podtverdit', tuda li oni popali. CHerez sekundu ona prodolzhila: - Tip i informaciya o zvezde sovpadayut na 99 i chetyre desyatyh procenta. Ne vidno ni odnoj planety. Asteroidnye poyasa... vse sovpadaet, kapitan. |to sistema Delius... ili ee bliznec. |jzen naklonil golovu. - Ochen' horosho. Kapitan Morgan, ustanovite kurs na stanciyu Delius. Mister Rollins, vyzovite mestnyj oboronitel'nyj otryad i peredajte im, chto my zdes'. My dolzhny vozobnovit' operacii v sisteme. - On sdelal pauzu. - YA hochu, chtoby korabl' byl kak mozhno skoree gotov k boyu. Posle etogo ya hochu, chtoby vse boevye departamenty predostavili mne polnyj otchet o provedennyh boevyh dejstviyah. Nam nuzhno ponyat', chto, chert voz'mi, tam proizoshlo, do togo, kak koty snova primenyat eto na nas. Oficery bystro otvetili, i |jzen pochuvstvoval gordost'. Oni byli blizki k sryvu, no vse zhe kak-to derzhalis'. V konce koncov, eto edinstvennoe, chto bylo vazhno. Glava 20. Komandnyj zal, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Ariel'. - Zemlyane otstupili, Melek? - Trakhat otkinulsya v svoem trone, vyglyadya ochen' dovol'no. Byla poteryana para esmincev i neskol'ko istrebitelej, i on nastaival, chtoby tot, kto byl otvetstvenen za eti poteri, zaplatil bolee vysokuyu cenu. No v obshchem vse razvivalos', kak bylo zaplanirovano. Obez'yanam dali preduprezhdenie, kotoroe oni ne skoro pozabudut. Ono na vremya sdelaet ih ochen' ostorozhnymi, i dazhe esli oni pojmut, chto Imperiya mogla maskirovat' tochki pryzhka tol'ko v tumannostyah, oni v lyubom sluchae budut izbegat' etu sistemu, tak chto baza, gde Imperskij Flot soberetsya dlya grandioznoj ataki Trakhata, budet v bezopasnosti. Teper' prishlo vremya obdumat' sleduyushchuyu stadiyu plana. - Da, moj princ, - skazal Melek. - Oni otstupili v sistemu Delius. Konechno, nel'zya predskazat', skol'ko oni tam probudut... - Znachit, my dolzhny dejstvovat' bystro, poka oni ne ushli, - skazal Trakhat, slegka udariv lapoj po tronu, chtoby podcherknut' frazu. - CHelovek po imeni Blejr po-prezhnemu sluzhit na etom nositele? - Da, moj princ, - podtverdil Melek. - My proslushivali ego golos po radiosvyazi vo vremya boya, on polnost'yu sootvetstvuet nashim zapisyam. On komandir kryla. Soglasno poslednim razvedyvatel'nym dannym, renegat sluzhit ego zamestitelem. - Otlichno, - skazal Trakhat, na sekundu obnazhiv klyki. - Vozmozhno, horosho, chto etot chelovek izbezhal nashih predydushchih napadenij. U nas est' otlichnoe oruzhie, kotoroe my mozhem ispol'zovat' protiv nego; v rezul'tate eti obez'yany budut demoralizovany, kogda my uzhe budem gotovy nanesti nash udar. - Znachit, vy dumaete, chto vyzov srabotaet na cheloveke? Ih chuvstvo chesti ne takoe zhe, kak u nas, moj princ. - Melek nizko poklonilsya, chtoby pokazat', chto on ne somnevaetsya v suzhdeniyah svoego gospodina. - O, dumayu, etot vyzov srabotaet, - tiho progovoril Trakhat. - U nih net chesti, Melek, no u nih est' gordost'... i gnev. My zastavim etu obez'yanu sovershit' glupost', i v to zhe samoe vremya... - Trigger, - skazal Melek. - Trigger. I nashi kogti somknutsya na ih gorle raz i navsegda. - Trakhat vypryamilsya. - Peredaj prikazy, Melek. Soberi flot i bud' gotov k pryzhku do konca cikla. - Da, moj princ. - Melek otstupil, snova poklonivshis'. Naslednyj princ Trakhat sozercal zvezdy, svetivshie cherez kupol nad ego p'edestalom. Zvezdy, kotorye skoro budut prinadlezhat' tol'ko Imperii. Ofis komandira kryla, nositel' "Viktori", sistema Delius. - Po vashemu prikazaniyu pribyla, ser. - Zahodite, lejtenant, - skazal Blejr, pokazyvaya na kreslo pered svoim stolom. - Prisazhivajtes'. Flint sela v kreslo; v ee glazah bylo vyrazhenie, srednee mezhdu nadezhdoj i ostorozhnost'yu. - Spasibo, ser, - skazala ona. - Ah... vy i ostal'nye rebyata vchera zamechatel'no srazhalis', polkovnik. Hotya ya ne mogla razobrat' vse, chto proishodilo tam... iz Centra upravleniya. On ulybnulsya. - Vam ne nuzhno delat' namekov, lejtenant. YA znayu, chto vam bylo ochen' slozhno v roli nablyudatelya. - |to prosto... Poslushajte, ser, letat' za pul'tom upravleniya na korable - eto nechto sovershenno drugoe. Moe mesto v kokpite. Polety dlya menya - vse. Esli vy ne smozhete vernut' menya tuda, luchshe perevedite menya v drugoe podrazdelenie, gde ya smogu nachat' vse snachala. - Vy govorite ochen' pryamo, lejtenant, - otvetil Blejr. - Pozvol'te mne govorit' tak zhe. Esli ya ne vernu vas v letnyj sostav, to potomu, chto u menya est' problema s tem, kak vy letaete. Tak chto mozhete byt' uvereny, chto moya harakteristika v vashem lichnom dele otrazit moi somneniya. Ne dumajte, chto posle perevoda vy smozhete srazu vernut'sya v kokpit tol'ko potomu, chto ya bol'she ne vash komandir. Ee vyrazhenie lica bylo mrachnym i gor'kim. - YA sdelala glupost' na Lokande. YA priznayu eto. No ya ne dumayu, chto oshibka dolzhna viset' nado mnoj vechno, polkovnik. Videt' to, kak eti ublyudki proletayut mimo, znat', chto oni sobirayutsya zarazit' moj dom chumoj... ya ne smogla s etim spravit'sya. No takoe vryad li proizojdet snova. - Ona sumela krivo ulybnut'sya. - Sejchas vojna stala dlya vas menee... lichnoj. YA pravil'no ponimayu? - On sohranyal ser'eznyj ton. - Dumayu, da, ser, - otvetila ona. - YA ochen' ne hochu v etom priznavat'sya. YA imeyu v vidu, chto kogda ya prinimala prisyagu, ya davala klyatvu vsej Konfederacii, ne odnoj planete. No Lokanda byla nastol'ko bolee real'noj dlya menya, kogda vse eto proizoshlo. YA mogla videt' vse eto: mesta, lyudej. V etom i byla raznica. - Esli by raznicy dlya vas ne bylo, vy byli by ne chelovekom, - skazal Blejr. On na sekundu posmotrel na nee. Ona kazalos' slishkom malen'koj i hrupkoj, chtoby byt' boevym pilotom. - Problema v tom, chto vy odin raz uzhe davali mne obeshchanie i ne vypolnili ego. Tak li sil'no vy hotite vernut'sya v kabinu istrebitelya, chto gotovy ispolnit' svoe obeshchanie? - YA ne smogu dokazat' eto, esli vy ne dadite mne vozmozhnosti, polkovnik, - otvetila Flint. - Kogda ya lechu v svoej ptichke i vizhu koshachij istrebitel'... tol'ko togda ya chuvstvuyu, chto zhivu. Blejr grustno kivnul. On vspomnil, chto odnazhdy Angel skazala chto-to podobnoe, eshche na "Kogte Tigra". - YA znal... ya znayu odnogo cheloveka, kotoryj dumal tochno tak zhe. Ona zhila, chtoby vesti... "boj vo blago", kak ona eto nazyvala. - Dlya menya smysl zhizni - polet, - skazala emu Flint. - YA lyublyu eto chistoe oshchushchenie... kogda menya nichego ne sderzhivaet. Znat', chto ya polnost'yu kontroliruyu svoj korabl'... chto by ni sluchilos'. - Da, - progovoril Blejr, snova kivnuv. - Da, tol'ko pilotu znakomo eto chuvstvo. - CHto zh, polkovnik, esli vy ponimaete moi chuvstva, togda vy dolzhny ponimat', kakovo mne sejchas. YA ne byla sozdana dlya togo, chtoby nablyudat' za vsem so storony ili igrat' v regulirovshchika v Centre upravleniya poletami. YA proshu vernut' menya v letnyj sostav. - Ona nemnogo pomolchala. - Pozhalujsta... - Obychno ya ne dayu tret'ih shansov, lejtenant, - progovoril on. - No vy by ochen' pomogli nam vchera. V sleduyushchij raz vy nam ponadobites' dazhe eshche bol'she. Vy vozvrashchaetes' v letnyj sostav, Flint. Prikaz vstupaet v silu nemedlenno. - Spasibo vam, ser... On podnyal ruku. - No esli vy snova ne podchinites' prikazam... Bog vam v pomoshch'. Potomu chto ya pomoch' ne smogu. - YA ponimayu, polkovnik. - Ona podnyalas'. - Na etot raz vy ne pozhaleete ob etom. Kayut-kompaniya, nositel' "Viktori", sistema Delius. Zubchatyj, besformennyj kusok kamnya v vosemnadcati kilometrah ot korablya byl glavnoj dostoprimechatel'nost'yu smotrovogo okna kayut-kompanii. Neskol'ko dvizhushchihsya ogon'kov oboznachali peredvizhenie shattlov i sluzhebnyh kapsul mezhdu nositelem i asteroidom. Za tri chasa, proshedshie s teh por, kak "Viktori" vyshla na orbitu vokrug stancii Delius, byla uzhe zakonchena doskonal'naya proverka korpusa i nastroek korablya, i kapitan pozvolil vsem chlenam ekipazha vzyat' uvol'nenie. |tim pravom vospol'zovalos' men'she lyudej, chem ozhidalos' - u stancii Delius byla reputaciya odnogo iz skuchnejshih mest vo vsem sektore - no napryazhenie na bortu spalo, kogda vse ponyali, chto nakonec-to vernulis' na druzhestvennuyu territoriyu. Blejr sidel za stolom v odinochestve, potyagivaya skotch i smotrya na planetoid i zvezdnoe pole za nim. V odnom iz uglov komnaty Vakero brenchal na gitare - slyshalis' tihie, pechal'nye zvuki. Oficer-medik vchera priznal lejtenanta Lopesa gotovym k poletam, i Blejr vernul ego v letnyj sostav. No on vse eshche dumal, smog li Lopes polnost'yu vosstanovit'sya posle travm, poluchennyh v pervom boyu v tumannosti. Blejr uslyshal, kak Man'yak Marshall kriknul "Privet!", vhodya v kayut-kompaniyu, i povernulsya v kresle, chtoby posmotret' na majora, stoyavshego u bara. Marshall, kak vsegda, byl shumnym i samouverennym, shiroko ulybayas'. On vzyal u Rostova stakan i zhestami poprivetstvoval Flint i Kobru, sidevshih za stolom poblizosti. K udivleniyu Blejra, Man'yak netoroplivo podoshel k ego stolu. "Polkovnik", - skazal on, slegka kivnuv. - Major, - otvetil Blejr. On nemnogo podozhdal pered tem, kak prodolzhit'. - YA mogu vam chem-to pomoch'? Man'yaku yavno stalo nelovko; vsya ego nahal'nost' srazu ischezla, kogda on probormotal otvet. - |-e... na samom dele, ya hotel skazat' tebe... ya hotel skazat'... Mejverik, ty byl, chert poberi, prosto velikolepen v sisteme Ariel'. Sposob, kotorym ty vymanil etu pervuyu gruppu s ih mesta... i to, kak ty sohranil hladnokrovie posle togo, kak koshki vykinuli etot svoj fokus. - On vyglyadel ochen' smushchennym. - YA znayu, chto my ne vsegda rabotaem na odinakovoj chastote... no ya podumal, chto dolzhen vyrazit' priznatel'nost', esli ty etogo zasluzhivaesh'. Blejr podnyal brov'. - Nu... - On ne byl uveren, chto otvetit'. Man'yak Marshall nikogda ran'she ne nachinal razgovor s takogo. - Spasibo za podderzhku. Hotya nekotoroe vremya tam byla smertel'no opasnaya situaciya. - Da, - soglasilsya Marshall. - Uzh ne mne ob etom rasskazyvat'. Kogda oni zastavili ischeznut' etu tochku pryzhka... Gospodi, ya pochti poteryal nad soboj kontrol'. YA nikogda ne dumal, chto pochuvstvuyu sebya tak, Mejverik. Nikogda. - Ty horosho s soboj spravilsya, uchityvaya vse obstoyatel'stva, - skazal emu Blejr. - My ne smogli by unichtozhit' etot esminec bez vas s Fleshem. - My by sami s nim spravilis', esli by vy s Kobroj pozvolili, - otvetil Man'yak, na sekundu vspomniv sebya prezhnego. - No... da, eto byla ochen' horoshaya rabota, s kakoj storony ni posmotret'. - On glyanul na smotrovoe okno, zatem prodolzhil s mrachnoj notkoj v golose: - Dumaesh', shef Koriolis byla prava naschet togo, chto kilrati prosto zamaskirovali tochku pryzhka, a, Mejverik? - |to oficial'naya versiya, - skazal Blejr. - Analiz, kotoryj prikazal provesti kapitan, vyyavil pokazaniya sensorov, pohozhie na te, kotorye poyavlyayutsya pri ispol'zovanii maskirovochnyh ustrojstv. |to on prikazal peredat' v shtab-kvartiru sektora. - Tak chto my dolzhny boyat'sya, chto oni mogut vykinut' chto-to podobnoe, tol'ko v tumannosti? - Marshall vyglyadel ser'eznym. - Kazhetsya, eto po krajnej mere horoshaya novost'. - |to takzhe znachit, chto v sleduyushchij raz my ne zastryanem, - dobavil Blejr. - |to mozhet zanyat' bol'she vremeni, no my mozhem ispol'zovat' zamaskirovannuyu tochku pryzhka, esli ona budet tochno ukazana na nashih kartah. - Znachit, my vozvrashchaemsya? CHtoby zavershit' nashe zadanie? Ili s etim oruzhiem, o kotorom vse govoryat? - |to budut reshat' bol'shie shishki, - skazal emu Blejr. - No ya somnevayus'. Esli my sobiraemsya ispol'zovat' eksperimental'noe oruzhie v trudnyh usloviyah, zachem iskat' eshche kakih-to problem? Konechno, ya ne admiral. Mozhet byt', oni najdut horoshuyu prichinu, no eto mne kazhetsya glupym riskom. - Nadeyus', chto ty prav, - skazal Man'yak. On nadolgo zaderzhal vzglyad na pejzazhe za smotrovym oknom; nenadolgo vocarilas' tishina. - Tumannosti i asteroidnye poyasa... ya budu rad, esli ih bol'she nikogda ne uvizhu. YA hochu drat'sya v otkrytuyu, a ne pryatat'sya, uvorachivat'sya i bespokoit'sya o tom, chto tebe ne pokazyvayut sensory. - Podumaj o horoshej storone, Man'yak, - skazal Blejr. - Zdes' est' horoshaya storona? - Konechno. Plohim parnyam tochno tak zhe ne nravitsya letat' cherez ves' etot kosmicheskij musor, kak i nam. - Mozhet byt', - progovoril Man'yak. - No oni mogut bol'she riskovat', chem my. V konce koncov, u nih u vseh po devyat' zhiznej. Centr upravleniya poletami, nositel' "Viktori", sistema Delius. - Obshchaya trevoga! Vsem zanyat' boevye posty! Povtoryayu, vsem zanyat' boevye posty! Blejr povernulsya k monitoru i vyzval mostik po vnutrennej svyazi. - |to Blejr. CHto proishodit? |kran pokazal Rollinsa na perednem plane, chleny ekipazha mostika pozadi nego toropilis' na svoi posty. Otkuda-to iz-za predelov kartinki govoril oficer, obsluzhivayushchij sensory. - YA vizhu mnogo otmetok, kapitan. Vosem'... net, desyat' bol'shih korablej. CHetyre iz nih - nositeli. Konfiguraciya... eto kilrati, ser. Nikakih somnenij. Rollins povernulsya, chtoby smotret' v kameru. - U nas zdes' celaya gora problem, polkovnik, - skazal on. - Celyj ekspedicionnyj korpus kotov tol'ko chto poyavilsya na nashih sensorah. Izobrazhenie na monitore ischezlo, smenivshis' na bol'shoe serditoe lico |jzena. - YA otvechu, lejtenant, - rezko skazal on. - Polkovnik Blejr, k nam priblizhayutsya chetyre nositelya v soprovozhdenii eskorta. Poka nikakih istrebitelej, no kogda oni priblizyatsya, net somneniya, chto oni vypustyat celuyu stayu. - SHansy slishkom neravny, - progovoril Blejr. - Ognevaya moshch' stancii Delius nevelika. - Ne nastol'ko velika, chtoby chem-nibud' nam pomoch', - soglasilsya |jzen. - My pokidaem orbitu i napravlyaemsya k blizhajshej tochke pryzhka. Net smysla prinimat' boj zdes'. - A kakovy nashi prikazy? CHto delat' krylu? - Gotov'tes' k obshchemu vyletu, polkovnik. Privodite v dejstvie vashih ptichek. Oni mogut prigodit'sya nam, chtoby pomoch' korablyu uspet' dobrat'sya do tochki pryzhka. - |jzen vyglyadel mrachno. - Eshche odno otstuplenie, polkovnik. Mne ochen' zhal', no pohozhe, chto vam snova predstoit prikryvat' nashi spiny. - YA ponyal, ser, - skazal Blejr. |jzen uzhe otvernulsya ot interkoma, otdavaya prikazy komande kapitanskogo mostika. - Navigaciya! Prolozhite kurs do blizhajshej tochki pryzhka. Rulevoj, pokinut' orbitu. Polnyj vpered. Artilleristy... bud'te gotovy raschistit' put', esli asteroidnoe pole stanet slishkom plotnym... - Kamera otklyuchilas'. Blejr nazhal krasnuyu knopku, kotoraya otdavala prikaz o vseobshchem vylete. Zazvuchala novaya sirena, zatem zagovoril komp'yuter. - Vzletaem! Vzletaem! Vsemu ekipazhu letnogo kryla zanyat' mesta v istrebitelyah! Vseobshchij vylet! Vzletnaya paluba, nositel' "Viktori", sistema Delius. Blejr proveril svoi instrumenty, navernoe, uzhe v sotyj raz, znaya, chto nichego ne izmenilos', no chuvstvuya, chto nuzhno delat' hot' chto-to. Vse istrebiteli "Viktori" byli gotovy k vyletu, dazhe para iz teh, chto tehniki poschitali nenadezhnymi. Teper' oni nahodilis' v ozhidanii, a eto bylo muchitel'nee, chem lyuboj boj. Nositel' dostatochno daleko otorvalsya ot kilratskih korablej, probivaya sebe dorogu cherez asteroidnoe pole s pomoshch'yu pushek, unichtozhayushchih lyuboj asteroid, sposobnyj povredit' korabl'. Imperskie korabli byli bolee ostorozhny, soblyudaya plotnyj stroj i medlenno sleduya za "Viktori", slovno ne slishkom zhelaya napadat'. Mozhet byt', oni nauchilis' uvazhat' zemlyan v predydushchih stychkah... ili, mozhet byt', oni schitali dostatochnoj pobedoj to, chto im udalos' otognat' korabl' ot stancii Delius, ostaviv lyudej na nej - schitaya nebol'shuyu gruppu chlenov ekipazha nositelej, vse eshche nahodivshihsya v uvol'nenii, - polnost'yu vo vlasti kilratskogo ekspedicionnogo korpusa. Blejr nachal nadeyat'sya, chto im ne pridetsya otrazhat' nikakoj ataki, no ugroza vse eshche ostavalas'. Im ne udastsya rasslabit'sya do teh por, poka oni ne vypolnyat pryzhok v sistemu Tamajo, esli oni smogut eto sdelat'. - Polkovnik, sensory pokazyvayut, chto perednij kilratskij nositel' zapuskaet istrebiteli. - Rollins nemnogo otvlek ego, chemu Blejr byl rad, hotya novosti, kotorye on soobshchal, byli ne slishkom horoshimi. - |to flagman... "Hvar'kann". Pohozhe, v konce koncov u vas vse zhe budet vecherinka. - Vas ponyal, - skazal Blejr. - Krylo, eto Blejr. Vzletaem po moej komande. V etot moment ego panel' svyazi slovno soshla s uma. Na videodisplee poyavilsya kalejdoskop cvetnyh uzorov, a naushniki v ego shleme vizzhali i vyli. CHerez neskol'ko sekund shum utih, a ekran snova zarabotal. Blejr ustavilsya na monitor, slovno tot mog podskazat' emu, chto zhe tol'ko chto proizoshlo. Vrazhdebnoe kilratskoe lico zapolnilo ekran, lico, kotoroe Blejr videl uzhe mnogo raz. Trakhat. Izobrazhenie zadrozhalo, zatem snova stabilizirovalos'. Blejr zadumchivo posmotrel na nego, udivivshis', chem bylo vyzvano iskazhenie. Mezhkorabel'nye videoperedachi ispol'zovali komp'yutery, chtoby kodirovat' i raskodirovat' soobshcheniya i avtomaticheski perevodit' s inostrannyh ili inoplanetnyh yazykov. Esli u komp'yutera bylo stol'ko problem s rekonstrukciej soobshcheniya, peredavaemogo Trakhatom, ob®em signala dolzhen byl byt' ochen' bol'shim. Ochevidno, kilrati pytalis' peregruzit' vsyu sistemu svyazi "Viktori" i zaglushit' vse chastoty, kotorymi mogli vospol'zovat'sya zemlyane. Izobrazhenie Trakhata nachalo govorit', i komp'yutery nachali perevodit' s kilratskogo. - YA slyshal o vashej knige, nazyvaemoj Bibliya, v kotoroj predskazyvalos', chto budet plach i skrezhet zubovnyj. Imperskaya Rasa skoro vypolnit eto predskazanie. My vyrvem vashi yazyki, my vyrezhem vashi mozgi. Vy nauchites' molit' o smerti kak ob osvobozhdenii. Blejr popytalsya pereklyuchit'sya na drugoj kanal svyazi, no shipyashchee, yadovitoe izobrazhenie Trakhata ostalos' na ekrane. - Vy budete primerom dlya drugih ras v galaktike, vy, nelepye babuiny. Vasha rasa podvergnetsya tysyache pytok, i dazhe bol'she. I ne dumajte, chto esli sredi vas nahoditsya Serdce Tigra, eto pomozhet vam. Ot polkovnika Blejra ostanetsya lish' kuchka vnutrennostej, a ego kosti obglodayut nashi yunoshi. Blejr poholodel, uslyshav, kak k nemu obratilis' lichno. Kilrati nechasto davali imena svoim protivnikam-lyudyam... i eto neizbezhno znachilo, chto cheloveku, kotorogo oni udostaivali takoj "chesti", budet broshen vyzov. - Serdce Tigra, ty zaplatish' za krov' kazhdogo iz kilratskih aristokratov, kotoryh ty pobedil v boyu. O tvoej smerti slozhat pesni, o porazhenii i pozore, kotoryj ty poznaesh' eshche do svoej smerti. Ty uzhe proigral, Serdce Tigra, proigral na Lokande-4, proigral na Ariel'... poteryal svoyu suprugu, zhenshchinu po imeni Devero, Angel. Blejr otkryl rot ot izumleniya, kogda izobrazhenie Trakhata ischezlo s monitora, ischezlo, tol'ko chtoby smenit'sya novoj scenoj... Scenoj iz ada. |to byla bol'shaya komnata, osveshchennaya krasnym, temnaya, izyskanno ukrashennaya, chto skoree ugadyvalos' cherez teni. Tolpa naryadnyh kilrati, kotoryh Blejr uznal kak predstavitelej blagorodnyh rodov, sobralis' v centre komnaty, nizko klanyayas', uvidev, kak voshli Trakhat i staryj kilrati - sam Imperator. Kogda Imperator sel na svoj vnushitel'nyj tron, Blejr zametil dvizhenie v teni s obeih ego storon. Bylo trudno ponyat', chto zhe proishodit, no kogda on nakonec ponyal, chemu yavlyaetsya svidetelem, emu ochen' zahotelos', chtoby on ne ponimal. Na stene za tronom viseli zemlyane, zakovannye v cepi, ih konfederatskaya letnaya forma byla razorvana v kloch'ya. Gromozdkie kilratskie ohranniki s elektricheskimi dubinkami hodili vokrug nih, prakticheski besporyadochno nanosya udary, vyzyvaya imi kriki i stony svoih zhertv. - I snova ugroza samomu nashemu rodnomu miru byla presechena, - torzhestvenno ob®yavil Imperator. - |ta zhalkaya gruppka ih soldat byla zahvachena na bortu ugnannogo imperskogo transporta na orbite samogo Kilraha. Iz tolpy aristokratov poslyshalis' bessvyaznye vykriki - shok, gnev, nenavist' chuvstvovalis' v ih golosah i povedenii. Imperator otryvistym zhestom zastavil ih zamolchat' i podal znak Trakhatu. Tot zagovoril. - |to vtorzhenie bylo otchayannym dejstviem, - skazal princ, obnazhiv klyki. On zhestom obvel lyudej, nahodivshihsya pozadi trona. - Posmotrite na etih zhalkih bezvolosyh obez'yan. Oni podveli svoyu rasu. Iz tolpy poslyshalos' radostnoe rychanie. - Delaj s nimi to, chto pozhelaesh', - skazal Imperator. Krasnyj svet otrazilsya ot klykov Trakhata. - |tih zhalkih obez'yan ne budut doprashivat'... i ih ne zhdet smert' voinov. |to padal', podhodyashchaya tol'ko dlya smerti. - Princ mahnul lapoj. - Tol'ko odna iz nih dostojna togo, chtoby s nej obrashchalis', kak s voinom. Ih predvoditel'... ta, kogo oni zovut... Angel. Blejr hotel otvernut'sya, vidya, kak para dyuzhih kilratskih voinov napolovinu vtolknula, napolovinu vtashchila znakomuyu izyashchnuyu figurku v seredinu tronnogo zala, postaviv ee pryamo pered Trakhatom. Kak i drugih zemlyan, ee pytali, ot ee letnoj formy ostalis' lohmot'ya, lico, kotoroe yavlyalos' Blejru vo sne, bylo izbito. Na lbu zapeklas' krov', na shcheke bagrovel shram, no ee polnoe prenebrezhenie k vsemu etomu sluzhilo ej chem-to vrode shchita. CHto by kilrati s nej ni sdelali, duh ZHannet Devero ostavalsya takim zhe plamennym i celeustremlennym, kak i vsegda. Vid zhenshchiny vzvolnoval kilratskih aristokratov. Blejr uvidel zhazhdu krovi v ih glazah, v tom, kak oni obnazhili kogti i klyki, glumyas' nad plennoj. Tol'ko vid Trakhata derzhal ih v strahe, ne davaya podojti k nej. Princ spustilsya s p'edestala, chtoby posmotret' na Angel poblizhe. - Vse eshche derzite, polkovnik Devero? - sprosil on. - Pojmite, chto eto zhalkoe i bespoleznoe dejstvie. Ohota pochti zavershena, i vasha rasa - dich' v nashih kogtyah. - Vy naskuchili mne, mes'e, - otvetila ona, pochti nezametno ulybnuvshis'. - YA by predpochla prisoedinit'sya k moim tovarishcham vmesto togo, chtoby slushat' ocherednuyu porciyu vashego hvastovstva. - Vy ne prisoedinites' k nim, polkovnik, - pokachal golovoj Trakhat. - Vasha sud'ba budet inoj. Angel v otvet plyunula emu v lico. Iz tolpy poslyshalos' shipenie i kriki, Trakhat zarychal. On povernulsya, chtoby obratit'sya k aristokratam. - ZHenshchina ne mozhet ocenit' chest', kotoroj ya ee udostaivayu. Ona ne tol'ko velikij voin, no ee suprug - chelovek, kotorogo znayut kak Serdce Tigra. On snova povernulsya k nej; ego glaza suzilis' v smertonosnom vzglyade. - Ty ubila mnogih prekrasnyh voinov za svoyu zhizn'. Ty zasluzhila etoj chesti. Princ vypustil kogti. Odnim udarom on votknul ih gluboko v ee zhivot i podnyal ee vysoko v vozduh. Iz rany polilas' krov'. Izobrazhenie pokazalo ee lico krupnym planom; v ee glazah bylo vse men'she zhizni. Blejru pokazalos', chto on uvidel poslednee obrashchenie, slovno ona pytalas' pozvat' ego na pomoshch'... ili prosila otomstit'. Zatem princ otpustil ee, i ee bezzhiznennoe telo upalo na zemlyu. Izobrazhenie Trakhata snova zapolnilo ekran. - Prihodi, Serdce Tigra, - skazal on. - Segodnya ya vedu v bitvu svoih voinov. Esli ty dostoin chesti, zarabotannoj tvoej zhenshchinoj, prihodi i srazhajsya. Ili vse uvidyat, kakoj ty zhalkij trus. Kristofer Blejr ustavilsya na ekran, ego razum byl napolnen gnevom, bol'yu i nenavist'yu. Sejchas on hotel tol'ko odnogo - ubivat'... Glava 21. Mostik, nositel' "Viktori", sistema Delius. - Vy ne mozhete vyklyuchit' etu chertovu shtuku, lejtenant? - sprosil |jzen. Na ego ekrane svyazi po-prezhnemu krasovalos' izobrazhenie Trakhata, izluchavshee nenavist' i vyzov. Soobshchenie nachinalos' snachala. - YA pytayus', ser, - otvetil Rollins. - No eto ne obychnaya peredacha. |ta hren' zavyazala vsyu sistemu svyazi v uzly. Podozhdite minutku... dumayu, mne udastsya vklyuchit' rezervnuyu sistemu... vse skrestite pal'cy! Oficer svyazi vvel kodovuyu posledovatel'nost' s klaviatury, i cherez sekundu kilratskoe soobshchenie ostanovilos'. Eshche cherez neskol'ko sekund izobrazhenie na ekrane |jzena vernulos' k normal'nomu vidu, zelenyj ogonek, mercavshij nad ekranom, pokazyval, chto sistema gotova k ispol'zovaniyu. - Spasibo, mister Rollins, - skazal |jzen. - Praporshchik Dyumon, mne nuzhny poslednie pokazaniya sensorov. CHto tam delayut eti ublyudki? Oh... i eshche, Rollins, ustanovite svyaz' s polkovnikom Blejrom. - Vse gotovo, ser. Na monitore poyavilas' golova Blejra. Nesmotrya dazhe na to, chto zabralo shlema zakryvalo lico Blejra, |jzen podumal, chto on byl bleden i porazhen. Ne bylo somnenij, chto on s trudom podavlyal rychanie v golose. - Gotov k vyletu, kapitan, - skazal on. - Ne tak bystro, polkovnik, - otvetil |jzen. - My vse eshche pytaemsya razuznat', chto delayut koty. Korabl' men'she chem v pyatnadcati minutah ot tochki pryzhka, i my mozhem uspet' dobrat'sya do nee do togo, kak oni nas dogonyat. - Esli u nih est' istrebiteli, vy dolzhny vypustit' nas, chtoby dat' im otpor, - otvetil emu Blejr. - Po krajnej mere, nenadolgo. - Poslushajte, polkovnik... - |jzen prerval sebya. On ne znal, chto mozhno skazat' Blejru posle soobshcheniya Trakhata. - Mozhet byt', vy dolzhny v etot raz otsidet'sya, Blejr. Pozvol'te Hobbsu vzyat' eto na sebya. - Net, ser, - otryvisto skazal Blejr. - |to govorit komandir kryla... ili chelovek, ishchushchij mesti? - Oni oba, ser, - otvetil Blejr. On nenadolgo zamolchal pered tem, kak prodolzhit'. - Poslushajte, kapitan. YA ne budu pritvoryat'sya... etot ublyudok dostal menya tam, gde ya zhivu, ispol'zovav dlya etogo Angel. On pytaetsya zastavit' menya sdelat' glupost'. I ya by solgal, esli by skazal, chto ne hochu otvetit' na ego vyzov... ochen' hochu. No v etom sluchae luchshim vyborom budet podygrat' emu. Poka Trakhat schitaet, chto ya sobirayus' otvetit' na ego vyzov, ostal'nye istrebiteli budut derzhat'sya ot nas podal'she. Nikto ne posmeet vmeshat'sya v krovnuyu mest' kronprinca. - Mne eto ne nravitsya, - progovoril |jzen. - YA nikogda ne dumal, chto etot Trakhat slishkom horosho podkovan po chasti chesti, hotya koty pridayut ej ochen' mnogo znacheniya. A vy chto skazhete, polkovnik Ralgha? Vy znaete o prince bol'she, chem lyuboj iz nas. Hobbs dolgo ne otvechal; kogda on nakonec otvetil, ego golos kazalsya tumannym i dalekim. - YA ne mogu... skazat' tochno. Soobshchenie bylo napravleno na to, chtoby... poluchit' otvet. No vyzov mozhet vpolne byt' zakonnym. Esli polkovniku Blejru okazali chest', dav emu sobstvennoe voinskoe imya, znachit, princ schitaet ego vazhnym. Golos Blejra vydal vnezapnoe sochuvstvie. - Ty v poryadke, priyatel'? CHto sluchilos'? - U menya... bolit golova, - progovoril Hobbs. - Nekotorye vysokie chastoty v soobshchenii byli... razdrazhayushchimi. - On sdelal pauzu. - I, konechno, ya skorblyu o polkovnike Devero. Ona byla smelym voinom. I moim drugom. - Da, ona byla takoj, - skazal Blejr. - Kapitan, tak chto? My vzletaem, chtoby dat' vam nemnogo vremeni? - Mne eto ne nravitsya, Blejr. No u menya ne slishkom bol'shoj vybor. - |jzen zamolchal, uvidev, chto oficer sensornoj sluzhby vyvel novuyu informaciyu na glavnyj monitor. - S kilratskogo flagmana opredelenno vzletayut istrebiteli. Poka chto oni eshche sobirayutsya v stroj. Nevozmozhno ponyat', sobirayutsya li oni atakovat' ili prosto ugrozhayut. Pohozhe... chto tam uzhe po men'shej mere eskadril'ya. Vozmozhno, dazhe i dve, esli oni do sih por zapuskayut novye istrebiteli. - Togda nam luchshe byt' tam, - progovoril Blejr. On obrubil svyaz', dazhe ne dozhdavshis' otveta. |jzen naklonilsya vpered v kresle. - Da pomozhet vam Bog, polkovnik, - prosheptal on. Vzletnaya paluba, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Delius. - Moj princ, vy ne dolzhny vozglavlyat' etot polet lichno. Kokpit istrebitelya - ne mesto dlya naslednika trona Imperii, kogda bitva stol' neznachitel'na. Trakhat ostanovilsya na polovine lestnicy, vedushchej v kokpit ego istrebitelya "Krovavyj klyk", i smeril Meleka prezritel'nym vzglyadom. - YA brosil vyzov, Melek. Ty hochesh', chtoby ya sejchas otstupil, na glazah u nashih voinov? - Net, moj princ... - Melek zamolchal; emu bylo yavno nelovko. - No esli chto-nibud' sluchitsya s vami sejchas, kogda pobeda prakticheski v nashih kogtyah, my mozhem poteryat' vse, chto dostigli. Lichnyj vyzov - risk, kotoryj vam ne trebovalsya. Ostal'nye s udovol'stviem by napali na Serdce Tigra radi vas. - Net! My hotim otrezat' etu obez'yanu ot ego otryada, a dlya etogo ego nuzhno vynudit' napast' na nas. YA ubil ego suprugu. On ne upustit shansa ubit' menya vzamen. A zatem... my zahvatim ego. - On ochen' umelyj pilot, moj princ, - predupredil Melek. - YA horosho eto znayu. - Trakhat obnazhil klyki. - YA ne durak, Melek. CHest' trebuet, chtoby ya yavilsya na vyzov, no ona ne trebuet ot menya prinesti sebya v zhertvu. Moj eskort vmeshaetsya, esli potrebuetsya. No vazhno unichtozhit' etogo polkovnika Blejra sejchas, chtoby on ne vstal na puti nashih planov po povodu "Begemota". Idi. V moe otsutstvie ty - komandir. Pust' nachnetsya ohota! "Tanderbolt-300", sistema Delius. Istrebitel' Blejra vyskochil iz vzletnoj truby v pustotu, nabiraya skorost' i priblizhayas' k ostal'nym pilotam Zolotoj eskadril'i, sobiravshimsya vokrug kormy "Viktori". Emu prihodilos' napryagat' vsyu silu voli, chtoby sosredotochit'sya na svoih instrumentah, sensorah i priblizhayushchejsya bitve. On ne mog pozvolit' sebe dumat' ob Angel. - "Tanderbolt tri-nol'-nol'", rabotayut vse sistemy, - dolozhil on. - Zolotaya eskadril'ya razvernuta i gotova k boyu. - Vy uvereny, chto nam ne nado poprosit' rebyat i devchonok Uajtekera pomoch' vam, polkovnik? - Dezhurnyj oficer Centra upravleniya poletami, lejtenant Rashad, kazalsya obespokoennym. - Pust' budut gotovy vzletat' v lyuboj moment, lejtenant, - otvetil Blejr. - YA dam vam znat', esli oni ponadobyatsya. S takoj zhe problemoj oni stolknulis' v sisteme Ariel'. Kogda nositel' toropitsya k tochke pryzhka, slishkom mnogo istrebitelej v kosmose mogut tol'ko zatrudnit' otstuplenie. Blejr otmenil pervonachal'nyj prikaz o vseobshchem vylete, predpochtya vypustit' vosem' istrebitelej Zolotoj eskadril'i i derzhat' ostal'nyh v rezerve na sluchaj, esli oni ponadobyatsya. Vse, chto sejchas nuzhno bylo zemlyanam, - otvlekat' kilrati do teh por, poka nositel' ne budet gotov k pryzhku. Poka chto koty neploho im pomogali. Ih istrebiteli derzhali plotnyj stroj na znachitel'nom udalenii ot pushek nositelya. Ni odin iz nih ne pokazal stremleniya podobrat'sya poblizhe, chtoby ugrozhat' sudnu zemlyan. - Vosem' minut, - ob®yavil golos Rollinsa. - CHego oni zhdut? - nedovol'no sprosil Flesh. - Mozhet byt', oni tebya boyatsya, paren', - otvetil Man'yak. - Razgovorchiki, - provorchal Blejr. On chuvstvoval takoe zhe neterpenie, kak Dillon. Esli by tol'ko istrebitel' Trakhata byl v ego pricele... - Neuzheli Serdce Tigra pryachetsya sredi drugih obez'yan? - nasmeshlivyj golos Trakhata poslyshalsya iz ego naushnikov. - I pod prikrytiem pushek svoego korablya? YA brosil vyzov na duel'. Na ekrane Blejr uvidel, kak odin iz "Vaktotov" otdelilsya ot ostal'nyh kilratskih korablej, no on derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot "Viktori". Blejr bylo zahotel prikazat' eskadril'e atakovat', no on znal, chto kilrati budut gotovy k takomu povorotu sobytij. Sejchas samym glavnym bylo kak mozhno dol'she ne pozvolit' nachat'sya polnomasshtabnoj bitve. Pohozhe, Trakhat tozhe eto ponyal, potomu chto cherez neskol'ko sekund para "Vaktotov" narushila stroj, zatem za nimi posledovali eshche dva. Oni napravlyalis' k nositelyu. Zolotaya eskadril'ya byla pryamo u nih na puti. - Vot oni! - voskliknula Kobra. - Razreshite atakovat'? - Pozvol'te im priblizit'sya, - prikazal Blejr vedomym, - i derzhites' blizhe k vashim naparnikam. Pervye dva "Vaktota" proleteli pryamo po centru stroya, zatem otvernuli, otkryv ogon' iz pushek i raket. Kobra i ee vedomyj Vakero pognalis' za pervym, Man'yak i Skitalec napali na vtorogo. Blejr posmotrel na vtoruyu paru istrebitelej i pochuvstvoval, kak uchashchaetsya ego pul's. - Hobbs, vy s Fleshem zajmites' tem, chto sleva, - skazal on. - My s Flint razberemsya so vtorym. - Ponyal, - otvetil Ralgha. Kazalos', chto on vse eshche ne v sebe. Flesh radostno zakrichal i vrubil forsazh, chtoby vstretit' priblizhayushchijsya istrebitel'. Blejr bol'she ne mog tratit' vremya, dumaya ob ostal'nyh. CHetvertyj "Vaktot" byl uzhe ochen' blizko, strelyaya iz pushek po "Tanderboltu" Flint. Blejr sdelal krutoj povorot i pribavil skorost', otkryv ogon', a Flint svernula vlevo, pytayas' ubrat' iz-pod ognya oslablennye shchity levogo borta. Pilot "Vaktota" byl horosh. On prodolzhil strelyat' po Flint, postoyanno menyaya napravlenie dvizheniya i uvorachivayas' tem samym ot bol'shinstva vystrelov Blejra, v to zhe vremya prodolzhaya okazyvat' davlenie na svoyu cel'. Blejr vyrugalsya i nacelil raketu s teplovym navedeniem na hvost "Vaktota", zatem prodolzhil delo rakety ognem iz pushek, ispol'zuya vsyu energiyu, kotoruyu vyrabatyval generator sistemy vooruzheniya. SHCHit vyshel iz stroya, i pushki nachali terzat' bronyu do teh por, poka ne zakonchilsya zaryad. Protivnik, pohozhe, ponyal, chto Blejr byl slishkom bol'shoj ugrozoj, chtoby prodolzhat' ego ignorirovat'. On nachal razvorachivat'sya, chtoby dat' otpor Blejru, no Flint mgnovenno vospol'zovalas' predstavivshimsya shansom. Ee pushki prodolzhili to, chto nachal Blejr, i vskore "Vaktot" razletelsya na tysyachu kuskov. - Horosho strelyaete, lejtenant, - skazal Blejr. - Horosho, chto vy snova moj vedomyj. - Zdes' moe mesto, polkovnik, - otvetila ona. - Kto-nibud', spasite menya ot etogo ublyudka! Hobbs! Polkovnik! - v golose Flesha slyshalas' panika. - YA ne mogu ot nego ujti! Na skanere Blejr uvidel, kak Flesh pytaetsya otorvat'sya ot "Vaktota", no vrazheskij pilot visel u nego pryamo na hvoste. Hobbs priblizhalsya k nim, no medlenno i ostorozhno, slovno renegat-kilrati boyalsya slishkom blizko podobrat'sya k pare srazhavshihsya. Blejr razvernul "Tanderbolt" i na predel'noj skorosti poletel v tom zhe napravlenii, no on znal, chto ne uspeet dobrat'sya do Flesha, chtoby pomoch' emu. Hobbs zanyal poziciyu pozadi vrazheskogo istrebitelya i otkryl ogon', no pervye vystrely ne dostigli celi. "Vaktot" dal eshche odin zalp. Na etot raz smertonosnaya ochered' energeticheskih zaryadov i raket porazila korabl' Flesha, kogda molodoj pilot pytalsya ujti s linii ognya "Vaktota". Slishkom pozdno. Blejr uslyshal ego krik, i korabl' ischez v share ognya. Hobbs snova vystrelil, no v etot raz ego protivnik svernul i napravilsya v storonu kilratskogo otryada. Priblizhalis' novye "Vaktoty". - Pyat' minut do pryzhka, - ob®yavil Rollins. - Kapitan hochet znat', nuzhno li zapuskat' eshche istrebiteli? - Otvet otricatel'nyj, - proskripel Blejr. Ego sensory pokazyvali, chto oba "Vaktota" iz pervoj gruppy byli unichtozheny. Zemnye istrebiteli snova peregruppirovyvalis', gotovye vstretit' novuyu ugrozu. - Hobbs, bez vedomogo ty stanesh' legkoj dobychej. Vozvrashchajsya na nositel'. - YA dolzhen ostat'sya, drug moj. Na sekundu Blejr zadumalsya, ne stoit li zamenit' kilrati na kakogo-nibud' drugogo pilota, kogo-nibud' menee spokojnogo i nadezhnogo. Flint, ili Vakero, ili, mozhet byt', Man'yaka. No, sudya po segodnyashnemu sostoyaniyu Hobbsa, on byl ne bolee nadezhen, chem vse ostal'nye. Dazhe Marshall, pohozhe, kontroliroval sebya, no Ralgha byl sovershenno ne v forme. I Flesh zaplatil za eto. - Net, Hobbs. Polety na segodnya zakoncheny. |to prikaz. - Kak prikazhesh'. - "Tanderbolt" Ralghi otdelilsya ot ostal'nyh i napravilsya k nositelyu. Teper' lish' shest' zemnyh istrebitelej vstrechali sleduyushchuyu volnu kilrati. Na etot raz chetyre imperskih korablya priblizilis' odnovremenno, sohranyaya plotnyj stroj. Blejr podozhdal, poka oni priblizyatsya prakticheski na rasstoyanie vystrela, zatem prikazal Zolotoj eskadril'e povernut' nazad i perejti na forsazh. Kilrati pognalis' za nimi. - Podderzhivajte kurs, - tiho skazal Blejr. |to bylo pochti mantroj. - Podderzhivajte kurs... Rashodites'! Rashodites' i atakujte! "Viktori", strelyajte! Istrebiteli zemlyan razdelilis'; kazhdaya para vedomyh uletela v svoem napravlenii. Zatem oni vypolnili manevr i snova napravilis' k atakovavshim kilrati. V to zhe vremya zashchitnye batarei "Viktori" otkryli ogon', zapolniv kosmos obzhigayushchimi energeticheskimi vspyshkami. Para popadanij mgnovenno raznesla odin iz korablej; drugoj poluchil ser'eznye povrezhdeniya, pytayas' uvernut'sya ot ognya pushek nositelya i nachat' pogonyu za Kobroj. Vakero, ee vedomyj, dobil napadavshego udachno pushchennoj raketoj. Man'yak brosilsya pryamo na svoyu cel', strelyaya iz vseh pushek; on proletel v schitannyh metrah ot protivnika do togo, kak kilratskij pilot smog hotya by sreagirovat'. Skitalec medlenno i ostorozhno sledoval za nim, i ego pushki probili shchity, zatem bronyu i kokpit, ubiv pilota. "Vaktot", nikem ne upravlyaemyj, prodolzhil polet; cherez neskol'ko sekund ego unichtozhila "Viktori". Mezhdu tem Flint i Blejr razdelilis' i okruzhili poslednij imperskij istrebitel' s raznyh storon, obstrelivaya ego iz blasterov. Slovno parfyanskuyu strelu, Blejr zatem vypustil raketu "svoj-chuzhoj". CHerez neskol'ko mgnovenij ona porazila pravoe krylo "Vaktota". Vzryv ne unichtozhil vrazheskij korabl', no on byl yavno povrezhden. "Vaktot" povernul i popytalsya ujti, ostavlyaya za soboj sled iz oblomkov i teryaya vozduh. Man'yak dognal vrazheskij istrebitel' i unichtozhil ego neskol'kimi metkimi vystrelami iz pushek. - Tri minuty, - skazal Rollins. Blejr izuchil skanery. Kilratskie istrebiteli vse eshche byli blizko, no otschet uzhe priblizhalsya k tomu vremeni, kogda nuzhno budet dumat' o tom, chtoby kak mozhno bystree vernut'sya na bort. V lyubom sluchae imperskie istrebiteli ne budut osobo starat'sya, chtoby ne dat' im vremeni sdelat' eto. |nergeticheskij razryad ot nositelya, prohodyashchego cherez tochku pryzhka, mozhet nanesti uzhasnye povrezhdeniya istrebitelyam, nahodyashchimsya dostatochno blizko k polyu perehoda. - Sadimsya, tovarishchi, - prikazal on. - Man'yak, Skitalec, vy dvoe sadites' pervymi. ZHelatel'no s pervoj popytki - vtoroj mozhet uzhe i ne dostat'sya. Kobra i Vakero, vy srazu zhe za nimi. Flint, vy so mnoj. Nikto ne sporil, hotya Blejru pokazalos', chto on uslyshal, kak Man'yak chto-to probormotal. Pervye dva "Tanderbolta" napravilis' k nositelyu, za nimi posledovali sleduyushchie dva, no medlennee, chtoby dat' Marshallu i CHangu vremya sest' i ochistit' vzletnuyu palubu. Vremya shlo muchitel'no medlenno, kilrati bol'she nichego ne predprinimali. No Blejr byl v napryazhenii. On byl uveren, chto Trakhat ne otpustit ih, ne nanesya kakogo-nibud' poslednego udara. - Dve minuty, - progovoril Rollins. - Man'yak i Skitalec uzhe seli. Kobra i Vakero zahodyat na posadku. - Vasha ochered', Flint, - skazal Blejr. - Sadites'. - Ne zaderzhivajtes' s posadkoj, polkovnik, - otvetila ona. - YA slishkom privykla byt' vashim vedomym. Ona ostavila ego, i Blejr nachal bystro gotovit'sya k posadke. Pohozhe bylo, chto Trakhat vse zhe ne planiroval eshche odnogo napadeniya... - Pryzhok cherez devyanosto sekund, - skazal Rollins. - Sadites' bystree, polkovnik. Kogda on nachal povorot, v ego naushnikah snova zagremel golos Trakhata. - Itak, ya byl prav, obez'yana. V konce koncov ty ubegaesh'. Ty ne prinyal moj vyzov... Dazhe tvoya supruga byla smelee pered licom smerti. - Sem'desyat pyat' sekund, polkovnik. Blejr popytalsya vybrosit' slova Trakhata iz golovy, no nasmeshlivyj golos kilrati prodolzhil. - Vozmozhno, my dali tebe nepravil'noe imya, nazvav tebya Serdcem Tigra. Ty slabak... trus... neudachnik. Ty sovershenno ne stoish' svoej suprugi. - Golos kilrati stal rezche. - YA poluchil udovol'stvie, chuvstvuya, kak po moim rukam bezhit ee krov', zemlyanin. I ne men'shee udovol'stvie ya poluchil ot vkusa ee ploti na pobednom piru. |ti slova slovno molotom bili po ego razumu, i slepaya yarost' pochti zahvatila ego. Vperedi mayachila ogromnaya figura nositelya, no Blejr pochti ne videl ee skvoz' krasnuyu dymku, zastilavshuyu glaza. On hotel razvernut'sya, prinyat' vyzov kilrati, probit'sya cherez zashchitu Trakhata i zastavit' ego zamolchat' navsegda. |to sushchestvo, eto zhivotnoe ubilo Angel i podalo ee k stolu na odnom iz varvarskih kilratskih ritual'nyh pirov. - Vy uzhe pochti v luche, polkovnik, - skazal Rollins. - Spokojnee... spokojnee... Sbros'te skorost'! Esli vy ne sbrosite skorost', to proletite mimo! - Radi Boga, shkiper, ne pozvolyajte emu dostat' vas! - |to byl golos Flint. - Esli vy primete ego vyzov, vy ostanetes' zdes'! Trakhat podozhdet... u vas budut eshche vozmozhnosti oto