ijsya za nej Do'osh dazhe ne pochuvstvoval iskorok boli v boku. Spiral' strasti ohvatila ih i ponesla za soboj, otmetaya vse lishnee, vse meshayushchee, otgorazhivaya ih nepronicaemym shatrom ot ostal'nogo mira. Kak umirayushchij ot zhazhdy v pustyne, oni potyanulis' drug k drugu, bessoznatel'no sryvaya meshayushchuyu odezhdu; kak rvushchij cepi rab, oni sbrosili puty vpechatavshegosya s detstva kontrolya, otkryvayas' drug pered drugom bez ostatka. Sladko zastonala Lea, kogda Do'osh voshel v nee, slovno ognennyj smerch opuskayushchijsya v kipyashchuyu kupel'; sledom vskriknul i sam Do'osh, ne v silah vyderzhat' raspirayushchuyu dushu i telo volnu naslazhdeniya. Mir kolyhalsya vmeste s nimi, vzdymayas' i opuskayas' rokochushchim priboem, chto raskalyvaet vekovye skaly; bezumnye vihri razmetyvali, drobili mysli na bezumnuyu mozaiku, kotoruyu nikto i ne pytalsya sobrat'. I stydlivo pryatalsya po zakoulkam veter, i besstydno podmigivali dalekie zvezdy, i zabotlivaya t'ma raspravlyala svoj polog nad spletayushchimisya telami... Byla noch'! * 10 * - Krug izbral i prizval vas! Vy otkliknulis' na ego zov. Teper' vojdite v Krug, kak ravnye, i sudite serdcem, opirayas' na znaniya i veru! Krug zhdet vas! Dvadcat' chetyre figury v odinakovyh seryh plashchah torzhestvenno poklonilis' neveroyatno moshchnoj figure, stoyashchej u kostra. Odin za drugim oni podhodili, ocherchivali pered soboj krug Hazada i sadilis' u ognya. Vskore kilrachi obrazovali bol'shoj rovnyj krug vokrug giganta, na plashche kotorogo veselo igrali otbleski plameni. - Ty zval, Vzyvayushchij, - my prishli. Ne samye mudrye, ne samye starshie, ne samye zorkie - no te, kogo izbral Krug, - naraspev zagovorila odna iz figur. - Esli by ty nuzhdalsya v reshenii i sovete, podobno tverdosti kamnya, ty pozval by nas k skalam; esli by alkal ty tekuchesti i peremenchivosti vody - my by slushali zhurchan'e ruch'ev; vozzhelaj ty svobody i legkosti myslej - na vershine gory my b vnimali vetram... - No kol' pozval ty nas k plameni, - podhvatila vtoraya figura, - to zhelaesh' slov, chto vozozhgut serdca, raspalyat i napravyat volyu. Govori, Vzyvayushchij, Krug slushaet! - Govori, Vzyvayushchij! - nestrojnym horom protyanuli ostal'nye, medlenno protyagivaya pravye ruki ladonyami k kostru. - Krug slushaet! Gigant v chernom plashche sel na zemlyu, spinoj k ognyu; kilrachi opustili ruki i otkinuli na spiny kapyushony. - Blagodaryu vas, chto vy tak bystro otkliknulis' na moj prizyv, - ostaviv vychurnyj ton i vitievatye frazy, prosto probasil Verakk. - YA znayu, chto narushil tradicii, vot tak obrativshis' k vam, iz raznyh Klanov, iz raznyh planet, no... - Ostav', Verakk, - tak tiho, chto dazhe kilracham s ih sluhom prishlos' napryach'sya, daby rasslyshat' ego slova, skazal staryj kilrach; kak by to ni bylo, uvazheniem on pol'zovalsya ogromnym, chto legko bylo zametno po vnimaniyu, s kotorym ego slushali. - Vse my znaem, kto ty, znaem tvoj velikij um, znaem pro tvoyu dolguyu sluzhbu Vnutrennemu Krugu Rogga. Nikto ne somnevaetsya v tvoem prave sozvat' zdes' Vnutrennij Krug, i ne zastavlyaj menya povtoryat' slova Ushedshih pro izlishnyuyu skromnost'. Govori, chego ty zhdesh' ot nas? Verakk sderzhanno poklonilsya starcu, molchalivo priznavaya ego pravotu. - YA zhdu vashego obrashcheniya ko vsem, Ohtaa. Zdes' nashi deti, kotoryh lyudi derzhat v plenu, - matematik proignoriroval gnevnyj shepot, - i to, chto ih do sih por dazhe ne peredali nam, vynuzhdaet menya podozrevat' hudshee. |to vizhu ne ya odin, eto vidyat i drugie, i sredi nashih brat'ev i sester razgoraetsya plamya. YA privetstvuyu eto plamya, no ne mogu pozvolit' emu goret' svobodno. V odinochku ya bessilen, a posemu vozzval k Krugu. Vashe slovo ukazhet nam put'! Eshche raz poklonivshis', on vnimatel'no posmotrel na Ohtaa. Mnenie odnogo iz starejshih svyashchennosluzhitelej v zone konflikta, uvazhaemogo desyatkami i sotnyami tysyach mnogo znachilo, i ne v poslednyuyu ochered' dlya samogo Verakka. No staryj kilrach ne sdelal ni odnogo dvizheniya, tol'ko perevel vzglyad na Rokahha, togo samogo, kotoryj bezuspeshno pytalsya sozdat' lekarstvo dlya umirayushchih v lazarete. - U nas net oruzhiya, boepripasov, obmundirovaniya, - svoim skripuchim golosom nachal Rokahh. - I vse chto my mozhem sdelat' - eto umeret', srazhayas'. Ne kasajsya delo detej - ya by skazal net! No teper' - ya govoryu da! Esli v strahe za svoyu zhizn' my otstupim ot nashih detej, my perestanem byt' kilrachami i stanem gryaznymi tvaryami, nedostojnymi ni zhalosti, ni uvazheniya. Krug dolzhen podderzhat' Verakka! Rokahh pochtitel'no kivnul i otkinulsya nazad, soprovozhdaemyj uvazhitel'nymi vzglyadami sosedej: kak pravilo, on izbegal proiznosit' takie dlinnye rechi. Vystupleniya ostal'nyh byli, v obshchem, takimi zhe, da i Verakk ne rasschityval, chto hot' odin skazhet chto-libo inoe. Zahvat lyud'mi detej sdelal vse razgovory nenuzhnymi i pustymi. Nakonec, poslednij kilrach vyskazalsya, i vzglyady vseh obratilis' k Ohtaa. Vse eto vremya svyashchennik molchal, sidya podobno kamennoj statue, i lish' glaza zhili na besstrastnom lice. Ne odna minuta minovala, prezhde chem v preryvaemoj potreskivaniem kostra zazvuchal ego golos: - Deti svyashchenny i vy eto znaete. V nih my pererozhdaemsya dlya budushchego, oni - nasha nadezhda i nashe spasenie. Verakk, - starec naklonilsya k gigantu, - ty soznaesh', chto prosish'? - Da, Ohtaa, - tverdo skazal Verakk. - YA znayu, chto proshu u vas, i na chto hochu vesti ostal'nyh. My razrushim silovye bar'ery "kol'com dush", a potom napadem na lyudej i prorvemsya v gorod. A tam my zastavim ih govorit' po inomu i otdat' nam detej! - I ty gotov zaplatit' cenu? - Da! Radi detej! Ohtaa zakashlyalsya i vypryamilsya; krohotnoe plamya dogorayushchego kostra zatrepetalo za spinoj Verakka, otchego po stenam zametalis' prichudlivye teni, edva vidimye v podstupayushchej polut'me. - Krug vyslushal tebya, Vzyvayushchij, i prinyal reshenie. Krug podderzhit tebya, i nashe slovo ukazhet ostal'nym put'. Ty budesh' Golosom Kruga i ponesesh' nashe slovo, i primesh' vsyu tyazhest' i vse posledstviya ego. Gotov li ty prinyat' etoj gruz? - YA gotov, - naklonil golovu Verakk, slovno emu na plechi uzhe upala nepomernaya tyazhest', no kogda on podnyal vzglyad - v nem goreli nesgibaemoe uporstvo i reshimost'. - YA blagodaryu Krug za mudrost' i za pomoshch'. - Krug slyshit tebya, - mnogogolosym shepotom otvetila t'ma. * 11 * VOSKRESENXE 6:03 - Vsem korablyam - prigotovit'sya k atake i aktivirovat' glavnye orudiya! Nerag surovo smotrel na rastushchuyu vperedi svetlo-zelenuyu planetu. Rezhim takticheskogo obzora ubral kapitanskij mostik flagmana, pogasil svechenie ekranov - eashsh-rual, slovno tvorec Vselennoj sidel na nevidimom kresle posredi zvezd, i lish' rozovym svetom goreli sozdannye silovymi polyami rabochie pul'ty pod rukami kilracha. Tol'ko segodnya vmesto tvoreniya on nes smert'! Nerag oglyanulsya na derzhashchuyu boevoj kurs armadu, i protiv voli guby rastyanulis' v usmeshke. CHto by tam ni bylo, on mog gorditsya svoimi voinami: nikto ne drognul, ne zakolebalsya, kazhdyj korabl' uverenno sohranyal svoe mesto. CHego nel'zya bylo skazat' o lyudyah: vperedi besporyadochno metalis' mercayushchie tochki krejserov protivnika, bestolkovo brosayas' k retranslyacionnoj stancii i pryzhkovym vorotam, to nachinaya othodit' k atmosfere planety. - Toa'anoa Errah, dolozhite operativnuyu obstanovku, - negromko skazal v prostranstvo eashsh-rual, ne somnevayas', chto ego uslyshat. - Sily protivnika sostoyat iz vos'mi krejserov srednego klassa i dvenadcati legkogo; na orbite planety zamecheno tri zashchitnyh stancii klassa "E". Retranslyacionnaya stanciya i pryzhkovye vorota zashchishcheny neskol'kimi turel' batareyami i zvenom legkih istrebitelej. Drugih vrazheskih sil v sisteme ne obnaruzheno. - Blagodaryu vas, toa'anoa. Otkryt' gipersvyaz' s armadoj. - Kanaly gipersvyazi otkryty, eashsh-rual. Vy mozhete govorit'. Nerag podnyalsya s kresla, znaya, chto sejchas v rubke kazhdogo krejsera, poyavlyaetsya ego gologramma, slov kotoroj s trevogoj i neterpeniem zhdut vse. - Vnimanie sektoral'nomu flotu Imperii, govorit eashsh-rual Nerag. Nachinaem operaciyu: krejsera srednego klassa - zanyat' flangi i prigotovit'sya k ohvatu protivnika, tyazhelye krejsera - formirujte atakuyushchij stroj. Legkie krejsera - rassredotochit'sya i prigotovit'sya vstrechat' vrazheskie istrebiteli. Sed'moe soedinenie - vydvigajtes' vpered i zhdite prikaza atakovat' retranslyacionnuyu stanciyu i pryzhkovye vorota. Korabli perednego eshelona - vypuskajte kosmolety. Zadacha istrebitelyam - prikryt' bombardirovshchiki i vstretit' pervuyu volnu kontrataki; perehvatchiki - ne dopuskajte k tyazhelym korablyam prorvavshiesya istrebiteli i bombardirovshchiki protivnika. I pust' Ushedshie pomogut vsem nam segodnya. |to vse! - Boevoj prikaz prinyat k ispolneniyu, - proshelestel holodnyj golos analiticheskogo komp'yutera. Lyudi bessporno zametili zloveshchie prigotovleniya imperskogo flota, chto optimizma im sovsem ne pribavilo. ZHalkie dva desyatka krejserov vse bystree i bystree otkatyvalis' k atmosfere planety, odni Ushedshie znayut na chto nadeyas': ishod boya nad poseleniem Dzhuliana ne vyzyval somneniya ni u kogo. Vperedi na rasstoyanii pyati planetarnyh radiusov odinoko pobleskivala retranslyacionnaya stancii i visevshie ryadom pryzhkovye vorota, vozle kotoryh vse eshche vilos' zveno istrebitelej: to li oni hoteli zapustit' posledovatel'nost' giperpryzhka i umatyvat' iz sistemy, to li nikak ne mogli reshit', gde im luchshe umeret'. - Eashsh-rual, my registriruem signal s planety v giperprostranstvo cherez retranslyacionnuyu stanciyu. - Dajte zvuk i perevodite, - skomandoval Nerag, opuskayas' obratno v kreslo. Vokrug zashipelo, zashurshali pomehi efira, a potom razdalsya perepugannyj zhenskij golos: "Vsem korablyam i planetam Konfederacii v sektore Rigel'. Govorit poselenie Dzhuliana! My atakovany sektoral'nym flotom Imperii Kilrach! Zdes' bolee treh divizij! My ne v sostoyanii otrazit' ih ataku, povtoryayu, my v sostoyanii otrazit' ih ataku; my proderzhimsya maksimum polchasa (Nerag s somneniem hmyknul)! Vsem korablyam i miram Konfederacii - prosim pomoshchi, prosim pomoshchi! Povtoryayu, eto poselenie Dzhuliana - my atakovany flotom Imperii Kilrach..." - Dostatochno, - proronil eashsh-rual; chelovecheskij golos tut zhe stih. - Sed'moe soedinenie - unichtozhit' retranslyacionnuyu stanciyu i pryzhkovye vorota; potom prisoedinyajtes' k obshchej atake. Toa'anoa Errah, sostoyanie flota? - Flot zakonchil podgotovku k atake, vse korabli zanyali predpisannuyu im poziciyu. My mozhem atakovat'. - Ponyatno, toa'anoa. Eashsh-rual Nerag - vsemu flotu! - povysil golos kilrach. - Nachinajte navedenie na cel' po sobstvennomu usmotreniyu v ramkah otvedennoj vam boevoj zadachi. Vsem korablyam - vpered! - Zrya vy vzyali nashih detej, - negromko skazal v nastupivshej tishine Nerag, obrashchayas' k dalekim poka eshche korablyam lyudej. - Teper' platite, druz'ya moi, platite za vse! Vperedi flagman sed'mogo soedineniya odin za drugim vybrosil dva shara antimaterii, celyas' v pryzhkovye vorota. Bitva v poselenii Dzhuliana nachalas'! * 12 * 6:54 Prosypalsya Do'osh s trudom: sobstvennoe telo kazalos' otyazhelevshim, a golova - stranno legkoj. Ryadom bespokojno poshevel'nulas' vo sne Lea, ochevidno pobespokoennaya ego neostorozhnym dvizheniem. Devushka sonno poerzala, tesnee prizhimayas' k nemu, no Do'osh akkuratno otodvinulsya, chtoby sluchajno ne razbudit' ee, i vskochil na nogi. Na ulice stoyala temen', hot' glaza vykoli. Vprochem, kilrach intuitivno chuvstvoval, chto noch' blizitsya k koncu, i do voshoda solnca ostaetsya sovsem nemnogo. Laskovyj prohladnyj veterok, gulyavshij nad ravninoj vsyu noch', stih, zametil Do'osh, vysunuv golovu v uzkuyu vyshcherblennuyu bojnicu. Vmesto nego s severa dul moshchnyj holodnyj veter, to smiryaya svoyu pryt', to s yarostnym voem ustremlyayas' vpered; gde-to vnizu v temnote otchayanno skripeli pod ego poryvami vetvi derev'ev. "Pogoda chto li menyaetsya? - nahmurilsya kilrach, eshche dal'she vysovyvayas' iz bojnicy. - Da net, na nebe ni oblachka, vse zvezdy vidny, hotya..." Vdali, tam, gde dnem byli by vidny vstayushchie na gorizonte gory, nebosvod ischezal pod plotnoj chernoj polosoj, kotoraya vydelalas' dazhe v kromeshnoj t'me nochi. Ee nerovnyj front na glazah nakatyvalsya na nih, podminaya pod sebya zvezdy, gasya ih blesk i neuderzhimo nesyas' dal'she. I estestvenno, Do'osh ne znal, chto okolo polnochi dva moshchnyh ciklona, slovno vedomye nevidimoj rukoj, neozhidanno izmenili marshrut svoego dvizheniya, i velichavo dvinulis' na neozhidannoe randevu, odin tochno na vostok, drugoj na yugo-zapad. I ne znal on, chto stremitel'no zavolakivayushchie nebosklon tuchi byli pervymi vestnikami neumolimo priblizhayushchegosya bujstva stihij. Vdovol' nasmotrevshis', Do'osh sobiralsya uzhe vernut'sya k Lea, kak vdrug sluchajno posmotrel vverh. Tam, pryamo nad golovoj, gde nebo bylo eshche chistym, ravnodushno plyli desyatki iskorok, kotorye k zvezdam ne imeli ni malejshego otnosheniya. I vot sredi nih poyavilas' yarkaya belaya vspyshka, potom drugaya, tret'ya... Do'osh sbilsya na vtorom desyatke, a vspyshki ne prekrashchalis', raspolzayas' po eshche vidimomu nebosvodu vse shire i shire, otmechaya mesta, gde moguchie giperprivody krejserov razryvali tkan' real'nosti. Sektoral'nyj flot Konfederacii, baziruyushchijsya na Apollone-2, uhodil v giperprostranstvo. * 13 * 7:57 Smyatenie rashodilos' tochno krugi na vode, lishaya lyudej sposobnosti trezvo dumat'. Molnienosnyj udar kilrachskoj armady zastal vseh vrasploh: i rukovodstvo koloniej, i komandovanie sektoral'nogo flota Konfederacii, i prostyh obyvatelej Apollona-2. Voennoe komandovanie tshchatel'no podderzhivalo uverennost', chto blizhe desyati svetovyh let ot Apollona-2 kilrachi ne sunut'sya, tak chto teper' okazalos' v polnoj rasteryannosti. Hannuan Solo s ugryumym licom sidel na stule v svoem kabinete v shtab-kvartire sluzhby bezopasnosti Apollona-2. Goryachee kofe obzhigalo gorlo, redkie chernye kapli pachkali dokumenty na stole, no starshij lejtenant namerenno ignoriroval vse eto. Premerzkoe sostoyanie duha, v kotorom on nahodilsya posle pamyatnogo razgovora s polkovnikom Arbitmanom, nikak ne zhelalo ostavit' ego, a sluchivsheesya za poslednie chasy v poselenii Dzhuliana i vyzvannyj etim haos, lish' usilivali skopivshuyusya razdrazhitel'nost'. S teh por, kak sektoral'nyj flot Konfederacii v polnom sostave rvanul k poseleniyu Dzhuliana, sozyvaya na podmogu vse sily iz sosednih sistem, situaciyu v gorode mozhno bylo oharakterizovat' kratkim i emkim slovom: bardak. Vse panikovali, metalis' vzad-vpered, nikto ne ponimal, kakogo leshego kilrachi zabyli v poselenii Dzhuliana, da eshche dvinuli tuda takie sily - dlya zahvata sistemy vpolne hvatilo by odnoj divizii, no uzh nikak ne treh. Da i sobstvenno, kilracham voobshche ne bylo nuzhdy ee zahvatyvat': lyuboj malo-mal'ski razbirayushchijsya v situacii na frontah chelovek s pervogo vzglyada ponyal by, chto uderzhat' oni ee ne smogut ni pri kakih raskladah. Eshche paru chasov, i protiv nih budut sobrany vdvoe prevoshodyashchie sily s parochkoj boevyh baz, tak chto s voennoj tochki zreniya vse eto bylo chistoj vody glupost'yu. S voennoj... Na stole zagudel zavalennyj bumagami interkom. Starshij lejtenant pozvolil emu pogudet' sekund tridcat', prezhde chem otvetil na vyzov. - Ser, - eto byl ego odin iz ego pomoshchnikov, otryazhennyj s utra sledit' za kamerami nablyudeniya i teplovymi datchikami v lageryah. - Razreshite dolozhit': v lageryah nablyudaetsya neponyatnaya aktivnost' kilrachej. My nichego poka ne mozhem ponyat', no oni do predela vozbuzhdeny i besporyadochno snuyut vzad-vpered. Ser, dayu ruku na otsecheniya, eti tvari chto-to zadumali! - Kakovo sostoyanie zagraditel'nogo bar'era v lageryah? - Polnyj poryadok, ser, kolebanij polya net, energopodacha na standartnom urovne. - Ohrana dokladyvala pro chto-to neobychnoe? - Net, ser. Poka net. Solo ustalo pomassiroval raskalyvayushchiesya viski: eshche etogo ne hvatalo. Hot' i ne nuzhno bylo imet' sem' pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya - kilrachi ne budut spokojno sidet', kogda ryadom derzhat vzaperti ih detej (Solo ne nastol'ko byl naiven, chtoby verit', budto kilrachi nichego ne znayut). - Spasibo, kapral. |to vse? - Net, ser. S meteostancii soobshchili, chto oba ciklona uvelichili skorost'. SHtorm nachnetsya mezhdu desyat'yu i odinnadcat'yu chasami utra, a v polnuyu moshch' predstavlenie razygraetsya gde-to k obedu. - Horosho, kapral. Prodolzhajte nablyudenie. "Veselyj budet denek!" - podumal starshij lejtenant sluzhby bezopasnosti Apollona-2 Hannuan Solo i rasseyano prigladil svoi chernye volosy s sedinoj na viskah. * 14 * 8:49 Tishina... Tak tiho, chto kazhdyj vzdoh gulkim ehom otdaetsya v pustoj kayute; tak tiho, chto kazhetsya, budto slyshen ritmichnyj pul's beskonechnogo kosmosa i slaboe potreskivanie broni... Tishina... I dva lyubyashchih serdca, szhimayushchihsya v predchuvstvie nadvigayushchejsya bedy... - Ty byl prav! - I privel vseh na smert'! - |togo ne znaet nikto... - Znayu ya! YA slishkom dolgo sluzhu eashsh-rualom, chtoby ne videt' pravdy! Gologramma Kery sdelala neskol'ko shagov i ostanovilas' za spinoj bessil'no ponikshego na krovati Neraga (na svoem korable Kera, estestvenno, videla takuyu zhe gologrammu muzha: ne ta byla situaciya, chtoby kapitany krejserov mogli pozvolit' sebe letat' drug k drugu). Nerag ozhestochenno ter lico ladonyami. Posle blistatel'nogo zahvata kontrolya nad prostranstvom vokrug poseleniya Dzhuliana (kak i predpolagalos', soprotivlenie lyudej prodolzhalos' chut' men'she dvadcati minut), on bezvylazno sidel v svoej kayute, v otchayanii prikidyvaya varianty, proschityvaya kombinacii - i vse ravno prihodya k odnomu rezul'tatu: otvetnyj udar lyudej unichtozhit flot Imperii! Kera s nezhnost'yu i trevogoj posmotrela na muzha. Ona tozhe ne pervyj god komandovala soedineniem i ne pervyj god sluzhila vmeste s Neragom, chtoby ne raspoznat' ugrozhayushchih priznakov: eashsh-ruala neotvratimo zasasyval lipkij, udushayushchij strah za prishedshih s nim. I etogo nel'zya bylo dopustit' ni v koem sluchae: kogda pribudut lyudi, kogda nuzhno budet vesti peregovory naschet detej - v eti minuty on dolzhen byt' kak nikogda silen i uveren v sebe. - Nerag! - ruki fantoma kosnulis' plecha kilracha: estestvenno, eto ne bylo nastoyashchim prikosnoveniem, no opredelennuyu illyuziyu zhivoj ruki silovoe pole sozdavalo. - Ty ne mozhesh' sebya vinit': my sami sdelali vybor, i my horosho znali, na chto idem. I dazhe esli my pogibnem, no spasutsya deti - ono togo stoit! - s yarostnoj uverennost'yu prosheptala emu v uho Kera, slovno pytayas' peredat' chast' etoj uverennosti. - Ty dolzhen derzhat'sya, lyubimyj! Sejchas ty nuzhen nam vsem! Nerag medlenno podnyal vzglyad na zhenu. I v etom vzglyade byla blagodarnost', byla lyubov', bylo voshishchenie ee muzhestvom... V nem ne bylo lish' nadezhdy. - Ty dolzhna byla poslushat'sya menya, Kera, - tosklivo prosheptal on. - Tebe nuzhno bylo letet' k Apollonu-2... - I kto by podderzhal tebya tut? - rezko oborvala ego ona. - Komu ty mozhesh' eshche tak doverit'sya? Kto znaet tebya tak, kak ya? I... Zaunyvnyj gulkij udar prerval ee. Signal trevogi, prikaz vsem nemedlenno yavit'sya na boevye posty, ob®yavlenie boegotovnosti pervogo urovnya - i oni oba prekrasno ponimali, chto oznachaet etot signal. V prostranstve poseleniya Dzhuliana poyavilis' boevye korabli Konfederacii. - Eashsh-rual Nerag, na rasstoyanii dvadcati vos'mi planetarnyh radiusov iz giperprostranstva vyshel sektoral'nyj flot Konfederacii, - iz interkoma razdalsya chetkij golos Erraha. - Na dannyj moment zamecheno dve divizii protivnika, no sensory registriruyut priblizhenie novogo otryada. Flot Imperii priveden v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti. Kilrachi v molchanii vyslushali soobshchenie, zatem eashsh-rual korotko rasporyadilsya sledit' za vrazheskimi korablyami i vypuskat' istrebiteli. Gologramma Kery otodvinulas' ot muzha i vnimatel'no posmotrela emu v lico: - Idi, Nerag, - ty dolzhen byt' tam! I chtoby ne sluchilos', pomni: nichto ne izmenit togo, chto bylo mezhdu nami. My vsegda budem vmeste! - "I na svetu, i vo t'me..." - slabo ulybnulsya Nerag, vspominaya slova klyatvy, zavershavshej ritual'nuyu chast' svadebnoj ceremonii, za neskol'ko mgnovenij pered tem, kak luchi lazera prozhgli ih ladoni. - "I v boli, i v radosti!" - otkliknulas' Kera, gologramma kotoroj merkla; tozhe samoe proishodilo i na ee korable s figuroj Neraga. - "I sejchas, i vsegda...". YA lyublyu tebya, Nerag! - YA lyublyu tebya, Kera! - vykriknul tayushchej v alom svete svoej kayute gologramme kilrach, vytiraya vystupivshie na glazah slezy. I uzhe tishe: - Spasibo tebe... spasibo, lyubimaya. - Flot Konfederacii lozhitsya na boevoj kurs, - holodno soobshchil analiticheskij komp'yuter cherez korabel'nuyu set'. - Obshchij interval bezopasnosti - vosem' minut sorok odna sekunda. Interval bezopasnosti dlya vysshego komandovaniya - tri minuty dvenadcat' sekund. Shvativ nakidku, Nerag brosilsya von iz kayuty. Komandnyj mostik byl vsego urovnem vyshe, tak chto uzhe cherez poltory minuty on bystrym shagom voshel v serdce upravleniya vsej armadoj, na hodu prikazyvaya: "takticheskij rezhim upravleniya". Steny rastayali, spryatalis' za opustivshimsya serym tumanom. Tuman zakryl soboyu vse, potom snachala slovno osvetilsya iznutri, zatem potemnel i stal prozrachnym. No vmesto komandnogo mostika, vokrug byl kosmos, poselenie Dzhuliana, okruzhivshie ego nepronicaemoj set'yu krejsera Imperii i malen'kie tochki svetlo-salatovogo cveta - sektoral'nyj flot lyudej. - Est' novye dannye po flotu protivnika? - usazhivayas' v kreslo, pointeresovalsya Nerag; ryadom nemedlya iz niotkuda poyavilis' rabochie pul'ty i analiticheskie monitory. - Na dannyj moment, v sistemu pribylo pochti tri divizii i dve boevyh bazy vysshego klassa, eashsh-rual. Protivnik dvigaetsya k nam na maksimal'noj skorosti, formiruya atakuyushchij stroj. Popytok vyjti na svyaz' ne bylo. - Otkryt' kanal gipersvyazi, translirovat' signal po vsem diapazonam; zadejstvovat' translyatory. - Gipersvyaz' ustanovlena, eashsh-rual. Mozhno nachinat' peredachu. Nerag usmehnulsya, hot' mysli ego byli daleko ne veselymi. "Istoricheskij moment, odnako, - pervyj oficial'nyj kontakt mezhdu lyud'mi i Imperiej!" - Govorit eashsh-rual Imperii Kilrach v sektore Rigel' Nerag. YA obrashchayus' k sektoral'nomu flotu Konfederacii, chto priblizhaetsya k poseleniyu Dzhuliana. My polnost'yu kontroliruem orbital'noe prostranstvo planety, nashi korabli na poziciyah chistogo udara. YA trebuyu, chtoby vy nemedlenno zastoporili dvigateli. V protivnom sluchae, ya otdam prikaz o polnomasshtabnoj planetarnoj bombardirovke! On zamolchal i v efire vocarila napryazhennaya tishina. Ne trudno bylo ponyat', chto proishodit sejchas na korablyah Konfederacii: vne vsyakih ozhidanij kilrachi dobrovol'no vyshli na svyaz', chego ne bylo s samogo nachala vojny, da eshche i prigrozili planetarnoj bombardirovkoj. - Govorit komanduyushchij udarnoj gruppirovkoj, - zashurshal v dinamikah slegka rasteryannyj golos cheloveka, - polkovnik Sinevich. |to chto, oficial'nye peregovory? - Net, eto ul'timatum, - holodno zayavil Nerag. - Vy ostanovites' i vypolnite nashi trebovaniya ili budete nablyudat' za tem, kak my sterilizuem planetu s millionnym naseleniem! - |to blef! - spustya polminuty oshelomlennogo molchaniya napryazhenno skazal chelovek; v to zhe vremya korabli vse-taki nachali zamedlyat' hod. Golos cheloveka drozhal ot gneva, no i byla v nem kakaya-to neuverennost', slovno on ne do konca byl uveren v svoih slovah. - Vy ne posmeete ustroit' tut eshche odin "Spornyj mir"! "Ty dolzhen eto sdelat'!" - prosheptal sam sebe Nerag, cepeneya ot uzhasa i osoznaniya togo, chto on dolzhen sovershit'. Vse vosstavalo v nem protiv, nachinaya ot vpitannyh s molokom materi istin i zakanchivaya slovami svyashchennyh knig, no golos ego ne drognul, kogda on zagovoril vnov'. - Togda ya prodemonstriruyu vam, gde blef, a gde net! - ne obrashchaya vnimaniya na ispugannye vozglasy na drugom konce efira, on otryvisto skomandoval: - Cel' 111.43334, komanda navedeniya. Boevoj prikaz - polnaya sterilizaciya. - Vo imya vsego svyatogo, chto vy delaete!!! - gipersvyaz' donesla do lyudej, a translyatory ispravno pereveli poslednie slova eashsh-ruala. "Krejsera "Tekkaa" i "Sor'rovar" prinyali prikaz!" - otchitalsya o vypolnenii prikaza analiticheskij komp'yuter. I Nerag vzdrognul, sryvayas' so svoego mesta: "Sor'rovar", krejser Kery... Zachem, pochemu imenno ona poshla na eto?! On otkryl bylo rot, chtoby ostanovit', pomeshat' - no v etu samuyu sekundu razdalsya golos komp'yutera, bezdushnyj, slovno topor palacha: "Prikaz vypolnen: sistemy navedeniya "Tekkaa" i "Sor'rovara" zahvatili cel'!" |to bylo ochen' krasivoe mesto, nesmotrya dazhe na to, chto tut razmestili pishchevoj kombinat, a chut' dal'she sredi holmov iz mrachnogo zeva shahty tyanulis' vagonetki s rudoj. Ogromnye luga s voshititel'nymi temno-bagrovymi cvetami, chem-to pohozhimi na zemnye maki, no s venchikom raza v tri bol'she; vysochennye duby, prizhivshiesya zdes' i pochemu-to vymahavshie raza v dva bol'she obychnogo; obvivayushchaya holmy shirokaya reka, berega kotoroj pokryvala trava s neobychnym serebristym ottenkom. Tak chto neudivitel'no, chto imenno syuda vybralas' kompaniya molodyh lyudej, raduyushchihsya nastupivshim kanikulam i horoshej pogode. I potomu propustivshih vse signaly trevogi, bukval'no razdirayushchie vozduh v kazhdom naselennom punkte poseleniya Dzhuliana; nu, a do kombinata bylo pochti tri kilometra, i tak daleko rev sireny prosto ne doletal... Pervoj - i edinstvennoj - eto zametila smuglyavaya devushka, na kakoj-to mig otvlekshayasya ot lask svoego druga. V nebe pryamo nad nimi slovno raskrylos' dva belosnezhnyh glaza, vokrug kotoryh raspuh oranzhevo-buryj oreol ognya; pronzitel'nyj svist, kak esli kto-to provel nozhom po tarelke, napolnyal vozduh eshche kakuyu-to sekundu. Devushka tol'ko otkryla rot, chtoby pozvat' ostal'nyh, kak dva zaryada antimaterii vrezalis' v plotnye sloi atmosfery, pylayushchimi bolidami prozhgli ih, i na nichtozhnoj vysote sta ili dvuhsot metrov nad otdyhayushchimi rebyatami nachalas' chudovishchnaya reakciya polnogo prevrashcheniya materii v energiyu. K schast'yu dlya sebya, ni devushka, ni ee sputniki, ne uspeli nichego pochuvstvovat'. Ne predstavimo yarkaya vspyshka sveta v tysyachnuyu dolyu sekundy isparila ih tela, zapechatlev na obuglivayushchejsya zemle, kotoraya v svoyu ochered' raspadalas' pod naporom etogo sveta na atomy, tol'ko slabye kontury ih tel. A zatem zhar v milliony gradusov, potoki radiacii i udarnaya volna prevratili vse v radiuse mnogih desyatkov kilometrov ot epicentra vzryva v raskalennoe peklo, vgryzayas' v tolshchu planety, unichtozhaya prakticheski do skal'nogo osnovaniya. |to bylo krasivoe mesto... * 15 * 10:22 "...desyat' chasov. Oni trebuyut vydachi vseh detej ili unichtozhat v poselenii Dzhuliana vse zhivoe antimateriej. I oni ne shutyat..." Na ekrane vozniklo izobrazhenie planety: vpolne zauryadnyj mirok, sine-zelenye tona na barhatistoj chernote kosmosa, belye uzory oblakov... I klokochushchij bagrovo-chernyj okean ognya i dyma blizhe k severnomu krayu edinstvennogo kontinenta, okajmlennyj medlenno polzushchej aloj polosoj, vperedi kotoroj besporyadochno gromozdilis' gonimye udarnoj volnoj oblaka. V pomeshchenii svyazi administrativnogo kompleksa Apollona-2 razdalis' kriki uzhasa: vse momental'no ponyali, chto oni vidyat na ekrane. Planetarnaya bombardirovka antimateriej, samoe strashnoe iz vsego, chto mozhno pridumat'! K schast'yu, naskol'ko Solo ponyal iz informsvodok, udar prishelsya v otnositel'no bezlyudnuyu mestnost', nakryv kakoj-to kombinat, no okolo pyati ili semi tysyach chelovek pogibli pri etom, a mestnost' v stokilometrovom radiuse ot epicentra prevratilas' v navsegda vyzhzhennuyu, splavlennuyu do shlaka pustynyu, neprigodnuyu uzhe ni dlya chego! "My ne imeem svyazi s poseleniem Dzhuliana, a v shtabe komandovaniya nichego tolkovogo predlozhit' ne mogut, - sdavlenno prodolzhal golos, poka na ekrane vnov' i vnov' povtoryalas' scena udara kilrachej po poseleniyu Dzhuliana. - My tut sdelat' nichego ne smozhem: hot' nas i bol'she, no pomeshat' "kotam" vyzhech' planetu uzhe nikto ne v silah. V obshchem, ih deti u vas i vam reshat', tol'ko, radi vsego svyatogo, ne meshkajte!". |kran pochernel, tihij zvon iz dinamikov signaliziroval pro prekrashchenie translyacii. - Znachit tak! - prezhde, chem sobravshiesya v kommunikacionnom zale pustilis' v obsuzhdeniya (te, kto mog govorit': nekotorye edva derzhalis' na nogah posle uvidennogo), gromko zayavil Solo. - Vsem molchat' pro eto: v gorode ne dolzhny dazhe dogadyvat'sya pro etot koshmar! Inache, esli lyudi uznayut, chto v kakom-to chase poleta, delo doshlo do planetarnyh bombardirovok, u nas budet takaya panika, chto nebo v polosku pokazhetsya! - Teper', - nemnogo spokojnee prodolzhil on, - ya hochu, chtoby vse razoshlis' po svoim mestam, i zanyalis' pryamymi obyazannostyami; te, komu ploho, mogut peredohnut' minut desyat', no ne bol'she. Esli vy ne zabyli, u nas boegotovnost' vtorogo urovnya, i na gorod idet takoj uragan, kakogo ne bylo poslednie dvadcat' let. Tvoryashcheesya v poselenii Dzhuliana - uzhasnaya tragediya, no u nas pervaya zadacha - podgotovit' gorod k bure. YA nemedlenno svyazhus' s polkovnikom Arbitmanom; no cherez polchasa ya hochu uslyshat' ot vseh raport, chto my gotovy k uraganu... Ego on zametil pochti srazu, kak tot voshel: moloden'kij parenek v forme kaprala, tot samyj, kotoryj otvechal za kontrol' lagerej kilrachej. On probivalsya skvoz' ponemnogu redeyushchuyu tolpu, a v ruke derzhal odin iz teh diskov, na kotoryh zapisyvali videoinformaciyu s kamer nablyudeniya. - Ser, razreshite pogovorit' s vami, - kapral (Solo s trudom, no pripomnil, chto zovut paren'ka, Viktorom) otdal chest' s kamennym vyrazheniem lica. Solo odobritel'no kivnul (yasno, chto-to sluchilos', no dlya svoih let kapral proyavil potryasayushchuyu vyderzhku), prikazal komu-to iz popavshihsya pod ruku meteorologov najti poslednyuyu svodku pogody, podhvatil Viktora za lokot' i otvel k vspomogatel'nomu komp'yuteru v tihom ugolke. Ubedivshis', chto ih nikto ne slyshit, Hannuan vzglyadom razreshil emu govorit': - Ser, ya prosmatrival zapisi kamer nablyudeniya za poslednie polchasa v lagere nomer dva, i natknulsya na eto. YA dumayu, ser, vam stoit posmotret'... Solo, podzhav guby, posmotrel na protyanutyj emu disk, potom s tem zhe nedovol'nym vyrazheniem lica vzyal ego i vlozhil v vosproizvodyashchij priemnik. Na ekrane zamel'kali polosy nastrojki, potom poyavilsya opoznavatel'nyj kod kamery nablyudeniya i tochnoe vremya zapisi: 9:56, chetyre minuty do ocherednoj smeny ohrany. Sperva Solo ne uvidel nichego trevozhnogo: vyshka ohrany na granice bar'ernogo polya, dva ohrannika v bronekostyumah, pod®ezzhayushchaya bronemashina so smenoj. Kamera chut' povernulas', i v zonu obzora popala trojka kilrachej, s vyzyvayushchim vidom nablyudayushchie za nimi s bezopasnogo rasstoyaniya. ("S serediny nochi u kazhdoj vyshki stoyat "koty", - gromkim shepotom skazal kapral. - To dvoe, to troe, a paru raz pyatero stoyalo. Stoyat, i slovno zhdut chego-to, ser!"). Paru sekund kamera sledila za kilrachami, a potom povernula v storonu lyudej. Krupnym planom vsplylo lico samogo vysokogo cheloveka i vklyuchilsya zvuk: - ...chego eti mordy tut torchat? - A hren ih razberet, - s vidimym bezrazlichiem pozhal plechami vtoroj. - Torchat sebe i torchat. Mozhet, shchenkov unyuhali (Solo v yarosti szhal kulaki, poslednimi slovami proklinaya tupogolovoe "bydlo", kotorym tut doverili takuyu otvetstvennuyu rabotu) i teper' stradayut? - A-a, eto... No nichego, skoro, kak ya slyshal, ih otsyuda zaberut i promoyut mozgi, chtoby iz zveryushek dikih sdelat' zveryushek civilizovannyh! - i zagogotal, pohryukivaya ot vostorga sobstvennym yumorom. A kamera plavno poshla obratno i vnov' pokazala paru kilrachej, zastyvshih v napryazhennoj poze. Paru, potomu chto tretij bystro shel, pochti bezhal k barakam. "Bozhe, chto zhe eti idioty natvorili?!" - uzhasnulsya Solo, podumav, chto kilracham v lageryah dovelos' vsyu noch' vyslushivat' podobnye repliki. I prinimat' kazhduyu vser'ez! |kran na mgnovenie potemnel, poka komp'yuter obrabatyval sleduyushchuyu zapis', a potom yavil vid lagerya s vysoty ptich'ego poleta; cifry v uglu ekrana pokazyvali, chto etu zapis' sdelali bukval'no desyat'-pyatnadcat' minut nazad. Onemevshij ot udivleniya Solo smotrel na rovnye koncentricheskie krugi, obrazovannye vstavshimi ryadom kilrachami: ves' centr lagerya byl skryt tysyachami "kotov", a vnutri etih krugov stoyalo pyat' odinokih figur: chetyre, vzyavshie drug druga za ruki, obrazovali romb, a pyataya stoyala tochno poseredine. - V ostal'nyh lageryah vse to zhe samoe: te zhe krugi, ta zhe figura v centre, - skazal kapral. - YA podumal, chto vam stoit eto videt'! - I pravil'no sdelal, - svistyashchim shepotom podtverdil Solo. - Ne znayu, chto eto znachit, no vryad li oni budut ves' den' naprolet molitvy raspev... I v etot mig zemlya pod nogami vzdrognula! * 16 * 10:33 Staryj Rokahh stoyal v centre bezglasnoj tolpy i s naslazhdeniem chuvstvoval, kak volny sily katilis' k nemu. Tysyachi sobralis', chtoby podelit'sya s nim, ob®edinit'sya drug s drugom, i v eti kratkie mgnoveniya, kogda chudovishchnyj val eshche byl pokoren emu, on ot vsej dushi naslazhdalsya etoj moshch'yu. V povsednevnoj zhizni Rokahh vryad li by smog podnyat' usiliem voli chto-to bolee tyazheloe, nezheli prostaya kniga, no teper' v ego vlasti bylo svorachivat' gory, obrashchat' vspyat' reki. Psihofizicheskaya energiya, nichtozhnaya u kazhdogo v otdel'nosti, slivalas' voedino i priumnozhala sama sebya. CHetvero pomoshchnikov stoyali ryadom s Rokahhom, terpelivo pomogaya emu obuzdyvat' strashnyj i velichestvennyj potok sily. Oni vse vyzvalis' dobrovol'cami, kak on, i vse oni znali, kakaya sud'ba ih zhdet. V tu sekundu, kogda napravlyaemyj imi potok energii obretet svobodu, ego yarostnaya moshch' pogasit ih soznaniya, tochno svechu na vetru, vzorvet razum bezumiem i smertel'no sil'noj bol'yu. |to byla cena za zapredel'nuyu silu, skopivshuyusya sejchas vokrug nih, cena za prikosnovenie k sekretam prirody, kotorye revnivo ohranyali sebya ot postoronnih. No Rokahh s chistym serdcem shagnul vpered, obrekaya sebya na muchitel'nuyu gibel': ego zhizn' podhodila k koncu, a u detej, kotoryh derzhali u sebya lyudi, vse eshche bylo vperedi. Sila klokotala, burlila, v predvkushenii obeshchannoj svobody; s kazhdoj sekundoj napor ros, i stanovilos' vse trudnee uderzhivat' ee v podchinenii. Rokahh chuvstvoval tysyachi soznanij, dush, vstavshih plecho k plechu i opustoshavshih sebya bez ostatka, chuvstvoval ih bol' i strah, chuvstvoval ih yarost' i gnev. I emu kazalos', chto on - eto oni vse, chto ih vera, ih reshimost' - ottochennyj mech, zvonko poyushchij na vetru, i ves' mir tol'ko zhdet udara, chtoby pokorno past', sklonit'sya pered nimi. Potoki sily skol'zili vokrug, nashchupyvali rodstvennye im, proslezhivali ih, stremyas' najti istochnik. Rokahh chuvstvoval zagraditel'nyj bar'er, okruzhavshij ih, chuvstvoval nezrimye niti, tyanushchiesya ot nego daleko za holmy, v glubokuyu podzemnuyu peshcheru, v serdcevinu moguchego generatora. I Rokahh - net, uzhe ne Rokahh, a nastoyashchij velikan so zvenyashchim na vetru mechom - grozno raspryamilsya nad generatorom. Vse ischezlo, propalo bez vesti, ves' mir kanul v nebytie, ostaviv posle sebya tol'ko ih vdvoem. I mech, s radostnoj pesnej nanosyashchij udar! "Proshchajte, brat'ya! - uspel vykriknut' bez slov Rokahh, prezhde chem uzhasayushchij otzvuk udara doletel do nego. - "Spasite detej!" "My spasem ih!" - uverenno otvetil rushashchijsya na nego haos. - "Spasem..." * 17 * VOSKRESENXE 10:35 Kipyashchaya volna yarosti i gneva katilas' na hlipkie chelovecheskie postrojki, lishivshiesya v odnochas'e svoego glavnogo i edinstvennogo soyuznika - zagraditel'nogo polya, i ostavalis' schitannye sekundy do togo miga, kogda volna raspadetsya na tysyachi otdel'nyh loskut'ev, kogda rasseyutsya svyazyvavshie ih neskol'ko sekund nazad niti. "Kol'co dush", sliyanie psihokineticheskih potokov v odnu edinuyu reku, ne moglo ischeznut' v odnochas'e, i teper' szhigayushchaya kazhdogo yarost', mnogokratno priumnozhennaya, gnala ordu berserkerov na lyudej, tshchetno nadeyavshihsya zaderzhat' ee. Soznaniya burlili, slivayas' drug s drugom i vnov' raspletayas'; mgnoveniya tekli slovno chasy, i Do'osh krohotnym uchastkom svoego mozga, kakim-to chudom ne poddavshimsya vlasti bezumiya, uzhasnulsya chudovishchnoj sile, kotoruyu oni vypustili na volyu. I pust' etoj sile ostavalos' bushevat' vsego nichego, pust' ee vlast' ne mogla prebyvat' v etom mire slishkom dolgo - no i etogo hvatili s lihvoj, chtoby shvyrnut' desyat' tysyach kilrachej v samoubijstvennyj rejd na znachitel'no luchshe vooruzhennogo protivnika. Pravda, nichego inogo pomoch' im sejchas ne moglo. "CHtoby spaslis' mnogie, mnogim sleduet umeret'!" - v pamyati vsplyli stroki iz svyashchennoj knigi. Iz grudi Do'osha vyrvalsya bezumnyj voj, i s udvoennoj skorost'yu on brosilsya vpered, voznenavidev na mig sobstvennye nogi, chto slishkom medlenno nesli ego. Nad nimi, v chernyh tuchah, zavolokshih nebosvod nepronicaemoj mgloj, polyhnula pervaya bledno-sinevataya polosa; rokochushchij udar tremya sekundami spustya otrazilsya ot zemli. Groza nachalas'! * 18 * 10:45-11:00 Ad! Vot edinstvennoe slovo, kotoroe v to utro mogli podobrat' i lyudi, i kilrachi! Nikto ne zhdal nichego podobnogo, nikto ne byl gotov k krovavomu vosstaniyu, s privychnoj osnovatel'nost'yu organizovannomu Verakkom, i nikto ne mog dazhe otdalenno predstavit', na chto pojdut kilrachi radi svoih detej. Istoriya sohranit mnogo nazvanij proishodyashchemu zdes'. Dlya oficial'nyh vlastej Konfederacii eto byl myatezh na Apollone-2; v letopisi Imperii ono voshlo pod nazvaniem operacii Verakka... No neposredstvennye uchastniki, i lyudi, i kilrachi, te, komu udalos' perezhit' etot uzhasnyj den', nazyvali ego odinakovo: dlya nih nachavsheesya rannim voskresnym utrom na Apollone-2 bylo i na veka ostalos' rejdom obrechennyh! Iz lagerya Verakka udarilo dve kolonny: pervaya, vozglavlyaemaya matematikom, proryvalas' k gorodu; vtoraya obrushilas' na administrativnye zdaniya upravleniya lagerej. Pochti dve tysyach kilrachej s golymi rukami shli na ambrazury dotov i samonavodyashchiesya blasternye ustanovki; pochti ne zaderzhavshis', oni smeli ohrannikov lagerya s ih nablyudatel'nymi vyshkami, prorvalis' skvoz' zagraditel'nyj ogon' avtomaticheskih ustanovok... Sredi pervyh ryadov zdanij im navstrechu vysypalas' dyuzhina desantnikov s tyazhelymi plazmoizluchatelyami. Nadvigayushchijsya zhivoj val vstretil sploshnoj ogon' vejerov, na tri ili chetyre sekundy zamer - i proshel dal'she. A pochti tri sotni izurodovannyh raskalennoj plazmoj do neuznavaemosti kilrachej i dvenadcat' lyudej v bronekostyumah navsegda ostalis' lezhat' pod grozno hmuryashchimsya nebom, i nezryachimi, osteklenevshimi glazami (u kogo oni sohranilis') smotret' vo vse uchashchayushchiesya spolohi molnij, a gustaya, teplaya krov' medlenno vpityvalas' v zemlyu. I, navernoe, eta zemlya ostavalas' edinstvennoj, komu bylo bezrazlichno, ch'ya krov' techet po nej. * 19 * 11:00 - Vy dolzhny prislat' nam lyudej! - oral v ekran polkovnik Arbitman, ne zamechaya osedavshih na stekle kaplej slyuny. - |ti tvari atakuyut nashi kompleksy... - |ti tvari, kak vy vyrazilis', s treh storon nadvigayutsya na gorod, - otrezal Solo, besceremonno perebivaya polkovnika. Vspotevshij, s vsklochennymi volosami, starshij lejtenant, razdrazhenno smotrel na vyzvavshego ego v samyj nepodhodyashchij mig polkovnika; gde-to na zadnem fone slyshalis' kriki, mnogonogij topot, rezkie komandy - v obshchem, v komandnom centre carila obychnaya bor'ba paniki s popytkami obuzdat' situaciyu. - Ih pochti vosem' tysyach, a u menya vsego tri sotni da eshche salagi iz mestnogo garnizona. Izvinite, polkovnik, no ya ne mogu vam vydelit' ni odnogo cheloveka! - Starshij lejtenant Solo, vy, kazhetsya, ne ponyali - eto prikaz! - proshipel obaldevshij ot takoj naglosti Arbitman. - YA vas... No Solo opyat' ne dal emu dogovorit': poslednie kapli kontrolya sleteli proch', i emu bylo gluboko naplevat' na to, chto mog sdelat' etot chernomazyj skot: - Esli my vyzhivem, ser, mozhete otdat' menya pod tribunal! Svyaz' oborvalas'! - Gad!.. - v beshenstve zaoral v potuhshij ekran polkovnik. V ego golove ne ukladyvalos', kak kakoj-to lejtenantishka posmel otkazat' emu, da eshche tak naglo. I v tot zhe moment, zloradno uhmylyayas', prokradyvalsya strah: za vsyu svoyu voennuyu kar'eru Arbitmanu nikogda ne prihodilos' byvat' na peredovoj v situacii, kogda trebovalas' ne sila, a izo