usiliem vstal na nogi. S polminuty on prihodil v sebya, i potom, netverdoj pohodkoj dvinulsya k mostiku. Rubka predstavlyala soboj plachevnoe zrelishche: vyrvannye iz kreplenij pul'ty, razbitye ekrany, mnogochislennye oblomki, nekogda byvshie cennym oborudovaniem, v besporyadke valyavshiesya po vsemu mostiku. Mnogie kilrafi lezhali zamertvo, no koe-kto podaval eshche priznaki. Komandir korablya byl mertv. Bezvol'noj goroj ploti osel on v svoem kresle, svoim osteklenevshim vzglyadom ustavivshis' v potolok. - Kto zdes' komanduet?! - tyazhelo opirayas' na pereborku, pohripel Princ. Vyzhivshie chleny komandy obernulis' na vozglas. - Pohozhe, chto teper' ya starshij, sir, - otkliknulsya odin iz oficerov. Vzglyanuv na nego, Trakath razglyadel zelenye petlicy nachal'nika remontnoj chasti. - CHto s korablem? - Polnost'yu unichtozheno dve letnyh paluby, moj lord, - dolozhil oficer. - Posle vzryva, v pravom kormovom angare, ogon' po otkrytomu pod®emniku perekinulsya na tret'yu letnuyu palubu. - Pochemu pod®emnik byl otkryt?! - Po prikazu kapitana. V nizhnih skladah zakonchilis' torpedy. My peremeshchali ih iz verhnego hranilishcha. Trakath oglyanulsya na mertvogo komandira korablya. Kak on zhalel, chto emu tak legko udalos' otdelat'sya. Esli by on byl vse eshche zhiv, on spolna by otvetil za svoyu neosmotritel'nost'. - Tak zhe my poteryali dva glavnyh dvigatelya, sir. Nam ochen' povezlo, chto srazu ne vzorvalis' toplivnye baki. YA sejchas sobirayus' proizvesti sbros topliva iz treh bakov, chto nahodyatsya blizhe vsego k mestu vzryva. Takzhe ya polagayu, chto sleduet vybrosit' za bort vse boepripasy iz kormovyh hranilishch. - Da vy v svoem ume?! Nam zhe pridetsya idti s otkrytymi lovushkami! - voskliknul Trakath. - My zhe prakticheski polnost'yu poteryaem vozmozhnost' manevra, a esli eshche i polovinu boepripasov vybrosit' za bort, to my voobshche ne smozhem zashchitit' nashi korabli, esli nas reshatsya kontratakovat'! - Sir! YA pytayus' spasti korabl', esli vy schitaete moi resheniya prestupnymi, to vy v prave kaznit' menya pryamo zdes', - otreshenno glyadya na Princa, otvetil oficer. - Nam bezumno povezlo, chto my voobshche ostalis' v zhivyh. Esli my ne sbrosim toplivo, baki s minuty na minutu vzorvutsya. Togda nam uzhe nichto ne pomozhet. Trakath zamolchal, nevidyashchim vzglyadom smotrel na ekran, kontrolya povrezhdenij, polyhayushchij krasnymi ognyami. - Horosho, kakie eshche u vas predlozheniya? - Za bortom ostalos' bolee pyatisot nashih istrebitelej. Sejchas oni uzhe ne predstavlyayut iz sebya udarnoj sily. Polagayu, sleduet prinyat' ih na bort. My dolzhny spasti nashih pilotov. U nas ne hvatit mesta dlya vseh mashin, poetomu bol'shinstvo pridetsya vybrosit za bort. Trakath, poteryav dar rechi, smotrel na svoego oficera. - Sir, sejchas my uzhe ne v silah pobedit'. Neobhodimo otstupit', poka u nas est' takaya vozmozhnost'. Segodnya my sdelali vse, chto bylo v nashih silah. Eshche odno popadanie i my poteryaem i etot korabl' tozhe. Moj Princ, nam nuzhno spasti pilotov. Trakath podnyal vzglyad na svoih podchinennyh. Vse stoyali, ozhidaya ego resheniya. Oficer byl prav, oni i tak segodnya poteryali slishkom mnogih. - Delajte, chto schitaete nuzhnym, - opustiv golovu, promolvil Trakath. Edinstvennaya mysl', kotoraya sogrevala, byla mysl' o tom, chto s Zemlej nakonec-to budet pokoncheno. |skadra krejserov vskore okazhetsya nad Zemlej. Esli Zemlya budet unichtozhena, to eto vse ravno budet ego pobedoj. - Istrebiteli k zapusku! YAson Bondarevskij privstal s kresla, sejchas on kak nikogda zhelal snova okazat'sya v kabine svoego istrebitelya. Zemlya byla v smertel'noj opasnosti, a on mog tol'ko sidet' i nablyudat' za tem, kak drugie pytayutsya spasti Rodinu chelovechestva. Pervyj istrebitel', vedomyj Dumsdeem, vihrem pronessya po palube. Nebesno golubaya planeta - rodnoj dom lyudskoj rasy, teper' lezhala pod nimi. Bezumnaya gonka, nachavshayasya kogda oni vyshli na pryzhkovuyu trassu 12V, shla na zapredel'noj skorosti. Korabli shli na maksimume, so skorost'yu, kotoruyu tol'ko mogli razvit' ih dvigateli. Kryuger, v ocherednom pristupe svoego genial'nogo bezumiya prikazal sovershit' poslednij pryzhok, sleduya na maksimal'noj skorosti. Tret' flota promahnulas' mimo tochki pryzhka, korablyam prishlos' tormozit' i vozvrashchat'sya obratno. Sejchas oni byli pozadi, v neskol'kih chasah leta. Im eshche povezlo. Dva korveta promahnulis' lish' napolovinu. Zadev po krayu giperprostranstvennoj voronki, oni okazalis' v giperprostranstve. Slovno ostrym nozhom korabli razrezalo nadvoe. Odna polovina v mgnovenie okazalas' v zemnom prostranstve, vtoraya ostalas' na meste. Lyudi tak i ne uspeli tolkom ponyat' chto zhe sluchilos'. Teper' ostanki ih pokoilis' vozle pryzhkovyh tochek Zemli i Al'fy Centavra, popolniv spisok bezvremenno ushedshih. I vse zhe eta koshmarnaya gonka dala neskol'ko dragocennyh chasov. Dvigayas', na subsvetovoj skorosti, oni vsego za tri chasa Solnechnuyu peresekli sistemu i dostigli Zemli. Nesmotrya na vse usiliya, Flot Landrejha ne uspel k osnovnomu srazheniyu, no Zemle ugrozhala opasnost'. Kryuger prikazal gotovit'sya k atake. YAson so strahom nablyudal za korablyami na Zemnoj orbite, vsem serdcem zhelaya, chto by eshche ne bylo slishkom pozdno. Stoya pered obzornym ekranom, baron Dzhukaga nablyudal, za tem, kak tri legkih avianosca voznikli nad severnym polyusom planety i nachali vypuskat' svoi istrebiteli. Sejchas v ego rasporyazhenii ostavalos' lish' dva krejsera. Sem' pogibli na podstupah k planete. V shvatke planetarnymi silami oborony byl podbit eshche odin. Dva krejsera otvernuli dlya ataki na verfi zemlyan. Vzryvy eshche izredka sverkali v tochkah, gde ranee nahodilis' verfi i voennye bazy zemlyan. Sejchas oba etih krejsera bezzhiznennymi grudami metalla vrashchalis' na Lunnoj orbite, podbitye ognem s poverhnosti sputnika, no zadachu svoyu oni vypolnili. Vse osnovnye celi na poverhnosti luny byli unichtozheny. Sejchas, vospominaniya ob etom srazhenii napolnyali gordost'yu serdce Barona. |skadra unichtozhila mnozhestvo korablej, vklyuchaya avianoscy, kotorye lyudi stroili v svoih dokah. |to byla dostojnaya bitva. Po krajnej mere, Zemlyane otplatili za rejd na stolicu Imperii. Baron stoyal vozle komandira krejsera, ne obrashchaya vnimaniya na imperskih gvardejcev, stoyashchih poodal'. - U nas budet vremya tol'ko na odin zahod, - ob®yavil komandir, beglo vzglyanuv na takticheskij displej. Minutu nazad radary obnaruzhili novuyu gruppu esmincev idushchih sledom. Vrazheskie korabli poyavilis' neozhidanno i teper' shli na maksimal'noj skorosti, gotovyas' zashchitit' svoyu planetu. - Polucheny pervye celeukazaniya, - dolozhil odin iz oficerov. - Posle togo, kak my unichtozhim ih oboronitel'nye sistemy my sbrosim termoyadernye boegolovki, - ob®yavil kapitan. - Rakety gotovy k pusku, - peredal signal gotovnosti oficer upravleniya ognem. Komandir krejsera obernulsya k nemu i oskalilsya: - Vo slavu Imperii Kilra! Ogon'!!! Baron Dzhukaga provodil vzglyadom pervye rakety, ushedshie vniz, v storonu Severnoj Ameriki i Evropy. - Net!!! Vyrvalsya krik otchayaniya, kogda Dumsdej uvidel, kak desyatki tyazhelyh raket vyrvalis' iz nedr vrazheskih krejserov i ustremilis' k planete. Neskol'ko istrebitelej vypushchennyh s krejserov, leteli im na perehvat. S yarostnym voplem Dumsdej vrezalsya v ih poryadki, poluchaya bezumnoe naslazhdenie, kogda odin za drugim istrebiteli kilrafi ischezali, raspadayas' na atomy, pod ognem ego pushek. A tem vremenem, chetyre "Sejbra" gotovilis' dlya torpednogo zahoda. Torpedy, odna za odnoj rvanulis' k golovnomu krejseru. Neskol'ko sekund, i vspyshka vozvestila o popadanii. Istrebiteli Kryugera brosilis' vpered, dobivaya krejser. Spustya polminuty, ot krejsera ostalos' lish' vospominanie. Vse kanaly svyazi byli zabity gnevnymi vozglasami i proklyatiyami v adres kilrafi. Pokonchiv s pervym, vse istrebiteli bystro peregruppirovalis' i, vystroivshis' dlya ataki, rinulis' na vtoroj krejser. Daleko vnizu, v atmosfere Zemli, Dumsdej videl grozdi vspyshek ot zenitnyh sistem, pytayushchihsya sbit' rakety. Vdrug, v samom centre Severnoj Ameriki vspyhnula yarkaya belaya tochka. Pohozhe, CHikago ne stalo. Na oblike Amerikanskogo kontinenta stali voznikat' novye svetovye otmetiny, signaliziruya, chto Pittsburg, Boston, Majyami, Kvebek perestali sushchestvovat'. Potom, po vostochnomu polushariyu prokatilas' eshche seriya vzryvov, i Evropa lishilas' Amsterdama, Berlina, Stokgol'ma, Konstantinopolya i Parizha. Ostal'nye rakety vzorvalis' nad glavnymi centrami upravleniya zenitnymi sistemami: raketnymi bazami v Omahe, Rio-de-ZHanejro, Tripoli i Kieve. Dumsdej vklyuchil forsazh, ustremlyayas' k poslednemu krejseru, uzhe ponimaya, chto oni ne uspeyut, budet slishkom pozdno. - Istrebiteli razvorachivayutsya na boevoj kurs! Komandir krejsera oglyanulsya na takticheskij displej. Dazhe postoronnemu nablyudatelyu bylo yasno: menee chem cherez minutu korabl' budet atakovan. - Kakovy rezul'taty pervogo udara! - potreboval on. - Osnovnye oboronitel'nye centry v rajonah podvergshihsya nashej atake unichtozheny. Nazemnaya liniya kosmicheskoj oborony vyvedena iz stroya, za isklyucheniem otdel'nyh uchastkov i sistem oborony vazhnejshih ob®ektov. - Prigotovit'sya ko vtoromu zalpu! - holodno skomandoval komandir krejsera. On oglyanulsya na Dzhukagu. - Baron, nam ne udastsya unichtozhit' vse goroda, poetomu ya prikazal vtoroj zalp proizvesti boegolovkami nachinennymi stronciem. Vskore, ih mir prevratitsya v bezzhiznennuyu pustynyu. - I vy nazyvaete eto pobedoj? - proshipel Dzhukaga. - Da Baron, v etom net chesti, no nam otdan chetkij prikaz: unichtozhit' Zemlyu lyubym sposobom,. - holodno otvetil komandir, otvorachivayas' k ekranu. -- I prikaz budet vypolnen! Za spinoj Dzhukagi zagrohotali konvoiry, sgrudivshiesya vozle obzornyh ekranov, i zhelaya nablyudat' poslednie sekundy zhizni Zemli. - Rakety gotovy k pusku, - dolozhil oficer. Komandir krejsera podnyal ruku, vypustiv kogti, gotovyas' otdat' komandu. V etu sekundu pered baronom proneslis' vse poslednie gody, proneslos' vse to, chto on uznal o chelovecheskoj rase, vsya ee istoriya, vse vzlety i padeniya, kotorye stali teper' chast'yu ego samogo. On vspomnil otkroveniya velikih myslitelej, i glupost' ne menee velikih shutov. Vsya zhizn' ego byla otdana etoj bor'be, on dolzhen byl nauchit'sya ponimat' ih, chuvstvovat' to zhe chto i oni. Teper' eto ujdet navsegda. "ZHal', vsego etogo teper' mne budet yavno ne hvatat'", - s grust'yu uspel podumat' Baron. Kak vdrug, pered nim vsplylo prezritel'no uhmylyayushcheesya lico princa Trakatha. Ne pomnya sebya, Dzhukaga rvanulsya k kapitanu. Okazavshis' ryadom, on shvatilsya za ego perevyaz' i rvanul koburu. V rukah ego blesnul lazernyj pistolet. Kapitan rezko obernulsya, udivlenno ustavivshis' na Dzhukagu. Vmesto ob®yasnenij Baron napravil na nego svoe oruzhie. Sverknul tonkij lazernyj luch, i kapitan stal medlenno osedat' na pol. "Samoe slozhnoe, eto perejti ot slov k delu", - vspomnil on ch'e-to izrechenie. Odin iz imperskih gvardejcev, pochuyav neladnoe, nachal povorachivat'sya k Baronu. Dvumya vystrelami Dzhukaga pripechatal ego k stene, i sleduyushchim razryadom obezglavil oficera stoyashchego u knopki puska. On uzhe slyshal, kak rvanulis' k nemu ohranniki, privlechennye zvukom padayushchih tel. Dzhukaga nachal razvorachivat'sya, gotovyas' vstretit' novyh protivnikov. I tut, volna boli zahlestnula soznanie, i temnota somknulas' nad Baronom. On dazhe ne pochuvstvoval udara o palubu. Novaya vspyshka boli prorezala chernotu pered glazami. Morgnuv, on ponyal, chto probyl bez soznaniya lish' dolyu sekundy. Sverkaya vypushchennymi kogtyami k nemu priblizhalsya kilrafi, oblachennyj v boevuyu bronyu imperskoj gvardii. Vse telo bylo napolneno bol'yu, no on pochemu-to sovsem ne chuvstvoval nog. "Dolzhno byt', povrezhden pozvonochnik", - otstranenno dumal Baron, podnimaya pistolet i navodya na blizhajshego gvardejca. Baron lezhal na spine, rasshirennymi ot boli glazami sledya za ostal'nymi kilrafi stoyavshimi na mostike. Odin iz nih brosilsya k puskovoj knopke, i tut zhe spotknulsya i ruhnul na palubu, srazhennyj tochnym vystrelom. Pistolet stanovilos' derzhat' vse tyazhelee i tyazhelee. CHuvstvuya, eto Baron zastrelil eshche dvoih, stoyavshih blizhe drugih k puskovoj knopke. Troe ostavshihsya kilrafi zamerli. - Vy gryaznyj predatel', da proklyanet zhe Sivar vas naveki, - proshipel odin iz nih. Dzhukaga edva slyshno rassmeyalsya. |to byla zamechatel'naya shutka. On poprostu predal bezumca, otdavshego prestupnyj prikaz. Tak kto zhe iz nih v etoj situacii, yavlyaetsya bezumcem, a kto predatelem? |to byl ochen' zanimatel'nyj ritoricheskij vopros, zhal' ne ostavalos' vremeni porazmyshlyat' nad etim. On v poslednij posmotrel na glavnyj ekran. Ves' ekran zapolnyala soboj planeta Zemlya, s ee belymi oblakami i neprivychnym golubym nebom. Zemlya byla vse tak zhe prekrasna, v chem-to byt' mozhet dazhe prekrasnee Kilry. Princ Trakath, sgorbivshis' sidel v kayute kapitana, razbityj i podavlennyj. Dal'nie skanery pokazali okonchanie dramy. Zemlya ostalas' nepokorennoj. Menee dvuh desyatkov annigilyacionnyh zaryadov upalo na zemlyu, no zaklyuchitel'nyj zalp tak i ne byl sdelan. "Eshche odin avianosec, i Imperiya prazdnovala by pobedu. Vsego lish' odin", - s gorech'yu koril on sud'bu. Vse ego zamysly razom rassypalis' v prah. Eshche neskol'ko mesyacev, i shestoj avianosec byl by dostroen. "Dzhukaga! Esli by ne on, sejchas ya by prazdnoval pobedu! Velichajshuyu pobedu v istorii". On posmotrel na obzornyj ekran. Zemlya vse tak zhe visela v kosmose, takaya blizkaya, i takaya zhe nepristupnaya. Po krajnej mere, Dzhukaga byl teper' mertv. |to bylo nevidannoe oblegchenie. Korabl' vzdrognul ot ocherednogo vzryva. Trakath zatail dyhanie, ozhidaya hudshego. |ho vzryva zatihlo gde-to vdali. Zamigal signal vyzova. Trakath povernul golovu. |to byl navigator. - Govorite. - Sir, my zhdem vashego prikaza. S toj skorost'yu, na kotoruyu sejchas sposoben nash korabl', my okazhemsya u tochki pryzhka vsego na polchasa ran'she korablej Konfederacii. Nam nuzhno othodit' nemedlenno! Trakath molcha kivnul, eshche nizhe opustiv golovu. "Po krajnej mere", - uteshal sebya Princ, - "Lyudi poluchili po zaslugam". Dva iz pyati avianoscev byli unichtozheny, tretij vzorvalsya neskol'ko minut nazad. Eshche tri avianosca byli unichtozheny vmeste s dokami. Ih goroda teper' lezhali v ruinah. Da, poteri byli tyazhely, no lyudej pogiblo bol'she, znachitel'no bol'she. Sejchas sledovalo otstupit', otremontirovat' dva ucelevshih superavianosca, postroit' novye istrebiteli. Glavnoe, piloty byli spaseny. Pozzhe, oni prinesut Imperii eshche ne odnu pobedu. Esli ostat'sya, to vpolne veroyatno, chto etot avianosec budet unichtozhen, i togda on pogubit vse, i sebya v tom chisle. Princ podnyal vzglyad na ekran. - Signal'te otstuplenie, - tyazhelo vzdohnul on. Glava 15 Admiral Dzheffri Tolvin, stoyal na palube, nablyudaya za tem, kak medlenno i akkuratno shattl opuskalsya na svoyu posadochnuyu ploshchadku. Pomimo voli ulybka vsplyla na lice admirala, kogda dver' shattla besshumno skol'znula v storonu. Vyjdya navstrechu, on protyanul ruku Prezidentu Kryugeru, kak tol'ko on soshel s trapa. Sledom za nim pokazalis' YAson Bondarevskij, Dzhejms Taggart, |t'en Monklejr i Vens Richards. Kryuger neskol'ko sekund kolebalsya, no potom vse zhe krepko pozhal protyanutuyu ruku Tolvina. - Spasibo, Kryuger. Bol'shoe spasibo! - YA i sam ochen' udivlen, chto reshilsya na eto, - otozvalsya Kryuger. - |to vse tvoj sumasshedshij kapitan, kotoryj besprestanno svodil menya s uma. Mne prishlos' vam pomoch', inache on by menya v skorom vremeni v mogilu by svel. Tolvin posmotrel na gruppu soshedshih, boyas' zadat' vopros. - YAn? YAson pechal'no ponuril golovu, pryacha glaza. Tolvin tyazhelo vzdohnul, no podojdya k YAsonu, ne sderzhavshis' zaklyuchil ego v ob®yatiya. - Kak vy, Admiral? - sprosil YAson. - Uzhasnyj den', YAson. - Kevin? - ne mog ne sprosit' YAson. - Propal bez vesti, - tiho progovoril admiral. - Vozmozhno on eshche zhiv. - Da, vozmozhno, - nevozmutimo kivnul Tolvin. YAson okinul vzglyadom letnuyu palubu. Paluba hranila sledy tyazhelogo boya. V dvuh mestah byli vidny sledy ot tyazhelyh proboin, naspeh zadelannye vremennymi zaplatami. Povsyudu byli razbrosany iskorezhennye kuski broni, razbitoe oborudovanie, valyalis' kakie-to detali, oblomki konstrukcij iskorezhennye nastol'ko, chto uzhe nevozmozhno bylo srazu opredelit', otkuda oni i dlya chego prednaznachalis'. Koe-gde iskrili elektricheskie kabeli. Neskol'ko chelovek speshno tushili poslednie ochagi vozgoraniya. Povsyudu eshche lezhali trupy pogibshih. Iz-za edkogo dyma shchipalo glaza. Prismotrevshis', YAson zametil, chto koe-gde dazhe opasno prognulis' nesushchie shpangouty. - Pohozhe, vam zdes' prishlos' nelegko. CHto mozhno bylo otvetit'? Tretij flot poteryal tri avianosca, "Leksington" tozhe ser'ezno postradal ot vnutrennego vzryva. Bolee semidesyati procentov pilotov pogiblo ili chislilos' propavshimi bez vesti. Predvaritel'nye soobshcheniya govorili, chto iz teh kosmodesantnikov chto uchastvovali v poslednej atake na avianoscy protivnika, v zhivyh ostalos' lish' nemnogim bolee desyati procentov. Dyuk Greko pogib. Te nemnogie, iz desantnikov, chto byli s nim poslednie minuty, rasskazali kak eto bylo. CHto zhe kasaetsya grazhdanskih sudov, to ih poteri byli pochti stoprocentnymi. Vse osnovnye bazy na Lune byli polnost'yu unichtozheny, tak zhe kak i kosmicheskie verfi, vmeste s tremya avianoscami nahodivshimisya v nih. Poteri na Zemle... Emu dazhe ne hotelos' ob etom dumat'. Edinstvennoj radost'yu bylo to, chto kilrafi ne uspeli zadejstvovat' svoi boegolovki, nachinennye stronciem-90. Angliya ucelela, no eti mysli slabo sogrevali. Tolvin provel gostej v svoyu kayutu i, otkryv dvercu shkafa, dostal butylku skotcha, sledom za nej na stole okazalis' shest' bokalov. - Za nashu pobedu! - podnimaya svoj stakan, promolvil on. Vse stoya vypili. Tolvin tyazhelo opustilsya v kreslo. - Esli eto nazyvaetsya pobedoj, - proiznes on, - to dazhe i znat' ne hochu, kakie byvayut porazheniya! - Po krajnej mere my ostanovili ih, - vozrazil YAson. - Tri superavianosca unichtozheny, oni poteryali bolee poloviny svoih pilotov, i okolo sotni drugih korablej povrezhdeny ili unichtozheny. YA slyshal, oni vybrasyvayut istrebiteli, kotorye ne mozhet prinyat' poslednij iz ostavshihsya superavianoscev. Tolvin ele zametno kival, boryas' s ustalost'yu, kotoraya s udvoennoj siloj nakatila posle neskol'kih nedel' postoyannogo napryazheniya i nedosypaniya. - My slyshali o Polovski, - narushil nevol'noe molchanie Dumsdej. Tolvin podnyal svoj vzglyad. Kogda on otdaval Majku svoj poslednij prikaz, on znal - Polovski umret, no otomstit za svoj mir, otomstit chego by eto ni stoilo. |togo kilrafi ni kak ne mogli uchest'. Oni dumali, chto smogut zapugat', unichtozhaya nashi miry. No net, ih ugrozy vozymeli sovsem ne to dejstvie, na kotoroe oni rasschityvali. Pomimo ispuga, oni vyzvali zhguchee zhelanie kazhdogo pilota, kazhdogo desantnika, borot'sya do konca, do poslednego vzdoha. Navernoe, baron Dzhukaga ponimal eto. Vojna zashla slishkom daleko, ona zashla namnogo dal'she, chem vse etogo ozhidali. Kilrafi vse eshche ostavalos' sem' superavianoscev, postrojka kotoryh blizilas' k zaversheniyu. Strashno bylo dazhe predpolozhit', chto sluchitsya, kogda oni budut gotovy vyjti iz dokov. Lyudi Konfederacii sdelali vse chto mogli, chtoby otrazit' etu ataku. Vozmozhno, novyj megakrejser, stroyashchijsya v glubokom tylu Konfederacii pomozhet izmenit' situaciyu, no Tolvin sil'no somnevalsya, chto on budet zakonchen do togo, kak pridet vremya otrazhat' sleduyushchuyu ataku kilrafi. Sejchas Tolvin znal lish' odno - vse, kto perezhil eto napadenie, budut stoyat' do konca. On videl eto dazhe v glazah Kryugera, kotoryj, zametiv, chto admiral smotrit na nego, privetstvenno podnyal stakan. - Za Flot Konfederacii, - proiznes tost Prezident Landrejha. - Za pogibshih tovarishchej, - dobavil Paladin. - Admiral Tolvin! Vyzyvayu admirala Tolvina, - ozhilo peregovornoe ustrojstvo. Tolvin rezko oglyanulsya na ekran, opasayas', chto kilrafi vernulis' i snova idut v ataku. - Kakova poziciya kilrafi? - potreboval doklada admiral. - Avianoscy othodyat. Otdalennye posty soobshchayut, chto sejchas oni uzhe na puti k Siriusu. My nablyudaem bol'shoe chislo broshennyh istrebitelej. Krejsera tak zhe otstupayut. Patruli soobshchayut o polnom prekrashchenii boevyh dejstvij. Tolvin s oblegcheniem vzdohnul. Srazhenie bylo dejstvitel'no okoncheno. - Admiral, neobhodimo vashe prisutstvie na letnoj palube "A". - CHto tam sluchilos'? - Ne imeyu ponyatiya tovarishch admiral. Dezhurnyj oficer ne dokladyval, no on poprosil, chtoby vy spustilis'. |to vse chto mne izvestno. - Horosho, sejchas budu. Tolvin vstal, no vnezapno pochuvstvoval slabost', i nehoroshee predchuvstvie szhalo ego serdce. YAson tozhe podnyalsya so svoego mesta. - YA pojdu s vami. Tolvin neopredelenno pozhal plechami, i obernuvshis' k ostal'nym, proiznes. - V bare ostalas' eshche butylka. Ostavlyayu ee na vashe popechenie. - O, eto luchshee chto ya slyshu za poslednie neskol'ko nedel', - s ulybkoj otozvalsya Dumsdej, dostavaya iz svoego karmana polovinku sigary, podarennuyu emu YAnom. - Dzheff, radi boga, - nachal Kryuger, - prikazhi emu izbavit'sya ot etoj uzhasnoj mochalki. Menya ot odnogo ee vida na iznanku vyvorachivaet. - K sozhaleniyu ne mogu, oficial'no on vse eshche na sluzhbe Landrejha, - pritvorno nahmurivshis' otvetil Tolvin. - Tak chto on tvoj podchinennyj, a ne moj, poetomu razbirajsya sam. Poryvshis' v karmanah, Dumsdej dostal zazhigalku, i zazheg sigaru. Kryuger, Richards i Paladin, morshchas' ot otvratitel'nogo zapaha i syplya proklyatiyami na golovu |t'ena, nalili sebe eshche po stakanu. Tolvin vyshel iz kayuty i napravilsya v storonu letnoj paluby. On otstupil k stene, propuskaya sanitarov, nesushchih nosilki s ranennym, i provodil ih dolgim vzglyadom. YAson polozhil svoyu ruku na plecho admirala. - Ne vazhno o chem vy sejchas podumali. Vse chto vy sdelali, vy sdelali pravil'no. Zemlya vse eshche zhiva i Konfederaciya tozhe budet zhit'. - A skol'kim my pozhertvovali, YAson? - Kogda-to ya zadaval sebe tot zhe samyj vopros, posle bitvy pri Vukar Tage. Takova priroda vojny. Vy mne togda otvetili: "I dazhe, esli ty pobezhdaesh', eto vse ravno lozhitsya tyazhelym kamnem u tebya na dushe, i etot gruz kogda-nibud' razdavit tebya, esli ty poddash'sya slabosti". - No razve mozhno eto nazvat' pobedoj? - Da, dejstvitel'no nelegko; no chert voz'mi, eto gorazdo luchshe chem to, chto hoteli kilrafi. Vy ostanovili ih zdes', i derzhalis' do nashego prihoda. Tolvin korotko kivnul, i zashagal vpered, v storonu letnoj paluby. Dezhurnyj oficer byl u dveri. - YA podumal, chto vy dolzhny prisutstvovat'. Tol'ko chto pribyl eshche odin kater s vyzhivshimi. Tolvin posmotrel na nego, v zameshatel'stve, oficer ukazyval emu na obozhzhennyj i pomyatyj kater, kotoryj tyazhelo prizemlyalsya. Ego zadnij lyuk otkrylsya, i ranennye piloty i kosmodesantniki, kto samostoyatel'no, a kto s pomoshch'yu vrachej ili tovarishchej spuskalis' po trapu. Bol'shinstvo iz nih vse eshche bylo odeto v boevye dospehi ili letnye kombinezony. Tolvin oglyanulsya i posmotrel na dezhurnogo palubnogo oficera, tot ulybayas' pokazyval v storonu katera. Pozabyv o svoem zvanii, Tolvin ne chuvstvuya nog podbezhal k kateru. Sekundoj pozzhe podospel YAson. Na nosilkah lezhal pilot, nad kotorym sklonilis' vrach i medsestra. Medsestra uzhe protirala in®ektor, chtoby sdelat' ukol. Admiral vstal na koleni ryadom s nimi. Medsestra, podnyala golovu. - My nashli ego chas nazad. On poluchil bol'shuyu dozu, bolee chetyrehsot rentgen. Tak chto nekotoroe vremya on provedet v gospitale, no my vovremya nashli ego i pochti nejtralizovali posledstviya. S nim vse budet v poryadke. Tolvin smotrel na Kevina. Kevin s trudom priotkryl glaza. Sperva on uvidel YAsona. - YAson? CHto, ty zdes' delaesh'? - Pribyl, posmotret' na nashego geroya. Nu razve eto zazorno?! Kevin slabo ulybnulsya i zatem zametil svoego dyadyu, prisevshego vozle nego. - My pobedili? - prosheptal on. Admiral Dzheffri Tolvin uzhe ne pytalsya sderzhivat' slez. - Da synok, my pobedili!