rbuznika ne portilsya pri dlitel'nom hranenii, chto pozvolyalo bez osobyh problem perevozit' ego na dal'nie rasstoyaniya. Takaya bednost' rastitel'nogo mira neskol'ko ozadachila biologov i neskol'ko issledovatel'skih stancij ne odin god pytalis' razobrat'sya, pochemu takaya blagodatnaya planeta bol'she pohozha na akkuratnyj park, zabotlivo vzrashchennyj staratel'nym sadovnikom. Byli dazhe mneniya, chto eta planeta - special'no sozdannyj zapovednik, slishkom uzh horosho vse zdes' bylo organizovano, odnako nikakih dokazatel'stv v pol'zu etoj teorii najdeno ne bylo, nikakih sledov razumnoj deyatel'nosti ne obnaruzheno, i o gipoteze "iskusstvennogo" razvitiya Selesty vskore zabyli. Materikovaya chast' planety lezhala v priyatnom subtropicheskom klimate, v meru zharkom i dostatochno vlazhnom. Fermery Selesty snimali do chetyreh urozhaev v odin mestnyj god, kotoryj dlilsya neznachitel'no bol'she zemnogo. Otnositel'no maloe kolichestvo gornyh cepej, ogromnye territorii, prigodnye pod pashni i prekrasnyj klimat sdelali zhitelej Selesty postavshchikami prodovol'stviya ne tol'ko dlya Zemli, no i dlya drugih planet Sodruzhestva. V vek strunnyh perehodov ogromnye rasstoyaniya uzhe ne igrali osoboj roli, poetomu Selesta, otkrytaya ran'she, chem bol'shinstvo bolee blizko raspolozhennyh k Zemle kolonij, god ot goda rascvetala vse bol'she i bol'she. CHast' pribrezhnoj territorii byla otdana plyazham i ogromnym otelyam s polnym kompleksom uslug dlya turistov, bylo neskol'ko krupnyh gorodov, naselenie ni odnogo iz kotoryh, vprochem, ne prevyshalo polumilliona chelovek - v osnovnom lyudi predpochitali zhit' na fermah ili v malen'kih poselkah, razbrosannyh po ogromnomu materiku. Lennoks, administrativnyj, kul'turnyj i promyshlennyj centr Selesty byl vpolne sovremennym gorodom, s krupnym kosmoportom i naseleniem, soglasno poslednej perepisi, chetyresta vosem'desyat pyat' tysyach chelovek. SHirokie ulicy goroda byli zapolneny narodom, v osnovnom turistami, kotoryh ne moglo ostanovit' dazhe voennoe polozhenie. Zdes' byli ne tol'ko lyudi, hotya Homo Sapiens vse zhe sostavlyali podavlyayushchee bol'shinstvo. Dik zametil dvuh tarkitov, chto-to ozhivlenno obsuzhdavshih s gidom - chelovekom. Nevysokie figury ciklopov proizvodili vpechatlenie ogromnoj vnutrennej sily, sobstvenno, vpechatlenie ne bylo obmanchivym - fizicheski srednij tarkit namnogo prevoshodil cheloveka. Vprochem, ciklopy byli isklyuchitel'no mirnym narodom, kstati, uporno ne zhelayushchim prinyat' uchastie v vojne ni na storone lyudej, ni na storone reknov. |tot nejtralitet, vprochem, ne meshal istrebitelyam reknov napadat' na torgovye korabli Tarka - uzhe s pervyh nedel' vojny stalo vsem yasno, chto rekny ne zabivayut sebe svoi volosatye golovy soblyudeniem kakih by to ni bylo uslovnostej. Poetomu torgovyj karavan, orbital'nyj gospital' ili boevoj krejser - vse v ravnoj mere riskovali podvergnut'sya atake. Bol'shaya tolpa "babochek" - a tochnee, kliotov prosledovala k odnomu iz ogromnyh golozalov. Voobshche, v poslednee vremya na Seleste poyavlyalos' vse bol'she predstavitelej drugih civilizacij - problemy vojny ih trogali malo, poetomu potok turistov s Klio i Tarka ne umen'shilsya, dazhe neskol'ko vozros - v ogromnyh sanatoriyah Selesty stalo bol'she svobodnyh mest. Pravda, kliotov slegka razdrazhal tot fakt, chto na Seleste oni ne mogli letat', no insekty davno ponyali, chto ih planeta, sochetavshaya nizkuyu gravitaciyu i prilichnuyu atmosferu byla redchajshim yavleniem prirody. Poetomu oni ne bez udovol'stviya osvaivali special'no razrabotannye dlya nih legkie del'taplany i po mnogu chasov parili nad pribrezhnymi plyazhami kurortnoj planety. Tarki - te voobshche naslazhdalis' chudesnym klimatom... vprochem, dlya teh, kto byval na ih rodnoj planete, lyuboj klimat pokazalsya by chudesnym. Naimenee surovoe iz atmosfernyh yavlenij Tarka - "legkij" veterok metrov 30-40 v sekundu. Solnce voobshche redko pokazyvalos' iz-za nizko letyashchih mrachnyh tuch. Poetomu, kogda Federaciya pomogla tarkitam dostich' urovnya mezhzvezdnyh pereletov, potoki turistov hlynuli prakticheski na vse planety Sodruzhestva. Territorial'no Selesta nahodilas' predel'no daleko ot oblastej, kontroliruemyh Reknom, poetomu napadeniya v samom nachale vojny planeta izbezhala. Potom chast' CHetvertoj eskadry byla perevedena v sistemu Selesty dlya obespecheniya ohrany planety i soprovozhdeniya prodovol'stvennyh karavanov, posle chego planeta v obshchem-to mogla schitat' sebya vpolne zashchishchennoj ot agressii. Vprochem, vse ponimali chto Selesta - daleko ne samyj lakomyj kusochek dlya flota Rekna - agrarnaya planeta, prakticheski ne imeyushchaya ser'eznoj promyshlennosti ne stoila togo, chtoby gnat' syuda ogromnyj flot. Takim obrazom, poyavlenie vblizi Selesty avianosca Reknov bylo vosprinyato ne stol'ko kak ser'eznaya ugroza, skol'ko kak nelepaya sluchajnost'. I tot fakt, chto odnovremenno s nim v sistemu voshla "|leonora" i protivniku prishlos' speshno retirovat'sya, niskol'ko ne dobavil ser'eznosti slozhivshemusya mneniyu. Po-prezhnemu chetyre krejsera Federacii lenivo vrashchalis' po svoim orbitam, poka bol'shaya chast' ih ekipazhej osazhdali bary i publichnye doma na planete, po-prezhnemu spokojno formirovalis' karavany s prodovol'stviem i s nebol'shim eskortom uhodili k Zemle. "|leonora" davno ushla dal'she, i nikto iz mestnogo rukovodstva Flota ne znal, kuda. Lejtenant nedavno pokinul medicinskij centr, gde provel bol'shuyu chast' dnya - Klaudia nahodilas' v reanimacionnoj kapsule i laboratoriya biorezerva uzhe pristupila k vyrashchivaniyu poteryannoj konechnosti. Projdet ne bol'she nedeli, i nogu prirastyat, eshche cherez neskol'ko dnej devushka smozhet samostoyatel'no hodit' i budet vypisana iz gospitalya. V poslednee vremya regeneracionnaya medicina dostigla dovol'no zametnyh vysot, i teper' na planetah Federacii prakticheski ne vstrechalis' lyudi, lishennye ruki ili glaza. V lyuboj katastrofe, a tak zhe i v boyu, esli chelovek voobshche ostavalsya zhiv, to on, kak pravilo, bystro vyzdoravlival. Isklyuchenie sostavlyali mozgovye travmy, kotorye eshche daleko ne vsegda poddavalis' izlecheniyu. Sobstvenno, eto bylo odnoj iz teh prichin, po kotorym Dik torchal v medcentre - devushka perezhila ser'eznyj shok i on opasalsya za ee rassudok. Vprochem, vrachi otnosilis' k novomu pacientu bolee chem spokojno - vosstanovlenie poteryannoj nogi bylo elementarnoj operaciej, na kotoroj ne stoit zaostryat' vnimanie, i neponyatno, pochemu etot molodoj chelovek osazhdaet priemnyj pokoj i meshaet lyudyam normal'no rabotat'. Sejchas paren' shel v mestnyj shtab Patrulya, gde byl uzhe trizhdy i, pohozhe, eto eshche daleko ne poslednee poseshchenie. SHtab nahodilsya pochti na okraine goroda, chtoby vzletayushchie istrebiteli ne bespokoili otdyhayushchih. Sobstvenno, esli vyzvat' flaer, to put' ot medcentra do shtaba zanyal by schitannye minuty, no Dik vse zhe predpochel pojti peshkom - v glubine dushi on prekrasno ponimal, chto nichego novogo emu ne skazhut. V obshchem-to ego interesoval tol'ko odin vopros - kogda on smozhet vernut'sya na svoj korabl'. Esli by na "Alebarde" mozhno bylo doletet' do Zemli, on davno uzhe byl by s druz'yami, no rasstoyanie bylo slishkom veliko. Da i istrebitel' pochti srazu posle prileta beglecov na Selestu peredali na odin iz TAKRov CHetvertoj - tot poteryal odin tyazhelyj istrebitel' v stychke s "Krajtom" - eto byl edinstvennyj ushcherb gruppy "kurortnyh" krejserov - osnovnoj udar nanosila "|leonora" i poteri v osnovnom ponesla imenno ona. Kogda Dik podoshel k shtabu, bylo uzhe okolo shesti chasov vechera. On podnyalsya po stupenyam doma, postroennogo v neskol'ko neobychnom dlya Patrulya stile - s mnogochislennymi kolonnami, barel'efami i prochimi ukrasheniyami. Vprochem, dannyj stil' byl vpolne obychen dlya Lennoksa - gorod iznachal'no zadumyvalsya i proektirovalsya kak turisticheskij centr i strogim korpusam Patrulya zdes' ne bylo mesta. Eshche pyat' dnya nazad, kogda ih "Alebarda" prizemlilas' zdes', na nebol'shoj betonnoj ploshchadke pozadi etogo zdaniya, i posle togo, kak Dik na skorostnom flaere dostavil Klaudiyu, Dortmunda i Krabbsa v medchast', on vpervye yavilsya k majoru Lekombu, komanduyushchemu bazoj Patrulya na Seleste. Staryj francuz, v molodosti astronavigator, davno spisannyj iz Flota po vozrastu, uyutno ustroilsya na chudnoj planete i dazhe vojna ne mogla pokolebat' ego blagodushnogo nastroeniya. On lyubezno ob®yasnil Starku, chto nahodyashchiesya na orbite sily CHetvertoj ne podchinyayutsya emu i on ne mozhet otdat' prikaz, chtoby lejtenanta Starka dostavili na Zemlyu. Naskol'ko emu izvestno, krejsera v nastoyashchij moment ne nuzhdayutsya v pilotah - universalistah, oni polnost'yu ukomplektovany i, kak bezuslovno izvestno uvazhaemomu lejtenantu, ne imeyut lishnego mesta dlya "bezloshadnogo" pilota. Major takzhe zametil, chto ego nazemnye sily, sostoyashchie iz tridcati "Krisov" takzhe polnost'yu ukomplektovany pilotami i v blizhajshem budushchem ne ozhidaetsya izmenenie situacii. On iskrenne posochuvstvoval lejtenantu i porekomendoval zhdat' blizhajshego karavana na Zemlyu - vmeste s nim Stark mog by dobrat'sya do svoego dorogogo avianosca. Za proshedshie dni Dik eshche dvazhdy prihodil syuda, i oba raza major bez teni razdrazheniya vezhlivo soobshchal emu, chto nikakih novostej ob "|leonore" u nego net, nikakogo dopolnitel'nogo rejsa na Zemlyu v blizhajshee vremya ne ozhidaetsya, chto nikakih izmenenij v grafike otpravki karavanov ne proizoshlo. "I voobshche, molodoj chelovek, naslazhdajtes' otdyhom - schitajte, chto posle plena vam propisali mesyachnyj otpusk. Podumajte sami, kogda vam eshche predstavitsya vozmozhnost' pobyvat' na luchshej kurortnoj planete Federacii? Naslazhdajtes' zhizn'yu, yunosha, vy eshche uspeete povoevat'..." Dortmund i Krabbs probyli v gospitale vsego po pare dnej - etogo okazalos' dostatochno, chtoby polnost'yu zalechit' ih rany. |vans v nastoyashchij moment uzhe poluchil novoe naznachenie i otbyl na TAKR "Myurat". Krabbs tozhe pokinul planetu - posle gibeli svoego podrazdeleniya on poluchil naznachenie na post komandira roty rejndzherov v odin iz polkov SHestoj divizii Morskoj pehoty. V nastoyashchee vremya diviziya nahodilas' na Lenne, srazhayas' s ekspedicionnym korpusom Rekna. S Selesty na Lenn shel nebol'shoj transport s prodovol'stviem, poetomu Krabbs schel svoim dolgom prisoedinit'sya k komande trejdera. Sobstvenno, v ego sluchae bylo proshche - gibel' "Syuzanny" uproshchala dlya nih proceduru polucheniya novogo mesta sluzhby - Dik zhe, naoborot, po prezhnemu byl pripisan k "|leonore" i dolzhen byl pribyt' na svoj korabl' pri pervoj zhe vozmozhnosti. Vprochem, fakt otsutstviya kakih by to ni bylo vozmozhnostej dobrat'sya domoj v nekotorom rode dazhe radoval Dika - on imel vozmozhnost' kazhdyj den' oshivat'sya v medcentre i nablyudat' za lecheniem Klaudii. Prekrasno ponimaya, chto ego prisutstvie niskol'ko ne izmenit ee samochuvstviya - ona dazhe ne videla ego, nahodyas' v bessoznatel'nom sostoyanii v regeneracionnoj kapsule, on tem ne menee ne mog prosto pojti na plyazh ili v golozal. Eshche v angare "Krajta", derzha na rukah istekayushchuyu krov'yu Klaudiyu, on pojmal sebya na mysli, chto plen, begstvo, srazhenie - vse eto ochen' sblizilo ego s devushkoj i on chuvstvoval otvetstvennost' za nee. Poetomu sejchas, podhodya k kabinetu Lekomba, on v glubine dushi ne slishkom zhelal, chtoby u majora vdrug poyavilsya svobodnyj korabl', gotovyj dostavit' ego v lyubuyu tochku Federacii. - Uvy, moj drug, mne po-prezhnemu nechem vas poradovat'. Konvoj s prodovol'stviem na Zemlyu otpravlyaetsya cherez dvadcat' tri dnya i nikakih prichin uskorit' otpravku v nastoyashchee vremya - major sokrushenno razvel rukami - uvy, takih prichin po-prezhnemu net. Lekomb sidel v bol'shom kabinete, otdelannom derevyannymi polirovannymi panelyami, za bol'shim stolom, pokrytym iskusnoj rez'boj. Emu bylo skuchno - dolgie dni, zapolnennye odnoobraznymi bumagami, svodkami i prochej erundoj nagonyali na nego tosku. On davno uzhe poteryal formu, prevrativshis' iz podtyanutogo navigatora v polnogo, dazhe slishkom polnogo pozhilogo cheloveka. Poyavlenie etogo lejtenanta prineslo nekotoroe raznoobrazie, za chto major byl ochen' emu blagodaren. On iskrenne sozhalel, chto ne mozhet pomoch' parnyu dobrat'sya do svoego korablya - da i v samom dele, pust' paren' pogreetsya na solnyshke prezhde chem snova na mesyacy zasyadet v odnoj iz etih konservnyh banok. - Da, Stark, vse hotel sprosit', kak tam vasha devushka? - major vspomnil krasotku, kotoruyu etot paren' vynes na rukah iz prizemlivshegosya na ploshchadke istrebitelya so znakami razlichiya Rekna. Kstati, poyavlenie na orbite planety Imperskogo tyazhelogo istrebitelya nadelalo perepolohu sredi "kurortnyh" krejserov. I voobshche, lejtenantu krupno povezlo, chto montazh orbital'nyh boevyh stancij eshche ne zakonchen, inache ego podzharili by v schitannye sekundy. Ego i tak mogli sbit', esli by u nego ne hvatilo uma otkrytym tekstom orat' v mikrofon, chto oni "svoi"... - Nichego - pozhal plechami Dik, - skoro budut nogu prirashchivat'. YA segodnya byl v gospitale, skazali, vse budet normal'no. A, kstati, gde etot... kotorogo my privezli, volosatyj? - Nu, vy ego ne slishkom akkuratno vezli. Vidimo, v istrebitele on obo chto-to horosho sharahnulsya i prolomil sebe cherep. U nih voobshche kosti bolee tonkie, chem u lyudej. V obshchem, sejchas on v reanimacii. YA, kstati, soobshchil v centr, tak chto mozhet oni prishlyut za vashim plennikom kur'era. Ty navedyvajsya, mozhet i podvernetsya vozmozhnost' uletet' na Zemlyu poran'she. - Spasibo... Nu ladno, ya pojdu. - Da, paren', idi. Esli chto, ya tebya najdu, no i ty ne zabyvaj starika, zaglyadyvaj. Dik lezhal na zolotistom peske i slushal tihij shoroh voln. Segodnya Klaudia vyhodit iz gospitalya, pravda vecherom, eshche cherez vosem' chasov. Mozhno bylo, konechno, protorchat' vse eto vremya u bol'nicy i Diku, v obshchem-to, tak i hotelos' sdelat', no on bukval'no zastavil sebya pojti na plyazh i rasslabit'sya - vse ravno devushka ne vyjdet ran'she. On videl ee vchera, ona uzhe normal'no hodila, vprochem, inache i ne moglo byt'. Sistema regeneracii, po suti, zaklyuchalas' v sleduyushchem. Dopustim, chelovek poteryal nogu ili ruku. Poka on nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii v regeneracionnoj kapsule, v laboratorii iz vzyatoj u nego kletki vyrashchivalsya nedostayushchij organ. Posle ego gotovnosti - a rost proishodil ochen' bystro, proizvodilos' srashchivanie organa s telom - vse podhodilo ideal'no, ved' eto byl po suti sobstvennyj organ cheloveka. Eshche cherez tri dnya, kogda process regeneracii polnost'yu vosstanavlival razorvannye svyazi tela i vyrashchennogo organa, cheloveka privodili v soznanie. V sluchae s Klaudiej otsutstvie nogi bylo dlya nee lish' strashnym snom - pridya v sebya, ona vnov' byla absolyutno celoj i nevredimoj, lish' malozametnyj shram ukazyval mesto, gde vstretilis' zhivaya i psevdozhivaya materii. Pri nalichii zhe dostatochnogo vremeni vrachi ustranyali i shram. Teplaya volna nabezhala na ego nogi i paren' pochuvstvoval, kak voda staraetsya styanut' ego s plyazha v more. On vstal i pochti bez razbega prygnul v zelenovatuyu vodu, podnyav kuchu bryzg, sverkavshih na solnce vsemi cvetami radugi. Dno rezko ponizhalos' i uzhe sovsem ryadom ot kromki priboya glubina dostigala chetyreh - pyati metrov, voda byla isklyuchitel'no prozrachna i polnost'yu lishena proklyatiya zemnyh plyazhej - meduz. Dik otplyl dovol'no daleko ot beregi i, perevernuvshis' na spinu, kachalsya na volnah, razglyadyvaya chistoe goluboe nebo, bez edinogo oblachka. Potom snova nyrnul, i, pogruzivshis' na vosem' ili devyat' metrov, uvidel chut' v storone ot sebya bol'shoj zelenyj kust arbuznika. Na bol'shinstve plyazhej eti vodorosli bezzhalostno unichtozhalis' - mnogie lyudi, popav nogami v dlinnye myagkie list'ya nachinali panikovat' i zvat' na pomoshch', hotya nezhnye vodorosli legko rvalis' i, konechno, ne predstavlyali nikakoj ser'eznoj ugrozy. No usledit' za vsemi arbuznikami bylo slozhno - rastenie ne imelo kornevishcha kak takovogo - rol' kornej ispolnyali svoeobraznye prisoski, kotorymi ono prikreplyalos' k kamnyam ili, kak v dannom sluchae, k "tarelke" - tak prozvali strannoe zhivotnoe, pohozhee na bol'shuyu, bolee polumetra v diametre, tarelku, perevernutuyu vverh dnom, nizhnyaya chast' kotoroj predstavlyala soboj bahromu kroshechnyh shchupalec, kotorye peremeshchali ee po dnu i zaodno otpravlyali v beschislennye rotovye otverstiya kapel'ki lyuboj organiki. Rabotniki sanatoriev vsyacheski primanivali tarelki k plyazham - chem ih bol'she, tem chishche voda i pribrezhnoe dno. V dannom sluchae tarelka zapoluchila bezbiletnogo passazhira, no ej eto bylo absolyutno bezrazlichno. ona medlenno dvigalas' po dnu, podbiraya edva vidimye glazu chastichki ila. A arbuznik, polnost'yu sozrevshij, torzhestvenno kolyhalsya na ee pancire, podstavlyaya list'ya pronizyvayushchim vodu solnechnym lucham. Dik podplyl k kustu i akkuratno, starayas' ne povredit' vse rastenie, otorval odin iz bol'shih polosatyh sharov, ne menee soroka santimetrov v diametre. Potom vynyrnul vmeste s dobychej i poplyl k beregu. Vybravshis' na pesok, on tknul pal'cem v poverhnost' shara - palec bez osobogo usiliya protknul zelenuyu kozhicu i paren' prinik rtom k otverstiyu - voshititel'naya prohladnaya zhidkost' prekrasno utolyala zhazhdu. Lejtenant snova perevernulsya na zhivot i zadumalsya. Klaudia... on uzhe snyal dlya nee nomer v otele, po sosedstvu so svoim - ona poprosila ob etom vchera, kogda on prishel provedat' ee. Devushka tol'ko vyshla iz sostoyaniya sna i vsego okolo chasa nazad pokinula regeneracionnuyu kapsulu. Kroshechnaya poluprozrachnaya tunika otkryvala prelestnye nozhki, i Dik pri vsem zhelanii ne smog zametit' shrama, hotya prekrasno pomnil to mesto, gde ego mech vstretilsya s nezhnoj kozhej devushki. Pohozhe, Klaj byla rada ego videt' - oni okolo chasa boltali v nebol'shom parke gospitalya, na proshchanie ona nezhno pocelovala parnya v guby, zastaviv ego zatrepetat' ot vostorga. Dik eshche raz obrugal sebya idiotom za to, chto v etot chas on ne mog pridumat' nichego luchshego, kak rasskazyvat' Klaudii pro ih priklyucheniya, kotorye ona propustila po prichine obmoroka. Mog by pridumat' temu dlya devushki i pointeresnee, tupica. No pochemu-to v tot moment, sidya ryadom s izumitel'no krasivoj blondinkoj, Dik nikak ne mog privesti v poryadok svoi mysli. Sejchas on, konechno, mog by... Vprochem, skoro Klaj vyjdet iz bol'nicy i oni otmetyat eto sobytie. I daj-to bog emu ne byt' snova takim zhe skovannym i ... tupym! Volna snova prokatilas' po ego nogam i Dik otkryl glaza. Solnce postepenno klonilos' k zakatu, pohozhe, chto on umudrilsya zasnut'. Konechno, ego zagorelaya kozha dolzhna byla uspeshno perenesti stol' dlitel'noe vozdejstvie solnca, no vse zhe riskovat' ne stoilo i paren' potratil neskol'ko minut, chtoby sbegat' v blizhajshij medpunkt, gde robot diagnostiroval legkij solnechnyj ozhog i smazal nachavshuyu krasnet' spinu parnya kakim-to bescvetnym kremom, kotoryj srazu prekratil zhzhenie kozhi. Do vyhoda Klaudii ostavalos' eshche okolo chasa i Stark ne toropyas' poshel po zelenym ulicam Lennoksa k gospitalyu. Ogromnyj kompleks imel svoj plyazh, poetomu, razumeetsya, nahodilsya na samom poberezh'e. Vprochem, pochti vse goroda Selesty tyanulis' vdol' beregov, pohozhie na uzkie mnogocvetnye lenty. Gorod byl na udivlenie tihim, nesmotrya na bol'shuyu tolpu lyudej i nelyudej na ulice. Poskol'ku flaery skol'zili nad ulicami prakticheski besshumno, a turisty v konce solnechnogo dnya byli v dostatochnoj mere razmoreny ot zhary, poetomu nad ulicami vitalo sostoyanie spokojstviya i umirotvorennosti, slovno i ne bylo nikakoj vojny, slovno i ne zadyhalas' Zemlya v plenu radioaktivnyh kraterov. Voobshche vse eti dni Dika ne pokidalo oshchushchenie kakoj-to nereal'nosti proishodyashchego. Gde-to tam ego druz'ya srazhalis' i umirali, zashchishchaya Zemlyu i drugie miry Federacii ot agressii psoglavov, gde-to polyhali vspyshki rvushchihsya torped i golubymi spolohami perelivalis' peregruzhennye zashchitnye polya korablej, a zdes' turisty vse tak zhe podstavlyali boka nezhnomu solncu, vse tak zhe po vecheram zazhigalis' ogni restoranov na central'noj ulice Lennoksa. Takoe vpechatlenie, chto vojna - eto chto-to nereal'noe ili, vo vsyakom sluchae, stol' dalekoe, chto ee ne stoilo brat' v raschet. Dazhe ekipazhi "kurortnyh" krejserov, eshche po suti ne razu ne uchastvovavshie v ser'eznom srazhenii, provodili bol'she vremeni v barah i na plyazhah, chem v uchebnyh klassah ili na boevom dezhurstve. Dik ne zametil, kak doshel do gospitalya. Snaruzhi ni za chto nel'zya bylo skazat', chto za etimi stenami kroetsya vse luchshee, chto sozdala za poslednie veka medicina Federacii. On vzglyanul na chasy - eshche okolo poluchasa. Dik oglyadel ogromnyj kompleks, postroennyj v forme kol'ca i rasschitannyj na desyat' tysyach pacientov. V nastoyashchee vremya edva desyataya chast' mest byla zanyata ranenymi bojcami, dostavlennymi iz raznyh koncov territorii Sodruzhestva. Na kurortnuyu planetu vezli tol'ko teh, komu nel'zya bylo pomoch' na meste ili teh, komu posle operacii polagalsya dlitel'nyj otdyh. Vnutri kol'ca byl kroshechnyj park dlya vyzdoravlivayushchih, a yuzhnaya chast' kompleksa vyhodila pryamo na plyazh. V mirnoe vremya ogromnyj centr, kak pravilo pustoval, da i sejchas, s nachalom vojny, stalo ochevidno, chto bystree postavit' cheloveka na nogi na meste, chem vezti k chertu na kulichki, na samuyu okrainu territorii Federacii. Pravda, kak emu vchera skazal kto-to iz medikov, segodnya utrom pribyvaet... to est', uzhe pribyl transport s Zemli, dostavivshij ogromnoe kolichestvo lyudej s radiacionnymi porazheniyami kozhi, kotoryh nado privodit' v poryadok, poetomu segodnya, vozmozhno, medcentr zapolnitsya "pod zavyazku". |ti lyudi, kak on ponyal, ostanutsya na Seleste navsegda ili, po krajnej mere, do okonchaniya vojny. Razdvinulis' steklyannye dveri i po stupen'kam legko sbezhala Klaudia, srazu vydeliv Dika iz tolpy i napravivshis' pryamikom k nemu. Tonkie ruki obvili sheyu yunoshi i nezhnye guby devushki prizhalis' k ego gubam. - CHto-to ty ranovato, mne govorili, chto eskulapy otpustyat tebya v sem' chasov. - Dik dolzhen byl hot' chto-to skazat', chtoby prikryt' slovami krasku, prostupivshuyu na zagorelom lice. - A ty ne rad? - kaprizno nadula gubki Klaudia, no tut zhe veselo rassmeyalas' - Utrom pribyl transport s Zemli i vracham sejchas ne do takih, kak ya - tam neskol'ko tysyach lyudej s raznoj stepen'yu oblucheniya, mnogo ochen' tyazhelyh. YA, sobstvenno, mogla ujti i ran'she, no ty gde-to shatalsya i ya zhdala, kogda ty poyavish'sya. Nu chto, nado otmetit' moe vyzdorovlenie, ty ne vozrazhaesh'? Kuda my pojdem? - CHestno priznat'sya, ya dazhe ne znayu... Tut est' parochka sovershenno shikarnyh restoranov (i besheno dorogih, pritom - dobavil on pro sebya), mozhno zaglyanut' tuda, ya tam eshche ne byl. - Pojdet... Tol'ko zaskochim v kakoj-nibud' magazin, ne mogu zhe ya vyjti v obshchestvo v etoj... m-m-m... pizhame. - CHto ty, ty prosto oslepitel'na! U menya dazhe net slov... - Spasibo, i tem ne menee ya dolzhna privesti sebya v poryadok. Magazin, kosmetolog, parikmaher... k devyati ya budu gotova. Vstrechaemsya v otele, zajdesh' za mnoj, o'kej? Nu, celuyu! Dik pozhal plechami, provozhaya vzglyadom izumitel'nuyu figuru devushki, ischezayushchuyu za dver'mi blizhajshego ogromnogo magazina, torguyushchego vsem, ot kosmetiki i vechernih tualetov do plyazhnyh zontikov i krema dlya zagara. Mozhno bylo predpolozhit', chto tak goryacho lyubimyj vsemi zhenshchinami process pokupok zajmet u Klaj eshche bol'she vremeni, chem ona rasschityvala. On reshil, chto tozhe dolzhen vyglyadet' na dolzhnom urovne - paradnaya forma Patrulya byla gotova davno, kak raz dlya podobnogo sluchaya, poetomu on napravilsya v otel', chtoby pobrit'sya i smyt' s sebya ostatki plyazhnogo peska. Bez dvuh minut devyat', v ideal'no sidyashchem chernom mundire s noven'koj zvezdoj i polagayushchimisya k paradnoj forme aksel'bantami i shpagoj, on stoyal u sosednego nomera. Ne uspel on dotronut'sya do zvonka, kak dver' raspahnulas' i ego glazam predstalo zrelishche, povergshee ego v sostoyanie nokdauna. Klaudia, kazavshayasya eshche bolee strojnoj v dlinnom krasnom oblegayushchem plat'e bez plech, podcherkivavshem vysokuyu grud', osinuyu taliyu i velikolepnye, bez malejshego iz®yana bedra, stoyala pered nim, naslazhdayas' proizvedennym vpechatleniem. Blagodarya tonen'kim shpil'kam, ona stala pochti odnogo rosta s Dikom, a ee pyshno nakruchennye volosy sverkayushchim vodopadom rassypalis' po plecham. Glaza i guby predstavlyali soboj proizvedenie iskusstva luchshih vizazhistov stolicy, a dlinnye nogti, cvet kotoryh tochno sootvetstvoval plat'yu i polnym, chuvstvennym gubam, prikovyvali muzhskoj vzglyad. Dik smotrel na devushku kak na boginyu, slovno vpervye ee uvidel. Nekotoroe vremya on bezuspeshno pytalsya chto-nibud' vygovorit', no slova zastryali v gorle. Klaudia pervaya narushila molchanie: - YA gotova vosprinyat' vyrazhenie tvoego lica kak samyj luchshij kompliment, kotoryj mne kogda-libo delali muzhchiny. Spasibo, ochen' priyatno. No nadeyus', ty ne sobiraesh'sya vot tak stoyat' tut do utra? My, kazhetsya, namerevalis' pojti v restoran? - D-d-da, k-konechno... - nakonec vydavil iz sebya paren' i nemnogo opomnivshis' prodolzhil - Znaesh', ya ne prosto potryasen, ya ubit napoval! Gospodi, kak zhe ty horosha! Proshu, ledi. Klaudia vzyala ego pod ruku i oni napravilis' k vyhodu iz otelya. Ogromnyj, sverkayushchij ognyami restoran "Selesta" nahodilsya v dvuh shagah ot nih - parochke ne prishlos' brat' flaer. Bukval'no cherez desyat' minut oni uzhe sideli za malen'kim stolikom v uyutnom kabinete, otdelannym zhivoj zelen'yu, slushali nezhnuyu muzyku i izuchali menyu. Krome nazvanij napitkov, vse ostal'nye blyuda byli sovershenno neznakomy ni Klaudii, ni, tem bolee, Diku. Poetomu v konce koncov oni prosto poprosili oficianta podat' luchshee, na chto sposobna kuhnya restorana i staroe vino s Zemli, cenu kotorogo Dik reshil dazhe ne rassmatrivat' - v konce koncov den'gi na ego lichnom schetu byli bolee chem solidnye - po zakonu voennogo vremeni on i ego tovarishchi poluchili prizovuyu premiyu za zahvat istrebitelya, kotoraya pozvolyala emu po krajnej mere neskol'ko takih vecherov ne dumat' o posledstviyah. Potom, pytayas' vosstanovit' v pamyati sobytiya etogo vechera, Dik vspominal izumitel'noe vino v vysokih hrustal'nyh bokalah, vspominal val's, pod zvuki kotorogo on kruzhil Klaudiyu po zalu, gordost' ot togo, chto glaza vseh nahodivshihsya v zale muzhchin ne mogli otorvat'sya ot krasavicy v krasnom plat'e, vspominal teploe dyhanie devushki i ee ruki, obnimayushchie ego, ee guby, vnov' i vnov' soprikasayushchiesya s ego gubami. Strannye, no neperedavaemo vkusnye blyuda, nazvaniya kotoryh slozhno bylo dazhe vygovorit', a ne to chto zapomnit', i snova tancy pod zvuki zhivogo orkestra - redkosti, dostupnoj tol'ko v samyh izyskannyh i dorogih restoranah. Vspominal, kak oni medlenno shli k otelyu po ulice, osveshchennoj mnogochislennymi ognyami, kak on na rukah zanes prizhavshuyusya k ego plechu devushku v ee nomer, kak ulozhil ee v postel'... i kak ee guby i ruki ne pozvolili emu ujti. A potom byla noch', i snova on obnimal molodoe strojnoe telo i sheptal chto-to nezhnoe i v otvet slyshal slova "rodnoj", "lyubimyj", "edinstvennyj"... I opyat' laski stanovilis' vse nastojchivee, vse otkrovennee, dovodya ego do vysshej stepeni blazhenstva. Oni zasnuli pod utro, polnost'yu istoshchennye, prizhavshis' drug k drugu, na ogromnoj krovati s antigravitacionnoj podushkoj - chudesnom lozhe, prosto sozdannom dlya lyubvi. I v eti poslednie nochnye chasy Diku pochemu-to ne snilas' Dzhoanna - vpervye za mnogo mesyacev... Kogda Dik prosnulsya, Klaudii uzhe ne bylo ryadom - iz vannoj donosilsya plesk vody. Nekotoroe vremya on pytalsya soobrazit', gde nahoditsya, potom postepenno vspomnil sobytiya vcherashnego vechera. Odezhda, zhivopisno razbrosannaya po spal'ne, napominala o tom, chto sobytiya razvivalis' stremitel'no i neuderzhimo. Dika v obshchem-to nel'zya bylo nazvat' sovsem uzh novichkom v podobnyh delah, hotya ego opyt ogranichivalsya dvumya - tremya neprodolzhitel'nymi romanami, kotorye u nego byli eshche do Akademii. Vo vremya ucheby kak to bylo uzhe ne do etogo - slishkom napryazhennyj kurs prakticheski ne ostavlyal svobodnogo vremeni, da i ryadom byla Dzhoanna, k kotoroj on ispytyval chuvstva, yavno prevyshayushchie prostuyu druzhbu. A potom nachalas' vojna, i chuvstva otodvinulis' na vtoroj plan, esli ne dal'she. No v etu noch' on ponyal, chto tak malo znaet o zhenshchinah i ob iskusstve lyubvi - Klaudia ne shla ni v kakoe sravnenie s temi devushkami, s kotorymi ego ranee svodila sud'ba - yavno bolee opytnaya, ona prekrasno znala, kak dostavit' muzhchine maksimum naslazhdeniya i pri etom ne zabyt' i o sebe. Dik ne vpolne otdaval sebe otchet v tom, chto posluzhilo prichinoj stol' burnoj strasti - vzaimnaya simpatiya, vyrosshaya na blagodatnoj pochve perenesennyh vmeste plena i begstva, chuvstvo edineniya, voznikshee, kogda on osvobozhdal devushku iz pod ruhnuvshego istrebitelya i na rukah nes k korablyu ili prosto kolichestvo vypitogo za uzhinom vina i romanticheskaya obstanovka, i ne znal, prodlyatsya li chuvstva Klaudii v dal'nejshem, no on ne zhalel o sluchivshemsya, hotya cherv' somneniya vse zhe gryz ego dushu - gde-to v samyh otdalennyh ee zakoulkah gnezdilas' mysl' o tom, chto etoj noch'yu on v kakoj-to stepeni predal Dzhoannu i vse, chto ih svyazyvalo. S drugoj storony on ponimal, chto daleko ne kazhdomu muzhchine v techenie zhizni sluchaetsya perezhit' podobnye fantasticheskie oshchushcheniya. - Ty uzhe prosnulsya? - Sovershenno obnazhennaya krasavica poyavilas' v dveryah vannoj komnaty, ee chudesnye volosy rassypalis' po plecham, na kotoryh podobno malen'kim brilliantam sverkali kapli vody. - Dorogoj, ty byl bespodoben! YA eshche nikogda ne ispytyvala nichego podobnogo - ona podoshla k oknu i otkinula v storonu tyazhelye shtory. Potoki yarkogo solnechnogo sveta zalili komnatu, volosy devushki pod luchami zaigrali chudesnymi zolotymi blikami. Ona obernulas', davaya Diku vozmozhnost' eshche raz nasladit'sya volnuyushchimi izgibami ee bespodobnogo tela. - Kstati, kak naschet togo, chtob napomnit' mne koe-chto iz tvoej tehniki? - Ona s chisto koshach'ej graciej prygnula v postel', prizhavshis' k parnyu vsem telom. Dik pochuvstvoval narastayushchuyu volnu vozbuzhdeniya i ego ruki prishli v dvizhenie, laskaya nezhnuyu kozhu devushki. Vnezapnyj zvonok videofona otorval ih drug ot druga, narushiv romanticheskij nastroj oboih. Klaudia probormotala chto-to ne sovsem vezhlivoe v otnoshenii togo tipa, kotoryj posmel pozvonit' v samyj nepodhodyashchij moment i, nakinuv chto-to ves'ma otdalenno napominayushchee pen'yuar, podoshla k ekranu videofona i nazhala knopku priema. Na ekrane poyavilos' zhizneradostnoe upitannoe lico majora Lekomba. - Dobryj den', miss. Ochen' rad, chto zastal vas doma - iskat' vas na plyazhe predstavlyaetsya mne delom prakticheski beznadezhnym. YA major Lekomb, nachal'nik kontingenta Patrulya, baziruyushchegosya na Seleste. - Ochen' priyatno, major. Naslyshana. - Horosho. YA vynuzhden pobespokoit' vas po neotlozhnomu delu. Vam nadlezhit k 12-00 pribyt' v shtab-kvartiru Patrulya... ne budu ob®yasnyat' dorogu, najdete. Pribyl predstavitel' Zemli i emu neobhodimo zadat' vam ryad voprosov, kasayushchihsya podrobnostej poslednih sobytij. Krome togo, ne sochtite za trud, esli vstretite lejtenanta Starka, ego nomer, k sozhaleniyu, ne otvechaet, peredajte emu, chto on takzhe dolzhen prisutstvovat' pri etom razgovore. - Vyrazhenie lica majora yasno davalo ponyat', chto on prekrasno znaet, gde mozhno v nastoyashchij moment najti lejtenanta Starka i absolyutno uveren, chto Klaudia prevoshodno spravitsya s poluchennym zadaniem. - YAsno, ser. Budet ispolneno. - Otlichno. Do vstrechi v shtabe. - Lekomb otklyuchilsya. Klaudia vyskazala potuhshemu ekranu vse, chto ona dumaet o majore, predstavitele Zemli i Patrule v celom i povernulas' k Diku. - Kozel! - s chuvstvom skazala Klaudia v adres pogasshego ekrana, zatem povernulas' k Diku - Nu, chto budem delat'? - U nas vsego polchasa. Edva hvatit vremeni, chtoby odet'sya i vovremya dobrat'sya do shtaba, on raspolozhen chert znaet gde. Tak chto, davaj privodi sebya v poryadok, cherez pyatnadcat' minut my dolzhny vyjti. - Dik s nekotorym sozhaleniem vstal s krovati i stal odevat'sya. Paradnaya forma okazalas' v obshchem-to v normal'nom sostoyanii, tak chto ona vpolne podojdet k dannomu sluchayu. SHpagu on reshil ne brat' - eta zhelezka na boku izryadno ego razdrazhala, hotya pri neobhodimosti i ej on mog vospol'zovat'sya ves'ma effektivno. No vot kak raz etoj samoj neobhodimosti ni u kogo ne voznikalo so dnya sozdaniya Patrulya, poetomu Dik otnosilsya k dannoj tradicii skoree kak k atavizmu. I voobshche neponyatno, chem rukovodstvovalis' sozdateli Patrulya, izbiraya v kachestve paradnogo oruzhiya ne blaster ili, na hudoj konec, vibromech, a arhaichnuyu shpagu. "Vprochem - usmehnulsya pro sebya paren' - Almejda bez shpagi vyglyadit kak-to ne tak, nedostatochno impozantno. Emu eta detal' bezuslovno idet." On podoshel k videofonu i vyzval flaer. Mashina dolzhna byla pribyt' cherez pyat' minut - vpolne dostatochno dlya togo, chtoby ne toropyas' podnyat'sya na kryshu otelya - stoyanki vseh letatel'nyh apparatov iznachal'no staralis' raspolagat' na kryshah vysotnyh domov, ulicy byli bezrazdel'no peredany peshehodam. K etomu vremeni Klaudia byla uzhe pochti gotova, forma Patrulya shla ej tak zhe, kak i lyubaya drugaya odezhda - Dik podumal, chto dazhe v monasheskoj ryase ona sohranit svoe ocharovanie. Kogda molodye lyudi podnyalis' na vzletnuyu ploshchadku flaerov, mashina, vyzvannaya Dikom, uzhe zhdala ih. Nebol'shoj dvuhmestnyj apparat s komp'yuterom, v kotorom byli zalozheny chut' li ne vse ob®ekty planety, teoreticheski mog by dostavit' ih v lyubuyu tochku kontinenta, hotya dlya dal'nih rasstoyanij ispol'zovalis' bolee bystrohodnye transportnye sredstva. V gorodskoj cherte flaer podchinyalsya isklyuchitel'no avtopilotu, poetomu, kogda oficery ustroilis' v kreslah, Diku ostavalos' tol'ko nazvat' konechnyj punkt, i mashina, plavno otorvavshis' ot ploshchadki, ne toropyas' napravilas' k ukazannoj celi. Vnizu medlenno proplyvali kryshi otelej i sanatoriev, koe-gde byli vidny drugie mashiny, ozhidayushchie klientov, no v celom vozdushnoe dvizhenie ne bylo osobo nasyshchennym - otdyhayushchie, sostavlyayushchie podavlyayushchee bol'shinstvo naseleniya Stolicy, predpochitali peshie progulki - bol'shinstvu iz nih nekuda bylo toropit'sya. Vprochem, Dika kak raz ne ustraival rezhim poleta, prednaznachennyj dlya obespecheniya horoshego obzora okrestnostej. On otdal komandu uskorit' polet i mashina rezko izmenila temp peredvizheniya. Teper' ee skorost' sostavlyala okolo sta kilometrov v chas - ne predel'naya dlya flaera, no vse zhe dostatochno prilichnaya i, kstati, maksimal'no dopustimaya dlya gorodskoj territorii. Mashina akkuratno opustilas' na vzletnoj ploshchadke okolo zdaniya SHtaba Patrulya, kogda na chasah bylo bez treh minut dvenadcat'. Dik i Klaudia zashli v zdanie i rovno v naznachennyj srok postuchalis' v dver' Lekomba. Krome majora v kabinete nahodilsya nevysokij chelovek v mundire Patrulya so znakami razlichiya polkovnika. Dika udivila emblema na mundire oficera - nikogda ran'she emu ne prihodilos' vstrechat' lyudej iz etoj sluzhby, hotya on, razumeetsya, znal, komu prinadlezhit gerb "SHCHit i mech". - Lejtenanty Stark i Lauder pribyli po vashemu prikazaniyu. Oficer vstal, ego nevysokij rost s lihvoj kompensirovalsya shirotoj plech i kakim-to osobym vyrazheniem tverdosti i dazhe zhestkosti v holodnyh seryh glazah. - YA polkovnik Sergeev, Sluzhba Bezopasnosti Patrulya. Dik pochuvstvoval, chto ego glaza neproizvol'no okruglilis' ot udivleniya. On mnogo slyshal ob etom cheloveke. Sergeev vozglavlyal SB uzhe mnogo let, i v golose CHenninga, kogda tot upominal o nem, vsegda skvozili notki uvazheniya. V svoe vremya odin iz luchshih vypusknikov fakul'teta Ksenologii, vydayushchijsya specialist po psihologii i psihoanalizu, doskonal'no znayushchij yazyki, obychai i mirovozzrenie vseh izvestnyh razumnyh ras, Sergeev mog sdelat' golovokruzhitel'nuyu kar'eru sredi specialistov svoego klassa, no tem ne menee predpochel ujti na maloznachitel'nyj post analitika SB. CHerez chetyre goda on uzhe zanimal post zamestitelya nachal'nika SB, a spustya tri goda vozglavil Sluzhbu. Dik vspomnil, chto ego familiya neskol'ko raz upominalas' v svyazi s torgovymi sdelkami, kogda Reknu pozvolyali priobretat' voennye tehnologii Zemli - Sergeev togda byl chut' li ne edinstvennym chelovekom, vsemi silami pytavshimsya pomeshat' etoj torgovle, no na malovazhnuyu v to vremya Sluzhbu Bezopasnosti nikto ne obrashchal osobogo vnimaniya - CHelovechestvo slishkom dolgo zhilo v usloviyah mira i blagopoluchiya. V konechnom itoge tot fakt, chto rekny tak i ne priobreli prava na proizvodstvo mashin klassa "Kris" byl zaslugoj isklyuchitel'no Sergeeva i sejchas ih ochevidnoe prevoshodstvo nad davno uzhe ustarevshimi "Stiletami" ne raz vyruchalo Patrul' v tyazhelyh situaciyah. Dik podumal, chto esli by vo vremya begstva ego atakovali "Krisy", shansov blagopoluchno ujti na strunu bylo by nol' celyh, nol' - nol' -... V obshchem, ochen' malo. I voobshche, tot fakt, chto Sergeev yavilsya syuda lichno govorit prezhde vsego o tom, chto sluchilos' nechto po-nastoyashchemu vazhnoe. Sergeev protyanul ruku Diku i tot pozhal suhuyu krepkuyu ladon' polkovnika. Klaudia takzhe udostoilas' podobnoj chesti, hotya po ee reakcii Stark ponyal, chto familiya esbista ej ni o chem ne govorila. - Prezhde vsego mne by hotelos' pozdravit' vas s blagopoluchnym osvobozhdeniem iz plena. Na moej pamyati eto, pozhaluj, pervyj sluchaj, kogda nashi lyudi sami sumeli ne tol'ko vyrvat'sya s avianosca, no i nanesti emu bolee chem ser'eznye povrezhdeniya. V svyazi s etim - on podoshel k stolu i vzyal dve nebol'shih barhatnyh korobochki - ya upolnomochen soobshchit' vam, chto vy nagrazhdeny ordenami "Za muzhestvo" pervoj stepeni. Pozvol'te vruchit' vam nagrady. Vashi tovarishchi tozhe ih poluchat, v samoe blizhajshee vremya. Polkovnik prikolol k grudi Dika nebol'shoj po razmeru, sovsem nebroskij, no tak redko vruchaemyj znachok - vysshuyu nagradu Patrulya, kotoroj udostaivalis' lish' samye-samye... Voobshche, v mirnoe vremya eta nagrada vruchalas' ot sily dva-tri raza v godu. Dik chuvstvoval nekotoroe smushchenie i dazhe somnenie v umestnosti nagrady - po suti, on nichego vydayushchegosya ne sdelal, vsego lish' udachno sbezhal. Predvaryaya ego slova, polkovnik prodolzhil. - Vy dolzhny ponyat', chto vpolne zasluzhili vysokuyu nagradu - po suti, vashi dejstviya ne prosto spasli vashi zhizni, hotya eto i nemalovazhno. Vy vyveli iz stroya "Krajt", chto podtverzhdaetsya nashej razvedkoj. Avianosec ne tol'ko ne vernetsya v stroj v blizhajshij god, no, vozmozhno, voobshche budet pushchen na slom - slishkom veliki povrezhdeniya. A dlya nas sejchas kazhdyj poteryannyj protivnikom korabl' - hot' vremennoe, no oblegchenie. Krome togo, eto pervyj na protyazhenii vojny sluchaj, kogda v plen zahvachen oficer reknov stol' vysokogo ranga. Sobstvenno, pomimo vrucheniya nagrad, ya priletel syuda dlya togo, chtoby zabrat' majora Rejkera na Zemlyu. Vam nadlezhit letet' so mnoj. Kstati, lejtenant - on povernulsya k Starku - vasha "|leonora" v nastoyashchij moment nahoditsya v Sisteme, tak chto vy smozhete vernut'sya k ispolneniyu svoih obyazannostej pilota. - Rad slyshat' eto, ser! - Dik dejstvitel'no hotel vernut'sya k druz'yam, hotya, ne otdavaya v etom sebe otcheta, uzhe ne tak sil'no, kak vchera - sobytiya proshedshej nochi probudili v glubine ego dushi zhelanie prodolzhit' znakomstvo s Klaudiej. On prekrasno ponimal, chto veroyatnost' naznacheniya ee na "|leonoru" ne slishkom velika, poetomu byl by ne proch' slegka prodlit' otpusk. S drugoj storony bylo sovershenno yasno, chto kazhdyj pilot sejchas na ves zolota - Flot vedet nepreryvnye boi. - Lejtenant Lauder, vy takzhe poluchaete novoe naznachenie. CHast' opytnyh oficerov "|leonory" perevedena na vnov' stroyashchiesya korabli, poetomu vam nadlezhit zapolnit' odnu iz obrazovavshihsya vakansij. - Dik ne mog skryt' svoej radosti i emu pokazalos', chto Klaudia tozhe v vostorge ot poluchennogo naznacheniya. Ili tol'ko pokazalos'...? Vo vsyakom sluchae dlya sebya on reshil, chto v golose devushki opredelenno slyshalis' radostnye notki. - Kogda uhodit Vash korabl', ser? - V 20-00. V vashem rasporyazhenii... - Sergeev vzglyanul na chasy - pyat' chasov na sbory. CHelnok otpravlyaetsya v 19-45, yavites' za pyat' minut do otleta. Mozhete idti. - Est', ser! Sergeev provodil vzglyadom molodezh'. Devushka horosha, dazhe v ego gody takie krasavicy zastavlyayut krov' bystree tech' v zhilah. I paren', pohozhe, vtreskalsya po ushi, lovit glazami kazhdoe ee dvizhenie. Bol'shoj zhiznennyj opyt i obrazovanie psihologa govoril