idem k sleduyushchej celi. Razrushennaya krepost' ostalas' za spinoj. Dik mog tol'ko nadeyat'sya, chto i vo vtoroj raz vse projdet tak zhe udachno, odnako nadezhdy eti byli prizrachny. Hotya rekny i schitali sebya v polnoj bezopasnosti za nesokrushimym shchitom "Cerberov", odnako u nih bylo uzhe dostatochno vremeni, chtoby prijti v sebya. Kapitan, real'no smotrya na veshchi, prakticheski ne somnevalsya, chto eshche raz atakovat' tak spokojno im ne dadut. Slovno v podtverzhdenie ego myslej vyshel na svyaz' Rich. - YA "Kuvalda", priblizhayutsya istrebiteli protivnika. SHest' zven'ev... net, vosem'... desyat'... CHenning, nahodyas' v boevoj rubke "Viktorii", nablyudal za hodom boya. Da, pohozhe, chto ataka yavlyalas' dlya imperskih sil absolyutno neozhidannoj, a znachit blestyashchij plan Sergeeva polnost'yu uvenchalsya uspehom. SHla vsego desyataya minuta boya, odnako Flot uzhe uspel nanesti protivniku neskol'ko ves'ma chuvstvitel'nyh udarov, prakticheski ne ponesya pri etom poter'. Admiral prekrasno ponimal, chto rekny uzhe opravilis' ot pervogo shoka i sejchas nachnetsya samoe trudnoe, odnako on byl polnost'yu uveren v uspehe - sily Patrulya zametno prevoshodili sily impercev... esli ne schitat' "Cerbery", kotorye do sego dnya schitalis' nesokrushimymi. - Kogda "YAponiya" budet gotova nanesti udar? - obratilsya on k dispetcheru. Molodoj oficer povtoril zapros v mikrofon i cherez mgnovenie otvetil: - CHerez sorok sekund, ser. Oni uzhe vyshli na poziciyu. Sobstvenno, orudie eshche ne bylo ispytano. Sam CHenning vsyacheski staralsya etogo izbezhat', on prekrasno ponimal, chto v svyazi s neprekrashchayushchejsya utechkoj informacii rekny pochti navernyaka uznayut o tom, chto razrabotka deformatora zavershena. On vspomnil udivlenie Sergeeva, kogda tot uznal, chto destroer ni razu eshche ne strelyal iz svoego osnovnogo vooruzheniya. "CHto zh, eto tebe ne iz blastera pal'nut' - usmehnulsya pro sebya admiral - CHtoby provesti polevye ispytaniya, neobhodimo kak minimum smontirovat' gde-to generator D-polya, a on nemnogim men'she samogo destroera." Predvaritel'nye teoreticheskie modeli davali dovol'no obnadezhivayushchuyu kartinu, ostavalos' nadeyat'sya, chto i praktiki ne podvedut. "A esli ne srabotaet? - mel'knula mysl', no CHenning ne stal osobo volnovat'sya - Perezhivem, u nas dostatochno sil, chtoby obojtis' i bez nego... no s deformatorom bylo by legche". Admiral brosil vzglyad na golograficheskuyu shemu, na kotoruyu nepreryvno postupali signaly o hode boya. Pogaslo odno krasnoe pyatno na Siale - raketnaya baza unichtozhena, odnako napererez udalyayushchimsya ot "pogashennoj" territorii gruppe sinih tochek dvigalos' mercayushchee krasnoe oblachko - ochevidno krupnye sily istrebitelej. - "Myurat", govorit CHenning. Otprav'te dva kryla v kvadrat GB-35, tam u gruppy s "|leonory" voznikli slozhnosti. - Est', ser - otozvalsya kapitan krejsera. CHenning udovletvorenno poter ruki. Piloty s "|leonory", konechno, molodcy - rasstrelyali pervuyu iz planetarnyh krepostej prosto bezukoriznenno. I, sudya po karte, pochti bez poter'. No teper' im nado budet pomoch'. - "Makedonskij", kak vashi dela? - Ploho, ser! Nas atakuyut dva krejsera i ne menee treh kryl'ev tyazhelyh istrebitelej - golos kontr-admirala Andropulosa s trudom probivalsya skvoz' tresk pomeh, yasnee vsego prochego govorivshih o tom, chto vokrug krejsera sejchas bushuet ognennoe oblako. - Poka derzhimsya, no nam srochno nuzhna po... Golos vnezapno oborvalsya. Sinij signal ischez s karty. Mgnoveniem pozzhe dispetcher podtverdil: - "Makedonskij" pogib, ser. Stolknulsya s krejserom reknov. Oba polnost'yu unichtozheny. Pohozhe, rekny namerenno taranili nash TAKR. - Peredajte na vse korabli, soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. Sejchas, esli rekny pochuvstvuyut svoe porazhenie, oni mogut reshit', chto odin ih krejser v obmen na odin nash - eto ne takaya uzh bol'shaya cena. - Ponyal, ser. Vypolnyayu... Krupnyj sinij ogonek, oboznachayushchij destroer, podoshel dovol'no blizko k krasnomu shariku "Cerbera". "CHego on tyanet - podumal CHenning, no tut zhe ponyal - slishkom bol'shaya distanciya. Smirnov hochet bit' navernyaka". Po sravneniyu s ogromnym korpusom destroera dazhe krejsera kazalis' miniatyurnymi. "YAponiya" podoshla k blizhajshemu "Cerberu" na tridcat' kilometrov - na bol'shem rasstoyanii luch teryal svoyu effektivnost', da i s takoj distancii veroyatnost' naneseniya ser'eznyh povrezhdenij byla ne slishkom velika, poetomu kapitan destroera prodolzhal sblizhenie. Krejsera poka uspeshno otrazhali ataki protivnika, kotoryj postepenno opomnilsya i nachal okazyvat' ser'eznoe soprotivlenie. "Krisy", prikryvayushchie koloss ot udarov torped, tozhe staralis' vovsyu. Paru udarov "smerchej" prinyal na sebya moshchnyj gejgen-shchit "YAponii", odnako kapitana eto ne osobenno vzvolnovalo - moshchnost' ego zashchitnyh polej chut' li ne vdvoe prevyshala moshchnost' gejgena avianosca. Nakonec Smirnov schel, chto mozhet nanesti pervyj udar i otdal komandu strelkam. Vse nutro chudovishchnogo korablya zapolnilos' voem, lampy v koridorah stali tusknet' - vsya energiya do poslednej kapli shla v nakopiteli chudovishchnogo orudiya. Voj postepenno stanovilsya vse ton'she i pronzitel'nej, poka nakonec ne oborvalsya na samoj vysokoj note - vystrel! Kazalos', chto nikakogo vidimogo effekta zalp ne proizvel. Kapitan, razumeetsya, znal, chto luch deformatora nevidim i vneshnie proyavleniya popadaniya teoreticheski sovsem ne tak effektivny, kak, k primeru kinzhal'nyj udar mezonnogo orudiya. |krany boevoj stancii ne sreagirovali na udar, kak i ozhidalos', odnako vizual'no bylo dazhe neyasno, a byl li vystrel voobshche. Esli by nablyudatel' okazalsya by v etot moment v neposredstvennoj blizosti ot korpusa "Cerbera", to on srazu zhe uvidel by posledstviya nanesennogo udara. V brone vozniklo otverstie dvuhmetrovogo diametra, zapolnennogo chem-to vrode gustogo sizogo tumana, predstavlyavshego soboj koncentrirovannuyu vzves' oblomkov atomov - luch proshil sputnik naskvoz', ne zadev, k sozhaleniyu, zhiznenno vazhnyh organov, odnako nanesya tem ne menee stancii znachitel'nye povrezhdeniya. Dovol'no bystro tuman rasseyalsya, obnazhiv ideal'no pravil'nyj cilindricheskij tunnel', prohodyashchij skvoz' sputnik. Vidimo, komendant "Cerbera" obladal dostatochno gibkim myshleniem, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem, i v efir poletel otchayannyj krik o pomoshchi. |tot vopl' kak nel'zya luchshe harakterizoval uspeshnost' primeneniya novogo oruzhiya. - Govorit CHenning! "Bonapartu" i "Nel'sonu" i "|lizabet" - nemedlenno prisoedinit'sya k eskortu "YAponii". Prigotovit'sya k otrazheniyu massirovannoj ataki protivnika. Slova admirala nashli podtverzhdenie bukval'no cherez minutu. Avianosec i tri krejsera reknov v soprovozhdenii chut' li ne polusotni tyazhelyh istrebitelej, v tom chisle desyatka "Barbosov", atakovali destroer, razmetav tolpu shustryh, no malomoshchnyh "Krisov". |skort otvetil uragannym ognem mezonnyh orudij i tuchej torped, no rekny, pohozhe sovershenno ne zabotyas' o sobstvennoj bezopasnosti, lezli naprolom, starayas' unichtozhit' edinstvennyj korabl', ugrozhayushchij neuyazvimym dosele orbital'nym krepostyam. A Smirnov tem vremenem nanes vtoroj udar - v etot raz bolee udachno. Luch pronzil centr stancii, povrediv sistemu ohlazhdeniya central'nogo reaktora. Spustya minutu reaktor vzorvalsya, unichtozhiv stanciyu vmeste so vsem personalom. "YAponiya" sodrogalas' ot vzryvov. Moshchnost' zashchitnyh polej katastroficheski padala. Udachnyj zalp mezonnogo orudiya pronzil shchit atakuyushchego krejsera reknov, ognennyj shar poglotil eshche mgnovenie nazad groznyj korabl', odnako polozhenie prodolzhalo ostavat'sya slozhnym. Smirnov otdal komandu othodit' - eto ne bylo begstvom, prosto v slozhivshejsya situacii bylo bolee celesoobraznym ukryt'sya za spinoj drugih korablej eskadry, poluchit' pust' kratkovremennuyu, no tak neobhodimuyu sejchas peredyshku. Prekrasno osoznavaya cennost' destroera i nevospolnimost' ego poteri, ostal'nye korabli podstavlyali sebya pod ogon' protivnika, starayas' pust' dazhe takoj cenoj spasti "YAponiyu" ot unichtozheniya. CHenning brosil v samoe peklo svoj poslednij rezerv - dva desyatka esmincev i "|leonoru", do togo momenta ostavavshihsya na orbite sputnika. Gruppy istrebitelej, atakovavshih nazemnye raketnye kompleksy vremenno ostalis' bez prikrytiya. Dik vel svoi kryl'ya k celi nomer 2 - kak i pervaya, eta krepost' raspolagalas' na ravnine. Pozadi ostalos' plato, na kotorom teper' valyalos' pochti tri desyatka razbityh istrebitelej, v tom chisle - i osoznavat' eto emu bylo nevynosimo pechal'no - chetyre "SHestopera" iz ego gruppy. Nepovorotlivye, hotya i neploho zashchishchennye mashiny, v kotoryj raz okazalis' legkodostupnoj cel'yu dlya vertkih "Stiletov". Esli by ne prislannaya CHenningom podderzhka, poteri byli by neizmerimo bol'she. Gde to v glubine dushi Dik ponimal, chto proryv oboshelsya im sravnitel'no deshevo, odnako on ne obol'shchalsya, samoe trudnoe eshche vperedi. Tem bolee, chto gruppa podderzhki, vypolniv svoyu zadachu, vernulas' prikryvat' "Myurata". - "|leonora" gruppe "Al'fa", kak slyshite menya? - YA "Al'fa-lider", na svyazi. - Nami poluchen prikaz pokinut' orbitu, vam pridetsya dejstvovat' samostoyatel'no. - V golose Almejdy skvozilo nekotoroe bespokojstvo - Ne dumayu, chto krejsera reknov mogut vas pobespokoit', no opasajtes' esmincev. - Vas ponyal, "|leonora". - Konec svyazi, "Al'fa", udachi! Dik neveselo usmehnulsya. Vot i avianosec uhodit, ostavlyaya ih bez prikrytiya. A vperedi vtoraya citadel', nepovrezhdennaya i prodolzhaya nepreryvno polivat' tyazhelymi torpedami korabli eskadry. I raz "|leonoru" snyali s ee posta, znachit v etot raz gruppy podderzhki ne budet, nado rasschityvat' tol'ko na sebya. - "Fal'kon", vizhu istrebiteli protivnika! - Rich zametno nervnichal - Esli mne ne izmenyaet zrenie, eto "Barbosy"! Auerbah ne oshibsya. Rekny brosili v boj svoyu udarnuyu silu, desyat' tyazhelyh istrebitelej v soprovozhdenii poslednih shesti zven'ev "Stiletov". Sejchas vsya eta staya nadvigalas' na "Al'fu", piloty kotoroj izrashodovali uzhe bol'shuyu chast' legkih raket i k tomu zhe ne imeli vozmozhnosti uklonit'sya ot boya - do celi ostavalis' schitannye minuty. - Govorit "Al'fa-lider". Vnimanie vsem! "SHestoperam" prodolzhat' ataku, lyuboj cenoj! Vsem ostal'nym - na perehvat protivnika. "Palashi", ne sujtes' k "Barbosam", eto nasha cel'. Rich, Didi, pristraivajtes' ko mne, atakuem lidera! Kapitan ne stavil pered soboj zadachu unichtozhit' protivnika svoimi silami, eto bylo prosto nereal'no. Odnako byla nadezhda, chto otchayannaya ataka smozhet hot' nemnogo zaderzhat' protivnika, dast vozmozhnost' tyazhelovozam otstrelyat'sya po celi i, chem chert ne shutit, mozhet hot' odna torpeda prorvetsya k citadeli. "Moningstar" uverenno smenil kurs, ustremivshis' k priblizhayushchemusya protivniku. Vnezapno vse vokrug zapolnilos' yarkimi golubymi luchami. "|leonora", uhodya na zashchitu destroera, okazala svoim pilotam poslednyuyu pomoshch' - dala veernyj zalp iz mezonnogo orudiya. Iz-za ogromnogo rasstoyaniya bol'shaya chast' luchej proshla mimo celej, odnako neskol'ko "Stiletov" prevratilis' v par, tri "Barbosa" okutalis' zelenym plamenem porazhennogo zashchitnogo polya, a uzhe v sleduyushchie sekundy poslednie rakety s "Moningstarov" zavershili delo, otpraviv ogromnye mashiny v poslednij polet k poverhnosti sputnika. No samoe slozhnoe bylo eshche vperedi. Rekny yavno namerevalis' v pervuyu ochered' sbivat' "SHestoperov", chto v konechnom itoge okazalo im plohuyu uslugu. Udarnaya gruppa vpolne mogla by raspravit'sya s eskadril'ej Dika, posle chego mogla by spokojno zanyat'sya tyazhelovozami. No pri etom "Al'fa-1" i "Al'fa-2" uspeli by dat' zalp po kreposti, chto nikak ne ustraivalo shavok. Poetomu "Barbosy", ne obrashchaya vnimaniya na ukusy "Palashej", brosilis' v ataku na vybrannuyu imi cel'. Momental'no sorientirovavshis', kapitan prikazal vsem "Palasham" pereklyuchit'sya na eskort, a "Zvezdochki" ustremilis' vdogonku bronirovannym monstram, polivaya ih moguchie zashchitnye ekrany iz vsego bortovogo vooruzheniya. - "|leonora" vyzyvaet "Viktoriyu"! - CHenning na svyazi, v chem delo, Fransisko? - Moi parni popali v bezvyhodnuyu situaciyu. Ih atakuyut "Barbosy", prichem v bol'shom kolichestve. Mogu ya okazat' im pomoshch'? - Net, ty nuzhen zdes'. Destroer sil'no izbit, a rekny prodolzhayut ataku ne schitayas' s poteryami. Vprochem, mozhesh' snyat' svoe prikrytie. - Blagodaryu, Frank! - Almejda pereklyuchil diapazon - vnimanie Vos'moj eskadril'e! Otpravlyajtes' na pomoshch' Starku. Dzhejmison, vy povedete Vos'muyu. Toropites', parni, "Al'fe" prihoditsya tugo! Almejda byl prav. "Al'fe" dejstvitel'no prihodilos' tugo, i dazhe eto bylo eshche myagko skazano. Poteryav tri "Stileta" i dva "Barbosa", rekny prorvalis'-taki k tyazhelovozam, uchiniv sredi nih nastoyashchee poboishche. Odin za drugim pyat' "SHestoperov" ruhnuli na skaly, proshitye lazernymi trassami i oplavlennye impul'snymi razryadami. Stark udachno vsadil zalp pryamo v bort blizhajshego protivnika, probiv zaryadami AMG zashchitnye polya i prevrativ "Barbosa" v klubok plazmy, odnako i ego mashina poluchila ne odin desyatok popadanij i moshchnost' gejgena byla na ishode. Ryadom razletelsya na kuski "Palash" - pryamoe popadanie srazu neskol'kih raket. - YA "Al'fa-2", vyshel na distanciyu porazheniya. Atakuyu krepost'. - "Akula", ne toropis'! Postarajsya podojti blizhe, ty edinstvennyj, kto ostalsya vne boya. - Poprobuyu... ochen' sil'nyj ogon', kapitan. - Drugogo vyhoda net... Bejte s minimal'noj distancii, my tut uvyazli slishkom plotno. "Akula" - kapitan Nikitesku iz SHestoj eskadril'i - prekrasno ponimal, chto vypustiv torpedy s chetyreh-pyati kilometrov, oni ne dostignut nichego, "Protektory" sob'yut vse. S drugoj storony, podderzhki bylo zhdat' neotkuda, ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na svoi sily. Sejchas u nego ostalos' shest' "SHestoperov", dvenadcat' "smerchej"... - Govorit "Akula" - obratilsya on k svoim pilotam, mnogie iz kotoryh voevali s nim s samogo nachala Vojny. - Cel' pered vami. Pomnite, my ostalis' odni. Vsya nadezhda na vas, parni. Vpered, bit' s minimal'noj distancii. SHesterka tyazhelyh istrebitelej ustremilas' vpered. Pochti srazu oni okazalis' v zone dejstviya zenitok i ekrany zapolyhali gubitel'noj zelen'yu. Nikitesku pogib pervym - ego mashina shla vperedi vseh i prinyala na sebya bol'shuyu chast' lazernyh trass, i ego mesto srazu zanyal drugoj pilot. On uspel nazhat' knopku puska torped za mgnovenie do togo, kak prevratilsya v par vmeste so svoej mashinoj, spustya chetyre sekundy byli sbity i ego torpedy, no blagodarya etomu ostal'nye proshli chut' dal'she. Eshche dve sekundy potrebovalos' "Protektoram", chtoby szhech' tretij "SHestoper" i pushchennye im torpedy, no ostavshayasya trojka uzhe byla blizhe chem v polukilometre ot central'nogo kupola kreposti. SHest' torped, shest' sgustkov antiprotonov ustremilis' k celi, a vypolnivshie svoyu zadachu piloty popytalis' uvesti svoi mashiny iz-pod ognya. Dvoim eto udalos'... CHudovishchnyj vzryv razmetal kupola kreposti, szheg pochti vse zenitnye ustanovki - odna iz chetyreh prorvavshihsya torped, vidimo, porazila raketnyj sklad. Na meste citadeli ostalsya lish' ogromnyj krater. Pochti odnovremenno s etim podoshla pomoshch' s "|leonory", desyat' "Krisov" i "YAtagan" Dzhejmisona. K etomu vremeni Dik, poteryav eshche dva "Palasha", iz poslednih sil otbivalsya ot nasedayushchego protivnika, reshivshego otomstit' za unichtozhennuyu krepost' pust' dazhe i cenoj svoih zhiznej. "Tor", istrativ vse torpedy, neozhidanno dlya Dika taranil "Barbosa". Stark chertyhnulsya - gospodi, nu zachem!!! SHCHity prinyali na sebya udar, rekn ucelel, a istrebitel' Svennsonna raspalsya na atomy. Kapitan brosil svoyu "Zvezdochku" v ataku, vsazhivaya razryad za razryadom v pochti pogasshie polya rekna, poka nakonec impul'snye shary ne nashli sebe dorogu i ne vstretilis' s bronej, prozhigaya v nej ogromnye dyry. Odnako eto byl poslednij uspeh Starka. Lazernye trassy visevshih na hvoste "Stiletov" sekli shchity ego "Moningstara", komp'yuter vzvyl, vopya o poluchaemyh povrezhdeniyah i smertel'no ranennaya mashina koso poshla k skalam. Dobivat' ee rekny ne stali, u nih v etot moment byli dela povazhnej. Destroer udalos' zashchitit', odnako Flotu eto dorogo stoilo. "|lizabet" poluchila chudovishchnye povrezhdeniya, poteryav pochti sem'desyat procentov ognevoj moshchi i polnost'yu lishivshis' hoda. Tyazhelaya torpeda popala "Myuratu" v nosovuyu chast', razvorotivshuyu komandnuyu rubku, kapitan krejsera pogib vmeste so vsemi, kto v etot moment upravlyal TAKRom. Spustya nekotoroe vremya upravlenie korablem bylo vosstanovleno, odnako iskalechennyj krejser uzhe ne yavlyalsya skol'ko-nibud' znachimoj boevoj edinicej. Tem ne menee CHenning byl udovletvoren hodom boya. Protivnik poteryal pochti ves' flot, za isklyucheniem odnogo avianosca i desyatka esmincev, kotorye prodolzhali rvat'sya k destroeru. Razumeetsya, byla eshche vtoraya orbital'naya krepost', kotoraya sejchas nahodilas' v otnositel'noj bezopasnosti - dovol'no daleko ot razvernuvshegosya srazheniya, i poka ne prinimala v nem uchastiya. Esli by destroer pogib, to vryad li eskadra Patrulya smogla by spravit'sya s "Cerberom", nesmotrya na to, chto stanciya lishilas' prikrytiya - ona, v obshchem-to i byla rasschitana na otrazhenie massirovannyh atak. Odnako teper' situaciya v korne izmenilas'. No rekny ne hoteli etogo ponimat' i prodolzhali svoi beznadezhnye popytki spravit'sya s "YAponiej". Karta pokazala, chto vtoraya baza na sputnike unichtozhena. Pravda, atakovavshie ee istrebiteli "|leonory" poteryali bol'shuyu chast' lichnogo sostava i teper' veli boj s ostatkami istrebitelej prikrytiya. Tem ne menee svoyu zadachu oni vypolnili i potok torped s Siala nakonec-to prekratilsya. - Ves' ogon' na avianosec. - CHenning sejchas styanul v kulak vse svoi sily i nichut' ne somnevalsya v uspehe - Povtoryayu, ves' ogon' na avianosec. Istrebitelyam prikrytiya - rasshirit' zonu perehvata. Gruppam "Gamma-2" i "Gamma-3" pristupit' k planu "Kvartet"15. |smincy Patrulya, do etogo prinimavshie v srazhenii vtorostepennoe uchastie, momental'no perestroilis' v gruppy po chetyre i nachali ohotu za svoimi Imperskimi kollegami. Odin za drugim korabli reknov ischezali v ognennyh vspyshkah, odnako i Patrul' prodolzhal nesti poteri. Tem ne menee, spustya chetyrnadcat' minut, vse bylo koncheno. Poslednij imperskij esminec vzorvalsya, ostatki istrebitelej rasseyalis' po vsemu sektoru, presleduemye eskadril'yami legkih i srednih mashin. Teper' nichto ne meshalo Flotu nanesti poslednij udar po edinstvennomu eshche nevredimomu ob容ktu reknov - "Cerberu", uzhe lishivshemusya svoih istrebitelej, no eshche ne uspevshemu poluchit' ni odnogo povrezhdeniya. - Govorit "Viktoriya". - CHenning vklyuchil peredachu vo vseh diapazonah - Vnimanie vsem. Nachinaem ataku na "Cerber". Destroeru prigotovit'sya k naneseniyu udara, vsem svobodnym istrebitelyam zanyat' oboronu. Krejseram otojti na bezopasnoe rasstoyanie. Desantnym korablyam i avianoscam prigotovit'sya k vysadke marinerov na Lenn. Vysadku nachinat' nemedlenno posle unichtozheniya sputnika. Vsem avianoscam vypustit' zondy. Neskol'ko tysyach kroshechnyh razvedyvatel'nyh zondov ustremilis' k Lennu. Ne projdet i dvadcati minut, kak Patrul' budet absolyutno tochno znat' dislokaciyu nazemnyh sil protivnika. "YAponiya" snova poshla v ataku... Sonnyj lentochnik vypolz na solnyshko i svernulsya klubkom, naslazhdayas' goryachimi luchami. On tol'ko chto plotno podzakusil i teper' prishla pora otdyha. Vremya ot vremeni zmeya shevelila receptorami - ne poyavitsya li poblizosti chto-nibud' s容dobnoe. Ne to chtoby lentochniku sejchas trebovalas' pishcha, no etot kontrol' byl uzhe reflektornym. Zmejka byla slepa i gluha, i orientirovalas' isklyuchitel'no po zapahu. Stoyala seredina dnya, tiho shumeli pod legkim veterkom krony derev'ev, navevaya na zhivotnoe sladkuyu istomu. V dannyj moment tonkie, pochti nevidimye usiki ulavlivali celyj buket razlichnyh signalov - razogretaya zemlya, ispareniya derev'ev, zapah goryachego metalla... metalla??? Lentochnik podnyal slepuyu golovu, starayas' ulovit' istochnik zapaha - opyt podskazyval, chto tam, gde est' metall, tam kroetsya i opasnost'. Plotnyj obed neskol'ko zamedlil reakciyu zmei, poetomu istochnik trevozhnogo aromata byl obnaruzhen slishkom pozdno. CHerez mgnovenie na prigorok s grohotom opustilsya ogromnyj shagohod, smyav zmeyu v mokruyu lepeshku. "Komandor" zamer na meste. Massivnyj korpus medlenno vrashchalsya , sensory proshchupyvali okruzhayushchee prostranstvo, gotovye k strel'be orudiya nepreryvno iskali cel'. Zasevshie v bronirovannom tanke lyudi vnimatel'no sledili za pokazaniyami priborov. - Keti, podnimi PTUR i pusti ego po krugu - Uinters, polozhil ruki na pul't upravleniya ognem. V poedinkah SHT pogibal kak pravilo tot, kto ne uspeval vystrelit' pervym. - O'kej, serzh. - Devushka perevela upravlenie protivotankovymi raketami na ruchnoj kontrol' i iz levoj puskovoj ustanovki s grohotom vyrvalas' nebol'shoj snaryad. Stremitel'no nabiraya vysotu, raketa vzmyla nad kronami derev'ev. |kran mignul i nachal prinimat' soobshcheniya s telekamery. - Vizhu celi, serzh. CHetyre "Leoparda". Dvizhutsya vdol' opushki. Bit' ih? - Net, u tebya eshche resurs ne izrashodovan. Kak ostanetsya neskol'ko sekund, togda... Uinters vklyuchil peredatchik. - "Landysh", ya "Astra". Obnaruzhil protivnika. Sektor N-6, chetyre "Leoparda". Dvizhutsya v napravlenii yugo-yugo vostok. Razreshite ataku. - CHerez neskol'ko minut, "Astra" - golos Nakamury byl edva slyshen za treskom atmosfernyh razryadov - K vam sejchas podojdut eshche dva tanka. Starajtes' ne vysovyvat'sya iz lesa. - Vas ponyal, ser. Konec svyazi. Nakamura pereklyuchil kanal na obshchij diapazon. Vse sily reknov v speshke otstupali. Sily Patrulya prakticheski zakonchili boj na orbite i s minuty na minutu ozhidalis' transporty s morskoj pehotoj. General usmehnulsya - nastal ih chas. Konchilis' mnogomesyachnye otsidki za stenami Fort-Dajna. Pravda, v ego rasporyazhenii sejchas bylo malo, chertovski malo sil. Poslednie shturmy ostavili ot SHestoj divizii skoree odno nazvanie. I tem ne menee ego mal'chiki rvalis' v boj, i on ne mog i ne hotel ostanavlivat' ih. K tomu zhe te, kto vskore vysaditsya iz desantnyh modulej - novichki, a ego parni - zakalennye veterany, vyshedshie zhivymi iz desyatkov shvatok. Bolee chetyrehsot tankov... Da, sejchas v ego rasporyazhenii ostavalos' vsego dvadcat' tri mashiny, shest' iz kotoryh imeli povrezhdeniya hodovoj chasti i ispol'zovalis' kak nepodvizhnye ognevye tochki. Itogo semnadcat' SHT, sposobnyh vesti boj. On vzglyanul na tablo stancii slezheniya - otlichno, transporty uzhe na podhode. - Krabbs, vnimanie. Otprav' paru "Lentyaev" k Uintersu, v kvadrat N-5, s ostal'nymi dvigajsya v P-8. Bud' gotov k podhodu desanta. Posle vybroski primesh' pod svoe komandovanie dva vzvoda. - Est', ser! - otozvalsya usilennyj dinamikami raskatistyj bas kapitana. - Dal'nejshie ukazaniya? - Voz'mete na sebya tretij fort... esli tam eshche kto-to ostalsya. Po vsem svedeniyam, rekny v panike begut iz vseh ukreplenij. Posle dejstvujte po obstanovke. - Vypolnyayu... - iz peredatchika donosilis' komandy kapitana. Sejchas Krabbs vel v boj vse ostavshiesya u Nakamury SHT. Ostal'nye pehotincy, ostavshiesya bez mashin, prodolzhali nesti svoyu vahtu za stenami kreposti. Pravda sejchas Fort-Dajn uzhe ne byl toj nesokrushimoj tverdynej, kakoj predstavlyalsya generalu vo vremya otrazheniya pervyh atak, kogda orudiya forta smetali bronirovannye kolonny reknov zadolgo do togo, kak tem udavalos' sdelat' hot' odin pricel'nyj vystrel. Tot pamyatnyj shturm, kogda pogib |rik, nanes citadeli smertel'nuyu ranu. Esli by ne neozhidannyj, no takoj svoevremennyj udar Patrulya, krepost' ne proderzhalas' by dolgo. Nakamura vsegda otlichalsya trezvost'yu svoih raschetov, poetomu ego ocenka perspektiv divizii byla dovol'no mrachnoj. Nesmotrya na samootverzhennost' zashchitnikov, eshche odin ili dva ser'eznyh nastupleniya imperskih sil priveli by k polnomu unichtozheniyu ostatkov SHestoj, v etom on nichut' ne somnevalsya. Pravda, za poslednij mesyac oni nauchilis' borot'sya s "CHerepahami"... esli eto mozhno nazvat' bor'boj. Prakticheski neuyazvimye monstry imeli tol'ko odno slaboe mesto - dnishche, otnositel'no legko bronirovannoe. Sapery zakladyvali moshchnye radioupravlyaemye fugasy v nadezhde, chto "CHerepaha" projdet neposredstvenno nad etoj improvizirovannoj minoj. V pervom zhe shturme, kogda marshal Ribber brosil v ataku srazu troih monstrov, dva iz nih vse zhe popalis' v lovushku i moshchnye vzryvy, ne povrediv tolstyj bronevoj korpus, prevratili v kashu ego nachinku. Tret'ya mashina sochla nuzhnym otstupit'. I vse zhe situaciya ostavalas' slozhnoj. Lishivshis' pochti vseh "Protektorov", krepost' regulyarno podvergalas' raketnomu obstrelu, i kazhdyj raz general teryal lyudej, pust' vsego neskol'kih, no eti poteri byli nevospolnimy. Poka eshche kupol derzhalsya, a ostavshiesya zenitki sbivali hotya by "smerchi", no eto ne moglo prodolzhat'sya vechno. Poetomu mozhno ponyat' vseobshchuyu radost', goda ozhila radiostanciya, i spokojnyj golos CHenninga soobshchil o tom, chto udarnye sily Patrulya vyshli na orbitu Lenna. - YA "Kovcheg", vyzyvayu admirala Nakamuru! - veselyj golos otvlek ego ot vospominanij. |to byl dolgozhdannyj desant. - Nakamura na svyazi. S kem imeyu chest'? - General Merdok. Komandir Tret'ej divizii. - Dzhon! Neuzhto ty ostavil svoi pyl'nye auditorii i reshil ponyuhat' porohu? Pozdravlyayu s novym zvaniem! - Blagodaryu. Vy opredelilis', gde nam vybrasyvat' marinerov? - Da, kvadraty P-8, Q-16, Q-30, S-6. V sektore P-8 vas vstretyat nashi parni, v ostal'nyh vam pridetsya razbirat'sya samim. - Ne vpervoj. Kobo, sejchas k tebe idet shattl. ZHdu tebya na bortu, tvoe znanie obstanovki nam ochen' pomozhet. "Viktoriya" peredaet paket razveddannyh, skoro my budem znat' kazhdyj shag shavok. - Rad budu videt' tebya, staryj chert! - Vzaimno. CHestno priznat'sya, boyalsya ne zastat' tebya v zhivyh, samuraj! - YA eshche tebya perezhivu, teoretik... Nakamuru i Merdoka svyazyvala davnyaya druzhba. Mnogo let prosluzhiv vmeste, odnazhdy oni rasstalis' - yaponec prinyal komandovanie nad SHestoj diviziej vmeste so zvaniem generala, a Merdoka otpravili v Akademiyu, uchit' molodyh parnej iskusstvu provedeniya tankovyh operacij. Mnogo let oni obshchalis' isklyuchitel'no pis'menno - sluzhba brosala Nakamuru s odnoj planety na druguyu, a polkovnik byl nakrepko privyazan k Zemle. I vot vstrecha, na krayu galaktiki, i tot fakt, chto na pomoshch' prishel imenno ego staryj drug, pokazalsya ubezhdennomu ateistu Nakamure kakim-to blagorodnym zhestom vsevyshnego. Ogromnye transporty nahodilis' na orbite. Special'no razrabotannye dlya podobnyh operacij korabli imeli strannyj vid, slegka napominayushchij vinogradnuyu grozd'. V samoj "vetke" razmeshchalis' dvigateli, sistema upravleniya i legkoe oboronitel'noe vooruzhenie, a takzhe kayuty nemnogochislennogo ekipazha. Zato kazhdaya yagoda predstavlyala soboj ogromnyj spuskaemyj apparat, nesshij na bortu rotu morskih pehotincev vmeste s ih tankami i ognevymi sredstvami podderzhki. Sejchas ot grozdi odna za drugoj otvalivalis' "yagodki" i stremitel'no uhodili v atmosferu. Spustya neskol'ko minut "osirotevshij" transport ostalsya viset' na orbite, a shary desantnyh modulej, dostignuv poverhnosti, nachali nepreryvnym potokom istorgat' iz svoih nedr boevuyu tehniku. SHT nemedlenno zanimali svoe mesto v boevom stroyu, atmosfernye istrebiteli startovali pryamo iz svoih ellingov i nemedlenno vstupali v boj. Uinters presledoval "Leopardov" v odinochku - medlitel'nye "Lentyai" beznadezhno otstali i tol'ko ih rakety vremya ot vremeni vonzalis' v bronirovannye korpusa protivnika. Dva tanka uzhe dymilis' sredi derev'ev - na otkrytoj mestnosti vseh reknov uzhe perebili by, odnako zdes', v lesu navedeniyu meshali derev'ya, operatory byli vynuzhdeny vesti rakety vruchnuyu i daleko ne kazhdaya nahodila cel'. Vnezapno odin iz "Leopardov" rezko ostanovilsya i vyplyunul dve rakety, v nadezhde porazit' presledovatelya. Uinters v kotoryj raz proklyal slaboe vooruzhenie "Komandora" - ego staryj "Snajper", oblomki kotorogo v nastoyashchij moment valyalis' posredi obshirnogo vnutrennego dvora Fort-Dajna, gorazdo luchshe podhodil dlya protivoraketnoj oborony. - Keti, prigotovit'sya... Davaj!!! Esli by konstruktor "komandora" sejchas vzglyanul by na etu mashinu, to ego sil'no udivilo by strannoe sooruzhenie, navisayushchee nad boevoj rubkoj. Sozdavalos' vpechatlenie, chto tank prikrylsya ot solnca chem-to vrode zontika. Po komande serzhanta zontik dernulsya vpered, prinyav polozhenie shchita. V sleduyushchee mgnovenie dva vzryva chut' ne sbili SHT s nog. - CHert ego deri, zaelo... - devushka dergala rychag pod容ma shchita, odnako smyataya bronevaya panel' po-prezhnemu zakryvala rubku tanka, polnost'yu lishiv ego obzora. - |dvard, eta hrenovina zaklinena nagluho. - Rvi ee... - zhal' bylo shchita, no nichego ne podelaesh'. Srabotali mikrodetonatory, tank snova poshatnulsya, i obzor vosstanovilsya. Sorvannyj vzryvami shchit grohnulsya vniz, a uzhe v sleduyushchij moment shagohody tanka gulko udarilis' o ego bronyu. "Leopard", sovershenno ubezhdennyj v tom, chto protivnik ne sposoben k dal'nejshemu vedeniyu boya, nagonyal svoego kollegu. Rasstoyanie bylo slishkom veliko dlya impul'snyh orudij "Komandora", no Uinters i ne sobiralsya vstupat' s protivnikom v ognevoj kontakt - lazery rekna sdelayut iz nego resheto zadolgo do togo, kak Keti smozhet nachat' strel'bu. Iz pravogo "uha" tanka vyrvalas' raketa i ustremilas' k protivniku. "Leopard", konechno, zametil ataku, no nichego sdelat' uzhe ne mog - emu ne hvatilo bukval'no sekundy, chtoby zavershit' razvorot boevoj bashni. Udar PTURa prishelsya v sochlenenie boevoj rubki i mashinnoj chasti. Kogda plamya vzryva opalo, vzglyadu predstala otradnaya kartina - boevaya rubka valyalas' na zemle, a ryadom, poshatyvayas', stoyalo ostal'noe - shagohody, lishennye upravleniya eshche neskol'ko sekund uderzhivali ravnovesie, a potom grohnulis' ryadom s razvorochennoj bashnej. - Otlichno! Teper' u nas ostalsya odin. - Serzhant zastegnul remen' bezopasnosti, zhestom prikazav podchinennym posledovat' ego primeru. Poslednij tank reknov na polnoj skorosti udalyalsya ot mesta boya. - Vnimanie, pryzhok! "Komandor" rvanulsya vpered i vverh. Ustupaya reknu v skorosti, on mog nagnat' ego tol'ko pryzhkami. U Uintersa ostavalos' vsego chetyre rakety i riskovat' imi v lesu on ne hotel. Esli imperskij tank izbezhit raketnogo popadaniya, to pesenka serzhanta i ego komandy budet speta - ognevaya moshch' "Leoparda" v neposredstvennom kontakte ne ostavlyala im nikakih shansov. - Serzh, mogu ya tebya otvlech'? - Garri, voz'mi upravlenie na sebya. - Uinters pereklyuchil kontrol' na kreslo shturmana i povernulsya - CHto, kroshka? Garri SHtorm, prinimaya komandovanie i posylaya tank v novyj pryzhok, usmehnulsya. Nazvat' Keti kroshkoj mozhno bylo s bol'shoj natyazhkoj, devushka vpolne mogla by zavoevat' pervyj priz na lyubom konkurse bodibildinga. I rostom ee gospod' ne obidel... - |dvard, eto ne prostoj "Leopard", esli mne ne izmenyaet zrenie, u nego snyaty raketnye ustanovki i na ih meste ustanovleny kakie-to konstrukcii. - Dumaesh', eto komandnaya mashina... Zamanchivo, chert voz'mi. To-to vtoroj pod ogon' podstavlyalsya, ne inache kak svoego komandira prikryval. Ladno... Rebyata, ego nado ulozhit', no ne vzryvat', yasno? Keti, zhertvuyu tebe raketu, postarajsya zacepit' ego shagohody. PTUR ustremilsya k celi, odnako bezuspeshno - popast' v idushchuyu polnym hodom mashinu, da eshche v lesu bylo ne prosto slozhno, eto bylo pochti nevozmozhno. Kak Uinters i ozhidal, vzryv lish' slegka pokachnul rekna, niskol'ko ne povrediv emu. Odnako vystrel imel drugoj effekt, skoree psihologicheskij, no tem ne menee ves'ma poleznyj. Les konchilsya, "Leopard" vyletel na otkrytuyu mestnost' i osoznal, chto teper' on predstavlyaet soboj prekrasnuyu mishen'. Ne imeya ni malejshego predstavleniya o zapase raket u "Komandora", rekn ne reshilsya vpred' povorachivat'sya k protivniku spinoj - on ostanovilsya, razvernul boevuyu bashnyu i prigotovilsya k otrazheniyu raketnoj ataki, yavno rasschityvaya, chto mariner hot' na mgnovenie popadet v zonu dosyagaemosti ego lazerov. "Komandor" s grohotom prizemlilsya posle ocherednogo pryzhka. Pryzhok zavershilsya u samoj opushki lesa - tol'ko vysokaya trava zanimala vse obozrimoe prostranstvo pered tankom. Teper' dve mashiny razdelyala distanciya primerno s kilometr. Slishkom daleko dlya lazerov i, podavno, dlya impul'snyh orudij. I slishkom daleko dlya raket - u protivnika budet dostatochno vremeni na navedenie svoih pushek. Nekotoroe vremya mashiny stoyali nepodvizhno. Situaciya byla patovoj - na otkrytoj mestnosti tol'ko v nepodvizhnom sostoyanii "Leopard" mog effektivno sbivat' rakety, Uinters, v svoyu ochered', ne riskoval podhodit' blizhe i, v to zhe vremya, ne hotel zrya teryat' poslednie PTURy. Serzhant nekotoroe vremya razdumyval nad slozhivshejsya situaciej, potom prinyal reshenie, kotoroe pokazalos' emu besproigryshnym. Pravda, esli on oshibsya, to im pridetsya prosto ulepetyvat' so vseh nog. - Itak, rebyata, delaem sleduyushchij hod. Keti, ty podymaesh' raketu i uvodish' ee emu v tyl, postarajsya ne popast' v zonu dejstviya ego lazerov. Tam polozhish' raketu na grunt i zhdi signala. Garri, my s toboj zapuskaem dve ostavshiesya rakety i v etot moment k nam prisoedinyaetsya Keti. B'em s treh vektorov odnovremenno, nu ne smozhet zhe on lupit' vo vse storony srazu. I boga radi, bejte po nogam, on mne nuzhen zhivym. Keti vela svoj snaryad virtuozno, prakticheski nad samoj zemlej, vremya ot vremeni metallicheskaya truba dazhe kasalas' travy, ostavlyaya pozadi sebya obuglennuyu dorozhku. Start PTURa rekny, ponyatno, zametili, a vot napravlenie ego poleta - vryad li. Na pul'te upravleniya shchelkal sekundomer, otschityvaya resurs dvigatelya. Nakonec snaryad zanyal poziciyu dlya udara. - Nu, vpered! Dve poslednie rakety rvanulis' iz puskovyh ustanovok. Uinters lihoradochno vertel shturvalom, zastavlyaya snaryad ezhesekundno menyat' napravlenie poleta v slaboj nadezhde, chto eto pomozhet uklonit'sya ot lazerov "Leoparda". CHerez mgnovenie on vyrugalsya i otkinulsya na spinku kresla - raketa byla sbita. Mgnoveniem pozzhe razdalis' proklyatiya SHtorma - emu tozhe ne povezlo. - Est'!!! - vostorzhennyj vopl' Keti udaril po barabannym pereponkam. Na ekrane boevogo komp'yutera bylo vidno, kak ryadom s imperskim tankom vyroslo ognennoe oblako. "Leopard" vzdrognul, neskol'ko mgnovenij medlenno krenilsya, a zatem rezko ruhnul na bok. S takogo rasstoyaniya ne bylo vidno detalej, no bylo ochevidno, chto popadanie rakety perebilo kolennyj sustav levogo shagohoda. - Molodec, kroshka! - vostorzhenno zaoral Uinters, brosaya tank v pryzhok. Sledovalo dobrat'sya do protivnika prezhde, chem ekipazh razbezhitsya. - Ty ih sdelala, devochka, teper' oni nashi! |kipazh "Leoparda" byl sil'no oglushen padeniem. Kogda Garri i Keti vyvolokli iz rubki poverzhennogo tanka chetveryh reknov i zakonchili akkuratno svyazyvat' ih po rukam i nogam, Uinters, prismotrevshis' k znakam otlichiya sedogo volka, yavno zanimavshego nemalovazhnyj post, vnezapno iknul i brosilsya k svoemu tanku. Spustya neskol'ko minut on vklyuchil peredatchik. - Govorit "Astra", vyzyvayu Fort-Dajn. Srochno vysylajte chelnok. Nami, kazhetsya, zahvachen v plen marshal Ribber... Primerno v eto zhe vremya, Dik, vytashchiv iz oblomkov istrebitelya tyazhelo ranenogo Kima, smotrel, kak ogromnyj "SHestoper" plavno zahodit na posadku - pribyla spasatel'naya komanda. Imperiya Rejker davno prosnulsya, no vstavat' smertel'no ne hotelos'. CHto ni govori, a vse zhe priyatno ochutit'sya doma, on ne perestaval poluchat' ot etogo udovol'stvie nesmotrya na to, chto s momenta ego pribytiya na Rekn proshlo uzhe bol'she mesyaca. Konechno, Sergeev byl by ves'ma nedovolen podobnym "prostoem", odnako polkovnik ne nastol'ko horosho znal imperskie tradicii, kak Rejker. Imperator oficial'nym pis'mom predostavil "geroyu" solidnyj otpusk, ne vospol'zovat'sya kotorym bylo nel'zya - eto oznachalo proyavit' neuvazhenie k Bozhestvennomu. Poetomu major spokojno predavalsya nichegonedelaniyu, spravedlivo predpolagaya, chto rano ili pozdno etot zastoj zavershitsya. Vozmozhno, kakie-to neyasnye predchuvstviya zastavili razvedchika v eto utro sushchestvenno zatyanut' pod容m. CHto-to podskazyvalo emu, chto vot takoe spokojnoe sostoyanie zakonchilos', i teper' emu predstoit zanyat'sya chem-nibud' bolee vazhnym. Za istekshij mesyac emu smertel'no naskuchili mnogochislennye priemy u znakomyh, a po bol'shej chasti u sovershenno neznakomyh, no isklyuchitel'no vliyatel'nyh osob, pod容mu prestizha kotoryh, v svoyu ochered', nemalo sposobstvovalo prisutstvie na zvanyh vecherah "geroya". Iz mnogochislennyh pustoporozhnih razgovorov major staratel'no vylavlival krupicy poleznoj informacii, odnako ulov byl nevelik - v osnovnom vsegda obsuzhdalis' dvorcovye spletni (Ah vy slyshali, marshal Ribber vpal v nemilost', ego ne priglasili na svad'bu tret'ego plemyannika mladshej sestry Vysochajshego!) ili vsemi lyubimaya tema vojny (Vot kogda my pobedim etih merzkih makak, ya planiruyu postroit' zamok vozle ih CHernogo morya. Devochki, vy ved' sostavite mne kompaniyu?). Estestvenno, ni dislokaciya vojsk, ni plany komandovaniya ne obsuzhdalis' v salonah, hotya para obronennyh fraz vse zhe byla sochtena cennoj informaciej. Kapitan odnogo iz minnyh zagraditelej, staryj marazmatik, uveshannyj ne slishkom znachimymi ordenami chut' li ne do poyasa, prinyav mnogo bol'she dopustimogo, upomyanul, chto ego korabl' nedavno vernulsya s zadaniya, v hode kotorogo oni zakidali minami "ochen' vazhnyj navigacionnyj punkt makak". Rejker nemedlenno peredal etu informaciyu Sergeevu, odnako nichego bolee poleznogo emu poka ne popadalos'. Nakonec major reshil, chto kak ni tyani, a kogda-to vse ravno pridetsya vstavat'. Ego lozhe vpolne otvechalo pust' i ne slishkom vysokomu, no i otnyud' ne nizkomu social'nomu statusu majora, kak vprochem i ego villa v celom. Komnata byla otdelana so vkusom i dazhe s nekotoroj kapel'koj shika. Vprochem, Rejker nikogda ne zanimalsya sam takimi voprosami, ego zhalovanie vpolne pozvolyalo soderzhat' nebol'shoj shtat prislugi, kotoraya podderzhivala ego dom v polnom poryadke v period ego otsutstviya. On vstal i podoshel k oknu. Rekny, vedushchie svoj rod ot sobakoobraznyh, lyubili prostor, poetomu, ne izbezhav stroitel'stva krupnyh gorodov, oni, po krajnej mere te, komu pozvolyali sredstva, predpochitali zhit' v prigorode. Nebol'shaya dvuhetazhnaya villa vyhodila oknami v nebol'shoj park, usazhennyj razlichnymi derev'yami. Sazhency nekotoryh byli privezeny Rejkerom s drugih planet, i sejchas pryamo pered domom cvela vishnya. Major otkrovenno lyubovalsya roskoshnym derevom - kroshechnyj otrostok pod vozdejstviem biostimulyatorov dostig zrelogo vozrasta vsego za god. Zapahnuv roskoshnyj halat, major dernul shnurok zvonka. K etomu zvonku, kak i k etoj ville on privyk s detstva - otec byl neskol'ko staromoden i do samoj smerti predpochital ne pol'zovat'sya vsemi etimi novomodnymi sredstvami svyazi, reagiruyushchimi chut' li ne na zapah ili zevotu. Gde-to v nedrah villy negromko zvyaknul kolokol'chik. Pochti srazu zhe dver' otkrylas', i v komnate poyavilsya sluga. Vnezapno major pojmal sebya na strannoj mysli - nikogda ran'she on ne obrashchal osobogo vnimaniya na svoih slug, ego, kak i otca, interesovala tol'ko tochnost' i svoevremennost' ispolneniya dannyh im ukazanij. Odnako sejchas on pochuvstvoval nelovkost' - ochevidno, starik ne menee chasa zhdal u dveri hozyaina, poka tot soizvolit podnyat'sya i pozvat' ego. - Dobroe utro, milord16... - v golose Risha skvozilo otrabotannoe za mnogie gody glubokoe pochtenie. Rejker udivlenno posmotrel na starika. - Milord? V chest' chego eto? - Kak zhe, kak zhe, milord... Vse utro v novostyah pokazyvayut... Vysochajshij vsemilostivejshim ukazom daroval rycarskoe zvanie... chin... - ne prekrashchaya bormotat', starik bystro ubral postel'. - Vy teper' nacional'nyj geroj, milord... Vot i narochnyj dozhidaetsya, no ya ne pustil... milord pochivat' izvolili, podozhdet, sosunok, ne perelomitsya... Podavat' zavtrak, milord? - Pogodi, kakoj narochnyj, ot kogo? - novost' o prisvoenii rycarskogo titula proshla mimo soznaniya, razum po privychke uhvatyval tol'ko cennuyu informaciyu. V nastoyashchee vremya samymi cennymi byli svedeniya, chto poka on blazhenstvoval v posteli, ego dozhidalos' kakoe-to oficial'n