloviyah, no nichego, poka odin iz nas budet vesti mashinu, drugoj smozhet otdohnut' i pospat' v kabine strelka. YAson pro sebya ulybnulsya, dovol'nyj tem, chto na etot raz Tolvin ne stal pritvoryat'sya bezdushnym po otnosheniyu k plemyanniku i dazhe pozvolil sebe kakie-to chuvstva. Tem vremenem Tolvin prodolzhil: - YAson, ya naznachayu tebya komandirom etoj gruppy. Paladin na "Bannokburne" v blizhajshij chas, otpravitsya vpered, i budet razvedyvat' dlya vas put'. Posle, on napravitsya pryamo k territorii Hari, i popytaetsya prosledit' etot signal i obnaruzhit' ego istochnik. Esli udastsya, to vozmozhno i provesti vizual'nuyu razvedku mesta, otkuda on peredaetsya. Vy dolzhny idti vdol' dal'nej granicy Imperii, ne zahodya v central'nye oblasti, no i ne vyhodya za radius dejstviya retranslyatora, kotoryj ya raspolozhu vot zdes', - i on ukazal na karte mesto v chetyreh giperpryzhkah ot granicy Imperii i Konfederacii. - Esli chto-to sluchitsya s vami, ili doma, to nuzhno chtoby vy byli v predelah dosyagaemosti nashih sistem svyazi. Mne zhe, neobhodimo vernut'sya, poskol'ku obnaruzhilas' para del, kotorymi pridetsya zanimat'sya imenno mne. Da i u Vensa est' dlya menya nebol'shoe del'ce. Vens kashlyanul, privlekaya vnimanie YAsona. - Vot neskol'ko kodovyh slov, kotorye vstrechalis' nam ran'she. Oni pohozhi na te, chto my perehvatyvali v soobshcheniyah kilrafi vo vremya vojny. V osnovnom eto operativnye svodki i prikazy po raznym frontam, kotorye napravlyalis' komandiram. YA podozrevayu, chto vot eto slovo "Nak'tara", kotoroe do sih por poyavlyaetsya v ih soobshcheniyah, oboznachaet kak raz to, chem interesuyutsya sejchas nashi mohnatye druz'ya. My sobiraemsya oprobovat' odnu staruyu ulovku, chtoby zastavit' ih raskryt'sya. Dzheff lichno dostavit domoj soobshchenie. YA ne risknu otpravlyat' ego obychnym signalom, chtoby ne zagubit' vsyu operaciyu. YA ego dazhe pisat' na bumage ne hochu. On budet derzhat' ego v golove i pozabotitsya, chto by soobshchenie ne popalo v chuzhie ruki. YAson rasseyanno smotrel na ekran. |tot kompleks poluchal i analiziroval milliony peregovorov na vseh dialektah kilrafi, shifrovannye soobshcheniya, sotni chasov videorolikov i tysyachi izobrazhenij kazhduyu minutu. On analiziroval ih, vytyagival informaciyu, i teper' iz-za shesti procentov napolovinu prinyatogo i perevedennogo signala ego prosili napravit' "Taravu" v takoj glubokij tyl Imperii, otkuda eshche nikto ne vozvrashchalsya. On sovsem zaputalsya v etih sekretnyh zamyslah komandovaniya, bol'shinstvo iz kotoryh bylo vne ego ponimaniya. Libo oni i vpryam' chto-to obnaruzhili, libo oni vse opredelenno soshli s uma. Prichem kazalos', chto poslednee bolee veroyatno. Baron Dzhukaga prochital soobshchenie i prikryl glaza, ulybayas' svoim myslyam. Imperator i ego vnuk sobralis' napravit'sya na imperskom krejsere k Largkze - vtoroj lune Kilry, chtoby prisutstvovat' na ezhegodnom rituale Pakkal. To, chto oni sobralis' tuda vdvoem, bylo chereschur podozritel'no. Poezdka Imperatora i naslednika na odnom korable byla vopiyushchim narusheniem pravil bezopasnosti. No eto byla vozmozhnost', kotoraya vypadaet lish' raz v zhizni. On prosto ne mog ee ne ispol'zovat'. Pust' dazhe i vse ego sushchestvo protestovalo protiv etogo. V konce koncov, eto bylo samoe strashnoe prestuplenie - ubijstvo svoego pravitelya, bez pryamogo i otkrytogo vyzova. |to ne ukladyvalos' v myslyah! Sovershiv takoe, on okazhetsya nedostojnym dazhe prezreniya bogov. Da i, ne pred®yaviv polozhennogo ritualom vyzova, nel'zya budet zanyat' mesto unichtozhennogo konkurenta. "I vse zhe tron budet moim!", - zaveril sebya baron. - "A chto kasaetsya greha, - ya ne veryu v bogov, tak chto eto vse ne imeet znacheniya". Emu pokazalos' zanyatnym, chto nekotorye lyudi mogli dumat' tochno tak zhe, i poetomu otricat' lyubye dokazatel'stva sushchestvovaniya bogov. "No ved' esli rassuzhdat' zdravo, sovershenno ne obyazatel'no, chto ierarhiya zhivyh rasprostranyaetsya na vsyu Vselennuyu. Vselennaya ves'ma raznoobrazna!" - uzh eto Baron horosho usvoil, zanimaya svoj post glavy razvedki. Razmyshlyaya tak, on postepenno nachal uspokaivat'sya, i mysli snova potekli rovno. Za vremya izucheniya lyudej, on mnogoe ponyal. Prochitav mnozhestvo zemnyh knig, on uznal naskol'ko legko poluchit' vlast' v svoi ruki, esli sil'no zhelat' etogo. Ved', razve vlast' nuzhna emu samomu?! Net, on delaet eto tol'ko radi blaga Imperii i vsej rasy kilrafi! Dzhukaga snova perechital soobshchenie. "Nado budet najti sposob pronesti malen'koe ustrojstvo na krejser. Zadacha ne iz legkih". On prekrasno ponimal, chto obratnogo puti teper' net. |ta mysl' nemnogo uspokoila ego. Teper' sledovalo razrabotat' plan. Glava 8 - Znaesh', druzhishche, pohozhe, chto eti veselye progulki uzhe ne dostavlyayut mne togo udovol'stviya. YAn oglyanulsya na Dzhejmsa, no reshil ne otvechat'. Ego nastroenie tozhe bylo ne iz luchshih. CHerez paru sekund oni dolzhny sovershit' pryzhok i snova pridetsya perezhit' malopriyatnye oshchushcheniya, soputstvuyushchie giperperehodu. Izobrazhenie kosmosa mignulo i pogaslo, smenivshis' na sekundu oslepitel'noj vspyshkoj. ZHeludok YAna skrutilo slovno mokruyu tryapku, na sekundu emu pokazalos', chto na rukah u nego vmesto kozhi nachinaet prostupat' zheltovataya cheshuya. Na sekundu zazhmurivshis', YAn snova otkryl glaza. Risunok sozvezdij neulovimo izmenilsya. Sent-Dzhon otslezhival pokazaniya na ekrane navigacionnogo komp'yutera, dozhidayas', poka on najdet nuzhnye orientiry i po nim opredelit tekushchie koordinaty. Anomalii pri giperpryzhkah byli obychnym delom dazhe na horosho izuchennyh trassah, a uzh pri dvizhenii po pryzhkovym tochkam za vneshnej granicej Imperii Kilra, kazhdyj sleduyushchij pryzhok prevrashchalsya v nastoyashchuyu lotereyu. Paladin tozhe peregnulsya cherez spinku kresla, i iz-za plecha YAna nablyudal za monitorom. Medlenno tyanulis' sekundy. Nakonec na ekrane zasvetilos' podtverzhdenie. Raschetnaya tochka sovpadala s ih tekushchimi koordinatami. Oba oblegchenno vzdohnuli. - Po krajnej mere, esli verit' tomu, chto govoryat nashi karty, my nahodimsya tam gde nado, - udovletvorenno ob®yavil Paladin. - Hotya trudno skazat' navernyaka. Odin chert znaet kuda nas s toboj zaneslo. Vozmozhno, my uzhe davno proskochili etu chertovu bazu. A mozhet, paru pryzhkov nazad my vybrali nepravil'nuyu vetku giperperehoda i teper' letim kuda ugodno, no tol'ko ne k ih sekretnoj baze. Po doroge my navernyaka propustili paru soten pryzhkovyh tochek dazhe ne k podozrevaya o ih sushchestvovanii. V poslednij raz kogda so mnoj priklyuchalos' nechto podobnoe, ya zh