avda, pro sebya). V tot den', kogda Sibircev vyrazit vostorg po kakomu-nibud' povodu, yavno proizojdet zemle... vernee lunotryasenie. Vechno sarkastichnyj polkovnik rassmatrival lyuboj uspeh kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, a vot lyuboj promah vosprinimal esli i ne kak izmenu prisyage, to uzh vo vsyakom sluchae kak chto-to dovol'no k etomu blizkoe. Pri etom on pochti nikogda ne ostavlyal ehidnogo tona, poetomu segodnya nekotoraya suhost' v ego intonaciyah bespokoili Dzhoj. Sledovalo ozhidat' nepriyatnostej. Formal'no polkovnik ne byl ih nachal'nikom - on vsego lish' vystupal v roli instruktora dlya "byvalyh pilotov", obuchaya ih iskusstvu upravleniya novymi istrebitelyami, no ego nelestnyj otzyv vpolne mog privesti k bystromu i okonchatel'nomu vozvrashcheniyu na "SHestoper". V obshchem, chto-to podskazyvalo Dzhoj, chto etot razgovor segodnya dobrom ne konchitsya. - Na ekrane vy mozhete videt' naibolee harakternye vashi oshibki - polkovnik ostanovil vosproizvedenie. Trehmernyj ekran pokazyval zamershij "Moningstar", kotoryj sboku i chut' szadi atakovali tri "Stileta". - Kto hochet skazat', chto nadlezhalo sdelat' pilotu v etoj situacii? - Ser? - Rich vstal - YA dumayu, naibolee optimal'nym byl by dovorot po kursu ataki protivnika s cel'yu podstavit' ego pod ogon' impul'snyh orudij kormovoj tureli. - Uh ty, ah ty, kakie my umnye... - proshipela Dzhoanna, tak chtoby ne rasslyshal polkovnik. No on vse ravno uslyshal. - Kstati, lejtenant Dikson, vasha replika govorit o tom, chto v boevoj situacii eta mysl' prosto nikak ne mogla umestit'sya u vas v golove. V rezul'tate vy vmesto sovershenno pravil'nogo manevra, ukazannogo lejtenantom Auerbahom, popytalis' razvernut' istrebitel' navstrechu napadayushchim. V rezul'tate - semidesyatiprocentnoe snizhenie moshchnosti levogo gejgena, a posle etogo "Stilety" legko ushli iz pricela. Mezhdu prochim, lejtenant Auerbah, vy sovershili tochno takie zhe oshibki na devyatoj i semnadcatoj minute boya. Sibircev vklyuchil vosproizvedenie, na etot raz v zamedlennom rezhime. So storony, razumeetsya, bylo ochevidno, chto manevr byl neveren - vse zhe manevrennost' legkih mashin ne sravnima s tyazheloj - luchi fotopushek "Stiletov" vpilis' v bort "Utrennej zvezdy" do togo, kak ona zavershila povorot, a uzhe cherez mgnovenie korabli protivnika metnulis' v raznye storony i lazery Dzhoanny pronzili pustotu. - Eshche raz napominayu, piloty, vy upravlyaete ne milymi vashemu serdcu "Palashami", vse vooruzhenie kotoryh napravleno po kursu. V vashem rasporyazhenii moshchnaya kormovaya impul'snaya sparka - naibolee effektivnoe oruzhie protiv legkih istrebitelej, osobenno s malyh distancij. Krome togo proshu ne zabyvat', chto dlya navedeniya na cel' nosovyh orudij vam neobhodimo korrektirovat' kurs korablya, togda kak hvostovaya turel' mozhet vesti ogon' v shirokom sektore, proizvol'no izmenyaya traektoriyu vystrela. Takim obrazom, starayas' vesti ogon' samostoyatel'no, vy nachinaete sorevnovat'sya v manevrennosti s bolee legkim protivnikom. |ta oshibka posluzhila gibeli mnogih pilotov tyazhelyh mashin v pervye dni vojny i ya ne hochu, chtoby vy, po svoej samonadeyannosti, ugrobili eto proizvedenie iskusstva - polkovnik kivnul v storonu golografii, izobrazhavshej "Moningstar". Dzhoj udovletvorenno kivnula. Ona i sama zamechala za svoimi molodymi kollegami sklonnost' nadeyat'sya tol'ko na sebya i privychku zabyvat' o svoem strelke. Sama ona davno izlechilas' ot bolezni pod nazvaniem "vot sejchas ya tebya dostanu" - v real'nom boyu imenno hvostovomu strelku chashche udaetsya zacepit' protivnika, osobenno, esli pilot staraetsya dat' emu takuyu vozmozhnost'. Kak pravilo pod ogon' nosovyh orudij protivnik popadal libo po sobstvennoj nebrezhnosti, libo po vine Ego Velichestva Sluchaya - ni odin rekn v zdravom ume ne polezet na legkom "Stilete" v lobovuyu ataku na tyazhelovoza, eto vernaya gibel'. - Dalee, u menya vopros k vam, Dzhennings - polkovnik povernulsya k Bobu, kotoryj tut zhe vskochil i vytyanulsya pered Sibircevym - CHto za strannaya metodika strelyat' iz AMG zalpom? Mozhet ya ne znayu o novyh veyaniyah v istrebitel'noj aviacii? Ili vy boyalis', chto odnogo zaryada AMG ne hvatit dlya polnogo razrusheniya legkogo istrebitelya protivnika? Potrudites' ob®yasnit'. - Ser, ya... - Bob slegka zamyalsya, potom sobravshis' duhom, zayavil - Mne pokazalos', chto zalp... - Bolee effekten - zakonchil za nego polkovnik. - Da, eto, pozhaluj, edinstvennaya prichina dlya idiotskoj, ne poboyus' etogo slova, privychki tak neekonomno pol'zovat'sya svoimi ognevymi sredstvami. Vremya perezaryadki AMG sostavlyaet pyat' minut. Vam dany dva generatora antimaterii sovsem ne dlya togo, chtoby vy razryazhali ih odnovremenno. Tut ya dolzhen otmetit', chto miss Auerbah neploho vospol'zovalas' etim vidom oruzhiya. Komandor povernulsya k ekranu. Situaciya na nem smenilas' - komp'yuter pokazyval ataku Anni protiv "Alebardy" protivnika. Ele vidimyj iskryashchijsya potok antichastic ustremilsya k protivniku. V pervyj moment Dzhoj pokazalos', chto pricel netochen - puchok yavno shel mimo kabiny i dolzhen byl popast' v krylo tyazhelovoza. Komp'yuter celi proanaliziroval situaciyu i v doli sekundy prinyal edinstvenno "vernoe" reshenie, kak vprochem i lyuboj pilot na ego meste - uklonit'sya ot strui antimaterii v protivopolozhnuyu storonu. Istrebitel' vypolnil nebol'shoj manevr... i tut zhe poluchil pryamo v lob popadanie vtorogo vystrela AMG. Na ekrane vozniklo svetyashcheesya pyatno - cel' unichtozhena. - Estestvenno, my zaprogrammirovali "Alebardu" na lobovuyu ataku ne sluchajno - ot vas ozhidali podobnyh dejstvij. A vot mister Dzhennings v analogichnoj situacii dal zalp srazu iz oboih generatorov, tem samym dav vozmozhnost' protivniku ujti s linii ognya. Sibircev vyklyuchil komp'yuter i vnov' povernulsya oficeram. - Rezyumiruya skazannoe, ya hotel by zametit', chto vy dostigli nekotoryh uspehov, odnako obol'shchat'sya poka rano. Segodnyashnij uchebnyj boj pokazyvaet, chto vy eshche ne vpolne chuvstvuete mashinu, pytaetes' vesti boj "v odinochku", i, v svyazi s etim, ne mozhete s dostatochnoj effektivnost'yu ispol'zovat' vashe vooruzhenie. I v zavershenii dannogo "razbora poletov" ya hotel by rassmotret' vylet kapitana SHeridan. Dzhoj vzdrognula. Golos polkovnika ne predveshchal nichego horoshego. - Kapitan, vy ne potoropites'? - golos Morgana otvlek Dzhoj ot pechal'nyh razmyshlenij o sobytiyah minuvshego dnya. Strelok uzhe davno zanyal svoe mesto u kormovyh lazerov "Berdysha", odnogo iz shesti stoyavshih na vzletnoj ploshchadke uzhe polnost'yu raskryvshegosya kupola. - Vse uzhe gotovy k otletu. Dzhoj promolchala, ej ne hotelos' vnov' zabirat'sya v nedra mashiny, kotoruyu eshche nedavno schitala dlya sebya projdennym etapom. Sejchas, posle znakomstva s "Utrennej zvezdoj" etot v obshchem-to dostatochno sovremennyj istrebitel' kazalsya ej perezhitkom proshlogo. Tuporylaya gromozdkaya mashina, nachisto lishennaya togo izyashchestva linij, kotoroe tak nravilos' ej v "Moningstare", vyzyvala tol'ko chuvstvo razdrazheniya. ZHenshchina brosila vzglyad na vneshnyuyu ploshchadku - sejchas ona byla pusta, no Dzhoj znala, chto cherez paru chasov otsyuda vnov' budut vzletat' "Zvezdochki" na ocherednoe uchebnoe zadanie. Tol'ko za shturvalom etih krasavic budet ne ona. Kapitan snova vspomnila vcherashnij vecher i suhoj golos polkovnika. Sibircev byl eshche ne star, no vo vremya odnogo iz boev v samom nachale vojny poluchil tyazhelye raneniya - mediki smogli vosstanovit' telo, no kakaya-to neoshchutimaya krupica zdorov'ya byla utrachena. Posle lecheniya testy pokazali, chto polkovnik pochti ne mozhet soprotivlyat'sya peregruzkam i, hotya v etoj situacii on dolzhen byl byt' komissovan, rukovodstvo Patrulya, ispytyvaya ostruyu nehvatku opytnyh pilotov, sochlo vozmozhnym napravit' ego na Verf'-3 v kachestve instruktora. Zdes' Sibircev, ne imeya vozmozhnosti uchastvovat' v real'nyh boyah, otdal vse svoi znaniya programmirovaniyu boev uchebnyh, nadeyas', chto ego kursanty vposledstvii smogut vykrutit'sya iz lyubyh slozhnyh situacij. Buduchi prekrasnym taktikom istrebitel'noj aviacii, polkovnik ne ustaval vse bolee i bolee uslozhnyat' programmu trenirovki oficerov, blagodarya chemu koe-kto iz nih schital ego obyknovennym sadistom. No ego shkola pozvolyala pilotam dol'she zhit'... - YA by poprosil vas, kapitan, povtorit' vashe zadanie. - Uchebnyj vylet. Zashchita kupola ot vozmozhnoj istrebitel'noj ataki - Dzhoj opustila glaza, kak nashkodivshaya shkol'nica. Sobstvenno ona i ispytyvala podobnye oshchushcheniya, eshche ne predstavlyaya prichiny, pobudivshej komandora vydelit' ee iz kursantov. - Mne kazhetsya, vy upustili odnu detal', kapitan. - Golos Sibirceva prozvuchal rezko. - Napryagite vashu pamyat'. Vnezapno Dzhoj ponyala, chto hochet uslyshat' komandor, i v tot zhe moment ej stalo yasno i vse ostal'noe - pochemu byl prervan ee polet, pochemu sejchas on, pohozhe, nenavidit ee. Ona vzglyanula v lico shefu i s udivleniem uvidela v ego glazah ne nenavist' i dazhe ne prezrenie - iskrennyuyu bol'. - Zashchita grazhdanskogo kupola... - Vot imenno, kapitan. Po usloviyam zanyatiya kupol ne imeet sobstvennyh oboronitel'nyh sredstv. Vy bezdumno pozvolili sebe uvlech'sya duel'yu s neskol'kimi legkimi istrebitelyami protivnika, kotorye pri vsem zhelanii ne mogli by prichinit' vred baze - ih lazery ne sposobny probit' chetyrehmetrovyj elaniumnyj shchit nazemnyh sooruzhenij. Zadacha "Stiletov" sostoyala v tom, chtoby ottyanut' vas kak mozhno dal'she ot prikryvaemogo uchastka, chego oni i dobilis'. Obratite vnimanie - oni dazhe ne osobenno staralis' vas zadet'. Komp'yuter stal stremitel'no razvorachivat' na ekrane kartinu boya - odin za drugim "Stilety" atakovali, no teper' bylo vidno, chto oni vse vremya starayutsya chut' podstavlyat'sya pod ogon' "Utrennej zvezdy", pri etom vynuzhdaya ee gnat'sya za nimi. V to zhe vremya, stoilo Dzhoj razvernut' mashinu v storonu bazy, kak protivnik perenosil ataku na ee hvost, vnov' zastavlyaya kapitana menyat' kurs. Vodovorot srazheniya uvlekal ee vse dal'she i dal'she ot kupolov stancii. - Kak tol'ko vy udalilis' na dostatochnoe rasstoyanie, skrytaya za grebnem kratera edinstvennaya "Alebarda" nanesla po stancii torpednyj udar. Baza unichtozhena polnost'yu, protivnik vyigral boj. Sibircev otvernulsya ot ponikshej zhenshchiny, kotoraya uzhe pochuvstvovala, chto ej zhdat' v sleduyushchuyu minutu. Polkovnik predpochel by etogo ne govorit', no svoj dolg on pochital vyshe lichnyh simpatij. On zhestko proiznes: - V svyazi s tem, chto vy proyavili prestupnuyu nebrezhnost' i egoizm, kotoryj v real'nom boyu neizbezhno privel by k pobede protivnika, gibeli vashih tovarishchej i razrusheniyu doverennogo vam ob®ekta, ya ne schitayu vozmozhnym vashe vklyuchenie v gruppu pilotov istrebitelya "Moningstar". Zavtra vam nadlezhit prinyat' odin iz novyh "SHestoperov" i otbyt' po mestu pripiski - na "|leonoru". Voprosy? - Net voprosov, ser. - Vy schitaete moe reshenie nespravedlivym? - polkovnik vnov' povernulsya k pilotam. Vse byli porazheny uslyshannym, no kazhdyj ponimal, chto komandor prav - net nichego bolee strashnogo dlya pilota, chem ostat'sya v zhivyh, dopustiv gibel' lyudej, doverivshih emu svoyu sud'bu. - Net, ser. YA vinovna. - V takom sluchae, ispolnyajte. - Sibircev na mgnovenie zamolchal, potom dobavil, yavno starayas' podslastit' pilyulyu, - Ne rasstraivajtes' osobo, kapitan. "Moningstar" ne ujdet ot vas. Eshche polgoda - god, i bol'shinstvo boevyh korablej budut polnost'yu osnashcheny etimi mashinami. No opytnaya partiya budet doverena tol'ko samym... - on mgnovenie podbiral podhodyashchee slovo, i, tak nichego i ne pridumav, dobavil. - Vse svobodny. - "Kroshka", ty sobiraesh'sya vzletat'? - razdalsya v mikrofone shlema golos odnogo iz pilotov, pribyvshih za novymi mashinami. Golos byl znakom, no zhenshchina ne obratila na eto vnimaniya. - Net, parni, letite bez menya, u nas vse ravno raznye korabli. YA tozhe skoro otpravlyayus'. Ona provodila vzglyadom ischezayushchij vdali klin "SHestoperov" i poslednij raz oglyadela kupol, prezhde chem zahlopnut' za soboj kryshku lyuka. Eshche neskol'ko minut ona beznadezhno smotrela na pribory, potom vse-taki sobralas' s silami i tyazhelovoz medlenno podnyalsya nad ploshchadkoj. - Da bros'te perezhivat', kapitan. Nu ne poluchilos', erunda. Kogda-nibud' vy eshche povedete "Zvezdu" - Morgan yavno staralsya ee uteshit', no slova "kogda-nibud'" bol'no rezanuli dushu i ot etogo stalo eshche gorshe. A strelok tem vremenem prodolzhal razglagol'stvovat' - A s moej tochki zreniya tak i "SHestoper" ochen' neploh. YA by dazhe skazal... - Slushaj, serzh, zatknis', a? I bez tebya toshno - Dzhoj medlenno povela mashinu proch' ot kupola, dazhe ne osoznavaya, chto dvizhetsya daleko ne v nuzhnom napravlenii. Mashina shla na nebol'shoj skorosti i vnizu medlenno proplyval unylyj lunnyj landshaft. Istrebitel' peresek granicu kratera, i medlenno stal nabirat' vysotu. Kapitan tupo smotrela pryamo pered soboj, sovershenno nichego ne vidya i ne slysha. Vnezapno ves' ekran pered nej polyhnul yarchajshim golubym svetom, vzvyli sireny trevogi i "Kroshka" bol'she intuitivno, chem soznatel'no rvanula shturval na sebya. Eshche odna golubaya vspyshka - popadanie rakety v gejgen-shchit, zalila levyj bort. CHerez mgnovenie golubye otbleski zasverkali szadi. Dzhoj lihoradochno ustavilas' na pul't, ne ponimaya, pochemu boevoj komp'yuter ne predupredil o raketnoj atake i s uzhasom uvidela, chto prosto ne vklyuchila ego. CHerez mgnovenie nebol'shoj ekran osvetilsya i pokazal celi. SHest' mashin, identificirovannyh kak "Alebardy", akkuratnym stroem pochti na nulevoj vysote neslis' ej navstrechu. Ot vernoj gibeli ee spasla tol'ko avtomaticheskaya reakciya, ne davshaya trem raketam podryad udarit' v odnu tochku. Tem ne menee situaciya byla ne blestyashcha. Boj odnoj tyazheloj mashiny protiv dvuh-treh eshche imel kakie-to shansy na uspeh, v zavisimosti ot masterstva pilotov, no ataka shesti reknov (a v tom, chto pered nej rekny, ona niskol'ko ne somnevalas') protiv odnogo "SHestopera" s sil'no poredevshej zashchitoj ne mogla ne zakonchit'sya uspeshno. Ona brosila nepovorotlivuyu mashinu v pikirovanie, starayas' ujti iz pricela vraga i tut vdrug ponyala, chto za nej nikto ne gonitsya. Kak molniya mel'knula dogadka - ona im ne nuzhna. Oni idut k verfi. - Vsem, vsem! YA "Kroshka", obnaruzhila protivnika, "Alebardy", tri zvena. Sektor G6, namereny atakovat' Verf'-3. Vsem kto menya slyshit, proshu pomoshchi! Pytayus' zaderzhat'... "SHestoper" rvanulsya vpered, prakticheski razmetav stroj reknov, vynudiv ih otklonit'sya ot kursa. Dve mashiny popytalis' navyazat' kapitanu duel', ostal'nye snova ustremilis' k celi. No Dzhoj ne prinyala predlozhennyh uslovij igry. Snova i snova ona brosala svoj istrebitel' v ataku na liderov, ne davaya im uderzhivat'sya na kurse, zastavlyaya vseh vstupit' v boj. I raz za razom polyhal golubym svetom gejgen ot poluchennyh popadanij. Ona ne stremilas' sbit' protivnika - tol'ko by pomeshat', tol'ko by vtyanut' v boj, vyigrat' neskol'ko sekund. CHerez neskol'ko mgnovenij byli vypushcheny pochti vse rakety, tak i ne prichiniv "Alebardam" osobogo vreda, odnako odin iz psov starayas' uklonit'sya ot "purgi" ne sumel zavershit' manevr i na polnoj skorosti vrezalsya v skalu, vzmetnuv bezzvuchnyj fontan oskolkov kamnya i metalla. Eshche cherez neskol'ko sekund v pricele poyavilsya vedushchij odnogo iz zven'ev, snova vstavshij na boevoj kurs i kapitan lihoradochno dala zalp iz AMG - ispol'zovav edinstvennyj podvernuvshijsya shans. Dva puchka antichastic vrezalis' v zashchitnoe pole istrebitelya, kakoe-to vremya gejgen, oslepitel'no siyaya na fone mrachnoj lunnoj poverhnosti, uderzhival energiyu udara, potom vnezapno pogas i uzhe bezzashchitnaya "Alebarda" ruhnula vniz, porazhennaya dvumya poslednimi "buranami". Ostavshiesya rekny reshili, chto etogo sumasshedshego pilota vse zhe neobhodimo unichtozhit', i luchevoj dozhd' obrushilsya na izbituyu mashinu. - Morgan, odin chut' nizhe tebya, ostorozhnej! - podsoznatel'no Dzhoj ozhidala uslyshat' svistyashchie zvuki strelyayushchego lazera, no kormovaya turel' molchala. Kapitan oglyanulas' - ej pokazalos' chto strelok proniksya osobennoj lyubov'yu k svoemu orudiyu, poetomu nezhno obnyal ego i prizhalsya k nemu vsem telom. A eshche cherez mgnovenie ona ponyala, chto vidit SKVOZX Morgana - lazernyj luch, probiv ostatki shchita i navylet proshiv istrebitel', vstretil na svoem puti grud' serzhanta, ostaviv v nej nerovnuyu dyru santimetrov desyati v diametre. Strelok byl mertv. - "Kroshka", slyshu tebya! Idu na vyruchku! - Dzhoj, eto "Miledi", proderzhis' eshche minutu! Vzletayu! - YA "Ten'", derzhis', "Kroshka", ya uzhe ryadom! "Pozdno, rebyata - podumala Dzhoj, snova atakuya lidera - Slishkom pozdno. Esli oni peresekut bar'er, uzhe nichto im ne pomeshaet zapustit' torpedy". Impul'snyj zalp udaril "Alebardu" v bok, no ta, ne obrashchaya vnimanie na izranennogo protivnika, prodolzhala uporno dvigat'sya k celi. Bez raket, s razryazhennym AMG, s pochti pogasshim zashchitnym polem, "SHestoper" uzhe malo chto mog sdelat'. Ona hotela chto-to kriknut' druz'yam, no ponyala, chto oni ee ne uslyshat - peredatchik vnezapno vzorvalsya bryzgami rasplavlennogo metalla - eshche odin lazernyj luch pronzil bronyu. Kak-to ochen' spokojno i akkuratno Dzhoj proschitala variant svoej poslednej ataki, vzvesila vse vozmozhnye reakcii protivnika i prinyala reshenie. Tyazhelyj istrebitel' rvanulsya vpered i na polnoj skorosti vrezalsya v kormu vedomoj mashiny atakuyushchego zvena. Dva massivnyh tela, slivshiesya v edinoe celoe, prodolzhali dvigat'sya vpered, uzhe v vide ognennogo shara, i cherez mgnovenie etot shar poglotil i lidera - v etot moment vse tri mashiny predstavlyali soboj uzhe odnu sploshnuyu kashu iz metalla, plazmy i organiki. Dva ostavshihsya rekna lihoradochno rvali shturvaly, starayas' ne stolknut'sya s vspyhnuvshim malen'kim solncem - eto rvalis' kontejnery s antimateriej - toplivom dlya S-drajvov. Odnomu udalos' ujti, vtoroj vse zhe popal v stremitel'no rasshiryayushcheesya oblako plameni, i cherez mgnovenie, poteryav upravlenie, ruhnul na kamni. Poslednij ostavshijsya v zhivyh rekn, vspomniv o postavlennoj pered nim zadache, nakonec peresek greben' kratera. On ne zrya schital sebya osobenno udachlivym - vse mesyacy vojny nahodyas' v nepreryvnyh boyah, ni razu ne poluchiv dazhe legkogo povrezhdeniya, sejchas on snova vsem dokazhet, chto Rriz - luchshij pilot Imperii. On odin perezhil etu sumasshedshuyu ataku nenormal'nogo zemnogo pilota. I pust' emu ne udastsya ujti, no obez'yany navsegda zapomnyat moshch' imperskogo boevogo istrebitelya. Verf'-3 byla vidna kak na ladoni. Boevoj komp'yuter soobshchil, chto navedenie raket na cel' zaversheno. Palec s korotkim krivym kogtem vdavil knopku puska. Tyazhelye "smerchi" rvanulis' vpered, no pochti v tot zhe moment odin iz nih ischez v ognennoj vspyshke, a eshche cherez mgnovenie samyj "udachlivyj" pilot Imperii otpravilsya sledom za svoimi naparnikami, perezhiv ih vsego na paru minut. No naposledok emu suzhdeno bylo pervomu v imperskom flote uvidet' kartinu, kotoraya potom stanet koshmarnym snom admiralov Rekna - zrelishche atakuyushchego istrebitelya, nazvaniya kotorogo on dazhe ne znal. Dzhennings provodil vzglyadom ruhnuvshuyu v rasselinu grudu metalla, eshche neskol'ko mgnovenij nazad predstavlyavshuyu soboj sovershenno nepovrezhdennyj tyazhelyj istrebitel'. Vse-taki vooruzhenie "Utrennej zvezdy" nesravnimo sil'nee. Mozhet i ne stoilo davat' zalp srazu vseh shesti raket tipa "purga", vse ravno nikuda by on ne delsya, odnako gadenysh uspel-taki vypustit' "smerchi". Bob poezhilsya - esli by vse mashiny vraga vyshli na distanciyu porazheniya, to vryad li ot bazy ostalos' by chto-nibud' krome ochen' bol'shoj voronki. A tak... odna raketa popala v perekrestie ego pricela, vtoraya sbita zashchitnoj sistemoj bazy. No pochemu molchit Dzhoj, ne povrezhdena li ee mashina... Mozhet ej nuzhna pomoshch'... Analiz situacii pokazal, chto pered reknami stoyala zadacha - sojti so struny kak mozhno blizhe k poverhnosti Luny - stoilo chut' oshibit'sya v raschetah, i libo istrebiteli vynyrnut nizhe poverhnosti, chto privedet k ih gibeli, libo slishkom vysoko - i nemedlenno budut zamecheny sistemoj planetarnoj oborony. V hode rassledovaniya stalo yasno, chto iz polnogo kryla atakovavshih mashin chetyre zavershili svoj pryzhok pod lunnoj poverhnost'yu - teper' kamen', metall i organika predstavlyali soboj edinoe celoe. Ostal'nye vyshli u samoj poverhnosti i bazu spasla ot unichtozheniya sluchajnost' - zaderzhka kapitana SHeridan s vyletom. Sotrudniki sluzhby bezopasnosti Patrulya otmetili, chto protivniku bylo tochno izvestny ne tol'ko marshruty korablej boevogo ohraneniya, no i grafik otleta s verfi novyh mashin. |to navodilo na ser'eznye razmyshleniya. Orbital'nye boevye stancii klassa "Cerber" garantirovali nemedlennoe unichtozhenie lyubogo korablya, neosmotritel'no priblizivshegosya k zone porazheniya bez sootvetstvuyushchego koda dostupa. No otnositel'no nebol'shie istrebiteli, kak pokazal boj za Verf'-3, vpolne mogut projti nezamechennymi. Krome togo, fakt osvedomlennosti protivnika o peredvizheniyah flota Federacii govoril o tom, chto ne isklyucheno popadanie sekretnyh kodov v ruki reknov. SHvedov, v sootvetstvii s rekomendaciyami analiticheskogo centra SB neskol'ko izmenil poryadok neseniya orbital'nymi silami boevogo dezhurstva. Teper' marshruty istrebitelej stali opredelyat'sya sluchajnym obrazom, rasschitannye Bol'shim komp'yuterom Akademii Patrulya. Odnovremenno neskol'ko krejserov s polnost'yu progretymi S-drajvami byli gotovy prygnut' v lyubuyu tochku sistemy. Bukval'no na tretie sutki odin iz patrulej zapelengoval vosem' "Alebard", namerevavshihsya atakovat' Lunnuyu Verf' - 1 v kratere "Kopernik", gde shel montazh pervogo korablya klassa "Destroer". Patrul' prinyal boj, a uzhe cherez dve minuty posle signala trevogi nad golovami narushitelej materializovalsya TAKR "Spartak" i obrushil na reknov grad raket. Vyjti na distanciyu vystrela "Alebardam" ne udalos'. Kurs podgotovki pilotov eksperimental'noj partii novejshih istrebitelej "Moningstar" byl zavershen. V raporte SHvedovu polkovnik Sibircev otmetil, chto trenirovochnye boi pokazali kak vysokoe letnoe masterstvo letchikov, tak i neprevzojdennye boevye kachestva novoj mashiny. Takzhe on hodatajstvoval o posmertnom nagrazhdenii univer-kapitana Patrulya Dzhoj SHeridan ordenom "Za muzhestvo"... A spustya tri nedeli na stol admiralu leglo drugoe donesenie. General Nakamura, komanduyushchij SHestoj diviziej morskoj pehoty na Lenne, dokladyval o tom, chto razvedyvatel'no-diversionnyj otryad pehotincev zahvatil tri istrebitelya reknov neizvestnoj ranee modeli. Prochitav donesenie i osmotrev snimki mashin, SHvedov srochno vyzval k sebe Almejdu... Druz'ya, vnov' sobravshiesya v otnositel'no "prostornoj" kayute Auerbahov, prebyvali v mrachnom nastroenii. Gibel' Dzhoj, kotoruyu za poslednee vremya vse uzhe stali schitat' chlenom svoej komandy, podejstvovala na vseh udruchayushche. Dzhoanne, eshche ne opravivshejsya posle svalivshihsya na nee v poslednee vremya nevzgod, bylo osobenno tyazhelo. Rich i Bob vsemi silami pytalis' ubedit' ee, chto Dik zhiv i nepremenno vernetsya, odnako ih slova malo uteshali devushku. Vozvrashchenie na "|leonoru" prishlos' provodit' v dva etapa - poskol'ku Dzhoj bol'she ne bylo s nimi, peregonyali novye istrebitelyami dvumya partiyami - snachala piloty dostavili na avianosec chetyre mashiny, potom, vtisnuvshis' vse vchetverom v istrebitel' "Kuvaldy", otpravilis' na Lunu za pyatoj "Zvezdochkoj". Letet' vsem vmeste prishlos' iz-za togo, chto SHvedov kategoricheski zapretil vypuskat' v polet tyazhelye istrebiteli bez vtorogo chlena ekipazha, poetomu Anni i Didi prishlos' vremenno sygrat' rol' bortstrelkov. Edinstvennye nepriyatnye oshchushcheniya vyzval polet k lunnoj verfi - "Moningstar", v otlichie ot drugih tyazhelovozov, prakticheski ne imela svobodnogo mesta - eto na staroj "Alebarde" mozhno bylo krome pilota i strelka razmestit' eshche chelovek shest'-sem'. No opyt real'nyh boev pokazal, chto tyazhelye istrebiteli slishkom legkaya cel' v pervuyu ochered' iz-za svoih razmerov. Poetomu v proekt "Utrennej zvezdy" byli vneseny nekotorye izmeneniya, v rezul'tate kotoryh ona stala vsego raza v poltora krupnee "Palasha". Po sravneniyu s gromozdkoj "Alebardoj" ili dazhe chut' bolee kompaktnym "SHestoperom" novaya mashina kazalas' kroshkoj. I lishnego mesta v nej ne bylo. Dzhejmison soobshchil pilotam, chto v ih rasporyazhenii trehdnevnyj otpusk, i oni mogut na eto vremya pokinut' bort avianosca. Vprochem, Dzhoanne i Auerbaham bylo nekuda letet', a Dzhennings ostalsya s nimi iz chuvstva solidarnosti. Takim obrazom, druz'ya uzhe vtorye sutki skuchali, ozhidaya novogo naznacheniya. S toj raznicej, chto teper' po trebovaniyu SB, oni uznayut ob ocherednom rejde v poslednij moment. - Nu ladno, rebyata, skol'ko mozhno kuksit'sya! - prerval obshchee molchanie Bob - YA ne men'she vas rasstroen gibel'yu Dzhoj, no, nadeyus', vy ne sobiraetes' vechno demonstrirovat' vselenskuyu skorb'? - Demonstrirovat'!? Da kak u tebya yazyk povernulsya! - vzorvalas' Dzhoanna - Tebya voobshche chto-nibud', krome zhratvy, interesuet? - Vozmozhno, ya ne tak vyskazalsya - Dzhennings na mgnovenie zamolchal, podbiraya podhodyashchie slova - Druz'ya, na vojne kak na vojne... I vmesto togo, chtoby terzat' sebya, vy by luchshe podumali o tom, chto Dzhoj dala nam vozmozhnost' otomstit' za sebya. Esli by ne ona, my by vse sejchas byli radioaktivnym peplom. Vryad li by ee dushu poradovali vashi kislye fizionomii. V konce koncov, ona vypolnila svoj dolg, kak lyuboj iz nas na ee meste. Kak Keladze, kak Dik... Dzhoanna pochuvstvovala, chto na ee glazah snova poyavlyayutsya slezy. "Dik, rodnoj moj, nu pozhalujsta, nu radi vsego svyatogo, ostan'sya v zhivyh, ya proshu tebya...". Rich demonstrativno povertel pal'cem u viska. Glaza Ani metnuli molnii. Dzhennings ponyal, chto smorozil glupost' - v prisutstvii Dzhoanny etu temu zatragivat' ne stoilo. Kogda on vmeste s "Kuvaldoj" obsharival orbitu Selesty v poiskah tela tovarishcha, on postepenno proniksya mysl'yu, chto Dik nahoditsya v plenu - inache oni nashli by ego. Ne to chtoby on rasschityval na vstrechu so Starkom, iz plena reknov eshche nikto ne ubegal, da i vryad li psy dobrozhelatel'no otnesutsya k pilotu s takim posluzhnym spiskom, no on bezgranichno veril v sposobnosti komandira i vmeste s drugimi staralsya ubedit' v etom i Dzhoannu. Vsegda legche zhit' s nadezhdoj, pust' dazhe prizrachnoj, chem bez nee. - Vprochem, Dik vernetsya, v konce koncov on slishkom neravnodushen k Didi, chtoby dolgo naslazhdat'sya gostepriimstvom shavok - Dzhennings lihoradochno staralsya ispravit' situaciyu i ne dopustit' ocherednoj isteriki devushki - I voobshche, ya pochti uveren, chto on ot nih uderet. A esli on eto sdelaet, to ego pobeg rekny dolgo ne zabudut. - |to uzh tochno! - razdalsya pozadi ego znakomyj golos. Bob uvidel kak rasshirilis' glaza Dzhoanny, kak otvisla chelyust' Richa, i rezko obernulsya. V Dveryah kayuty stoyal Stark, otkrovenno zabavlyayas' nemoj scenoj. A v sleduyushchee mgnovenie on byl sbit s nog - Didi rvanulas' k parnyu i povisla u nego na shee, po puti oprokinuv Dzhenningsa i razbiv loktem terminal komp'yutera. Kogda vse neskol'ko uspokoilis', Dik rasskazal istoriyu svoego plena i osvobozhdeniya. Pravda, koe o chem on umolchal. Druz'ya napereboj trebovali ot nego podrobnostej pobega i posledovavshego za nim boya, poetomu on smog uklonit'sya ot nekotoryh momentov svoih lichnyh emocij, no emu vse zhe pokazalos', chto Dzhoanna ne slishkom vostorzhenno prinyala soobshchenie o naznachenii lejtenanta Lauder na "|leonoru". V svoyu ochered' on vyslushal rasskaz o tragicheskoj gibeli Dzhoj SHeridan i pomrachnel - eta zhenshchina dralas' s nim bok o bok so dnya ego pribytiya na "|leonoru" i, hotya on ne tak uzh blizko byl s nej znakom, vse zhe znal ee luchshe, chem bol'shinstvo drugih pilotov - kapitana chasto perebrasyvali na podderzhku malochislennoj CHetvertoj. Potom s pomoshch'yu Richa on pritashchil v kayutu svoj neob®yatnyj bagazh i druz'ya organizovali nebol'shoj banket, posvyashchennyj osvobozhdeniyu svoego komandira i pamyati Dzhoj SHeridan. Kogda uzhe vse byli gotovy pristupit' k degustacii Selestianskih delikatesov, Dik, chto-to vspomniv, vybezhal iz kayuty. Po licu Dzhoanny promel'knula legkaya ten' - ona dogadyvalas' o prichinah ego stol' bystrogo ischeznoveniya. I okazalas' prava. - Pozvol'te predstavit' vam Klaudiyu Lauder, moego ... tovarishcha po plenu i pobegu - Dik chuvstvoval nekotoruyu skovannost', prekrasno ponimaya ee prichinu. Poka oni byli naedine, Rich populyarno ob®yasnil parnyu polozhenie v komande, dobaviv, chto Didi trudnee vseh perezhivala ego predpolagaemuyu gibel'. Ot sluha devushki ne uskol'znula eta pauza, no ona reshila ne obrashchat' na nee vnimanie. Odnako Klaudia predpochla pojti na obostrenie. - Kak, uzhe vsego lish' tovarishch? CHto-to, milyj, ty bystro menyaesh' svoi privyazannosti. - Opytnym vzglyadom ona srazu zametila poblednevshuyu Dzhoannu i myslenno usmehnulas'. "Devchonka horosha, no sovershenno ne umeet derzhat' sebya v rukah. U nee net nikakih shansov, esli ya zahochu - on budet moim navsegda. A ya hochu... poka". - Klaj, perestan', sejchas ne vremya... - Aga, znachit tam, na Seleste bylo vremya? A menya, moj dorogoj, nel'zya ispol'zovat' i brosit'. Kogda Lekomb vydernul tebya iz moej posteli, ty kazalsya ves'ma ogorchennym. A teper' ya tol'ko tvoj tovarishch... Znaesh' li, radost' moya, s teh por, kak mne ispolnilos' vosemnadcat', obraz muzhchiny - tovarishcha ne ochen'-to menya ustraivaet! - krasavica - blondinka vyshla iz kayuty, absolyutno uverennaya, chto Dik posleduet za nej. Ona ne oshiblas'. - Poslushaj, Klaj, kak ty mozhesh'... - Dik, milyj - intonacii Klaudii sovershenno izmenilis', teper' v ee golose zvuchala nezhnost' i obeshchanie - YA zhe lyublyu tebya, neuzheli ty zabyl. Mne nuzhen tol'ko ty, moj rodnoj, moj samyj horoshij... Ona prizhalas' k nemu vsem telom, chtoby on pochuvstvoval pod tonkoj formennoj tkan'yu upruguyu grud'. - Dik, pozhalujsta, ne brosaj menya, ya hochu byt' tvoej, ne uhodi... Iz etoj shchekotlivoj situacii Dika spas golos, razdavshijsya iz dinamika - "Lejtenanta Lauder prosyat srochno projti k kapitanu. Povtoryayu, Lauder srochno k kapitanu". Klaj nezhno pocelovala Dika, prosheptala emu na uho "ya skoro osvobozhus', dorogoj" i ubezhala. Nekotoroe vremya paren' stoyal prislonivshis' k stenke i obdumyvaya slozhivsheesya polozhenie. S odnoj storony, ego davno tyanulo k Dzhoanne i v poslednee vremya nachalo kazat'sya, chto eti chuvstva vzaimny. S drugoj - ego bezumno vleklo k Klaudii. Nado bylo chto-to predprinimat', no obe devushki byli ochen' dorogi emu, i reshit'sya na ... na um prishlo slovo "predatel'stvo", paren' popytalsya otognat' etu mysl', vprochem, bezuspeshno. Poslednee vremya on ne raz dumal ob etom, no tak i ne mog podobrat' podhodyashchego vyhoda. A Klaj eshche i podlivaet masla v ogon'. Sejchas emu nichego ne ostavalos' delat', krome kak vernut'sya v kayutu, gde ego zhdali druz'ya. Banket proshel pochti v molchanii, nastroenie u vseh bylo beznadezhno isporcheno. Vprochem, eto ustraivalo Dika, vo vsyakom sluchae eto izbavlyalo ego ot neobhodimosti chto-libo govorit'. Vecherom k nemu v kayutu zashel Rich. "Kuvalda" bez predisloviya skazal komandiru, chto on poryadochnaya skotina i chto tak postupit' s devushkoj, kotoraya na tebya chut' li ne molitsya mozhet tol'ko beschuvstvennyj bolvan. On eshche dobavil ryad bolee krepkih vyrazhenij, v slaboj, po ego slovam, mere, harakterizuyushchih dannoe povedenie priyatelya. - Slushaj, Rich, a ne poshel by ty so svoimi nravoucheniyami znaesh' kuda? I tak toshno. - Paren', davaj-ka razberemsya. Nu kto dlya tebya eta suchka... - kulak vrezalsya Richu v chelyust', no tot dazhe ne poshevelilsya - chtoby iz za nee bit' mordu svoemu staromu tovarishchu i dovodit' do slez Dzhoannu. Kroshka i tak za poslednee vremya perezhila stol'ko, chto ne daj bog komu-to cherez vse eto projti. Eshche nedavno ona byla na volosok ot gibeli... - My vse riskuem. Rabota takaya - suho otmetil Dik. - Ty eshche ne v kurse vseh sobytij. - Rich stal podrobno rasskazyvat' o proisshestvii s Santa-Lyuchiej, i vdrug zamolk na poluslove, uvidev smertel'no poblednevshee lico parnya. - |j, komandir, chto s toboj! Dik otvernulsya, starayas' skryt' ot druga slezy, navernuvshiesya na glaza. "Mama, ded, ya snova teryayu vas", - dumal on, izo vseh sil starayas' sderzhat'sya i ne zarydat'. On davno uzhe smirilsya s poterej sem'i, poetomu poluchennyj pri vozvrashchenii na "|leonoru" disk s zapis'yu soobshcheniya starogo Lesli byl dlya nego kak grom sredi yasnogo neba. "Privet, malysh - lico deda na ekrane bylo ochen' real'nym, kazalos', chto on smotrit pryamo v glaza vnuku - Mne krupno povezlo, chto podvernulas' vozmozhnost' peredat' eto soobshchenie. Podozrevayu, chto ty uzhe pohoronil menya. A zrya, Starkov tak legko ne ugrobit'. ZHal' Dzhona, no chto podelaesh'... My s |len byli v Parizhe v tot den', tak chto nam, mozhno skazat', podfartilo. YA dolgo ne mog tebya najti, znaesh', v vashem flote sejchas nerazberiha bol'she, chem u grazhdanskih. Vprochem, ya vsegda uvazhal Patrul', ty znaesh'. Koroche, ya nakonec to poluchil informaciyu o tvoem naznachenii, no vstretit'sya nam uzhe ne pridetsya. Nash dom razrushen, nas nichego zdes' ne derzhit. |len podala zayavlenie na emigraciyu, tak chto my skoro uletaem. CHestno skazat', ya dazhe ne znayu kuda - oni tut namudrili s sekretnost'yu, pohozhe, dazhe kapitan "Santy" ne znaet, kuda poletit. Ah da, my letim na trejdere "Santa-Lyuchiya", dumayu, tebe budet neslozhno uznat' konechnyj punkt. Tak chto vstretimsya posle vojny. YA veryu v tebya, moj mal'chik, i ne proshu poberech' sebya. No zapomni, kto-to iz polkovodcev proshlogo, ya davno zabyl kto, a mozhet, nikogda i ne znal, skazal zamechatel'nye slova - "Soldaty, vasha zadacha ne v tom, chtoby gerojski umeret' za rodinu. Vy dolzhny sdelat' tak, chtoby ONI poluchili vozmozhnost' gerojski umeret' za IH rodinu". Ne zabyvaj eti slova, paren'. I bud' dostoin zvaniya oficera. Do vstrechi." - Dik, da otvet' zhe, chto sluchilos'? - Rich byl ne na shutku vstrevozhen. On eshche nikogda ne videl druga v takom shoke. I chto on takogo skazal... - Tam... na "Sante"... mama i ded.... - O bozhe! - Rich, tozhe poteryavshij vseh rodnyh v stertom s lica planety N'yu-Berline, i znavshij, chto v dom Starkov popala torpeda, ne ostaviv nichego, krome ogromnoj voronki, zadohnulsya ot udivleniya - Tak oni... zhivy? - Ih ne bylo doma. Ded prislal zapis'... pered otletom. Oni uleteli na "Sante". - Da, situaciya - "Kuvalda" na mgnovenie zamolchal, potom glaza ego prosvetleli - No ty zrya volnuesh'sya. Ved' trejder zhe ne byl unichtozhen, ego prosto vzyali v plen. Nu otvezut na kakuyu-nibud' planetu, v kachestve... rabochej sily, k primeru. Posle vojny my ih osvobodim. Vse budet normal'no, glavnoe, ne teryaj golovy... - Ty ne ponimaesh', Rich. YA obshchalsya s reknami, hot' i malo. Im ne nuzhny raby... - Slushaj, paren', esli by oni hoteli vseh perebit', to prosto vysadili by vseh pryamo tam, na asteroid, bez skafandrov. A raz oni uveli korabl' vmesto so vsemi pereselencami, to... - Im ne nuzhny raby, Rich. My dlya nih - hodyachie konservy... Dzhejmison vyzval k sebe Dika v tot zhe den', blizhe k vecheru. Polkovnik byl iskrenne rad videt' parnya, no po staroj privychke postaralsya nichem ne vyrazit' svoi emocii. On uzhe chital otchet Starka o pobege s "Krajta", i ne mog ne vostorgat'sya svoim podchinennym. - Rad vas videt', lejtenant. - YA tozhe rad vernut'sya na "|leonoru", ser. - |to nenadolgo. - Ser? Polkovnik byl ne ochen' dovolen porucheniem, kotoroe on dolzhen byl dat' parnyu. Predstoyal novyj rejd, i emu ne hotelos' lishat' avianosec horoshego pilota, no vybora drugogo ne bylo. - Vashi tovarishchi uzhe pokazali vam novye mashiny? - Net, ser. YA videl ih v ellinge, no ne osmatrival. Ne uspel... Polkovnik pomorshchilsya. S ego tochki zreniya istinnyj pilot dolzhen byl so vseh nog brosit'sya k novomu istrebitelyu, vmesto togo, chtoby ustraivat' zastol'e po sluchayu svoego vozvrashcheniya. - Teper' uspeete. CHerez dva chasa vy otbyvaete na Verf'-3. K sozhaleniyu, nash korabl' otpravlyaetsya na zadanie, a bez nadlezhashchej trenirovki ya ne mogu dopustit' vas za shturval "Moningstara". Poetomu vy dolzhny projti tot zhe kurs obucheniya, chto i vashi kollegi. YA pogovoril s Sibircevym, on ustroit vam intensivnyj trening, chtoby vy byli podgotovleny k sleduyushchemu rejdu. - Est', ser. - Dik byl ogorchen. Tol'ko vernut'sya k druz'yam, chtoby tut zhe snova ih pokinut'. S drugoj storony, mozhet tak ono i luchshe. Nedelya na lunnoj baze pozvolit emu razobrat'sya so svoimi chuvstvami k Dzhoanne i Klaudii. Mozhet, emu i udastsya najti podhodyashchee reshenie svoej problemy. - Mozhete idti. Kstati, poletite na "SHestopere" - 936, on ser'ezno postradal v poslednem boyu, ele dvigaetsya. Na Verfi-3 peredadite ego remontnikam. Vedet istrebitel' ego pilot, lejtenant Lebedev, vy zajmete mesto strelka. YAsno? - Da, ser. - I eshche... - polkovnik na nekotoroe vremya zadumalsya, potom vse zhe prinyav reshenie, mahnul rukoj - Vprochem, idite. Dik nashel Lebedeva vozle istrebitelya. Tot demonstrativno poglyadyval na chasy i popytalsya bylo sdelat' Starku zamechanie, odnako tot lish' fyrknul - emu ne slishkom to ponravilsya podcherknuto molodcevatyj paren', vsem svoim vidom demonstrirovavshij svoe prevoshodstvo. Do vyleta ostavalos' eshche chetyre minuty i Lebedev ne imel nikakogo prava na pretenzii. Sobstvenno, sobirat'sya Starku prishlos' nedolgo - neskol'ko minut, ot sily. Ostal'noe vremya ushlo na proshchanie s tovarishchami, vyrazheniya nedovol'stva poluchennym zadaniem i polucheniya celoj kuchi razlichnoj informacii, ot harakternyh osobennostej upravleniya "Utrennej zvezdoj" do svedenij o tom, chto predveshchayut te ili inye notki v golose polkovnika Sibirceva. V chastnosti, Dik uslyshal podrobnyj pereskaz situacii, privedshej k otstraneniyu Dzhoj ot trenirovochnyh poletov. Paren', v svoyu ochered', pozhelal kollegam udachnogo poleta i porekomendoval ne tyanut' osobo s ispol'zovaniem soderzhimogo ego chemodana, na chto ego zaverili, chto kak raz eto pust' ego ne bespokoit. Naposledok on hotel zabezhat' k Klaudii, no ee ne bylo v kayute i emu prishlos' ogranichit'sya korotkoj zapiskoj. Devushka v eto vremya nahodilas' v komandirskoj rubke, vmeste s drugimi navigatorami rasschityvaya kurs "|leonory". Zadacha korablya zaklyuchalas' v obychnom patrul'nom rejde, no tragicheskaya gibel' "Syuzanny" vynudila SHvedova vnesti dopolnitel'nye mery bezopasnosti. Teper', v sluchayah kogda vnezapnost' ne trebovalas', pervymi na strunu uhodili tyazhelye istrebiteli, a sam avianosec sledoval za nimi s intervalom v pyat' minut. "Syuzanna" mozhet i ustoyala by v svoem poslednem boyu, no sama vozmozhnost' soprotivleniya byla v korne podavlena torpedoj, porazivshej dvigateli kolossa. Imenno zashchitu ot podobnyh syurprizov i dolzhny byli vzyat' na sebya "Moningstary". Odnako metodika imela i obratnye storony. Esli avianosec mog odnim pryzhkom preodolet' do 100 parsek, to tyazhelyj istrebitel' - tol'ko 60. Da i etot rekord prinadlezhal "Utrennej zvezde", obychnyj "SHestoper" mog sovershit' brosok lish' na vtroe men'shee rasstoyanie. Poetomu "|leonore" pridetsya idti k celi otnositel'no nebol'shimi pryzhkami, chto trebovalo bolee gromozdkogo rascheta marshruta, chem sobstvenno i zanimalis' vse angely korablya. Dik zanyal mesto strelka v izbitom "SHestopere", s sodroganiem uvidev v spinke kresla prozhzhennuyu lazerom dyru. Pohozhe, ego predshestvenniku na etom meste krupno ne povezlo. Vprochem, emu ne hotelos' vyyasnyat' u Lebedeva etot vopros, paren' byl eshche novichkom i ne znal, s kem imeet delo, poetomu byl neskol'ko zanoschiv, kak vse piloty tyazhelovozov, otnosyashchiesya s legkim pokrovitel'stvom ko vsem ostal'nym univeram. Mozhno bylo by spustit' mal'chika s nebes na zemlyu, tol'ko skazav emu, chto on, lejtenant Stark, otkomandirovan dlya prohozhdeniya stazhirovki na "Moningstare", odnako Dik schel eto slishkom deshevym tryukom i vsyu dorogu staratel'no vypolnyal svoi obyazannosti, nepreryvno kontroliruya zadnyuyu polusferu po priboram i vizual'no. Sobstvenno, istrebiteli, odetye v kokon gejgen-polya, byli pochti nevidimy dlya klassicheskih radarov, poskol'ku polnost'yu pogloshchali radarnyj luch, i tol'ko detektor massy mog ukazat' na ih prisutstvie. No detektor odinakovo reagiroval i na "Alebardu", i na dostatochno krupnyj meteorit. Bortovoj komp'yuter preobrazovyval dannye massdetektora v signaly na displee radara, no v konechnom schete tol'ko pilot ili strelok mogli opredelit', yavlyaetsya li yarkaya dvizhushchayasya tochka krupnym meteorom, ili boevym istrebitelem. Polet proshel bez neozhidannostej, hotya neschastnyj "SHes