ol'stviya i snabdyat perevodchikom. Ladno, Lea, hvatit prerekat'sya - chem bystree pojdu tuda, tem bystree vernus'. Konechno, vozrazhenij u Lea hvatalo, no odnogo vzglyada na nasuplennoe lico Do'osha hvatilo, chtoby ostavit' ih pri sebe. Devushka molchalivo kivnula emu na proshchan'e i rovnym shagom dvinulas' obratno. Do'osh zhe gluboko vzdohnul, sobirayas' s myslyami, i reshitel'no napravilsya k vyshke, okolo kotoroj s vejerami napereves ego podzhidalo troe vysokih lyudej. - Kuda presh', tvar' mohnataya? - chelovek popytalsya pridat' svoim slovam samyj prezritel'nyj ton, no rezul'tat vyshel pryamo-taki obratnyj: chon-saa v sovershenstve znalo slishkom malo lyudej, a eti troe yavno ne otnosilis' k nim. Poetomu vmesto oskorbitel'noj frazy u nego vyshlo chto-to takoe nevrazumitel'noe, chto Do'osh ot vsej dushi rashohotalsya. - Tvar' mohnataya zhelaet pogovorit' s tem, kto znaet chon-saa malost' poluchshe, - na chistom lingvose zayavil Do'osh, ostanavlivayas' v treh-chetyreh shagah ot lyudej; emu-to kak raz udalos' ispol'zovat' imenno tu intonaciyu, kotoraya luchshe vsego podhodila v dannoj situacii. - YA byvshij rukovoditel' kolonii Horrag Lejt'tejrra - noch'yu mne peredali, chto ya dolzhen yavit'sya k komu-to iz vashih na dopros. Ohranniki yavno ne ozhidali, chto kakoj-to kilrach znaet ih yazyk, i na paru minut smeshalis', rasteryanno pereglyadyvayas'. Nakonec, odin iz nih otoshel na podal'she, dostal raciyu i bystro zabubnil v nee; Do'osh, v principe, mog by razobrat', chto on tam bormochet, no predpochel ne opuskat'sya do takogo. Vse ravno, sluzhebnye peregovory lyudej ego ni v koej mere ne interesovali. Tem vremenem, s vyshki spustilos' pyatero vysokih soldat v bronekostyumah i pri polnom vooruzhenii. "Nikak, pochetnyj eskort", - nasmeshlivo podumal Do'osh. Vnov' pribyvshie lyudi bystro peregovorili so starshim ohrannikom, potom snyali s plecha vejera, i perednij nedvusmyslenno mahnul kilrachu: mol, poshli. K udivleniyu Do'osha, ego poveli ne k mrachnomu zdaniyu vozle lagerya, a k prizemistym holmam, na kotoryh raspolagalsya chelovecheskij gorod. Solnce tol'ko nachalo svoj dolgij put' k zenitu, tak chto vozduh eshche ne uspel progret'sya, i kilrach, ne ispytyvaya nikakih neudobstv, pozvolil sebe idti bystrym shagom, zainteresovanno posmatrivaya po storonam. Landshaft Apollona-2 malo chem otlichalsya ot pejzazhej ego kolonii - v konce koncov, tip planety i zvezdy byl prakticheski odinakovym. Trava i derev'ya, to razbrosannye otdel'nymi gruppami po stepi, to vytyagivayushchiesya dlinnymi yazykami lesopolosy navstrechu drug drugu, konechno, byli neznakomy kilrachu, no, esli slegka napryach' voobrazhenie (i pozabyt' o mrachnyh figurah ohrannikov po bokam!), to sovsem netrudno bylo predstavit', chto on snova nahoditsya na Horrag Lejt'tejrra ili dazhe na odnom iz ostrovov beschislennyh arhipelagov samogo SHenarota. Oni podnimalis' po horosho utoptannoj trope k vysokim stroeniyam na krayu goroda: lyudi pochemu-to raskidali vse svoi postrojki po pyati holmah, vmesto togo, chtoby postroit' ih na ravnine. Paru minut Do'osh dazhe pozvolil sebe porazmyshlyat' o prichinah takogo chudachestva, potom mahnul rukoj, i sobralsya bylo obdumat' detali predstoyashchej proshchal'noj ceremonii s YAmahtom, kak s neba na nih pala ten'. On spuskalsya plavno, slovno ego derzhala nezrimaya ruka, i shest' tyazhelyh istrebitelej Konfederacii derzhali chetkij stroj vokrug nego. Do'osh sudorozhno pristavil ruku k glazam, shchuryas' ot yarkogo sveta solnca i ot vsej dushi nadeyas', chto oshibsya, - no net! Passazhirskij transportnik Imperii s pokalechennoj bronej v hodovoj chasti spuskalsya skvoz' nebo Apollona-2, a Do'osh slishkom mnogo videl takih transportnikov za dve poslednih nedeli, chtoby ne ponyat' v chem tut delo. - |gej, svezhee "myaso" privezli! - osklabilsya kto-to iz ohrannikov szadi, polnost'yu podtverzhdaya podozreniya molodogo kilracha. - |j, morda kotyach'ya, vas vse bol'she i bol'she stanovit'sya. Skoro my vsyu vashu Imperiyu trahnutuyu po lageryam rassadim! - i grubo zarzhal. Vspyhnuvshij Do'osh razvernulsya bylo k naglecu, no drugie ohranniki ne dremali: ne uspevshij sdelat' i shaga kilrach pochuvstvoval, kak emu v zatylok uperlos' holodnoe dulo plazmoizluchatelya; dva takih zhe smotreli emu pryamo v lico, a vyrazhenie glaz lyudej podskazalo, chto kolebat'sya s ih ispol'zovaniem oni ne budut. - Davaj vpered, kotyara! - ohrannik, na nashivkah u kotorogo bylo bol'she vsego polos, motnul golovoj v storonu goroda. - A ty derzhi yazyk za zubami, esli ne hochesh' "kotov" lishnij godik konvoirovat'! - eto bylo uzhe obrashcheno k nasmehavshemusya nad Do'oshem soldatu. Do'osh naklonil golovu, chtoby lyudi ne videli bessil'noj yarosti u nego v glazah, i ugryumo zashagal dal'she. Obida i soznanie nevozmozhnosti hot' chto-to sdelat', dazhe pristrunit' etih skotov, podobno kislote raz®edala dushu kilrachu. A teper' eshche etot transportnik: navernoe, lyudi perehvatili kakoj-to konvoj evakuirovannyh i dostavili syuda, chtoby zapihnut' v svoi lagerya. Tropinka podnimalas' petlyayushchej zmejkoj po sklonu holma, mezhdu polumetrovyh razlapistyh kustov s yarko-krasnymi yagodami i izumrudnoj listvoj s sine-fioletovym obodkom po krayam kazhdogo lista. Gde-to ryadom zhurchal rucheek, veter shelestel v vetvyah odinokih derev'ev so strannymi pyatikonechnymi list'yami, no Do'oshu teper' bylo malo dela do okruzhayushchego mira. ZHeleznoj rukoj uderzhivaya gluboko vnutri sebya dushivshuyu ego yarost' (ah, kak horosho on ponimal sejchas Lea!), kilrach ni na chto ne obrashchal vnimaniya, poka on s "pochetnym eskortom" ne vybralis' na samuyu vershinu holma. Kak okazalos', gorod lyudi vse-taki razmestili ne na holmah. Bol'shaya chast' zdanij raspolagalas' v miniatyurnoj pyatiugol'noj doline mezhdu holmami, a na vershinah i sklonah ostalis' tol'ko sredstva zashchity i ognevye tochki, s otdel'nymi kottedzhami. I nado priznat', mestnost' lyudi vybrali krajne zhivopisnuyu: gorod slovno utopal v beschislennyh sadah, parkah, luzhajkah. Sverhu kazalos', chto vnizu raskinulos' nebol'shoe zelenoe more, skvoz' volny kotorogo prorezayutsya rify zdanij vsevozmozhnyh ottenkov; a stekayushchaya s togo holma, gde stoyal kilrach s ohranoj, serebryanaya lenta malen'koj rechki pridavala gorodu voobshche nepovtorimyj kolorit. No na etu krasotu kilrach potratil, navernoe, ne bol'she sekundy. Ego vzglyad slovno prikovannyj zamer na seroj propleshine posadochnogo polya v vostochnoj chasti goroda, na kotorom svyshe polusotni soldat v uniforme vyvodili iz nedr transportnika zahvachennyh v plen. Vyvodili... vyvodili... - Uh ty - vashi shchenyata, kilrach! - skvoz' okutavshij Do'osha alyj tuman dikogo beshenstva on edva rasslyshal glumlivyj golos togo samogo ohrannika. - Zabavno, stol'ko kilrachej - i ni odnogo shchenka; a my uzh dumali, vy iz gryazi razmnozhaetes'! |to okazalos' poslednej kaplej! Durak-ohrannik tak i ne ponyal, chto sluchilos'. Prosto idushchij pered nim kilrach vdrug razvernulsya na meste s takoj skorost'yu, chto ego telo slovno rasplylos' v smazannuyu ten', i iz etoj teni emu v lico rvanulas' krasno-chernaya polosa, oshchetinivshayasya pyat'yu ostrymi kak stal' kogtyami. I strashnaya bol' pyshnym cvetkom ras buhnuvshaya gde-to v rajone levoj skuly, i strannyj hrust chego-to lomayushchegosya tam... Do'osh v odin mig prevratilsya v besnuyushchegosya demona, v kotorom yarost' smyla samye krepkie puty spokojstviya, da i ne ochen'-to on stremilsya ih sohranit'. Deti! Sotni detej, kotoryh grubo vyshvyrivali iz transportnika, slovno dejstvitel'no kakih-to shchenyat! Vzvyv tak, chto sodrognulis' dazhe samye hrabrye, on prygnul na blizhajshego k nemu cheloveka, korotkim udarom lomaya emu predplech'e, i tut zhe loktem rasplyushchivaya vsyu nizhnyuyu chelyust'. - Da ty CHTO!!! - zakrichal starshij v ohrane, sryvaya vejer s plecha (vblizi goroda lyudi samonadeyanno opustili oruzhie, za chto prihodilos' teper' rasplachivat'sya), no ni vystrelit', ni sdelat' chto-libo inoe on ne uspel: Do'osh, pochti rasplastavshis' po zemle, krutanulsya vokrug sobstvennoj osi, i s razmahu kablukom udaril po kolenu cheloveka. I s neopisuemym naslazhdeniem uslyshal dikij vopl', kogda kolennaya chashechka vyskochila iz sustava, i tot slovno podkoshennyj ruhnul na zemlyu. Odni tol'ko Ushedshie vedayut, chem by vse zakonchilos', esli by ne slepoj sluchaj: podnimayas' na nogi, Do'osh poskol'znulsya na mokroj ot utrennej rosy trave, upal na koleni, i prezhde chem on uspel chto-to sdelat', podbezhavshij szadi soldat so vsej sily opustil priklad vejera na zatylok kilrachu. Ostraya bol' pronzila vsyu golovu Do'oshu, pered glazami vspyhnuli sotni raduzhnyh krugov, v ushah gluho zarokotalo. Tyazhelo povalivshis' na travu, on skvoz' krovavyj tuman zametil, kak vtoroj ostavshijsya na nogah chelovek zamahivaetsya nogoj, obutoj v tyazhelyj armejskij bashmak, no sdelat' uzhe nichego ne smog. I poslednej mysl'yu pered tem, kak strashnaya bol' v lice razorvala burlyashchee soznanie na chasti, byla: "Deti! Oni vzyali detej!.." * 5 * - Zahodite, starshij lejtenant, - milovidnaya devushka s mal'chishech'ej strizhkoj rusyh volos privetstvenno kivnula Solo. - Polkovnik Arbitman primet vas. "Tochno na prieme u carya! - pro sebya hmyknul Hannuan, popravlyaya formu. - Nedostaet tol'ko fanfar i trona". Vezhlivo postuchav, on tolknul dver' i shagnul v kabinet polkovnika. - Dobroe utro, starshij lejtenant, - sidyashchij za massivnym stolom u okna chelovek suho kivnul i pokazal na stul. - Sadites'. Usazhivayas', Solo ispodtishka rassmatrival polkovnika. Videt'-to on ego i ran'she videl, no lichnoj besedy udostoilsya vpervye - a vse potomu, chto byvshij nachal'nik sil vnutrennej bezopasnosti Apollona-2 byl srochno otozvan v sektoral'nyj shtab komandovaniya, a on, Solo, prosto okazalsya sleduyushchim po starshinstvu. Polkovnik David Arbitman, glavnyj rukovoditel' vseh treh lagerej Apollona-2, byl srednego rosta muzhchinoj let soroka pyati s chernoj kak smol' kozhej. On otpustil volosy, prenebregaya tradicionnoj armejskoj strizhkoj, i zavyazyval ih v podobie konskogo hvosta na zatylke, chto, po mneniyu Solo, vyglyadelo by dovol'no komichno, esli by ne ostryj, kolyuchij vzglyad seryh glaz, gluboko zapavshih v glaznicy. Kazhdyj raz, kogda Solo vstrechalsya s vzglyadom polkovnika, ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto pered nim sidit akula, kotoroj kakim-to obrazom udalos' vtisnut'sya v chelovecheskuyu shkuru. I chestno govorya, povadki polkovnika skoree podtverzhdali eto vpechatlenie, nezheli oprovergali. - Kak dela v lageryah, starshij lejtenant? Est' problemy? - Poka net, no skoro mogut poyavit'sya, ser. - Ah da, ya chital vash doklad, - kivnul tyazhelym podborodkom polkovnik. - Vy schitaete, chto my dolzhny uluchshit' snabzhenie kilrachej, i v pervuyu ochered' postavki medikamentami i pishchi, tak? - Tak tochno, ser. Kilrachi vedut sebya smirno, ne dostavlyayut nam sil'nyh trudnostej s ohranoj - net smysla popustu razdrazhat' ih... - A, razdrazhat', - nasmeshlivo protyanul Arbitman. - Vot kak vy eto nazyvaete! Mozhet, eshche stoit pered nimi izvinit'sya za prichinennye neudobstva? - Vy znaete, chto ya imeyu v vidu, polkovnik, - ledyanym tonom otvetil Solo: da kakoe pravo imeet eta chinusha, kancelyarskaya krysa, izdevat'sya nad nim?! - Znayu, starshij lejtenant, i otvet moj: net! |ti tvari nichego ne poluchat, krome togo, chto my daem im sejchas. I pust' budut blagodarny, chto my ih vseh k stenke ne pristavili! - Ser, pozvol'te zametit', chto s nashimi plennymi v Imperii obhodilis' namnogo... - Vy naslushalis' vrazheskoj propagandy, - otmahnulsya, ne dav dazhe emu dogovorit', polkovnik. - |to vse skazki. - YA lichno razgovarival s zhitelyami okkupirovannyh planet posle ih osvobozhdeniya! |to trudno nazvat' vrazheskoj propagandoj, ser. Arbitman nevozmutimo raskuril sigaretu i zlo pyhnul: - Znachit, vy razgovarivali ne s temi, s kem nuzhno, starshij lejtenant. I voobshche, vam ne kazhetsya, chto vy sebe slishkom mnogo pozvolyaete? Vy sluchaem ne zabyli pro takuyu meloch', kak subordinaciya? Solo na mig prikryl glaza i medlenno soschital do desyati. Eshche ne hvatalo ustraivat' tut razborki, kogda vokrug stol'ko del. - Net, ser, ya ne zabyl, - spravivshis' s soboj, on kak mozhno bolee spokojno otvetil. - Vy hoteli znat' moe mnenie po voprosu lagerej, i ya izlozhil ego vam. - YA vyslushal vashe mnenie i priznal ego oshibochnym, - polkovnik podnyal s kraya stola neskol'ko listkov, v kotoryh Solo uznal svoj doklad, i nebrezhno otpravil v korzinu dlya bumag. - U vas est' kakie-libo vozrazheniya po etomu povodu, starshij lejtenant? - Net, ser! - Vot i otlichno. Sejchas ya hochu otdat' vam ves'ma specificheskij prikaz, i mne ne nuzhno, chtoby vy zabivali sebe golovu vsyakimi melochami. On podnyalsya iz-za stola i proshelsya k visevshej na stene karte sektora Rigel' i sosednego s nim Fito-12; sektora Konfederacii byli izobrazheny vo vseh podrobnostyah, a vot zonu, prinadlezhashchuyu Imperii Kilrach, zakryvala seraya polosa: tochnyh dannyh pro kilrachskie sektora u lyudej ne bylo s samogo nachala vojny. Polkovnik proshelsya vozle karty vzad-vpered i ostanovilsya okolo nebol'shoj steklyannoj vitriny, na kotoruyu Solo obratil vnimanie tol'ko sejchas. Lezhashchie na polkah predmety sperva pokazalis' emu smutno znakomymi, a zatem v golove slovno chto-to shchelknulo i on uznal ih vse: pod steklom lezhali obrazcy kilrachskih boevyh tehnologij, prichem samye smertonosnye. "Kakogo cherta on eto vse tut derzhit?" - vozmutilsya pro sebya, Solo zametiv na vidnom meste matovo-chernyj shar gravigranaty. - Polagayu, vy znaete, chto neskol'ko dnej nazad razvedgruppa obnaruzhila v prigranichnoj zone nashego vliyaniya drejfuyushchij transportnik Imperii Kilrach, - skazal Arbitman. - Obsledovav transportnik i razobravshis' s soprovozhdeniem, razvedgruppa prinyala reshenie otpravit' ego syuda. - I v chem problema, ser? - podnyal brovi Solo. - K nam postoyanno ssylayut plennyh so vseh ugolkov sektora - chto v etom transportnike takogo? - |to ochen' specificheskij gruz, starshij lejtenant. Tam chetvert' tysyachi "kotyach'ih" shchenkov i samomu starshemu vsego vosem' let. - Deti? Kilrachskie deti? - udivlenno nahmurilsya Solo. - Kak eto sluchilos'? Dejstvitel'no, sluchaj byl redkostnym. Gde by kilrachi ne byli, v kakom by otchayannom polozhenie ne okazyvalis', no pervoe, chto oni delali - otsylali iz opasnyh rajon detej. ZHertvovali vsem, ostavalis' na bezzashchitnyh planetah, otdavali poslednie transportniki, no za vse vremya kontrnastupleniya Konfederacii eto byl, kazhetsya, pervyj sluchaj, kogda v ruki lyudej popali deti kilrachej. - A Bog ih znaet, chto tam sluchilos', - polkovnik vsem vidom izobrazil bezrazlichie k etoj probleme. - Vrode by, narushilsya vektor pryzhkovyh vorot, ili nepravil'no nastroili koordinaty vyhoda. Nam-to chto do etogo? Solo nahmurilsya, obdumyvaya takuyu vozmozhnost': chto zh, vpolne vozmozhno. Sbit' nastrojku pryzhkovyh vorot, osobenno, esli vse delalos' v dikoj speshke, moglo chto ugodno, vplot' do izredka sluchavshihsya vspleskov v giperprostranstve. - I vse zhe, ser, ya ne ponimayu: nu, vzyali detej, nu, privezli syuda... Davajte zapihnem ih v kakoj-nibud' iz lagerej, i pust' "koty" sami pro svoih detej zabotyatsya. Polkovnik ostanovilsya pered nim i so snishoditel'noj zhalost'yu posmotrel na Solo sverhu vniz. - Net, vy dejstvitel'no ne ponimaete! Neuzheli vy ne vidite, starshij lejtenant, chto eto vozmozhnost', vypadayushchaya raz na million? Neuzheli vy ne vidite, chto my mozhem vykovat' iz etih detej oruzhie, ravnogo kotoromu u nas net i nikogda bol'she, vozmozhno, ne budet? My mozhem nanesti Imperii takoj udar, ot kotorogo ona nikogda ne opravit'sya, i bud' ya proklyat, esli my upustim takoj shans! Vozbuzhdenno vypaliv poslednyuyu frazu, on vernulsya za stol, i posmotrel pryamo v glaza Solo. Starshij lejtenant, i bez togo porazhennyj slovami polovnika, vzdrognul, kogda uvidel v etih sovsem nedavno holodnyh, beschuvstvennyh glazah hishchnyj, fanatichnyj ogon'. - YA-ya ne ponimayu, o kakom oruzhii idet rech'? - slegka othodya ot shoka, probormotal Solo. - CHto vy planiruete? Polkovnik hitro prishchurilsya: - YA zaberu etih shchenkov v sektoral'nyj centr komandovaniya, v Orkos. Tam my sozdadim dlya nih ochen' horoshie usloviya, mozhete ne volnovat'sya, - usmehnulsya on. - Tam, shag za shagom, my vyb'em iz nih vsyu kilrachskuyu merzost', i sdelaem iz nih nastoyashchih lyudej, pust' dazhe v shkure zverya. A potom, cherez desyat'-dvenadcat' let my zabrosim ih v Imperii, i poluchim v stane vraga takuyu oporu, o kotoroj mozhet mechtat' lyuboj polkovodec! Predstavlyaete, kak pojdet vojna posle etogo? Ocepenevshij Solo shiroko raskrytymi glazami smotrel na polkovnika, i postepenno do nego dohodilo, chto vse eto - vser'ez. Sidyashchij pered nim chelovek dejstvitel'no s pugayushchej legkost'yu govoril o tom, chtoby iz detej, puskaj dazhe detej vraga, vykovat' smertonosnyj klinok, kotoryj spustya mnogo let budet povernut protiv teh, kto kogda-to dal etim detyam zhizn'. - Ser, prostite, no nel'zya zhe ispol'zovat' detej vot tak... eto... eto prosto nevozmozhno! On vnov' zaglyanul v glaza Arbitmana i s uzhasom ponyal: nevozmozhno chto-to vtolkovat' etomu... etomu bezumcu, a vse ostal'noe on dejstvitel'no sobiraetsya sdelat'. - Esli vy pro staryj aforizm, chto mol: "mir ne stoit i slezinki rebenka", - izdevatel'skim tonom procitiroval polkovnik, - to razocharuyu vas: on davno ne aktualen. A, krome togo, tut net detej - tut vyrodki nelyudej. Esli my ih ne priberem k rukam, to let cherez dvadcat' oni budut strelyat' v nashih detej, strelyat' i ubivat' - tak chto vse vashi argumenty, starshij lejtenant, nichego ne stoyat, po sravneniyu s etim! - Vprochem, - spokojnym delovym tonom prodolzhil on, - ya pozval vas ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' budushchee etih detej. Ono uzhe opredeleno i sporit' tut nechego. Kak ya skazal, ih sejchas razgruzhayut, - "Razgruzhayut!" - gor'ko podumal Solo. - "Slovno tyuki s tryap'em!", - na posadochnom pole. Vy, kak ya pomnyu, zanimalis' postrojkoj barakov dlya novogo lagerya - otvedite ih tuda i obespech'te samyj surovyj rezhim ohrany. Ne spuskat' s nih glaz ni dnem, ni noch'yu - kak ni priskorbno, - na ego lice snova zmeilas' izdevatel'skaya ulybka, - sejchas eto samye cennye deti vo vsem etom proklyatom sektore. Vam ponyatno? - Da, ser, no... - |to prikaz, starshij lejtenant, - zhestko vzglyanul na nego polkovnik. - Vy zhelaete osporit' pryamoj prikaz? Solo bezumno hotelos' skazat' "da", plyunut' eto emu v nagluyu, uhmylyayushchuyusya haryu - tol'ko ogromnym usiliem voli on sderzhal sebya: nichego krome gauptvahty i tribunala eto ne dast. - Net, ser. Nikak net. - V takom sluchae, eto vse. V 18:00 mestnogo vremeni dolozhite ob ispolnenii prikaza. - Da, ser. Razreshite idti? - Razreshayu, starshij lejtenant, - Arbitman, naslazhdayas' oderzhannoj pobedoj, razvalilsya v kresle i kivnul na dver', podtverzhdaya prikaz. Istoriya vsegda tvorit'sya podobnymi melochami. Hannuan Solo, slishkom raz®yarennyj i shokirovannyj razgovorom s polkovnikom Arbitmanom, sovsem zabyl o namechayushchejsya vstreche s Do'oshem; ego zamestitel', poluchiv raport ot izbivshih do polusmerti kilracha ohrannikov i ne imeya svyazi so svoim komandirom, ne stal lomat' golovu nad prichinami proizoshedshego i poprostu prikazal ottashchit' ego obratno v lager', za silovoj bar'er. CHto i bylo ispolneno v tochnosti... Groza priblizhalas'! * 6 * SUBBOTA, DENX - ...takim obrazom obstoyat dela na nyneshnij moment. Lyudi uderzhivayut na vtorom sputnike sistemy Apollon dvesti pyat'desyat devyat' detej i, kak vy ponimaete, po dobroj vole ne otdadut. Sledovatel'no, my dolzhny predprinyat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby osvobodit' ih. Eashsh-rual Nerag zakonchil prakticheski poluchasovuyu rech' i vnimatel'no osmotrel sobravshihsya v zale soveshchanij ego flagmana. Komandiry vseh krejserov nahodyashchegosya tut sektoral'nogo flota, zataiv dyhanie, slushali podrobnyj otchet o sluchivshimsya s odnim iz evakuacionnyh korablej pochti chetyre dnya nazad. - Teper' vy vse znaete i mozhete sami sudit' o situacii. No, prezhde chem ya dam vam slovo, hochu zametit', chto za predely etoj planety informaciya o propazhe detej poka ne vyshla. Nichego ne izvestno ni v sektoral'nom otdelenii Imperskoj kollegii, ni na Tagar Dusit, ni na drugih mirah. Teper' ya hochu vyslushat' vas. Kogor'rual Rejs'sah? Komanduyushchij diviziej ustalo posmotrel na eashsh-ruala. S togo samogo momenta, kogda Errah rasskazal im uzhasnuyu pravdu, Rejs'sah byl, myagko vyrazhayas', ne v svoej tarelke: sredi propavshih detej byla maloletnyaya doch' ego troyurodnogo brata. - Kogor'rual Rejs'sah? - povysil golos Nerag, vidya, chto staryj kilrach molchit. - Vy hotite chto-to skazat'? - Atakovat' planetu i otbit' detej, chto eshche? - hriplo progovoril Rejs'sah. - Razve est' drugoj variant? I slovno eti slova prorvali plotinu molchaniya: so vseh storon posypalis' predlozheniya, sovety, ugrozy lyudyam. Nerag slovno ochutilsya v centre bushuyushchego vihrya slov, vzglyadov, emocij, i, nado zametit', kilrachu stoilo bol'shih trudov izolirovat' sebya ot empaticheskogo shtorma. Spravivshis' s soboj, on shagnul vpered i korotko ryavknul, podkreplyaya slova samym moshchnym volevym impul'som, na kotoryj byl tol'ko sposoben: - Tiho! Molchat' vsem! Vozglas eashsh-ruala kanul v tolpu i, kazalos', chto on propadet vtune, no tut podnyalis' ego zamestiteli vo glave s Errahom, za nimi vskochila Kera s kapitanami ee soedineniya. Slitnyj empaticheskij udar spokojstviya i umirotvoreniya migom vymel proch' vse sledy paniki i haosa, kotorye eshche minutu nazad grozili zatopit' soboyu vse. V zale soveshchanij nastupila oshelomlennaya tishina. - YA proshu vas vseh sledit' za soboj! - raz®yarenno prorychal Nerag, surovym vzglyadom okidyvaya okruzhayushchih. - |to zal soveshchaniya sektoral'nogo flota Imperii, i situaciya krajne ser'eznaya, chtoby otpuskat' chuvstva na volyu. Priberegite emocii na to vremya, kogda my vernem detej nazad, a poka soizvol'te uspokoit'sya! Rezkie slova i holodnyj ton komandira podejstvovali na razgoryachennyh kilrachej luchshe lyubyh ugovorov i empaticheskih "dushej". S pristyzhennymi licami, s kotoryh, vprochem, nikuda ne delsya gnev, kapitany krejserov rasselis' po mestam. - Ideyu na schet ataki ya ponyal. U kogo-to est' drugie idei? Netu? Togda vot chto: ataki na Apollon-2 ne budet! Slova Nerag vstretilo grobovoe molchanie, chto on postavil vsem v zaslugu: mogut, kogda nado, derzhat' sebya v rukah. - Po doneseniyu nashih razvedchikov, Apollon-2 vypolnyaet funkciyu dopolnitel'noj bazy sektoral'nogo flota Konfederacii, analogichno nashemu miru. Sejchas tam okolo treh s lishnim divizij, neskol'ko boevyh baz i ves'ma moshchnye orbital'nye sredstva zashchity; v radiuse dvuh chasov poleta rassredotocheno eshche priblizitel'no chetyre divizii. Est' li zdes' kto-to, kto schitaet, chto pri takom rasklade sil my mozhem uspeshno atakovat' planetu? - eashsh-rual trebovatel'no oglyadel vseh. - Vizhu, chto net. Uvazhaemyj kogor'rual Rejs'sah, ya sochuvstvuyu vashemu goryu, odnako podobnaya akciya budet imet' rezul'tatom lish' bessmyslennoe istreblenie nashih sil i v konechnom itoge - pobedu flota Konfederacii. Esli by eto pomoglo spasti detej - dumayu, nikto by ne vozrazhal by protiv podobnogo ishoda, odnako... - on pozhal plechami. - CHto vy predlagaete, eashsh-rual? Kak togda my mozhem spasti nashih detej? - Nerag gluboko vzdohnul, lish' chudom ne opustiv glaza pered ispytyvayushchim vzorom Kery. Ee vzglyad ranil, zheg, no dazhe radi nee on ne mog otstupit' nazad. Vsyu noch' on otgonyal ot sebya etu mysl', pytalsya pridumat' chto-to drugoe - no nichego drugogo ne bylo. Ne bylo drugogo puti! Libo oni postupyat tak, kak zadumal on - i navsegda zagubyat svoi dushi, libo nichto ne pomozhet ih detyam. Nichto i nikto! - Vklyuchit' kartu sektora Rigel', - posredi zala opustilas' kolyshushchayasya zavesa, tut zhe prevrativshayasya v velikolepnuyu kartu zvezdnogo neba. Krasnaya tochka pokazyvala raspolozhenie flota, zelenaya - Apollona-2; ryadom s Apollonom-2 vnezapno zagorelas' eshche odna zelenaya tochka, a na informacionnyh displeyah okolo kazhdogo kilracha poyavilos' nazvanie: poselenie Dzhuliana. - Vy vidite poselenie Dzhuliana, kak zovut ee lyudi, - otryvisto zagovoril Nerag, obespokoeno nablyudaya, kak ego ruki podragivayut, budto obretya sobstvennuyu zhizn'. - Naselenie - chut' bol'she milliona chelovek, rasstoyanie ot Apollona-2 - chetyre svetovyh goda; byl ostavlen nashimi vojskami posle shestidesyatiletnej okkupacii v konce proshlogo goda. Sistema ne imeet ni malejshej strategicheskoj ili takticheskoj cennosti, poetomu tam prisutstvuet minimal'noe chislo vojsk; oboronitel'nye sooruzheniya krajne slaby i ne dostavyat kakogo-libo zatrudneniya. Zahvat sistemy i vyhod na poziciyu chistogo udara nad poverhnost'yu planety s nashimi silami budet delom neskol'kih chasov. Stalo tiho. Tak tiho, chto ne slyshno bylo dazhe dyhaniya vziravshih s uzhasom i ponimaniem na komandira kilrachej. Slova eashsh-ruala pro pozicii chistogo udara snyali vse voprosy dazhe u samyh nedoverchivyh: Nerag dejstvitel'no predlagal imenno to, chto predlagal. - Lyudi poluchat ul'timatum ot nas: ili nashi deti, ili million ih sorodichej. A dlya dokazatel'stva ser'eznosti nashih namerenij my nanesem planetarnyj udar po kakoj-to maloznachitel'noj celi, i predostavim im vozmozhnost' podumat'. - A esli oni ne pojdut na kompromiss? - osmelilsya sprosit' kapitan tyazhelogo krejsera iz divizii Rejs'saha. Nerag molcha povernul k nemu golovu i tyazhelo posmotrel pryamo v glaza. Kilrach sudorozhno sglotnul i potupil vzor. Nerag pochti fizicheski chuvstvoval podstupayushchij k kazhdomu strah... i obrechennuyu reshimost' smeshannuyu so svirepoj radost'yu. Plan, predlozhennyj im, imel vse shansy na uspeh, chto oznachalo spasenie vseh detej. Pust' dazhe cenoj ih sobstvennyh zhiznej. - Ni tushd-rual Rill-sarrat, ni Rual, nikto iz Imperskoj kollegii po voennym voprosam ne pozvolyat nam letet' k poseleniyu Dzhuliana. Poetomu oni ne budut postavleny v izvestnost', poka flot ne otpravitsya v put', - razdel'no i chetko govoril Nerag. - |to nash rejd - i eto edinstvennoe merilo nashej sovesti, nashej zhizni. Vse, chto my sdelali ili mogli by sdelat', ne perevesit togo, chto my sdelaem sejchas. I ya obrashchayus' k vam otkryto i chestno: kto ne hochet - mozhet ne letet'. Sud'ej emu budet ego sovest' i chest', i kol' on smozhet primirit'sya s nimi - znachit, eto ego vybor i ego pravo. Teper' reshajte vy! I snova tishina, tyazhelaya, davyashchaya na plechi. I tverdeyushchie vzglyady kazhdogo, vstayushchego so svoego mesta, i uverenno smotryashchego na svoego komandira. Slov ne bylo, da i ne nuzhny oni byli: vzglyady govorili vse luchshe vsyakih slov. I v kazhdom vzglyade gorelo odno: vpered! Vedi nas! No videl on tol'ko odin edinstvennyj vzglyad, v kotorom voshishchenie im i reshimost' idti do konca smeshivalos' s nezhnost'yu i lyubov'yu. I poluskrytyj telami drugih kristall pul'siroval v takt ego sobstvennomu, i v takt bieniyu ih serdec, kak v tot mig, kogda v Hrame Strazhej Nebes raz®edayushchij plot' lazernyj luch naveki ob®edinil ih dushi. I mertvennyj uzhas stal'nymi kogtyami szhal serdce Neraga, napominaya, chto skoro vsemu etomu pridet konec. * 7 * Massivnaya figura vystupila iz teni. Sklonivshayasya nad rasprostertym na holodnom polu telom devushka podnyala golovu i zhestom poprosila tishiny. - Kak on? - Ne ochen', otec, - Lea berezhno provela mokroj tryapkoj po shersti na viske Do'osha, udalyaya sgustki krovi. - Perelomov, kazhetsya, net, no bez apparatury ya ni za chto ne mogu poruchit'sya. Po krajnej mere, udalos' ostanovit' krovotechenie, no do zavtra, kak minimum, emu nuzhno lezhat'. - On prihodil v sebya? - Verakk gruzno prisel ryadom. - Rasskazal chto-to? Doch' otricatel'no pokachala golovoj, polnost'yu pogloshchennaya uhodom za ssadinami i ranami kilracha. Ona tak i ne otoshla ot Do'osha ni na shag, s togo miga, kogda ego bezvol'noj okrovavlennoj kukloj shvyrnuli na pesok lyudi. - Ploho! - podytozhil matematik. Rasseyano posmotrev na lico Do'osha, on nedoumenno pokachal golovoj: - Vo imya Ushedshih, chego on polez v draku s lyud'mi? On chto-to govoril? - "Oni vzyali detej! Oni vzyali detej..." - on tverdil eto s polchasa, a potom zatih, - Lea na minutu prervalas' i vzglyanula snizu vverh na otca. - Kakih detej on imel vvidu? Verakk raspryamilsya i pochesal sherst' na shcheke. Protopav k oknu, vyhodyashchemu na vostok, on neskol'ko minut chto-to vysmatrival tam. - Segodnya mne rasskazali, chto v gorod lyudej prizemlilsya sil'no povrezhdennyj passazhirskij transportnik Imperii, - ne oborachivayas', skazal on. - |to sluchilos' primerno za chas do togo, kak k nam privezli Do'osha. I vot ya dumayu: a esli na etom transportnike i byli deti, a Do'osh eto uvidel? Togda ego reakciya i eti slova vpolne ponyatny. - Deti... - Lea nikogda ne prihodila v golovu takaya mysl'. SHiroko raskrytymi glazami, v kotoryh klokotal gnev, uzhas i oshelomlenie, ona smotrela na otca. - Ushedshie, da ne dopustyat takogo... - K neschast'yu, Lea, Ushedshie nam zdes' ne pomogut. Konechno, budem nadeyat'sya na luchshee, no ya pryamo sejchas pojdu, pogovoryu s kem sleduet: nado opovestit' vseh nashih, a potom poprobuem peredat' vest' v sosednie lagerya. Ty ostavajsya zdes' i nikuda ne vyhodi, - dobavil on ot vyhoda. - YA rasporyazhus', chtoby vas nikto ne bespokoil, a takzhe primu mery, na tot sluchaj, esli ego budut razyskivat' lyudi. Kak ty dumaesh', oni ego horosho zapomnili? - Sovsem ne zapomnili, - neskol'ko nervno rassmeyalas' Lea. - Dlya nih my vse na odno lico. - Horosho. Sledi za nim i nemedlya soobshchi, esli on ochnetsya. - Kak skazhesh', otec, - tiho otvetila Lea, opuskaya glaza k licu Do'osha. - YA budu vnimatel'no smotret' za nim. * 8 * SUBBOTA, VECHER Bez malogo sotnya krejserov Imperii Kilrach v ideal'nom boevom stroyu prohodila skvoz' oblaka oblomkov, razbityh istrebitelej, oplavlennyh kuskov metalla. Eshche polchasa nazad zdes' bylo dve stancii nablyudeniya Konfederacii i odno soedinenie legkih krejserov, a teper' v pustote parilo tol'ko gruda metallicheskogo loma. Vnezapnaya ataka treh divizij, bezukoriznenno vypolnennyj obhodnoj manevr i ataka s tylu treh zven'ev zavershilis' okruzheniem i pogolovnym istrebleniem vsego zhivogo, ne ostanovivshimsya dazhe togda, kogda po vsem chastotam poneslis' tshchetnye prizyvy o poshchade. Na komandnom mostike flagmana Nerag sosredotochenno prosmatrival zapis' poslednih mgnovenij boya. Vot dva krejsera brosayutsya proch' ot gibnushchej v livne antimaterii stancii nablyudeniya, vot im napererez vyletaet tyazhelyj krejser divizii Rejs'saha, vot odin iz chelovecheskih krejserov pytaetsya razvernut'sya, no inerciya skorosti i massy ne pozvolyayut emu vovremya vyjti na vektor ataki. Krejser Imperii plyuet prakticheski v upor sharom antimaterii, zashchitnoe pole prinimaet udar na sebya, poddaetsya - i v samom centre krejsera zagoraetsya miniatyurnoe termoyadernoe solnce annigilyacii, raskidyvayushchee hishchnye protuberancy k korme i nosu obrechennogo korablya. Nerag kosnulsya pereklyuchatelya - i uslyshal otchayannye kriki, zapolnyavshie togda efir: "poshchadite... my sdaemsya, sdaemsya...", i oborvavshiesya v mig, kogda na stereoekrane raspalsya na atomy poslednij korabl' lyudej (ostatki istrebitelej proderzhalis' lish' paroj minut dol'she). - Eashsh-rual, - zagudel korabel'nyj interkom. - Prostranstvo polnost'yu ochishcheno ot protivnika, vyzhivshih ne najdeno. My mozhem perehodit' v giperprostranstvo soglasno namechennomu grafiku. - Blagodaryu vas, toa'anoa Errah. Peredajte flotu prikaz otozvat' nazad vse kosmolety i gotovit'sya k pryzhku. Soobshchite, kogda budete gotovy. - Tak tochno, eashsh-rual. Na ekrane iskry istrebitelej i bombardirovshchikov potyanulis' k svoim korablyam, a Nerag s gordost'yu oglyadel svoyu eskadru. Nikto, ni odin kilrach, ni na odnom korable ne otkazalsya ot samoubijstvennogo broska k poseleniyu Dzhuliana. Povinuyas' prikazu eashsh-ruala, serebristye linii vydelili odin iz tyazhelyh krejserov. V grudi Neraga nerovno drognulo serdce, i poteplel vzglyad: krejser Kery, flagman ee soedineniya, kotoroe ona v kategoricheskih vyrazheniyah otkazalas' ostavit' i prisoedinitsya k pyaterke korablej, chto dolzhny zabrat' s Apollona-2 detej. Nerag vspomnil ih korotkij spor v pustom zale soveshchanij, posle togo, kak vse razoshlis' po svoim korablyam: "...ty ne mozhesh' zapretit' mne letet' s vami! YA ne pokinu svoe soedinenie i ne ostavlyu armadu! - Kera, ty ne dolzhna letet' s nami... - on zadohnulsya na polovine frazy, ne znaya, kakie podobrat' slova, kak ubedit' ee. I chem dal'she oni sporili, tem sil'nee on ubezhdalsya, chto nikakih slov on ne najdet i ne ubedit ee. - |to samoubijstvo... - |to znayut tol'ko Ushedshie i lish' oni! A v ostal'nom, skazhi chestno, tol'ko ne uvilivaj: ty ostalsya by, bud' na moem meste? Da ili net?! I on bespomoshchno posmotrel na nee, ne znaya, chto skazat' na eto..." - Eashsh-rual, - vezhlivyj kashel' Erraha vernul Neraga iz glubin vospominanij k real'nosti. - Korabli flota zavershili predstartovuyu podgotovku, vse istrebiteli vernulis' nazad. Razreshite perejti v giperprostranstvo? Skupoj utverditel'nyj zhest byl emu otvetom. Toa'anoa bystro pereshel k svoemu pul'tu, otdavaya rasporyazheniya navigatoram, a szadi eashsh-rual sektoral'nogo flota Imperii Kilrach v sektore Rigel' ostanovivshimsya vzorom glyadel na ekran, gde cherez neskol'ko sekund (po vremeni korablej, no ne po vremeni Vselennoj) dolzhno bylo poyavit'sya poselenie Dzhuliana. "Vo imya Ushedshih, Kera, pochemu ty ne ostalas'!?" V etot moment vse korabli armady zapustili giperdvigateli... * 9 * SUBBOTA, NOCHX Byla noch'! Laskovye ruki ostorozhnymi dvizheniyami kasalis' napryazhennyh muskulov, razglazhivali ih, razminali, gonya proch' ustalost'. Teplye, uprugie volny krugami rashodilis' ot ee ladonej, i Do'oshu kazalos', chto on mozhet tak lezhat' vechno, bezdumno otdavshis' umeniyu i rukam Lea, figura kotoroj byla pochti nevidima v nochnom mrake Apollona-2. - ...mat' hotela ostat'sya s nami, no otec nastoyal, chtoby ona otpravilas' v Feya'yaltu, podal'she ot zony konflikta. Togda eshche nikto ne veril, chto lyudi smogut dojti tak daleko, no otec reshil ne riskovat'. Hotya ya dumayu, chto esli by mat' ne zhdala rebenka, ona ostalas' by na Rogga. Lea naklonilas' nad nim i plavno provela ladon'yu po plechu, nashchupyvaya nuzhnuyu tochku; vtoraya ruka ostorozhnymi i v to zhe vremya sil'nymi krugovymi dvizheniyami massirovala kozhu pod lopatkoj; tam, gde ej ne hvatalo ruk, ona pomogala sebe mental'nymi impul'sami. - A ty ostalas'? - Do'osh slegka povernulsya, chtoby ej bylo udobnee. - YA sluginya Zala Strasti, - prosto skazala Lea. Byla seredina nochi po vremeni Apollona-2. Kazalos', ves' mir pogruzhen v son i tishinu, i lish' izredka gde-to vdali so svistom vzmyvali gruzovye korabli. V prolome potolka nad nimi yarko siyali besstrastnye zvezdy, slabo dul prohladnyj veterok, erosha sherst' na golovah oboih kilrachej, i igraya kistochkami meha na ushah. No v etom obmanchivom spokojstvii Do'osh yavno chuvstvoval zreyushchuyu yarost' i gnev, yarost', kotoraya skoro smetet vse zaslony i bar'ery na svoem puti. I noch' togda kazalas' pritaivshejsya hishchnicej, gotovoj v lyuboj moment prygnut' za dobychej, i gore tomu, kto ne sumeet ubrat'sya s ee dorogi. Veter laskovo posvistyval vokrug nih. Lea zakonchila massazh plecha i sdvinula ruki k shee, predusmotritel'no starayas' ne kosnut'sya zazhivayushchej rany: bili Do'osha, chto nazyvaetsya, ot dushi. - Vo vseh lageryah izvestno pro detej, - nemalyh trudov stoilo ej spokojno skazat' eto; Do'osh gnevno napryag muskuly i tut zhe ojknul: rana na pravom boku rezko zanyla pod tugimi povyazkami. - Lezhi spokojno! - surovo prikriknula na nego devushka, mimohodom proveryaya, ne otkrylos' li krovotechenie. - Otec s menya golovu snimet, esli s toboj chto-to sluchitsya, a ya uzh, pover', potom razberus' s toboj! Do'osh vnutrenne usmehnulsya, no leg tak, kak ona trebovala: - Ty tak zabotish'sya obo mne, Lea! Hochetsya dozhit' do togo dnya, kogda ya smogu vernut' tebe etot dolg. - Zabota o drugih - eto ne podarok i ne usluga, - slegka obizhennym tonom zayavila devushka, no po dvizhenie ruk Do'osh ponyal, chto ona ne serditsya na nego. - |to poryv serdca, obyazannost', proistekayushchaya iz sostradaniya i miloserdiya. Te, kto sluzhat v Zalah Strasti, nikogda ne prihodyat tuda po ch'ej-to vole - tol'ko po svoej. - A kak eto? - posle nedolgogo razmyshleniya sprosil Do'osh. Na svoej Horrag Lejt'tejrra on ne chasto vstrechalsya s sluginyami Zala Strasti, hot' i videl ih pochti kazhdyj den' vo vremya sluzhb v Hrame, i teper' s trudom iskal nuzhnye slova. - Byt' sluginej? Lea molchala tak dolgo, chto on reshil, chto ona ne budet otvechat'. - Tyazhelo. Ty opustoshaesh' sebya, raskryvaesh'sya navstrechu drugim, eshche ne znaya, chto oni nesut s soboj. Ty prinimaesh' v sebya ih strahi, somneniya, nevzgody, osvobozhdaesh' ih ot duhovnogo i fizicheskogo napryazheniya. Ty podstavlyaesh' plecho pod etot gruz, pomogaesh' im vypryamit'sya - i idti dal'she tverdoj postup'yu. I tvoya nagrada - videt' ih schast'e, ih pokoj, vernuvshuyusya uverennost' v sebe; i tvoj udel - stoyat' na vershine samoj vysokoj gory, kogda vokrug bushuet samaya strashnaya burya, prinimaya ee yarost' i silu na sebya, i byt' gotovoj, esli nuzhno, shagnut' vniz. Do'osh ostorozhno perevernulsya i pojmal ee ruki, zastavlyaya ostanovit'sya. Slabogo sveta zvezd edva hvatalo, chtoby razglyadet' ee v chernil'noj t'me polurazrushennogo kupola. - Ty povtoryaesh' chuzhie slova, Lea, - s ukorom zametil on. - A ya sprosil tebya pro drugoe. - A esli u menya net drugih slov? - rezko sprosila ona. - Esli ya nahozhu tol'ko ih? Esli vse, chto ya chuvstvuyu, idet ot serdca, a razum teryaetsya v besplodnyh popytkah opisat' eto? Nel'zya ob®yasnit' prizvanie, Do'osh, inache eto ne prizvanie; nel'zya opisat' slovami lyubov', inache eto nikakaya ne lyubov'! Do'osh kak-to po-novomu vzglyanul na devushku i nemnogo nevpopad skazal: - Znaesh', zavtra budet ochen' ploho, Lea. Ploho vsem! - Znayu, - prosto otvetila ona. - No eto budet zavtra. Mgnoveniya nochnymi pticami leteli nad nimi. Do'osh lezhal na spine, smotrya v rossypi zvezd nad nimi, chast' kotoryh zakryval barhatno-chernyj siluet devushki; Lea zhe myagko gladila ego grud' i plechi. |to uzhe ne byl massazh, a prostye prikosnoveniya laskovyh malen'kih ruk, kotorye ne davali prokrast'sya mrachnym myslyam, strahu i somneniyam. Teplye, ponemnogu stayushchie chut' li ne raskalennymi, potoki katilis' po telu, i eto bylo nevyrazimo prekrasno. - A kak zovut tvoyu sputnicu? - iz temnoty poslyshalsya golos Lea. Do'osh vzdrognul, udivlennyj ne stol'ko samim voprosom (on gde-to v podsoznanii pochti zhdal chego-to podobnogo), skol'ko mimoletnym ukolom sozhaleniya v serdce. - Nikak ne zovut, - voobshche-to v Imperii redko zadavali takie voprosy, no u sluzhitelej Domov Pokoya byli svoi privilegii. - U menya net sputnicy. - Pochemu? - Menya prizval Krug, - pozhal plechami Do'osh, hot' vryad li Lea mogla uvidet' etot zhest. - A potom obyazannosti v Hrame i zabota o bol'nyh - eto slishkom bol'shoe bremya otvetstvennosti, chtoby ya mog prenebrech' im. - Znachit, my v chem-to pohozhi! Oni shli k tebe so svoimi bedami, trudnostyami, voprosami, i ty prinimal ih, pomogal, ukazyval, po mere svoih sil, vernoe napravlenie... Ih blagodarnost' - luchshaya nagrad, naravne s soznaniem pravil'nosti tvoego puti i udovol'stviem ot vypolnennogo dela. Ili ty mozhesh' podobrat' drugie slova? - My delaem to, chto dolzhny, - kazhdoe slovo Lea zadevalo kakie-to skrytye strunki v dushe Do'osha, budya tihuyu radost', chto ryadom est' kto-to, kto ponimaet tebya dazhe luchshe, chem ty sam. - Navernoe, luchshe ne skazhesh'. - Navernoe... - ehom otkliknulas' devushka. - No tyazhelo vsegda byt' odnomu, nesti v odinochestve bedy i trevogi, s kotorymi prihodyat k tebe? - YA privyk, Lea, - snova pozhal plechami Do'osh. - Ko vsemu mozhno privyknut'... Devushka vnezapno naklonilas' pochti vplotnuyu k nemu, tak chto ee goryachee dyhanie oveyalo lico kilracha. - K etomu nel'zya privykat'! - strastnym shepotom vydohnula ona. - Nikogda!.. Teplye, nezhnye guby kosnulis' gub Do'osha... i mir zamer. Zamerla Vselennaya, zamer veter, zamerli zvezdy. Vse zastylo, okamenelo, krome soprikosnuvshihsya gub i yarostnyh udarov dvuh serdec. Ischezli pregrady ploti, bar'ery razuma - lish' dve chistyh, svobodnyh dushi pylayushchimi motyl'kami rvanulis' navstrechu drug drugu, ostavlyaya pozadi ognennyj shlejf. Ne nuzhno bylo slov, ne nuzhno bylo chuvstv - nichego ne bylo nuzhno, krome etogo bezumnogo poleta, korotkogo, kak vzdoh, i dolgogo, kak vechnost'. Obzhigayushchee plamya vstretilo ravnoe sebe, i vmeste oni slivalis' v ispolinskij gudyashchij koster. Vskriknula Lea, v isstuplenii otkidyvayas' nazad; ryvkom podnyavsh