utko panikoval. Nado by im ukazateli chto li povesit': nalevo pojdesh' - konya poteryaesh', napravo pojdesh' bit budesh'... nu i tak dalee, - uhmyl'nulsya Paladin. - Poslushaj, a ved' my chertovski daleko ot doma, - otozvalsya nakonec YAn. - O, mozhesh' v etom ne somnevat'sya, - otvetil Paladin, razvorachivayas' na stule, chtoby vzglyanut' na pribory nablyudeniya. - Uh ty! U nas byla kompaniya. Rebyata navernyaka zhdali nas na vecherinku, no ne dozhdavshis' umotali otsyuda, - obŽyavil Paladin pokazyvaya na ekran. - Sled ionizacii, idet pryamo tuda, gde, kak mne kazhetsya, raspolozhena sleduyushchaya pryzhkovaya tochka. - Sled staryj? - Ne ochen'. Mozhet chasov desyat'... "Mogli oni zasech' nas i sbezhat' otsyuda?" - Paladin otkinulsya v kresle i rasseyanno ustavilsya na ekran, zadavaya sebe vopros, kotoryj terzal ego chut' li ne posle kazhdogo giperpryzhka. Odna iz problem s maskiruyushchim ustrojstvom kilrafi byla v tom, chto oni dazhe ne byli uvereny, rabotaet eto ustrojstvo ili uzhe net. Po krajnej mere, kogda "Tarava" byla ryadom, ee radary bystro ih zasekali. Pravda oni ne videli "Taravu" uzhe desyat' dnej; ona ostalas' daleko pozadi. Ej neobhodimo bylo derzhatsya v predelah dosyagaemosti signalov retranslyatora, chtoby imet' vozmozhnost' poslat' signal Konfederacii. Teper' oni znali, chto maskiruyushchee ustrojstvo mozhno ispol'zovat' tol'ko v techenie korotkih periodov vremeni, potomu kak energiyu ono rashodovalo so strashnoj siloj. V konce koncov, oni prinyali reshenie ispol'zovat' ustrojstvo tol'ko vo vremya pryzhkov, a zatem, udostoverivshis', chto kosmos chist, otklyuchat' ego i dozapravlyat' baki, dvigayas' s polnost'yu vydvinutymi lopastyami-lovushkami. Byl eshche odin moment, kotoryj ne stoilo sbrasyvat' so schetov: ustrojstvo moglo rabotat' protiv Konfederacii, no nikto ne mog garantirovat', chto ono s takim zhe uspehom rabotalo protiv Imperii. Nebylo uverennosti, chto koty ne izobreli sposob legko zasekat' nevidimok. - Trudno skazat', sejchas on mozhet skryvat'sya i gde-to zdes', no u nas vse ravno net vremeni proveryat' eto. YAn vzglyanul na kartu. Dvenadcat' planet vrashchalos' vokrug gigantskogo krasnogo solnca, i bol'she ob etoj sisteme ne bylo nikakoj informacii. Nichego o masse planet, resursah ili sostave atmosfery, kolichestve sputnikov i nalichie drugih kosmicheskih tel v sisteme. I mozhno bylo tol'ko gadat' est' li zhizn' na etih planetah ili net. Paladin podzhal guby. - Ladno, paren', vklyuchaj dvigateli. Zapolnyaem baki, i kak mozhno bystree ubiraemsya otsyuda. |to zajmet vremya, tak chto vyrubaj maskirovku. YAn vzyalsya za shturval, razvorachivaya "Bannokburn", i lozhas' na kurs k sleduyushchej tochke naznacheniya. Bylo skuchno i utomitel'no - prygat', ne vyklyuchaya maskirovki, skanirovat' prostranstvo, iskat' sleduyushchuyu tochku giperpryzhka, snova prygat' i snova pryatat'sya i zhdat'. Konca etomu vidno ne bylo. Dvigateli "Bannokburna" ozhili, i neskol'ko chasov spustya, korabl' byl uzhe na drugom krayu sistemy. Spustya nekotoroe vremya korabl' nachal zamedlyat' hod okolo tochki giperperehoda. Ochertaniya korablya razmylis', on sdelalsya poluprozrachnym i cherez paru sekund stal sovershenno nevidim. Bezzvuchno zarabotali giperdvigateli i spustya mgnovenie yarkij svet otkryvshegosya giperprohoda osvetil chernotu kosmosa. Proshlo nemalo vremeni posle togo, kak korabl' Konfederacii pokinul sistemu. Vdrug nebol'shoj asteroid, kotoryj kazalos', drejfuet v kosmose uzhe mnogo millionov let, izmenil svoj kurs. Legkij razvedchik kilrafi, vklyuchil dvigateli. Korabl' lovko zamaskirovannyj pod asteroid, razvernulsya i vzyal kurs na blizhajshuyu bazu. - Podozrevayu, chto on planiruet moe ubijstvo, - bez vidimogo bespokojstva zayavil Imperator. Princ Trakath byl udivlen samoobladaniem svoego deda. |ti slova byli skazany takim tonom, budto on sejchas govoril ne o smertel'noj ugroze svoej zhizni, a obsuzhdal s nim kakoj-nibud' rutinnyj dvorcovyj ritual. To, chto on vybral slovo "ubijstvo" imenno v smysle fizicheskogo ustraneniya, udara v spinu izpodtyazhka, rezalo sluh. V yazyke Kilrafi takogo znacheniya u slova "ubijstvo" ne bylo, i byt' ne moglo. |to znachenie prishlo iz yazyka Hari vo vremya vojny, kotoroj minulo uzhe dvesti let. U Hari, takaya zhestokaya praktika byla obychnym sredstvom vybora ih pravitelya. Izvrashchennaya, polnost'yu degradirovavshaya rasa, davno sozrevshaya dlya pokoreniya. - CHego radi emu tak postupat'? - nahmurilsya Trakath. - V konce koncov, esli takoe sluchitsya, to tron po pravu perejdet mne... On oseksya, ne zakonchiv frazy. Esli Dzhukaga dejstvitel'no zamyslil ubijstvo ego deda, to nichto ne pomeshaet emu zaodno podstroit' neschastnyj sluchaj i dlya nego. - ZHal', chto my ne mozhem prosto osudit' i kaznit' ego, - posetoval Imperator. - Dokazatel'stva slishkom slabye, edinstvennaya kosvennaya ulika - eto zapros na spisok personala otvechayushchego za ohranu nashego krejsera zavtrashnej noch'yu. Vse eto ne protivorechit ego obyazannostyam glavy razvedki. Princ Trakath nehotya soglasilsya. Ne bylo smysla otricat', chto Dzhukaga byl bolee chem prav, kritikuya ih resheniya vo vremya vojny. On, pochti edinstvennyj iz vseh kilrafi, tratil vremya i sily, chtoby luchshe izuchit' i ponyat' lyudej. Hotya kto, kak ne on - glava razvedki, dolzhen znat', chem zhivut i o chem dumayut lyudi. No sam fakt, chto izucheniem lyudej prihodilos' zanimat'sya, byl protiven vsemu sushchestvu princa. V proshlom pobeda dostigalas' legko, poetomu izuchenie protivnika svodilos' k minimumu. Vse predydushchie rasy, s kotorymi oni stalkivalis', byli prosto dich'yu, na kotoruyu ohotilis' i kotoruyu istreblyali. Mantu konechno byli isklyucheniem. Ih napadenie bylo vnezapnym i sokrushitel'nym, no zatem oni ischezli, vernulis' tuda, otkuda prishli. Veroyatno, im samim grozila opasnost' ot kakoj-to nevedomoj rasy. Vojna zhe s lyud'mi, zatyanulas' na dolgie gody. Ona uzhe stala nastol'ko privychnoj, chto dazhe lyudi-raby pryamo zdes', na Kilre, uzhe nikogo ne udivlyali. Bolee togo, nekotorye iz nih ispol'zovalis' dazhe na rabotah v podvalah Imperatorskogo dvorca. Stol' dolgoe obshchenie s drugoj rasoj rano ili pozdno dolzhno bylo privesti k izmeneniyam v Imperii. Dzhukaga dolgo izuchal lyudej dlya togo, chtoby ponyat' ih obraz myshleniya, i v posledstvie razgromit' ih, no v rezul'tate on sam razmyak, podvergshis' vliyaniyu lyudskoj psihologii. No ubijstvo v izpodtyazhka?! Sama mysl' ob etom chuzhom ponyatii byla otvratitel'na - ubijstvo bez chestnogo vyzova. Nevozmozhno bylo ponyat', kak eto mozhno ubit' tajno, ne raskryvaya sebya, bez kakoj-libo vozmozhnosti podnyat' upavshij klinok poverzhennogo protivnika, i stat' sil'nee, poluchiv vsyu silu i vlast' poverzhennogo protivnika. - Esli my oba pogibnem, - otkliknulsya Trakath, - ne ostanetsya pryamyh naslednikov. V haose kotoryj nachnetsya, on, buduchi glavoj svoego hrai, smozhet legko zahvatit' tron, stravlivaya odin klan s drugim. A uzh v etom-to on master. On govoril tiho, pochti shepotom. Unizhenie ot samoj mysli ob etom bylo trudno perenesti. Ne bylo smysla otricat' tot strashnyj fakt, chto semya ego roda oslabelo. Ego ded porodil mnozhestvo otpryskov, no pochti vse oni rodilis' mertvymi. Tol'ko dva ego syna vyzhili. Ego otec byl kaznen po prikazu Imperatora, a dyadya pogib eshche v samom nachale vojny. Teper' on byl edinstvennym naslednikom, i do sih por ne imel ni odnogo syna. Edinstvennym ego potomkom byla slabaya boleznennaya doch', da i ta rodilas' ot nalozhnicy vtorogo kruga. |to bylo nastol'ko unizitel'no, chto prosto ne ukladyvalos' v soznanii. K nastoyashchemu vremeni on uzhe dolzhen byl imet' mnozhestvo potomkov, krepkih, i sposobnyh uderzhat' na plechah Imperiyu. Trakath opustil golovu, molcha perezhivaya svoj pozor. Vojna dlya nego yavilas' edinstvennym sposobom dat' vyhod svoemu gnevu, vyzvannomu postoyannymi neudachami v lichnoj zhizni. U nego bylo mnozhestvo kuzenov - potomkov sestry ego deda. Ih bylo tak mnogo, chto v sluchae ego smerti i smerti Imperatora, obyazatel'no nachalis' by mezhdousobicy. Interesno, Dzhukaga dobivaetsya imenno etogo? Grazhdanskoj vojny? On podumal o svoih dvoyurodnyh brat'yah. Sprovocirovat' vrazhdu mezhdu nimi bylo ochen' legko. Dzhukaga mozhet vospol'zovat'sya etim, oslablyaya klan Kiranka, poka ego sobstvennyj klan ne stanet samym sil'nym. Razrazitsya strashnaya grazhdanskaya vojna, kotoroj Imperiya ne znala uzhe mnogie tysyachi let. |to byli tyazhelye mysli. On vsegda dumal, chto pridet vremya, i on porodit syna i naslednika, ili sostaritsya, i togda vyberet kuzena, dostojnogo trona. Izbrannyj kuzen ub'et ego v poedinke vyzova, voz'met mech iz ruk poverzhennogo pravitelya i poluchit tron po zakonu krovi. - Nam ne unichtozhit' Barona, - otvlek ego ot myslej Imperator, - po krajnej mere sejchas. Prezhde vsego, sleduet otdat' Baronu dolzhnoe, ego plan poka dejstvuet i ne daet sboev. Lyudi poteryali bditel'nost', nashi problemy s transportami postepenno shodyat na net, i stroitel'stvo novogo flota blizitsya k zaversheniyu. Esli my prikazhem ubit' Barona, eto mozhet razrushit' ego plan, da i mnogim pokazhetsya, chto eto sdelano iz revnosti. Lidery drugih hrai vynudili nas vernut' ego iz opaly, a ego smert' ot nashej ruki obratit ih gnev na nas. Trakath medlenno kival, soglashayas' so slovami deda. - Pozzhe, ves' pozor peremiriya my smozhem svalit' na nego, - oskalivshis', zametil Trakath. - I eshche, - prodolzhil Imperator. - On vozglavlyaet nashu razvedku. Ego agenty razbrosany povsyudu. O lyuboj popytke pokusheniya, emu stanet izvestno namnogo ran'she togo momenta, kogda my budem gotovy udarit'. Starayas' ostavat'sya v predelah stazis-polya, Imperator vstal i priblizilsya k gobelenu, visyashchemu pozadi trona. Na nem byla izobrazhena drevnyaya scena ohoty. Dojdya do gobelena, Imperator rezko razvernulsya i posmotrel v glaza Trakathu. Tot neproizvol'no vzdrognul pod ostrym vzglyadom edinstvennogo ucelevshego glaza Imperatora. - Mozhet li tvoj flot razgromit' lyudej sejchas? - sprosil Imperator. - Uverennosti poka net. U nas sejchas est' chetyre avianosca, pyatyj budet gotov v blizhajshie dve nedeli. - Ty smozhesh' ih pobedit', ili net?! - Vse raschety pokazyvayut, chto molnienosnaya ataka pyati novyh avianoscev dolzhna byt' uspeshnoj, hotya est' risk, chto poteri budut ochen' tyazhely. - Pomni, lyudi sejchas slaby, - skazal Imperator, - i predatel' u nih v pravitel'stve po-prezhnemu snabzhaet nas informaciej. Trakath kivnul. Emu sovsem ne hotelos' riskovat'. Neozhidanno, on pojmal sebya na etoj mysli, zadavshis' vdrug voprosom: " Ne oslabilo li eto peremirie i menya tozhe?". Vojna byla riskovannym zanyatiem, a emu do etogo momenta, vsegda nravilis' ostrye oshchushcheniya. - My smozhem pobedit' ih s pyat'yu avianoscami, moj lord. Odnako, nam nuzhno udarit' sokrushitel'no i vnezapno. Lyuboe preduprezhdenie do togo kak my peresechem granicu, dast im vremya, chtoby podgotovit'sya k oborone. - Togda ubedis', chto na to nepodtverzhdennoe soobshchenie o poyavlenii razvedyvatel'nogo korablya, otreagirovali dolzhnym obrazom. Zemlyane ne dolzhny proniknut' k nam i uvidet' nashi prigotovleniya. Nikto ne dolzhen uznat' ob etom proekte! Trakath snova kivnul. - YA lichno proveryu eto. - Esli Baron popytaetsya nas ubit', nashe polozhenie sil'no oslozhnitsya. Dazhe esli my i vyzhivem, to vse ravno poteryaem lico, poskol'ku dali soglasie na etot otvratitel'nyj mir, a teper' eshche i ne trogaem Barona, kotoryj pytaetsya ubit' nas. - Nado ubit' ego pryamo sejchas i pokonchit' s etoj nelepoj problemoj raz i navsegda! - proshipel Trakath. - U nas nikogda ne budet dokazatel'stv viny Barona, on slishkom hiter, chtoby ostavlyat' sledy. Luchshe puskaj on naneset etot udar, a my v svoyu ochered', obvinim v etom lyudej. Togda my dob'emsya srazu dvuh celej: diskreditiruem ego plan peremiriya i obratim gnev naroda na lyudej. Dumayu, chto prishlo vremya pogovorit' s nashim poslom v Konfederacii. On tak dolgo zhdal vozmozhnosti otomstit'. Dadim emu etu vozmozhnost'. YArkaya vspyshka prochertila ekran radara, YAson zamer v svoem kresle, voprositel'no glyadya na oficera radiotehnicheskoj razvedki. Ta, sklonivshis' nad ekranom, napryazhenno sledila za kazavshejsya statichnoj kartinkoj postupayushchej ot ustrojstv passivnogo slezheniya. Pered nej na ekrane raskinulis' mnogochislennye spektrogrammy, tablicy, diagrammy i grafiki. Molodaya devushka, navernoe tol'ko v etom godu okonchila akademiyu. Budto by somnevayas' v svoih sobstvennyh dejstviyah, ona neuverenno nabirala komandy na klaviature, izredka otvlekayas', chtoby otbrosit' nazad neposlushnyj lokon. YAson pokachal golovoj. "Sovsem eshche rebenok", - podumalos' emu. |ta poslednyaya mysl' zastavila ego usmehnut'sya. V konce koncov, emu samomu bylo tol'ko dvadcat' sem', i on yavlyalsya samym molodym komandirom korablya vo Flote. Esli by zhizn' shla po-drugomu, raznica mezhdu nimi byla by sovsem nezametnoj. Zdes' zhe, razlichie v sem' let vojny bylo nastoyashchej propast'yu. Eshche odna vspyshka osvetila ekran. - Oni blizko, oni ochen' blizko, - prosheptal admiral Richards, stoyashchij pozadi YAsona. YAson podumal, chto esli sejchas podnyat'sya na verhnyuyu obzornuyu palubu, to mozhno budet svoimi glazami uvidet' razvedyvatel'nyj korabl' kilrafi. Sto tysyach kilometrov nichtozhnoe rasstoyanie dlya kosmosa. - Vse eshche vedut rasseyannoe skanirovanie, - obŽyavila oficer so svoego mesta. Eshche odna vspyshka probezhala po ekranu. - Intensivnost' skaniruyushchego signala padaet..., on uhodit. Vpervye za poslednie poltora chasa napryazhenie nemnogo spalo. - Podderzhivat' rezhim polnogo radiomolchaniya, - rasporyadilsya YAson, pokidaya mostik vsled za Richardsom. - YA dumal, chto ty soshel s uma, kogda otdaval prikaz zalezt' v etu noru, - skazal Vens. YAson posmotrel na nego i slabo ulybnulsya. - Mozhet, tak ono i bylo. YAson prinyal otchayannoe reshenie. Men'she dvenadcati chasov nazad komanda Vensa perehvatila mnozhestvo prikazov o peremeshchenii desyatkov razvedyvatel'nyh korablej v sektor, gde oni sejchas nahodilis'. Patruli perekryvali vse blizlezhashchie tochki giperpryzhka. Ochevidno, kilrafi chto-to obnaruzhili. Ego pervoj mysl'yu bylo ukryt'sya v atmosfere gazovogo giganta, no v etoj sisteme ne bylo ni odnoj planety takogo tipa. Po schast'yu, sovsem ryadom okazalas' planeta, pokrytaya gustymi oblakami. Poverhnost', ee izobilovala dejstvuyushchimi vulkanami i glubokimi kan'onami. Dva avianosca, spryatannye pod navisayushchim skal'nym kozyr'kom bylo ochen' slozhno obnaruzhit'. No esli ih vse-taki najdut, oni okazhutsya sovershenno bezzashchitny. Korabl' s paroj annigilyacionnyh torped unichtozhil by ih za odin zahod. |to budet bystryj konec operacii, esli ih obnaruzhat, i oni ne uspeyut vovremya vybrat'sya za predely atmosfery planety. Poka ulovka rabotala; i poskol'ku planeta vrashchalas' ochen' medlenno, Vens mog bez problem perehvatyvat' signaly s Kilry, pravda planeta zakryvala ot nih zonu Hari. Razvedyvatel'nye korabli ostalis' v sisteme, i poka ochevidno ne sobiralis' ee pokidat'. V rezul'tate, oni vot uzhe tret'i sutki torchali v etoj myshelovke. - Nu, s Bogom, paren'. Prygaem cherez desyat' sekund. Paladin shchelknul zamkom remnej bezopasnosti i otkinulsya v svoem kresle, brosiv bystryj vzglyad na YAna, ustroivshegosya v kresle ryadom. |tot pryzhok snova proizvodilsya vslepuyu. Poslednie tri pryzhka uveli ih dal'she, chem kto-libo iz lyudej riskoval zabirat'sya. Teper' oni byli daleko za predelami Imperii Kilra, na polnost'yu neissledovannoj territorii pochivshih s mirom hari. Signal, za kotorym oni sledovali, snova byl perehvachen imi vsego shest' chasov nazad. Po vsem dannym vyhodilo, chto ego istochnik nahoditsya teper' ochen' blizko, i raspolozhen menee chem v dvuh s polovinoj parsekah otsyuda. Oni ten'yu prokralis' cherez sistemu, ne otklyuchaya maskiruyushchego ustrojstva, hotya na mig im pokazalos', chto odin iz patrul'nyh korablej, mimo kotoryh oni proshli, zasek ih radarom. Paladin popytalsya uspokoit'sya. CHerez paru sekund stanet yasno, privedet li etot pryzhok k celi ili net. Vklyuchilis' giperdvigateli, razmyvaya ochertaniya predmetov. Zvezdy vperedi ischezli, i posle sekundnoj vspyshki sveta, voznikli snova, izmeniv svoj risunok. Paladin zamer v ozhidanii. "Pohozhe, ya i vpryam' starovat dlya takih razvlechenij", - podumalos' emu. - "Za plechami dvadcat' let vojny, pora by zakanchivat' eto hozhdenie po lezviyu britvy". Ne uspeli oni perevesti duh, kak zazvenel signal trevogi, preduprezhdaya o radarnom obluchenii. Paladin protyanul ruku, vyklyuchaya sirenu, i razvernulsya k ekranu passivnogo obzora. - Prekrasno, paren', nas uzhe ishchut, - soobshchil on YAnu, starayas' govorit' kak mozhno bolee spokojno. Ego vsegda porazhalo, pochemu vse okruzhayushchie schitayut ego chelovekom s zheleznymi nervami. Esli by oni tol'ko znali, kak inogda strah vyvorachivaet naiznanku. Paladin oglyanulsya na illyuminator, nablyudaya za tem, kak povorachivayutsya opticheskie usiliteli, pytayas' opredelit' napravlenie skaniruyushchih impul'sov, i opredelit' ih istochnik. - Tak, vizhu odnogo..., dvoih, troe. Samyj blizhnij - eto legkij korvet v tridcati vos'mi tysyachah klikov po levomu bortu. Vnezapno sistema preduprezhdeniya vzrevela snova, preduprezhdaya o tom, chto na nih napravlen uzkij sfokusirovannyj luch. |to moglo oznachat' lish' odno - ih zasekli. Paladin probezhal vzglyadom po ekranam, na kotoryh bylo izobrazhenie neizvestnoj dosele sistemy. Tochka giperpryzhka byla dovol'no blizko k solncu etoj sistemy - obychnoj zvezde klassa M. On prodolzhil obzor cherez opticheskie sistemy. U nih bylo eshche minut pyat', prezhde chem korvet tronetsya s mesta i nachnet priblizhat'sya. Teper', kogda oni byli obnaruzheny, mozhno bylo dazhe poprobovat' vklyuchit' radar, prezhde chem oni prygnut obratno v sistemu, iz kotoroj oni prishli. - Fiksiruyu ogromnoe chislo subsvetovyh radioperegovorov, - brosil YAn, pytayas' navesti opticheskie usiliteli na istochniki signalov. YAn, vklyuchil sistemu dal'nego opticheskogo skanirovaniya i prinik k okulyaru. Luchshe bylo by vospol'zovat'sya radarom, no im pridetsya ujti zadolgo do togo, kak vernutsya pervye otrazhennye impul'sy. Ob ispol'zovanii uzkopolosnogo sverhsvetovogo impul'sa oni dazhe ne dumali. Dlya togo, chtoby im vospol'zovat'sya, prishlos' by vyklyuchit' maskiruyushchee pole, a eto polnost'yu raskrylo by ih pered storozhevymi postami. - Paladin, pereklyuchis' na moj ekran, - proiznes YAn vnezapno sevshim golosom. Paladin posledoval sovetu YAna. Ego glaza soshchurilis', prevrativshis' v uzkie shchelochki, kogda perednim predstala kartinka s opticheskih skanerov. - Vot chert! - vydohnul Paladin, - vklyuchaj zapis', zhivee! - Davno uzhe vklyuchil, - otozvalsya YAn. Paladin smotrel na ekran i ne veril svoim glazam. YAn podklyuchil komp'yuter chto by opredelit' razmery celi. Ih glazam predstal korabl', po men'shej mere polutorakilometrovoj dliny. CHerez neskol'ko sekund, komp'yuter, obrabotav informaciyu, poluchil bolee chetkoe izobrazhenie i nachal vyvodit' dannye analiza. - Tysyacha pyat'sot vosem'desyat metrov, ves poryadka polumilliona tonn, - prochital Paladin glyadya na probegayushchie strochki dannyh. - Dal'nost' sto dva milliona klikov. - Na orbite planety polno korablej, - voskliknul YAn. - Vzglyani na vtoroj ekran. Paladin obernulsya k ekranu. Eshche tri korablya, takih zhe kak pervyj nahodilis' na orbite planety, i eshche ne menee shesti takih zhe korablej v raznoj stepeni zavershennosti stroitel'stva, stoyalo v dokah. Dvenadcat' korablej, kotorye svoim razmerom znachitel'no prevoshodili nashi korabli klassa "Konkordiya". Prostranstvo vokrug planety bylo zapolneno transportnymi korablyami. Skanery navelis' na nevidannyh razmerov konstrukciyu, dlina kotoroj, po samym priblizitel'nym ocenkam byla ne menee shestidesyati kilometrov. Po vsej vidimosti, eto i byl glavnyj orbital'nyj dok. Snova vzvyl signal trevogi. Paladin rezko obernulsya k takticheskomu displeyu. - Za nas vzyalis' ser'ezno, paren'. Pohozhe, dve nevidimki, tol'ko chto vyskochili pozadi nas. Prigotovit'sya k manevru ukloneniya! - My poteryaem vizual'nyj kontakt! - brosil cherez plecho YAn. - Mne nuzhno eshche sekund dvadcat'! Paladin zadumalsya, vzveshivaya vse za i protiv. Signal trevogi prozvuchal eshche raz. Nakonec on reshilsya. Razvernuvshis' k paneli upravleniya, on otklyuchil pole nevidimosti, i pereklyuchilsya na rezhim sverhsvetovogo skanirovaniya. Sverhsvetovoj impul's ushel, kogda on uzhe vklyuchil dvigateli i brosil svoj korabl' v krutom manevre. Pervyj nevidimka uzhe vzyal ih v pricel i tut zhe vypustil raketu, kotoruyu ih komp'yuter srazu zhe opoznal kak novuyu, bolee smertonosnuyu celeraspoznayushchuyu raketu. Eshche do togo, kak vrazheskaya raketa rvanulas' vpered, Paladin vypustil imitator, vydavavshij standartnye signaly opoznavaniya Konfederacii i imeyushchij otrazhatel'nuyu poverhnost' legkogo korveta. Paladin uchel pechal'nyj opyt YAna, i blagorazumno zagruzil svoj korabl' takimi igrushkami. YAn udivlenno vzglyanul na nego, kogda vklyuchivshayasya lovushka stala vydavat' kod opoznavaniya Konfederacii, zasvetivshis' sinim markerom na ekrane. Ne vyzyvalo somnenij, chto skaniruyushchij impul's vydal ih s golovoj. CHerez sekundu poyavilis' dannye ot shirokopolosnogo sverhsvetovogo skaniruyushchego impul'sa, prinesya utochnennye dannye o kolichestve i sostave vrazheskogo flota. Pervaya raketa proneslas' mimo i poshla za imitatorom. Sekundoj spustya, neyarkaya vspyshka ozarila kosmos po pravomu bortu. Nevidimki tut zhe vypustili eshche dve rakety vsled letyashchemu "Bannokburnu". Paladin vybrosil eshche odin imitator i vmeste s nim vybrosil eshche poldyuzhiny igol'chatyh min, zapolnivshih kosmos za ih spinoj mnozhestvom melkih dyuranievyh sharikov. Esli kakoj-libo istrebitel' sluchajno proletel by cherez obrazovavsheesya oblako, to nikakie shchity by ego ne spasli, korabl' v mgnovenie byl by razorvan v kloch'ya. Prodolzhaya upravlyat' korablem, Paladin skosilsya na drugoj ekran. Migal zelenyj indikator, podtverzhdaya, chto impul's prochitan i zapisan v pamyat' bortovogo komp'yutera. - Prover' zapis'! - kriknul Paladin. - Vse normal'no, signal zapisalsya, - cherez sekundu otvetil YAn. - Zapishi eto vmeste s opticheskimi dannymi i nashimi koordinatami. Podgotov' eto k otpravke na "Taravu"! - Gotovo! Paladin podklyuchil mikrofon k formirovatelyu signala. - Zelenyj odin, Zelenyj odin, eto Zelenyj dva, nas atakuyut, my raskryty, povtoryayu, my raskryty! On nazhal knopku otpravki signala, i na sekundu osveshchenie v kabine otklyuchilos', poskol'ku pochti vsya energiya korablya byla napravlena na peredatchik. Soobshchenie ushlo k "Tarave", kotoraya byla v sotnyah svetovyh let otsyuda. Po krajnej mere, oni dolzhny poluchit' informaciyu, dazhe esli "Bannokburn" ne vernetsya. S oblegcheniem Paladin pochuvstvoval, chto zadanie nakonec vypolneno, oni raskryli mestonahozhdenie stroyashchegosya flota. CHerez paru minut "Tarava" poluchit informaciyu, i kogda stanet izvestno, chto kilrafi stroyat korabli, narushaya vse dogovorennosti, to peremiriyu pridet konec. Politicheskie posledstviya budut podobny vzryvu bomby. Pered glazami snova vsplylo izobrazhenie korablya kilrafi, i Paladina brosilo v drozh'. S takimi korablyami Kilrafi mogut tvorit' v kosmose vse, chto zahotyat, dazhe esli mobilizovat' ves' flot Konfederacii. Eshche dve rakety soshlis' na vtorom imitatore i vzorvalis'. Nevidimki otklyuchili maskirovku. Podav maksimum moshchnosti na nejtronnye pushki i lazery, oni dali zalp. Nejtronnyj zaryad udaril v levyj stabilizator "Bannokburna". Paladin izo vseh sil rvanul shturval vpravo, pytayas' sbit' pricel presledovatelyam. On vypustil eshche poldyuzhiny igol'chatyh min i dobavil k nim paru neupravlyaemyh raket. Miny vzorvalis', rassypav po shest'desyat tysyach sharikov kazhdaya. Odin iz nevidimok ne uspel smanevrirovat' i ischez, bezzvuchno razvalivshis' na kuski. Korvety uzhe leteli v ih storonu, sobirayas' prisoedinit'sya k safari. Ih skorost' uzhe perevalivala za shest'sot klikov v sekundu. - Uhodim k tochke pryzhka. Prigotovit'sya k neotkalibrovannomu pryzhku cherez pyatnadcat' sekund! - kriknul Paladin. Odin iz lazernyh razryadov ugodil tochno v kormu, peregruziv shchity, i povrediv vertikal'nye ruli. Paladin chertyhnulsya skvoz' zuby. Mel'knula mysl' o soobshchenii, kotoroe on poslal. Oni mogli nadeyat'sya tol'ko na to, chto "Tarava" eshche cela i poluchila soobshchenie. V protivnom sluchae ih usiliya byli bespolezny. - Kakogo cherta ya vlez v eto?! - voskliknul on, vklyuchaya giperdvigatel'. - My poluchili ego! YAson obernulsya i posmotrel na Vensa, kotoryj dazhe ne udosuzhilsya postuchat' pered tem, kak vorvat'sya v ego kayutu. Obychno nevozmutimyj, glava razvedki prosto priplyasyval na meste ot vozbuzhdeniya. - CHto poluchili? - Signal, chert poberi, signal. Idemte bystree, ya pokazhu vam. YAson pospeshil sledom za Vensom na letnuyu palubu. Oni toroplivym shagom dobralis' do konca koridora. Dva ohrannika stoyavshih u shlyuza, potrebovali, chtoby Vens predŽyavil identifikacionnuyu kartochku i proshel skanirovanie setchatki glaza. Vse eto vyglyadelo absurdno, poskol'ku oni skryvalis' na poverhnosti planety, i nikto ne mog probrat'sya na bort, chtoby pritvorit'sya Vensom, tem bolee, chto on vyshel iz dveri vsego minutu nazad. No YAson ponimal - bezopasnost' prezhde vsego, i ne mozhet byt' isklyuchenij, dazhe dlya admirala. YAson dostal svoyu identifikacionnuyu kartochku i tozhe prinik k skaneru setchatki. Ohranniki otkryli dver' i otoshli v storonu, propuskaya ih. S gluhim shipeniem dver' zakrylas' za ih spinami. Vsya gruppa SGKS-5 sgrudilas' v kuchu okolo improvizirovannogo kabineta Vensa, i YAson s udivleniem uvidel neskol'ko butylok shampanskogo, pushchennyh po krugu. On uzhe hotel vozmutit'sya iz-za stol' otkrytogo prenebrezheniya k flotskim pravilam, no vspomnil, chto flotskie pravila na bortu korablya ne imeyut sily, poskol'ku oni oficial'no vyvedeny iz sostava dejstvuyushchego flota i, bolee togo, ih voobshche oficial'no ne sushchestvuet. Razvedchiki vsegda kazalis' emu neskol'ko strannovatymi, i on ponyal, chto, vozmozhno, im prosto nuzhno razryadit'sya, sbrosit' napryazhenie, v kotorom oni nahodilis' vse eto vremya, inache oni mogut poprostu slomat'sya. V etom oni nichem ne otlichalis' ot pilotov. Tolpa okruzhila Vensa, sypalis' pozdravleniya, privetstvenno podnimalis' butylki shampanskogo. - Horoshaya rabota, rebyata, a teper' davajte zakanchivat' vecherinku i vozvrashchat'sya k rabote. Nam eshche nuzhno sdelat' chertovu ujmu del prezhde, chem nasha missiya zakonchitsya. Tolpa, nemnogo uspokoilas', i vse nachali rashodit'sya po svoim mestam. - Vot to, iz-za chego ves' etot syr-bor. YA dumayu, chto vy dolzhny znat' ob etom, esli vdrug sluchit'sya chto-to nepredvidennoe. - A chto mozhet sluchit'sya? - My mozhem poluchit' popadanie, i vsya moya komanda pogibnet. YA hochu, chtoby kto-nibud', ne imeyushchij otnoshenie k nashej gruppe, znal to, chto my tol'ko chto uznali. YA hochu YAson, chtoby ty zapomnil eto soobshchenie, no totchas i navsegda zabyl, kak ono bylo polucheno. YAson kivnul v znak soglasiya. Vens protyanul ruku k odnomu iz ekranov. Na pravoj storone, kak ponyal YAson, byla transkripciya slov na Kilrafi, na levoj - dlinnyj ryad belyh blokov, peremezhaemyh slovami na zemnom yazyke - ochevidno chastichno perevedennoe soobshchenie. - Dzheff vernulsya obratno, dlya togo, chtoby Flot Konfederacii vypustil lozhnoe soobshchenie, o tom, chto nash glavnyj zavod na Lune po proizvodstvu antimaterii, byl razrushen v rezul'tate neschastnogo sluchaya. I ozhidaetsya, chto v techenie neskol'kih mesyacev ne budet novyh postavok annigilyacionnyh zaryadov dlya flota. Estestvenno, soobshchenie bylo polnost'yu sfabrikovannym. I vot, chas nazad, my perehvatili soobshchenie s Kilry, napravlennoe na bazu v prostranstve Hari. My chastichno rasshifrovali ego. YAson vsmotrelsya v ekran. Bol'shaya chast' soobshcheniya ostalas' neperevedennoj, no odna strochka, svetivshayasya krasnym, brosilas' v glaza. "Ubrat' cel' 2778S na lune Nak'tara iz spiska pervogo udara: Neschastnyj sluchaj razrushil cel'..." Zatem, posle neskol'kih strok polnoj abrakadabry, snova: "...Ozhidaetsya deficit annigilyacionnyh zaryadov, proizvedennyh na 2778S, dannye utochnyayutsya". YAson razvernulsya k Vensu. - Oni zaglotili kryuchok. My peredali lozhnoe soobshchenie, ispol'zuya kod, kotoryj oni uzhe vzlomali. Ih stanciya proslushivaniya, raspolozhennaya v ih posol'stve, perehvatila ego i napravila na Kilru. Nak'tara oznachaet Zemlyu. |to znachit, chto chtoby oni ne delali tam v prostranstve Hari, eto gotovitsya dlya pryamoj ataki na Zemlyu. CHert voz'mi, eti koty gotovyatsya snova napast' na nas! YAson otkinulsya na spinku kresla. On mog ponyat' vostorg komandy Vensa. Ih rabota zaklyuchaetsya v dobyvanii informacii, i oni nakonec, vylovili zolotuyu rybku iz mutnoj vody. U nih byla prichina dlya vostorga. No v to zhe vremya eto oznachalo, chto peremirie - obman, shirma, za kotoroj vse eto vremya kilrafi pryatali svoi istinnye namereniya. Hotya on predpolagal, chto s samogo nachala tak i bylo, no v to zhe vremya, vopreki vsemu on nadeyalsya, chto mir v konce koncov vozmozhen. Teper', neoproverzhimye dokazatel'stva razrushili poslednie somneniya. - Dumaete, chto teper' my dolzhny pobystree ubirat'sya otsyuda? - sprosil YAson. - My v sostoyanii prorvat'sya cherez ih zaslon. Vens pokachal golovoj. - I s chem my vernemsya? Odno napolovinu rasshifrovannoe soobshchenie ne dokazatel'stvo. Srazu zhe tolpa mirotvorcev obvinit nas v tom, chto ono sfabrikovano dlya togo, chtoby snova nachat' vojnu. |to soobshchenie ne mozhet sluzhit' dokazatel'stvom. Nam nuzhny zheleznye fakty. - Oni mogut napast' v lyuboj moment. My dolzhny predupredit' Flot Konfederacii ob opasnosti. - YAson, Flot Konfederacii poverit nam, no etogo malo. Pomni, nas ne sushchestvuet, poka pravitel'stvo ne nachnet iskat' nas. Edva li bolee shesti chelovek za predelami etogo korablya znayut gde my. Kak ty dumaesh', chto sluchitsya, esli my vernemsya domoj i v otkrytuyu zayavim, chto my zagnali etot korabl' chut' li ne za predely Imperii Kilra, polnost'yu naplevav na dogovor o peremirii? Vse te fakty, kotorye my vskryli, potonut v voplyah protesta, izdavaemyh ne tol'ko kilrafi, no i mnogimi lyud'mi. Bolee togo, vsem stanet izvestno o sisteme SGKS-5. Vot glavnaya problema razvedki. Esli my obnaroduem to, chto my nashli, kilrafi momental'no pojmut, na chto sposobny nashi razvedyvatel'nye sistemy, izmenyat u sebya ne tol'ko kody, no i voobshche vse, chto mozhno, i v rezul'tate potrebuyutsya gody, chtoby ih snova vzlomat'. YAson kivnul. Im nuzhno bylo chto-nibud' ser'eznoe, naprimer chetko sdelannaya videozapis'. Dazhe togda nekotorye im ne poveryat, podumayut chto eto fal'shivka. - Itak, my budem sidet' zdes', i zhdat', - podvel itog YAson. - Ploho, chto planeta zakryvaet nas ot Paladina. Vozmozhno, on uzhe razdobyl kakie-to fakty, - probormotal Vens. - Proklyat'e, my zaperty zdes', i ne mozhem poslat' ni odnogo korablya na razvedku. Hotya menya berut sil'nye somneniya. Smozhet li on podobrat'sya k ih baze hotya by na sotnyu svetovyh let? Princ Trakath pripodnyalsya i negromko zarychal, chitaya poslednee soobshchenie razvedki. Soobshchenie ot Dzhukagi podtverzhdalo dannye, prishedshie k nemu po armejskim kanalam. Kto-to, pochti nesomnenno iz Konfederacii, pronik v sistemu, gde stroilsya novyj flot. Sverhsvetovoj skaniruyushchij impul's navernyaka byl poslan prekrasno oborudovannym razvedyvatel'nym korablem. Ni u odnogo kontrabandista ne mozhet byt' takogo oborudovaniya. Krome togo, etot korabl' ispol'zoval tehnologiyu nevidimosti. To, chto lyudi uznali etu tajnu, libo zahvatili maskiruyushchee ustrojstvo, bylo strashnym potryaseniem. Teper' oni mnogoe znali. Ostavalsya vopros, doshla li informaciya do Konfederacii i komandovaniya Flota Konfederacii. Nikakoj signal ne mog dojti do lyudej s takogo rasstoyaniya. Korabl'-shpion dal tri signala odin za drugim, i vse oni byli napravleny v sistemu Paghk, gde do sih por shla ohota za yakoby obnaruzhennym korablem zemlyan. No iz toj sistemy ne ushlo eshche ni odnogo soobshcheniya. Net, Flot Konfederacii eshche nichego ne znaet. On vklyuchil goloproektor, vyzvav na ekran kartu sistemy Paghk, a zatem dobavil k nej proekciyu pryzhkovyh linij i sistem, primykayushchih k toj, v kotoroj videli korabl'-razvedchik. Posle nekotoryh kolebanij, on vyzval kartu sektora, v kotorom shpion nahodilsya v dannyj moment, raspolozhenie presleduyushchih ego korablej i blizhajshih korablej, kotorye mogli prisoedinit'sya k presledovaniyu. Nakonec on vysvetil shemu pryzhkovyh linij, vedushchih iz sistemy Paghk k korablyu Konfederacii. Golokarta prevratilas' v labirint sinih linij - linij giperperehodov, migayushchih ogon'kov, oboznachavshih korabli i zheltyh ognej, oboznachavshih zvezdnye sistemy, v kotoryh zakanchivalis' pryzhkovye linii. On pristal'no izuchal kartu, podsvechivaya otdel'nye oblasti, otmechaya mesta naibolee udobnye dlya perehvata, zatem snova vozvrashchayas' k karte i listaya na bokovom ekrane spisok dostupnyh korablej. Teper' eto byla ne prosto operaciya po poimke razvedyvatel'nogo korablya. Zdes' uzhe stalkivalis' politicheskie interesy, vklyuchaya i interesy Dzhukagi. Vot tol'ko chto on mozhet vygadat' v slozhivshejsya situacii? Po mere izucheniya karty v golove Trakatha medlenno skladyvalsya plan. Ego razmyshleniya prerval signal vyzova. Po otkrytoj linii ego vyzyval Imperator. - Vnuk moj! Prishlo vremya otpravlyat'sya na ceremoniyu, - skazal Imperator. Glava 9 - SHef! Za poslednie shest' chasov kolichestvo soobshchenij vozroslo v tri raza! Vens Richards, sidya v kresle, ele zametno kivnul, otsutstvuyushchim vzglyadom prosmatrivaya poslednij otchet, tol'ko chto poluchennyj ot shifroval'shchikov. Narushaya vse razumnye normy, on vvel vosemnadcatichasovoj rabochij grafik. On ponimal, chto takoj grafik vkonec izmotaet ego i ego lyudej, no vybora ne bylo. Sobytiya razvivalis' slishkom stremitel'no. Vchera im udalos' sovershit' ogromnyj skachok v deshifrovke flotskogo koda klassa "A". Teper' oni mogli rasshifrovyvat' okolo shestidesyati procentov vseh soobshchenij. Vse yasnee i yasnee vyrisovyvalas' kartina zagovora: medlennoe razvertyvanie sil vdol' granicy, zaprosy na dopolnitel'noe oruzhie i zapchasti, rasporyazheniya dlya transportnogo flota, po perebroske ogromnogo kolichestva materialov i oborudovaniya. Vchera byl perehvachen prikaz o perebroske v glubokij tyl bolee tysyachi istrebitelej vmeste s pilotami i tehnikami. Istrebiteli snimalis' s korablej i otpravlyalis' neizvestno kuda. K Zemle zhe, ushel raport, chto vse istrebiteli snyaty s korablej i podlezhat spisaniyu, a piloty uvoleny v zapas. No teper', kogda prihodili vse novye i novye soobshcheniya, stanovilos' ochevidnym, chto vse oni napravleny k mestu stroitel'stva novogo flota. Kilrafi opredelenno chto-to zamyshlyali. No chto, i s kakoj cel'yu? Na etot vopros eshche predstoyalo najti otvet. I otvet etot budet poluchen ves'ma skoro. - Perehvatyvayu ogromnoe chislo kodirovannyh soobshchenij mezhdu korablyami v nashej sisteme! Polchasa nazad podoshli dva esminca, a tol'ko chto obnaruzhen eshche i tyazhelyj krejser. Vens razvernulsya k monitoru. Prosmotrev neskol'ko soobshchenij nizkogo prioriteta bezhavshih po ekranu, on protyanul ruku k chashke kofe. Neobhodimo bylo sobrat'sya. Probezhav glazami eshche desyatok soobshchenij, Vens na minutu zadumalsya. - Po vsemu vyhodit, chto oni gotovyatsya k perehvatu, - zadumchivo proiznes on. - Poshlite cheloveka za kapitanom Bondarevskim. I peredajte, chto by on byl zdes' kak mozhno skoree! Byvali momenty, kogda sluzhba bezopasnosti dejstvovala na nervy. Vse linii svyazi mezhdu letnoj paluboj i ostal'noj chast'yu korablya byli blokirovany iz opaseniya, chto chlen ekipazha libo kto-to iz ego sobstvennyh lyudej mozhet sotrudnichat' s kilrafi i popytat'sya peredat' vragu sekretnejshuyu informaciyu. Oficer razvernulsya i shagnul k dveri. Vens nazhal knopku svyazi s nachal'nikom gruppy "Al'fa" i peredal, chto by tot propustil cheloveka, soobshchiv, chto skoro tot snova vernetsya v soprovozhdenii kapitana Bondarevskogo. Ozhilo odno iz mnozhestva priemnyh ustrojstv, otslezhivayushchih peregovory. Signal shel iz toj zhe sistemy, gde oni sejchas nahodilis', i samym neveroyatnym bylo to, chto on prishel na standartnoj chastote kosmoflota. SGKS-5 popytalas' nastroit'sya na signal, no pojmala lish' slabye otzvuki, proshedshie nad gorizontom planety. Signal byl nechetkim, to i delo preryvalsya. - CHto takoe? CHto eto chert voz'mi bylo? - skvoz' zuby procedil Vens, podklyuchaya svobodnye vychislitel'nye moshchnosti dlya mgnovennoj rasshifrovki. Soobshchenie okazalos' golosovym. Vens podklyuchil dinamik. - Zelenyj-odin, ...in, ya - Zelenyj-dva, priem. Skvoz' shum pomeh udalos' rasslyshat' Vensu. - |to zhe Paladin! - voskliknul YAson. Richards obernulsya, uvidev speshashchego k nemu kapitana Bondarevskogo. - Zelenyj-odin, gde vy, chert ...mi?! Nas atakuyut! Priem. Nas... - Otkuda idet signal? - sprosil YAson. - Pohozhe, iz oblasti kosmosa, skrytoj ot nas planetoj. Nemnogo iskazhaetsya, prohodya cherez atmosferu. Podozhdi-ka sekundu. - Vens bystro nabral paru komand, perenacelivaya odnu iz antenn SGKS-5 na malen'kuyu lunu, kotoraya na samom dele predstavlyala iz sebya ogromnyj meteorit, pojmannyj siloj prityazheniya planety. - Tak, my poluchim tot zhe signal, otrazhennyj ot luny. - Vens snova nachal nabirat' kakie-to komandy. - Gotovo! Signal idet s drugoj storony planety, rasstoyanie - tridcat' pyat' millionov klikov. - V tochnosti ot pryzhkovoj tochki, vedushchej k zone Hari, - skazal YAson, razvorachivayas' k karte sistemy, gde sekundu spustya, zamigala sinyaya tochka, oboznachavshaya mesto, gde dolzhen nahodit'sya Paladin. - My perehvatili signaly k atake, idushchie s krejserov kilrafi, odin iz nih vypuskaet istrebiteli, - dolozhil dezhurnyj oficer. - Oni zhe zagonyayut Paladina v lovushku! - voskliknul YAson, glyadya na kartu, kotoraya pokazyvala raspolozhenie vseh korablej, nahodyashchihsya v sisteme. Neskol'ko korvetov uzhe peremeshchalis', sozdavaya zaslon vozle tochki giperpryzhka, vedushchej v prostranstvo Konfederacii, v to vremya kak krejsera zanimali poziciyu dlya ataki. - Odno iz dvuh, libo oni raskryli ego do togo, kak on poluchil informaciyu, libo posle, - probormotal Vens. - Pochemu vy sejchas govorite mne eto? - sprosil YAson, vdrug zametiv, holodnyj i otstranennyj vzglyad, napravlennyj na nego. - Esli u nego net nuzhnoj nam informacii, a my popytaemsya vytashchit' ego, to budem raskryty, i togda nam pridetsya ubirat'sya otsyuda, kak mozhno skoree. I ya sil'no somnevayus', chto nam eto udastsya, osobenno esli uchest', skol'ko korablej oni syuda ponagnali. - Vy chto, predlagaete, chtoby ya tut sidel slozhiv ruki, i spokojno nablyudal kak gibnet Paladin? - Zadanie prezhde vsego, kapitan. - No ved' u nih vpolne mozhet byt' to chto nam nuzhno! Esli my nichego ne predprimem... - YA ot nih poka etogo ne uslyshal. I esli chestno YAson, to na moj vzglyad, ih shansy na udachu s samogo nachala byli blizki k nulyu. YAson otvernulsya k ekranu. - Zelenyj-odin, Zelenyj-odin, nas atak..., ...de vy, chert vas voz'mi?! Szhimaya kulaki, YAson napryazhenno glyadel na kartu sistemy, izo vseh sil starayas' ne obrashchat' vnimaniya na nastojchivye prizyvy o pomoshchi, ehom raznosivshiesya po palube. - Zelenyj-odin, Zelenyj-odin, ya - Zelenyj-dva, priem - peredal v efir Dzhejms Taggart, vkladyvaya v etu frazu poslednie ostatki prisutstviya duha. - Gde zhe vy! - proklinaya vse na svete, Paladin s razmahu udaril kulakom po paneli upravleniya. Ostraya bol' slegka otrezvila. Tochka giperperehoda, vedushchaya iz etoj sistemy, uzhe blokirovana. I teper' shestoj korabl' iz teh sideli u nih na hvoste poslednie pyat' sistem, prygnul vsled za nimi i tol'ko chto poyavilsya na ekrane radara. Nadobnost' v skanerah otpala, vse i tak bylo yasnee yasnogo. Stoilo li stol'ko letet', chto by obnaruzhit', chto zdes' nikogo net? Situaciya byla huzhe ne pridumaesh'. V etoj sisteme itak bylo desyatka dva patrul'nyh korablej, plyus tri krejsera. Odin iz tyazhelyh krejserov uzhe vypustil dva zvena istrebitelej. Maksimum cherez chas istrebiteli vyjdut na poziciyu dlya ataki. Igra byla proigrana. CHerez schitannye minuty ot "Bannokburna" ostanetsya odno lish' vospominanie. Kak tol'ko oni voshli v sistemu, patruli, uzhe podzhidavshie ih, srazu zhe zasekli radarami korabl', i vzyali na lazernoe slezhenie. Teper' im prosto nekuda bylo devat'sya. Za sekundu do togo, kak ih okonchatel'no obnaruzhili, Paladin eshche raz poslal soobshchenie, podav na peredatchik vsyu energiyu korablya. No shans, chto etot si