j, nikakih problem s vetkami i such'yami - rovnye stvoly, pochti odnogo diametra po vsej dline, staskivali na bereg i narezali na rovnye kuski. K vecheru transportnoe sredstvo bylo gotovo, spushcheno na vodu i uspeshno ispytano. Propitannye kleem shvy prakticheski ne propuskali vodu, tkan' palatok, samo soboj, takzhe byla vlagonepronicaemoj. Eshche bylo svetlo, temnota dolzhna byla nastupit' chasa cherez chetyre, poetomu Dik reshil ne otkladyvat' perepravu na zavtra. Plot otchalil ot berega, lish' slegka prosev pod vesom shesteryh desantnikov i ih ryukzakov. Pered nimi rasstilalos' spokojnoe vodnoe prostranstvo. Hotya techenie i bylo neznachitel'nym, odnako voda byla mutnoj, pochti neprozrachnoj iz-za vzveshennyh chastichek ila. Izgotovlennye iz vse teh zhe polovinok avarijnogo kontejnera grubye vesla uverenno tolkali neuklyuzhee sooruzhenie vpered. Kogda do protivopolozhnogo berega ostavalos' okolo dvuh desyatkov metrov, Dik vzdohnul s oblegcheniem. Kak okazalos', rano. - Smotrite! - Dzhoanna vytyanula ruku ukazyvaya na chto-to krupnoe, pochti polnost'yu skrytoe vodoj, priblizhayushcheesya k plotu s dovol'no prilichnoj skorost'yu. Luch iz blastera Richa udaril v cel', i tut zhe iz vody vyrvalas' revushchee ot boli chudovishche. Vneshne monstr sil'no pohodil na pleziozavra - dlinnaya sheya s golovoj, ukrashennoj chudovishchnymi zubami, massivnoe tulovishche s otnositel'no korotkim hvostom i sil'nymi lastami. Odin za drugim luchi pronzali telo tvari, kotoraya istoshno vopila i kolotila po vode hvostom, podnimaya ogromnye volny. Poka Rich uprazhnyalsya v strel'be, Dik s Bobom izo vseh sil grebli k beregu. CHudovishchnoj sily udar obrushilsya na plot, mgnovenno shvyrnuv vseh ego passazhirov v vodu. Vtoroj yashcher podobralsya nezamechennym i taranil svoego "protivnika" vsej massoj svoego tela. Spaslo desantnikov prezhde vsego to, chto eshche pered otplytiem Dik v kategoricheskoj forme potreboval ot vseh zakryt' shlemy i perejti na avtonomnoe dyhanie. Nemalovazhnuyu rol' sygral tot fakt, chto napadenie proizoshlo bukval'no u samogo berega, kotoryj byl, k schast'yu, gorazdo menee ilistym, chem tot, ot kotorogo oni otplyli. I, nakonec, zhadnost' dinozavra zastavila ego shvatit' samuyu krupnuyu dobychu, to est' plot. Kogda vse, s nog do golovy pokrytye gryaz'yu, vybralis' na bereg, plota uzhe ne bylo vidno, kak i yashchera, reshivshego im poobedat'. V glubine dushi Dik ot vsego serdca pozhelal emu zarabotat' ot neznakomoj pishchi rasstrojstvo zheludka. A kogda do nego doshla vsya slozhnost' situacii, podobnye pozhelaniya vyrvalis' naruzhu vmeste s kuda bolee krepkimi vyrazheniyami. Vmeste s plotom uplyli pochti vse ryukzaki so snaryazheniem, kotorye byli svyazany verevkoj i zakrepleny na sluchaj nepredvidennoj kachki. Tol'ko Richu udalos' sohranit' blaster - ostal'nye otpravilis' na dno i iskat' ih bylo bespolezno. YUn-Si geroicheski spas svoj ryukzak, kotoryj ranee otkazalsya snyat', zayaviv, chto u nego na spine veshcham budet nadezhnee, chem na etom hlipkom sooruzhenii. K velichajshemu ogorcheniyu Dika, v ryukzake krome pajka, aptechki, binoklya i plansheta ne okazalos' nichego zhiznenno vazhnogo. V tom chisle i batarej. Vse sohranili vibromechi, pristegnutye k poyasam. No bol'shaya chast' batarej imela ne bolee poloviny zaryada, a Rich, srazhayas' s pervym yashcherom, ugrobil svoj zaryad pochti polnost'yu. V obshchem, polozhenie bylo bolee chem nezavidnoe. Do Fort-Dajna ne menee sta vos'midesyati kilometrov, projti ih bez pishchi i, chto bolee vazhno, prakticheski bez oruzhiya, bylo bolee chem slozhnoj zadachej. Raspolozhivshis' na beregu, desantniki userdno ochishchali haki ot lipkogo ila, starayas' hot' kak-to privesti svoe obmundirovanie v poryadok. Dik, reshivshij otlozhit' eto udovol'stvie na potom, stoyal s blasterom v rukah, ohranyaya druzej ot mestnoj fauny. Voshishchennyj vozglas Dzhoanny otvlek ego vnimanie ot lesa. Devushka, uzhe zakonchivshaya privodit' kostyum v poryadok i razlozhivshaya ego dlya prosushki na trave, otoshla chut' v storonu ot ostal'nyh i uvidela u osnovaniya dereva izumitel'nyj cvetok. - Dik, smotri kakaya prelest'! "Tozhe mne, prelest'. Mozhno podumat', pervyj raz uvidela" - pozhal plechami Dik, no vse zhe vnimatel'no posmotrel na cvetok. Im uzhe ne raz popadalis' podobnye rasteniya, ogromnye - do desyati metrov v diametre, samyh raznyh cvetov - golubye, zheltye, bledno-zelenye... |tot byl nezhno rozovym, dejstvitel'no izumitel'no krasivym. Pozhaluj, samym krasivym iz vseh uvidennyh - ego nezhnye lepestki plavno kolyhalis', kak by priglashaya putnikov priblizit'sya i nasladit'sya nezemnym aromatom. I vse zhe kapitanu bylo ne po sebe. - Didi, ne othodi ot berega! - kriknul Dik, no devushka kak budto ne slyshala ego, zavorozheno shag za shagom priblizhayas' k chudesnomu rasteniyu. - Dzhoanna, nazad! - Nol' vnimaniya. Ona yavno ne slyshala ili ne zhelala slyshat' ego. I tut Dik ponyal, chto podsoznatel'no bespokoilo ego. VETRA NE BYLO. POCHEMU SHEVELYATSYA LEPESTKI? - Didi, stoj!!! - odnim dvizheniem zahlopnuv zabralo shlema on brosilsya k nej, no bylo pozdno. Devushka nahodilas' vsego v odnom-dvuh shagah ot cvetka, kogda lepestki vdrug rvanulis' vpered i ukryli ee, kak savanom. Potom cvetok stal ryvkami szhimat'sya, i cherez mgnovenie stal pohozh na neraspustivshijsya buton, diametrom ne bolee treh metrov. - Ne-e-et!!! - Stark otshvyrnul v storonu blaster, vzletel vibromech, otsekaya cvetok ot stvola, vernee, ot tolstoj liany, obvivavshej stvol. Buton dernulsya, eshche bol'she s®ezhilsya, no Dik uzhe rval rukami myagkie list'ya, osvobozhdaya zastryavshee v serdcevine rasteniya beschuvstvennoe telo. CHerez neskol'ko sekund podbezhali vstrevozhennye Rich i YUn-Si, no kapitan, ne oborachivayas', istoshno zaoral "Nazad!!!", prodolzhaya razdirat' podatlivye lepestki. Kogda on na rukah prines poteryavshuyu soznanie Dzhoannu k ostal'nym, YUn-Si uzhe raspakoval aptechku i tut zhe vvel devushke celyj buket samyh razlichnyh preparatov, ot universal'nogo protivoyadiya i protivoshokovoj smesi, do kompleksa antibiotikov. Dik tut zhe nachal delat' ej iskusstvennoe dyhanie, poka shcheki devushki slegka ne porozoveli i ona ne sdelala pervyj samostoyatel'nyj vdoh. Tol'ko posle etogo Stark, oglyanuvshis', zametil, chto vse stoyat ryadom i ispuganno smotryat na lezhashchuyu na zemle Didi, naoral na druzej, zastaviv vseh odet' mokrye haki, potrebovav ot Richa vzyat' na sebya ohranu perimetra. V soznanie Dzhoanna prishla tol'ko spustya chetyre chasa, kogda YUn-Si ischerpal uzhe vse svoi medicinskie poznaniya, a Dik uzhe ne nadeyalsya na blagopoluchnyj ishod. Ona medlenno otkryla glaza, udivlenno posmotrela vokrug, sdelala popytku vstat', no tut zhe bez sil ruhnula obratno na travu. - Dik, chto sluchilos'? CHto so mnoj? - Pochemu ty ne poslushalas', ya zhe krichal tebe... - Kogda? Ne pomnyu... - Dzhoanna popytalas' sosredotochit'sya, no ej eto, pohozhe, ploho udavalos'. - YA sovsem nichego ne pomnyu... Kazhetsya ya vstala, uvidela u dereva krasivyj cvetok, a potom... ya uvidela tebya, sklonivshegosya nado mnoj. - Narkotik - uverenno zayavil podoshedshij k nim Bob, derzhashchij v rukah nebol'shoj obryvok lepestka rastitel'nogo hishchnika. - Samyj natural'nyj narkotik. I ochen' sil'nyj. - Kakoj narkotik? - udivlenno sprosila Dzhoanna. Ee golos byl slab, devushka byla bledna, tyazhelo dyshala. - Zapah. YA ponyuhal etu dryan', prosto interesno stalo. Znaesh', nogi sami ponesli vpered, k drugim obryvkam. Ele zastavil sebya zahlopnut' shlem. Znaesh', Dik, esli by ty ne zakryl shchitok, ty sam "s udovol'stviem" prisoedinilsya by k Dzhoanne. Tak chto intuiciya u tebya est', kapitan. - Rebyata, ya vas ochen' podvela, da? - Ne beri durnogo v golovu - pered etim cvetochkom nikto ne ustoyal by. Esli by Dik byl bez kombi ili hotya by bez shlema - truba byla by vam oboim. - Ladno - Dik podnyalsya na nogi. - Vsem spat'. Anni, Rich - pomogite Dzhoanne odet' hak. Bob, my s toboj v pervoj smene. Potom Rich i YUn-Si. Utrom Anni i ya. Da, kstati, v otsutstvii palatki spat' s zakrytymi shlemami na avtonomnom dyhanii. Utrom idem dal'she. No utrom voznikli problemy. Dzhoanna pochti polnost'yu prishla v sebya, no byla nastol'ko slaba, chto samostoyatel'no peredvigat'sya ne mogla. Muzhchinam prishlos' soorudit' nosilki, i, hotya s utratoj ryukzakov obshchij ves ih "bagazha" stal neskol'ko men'she, Dik prekrasno ponimal, chto daleko oni ne ujdut. Pochti bez edy, pochti bez oruzhiya, da eshche s Didi na nosilkah. Odnako vsemi silami on staralsya ne pokazat' druz'yam svoej obespokoennosti. Vyshli oni okolo desyati utra. Anni, kak vsegda, shla daleko vperedi, osmatrivaya dorogu. Dik s Bobom nesli Dzhoannu, spustya chas ih smenili Rich i YUn-Si. Les stal zametno spokojnej - lentochniki atakovali vsego paru raz, "plevalok" voobshche ne bylo vidno. Kustarnik stal zametno rezhe, chto ves'ma blagotvorno skazyvalos' na ekonomii energii vibromechej - raschishchat' dorogu prakticheski ne prihodilos'. V ocherednoj raz smeniv Richa u nosilok, Dik mehanicheski perestavlyal gudyashchie ot ustalosti nogi, v kotoryj raz razmyshlyaya nad perspektivami etogo puteshestviya. Dzhoanna snova poteryala soznanie, no temperatura byla normal'naya, serdce bilos' rovno, i, pohozhe, ee zhizni poka osobo nichto ne ugrozhalo. No chto budet dal'she? Iz kursa obzornoj planetologii Dik pomnil, chto bol'shuyu chast' mestnoj zhivnosti mozhno est', no ne pomnil, kogo imenno nel'zya. Poka ni lentochniki, ni tem bolee "plevalka" osobogo appetita ne vyzyvali. Idti im eshche dnej pyat', kak minimum, a to i shest'. Zapasov v ryukzake YUn-Si hvatit dnya na dva, ne bolee. Konechno, byli eshche eti rechnye monstry, no oni, pohozhe, predpochitali vodoplavayushchuyu dobychu, a Diku ne hotelos', chtoby kto-nibud' iz ego komandy vystupal v roli primanki. Vremya blizilos' k vecheru, oni byli v puti uzhe chasov vosem'. Pozadi ostalos' ne menee dvadcati pyati kilometrov i Dik, izmotannyj do predela, uzhe sobralsya bylo ob®yavit' prival, kak vdrug pered nim, kak vsegda besshumno, vyrosla Anni. Podnesya palec k gubam, prizyvaya k molchaniyu, ona zhestami pokazala - protivnik ryadom. Les konchilsya. Proryv Dik s Bobom uzhe bityj chas lezhali v kustah, po ocheredi razglyadyvaya v poslednij ostavshijsya u nih binokl' raskinuvshuyusya u opushki bazu reknov. Les zakanchivalsya kak-to srazu, prosto vdrug stena derev'ev rezko obryvalas' i dal'she shlo otnositel'no rovnoe pole, prostiravsheesya do samogo gorizonta. I tol'ko na samom predele vidimosti, pochti skrytye dymkoj vidnelis' nebol'shie vozvyshennosti, to li nizkaya gornaya gryada, to li rossyp' bol'shih holmov. Gde-to tam, v predgor'e, nahodilsya Fort-Dajn, cel' ih puteshestviya. Tol'ko sejchas Dik ponyal vsyu besperspektivnost' idei dobrat'sya do forta peshkom - na otkrytoj mestnosti ih zapelenguet pervyj zhe aeropatrul'. Kogda Anya podala signal trevogi, Stark i Dzhennings poshli vpered na razvedku, ostaviv poryadkom ustavshih sputnikov v otnositel'no bezopasnom lesu. Nebol'shoj prigorok, na kotorom teper' lezhali druz'ya, nahodilsya, tak skazat', eshche v lesu, za ih spinami vzdymalis' vverh mestnye "derev'ya", a pered nimi... Rekny raspolozhilis' yavno nadolgo - ob®ekt ne vyglyadel vremennym sooruzheniem, naprotiv, vse govorilo, chto shavki ne proch' po hodu dela sozdat' maksimum udobstv esli ne sebe, to svoej tehnike. Neskol'ko ogromnyh angarov, administrativnyj korpus, zhilye kazarmy. CHut' pozadi viden byl kroshechnyj aerodrom, gde stoyalo neskol'ko "SHipokrylov" - chrezvychajno opasnyh atmosfernyh istrebitelej reknov, prakticheski ne ustupayushchih po harakteristikam zemnym mashinam. Bol'shaya chast' gromozdkih SHT po-vidimomu nahodilas' v angarah, i tol'ko neskol'ko legkih "SHmelej", po klassu sootvetstvovavshih "Skautam" Patrulya, torchali na territorii bazy, izobrazhaya ohranu. Vprochem, osobennogo rveniya oni ne proyavlyali, mashiny stoyali nepodvizhno, piloty sideli na brone, o chem-to boltaya drug s drugom. V vozduhe razlivalos' oshchushchenie leni i bezrazlichiya. Po territorii bazy bescel'no slonyalos' neskol'ko reknov, dazhe ne pozabotivshihsya natyanut' bronekostyumy. V storonu lesa oni ne smotreli. Vprochem, zametit' desantnikov im vryad li udalos' by, dazhe esli by patruli revnostno otnosilis' by k svoim obyazannostyam. Hameleon-kostyumy uspeshno vyravnivali temperaturu i cvet tela s okruzhayushchej sredoj, gustye kusty eshche bolee zatrudnyali obnaruzhenie. - Nedurno ustroilis' - otmetil Bob, peredavaya binokl' komandiru. - Glavnoe, svolochi, nichego ne boyatsya. Von u togo "SHmelya", vozle zhilogo baraka, dazhe chehly s pushek ne snyaty. - A von tam stoit "Skorpion", ili ya uzhe sovsem razuchilsya razlichat' tipy tankov - prosheptal Dik, pokazyvaya na kraj betonnoj ploshchadki, pochti skrytoj ot ih vzglyadov massivnym angarom, sobrannym iz metallicheskih dug i zatyanutym hameleon-tkan'yu. Stoyashchij na ploshchadke SHT byl pochti ne viden, no iz-za ugla nedvusmyslenno vyglyadyvala gromozdkaya konstrukciya, zdorovo smahivayushchaya na lazer-batareyu novejshego zemnogo tanka. - Otkuda on mog zdes' vzyat'sya... - Malo li - hmyknul Bob, besceremonno otbiraya u Starka binokl' - trofej... Da, verno, eto "Skorpion". Mernyj gul, bystro usilivayushchijsya po mere priblizheniya letatel'nogo apparata zastavil druzej zameret' - vizual'no ih zametit' ne smogut, a vot dvizhenie mozhet brosit'sya v glaza. Iz-za derev'ev pokazalas' chudovishchnaya mashina, voj parshivo otregulirovannyh gravitacionnyh dvigatelej kazalos' rval barabannye pereponki. Dik zakryl shchitok shlema i vklyuchil ehofil'tr. Srazu stalo legche. Aerotyagach tashchil ogromnyj gruz, visyashchij pod ego bryuhom na kanatah. V etom gruze Dik s narastayushchim bespokojstvom uznal odnu iz ih shlyupok. Nichego horoshego desantnikam eto ne sulilo. Rastrevozhennye shumom, iz kazarmy vybegali soldaty. - Uhodim - on tolknul Boba i motnul golovoj v storonu lesa. Tot soglasno kivnul i stal medlenno otpolzat' s zanimaemoj pozicii. Tyagach plavno opustil shlyupku na zaranee podgotovlennuyu ploshchadku i sam poshel na posadku. Dik poslednij raz brosil vzglyad na kapsulu - v binokl' bylo vidno, chto povrezhdenij ona ne imeet. "Znachit ne moya, i ne Harpera..." Otryad ustroilsya v nebol'shoj zemlyanke, kotoruyu za otsutstviem palatki soorudil Rich, podrezav tolstyj sloj derna i s pomoshch'yu ostal'nyh vykopavshij dovol'no glubokoe ubezhishche. Dzhoanna snova prishla v sebya, ni na chto ne zhalovalas', no uzhasnaya slabost' ne davala ej dazhe poshevelit'sya, dazhe govorila ona s trudom. Anya staratel'no skarmlivala ej predposlednij paket polevogo raciona. S molchalivogo obshchego soglasiya, o propazhe ryukzakov devushke govorit' ne stali - nezachem lishnij raz nervirovat' bol'nuyu. CHuvstvo goloda osobo nikogo ne bespokoilo, no eto bylo eshche vperedi. U Kima, zavedovavshego aptechkoj, byl eshche prilichnyj zapas razlichnyh vozbuditelej, na kotoryh mozhno bylo eshche proderzhat'sya nekotoroe vremya. Vprochem, osobyh illyuzij na etot schet nikto ne stroil. - Takim obrazom, u nih nasha shlyupka. I esli oni ne polnye idioty, to bystro soobrazyat, chto kapsuly prizemlilis' ne pustymi. Tem bolee, chto my ne osobo staralis' skryt' sledy - Dik zadumalsya, potom dobavil - I esli oni sochtut nuzhnym, to bez osobogo truda opredelyat nash put'. - CHem nam eto grozit? - ravnodushno sprosil YUn-Si, proveryaya zaryad blastera, kak budto odnoj etoj zhelezkoj mog otbit'sya hotya by ot vzvoda imperskoj pehoty. - Esli im zahochetsya nas dognat', to oni dogonyat - Bob byl polnost'yu soglasen s opaseniyami komandira - nebol'shaya mashina na gravipodveske projdet nad kustami, i sledy nashih mechej budut dlya nih, kak protoptannaya tropinka. No mozhet byt' i proshche. Stoit im opredelit' napravlenie nashego dvizheniya, nalozhit' na kartu i slegka poraskinut' mozgami, kak srazu stanet yasno, chto my vyjdem iz lesa vblizi bazy. Tut i polnyj diletant spravilsya by. A oni ne diletanty. - I chto my budem delat'? - zadal Rich sovershenno ritoricheskij vopros. Vsem i tak bylo vse ponyatno. - V obshchem-to u nas net vybora - zaklyuchil Dik - otsyuda nado uhodit', i ochen' bystro. S moej tochki zreniya est' dva vozmozhnyh varianta. Vo-pervyh, mozhno ujti vdol' opushki, gde my vryad li ostavim zametnye sledy. Projti kilometrov dvadcat', a tam eshche nyrnut' v les i slegka popetlyat'. Somnevayus', chto u nih tut est' sobaki. Vtoroj variant... - Zahvatit' "Skorpion" - zakonchila za nego Dzhoanna. - Da. Imenno eto ya i hotel vam predlozhit'. - Samoubijstvo! - zayavil Bob, ot vozmushcheniya vskochiv i vrezavshis' golovoj v "kryshu" zemlyanki. - Esli ty dumaesh', chto tot idiotskij fokus, kotoryj my otkololi na ekzamene, projdet v real'noj obstanovke, to ya dolzhen tebya razocharovat'. - A pochemu by i net, sobstvenno? - pointeresovalas' Anya, bol'she obespokoennaya tem, chtoby poluchshe ukryt' bol'nuyu podrugu, chem detalyami predstoyashchej operacii. - Esli eta ulovka srabotala odin raz, to mozhet srabotat' i eshche. - A potomu, radost' moya, chto lyuboj SHT imeet kartu dostupa, bez kotoroj on - gruda metalla. Ty schitaesh', rekny po dobrote dushevnoj ostavyat ee na kryshke bortovogo komp'yutera? YUn-Si prityanul k sebe ryukzak i stal sosredotochenno v nem kopat'sya, chto-to bormocha sebe pod nos. Vidimo ne najdya togo, chto iskal, on prinyalsya staratel'no obsharivat' karmany haka, posle chego snova vernulsya k svoemu meshku. Nakonec on udovletvorenno hmyknul i vmeshalsya v razgorayushchijsya spor. - Poslushaj, Bob, a kak ty dumaesh', skol'ko klyuchej u odnogo konkretnogo tanka? - Naskol'ko ya pomnyu, dva - lichnyj klyuch komandira i rezervnyj, u ego nachal'nika. Da hot' by i desyat', nam to chto s togo... Vse ravno kazhdyj SHT imeet unikal'nyj klyuch. - A vot tut ty zabluzhdaesh'sya - Kim sdelal pauzu, privlekaya k sebe vnimanie druzej i prodolzhal - Sushchestvuet tri klyucha. Te dva, chto ty nazval i klyuch razrabotchika programmy. |tot klyuch podhodit k lyuboj mashine, nezavisimo ot klassa. Pravda, on daet dopusk ne neposredstvenno k boevoj programme, a k ee "vnutrennostyam", no horoshij programmist smozhet upravlyat' tankom v boyu pryamymi komandami, hotya eto ves'ma slozhno, daleko ne kazhdyj spravitsya. YA, kak byvshij pehotinec, mogu vas zaverit' - vryad li v morskoj pehote mozhno najti bol'she dvuh-treh komandirov SHT, kto hot' raz by ne teryal klyuch ot svoej mashiny. I bol'shinstvo iz oficerov vsegda imeet pro zapas vot takuyu shtuku. S etimi slovami on protyanul druz'yam ladon', na kotoroj lezhala ploskaya metallicheskaya plastinka, v kotoroj vse srazu uznali universal'nuyu kontrol'nuyu kartu. Takie klyuchi ispol'zovalis' na vseh bez isklyucheniya boevyh mashinah, ot atmosfernyh istrebitelej do avianoscev. - Kak-to ya poznakomilsya s odnim tipom - rasskazyval YUn-Si, naslazhdayas' vseobshchim vnimaniem k svoej persone - kotoryj predlozhil mne etot klyuch, kstati, za beshenye den'gi. YA togda komandoval "Lentyaem" i umudrilsya poseyat' klyuch vo vremya samogo zauryadnogo utrennego krossa - chert dernul vzyat' ego s soboj. Poetomu v uslugah etogo merzavca ya v tot moment bolee chem nuzhdalsya. YA torchal v bare, v forme, estestvenno, i pytalsya obshcheniem s dovol'no emkoj butylkoj zaglushit' mysli o predstoyashchej razborke u komandira. Tut to on ko mne i podoshel. Potom ya podumal, chto moi problemy vidimo byli u menya na lice napisany. |tot kozel srazu pereshel k delu, predlozhiv mne universal'nyj klyuch. - Predstavlyayu, skol'ko on s tebya sodral. - Da... my dogovorilis', chto ya poluchayu klyuch... i ne budu soobshchat' o prodavce v voennuyu komendaturu. Takaya sdelka v konechnom schete ustroila oboih. |tot hmyr' pod konec dazhe preispolnilsya chuvstva blagodarnosti. - I ty sderzhal slovo? - usmehnulsya Dik, dostatochno horosho znavshij principial'nost' tovarishcha vo vsem, chto kasalos' sluzhby i ne verivshij svoim usham. - Nu... ne sovsem... No ya dal emu celyh desyat' minut na to, chtoby ubrat'sya podal'she. Soglasites', inache eto bylo by nechestno. Vse pokatilis' so smehu. Rasskaz Kima neskol'ko razryadil obstanovku, k tomu zhe osnovnoe prepyatstvie, meshavshee vypolneniyu predlozhennoj Dikom operacii, bylo snyato. Ostavalos' obsudit' detali i provesti razvedku. Nad lesom uzhe sgustilas' noch', dostatochno teplaya, chtoby hak spravilsya so svoimi obyazannostyami, i dostatochno svetlaya, chtoby ne prinudit' reknov primenyat' pribory nochnogo videniya. - Zapomni, Anechka, tvoya zadacha tol'ko v odnom - ubedit'sya chto "Skorpion" vneshne ne povrezhden. Ne vzdumaj zalazit' vnutr' - Dik zametil, kak sverknuli glaza devushki, komandir dogadalsya o ee namereniyah - Eshche raz povtoryayu i proshu, tol'ko naruzhnyj osmotr. Pojmi, bez vklyucheniya komp'yutera ty vse ravno ne smozhesh' nichego opredelit'. Glavnoe, esli cela bronya, to, skoree vsego, rabotayut i vse sistemy... ili pochti vse. - YAsno, komandir. - Anni besshumno skrylas'. Ozhidanie tyanulos' muchitel'no dolgo. Dik bol'she vsego boyalsya uslyshat' trevogu v lagere protivnika. Vryad li oni pojmayut yaponku - dlya etogo nuzhen kto-to bolee opytnyj v iskusstve ninzya, no kto-kto, a rekny vsegda polagalis' tol'ko na grubuyu silu. Kapitana bespokoilo drugoe - trevoga zastavit shavok usilit' patruli, a to i prochesat' les, i togda pridetsya prinyat' boj... s odnim blasterom protiv shagayushchih tankov. Situaciya sovershenno besperspektivnaya. Vse zametno nervnichali - s momenta uhoda devushki proshlo uzhe okolo dvuh chasov. Esli by rekny zametili ee i podnyali trevogu, eto bylo by slyshno i zdes' - ubezhishche desantnikov nahodilas' ne dalee chem v polukilometre ot kromki lesa. Vse prekrasno znali, chto ni v kakie nepriyatnosti ona postaraetsya ne vvyazyvat'sya - ot uspeha razvedki vo mnogom zavisela vsya operaciya. Nakonec Rich, uzhe davno ne nahodivshij sebe mesta, ne vyderzhal, i zayavil, chto otpravlyaetsya iskat' zhenu. Vse ostal'nye, i prezhde vsego Dik stali ubezhdat' ego, chto nikakoj pol'zy etot pohod ne dast i chto Anya prekrasno spravitsya sama. A raz zaderzhivaetsya, znachit na eto est' prichiny. Obespokoennyj muzh uporstvoval i spor mog vpolne pererasti v konflikt, esli by u vhoda v zemlyanku ne poyavilas' propavshaya razvedchica. Ustalo opustivshis' na zemlyu i stashchiv s golovy poryadkom ostochertevshij ej shlem, ona nachala rasskazyvat'. - Vy, rebyata, prostite, chto tak dolgo, ya ponimayu, vy volnovalis'... - Ne to slovo! - vstryal bylo Rich, no vozmushchennye shikan'ya ostal'nyh zastavili ego zamolchat'. - Mne prishlos' chut' li ne chas prolezhat' v kustah, na baze bylo slishkom nespokojno. Priletel eshche odin "SHipokryl", privez kakuyu to vazhnuyu pticu. Rekny dazhe vystroili lichnyj sostav - v obshchem, ih tam pochti sotnya. Pribyvshij - yavno bol'shoj nachal'nik, mundir tak i sverkaet vsyakimi pobryakushkami. YA, razumeetsya, ne znayu, o chem oni govorili i voobshche, chem vyzvan vizit, no dumayu, eto kasaetsya i nas. Vo vsyakom sluchae, shef paru raz vyrazitel'no mahnul rukoj v storonu lesa, mne v kakoj-to moment dazhe pokazalos', chto on pokazal na menya. Anni na minutu zadumalas', starayas' ne upustit' nichego hot' skol'ko-nibud' vazhnogo. Ostal'nye slushali, zataiv dyhanie. - Ohrana u nih, ponyatno, ni k chertu ne goditsya. Kogda vse raspolzlis' po kazarmam, ya probralas' na bazu. S uma sojti mozhno - ni zagrazhdenij, ni dazhe ohrannoj signalizacii nigde, takoe vpechatlenie, chto oni voobshche ni o chem ne bespokoyatsya. Angary otkryty, v samom bol'shom - tri SHT tipa "Leopard", v teh, chto pomen'she - po dva "SHmelya". Eshche tri legkih delayut vid, chto kontroliruyut perimetr - poka ya tam brodila, ni odin dazhe ne poshevelilsya, spyat oni, chto li... Tot monstr, o kotorom rebyata rasskazyvali, vidimo uletel. Na ploshchadke pyat' "SHipokrylov"... net, chetyre, kogda ya uhodila, odin sobiralsya uletat'. - Blizhe k delu, lyubov' moya - snova ne vyderzhal Rich. - Ladno. "Skorpion" vneshne cel i nevredim, okolo nego prohazhivaetsya odin ohrannik, no, kak mne kazhetsya, cherez chas-drugoj on uzhe ujdet, sozdalos' vpechatlenie, chto ego tam postavili tol'ko v chest' gostya. On dusherazdirayushche zeval, tak chto ya chut' ne zasnula, poka smotrela na nego. Kstati, tam zhe stoyat dva "Skauta", Dik s Bobom ih videt' ne mogli, zdanie ih zakryvaet polnost'yu. Odin sil'no povrezhden i polurazobran, vtoroj vrode cel, takoe vpechatlenie, chto rekny pytalis' odin otremontirovat' za schet drugogo. Vot vrode i vse. Projti k tanku mozhno otnositel'no bezopasno, esli bystro. Vot, vrode i vse. - Blestyashche! - Dik postepenno sam nachinal verit' v uspeh predlozhennogo im plana. - Esli Anni prava i prilet vysokogo gostya po nashu dushu, to nam nel'zya osobo teryat' vremeni. Nado idti... - A Dzhoanna? - Ponesem s soboj, a chto zhe eshche? - Est' mysl' poluchshe... - Bob vinovato vzglyanul na Richa i neuverenno prodolzhil - Pust' "Kuvalda" i komandir ostanutsya s Didi, my zahvatyvaem "Skorpiona" i po doroge prihvatim i vas. A esli u nas chto ne poluchitsya, to hot' vy ostanetes' na svobode i smozhete dal'she idti peshkom. - A pochemu ya, sobstvenno! - vzorvalsya Rich, no Anni bystro ohladila pyl muzha. - A kto zhe eshche? Bob komp'yutershchik, emu vesti tank, ya pokazyvayu dorogu, a Kim palit iz pushek vo vse, chto dvizhetsya. K tomu zhe nado budet pochti mgnovenno zabrosit' Didi v lyuk, a ty u nas samyj sil'nyj. K tomu zhe, chem men'she lyudej, tem nizhe veroyatnost' narvat'sya na patrul'. Men'she vsego Diku hotelos' otpuskat' rebyat odnih, hotya on, konechno, ponimal, chto Anya prava. Idti vsej tolpoj, da eshche i s nosilkami - vernyj sposob nazhit' sebe nepriyatnosti. Skrepya serdce, emu prishlos' soglasit'sya s planom, kotoryj predlozhil Bob. Desantniki ushli srazu posle togo, kak bylo zakoncheno obsuzhdenie detalej. Bylo uzhe pozdno, nastol'ko pozdno, chto mozhno bylo skazat' "rano". Skoro dolzhen byl nastupit' rassvet, no zhdat' sleduyushchego dnya bylo nel'zya - Dik gotov byl dat' golovu na otsechenie, chto pri dnevnom svete rekny nachnut prochesyvat' les. Blaster bylo resheno ostavit' - v sumerkah palit' iz nego oznachalo nemedlenno podnyat' na nogi ves' lager' protivnika. SHturmovaya komanda ogranichilas' vibromechami i paroj syurikenov, s kotorymi Anna nikogda ne rasstavalas'. Diku i Richu ostavalos' tol'ko zhdat' i prislushivat'sya, kogda vspyhnut zvuki boya. Rebyata vyshli k lageryu reknov eshche zatemno, no gorizont uzhe nachinal svetlet' i bylo yasno, chto dejstvovat' nado bystro. Tri besshumnye teni proskol'znuli mimo angarov, svernuli za ugol i... naporolis' pryamo na rekna, kotoryj ot udivleniya slovno okamenel. Na svoyu golovu chasovoj reshil dostoyat' svoj srok do konca i eto privelo ego k bezvremennoj konchine - udar vibromecha rassek ego popolam, v korne presekaya lyubuyu popytku podnyat' trevogu. - Ego nado ubrat' - shepnul YUn-Si, vyklyuchaya mech - kakoj-nibud' kretin vyjdet provetrit'sya, i natknetsya na eto myaso. YA zatashchu ego kuda-nibud', vy poka dejstvujte. - Dobro - Bob i Anni ischezli v chreve ogromnogo tanka. Dzhennings vstavil kartu v prorez' paneli upravleniya i ego pal'cy s beshenoj skorost'yu zamel'kali po klavisham - aktivaciya sistem tanka privodilo k avtomaticheskomu vklyucheniyu navigacionnyh ognej, poetomu nado bylo nemedlenno dat' komandu pogasit' ih. Vidimo, on dejstvoval dostatochno bystro, tak kak trevoga ne podnyalas' - nikto ne zametil kratkoj vspyshki kroshechnyh mayachkov. Zasvetilsya terminal boevogo komp'yutera, nachav vydavat' soobshcheniya o sostoyanii sistem "Skorpiona". K velichajshemu oblegcheniyu rebyat, mashina byla polnost'yu ispravna, zapravlena i gotova k boyu. Prezhde vsego on vklyuchil nakopitel' AM-generatora - samogo moshchnogo oruzhiya samohodki. Vprochem, "Skorpion" vpolne opravdyval prinadlezhnost' k "tyazhelomu" klassu - ne tol'ko za schet massy, no i po kolichestvu pushek. Dve moshchnyh chetyrehstvol'nyh lazernyh batarei, para impul'snyh pushek v bashennoj tureli i ujma raket raznyh klassov nedarom sdelali etot tank samym groznym protivnikom dlya imperskih nazemnyh vojsk. K tomu zhe usilennoe bronirovanie korpusa davalo nekotoruyu zashchitu dazhe ot lazerov SHT protivnika. Poskol'ku mashina poluchilas' bolee chem tyazheloj, i ne obladala takoj manevrennost'yu, kak ee menee gromozdkie sobrat'ya, konstruktory predusmotreli sposob, pozvolyayushchij ej ne stol'ko ogibat' prepyatstviya, skol'ko prohodit' skvoz' nih. Opravdyvaya svoe nazvanie, "Skorpion" imel hvost, uvenchannyj svoego roda "zhalom". Hvost byl ne takoj solidnyj, kak u nasekomogo, no "zhalo", a tochnee moshchnyj generator strunnogo polya, analogichnogo ispol'zuemomu v vibromechah desantnikov, pozvolyal vybrasyvat' v lyubom napravlenii dvadcatimetrovyj rezhushchij luch, kotoryj legko rassekal lyuboj material i ot kotorogo prakticheski ne sushchestvovalo zashchity. I hotya razrabotchiki nastoyatel'no rekomendovali ne ispol'zovat' luch v boyu, tak kak neostorozhnost' operatora vpolne mogla privesti k tomu, chto luch razrezhet ne to, chto nado, tem ne menee ne sushchestvovalo bolee opasnogo oruzhiya blizhnego boya, za isklyucheniem, ponyatno, AM-generatora, strelyat' iz kotorogo v upor bylo pochti ravnosil'no samoubijstvu. - Nu, kak tam? - poyavilas' v dveri golova Kima. - U nas polnyj poryadok. Ty spryatal pokojnichka? - pointeresovalsya Bob, ne otryvayas' ot terminala. Anni izuchala radarnuyu sistemu tanka, ona neskol'ko otlichalas' ot bolee staryh modelej, s kotorymi ej prihodilos' imet' delo. - Interesnyj vopros. A chem ya po tvoemu zanimalsya. - YUn-Si uselsya na mesto bashennogo strelka, udovletvorenno osmatrivaya sistemu upravleniya. - Interesnoe reshenie, pozhaluj udobnee, chem na "Komandore". S vashego pozvoleniya, ya ustroyus' zdes' - eti pushechki dlya menya privychny. A chto my namereny delat' dal'she? - YA dumayu, kak zaplanirovano - pozhala plechami Anni - ne vizhu smysla chto-to menyat'. Na polnoj skorosti i s ognevym prikrytiem idem za rebyatami, potom drapaem bez oglyadki. A chto tebya, sobstvenno, ne ustraivaet? - Sobstvenno menya ne ustraivaet mysl', chto za nami budet pogonya. Skol'ko "Skorpion" smozhet otbivat'sya ot treh-chetyreh "SHmelej", nu desyat' minut, maksimum pyatnadcat'. Esli oni budut bez podderzhki, my ih, konechno, ugrobim, no ya v ih odinochestve somnevayus'. - Nu chto nam mozhet sdelat' "SHmel'"? - sprosil Bob, ne otryvayas' ot terminala, s kotorym on prodolzhal vesti tol'ko im dvoim ponyatnyj dialog - u nas bronya, kak u krejsera. - Naprimer, perebit' nogi. V obshchem, u menya est' drugoe predlozhenie, hotya ono i idet vrazrez s planom komandira. - Slushaj, Kim, ne tyani rezinu, davaj blizhe k delu. - My spokojno pronikli v tank, ne podnyali trevogi. Sejchas my mozhem ustroit' zdes' dlya reknov ad... tak chto provozhat' nas budet nekomu. Esli my i ne izbezhim pogoni, to po krajnej mere umen'shim ee chislennost' zaranee. - Lichno mne tozhe ne hochetsya delat' nogi, kogda v nashem rasporyazhenii takoe chudo - zayavil Dzhennings, na ekrane kotorogo vspyhnulo menyu aktivirovavshejsya boevoj programmy. - YA "ugovoril" komp'yuter sotrudnichat', tak chto tank celikom i polnost'yu v nashem rasporyazhenii. My vpolne mozhem srazhat'sya. - Prisoedinyayus'. No ne ot burnogo zhelaniya podrat'sya - skazala Anni, sadyas' k shturvalu upravleniya vibrorezakom. - Mne ne ochen' nravitsya mysl' o pogone, kak-to my ne slishkom produmyvali etot vopros. Poetomu samoj luchshej mysl'yu budet unichtozhit' zdes' vse, chto dvizhetsya. Tak, chtoby i rasskazat' o nas bylo nekomu. - Dobro. Rebyata, mne nuzhno minut pyat' - sem' - Bob snova povernulsya k komp'yuteru. - CHto ty tam mudrish'? - Poskol'ku vse celi v okruge stoyat na svoih mestah, ya zaprogrammiruyu osnovnoe vooruzhenie na avtomatiku, tak chto "Skorpion" nachnet palit' srazu prakticheski vo vseh napravleniyah. - ego pal'cy lihoradochno letali po klaviature, vvodya koordinaty celej, vid ispol'zuemogo vooruzheniya i posledovatel'nost' zalpov. - Kogda eshche predstavitsya vozmozhnost' spokojno postrelyat' po nepodvizhnym mishenyam, vsyu zhizn' mechtal. Dik i Rich s neterpeniem ozhidali nachala srazheniya, ponimaya, chto tak prosto tank s bazy ne vyjdet. Tyanulis' dlinnye minuty, vse svetlee i svetlee stanovilos' nebo. Nemec opyat' stal nervnichat' - chto-to poslednee vremya Dik stal zamechat' za drugom nekotoruyu vpechatlitel'nost' i sentimental'nost', on nikak ne mog privyknut' k mysli, chto ego zhena takoj zhe voin, kak i on sam, a koe v chem tak dazhe i luchshe. Nad lesom visela mertvaya tishina, v kotoroj dazhe zvuk dyhaniya raznosilsya daleko i, kazalos', mog privlech' vnimanie. Dovol'no dolgo oni stoyali molcha, no nakonec Rich ne vyderzhal: - CHert, nu skol'ko oni budut... Ego repliku prervala vspyshka sveta, ozarivshaya okrestnosti. Spustya neskol'ko sekund donessya grohot vzryva, potom eshche odnogo i eshche... Vzryvy gremeli ne umolkaya, zarevo za stenoj derev'ev razgoralos' vse yarche. - Gospodi, chto tam tvoritsya? A boj prodolzhalsya. Druz'ya byli by krajne udivleny, esli by znali, chto do sego momenta rekny ne sdelali ni odnogo vystrela - ves' etot ognennyj ad organizoval odin edinstvennyj tank, kotoryj vnezapno dlya obitatelej bazy slovno vzorvalsya potokami lazernyh luchej i reaktivnymi vyhlopami raket. Struya antimaterii udarila v samyj bol'shoj angar, gde mirno dremali "Leopardy" - bezuslovno samye ser'eznye iz protivnikov. Im i dostalos' v pervuyu ochered', oblako zacepilo vseh troih, a udarivshaya sledom struya ognya iz dvuh schetverennyh lazernyh batarej dovershila nachatoe, prevrativ manevrennye i opasnye mashiny v grudu radioaktivnyh oblomkov. Odnovremenno PTURy porazili dvuh nahodivshihsya dovol'no daleko "SHmelej" ohraneniya, a tretij poluchil udar sparennoj impul'snoj pushki - Kim ne teryal darom vremeni. Rakety nakryli ploshchadku s istrebitelyami, srazu unichtozhiv polovinu i sil'no povrediv druguyu. Anni tochnymi udarami rezaka razrezala administrativnyj korpus kak prazdnichnyj pirog, na kornyu presekaya vse popytki pozvat' na pomoshch'. Vse eto zanyalo ne bol'she minuty, i "Skorpion" dvinulsya vpered, prodolzhaya polivat' lazerami i zalpami impul'snoj pushki vse podryad - angary, kazarmy, flaer, stoyashchij neskol'ko v storone... Avtomaticheskie pyatidesyatimillimetrovye pushki, shchedro rashoduya boepripasy, seyali smert' pryamo po kursu dvizheniya mashiny. Raspryamivshijsya hvost, kazalos' zametal sledy tanka, snosya vse, chto ucelelo pod udarami lazernyh batarej. Zalp! Fakelom vspyhivaet angar so stoyashchimi v nem "SHmelyami". Uceleli? Nevazhno, zalp! Gotovy, oba. Vtoroj angar - dva impul'snyh razryada vletayut vnutr' i sledom - oslepitel'nye lazernye trassy. Kazarma, iz kotoroj v panike vybegayut polurazdetye soldaty - zalp! Bol'she vybegat' ottuda nekomu. Vzmah vibrolucha - chetvero reknov vnezapno prevratilis' v vosem'... polovinok. Vse, a teper' v les. Za vse vremya boya so storony protivnika byl sdelan vsego odin vystrel - odin iz ohrannikov s ispugu vypalil v SHT iz ruchnogo blastera. Luch ostavil neglubokuyu kanavku v brone, a uzhe v sleduyushchee mgnovenie smel'chak byl v lepeshku razdavlen ruhnuvshim na nego "SHmelem" s otorvannoj vzryvom nogoj. Baza byla unichtozhena polnost'yu. Vozmozhno, gde-nibud' v oblomkah i ostalis' zhivye, no oni uzhe pogody ne delali, sredstva dal'nej svyazi, transport, boevaya tehnika - vse bylo razrusheno. Priblizhenie "Skorpiona" desantniki uslyshali pochti srazu, kak tank voshel v les. Grohot boya stih, poetomu sochnoe chavkan'e lomavshihsya pod tyazhest'yu boevoj mashiny derev'ev raznosilos' ochen' daleko. Bob ostanovil tank, ne doehav do zemlyanki okolo sotni metrov, prekrasno ponimaya, chto vpolne sposoben uronit' kakoe-nibud' derevo pryamo na golovy priyatelyam. Dik i Rich pochti begom ponesli nosilki k lyuku, no Anni, vyskochiv im navstrechu, neskol'ko ohladila ih pyl. - Mozhete idti spokojno. U nas massa vremeni. - |to otkuda zhe? - Dik dogadyvalsya, chto uslyshit v otvet. S pervyh zhe minut boya on ponyal, chto sobytiya razvivayutsya po drugomu scenariyu. - Vy chto tam, malen'kuyu vojnu razvyazali? - Pochemu malen'kuyu? - obizhenno progovorila devushka - Ochen' dazhe prilichnuyu. YA by skazala, total'nuyu. Presledovat' nas nekomu, po krajnej mere sejchas. Tak chto gruzites', i poehali. CHerez neskol'ko minut tank neuklyuzhe razvernulsya i dvinulsya v obratnyj put', lomaya stoyashchie na ego puti derev'ya kak spichki. Dzhoannu udobno ustroili v desantnom otseke, rasschitannom na dva desyatka bojcov, ostal'nye zanyali posty u pul'tov upravleniya vooruzheniem. Pogonya nastigla ih tol'ko spustya dva chasa. Dik uzhe vser'ez stal nadeyat'sya, chto im udastsya dobrat'sya do Fort-Dajna bez oslozhnenij. Kilometr za kilometrom ostavalas' pozadi beskrajnyaya step', moguchie shagohody uverenno nesli tank vpered. Vse blizhe stanovilas' liniya gor - gde-to tam, v predgor'e, nahodilsya fort, moshchnoe oboronitel'noe sooruzhenie, kotoroe vse eshche protivostoyala popytkam reknov poluchit' polnyj kontrol' nad planetoj. Hotya Dik znal o forte ne tak uzh mnogo, no izvestnye fakty vse zhe vpechatlyali. Vidimo, na Lenne v glubokom proshlom ne proizoshla katastrofa, kotoraya na Zemle privela k vymiraniyu dinozavrov, poetomu lenity byli vynuzhdeny obshchat'sya s gigantskimi yashcherami po sej den'. Razumeetsya, nikakoj chastokol, stol' harakternyj dlya pervyh oboronitel'nyh sooruzhenij drevnih zemlyan, ne smog by ostanovit' razbushevavshegosya monstra, no tut sama priroda prishla na vyruchku lyudyam. V goristoj mestnosti Lenna chasto popadalis' strannye obrazovaniya, srodni Lunnym cirkam, tol'ko gorazdo men'she razmerami. |ti estestvennye kreposti, kol'ca skal, dostigavshie kilometra v diametre, ochen' bystro byli oblyubovany lenitami v kachestve mesta dlya svoih poselenij. Tol'ko zdes', okruzhennye kol'com skal s uzkimi prohodami, aborigeny chuvstvovali sebya otnositel'no spokojno. Koe-gde v skalah byli "lishnie" shcheli, prolomy i treshchiny, i postepenno zhiteli prirodnyh krepostej nachali ispravlyat' pogreshnosti prirody. Vekami dostraivaemye steny postepenno prevratili estestvennye cirki v moguchie nepristupnye zamki, kotorym ne strashny byli nikakie napadeniya. Vozmozhno imenno poetomu istoriya Lenna ne znala ser'eznyh vojn, poskol'ku lyubaya armiya vsegda mogla otsidet'sya v odnoj iz ves'ma mnogochislennyh citadelej. Odna iz krepostej, Dajn, i byla "prodana" Patrulyu svoim hozyainom, kotoryj v kachestve oplaty potreboval vsego lish' razresheniya dlya vseh svoih vassalov stat' v nekotorom rode sotrudnikami forta, na pravah i s l'gotami Patrul'nyh. Dal'novidnyj gercog - titul lenita primerno sootvetstvoval etomu urovnyu - prekrasno ponimal, chto takoe sosedstvo sdelaet ego samym vliyatel'nym esli i ne na vsej planete, to po krajnej mere na bol'shej ee chasti. Krome togo, v dogovor on vklyuchil trebovanie o napravlenii ego syna, |rika fon Dajna, togda eshche pyatiletnego mal'chishki, na Zemlyu dlya obucheniya. Trebovanie, razumeetsya, bylo bezogovorochno prinyato. A potom na dolgie gody nad krepost'yu povislo pylevoe oblako - Patrul' pristupil k sozdaniyu planetarnogo forta, do nastoyashchego vremeni ostayushchegosya samym moshchnym iz vseh ukreplenij, sozdannyh kogda-libo rukoj cheloveka. Staryj gercog ne dozhil do okonchaniya stroitel'stva i, mozhet byt', imenno blagodarya samoj perestrojke rodovogo zamka. Serdce lorda, vozmozhno i bez togo podtochennoe vozrastom, ne vyderzhalo vida togo, kak snosilsya ego rodovoj dvorec, i na ego meste vozvodilsya mrachnyj metallicheskij kupol, s tolshchinoj kotorogo mogli posopernichat' razve chto drevnie steny forta. |tot kupol, sobstvenno, i yavlyalsya nastoyashchim fortom, a kol'cevaya krepost' vsego lish' usilivala ego oboronitel'nye vozmozhnosti. Podobno verhushke ajsberga, kupol predstavlyal soboj lish' neznachitel'nuyu chast' forta, ego "nadvodnuyu chast'". Osnovnye sooruzheniya, v tom chisle moshchnaya energostanciya, kazarmy, centr upravleniya i mnogoe drugoe, raspolagalos' gluboko pod skalami, tem samym obespechivaya nepristupnost' i neuyazvimost' citadeli dazhe ot yadernyh udarov. Kazalos', chto proshche raskolot' planetu na chasti, chem unichtozhit' fort. Mnogochislennyj garnizon, okolo treti kotorogo sostavlyali lenitskie vojska, byl v sostoyanii otbit' lyuboe napadenie. Moguchie orudiya, neistoshchimyj zapas energii i boepripasov i muzhestvo zashchitnikov - vot chto do nastoyashchego vremeni meshalo reknam zahvatit' polnyj kontrol' nad planetoj. Sistema PVO forta ne pozvolyala priblizit'sya k ego stenam ni odnomu letatel'nomu apparatu protivnika, i poetomu imperskaya pehota brosala v myasorubku u sten citadeli odin polk za drugim. |rik fon Dajn okazalsya isklyuchitel'no talantlivym chelovekom, okonchil Akademiyu Patrulya i byl naznachen komendantom forta, svoego rodovogo gnezda. Pervonachal'no rukovodstvo Patrulya nadeyalas' etim shago