l', chto k nachalu vojny "Palashej" prakticheski ne bylo vo Flote - v pervuyu ochered' obespechivalas' Akademiya. Horosho hot' sejchas Akademiya otdala vse svoi resursy Pervoj eskadre, inache avianoscy voobshche letali by pustymi. Protivnik imel bol'shoe kolichestvo "Stiletov", konstrukciya kotoryh v svoe vremya okazalas' stol' udachnoj, chto dolgoe vremya nikto i ne pytalsya vnosit' v nee uluchsheniya, i lish' otnositel'no nedavno poyavilsya "Kris" - bolee bystryj, luchshe vooruzhennyj, po prezhnemu otnosyashchijsya k klassu legkih mashin, no vse eshche nedostatochno horosho zashchishchennyj - vprochem, v sluchae opasnosti on vsegda mog prosto vyjti iz boya, chego nel'zya skazat' o srednih i tyazhelyh istrebitelyah, im etogo ne pozvolyala skorost'. Psoglavy s udovol'stviem za bescenok pokupali snyatye s vooruzheniya "Stilety", chto pozvolilo im osnastit' svoj flot bystro i deshevo. A mudrye politiki s ne men'shim udovol'stvie prodavali - v lyubom kolichestve. Kak zhe, dvojnaya vygoda. Ne nado tratit' den'gi na pererabotku, da eshche i pokupatel' nashelsya. CHem oni tol'ko dumali... Nikomu dazhe ne prishla v golovu mysl' prosto-naprosto poschitat', kakoe kolichestvo voennoj tehniki uspeli priobresti impercy vsego za kakie-nibud' pyat' let - prostejshij analiz srazu pokazal by, chto protivnik yavno gotovitsya k vojne. Vprochem, sami rekny vovsyu krichali o svoem mirolyubii i o tom, chto armiya nuzhna im lish' dlya zashchity ot gipoteticheskogo vneshnego protivnika. Zemlya prinimala eti zayavleniya za chistuyu monetu - sektora, primykayushchie k Reknu, byli prakticheski ne issledovany, poetomu prodavali i prodavali kak neposredstvenno samu produkciyu, tak i patenty, tehnicheskuyu dokumentaciyu i mnogoe drugoe, chto v znachitel'noj mere oblegchalo reknam podgotovku k ekspansii. Krome togo, bol'shinstvo kolonij shavok rabotali na postavki voennoj tehniki, poetomu flot Rekna, nesmotrya na nekotorye perenesennye porazheniya vse eshche predstavlyal ser'eznuyu ugrozu Patrulyu, buduchi neskol'ko bol'she v kolichestvennom ischislenii. V svoe vremya reknam predlozhili kupit' tehnologiyu proizvodstva "Alebard" - novejshego po tem vremenam tyazhelogo istrebitelya, osnashchennogo generatorom antimaterii i sposobnogo perehodit' na strunu. Predstavitel' Rekna po voprosam torgovli otkazalsya ot predlozhennoj sdelki, no vyrazil gotovnost' svoego pravitel'stva priobresti nekotoroe "neznachitel'noe" kolichestvo gotovyh mashin. Pri etom podrazumevalos', chto vooruzhennye sily Rekna ne budut sami proizvodit' podobnye apparaty. Ves' idiotizm etogo dogovora pokazal tot den', 30 iyulya 2254 goda, kogda na planetu obrushilis' desyatki osnashchennyh AMG tyazhelyh mashin. SHavki dazhe ne sochli nuzhnym menyat' vneshnij vid istrebitelej, chtoby ne zaderzhivat' serijnyj vypusk, poetomu v korablyah etogo klassa nedostatka oni ne ispytyvali. Igor' prekrasno predstavlyal, s chem ego ekipazhu pridetsya stolknut'sya vo vremya rejda. Napadat' na horosho zashchishchennye karavany on, pozhaluj, ne risknul by, hotya rassmatrival takuyu vozmozhnost'. Ideal'naya cel' - odinochnoe sudno. Redko voznikala potrebnost' v otpravke srazu celogo konvoya, krupnotonnazhnyj transport sposoben byl za odin priem dostavit' do punkta naznacheniya chudovishchnoe kolichestvo tovara. Kak pravilo, takie korabli soprovozhdali ot odnogo do treh zven'ev "Alebard" ili "Berdyshej", v zavisimosti ot cennosti gruza. Samoe dosadnoe, chto posylat' na takuyu rabotu TAKRy bylo slishkom dorogostoyashchim delom, v svoyu ochered' bystrye, no ne slishkom horosho zashchishchennye esmincy byli dovol'no legkoj dobychej dlya tyazhelyh "smerchej", kotorye byl osnashchen konvoj. Takim obrazom, kazhdaya ataka predstavlyala soboj tanec na lezvii nozha - vsego dvum "Krisam" predstoyalo zashchitit' svoj korabl' ot ataki neskol'kih tyazhelovozov, kotorye byli dostatochno nepovorotlivy, chtoby predstavlyat' soboj legkuyu dobychu dlya pilotov Flota i pri etom dostatochno horosho zashchishcheny, chtoby pered smert'yu vlepit' "smerch" v esminec, polya kotorogo ne vyderzhivali bolee odnogo popadaniya. - V obshchem, ta eshche predstoit rabotka, - vzdohnul major, poglyadyvaya na chasy. Vot-vot dolzhny byli pribyt' piloty s "|leonory", i v tom chisle Didi. Bozhe, kak zhe davno on ee ne videl! V etot samyj moment razdalsya tihij stuk v dver'. Snegov nazhal knopku peregovornogo ustrojstva. - Vojdite. Na poroge komnaty stoyala Dzhoanna v boevom skafandre i so shlemom v rukah. Ee roskoshnye chernye volosy, yavno namerenno raspushchennye, blestyashchimi volnami struilis' po panciryu priyatnogo golubovato-serogo cveta. "Amazonka - usmehnulsya pro sebya Snegov, razglyadyvaya devushku - chert, ej dazhe bronya idet! Do chego horosha devchonka..." - Privet, Igor'! Ili ya dolzhna teper' obrashchat'sya k tebe "major" i cherez kazhdoe slovo dobavlyat' "ser"? - Davaj tak, kogda ty govorish' mne "ser", ya nazyvayu tebya "Miledi". Kstati, uzhe davno poryvalsya tebya sprosit', pozyvnoj sama vybrala? - Da tak, vlez tut... odin. Vospol'zovalsya doverchivost'yu bezzashchitnoj devushki. Vprochem, ya privykla. Privyknut' bylo proshche, chem prosit' razresheniya na zamenu. - Oh kroshka, esli by ty znala, skol'ko pilotov imeet kody, k vyboru kotoryh oni ne imeyut nikakogo otnosheniya. Esli v vashej gruppe tvoj sluchaj byl edinstvennym, to eto skoree isklyuchenie, chem pravilo. Otkroyu tebe bol'shuyu tajnu. Ty dumaesh', moj pozyvnoj ya sam sebe pridumal? Kak zhe, u menya prosto sperli kartochku, i kogda ya sel k komp'yuteru dlya registracii, polovina kursa sobralos', chtoby uvidet' moyu fizionomiyu, kogda na ekran vylezlo soobshchenie "Pilot registraciyu proshel, pozyvnoj "Trener". Vprochem, porazmysliv, ya prishel k vyvodu, chto nichego ne imeyu protiv. Tebe, kstati, idet, tak chto mozhesh' poblagodarit'... Dika, ya ne oshibsya? - Ne oshibsya. No ty mne luchshe vot chto skazhi, kak tebe udalos' ostat'sya zhivym. YA do sih por ne mogu v eto poverit' - ved' "Kamillu" unichtozhili eshche do napadeniya na Zemlyu, polnost'yu. - Ne mozhesh' poverit' vo chto? CHto "Kamillu" sozhgli, ili v to, chto ya eshche zhiv? Tak mozhesh' potrogat'. - A ser'ezno? - Skazhem tak, nemnogo umeniya, mnogo vezeniya... Snegov vspomnil svoyu ruku, rvanuvshuyu rychag katapul'ty. Dal'she tyanut' bylo bessmyslenno - rakety vypushcheny, bol'shaya chast' osnovnogo vooruzheniya vyshla iz stroya, poslednij zhivoj lazer vryad li pozvolit nanesti protivniku ser'eznyj ushcherb. Znachit, nado unosit' nogi. On napravil mashinu na blizhajshego protivnika, yavno reshivshego, chto u "Palasha" uzhe vyrvany zuby, i do upora vdavil pedal' forsazha, blago tot vse eshche kakim-to chudom rabotal. Za mgnovenie do stolknoveniya katapul'ta vybrosila kapitana iz kabiny i vihr' oblomkov vzorvavshihsya mashin zavertelsya vokrug kresla s pristegnutym k nemu skafandrom. "SHestoj" - mel'knula mysl'. Nu chto zh, esli sejchas ego dob'yut, uteshitel'na mysl', chto on vse zhe zdorovo poshchipal pesikov. No rekny ne stali iskat' pilota v haose letyashchih vo vse storony kuskov razbityh istrebitelej, a mozhet, reshili chto pilot pogib vmeste so svoim korablem. Vo vsyakom sluchae, ostavshiesya "Stilety" razvernulis' i poshli nazad, ostaviv Snegova boltat'sya v kosmose bez osobyh nadezhd na spasenie. - YA byl v boevom ohranenii, kogda "Kamillu"... V obshchem, ostavshis' odin, nemnogo poigral v pyatnashki so "Stiletami". V konechnom itoge dostalos' po soplyam vsem, no mne perepalo bol'she. YA boltalsya bez kroshki vo rtu pochti pyat' sutok, poka menya ne podobral sluchajno pojmavshij moj signal SOS gruzovik, idushchij s Io. I vot ya pered toboj, zhivoj i zdorovyj, pravda slegka pohudevshij. - Tebe eto idet. - Spasibo... V obshchem, uchastvoval v rejde na Rekn, v sostave vtoroj eskadril'i Garribal'di. Zatem napravili syuda, poslednie poltory nedeli prinimal korabl' s verfi, gotovil komandu. Gde naparnik-to? - Dzhennings poshel v kubrik, ustraivat'sya. "Krisy" pristykovany k startovym katapul'tam, tak chto v lyuboj moment gotovy k boyu. - Horosho, Dzhoan. My uhodi v rejd zavtra utrom, tak chto u nas eshche est' vremya poboltat'. Kak tvoi dela? - Znaesh', mama... - Znayu, Didi. Primi moi soboleznovaniya i pover', mne tozhe ochen' tyazhelo, dlya menya |nn byla pochti chto mater'yu. YA poteryal roditelej mnogo let nazad, kogda eshche peshkom pod stol hodil, poetomu tvoya sem'ya... - Da, ya ponimayu... - Dzhoanna ne hotela snova pogruzhat'sya v puchinu vospominanij, kotorye eshche dolgo budut prichinyat' ostruyu bol' - V obshchem, posle vypuska iz Akademii poluchila naznachenie na "|leonoru", spasibo CHenningu, nas otpravili vseh vmeste. Potom rejd na Rekn, k lunnym dokam, ty dolzhno byt' znaesh'. - Naslyshan. Po mneniyu SHvedova, Almejda blestyashche provel operaciyu i pritom s minimal'nymi poteryami. Kstati, sredi otlichivshihsya, pomnitsya, nazyvali dve ochen' znakomyh familii. Ne utochnish'? - Nu... V obshchem, Diku ob®yavili blagodarnost' za horosho splanirovannuyu operaciyu po unichtozheniyu avianosca "ZHejder". Nas bylo chetvero, i zveno "SHestoperov"... - SHestero protiv "ZHejdera"... Vpechatlyaet, bessporno vpechatlyaet. Obychno takie operacii trebuyut po men'shej mere treh - chetyreh esmincev i neskol'ko kryl'ev prikrytiya. Da, mal'chik daleko pojdet! A ty? - Nu a ya... poka rebyata menya prikryvali, ya polozhila torpedy na doki Kregga. Nu ponimaesh', torpedy ostavalis', a "Nahimova" sil'no zazhali dva sobach'ih TAKRa i... - I ty blagorazumno sdelala rabotu krejsera. To-to Dzhejmison so mnoj skvoz' zuby razgovarival, deskat' ya u nego luchshih pilotov uvozhu. Nu ladno, begi, mne eshche nado tut koe-chto obmozgovat'... Kogda Dzhoanna ushla, Snegov snova vklyuchil terminal i vyzval na ekran ob®emnuyu kartu rajona, v kotorom emu predstoit rabotat'. Krasnye punktirnye linii oboznachali naibolee chasto ispol'zuemye torgovye puti Reknov, izvestnye razvedke Flota, slabo svetyashchiesya shariki - mesta vyhoda torgovcev so struny dlya perezaryadki batarej k sleduyushchemu pryzhku. Imenno tam i sledovalo zatait'sya i zhdat', poka kakoj-nibud' odinokij trejder ne poyavitsya v pole zreniya. On priblizil odin iz uchastkov prostranstva nevdaleke ot nevzrachnogo zheltogo karlika. Tak, asteroidnyj poyas, vtoroj... Vse-taki est' polozhitel'nye storony v tom, chto nel'zya vyjti so struny vdaleke ot zvezdnyh mass, v chistom prostranstve. Inache podobnyj perehvat byl by v principe nevozmozhen. Dvenadcatye sutki esminec nepodvizhno visel v neskol'kih sotnyah metrov ot ogromnogo asteroida, dvenadcatye sutki skanery issledovali prostranstvo v poiskah korablej protivnika. Komanda slegka odurela ot zatyanuvshegosya bezdel'ya, hotya Snegov zastavil ih proverit' v esmince chut' li ne kazhduyu zaklepku na predmet vyyavleniya zavodskih nedorabotok. |togo zanyatiya, k ego sozhaleniyu, hvatilo nenadolgo, i poslednie tri dnya bol'shinstvo tehnarej i oficerov prosto ne znalo, kuda sebya pritknut'. Dzhoanna lezhala na kojke v svoej kayutke, po sravneniyu s kotoroj ee "horomy" na "|leonore" kazalis' chut' li ne stadionom, i sonno pozevyvaya, slushala l'yushchuyusya iz komp'yutera muzyku, kogda legkuyu melodiyu perekryla pronzitel'naya sirena boevoj trevogi. Lihoradochno natyanuv broneskafandr i koe-kak ulozhiv volosy, chto by oni ne meshali v shleme, ona pochti begom brosilas' po uzkim koridoram esminca k shahte, soedinyavshej ego s kabinoj prishvartovannogo snaruzhi istrebitelya - v otlichie ot avianoscev i TAKRov, razmery esmincev ne pozvolyali nesti istrebiteli prikrytiya vnutri korablya. Uzhe sidya v kabine, pristegnuvshis' k kreslu i vklyuchiv vse sistemy krohotnogo korablika, Didi slushala soobshcheniya po vnutrikorabel'noj svyazi, postupayushchie na interkom ee skafandra, poka ne proizvedena otstykovka. "Vnimanie, povtoryayu. Obnaruzhen konvoj protivnika. Sostav - dva transporta, klass 7 i klass 14, eskort - tri zvena, predpolozhitel'no "Berdyshi". Raschetnoe vremya uhoda na strunu - 20 minut. Istrebitelyam vnimanie - otstrel!". SHCHelknuli zahvaty startovoj katapul'ty i "Kris" devushki nachal bystro otdalyat'sya ot korpusa "Nadezhnogo". Ona znala, chto s drugoj storony tochno tak zhe othodit ot borta mashina Boba. Ona toroplivo pereklyuchila priemnik na radiosvyaz'. - Ser, "Miledi" gotova k atake - "Ten'" gotov k boyu - eto Dzhennings, vse v poryadke. - Rebyata, vashu zadachu vy znaete - svyazat' boem zven'ya protivnika, ne podpustit' ih k "Nadezhnomu". Bud'te ostorozhny, summarnaya ognevaya moshch' u nih nemalaya. My vstupaem v igru cherez pyat' minut. Udachi! Istrebiteli rvanulis' k priblizhayushchemusya konvoyu, vidimomu uzhe nevooruzhennym glazom - trejder klassa 14 po razmeram slegka peregonyal avianosec, vtoroj, "semerka" - byl lish' chut' bol'she esminca. Sudya po usilennoj ohrane, gruzoviki vezli chto-to cennoe - shest' tyazhelyh istrebitelej, eto ves'ma solidno, osobenno s uchetom togo, chto trassa nahodilas' gluboko v tylu. Istrebitel' Boba vyrvalsya vpered, na polnom hodu plyuyas' lazernym ognem i ne osobo starayas' pricelit'sya. Rekny reshili raspravit'sya s naglymi vyskochkami, posmevshimi so stol' malymi silami pokusit'sya na konvoj - odno iz zven'ev konvoya otklonilos' ot kursa i dvinulos' k Dzhenningsu, cherez mgnovenie k nim prisoedinilas' vtoraya para "Berdyshej", mashin kogda-to neplohih, no dlya boya s vertkim protivnikom nedostatochno horosho osnashchennyh. Pochti srazu bort odnogo iz nih polyhnul yarkoj goluboj vspyshkoj - eto gejgen-pole poglotilo razryv "burana", pushchennogo pilotom "Krisa". Eshche odin vsplesk, bolee yarkij... "Berdysh" vil'nul v storonu, starayas' vyjti iz boya, poka generatory ne privedut zashchitu v poryadok, no Dzhennings byl ne nameren upuskat' protivnika. Sobstvenno tehnologiya boya legkogo istrebitelya protiv tyazhelogo byla prosta do idiotizma - molotit' v odnu tochku, poka u togo ne sdadut polya zashchity, posle etogo zhit' tyazhelovozu ostavalis' mgnoveniya. Dannyj sluchaj kak nel'zya luchshe podtverdil pravil'nost' teorii. CHerez minutu, kogda protivnikov ostalos' troe i oni bezuspeshno pytalis' porazit' svoimi zalpami v'yushchihsya vokrug nih legkih i bystryh "Krisov", sud'ba neozhidanno ulybnulas' zemlyanam. Udachno pushchennaya Dzhoannoj raketa probila uzhe izryadno pokolotuyu zashchitu odnogo iz "Berdyshej", kotoryj ne buduchi osobo sil'no povrezhden, tem ne menee rvanulsya v storonu i naporolsya na svoego soseda. Na mgnovenie vspyhnuvshaya na stolknuvshimisya mashinami golubaya shapka boryushchihsya drug s drugom gejgenov cherez mgnovenie smenilas' oslepitel'noj vspyshkoj vzryva - u odnogo iz reknov detoniroval S-drajv, prevrativ scepivshiesya mashiny v pyl'. Ostaviv poslednego protivnika na popechenie Boba, Dzhoanna na forsazhe rvanula vsled uhodyashchemu konvoyu. Kapitany trejderov, ne osobo nadeyavshiesya na prochnost' oborony, staralis' podal'she otojti ot mesta boya, chtoby poluchit' dragocennye minuty, poka perezaryazhayutsya strunnye batarei S-drajvov. Esli by oni znali, chto ih kurs vedet korabli napryamuyu k asteroidu, za kotorym pritailsya "Nadezhnyj"! Poslednee zveno eskorta pokinulo svoih podopechnyh, chtoby unichtozhit' nahal'nuyu kroshku, posmevshuyu atakovat' imperskie kosmicheskie vooruzhennye sily. Hod byl veren - glavnaya zadacha konvoya sostoyala v obespechenii bezopasnosti transportov, odnako uvidev, s kakoj yarost'yu brosilis' na nee rekny, Dzhoanna podumala, chto oni zashchishchayut chto-to ves'ma krutoe. - Pr-r-roklyat'e! - golos Boba prorvalsya skvoz' tresk pomeh. - "Ten'", u tebya problemy? - obespokoeno voskliknula devushka, starayas' uskol'znut' ot gibel'nyh zalpov impul'snyh pushek protivnika. - Da tak, nichego ser'eznogo... Protivnik popalsya neslabyj, emu by chut' skorosti, i on by menya dostal. Zacepil impul'som, gejgen s hvosta kak vetrom sdulo... Ty zanimajsya svoim delom, u menya vse normal'no. - O'kej, Bob, esli chto, zovi, pomogu! - Dzhoanna vypustila poslednyuyu raketu, s udovol'stviem nablyudaya golubuyu vspyshku - est' popadanie. Tut zhe zapishchal signal raketnoj opasnosti, no, k schast'yu, istrebiteli reknov ne byli osnashcheny raketami klassa "purga" - ot obychnogo "burana" ujti namnogo proshche. Osobenno, esli... Didi brosila "Kris" v storonu protivnika i cherez mgnovenie rvanula shturval na sebya. Vysokomanevrennaya mashina rezko izmenila kurs, vdaviv devushku v kreslo tak, chto kosti pod bronekostyumom zatreshchali ot peregruzki. No manevr sdelal svoe delo. Raketa, kotoroj nadlezhalo votknut'sya v hvostovoj sektor gejgena "Krisa", proskochila na neskol'ko desyatkov metrov dal'she, chem sledovalo, i vrezalas' v zashchitnoe pole uzhe "pojmavshego" odin podarochek rekna. YArkij goluboj vsplesk - zashchita na poslednem izdyhanii... a tut i lazernyj zalp s malen'kogo korablika dobavil masla v ogon' - zashchita "Berdysha" perestala davat' bliki, pole pogaslo. A cherez mgnovenie chetyre pochti parallel'nyh lucha pronzili boevuyu rubku, prevrativ tonkuyu elektroniku priborov, a zaodno i pilota v kuchu gorelogo der'ma. - Moj gotov - pochti odnovremenno dolozhil Dzhennings, teoreticheski vypolnyavshij v boyu rol' vedomogo v zvene. Idu na pomoshch'. - Davaj, u menya tut eshche odin ostalsya... U tebya rakety ostalis'? U menya pusto, a etot gad eshche dazhe ne pocarapan. - Odin "buran"... No my ego i tak dostanem. Didi, starajsya zahodit' so storony dvizhkov. - YAjca kuricu ne uchat. Allo, "Trener", ya "Miledi". Ot konvoya ostalsya odin, my im zajmemsya. Mozhete nachinat' koncert! - Dobro, "Miledi", pobystree zakanchivajte. Nebol'shoj po sravneniyu s ogromnymi transportami, no smertel'no dlya nih opasnyj esminec vynyrnul iz-za asteroida i bystro narashchivaya skorost' stal dogonyat' karavan. V efire gromyhali rykayushchie zvuki yazyka reknov. Dzhoanna prekrasno ponimala, o chem idet rech' - skazyvalis' mesyacy gipnoobucheniya v Akademii. - Torgovym korablyam nemedlenno ostanovit'sya. Povtoryayu, nemedlenno ostanovit'sya. Pogasit' S-drajv. Pri nevypolnenii prikaza cherez pyat' minut otkryvayu ogon'. Povtoryayu... - My mirnyj karavan, nashi korabli ne nesut oruzhiya... - Povtoryayu, nemedlenno pogasit' S-drajv. V vashem rasporyazhenii chetyre minuty. V protivnom sluchae otkroyu ogon'. Neskol'ko zahvachennyh v plen v poslednih boyah reknov na doprose veli sebya zlobno i vyzyvayushche, vsem svoim vidom vyrazhaya ogromnuyu nenavist' (neponyatno tol'ko, otkuda vzyavshuyusya) ko vsem lyudyam voobshche i k prisutstvuyushchim v chastnosti. Imperskie istrebiteli Rekna redko otstupali, odnako nikto iz nih samoubijcami ne byl, tem bolee kapitany torgovyh sudov, kotoryh, hot' i s nekotoroj natyazhkoj, mozhno bylo nazvat' "grazhdanskimi" licami. Prekrasno ponimaya, chto esminec mozhet za neskol'ko minut ugrobit' oba transporta, dazhe ne pribegaya k torpedirovaniyu, i osoznavaya, chto desyati minut do vozmozhnogo vyhoda na strunu u nih net i v pomine, kapitany prinyali edinstvenno vozmozhnoe reshenie. Rozovatoe svechenie nabirayushchego moshchnost' S-drajva pogaslo, slaben'kie, chut' sil'nee chem u "Krisa" gejgen-polya trejderov byli vyklyucheny. Iz podoshedshego sovsem blizko esminca vysypalo dva desyatka oblachennyh v skafandry figur - po sluchayu dovol'no neobychnogo rejda "Nadezhnyj" prinyal na bort dva vzvoda morskih pehotincev. Bol'shaya chast' iz nih napravilas' k gromadnomu lihteru, chelovek shest' na sverkayushchih struyah vyhlopov rancevyh dvigatelej umchalis' k ego men'shemu sputniku. - "Ten'", "Miledi", ya "Trener" - kak vashi dela? Didi pojmala sebya na mysli, chto sovsem perestala sledit' za hodom boya. Bob ee ne dergal, pol'zuyas' redkim sluchaem - duel'yu s protivnikom tet-a-tet. V real'noj boevoj operacii takoe udovol'stvie vypadalo redko - i protivnikov okazyvalos' kuda bol'she, i priyateli vsegda speshili pomoch'. Teper' zhe on naslazhdalsya, masterski uklonyayas' ot zalpov imperca i sledya tol'ko za tem, chtoby tot sluchajno ne popal v zamechtavshuyusya Dzhoan. Kogda devushka reshila vse zhe vmeshat'sya, ee prisutstvie uzhe ne trebovalos' - polurazrushennyj "Berdysh" stremitel'no priblizhalsya k asteroidu, yavno uvlekaemyj soshedshim s uma avtopilotom. CHerez mgnovenie mashina vmeste s vozmozhno eshche zhivymi pilotami vrezalas' v nagromozhdenie mrachnyh skal ogromnogo kamennogo oblomka, prevrativshis' v grudu smyatogo i oplavlennogo zheleza. - "Trener", ya "Ten'"! Zadanie vypolneno, vozvrashchaemsya. - Otlichno, rebyata! Pozdravlyayu, blestyashchaya operaciya. Vporu v uchebniki vstavlyat'. Davajte na bort. Istrebiteli podoshli k svoim sekciyam, silovye luchi zahvatov prityanuli ih k stykovochnym gnezdam i cherez neskol'ko minut Bob i Dzhoan uzhe stoyali v kapitanskoj rubke "Nadezhnogo". - Ser! - razdalsya iz dinamikov vneshnej svyazi priyatnyj zhenskij golos - |to Dzhilli. SHavki slegka soprotivlyalis', tak chto prishlos' neskol'kih uspokoit'... sovsem. "Malyj pes" nash. Dzhoan voprositel'no vzglyanula na Snegova. Tot pozhal plechami. - Pehota predpochitaet nazyvat' veshchi svoimi imenami... Trejder klassa 7 - "Malyj pes", klassa 14 - "Bol'shoj". Proshche i ponyatnej. Otlichno, Dzhilli, sejchas vam trebuetsya ustanovit', chto eto za korabli, kuda i otkuda idut. - skazal on v mikrofon, pereklyuchaya diapazon. - "Bol'shoj pes", kak vashi... CHert, chto tam u vas tvoritsya!? Ih dinamika razdalos' rychanie, kriki, grohot - vidimo vzorvalas' granata. Gulko prozvuchal tresk avtomata - v usloviyah kosmosa pehotincy predpochitali pulevoe oruzhie - svinec ne mog povredit' im samim, zakovannym v pochti nesokrushimuyu boevuyu bronyu, i ne probival steny korablej, v kotoryh velsya boj. - Lovushka, ser! Tut... - golos rezko prervalsya, smenivshis' hripom i bul'kan'em. Pochti totchas zhe drugoj golos, zadyhayushchijsya i drozhashchij, prokrichal. - Pytaemsya otojti, ser! SHavki atakuyut iz vseh prohodov... |to regulyarnye chasti, ser! U nih lazery, nam dolgo ne proderzhat'sya... Operator vklyuchil maksimal'noe uvelichenie - izobrazhenie trejdera naehalo na ekran s takoj skorost'yu, chto Dzhoanna neproizvol'no otshatnulas'. Teper' horosho byla vidna shlyuzovaya kamera "Bol'shogo psa". Lyuk byl raskryt - kogda desantniki zahodili v korabl', oni, po privychke, ostavili za soboj put' k otstupleniyu. |krany pokazali, kak iz shlyuza vyskol'znuli malen'kie figurki - odna, tri, sem'... Stoyavshie v boevoj rubke oficery molcha zhdali, no bol'she nikto ne poyavilsya. Vmesto etogo iz proema udarili lazernye luchi - desantniki otvetili ocheredyami iz svoih korotkostvol'nyh avtomatov, zatem vklyuchili reaktivnye rancy i stali stremitel'no udalyat'sya ot ogromnogo korablya. Odin yavno byl tyazhelo ranen - dvoe podderzhivali bezzhiznennoe telo, buksiruya ego k "Nadezhnomu" s predel'noj dostupnoj skorost'yu. Zatem v dinamikah razdalsya tot zhe golos, korotko i suho dolozhivshij obstanovku: - |to vse, ser, vse, kto eshche zhiv. Govorit serzhant |ngel'gardt, tam prorva vooruzhennyh reknov v polnoj boevoj forme. My poteryali polovinu parnej, pytayas' vybrat'sya iz myshelovki. Lejtenant Smit tyazhelo ranen, ostal'nye ostalis' tam. - Vozvrashchajtes' na bort, serzh, cherez minutu otkryvayu ogon'. Nu-ka, |bbes - major obernulsya k lejtenantu, sidyashchemu u pul'ta upravleniya ognem esminca - davaj-ka ego lazerami, potihon'ku. Posmotrim, chto u nego vnutri. Po AM-bunkeru poka ne bej, pozzhe. Lazernye batarei "Nadezhnogo" otkryli ogon' po nepodvizhnomu "Bol'shomu psu". Luchi vsparyvali obshivku ogromnogo transporta, ogromnye plastiny broni razletalis' v raznye storony, vlekomye struyami uhodyashchego iz razvalivayushchegosya korablya vozduha. I sredi etih oblomkov, yasno vidimye na ekrane pod mnogokratnym uvelicheniem sotni... net, tysyachi kroshechnyh tel - regulyarnye chasti imperskoj pehoty, ogromnye SHT s poluotrezannymi shagohodami, kuski atmosfernyh istrebitelej... i snova soldaty... Bol'shaya chast' lyudej v rubke otvernulas' ot ekranov - odno delo, kogda protivnik raspadaetsya na atomy v plameni annigilyacii, i sovsem drugoe - smotret', kak bespomoshchno vysypayutsya neskol'ko sekund nazad eshche zhivye vragi iz nedr razvorochennogo korablya. Vozmozhno, koe-kto iz nih byl vse eshche zhiv - esli uspel zahlopnut' zabralo germoshlema, odnako podbirat' ih nikto ne sobiralsya - gibel' poloviny desantnogo otryada ne slishkom sposobstvovala proyavleniyam miloserdiya. Teper' uzhe vryad li stanet izvestna prichina, po kotoroj rekny otkryli ogon' po desantnoj gruppe - prekrasno ponimaya, chto korabl' nepremenno posle etoj akcii budet unichtozhen. Vozmozhno, prosto strastno zhelali umeret' v boyu i unesti s soboj zhizni hotya by neskol'kih patrul'nyh. Hotya ne slishkom li vysokaya plata za semeryh soldat Morskoj pehoty? Vprochem, kto mozhet v polnoj mere ponyat' motivy postupkov predstavitelej inoj rasy. - Ser, eto "Malyj pes"! - golos v dinamike otorval vseh ot sozercaniya etoj kartiny vseobshchego razrusheniya. Snegov kivnul |bbesu, i lazery proshili glavnyj toplivnyj bunker. Korabl' i vysypavshiesya iz nego "passazhiry", v tom chisle i te, kto mog eshche byt' zhiv, ischezli v ognennoj vspyshke annigilirovavshego topliva. Zatem on povernulsya k mikrofonu. - Slushaem vas, Dzhilli. - Plennye... posle nekotoryh ugovorov... skazali, chto "Bol'shoj pes" vezet na bortu SHestuyu Imperskuyu diviziyu "Klyk Imperatora" v polnom sostave. Vernee, vez. Tak chto ulov u vas ochen' dazhe neploh. A u nas - ego vysokoprevoshoditel'stvo general Rarrgrrak, komandir vysheupomyanutoj divizii vmeste so svoim shtabom... i chetyre yashchika kakih-to dokumentov. Oni shli na Gemmu, tak chto s tamoshnih vlastej prichitaetsya! Gemma. Igor' prekrasno predstavlyal sebe, chto sposobna sdelat' eta polnost'yu osnashchennaya diviziya, soldaty kotoroj, kak, vprochem, i vse rekny, ne znali poshchady, s cvetushchej koloniej, osnovannoj narodami sredizemnomor'ya i regulyarno snabzhavshej Zemlyu tak neobhodimym sejchas prodovol'stviem, poka sily Rekna ne razvernuli operaciyu po zahvatu planety. On povernulsya k Dzhoan, kotoraya s mrachnym vidom smotrela na pustoj ekran. - Nu i chto ty ob etom skazhesh'? - Znaesh', sejchas ya uzhe ne tak uverena v svoej pravote, kogda zayavila Dzhejmisonu, chto eto obychnaya piratskaya akciya - skazala devushka, zyabko peredernuv plechami. - Esli by oni smogli dobrat'sya do celi... Uzhas, dazhe podumat' strashno! - |bbes, voz'mete troih tehnikov i otpravlyajtes' na priz - vasha zadacha dovesti ego do Zemli vmeste s ... gostyami. Voz'mete troih... net, dvoih pehotincev iz vzvoda Dzhilli, ostal'nye pust' vozvrashchayutsya na "Nadezhnyj". A sejchas vnimanie! Prigotovit' AM-generatory. |tot sektor dolzhen byt' ochishchen... Lovushka dlya koshek Snova potyanulis' tomitel'nye dni ozhidaniya. Snova i snova eksperty Snegova obsharivali kazhdyj ugolok sistemy v nadezhde vovremya zametit' protivnika. Odin raz udalos' zasech' konvoj, no on vyshel slishkom daleko ot asteroida, gde bazirovalsya "Nadezhnyj", i ne bylo nikakih shansov uspet' k nemu prezhde, chem eti posudiny budut gotovy k sleduyushchemu pryzhku. Tem ne menee ekipazh ne teryal nadezhdy, i v odin iz dnej, kazhetsya, uzhe 27 ili 28 so dnya nachala rejda, etim nadezhdam suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Poslednee vremya Dzhoanna mnogo dumala o proisshedshem. S techeniem utomitel'no - pustyh dnej pered nej stala skladyvat'sya neskol'ko inaya kartina, chem ej predstavlyalos' ran'she, kogda ona s negodovaniem vyslushivala prikaz Dzhejmisona. Teper' ej bylo yasno, chto polkovnik, tak zhe kak i ona, byl nedovolen, dazhe vozmushchen poruchennoj ej missiej. I v to zhe vremya ona ponimala vsyu neobhodimost' etoj raboty. Ved' ih nebol'shoe sudenyshko vsego za 25 minut unichtozhilo diviziyu, kotoraya, buduchi vysazhena na planetu, perestala by byt' legkoj dobychej. V nastoyashchee vremya Gemma - krasivaya (sudya po gologrammam, konechno, sama Didi tam ne byla) i plodorodnaya planeta, tretij mesyac srazhalas' za svoyu nezavisimost'. Sobstvenno, srazhalis' podrazdeleniya pehoty Patrulya, sobstvennoe naselenie Gemmy bylo ne slishkom bol'shim - okolo milliona lyudej, v bol'shinstve svoem fermerov. Hotya, kak iz voennoj hroniki znala devushka, mnogie fermery ob®edinilis' v otryady, chtoby protivostoyat' zahvatchikam. Esli by vojska reknov dostigli celi... Pozhaluj, malo kto iz ne takogo uzh i bol'shogo kontingenta Morskoj pehoty na solnechnoj planete smog by vernut'sya k sem'e. Tak chto s moral'noj tochki zreniya Dzhoanna uzhe prishla k vyvodu, chto ih operaciya - ne tol'ko vazhna, no i neobhodima. Vse-taki voennyj flot Rekna byl neskol'ko potrepan v proshedshih boyah i horosho vooruzhennyh i zashchishchennyh avianoscev dlya perevozki vojsk im ne hvatalo. K tomu zhe naibolee sil'nye kontingenty Imperskoj armii byli brosheny na shturm Lenna, poetomu kogda eshche oni smogut vydelit' svezhee voinskoe formirovanie dlya Gemmy. Tak chto hotya eto i ne bylo pobedoj, eto bylo znachitel'nym shagom k nej. Postepenno mysli devushki prinyali inoe napravlenie. V chem voobshche prichina konflikta? Pochemu rekny, v pervye gody kontakta isklyuchitel'no druzhelyubnye, hotya i bolee hishchniki po svoej prirode, chem chelovek, vdrug tak izmenili svoe povedenie? Ne bylo harakternogo dlya predstoyashchej vojny (ona sudila ob etom v osnovnom po informacionnym zapisyam, kotorye oni izuchali v Akademii) uvelicheniya politicheskoj napryazhennosti, naprotiv - vovsyu razvivalsya turizm, zaklyuchalis' vzaimovygodnye kontrakty... |to tem bolee neponyatno - pravyashchij klass na Rekne predstavlyal soboj znat', dvoryanstvo, sovsem ne chuzhdoe idee horosho podzarabotat', a torgovlya s Zemlej, kak pravilo, prinosila vygodu obeim storonam, prichem Reknu - zametno bol'she. S nachalom vojny mnogie korporacii Rekna lishilis' ogromnyh dohodov. CHem zhe vse-taki vyzvano stolknovenie? Konechno, kak govoril ded Dika - Dzhoanna s udivivshem ee samu ottenkom legkoj grusti podumala o parne, kotorogo ne videla pochti mesyac. "Kak on tam, vspominaet? Hotya... zhiv li on voobshche? Zdes' postoyannoe bezdel'e i tishina, a u nego, vidimo, boj za boem... Gospodi, sdelaj tak, chtoby on byl zhiv!" - kak govoril staryj Lesli, odnoj iz prichin mogla byt' zavist' i nezhelanie podchinyat'sya liderstvu Zemli, tem bolee, chto pravitel'stvo Federacii ne skryvalo svoih zamashek na rol' rukovodyashchej i napravlyayushchej sily v galaktike... A mozhet, zhelanie razdvinut' svoi granicy za schet Federacii, zashchishchaemoj "vsego lish'" uzhe ne odno stoletie mirno dremlyushchim Patrulem sdelalo otnositel'no mirolyubivyh psoglavov zhestokimi i ravnodushnymi ubijcami? No chto tolku dumat' o global'nyh voprosah, kogda na povestke dnya samye nasushchnye problemy - kak nakormit' izranennuyu Zemlyu, kak zashchitit' ee ot neozhidannyh udarov. Sobstvenno, vojna mogla konchit'sya v odnochas'e - specialisty s vysokoj dostovernost'yu rasschitali, chto prichinoj vyhoda flota protivnika u YUpitera byla boyazn' zastat' na orbite Zemli Pervuyu eskadru - data i mesto manevrov po staroj privychke derzhalos' v sekrete. Esli by rekny prygnuli srazu k Zemle... Strashno podumat', chto moglo sluchit'sya - pozhaluj, chelovechestvo vpolne moglo by byt' polnost'yu unichtozheno. Dzhoan zakryla glaza i postaralas' rasslabit'sya. Kazhdyj raz, kogda ee mysli vozvrashchalis' k "CHernomu dnyu" - kak nazvali lyudi tot dolgo neprekrashchayushchijsya koshmar, kogda odna za drugoj padali na goroda torpedy, nachinennye antiveshchestvom, ona videla pered glazami tu uzhasnuyu kartinu - gazon, eshche dymyashchijsya ot proshedshego po nemu plameni, i... "Net, nado uspokoit'sya. U menya dolzhna byt' spokojnaya, svezhaya golova. Proshedshego ne ispravish', no nam dana vozmozhnost' otomstit'". Signal trevogi udaril po nervam. Dzhoanna poslednie polchasa pytalas' zasnut' - chto eshche ostavalos' delat' na korable, kotoryj v celyah maskirovki ne dvigaetsya sam i ne vypuskaet istrebitelej. Tak i prihodilos' provodit' vremya - lezha na uzkoj kojke v kroshechnoj kayute, slushaya muzyku ili pytayas' stroit' dogadki o prichinah vojny ili vynashivat' plany mesti. Pravda, poslednee vremya mysli devushki vse chashe vozvrashchalis' na bort "|leonory", gde ostalsya lejtenant Richard Stark... Dik... Sirena! Tak, bronekostyum... shlem... bystree, bystree! Sejchas na schetu kazhdaya sekunda. Batarej S-drajva nakaplivayut zaryad dlya pryzhka 30 minut, v techenie etogo sroka protivnik ne mozhet ubezhat'. Dzhoan nyrnula v shlyuz. Vspyhnul indikator - "ZHdite. Otkachka vozduha". Nakonec (O, bozhe, kak dolgo - 12 sekund) lampa pogasla. Ruka v perchatke tknula v knopku na drugoj dveri shlyuza. S shelestom ot®ehala dver', otkryvaya malen'koe pustoe pomeshchenie. V polu - ellipticheskij vyrez, v kotorom torchala kabina istrebitelya - ves' ego korpus razmeshchalsya snaruzhi, uderzhivaemyj moshchnymi zahvatami. Mgnovenie - i devushka uzhe sidela v kresle pilota. Ruki avtomaticheski vypolnyali rabotu - zastegivali remni, vklyuchali progrev forsazhnoj sistemy, zapustili programmu kontrolya sistem. Mozg prislushivalsya k slovam, donosivshimsya iz interkoma vnutrennej svyazi. - Priblizhaetsya cel' klassa 16, eskort - zveno "Alebard". Vremya do pryzhka - 23 minuty. Povtoryayu, konvoj - trejder klassa 16 i dve "Alebardy". "Miledi", "Ten'" - start! - Est', ser! Istrebiteli stremitel'no priblizhalis' k karavanu. Stranno, "Alebardy" ne svernuli so svoego kursa, prodolzhaya idti ryadom s transportom, izredka ogryzayas' iz kormovyh lazernyh sparok. Obychno takoe povedenie ne harakterno dlya konvoya. Ili oni podozrevayut o zasade... hotya, otkrovenno govorya, mysl' o zasade prosto naprashivalas' - kakim eshche obrazom ne imeyushchie strunnogo dvigatelya "Krisy" mogli zdes' okazat'sya. - "Trener", ya "Ten'"! SHavki starayutsya ne prinimat' boya. Prichina neyasna. Atakuyu! - Poostorozhnej, Dzhennings. Mne ne nravitsya ih povedenie. - "Miledi", ataka, shema "dubl'-ve". Istrebiteli rvanulis' vpered. Sistema ataki po sheme "dubl'-ve" byla predel'no prosta i prednaznachalas' dlya garantirovannogo unichtozheniya nesoprotivlyayushchegosya tyazhelogo istrebitelya, imeyushchego sil'nye zashchitnye polya. Dve legkih mashiny atakovali protivnika szadi i s malyh distancij vypuskali po dve rakety klassa "buran". Kak pravilo, popadanie odnovremenno chetyreh, pust' i legkih raket, naproch' gasilo zashchitnoe pole tyazhelovoza, a obychno i vyvodilo iz stroya ego dvigatel'nuyu ustanovku. Vot i sejchas vedomaya "Alebarda", kotoraya vdobavok k razryvam "buranov" poluchila eshche i schetverennyj lazernyj zalp ot "Krisa" Dzhoanny, poteryala upravlenie i stala medlenno otklonyat'sya ot kursa. Vtoroj rekn, vidimo, reshil, chto neobhodimo vmeshat'sya i, zalozhiv virazh, poshel v nastuplenie. Patrul'nye vstupili v boj. V obshchej slozhnosti s momenta otsoedineniya ot esminca proshlo tri minuty. Igor' smotrel na ekran skanera, ozhidaya momenta, kogda "Nadezhnyj" smozhet vstupit' v igru. Eshche neskol'ko minut, i transport budet v neposredstvennoj blizosti ot esminca. V principe, mozhno atakovat' i sejchas, poka rebyata svyazyvayut poslednij eskortnyj korabl', no chem chert ne shutit, luchshe ne otkryvat' do pory do vremeni svoego mestopolozheniya. Igorya bespokoil fakt netipichnogo povedeniya imperskih pilotov - obychno, naskol'ko on znal, konvoj vsegda srazu brosalsya na napadayushchih s edinstvennoj cel'yu - unichtozhit' kak mozhno skoree. Ili, v krajnem sluchae, vyigrat' vremya. Vnezapno na ekrane voznikla eshche odna tochka, kotoroj tam ne dolzhno bylo byt'... Pryamo za spinoj u Didi razverzlos' prostranstvo, i na arene poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico. Ogromnyj imperskij krejser soshel so struny bukval'no v polukilometre ot kroshechnyh korablikov zemlyan, k tomu vremeni uzhe pokonchivshih s otchayanno soprotivlyayushchimsya poslednim tyazhelovozom, i iz nego bukval'no bryznuli zven'ya srednih i legkih istrebitelej. - Igor', eto lovushka!!! Zdes' TAKR reknov! Uhodi, poka... - "Trener", uhodi! |to konec! Igor' ponimal, chto esminec protiv TAKRa, eto bolee chem smeshno - eto priznak manii velichiya. No on ne mog ujti. I ne potomu, chto uhoda nikogda ne prostil by emu Dzhejms... i Dik, no i potomu, chto on sam nikogda ne prostil by sebe broshennyh na vernuyu smert' tovarishchej. On oglyanulsya. Lica tovarishchej otrazhali pohozhie mysli. Sanders, vtoroj pomoshchnik kapitana, molcha mahnul rukoj v storonu uzhe vidimogo na ekrane krejsera. SHans byl. Neznachitel'nyj, no vse zhe byl. Mozhno bylo poprobovat' atakovat' protivnika imenno sejchas, kogda tot eshche ne vidit esminca, po prezhnemu spryatannogo za skaloj. - Dvigatelyam - polnyj. - Igor' prinyal reshenie, navernoe, pravil'noe, hotya radi dvoih pilotov on riskoval vsem korablem. - Na lazernyh batareyah - otrazhat' torpedy. AMG - vasha cel' - "Rapiry". "Smercham" - gotovnost' k zapusku po sheme "grad". Vpered! Kroshechnyj, po sravneniyu s gromadoj krejsera, korabl' vynyrnul iz teni asteroida i na polnoj skorosti poshel vpered. Kazalos', chto on hochet taranit' protivnika, kazalos', chto kapitan soshel s uma. No vpechatlenie bylo obmanchivym, U Snegova byl shans, i on im vospol'zovalsya. Otrabatyvaya shemu "grad", torpednye apparaty odnu za drugoj vyplevyvali tyazhelye "smerchi" v storonu gromady vrazheskogo TAKRa. Vsego cherez chetyre sekundy zapas torped issyak - vosem' smertel'nyh podarkov neslis' k eshche ne opravivshemusya ot neozhidannogo poyavleniya "Nadezhnogo" protivniku. Vsego neskol'ko sekund ponadobilos' vragu, chtoby ocenit' opasnost' i nachat' reagirovat'. No blizko, slishkom blizko nahodilsya tyazhelyj korabl' k stol' bezobidnomu na vid oblomku kamnya... Dve torpedy byli sbity lazernymi zalpami. Eshche odna vrezalas' v okazavshuyusya u nee na puti "Rapiru" - ot istrebitelya ne ostalos' dazhe oblomkov. Ostal'nye dostigli celi. Dve pervyh prorvali moshchnuyu zashchitu, vyzvav yarkie spolohi golubogo plameni. Ostal'nye nyrnuli v obrazovavshuyusya prorub'. V principe, popadanie treh raket razrushali avianosec. Krejser zhe byl namnogo men'she... CHudovishchnyj vzryv razmetal istrebiteli v storony, nekotorye byli pogloshcheny annigilyacionnoj vspyshkoj, nekotorye poteryali vse ili bol'shuyu chast' polej. Istrebitel' Dzhenningsa byl slegka povrezhden, no pochti ne poteryal skorosti. |sminec tozhe nepreryvno diagnostiroval poluchaemye povrezhdeniya. Proryv gejgena, sektor 3... sektor 5... proboina, levyj bort... AMG-2 razrushen... pul's-batareya 2 razrushena... pul's-batareya 3 razrushena... No "Nadezhnyj" prodolzhal idti vpered, v oblako radioaktivnoj pyli, i iz nego gradom vo vse storony sypalis' rakety - na etot raz legkie "burany" i bolee moshchnye "umnye" rakety klassa "purga". V tom adu, kotoryj tvorilsya sejchas na meste gibeli TAKRa, piloty ne uspevali reagirovat' na istericheskie vopli preduprezhdayushchih signalov - i gibli odin za drugim. Dzhoan vzglyanula na ekran boevogo komp'yutera. Tak, ostalos' devyat' celej... shest'... chetyre... tri... vse, rakety i AMG esminca sdelali vse, chto mogli. Dal'she - ih rabota. - "Trener", idi za trejderom. S etimi my razberemsya. - Spasibo, Igor', ya uzhe dumala - vse... Davaj, Snegov, ne upusti torgasha, my zakonchim tvoe vystuplenie. "Ten'", kak tvoi dela? YA videla, tebe slegka dostalos'... - U menya vse o'kej, kroshka. Davaj, ustroim taksam Varfolomeevskuyu noch'! Tri ostavshihsya v zhivyh "Stileta" prinyali boj. No ih shansy protiv bolee bystrogo i luchshe vooruzhennogo protivnika byli minimal'ny. Pravda v konce dueli "Kris" Dzhoanny vse zhe vyshel iz stroya - poslednij rekn, prezhde, chem ego mashina razletelas' na kuski, uspel vlepit' raketu v uzhe izryadno potrepannye polya Didi, pochti razrushiv hvostovuyu chast' ee mashiny. Poteryav 90% hoda, devushka muchitel'no medlenno dvinula iskalechennyj istrebitel' k "Nadezhnomu". K tomu vremeni transport uzhe byl ostanovlen i prizovaya komanda, na etot raz s kategoricheskim prikazom "snachala metko strelyat', a potom smotret' - v kogo?" pereshla na bort kolossa. Korabl' klassa 16 sushchestvenno prevoshodil razmerami avianoscy Federacii, on mog perevozit' ogromnoe kolichestvo gruza. Takih trejderov vo vsem Zemnom flote vmeste s korablyami chastnyh kompanij naschityvalos' vsego shest'. - |j, kapitan! |to Dzhilli. Korabl' v vashem rasporyazhenii, ser! A gruz... ser, my, kazhetsya nakormim paru kontinentov... Korabl' zabit prodovol'stviem, pod zavyazku. V osnovnom - sublimirovannoe myaso i sotni tonn armejskih pajkov. |kipazh my zaperli v kayute, vo izbezhanie... "Vot eto udacha!" - mel'knula mysl' u Dzhoan, kotoraya vse eshche ne doshla do sfery dejstviya silovyh zahvatov esminca. Special'nyj suhoj paek pehotinca, primerno odinakovyj i u zemlyan, i u reknov, vesom vsego 300 grammov, mog obespechit' vzroslogo cheloveka dostatochnym, hotya i ves'ma odnoobraznym pitaniem na shest' sutok. |to nel'zya, konechno, nazvat' delikatesom, odnako est' vpolne mozhno - v Akademii oni dostatochno horosho poznakomilis' s etoj gadost'yu. Da, skoro koe-kto na Zemle vzdohnet chut' spokojnej. Kogda ona nakonec dobralos' do komandirskoj rubki pokorezhennogo korablya i pervym delom rascelovala neskol'ko smushchennogo majora, Snegov vstal, i torzhestvenno ob®yavil: - Itak, gospoda, ya schitayu nashu missiyu vypolnennoj. Nami unichtozhena pehotnaya diviziya