Klaj, stoyal izyashchnyj i odnovremenno groznyj "Moningstar". Pervoe vremya tolpa podrostkov ne slazila s istrebitelya, k chemu Dik otnosilsya dovol'no ravnodushno - zakrytyj istrebitel' byl, pozhaluj, bolee nepristupen, chem nekotorye drevnie kreposti. Potom interes spal i poslednee vremya uzhe nikto ne narushal ih uedineniya. Dni byli zapolneny plyazhem, morem, izucheniem menyu mnogochislennyh mestnyh restoranchikov, a nochi... v obshchem, vyspat'sya Dik rasschityval uzhe na "|leonore". Klaudia proyavila povyshennyj interes k istrebitelyu, otvedya Diku rol' uchitelya, chem nemalo emu pol'stiv. On ne mog pozhalovat'sya na neponyatlivost' uchenicy, i vecherami, kogda zagorat' bylo uzhe pozdno, a idti uzhinat' eshche rano, stremitel'nyj siluet "Utrennej zvezdy" vzmyval v temneyushchee nebo i mashina vypisyvala v vozduhe zamyslovatye figury, glyadya na kotorye u grazhdanskogo cheloveka nachinalis' pristupy morskoj bolezni. Odin raz oni dazhe smotalis' v poyas asteroidov, gde Dik predostavil svoej vozlyublennoj vozmozhnost' postrelyat' po kameshkam, s chem ona dovol'no horosho spravilas'. Klaj zadalas' cel'yu zastavit' Dika povtorit' ekskursiyu na etot beskonechnyj poligon, i v konechnom itoge ej udalos' ego ugovorit'. I sejchas Klaj sobiralas' vvesti v komp'yuter marshrut pryzhka. - Ty vse pravil'no rasschitala? - pointeresovalsya Stark, zadumchivo rassmatrivaya profil' blondinki. - Nu ty nahal - devushka zadohnulas' ot vozmushcheniya - Kto iz nas astronavigator? YA rasschitayu parametry v ume bystree, chem ty vvedesh' v komp'yuter usloviya zadachi. I voobshche... - Nu ladno, ladno, ya poshutil - primiritel'no skazal Dik, otmetiv pro sebya, chto v gneve ona byla nichut' ne menee prekrasna - YA dumal, mozhet pomoch' tebe chem nibud'? - Konechno, mne neobhodima tvoya pomoshch' - nevinno ulybnulas' Klaj, i dobavila - Ty mne ochen' pomozhesh', esli sdelaesh' paru buterbrodov. YA uzhasno hochu est'. A teper' postarajsya mne ne meshat'. "Sterva" - pochemu-to podumal Dik, sam udivlyayas' etoj mysli. Vrode by obychnaya pikirovka vdrug zadela ego za zhivoe. Mozhet byt' potomu, chto schitaya istrebitel' svoim, on boleznenno vosprinimal kogo-to drugogo za shturvalom. V pamyati neozhidanno vsplyli mnogochislennye razgovory s Richem, kotoryj byl ne prosto nastroen protiv Klaj, eto eshche bylo myagko skazano. Net, Rich ne vynosil devushku, pri kazhdom udobnom sluchae starayas' vyskazat' Diku svoe mnenie, kotoroe i tak bylo tomu izvestno do mel'chajshih podrobnostej. Dik krivo usmehnulsya i otpravilsya gotovit' sendvichi. Zvezdy za prozrachnym shchitom blistera mignuli i pogasli, no uzhe cherez paru sekund polyhnulo zelenoe plamya i tysyachi ognej zasiyali snova. Pravda, uzhe neskol'ko v drugom risunke. - My na meste - v golose devushki proskol'znula notka torzhestva. Pryzhok byl rasschitan ochen' tochno, i do "poligona" im ostavalos' okolo poluchasa leta. Pro sebya Dik ne mog ne voshitit'sya masterstvom navigatora, sam on nikogda ne byl v etom osobenno silen, hotya vse ekzameny, razumeetsya, sdal vpolne prilichno, inache ne vidat' emu shturvala kak svoih ushej. Vprochem, svoe voshishchenie on ne zamedlil vyskazat' vsluh. Klaj lyubila prinimat' komplimenty, tem bolee, kogda oni byli zasluzheny. - Daj-ka ya tebe koe-chto pokazhu. Klaudia neohotno ustupila pilotskoe kreslo Diku i tot s naslazhdeniem zanyal svoe privychnoe mesto. Do sih por on ispytyval shchenyachij vostorg, upravlyaya groznoj mashinoj. Istrebitel' rvanulsya vpered. - Smotri vnimatel'no. |to "bochka"... "immel'man"... "petlya Nesterova" - odnu za drugoj on ispolnyal obyazatel'nye figury vysshego pilotazha. - |ti manevry byli razrabotany na zare vozduhoplavaniya. A vot boevye priemy, sovershenno nevozmozhnye dlya drevnih samoletov. Uchis', malyshka! Povinuyas' komandam pilota, istrebitel' mgnovenno razvernulsya, prodolzhaya letet' v prezhnem napravlenii, no uzhe hvostom vpered. "Kink" - mgnovennyj povorot s cel'yu otkryt' ogon' po presleduyushchemu protivniku. Priem, prinesshij v svoe vremya reknam nemalo nepriyatnostej. "Mayatnik" - vernuvshijsya na prezhnij kurs istrebitel' raskachivalsya, posylaya zalp za zalpom vilkoj - na dvadcat' gradusov nizhe, vyshe i vdol' vektora dvizheniya. Priem primenyalsya pri atake na plotnoe skoplenie nepriyatelya. "Volchok" - "Zvezdochka" zakruzhilas' na meste po slozhnoj traektorii, posylaya ubijstvennye zalpy vo vse storony. - Vo vremya vypolneniya "volchka" my pochti nepodvizhny i predstavlyaem iz sebya neplohuyu mishen' - kommentiroval svoi dejstviya Dik, naslazhdaya proizvedennym effektom - odnako vrashchenie istrebitelya ravnomerno raspredelyaet vozmozhnye popadaniya po zashchitnomu polyu, v to vremya kak pushki nanosyat udar po vsemu, chto okruzhaet nas. Priem osobenno vygoden, esli pilot popadaet v kol'co. Tri sekundy "volchka", a potom drapat' na forsazhe, poka protivnik ne prishel v sebya. A teper' pristegnis', Klaj, ya pokazhu tebe odin dovol'no opasnyj priem, kotoryj ne raz spasal zhizn' letchikam. Devushka plotno zatyanula strahovochnye remni - Dik govoril dostatochno ser'ezno i esli skazal pristegnut'sya, to k etomu sledovalo prislushat'sya. Tem vremenem istrebitel', narashchivaya skorost', shel vpered. - Predstav', chto pryamo navstrechu tebe nesetsya korabl' protivnika, strelyaya tebe v lob iz vsego bortovogo vooruzheniya. Sejchas my sdelaem priem, kotoryj nazyvaetsya "slip". Derzhis' za chto-nibud'. Istrebitel' vnezapno skol'znul v storonu ot prezhnego kursa. Ni skorost', ni napravlenie poleta ne izmenilis' - prosto mashina vdrug okazalas' letyashchej po linii, prohodivshej v neskol'kih metrah ot ih prezhnego marshruta. Dazhe gravigeny ne spravilis' s rezko vozrosshej peregruzkoj. Klaudii na mgnovenie pokazalos', chto kreslo pod nej sejchas razvalitsya na chasti, a sama ona prevratitsya v studen'. - My ushli s traektorii vystrela protivnika - golos Dika zvuchal chut' hriplo, no veselo. - Pravda posle dvuh-treh takih skol'zhenij ty budesh' chuvstvovat' sebya neskol'ko izbitoj. Vprochem, eto luchshe, chem chuvstvovat' sebya ubitoj. Klaudia medlenno prihodila v sebya. Kazalos', chto bolit kazhdaya myshca, kazhdaya kost'. Obychno gravigeneratory gasili pochti vse peregruzki, poetomu udar byl osobenno chuvstvitelen. - Ladno - Dik vstal s kresla, starayas' ne vydat' drozhi v kolenyah, iz vseh pilotov tol'ko Kuvalda sposoben byl s legkim serdcem brosat' svoyu mashinu v slip po neskol'ku raz podryad. - My uzhe voshli v pole oblomkov. Ty mozhesh' postrelyat'. Ogromnyj kompleks na beregu laskovogo morya vklyuchal v sebya vse, chto mogut voobrazit' sebe turisty, izmuchennye otdyhom. Mnogochislennye kazino i restorany, bary, v kotoryh mozhno bylo poluchit' lyuboj napitok iz lyubogo konca galaktiki, a za sootvetstvuyushchuyu platu i mnogoe drugoe, neoficial'no ili dazhe oficial'no zapreshchennoe. Kurort schitalsya svoego roda "nejtral'noj territoriej", gde bol'shaya chast' zemnyh zakonov, po krajnej mere kasayushchihsya narkotikov, prostitucii i nekotoryh drugih sposobov narushit' desyat' zapovedej, ne dejstvovali ili dejstvovali ne v polnuyu meru. Nu v samom dele, kak mozhno zapretit' ispol'zovanie "fantoma-2" predstavitelyu kolonii Mao, dlya kotorogo eto takzhe estestvenno i privychno chut' li ne s detstva, kak dlya amerikanca - viski. Kak mozhno uderzhat' turista s Kemta ot blizkogo znakomstva s veseloj kompaniej seksual'no raskreposhchennyh negrityanok, esli na etom samom Kemte caryat takie nravy, chto dazhe lyubveobil'nyh francuzov brosaet v drozh'. Poetomu vlasti skvoz' pal'cy smotreli na vse, proishodyashchee na Bagamah, starayas' lish' ne dopustit' ser'eznyh prestuplenij. Vprochem, ubijstva na etom kurorte byvali redko, dazhe prestupniki predpochitali zdes' otdyhat', a ne rabotat'. Dik i Klaudia s bokalami v rukah probiralis' skvoz' pestro odetuyu tolpu k vyhodu iz bara. Dik v kotoryj raz izumilsya, glyadya na veselyashchuyusya tolpu - takoe vpechatlenie, budto polovina planety ne lezhit v radioaktivnyh razvalinah. "Pir vo vremya chumy" - prishla na pamyat' gde-to uslyshannaya fraza. - O chem ty zadumalsya? - dernula ego za rukav kakaya-to devushka, effektno odetaya, a vernee skazat' razdetaya. - Ty ne hochesh' sostavit' mne kompaniyu, krasavchik? - Kakuyu kompaniyu, dorogaya? - Dik s nekotoroj natugoj vyplyl iz bolota sobstvennyh myslej. Devica, predstavshaya ego vzoru, dejstvitel'no proizvodila vpechatlenie. Vysokaya, neploho slozhennaya, s ognenno ryzhimi volosami, iskryashchimisya i perelivayushchimisya tysyachami krohotnyh ogon'kov. To, chto on v pervyj moment prinyal za effektnyj naryad, okazalos' vsego lish' natel'noj rospis'yu. - Ne lyublyu spat' odna - mechtatel'no protyanula krasotka i pril'nula k parnyu - I ty vpolne mozhesh' menya vyruchit'... I ya sovsem ne dorogaya. - Izvini, kroshka, kak-nibud' v drugoj raz. Kroshka smorshchila milyj nosik i temno vishnevye gubki vydali takoj perl, kotoryj mog by vognat' v krasku dazhe materogo ugolovnika. Dik pozhal plechami i dvinulsya dal'she, dogonyaya Klaudiyu. - Pojdem v kazino? - pointeresovalsya on u podrugi, znaya ee privyazannosti. Klaj za proshedshie dni umudrilas' oprobovat' chut' li ne vse vidy azartnyh igr, nachav s igrovyh avtomatov i zakonchiv ruletkoj. U kazhdogo stola ona ostavlyala bolee chem prilichnye summy, chto ponachalu povergalo Dika v nekotoroe nedoumenie. Kogda na pyatyj ili shestoj den', zametiv, chto Klaj spustila v Blek Dzhek ne menee dvuh soten, on pointeresovalsya, ne slishkom li ona uvlekaetsya. V etot vecher sluchilas' ih pervaya ser'eznaya razmolvka. Devushka otreagirovala na neskromnyj vopros neozhidanno rezko, nagovoriv parnyu kuchu gadostej, samoj myagkoj iz kotoryh byla fraza "ne tvoe sobach'e delo". Vprochem, vse ostal'nye vyskazyvaniya, oblechennye v menee literaturnuyu formu, v principe imeli tot zhe smysl. Dik schel nuzhnym zatknut'sya. Vprochem pered samym snom Klaj proslezilas', dolgo izvinyalas' i ob®yasnila, chto bol'shaya chast' prizovoj summy, poluchennoj na Seleste, eshche ostalas' u nee na rukah. Ob®yasneniya zakonchilis' na seredine, kogda Klaj pril'nula k parnyu i v etu noch' Diku spat' prakticheski ne prishlos'. Vprochem, nel'zya skazat', chtoby on ob etom zhalel. Vo vsyakom sluchae vpred' etot vopros ne podymalsya. Klaudia prodolzhala s uvlecheniem osvaivat' prostory igrovyh zalov, i sejchas s udovletvoreniem kivnula i napravilas' k liftu, malo bespokoyas' o tom, posleduet li Dik za nej. Vprochem, tomu uzhe poryadkom podnadoeli bary i atmosfera kazino predstavlyalas' vpolne priemlemoj zamenoj. Hotya, polozha ruku na serdce, on skoree predpochel by pojti na plyazh - tishina i mernyj rokot nabegayushchih voln vsegda dostavlyali emu ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie. Odnako on ponimal, chto Klaudia, s ee burnym temperamentom i umeniem momental'no stanovit'sya naibolee zametnym chelovekom v lyuboj kompanii, terpet' ne mogla odinochestva, k tomu zhe paren' ne bez osnovaniya polagal, chto stoit emu ostavit' podrugu odnu na desyatok minut, kak ego mesto ryadom s nej nepremenno kto-nibud' zajmet. Poetomu Dik bezropotno dvinulsya vsled za oslepitel'noj blondinkoj. Lift podnyal ih na vosem' etazhej vyshe. Zdes' nepreryvnoj cheredoj shli zaly, v kotoryh mozhno bylo poigrat', a zachastuyu "proigrat'" vo chto ugodno, nachinaya ot tarakan'ih begov i zakanchivaya sovershenno ekzoticheskimi intellektual'nymi igrami, tipa "Galaktiki" - trehmernoj igry, illyustriruyushchej vojnu zemlyan s reknami, kogda igroki dvigali figury, oboznachayushchie krejsera, avianoscy, transporty i orbital'nye stancii, starayas' podavit' oboronu vraga i zahvatit' kontroliruemye im planety. V otlichie ot shahmat i drugih strategicheskih igr, v etoj igre ne bylo ocherednosti hodov, kazhdyj igrok prinimal resheniya i peredvigal ocherednuyu figuru v zavisimosti ot skorosti sobstvennoj reakcii. Klaudia etu igru ne lyubila. Ona voobshche predpochitala te razvlecheniya, kotorye osnovyvalis' na sluchae. Dik, uvidev, chto devushka zanyala mesto za odnim iz stolikov igry v ruletku, sel v svobodnoe kreslo u odnogo iz stolov "Galaktiki". Momental'no k nemu podskochil usluzhlivyj nizen'kij chelovechek, lyubezno ukazavshij, chto gospodinu oficeru neobhodimo sdelat' stavku v razmere pyatidesyati kreditok - vse stavki sobiraet vyigravshij, za otchisleniem desyati dollarov s kazhdogo uchastnika v pol'zu zavedeniya. V igru vstupili chetyre uchastnika. Odin iz nih, sidevshij sleva ot Dika, molodoj paren' s modnoj pricheskoj "morskoj ezh", prodemonstriroval polnyj neprofessionalizm, uvedya eskadru slishkom daleko ot bazovoj planety. Dik nemedlenno etim vospol'zovalsya, i stremitel'nyj brosok treh ego avianoscev zastavil gruppu sinih ognej na golograficheskoj karte smenit'sya na krasnye. Lishivshis' bazovoj planety, protivnik avtomaticheski schitalsya proigravshim. Pohozhe, "ezhik" nichut' ne rasstroilsya i ubrav ruki s klaviatury, kotoraya uzhe ne vypolnyala ego komand, s interesom prinyalsya sledit' za prodolzheniem shvatki. Dovol'no skoro vybyl eshche odin igrok, neskol'ko vysokij dlya svoej rasy tarkit, zatyanutyj v mundir kapitana torgovogo flota. Pobeditel', edinstvennyj ostavshijsya v igre protivnik Dika, sedoj chelovek s neskol'ko hishchnym, no tem ne menee prityagivayushchim vzglyad licom, udovletvorenno poter ruki. - Nu-s, molodoj chelovek, my ostalis' vdvoem. Posmotrim, na chto vy sposobny. Izuchenie sposobnostej Starka zanyalo u sedogo minut sorok. Na ishode poslednej iz etih minut Dik vynuzhden byl priznat' svoe porazhenie - bol'shaya chast' ego sil okazalis' rasseyany po galaktike, on poteryal pochti vse kolonii i odnu iz bazovyh planet, kotoruyu tak udachno zahvatil ranee u "ezhika". Tot, kstati, prosto izluchal zloradnyj vostorg, kogda sily Dika otstupili ot ego byvshego "doma". Pochti vsya karta svetilas' zelenym cvetom, lish' u samogo kraya eshche sohranyalis' krasnye pyatna kontroliruemyh kapitanom oblastej. Hody sedogo byli neozhidanny, stremitel'ny i effektivny, vse popytki Dika izmenit' situaciyu momental'no blokirovalis'. V konechnom itoge emu nichego ne ostavalos', krome kak sdat'sya. - Nu chto zh, yunosha - zametil starik, prinimaya kapitulyaciyu vmeste s vyigryshem - ty byl ne tak ploh, kak ya ozhidal. Hotya tebe yavno ne hvataet praktiki. Trenirujsya, paren', kogda-nibud' ty tozhe smozhesh' pobezhdat'. Glyadya vsled udalyayushchejsya sutuloj figure, Dik dotronulsya do rukava sluzhitelya i pointeresovalsya, kto byl ego partner. Tolstyachok usmehnulsya. - |, kapitan. S vami igral sam staryj Miller... - Miller... - v pamyati Dika vsplyli lekcii Akademii, eta familiya ne raz zvuchala sredi teh, kto vnes naibol'shij vklad v sozdanie osnovnyh takticheskih priemov dejstvij Patrulya - Vy hotite skazat', chto eto admiral Genri Miller? - Da, paren'. On uzhe ochen' star i eta igra - edinstvennoe mesto, gde on mozhet okunut'sya v delo vsej svoej zhizni! - tolstyachok govoril neskol'ko vysokoparno, poetomu Diku pokazalos', chto tot ispolnyaet horosho vyuchennuyu rol' - Vse vyigrannye den'gi on peredaet v fond pomoshchi postradavshim. I pover', paren', eto nemalye den'gi. Eshche nikto i nikogda ne vyigryval u nego. Hotya zhelayushchie poprobovat' vsegda najdutsya. - No ved' on mozhet vernut'sya na sluzhbu... - Emu bylo otkazano. Vozrast, chto podelat'. On zhiv do sih por tol'ko blagodarya vracham. A my - sluzhitel' torzhestvenno podnyal palec - gordimsya tem, chto mozhem dostavit' emu odno iz nemnogih dostupnyh sejchas admiralu udovol'stvij. Dik otoshel ot stola, nahodyas' neskol'ko v oglushennom sostoyanii. On pomnil lekcii, na kotoryh rasskazyvalos' o velikolepnyh operaciyah, kotorye provodil Miller, buduchi nachal'nikom shtaba Patrulya. "|to bylo ochen' davno, emu sejchas dolzhno byt' ne menee... - Dik popytalsya vspomnit' god rozhdeniya admirala, no ne smog - V obshchem, ochen' mnogo let. No ego resheniya po-prezhnemu tochny". Talant Millera byl neosporim. Blestyashchij taktik, sdelavshij stremitel'nuyu kar'eru isklyuchitel'no blagodarya svoim vydayushchimsya sposobnostyam, on mnogo let prosluzhil v dejstvuyushchih silah Patrulya, a potom eshche okolo dvadcati let prepodaval v Akademii. Stranno bylo videt' admirala v kachestve zavsegdataya kazino, no Dik ponimal, chto posle uhoda v otstavku oficery teryali smysl svoej zhizni, i esli admiral uvleksya igrushechnymi boyami, to eto vse zhe luchshe, chem sud'ba nekotoryh ego sosluzhivcev, kotorye prosto puskali sebe pulyu v lob, ne v silah perezhit' rasstavanie s kosmosom.13 Usilennyj dinamikami golos otvlek Dika ot razmyshlenij. Nemolodoj chelovek v mundire, otdalenno napominayushchem formu oficerov patrulya, no ne nastol'ko, chtoby govorit' o nezakonnom ee ispol'zovanii, nadryvalsya u mikrofona. - Ledi i dzhentl'meny! Vpervye v nashem kazino vy mozhete uvidet' i isprobovat' chudo komp'yuternoj tehniki, poslednee dostizhenie industrii igr - tochnyj imitator boevogo istrebitelya Patrulya! Polnyj effekt prisutstviya! Ispytajte sebya v nastoyashchem boyu! Ni s chem ne sravnimye oshchushcheniya! Vozle zazyvalu uzhe stolpilos' neskol'ko iskatelej novyh razvlechenij, poetomu tot otlozhil mikrofon i prinyalsya s uvlecheniem ob®yasnyat' slushatelyam pravila igry. - |tot shar vnutri - tochnaya imitaciya boevogo istrebitelya. Upravlenie im dovol'no prosto - nemnogim slozhnej, chem upravlyat' flaerom. Est' tri rezhima igry, "novichok" - dovol'no prostoj uroven', zdes' za pobedu vy poluchaete pravo na povtornyj seans igry na bolee vysokom urovne slozhnosti. Vtoroj uroven' - "master", zdes' v sluchae vyigrysha v poluchaete odin dollar na kazhdye pyat' postavlennyh. I tretij uroven', "ekspert" - naibolee zahvatyvayushchij poedinok. Vash vyigrysh sostavit - obratite vnimanie! - pyat' dollarov na kazhdyj postavlennyj. - Prostite, mister, ya ne ponyala uslovij stavok - molodaya devushka s emblemoj medtehnika popravila lokon i prodolzhala - Dopustim, ya hochu nachat' s minimal'nogo urovnya... - O, sejchas poyasnyu, miss - zazyvala prosto izluchal obayanie i dobrozhelatel'nost'. Vprochem, eto bylo ego rabotoj. "Interesno - podumal pro sebya Dik, nablyudaya za razgovorom - kak chuvstvuet sebya chelovek, rabota kotorogo sostoit v tom, chtoby byt' ocharovatel'nym?". - Minimal'naya stavka sostavlyaet desyat' dollarov, miss. |to, tak skazat', plata za pol'zovanie avtomatom. Skromno, verno? - on oslepitel'no ulybnulsya, vsem svoim vidom demonstriruya, chto kazino prosto okazyvaet posetitelyam neslyhannoe blagodeyanie, predostavlyaya novejshie avtomaty za stol' smehotvornuyu platu - I za eti den'gi vy mozhete poprobovat' svoi sily na lyubom iz treh urovnej. Na pervom urovne stavki ne prinimayutsya. No esli vy pobedili, tak skazat' poverili v svoi sily, to vam predostavlyaetsya besplatnyj dopolnitel'nyj seans igry na lyubom iz dvuh bolee slozhnyh urovnyah, i vy mozhete sdelat' stavku. Na vtorom vy, k primeru, mozhete postavit' sto dollarov. V sluchae pobedy vy poluchite nazad vashu sotnyu i, krome togo, priz v dvadcat' monet. Esli zhe pri takoj zhe stavke vy pobedite na tret'em urovne, to vy poluchite priz v razmere pyatisot baksov. - A chto schitaetsya vyigryshem? - devushka otnosilas' k tomu nenavidimomu vsemi tipu klientov, kotorye sovershenno ne sobirayas' delat' pokupki (ili, v dannom sluchae, sdelat' stavku) sposobny dovesti "prodavca" do belogo kaleniya beskonechnymi voprosami i utochneniyami. |ti lyudi sposobny, k primeru, postavit' na ushi ogromnyj supermarket, peremeryat', skazhem tri-chetyre desyatka plat'ev i gordo udalit'sya, nichego ne kupiv. - Razumeetsya, pobeda - neskol'ko snishoditel'no zayavil instruktor - vam budet protivostoyat' nekotoroe kolichestvo istrebitelej reknov, ih chislo opredelyaet komp'yuter. Esli vy sob'ete vseh - priz vash. A vot zdes' - on pokazal na ekran nad panel'yu upravleniya na vneshnej storone korpusa - bolel'shchiki mogut sledit' za hodom batalii. I, kstati, tozhe mogut delat' stavki. Dik, zainteresovavshis' razgovorom, podoshel blizhe. - Pozvol'te vopros? - on podozhdal, poka vnimanie instruktora obratitsya na nego, posle chego prodolzhil - A ne mozhet li poluchit'sya tak, chto ya, k primeru, vyigrayu na vtorom urovne, posle chego budu prodolzhat' vyigryvat' raz za razom, esli mozhno tak vyrazit'sya, obiraya vashu firmu? Po licu propagandista novejshih dostizhenij bylo yasno vidno, chto voroshit' etu temu emu smertel'no ne hochetsya. Odnako vopros byl postavlen, i na nego sledovalo otvechat'. - Vidite li, ser... Vy, razumeetsya, ponimaete, chto kazino - eto prezhde vsego kommercheskoe zavedenie, poetomu my... strahuemsya ot podobnyh sluchaev. Proizvodya oplatu za seans igry vy vstavlyaete svoyu kartochku v prorez' paneli upravleniya. Vash identifikacionnyj kod postupaet v pamyat' mashiny, kotoraya analiziruet vashi m-m-m... vozmozhnosti v hode igry. Esli vy... slishkom chasto i slishkom uverenno vyigryvaete, komp'yuter podnimet vash rejting i vpred' ne dopustit k igre bez povysheniya urovnya slozhnosti. |to razumeetsya rasprostranyaetsya tol'ko na vtoroj uroven' - vyigrat' na tret'em ochen' slozhno i tut my ne vvodim nikakih ogranichenij. - V takom sluchae ya hochu sdelat' stavku. - Vy ved' slyshali moi ob®yasneniya, ne pravda li, ser? YA hochu skazat', chto delat' stavki mozhno tol'ko s urovnya "master". K tomu zhe vy, kak ya vizhu, pilot, i... mne kazhetsya neskol'ko nespravedlivym... Dik usmehnulsya. Somneniya instruktora byl vidny za kilometr. Konechno, pozvolit' pilotu igrat' na srednem rezhime slozhnosti - proshche prosto otdat' emu den'gi i poprosit' zrya ne zanimat' apparat. - To est' vy hotite skazat', chto mozhete dopustit' menya k igre tol'ko na urovne "ekspert"? - sudya po vyrazheniyu lica instruktor sobiralsya skazat' imenno eto - YA nichego ne imeyu protiv. Stavlyu trista dollarov... Dik zabralsya v apparat i ustroilsya v kresle. Srazu brosalos' v glaza to, chto fraza "tochnyj imitator" ne vpolne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. To est' kabina dejstvitel'no napominala boevuyu rubku "Palasha", odnako kreslo bylo slishkom myagkim i komfortnym, pribornaya panel' - yavno grubo sdelannoj, k tomu zhe ryad priborov byli otkrovenno butaforskimi. Remnej bezopasnosti, ponyatno, ne bylo i v pomine - kakie mogut byt' peregruzki v igrovom avtomate. Ryad drugih melochej, mozhet i ne brosayushchihsya v glaza grazhdanskomu cheloveku, odnako srazu zametnyh dlya professionala ne davala Diku zabyt', gde on nahoditsya. - ZHelayushchie sdelat' stavki? - k iskrennemu sozhaleniyu zazyvaly, takovyh ne nashlos'. Dik v eto vremya prodolzhal izuchat' panel' upravleniya, nastraivayas' na predstoyashchuyu igru. Boevye trenazhery v akademii byli sdelany mozhet i poproshche, no zametno blizhe k dejstvitel'nosti. - ZHelayu udachi! - pritorno sladko ulybnulsya instruktor, akkuratno opuskaya za kapitanom kryshku lyuka. Zatem on podoshel k regulyatoru urovnya, raspolozhennomu na paneli, kuda Stark uzhe vstavil svoyu lichnuyu kreditnuyu kartochku. Diku srazu brosilos' v glaza, chto raspolozhenie regulyatora slozhnosti vne "kabiny", da eshche i v vide obychnogo rubil'nika s tremya poziciyami, neobychno i, mozhno skazat', neobosnovanno, odnako on schel eto osobennostyami myshleniya konstruktorov i ot kommentariya vozderzhalsya. Instruktor polozhil ruku na rubil'nik, prakticheski polnost'yu zakryv ego ladon'yu. On medlenno perevel rukoyat' na uroven' "ekspert", zatem nezametnym ni dlya kogo dvizheniem podvinul rukoyatku vverh, bukval'no na polmillimetra vyshe poslednej otmetki. Zatem ubral ruku, brosil vzglyad na regulyator - prekrasno, nikto nichego ne zametit - i nazhal na paneli knopku puska. Klaudia uspeshno spustila v ruletku ostatki deneg i reshila, chto na segodnya s nee dostatochno. Oglyanuvshis' po storonam v poiskah svoego sputnika i tak ego i ne uvidev, ona otpravilas' ego razyskivat'. Znaya, chto Dik bolee chem ravnodushen k bol'shinstvu predlagaemyh kazino razvlechenij, ona uzhe sobiralas' otpravit'sya na nizhnie etazhi, kogda uvidela tolpu vozle bol'shih metallicheskih sharov, srednij iz kotoryh drozhal i kachalsya, yavno imitiruya dvizhenie. Podojdya poblizhe i iz kommentariev predstavitelya kazino sostaviv svoe predstavlenie o proishodyashchem, devushka gotova byla dat' golovu na otsechenie, chto interes zritelej vyzvan imenno uchastiem Dika v igre. Tolpa uvlechenno obsuzhdala hod poedinka. Na tablo vysvechivalis' svedeniya o dostignutyh rezul'tatah - to est' o kolichestve sbityh protivnikov i poluchennyh povrezhdeniyah. Sobstvenno, povrezhdenij ne bylo, zato schet Dika ros mozhet i ne slishkom stremitel'no, no neuklonno. Po mere ego rosta vyrazhenie lica u instruktora stanovilos' vse bolee kislym. Nakonec na tablo vspyhnula nadpis' "POBEDA" i drozhanie apparata prekratilos'. Otkinulas' kryshka lyuka i na svet bozhij vybralsya Dik, slegka vspotevshij ot napryazheniya, no v celom dovol'no spokojnyj. Sovsem pavshij duhom zazyvala pospeshil vruchit' kapitanu vyigrysh. Dik prinimal shumnye pozdravleniya zritelej i vmeste s Klaj otpravilsya k liftu. A instruktor oshelomlenno smotrel emu vsled. Tehnik, ustanovivshij igrovye avtomaty, bozhilsya, chto nikto ne smozhet vyigrat' na "chetvertom" urovne slozhnosti, sekretnom urovne, otkrovenno prednaznachennom dlya "izymaniya" deneg u slishkom retivyh igrokov. Vnezapno emu v golovu prishla neplohaya mysl', kotoraya pozvolit kazino obratit' etot otnositel'no krupnyj proigrysh vo blago: - Itak, ledi i dzhentl'meny! Kto smozhet povtorit' eto vydayushcheesya dostizhenie? My gotovy prinyat' neogranichennye stavki! Mysl' okazalos' vernoj. Okrylennye uspehom kapitana, bolel'shchiki brosilis' k kabinam, nadeyas' sorvat' kush. Stavki dostigli astronomicheskih cifr. Delo u instruktora yavno poshlo na lad i vposledstvii on ne raz pominal dobrym slovom kapitana, neizvestno kakim obrazom sumevshego pobedit' v beznadezhnoj situacii. Tem vremenim Klaudia i Dik, kotoryj neozhidanno dlya sebya okazalsya pri den'gah, otmetili uspeh v restorane. Dik otkrovenno naslazhdalsya otdyhom, hotya gde-to v glubine dushi ponimal, chto takoe spokojstvie ne k dobru - vprochem, otpusk pochti zakonchilsya, i on ne slishkom rasstroilsya by, esli by ego prervali. Nesmotrya na prazdnichnuyu atmosferu, vechno carivshuyu v podobnyh zavedeniyah, ego pochemu-to ne ostavlyala mysl', chto etot zatyanuvshijsya uik-end dolzhen vskore zakonchit'sya. Predchuvstvie ego ne obmanulo. Bylo uzhe dovol'no pozdno, kogda oni pokinuli kurortnyj kompleks, napravlyayas' k svoemu kottedzhu. K etomu vremeni naryadnaya veselyashchayasya tolpa na yarko osveshchennyh alleyah uzhe zametno poredela, odnako neskol'ko chelovek vse zhe udivlenno obernulis', kogda vnezapno ozhila mikroraciya, kotoruyu Stark, kak univer-pilot dolzhen byl vsegda nosit' s soboj. - Kapitan Stark. Otvet'te "|leonore" - golos dispetchera byl slyshen dovol'no parshivo. Estestvenno, kroshechnyj peredatchik ne smog by dotyanut'sya do korablya, visevshego gde-to na orbite, prichem, sudya po pomeham, eshche i vne predelov pryamoj svyazi. Dik pochti galopom dobezhal do svoego istrebitelya, uselsya v kreslo pilota i vklyuchil moshchnuyu radiostanciyu "Moningstara", kotoraya vpolne pozvolyala emu dotyanut'sya do retranslyacionnogo sputnika. - YA Stark, slushayu vas, "|leonora". - Kapitan, postupila komanda shest' - tri -devyat'. Kak ponyali? - Vas ponyal, shest' - tri - devyat'. - O'kej, kapitan. Konec svyazi. Dik otkinul blister istrebitelya, dav svezhemu nochnomu vozduhu svobodno razgulivat' po rubke boevoj mashiny. Klaudia, odnim gracioznym koshach'im dvizheniem zaprygnuvshaya na krylo istrebitelya, voprositel'no vzglyanula na parnya. - Oni ob®yavili sbor. - |kstrennyj? - kazalos', devushka rasstroilas'. Dika eto ne udivilo, otdyh na podobnom kurorte malo komu mog naskuchit'. - Net, po kodu shest' - tri - devyat'. To est', v techenii shesti chasov. Vidimo, "|leonore" dali kakoe-to zadanie, tak chto Dzhejmison sozyvaet na bort svoih pilotov. YA ne bez osnovanij polagayu, chto na avtootvetchike i tebya zhdet podobnoe soobshchenie. - ZHal'... - vzdohnula Klaj, potom hitro posmotrela na Dika i ulybnulas' - Odnako u nas est' eshche neskol'ko chasov. Dumayu, ih mozhno ispol'zovat' s tolkom. I ona nedvusmyslenno ukazala pal'chikom na temnye okna kottedzha. Operaciya "CHernaya luna" CHenning i Sergeev sideli v admiral'skoj kayute na bortu "Viktorii". Vstrecha sostoyalas' po iniciative komanduyushchego i nachal'nik SB, za poslednee vremya privykshij k uchastivshimsya vyzovam k admiralu, pribyl na vstrechu bystro, s nekotorym udovol'stviem perelozhiv skopivshiesya kancelyarskie voprosy na svoego zamestitelya. CHenning molcha rashazhival po kabinetu, v to vremya kak polkovnik, razvalivshis' v kresle i potyagivaya ledyanoj narzan, terpelivo zhdal, poka admiral nachnet govorit'. Oni byli na korotkoj noge uzhe mnogo let, i, osobenno naedine, izbegali vsyacheskih formal'nostej. CHenning sam po sebe ne by bukvoedom i formalistom, odnako na publike Sergeev staralsya priderzhivat'sya subordinacii, hotya ob ih davnej druzhbe znali mnogie. Sejchas on molchal, naslazhdayas' soderzhimym svoego bokala i spokojno razmyshlyal o tom, chto moglo zastavit' glavnokomanduyushchego otorvat' ot del nachal'nika sluzhby bezopasnosti, krome burnogo zhelaniya uvidet' starogo priyatelya. Postepenno on prishel k vyvodu, chto edinstvennoj problemoj, radi kotorogo ego mogli stol' vnezapno vyzvat', byl vopros o tak do sih por i neraskrytom rezidente, uspeshno snabzhavshem reknov neplohoj razvedyvatel'noj informaciej. V podtverzhdenie etogo vyvoda CHenning nakonec prekratil svoe razmerennoe hozhdenie iz ugla v ugol, sel v kreslo i, plesnuv sebe v stakan mineralki, zagovoril: - Kolya, u nas problemy. Utechka informacii stanovitsya smertel'no opasnoj. Kak tvoya rabota po rezidentu? - Rabotaem... - pozhal plechami polkovnik - Moskva ne srazu stroilas'. Proveryaem vozmozhnye kandidatury. Est' neskol'ko gipotez. - Samoe dosadnoe, chto stoit nam zaplanirovat' kakuyu-libo operaciyu, kak rekny nemedlenno ob etom uznayut. - CHenning nervno szhal bokal v ruke s takoj siloj, chto tonkaya hrustal'naya nozhka tresnula. On odnim glotkom dopil narzan i akkuratno polozhil slomannyj fuzher na stol. - Sejchas pered nami stoit odna problema, no esli rekny uznayut nashi plany, to edinstvennoe chto nam ostanetsya - eto otmenit' ih. - A mozhno podrobnej? - pointeresovalsya Sergeev. V glubine dushi on ponimal, chto rabota po rezidentu daleka ot zaversheniya, nesmotrya na prikladyvaemye ego otdelom usiliya. Odnako zhdat' ee okonchaniya nel'zya. Voevat' nado uzhe segodnya, esli ne skazat' "vchera", poetomu vopros o zashifrovke lyubogo provodimogo meropriyatiya vstaval osobenno ostro. Vot za etim-to ego i priglasili. Po vsej vidimosti admiral nametil chto-to ser'eznoe, raz ne schel nuzhnym priglasit' na soveshchanie dazhe Almejdu. - Neobhodimo vytashchit' nashih rebyat s Lenna. - Odnako... - polkovnik byl udivlen. Raspolagaya svedeniyami ob organizovannoj reknami orbital'noj oborone pochti zahvachennoj planety, on prekrasno ponimal, chto takaya operaciya potrebuet privlecheniya bol'shej chasti udarnyh sil Patrulya. - Vot imenno - usmehnulsya CHenning. - Tam i tak bolee chem dostatochno impercev, a esli oni eshche i pronyuhayut ob etoj operacii, tak voobshche styanut tuda polovinu flota. A chego stoyat tol'ko dva ih "Cerbera", dumayu ne stoit i govorit'. Zato ya uveren - stoit eskadre snyat'sya s Sistemy, kak imperii budet nezamedlitel'no ob etom dolozheno. Sergeev vspomnil poslednie razveddannye. V rajone Lenna pomimo dvuh "Cerberov", kotoryh vpolne hvatilo by i samih po sebe, rekny postoyanno derzhali ne menee dvuh avianoscev i s poldesyatka krejserov. Krome togo, na poverhnosti planety nahodilis' nemalye okkupacionnye sily i neskol'ko baz istrebitelej. Rekny yavno byli namereny ustraivat'sya vser'ez i nadolgo. Fort-Dajn eshche derzhalsya, hotya polozhenie ego zashchitnikov stanovilos' vse huzhe i huzhe. Za poslednee vremya tol'ko odin transport sumel projti k fortu, dostaviv tuda vooruzhenie i boepripasy. Zabrav ranenyh, korabl' uspeshno vernulsya v Sistemu, posle chego marshal Ribber potreboval ot Imperatora dostavki na orbitu Lenna vtorogo "Cerbera". Teper' proryv transportov k osazhdennomu fortu stal prakticheski nevozmozhen. - Est' ona mysl'... - zadumchivo protyanul Sergeev. |ta mysl' poyavilas' u nego uzhe davno, i pohozhe, pora ee ispol'zovat'. Ideya byla prosta do idiotizma i vsya ee prelest' zaklyuchalas' v tom, chto dlya togo, chtoby razgadat' zamysel, protivniku ponadobitsya ogromnoe kolichestvo informacii. Polkovnik ponimal, chto nesmotrya na vse neudachi, postigshie Patrul' po vine rezidenta, vrag tem ne menee raspolagaet lish' otryvochnoj informaciej. A znachit, ne smozhet najti zerno istiny v vorohe svedenij, dazhe esli eti svedeniya i budut im polucheny. - Dlya togo, chtoby organizovat' massirovannuyu ataku Lenna, tebe neobhodimo sobrat' ogromnye sily, pozhaluj ne menee dvuh eskadr. Osobenno, uchityvaya imeyushchijsya nekomplekt. - My zadejstvuem destroer - kak osnovnuyu udarnuyu silu protiv "Cerberov". Inache s nimi ne spravit'sya. - No ved' on... - Sergeev udivlenno podnyal brovi - Naskol'ko ya znayu, on eshche ne zavershen, i tem bolee ne ispytan. - Rad eto slyshat' - usmehnulsya CHenning. - Mozhno nadeyat'sya, chto i v Imperii dumayut tak zhe... hotya kak razvedchiku eto ne delaet tebe chesti. Destroer davno gotov, nesmotrya na to, chto vneshne vyglyadit polurazobrannym. Podgotovit' ego k startu mozhno v techenie desyati chasov. A chto kasaetsya ispytanij... - provedem ih na meste. V real'nyh, tak skazat', usloviyah. - I tem ne menee, esli Imperiya pronyuhaet ob operacii, nam ne izbezhat' ogromnyh poter'. Esli voobshche udastsya ee provesti. - Vot imenno. I esli korabli nachnut gotovit'sya k massovomu pohodu, eta informaciya nepremenno uplyvet. A rekny daleko ne takie polnye idioty, kakimi ih inogda risuet nasha "svobodnaya" pressa. Vyvody oni nepremenno sdelayut. - A mozhno sdelat' tak, chto delat' vyvody budet ne iz chego. Dopustim, otpravim segodnya "|leonoru" i paru krejserov v obychnyj patrul'nyj rejd. Po marshrutu, skazhem, Zemlya - Selesta - Mao - Gardarika... A zavtra otpravim "|lizabet" i "Mannergejma" v drugoj rejs, s sovershenno drugim marshrutom. A poslezavtra uletit "Viktoriya" s paroj drugih krejserov, k primeru na Kemt. - Nu i? - Mozhno rasschitat' marshrut kazhdogo korablya takim obrazom, chto vse oni vstretyatsya v odin den', a pri nekotorom usilii i tochnom soblyudenii raspisaniya, i v odin chas gde-nibud' na rasstoyanii pryzhka ot Lenna. - Slushaj, Kolya - ozhivilsya CHenning - ty golova! |to projdet, navernyaka projdet! I nikakaya razvedka ni o chem ne dogadaetsya. - Da, esli kazhdyj kapitan budet absolyutno uveren v tom, chto dlya nego eto obychnaya rutinnaya operaciya. A kogda flot soberetsya gde-nibud' v maloprimetnoj sisteme, tam mozhno i nazvat' punkt naznacheniya. Vse ravno agentam stuchat' budet uzhe nekuda. I, glavnoe, chtoby ni u kogo ne sozdalos' vpechatleniya o chrezvychajnoj vazhnosti poruchennyh im operacij. Naoborot, nado dat' ponyat' chto eto - obychnaya akciya, takaya zhe, kak i podobnye do nee. Edinstvennoe chto nado sdelat' obyazatel'no, tak eto obespechit' tochnoe soblyudenie vsemi kapitanami grafika dvizheniya... - |to zaprosto - usmehnulsya admiral, uzhe myslenno prorabatyvayushchij podhodyashche varianty - Vot ty, Kolya, menya ne boish'sya, a kapitany, vklyuchaya, kstati, Almejdu, eshche ne utratili osnov chinopochitaniya. Mozhno sobrat' ih vseh i vyrazit' svoe neudovol'stvie postoyannym otkloneniem ot dannogo im grafika dvizheniya. |ta tema podnimalas' ne raz, tak chto nichego neobychnogo v etom nikto ne uvidit. Vlepit' komu-nibud' vygovor, slava bogu, kandidatov bolee chem dostatochno. Posle etogo oni nedeli dve budut otnosit'sya k poluchennym ukazaniyam kak k Svyatomu Pisaniyu. Potom, konechno, vse vernetsya v svoyu koleyu, no etogo vremeni nam hvatit. A marshruty ya vsem rasschitayu sam, v konce koncov nado zhe primenyat' te znaniya, kotorye ya godami vdalblival v golovy podrastayushchego pokoleniya. - Salyut! - Dik voshel v komnatu Auerbahov, gde uzhe sobralas' ostal'naya kompaniya. Klaudia byla na dezhurstve - kak govoritsya, s korablya na bal, poetomu Diku ne prishlos' reshat' dlya sebya problemu - pobyt' s nej ili prisoedinit'sya k druz'yam. V kayute sobralis' pochti vse. Otsutstvoval tol'ko YUn-Si, obychno provodivshij vremya v kompanii drugih strelkov i ne namerevavshijsya narushat' tradicii i sejchas. Ego-to kak raz eto kasalos' malo, kogda tradicii vstupali v protivorechie s druzhboj, druzhba obychno pobezhdala. Odnako sam Kim staralsya ne naryvat'sya na nepriyatnye razgovory. Uzhe davno povelos', chto strelki - samostoyatel'nyj klan, v svobodnoe ot sluzhby vremya starayushchijsya ne imet' nichego obshchego s oficerami. V osnove etogo lezhal tot fakt, chto obychno bortstrelkami stanovilis' te iz univerov, kotorye ne smogli projti kurs obucheniya polnost'yu po toj ili inoj prichine. Kto-to ne spravlyalsya s matematicheskimi testami, komu-to ne udalos' v dolzhnoj mere osvoit' navigaciyu. Kak pravilo te, kto proshel dva - tri goda obucheniya, posle chego vyyasnilos' otsutstvie neobhodimyh sposobnostej, mog libo perevestis' na druguyu sluzhbu, libo navsegda pokinut' Patrul'. Vot eta samaya "drugaya sluzhba" v bol'shinstve sluchaev i zaklyuchalas' v kresle strelka na tyazhelyh istrebitelyah. I, poskol'ku fakticheski etot otryad patrul'nyh formirovalsya iz neudachnikov, mnogie ego chleny ispytyvali po otnosheniyu k oficeram zavist', a to i drugie, ne slishkom teplye chuvstva. S drugoj storony, mnogie univery otnosilis' k strelkam, po krajnej mere k chuzhim, ne teplee, chem prosto k obsluzhivayushchemu personalu. Legkaya nepriyazn', voznikshaya gde-to na zare sozdaniya Patrulya, so vremenem ne to chtoby krepla i usilivalas', skoree vhodila v privychku. I nesmotrya na to, chto sejchas strelkov nabirali v osnovnom iz zasluzhennyh marinerov, tradiciya sohranyala svoyu silu i YUn-Si staralsya izbegat' demonstracii svoih druzheskih svyazej s oficerami. |to nemalo ego tyagotilo, no on staralsya derzhat' sebya v rukah i tol'ko okazavshis' vmeste s Dikom v boevoj rubke "Moningstara", otvodil dushu, zabrasyvaya svoego komandira voprosami. - Privet, Dik. Kak proshli kanikuly? - golos Dzhoanny prozvuchal neskol'ko yazvitel'no. - Sudya po tvoemu licu, tebe nado bylo by vyspat'sya, Prichina takogo otnosheniya byla parnyu sovershenno yasna, no ssoritsya emu ne hotelos', poetomu on ostavil shpil'ku bez vnimaniya. Dzhennings, kak vsegda kopavshijsya v komp'yutere, na mgnovenie otorval vzglyad ot ekrana, proburchal chto-to vrode "privet, komandir" i snova ustavilsya na displej. Dik pro sebya usmehnulsya - privychki Boba byli emu horosho znakomy - esli on chem-to zainteresovan, to ko vsemu ostal'nomu, kak pravilo, sovershenno gluh. - Normal'no proshli kanikuly... - on prisel na kraj kojki. - Tol'ko spokojno zakonchit'sya im ne dali. Radi chego nas vseh sobrali? Anni, lyubovno polirovavshaya syuriken, pozhala plechami. Rich, rassmatrivavshij razlozhennye na stole kolyushche-rezhushchie predmety lyubimoj zheny, promolchal. - Ni malejshego predstavleniya - Dzhoanna vyglyadela rasstroennoj, hotya mysl' o tom chto "eta sterva", kak ona vsegda pro sebya nazyvala Klaj, lishilas' pary dnej otpuska, byla dovol'no priyatnoj novost'yu - Almejda govorit, obychnyj patrul'nyj oblet. Dazhe ne znayu, kuda... - Angely rasschityvayut marshrut k Seleste - skazal Bob, ne otryvayas' ot ekrana. - Skoro zakonchat. - CHestno priznat'sya, bezdel'e mne poryadkom nadoelo - zayavila Anya, otkladyvaya v storonu sverkayushchuyu zvezdochku i prinimayas' za druguyu - tem bolee, chto postupili novye mashiny, nado ih obkatat'. CHto mozhet byt' priyatnee patrul'nogo rejsa. Kak pravilo, ni odnoj ser'eznoj stychki, hotya... byvayut i isklyucheniya. - Vot kak raz protiv podobnogo isklyucheniya ya by i ne vozrazhal - provorchal Rich i dusherazdirayushche zevnul. - CHto-to davno nichego ne proishodit. Ne k dobru eto. - Ty chto, priyatel', udarilsya v pessimizm? - pointeresovalsya Dik. Obychno nemec byl bolee zhizneradostnym. - S chego by eto? Davaj-ka, glyadi veselej... - Budesh' tut optimistom, kak zhe... To torchim bez dela na orbite, to lupim nikomu ne nuzhnye minnye polya, to eto patrulirovanie... Vojny v oborone ne vyigryvayutsya. - Tvoi by slova, da CHenningu v ushi... Podumav, Dik reshil, chto nastroenie druga emu ponyatno. Poteryav v pervyj den' vojny ne tol'ko sem'yu, kak mnogie iz ego tovarishchej, no i vsyu rodnuyu planetu, nemec, lyuto nenavidevshij reknov, osobenno boleznenno vosprinimal lyuboe porazhenie Federacii. A v poslednee vremya - i eto ni dlya kogo ne bylo sekretom - Patrulyu prihodilos' nelegko. Vse eshche skazyvalis' tyazhelye poteri Pervogo dnya, k tomu zhe CHenning zametno ostorozhnichal. Nikto ne risknul by nazvat' novogo glavnokomanduyushchego nekompetentn