oe lico. - Ne govorit, milord... gde uzh nam, starikam... molodezh' nynche ne ta poshla, ne uvazhaet starshih-to... Vy uzh sami sprosite... Tak podavat' zavtrak-to? A to uzh trizhdy podogrevali... - Obojdus' bez zavtraka, Rish. Dostavaj paradnyj mundir, budu gostya vstrechat'. Rejker smertel'no nenavidel podobnye ceremonii, odnako sledovalo svyato blyusti tradicii - v vek elektronnoj pochty i videosvyazi poslanie, dostavlennoe na dvuh nogah (hotya, razumeetsya, i s primeneniem bolee bystryh sredstv peredvizheniya), imelo znachitel'nyj ves i prinimat' ego nado bylo v polnom sootvetstvii so svetskimi normami i pravilam. Prodolzhaya chto-to bormotat' o tom, chto milord ne berezhet sebya, a zdorovyj zheludok vazhnee desyati yuncov, Rish prines paradnyj mundir, no ne obychnyj majorskij mundir Rejkera, a nevedomo gde dobytyj rycarskij naryad, i pomog hozyainu oblachit'sya v eto krichashche - roskoshnoe i pri etom dovol'no neudobnoe odeyanie. Tradicii etogo kostyuma uhodili kornyami v glubokoe i burnoe proshloe. Tonkaya kol'chuga, seryj mundir s uzkim dushashchim vorotnichkom, uveshannyj nagradami, sverhu bordovyj plashch i obyazatel'nyj ceremonial'nyj mech (kotoromu na segodnyashnij den' ispolnilos' chert te skol'ko vekov), usypannyj dragocennymi kamnyami, vysokie i diko neudobnye sapogi, takzhe pokrytye kol'chuzhnoj setkoj, takie zhe bronirovannye perchatki... Rejker s ulybkoj vspomnil kurs zemnoj istorii - pohozhe, feodal'nye obshchestva raznyh narodov obyazatel'no pohozhi drug na druga - zakovannyj v stal' lord i ego slugi, dlya kotoryh gryazno korichnevyj cvet yavlyalsya i po sej den' edinstvenno dopustimym. On prosledoval v priemnuyu, gde udobno ustroilsya v glubokom kozhanom kresle, mozhet i menee drevnem, chem mech na ego poyase, odnako yavno otdavavshem starinoj, kak i mnogie predmety v etom dome. Kogda soprovozhdaemyj Rishem, v kabinet voshel poslannik, Rejkeru ostavalos' tol'ko poradovat'sya dogadlivosti starika, pervym uznavshego o prisvoenii majoru titula i pozabotivshemsya o sootvetstvuyushchem oblachenii. Voshedshij sovsem ne byl yuncom, kak ozhidal novoispechennyj rycar', sudya po slovam slugi - posetitelyu bylo let tridcat' pyat', odnako Rish, s vysoty svoego devyanostoletnego vozrasta, schital vseh, kto hot' v polovinu molozhe ego, neoperivshimisya sosunkami. Viziter takzhe byl odet v absolyutno tochnom sootvetstvii s normami pridvornogo etiketa, a znachit vyzyvayushche, neudobno i pyshno. Gost' byl neznakom hozyainu, odnako tot podnyalsya navstrechu - minimal'naya vezhlivost', dopustimaya v otnoshenii kogo ugodno, krome samyh nizshih sloev, k kotorym gost', bezuslovno, ne otnosilsya. Takie rasfufyrennye bolvany, - podumal pro sebya Rejker - bol'she vsego cenyat v okruzhayushchih ne soderzhimoe cherepa, a imenno vneshnee oformlenie. V to zhe vremya major vnezapno ponyal, chto ozhidaetsya nechto vazhnoe - prishedshij yavno byl pticej vysokogo poleta. - Milord... - golos posetitelya byl takim zhe merzkim, kak i on sam - Pozvol'te mne pervomu pozdravit' vas s vysochajshej milost'yu. Veroyatno, vam uzhe izvestno, chto Mudrejshij Imperator soblagovolil za vashi podvigi nagradit' vas rycarskim titulom i prisvoit' dosrochnoe zvanie polkovnika. Rejker suho kivnul. Sobesednik nravilsya emu vse men'she i men'she, odnako ne stoilo podavat' vida - besstrastnoe vyrazhenie lica tozhe vhodilo v obyazatel'nuyu sostavlyayushchuyu imidzha. - Po porucheniyu Ego Imperatorskogo Velichestva, mne vypala chest' peredat' vam priglashenie na uzhin, kotoryj sostoitsya v dvorce Vysochajshego segodnya v semnadcat' - nol' - nol'. - S etimi slovami kur'er, slegka poklonivshis' (rovno nastol'ko, chtoby otmetit' ravenstvo v oficial'nom statuse, no razlichie v fakticheskom polozhenii pri dvore), protyanul Rejkeru goluboj konvert. Tot s takim zhe legkim poklonom prinyal poslanie. - Izvinite, milord, formal'nost', vy zhe ponimaete - viziter protyanul nebol'shuyu plastinku s vytisnennym na nej imperskim gerbom. V seredine plastinki razmeshchalos' ideal'no krugloe ugol'no-chernoe pyatno. Rejker prilozhi k sensoru ukazatel'nyj palec, pyatno mgnovenno smenilo cvet na izumrudno-zelenyj - himicheskij sostav tela byl opoznan i lichnost' adresata podtverzhdena. Mel'knula mysl', chto v sluchae oshibki plastinka imela nepriyatnoe svojstvo ochen' sil'no vzryvat'sya. - YA bezgranichno priznatelen Ego Imperatorskomu Velichiyu za okazannuyu chest', kotoroj ya, predannyj sluga korony, ni v malejshej stepeni ne dostoin. Formula byla proiznesena, missiya posetitelya uspeshno vypolnena, posemu poslednij pospeshil udalit'sya. Rejker usmehnulsya - etot hlyshch zhdal by v priemnoj i dol'she, molcha, ne riskuya potrebovat', chtoby hozyaina villy podnyali s posteli. A vdrug kak Imperator priblizit k sebe novoispechennogo "sera"? Potom-to kusat' lokti budet pozdno. On vzyal so stola izyashchnyj steklyannyj nozh dlya bumagi i akkuratno vskryl konvert. Priglasitel'nyj bilet, tochnee, kodovyj propusk, s kotorym mozhno projti v svyataya svyatyh - Imperatorskij dvorec. Da, nemalaya chest' dlya kakogo-to tam majora (vernee, polkovnika). Rejker osobenno ne obol'shchalsya na etot schet - on prekrasno ponimal, chto sejchas Imperii osobenno ostro trebuyutsya geroi, o kotoryh mozhno gromko govorit'. On eshche raz osmotrel propusk. Razumeetsya, ego nadezhnost' obespechivalas' ne imenem, vytesnennom zolotom na plotnom sinem17 plastike, i dazhe ne kroshechnym stereoizobrazhenii Rejkera. Vse bylo slozhnee - derzhat' etot pryamougol'nichek v ruke mog tol'ko sam polkovnik, i nikto inoj - stoit vstroennomu mikroprocessoru zafiksirovat' chuzhuyu plot', kak propusk nezamedlitel'no i bezvozvratno prevratitsya v oblachko seryh hlop'ev... a posyagnuvshij na nego ochen' bystro pogibnet ot vydelivshegosya pered samorazrusheniem kartochki kontaktnogo yada. Do sih por dazhe v neoficial'nyh krugah schitalos', chto propusk Imperatora poddelat' nevozmozhno v principe. Razumeetsya, dlya Rejkera priglashenie bylo prosto podarkom sud'by. Imenno v Imperatorskom dvorce mozhno uznat' chto-nibud' cennoe. Esli polkovniku ne izmenyala intuiciya, to uzhinom delo ne ogranichitsya. ZHurnalisty ne zrya podnyali shum. Imperiya v poslednee vremya, hot' i ne poterpev osobo ser'eznyh porazhenij, tem ne menee toptalas' na meste. Kak nikogda neobhodimo bylo nechto, sposobnoe voodushevit' narod i Rejker prekrasno ponimal, chto on vpolne podhodit na etu rol'. Boevoj oficer, popavshij v plen k nenavistnym martyshkam, tem ne menee ne sdavshijsya i ne tol'ko sumevshij vernut'sya, no i prihvativshij s soboj novejshij istrebitel'... a uzhe propaganda postaraetsya, chtoby scena pobega byla v dostatochnoj mere ukrashena razlichnymi pikantnymi podrobnostyami. - Rish, gazetu... - Siyu minutu, ser - sluga podal gospodinu nebol'shoj serebryanyj podnos, na kotorom lezhalo neskol'ko gazet i para zapechatannyh pisem, ot kotoryh za verstu razilo dorogimi duhami. Kazhetsya, polkovnik stremitel'no priobretal populyarnost'. Otlozhiv nadushennye konverty "na sladkoe", Rejker prinyalsya izuchat' pressu. I bez dopolnitel'nyh ponukanij sklonnye k nekotorym preuvelicheniyam zhurnalisty v etot raz prevzoshli samih sebya, voshvalyaya podvigi geroya. On s nekotorym udivleniem uznal, chto vo vremya pobega golymi rukami perebil ne menee sotni vooruzhennyh do zubov soldat, vzorval dva avianosca i zahvatil strogo zasekrechennyj istrebitel', kotoryj teper' izuchayut luchshie umy Imperii. V obshchem, bol'shinstvo statej byli napisany s izlishnej pompoj i massoj netochnostej, lyuboj boevoj oficer, prochitav etu galimat'yu, tol'ko prezritel'no skrivilsya by. Odnako na prostyh obyvatelej eto, bezuslovno, moglo by proizvesti vpechatlenie. U Rejkera mel'knula mysl', chto podobnaya shumiha emu na ruku - bol'she izvestnosti, bol'she kontaktov, bol'she informacii. On otlozhil gazety i raspechatal pis'ma. V oboih soderzhalis' priglasheniya na svetskie rauty, gde sobiralas' publika na poryadok vyshe toj, s kotoroj on privyk imet' delo. |to tozhe bylo by neploho, odnako oba priglasheniya pridetsya otklonit' - ego zhdal Imperator. Predstoyalo sdelat' mnogo vazhnyh del. Prezhde vsego, zakazat' paradnyj mundir - to, chto v nastoyashchij moment bylo nadeto na Rejkere, sudya po zathlomu zapahu, kogda-to prinadlezhalo eshche ego otcu, kostyum nemiloserdno zhal pod myshkami, a rukava byli na polsantimetra dlinnee, chem trebovalos' po standartu. - Rish, pozovi Rassera. I peredaj shoferu, chtoby v polovine pyatogo podal flaer. Da, i prigotov' vannu. Rasser poyavilsya bystro - osnovnoe dostoinstvo sekretarya sostoit v tom, chtoby v nuzhnyj moment vsegda byt' pod rukoj. |to byl vysokij, prekrasno slozhennyj rekn s velikolepnoj muskulaturoj i priyatnym (s tochki zreniya dannogo vida, konechno) licom. Odno vremya on sluzhil v armii, no potom popal k Rejkeru v denshchiki, postepenno zanyav post lichnogo sekretarya. On byl otnositel'no molod i, kak bol'shinstvo sograzhdan poddavshijsya propagande, ne raz izvodil Rejkera pros'bami otpustit' ego v dejstvuyushchuyu armiyu, odnako gospodin byl nepreklonen - on privyk k svoim slugam i smertel'no ne lyubil menyat' privychek. - Milord hotel menya videt'? - Da... Prezhde vsego pozvoni v kakoj-nibud' prilichnyj salon, skazhi chto mne trebuetsya paradnyj mundir, i srochno. Pust' prishlyut mastera, menya vpolne ustroit gotovyj kostyum, esli oni uspeyut ego podognat' k chetyrem chasam. Potom svyazhis' s etimi - on nebrezhno brosil na stol vskrytye konverty - i obŽyasni, chto ya ne smogu prisutstvovat', poskol'ku priglashen na uzhin k Vysochajshemu. Da povezhlivee, mol mechtal by, odnako... nu, i tak dalee, ne mne tebya uchit'. Potom, vyzovi parikmahera, skazhem, na tri chasa. |to vse. - Budet ispolneno, milord. Sekretar' ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya. Vtorym dostoinstvom horoshego sekretarya yavlyaetsya umenie ne putat'sya pod nogami, ispolnyaya poruchennuyu rabotu bystro, kachestvenno i ne otvlekaya pri etom hozyaina lishnimi voprosami. Rasser byl pochti ideal'nym sekretarem, poetomu Rejker i vpred' ne nameren byl otpuskat' ego v armiyu, osobenno sejchas, kogda proniksya ubezhdeniem v polnoj besperspektivnosti etoj vojny. "Kogda on ispolnit poruchenie - s udovol'stviem podumal polkovnik - Interes k moej persone eshche bolee vozrastet, kak zhe, uzhinal s samim imperatorom, v kompanii s Velikimi gercogami. Dumayu, chto podobnyh pahuchih priglashenij v sleduyushchij raz budet gorazdo bol'she". Razvedchik udovletvorenno usmehnulsya - eto vpolne ego ustraivalo. - Milord, vasha mashina podana. Rejker zastegnul na pleche noven'kij plashch, popravil nachishchennyj do bleska mech i, brosiv poslednij vzglyad v zerkalo, schel, chto vyglyadit vpolne pristojno. Vysokij, ideal'no slozhennyj rekn srednih let, s legkoj dymkoj sediny v shersti i blagorodnymi shramami - imenno ot takih tipov teryayut golovy moloden'kie rekni... da i ne tol'ko moloden'kie, a kak raz poslednie v nastoyashchij moment interesovali Rejkera kuda bol'she, chem yunye durochki. Iz zemnoj istorii on znal, kak mnogo strashnyh tajn vybaltyvalos' prekrasnym polom pod shelkovymi odeyalami. Vprochem, v etom ih civilizacii byli ves'ma shozhi. Ego flaer byl otnositel'no novoj mashinoj. Hotya otec, dostignuv vysokogo polozheniya, lyubil roskosh' vo vsem, svoyu mashinu Rejker vybiral sam. |to byla poslednyaya model', priyatnogo stal'nogo cveta, s izyashchnymi zalizannymi obvodami. Flaer mog razvivat' ogromnuyu skorost' i byl ves'ma komfortabel'nym, hotya po vnutrennemu dizajnu ne shel ni v kakoe sravnenie s uzhasno dorogimi mashinami, kotorye izgotovlyali dlya znati v edinichnyh ekzemplyarah. Obychno on predpochital sam sidet' za shturvalom, odnako v dannyj moment prilichiya trebovali nalichiya vyshkolennogo shofera, poetomu polkovnik udobno ustroilsya na zadnem sidenii i velel trogat'. Stolica Imperii po svoej pyshnosti zatknula by za poyas lyubuyu zemnuyu stolicu. Vprochem, eto bylo estestvenno - kul'tivirovavsheesya vekami vostorzhenno-podobostrastnoe otnoshenie k znati ne moglo ne okazat' vliyanie na vse oblasti kul'tury. Dazhe sejchas, nesmotrya na nekotoryj nalozhennyj vojnoj otpechatok, gorod napominal odin ogromnyj roskoshnyj dvorec. Estestvenno, pravo zhit' neposredstvenno v samoj stolice stoilo nedeshevo i udostaivalis' etogo daleko ne vse. V chastnosti, villa v prigorode byla pozhalovana otcu Rejkera prezhnim imperatorom vmeste s baronskim titulom. |to ne bylo, voobshche govorya, chem-to vydayushchimsya, bol'shinstvo domov v zelenoj zone byli v toj ili inoj mere podarkami imperatora i esli tituly i ne nasledovalis', to uzh na nedvizhimost'-to eto ne rasprostranyalos'. Da, stolica byla prekrasna. Mnogochislennye parki i fontany, roskoshnye dvorcy - vse eto vyzyvalo v polkovnike chuvstvo gordosti za svoj narod, no odnovremenno prihodila i pechal' - on tak i ne smog ponyat', pochemu ego soplemenniki nachali etu varvarskuyu bojnyu. Tem bolee, chto Imperiya, voobshche govorya, procvetala. Ushli v dalekoe proshloe golod, epidemii, nishcheta - razvitie industrii sdelalo bol'shinstvo tovarov dostatochno deshevymi i dostupnymi lyubomu. K tomu zhe poslednee desyatiletie pered vojnoj proshlo v bor'be za chistotu okruzhayushchej sredy, poetomu dazhe nad gorodami nebo bylo oslepitel'no golubym i vozduh - kristal'no chistym. Kazalos' by, net nikakih prichin dlya molodoj civilizacii vlezat' v etu beznadezhnuyu krovavuyu kashu. Hotya on pomnil, kakoj pristup entuziazma ispytyval on sam, vedya istrebitel' v pervyj svoj boj. Vperedi pokazalsya Centr Mira - zachastuyu eto zhargonnoe slovechko stalo poyavlyat'sya dazhe na stranicah pressy. Imperatorskij dvorec, velichestvennoe zdanie, ne ustupavshee po razmeram dazhe preslovutomu zemnomu Pentagonu, no sposobnoe zatmit' bogatstvom i roskosh'yu lyuboj dvorec drevnih zemnyh korolej. Flaer plavno poshel na posadku, myagko opustivshis' pered paradnym vhodom, ohranyaemym Seroj gvardiej - elitnymi voinskimi chastyami, kotorym bylo doverennoe samoe cennoe v Imperii - zhizn' i bezopasnost' Svetlejshego Imperatora. SHofer raspahnul dver' i Rejker vyshel iz flaera, napravivshis' po shirokoj mramornoj lestnice k dvorcu. Pochti i samyh dverej k nemu podoshel kapitan ohrany i, otdav chest', vezhlivo ukazal na prorez' v kontrol'nom pribore u vhoda. - S vashego pozvoleniya, milord... YA vizhu, vy zdes' vpervye. Proshu, vstav'te kartochku v eto uglublenie. Rejker povinovalsya, otmetiv pri etom, chto cepkij vzglyad oficera proshelsya po ego ruke, derzhashchej propusk - net li na nej perchatki. Dolyu sekundy avtomat analiziroval propusk, sravnivaya ego himicheskij datchik s informaciej, zalozhennoj v dvorcovom banke dannyh. Zatem dver' raspahnulas' i oficer zhestom predlozhil Rejkeru projti v vestibyul'. Dver' za nim srazu zakrylas', odnako kapitan dostal analogichnyj propusk i voshel sledom. - Mne vypala chest', milord, provodit' vas v malyj banketnyj zal. Proshu vas sledovat' za mnoj. Ogromnaya mramornaya lestnica uvodila ih vse vyshe i vyshe. Razumeetsya, mozhno bylo vospol'zovat'sya liftom, odnako Rejker ochen' tonko ponimal smysl etoj roskoshnoj lestnicy, ustlannoj roskoshnym kovrom i ukrashennoj mnogochislennymi skul'pturami i barel'efami. Skol'ko imperatorov proshli po etim stupenyam, kotoryh sejchas kasayutsya ego nogi, imperatorov, kotorye naveki ostalis' stoyat' vdol' lestnicy v vide mramornyh statuj...? Vospitanie, kotoroe poluchil Rejker, nel'zya bylo otbrosit' v storonu v odnochas'e, dazhe nesmotrya na glubokoe razocharovanie polkovnika v imperskoj politike. S detstva ego uchili chtit' imperatora, bez samounichizheniya i podobostrastiya, no otdavaya dolzhnoe cheloveku, yavlyayushchemusya glavoj nacii. Otec vsegda govoril synu, chto lichnostnye chuvstva neprimenimy k Imperatoru - on simvol, kotoryj sleduet uvazhat' sam po sebe, ne otozhdestvlyaya s kem-to konkretnym. Poetomu dazhe sejchas, kogda prisutstvie polkovnika v etom dvorce v nekotorom rode ugrozhalo imperii v celom i imperatoru v chastnosti, i sam Rejker prekrasno eto osoznaval i ne namerevalsya brosit' nachatoe, on ispytyval zametnyj dushevnyj podŽem i dazhe blagogovenie, kotoroe ispytyvaet palomnik, vstupivshij pod sen' svyatogo hrama. Krome togo, nel'zya skazat', chto Rejker nenavidel imperatora, sovsem naprotiv. On vpolne otdaval emu dolzhnoe - pri poslednem Vysochajshem imperiya dostigla nevidannogo rascveta i, esli by ne vojna, Rekn procvetal by tak, kak nikogda ranee. Imperator byl umen, predusmotritelen, hotya neskol'ko izlishne podverzhen lesti - chto nemedlenno bylo podmecheno pridvornymi, i k obrashcheniyam Vysochajshij i Mudrejshij momental'no dobavilos' s desyatok podobnyh zhe "titulov". Tem bolee polkovnik ne ponimal, chto tolknulo Imperatora nachat' etu bessmyslennuyu bojnyu, hotya, po zrelomu razmyshleniyu, prichiny vsegda mozhno bylo najti. Sobstvenno, lyubomu agressoru svojstvenno podvodit' pod svoi prityazaniya teoreticheskuyu bazu - Rekn ne byl v etom isklyucheniem i vse sredstva massovoj informacii staralis' vo vsyu. Neodnokratno upominalas' mysl' o tom, chto Federaciya Zemli yavlyaetsya potencial'nym protivnikom Rekna, poetomu nanesenie preventivnogo udara bylo absolyutno neobhodimo. Solidnye uchenye-ekonomisty podgotovili ves'ma ser'eznye trudy, gde neosporimo dokazyvalos', chto bol'shinstvo zhiznenno neobhodimyh dlya ekonomiki Imperii planet uzhe v toj ili inoj mere ekspluatiruyutsya alchnymi zemlyanami. Odnovremenno v massah uporno rasprostranyalis' sluhi o zverinoj zhestokosti zemlyan, kotorye tysyacheletiyami derzhali sobak (biologicheskih "rodstvennikov" reknov) v besprosvetnom rabstve, zakryv dlya nih vsyakuyu vozmozhnost' evolyucii, a drugih "rodstvennikov" - volkov, bezzhalostno unichtozhali pri kazhdom udobnom sluchae. Vremya ot vremeni dazhe poyavlyalis' stat'i, ubeditel'no dokazyvayushchih, chto esli by "obez'yany" ne zahvatili vlast' na drevnej zemle, to na nej neizbezhno razvilis' by istinno razumnye vidy. V obshchem, propaganda rabotala na polnuyu katushku i, ponyatno, prinosila svoi plody. - Proshu, milord, vam syuda. - Provozhatyj raspahnul pered Rejkerom dver' i polkovnik zashel v nebol'shoj zal. Malyj banketnyj zal ispol'zovalsya v etom dvorce dlya priemov ochen' ogranichennogo chisla priblizhennyh. V nastoyashchij moment zdes' nahodilos' ne bolee desyatka vysshih oficerov i pridvornyh. Rejker, razumeetsya, znal ih vseh - da i razve chto temnye krest'yane i rabochie mogli ne znat' kogo-libo iz prisutstvuyushchih. CHetyre Velikih gercoga, admiraly, marshaly - na mgnovenie mel'knula mysl', chto on zdes' otkrovenno lishnij. Vprochem, prikazy Imperatora ne obsuzhdayut. Vzglyady vseh prisutstvuyushchih ustremilis' na voshedshego. Polkovnik vytyanulsya po stojke smirno18 i vskinul ruku v privetstvii. Nekotorye iz sobravshihsya udivlenno pereglyanulis', no vse voennye otvetili na privetstvie takim zhe salyutom, a Velikie gercogi - legkimi poklonami. - Rejker? - udivlennyj golos prinadlezhal admiralu Brazraaru, s kotorym polkovnik odno vremya sluzhil vmeste - admiral nahodilsya na bortu "Krajta" v tot pamyatnyj den', kogda rekny nanesli svoj udar po bezzashchitnoj, kak im kazalos', Zemle. - Kakimi sud'bami? - Sam ne znayu, ser - Rejker nedolyublival admirala, zachastuyu izlishne zhestokogo i bezzhalostnogo, odnako nesmotrya na eto on otdaval emu dolzhnoe, Brazraar byl ves'ma neplohim flotovodcem. ZHal', chto zabota o podchinennyh i stremlenie berech' ih zhizni byli emu sovershenno ne svojstvenny. - YA poluchil priglashenie ot Vysochajshego i, razumeetsya, ne imel vozmozhnosti do sego momenta uznat' o prichinah... - CHto zh, dumayu, chto u Mudrejshego v otnoshenii vas svoi plany. - admiral obernulsya k ostal'nym - Gospoda, pozvol'te vam predstavit' moego byvshego kollegu, maj... gm, polkovnika Rejkera. V glazah okruzhayushchih poyavilsya nemalyj interes, i polkovnik s toskoj podumal. CHto sejchas emu snova pridetsya otvechat' na uzhe nabivshie oskominu voprosy. Pravda teper' oni budut ishodit' ot professionalov. Odin iz priglashennyh dazhe sdelal dva shaga v storonu Rejkera, starayas' vstat' poblizhe k nemu, chtoby zadavaya voprosy, videt' glaza sobesednika. Polkovnik uznal i etogo nevzrachnogo rekna v prostom chernom mundire bez znakov otlichij, vernee, dogadalsya, kto nahoditsya pered nim. V otlichie ot admiralov, gercogov i prochih izvestnyh v narode lichnostej, eto lico nikogda ne poyavlyalos' na ekranah televizorov i stranicah gazet, odnako vo vsej imperii vryad li nashlos' by mnogo individuumov, u kotoryh ot imeni "Brass" ne poholodelo by v grudi i murashki ne pobezhali by po kozhe. |to byl imenno on, ministr Upravleniya Bezopasnosti Imperii, vsemogushchego UBI, kotoryj mog by pri zhelanii zastavit' poblednet' i Velikogo gercoga. I, byvalo, zastavlyal... Men'she vsego sejchas Rejkeru hotelos' by obshchat'sya s Brassom, odnako on ponimal, chto razgovora ne izbezhat'. No ochen' uzh hotelos' ego otsrochit'... Kogda upravlyaemyj Rejkerom "Moningstar" dobralsya do Rekna, gde ego, kstati, chut' ne sbili sistemy planetarnoj oborony, ih, ponyatno, doprashivali ne raz, i vroz' i vmeste, odnako v to vremya Brass libo ne schel nuzhnym prisutstvovat', libo prisutstvoval na doprosah "nezrimo". Vprochem, eto nel'zya bylo nazvat' doprosami v uzkom smysle slova - skoree podhodili terminy "otchet", "raport", "dokladnaya" i t.d., odnako sut' ot nazvaniya ne menyaetsya. |to byli imenno doprosy, akkuratnye, vezhlivye, bez sredstv ustrasheniya, narkotikov, shantazha i drugih shiroko primenyaemyh v UBI sposobov bystro poluchit' novye svedeniya. Rejker ne raz chuvstvoval, chto ego pytayutsya pojmat' na lzhi, odnako otvety vsegda byli yasnye i tochnye, protivorechij v pokazaniyah beglecov sledovateli ne nashli i na etom razbiratel'stvo bylo zaversheno. V tot moment Rejkeru pokazalos', chto navsegda. Sejchas on reshil, chto v tot raz potoropilsya s vyvodami. - Vot vy kakoj, polkovnik Rejker... - golos u Brassa byl suh i nepriyaten - Rad poznakomit'sya s vami, vy nynche figura pochti legendarnaya... - S kem imeyu chest'? - Nu, nu, polkovnik, ne zastavlyajte menya dumat' o vas huzhe, chem vy est' - usmehnulsya rekn v chernom - Vy zhe davno ponyali, "s kem imeete chest'"... - Esli mne ne izmenyaet intuiciya, menya udostoil besedoj ego svetlost' graf Brass, ministr UBI, "shchit i mech Imperii", Pervyj sovetnik Ego Velichestva Imperatora... - Ladno, hvatit, polkovnik. V etoj kompanii vse nazyvayut menya prosto po imeni i vy, popav v nashe obshchestvo, avtomaticheski poluchaete takoe zhe pravo. Mne eshche ne podvernulsya sluchaj lichno pozdravit' vas s osvobozhdeniem iz plena, tak chto pol'zuyas' momentom... v obshchem, primite moi iskrennie pozdravleniya. Mechtal by uslyshat' vashu istoriyu ot vas lichno, v privatnoj besede... "Nachinaetsya - podumal Rejker, poezhivayas' - Vsyu zhizn' mechtal o privatnoj besede s Brassom". Vsluh, vprochem, on otvetil predel'no lyubezno. - O, graf, bezuslovno ya rad budu besede s vami. V lyuboe vremya... Dver' s grohotom raspahnulas', kak budto ee izo vseh sil pnuli snaruzhi. Pohozhe, chto tak i bylo. V komnatu vorvalsya eshche odin rekn. On byl pochti star, sherst' sil'no posedela, kozha mestami povisla skladkami, odnako po-prezhnemu bugrilis' myshcami ruki i pod prostym sinim mundirom ugadyvalsya moshchnyj tors. |tot rekn, kak i graf Brass, ne nosil znakov otlichiya, no v nih i ne bylo neobhodimosti. Lyuboj znal svoego Imperatora v lico. V nastoyashchij moment Ego Velichestvo byl ne prosto zol, on byl v beshenstve. Glaza pokrasneli ot ele sderzhivaemogo gneva. Vprochem, osobo ego sderzhivat' Imperator i ne sobiralsya. - Sobralis'? - v golose ne bylo i nameka na lyubeznost' radushnogo hozyaina - Stado baranov... CHto eto? YA sprashivayu, chto eto takoe? S etimi slovami on shvyrnul Brazraaru v lico pachku listov bumagi, kotorye admiral umudrilsya pojmat' na letu. - CHitajte, kretiny, ya podozhdu. - Imperator nervno hodil po komnate - Tol'ko potom ya hochu uslyshat' argumenty, vy slyshali, ne opravdaniya, a argumenty. Vashi opravdaniya i vechnye uvertki mne ne nuzhny. YA hochu znat', pochemu eto proizoshlo i kto vinovat. A tot, kto vinovat, proklyanet tot den', kogda poyavilsya na etom svete. Po mere togo, kak admiral chital myatye listki, ego lico mrachnelo vse bol'she i bol'she, poka ne stalo napominat' grozovuyu tuchu. Zakonchiv, on protyanul bumagi Brassu, tot v svoyu ochered' peredal eshche komu-to. Nakonec listki popali v ruki Rejkera. |to bylo donesenie na imya Imperatora. V nem soobshchalos', chto imperskie sily, oboronyayushchie Lenn razbity, ekspedicionnyj korpus i orbital'nye sily unichtozheny, marshal Ribber popal v plen, blokada prorvana, Federaciya polnost'yu vosstanovila kontrol' nad planetoj. "Da-a - podumal polkovnik - tut est' s chego vzbesit'sya. I komu-to segodnya krupno ne povezet". - Sir, eto tak neozhidanno... - Neozhidanno! - vzorvalsya Imperator - I eto govorite vy, Brazraar! Dlya vas neozhidanno, chto zemlyane nachali dejstvovat'? Dlya vas neozhidanno, chto u nih est' korabli i pushki? Kto utverzhdal, chto oborona Lenna nesokrushima, kto klyalsya, chto SHestaya diviziya budet unichtozhena v blizhajshee vremya, kto? |tot debil Ribber ulozhil u sten ih kreposti tysyachi otbornyh soldat i radi chego? Radi togo, chtoby Federaciya "neozhidanno" odnim udarom vse vernula sebe? Admiral molchal, ponimaya, chto v nastoyashchij moment Imperator gluh k lyubym dovodam. Da emu, v obshchem-to i nechego bylo skazat', krome uzhe vyletevshej frazy. Dlya nego ataka zemlyan dejstvitel'no byla polnoj neozhidannost'yu. Za poslednie mesyacy on privyk k passivnosti Patrulya i nikak ne mog ozhidat' ot CHenninga stol' reshitel'nyh dejstvij. Vprochem, Imperatoru sejchas trebovalis' ne stol'ko slova opravdaniya, skol'ko pokornye slushateli i misheni. - A vy, Brass, vy stol'ko raz govorili mne o vashem nadezhnom istochnike informacii! Gde zhe eta informaciya, gde? Vy zhe utverzhdali, chto etot vash... kak ego tam, ne pomnyu... imeet svoih agentov chut' li ne na vseh korablyah CHenninga. Pochemu, chert vas razderi, my nichego ne znali o podgotovke nastupleniya. Ili vash agent nekompetenten, ili vy - polnyj idiot. Graf Brass, kak i Brazraar, molcha potupilsya, Rejker zhe napryagsya - kazhetsya, rech' poshla o neulovimom rezidente, dostavivshem stol'ko bespokojstva Sergeevu. "O bozhe, nu pochemu Imperator ne nazval ego imeni, a teper' pridetsya iskat' podhody k Brassu, a eto oj kak neprosto - on zhe graf, da k tomu zhe eshche i shef UBI, a ya vsego lish'...". - YA prikazyvayu vam, admiral! - Imperator snova bryzgal slyunoj v adres Brazraara - ya prikazyvayu nemedlenno podgotovit' otvetnyj udar po Seleste... net, po samoj Zemle, nemedlenno, vsemi silami, ya hochu, chtoby etu planetu sozhgli dotla, chtoby ee razrushili, chtoby... - No ser... u nas nedostatochno sil... orbital'naya zashchita Zemli, kak i nasha, nesokrushima... - Molchat'! YA prikazyvayu... nemedlenno, ispolnyajte! - No eto nevozmozhno, sir, my poteryaem ves' flot... Neprivykshij dazhe k malejshim probleskam nepodchineniya, Imperator kakoe-to vremya sudorozhno glotal rtom vozduh, zatem vnezapno spokojnym tonom skazal: - CHto zh... vozmozhno. No vy ne budete v etom vinovaty, potomu chto budete lish' peshkoj. YA razzhaluyu vas v ... v kapitany. Primite pod komandovanie esminec. A teper' von otsyuda. - Imperator podoshel k Brazraaru i sorval epolety s ego mundira, a zatem povernulsya k drugomu reknu s admiral'skimi nashivkami. - Riffer, vy povedete armadu. Start cherez sorok vosem' chasov. Vse korabli, krome stoyashchih v oboronitel'nyh poyasah Rekna. Ispolnyajte. Brazraar, unizhennyj i razdavlennyj, uzhe pokinul kabinet. Riffer, ne reshavshijsya sporit' s Mudrejshim, no takzhe ponimavshij vsyu bessmyslennost' podobnoj akcii, vyshel sledom. Ostal'nye stoyali molcha. Imperator nekotoroe vremya molchal, postepenno uspokaivayas', potom obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Vzglyad Mudrejshego ostanovilsya na Rejkere, pri etom u nego byl takoj vid, kak budto on vpervye vidit polkovnika. CHerez neskol'ko mgnovenij Vysochajshij vspomnil, kto pered nim stoit, i uzhe pochti spokojno i dazhe druzhelyubno ulybnulsya. - Rad videt' vas, Rejker. Ne obrashchajte vnimaniya na nashi malen'kie stychki. YA ne tak uzh zhestok, kak kazhus', no ochen' lyublyu, kogda moi prikazy vypolnyayutsya tochno i bystro. I, kstati, terpet' ne mogu, kogda mne prekoslovyat, est' takaya slabost'. No ya othodchivyj. Itak, gospoda - on obernulsya k ostal'nym, prodolzhavshim prebyvat' v molchanii - proshu k stolu. Nam mnogoe nado obsudit', a eto luchshe delat' na polnyj zheludok. Uzhin zatyanulsya dopozdna. Obsuzhdalis' dovol'no vazhnye temy, po krajnej mere vazhnye dlya Imperii, odnako nichego poleznogo dlya Sergeeva polkovnik bol'she ne uslyshal. Esli, konechno, ne schitat' plana Imperatora atakovat' Zemlyu. Hotya Rejker, v obshchem-to byl vsego lish' komandirom brigady istrebitelej, on v svoe vremya poluchil velikolepnoe obrazovanie i ustupal Brazraaru ili Rifferu tol'ko v plane boevogo opyta. Imenno poetomu on prekrasno ponimal, chto staryj admiral prav - v nastoyashchij moment sokrushit' orbital'nuyu oboronu Rekna nevozmozhno v principe, no i boevye sputniki Zemli sposobny ostanovit' lyubuyu armadu. Konechno, budut poteri i u oboronyayushchihsya, no udarnye sily Imperii budut ne prosto razdavleny, a polnost'yu unichtozheny, do poslednego korablya, do poslednego soldata. Poskol'ku lyubomu bylo yasno, chto dazhe polnyj razgrom udarnoj gruppirovki ne privedet k okonchaniyu vojny, a lish' vyzovet tysyachi i tysyachi novyh zhertv, Rejker vtajne mechtal, chtoby Mudrejshij otmenil svoj idiotskij prikaz. - Kstati, Rejker - Imperator podnyal bokal s drevnim vinom rubinovogo cveta, zadumchivaya rassmatrivaya ego na prosvet - Pochemu vy do sih por ne pointeresovalis', kakaya nelegkaya vas syuda zanesla? Neuzheli ne interesno? - O, sir... - polkovnik davno prigotovil na vsyakij sluchaj otvet na podobnyj vopros, odnako on ne ozhidal, chto vopros posleduet ot samogo Vysochajshego - YA dumal, sir, vy sami skazhete mne, chem ya, zauryadnyj oficer, mog zasluzhit' podobnuyu chest'. - Skazhu... - Imperator usmehnulsya, prodolzhaya lyubovat'sya bozhestvennym napitkom - Nichem. Vy udivleny, ne tak li? Net, v samom dele nichem ne zasluzhili. Odnako ya nadeyus', chto eshche zasluzhite. Ved' vy postaraetes', verno? Milliony reknov gotovy otdat' zhizn' za to, chtoby zanyat' odno iz kresel v etom zale. Teper' vashe kreslo prinadlezhit vam... do toj pory, poka vy budete ego dostojny. Rejker nekotoroe vremya molchal, ogoroshennyj svalivshejsya na nego udachej - Sergeev i mechtat' o takom ne mog by, da i sam Rejker, ni v molodosti, ni, tem bolee, sejchas, vypolnyaya rol' razvedchika, nikogda ne prostiral svoih zamyslov tak daleko. Imperator tem vremenem prodolzhal, otkrovenno naslazhdayas' udivlennoj fizionomiej sobesednika. - Vidite li, polkovnik, sejchas zdes' nahodyatsya te, kto vershit sud'bu nashej svyashchennoj vojny. Sovsem ne imperskij sovet, otnyud'. Te, kogo vy zdes' vidite, da eshche Riffer, sostavlyayut moj lichnyj shtab, i ya by dazhe skazal, chto ne mne prinadlezhit pervoe slovo v etoj kompanii - v konce koncov ya ne voennyj, ya mogu vyskazat' pozhelanie, a o putyah ego ispolneniya pust' bolit golova u drugih. - No sir... ya ne ponimayu, kakuyu pol'zu ya mogu okazat' Vam, ya vsego lish' zauryadnyj oficer... - Ne pribednyajtes', polkovnik. Vy nezauryadnyj oficer. Vo-pervyh, vy uchastvuete v boevyh dejstviyah s pervogo dnya i imeete solidnyj opyt, vo-vtoryh, vam udalos' bezhat' iz plena. Razumeetsya, vam izvestno, chto eto pervyj sluchaj s samogo nachala vedeniya boevyh dejstvij. No sovsem ne eto yavlyaetsya osnovnoj prichinoj togo, chto otnyne eto mesto zakrepleno za vami - hotya perechislennye mnoj punkty i imeyut nekotoryj ves, no u nas bolee chem dostatochno veteranov, proshedshih ne men'shuyu boevuyu praktiku, chem vy. Mudrejshij otpil neskol'ko kapel' vina i udovletvorenno chmoknul - napitok byl izumitelen. - No v nastoyashchij moment vashe polozhenie unikal'no. Naskol'ko ya znayu, vy dlitel'noe vremya rabotali na Zemle, eshche do vojny? - Da, sir. - Rejker ne bez osnovanij podozreval, chto Imperatoru ego biografiya izvestna luchshe, chem emu samomu. Vprochem, inogo ozhidat' i ne prihodilos', bez dlitel'nogo i doskonal'nogo izucheniya ego lichnogo dela ego i na porog dvorca ne pustili by. - YA byl... - Da, da, ya v kurse. Tak vot, vy obladaete ves'ma sushchestvennoj cennost'yu - znaniem. Vy znaete zemlyan, znaete metody ih preslovutogo Patrulya. Vy rabotali s nimi v mirnoe vremya, pozzhe srazhalis' protiv nih, a potom dovol'no dolgo nahodilis' sredi nih, videli ih, tak skazat', so vseh storon. V nastoyashchee vremya vy naznachaetes' moim... nu, skazhem, sovetnikom. Vashe mnenie mozhet ponadobit'sya mne v lyuboe vremya i po lyubomu voprosu. - Dozvolitel'no li mne budet skazat' Vashemu Velichestvu... - Dozvolitel'no. I ostav'te etot oficial'nyj ton, polkovnik, on horosh tol'ko v obshchestve, a zdes' neumesten. CHto vy hoteli skazat'? - Imperator usmehnulsya - Ne inache kak o predstoyashchem shturme Zemli. Vy hotite vyskazat' kakie-nibud' idei? - Odnu edinstvennuyu, sir. |tot shturm nevozmozhen. Imperator nahmurilsya, ostal'nye pridvornye razom zamolkli, chuvstvuya priblizhenie ne prosto buri, a po krajnej mere tajfuna. Prezhde chem Mudrejshij uspel ego prervat', Rejker goryacho zagovoril, starayas' kazat'sya ubeditel'nym. - Dejstvitel'no, sir, ya dolgo probyl v plenu. Menya ne raz vozili na doprosy i, hotya ya i ne videl shem orbital'noj oborony Zemli, etogo mne i ne nado bylo. Orbita planety bukval'no nashpigovana zhelezom - shestnadcat' orbital'nyh krepostej... Vy zhe znaete, Mudrejshij, chto dazhe odin "Cerber" mozhet ostanovit' ataku celoj eskadry. A ostanovit' - znachit unichtozhit'. K tomu zhe flot Patrulya i nazemnye bazy... - Tem ne menee, dva boevyh sputnika ne smogli zashchitit' Lenn! - holodno brosil Imperator. - Uvy, povelitel', ya ne znayu prichin... vozmozhno novoe oruzhie ili izmena... Uveren, chto s obychnym avianoscem "Cerber" spravilsya by za schitannye sekundy. Sejchas Patrul' sil'no razbrosan, oni vynuzhdeny ohranyat' svoi planety, konvoirovat' torgovye suda, raschishchat' minnye polya - tam my mozhem prevzojti ih chislenno i provesti operacii bez osobyh poter'. No Zemlyu - ee mozhno vzyat' tol'ko izmorom. Imperator perevel mrachnyj vzglyad na Brassa. Tot pozhal plechami. - Uvy, Mudrejshij, no mne kazhetsya, chto polkovnik prav. Esli my pogubim v boyu vse nashi sily, to my proigraem kampaniyu v celom. Velichie Imperii sostoit v... - YA luchshe vas znayu, v chem sostoit velichie Imperii! - ryavknul Imperator i posmotrel na drugogo "sovetnika", Velikogo gercoga Argera, oficial'nogo glavnokomanduyushchego vsemi nazemnymi silami Imperii. Tot snik pod tyazhelym vzglyadom Vysochajshego, odnako nashel v sebe sily vydavit': - YA... ya tozhe tak schitayu, Mudrejshij. My dolzhny sohranit' armiyu... Vnezapno Imperator otkinulsya na spinku kresla i zahohotal. On smeyalsya dolgo, raspleskav bescennoe vino i postepenno vyzvav uzhas u nekotoryh prisutstvuyushchih - im vpervye prihodilos' videt' Vysochajshego v takom sostoyanii. - Nu vse... nu vse protiv menya, a? Brazraar, potom Rejker, Brass, teper' i vy, Arger. Mozhet ya i v samom dele pogoryachilsya, a? Ved' ne mozhet zhe, kak metko vyrazhayutsya zemlyane, vse idti ne v nogu. Otsmeyavshis', uzhe spokojno on prodolzhil: - Ladno, ya prinimayu vashu tochku zreniya. Peredajte Rifferu, chto operaciya otme... net, otkladyvaetsya. Poka otkladyvaetsya. I skazhite Brazraaru, chto on mozhet vernut'sya, ya ego proshchayu, v etot raz. No, gospoda, my tem ne menee obyazany predusmotret' operacii vozmezdiya, inache chto vy skazhete svoemu narodu? Tut uzhe Arger byl vpolne v svoej stihii. On nemedlenno predlozhil Imperatoru paru vpolne realizuemyh plana, nastol'ko tshchatel'no prorabotannyh, chto Rejkeru pokazalos', chto oni byli zagotovleny davnym-davno i nahodilis' v papke marshala, ozhidaya udobnogo sluchaya. Uzhin zakonchilsya. Imperator, poproshchavshis' s poddannymi, pokinul ih. Brass podoshel k Rejkeru i odobritel'no pohlopal ego po plechu. - Blagodaryu vas, polkovnik. V blestyashche sumeli skazat' nuzhnye slova v nuzhnoe vremya. - YA lish' vyrazil svoe mnenie, graf. Pover'te, ya dostatochno kompetenten i otvechayu za svoi slova. - Nichut' v etom ne somnevayus' - Brass zadumchivo pokachal golovoj - Vy zhe videli, vashe mnenie sovpalo s nashim po vsem punktam, a eto navernyaka oznachaet, chto vy byli pravy. Ego Velichestvo inogda... upryam. Kstati, kak vy dumaete, chem poslednie tri chasa zanimalsya Riffer? - Dumayu, gotovil eskadry k startu... - I ne sobiralsya, pover'te mne, ya ego dostatochno horosho znayu. |to, znaete li, moya obyazannost', vseh horosho znat'... YA vot schitayu, chto oni s Brazraarom sideli u kogo-nibud' iz nih v kabinete i za butylkoj horoshego vina obsuzhdali tot samyj vopros, kotoryj vy tak blestyashche razreshili - kak otgovorit' Imperatora ot podobnoj zatei. - Kakovy budut teper' moi obyazannosti? - O, sovsem ne obremenitel'ny. U vas teper' est' kabinet vo dvorce, tretij etazh, nomer 3123, zapomnite. A ne zapomnite, nevazhno, ohrana preduprezhdena, eto ih obyazannost', pomnit' vse, chto kasaetsya dvorca. Zavtra prihodite, kak vam udobno, skazhem, k desyati. Raspolagajtes'... K vam budut postupat' materialy, kotorye nadlezhit izuchit'. Nu, a esli vy ponadobites' Imperatoru, on vas najdet vezde, budete li vy vo dvorce ili vne ego. - v poslednej fraze Brassa prozvuchalo tshchatel'no zavualirovannoe preduprezhdenie - Kogda sostoitsya sleduyushchij sovet, vas izvestyat. I, kstati, nam predstoit mnogo obshchat'sya, tak kak nominal'no vy teper' prohodite po moemu vedomstvu. - Vsegda rad, graf. Kogda Rejker dobralsya domoj, stoyala uzhe glubokaya noch'. Rish, kak vsegda nedovol'nyj vsem na svete, vorchal i laskovo branil hozyaina za takoe prenebrezhenie k rasporyadku dnya, no uslyshav o novom naznachenii svoego gospodina, smenil gnev na milost', ves' razdulsya ot gordosti i ostavsheesya vremya smotrel na Rejkera s nemym obozhaniem. Otpraviv starika spat', polkovnik spustilsya v podval villy. S teh por, kak Zemlyane nachali osvoenie planet, vsem stalo yasno, chto mezhzvezdnaya svyaz' - delo, myagko skazhem, neprostoe. Nikakie volny, ogranichennye v svoem dvizhenii skorost'yu sveta, ne mogli obespechit' peredachu soobshchenij dazhe vnutri sistemy, ne govorya uzhe o svyazi s koloniyami. Imenno togda byli razrabotany pervye strunnye kapsuly, kotorye, obladaya otnositel'no malym razmerom, mogli sovershit' pryzhok na rasstoyanie do desyati svetolet. Posle shoda so struny kapsula nachinala izdavat' signaly, kotorye pozvolyali zapelengovat' ee i vzyat' na bort. Poyavlenie dostatochno dalekih kolonij ne ostanovilo razvitie podobnoj pochty - stali voznikat' stancii peresylki, prinimavshie kapsuly, perezaryazhavshie ih dvigatel'nye sistemy i otpravlyavshie dal'she po ukazannomu marshrutu. Takim obrazom, poslanie shlo iz sistemy v sistemu schitannye chasy. Kapsuly byli otnositel'no nedorogi, a poskol'ku byl spros - poyavilos' i predlozhenie. Postepenno priobresti strunnuyu kapsulu stalo ne slozhnee, chem obychnyj konvert dlya pis'ma, pravda, neskol'ko dorozhe. Sil'no dorozhe. Vprochem, Rejkera etot vopros volnoval malo. On i do vojny imel dovol'no obshirnuyu perepisku, poetomu v podvale postoyanno nahodilos' do polusotni strunnyh kapsul. Sejchas vokrug odnoj iz nih medlenno razgoralos' zelenoe siyanie - mikrodvigatel' nabiral sily dlya broska. V nastoyashchij moment tot, komu udalos' by uvidet' programmu marshruta, byl by ochen' udivlen - kapsula dolzhna byla sojti so struny ochen' daleko ot obitaemyh mirov, v sovershenno mertvoj sisteme, kotoraya ne ispol'zovalas' dazhe v kachestve dzhampojnta. I ne bylo nikakih shansov, chto tam ee kto-nibud' najdet. Rejker zakonchil vvod programmy, otkryl germetichnyj otsek i ulozhil tuda nebol'shuyu beluyu korobochku s plenkoj, predvaritel'no maznuv po kartonu zelenym markerom. |to byl uslovnyj signal dlya komandira esminca, kotoryj sejchas nes vahtu gde-to v tochke, koordinaty kotoroj polkovnik namertvo vbil sebe v pamyat'. Esli prihodit poslanie s zelenoj metkoj, komandir obyazan nemedlenno prochitat' ego i dostavit' adresatu kak mozhno bystree, lyuboj cenoj. Pri neobhodimosti komandiru dezhurnogo esminca razreshalos' podnyat' trevogu, dolozhit' o soderzhimom pis'ma lyubomu starshemu oficeru, polnomochiya kotorogo byli dostatochny dlya prinyatiya sootvetstvuyushchih mer. Esli zhe pometki ne bylo, to ne bylo i srochnosti, kontejner s plenkoj dolzhen byl byt' dostavlen lichno Sergeevu i nikomu inomu. V dannom sluchae esmincu pridetsya potoropit'sya. Nakonec nakoplenie energii zavershilos'. Kapsula ischezla i tol'ko vozduh s legkim hlopkom zapolnil o