o dlya sleduyushchego srazheniya, v kotoroe oni vstupyat. Vsegda byli novye kilrati, gotovye zamenit' teh, kto pogib, i Blejra uzhe toshnilo ot togo, chto emu prihodilos' ubivat' i ubivat' bez vsyakoj nadezhdy na to, chto kogda-nibud' eto prekratitsya. - Horosho bylo snova vypolnyat' boevoe zadanie, - skazal Ralgha, yavno ne ponimaya to, chto stoyalo za gor'kimi slovami i tonom Blejra. - CHtoby eshche raz srazit'sya s vragami. Mne ochen' ne hvatalo vozmozhnosti ispytat' svoi sposobnosti s teh por, kak my nachali etu missiyu. - Da, - skazal Blejr. Hotya on ne razdelyal etih chuvstv, on ponimal, chto chuvstvuet kilrati. Ralgha mog letat' vmeste s zemlyanami, no ego emocii i reakciya vse eshche prinadlezhali ego hishchnomu narodu. - Da, ya ponimayu, chto vsya eta skrytnost' byla ochen' tyazhela dlya tebya. Mozhet byt', nebol'shoj kosmicheskij boj pomozhet tvoej dushe, vot chto. Na etot raz Hobbs ponyal, kak chuvstvuet sebya Blejr, i sklonil golovu nabok. - My ochen' raznye, ty i ya, no ya mogu skazat', chto iz vseh lyudej, kotoryh ya znayu, ty samyj blizkij ko mne. Tvoj narod ne poluchaet udovol'stvie ot konfliktov, hotya vy pokazali sebya ochen' sposobnymi voinami. No duh kilrati... nesmotrya na umeniya i smelost', kotorye trebuyutsya dlya poleta, nikogda polnost'yu ne udovletvoryaetsya v kosmicheskom boyu. - Vy lyubite blizhnij boj odin na odin, - progovoril Blejr, skriviv lico v ulybke. Kilrati-renegat podnyal lapu i na mgnovenie vypustil kogti. - Nas uchat ispol'zovat' ih eshche do togo, kak my nauchimsya hodit' i govorit'. Tvoemu narodu eto kazhetsya... kak tam eto slovo? Dikim? Primitivnym? No eto - osnova togo, kto i chto my est'. Glaza Blejra suzilis'. - Togda kak Trakhat mozhet prikazyvat' ubit' milliony biologicheskim oruzhiem? |to, pozhaluj, samoe bezlichnoe oruzhie iz vseh, chto mozhno ispol'zovat'. - Trakhat... Boyus', u nego sobstvennye ponyatiya o chesti, - progovoril Ralgha. - Kogda on smotrit na lyudej, on vidit lish' zhivotnyh, kotoryh mozhno zastavit' rabotat', s®est' ili sdelat' dich'yu na ohote. |tot vzglyad razdelyaet daleko ne ves' moj narod, no eto ochen' udobnyj sposob opravdat' dejstviya, kotorye v drugih sluchayah oskvernyayut chest' kilrati. A tvoj narod ne ukryvaetsya za podobnymi... udobstvami? CHtoby opravdat' dejstviya, kotorye v drugih sluchayah vy by osudili? Blejr pozhal plechami, zatem neohotno kivnul. - Dumayu, my tak delaem. No... ubijstvo est' ubijstvo. Hladnokrovnoe ili net. Ty delaesh' eto, kogda prihoditsya, potomu chto ty dolzhen... zashchishchat' sebya, svoih lyudej, svoyu civilizaciyu. Bud' eto rukopashnyj boj, kosmicheskij, ili dazhe bombardirovka, unichtozhayushchaya celuyu planetu - v lyubom sluchae eto ubijstvo. I mne kazhetsya, chto kazhdyj iz nas dolzhen reshat', stoit li to, chto my zashchishchaem, smerti togo, kogo nas prosyat unichtozhit'. - |to ne takoj vopros, kotoryj obychno zadayut sebe kilrati, drug moj, - progovoril Hobbs. On pronicatel'no posmotrel na Blejra. - I, skazat' chestno, inogda mne hotelos', chtoby tvoj narod ne nauchil menya zadavat' ego. Somnevayas' v mudrosti mnogih pokolenij, nel'zya najti utesheniya. Kapitanskaya rubka, nositel' "Viktori", sistema Ariel'. Blejra i Hobbsa vyzvali v kapitanskuyu rubku do togo, kak oni hotya by uspeli pereodet'sya iz letnyh kostyumov v obychnuyu formu. |jzen vyglyadel obespokoennym, kogda on sel naprotiv nih. On vklyuchil golograficheskuyu kartu nad svoim stolom. - YA znayu, chto vy tol'ko chto vernulis' so slozhnogo zadaniya, no somnevayus', chto vam udastsya hot' nemnogo otdohnut', - bez vsyakih preambul nachal kapitan. - My legli na kurs k tochke pryzhka, vedushchej v sistemu Kaliban. Tam nahoditsya blizhajshaya voennaya baza Konfederacii, hotya ochen' malen'kaya - vsego lish' avanpost. Glavnoe preimushchestvo, po moemu mneniyu, - to, chto ona, kak i eta sistema, nahoditsya vnutri tumannosti, chto oznachaet, chto my mozhem nadeyat'sya bystro otorvat'sya ot kilratskoj pogoni, dazhe esli oni stanut presledovat' nas cherez tochku pryzhka. |to mozhet byt' vazhnym, esli u nih budet kakoj-nikakoj flot dlya pogoni za nami. - Poluchaetsya, vy ozhidaete napadeniya, - progovoril Hobbs. - Kak tol'ko vashi piloty vstupili v boj, uzh pover'te, chto srazu zhe po vsej sisteme stalo izvestno, chto zdes' zemlyane, - mrachno skazal |jzen. - Esli by ya byl koshach'im komandirom v etoj sisteme, ya by popytalsya zablokirovat' kak mozhno bol'she tochek pryzhka. Nam pridetsya srazhat'sya, chtoby vybrat'sya otsyuda. - On perevel vzglyad s Hobbsa na Blejra. - |to eshche odna prichina, po kotoroj my napravlyaemsya na Kaliban. Oni mogut ne ozhidat' otstupleniya v takuyu malen'kuyu sistemu. Mozhet byt', u etoj tochki pryzhka budet men'shaya zashchita... mozhet byt', ee voobshche ne budut zashchishchat', esli ih flot ne ochen' silen. - Ne nadejtes' na eto, ser, - vstavil Blejr. - YA chital razvedyvatel'nye doklady. My ne slishkom mnogoe uvideli v otkrytom kosmose, no na baze, nahodyashchejsya na Pervoj, ochen' intensivno rabotayut shattly, a v dokah nemalo korablej, i tak dalee. Vy zhe ne dumaete, chto oni ostavyat eto vse nezashchishchennym, tak? |jzen podzhal guby. - Net, dumayu, oni tak ne sdelayut. Bol'shoj flot zdes'... eto ochen' ploho. Dlya proekta admirala. - On posmotrel na Ralghu i smenil temu. - No vse ravno budem nadeyat'sya, chto my smozhem smotat'sya otsyuda, ne narvavshis' na slishkom bol'shoe soprotivlenie. A esli my vstretim ih... my poprobuem pobit' ih tak sil'no, kak smozhem, i vse-taki sdelat' pryzhok. - Riskovanno, - zametil Blejr. - No, kak vy govorite, eto vse, chto nam ostaetsya. Est' li u vas kakie-to special'nye prikazy dlya nas, ser? - YA hochu, chtoby vy razvedali mestnost' vperedi, kogda my podberemsya k tochke pryzhka, polkovnik, - skazal |jzen. - Rabota skanerov ochen' ogranichena, a ya hochu imet' predstavlenie o tom, chto nas zhdet vperedi, do togo, kak my upremsya pryamo v nih. Budet ochen' slozhno rasschitat' vremya. Vy dolzhny proderzhat'sya tam dostatochno dolgo, chtoby opisat' nam situaciyu i, mozhet byt', ne dat' plohim rebyatam pomeshat' nashemu priblizheniyu. No zatem vam pridetsya sovershit' bystruyu posadku do togo, kak my sovershim pryzhok... mozhet byt', pod ognem. Vse, kto ne vernutsya na lodku, propadut. - Ego glaza suzilis'. - My ne mozhem pozvolit' eshche odnogo proisshestviya, kak, naprimer, na Lokande. YA ne dumayu, chto u nas budet vozmozhnost' okolachivat'sya vokrug tochki pryzhka, ozhidaya otstayushchih. Vashi lyudi smogut sdelat' eto? Blejr medlenno kivnul, no v to zhe vremya prodolzhal obdumyvat' vozmozhnye problemy, ozhidayushchie vperedi. - |to budet slozhno, kapitan, no ya posmotryu, chto my smozhem sdelat', chtoby razobrat'sya s kak mozhno bol'shim kolichestvom problem. - Horosho. SHturman govorit, chto my dostignem tochki pryzhka cherez vosemnadcat' chasov. Tak chto vashi lyudi smogut nakonec nemnogo otdohnut' pered vyletom. - |jzen vnimatel'no posmotrel na nego. - Poprobujte i sami otdohnut', polkovnik. My hotim, chtoby vy byli svezhim i v horoshej forme. - Da, ser, - otvetil Blejr, no on znal, chto planirovanie i podgotovka zajmut ochen' mnogo vremeni. Son byl roskosh'yu, kotoruyu on dolzhen byl otlozhit' do togo, kak on budet uveren, chto krylo gotovo. Blejr medlenno vstal; to zhe samoe sdelal Ralgha. - YA budu postoyanno derzhat' vas v kurse, kapitan. Pojdem, Hobbs. Pohozhe, nam snova pridetsya zhech' polunochnye elektrony. "Tanderbolt-300", sistema Ariel'. - Horosho, druz'ya, vy znaete zadanie, - skazal Blejr po glavnomu kanalu svyazi. - Esli my sdelaem vse kak po notam, my proberemsya mimo koshek eshche do togo, kak oni uznayut, chto my ryadom. No ne otvlekajtes'. Esli vy ostanovites', chtoby posmotret' scenarij, vy budete vynuzhdeny smotret' ego vsyu ostavshuyusya zhizn'... kotoraya ne budet slishkom dolgoj, esli malen'kie druz'ya Trakhata sdelayut to, chto zahotyat. Tak chto... sdelaem eto! |to byl eshche odin obshchij vylet; vse istrebiteli byli v kosmose vokrug "Viktori", medlenno plyvshej cherez mnogocvetie kruzhivshihsya gazov tumannosti v storonu tochki pryzhka na Kaliban. Kak i ran'she, eskadril'ya tochechnoj zashchity ostavalas' ryadom s korablem, chtoby zashchishchat' ego ot kilratskih istrebitelej, a ostal'naya chast' kryla letela vperedi nositelya kak razvedyvatel'nyj otryad. Blejr nadeyalsya, chto obdumal vse vozmozhnosti, formuliruya zadanie. Esli on chto-to zabyl, bylo uzhe slishkom pozdno razbirat'sya s etim. Oni byli obrecheny - na udachu ili neudachu. - Major Mbuto, vpered, - skazal on. - Udachi... nadeyus', vy ne razozlites' na menya za to, chto ya ne zhelayu vam dobroj ohoty! Amazonka Mbuto usmehnulas'. - V etot raz my vse budem rady, uvidev pustoj ekran skanera, polkovnik, - otvetila ona. Perehvatchiki Mbuto byli, kak vsegda, vperedi vseh, nadeyas' obnaruzhit' vrazheskie korabli vokrug tochki pryzhka do togo, kak te pojmut, chto k nim napravlyayutsya zemlyane. U nee bylo shest' "Strel", kotorym bylo prikazano obnaruzhivat' kilrati, no po vozmozhnosti ne atakovat' ih. "Viktori" derzhala s nej pryamuyu lazernuyu svyaz', chtoby Rollins mog chitat' pokazaniya ee sensorov i predskazyvat' takticheskuyu situaciyu nesmotrya na sensornye pomehi, navodimye tumannost'yu. Esli ona obnaruzhit vrazheskie korabli, blokiruyushchie "Viktori" put' k otstupleniyu, v delo vstupyat drugie eskadril'i: "Longbou" Berterelli nachnut nanosit' torpednye udary po bol'shim korablyam, a Zolotaya eskadril'ya prikroet ih ili atakuet kilratskie istrebiteli. V eto vremya, zakonchiv razvedku, Mbuto mozhet otstupit' i sest' na "Viktori", zatem za nej posleduyut bombardirovshchiki, izrashodovav svoj boezapas i, predpochtitel'no, povrediv vrazheskie bol'shie korabli. "Tanderbolty" vernutsya na korabl' poslednimi, umen'shaya ob®em traffika, s kotorym pridetsya imet' delo Centru upravleniya poletami v kriticheskie minuty do togo, kak korabl' predprimet popytku sovershit' pryzhok. Po krajnej mere, takov byl plan. No Blejr ne mog ne vspomnit' drevnij voennyj aforizm... Nikakoj plan bitvy ne vyderzhivaet vstrechi s vragom. Vse chto ugodno moglo pojti ne tak, i bylo ochen' malo mesta dlya oshibki. Segodnyashnyaya oshibka hotya by ne zakonchitsya unichtozheniem celoj planetarnoj kolonii. No eto slabo uteshalo Blejra. Na konu byla sud'ba "Viktori", i nesmotrya na ego pervuyu reakciyu na malen'kij potrepannyj nositel' soprovozhdeniya, Blejr nauchilsya dumat' o korable kak o dome, a o ego komande kak o tovarishchah i dazhe druz'yah. Poterya ee ne budet takoj zhe tyazheloj, kak poterya "Konkordii", no... Blejr otbrosil grezy. Esli "Viktori" ne sumeet vybrat'sya, etogo ne sumeet sdelat' i polkovnik Kristofer Blejr. V etot raz on vryad li perezhivet svoj nositel' bol'she, chem na neskol'ko minut ili, samoe bol'shee, chasov. Vremya polzlo ochen' medlenno v ozhidanii doklada razvedchikov. Svyaz' pochti vse vremya molchala, i u Blejra bylo dostatochno vremeni peredumat' vse vo vtoroj i dazhe v tretij raz. Vremya ot vremeni on proklinal dolgoe bezdejstvie, znaya, chto ono demoralizuet ostal'nyh ne men'she, chem ego samogo, no s etim nichego nel'zya bylo podelat'. Poka ne postupit doklad ot perehvatchikov, ostal'nye piloty dolzhny byli tol'ko derzhat' stroj, smotret' na svoi ekrany i zhdat'. - "Viktori" - lideru razvedki, - nakonec skazal Rollins. - My poluchili sensornuyu informaciyu ot Amazonki. Kapitan byl prav, polkovnik. Nas tam uzhe zhdut. Bud'te gotovy k priemu koordinat. CHerez neskol'ko sekund ego skaner pokazal celi vokrug tochki pryzhka na Kaliban, i Blejr stal vnimatel'no izuchat' ih. Tam bylo poldyuzhiny bol'shih celej, vozmozhno, esmincy, soprovozhdayushchie krejser ili malen'kij kilratskij nositel'. Gorstka bolee melkih celej pokazyvala istrebiteli, skoree vsego, "Darkety". Vrazheskij otryad ne imel podavlyayushchego preimushchestva, no vse ravno predstavlyal ser'eznuyu opasnost'. - Horosho, - skazal on, ispol'zuya malomoshchnyj obshchij kanal, kotoryj lokalizovyval peredachu i, vozmozhno, pryatal ee ot kilrati, navernyaka nablyudavshih za zemnymi chastotami. Poka on eto govoril, komp'yuter poluchil dopolnitel'nuyu informaciyu i teper' pokazyval kursy, celi i drugie dannye. - My ih zasekli. Major Berterelli, vy dolzhny budete okruzhit' tochku pryzhka tam, gde, kak vy dumaete, vas ne zametyat ih sensory, i atakovat' celi, oboznachennye "4" i "5" na ekranah. Zolotaya eskadril'ya prikroet vas. Kogda vy budete otstupat', napravlyajtes' k ekliptike po kursu odin-vosem'-odin k nol'-shest'-chetyre. - |to uvedet nas v storonu ot "Viktori", - zametil Berterelli. - Pravil'no, major, - skazal emu Blejr. - YA hochu, chtoby koshkam nanesli bystryj udar, oni zabespokoyatsya, a vy otvlechete ih ot tochki pryzhka. Esli oni podumayut, chto "Viktori" idet s dal'nego kraya tochki, oni razvernut operaciyu v tom napravlenii i vystavyat shirokij kordon, chtoby popytat'sya zasech' ee. - Ostaviv vhodnuyu dver' shiroko otkrytoj, - dobavil Man'yak. - Znaesh', Mejverik, inogda ty pochti tak zhe umen, kak vse govoryat! - Spasibo za doverie, - otvetil Blejr. - Kogda Zelenaya eskadril'ya ujdet ot kontakta s vragom, ona dolzhna budet sdelat' polukrug i vstretit'sya s nositelem. Zolotaya eskadril'ya budet prodolzhat' otstupat' prezhnim kursom do moego prikaza. Zatem ya hochu, chtoby vy razdelilis' na zven'ya i otpravilis' domoj. Ne brosajte vashih vedomyh, esli tol'ko eto sovershenno ne neobhodimo, i pomnite raspisanie. "Viktori" budet v tochke pryzhka cherez... sem'desyat minut, schitaya ot etogo momenta. Esli vy k tomu vremeni ne vernetes' na bort, vy opozdali na poezd. Voprosy est'? Voprosov ne bylo. - Horosho, - prodolzhil Blejr. - Teper'... Hobbs, vy so Skital'cem budete perednimi. Zatem "Longbou". Ostal'nye prikryvayut tyl. U vas est' prikazy. Postarajtes' vernut'sya zhivymi. Vy znaete, kak ya nenavizhu pisat' raporty o poteryah. Hobbs i Skitalec uzhe nabirali skorost', idya po kursu, ukazannomu Blejrom. Ozhidaya peredvizheniya bombardirovshchikov iz Zelenoj eskadril'i, Blejr pereklyuchilsya na takticheskij kanal svyazi s vedomym. - Vot ono, Kobra. Nadeyus', dlya vas zdes' dostatochno koshek na vse vkusy. - Da, neploho, - skazala ona. - No ya vse ravno nemnogo udivlyayus', kak okazalas' vashim vedomym, polkovnik. - U menya byl ne slishkom bol'shoj vybor, lejtenant, - otvetil Blejr. - Flint isklyuchena iz letnogo sostava, Vakero eshche ne prishel v sebya posle vcherashnego, tak chto prihoditsya zhonglirovat'. Prostite, esli vam eto ne nravitsya. - Mne kazalos', chto vy voz'mete vedomym Hobbsa, vot i vse. - Ne v etot raz, - skazal ej Blejr. - YA podumal, chto prishlo vremya vam pokazat' mne neskol'ko vashih priemchikov. Na samom dele bylo ochen' slozhno sobrat' pilotov iz Zolotoj eskadril'i v pary dlya etogo zadaniya. On hotel, chtoby Hobbs byl na perednem krayu, bez somneniya; kilratskie instinkty i disciplina delali ego velikolepnym liderom. No nesmotrya na to, chto on poluchil by bol'shoe udovol'stvie ot poleta s Ralghoj, mesto Blejra bylo ne na samom perednem ognevom rubezhe. Kak komandir kryla, on dolzhen byl ostavat'sya v storone ot bitvy do togo, kak on byl uveren v takticheskoj situacii. No pri naznachenii ostal'nyh pilotov proyavilis' sil'nye ogranicheniya. On vse eshche ne veril, chto Bakli smozhet letat' s Ralghoj, i ni Flesh, ni Man'yak ne kazalis' emu horoshimi navodchikami, sposobnymi pomoch' Ralghe. Tak chto Skitalec byl s Hobbsom. S bol'shoj neohotoj Blejr svel v odnu komandu dvuh majorov, nesmotrya dazhe na to, chto on znal, chto ishchet problem. Nikto iz nih ne byl slishkom nadezhnym, v konce koncov, tak chto kazalos', chto luchshe uzh pust' oni podvodyat drug druga, chem dva raznyh zvena, esli (ili kogda) oni pozvolyat sebe vol'nost'. Tak chto on, skrestiv pal'cy, svel ih vmeste i vzyal k sebe v vedomye Kobru. On nadeyalsya, chto nikakoj iz etih vyborov ne obernetsya katastrofoj. No Vakero, hotya i byl fizicheski gotov posle srazheniya s "Dralti", byl nastoyashchim komkom nervov i ne sovsem gotov snova vyhodit' na boevoe dezhurstvo. A Flint... On pochti vernul ee v letnyj sostav, no kogda na konu stoyalo tak mnogo, on ne hotel riskovat' eshche odnoj vyhodkoj. Ona snova dezhurila v Centre upravleniya poletami. Kobra derzhalas' blizko k nemu; oni nahodilis' v hvoste otryada zemlyan, sohranyaya strogoe molchanie po radio. Oni ne budut pol'zovat'sya svoimi kanalami svyazi do togo, kak vstupyat v boj. Blejr nadeyalsya, chto Amazonka Mbuto vypolnila prikaz i napravilas' nazal k nositelyu. On ne mog byt' v etom uveren do togo, kak operaciya budet pochti zakonchena... Na ego radare nachali poyavlyat'sya izobrazheniya, slovno iz niotkuda - vrazheskij flot okazalsya v zone dosyagaemosti. Signaly, izobrazhavshie istrebiteli i bombardirovshchiki Konfederacii, kazalis' kaplej v more po sravneniyu s kilratskimi korablyami, no oni uzhe nachali ataku. Hobbs i Skitalec nachali boj, napav na trojku "Darketov" nepodaleku ot blizhajshego iz dvuh bol'shih korablej, oboznachennyh kak celi. Bombardirovshchiki Berterelli ne obratili na nih nikakogo vnimaniya i proleteli mimo, na maksimal'noj skorosti napravlyayas' k kilratskomu esmincu. Pozadi etogo bol'shogo korablya na radare vidnelis' eshche istrebiteli, i oni mogli dostavit' problemy "Longbou". - Man'yak! Flesh! - rezko skazal Blejr. - Vidite von tu gruppu pozadi esminca? Napravlyajtes' tuda i horoshen'ko poveselites' s nimi. - Da, ser, polkovnik, ser, - otvetil Man'yak. - Vpered, novichok! Kto vystrelit poslednim, budet kormom dlya koshek! - Kak naschet nas, ser? - sprosila Kobra. - My ostaemsya s Berterelli, lejtenant, - otvetil Blejr, - na sluchaj, esli vnezapno poyavitsya chto-nibud', s chem on ne smozhet spravit'sya. Neskol'ko minut oni derzhali poziciyu pozadi bombardirovshchikov, nablyudaya, kak piloty Berterelli proveli moshchnuyu ataku na pervyj esminec i zatem otstupili, uvorachivayas' ot ognya zashchitnyh turelej. Odin iz "Longbou" ne sumel vybrat'sya, no ostal'nye pyat' sumeli. Ataka ne unichtozhila kilratskij korabl', no sensory Blejra zaregistrirovali ser'eznye povrezhdeniya shchitov, broni i energeticheskih sistem. Koty znali, chto po nim popali, uzh eto tochno. So vtorym esmincem bylo kuda slozhnee. Buduchi preduprezhdennym, on otkryl ogon' na porazhenie po priblizhayushchimsya "Longbou". Ochered' vystrelov popala v bombardirovshchik majora Berterelli, i "Longbou" razvalilsya na chasti... no do etogo ital'yanskij pilot uspel vypustit' vse svoi protivokorabel'nye rakety. Odnovremenno i ostal'nye bombardirovshchiki izbavilis' ot ostavshegosya boezapasa. Slovno mstya za lidera eskadril'i, oni poluchili satisfakciyu, uvidev, kak eti rakety popali v cel'. Vzryvy potryasli korpus esminca. Neskol'ko sekund spustya on ischez v ogromnom ognennom share. Nekotorye iz oblomkov byli bol'she, chem "Tanderbolty", dobaviv eshche bol'she smyateniya v kilratskie ryady. - Otstupaem! Otstupaem! Vsem istrebitelyam otstupit'! - prokrichal Blejr. Zemnye korabli nachali vyhodit' iz boya, dazhe Man'yak i Flesh. Oni uzhe otvernulis', nachinaya dvigat'sya po otvlekayushchemu kursu, no Blejr i Kobra ostalis', chtoby prikryt' otstuplenie. Poka chto nikto iz nih dazhe ne vystrelil. Para "Darketov" pognalas' bylo za nimi, no Kobra unichtozhila odin iz nih tochnoj ochered'yu iz hvostovoj pushki, a Blejr, rezko zatormoziv, pozvolil vtoromu proletet' mimo i zatem raznes ego v kloch'ya iz pushek, sohranyaya rakety na sluchaj, esli poyavitsya nastoyashchaya ugroza. Bol'she istrebiteli k nim ne priblizhalis'. Pered tem, kak poteryat' sensornyj kontakt s kilratskimi korablyami, Blejr uvidel, chto esmincy prishli v dvizhenie. On pozvolil sebe mrachno ulybnut'sya. Kak on i nadeyalsya, oni razletalis' v storony, chtoby popytat'sya zasech' ih... no oni byli ne na toj storone tochki pryzhka i uzhe ne mogli pomeshat' "Viktori". Mostik, nositel' "Viktori", sistema Ariel'. - Poslednij "Hellket" tol'ko chto sel, ser, - dolozhil Rollins so svoego posta oficera svyazi. - I tol'ko chto poyavilis' pervye "Longbou", oni zaprashivayut razreshenie na posadku. Pohozhe, chto vse prohodit gladko. - Budem nadeyat'sya, chto i dal'she tak pojdet, - provorchal |jzen. - Rulevoj? Kakovo nashe sostoyanie? - OVP - pyatnadcat' minut, ser, - dolozhil rulevoj. - Blejr horosho vse delaet, - probormotal Rollins. - Nadeyus', on znaet, chto delaet. - Pomen'she razgovorov, esli mozhno, lejtenant, - skazal kapitan. - Navigaciya, nachinajte podgotovku k pryzhku. Mister Rollins, podajte signal "Pryzhok", esli... - Ser! - vmeshalsya oficer sensornoj sluzhby. - Kapitan, tochka pryzhka... ee tam net! - CHto? - slova Rollinsa operedili ego mysli. - Ee tam net? CHto vy imeete v vidu pod etim? - Lejtenant! - kriknul |jzen. - Ob®yasnite, tovarishchi. Mne nuzhny ob®yasneniya... - Pohozhe, chto koty kak-to sumeli... ubrat' tochku pryzhka, ser, - skazal oficer sensorov. - YA ne znayu, kak. No ee bol'she tam net. - A bez nee my zastryali, - gromko skazal kto-to eshche. Rollins posmotrel na |jzena. Ego lico bylo sovershenno besstrastno, no Rollins videl vyrazhenie v glazah kapitana. Vse-taki kilrati sdelali eto. "Viktori" byla v lovushke. Glava 19. "Tanderbolt-300", sistema Ariel'. - My ne sumeli razobrat'sya, chto tochno proishodit, polkovnik, no pohozhe, chto kilrati kak-to sumeli zakryt' tochku pryzhka na Kaliban. - Kak, chert poberi, oni mogut tak sdelat'? |to nevoz... - Ochistite kanal, Man'yak, - ogryznulsya Blejr. On ponimal chuvstva Marshalla, no oni ne mogli pozvolit' sebe teryat' vremya v bespoleznyh isterikah. - Izvinite, kapitan. Prodolzhajte. - Nam pridetsya poprobovat' dobrat'sya do drugoj tochki pryzhka, - prodolzhil |jzen, slovno ego nikto i ne preryval. - Tochka pryzhka na Delius ne slishkom daleko... esli ona eshche nahoditsya tam. My peredaem vam koordinaty pryamo sejchas. Postrojte vashu eskadril'yu i derzhite ih legkij sostav podal'she ot nas, poka my ne doberemsya tuda. I nadejtes', chto tu dver' ne zakryli, kak etu. - Vas ponyal, kapitan, - skazal Blejr. - A esli u toj tochki pryzhka nas tozhe zhdut? Somnevayus', chto nam udastsya ih perehitrit' dva raza podryad... - Prosto molites', chtoby nam soputstvovala udacha, polkovnik, - mrachno proiznes |jzen. - Potomu chto udacha, pohozhe, - edinstvennoe, chto sejchas mozhet nas spasti. - Vas ponyal, - otvetil Blejr. - Horosho, Zolotaya eskadril'ya, vy vse slyshali. Ravnyajtes' na menya i vnimatel'no sledite za sensorami. Za eto vremya u nih uzhe dolzhno bylo poyavit'sya chto-nibud' posil'nee "Darketov", tak chto bud'te gotovy. - Esli oni mogut zakryt' odnu tochku pryzhka, oni mogut zakryt' ih vse, - skazal Man'yak; ego golos zvuchal tak, slovno on vse eshche ne v sebe. - Kak, chert voz'mi, my dolzhny s nimi drat'sya, esli oni mogut delat' takoe? - Bud'te hladnokrovny, Man'yak, - skazal emu Blejr. - To zhe otnositsya i ko vsem ostal'nym. CHto by koty ni delali, my ne mozhem pozvolit' im spihnut' nas s nashej dorogi. Korabl' rasschityvaet na nas. On smenil kurs na tot, chto byl dan emu s "Viktori", i podpravil chuvstvitel'nost' skanerov. Esli kilrati dejstvitel'no mogli zakryvat' tochki pryzhka, kogda im vzdumaetsya, vojna byla prakticheski konchena... no Blejr ne pozvolil gor'koj mysli razvit'sya. Sejchas edinstvennoe, chto imelo znachenie, - vyzhit'. Komandnyj zal, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Ariel'. - Oni snova v dvizhenii, moj princ. - Melek otvesil glubokij formal'nyj poklon, priblizivshis' k p'edestalu, na kotorom stoyal tron. - |sminec "Irrkham" vidit ih na samom predele dejstviya svoih sensorov. Ih kurs pokazyvaet, chto oni, skoree vsego, sobirayutsya dobrat'sya do tochki pryzhka na Delius. Ona blizhajshaya k ih nyneshnemu polozheniyu. Trakhat molcha smotrel na Meleka, i sluga chuvstvoval sebya vse bolee nelovko pod etim vzglyadom. Nakonec princ zagovoril. - Znachit, Maska srabotala? - sprosil on. - Da, moj princ, - otvetil Melek. - Tochka pryzhka na Kaliban ne vidna ni na kakih sensorah. Zemlyane, dolzhno byt', podumali, chto my prosto zakryli ee, slovno bespomoshchnaya dich'. - Obez'yany dolzhny byli ostat'sya na derev'yah svoego rodnogo mira i nikogda ne brosat' vyzov voinam zvezd, - skazal Trakhat, obnazhiv klyki. - Oni duraki. - Da, moj princ, - tiho soglasilsya Melek. Odnako on ne byl v etom slishkom uveren. Dejstvitel'no, zemlyane vse eshche otstavali ot Imperii po chasti maskirovochnoj tehnologii, no oni bystro nagonyali. Oni dostatochno skoro pojmut, chto kilrati ne mogli v dejstvitel'nosti zakryt' tochku pryzhka - oni mogli tol'ko spryatat' ee s pomoshch'yu moshchnogo maskirovochnogo polya, kotoroe k tomu zhe moglo effektivno rabotat' na bol'shih distanciyah, nuzhnyh, chtoby skryt' tochku pryzhka, tol'ko tam, gde emu pomogali pyl' i gazy tumannosti. No Trakhat polnost'yu preziral zemlyan. |to byla poziciya, kotoraya vse bol'she i bol'she bespokoila Meleka po mere priblizheniya apogeya voennoj kampanii. Poka chto sobytiya proishodili v osnovnom tak, kak planiroval princ, ne schitaya postoyannyh pomeh so storony "Viktori" posle togo, kak neskol'ko popytok ser'ezno povredit' nositel' provalilis'. Bez somneniya, neozhidannaya sposobnost' kilrati zastavlyat' ischezat' iz polya zreniya tochki pryzhka mozhet, na chem nastaival Trakhat, zastavit' lyudej vybrat' druguyu sistemu-cel', kogda oni privedut v dejstvie svoe novoe oruzhie, kak by ni horosho oni znali svoih protivnikov. No rano ili pozdno prezrenie Trakhata k lyudyam mozhet privesti k tomu, chto on nedoocenit ih v kriticheskij moment, i posle etogo posleduet katastrofa. Meleku vnezapno zahotelos', chtoby Trakhat ne vybral ego togda svoim chi...d'yachi . Kak starshij vassal i blizhajshij sluga kronprinca, on obladal bol'shoj vlast'yu i vliyaniem... i zanimal otlichnoe mesto, chtoby nablyudat' za imperatorskoj sem'ej v interesah sobstvennogo Klana. No eto bylo v luchshem sluchae ochen' opasnoe mesto, prinimaya vo vnimanie nrav princa, i inogda emu bylo trudno sderzhat'sya, chtoby ne vyskazat' somneniya, kotorye on ne mog otbrosit'. On zametil, chto naslednyj princ vse eshche smotrit na nego pochti kak hishchnik na dobychu. - Ty vyglyadish'... vstrevozhennym, Melek, - skazal Trakhat. - Tebya chto-to bespokoit? - Net, moj princ, - otvetil Melek. - Nichego. YA prosto... ozhidal vashih prikazanij teper', kogda zemlyane legli na novyj kurs. - Plan ne izmenyaetsya. Sejchas, kogda oni napugany nashej vlast'yu nad tochkami pryzhka, my pozvolim im sbezhat' cherez tochku pryzhka na Delius. Prikazhi korablyam sbrosit' Masku i sledovat' k tochke pryzhka na Kaliban, kak budto by chtoby usilit' nashu eskadru posle napadeniya zemlyan. Esli oni smogut povredit' nositel' po puti, pust' sdelayut eto, no oni dolzhny pomnit', chto korabl' dolzhen spastis', dlya togo, chtoby oni rasskazali svoim predvoditelyam o nashem novom oruzhii i dlya togo, chtoby sohranit'... eshche koe-chto cennoe dlya nas. Ponyatno? - Da, moj princ. - Melek snova poklonilsya i otstupil, raduyas', chto audienciya zakonchena. "Tanderbolt-300", sistema Ariel'. - U nas kompaniya, polkovnik. Pohozhe na esminec v soprovozhdenii po krajnej mere dvuh istrebitelej. Peredayu vam koordinaty... Informaciya promel'knula na monitore Blejra eshche do togo, kak Rollins zakonchil govorit'. Kilratskij korabl' byl vperedi i po levomu bortu ot "Viktori", i, sudya po kursu, vozvrashchalsya ot tochki pryzhka na Delius. Koty libo ukreplyali pervuyu gruppirovku, libo sobiralis' perehvatit' zemlyan. V lyubom sluchae esminec mog dostavit' ser'eznye problemy. Ryadom s nim leteli dva istrebitelya, sudya po pokazaniyam sensorov - "Vaktoty". Oni mogli zatrudnit' lyubuyu popytku napadeniya na bol'shoe sudno. Blejru ochen' hotelos', chtoby u nego bylo neskol'ko "Longbou", no Zolotaya eskadril'ya byla edinstvennoj gruppoj istrebitelej, kotoraya eshche ne prizemlilas' na palubu i ne nachala podgotovku k pryzhku. Zolotaya eskadril'ya dolzhna byla sdelat' vse, chtoby zashchitit' nositel'. - Zolotaya eskadril'ya, eto Lider, - skazal Blejr. - Telli-ho ! - |to byl staryj, kak mir, klich pilotov, oboznachavshij, chto vrag v zone vidimosti; on ispol'zovalsya eshche vo vremena, kogda ne bylo kosmicheskih poletov. - Za mnoj, druz'ya! On vrubil forsazh i napravil istrebitel' v storonu kilrati, ostal'nye chleny eskadril'i sledovali za nim. Blejr proveril svoe oruzhie i zaryadil pushki i rakety s teplovym navedeniem. Oni s Kobroj srazhalis' s samym men'shim kolichestvom korablej u pervoj tochki pryzhka, ih korabli byli men'she vsego povrezhdeny, i u nih ostalos' bol'she vseh vooruzhenij. |to delalo ih luchshimi kandidatami dlya napadeniya na esminec. No im neobhodimo bylo nadezhnoe prikrytie ot vrazheskih istrebitelej. - Hobbs, Skitalec, vy dvoe derzhite "Vaktoty" podal'she ot nas, - prikazal on. - Ostal'nye v etot raz ohotyatsya na bol'shogo kota. Ponyatno? - Vypolnyaem, - spokojno otvetil Hobbs. - Prosto pustite menya k nim, - skazal Man'yak. Ego golos zvuchal uzhe ne tak nervno, slovno perspektiva blizhnego boya pomogla emu prijti v sebya posle shoka, vyzvannogo ischeznoveniem tochki pryzhka. Blejr nadeyalsya, chto on sohranit hladnokrovie. - Vedite nas, polkovnik, - vskore dobavila Kobra. Ee golos zvuchal rovno, no nemnogo mrachnovato. On snizil skorost' i pozvolil Hobbsu i Skital'cu otorvat'sya ot ostal'noj chasti eskadril'i i napravit'sya v storonu vragov. Hobbs vykriknul vyzov na kilratskom, kogda dva istrebitelya priblizilis' k protivnikam, i bylo pohozhe, chto eto izryadno napugalo pilotov "Vaktotov". Oba vrazheskih istrebitelya povernuli v storony, izbegaya bitvy vmesto togo, chtoby idti v ataku - eto bylo neobychno dlya kilrati. Vozmozhno, eto byli neopytnye piloty, skazal sebe Blejr. No imelo li znachenie to, chto oni snova ubegali ot Hobbsa?.. On otbrosil etu mysl' i vmesto etogo sosredotochilsya na esmince. On mayachil vperedi, strashnyj i uglovatyj, asimmetrichnyj chetyrehzubyj kinzhal, nacelennyj na "Viktori". - Davajte poplyashem! - voskliknul Man'yak, vnezapno uskoryayas' v storonu esminca i vedya beshenyj ogon' iz vseh orudij. Flesh sledoval pryamo za nim. Glavnye batarei esminca otkrylis', vypuskaya zaryad za zaryadom po bystrym zemnym korablyam. Kakim-to obrazom ni v odin iz istrebitelej ne popali, no ih ogon' oslabil shchity esminca. Zatem byl vzryv, kogda Flesh bystro vypustil tri rakety. Ni odna iz nih ne probila shchity, no skanery Blejra pokazali, chto vrazheskaya zashchita oslabevaet. Blejr sbrosil skorost', prakticheski ostanoviv istrebitel'. |to byl ochen' riskovannyj manevr na takom blizkom rasstoyanii ot bol'shogo korablya, no Man'yak i Flesh nastol'ko horosho otvlekali vnimanie vraga, chto eto bylo slishkom horoshej vozmozhnost', chtoby upustit' ee. Teper' esminec neuklyuzhe letel pryamo pered nim - horoshaya, pochti nepodvizhnaya cel'. Esli by tol'ko emu udalos' sdelat' dostatochno vystrelov v oslablennuyu zonu energoshchitov... On otkryl ogon' iz pushek, strelyaya do teh por, poka ne zakonchilas' energiya i ne vyklyuchilis' pushki, ozhidaya, poka generator snova ne vosstanovit energozapas. Kilratskie shchity vse eshche derzhalis'. Tol'ko sejchas on uvidel, chto Kobra povtorila ego manevr. Ee korabl' nahodilsya v kakih-to tridcati metrah ot ego, i sejchas ogon' ee pushek sfokusirovalsya na toj zhe uzkoj zone, chto i pushek Blejra. SHCHity vrazheskogo korablya otkazali, i Blejr po-volch'i oskalil zuby. Ego pushki snova vklyuchilis', i on nachal strelyat'. V etot raz vystrely snosili bronyu, pochti dostavaya do uyazvimogo korpusa esminca. Vrazheskij kapitan uzhe, dolzhno byt', obnaruzhil novuyu opasnost', no Man'yak i Flesh vse eshche byli blizhe, po-prezhnemu manevriruya i postoyanno vedya ogon', pust' i menee skoncentrirovannyj. Avtomaticheskie sistemy zashchity, estestvenno, pytalis' zasech' i unichtozhit' blizhajshie celi, a ruchnye pushki trebovali vremeni, chtoby perenacelit' ih... U pushek Blejra snova zakonchilas' energiya, i on privel v dejstvie rakety. Prakticheski v eto zhe vremya Kobra zapustila svoi snaryady. - Pora smatyvat'sya, lejtenant, - skazal Blejr, snova zavodya dvigateli. On tol'ko nachal nabirat' skorost', kogda vystrel odnoj iz pushek glavnogo kalibra popal v shchity po levomu bortu, srazu zhe vyvedya ih iz stroya i povrediv bronyu na kryle. Zatem on okazalsya vne opasnosti i bystro razvernulsya, chtoby okazat'sya kak mozhno dal'she ot kilratskogo korablya. Rakety nachali vzryvat'sya, unichtozhiv ostatki broni i prorvavshis' vnutr' bol'shogo korablya. Pokazalos' dazhe, chto on sodrognulsya pered tem, kak razletet'sya na chasti. - Da! - Man'yak likoval. - My sdelali odnogo zdorovogo kota! - Horosho strelyali, polkovnik, - dobavila Kobra. - Vy vse horosho strelyali, - popravil ee Blejr. - |to rezul'tat nashih sovmestnyh dejstvij. Teper' davajte posmotrim, trebuetsya li Hobbsu i Skital'cu pomoshch' v reshenii ih malen'koj problemy. Odin iz "Vaktotov" otstupal, drugoj srazhalsya s "Tanderboltom" Skital'ca. Kogda ostal'naya chast' Zolotoj eskadril'i dobralas' do nih, Hobbs uzhe prishel na pomoshch' svoemu vedomomu i poslal tyazhelyj istrebitel' na vstrechu s razbitym esmincem. - Kak vashe sostoyanie, tovarishchi? - sprosil Blejr, vyzyvaya na ekran informaciyu o sobstvennom sostoyanii. On by ne perezhil eshche odnogo popadaniya v levyj bort, i u nego ostalas' vsego odna raketa. Eshche odnoj ser'eznoj bitvy ego potrepannomu "Tanderboltu" bylo, skoree vsego, uzhe ne vyderzhat'. - Povrezhdeniya minimal'ny, polkovnik, - dolozhila Kobra. - No u menya zakonchilis' rakety i ostalos' ne slishkom mnogo topliva. - U menya tozhe zakonchilis' rakety, - skazal Hobbs. - A moya nosovaya bronya ser'ezno povrezhdena. Ostal'nye dolozhili primerno to zhe samoe; povrezhdeniya raznilis' ot minimal'nyh u Kobry do Flesha, chej korabl' byl ser'ezno povrezhden v bitve s esmincem i sejchas letel s povrezhdennymi dvigatelyami i periodicheski otkazyvayushchimi sensorami. Blejr nahmurilsya, obdumav situaciyu. |skadril'ya vryad li smozhet sdelat' slishkom mnogoe sejchas. No oni nichego ne znali o tom, chto kilrati eshche dlya nih gotovyat. - Na ekranah tochka pryzhka, - vnezapno dolozhil Rollins. - Pohozhe, v etot raz nam soputstvuet udacha! - CHto naschet vrazheskoj aktivnosti? - sprosil Blejr, vse eshche hmuryas'. - Vidite chto-nibud' na sensorah? - Pohozhe, chto tam eshche odin koshachij esminec, no on ochen' daleko, - skazal Rollins posle sekundnoj pauzy. - Sudya po ego nyneshnemu kursu, on vryad li smozhet nam pomeshat'. Kapitan govorit, chtoby vy vernuli vashih ptichek v gnezdo, polkovnik. Mozhete sadit'sya... i... rebyata, vy dejstvitel'no prodelali horoshuyu rabotu, otgonyaya etih sukinyh detej. - Blagodaryu Tebya, Gospodi, za melkie odolzheniya, - probormotal Blejr. - Horosho, Zolotaya eskadril'ya. Sadimsya. I molites', chtoby nam ne podkinuli novyh neozhidannostej do togo, kak my doberemsya do tochki pryzhka. Vzletnaya paluba, nositel' "Viktori", sistema Ariel'. Blejr medlenno vylez iz kokpita, ustalyj i ocepenevshij posle dlinnogo poleta. Do etogo momenta on ne ponimal, skol'ko sil u nego zabrala eta operaciya. Sejchas, kogda missiya zakonchilas', vse, chto on hotel - prinyat' horoshij dush, a potom pospat' neskol'ko soten chasov. K neschast'yu, tak ne poluchitsya. Blejr znal, chto predstoit eshche mnogo raboty do togo, kak on snova uvidit svoyu kojku. "Vsem, vsem, prigotovit'sya k pryzhku. Povtoryayu, prigotovit'sya k pryzhku. Mezhzvezdnoe peremeshchenie cherez tri minuty". Komp'yuternyj golos prozvuchal po vsemu korablyu, i povsyudu vokrug Blejra tehniki speshili prigotovit'sya k pryzhku, slovno mnozhestvo murav'ev, obespokoennyh ugrozoj muravejniku. - Vy neploho pokorezhili ptichku v etot raz, shkiper, - poslyshalsya iz-za spiny golos Rejchel Koriolis. On obernulsya i uvidel, kak ona pokazyvaet na pognutuyu bronyu i opalennyj korpus v tom meste, gde pushka esminca probila shchity. - Luchshe ukrojtes' gde-nibud', ser, pered pryzhkom. On kivnul, zatem povernulsya k dal'nemu koncu angara. Mery bezopasnosti trebovali pokinut' vzletnuyu palubu pered pryzhkom, i ogromnyj otsek byl pochti pust. Blejr bystro peresek palubu vmeste s Rejchel, pozadi nih shli neskol'ko otstayushchih. Dveri otkrylis', otkryvaya napryazhennuyu scenu v koridore okolo lifta. Tam bylo nemalo pilotov i tehnikov, no osnovnoe vnimanie bylo sosredotocheno na Kobre i Hobbse, stoyavshim licom k licu posredi koridora. Vyrazhenie lica lejtenanta Bakli bylo gnevnym, i ee ruki sgibalis', slovno u nee, kak u kilrati, byli kogti, sposobnye razorvat' gorlo protivnika. V protivopolozhnost' ej, Ralgha nar Hhallas byl spokoen i besstrasten, stoicheski prinimaya napadenie Kobry. - Pochemu ty ne predupredil nas, chto tvoi sorodichi mogut zakryvat' tochki pryzhka? - trebovatel'no sprosila ona nizkim zlym golosom. - YA ne znal, chto oni mogut sdelat' eto, - otvetil ej Ralgha. - Skoree vsego eto novaya razrabotka kilratskih tehnologov. Sposobnost' zakryvat' tochki pryzhka, boyus', dast Imperii bol'shoe preimushchestvo. - Prekrashchaj, ty, pushistyj sukin syn, - prorychala Kobra. - Ty hochesh' skazat' nam, chto nichego ot etogo ne znaesh'? YA ne veryu tebe! - YA byl na sluzhbe Konfederacii bol'she, chem desyat' let, lejtenant, - skazal ej kilrati; vokrug nego slovno obrazovalas' aura tihogo velichiya. - Mnogoe izmenilos' s teh por s obeih storon. Vozmozhno, eto predstavlyaet soboj tehnologicheskij proryv v teorii giperprostranstvennyh pryzhkov. - Skoree, v maskirovochnoj tehnologii, - skazala Rejchel, vstavaya mezhdu nimi. - Ne dumayu, chto kilrati voobshche mogut v dejstvitel'nosti zakryt' tochku pryzhka. - |j, u menya tam byli ne gallyucinacii, - voskliknula Kobra, perevodya gnevnyj vzglyad na tehnika. - My vse videli, kak pervaya tochka pryzhka ischezla s ekranov. - Poslushajte, ya izuchala maskirovku, - prodolzhila Rejchel. - Pohozhie ustrojstva budut ustanovleny na novyh "|kskaliburah". V teorii, dostatochno bol'shoj generator mozhet vyrabotat' dostatochno energii, chtoby zamaskirovat' chto-to bol'shoe, vrode tochki pryzhka. No eto mozhet srabotat' tol'ko vnutri tumannosti, i dazhe v etom sluchae maskirovku budet podderzhat' ochen' trudno. Kak raz s etim my i stolknulis'. YA gotova postavit' na eto svoyu mesyachnuyu zarplatu. - CHto zh, oni mogut libo ubit' ee, libo spryatat', no vse ravno koty mogut sdelat' chto-to s nashimi tochkami pryzhka, - skazala Kobra, pospokojnee, no vse eshche gnevno. Ona oboshla Rejchel i tknula pal'cem v Hobbsa. - A ty zayavlyaesh', chto ne imel nikakogo ponyatiya o tom, chto oni mogut vykinut' takoe? - Ne bol'she, chem vy, lejtenant, - otvetil Ralgha. - Ty lzhec. Blejr vyshel vpered, protisnuvshis' mezhdu dvumya pilotami. - Dostatochno, lejtenant, - rezko skazal on. - Nikogda bol'she ne podvergajte somneniyu loyal'nost' polkovnika Ralghi takim obrazom. Ponyatno? - No... - YA ne pozvolyu mladshemu oficeru brosat' neveroyatnye obvineniya v adres odnogo iz starshih ee po zvaniyu. Esli vy soberete konkretnye dokazatel'stva vashih zayavlenij, prihodite ko mne lichno. V ostal'nyh sluchayah derzhite rot na zamke! - Da, ser, - nakonec proiznesla ona. "Privedena v dejstvie programma pryzhka. Odna minuta do pryzhka", - ob®yavil gromkogovoritel'. Dveri lifta otkrylis', i Kobra, protolknuvshis' cherez polukrug zevak, voshla v kabinu. Ni Blejr, ni Hobbs ne reshilis' posledovat' za nej. Mostik, nositel' "Viktori", sistema Ariel'. - Desyat' sekund... devyat'... vosem'... |jzen pytalsya ne vydat' svoego napryazheniya, slushaya, kak komp'yuter otschityvaet poslednie sekundy do pryzhka. CHto, esli kilrati dejstvitel'no mogli otklyuchit' tochku pryzhka? Esli oni sejchas zakroyut etu tochku, "Viktori" budet v lovushke, sovershenno bezzashchitnaya protiv esmincev, nachinavshih priblizhat'sya. Ili... chto mozhet proizojti s korablem, gotovyashchimsya k pryzhku, esli tochka pryzhka zakroetsya? Ostanetsya li on na meste... ili poteryaetsya v giperprostranstve, nesposobnyj zavershit' perehod k mestu naznacheniya? - Tri... dva... odin... nachinayu perehod... On pochuvstvoval znakomoe oshchushchenie pryzhka, i nesmotrya na toshnotu, myshechnye spazmy i poteryu orientacii v prostranstve posle pryzhka, |jzen pochuvstvoval oblegchenie. Po krajnej mere, "Viktori" uskol'znula ot koshek, chto by ni proizoshlo dal'she... Pryzhok zakonchilsya. |jzenu prishlos' paru raz morgnut' i potryasti golovoj, chtoby razognat' tuman v golove, no vskore on uzhe vpolne ovladel svoim telom, hotya kazhdyj nerv vse eshche protestoval protiv neestestvennogo dejstviya - peremeshcheniya na nevoobrazimoe rasstoyanie cherez mir, v kotoryj nikogda ne dolzhen byl vhodit' chelovek. - Dolozhite obstanovku, - prohripel on. Kapitan-lejtenant Liza Morgan, shturman "Viktori", sumela zastavit' svoj golos zvuchat' zhivo. "Est', ser", - skazala ona; ee pal'cy dvigalis' po pul'tu, vyzyvaya komp'yuternuyu programmu, kotoraya mogla proanalizirovat' ih okruzhenie i