ytka - mozhet kogda i prigoditsya. Vprochem, vidya etu sistemu ohrany, na mnogoe on i ne rasschityval. Ego priveli v nebol'shuyu kayutu. Za stolom sidel rekn, mundir kotorogo, uveshannyj blestyashchimi nagradami, govoril o vysokom range vladel'ca kabineta. Dik pro sebya usmehnulsya - neobychnaya v obshchem-to situaciya - normal'nyj takoj kabinet, stol, nebol'shaya stopka kakih-to dokumentov, kakie-to papki, nebol'shoj pistolet v uglu stola... i nad vsem etim vozvyshaetsya pokrytaya serym mehom volch'ya morda. Volch'ya morda kivnula ohranniku i chto-to ryknula. Tot razvernulsya i vyshel, ostaviv Dika naedine so svoim nachal'nikom. Neskol'ko minut volch'ya morda molchala, potom, k nekotoromu udivleniyu Dika na ves'ma prilichnom intergale s neskol'ko usilennoj bukvoj "r" prorychala: - Ves'ma rad videt' vas na bortu nashego korablya. Nadeyus', vam ne dostavili osobyh neudobstv? - Krome razve chto togo, chto vy sbili moj istrebitel'. A tak, ya prosto schastliv ot poluchennoj vozmozhnosti pobyvat' u vas v gostyah. No, boyus', nostal'giya zamuchaet... Mozhet, ya luchshe domoj poedu? - Nu zachem zhe stol' izdevatel'skij ton? - rekn pridvinul sebe nebol'shuyu papku, na kotoroj stoyal gerb imperii i neskol'ko strok dovol'no trudnochitaemyh ieroglifov, kotorye Dik vo vremya obucheniya v Akademii tak i ne udosuzhilsya vyuchit'. Vprochem, dazhe Dzhoanna razbirala zapisi reknov s nekotorym zatrudneniem. - To chto vas sbili, molodoj chelovek, tak eto vojna, nikuda ne denesh'sya. YA, razumeetsya, imeyu v vidu otnoshenie k vam zdes', na avianosce "Krajt". Pozvol'te predstavit'sya, ya ... nu, perevodya na vashi voinskie zvaniya, major, komandir eskadril'i istrebitelej klassa "Rapira", kotorye imeli chest' sbit' stol' iskusnogo pilota. Menya zovut Rejker. Pozvol'te pointeresovat'sya vashim imenem i zvaniem? - Znaete, a ne poshli by vy... - Grubo, molodoj chelovek. Vprochem, mozhete ne otvechat'... ya i tak znayu dostatochno. Richard Stark, pripisan k avianoscu "|leonora"... kstati, chto ona delala v etom rajone, ne rasskazhete? Nu, kak hotite. Znachit tak, univer-lejtenant, vypusknik Akademii etogo goda. Zarekomendoval sebya s polozhitel'noj storony, otlichnyj pilot. Na schetu tridcat' dva sbityh istrebitelya... izvinite, lejtenant, tridcat' shest' - ya zabyl vash poslednij boj. Kstati, primite moi pozdravleniya - vy byli velikolepny. Moe krylo poteryalo chetyre mashiny, prezhde chem mne udalos' vas dostat'. Da, i eshche lejtenant Stark otvetstvenen za gibel' "ZHejdera". Da, neplohoj posluzhnoj spisok! - Poslushajte, kak vas tam... CHto vam ot menya, sobstvenno, nado? - S vashego pozvoleniya, major Rejker... Poskol'ku u vas otlichnaya pamyat' i vy, bezuslovno, zapomnili kazhdoe skazannoe zdes' slovo, ya nameren vosprinyat' vashu poslednyuyu frazu kak popytku nanesti umyshlennoe oskorblenie. Vprochem, poka ya nameren ostavit' eto bez vnimaniya - ya, vidite li, ne obidchiv, k tomu zhe gotov priznat' za vami nekotoroe pravo na razdrazhitel'nost'.. Rejker podnyalsya iz kresla i podoshel k stoyashchej v uglu tumbe, na kotoroj byla smontirovan golograficheskij proektor. Vklyuchiv ego, rekn nastroil sistemu na pokaz shematicheskoj karty issledovannyh zvezd. - Nas interesuyut neskol'ko nepredskazuemye peremeshcheniya vashego avianosca. Poslednee vremya nasha analiticheskaya sluzhba vser'ez zainteresovalas' vozmozhnostyami prognoza dvizheniya vashih boevyh korablej. My ozhidali ego zdes' - on tknul ukazkoj v odnu iz zvezd, vozle kotoroj vspyhnuli kakie-to ieroglify, vidimo, nazvanie. - Tem ne menee, "|leonora" poyavilas' sovsem v drugom meste, gde ee nikto ne rasschityval vstretit'. YA dazhe gotov vam soobshchit', chto poyavlenie vashego avianosca ne pozvolilo moemu komandovaniyu realizovat' plan po bombardirovke Selesty. Vozmozhno, eto uluchshit vashe nastroenie. Takim obrazom, nas interesuet kazhdoe slovo, kotoroe bylo proizneseno Almejdoj za poslednie dva mesyaca v vashem prisutstvii. My nadeemsya, chto on skazal chto-nibud' interesnoe. - A vam ne kazhetsya, major, chto ya skoree dam sebya zastrelit', chem skazhu vam hot' slovo, kotoroe vy hot' kak-to smozhete ispol'zovat'... - A vy uvereny, lejtenant, chto MY pozvolim vam dat' sebya zastrelit'? O net, dlya stimulirovaniya vashej pravdivosti imeyutsya drugie sredstva. Naprimer, my na vashih glazah zastrelim vashego soseda po kayute, etogo simpatichnogo malen'kogo doktora. Ili, mozhet byt', vy izmenite svoi vzglyady, esli odin iz ohrannikov ochen' progolodaetsya i u nego ne budet pod rukoj nichego luchshe, chem... nu, chem ta devushka so svetlymi volosami. - YA... tebya... - ruki Dika szhalis' v kulaki i tol'ko chudovishchnym usiliem voli on podavil v sebe stremlenie nemedlenno popytat'sya nabit' etomu hlyshchu ego volosatuyu mordu. Rejker, glyadya na pobelevshee lico yunoshi, tol'ko usmehnulsya. Zatem vstal, i podoshel k ogromnomu, na polsteny ekranu, kotoryj sejchas pokazyval ispeshchrennoe ogon'kami zvezd chernoe nebo. Ne oborachivayas' i, kazalos' by, polnost'yu ignoriruya vzbeshennogo parnya za svoej spinoj, on spokojno skazal: - Ne nado poka nichego govorit', lejtenant. Vas sejchas otvedut nazad v kameru, gde vy do zavtra podumaete nad slozhivshejsya situaciej. Pozzhe my vernemsya k etomu razgovoru. Tol'ko rekomenduyu vam dumat' pobystree, mnogo vremeni ya vam dat' ne mogu. Major povernulsya, podoshel k stolu i nazhal knopku. Totchas zhe dver' ot®ehala v storonu, i na poroge poyavilsya ohrannik, snova napraviv svoyu pushku na Dika. Tomu ostavalos' tol'ko podchinit'sya. Poka parnya veli k kayute, on izo vseh sil staralsya zapomnit' raspolozhenie koridorov, liftov, pereborok. Vprochem, konstrukciya imperskih avianoscev malo chem otlichalas' ot analogichnyh korablej Federacii Zemli. Kogda ego vtolknuli v kayutu i dver' za nim zakrylas', plenniki obstupili ego i zasypali voprosami. Prezhde vsego vseh interesovalo, chto govorili Diku ob ih budushchem. Mozhet, hot' nemnogo proyasnitsya vopros, zachem ih zdes' tak bestolkovo derzhat - i ne doprashivayut osobo, i v rashod ne puskayut, i nikomu ne peredayut. I voobshche, o chem tam oni govorili? - Da tak, menyu na zavtrak obsuzhdali, - otmahnulsya on i shepotom dobavil - kamery, mikrofony? - A, togda yasno - kapitan Krabbs prekrasno ponyal, o chem idet rech', i prodolzhil shepotom, prakticheski ne shevelya gubami - ne bois', paren', pohozhe mikrofonov zdes' net. Vo vsyakom sluchae, my ih ne nashli, da i po ih povedeniyu nepohozhe, chtoby oni slushali nashi razgovory. A kamera, konechno, est', kak zhe bez etogo. Prismotris' k levomu verhnemu uglu, esli stoyat' licom k dveri - ona tam. A chto, est' mysli? - Vy nikogda ne dumali otsyuda udrat'? - I zaodno perebit' golymi rukami ekipazh i desant avianosca? Nu, spasibo, ty menya razveselil. - po licu kapitana ne bylo zametno, chto on ispytyvaet osoboe vesel'e. Vidimo, podobnaya mysl' prihodila plennikam uzhe ne raz i byla otbroshena, kak sovershenno beznadezhnaya. - Mozhno ne perebit'... mozhno imenno udrat'. V angare stoyat istrebiteli, pochemu by ne poprobovat' prorvat'sya k nim. Esli poluchitsya, konechno. My vse pomestilis' by v "Alebarde", pravda, bylo by chut' tesnovato. A dal'she - delo tehniki. - Ne smeshi menya, paren'. Ty videl. kak oni syuda zahodyat? Da i voobshche, kak ty predstavlyaesh' sebe spravit'sya s reknom, kulakami? - Ne sovsem kulakami... Kak by vam prikryt' menya ot kamery? Krabbs pozhal plechami i, peredvinuv svoe gromozdkoe telo v ugol, gde nahodilas' kamera, privstal na cypochki i prosto tknul v zrachok pal'cem. Razdalsya tihij hrust. - Vot i vse. My lomaem uzhe sed'muyu ili vos'muyu kameru. CHerez paru chasov primchatsya, nadayut po rogam, pochinyat. A mozhet i ne pochinyat - v proshlyj raz my sideli bez kamery pochti sutki. Dik sel na kraj kojki i stal akkuratno otkruchivat' s mundira emblemu universalista - uvesistuyu metallicheskuyu zvezdu serebristogo cveta, s akkuratno zakruglennymi granyami. Predusmotritel'nosti reknov ne hvatilo na to, chtoby vmeste s oruzhiem sorvat' s kitelya i ee - poschitali neopasnoj. Skoro im predstoit ponyat', chto v etom otnoshenii oni zabluzhdalis'. Hotya bylo by kuda luchshe, esli by oni ob etom ostalis' v nevedenii. Sobstvenno, imenno dlya etogo i potrebovalos' izbavit'sya ot kamery - etot sekret, po vozmozhnosti, ne dolzhen stat' izvestnym protivniku. CHto predstavlyaet soboj zvezda, znali tol'ko sami univery. |to bylo poslednee oruzhie, kotoroe kazhdyj oficer vsegda nosil s soboj. Monolitnaya na vid zhelezyaka na samom dele predstavlyala soboj dve plastiny, kraya kotoryh byli skrepleny plastikom, tochno povtoryayushchim cvet metalla, ochen' myagkim, legko poddayushchimsya pochti lyubomu ostromu predmetu. Ostryj predmet nashelsya tut zhe - Dik zubami szhal shtift v srednej chasti obratnoj storony zvezdy, kotoryj krepil ee k kitelyu, i sil'no dernul. Skripnuli zuby o metall, kazhetsya v storonu otletel malen'kij oskolok - kakomu-to zubu ne povezlo. No shtift vyshel, s obratnoj storony on napominal buravchik obshchej dlinoj vsego neskol'ko millimetrov. Staratel'no uderzhivaya krohotnyj instrument, Dik akkuratno stal vkruchivat' ego pryamo v rebro zvezdy. Material legko poddavalsya, i nakonec buravchik uglubilsya v plastik na dva millimetra. Snova v hod poshli chelyusti - paren' szhal zubami ostatok sterzhnya i stal akkuratno tyanut' ego na sebya. plastik, soedinyayushchij perednyuyu i zadnyuyu plastiny zvezdy otdelilsya ot metalla. Dik perehvatil ego pal'cami i odnim dvizheniem vydernul ves'. SHCHelknuli osvobodivshiesya pruzhiny, vytalkivaya v shcheli zvezdy spryatannye ranee vnutri ostrye kak britva lezviya - bezopasnaya na vid zhelezka prevratilas' v syuriken - strashnoe oruzhie v opytnyh rukah. - Nu vot, - skazal Dik, - nashe oruzhie gotovo. |to syuriken, metatel'naya zvezda. Kstati, kto-nibud' umeet im pol'zovat'sya? - Uvy - kapitan pokachal golovoj - ya kak to bol'she ognestrel'noe oruzhie predpochital, ili prosto ruki - nogi. A s etimi yaponskimi zhelezkami, k sozhaleniyu, dela ne imel. - ZHal'. V obshchem, predlagayu takuyu shemu. Kak tol'ko k nam zahodit ohrana, vy, kapitan, berete na sebya pervogo. YA vyvedu iz stroya togo, kto budet stoyat' u dveri, potom pomogu vam. Dalee poprobuem prorvat'sya k istrebitelyam. Kstati, osnovnaya nasha problema - zahvatit' mashinu s pilotom - bez pilota, tochnee bez ego magnitnoj kartochki, nam ne vzletet'. - Nu chto zh, mysl' mne podhodit. Mne poryadkom nadoelo sidet' zdes' i zhdat', kogda menya vklyuchat v menyu - kapitan vnimatel'no vzglyanul na Dika, davaya ponyat' chto on ponyal, o chem shla rech' na doprose. - Kstati, oni vsegda po dvoe hodyat? - pointeresovalsya Stark, vzveshivaya zvezdu v ruke - budet obidno, esli s nimi pridet eshche odin. - Obychno po dvoe. Tol'ko vtoroj, kak pravilo, v kameru ne zahodit, stoit v koridore. No chinit' kameru, kak pravilo, prihodyat vpyaterom ili vshesterom. - Znachit, nado rvat' kogti ran'she... - A mozhet ne nado? - zhalobno sprosila Klaudia, poezhivshis' - nas ub'yut, ya chuvstvuyu, vseh... srazu... Dik podoshel k devushke, vnimatel'no vzglyanul v ogromnye serye glaza, na dne kotoryh zatailsya strah. On ponimal ee, odno delo sidet' i zhdat' svoej sud'by, drugoe - s boem i, vozmozhno, poteryami, proryvat'sya cherez gromadu neznakomogo korablya k angaru, otrazhat' ataki reknov, kazhdyj iz kotoryh mog odnoj rukoj otorvat' ej golovu. - Nas vse ravno ne ostavyat v zhivyh. Ot popytki pobega my nichego ne poteryaem. No shans u nas est'. - Vot imenno, Klaj - zayavil kapitan, pohozhe zaranee nastraivayas' na draku. - Dazhe esli my ne vyrvemsya otsyuda, vse zhe ya hot' paru shavok s soboj na tot svet prihvachu - i to radost'. Menya vzyali, kak pacana, set'yu... pust' poprobuyut odin na odin, posmotrim, u kogo cherep krepche. I voobshche, sidet' i zhdat', poka tebya sozhrut... net, eto ne po mne. Klaudia prizhalas' k Diku i zaplakala, utknuvshis' emu v plecho. Paren' gladil ee po golove, lovya sebya na mysli, chto poluchaet ogromnoe udovol'stvie, prikasayas' k ee dlinnym svetlym volosam, tak krasivo padayushchim na chernyj mundir. Devushka voobshche byla chertovski horosha, hotya neskol'ko bledna - nedeli plena ne proshli darom. On osoznaval, chto popytka proryva budet dlya nee ser'eznym ispytaniem - bolee ser'eznym, chem dlya drugih, oni muzhchiny, im privychnee stalkivat'sya s opasnost'yu licom k licu. Poetomu, prizhimaya Klaudiyu k sebe i chuvstvuya, kak ona postepenno uspokaivaetsya, on oshchushchal kakuyu-to osobuyu otvetstvennost' za zhizn' etoj devushki - takoj krasivoj i takoj eshche molodoj. Priblizhalos' vremya uzhina. Kak tovarishchi rasskazali Diku, obychno rekny - ohranniki poyavlyalis' okolo semi chasov, "nagrazhdaya" plennikov porciyami chego-to, po vkusu napominayushchego syroj myasnoj farsh. Prihodilos' est', nichego drugogo im ne predlagali. Spasibo hot' voda byla v izobilii - v ugly kamery bylo chto-to vrode umyval'nika. Vidimo, tehnikam nadoelo remontirovat' kamery, potomu chto nikto tak i ne prishel chinit' polomku. Nakonec dver' otkrylas' i na poroge poyavilsya tyuremshchik. Rekn oglyadel komnatu. |ti golye obez'yany, vidimo, progolodalis', ochen' uzh oni rezko povstavali s koek. On sdelal shag cherez porog kayuty, no vnezapno ostanovilsya. On oshchushchal v vozduhe prisutstvie straha, osobenno uzhas chitalsya v glazah samki, ostal'nye byli bolee spokojny. "Nenavizhu... vseh by ih, zubami, za gorlo... Nu pochemu nel'zya?! Ih nado unichtozhit', vseh, vsyu ih proklyatuyu planetu... net vse ih planety, do edinoj. A etih - v pervuyu ochered'. Nate, zhrite. Mozhet, skoro i iz vas pajkov nadelayut". On shvyrnul k nogam plennikov brikety myasnogo raciona. V otlichie ot lyudej, rekny hot' i eli rastitel'nuyu pishchu, no otnosilis' k nej krajne negativno, predpochitaya syroe myaso. Po suti, polevoj armejskij paek sostoyal iz briketov obezvozhennogo myasa, kompleksa vitaminov i suhih slivok. Slivki byli izlyublennym napitkom reknov, prichem molochnyh porod skota na svoej planete oni ran'she ne razvodili - s etim produktom oni poznakomilis' posle kontakta s Zemlej i dlitel'noe vremya zhivye korovy i suhie molokoprodukty sostavlyali ves'ma bol'shuyu chast' eksporta na Rekn. V polevyh racionah slivki, estestvenno, byli iskusstvennymi, po krajnej mere dlya soldat. Lyudi ot upotrebleniya etoj burdy osobogo udovol'stviya ne poluchali, no shavki byli gotovy lakat' ee bezostanovochno5. Strazhnik dostal iz karmana pyat' nebol'shih paketikov s belym poroshkom, potom, nemnogo podumav, tri polozhil nazad, ostal'nye shvyrnul na pol ryadom s "farshem". "Hvatit s vas i etogo, dazhe zhal' na etih tvarej dobro perevodit'" - podumal on. Vnezapno strazhnik oshchutil legkij pristup bespokojstva. CHto-to segodnya vse zhe bylo ne tak, kak obychno. Pochemu-to molodaya obez'yana, tol'ko segodnya dostavlennaya na korabl', brosilas' k pajku, kak budto god ne zhrala. Vnezapno on zametil, chto krupnyj samec, tot, chto s temnoj kozhej, stoit ne tam, gde byl ran'she. Teper' on smestilsya v storonu i nahoditsya pochti sboku ot nego. |to nepravil'no, eto narushenie. - Ty! - on tknul rukoj v storonu negra, niskol'ko ne zabotyas' o tom, ponimaet tot Vysshij YAzyk ili net - Na mesto! - i dlya bol'shej yasnosti mahnul pistoletom, ukazyvaya, gde imenno etoj obez'yane mesto. Dik napryazhenno zhdal podhodyashchego momenta. Rekn derzhal pistolet v levoj ruke, derzhal nelovko, yavno neprivychno. Prichina byla prosta, paketiki so slivkami byli v pravom karmane, da i ne zhdal on nichego ser'eznogo ot plennikov. Tem ne menee vystrelit' on mog i levoj. Karmannyj iglomet, zaryazhennyj sotnej paralizuyushchih igl, oruzhie nadezhnoe, da i postavleno u nego skoree vsego na strel'bu ocheredyami, po pyat' kolyuchek. Tak chto on ne promahnetsya, tem bolee strelyaya pochti v upor. Poetomu neobhodimo bylo vyzhdat' moment, kogda oruzhie ne budet napravleno ni na kogo iz plennikov. Krabbs nachal medlennoe, pochti nezametnoe peremeshchenie vo flang protivniku, namerevayas' tem samym rano ili pozdno zastavit' ego povernut'sya bokom k ostal'noj gruppe plennikov. Dik, prisev na kortochki, s pokaznoj zhadnost'yu vgryzalsya v krovyanistyj briket, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto nichego, krome edy ego sejchas ne volnuet. Strazhnik nakonec-to zametil, chto kapitan nahoditsya sboku ot nego. On chto-to prorychal Krabbsu, i tut nastupil moment, kotorogo on i kapitan tak zhdali - pes mahnul levoj rukoj s pistoletom v storonu pustogo ugla, ukazyvaya Krabbsu mesto, gde tot dolzhen nahodit'sya. Kapitan rvanulsya vpered, odnovremenno nanosya udar loktem v golovu ohrannika i rebrom ladoni po kisti, derzhashchej pistolet. Dik, iz neudobnogo no i ne vnushayushchego podozrenij polozheniya metnul zvezdu, svoe edinstvennoe oruzhie i edinstvennuyu nadezhdu, v dvernoj proem. Brosok dolzhen byt' predel'no tochen - malejshaya oshibka i lezviya vrezhutsya v kol'chugu, kotoroj ne strashno ne tol'ko holodnoe, no i mnogie vidy pulevogo oruzhiya. I tut zhe, raspryamivshis' kak pruzhina, metnulsya sledom za nej - vryad li ogromnogo volka udastsya porazit' nasmert', dazhe esli udachno popast'. Kak i ozhidalos', atakovannyj strazhnik vse zhe uspel nazhat' na kurok - ochered' bessil'no razbilas' o metallicheskie steny kayuty. A v sleduyushchee mgnovenie pistolet uzhe uletel v storonu, a past' strazha napolnilas' krov'yu - udar kapitana vybil odin iz klykov. No voin bystro sorientirovalsya, i uzhe sleduyushchij udar Krabbsa - nogoj v chelyust' - byl blokirovan. Neskol'ko sekund kapitan pytalsya dostat' protivnika, prekrasno ponimaya, chto bit' on mozhet tol'ko v golovu - vse ostal'noe telo rekna pokryvala bronya. Tot odnako takih ogranichenij ne imel, poetomu uspeshno zashchishchalsya, sumev provesti vstrechnyj udar, ot kotorogo Krabbs kubarem uletel v ugol - emu pokazalos', chto v nego vrezalas' mashina. Vostorg ot udachnogo udara podvel rekna. Namerevayas' dobit' upavshego protivnika i naplevat' pri etom na poluchennye instrukcii, on sovsem zabyl ob ostal'nyh plennikah. Kraem glaza zametiv dvizhenie pozadi sebya, on rezko obernulsya, no kakoj-to doli sekundy emu vse zhe ne hvatilo. Poslednee, chto on uvidel, byl vzmah ruki novichka, ruki, v kotoroj byl zazhat vibromech... Dik dostig protivnika na mgnovenie pozzhe zvezdy, vonzivshejsya v gorlo rekna - ot boli i neozhidannosti tot vyronil pistolet i ego ruki rvanulis' k rane, eshche bol'she usugubiv situaciyu - reflektornoe dvizhenie ruk, pytayushchihsya zazhat' ranu, zagnalo syuriken eshche glubzhe v plot', iz pererezannoj arterii fontanom bryznula krov'. Lejtenant v pryzhke dotyanulsya do padayushchego pistoleta, pojmav ego na letu, i tut zhe vystrelil iz polozheniya "lezha", celyas' v golovu - skvoz' kol'chugu igly ne projdut. Odna igla vse zhe popala v cel' i ohrannik ruhnul na spinu, prodolzhaya zalivat' krov'yu vse vokrug. Dik rvanul s poyasa protivnika vibromech i oglyanulsya - ne trebuetsya li pomoshch' kapitanu. On uvidel, kak ot chudovishchnogo udara Krabbsa otbrosilo v ugol i kak rekn, raskryv past', iz ugla kotoroj na mundir stekala strujka krovi, idet k upavshemu, yavno namerevayas' vcepit'sya zubami emu v gorlo. Lejtenant brosilsya vpered, vklyuchaya vibromech. Proklyatoe periferijnoe zrenie volka vovremya predupredilo ego ob opasnosti, no sreagirovat' on uzhe ne uspel - slishkom uvleksya boem. Vzmah mecha rassek kol'chugu, telo, kosti - figura strazhnika razvalilas' na dve chasti i uzhe bezdyhannoj grudoj myasa ruhnulo k nogam Dika. Vse bylo koncheno. Kapitan podnyalsya i tut zhe, ohnuv, shvatilsya za bok - pohozhe udar ne proshel bessledno, vozmozhno, chto-to bylo slomano. Klaudia, shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami smotrela na ogromnuyu luzhu krovi, zalivayushchuyu pol. Major Dortmund podnyal iglopistolet rekna, zaletevshij pod odnu iz koek - ego lico stalo neskol'ko reshitel'nee, v glazah poyavilas' tverdost'. Dik protyanul svoj pistolet Krabbsu - so slomannymi rebrami kapitan uzhe ne byl ser'eznym bojcom, no iz vseh zdes' prisutstvuyushchih, vozmozhno dazhe vklyuchaya Dika, luchshe vseh vladel strelkovym oruzhiem. Otstegnuv ot nizhnej poloviny razrezannogo ohrannika ego mech, protyanul ego doktoru. Potom vyshel v koridor, nagnulsya k trupu vtorogo vraga i vydernul zvezdu u togo iz gorla. - Vpered, rebyata. Poka oni ne ochuhalis'... Nadeyus', im ne pridet v golovu palit' iz lazerov vnutri svoego korablya. Plenniki bezhali po koridoru. Kapitan prikryval othod, stisnuv ot boli zuby i starayas' ne otstavat' ot druzej. Paru raz gruppa natykalas' na kuda-to idushchih po svoim delam reknov, no kazhdyj raz metkij vystrel ili vzmah mecha ne daval im podnyat' trevogu. No prodolzhat'sya vechno eto, konechno, ne moglo. Vot vzvyla sirena, metallicheskie pereborki opustilis' v pazy, razdelyaya korabl' na izolirovannye otseki. No cel' uzhe byla blizka. Dik podbezhal k zakryvshejsya pereborke i krutanul mechom, posle chego izo vseh sil pnul metall. Vyrezannyj krug broni vypal, v otverstie udarila struya igl, porazivshaya v golovu blizhajshego iz dvuh stoyavshih u dveri ohrannikov. Vtoroj, kotoromu vzmah metrovoj struny vibromecha za mgnovenie do etogo otsek kist' levoj ruki, eshche nikak ne mog ponyat', chto proizoshlo, kogda vtoroj udar snes emu golovu s kuskom plecha. Vzglyad Dika metalsya po angaru. Krome dvuh ohrannikov, vrode nikogo zdes' bol'she ne bylo. Proklyatie, on nadeyalsya na pilotov - neobhodima magnitnaya karta, inache komp'yuter istrebitelya ne vypolnit ni odnoj komandy. Vnezapno emu pochudilos' dvizhenie u dal'nego ryada stoyashchih v angare "Alebard", i on, a za nim i ostal'nye pobezhali tuda. YArkij zheltyj luch proshel v polumetre ot golovy parnya, vonzivshis' v bronyu blizhajshego istrebitelya - strelyali iz tyazhelogo lazera, analogichnogo ustanovlennomu na istrebitelyah. On na begu oglyanulsya... O, chert!!! V protivopolozhnom uglu angara stoyal otnositel'no nebol'shoj SHT tipa "SHmel'". Ne zhelaya otkryvat' ogon' iz pushek, kotorye iz-za vysokoj skorostrel'nosti perekalechili by vse istrebiteli v angare, "SHmel'" eshche raz udaril lazerom po begushchim. - Pryach'tes' za korablyami! - zaoral Dik, lihoradochno soobrazhaya, chto delat'. Iglomet bespolezen, na udar mecha on k sebe nikogo ne podpustit. Takogo ne predusmotrish'... V etot moment sluchilos' nepredvidennoe. Ocherednoj vystrel tanka, snova proshedshij mimo malyh i podvizhnyh celej, prishelsya v shassi blizhajshej "Alebardy". Razdalsya dikij vopl' Klaudii - ruhnuvshaya na bok mashina zacepila ee krylom. Devushka upala, noga byla slomana chut' nizhe kolena, no eto bylo eshche ne samoe strashnoe - stupnya byla prizhata k polu mnogotonnoj mashinoj, kosti razdrobleny, krov' hlestnula iz porvannyh sosudov. Ot strashnoj boli ona poteryala soznanie. - Doktor!!! - Dik oglyanulsya i vnezapno ponyal, chto doktora sredi nih net. CHert, gde zhe on? Neuzheli ego zacepilo odnim iz luchej? On podbezhal k nichkom lezhashchej devushke, mgnovenno ponyal, chto vytashchit' nogu ne udastsya, rezat' mechom krylo, tak, chtoby ne povredit' ee, net vremeni. "Prosti menya, Klaj, u menya net drugogo vyhoda" - on vzmahnul mechom, otsekaya devushke nogu v tochke pereloma. Eshche odin udar - ot lezhashchego ryadom tonkogo kabelya otrublen nebol'shoj kusok - rovno pyat' sekund, i prostejshij zhgut nalozhen. On oglyanulsya. SHT byl uzhe pochti ryadom. Vidimo, pilot zametil lyudej, tank ostanovilsya, ego bashnya razvernulas' k dvum malen'kim figurkam, lazery byli gotovy prevratit' ih v dva obuglennyh trupa. Vnezapno tret'ya figura, nizen'kaya i polnaya, vyrosla szadi tanka. V ruke chelovek szhimal mech. Vzmah, eshche odin, i eshche... noga tanka podlomilas', on poteryal ravnovesie i stal padat' nazad, na otvazhnogo tolstyaka, tak i ne uspevshego otprygnut' v storonu. Ruhnuvshaya gromada "SHmelya" rasplyushchila doktora, v ekstremal'noj situacii prinyavshego edinstvenno vernoe reshenie - zatait'sya i ne dat' tanku dobrat'sya do druzej. - |j, lejtenant! - uslyshal on krik Dortmunda - Davaj syuda, bystree. CHto ty tam kopaesh'sya? Dik podnyal devushku na ruki i pobezhal k majoru. On nashel Dortmunda vozle odnoj iz "Alebard", tot obsharival karmany lezhashchego na polu rekna, v shee kotorogo torchala paralizuyushchaya igla. Nakonec major udovletvorenno hmyknul, izvlekaya iz ego nagrudnogo karmana malen'kuyu magnitnuyu kartochku. On povernulsya k Starku so slovami "Smotri, pilot, ona?...", i slova zastryali u nego v gorle, kogda on uvidel parnya s Klaudiej na rukah, obrubok nogi kotoroj vse eshche krovotochil. - MakLennon pogib... Nas presledoval "SHmel'", devochke zazhalo nogu, prishlos'.... On, pohozhe, spryatalsya za istrebitelem, potom podobralsya k SHT... s odnim mechom. V obshchem... - YAsno, paren'. Ty smozhesh' zavesti etu shtuku? Vremeni u nas malo. - Poprobuem. - Dik akkuratno vnes devushku v lyuk "Alebardy", usadil ee v kreslo strelka, zastegnul privyaznye remni. Mesta vnutri bylo dostatochno dlya pyateryh, pravda kresel bylo vsego dva. On vyglyanul iz lyuka i mahnul rukoj Dortmundu i Krabbsu - Davajte suda, bystree. I etogo ublyudka s soboj voz'mite, mozhet, prigoditsya. |to ta samaya svoloch', chto menya doprashivala. Skoree, skoree! Dik vstavil kartochku v panel' upravleniya komp'yutera. K schast'yu, eto byla ne sdelannaya reknami "Alebarda", a priobretennaya u Flota, poetomu komp'yuter mog vydavat' soobshcheniya na oboih yazykah. Vse knopki i pereklyuchateli na pul'te byli podpisany nevrazumitel'nymi ieroglifami reknov, no lejtenant i tak pomnil naizust' naznachenie kazhdogo tumblera. Drugoe delo - boevoj komp'yuter... V etot moment Dortmund shvatil ego za plecho, pokazyvaya rukoj na bokovoj illyuminator. Dik vzglyanul tuda i ego ruki rvanulis' k shturvalu - ogromnye stvorki, zakryvayushchie angar vo vremya strunnyh perehodov medlenno sdvigalis'. Istrebitel' plavno podnyalsya nad paluboj i, stremitel'no narashchivaya skorost', ponessya k vse suzhayushchemusya vyhodu. Stvorki shodilis' vse blizhe i blizhe. - Derzhites' za chto-nibud', sejchas nas malost' tryahnet! - zaoral Dik vidya, chto gromozdkij istrebitel' vryad li proskochit v shchel', ne zacepiv ee kraev. "Malost'" - eto bylo myagko skazano. CHudovishchnyj udar zastavil tyazheluyu mashinu zavertet'sya volchkom, Krabbs uderzhalsya, vcepivshis' vsemi konechnostyami v osnovanie kresla Dika, Dortmundu povezlo men'she - ot tolchka ego ruki razzhalis' i on golovoj vrezalsya v stenu, nadolgo poteryav soznanie. Bronya vyderzhala, osobyh povrezhdenij ne bylo. Po suti, istrebitel' uspeshno proskochil uzkij prohod, lish' v samom konce zacepivshis' hvostom za kraj opuskayushchejsya stvorki. Ostanoviv vrashchenie i otdalivshis' ot avianosca na nekotoroe rasstoyanie, pri etom vse eshche nahodyas' vnutri kokona gejgen-polya, on razvernul "Alebardu" nosom k "Krajtu". - Ty chto, paren', reshil vernut'sya? - prohripel s pola kapitan. - Sejchas oni nachnut podymat' istrebiteli, nam ot nih ne otbit'sya. - Dik vklyuchil sistemy navedeniya "smerchej". Komp'yuter soobshchil o gotovnosti raket k pusku. - ZHal', chto u nas vsego dve tyazhelyh torpedy, dlya avianosca etogo malovato. Pal'cy lejtenanta letali po pul'tu upravleniya ognem, nastraivaya torpedy na poisk celi - on hotel porazit' obe letnyh paluby, odna iz kotoryh sejchas byla zakryta, iz nedr vtoroj vot-vot dolzhny byli vyletet' istrebiteli. Nakonec komp'yuter soobshchil, chto celi prinyaty i zahvacheny. Stark vypustil oba "smercha" i razvernuv mashinu, na polnoj skorosti stal uhodit' podal'she ot obrechennogo avianosca. Nu, sobstvenno, ne sovsem obrechennogo - konstrukciya korablej etogo klassa, imevshih dve letnyh paluby, predpolagala podobnyj variant ataki, v svyazi s chem angary nahodilis' v nekotorom otdalenii ot osnovnogo korpusa gromadnogo korablya, soedinennye s nim shirokimi tonnelyami. Poetomu popadanie torped polnost'yu moglo unichtozhit' oba angara, no sam avianosec pri etom ne poluchal smertel'nyh povrezhdenij, dvigateli, kak pravilo, ostavalis' celymi, kak i bol'shaya chast' vooruzheniya. Vspyshka vzryva pozadi istrebitelya dala ponyat', chto torpedy uspeshno porazili cel', mgnoveniem pozzhe o popadanii dolozhil komp'yuter. I tut zhe prozvuchal preduprezhdayushchij signal raketnoj opasnosti. - Kapitan, zajmite mesto strelka! Ot "purgi" ne uvernesh'sya, tam komp'yuter ne huzhe nashego. Postarajtes' ih sbivat', i smotrite na istrebiteli - ne mozhet byt', chto im ne udalos' podnyat' ni odnogo zvena. Tridcat' minut. Net, uzhe dvadcat' pyat', Dik vklyuchil progrev S-drajva eshche na palube "Krajta". Radar pokazyval, k ogromnomu oblegcheniyu parnya, chto krome avianosca, drugih bol'shih korablej blizko ne bylo. Na ekrane poyavilis' dve tochki - istrebiteli. Eshche dve... CHert, im vse zhe udalos' podnyat' dva zvena. Komp'yuter soobshchil harakteristiki celej - "Stilety". slava bogu, s nimi hot' polegche - "Rapiry" gorazdo opasnee. - Odna est'! - voskliknul kapitan, udachno zacepiv iz kormovoj lazernoj sparki raketu, uzhe gotovuyu vlepit'sya v hvost "Alebardy". Pravda Krabbsu neskol'ko meshala vesti pricel'nuyu strel'bu vse eshche ne prishedshaya v soznanie Klaudia, nepodvizhno lezhashchaya v kresle strelka. V eto vremya ochnulsya Dortmund, povyazka na golove kotorogo vsya propitalas' krov'yu - vidimo on zarabotal eshche odnu ranu. - |vans, zajmites' devushkoj - kriknul emu kapitan, bezuspeshno starayas' pojmat' v pricel priblizhayushchuyusya raketu. V konechnom itoge on vse zhe v nee ne popal, i pole v kormovoj chasti istrebitelya polyhnulo golubym cvetom. Zashchita poka eshche derzhala, no eshche paru popadanij, i mashina nachnet poluchat' povrezhdeniya. Major podpolz k devushke i stal obrabatyvat' ej kul'tyu antiseptikom iz najdennoj aptechki. Zarazheniya mozhno bylo osobo ne boyat'sya - vibromech ostavlyal steril'nyj razrez. On ostanovil ej krov', smeniv kusok kabelya na elastichnyj rezinovyj zhgut, vhodyashchij v komplekt aptechki - biologiya zemlyan i reknov byla dostatochno pohozha, chtoby antimikrobnye i krovoostanavlivayushchie preparaty shavok vpolne podoshli dlya Klaudii. V etot moment nebol'shoe vnutrennee prostranstvo istrebitelya snova osvetilos' golubym svetom - popadanie rakety. - Nas atakuyut dva zvena "Stiletov" - skazal Dik, lovya yurkuyu mashinu v zahvat sistemy avtomaticheskogo navedeniya "burana". Zapustiv srazu obe rakety, on pereklyuchil svoe vnimanie na pul't upravleniya AM-generatorom - samym moshchnym oruzhiem "Alebardy". - Tom, oni postarayutsya zajti v hvost, postarajtes' ih hotya by otognat', popast' v nih vam vryad li udastsya - slishkom manevrennye. Tyazhelyj istrebitel', slishkom medlitel'nyj dlya poedinka s legkimi protivnikami, mog nadeyat'sya tol'ko na moshchnost' zashchitnyh polej i na svoe vooruzhenie, esli vse zhe udastsya pojmat' protivnika v pricel. Nakonec odin iz "Stiletov", na bol'shoj skorosti zahodivshij v hvost "Alebarde", uvorachivayas' ot lazernyh luchej kapitana, proskochil vpered, podstaviv kormu pod vystrel Dika. Zalp impul'snyh pushek probil zashchitnoe pole, uzhe izryadno prokolotoe lazerami Krabbsa, a udarivshij vsled sgustok antimaterii prakticheski isparil legkij istrebitel'. Pochti srazu vsled za etim s ekrana ischezla eshche odna tochka - vtoromu "Stiletu" vse zhe ne udalos' uvernut'sya ot raket. - Dva est', ostalas' eshche para! - Dik brosil vzglyad na chasy. - Eshche sem' minut do pryzhka! Kapitan, vnimanie, odin podhodit chut' nizhe i levee vas. Pochti odnovremenno s etimi slovami ves' kormovoj sektor zashchitnogo polya osvetilsya yarchajshim golubym svetom - odnovremennoe popadanie srazu dvuh "buranov". Na komp'yutere vspyhnuli kontrol'nye dannye - moshchnost' gejgena hvostovoj zashchity upala do devyati procentov. Cifra tut zhe smenilas' trojkoj i vsled za tem nulem - "Stilet" polosoval tyazheluyu mashinu lazerami. Dik nachal razvorot - eshche mgnovenie i lazery prosh'yut bronevye listy obshivki i togda beglecam, ne imeyushchim skafandrov - hana. Odin iz ostavshihsya "Stiletov" popal v zahvat pricela "purgi" - Dik tut zhe vypustil raketu, a vsled za nej i vtoruyu - odnoj moglo i ne hvatit'. Atakuyushchij istrebitel' proskochil mimo, na tablo nol' smenilsya pyaterkoj - pole medlenno nachalo vosstanavlivat'sya. Rakety vse-taki dostali protivnika, na ekrane radara ostalas' odna tochka. Sily stali primerno odinakovymi - ni u protivnika, ni u Dika bol'she ne bylo raket, nadezhdy ostavalis' tol'ko na osnovnoe vooruzhenie. No "Stilet" obladal ogromnym preimushchestvom - vysokoj manevrennost'yu, s legkost'yu uhodya ot zalpov impul'snyh pushek. Vspyhnul signal gotovnosti AMG - pushka perezaryadilas' i mozhno bylo snova popytat' schast'ya - no etot vystrel navernyaka budet poslednim - na perezagruzku antiprotonnogo generatora uhodilo pyat' minut. Snova zasvetilis' zashchitnye polya - poslednij rekn blagorazumno staralsya derzhat'sya podal'she nosa i kormy "Alebardy", predpochitaya ataku s flanga - men'she shansov narvat'sya na puchok antimaterii. Kapitan zlobno rugalsya, pominaya nedobrym slovom vseh predkov shavki do sed'mogo kolena vklyuchitel'no i vyskazyvaya predpolozhenie, chto mat' rekna imela blizkie znakomstva so skunsami - emu nikak ne udavalos' zacepit' legkogo protivnika luchom. Dik nakonec ostavil popytki pojmat' rekna v pricel i brosil korabl' v virazh, podstavlyaya protivniku kormu, tem samym davaya Krabbsu shans. Tot ne zamedlil etim vospol'zovat'sya i cherez neskol'ko sekund "Stilet" metnulsya v storonu - prokolotye polya trebovali vremeni na vosstanovlenie. Pol'zuyas' etim, Dik razvernul nepovorotlivuyu mashinu i vypustil v protivnika zalp AMG, no iz-za bol'shogo rasstoyaniya promahnulsya. Istrebitel' snova poshel v ataku, golubye vspyshki zaplyasali pryamo pered Dikom - "Lobovoj gejgen - 60%... 50%... 40%..." - pobezhali cifry po displeyu komp'yutera. Lejtenant ne toropilsya - esli on sejchas promahnetsya, to tri sekundy, poka impul'snye pushki nakaplivayut energiyu, istrebitel' budet bezzashchiten. Zalp! Est' popadanie! "Stilet", poluchiv neznachitel'nye povrezhdeniya, otvalil v storonu zalechivat' rany. Sobstvenno, Stark i ne nadeyalsya tak uzh zaprosto spravit'sya s manevrennym protivnikom, da eshche nauchennym gor'kim opytom - emu nado bylo protyanut' vremya. Dve minuty do gotovnosti S-drajva. Rekn snova atakoval, snova natknulsya na lazernyj luch Krabbsa i snova otoshel na bezopasnoe rasstoyanie. Devyanosto sekund... Vnezapno na ekrane radara vspyhnula zelenaya tochka - komp'yuter usluzhlivo soobshchil o poyavlenii v neposredstvennoj blizosti ot istrebitelya novogo ob®ekta - so struny soshel TAKR reknov. Skol'ko emu nado vremeni, chtoby sorientirovat'sya i osypat' "Alebardu" raketami, minuta, men'she? - Kapitan, u nas novye gosti! Bud' gotov, oni sejchas nachnut nam darit' podarki, postarajsya otkazat'sya! - O'kej, paren', mne nachinaet nravit'sya eta pukalka. Kstati, nash priyatel' snova hochet oschastlivit' nas svoim prisutstviem - kapitan krutanul shturval, lovya priblizhayushchijsya "Stilet" v pricel - upravlenie ognem s mesta strelka malo otlichalos' ot upravleniya boevoj bashnej tyazhelyh SHT, poetomu on osvoilsya bystro. - Kak Klaudia? - Sprosil Dik u majora, kotoryj pytalsya perebintovat' sebe golovu. Udar o stenu rassek emu kozhu na makushke, volosy propitalis' krov'yu. - Normal'no... esli tak mozhno skazat' o molodoj devushke, kotoroj otrezali nogu. Bez soznaniya, no pul's rovnyj. Esli vovremya doberemsya do bazy, navernoe budet zhit'. - Kstati, poka ona ne slyshit... - Dik ne na sekundu ne otvlekalsya ot upravleniya istrebitelem - Von tot ublyudok, chto valyaetsya v uglu, poobeshchal mne medlenno peregryzt' ej gorlo, esli ya ne rasskazhu emu to, chto on hotel by znat'. Poetomu zaderzhivat'sya tam nam nikak nel'zya bylo. - Da net voprosov, lejtenant. Esli by ne ty, my by vse ravno rano ili pozdno otpravilis' by v mir inoj. Tak chto primi blagodarnost' i sledi za priborami. - A vot i podarki! - ryavknul kapitan, strelyaya po priblizhayushchimsya raketam. - CHert, kak zhe vse-taki tyazhelo v nih popast'! Skotina, proshla vse-taki. Dik brosil vzglyad na displej. Kormovoj ekran - 14% moshchnosti, eshche odno popadanie "purgi" navernyaka prob'et korpus. Zamigala lampochka gotovnosti S-drajva, korabl' pochti gotov k pryzhku. - Vnimanie, pyatisekundnaya gotovnost'! Tri... dva... odin... struna! Istrebitel' dernulsya, zvezdy za illyuminatorami ischezli. Kazalos', chto korabl' nepodvizhno visit v absolyutnoj t'me, ne narushaemoj ni odnim luchom sveta. Dik vstal s kresla i tut zhe chut' ne ruhnul obratno - nogi zatekli, on pochti ih ne chuvstvoval. Postepenno opravivshis', on podoshel k tovarishcham. Kapitan vse eshche vglyadyvalsya v svoj sektor, ishcha celi. - Vse, rebyata. My ushli, teper' im nas ne dostat'... esli, konechno, my vynyrnem v bezopasnom sektore. Eshche desyat' minut do vyhoda so struny. - A kuda my, sobstvenno, letim - pointeresovalsya Dortmund, razglyadyvaya pribory - ty voobshche programmiroval traektoriyu? - Net - Dik pozhal plechami - ne do togo bylo. Prosto vzyal kurs na blizhajshuyu zvezdu. Da i kakaya nam raznica - vynyrnem, sorientiruemsya - i domoj. Kstati, major, na etom moi funkcii prakticheski zakanchivayutsya, v raschete broska ya nikogda ne byl osobenno silen. Tak chto zanimajte mesto u priborov i gotov'tes' vesti mashinu dal'she, u vas navernyaka poluchitsya luchshe. On podoshel k devushke. Glaza Klaudii drognuli i otkrylis' - ona prishla v sebya. Sdelannye majorom ukoly okazyvali svoe dejstvie - boli ona ne chuvstvovala. - Gde my? - sprosila ona i tut zhe vspomnila vse ih begstvo i poslednee, chto videla - padayushchee na nee krylo istrebitelya. Smertel'no poblednev, ona perevela vzglyad na svoi nogi, ee glaza rasshirilis' ot uzhasa, s gub gotov byl sorvat'sya krik. Dik polozhil ruki ej na plechi i skazal, starayas' uspokoit' i obnadezhit' iskalechennuyu krasavicu. - Uzhe vse pozadi, Klaj... ne volnujsya, milaya, priedem na bazu - lyazhesh' v regeneracionnuyu kameru, nogu tebe otrastyat, ne problema. My otorvalis' ot nih... a zaodno i avianosec ugrobili, nu ili pochti ugrobili. Ne plach', devochka, vse budet horosho. Ty zhe znaesh' medikov, cherez mesyac - poltora budesh' tancevat' luchshe prezhnego. On poceloval ee v mokrye ot slez shcheki, oshchushchaya, kak v dushe stremitel'no podnimaetsya volna nezhnosti k etoj devushke, bol'she vseh postradavshej pri pobege - kazalos', chto ona zaranee chuvstvovala, chto ee zhdet. Emu hotelos' pokryt' poceluyami eto prekrasnoe lico, blednoe ot perenesennogo koshmara, eti ruki, vcepivshiesya v podlokotniki kresla tak, chto pal'cy pobeleli. On snova gladil ee volosy, starayas' peredat' ej svoyu uverennost' v blagopoluchnom ishode, starayas' esli ne slovami, to hot' teplom svoih ladonej dat' ej ponyat', naskol'ko ona stala blizka emu za eti neskol'ko chasov znakomstva. Kazalos', ego uverennost' postepenno peredaetsya Klaudii, dikoe vyrazhenie uzhe ne tak yavno chitalos' v ee glazah. - A teper' tebe nado pospat', milaya. Zakroj glaza i postarajsya uspokoit'sya. Nam eshche dolgo dobirat'sya domoj, tebe nuzhny sily. On uslyshal legkij stuk i oglyanulsya - kapitan lezhal bez soznaniya - napryazhenie boya spalo i ogromnyj negr ne vyderzhal - bol' ego dokonala. Dik sdelal Krabbsu ukol obezbolivayushchego i snova povernulsya k Klaudii. Devushka, pohozhe spala, chut' vzdragivali plechi - ona i vo sne prodolzhala perezhivat' bol' i strah. Snova istrebitel' chut' vzdrognul i vyshel v normal'noe prostranstvo. Dortmund pogruzilsya v raschety i cherez nekotoroe vremya s udovol'stviem soobshchil, chto opredelil ih koordinaty - oni vyshli vsego v neskol'kih svetovyh mesyacah ot Selesty - gde-to tam sejchas nahodilas' "|leonora". Dik i major stali rasschityvat' novyj pryzhok - doroga domoj priblizhalas' k koncu... Dolgaya doroga domoj Planeta byla isklyuchitel'no krasivoj. Materiki Selesty raspolagalis' prakticheski vdol' ekvatora, sozdav na planete svoeobraznyj poyas. V bolee vysokih shirotah byvali holodnye, pronizyvayushchie vetra, eshche blizhe k polyusam nachinali popadat'sya ajsbergi, postepenno slivayas' v sploshnoj ledyanoj shchit, no eto meshalo tol'ko mnogochislennym promyslovym sudam, zanimavshimsya otlovom "kitov" - sobstvenno, k kitam zhivotnye, imevshie v dlinu bolee sta metrov imeli ves'ma otdalennoe otnoshenie, no kto-to kogda-to vpervye ih uvidev kriknul "Smotrite, eto chto, kit?" i nazvanie tak i prizhilos'. CHudovishcha, podobno zemnym kitam, byli mirnymi, pitalis' vsyakoj plavayushchej v vode meloch'yu i ko vsem svoim dostoinstvam obladali nezhnym myasom, kotoroe Selesta ne bez pol'zy dlya svoego byudzheta eksportirovala chut' li ne na vse planety Federacii. Sobstvenno, morya planety ne postavlyali nikakogo drugogo produkta, krome razve chto neskol'kih vidov vodoroslej, vneshne pohozhih na ogromnye myagkie kusty, na kotoryh rosli bol'shie, do polumetra v diametre polosatye shary, imeyushchie shodstvo s arbuzami, za chto i poluchili nazvanie "arbuznik". Soderzhimoe sharov predstavlyalo soboj gotovyj k upotrebleniyu napitok, po vkusu sil'no pohozhij na apel'sinovyj sok, no gustogo zelenogo cveta. K tomu zhe sok a