-  |to vse, - otvetil Blejr, otvorachivayas', chtoby posmotret' cherez okno
v angar. On podozhdal,  poka za Man'yakom  ne  zakroetsya  dver', zatem  ustalo
prisel.
     Blejr otkinulsya v kresle  i  zakryl  glaza, pytayas'  uspokoit'sya  posle
gnevnogo razgovora. On hotel posidet' s  zamestitelem komandira kryla, chtoby
razobrat'sya  v  sil'nyh  i   slabyh  storonah  podrazdeleniya  -  ekipirovke,
personale  i opyte. No vid Marshalla posle vseh etih let  vybrosil vse eto iz
razuma, i on pozvolil svoim lichnym chuvstvam  poborot' svoi suzhdeniya.  Man'yak
vsegda umel vyzyvat' hudshee v nem.
     Blejr povernulsya  k svoemu  nastol'nomu  komp'yuteru  i vyzval kartoteku
letnogo sostava. Pervymi on reshil prosmotret' zapisi Marshalla. Izuchaya ih, on
nachal luchshe ponimat' ego gnev.
     On  byl zamestitelem polkovnika  Dulbrunina s dostatochnym stazhem, chtoby
nadeyat'sya, chto ego povysyat v zvanii do podpolkovnika, i on stanet komandirom
kryla "Viktori". Net somneniya, chto poyavlenie Hobbsa stalo  dlya  nego udarom.
Teper'  Blejr  byl  uveren,   chto  Marshall  stoyal  za  durnym  otnosheniem  k
renegatu-kilrati, potomu chto Hobbs lishil ego shansov stat' komandirom.
     Zatem  Hobbs otkazalsya  ot  mesta  v letnom sostave, i  togda  poyavilsya
Blejr, chtoby  snova perecherknut'  nadezhdy  Marshalla. Neudivitel'no,  chto  on
zlilsya...
     Eshche  odna  detal' prikovala ego vnimanie. Marshall takzhe byl  komandirom
Zolotoj eskadril'i. Blejr  zhe  reshil sdelat' komandirom Hobbsa. |to bylo eshche
odnim udarom po hrupkomu samolyubiyu Man'yaka.
     On,  konechno,  mog  peresmotret'  svoe  reshenie  i  pozvolit'  Marshallu
sohranit' svoyu  eskadril'yu.  No  esli  Blejr sobiralsya vzyat'  svoim  vedomym
Hobbsa, oni  dolzhny  byli  letat' v  odnoj  i toj zhe  eskadril'e,  i tyazhelye
istrebiteli Zolotoj  eskadril'i  kazalis'  Blejru naibolee udachnym  vyborom.
Nuzhno  li  emu  peretasovat' sostav  i  sdelat' Marshalla  komandirom  drugoj
eskadril'i? Man'yak vse-taki byl starshim po zvaniyu, nesmotrya na to, chto Blejr
somnevalsya v ego sposobnostyah komandovat' eskadril'ej.
     No kakoj eskadril'ej mog komandovat' Man'yak? On vryad li mog komandovat'
bombardirovshchikami, a tochechnaya zashchita  trebovala lidera, kotoryj sposoben byl
prinesti  v  zhertvu  nuzhdam  flota  svoi  ambicii. Marshallu,  skoree  vsego,
ponravilos'  by  komandovat'   perehvatchikami  Sinej  eskadril'i,  no  Blejr
vzdrognul,  predstaviv  klyuchevye dal'nobojnye istrebiteli "Viktori" v  rukah
Man'yaka.  Patrul'nye  zadaniya  mogli  zavesti  Sinyuyu  eskadril'yu  za predely
vliyaniya starshih oficerov, i  tam  nuzhen  byl chelovek  s horoshej  golovoj  na
plechah, kotoryj znal by, kogda srazhat'sya,  kogda ubegat' i kogda  soobshchit' o
vstreche  s  vragami na  dal'nih  rubezhah  na nositel'.  Net,  major  Marshall
opredelenno ne podhodil dlya drugih  eskadrilij. Polkovnik Dulbrunin,  skoree
vsego, dumal  tak  zhe, kogda  delal svoi naznacheniya.  Vspomogatel'naya boevaya
rabota s uchastiem tyazhelyh istrebitelej byla vidom operacij, v kotoryh Man'yak
vryad li by ushel s kursa, esli by poteryal golovu v srazhenii.
     Itak,  eto  znachilo, chto emu  pridetsya ostat'sya  tam,  gde on est',  po
krajnej  mere, do togo, kak Blejr uvidit, ne smyagchili li Man'yaka  vozrast  i
opyt,  po  krajnej  mere,  v kokpite, esli  ne  v otnosheniyah s drugimi.  Emu
pridetsya soglasit'sya letat' pod nachalom Blejra i Hobbsa.
     No Blejr  znal, chto eto sdelaet  tyazheluyu  rabotu kuda  slozhnee dlya vseh
nih.

     Kazarmy oficerov letnogo sostava, nositel' "Viktori", sistema Torgo.

     Blejr  izuchal zapisi svoego predshestvennika na monitore nad ego kojkoj,
kogda  uslyshal  stuk. "Vojdite", - skazal  on, prinimaya  sidyachee  polozhenie;
dver' otkrylas', i voshel lejtenant Rollins.
     - Izvinite,  chto trevozhu vas tak pozdno, polkovnik, - skazal Rollins, -
no my  priblizhaemsya  k  tochke  pryzhka,  i uzel svyazi  byl  zhutko  peregruzhen
vhodyashchimi soobshcheniyami ves' vecher. YA tol'ko chto so smeny.
     - U nas est' prikazy?
     Rollins kivnul.
     -  Sistema Orsini. Tam  bylo  dostatochno tiho do poslednego vremeni, no
hodyat sluhi,  chto tuda probirayutsya  koshki. Mne kazhetsya, chto my dolzhny pomoch'
im pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti ili chto-to tipa togo.
     - M-m-m,  -  Blejr vstal. - Horosho,  my prygaem, a vy byli  zanyaty. Vam
chto-to nuzhno bylo ot menya, lejtenant?
     - YA... hotel prosto udostoverit'sya, chto vy poluchite vot eto. Ono prishlo
s  drugimi soobshcheniyami  v obshchem  traffike. Perenapravleno  iz Glavnogo shtaba
Konferedacii  dlya  vas.  -  On  protyanul  Blejru golograficheskuyu  kassetu. -
|-e-e... vot ono, ser.
     - Tebe ne nuzhno tak izvinyat'sya, paren', - skazal Blejr, ponimaya prichinu
ego smushcheniya. - Oficery  svyazi  vidyat mnogo lichnyh soobshchenij. YA ne sobirayus'
otryvat' vam golovu za to, chto vy chitali moyu pochtu, lejtenant.
     - |-e-e... da, ser. Spasibo.
     Rollins ushel, vse eshche prebyvaya v smyatenii.
     Blejr  postavil kassetu na stolik okolo kojki i prikosnulsya k knopke. V
vozduhe nad ustrojstvom poyavilis' bukvy, sobirayas' v soobshchenie. Blok kodovyh
chisel pokazal, chto soobshchenie bolee chem polugodovoj davnosti, eshche do Bitvy za
Zemlyu.  |to  bylo  dostatochno tipichno  dlya soobshchenij, kotorye  shli za svoimi
adresatami cherez kosmos s planety na planetu ili s korablya na korabl'.

     Lichnoe kodirovannoe soobshchenie
     Polkovniku Kristoferu Blejru
     Vooruzhennye Sily Zemnoj Konfederacii
     Nositel' "Konkordiya"

     Pereadresovano Glavnym shtabom Konfederacii na
     Nositel' "Viktori"

     Slova  rasseyalis'  cherez  sekundu, i  poyavilos' izobrazhenie.  |to  byla
Angel, vse  takaya zhe prekrasnaya, smotryashchaya na nego s  vyrazheniem, kotoroe on
tak horosho pomnil.
     - Privet, mon ami, - nachala ona, ulybayas' svoej samoj yarkoj  ulybkoj. -
Nadeyus', chto bitva idet horosho dlya tebya i drugih pilotov na "Konkordii". Mne
byl  dan  novyj  prikaz -  vozglavit' missiyu, tak chto nam pridetsya  pobyt' v
razluke nemnogo podol'she. Vsegda pomni, te j...aime, te j...aime ... YA lyublyu
tebya...
     Blejr udaril po knopke, vyklyuchaya gologrammu; ego glaza zastilali slezy.
"Je  t...aime,  Angel," -  myagko  skazal  on. "YA lyublyu  tebya,  gde  by ty ne
byla..."

     Glava 3.

     Centr upravleniya poletami, nositel' "Viktori", sistema Orsini.

     -  Slushajte, slushajte, - donosilos' iz palubnogo dinamika. - Gotov'tes'
k poletnym operaciyam. Personalu vzletnoj paluby zanyat' svoi posty.
     Blejr bystrym shagom voshel v centr upravleniya poletami, derzha pod myshkoj
shlem. Emu nravilos' snova byt' v skafandre, nesmotrya dazhe  na to, chto missiya
byla vsego lish' obychnym patrulem. Provedya dve nedeli na "Viktori", on eshche ni
razu ne sadilsya v kabinu istrebitelya,  no segodnya on nakonec-to poluchil shans
osvobodit'sya ot bumazhnoj raboty komandira kryla i poletet' k zvezdam - tuda,
gde dejstvitel'no bylo ego mesto.
     Glavnyj  tehnik  Rejchel  Koriolis   pripodnyala  golovu  ot  monitora  s
uhmylkoj.  On  vstrechalsya   s   nej  vsego  odin  raz,  na   obshchem  sobranii
obsluzhivayushchego personala kryla, i im udalos' lish' obmenyat'sya paroj slov. |to
bylo  problemoj  Blejra  s teh samyh por, kak on vzyal pod nachalo krylo: kucha
raboty,  raportov,  planov,  form i zaprosov dlya zapolneniya,  no ochen'  malo
vremeni, chtoby poznakomit'sya s komandoj.
     Oficer  Koriolis   byla  nachal'nikom   obslugi  Zolotoj  eskadril'i   i
vozglavlyala    komandu    tehnicheskih    ekspertov,   kotorye    obsluzhivali
"Tanderbolt-300", personal'nyj istrebitel' Blejra. Ona byla molodoj - ej eshche
tridcati  ne bylo - i  privlekatel'noj,  hotya ee obychnyj meshkovatyj  rabochij
kombinezon  i neizbezhnyj  sloj gryazi i pyli  na ee odezhde i lice skryvali ee
krasotu. V ee lichnom dele bylo napisano,  chto ona byla kompetentnym tehnikom
s otlichnym posluzhnym spiskom. Blejr nadeyalsya, chto vse eto dejstvitel'no tak.
     - Polkovnik, - skazala ona, vypryamivshis', kogda  on podoshel. - Govoryat,
chto vy sami poletite v etom patrule. Vasha ptichka pochti gotova.
     - Horosho, - otvetil Blejr.
     - Pravda, nemnogo stranno videt' bol'shogo nachal'nika, letayushchego obychnyj
patrul', - prodolzhila ona;  ochevidno, u nee ne  bylo nikakogo  pieteta pered
starshimi  po zvaniyu.  - YA ne pomnyu,  chtoby  polkovnik  Dulbrunin  vyletal na
zadaniya men'shego kalibra, chem ataka vsemi istrebitelyami.
     - YA  ne  Dulbrunin, -  skazal Blejr. - Mne by  hotelos' imet' neskol'ko
chasov poletnogo vremeni tak chasto, kak eto vozmozhno, tak chto ne udivlyajtes',
esli obnaruzhite, chto  moej  ptichke ponadobitsya  bol'she  obsluzhivaniya, chem vy
planirovali.
     Ona dovol'no kivnula.
     -  Rada slyshat' eto, shkiper. Vash predshestvennik ochen' horosho  znal, kak
letat'  za  stolom,  on  byl velikolepnym  administratorom. No  mne nravyatsya
piloty, kotorye letayut po-nastoyashchemu. Znaete, o chem ya? - ona sklonila golovu
v storonu. - Vy dejstvitel'no berete Hobbsa vedomym?
     - U vas s etim problemy, oficer? - provorchal Blejr.
     - Net, ser, - otvetila tehnik, kachaya golovoj. -  YA by skazala,  chto eto
kak raz vovremya. |tot  kot - ochen' klassnyj  pilot, i ya rada, chto on snova v
letnom sostave.
     Blejr pristal'no posmotrel na nee, zatem odobritel'no kivnul.
     - Rad  slyshat' eto, oficer, - skazal  on  bolee teplo. Po  krajnej mere
hot' kto-to na vzletnoj palube cenil Ralghu nar Hhallasa. Ee pohvala zvuchala
iskrenne. Rejchel Koriolis udivila ego kak tehnik, kotoryj sudit o  pilote po
tomu, kak  on upravlyaetsya s istrebitelem, a ne po  poverhnostnym veshcham vrode
rasy ili proshlyh zaslug. - Nu... dajte mne otchet o sostoyanii moej ptichki.
     S pomoshch'yu pul'ta ona vklyuchila nabor ekranov, zapolnennyh informaciej ob
istrebitele.
     - Vot vam "Tanderbolt" - prigotovlen,  zapravlen, vklyuchen i vooruzhen...
i gotov nadrat' komu-nibud' zadnicu.
     Blejr paru sekund posmotrel na ekrany, zatem kivnul.
     - Vyglyadit horosho, oficer, - nakonec skazal on. - CHto s boezapasom?
     - Vse uzhe gotovo, shkiper. Kapitan zagruzil  zadanie  v vashi komp'yutery,
poka  vy  byli na  brifinge.  YA  obdumala  trebovaniya k oruzhiyu  i  polnost'yu
ekipirovala korabl'. Vam ostalos' tol'ko vzletet'.
     Blejr nahmurilsya.
     - Luchshe dajte mne posmotret' boezapas, - progovoril on.
     - Tipichnyj, - otvetila ona, vyzyvaya  informaciyu  o boezapase na odin iz
monitorov. - Vy, letuny,  prosto ne dumaete,  chto kto-nibud'  eshche znaet, chto
vam mozhet tam ponadobit'sya.
     On proveril sochetanie oruzhiya, zatem neohotno kivnul.
     - Vyglyadit dostatochno horosho, - priznal on.
     -  Mozhet  byt', v sleduyushchij raz vy doverite  tete Rejchel  razobrat'sya s
vashim boezapasom, a, shkiper? - Ona mimoletno ulybnulas' emu. - YA obeshchayu vam,
polkovnik, ya vas ne podvedu.
     - Mne tozhe tak kazhetsya, - skazal on. Blejr v poslednij raz posmotrel na
pokazaniya istrebitelya, zatem povernulsya k dveri. Nado bylo letet'.
     - Udachi, shkiper, - skazala tehnik, - i schastlivogo puti!
     On  vyshel  iz  centra  upravleniya  i  spustilsya na  lifte  etazhom nizhe,
poyavivshis' na vzletnoj palube  posredi besporyadka lyudej i mashin, uchastvuyushchih
v znakomom celenapravlennom haose podgotovki k poletu. Hobbs uzhe byl tam,  v
shleme, no s podnyatym zabralom.
     - Istrebiteli  podnyaty,  polkovnik, - ser'ezno  skazal  on. - K  poletu
gotov.
     - Togda vpered, - otvetil Blejr, podnimaya svoj shlem i akkuratno nadevaya
ego na golovu. Ego letnyj kostyum i perchatki delali  dvizheniya  neuklyuzhimi, no
Hobbs pomog emu. Para tehnikov suetilis' vokrug, provozhaya ih k istrebitelyam,
stoyashchim krylo k krylu v startovyh lyul'kah.
     Blejr zabralsya v kokpit;  u nego zasosalo pod lozhechkoj, kak  i vsegda v
predvkushenii  poleta.  Tehniki  v eto vremya v poslednij raz proverili fonar'
kabiny, dostali vneshnie  toplivnye  i elektricheskie  kabeli, snyali pokazaniya
priborov  i sravnili  ih s ishodyashchej informaciej iz centra upravleniya. Blejr
provel svoi proverki.
     Kogda  vse lampochki na ego paneli stali zelenymi, on kivnul  i  opustil
zabralo shlema, zatem pereklyuchil svoe radio  na komandnyj kanal. "Tanderbolt"
tri-dva nulya", - skazal on. "K vyletu gotov".
     - Centr  upravleniya, - prozvuchal v ego uhe golos Rejchel. - Podtverzhdayu,
"Tanderbolt" tri-nol'-nol' gotov k vyletu.
     Zabralo  shlema  Blejra  ozhilo,  pokazyvaya   na  sebe  osnovnye  sistemy
istrebitelya. V levom nizhnem  uglu displeya shel obratnyj  otschet. Kazalos', on
budet dlit'sya vechno, no nakonec-to  otschitalis'  poslednie neskol'ko sekund.
Blejr vzyalsya za ruchku upravleniya odnoj rukoj,  drugaya ruka derzhala drossel'.
Tri... dva... odin...
     Blejr peredvinul drossel' vpered i pochuvstvoval, kak zavodyatsya motory.
     -  "Tanderbolt" tri-dva  nulya, rabotayut vse sistemy, - otraportoval on.
Zatem on  okazalsya  uzhe za predelami nositelya, letya v  napolnennye  zvezdami
glubiny otkrytogo kosmosa.
     Sekundu  spustya  na svyaz'  vyshel Hobbs,  ego golos byl  slegka  iskazhen
komp'yuternoj rekonstrukciej zakodirovannoj peredachi.
     - "Tanderbolt" tri-nol'-odin, rabotayut vse sistemy.
     - Vas  ponyal, trehsotyj,  trista pervyj, -  golos  lejtenanta  Rollinsa
gromko razdalsya  v ego naushnikah. - Vashe  zadanie -  razvedyvatel'nyj polet,
povtoryayu, razvedyvatel'nyj polet.
     -  Podtverzhdayu, - otvetil Blejr. - Lider Razvedki, ustanavlivayu  letnye
koordinaty.
     Poka Hobbs v svoyu ochered' otvechal, Blejr nazhal klavishu, chtoby proverit'
letnyj plan avtopilota na navigacionnom komp'yutere. Patrul' Sinej |skadril'i
obnaruzhil  priznaki  vozmozhnoj  vrazheskoj  aktivnosti  na  radarah  dal'nego
dejstviya okolo treh razlichnyh  koordinatnyh  tochek, no, vypolnyaya  prikaz, ne
stali  priblizhat'sya.  Vmesto  etogo oni privezli  informaciyu  na  "Viktori".
Teper' |jzen hotel, chtoby eti vozmozhnye  problemnye tochki byli izucheny bolee
tshchatel'no; dlya etogo on poslal na  razvedku tyazhelye "Tanderbolty" iz Zolotoj
eskadril'i, sposobnye dat' boj protivniku.
     Rutinnyj patrul'... vot tol'ko Blejr uzhe davno znal, chto nikakaya missiya
nikogda ne byvaet polnost'yu rutinnoj.
     Dva istrebitelya leteli v tesnom  stroyu,  krylo  k krylu, s  minimal'nym
kolichestvom  peregovorov  drug  s  drugom  i  nositelem.   Pervaya   iz  treh
navigacionnyh  tochek  byla  pusta, hotya  na sensorah pokazalsya raznoobraznyj
kosmicheskij  musor  -  vozmozhno,  imenno  eto   zasek  pervyj  patrul'.  Oni
ostavalis' na meste do teh por, poka dva raza ne pereproverili vse pokazaniya
sensorov, zatem napravilis' ko vtoroj navigacionnoj tochke letnogo plana.
     - Rasstoyanie do navigacionnoj tochki vosem' tysyach kilometrov,  - nakonec
dolozhil Hobbs. - Pereklyuchayus' na polnyj spektr skanirovaniya... gotovo.
     - Podtverzhdayu, - kratko otvetil  Blejr, aktiviruya sobstvennye  sensory.
Neskol'ko   beskonechno   dolgih  sekund  proshlo,  poka  komp'yuter  ne  nachal
obrabatyvat'  informaciyu,  tekushchuyu  cherez sistemu. |kran  slezheniya v  centre
konsoli upravleniya zazhegsya tremya krasnymi ogon'kami.
     -  Istrebiteli,  istrebiteli,  istrebiteli,   -  progovoril   Hobbs  po
takticheskomu   kanalu.   -  YA   vizhu   tri  istrebitelya,   napravlyayutsya   ot
tri-chetyre-shest' k nol'-odin-odin, rasstoyanie dve tysyachi, priblizhayutsya.
     Blejr proveril svoi sobstvennye dannye o celyah.
     -  Podtverzhdayu. Troe plohih  parnej, dvoe nas. No ya  dumayu, oni nemnogo
nervnichayut,  i vse! -  On  pomolchal  neskol'ko sekund,  izuchaya  informaciyu s
sensorov. - YA vizhu ih kak "Dralti", skoree vsego, chetvertoj serii.
     - Togda oni budut dostatochno legkimi celyami, - skazal Hobbs. "Dralti-4"
byl horoshim  korablem,  no  on  prinadlezhal k klassu srednih  istrebitelej s
men'shim kolichestvom oruzhiya i bolee slaboj bronej, chem  zemnye "Tanderbolty".
- Mogu ya imet' chest' pervym pojti v ataku, polkovnik?
     Blejr  nahmurilsya. Ego instinkty vstupali v protivorechie s tem,  chto on
videl na ekrane. CHto-to bylo ne tak...
     - Podozhdi, Hobbs, - skazal on. - YA hochu zavershit' skanirovanie.
     Sensory  pokryli  ves'  kosmos  vokrug  zemnyh  istrebitelej  do samogo
predela  svoego  dejstviya, no komp'yuter  vse  eshche  hrustel  ciframi, pytayas'
ekstrapolirovat' detalizirovannuyu informaciyu s nih. Po napravleniyu vrazheskih
istrebitelej byl bol'shoj asteroid, pravda,  poblizhe i v  neskol'kih gradusah
po levomu bortu.  Na asteroide takogo razmera  mog razmeshchat'sya sklad kilrati
ili ih baza, vozmozhno, vooruzhennaya...
     - Derzhis' podal'she ot etoj glyby, Hobbs, - skazal  on, vse eshche hmuryas'.
- Mne ne nravitsya, kak ona  vyglyadit. Davaj ostanemsya na bol'shom rasstoyanii,
poka ne razberemsya, kuda eti rebyata sobirayutsya.
     -  Podtverzhdayu,  - otvetil Ralgha.  Blejru pochudilos', chto  on  zametil
sledy razocharovaniya v golose inoplanetyanina.
     -  Vklyuchayu  forsazh,  - skazal  Blejr,  do  otkaza  vyzhimaya  drossel'  i
chuvstvuya, kak uskorenie davit  na grud'. Hobbs derzhalsya vblizi, povtoryaya ego
kurs i skorost'.
     - Oni vidyat nas, polkovnik, - cherez nekotoroe vremya dolozhil Ralgha.
     Na svoem pricel'nom ekrane Blejr  videl, kak tri  istrebitelya razryvayut
stroj. Pohozhe bylo, chto oni gotovilis' k tipichnomu obrazcu kilratskoj ataki,
s   otdel'nymi  korablyami,  idushchimi  v   boj   po  ocheredi,  vmesto  popytki
skoordinirovannogo  napadeniya.   |to  bylo  naslediem  ih  predkov-hishchnikov:
instinkt srazhat'sya  i ohotit'sya v odinochku  vmesto togo, chtoby  sobirat'sya i
atakovat' vmeste. Blejr znal, chto Hobbs  tozhe chuvstvuet zov etogo instinkta,
no on znal ob ustojchivom chuvstve dolga i samokontrole  svoego druga, kotoroe
derzhalo ego v stroyu do prikaza.
     Pervyj  "Dralti" uskorilsya  v  ih  storonu,  dvigayas'  na  maksimal'noj
skorosti. Po otkrytomu radiokanalu byla slyshna rugan' vrazheskogo pilota.
     - Umrite, bezvolosye obez'yany! - perevel komp'yuter svyazi. - Umrite tak,
kak vy zhivete, bez chesti i ceny!
     - YA ne obez'yana, - otvetil Hobbs. - YA - Ralgha nar Hhallas, i moya chest'
ne  mozhet byt' postavlena  pod somnenie  kilra...hra vrode tebya!  -  Vedomyj
Blejra povernul vlevo, otkryv ogon' po "Dralti" iz blasterov i vypustiv paru
neupravlyaemyh raket.
     Golovnoj  istrebitel'  kilrati  uvernulsya,  izbezhav  odnoj  iz  raket i
uskorivshis', odnovremenno ujdya  na traektoriyu, vedushchuyu v  storonu ot Hobbsa.
Drugaya  raketa  popala v shchity, uzhe oslablennye ognem iz blastera,  i podnyala
tuchu oblomkov poseredine sudna, kogda vzryv dostal do plastin broni.
     Blejr  nachal  dvigat'sya  kursom  svoego tovarishcha, gotovyj  derzhat'sya  v
plotnom  stroyu i prikryvat'  tyl  Ralghi.  No  on zametil dvizhenie na  svoej
sensornoj setke i tiho vyrugalsya.
     - CHert  poberi, ostal'nye dvoe ne sobirayutsya s  nami  drat'sya, - skazal
on.
     - Presleduj ih, esli hochesh', drug moj, - surovo otvetil Hobbs. - YA hochu
zakonchit' s etim.
     Blejr paru sekund pokolebalsya. On tverdo veril v cennost' boya v stroyu i
vzaimovyruchki  vedomyh, no zadanie glasilo unichtozhit'  skol'  vozmozhno mnogo
protivnikov,  esli  pridetsya  vvyazat'sya  v boj.  Ideya sostoyala v  tom, chtoby
polnost'yu  zachistit' vse tri podozritel'nyh  zony i  ne  pozvolit' ubegayushchim
kilrati  peregruppirovat'sya  ili  pozvat' podkreplenie,  chtoby  spastis'  ot
porazheniya.  Esli pozvolit' etim dvoim  ubezhat',  neizvestno, skol'kih  svoih
druzej oni smogut izvestit'.
     Blejr izmenil  svoj  vektor,  chtoby sledovat' za dvumya korablyami,  v to
vremya  kak oni napravilis'  pod prikrytie asteroida,  zamechennogo  im ranee.
Esli  by  oni  i  dal'she  dvigalis' po  etomu napravleniyu, oni  by proleteli
dostatochno  daleko  ot nego,  chtoby ne  riskovat' stolknoveniem. Esli by oni
sumeli pomestit' besformennyj kusok  kamnya i  rudy mezhdu  svoimi korablyami i
"Tanderboltom"  Blejra, oni  by smogli  zaputat' ego sensory  na  dostatochno
dolgoe vremya, chtoby uspet' skryt'sya.
     Sejchas  oni  lezhali  na  kurse,  otdelyavshem  ih  ot  pervogo  "Dralti",
letevshego v protivopolozhnom napravlenii s Hobbsom na hvoste. Odnoj veshch'yu dlya
bespokojstva stalo men'she. Pohozhe, kilrati ne slishkom interesovalis' sud'boj
svoego tovarishcha.
     Blejr odnim glazom  smotrel  na datchik topliva, a  drugim  na vrazheskie
korabli. Forsazhnyj boj ochen' bystro szhigal toplivo, i emu ochen' ne  hotelos'
istratit' stol'ko, chtoby potom  ne vernut'sya  domoj. Sudya po teplovym sledam
dvuh "Dralti", oni shli ne na polnom uskorenii. Vozmozhno, u nih uzhe bylo malo
topliva k koncu bol'shogo patrulya. |to oznachalo, chto on vse eshche mog sokratit'
otstavanie i napast' na nih...
     Zatem vyhlopy vrazheskih korablej stali  goryachee.  Dva  korablya vnezapno
nachali manevr, ih simvoly bystro menyalis' na ego sensorah. Oni povorachivali,
no ne dlya togo, chtoby ubegat'. V etot raz oni atakovali.
     V tot zhe moment eshche tri celi poyavilis' na ekrane  Blejra, priblizhayas' s
pravogo borta.
     |to tozhe byli  "Dralti". Blejr vyrugalsya.  Novopribyvshie pryatalis'  pod
zashchitoj  etogo asteroida, v  opasnoj blizosti ot  bol'shogo  kamnya. Ochevidno,
kilrati obnaruzhili pervyj  patrul' i  ponyali, chto za nim posleduet eshche odin,
tak chto oni ustroili zasadu. Hobbs  byl otvlechen svoim boem odin  na  odin s
pervym  napadavshim,  tak  chto vrazheskaya  eskadril'ya mogla sosredotochit'sya na
atake Blejra, poka ego nikto ne podderzhival.
     - Hobbs, -  nastojchivo skazal  on.  - Pogovori so  mnoj, priyatel'. Menya
okruzhili pyatero banditov, i  bezhat' osobo  nekuda. CHego by  ty tam ne delal,
brosaj eto i pomogi mne.
     Blejr  uzhe povorachival nazad, kogda odin iz "Dralti" napravilsya  v  ego
storonu. Ego  pal'cy tancevali  na klaviature  avtopilota, vvodya v komp'yuter
programmu, postoyanno menyayushchuyu uskorenie i  vektor poleta, chtoby ne pozvolit'
protivniku tochno pricelit'sya v ego  "Tanderbolt". Zatem  emu  uzhe nichego  ne
ostavalos' delat', krome togo, chtoby prosto zhdat', stisnuv zuby, i smotret',
kak  "Dralti"  medlenno  priblizhaetsya.  Vskore  vrazheskij  pilot  dolzhen byl
pojmat' ego vektor, i kogda eto proizoshlo...
     On  zapustil manevrovye  dvigateli, chtoby sdelat' "bochku", v  tot samyj
moment, kogda "Dralti" uzhe zashel v  hvost zemnomu  korablyu. Vnezapno korabl'
kilrati zapolnil  ego  ekran perednego  obzora,  i  Blejr  otkryl  ogon'  iz
blasterov,  slishkom bystro,  chtoby  oruzhejnyj generator  uspel  vosstanovit'
pitanie. Ego poslednim vystrelom byla neupravlyaemaya raketa "Drotik", kotoruyu
piloty  nazyvali  "durachkom". No dazhe bez  sistemy navedeniya  raketa vryad li
promahnulas' by na takom rasstoyanii.
     Raketa edva-edva  pokinula  korabl', a Blejr uzhe snova vypolnyal manevr.
On uzhe ne videl, kak raketa probila oslablennye shchity i samuyu slabuyu  bronyu -
vokrug  kokpita  "Dralti". No ego sensory  ulovili vzryv, i Blejr na kratkij
mig pochuvstvoval vozbuzhdenie, ponyav, chto tol'ko chto porazil cel'.
     No sootnoshenie po-prezhnemu ostavalos' chetyre k odnomu.
     On  ne  teryal vremeni.  Drugie  istrebiteli kilrati  byli  vse eshche  vne
radiusa porazheniya, hotya i bystro priblizhalis'. Blejr snova  vklyuchil forsazh i
popytalsya uvelichit'  distanciyu  mezhdu svoim istrebitelem i presledovatelyami,
no na etot raz bespokoit'sya  o toplive  prihodilos'  imenno Blejru. CHetverka
"Dralti" letela na predel'noj skorosti, yavno ne bespokoyas' o svoih zapasah.
     - Govori so mnoj, Hobbs, - snova skazal on. - Gde ty, chert voz'mi?..
     Otvetom  emu  posluzhil  torzhestvuyushchij  ryk, ot kotorogo v  zhilah  styla
krov'; komp'yuter ne  smog ego nikak  perevesti, i  Blejr na sekundu podumal,
chto eto  byl  protivnik Ralghi, prazdnuyushchij uspeh. Zatem  on ponyal,  chto eto
Hobbs,  vypustivshij svoj instinkt i emocii v pylu bitvy i zabyvshij na moment
o  malen'kom  nalete  kul'tury  Konfederacii,  prikryvayushchem  ego  kilratskoe
proishozhdenie.
     Zatem ego ustojchivyj samokontrol', pohozhe, snova vzyal verh.
     - YA sbil svoego protivnika, - holodno otvetil on, kak  budto kilratskij
voennyj klich ishodil ot kogo-to sovershenno drugogo. - YA idu podderzhat' tebya,
drug moj.
     -  Davaj bystree, vysokij, temnyj  i pushistyj, - skazal  Blejr.  -  |ti
rebyata hotyat videt' menya v svoem shkafchike s trofeyami.
     Eshche odin "Dralti" priblizhalsya,  i snova Blejr ponimal, chto emu pridetsya
ochen' akkuratno vesti boj. Vsyakij raz, kogda on pozvolyal vtyanut' sebya v boj,
drugie korabli kilrati eshche chut'-chut' priblizhalis'. Pri takom sootnoshenii emu
bylo ne pobedit'. I rano ili pozdno shvatka zavershilas' by ne v ego pol'zu.
     Na etot raz on ne stal zhdat', poka vrazheskij  korabl' podojdet poblizhe.
Vmesto etogo on brosil "Tanderbolt" v krutoj povorot s bol'shoj peregruzkoj i
otkryl ogon', kak tol'ko korabl' voshel v zonu dosyagaemosti. "Dralti" otvetil
ognem  blasterov i raket,  i, kak Blejr ni pytalsya uvernut'sya, oni tri  raza
popali v nego, snesya bol'she poloviny broni na levom bortu.
     Blejr  uvernulsya ot naletavshego istrebitelya,  pytayas' derzhat'sya k  nemu
pravym  bortom,  no kilratskij pilot  byl veteranom, znavshim, kak effektivno
manevrirovat'. Ocherednye  blasternye udary  potryasli  ego  oslablennyj bort,
povrediv shchity.
     No ataka  pronesla "Dralti"  mimo "Tanderbolta"  Blejra, i na neskol'ko
sekund iniciativu perehvatil zemlyanin.  On udaril po knopke vybora  oruzhiya i
vyzval "Kop'e", raketu s teplovym navedeniem. Blejr  stisnul pal'cy na ruchke
upravleniya,  pytayas'   pojmat'  v  pricel  kilratskij  istrebitel'.  On  byl
blizko... ochen' blizko.
     Indikator  celi  zagorelsya krasnym,  i Blejr  vystrelil iz blasterov, a
zatem  bystro  vypustil raketu.  "Kop'e"  zahvatilo  cel'  v  vide  teplovyh
izluchenij  dvigatelej  "Dralti" i  prygnulo  vpered. Vidya  opasnost',  pilot
kilrati  sdelal krutoj  povorot, pytayas'  "podnyrnut'"  pod  sensornyj konus
rakety,  chtoby  zaputat'  ee bortovuyu  sistemu  navedeniya.  Blejr vyrugalsya,
uvidev, chto raketa poteryala cel'.
     |nergeticheskij datchik pokazyval,  chto oruzhie eshche ne  perezaryadilos', no
Blejr poshel na proschitannyj risk i  pereklyuchil pitanie  so shchitov  na sistemu
vooruzheniya.  Zatem, sidya  na  hvoste  "Dralti"  nesmotrya na  ego  krutyashchiesya
manevry, zemlyanin vnov' otkryl ogon'. Blastery prorvalis' skvoz' oslablennye
shchity, bronyu i  vsyu zadnyuyu chast' "Dralti", ischeznuvshuyu vo vspolohah plameni i
vihre oblomkov. "Eshche odin gotov!" - kriknul Blejr.
     Zatem  Hobbs priblizilsya  k Blejru, sdelav predupreditel'nyj vystrel  s
dal'nej distancii, chtoby pokazat'  ostal'nym  trem kilratskim  korablyam, chto
sootnoshenie izmenilos'. Prakticheski nemedlenno oni izmenili kurs, kak  budto
reshiv otstupit'.
     - Oni otstupayut, - skazal Hobbs. - Budem ih presledovat'?
     -  U menya dostatochno ser'eznye povrezhdenie po pravomu  bortu, i  u menya
vsego odna raketa, - mrachno otvetil Blejr. - CHto u tebya?
     - Pervyj vrag doblestno srazhalsya,  - otvetil kilrati. -  Boyus', chto moi
rakety zakonchilis', i u menya povrezhdena bronya speredi i po levomu bortu.
     - |ti  parni svezhie,  - skazal Blejr.  - Ne znayu,  pochemu oni tak legko
sdayutsya,  no  mne  kazhetsya,  chto luchshe vsego poschitat', chto  nam  povezlo, i
letet' domoj, poka oni ne prodemonstrirovali nam eshche kakih-nibud' syurprizov.
     -  YA  boyus',  chto kapitan budet nedovolen. Pohozhe,  my ne  spravilis' s
nashim zadaniem.
     Blejr ne stal otvechat' na kommentarij svoego vedomogo.
     -  Davaj dvigat'  nashi  yashchiki,  priyatel'.  Kurs  na  bazu,  standartnoe
uskorenie.

     Glava 4.

     "Tanderbolt-300", sistema Orsini.

     Iz vseh  manevrov, sovershaemyh kosmicheskim istrebitelem, prizemlenie na
nositel'  bylo  samym  slozhnym  i  opasnym.  Privodit'  povrezhdennyj  v  boyu
istrebitel' bylo eshche huzhe, osobenno esli bortovaya diagnostika ne mogla tochno
ukazat'  povrezhdeniya ot vrazheskih popadanij. Blejr  izuchal pokazaniya, zahodya
na  posadochnuyu traektoriyu i  ozhidaya posadki Hobbsa. SHest'  yantarnyh lampochek
sopernichali  za ego  vnimanie  v sistemah levogo borta, vklyuchaya  uskoriteli,
oruzhie  i  posadochnye pribory.  Kazhdaya iz  nih  mogla otkazat'  pri  slishkom
bol'shoj nagruzke, i rezul'taty  mogli  byt' katastroficheskimi ne tol'ko  dlya
istrebitelya, no, vozmozhno, i dlya nositelya.
     Poetomu Hobbs sadilsya  pervym. Kak tol'ko Rollins ustanovil,  chto Blejr
ne  ranen  i  emu  ne  ugrozhaet  neposredstvennaya  opasnost',  oficer  svyazi
otklyuchilsya. Esli by Blejr poterpel avariyu pri posadke, Hobbs ne ostalsya by v
kosmose bez topliva i s povrezhdennoj vzletnoj paluboj.
     Tak  chto Blejr zhdal -  mrachno i zadumchivo. Ego  pervyj vylet s nositelya
zakonchilsya porazheniem. On dolzhen byl obdumat' vozmozhnost'  togo,  chto drugie
istrebiteli  kilrati  skryvayutsya  za  etim asteroidom,  derzhat'sya poblizhe  k
Hobbsu...
     Sejchas on v osnovnom udivlyalsya, kak zhe oni vyzhili. Koshki dvazhdy udivili
ego segodnya: snachala - sdelav zasadu,  zatem -  otstupiv, kogda on s Hobbsom
byli lakomymi celyami. |to bylo edinstvennoj prichinoj togo, chto Blejr i Hobbs
byli  eshche zhivy, i  eta mrachnaya  mysl'  bespokoila ego. Neuzheli  on  vse-taki
rasteryal svoi umeniya?
     On  videl   takoe  vo  vremya  vojny.   Pilot-veteran   s  velikolepnymi
pokazatelyami  mog obnaruzhit',  chto ego umenie medlenno uhodit, i on vse chashche
oshibaetsya.  Takie letchiki stanovilis' nebrezhnymi i  nevnimatel'nymi, i dolgo
posle etogo ne zhili.
     S samoj  Bitvy  za Zemlyu,  osobenno  posle  poteri  "Konkordii",  Blejr
chuvstvoval,  chto  stanovitsya  vse bolee neuverennym po  povodu vojny i svoej
roli v nej. Neuzheli ego somneniya oslabili ego masterstvo v kokpite? Esli eto
bylo pravdoj, mozhet  byt', prishlo vremya  peresmotret' svoyu poziciyu... On mog
otstupit'  v  chisto  administrativnuyu storonu  svoej deyatel'nosti,  kak  eto
sdelal ego  predshestvennik...  ili on mog  poprosit'  novogo naznacheniya, ili
dazhe slozhit'  s  sebya polnomochiya  i ostavit' vojnu bolee molodomu pokoleniyu,
kotoroe vse  eshche  znalo, za  chto srazhaetsya, i imelo blestyashchie  sposobnosti k
kosmicheskim boyam.
     |to  bylo iskushenie.  No kak  Blejr mog  ujti sejchas? Ne budet  li  eto
predatel'stvom  po  otnosheniyu  ko  vsem svoim  tovarishcham,  kotorye  ne  byli
nastol'ko udachlivy? Emu ochen' hotelos' pogovorit' s Angel. Ona vsegda znala,
kak vse perenesti v perspektivu.
     -  Lider  razvedki,  razreshayu posadku, -  skazal Rollins, preryvaya  ego
gor'kie mysli.
     - Tak  tochno, -  otvetil on. Blejr polnost'yu  perevel  svoe vnimanie na
posadku. Istrebitel' i nositel'  tochno sravnyalis'  v  skorosti i napravlenii
poleta, i  oni  drejfovali na  rasstoyanii  men'she  kilometra drug ot  druga.
Ispol'zuya  minimal'noe uskorenie,  Blejr podletel blizhe, osmatrivaya vzletnuyu
palubu i odnovremenno nablyudaya  za pokazaniyami diagnostiki  na  sluchaj, esli
kakaya-libo vazhnaya podsistema vyjdet iz stroya.  Pilot vrode  Man'yaka Marshalla
mog provesti bolee effektnuyu posadku, vletaya na polnoj skorosti i gasya ee  v
poslednij moment udachnym  tormoznym impul'som, no v  etot raz Blejr reshil ne
riskovat'.
     Samyj  kriticheskij  moment  lyuboj posadki na  nositel' nastupal v samom
konce. Blejru  nuzhno bylo navesti "Tanderbolt" pryamo na  uzkij  tyagovoj luch,
kotoryj  podhvatyval istrebitel' i  vel ego  na  vzletnuyu palubu i v  angar.
Nebol'shaya  oshibka  v  raschetah  mogla  privesti  k   promahu  mimo  lucha   i
stolknoveniyu s nadstrojkoj nositelya. Ili  mozhno bylo kosnut'sya tyagovogo lucha
ne v tom sostoyanii i povredit' i istrebitel', i vzletnuyu palubu.
     Rasstoyanie  v metrah v uglu ego displeya vse umen'shalos'; Blejr zaderzhal
dyhanie  i  aktiviroval  posadochnyj  pribor. Proshlo neskol'ko sekund,  zatem
yantarnaya lampochka  povrezhdenij zamercala, mignula...  i otklyuchilas'. Zelenyj
ogonek pokazal,  chto shassi vypushcheny,  no  Blejr vklyuchil videoobzor  vzletnoj
paluby i prismotrelsya  k nim  povnimatel'nee, prosto  chtoby byt'  uverennym.
Ozhogi ot vzryvov i vyboiny na fyuzelyazhnoj brone  zastavili ego vzdrognut', no
shassi byli vypushcheny, i istrebitel' vyglyadel polnost'yu gotovym k posadke.
     Zatem  on  izbavilsya  ot  pochti  vsej  kineticheskoj energii,  i  otschet
rasstoyaniya  zamedlilsya. Zatem istrebitel'  vnezapno vzdrognul, kogda tyagovoj
luch zahvatil  ego.  Blejr  po-prezhnemu  derzhal  ruki  na  drossele  i  ruchke
upravleniya, gotovyj bystro uskorit'sya v sluchae,  esli luchi otkazhut i posadku
pridetsya otmenit'. Medlenno, ostorozhno, boleznenno, istrebitel' priblizhalsya,
i iz kabiny otchetlivo byla vidna nadstrojka nositelya.
     Kolesa kosnulis' paluby odnovremenno, i  istrebitel' svobodno pokatilsya
po nej, vse  eshche dvizhimyj tyagovymi luchami, derzhavshimi "Tanderbolt", nesmotrya
na  otsutstvie  gravitacii.  Silovoe  pole  v  konce  angara  otklyuchilos', i
istrebitel' myagko  proskol'znul  v  shlyuzovoj  otsek. Sekundu  spustya korabl'
Blejra sovsem  ostanovilsya,  i  Blejr  nakonec  uspokoilsya i  nachal  process
vyklyucheniya pitaniya.
     CHtoby vosstanovit' davlenie v  angare,  ushlo neskol'ko minut. Blejr vse
eshche vozilsya s vyklyucheniem pitaniya, kogda nad golovoj zazhglis' krasnye lampy,
pokazyvaya, chto v atmosfere mozhno spokojno dyshat', a iskusstvennaya gravitaciya
vot-vot  vosstanovitsya.  Snaruzhi  on videl  mehanikov,  derzhavshihsya drug  za
druga.  Zatem oshchushchenie vesa snova  zahvatilo ego,  medlenno  usilyayas',  poka
gravitaciya ne stala takoj, kak na Zemle. Tehniki, nekotorye  v polnoj forme,
nekotorye prosto v rubashkah, okruzhili istrebitel'.
     Kokpit otkrylsya. Blejr rasstegnul  remni bezopasnosti i medlenno vstal,
napryazhennyj, no vse zhe raduyas'  tomu, chto snova mozhet  dvigat'sya. CHerez paru
sekund on spustilsya po lestnice, vstroennoj v bort "Tanderbolta".
     - On ves' vash, mal'chiki i devochki, - skazal on tehnikam.
     Rejchel Koriolis byla tam, ee lico bylo nahmurennym.
     - Pohozhe,  vy chut' kotam na korm ne poshli, shkiper, - skazala ona. - Vam
nuzhno luchshe s nimi obrashchat'sya, esli uzh prishli syuda dlya etogo!
     On pozhal plechami, bez osobogo zhelaniya ogryznut'sya v otvet.
     -  Mozhet  byt', mehaniki  ne rugalis'  by  tak, esli  by sami poshli  na
peredovuyu?
     - CHto,  i  ostavit' vse eto volshebstvo? - ee uhmylka ischezla. - Kapitan
hochet videt'  vas i Hobbsa v svoej rubke dlya  doklada. I mne ne kazhetsya, chto
segodnya on v nastroenii davat' medali. Ponimaete, o chem ya?

     Kapitanskaya rubka, nositel' "Viktori", sistema Orsini.

     - Esli eta  missiya hot' kak-to  otrazhaet vashi sposobnosti, polkovnik, ya
dolzhen skazat', chto udivlyayus', kak vy poluchili takuyu horoshuyu reputaciyu.
     Blejr i Ralgha stoyali  navytyazhku pered kapitanskim  stolom, slushaya, kak
|jzen gnevno  ocenivaet ih patrul'noe zadanie.  Kapitan  "Viktori" byl ochen'
vozbuzhden  i  ne  mog spokojno  sidet'. On  hodil mezhdu stenami  rubki,  kak
zhivotnoe  v  kletke,  inogda  ostanavlivayas',   chtoby  vypustit'   ocherednuyu
kriticheskuyu strelu v storonu dvuh pilotov. Nikto iz nih ne otvetil |jzenu, i
Blejr  na  samom dele byl  soglasen s bol'shinstvom iz togo, chto tot govoril.
Zadanie bylo provaleno ot nachala do konca, i, kak  starshij oficer, Blejr nes
vsyu vinu za to, chto bylo sdelano ne tak.
     |jzen tyazhelo opersya na svoj stol.
     - YA ozhidal bol'shego ot vas oboih, - skazal on, uzhe tishe. -  Osobenno ot
vas, polkovnik.  No, mozhet byt', ya prosto hochu,  chert voz'mi, slishkom mnogo.
Mozhet  byt', Konfederaciya prosto proshla cherez celuyu seriyu chudes v proshlom, a
sejchas  chudesa nachinayut  zakanchivat'sya. - On podnyal glaza. - Nu?  CHto mozhete
skazat'?
     -  YA  vse isportil, ser, - myagko  skazal Blejr.  - Nedoocenil kilrati i
pozvolil situacii vyjti iz-pod kontrolya vmesto togo, chtoby kontrolirovat'...
raznye  veshchi. - On posmotrel na Hobbsa. - YA pozvolil otdelit' sebya ot svoego
vedomogo,  i  poluchil v etot  moment nedopustimye  povrezhdeniya. |to  sdelalo
nevozmozhnym prodolzhenie boya, kogda my snova soedinilis', nesmotrya na to, chto
vrag ne sobiralsya ostavat'sya i srazhat'sya.
     - A vy, Ralgha? - sprosil |jzen. - CHto-nibud' dobavite?
     Kilrati-renegat pokachal golovoj.
     - Nichego, kapitan, krome togo, chto polkovnik srazhalsya umelo i s chest'yu.
     -  CHest' ne znachit menya  prakticheski nichego po sravneniyu s  pobedoj,  -
zametil |jzen, medlenno  vypryamlyayas', -  no,  po  krajnej mere, vy vernulis'
celymi. - On pochti  nezametno ulybnulsya. - Konfederacii  nuzhny  vse  piloty,
kotoryh udastsya sobrat', dazhe para dryahlyh bolvanov vrode vas.
     -  V sleduyushchij raz, ser,  ya  zaveryayu  vas, chto vse budet  po-drugomu, -
skazal emu Blejr. - Mozhete rasschityvat' na eto.
     - Lovlyu vas na  slove, -  skazal kapitan. - Horosho, prodolzhim razgovor.
Mne  nuzhno,  chtoby bolee  moshchnyj patrul'  vyletel  sejchas zhe. Prinesite  mne
letnyj  plan na podtverzhdenie. YA rekomenduyu ne men'she chetyreh istrebitelej v
etot raz, i, mozhet byt',  podkreplenie  iz  eshche chetyreh, esli pervaya komanda
vstretitsya s  problemami.  My  vykurim etih  ublyudkov,  odnim  sposobom  ili
drugim.
     - Horosho, ser, - otvetil Blejr. - Hobbs i ya povedem ih...
     |jzen pokachal golovoj.
     -  Vy  znaete  rasporyadok.  Ne   schitaya  bol'shih  operacij,  vy  tol'ko
sostavlyaete  raspisanie  poletov. Vy  - komandir kryla, polkovnik,  i  vy ne
mozhete lezt' v istrebitel' v kazhdoj operacii. Vy ochen' bystro istoshchite sebya,
a etogo nam sejchas sovsem ne nado.
     Blejr neohotno kivnul v znak soglasiya.
     - Kak pozhelaete, kapitan, - progovoril on.
     - Horosho. Vy oba svobodny.
     Snaruzhi rubki Ralgha protyanul svoyu bol'shuyu lapu i zaderzhal Blejra.
     - Mne ochen'  zhal',  moj drug, -  ser'ezno  skazal on. -  YA podvel  tebya
segodnya. I tem ne menee ty prinyal obvineniya  kapitana |jzena, kotorye dolzhny
byli byt' napravleny na menya.
     Blejr pokachal golovoj.
     - YA  tochno znayu,  chto eto ne tol'ko tvoya vina, - skazal on, obrashchayas' k
kilrati. - YA dolzhen byl byt' gotov k poyavleniyu etih ublyudkov.
     -  Tem  ne  menee,  ya podvel  tebya. |tot  nahal'nyj  prostolyudin  i ego
vyzov...  YA  ne dolzhen byl pozvolyat' vtyanut' sebya  v shvatku  s nim, ostaviv
tebya odnogo protiv ostal'nyh. - Ralgha  pomolchal. - Tebe ne pokazalos', drug
moj, chto povedenie vragov bylo neobychnym?
     - Naskol'ko?  -  sprosil Blejr. On  tozhe zadumyvalsya nad  tem, kak byla
zaplanirovana  lovushka,  no  ego  osobenno  interesovali  lyubye  nablyudeniya,
kotorymi mog podelit'sya Hobbs. V konce koncov, Ralgha nar  Hhallas byl samym
blizkim k nastoyashchemu ekspertu po psihologii kilrati na bortu "Viktori".
     - V nachale mne pokazalos', chto oni hoteli nachat' tradicionnuyu ataku. Ne
bylo nikakoj prichiny nachinat' etu pervuyu ataku, esli oni hoteli zamanit' nas
v zasadu.  Tol'ko posle togo, kak  napali  na  menya,  ostal'nye otstupili  i
poprobovali  zamanit'  tebya   v  lovushku.  Mozhet   byt',  Imperiya   osobenno
interesuetsya toboj?
     - Mnoj? Kak...
     -  Bud'  uveren,  chto  u  Imperii  est'  istochniki   informacii  vnutri
Konfederacii,  agenty,  kotorye  mogli  uznat'  o  tvoem naznachenii  na etot
korabl'.  SHpionov podsadit'  ochen'  prosto,  osobenno kogda  u  Imperii est'
vozmozhnost' nanyat' mnogo rabov-lyudej.
     - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto  chelovek mozhet  shpionit' dlya kilrati? -
sprosil  Blejr.  -  I chto  Imperiya  dejstvitel'no  mozhet  rasschityvat',  chto
chelovek-rab budet rabotat' v imperskih interesah, kogda ego ne mozhet dostat'
knut?
     - Vsegda est' neskol'ko chelovek, kotorye soznatel'no mogut predat', moj
drug. Ih chest' slabee, chem  ih ambicii ili zhadnost'. I u Imperskoj  razvedki
est'  mnogo  sposobov  garantirovat' sotrudnichestvo dazhe  teh, kto etogo  ne
hochet: nasloeniya lichnosti, glubokoe kodirovanie... mnogo  veshchej. Opredelenno
est'  shpiony, kotorye  otpravlyayut doklady  na  Kilrah.  A s tvoim  posluzhnym
spiskom i reputaciej, vozmozhno, chto Imperator ili ego vnuk vydelili tebya kak
lidera lyudej, kotorogo  neobhodimo unichtozhit'. Vojna - gorazdo bolee  lichnaya
veshch' v moem narode, chem v tvoem, i eto bylo by bol'shim triumfom - unichtozhit'
komandira kryla vrode tebya v bitve.
     - Tak chto, ty dumaesh', chto zasada byla splanirovana? |to mozhet znachit',
chto na bortu korablya est' agent...
     - Ne obyazatel'no, -  progovoril Ralgha. - My  znaem,  chto Imperiya mozhet
perehvatyvat' nekotorye peregovory  mezhdu nashimi  korablyami. YA neskol'ko raz
upominal tvoe zvanie  v radiosoobshcheniyah, i esli etu informaciyu soedinit'  so
znaniem  togo,  chto tebya  pereveli  na "Viktori",  i  o  peremeshcheniyah  vojsk
Konfederacii... YA chuvstvuyu, chto ty dolzhen obdumat'  etu vozmozhnost'. Lovushka
mogla byt'  prigotovlena  v  nadezhde na tvoe  poyavlenie,  no ne privedena  v
dejstvie do togo, kak nachalsya boj.
     Blejr pozhal plechami.
     - Mozhet byt', ty prav. No, s drugoj storony, esli  by ya vozglavlyal etot
vylet  kilrati, ya by sdelal  vse, chtoby razdelit'  i vlastvovat', kak  oni i
sdelali; vse ravno, kto popadet v etu lovushku. - On sdelal pauzu. - Na samom
dele, mne dazhe bol'she kazhetsya, chto oni byli chertovski zainteresovany v tebe.
     - Vo mne? Tol'ko etot pervyj kilra...hra posmel brosit' mne vyzov.
     - Vot  chto  ya dumayu, - skazal  Blejr.  - On napal v poiskah  bezvolosyh
obez'yan, i tol'ko kogda ty nazval sebya,  nachalos' vse eto svetoprestavlenie.
A kogda ty prikonchil togo parnya  i vernulsya ko mne, ostal'nye vnezapno stali
ochen' robkimi.
     - Ty somnevaesh'sya vo mne, drug moj? - sprosil Ralgha.
     - Ty  luchshe znaesh'. Mne prosto lyubopytno, vot i vse. - Blejr  posmotrel
na lico svoego druga. - Mozhet byt',  oni  boyatsya imenno tebya. Tvoya reputaciya
dolzhna byt'  po  krajnej mere ne men'shej, chem moya posle vseh etih let. Mozhet
byt', dazhe bol'she, esli zatronut' Imperiyu.  Renegat blagorodnyh krovej  stal
pilotom istrebitelya Konfederacii... YA vizhu nemalo  kilrati, nervnichayushchih pri
vide tebya v boyu.
     Kilrati gromko fyrknul.
     - Net, vryad li, drug  moj. YA  - pozor sredi moih sorodichej. YA -  nichto.
Tol'ko  dlya  horoshego  druga  vrode  tebya moya  neschastnaya zhizn' hot'  chto-to
znachit. - Ralgha na sekundu otvel glaza, stranno chelovecheskim zhestom. - Hotya
ya  dolzhen  skazat',  chto  dejstvitel'no  byl  rad snova  okazat'sya tam.  Moya
blagodarnost' tebe za doverie i podderzhku bezgranichna.
     -  Zabud' ob etom, druzhishche, - skazal  emu Blejr. -  Ty  teper' vernulsya
tuda, gde tebe mes