,  emu  udalos'
zapoluchit' "Viktori" potomu, chto ee schitali plohim korablem.
     |to podnimalo novye voprosy. Tolvin byl uveren, chto s "Begemotom" on na
vernom  puti,  no chto dejstvitel'no planirovalo Vysshee Komandovanie na  etoj
razvilke? Esli oni ne byli soglasny s tolvinovskoj ocenkoj ugrozy, oni  by s
udovol'stviem posmotreli, kak admiral poterpit zhestokoe porazhenie.
     -  Teper'  o   planirovanii  operacii.  "Begemot"  prohodit   poslednie
ispytaniya etim vecherom. Zavtra v vosemnadcat' chasov my pokinem ispytatel'nuyu
zonu Torgo i  otpravimsya  vmeste  s  oruzhejnoj platformoj k tochke pryzhka  na
Blekmejn.  - On  posmotrel na  |jzena. - Iz vashih dokladov yasno,  chto Ariel'
sovershenno  ne  podhodit  v  kachestve mesta provedeniya  ispytanij  oruzhiya. K
schast'yu, kapitan Moran i "Germes" nashli gorazdo bolee udobnuyu cel' - Loki-6.
V etu sistemu  mozhno sovershit' pryzhok iz Blekmejna, tak chto my projdem pryamo
mezhdu tochkami pryzhka v sisteme Blekmejn i prodvinemsya na Loki.
     Ferfaks prochistil gorlo.
     -  YA izuchil dannye  o missii "Germesa", kotorye peredal  Glavnyj  shtab.
Loki-6  - dostatochno nebol'shoj kilratskij avanpost. Vryad li on  budet sil'no
zashchishchen. Ego fakticheskoe naznachenie - sluzhit' bazoj dlya rejderov, prohodyashchih
cherez sistemu Ariel'. - Pohozhe bylo, chto on  somnevaetsya. - YA ne uveren, chto
my smozhem  skazat'  kilrati  unichtozheniem  etogo  avanposta.  Voennyj ob®ekt
pobol'she podoshel by gorazdo luchshe. Imperiya mozhet ne ponyat' nameka, esli vse,
chto oni poteryayut - vtorosortnaya voennaya baza.
     Tolvin surovo posmotrel na nego.
     - Esli unichtozheniya  Loki budet nedostatochno dlya togo, chtoby oni ponyali,
my dadim im chto-nibud' pobol'she dlya obdumyvaniya. - On glyanul na Blejra. - My
dolzhny prodvigat'sya shag za  shagom,  dzhentl'meny. No v lyubom sluchae "Begemot"
zakonchit etu vojnu.
     Nad stolom shema oruzhejnoj platformy smenilas' kartoj sistemy Loki.
     - My  prosleduem  ot tochki pryzhka  syuda...  k Loki-8, gazovomu gigantu.
"Begemotu"  ponadobitsya  toplivo,  kotoroe  my  smozhem sobrat' iz  atmosfery
gazovogo giganta. Zatem my prodvinemsya  na vot  etu  poziciyu,  nepodaleku ot
Loki-6, i  privedem  v dejstvie oruzhie. V techenie operacii, dzhentl'meny, nas
budut   soprovozhdat'  nebol'shaya   eskadra   iz  treh  esmincev.   Oni  budut
ispol'zovany  dlya  razvedki  i   kak  suda  podderzhki.  No  "Viktori"  i  ee
istrebiteli budut nesti osnovnuyu otvetstvennost' za prikrytie "Begemota".  YA
hochu,  chtoby vy horosho eto ponyali. Operaciya polnost'yu zavisit ot sposobnosti
etogo  korablya   zashchitit'  eto  oruzhie.  -  Tolvin  vyzyvayushche  posmotrel  na
ostal'nyh. - Est' voprosy?
     Voprosov  ne  okazalos', i  Tolvin  napravil svoj  napryazhennyj  vzor na
Hobbsa.
     - Polkovnik Ralgha, ya hotel by, chtoby vy porabotali s kapitanom pervogo
ranga Ferfaksom i moim shtabom blizhajshie neskol'ko dnej. Vy - samoe blizkoe k
ekspertu po kilrati, chto u nas est'.  Mne by hotelos', chtoby vy pomogli  nam
razrabotat'  neskol'ko  primernyh modelej  reakcii  Imperii.  Na unichtozhenie
Loki-6 i na drugie mery, kotorye nam  pridetsya prinyat', esli eto ne privedet
ih za stol peregovorov.
     Hobbs sklonil golovu.
     -  Kak  prikazhete,  admiral,  - prorokotal  on. -  Pravda,  ya  vynuzhden
predupredit'  vas,   chto  ne  smogu   predskazat'  reakciyu   moih...  byvshih
tovarishchej... s dostatochnoj stepen'yu tochnosti. Vse,  chto ya  skazhu,  neizbezhno
budet... v luchshem sluchae nedostatochno.
     -  |togo budet dostatochno,  polkovnik. |togo budet dostatochno. - Tolvin
snova  oglyadel  komnatu,  zatem  reshitel'no kivnul.  -  Otlichno.  |to  obshchee
predstavlenie o  situacii.  Kazhdyj iz vas poluchit  podrobnye prikazy,  kogda
potrebuetsya. Poka chto vy svobodny.
     Uhodya, Blejr v poslednij  raz posmotrel  na Tolvina. Admiral napryazhenno
izuchal  kartu  sistemy   Loki  s  vyrazheniem   predvkusheniya  i  neprikrytogo
neterpeniya na  lice. Blejr ne  byl uveren, vazhno  li to, chto on uvidel v ego
glazah.  |to  obeshchalo   libo  pobedu,  libo  gibel',  i  ne  davalo  vremeni
adaptirovat'sya k situacii.

     Centr upravleniya poletami, nositel' "Viktori", sistema Torgo.

     - Horosho, - skazal Blejr v mikrofon. - Vse. Zakonchit' simulyaciyu.
     Kevin Tolvin, stoyavshij u sosednej konsoli, posmotrel na nego.
     - Neploho. Sovsem dazhe  neploho. Vashi  parni  i devushki  ochen'  horoshi,
polkovnik.
     - Moglo byt' i poluchshe, - provorchal Blejr. On snova vklyuchil mikrofon. -
Kobra,  Skitalec, esli by vse  eto bylo po-nastoyashchemu, u togo  "Vaktota" byl
neplohoj shans prorvat'sya  mimo  vas i vystrelit' po "Begemotu". Vam povezlo,
chto komp'yuter reshil po-drugomu,  no vy  dolzhny luchshe dejstvovat' v sleduyushchij
raz, horosho?  Zashchitnye  specifikacii  nahodyatsya v  takticheskoj  baze dannyh.
Izuchite  ih.   My  ne  mozhem   pozvolit'  sebe  ostavit'  eti  slabye  mesta
neprikrytymi.
     - Vy hotite, chtoby my snova vse proigrali? - sprosil Skitalec.
     - Ne sejchas, - otvetil Blejr.  -  My provedem eshche odnu simulyaciyu zavtra
utrom, posle togo, kak k nam prisoedinitsya novaya eskadril'ya tochechnoj zashchity.
Sejchas  horoshen'ko  otdohnite.  I  izuchite  etu bazu dannyh.  Sejchas...  vse
svobodny.
     - Vy govorite sovsem kak moj dyadya, - uhmyl'nuvshis', skazal Tolvin. - Ne
govorite mne, chto vy stali ego posledovatelem.
     -  Vryad  li.  Na samom dele u  menya vpechatlenie, chto ty chto-to  ot menya
skryval, Kevin.  Admiral otkryto priznal, chto sobiraetsya privesti eto chudishche
na Kilrah, tak ili inache. YA ne dumayu, chto on ostanovitsya, esli sam Imperator
predlozhit emu  podpisat' mirnyj  dogovor... ispol'zuya  krov' Trakhata vmesto
chernil!
     Tolvin pozhal plechami.
     - YA skazal vam vse,  chto  znayu, Mejverik. No vy znaete admirala.  On ne
skazhet svoej levoj ruke, chto delaet pravaya, esli poschitaet, chto eto dast emu
takticheskoe preimushchestvo.
     - Da... - Blejr zamolchal. On posmotrel pryamo v glaza Tolvinu. - CHto  ty
dumaesh', Kevin? Na  samom dele? Dolzhny  li  my unichtozhit' Kilrah, esli budet
vozmozhnost'?
     - Ne znayu, Mejverik, i eto dejstvitel'no tak. - Tolvin opustil glaza. -
Posle  togo, chto  vy  skazali v poslednij raz, ya  nachal somnevat'sya  vo vsem
proekte. V Akademii nas uchili,  chto  my sluzhim chemu-to vysokomu, a nastol'ko
razrushitel'noe oruzhie... No chto,  esli doklady razvedki vidny? CHto,  esli my
na krayu gibeli? Ili my, ili oni... - On snova posmotrel v glaza Blejru. - Ne
govorite, chto peredumali.
     Blejr pokachal golovoj.
     - Ne... peredumal. No vse uzhe daleko ne  tak ponyatno, kak ran'she. Angel
pogibla, ee  ubil  Trakhat. Na glazah  proklyatoj orushchej  tolpy...  varvarov.
CHast' menya hotela by unichtozhit' ih vseh, Kevin. No drugaya chast' govorit, chto
eto  nepravil'no.  -  On  sdelal pauzu. - YA  rad,  chto  imenno admiral budet
strelyat' iz etoj shtukoviny. YA ne uveren, smog li by ya sdelat' eto. I esli by
ya sdelal eto, ya by nikogda ne ponyal, sdelal li ya eto dlya  togo, chtoby spasti
Konfederaciyu, ili chtoby otomstit' za Angel.
     Tolvin kivnul.
     - Da. I smogli by vy spokojno zhit' dal'she, kakoe by reshenie ne prinyali?

     Glava 24.

     Centr svyazi, nositel' "Viktori", sistema Torgo.

     SHpion  besshumno  voshel v  otsek, uverenno  dvigayas'  mezhdu  konsolyami i
komp'yuternymi bankami dannyh v temnoj komnate. CHerez  pribor nochnogo videniya
komnata  byla vidna v  mercayushchem zelenovatom cvete. Obychno nikto ne  ohranyal
Centr svyazi, isklyuchaya sluchai, kogda na korable byla ob®yavlena obshchaya trevoga,
tak chto nezvanyj gost' byl uveren, chto nikto ne zametit etu skrytuyu vylazku.
     Ruki, odetye v  perchatki, zabegali  po  klavisham  upravleniya  odnoj  iz
konsolej. Panel' ozhila. Na monitore zasvetilis' yarkie bukvy, kogda komp'yuter
otvetil na komandy shpiona.
     "VVEDITE IDENTIFIKACIONNYJ KOD I PAROLX".
     SHpion neuklyuzhe zastuchal po  klaviature.  V  etih  usloviyah  proshche  bylo
vospol'zovat'sya golosovymi  komandami,  no  zatem  bylo  by  gorazdo slozhnee
zamesti sledy, esli by byla zapis' golosa...
     "IDENTIFIKACIYA   I  PAROLX  PRINYATY.  POZHALUJSTA,   UKAZHITE   TREBUEMYE
DEJSTVIYA".
     Sekunda  ushla  na  to,  chtoby najti  nuzhnoe  dejstvie i  vvesti  ego  s
klaviatury. Vklyuchilas' eshche odna konsol' v drugom konce komnaty.
     "LUCHEVAYA SVYAZX PRIVEDENA V DEJSTVIE. VVEDITE KOORDINATY".
     Najdya  neobhodimuyu  informaciyu  v  svoem  minikomp'yutere,   shpion  vvel
korotkuyu stroku iz  bukv i cifr s klaviatury. Zelenyj ogonek zazhegsya ryadom s
monitorom, i poyavilsya otvet komp'yutera.
     "KOORDINATY PRINYATY. GOTOV K PEREDACHE".
     SHpion vstavil malen'kij kartridzh v gnezdo pod monitorom, zatem vvel eshche
odnu komandu. Komp'yuter otvetil.
     "INFORMACIYA PRINYATA. PEREDACHA NA 100-J SKOROSTI".
     Monitor  pokazal  golovokruzhitel'nuyu  posledovatel'nost'   izobrazhenij,
fotografij  i  shem  platformy  "Begemot". CHerez neskol'ko sekund na  ekrane
poyavilos' novoe soobshchenie.
     "PEREDACHA ZAVERSHENA. BUDUT LI ESHCHE INSTRUKCII?"
     SHpion zadumalsya, zatem  vvel ocherednuyu  komandu. Komp'yuter snova bystro
vydal otvet na monitor.
     "LIKVIDACIYA... ZAPISI O PEREDACHAH UDALENY".
     |kran opustel; shpion otklyuchil  konsol', zabral minikomp'yuter i kartridzh
i zasunul ih v karman. Poslednyaya proverka s pomoshch'yu pribora nochnogo videniya,
i rabota byla sdelana.
     CHerez  neskol'ko sekund nichego v otseke ne  ukazyvalo, chto zdes' kto-to
pobyval.

     Mostik, kilratskij nositel' "Sar'hrai", sistema Torgo.

     - Polucheno soobshchenie, moj lord. Ot Nablyudatelya.
     Khantahr Tarros nar Poghat  povernulsya v  kresle,  chtoby  posmotret' na
oficera svyazi. "Vyvesti na moj ekran", - prikazal on.
     Na ego monitore poyavilas'  seriya  izobrazhenij,  peredavaemyh na bol'shoj
skorosti  s  istrebitelya-nevidimki,  pronikshim   v  sistemu   Torgo.  Tarros
zadumchivo smotrel na bystro menyayushchiesya izobrazheniya. Pohozhe bylo, chto zamysel
princa Trakhata poka  ispolnyalsya ideal'no.  Kilratskij shpion vo flote zemlyan
vypolnil svoe zadanie i  peredal informaciyu, kotoraya  trebovalas' princu, na
ozhidayushchij  ee  istrebitel',  a  sejchas  informaciya  byla  perenapravlena  na
"Sar'hrai". Vskore  nositel' vernetsya k Trakhatu, i  nachnetsya sleduyushchij etap
operacii.
     V   konce  peredachi   byli  karty,  pokazyvayushchie  zvezdnuyu   sistemu  i
operativnye plany vtorzheniya Konfederacii. Tarros naklonilsya vpered v kresle.
     -  Navigator, prolozhite  kurs  do  tochki  pryzhka.  Oficer svyazi,  kogda
Nablyudatel'  snova vyjdet  s vami na svyaz', prikazhite emu vstretit'sya s nami
tam. Pilot, polnyj vpered. - On pozvolil sebe rasslabit'sya.
     Oni vypolnili svoj dolg. Princ Trakhat shchedro nagradit ih, kogda zemlyane
popadut v ego lovushku.

     Kayut-kompaniya, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn.

     Iz  kayut-kompanii otkryvalsya vnushitel'nyj vid,  eto  Blejr vynuzhden byl
priznat'.  Kogda  on  voshel,  ego  vzor  srazu  privlekla  massivnaya  figura
"Begemota",  shedshego  na odnoj  skorosti  s  nositelem; dva korablya medlenno
peresekali sistemu  Blekmejn.  Posle togo,  kak  oni pokinuli orbitu  vokrug
Torgo, ih  skorost' byla nizkoj -  ochevidno, u  platformy  ne hvatalo eshche  i
dvigatelej - no oni sovershili pryzhok na  Blekmejn i byli v puti  k sleduyushchej
tochke pryzhka... i Loki-6.
     On obnaruzhil,  chto hochet,  chtoby  oni dvigalis'  pobystree. Dvizhenie na
takoj cherepash'ej  skorosti lish'  davalo im  vsem vremya na  razdum'e, slishkom
mnogo vremeni.  V vozduhe  byla atmosfera  bespokojstva, chuvstva,  v kotorom
smeshalis' vozbuzhdenie  i napryazhenie. Ne slishkom mnogo  vremeni  ponadobilos'
dlya togo,  chtoby  fabrika  sluhov nachala potochnoe  proizvodstvo  rasskazov o
novom oruzhii  Konfederacii,  i dlya mnogih na bortu "Viktori"  vojna byla uzhe
prakticheski zakonchena.
     Vakero, sidevshij  za  stolom  u  dveri,  podnyal  golovu i posmotrel  na
ostanovivshegosya Blejra, smotrevshego na chudovishchnyj siluet za smotrovym oknom.
     - Ne hotite li kupit' bilet, ser?
     - Kuda? - Blejr  posmotrel na ego ulybayushcheesya lico.  Po krajnej mere on
kazalsya dovol'nym.
     -  Na vecherinku  v chest'  otkrytiya  moego kluba,  - skazal  emu  Lopes,
ulybayas' eshche shire. - Kogda my vystrelim iz etogo "Begemota", budet  hasta la
vista  a  los gatos.  I ya dumayu, chto podam  v otstavku  primerno  paru minut
spustya. Mne zaplatyat  dostatochno  otstupnyh, chtoby  kupit' horoshee malen'koe
mestechko...
     - Ne stoit podschityvat'  vashi pribyli zaranee, lejtenant, - tiho skazal
Blejr. - Dazhe  etogo monstra mozhet byt' nedostatochno, chtoby pobedit' kilrati
za odnu noch'.
     On  otvernulsya,  ostaviv Vakero  razdumyvat' nad  etimi  slovami. Blejr
zametil Rollinsa i Kobru,  sidevshih vmeste v dal'nem uglu, dostatochno daleko
ot ostal'nyh. On podoshel k nim.
     - Itak... kak prodvigaetsya vasha shpionskaya deyatel'nost'? - legkomyslenno
sprosil on. - Nashli li vy kakih-nibud' agentov kilrati?
     Kobra nedovol'no posmotrela na nego.
     - YA znayu, chto vy ne vosprinimaete nas ser'ezno, polkovnik.
     - Net, lejtenant,  vy ne pravy. YA vosprinimayu vas oboih ochen' ser'ezno.
No vy etim zanimaetes' uzhe... skol'ko tam vremeni proshlo?  Bol'she nedeli, ne
tak  li?  YA  prosto  ne ochen'  uveren,  chto  vy  smozhete  najti  zdes'  hot'
chto-nibud'.
     Rollins posmotrel na nego.
     -  Ne bud'te tak uvereny, polkovnik, -  skazal on.  - Pozavchera,  posle
togo, kak  my soshli  s  orbity, v  odnom  iz  logov moego  kommunikacionnogo
komp'yutera  obrazovalas'  pustota  razmerom  v  dve  minuty. I  ya  mogu  eto
podtverdit'. Mne kazhetsya, eto byl sabotazh.
     - Takzhe eto  mogla byt' oshibka v komp'yutere,  -  zametil  Blejr.  - Vy,
navernoe,  zametili, chto  sistemy  na etom korable ne  sovsem  sootvetstvuyut
dolzhnomu urovnyu. - On nemnogo pomolchal. - Ili zhe, esli delo ne v komp'yutere,
eto  mozhet  byt' kak-to  svyazano  s  admiralom. On  mog  prikazat'  otoslat'
kakoe-nibud' soobshchenie, zatem unichtozhit' zapis'.
     - Nikto nichego ne govoril o peredache...
     - Da i ne skazali by, lejtenant, esli admiral Tolvin prikazal soblyudat'
tishinu. Vy sami eto skazali, lejtenant. Bol'shie shishki govoryat nam daleko  ne
vse. I  admiral  vsegda  ochen' horosho umel  derzhat'  svoi karty  skrytymi ot
ostal'nyh. - Blejr pozhal plechami. - Nebol'shaya paranojya mozhet sdelat' horoshee
delo,  no  vy  dolzhny byt'  uvereny, chto vse  ostal'nye vozmozhnosti ne mogut
imet' mesta do  togo, kak  videt' sabotazh kazhdyj raz, kogda komp'yuter delaet
oshibku ili admiral reshaet zasekretit' svoe gryaznoe bel'e.
     - Da, mozhet byt', -  skazal Rollins. - No ya takzhe prodolzhal  analiz toj
davnej  peredachi.  Nekotorye   garmoniki   v  soobshchenii  sovershenno   dikie,
polkovnik. - On dostal svoj minikomp'yuter i vyzval na ekran odin  iz fajlov.
- Posmotrite na eto... i vot na eto.
     - YA ne ekspert po analizu signalov, lejtenant, - skazal Blejr. - YA vizhu
tol'ko kuchu kolyuchek na grafike. Vy hotite skazat' mne, chto oni oboznachayut?
     - YA  eshche ne uveren, - priznalsya  Rollins. - No ya uzhe gde-to videl takie
signaly...  oni  primenyayutsya  ne v  obychnyh  kommunikaciyah.  Esli by  ya  mog
vspomnit',  gde... - on zamolchal, vyglyadya vinovatym.  - Izvinite, polkovnik,
mne kazhetsya, chto ya dolzhen eshche podumat' do togo, kak sdelat' vyvod. No eto ne
iz-za togo, chto mne prosto hochetsya poprobovat',  i  ne  iz-za  togo, chto mne
negde iskat'.
     Blejr snova posmotrel na "Begemot" cherez smotrovoe okno.
     - Dolzhen  skazat', chto esli by zdes' byl  shpion, on  by opredelenno byl
zainteresovan v etoj shtukovine. No  ya  dumayu, chto samym  horoshim mestom  dlya
pomeshcheniya agenta byl by admiral'skij shtab.
     - Hobbs rabotaet v shtabe, - tiho skazala Kobra. - Ili vy ne zametili?
     Rollins podnyalsya; ego lico vyrazhalo nelovkost'.
     - YA skoro dolzhen  idti na vahtu. YA vstrechus' s  vami pozzhe. - On bystro
ushel. Blejr sel v kreslo, ostavlennoe Rollinsom.
     -  Vy  nikogda ne  ostanovites', tak ved',  lejtenant? - sprosil on.  -
Beskonechnyj cikl v programme.
     -  Vy nikogda ne pojmete, polkovnik, - otvetila ona  s ustalym vidom. -
Vy prosto nichego ne ponimaete.
     -  Mozhet byt',  potomu,  chto vy nikogda  ne  probovali eto ob®yasnit', -
rezko skazal on.  -  Slepaya nenavist'  ne  slishkom krasiva, da  i ne slishkom
ubeditel'na, esli uzh na to poshlo.
     -  YA  tak  ustroena, -  proiznesla  ona.  Posle  dolgogo  molchaniya  ona
prodolzhila: - YA uverena,  chto vy slyshali sluhi. Nekotorye rebyata s "Germesa"
rasskazali ochen' mnogo istorij. U menya byli eti... koshmary. Lyudi boltali, vy
znaete, kak eto proishodit.
     - Sluhi ne vsegda otkryvayut vsyu kartinu, - skazal Blejr.
     -  To,   chto  ya   slyshala,  bylo...  dostatochno  tochnym,  mne  kazhetsya.
Poslushajte, oni zahvatili menya, kogda mne bylo desyat'...
     - Kilrati?
     Ona kivnula.
     - YA  okazalas'  v  rabskom lagere. Sbezhala ottuda desyat'  let  nazad vo
vremya napadeniya Konfederacii. Bol'shinstvo naseleniya lagerya bylo unichtozheno v
boyu. Vozmozhno, eto sdelali nashi kosmopehi, byt' mozhet, koty, ya ne  znayu.  No
nas vyzhilo ochen' malo.
     - |to dolzhno bylo...
     -  Vy  nikogda  ne  pojmete,  kakovo mne tam bylo, polkovnik. YA  videla
raznye veshchi... - ona vzdrognula i zamolchala. Ee glaza byli pusty.
     - Itak, kosmopehi vytashchili vas ottuda... i vy postupili na sluzhbu?
     -  Psihiatry porabotali nado mnoj paru let, - skazala Kobra. -  Snachala
eto byl opros...  nu, znaete,  regressionnaya terapiya. Oni hoteli uznat' vse,
chto  ya videla  i  slyshala, na  sluchaj,  esli eto moglo  okazat'sya vazhnym dlya
Razvedki. Zatem  oni nachali lechenie. - Ona sdelala pauzu. - No oni ne smogli
vykinut'  iz menya vse bez nasloenij lichnosti.  A ya  ne  pozvolila im sdelat'
eto.  YA Lorel Bakli, bozhe moj, i esli  koty ne smogli otobrat' u menya eto, ya
budu proklyata, esli u menya eto zaberet moj sobstvennyj narod!
     - Vy,  dolzhno  byt',  ochen'  sil'ny, lejtenant,  esli  posle vsego, chto
perezhili... prisoedinilis' k bitve.
     - YA vsegda hotela tol'ko etogo, polkovnik. Vozmozhnosti ubivat' kotov. I
ya zanimayus' etim do sih por.
     On pokazal na "Begemota".
     - A esli s pomoshch'yu etoj shtuki my zakonchim vojnu? Togda chto?
     Ona pozhala plechami.
     - YA  ne  znayu. Nenavist'  k koshkam -  edinstvennyj izvestnyj mne sposob
ostavat'sya chelovekom. - Ona korotko usmehnulas'; etot zvuk napomnil Blejru o
glumyashchihsya kilrati.  -  Delo  v  tom, polkovnik, chto v  moem  cherepe  brodit
nebol'shoj kusochek kilratskogo razuma, i ya ne mogu ot nego izbavit'sya. Kazhdyj
den'  ya chuvstvuyu, kak on stanovitsya sil'nee... i v  odin prekrasnyj  den' vo
mne ne ostanetsya nichego chelovecheskogo.
     Blejr ne srazu otvetil.
     - Mne kazhetsya, chto vy ne slishkom uvereny v sebe, lejtenant. Vy perezhili
uzhas, kotoryj byl by ne pod silu bol'shinstvu  lyudej. Vy perezhivete i  eto. YA
uveren.
     Ee vzglyad byl mrachen.
     -  Nadeyus',  vy  pravy, polkovnik. Pravda.  No...  mozhet  byt',  vy  ne
ponimaete etogo, no ya ne mogu izbavit'sya ot nenavisti.
     On  podumal ob Angel, ob  emociyah, pronizyvavshih ego, kogda v ego  ushah
zvuchali nasmeshki Trakhata.
     - Mozhet byt', ya  ponimayu, Kobra. Mozhet byt', ya by davno uzhe slomalsya na
vashem meste.
     Ona podnyala brov'.
     - Slomalis'? Vy? YA ne mogu predstavit', chto vy predostavite komu-nibud'
udovol'stvie uvidet', kak vy slomaetes'.
     Blejr ne stal govorit' ej, chto ona neprava.

     Vzletnaya paluba, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn.

     "Do pryzhka ostalos' sem'desyat pyat' minut".
     Blejr  glyanul  na  dannye,  nahodivshiesya  pod  oknom Centra  upravleniya
poletami,  chtoby  sverit'  ostavsheesya vremya.  Aktivnost'  na bortu nositelya,
priblizhavshegosya   k   tochke  pryzhka,   vedushchej   k  sisteme  Loki,  dostigla
lihoradochnogo urovnya. Nikto ne ozhidal, chto kilratskij avanpost na Loki budet
ochen'  uzh  horosho  zashchishchen,  no  vsya eta  podgotovka  predpolagala, chto  oni
sovershayut pryzhok v zonu boevyh dejstvij. Na "Begemot" bylo vozlozheno stol'ko
nadezhd, chto nikto ne hotel oshibat'sya.
     Tehniki   gotovili  istrebiteli  k   vyletu,   rabotaya  bystro,   no  s
tshchatel'nost'yu, rozhdennoj bol'shim opytom, i  uvazheniem k opasnostyam  vzletnoj
paluby.  Podnoschiki snaryadov v krasnoj uniforme lovko ustanavlivali rakety i
proveryali  ustrojstva  upravleniya   ognem,  a  inzhenery,   odetye  v  sinee,
rukovodili zapravkoj. SHla  poslednyaya proverka dvigatelej. Ogromnyj angar byl
bol'shoj  scenoj  neistovoj  deyatel'nosti, i  Blejr  pochuvstvoval sebya  chuzhim
zdes', nablyudaya, kak ekipazh zanimaetsya svoej rabotoj.
     Iz-za hvostovoj chasti odnogo iz "Hellketov" poyavilas' Rejchel  Koriolis.
Ee  kombinezon byl  znachitel'no  chishche,  chem obychno...  kak  i  ee ruki.  Ona
vyglyadela prakticheski  kak  po ustavu,  i  eto  ochen' kontrastirovalo  s  ee
obychnoj  neryashlivost'yu. Blejr  ulybnulsya, uvidev Rejchel, i zarabotal gnevnyj
vzglyad.
     - Nichego ne govorite, - provorchala ona. - Esli ne hotite poluchit' v nos
akusticheskim zondom nomer tri.
     - Slyshal, chto vy poluchili vygovor ot samogo admirala, - skazal Blejr. -
No ya nikogda ne dumal, chto eto dejstvitel'no imelo mesto.
     -  "Nebrezhnaya odezhda oznachaet  nebrezhnuyu rabotu",  - proiznesla Rejchel,
bezuprechno izobrazhaya britanskij  akcent  Tolvina. -  Znaete  chto,  izvinite,
konechno,  no u  menya net vremeni pereodevat'sya kazhdyj raz  posle togo, kak ya
zamenyayu detal'!
     Blejr pozhal plechami.
     -  On  ochen'  trepetno otnositsya k  ustavu. No  vy  dolzhny  nosit' etot
vygovor kak medal' za doblest'. Dlya menya nedelya  poteryana,  esli ya ne poluchu
ot nego po krajnej mere odin vygovor i paru zlobnyh vzglyadov.
     - Posle vojny ya  sobirayus' dat' sebe lichnoe zadanie - oslabit' vinty na
vseh podvizhnyh  chastyah takih muzhikov,  kak  on.  -  Ona ulybalas',  no Blejr
uslyshal sarkazm v ee tone.
     - Priberegite otvertochku dlya  menya, horosho? - skazal on. - Kstati,  chto
tam po povodu vzleta?
     -  Ochen'  dazhe horosho  v  etot  raz,  -  otvetila Rejchel. -  Tol'ko tri
neispravnyh korablya.  - Ona  pokolebalas'. - Boyus', odin iz  nih prinadlezhit
Hobbsu, shkiper.
     - V chem tam delo?
     - Skachok  napryazheniya szheg polovinu elektronnyh detalej, kogda  my stali
proveryat' ego komp'yuter. Na pochinku ujdet chasov pyatnadcat'.
     Blejr nahmurilsya.
     - CHert, neudachnoe vremya. No mne kazhetsya, chto ego ptichke i bez togo bylo
nesladko. CHto naschet ostal'nyh?
     - Riz i Kolder. Odin perehvatchik i odin "Hellket". Est' nebol'shoj shans,
chto my smozhem privesti "Strelu" v poryadok k chasu "CH",  no ya  by  na  eto  ne
rasschityvala.
     - Sdelajte vse, chto smozhete, - skazal ej Blejr.
     - Po-moemu,  ya  vsegda tol'ko  tak i delayu, -  s uhmylkoj otvetila ona.
Kogda on nachal otvorachivat'sya, Rejchel shvatila ego za rukav. - Poslushajte...
posle operacii... kak naschet svidaniya?
     Blejr  posmotrel v ee glaza, uvidel chuvstva v nih.  Vse, kto sluzhil  na
vzletnoj palube, znali, chto kazhdaya missiya mogla stat' poslednej.
     - YA... ne protiv, Rejchel, - progovoril on, chuvstvuya nelovkost'. - S teh
por... s teh por, kak ya  uznal ob  Angel, ya chuvstvoval, slovno vy byli zdes'
dlya menya. |to... mnogoe izmenilo.
     Kto-to pozval Rejchel, i  ona povernulas', chtoby snova zanyat'sya rabotoj,
dazhe  ne  otvetiv. Blejr provodil  ee vzglyadom. Ona byla sovsem ne pohozha na
Angel Devero, no mezhdu nimi bylo chuvstvo nastol'ko zhe po-svoemu sil'noe, kak
i to, chto on  ispytyval k Angel. Menee strastnoe, menee sil'noe, no  v to zhe
vremya bolee uyutnoe  i  znakomoe chuvstvo, kak  raz takoe,  kotoroe  emu  bylo
nuzhno, chtoby uravnovesit' smyatenie vokrug i vnutri nego.

     Mostik, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn.

     - "Koventri" sovershil pryzhok, ser. "SHeffild" gotovitsya.
     |jzen   korotko  kivnul  v   otvet  na  doklad  sensornogo   oficera  i
prismotrelsya k takticheskomu displeyu. Prishlo  vremya samoj bol'shoj  opasnosti,
kotoraya podsteregala v lyuboj eskadrennoj operacii -  kogda korabli sovershali
pryzhki  posledovatel'no,  i  vse, kto  prinimal v  nih uchastie,  nadeyalis' i
molilis' o tom, chto oni ne poyavyatsya pryamo posredi vrazheskogo flota.
     V etot  raz oni ne  riskovali.  "Koventri" napravlyalsya pervym,  gotovyj
srazit'sya  s lyubym  korablem, kotoryj  mog ozhidat' na drugoj  storone  tochki
pryzhka. |sminec, posledovavshij za nim, sovershit  obratnyj pryzhok  pri pervyh
zhe  priznakah  nepriyatnostej,  chtoby  predupredit'  ostal'nuyu  chast'  otryada
zemlyan.
     |to  moglo  byt'  ochen' slozhno dlya  "Koventri".  |jzen  zadumalsya,  kak
otnessya Dzhejson  Bondarevskij  k  tomu, chto emu pridetsya letet' v avangarde.
Vrode by on byl odnim iz yarkih molodyh protezhe admirala Tolvina, no, pohozhe,
i pokrovitel'stvo admirala ne moglo zashchitit' lyubimchika ot opasnoj missii.
     |jzen trevozhno  posmotrel  na  admirala.  Tot  byl  bezuprechno  odet  -
nakrahmalennaya  i  otutyuzhennaya  uniforma,  i tshchatel'no  prichesan.  No Tolvin
vyglyadel  nervno,  bespokojno  shagaya  vzad-vpered  pozadi  posta  sensornogo
oficera. Nesmotrya na vsyu ego pokaznuyu uverennost', yasno bylo, chto i emu bylo
o chem bespokoit'sya.
     - "SHeffild" privel v dejstvie pryzhkovye dvigateli,  - ob®yavil sensornyj
oficer. - Formirovanie polya pryzhka... poshel!
     Tolvin posmotrel na chasy, implantirovannye v zapyast'e.
     - Nachinajte poslednij otschet, kapitan, - prikazal on.
     |jzen edva ne  vyshel iz sebya. S teh samyh por, kak admiral  podnyalsya na
bort, on vmeshivalsya  v rutinnye operacii  korablya: otdaval prikazy, provodil
brifingi,  otchityval   chlenov  ekipazha,  kotorye   ne   sootvetstvovali  ego
predstavleniyam ob  ideal'nom voine-zemlyanine. Pohozhe bylo, chto  Tolvin hotel
kontrolirovat' vse i vseh vokrug sebya, slovno ego lichnoe vmeshatel'stvo  bylo
edinstvennym, ot chego zavisel uspeh operacii.
     No,  vozmozhno, u Tolvina byli osnovatel'nye prichiny  dlya vmeshatel'stva.
|jzen naklonilsya vpered v kresle i povtoril prikaz admirala. Kapitan pervogo
ranga Gessler nazhal  na  knopku,  kotoraya  nachala  avtomaticheskuyu  proceduru
pryzhka.
     "Vsem  prigotovit'sya  k pryzhku, povtoryayu,  prigotovit'sya  k  pryzhku", -
ob®yavil komp'yuter. "Pyat' minut do nachala procedury pryzhka".
     Sekundy uhodili; "SHeffild" ne vozvrashchalsya, chtoby  predupredit'  ih, chto
pryzhok  sovershat' ne sleduet.  |jzen  ponemnogu nachal  uspokaivat'sya.  Mozhet
byt', eta operaciya v konce koncov projdet kak po notam...
     - Pomnite, kapitan,  "Begemot" vse  vremya budet  v  pyati minutah pozadi
nas, - skazal Tolvin. -  YA hochu,  chtoby lyubye otvetnye  dejstviya  byli ochen'
bystrymi. My ne mozhem pozvolit' sebe provala. Ne v etot raz.
     - Da, admiral, - otvetil |jzen. |tot dialog povtoryalsya, navernoe, uzhe v
desyatyj  raz. |jzen  reshil,  chto Tolvin zagovoril  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
otvlech'sya  ot  myslej o  tikayushchih  chasah.  CHerez  neskol'ko  minut  nachnetsya
operaciya.
     I vse uzhe budet sovsem po-drugomu.

     Vzletnaya paluba, nositel' "Viktori", sistema Loki.

     "I pyat'... chetyre... tri... dva... odin..."
     SHok ot pryzhka!
     Vnutrennosti Blejra  slovno svernulis',  kogda  nositel'  voshel v  pole
pryzhka. Kak  by chasto on ni prohodil cherez eto, on nikak ne mog privyknut' k
etomu  oshchushcheniyu. Toshnota  proshla  dostatochno  bystro, no  vsegda  ostavalas'
dizorientaciya, neizbezhnoe chuvstvo zameshatel'stva i ocepeneniya.
     On morgnul i potryas golovoj, popytavshis' sorientirovat'sya. Vse piloty v
kryle vo vremya pryzhka nahodilis'  v kokpitah - eto byla standartnaya mera pri
pryzhke  vo vrazheskoe prostranstvo. Vzletnaya paluba prinadlezhala  im. Silovye
polya  i  generatory gravitacii inogda slabeli  vo  vremya pryzhka,  i  tehniki
derzhalis' podal'she ot vzletnoj paluby, boyas'  katastroficheskih  posledstvij.
Tak chto piloty ostalis' odni, postroennye pered katapul'tami, tak zhe gotovye
k boyu, kak i lyuboj chelovek posle pryzhkovogo shoka.
     Glaza  Blejra  snova   sfokusirovalis',  i  on  avtomaticheski  proveril
pokazaniya komp'yutera i ustanovki sistem upravleniya.
     V ego naushnikah zatreshchal golos.
     - Pryzhok zakonchen, - skazal |jzen. - Dobro pozhalovat' v sistemu Loki.
     Zatem, posle nebol'shoj pauzy, zagovoril Rollins.
     - Sudya po pokazaniyam sensorov,  zona svobodna,  - ob®yavil oficer svyazi,
vse eshche nemnogo ne v sebe. - "Koventri" soobshchaet to zhe  samoe. Prostite, chto
razocharuyu vas, ledi i dzhentl'meny, no pohozhe, chto vse chisto.
     Blejr vzdohnul, to  li  ot razocharovaniya,  to  li  ot  oblegcheniya.  Oni
preodoleli pervoe prepyatstvie, no ih eshche ne prikonchili, sovsem net.
     Na kanale zazvuchal golos admirala, chetkij i tochnyj.
     - Polkovnik Blejr,  vy nemedlenno  osvobozhdaetes'  so vzletnogo  posta.
Vsemu personalu letnogo  kryla ostavat'sya v boevoj gotovnosti do dal'nejshego
uvedomleniya.
     On  vse  eshche  ne  byl soglasen  s resheniem admirala  otmenit'  poletnye
operacii na nositele  do teh por, poka ne  potrebuetsya  zashchishchat'  "Begemot".
CHetyre istrebitelya  "Koventri" i esmincy mogli neploho  spravit'sya s zadachej
prikrytiya,  no Blejru  ne hotelos' derzhat'  svoih  lyudej v sostoyanii  boevoj
gotovnosti chasami bez  vsyakogo otdyha. Luchshe pozvolit' im sovershat' patruli,
nemnogo otdohnut', i  riskovat' tem, chto v kryle mozhet ne hvatit' neskol'kih
chelovek, kogda vse nachnetsya. No Tolvin otklonil ego predlozhenie.
     On nachal vybirat'sya iz kokpita "Tanderbolta".  Esli vse projdet horosho,
s nadezhdoj podumal Blejr, eta interlyudiya skoro zakonchitsya. A zatem?..
     Bylo   slozhno  predstavit',  na   chto  budet  pohozh  mir  posle  zhizni,
provedennoj na vojne.


     Glava 25.


     Mostik, nositel' "Viktori", sistema Loki.

     - Bozhe,  etomu  parazitu yavno ochen' hochetsya  pit', - zametil Rollins. -
Horosho, chto ne nuzhno platit' za zapravku, kogda sobiraesh' vodorod.
     - Smotrite na vashu konsol', lejtenant, - provorchal |jzen. - I pomolchite
nemnogo.
     - Da, ser,  - bystro otvetil Rollins. Ton |jzena yasno daval ponyat', chto
kapitan govorit ochen' ser'ezno.
     |skadra zemlyan prosledovala ot tochki  pryzhka k svoej  pervoj ostanovke,
gazovomu  gigantu  Loki-8,   ne  vstretiv  nikakogo  soprotivleniya  Imperii.
"Viktori" ostalas' poblizosti, a "Begemot" vyshel na  krutuyu  giperbolicheskuyu
orbitu vokrug ogromnogo gazovogo shara. Krejser i ego sputniki nahodilis' eshche
dal'she, chtoby predupredit' o vozmozhnom vrazheskom vmeshatel'stve, no vokrug ne
bylo  nichego.  Oruzhejnaya  platforma  pogruzilas' v atmosferu  na  dostatochno
dolgoe vremya, chtoby zapolnit' pochti pustye baki s zhidkim  vodorodom, kotoryj
trebovalsya  v  kachestve  topliva,  chtoby  dostavit' ee  gromozdkuyu  massu  k
planete-celi.
     - Na sensorah vse eshche  nichego  net, ser, -  ob®yavil sensornyj oficer. -
Pohozhe, mozhno vzdohnut' s oblegcheniem.
     Krasnyj ogonek zazhegsya na paneli svyazi, i Rollins zapustil komp'yuternyj
analiz shal'nogo signala, prishedshego na korabl'.
     - Kapitan...  - nachal on,  nemnogo  pokolebavshis'. - Ser,  ya perehvatil
kakuyu-to uzkopolosnuyu  peredachu. Pohozhe,  ona ishodit s  odnogo iz sputnikov
gazovogo giganta.
     - CHto vy  mozhete ob  etom skazat', mister  Rollins? -  vmeshalsya admiral
Tolvin do togo, kak |jzen uspel otvetit'.
     -  YA ne uveren,  ser... prostite, admiral. YA ne dumayu, chto eto korabl'.
Bol'she pohozhe  na  avtomaticheskuyu peredachu...  s  kakoj-to  radiostancii ili
sensornogo bujka. No moshchnuyu. Ochen' sil'nyj signal...
     - Vy mozhete predpolozhit', chto on oboznachaet? - sprosil Tolvin.
     -  Net,  admiral. On zashifrovan. Mozhet byt'  prakticheski chem ugodno.  -
Rollins vinovato posmotrel na nego, no Tolvin uzhe otvernulsya.
     - Polkovnik Ralgha? A vy chto dumaete?
     Hobbs  byl  isklyuchen  iz  letnogo   sostava   iz-za  problem   na   ego
"Tanderbolte", tak  chto Tolvin  reshil  vklyuchit'  ego v sostav svoego  shtaba,
nahodivshegosya  na  vneshtatnyh poziciyah na  mostike. Kilrati-renegat  pokachal
golovoj - eto byl ochen' chelovecheskij zhest.
     - Prostite, admiral. YA ne znayu.
     - CHto  zhe, zato  znayu ya, -  skazal  Tolvin.  -  |to oznachaet,  chto  nas
obnaruzhili. I koty organizuyut dlya nas komitet po vstreche.
     -  Budut  li  kakie-libo  prikazy, admiral? -  sprosil  |jzen.  Rollins
nikogda ne slyshal, chtoby kapitan govoril tak holodno i formal'no.
     - |skadra pojdet prezhnim  kursom, - prikazal Tolvin. - Pust'  "Begemot"
pokinet  dozapravochnuyu  zonu  i  zajmet  mesto  v  stroyu. "Koventri"  pojdet
vperedi.  - On  ostanovilsya,  slovno sobirayas'  prinyat' geroicheskuyu  pozu. -
Bud'te bditel'ny, dzhentl'meny. I bud'te gotovy k chemu ugodno.

     Zal audiencij, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Loki.

     - Moj princ, - skazal  Melek,  podhodya k p'edestalu i nizko klanyayas'. -
My poluchili doklad s odnoj iz nablyudatel'nyh stancij okolo  vos'moj planety.
Byli  obnaruzheny  korabli  zemlyan. Ih  peredvizheniya pohozhi  na  operaciyu  po
dozapravke  v polevyh usloviyah, a odin iz ih korablej,  pohozhe, - ih  oruzhie
"Begemot".
     Trakhat  naklonilsya  vpered na trone,  ego  glaza  sverkali  v  krasnom
osveshchenii.
     - Ah... vot vse i nachinaetsya. - On obnazhil klyki. - Vidish', Melek,  kak
horosho  srabotal  nash  agent?  Ne   tol'ko  polnaya   specifikaciya  oruzhejnoj
platformy, no  i predpolagaemye peredvizheniya  zemlyan.  Dozapravka  u vos'moj
planety, zatem napadenie na shestuyu. Tochno kak v doklade "Sar'hrai".
     -  Da, moj princ, - soglasilsya Melek. Za svoej maskoj  on pozvolil sebe
nemnogo  neterpeniya. Plan  razvorachivalsya,  i  princ  stanovilsya  vse  bolee
preispolnennym  chuvstvom  sobstvennoj  vazhnosti.  Vysokomerie  Imperatorskoj
sem'i bylo  odnoj iz glavnyh prichin nedovol'stva blagorodnyh rodov, i Meleku
bylo  vse  slozhnee  izobrazhat'  iz  sebya podhalima,  vidya  vse  bolee  yavnoe
pozerstvo Trakhata. - Pohozhe, yavno budet bitva, i ochen' skoro.
     Trakhat zhestom prikazal zamolchat'.
     - Naskol'ko silen otryad zemlyan?
     -  Pyat' bol'shih  korablej,  moj  princ,  - otvetil Melek. - I  eshche sama
oruzhejnaya platforma. Tol'ko odin nositel'... "Viktori".  Ostal'nye - krejser
i tri esminca. Oni ne smogut brosit' ser'eznogo vyzova nashim silam.
     -  Otlichno. Oni schitali, chto zdeshnij avanpost ne stoit bol'shej eskadry.
- Trakhat pomolchal. - Kak idet nasha podgotovka?
     - Pochti zakonchena, moj  princ.  Zemlyane pojmut,  chto do zaplanirovannoj
ognevoj pozicii budet ves'ma slozhno dobrat'sya. My razvernem nashi sobstvennye
sily,  kogda oni  obnaruzhat  ugrozu.  - Melek sdelal pauzu.  -  Vse eshche est'
vremya, moj princ, chtoby  prikazat' eshche neskol'kim bol'shim korablyam perejti v
zonu boevyh dejstvij, chtoby ubedit'sya, chto zemlyane unichtozheny.
     ZHest princa vyrazhal otricanie.
     - Net, Melek. Istrebitelyam budet gorazdo  legche prorvat' oboronu vokrug
oruzhejnoj platformy. My  ne hotim napugat'  vraga slishkom bol'shoj... vidimoj
ugrozoj. Dazhe esli nekotorye iz ih korablej spasutsya, my  poluchim "Begemot".
A vmeste s nim... vsyu vojnu.
     - Kak pozhelaete, moj princ. - Melek poklonilsya i otstupil, no v glubine
dushi on hotel  by  uvidet',  kak Trakhat  poteryaet  chast' svoej vysokomernoj
samonadeyannosti. Mozhet byt', togda princ  nakonec  pojmet  nastoyashchuyu prirodu
opasnoj igry, kotoruyu on vel s budushchim Imperii.

     Dezhurnoe  pomeshchenie  Zolotoj  eskadril'i, nositel'  "Viktori",  sistema
Loki.

     CHtoby  peresech' mezhplanetnye  prostranstva, trebovalis' mnogie  chasy, i
letnyj  sostav  vynuzhden  byl  provodit'  vremya  v mrachnom  ozhidanii  -  dve
eskadril'i   byli   na  dezhurstve,  a  ostal'nye  dve  otdyhali,  poka  byla
vozmozhnost'. V dezhurnom pomeshchenii Zolotoj eskadril'i ih bylo vsego shestero -
Hobbsa zabral k sebe  admiral, no posle pochti chetyreh chasov skuki i ozhidaniya
trevogi, kotoroj  ne posledovalo,  kazalos',  chto zdes'  ochen'  tesno. Nikto
bol'she ne hotel igrat' so Skital'cem v karty, razgovory poutihli. V osnovnom
vse tiho sideli, dumaya kazhdyj o svoem.
     Blejr ne byl uveren, naskol'ko dol'she ego lyudi smogut zhdat'.
     -  CHert,  ya pochti  budu  rad, esli koshki  popytayutsya  nas ostanovit', -
vnezapno skazal  Man'yak Marshall.  -  Vse kazhetsya gorazdo  luchshe, chem  prosto
sidet' zdes' na nashih zadnicah i nichego ne delat'.
     - |j, privykaj k  etomu, - skazal emu Vakero. - Esli eta  shtukovina pod
nazvaniem "Begemot" srabotaet, i vocaritsya mir, my ujdem v istoriyu. Ne budet
bol'she vseobshchih vyletov, dlinnyh patrulej...
     - YA  poveryu v eto, kogda uvizhu, - skazala Kobra. - Mne kazhetsya, chto nam
vse  ravno pridetsya derzhat' flot v  gotovnosti, budet mirnyj dogovor ili  ne
budet  ego.  Nel'zya  verit',  chto  koty podchinyatsya  kakomu-nibud'  dogovoru.
Vspomnite, chto oni  sdelali  v poslednij  raz,  kogda  my zaklyuchili  s  nimi
peremirie!
     V  eto   vremya  sirena  trevogi  prervala  vse   razgovory.  "Vzletaem,
vzletaem", - ob®yavil komp'yuter. "Vseobshchij vzlet".
     Piloty Zolotoj eskadril'i vskochili na nogi, shvatili shlemy i perchatki i
napravilis' k dveryam.
     -  Spasibo  bol'shoe,  Man'yak,  -  skazal  Blejr,  kogda  oni   chut'  ne
stolknulis' u dveri. - Pohozhe, tvoe zhelanie ispolnyaetsya.
     Man'yak  zhutko,  po-volch'i  uhmyl'nulsya;  eto  sdelalo  ego  pohozhim  na
Paladina.
     -  V  chem  delo,  polkovnik,  ser?  Vy  predpochli  by  sidet'  zdes'  i
pokryvat'sya pyl'yu vmesto togo, chtoby vernut'sya na ognevuyu liniyu?
     Blejr proignoriroval zamechanie i posledoval za ostal'nymi po  koridoru,
vedushchemu  k vhodu  v angar. Vnutri on  ostanovilsya  okolo stancii vnutrennej
svyazi i vyzval mostik.
     - |to  Blejr, - skazal on,  kogda na ekrane  poyavilsya Rollins. - V  chem
delo, Radio?
     Rollins vyglyadel vzvolnovannym.
     - Minutku, polkovnik, - skazal on.
     CHerez sekundu monitor zapolnilo lico admirala Tolvina.
     - "Koventri" podorvalsya na  mine,  -  skazal  admiral.  -  On  otstaet,
generatory  shchitov ser'ezno povrezhdeny. Pohozhe, chto pryamo na nashem puti stoit
kilratskoe minnoe pole, i eto mne sovershenno ne nravitsya. Tak chto ya  posylayu
vashih rebyat  i  devushek  v  kosmos  do togo, kak  uvidim, kakie eshche syurprizy
prigotovili nam koty.
     - Tak chto poka u nas net nichego opredelennogo... krome min?  - Blejr ne
byl  uveren,  oblegchenie on ispytal  ili sochuvstvie. Esli  eto  byla  prosto
lozhnaya trevoga, ona mogla eshche bol'she snizit' boevoj duh kryla. No razvedchiki
s "Germesa" ne dolozhili ni o kakih minnyh polyah na puti k Loki-6.  Blejru ne
nravilis' nikakie podozritel'nye sovpadeniya. Ne zdes', ne sejchas.
     -  Najti kuchu min  nastol'ko blizko  k zaplanirovannoj ognevoj tochke...
mne eto  ne  nravitsya,  sovershenno ne  nravitsya.  -  Slova Tolvina  otrazhali
trevogu  Blejra.  - Vasha rabota prosta,  polkovnik. Prikryvajte "Begemot" do
teh por, poka on ne budet gotov otkryt' ogon'.
     - Zvuchit  dostatochno  prosto,  admiral,  - otvetil  Blejr. - No  inogda
prostye zadaniya byvayut prosto ubijstvennymi.
     Tolvin  otklyuchilsya.  Blejr  vzyal  svoj  letnyj  kostyum  i  povernulsya k
sumatohe, carivshej v angare. CHetyre "Tanderbolta" uzhe byli gotovy k vzletu i
stoyali  u  svoih zapusknyh trub, chetyre "Strely" iz  eskadril'i  Deniz Mbuto
stoyali  s protivopolozhnoj  storony.  Kogda dve pervyh  eskadril'i  vzleteli,
nachalas' podgotovka k vzletu dvuh ostavshihsya - istrebitelej tochechnoj zashchity.
K  tomu vremeni, kak podgotovka zakonchitsya, piloty, podnyatye s otdyha, budut
uzhe gotovy k poletu.
     Rejchel Koriolis podbezhala k nemu.
     - Luchshe  zajmite  vashe mesto, polkovnik, ili  propustite vse sborishche, -
skazala ona.
     On ulybnulsya.
     - Oni ne mogut bez  menya nachat'. Ne slyshali razve? YA  zhe  Serdce Tigra.
Oni ne mogut provodit' vecherinki bez Serdca Tigra, znaete li.
     Ona ser'ezno posmotrela na nego.
     -  Bud'te ostorozhny tam, - tiho  progovorila  Rejchel. - Mne by ne ochen'
ponravilos', esli by... kto-to eshche, kto mne ochen' vazhen, ne vernulsya.
     - YA vernus'. Teper', kogda ya znayu, chto u menya est' k chemu vozvrashchat'sya,
oni  menya  bol'she  ne   dostanut.  -  On  otvernulsya  i  pospeshil  k  svoemu
istrebitelyu, natyagivaya shlem i perchatki.

     Lider "Stalkera", sistema Loki.

     Kapitan Graldak nar Sutaghi smotrel na sensory, i emu hotelos', chtoby v
ego perchatkah bylo dostatochno  mesta, chtoby vypustit'  kogti v predvkushenii.
Zemlyane  obnaruzhili  minnoe  pole  i  nachali   zapuskat'  istrebiteli.   Vse
razvorachivalos' tak, kak predskazyval  princ Trakhat. Miny, perekryvayushchie ih
kurs,   otvlekut   ih   vnimanie  na  neskol'ko  vazhnyh   minut,  v  kotorye
istrebitelyam-nevidimkam  predostavlyalas' velikolepnaya  vozmozhnost'  provesti
razrushitel'nuh ataku.
     Bol'shaya otmetka na ego ekrane,  ochevidno,  byla  oruzhejnoj  platformoj,
glavnoj  cel'yu.  Ona  sovershenno  ostanovilas', a  nositel' podoshel  blizhe k
minnomu  polyu  i  nachal  zapuskat' istrebiteli. Po krajnej  mere  na sekundu
"Begemot"  byl  blizhe k  ozhidavshim kilratskim  korablyam,  chem  k  vrazheskomu
nositelyu.
     Prishlo vremya dlya udara.
     -  Otryad  "Stalker",  eto  Lider,  -  gromko  skazal on.  -  Gotov'tes'
otklyuchit' maskirovku i  atakovat' po moej  komande.  Tri...  dva...  odin...
vpered!  V  ataku!  V  ataku!  V  ataku!  -  Odnovremenno  Graldak  otklyuchil
maskirovochnoe ustrojstvo "Strakhi" i vklyuchil  shchit i vooruzhenie. On do otkaza
vyzhal  rychag  uskoritelya  i pochuvstvoval,  kak  istrebitel'  drozhit,  slovno
hishchnik, vyslezhivayushchij dobychu.
     - Vsem istrebitelyam  sosredotochit'sya  na atake oruzhejnoj  platformy,  -
prikazal Graldak. - Pomnite brifing... atakujte slabye mesta.
     - A vrazheskie istrebiteli? - sprosil kto-to.
     - Ne pozvolyajte im pomeshat' vam, - skazal Graldak. - No ne vvyazyvajtes'
v boj do teh por,  poka ne vypolneno glavnoe zadanie. - On obnazhil klyki pod
svoim  gromozdkim  shlemom.  Graldak zhazhdal momenta,  kogda zakonchitsya pervyj
etap operacii, i ego eskadril'ya smozhet  napast' na zemnye istrebiteli. V boyu
na  Lokande  bylo ochen' unizitel'no  uklonit'sya ot srazheniya  i otstupit' pod
prikrytiem maskirovki.  V etot  raz oni  pokazhut  obez'yanam,  kak  srazhayutsya
voiny.
     I segodnya ne bylo nikakih ogranichenij, nikakie istrebiteli ne ob®yavleny