vos'michasij, moj princ. Togda budut polnost'yu zagruzheny rakety dlya bombardirovok, i flot mozhet sojti s orbity v lyuboj moment. - Otlichno. Togda my skoro budem na puti k rodnoj planete zemlyan. V etot raz oni ne smogut nam pomeshat'. - Trakhat snova povernul svoj tron, zhestom pokazav na ekran. On pokazyval orbital'nye pristani Kilraha; bol'shie korabli gruppirovalis' vokrug orbital'nyh skladov, a celye roi bolee malen'kih korablej peredvigalis' sredi nih, gotovya Velikij Flot k poslednej velikoj kompanii. - Pobeda, Melek, - prodolzhil princ. - Ee zapah sladok, ne pravda li? - Da, moj princ, - pochtitel'no otvetil Melek. - Vse zhe koe-chego ne hvataet, - prodolzhil Trakhat, slovno govorya sam s soboj. - YA mogu lish' nadeyat'sya na poslednyuyu vozmozhnost' vstretit'sya v bitve s Serdcem Tigra. |to sdelaet nash triumf absolyutno polnym. Trakhat prodolzhil rassmatrivat' monitor. V ego glazah gorel ogon' pobedy. "|kskalibur-300", sistema Kilrah. SHok ot pryzhka sdelal Blejra medlitel'nym, no, zastavlyaya svoe telo povinovat'sya razumu, on perevel pitanie s pryzhkovogo dvigatelya na maskirovochnoe ustrojstvo. Vklyuchiv dvigateli, on otvel istrebitel' ot tochki pryzhka i zanyal kurs vglub' sistemy, v storonu rodnoj planety kilrati. Na sensorah poyavilas' eshche odna otmetka pryamo za kormoj, zatem cherez neskol'ko mgnovenij ischezla. |to byl Skitalec, kotorogo Blejr vybral vedomym. Za nim sledovali Man'yak i Flint; pohozhe, chto ih nikto ne zametil. Poblizosti ne bylo kilratskih korablej, hotya eskortnyj korabl', za kotorym oni gnalis' v sisteme Giperion, byl na samom predele dosyagaemosti sensorov, takzhe napravlyayas' k Kilrahu. Nuzhno bylo nadeyat'sya, chto dazhe esli oni zametyat chto-nibud' podozritel'noe, oni ne smogut nikak otreagirovat' do togo, kak zamaskirovannye korabli zemlyan ujdut daleko otsyuda. Kommunikacionnaya panel' Blejra ozhila, pokazav izobrazhenie Paladina. Staryj voin predupredil ego, chto komp'yutery na bortu vseh chetyreh istrebitelej budut periodicheski proigryvat' brifingi v to vremya, kak oni budut prodvigat'sya k celi. |ta zapis' prednaznachalas' lichno dlya Blejra. Taggart ulybalsya emu. - Paren', my uzhe mnogo raz govorili ob etom, ozhidaya nachala zadaniya, no sejchas ya eshche raz rasskazhu tebe vse, kak est'. Raz ty eto vidish', znachit, pryzhok proshel uspeshno, i ty sejchas v sisteme Kilrah. |kran izmenilsya, pokazyvaya kartu zvezdnoj sistemy Kilrah s yarko gorevshimi navigacionnymi tochkami. - Tvoe pervoe delo, teper', kogda ty probralsya syuda, privesti svoi istrebiteli v pervyj asteroidnyj sklad. Tam ty najdesh' zapas topliva, zapchastej i raket - vse, chto tebe ponadobitsya, chtoby dobrat'sya pryamo do vneshnej luny Kilraha. Otmetka, pokazyvayushchaya pervyj sklad, pogasla, i pokazalsya drugoj, bolee otdalennyj asteroid. - Esli ty obnaruzhish', chto pervaya poziciya nahoditsya pod ugrozoj, paren', est' drugoj vybor. No pomni, esli tebe ne udastsya sohranit' odin sklad v rezerve, u vas budet nedostatochno topliva, chtoby projti cherez tochku pryzhka posle okonchaniya missii. Vtoroj sklad prednaznachen dlya obratnoj dorogi, no ya horosho znayu, chto ty sdelaesh' vse, chto pridetsya, esli ot etogo zavisit uspeh zadaniya. Na ekrane snova poyavilos' lico Paladina. - Udachi, paren'. Ona tebe ponadobitsya. |kran pogas. Blejr ustanovil kurs na blizhajshij sklad, znaya, chto drugie sdelayut to zhe samoe. Oni podderzhivali polnoe molchanie po radio, nadeyas', chto kilrati ne smogut ih zasech'. Neozhidannost' byla ih edinstvennoj nadezhdoj... neozhidannost', pilotskoe umenie i chistejshaya udacha. On nadeyalsya, chto etogo budet dostatochno. "|kskalibur-302", sistema Kilrah. Trevozhnaya sirena privlekla k sebe vnimanie, i lejtenant Uinston CHang proveril pokazaniya sensorov. CHto-to bylo vperedi, cel', svetivshayasya na ekrane yantarnym cvetom - komp'yuter pytalsya opredelit', drug eto ili vrag. Mgnovenie spustya cvet smenilsya na krasno-oranzhevyj. Znachit, eto vrag... net, dva vraga, para istrebitelej "Darket", ochevidno, sovershayushchaya patrul'nyj vylet. Skitalec prosheptal staroe kitajskoe rugatel'stvo i otklyuchil pitanie dvigatelej. Dva "Darketa" byli pryamo vperedi, a vsego lish' v neskol'kih sotnyah kilometrov vperedi lezhal bol'shoj asteroid, gde nahodilsya pervyj sklad. CHtoby dostich' svoej celi, peredatchiki na "|kskaliburah" byli zaprogrammirovany na podachu korotkih signalov, aktiviruyushchih radarnye transpondery sklada. Poka eti dva "Darketa" nahodilis' po sosedstvu, zemlyane nahodilis' v bezvyhodnom polozhenii. Sklad s takim zhe uspehom mog nahodit'sya na Siriuse. K tomu zhe byla i eshche odna opasnost'. Esli kilrati podberutsya slishkom blizko, oni zametyat zemnye korabli, nevazhno, zamaskirovannye ili net. Dva legkih istrebitelya sovershali medlennyj gracioznyj povorot. Skitalec ostorozhno nablyudal za nimi, ozhidaya lyubyh priznakov togo, chto oni obnaruzhat prisutstvie kakogo-libo istrebitelya zemlyan. Emu stalo interesno, kak tam ostal'nye. Ih pervonachal'nyj plotnyj stroj stal dostatochno razrezhennym na puti k asteroidu, i on bol'she ne byl uveren, gde nahoditsya kto-libo iz ego tovarishchej. "Darkety" sobiralis' projti blizko k nemu... slishkom blizko. Skitalec vklyuchil dvigateli i nachal povorachivat', no slishkom pozdno. Dva kilratskih korablya vnezapno nabrali skorost' i povernuli pryamo v ego storonu. V zamaskirovannom sostoyanii u nego ne bylo shchitov. Neskol'kih vystrelov bylo dostatochno, chtoby unichtozhit' ego. On otklyuchil maskirovku, perevodya pitanie na vooruzhenie i generatory shchitov i razvorachivayas' na 180 gradusov s pomoshch'yu rezkogo ryvka ruchki upravleniya. Mozhet byt', esli on raspravitsya s etimi dvumya dostatochno bystro, u nih ne budet vremeni vyzvat' podmogu. Odin iz "Darketov" otkryl ogon' kak raz togda, kogda zagorelsya zelenyj ogonek, otobrazhavshij status ego shchitov. Vystrely popali v shchity, no ne prichinili osobogo vreda. On otkryl otvetnyj ogon' iz pushek i dobavil paru raket s teplovym navedeniem, bystro priblizhayas'. SHCHity "Darketa" rassypalis' pod moshchnymi udarami, zatem luchi probili bronyu i vzorvali rakety, nahodivshiesya pod kryl'yami "Darketa". On uzhe byl dostatochno blizko, chtoby ognennyj shar zacepil ego, i vybros energii i oblomki peregruzili ego sobstvennye shchity. V etot moment napal vtoroj "Darket". Emu ne potrebovalos' dazhe smotret' na panel' povrezhdenij, chtoby uznat', chto on teryaet bronyu vokrug reaktora. Skitalec otchayanno pytalsya uvernut'sya, no istrebitel' byl uzhe ploho upravlyaemym. On narushil radiomolchanie. - YA ne mogu spravit'sya s nim! Katapul'tiruyus'! I pered tem, kak "Darket" snova vystrelil, on sumel dobavit' poslednyuyu mol'bu. - Ne sdavajtes', polkovnik. Vy dolzhny unichtozhit' ih... za vseh teh, kto ne smog dobrat'sya syuda! On nazhal knopku, privodyashchuyu v dejstvie sistemu katapul'tirovaniya i molyas', chtoby bylo eshche ne pozdno. "|kskalibur-300", sistema Kilrah. Blejr uvidel, kak "|kskalibur" Skital'ca razletelsya na chasti. On vskriknul ot yarosti i pechali. Poslednie slova pilota-kitajca zvuchali v ego mozgu, i on mrachno i bezmolvno poklyalsya, chto poslednee usilie CHanga propadet ne vpustuyu. Zatem na ego sensore poyavilsya istrebitel' Man'yaka, vyletevshij iz-za rasshiryavshegosya shara ognya. Blejr uvidel "|kskalibur" sekundoj spustya, kogda Man'yak otkryl ogon' i naskvoz' proshil shchity "Darketa". Istrebitel' vzorvalsya. Odnako ego udovletvorenie prodlilos' nedolgo. CHerez mgnovenie molchanie narushila Flint. - U nas problemy, rebyata, - skazala ona. - Napravlyayutsya v nashu storonu. Eshche dva "Darketa" poyavilis' iz-za gromadiny asteroida, dvigayas' medlenno, no nabiraya skorost' po mere priblizheniya. Monitor svyazi Blejra perehvatil peredachu odnogo iz nih. Oni zvali na pomoshch'. - Zveno "Lanselot", prekratit' ataku, - rezko prikazal on. - Maskiruemsya i napravlyaemsya k zapasnomu skladu. Ego razdrazhalo to, chto prihoditsya ubegat', no u nih ne bylo osobogo vybora. Hotya "|kskalibury" mogli legko spravit'sya s etimi dvumya istrebitelyami, oni ne mogli rasschityvat', chto smogut dozapravit'sya i perevooruzhit'sya do togo, kak poyavitsya roj kilratskih korablej podkrepleniya. Vnimatel'nyj obysk asteroida mog privesti k obnaruzheniyu sklada, i esli ih zahvatyat vnutri, rezul'tat byl by katastroficheskim. Blejr vrubil forsazh i vvel novyj kurs. On vspomnil preduprezhdenie Paladina. Esli etot sklad budet nahodit'sya pod ugrozoj, a vtoroj budet polnost'yu izrashodovan, togda zemlyane napravlyalis' k Kilrahu bez nadezhdy vernut'sya obratno. Esli oni sumeyut dobrat'sya tak daleko. Zal audiencij, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Kilrah. Zal audiencij byl pust, ne schitaya kronprinca, sidevshego na trone v razdum'yah. Melek pospeshno podoshel k osnovaniyu p'edestala i nizko poklonilsya. Trakhat podnyal golovu, uvidev slugu. - YA prikazal, chtoby menya ne bespokoili, - prorychal princ. - Srochnoe soobshchenie, moj princ, - skazal emu Melek. - Odin iz nashih patrulej dolozhil, chto vstupil v boj s istrebitelyami zemlyan. Zdes', v nashej sisteme... i oni ushli, ispol'zovav tehnologiyu maskirovki. - Korabli obez'yan... zdes'? - Trakhat vypryamilsya; ego glaza pylali gnevom. - Zamaskirovannye... znachit, eto shpiony, pytayushchiesya uznat' chto-to o nashem flote. - My ne mozhem skazat', moj princ, - skazal Melek. - No... my perehvatili odin obmen soobshcheniyami mezhdu nimi. I nashi komp'yutery opredelili golos ih lidera. - On pomolchal. - |to byl... chelovek po imeni Blejr. Serdce Tigra. - On... - Trakhat medlenno podnyalsya v polnyj rost. - |tot chelovek ne poshel by na obychnoe shpionskoe zadanie. Mozhet li byt'... mogut li zemlyane planirovat' udar? Mozhet byt', oni hotyat atakovat' nash flot, poka na nego vse eshche zagruzhayut boepripasy... chtoby rasstroit' nashu ataku do togo, kak my pokinem orbitu. - |to vozmozhno, moj princ. No my ne mozhem byt' uvereny. - Melek pokolebalsya. - Krejser "Khirakh" obnaruzhil skrytyj sklad s pripasami v asteroide, nahodivshemsya blizko ot mesta vstrechi... no, boyus', eti duraki razbombili ego vmesto togo, chtoby issledovat'. - YA dumayu, chto u "Khirakha" uzhe est' novyj kapitan? - Da, moj princ. Menee... impul'sivnyj. - My dolzhny usilit' nashu zashchitu, Melek. YA ne veryu, chto zemlyane mogut predstavlyat' ser'eznuyu ugrozu, no dazhe neskol'ko torped, vypushchennyh po flotu, poka on sobran v plotnom stroyu, mogut stat'... dosadnoj zaderzhkoj. Prikazhi udvoit' patruli vokrug orbital'nyh pristanej. - Trakhat sdelal pauzu. - I podgotov' k nemedlennomu vyletu moj lichnyj korabl' i eskadril'yu. Esli Serdce Tigra prishlo, ya hochu vzyat' ego sam. Melek snova poklonilsya. - Kak prikazhete, moj princ. - On ushel, ostaviv Trakhata v odinochestve v pustom zale. Pohozhe bylo, chto obez'yany byli kuda sil'nee, chem dumal vnuk Imperatora. Melek zadumalsya, kakih eshche syurprizov mozhno zhdat' ot zemlyan. Sklad ¹3, sistema Kilrah. Oni dobralis' dal'she, chem Blejr dazhe smel dumat'. Tri "|kskalibura" obnaruzhili zapasnoj sklad i proveli na nem dostatochno vremeni, chtoby dozapravit'sya i zamenit' rakety, kotorye Man'yak ispol'zoval, chtoby unichtozhit' "Darket", sbivshij Skital'ca. Ottuda oni napravilis' vglub' sistemy Kilrah, k vneshnej lune rodnogo mira kilrati i poslednemu skladu zemlyan. Kak i pervaya stanciya, etot sklad byl gruboj zaloj, vyrezannoj v tverdoj porode s pomoshch'yu shahterskih lazerov. Silovoe pole pozvolyalo podderzhivat' vnutri normal'noe davlenie, tak chto Blejr i ego dvoe pilotov rabotali, ne obremenennye gromozdkimi skafandrami. No oborudovanie bylo samym primitivnym, i rabota vse ravno byla dostatochno slozhnoj. Usloviya pochti polnoj nevesomosti tozhe ne slishkom pomogali. Hotya ekipirovka prakticheski nichego ne vesila, ona sohranyala vsyu svoyu massu, i nikto iz troih ne byl privychen k rabote v takih usloviyah. Ostorozhnost' i vnimatel'nost' trebovalis' togda, kogda vse instinkty zastavlyali ih potoropit'sya, zakonchit' rabotu i vernut'sya v kosmos kak mozhno bystree. |to ochen' dejstvovalo na nervy. Tem ne menee oni vypolnili rabotu, zameniv rakety na "|kskalibure" Blejra na odnu iz dvuh massivnyh temblorovyh bomb, spryatannyh na sklade. On reshil ne pomeshchat' vtoruyu na drugoj istrebitel'. Snachala on nadeyalsya na to, chto budet dva istrebitelya s ustanovlennymi na nih bombami, i kazhdyj iz nih budet soprovozhdat' polnost'yu vooruzhennyj korabl', no smert' Skital'ca izmenila ego plany. Istrebitel' bez raket malo chego stoil v vozdushnom boyu, a odin istrebitel' soprovozhdeniya ne mog prikryt' srazu dva bombardirovshchika. Esli pervaya ataka provalitsya - i kto-nibud' vyzhivet, chtoby vernut'sya na sklad - mozhet byt', on smozhet poprobovat' snova. No sejchas Blejr reshil, chto dva istrebitelya prikrytiya dadut emu bol'she shansov na uspeh v bombardirovke. Kogda bomba byla ustanovlena, oni zapolnili toplivnye baki i proveli poslednie ispytaniya bortovyh sistem. - Vy dejstvitel'no dumaete, chto vse eto srabotaet? - sprosila Flint, kogda oni uzhe pochti zakonchili. - Ili zhe my prosto delaem vid? - |to srabotaet, - skazal Blejr. - My dolzhny zastavit' eto zarabotat'. - On vse eshche dumal o poslednem soobshchenii Skital'ca. Stol'ko lyudej, nachinaya s Angel, pogiblo, chtoby oni mogli dobrat'sya syuda. Blejr byl polon reshimosti dokazat', chto vse eti zhertvy byli prineseny ne zrya. - YA byl by nemnogo, chert voz'mi, bolee schastliv, esli by Skitalec po-prezhnemu byl s nami, - skazal Marshall. - On byl ne slishkom zametnym v kokpite, no on byl nadezhnym. I nam budet ego ne hvatat' uzhe ochen' skoro, ya uveren. - Mne uzhe ego ne hvataet, - provorchal Blejr. - I ne tol'ko potomu, chto on byl horoshim vedomym. - On uvidel robost' na lice Man'yaka. - Slushajte... nam vsem budet ego ne hvatat', tak zhe, kak nam ne hvataet kazhdogo iz teh, kto pogib. YA gde-to chital, chto hudshie vremena probuzhdayut luchshie kachestva lyudej. - Blejr otvel vzglyad. - YA ne znayu, tak li eto. Vse, chto ya znayu - vot eto: my dolzhny zakonchit' rabotu. Potomu chto esli nam eto ne udastsya, nikogo bol'she ne budet, chtoby prodolzhit' ee posle nas. Tak chto... dajte mne vse, chto u vas est'. |to vse, o chem ya mogu prosit'. On otvernulsya i ustanovil kartridzh v perenosnoj komp'yuter, kotoryj oni ispol'zovali dlya proverok. Poyavilsya bol'shoj monitor, s kotorogo na vseh troih ser'ezno smotrel Paladin. - |to poslednij brifing, paren', - skazalo izobrazhenie Taggarta. - Sejchas ty uzhe ustanovil T-bombu, i ty gotov k poslednej stadii operacii. YA molyu Boga, chtoby ty smog vypolnit' ee. Esli ty ne smozhesh', ya ne znayu, kto v takom sluchae smozhet. Izobrazhenie Paladina zamenila sputnikovaya fotografiya, pokazyvayushchaya chast' poverhnosti Kilraha - dlinnyj, zubchatyj kan'on posredi kamenistoj pustyni. - Ty smotrish' na svoyu cel', glubokij prirodnyj kan'on glubinoj pochti v milyu. On byl sformirovan odnoj iz samyh aktivnyh linij razloma na planete. - Karta, sgenerirovannaya na komp'yutere, zamenila fotografiyu. - Esli nashi raschety verny, to vot eto mesto vblizi severnogo konca kan'ona ochen' vazhno. Tri razloma soedinyayutsya v etoj tochke, i esli zdes' vzorvetsya temblorovaya bomba, ona zapustit cepnuyu reakciyu zemletryasenij, kotoraya unichtozhit Kilrah. Taggart poyavilsya snova. - Ulozhi ee tuda spokojno i nezhno, paren'. Tochnye koordinaty uzhe zaprogrammirovany v vashih poletnyh komp'yuterah. Pravda, chtoby vypolnit' bombardirovku, tebe pridetsya spustit'sya v atmosferu, v sam kan'on, i sbrosit' bombu na cel'. Iz-za togo, chto tebe ponadobyatsya shchity, chtoby vyderzhat' vhod v atmosferu na vysokoj skorosti, tebe pridetsya otklyuchit' dlya etogo maskirovku. |to budet opasno... no esli ty budesh' bystro dvigat'sya i sil'no bit', u tebya budet shans. General zamolchal, i Blejr pochuvstvoval, slovno ego starye glaza smotryat s ekrana pryamo na nego. - Vse pochti koncheno, paren'. Ty i tvoi lyudi - luchshij vybor dlya etoj raboty, i ya znayu, chto ty zastavish' Zemlyu gordit'sya. YA budu molit'sya za vseh vas. Udachi. |kran potuh, i Blejr povernulsya k ostal'nym. - Otlichno, vremya sedlat' nashih ptichek. U nas est' soobshchenie, kotoroe nuzhno dostavit' Imperatoru, a vremya uhodit. "|kskalibur-300", sistema Kilrah. Kilrah byl gryaznoj oranzhevo-korichnevoj sferoj, zapolnivshej ego pole zreniya i uvelichivavshejsya na glazah, kogda zemnye istrebiteli priblizhalis' k nemu na polnoj skorosti. Blejr brosil vzglyad na panel' upravleniya, proveryaya vse sistemy eshche raz i molyas', chto nichego ne vyjdet iz stroya sejchas, kogda poslednyaya ataka uzhe tak blizko. SHkaly nagreva korpusa nachali registrirovat' trenie o razrezhennuyu vneshnyuyu atmosferu. Vskore emu pridetsya libo vklyuchit' shchity, libo rezko umen'shit' skorost'. Blejr podozhdal, poka v kokpite ne stalo zharko, a vneshnij korpus ne nachal slegka svetit'sya, zatem nakonec otklyuchil maskirovku i vklyuchil generator shchitov. SHumno proletaya cherez vse bolee plotnuyu atmosferu, osveshchennye tusklym svetom krasno-oranzhevogo solnca Kilraha, tri istrebitelya zemlyan stremitel'no neslis' vniz, k poslednej vstreche so smert'yu. Glava 30. Zal audiencij, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Kilrah. - Moj princ, nazemnye sistemy zashchity zasekli treh narushitelej. Istrebiteli zemlyan, sovpadayushchie s opisaniyami vstrechennyh vchera. Trakhat podnyalsya s trona i spustilsya s p'edestala. - Nazemnye sistemy zashchity? - sprosil on. - Vyhodit, vse moi kapitany slepy? - Net, moj princ, - slegka drozhashchim golosom otvetil Melek. - No zemlyane... vhodyat v atmosferu. Oni sbrosili maskirovku, nahodyas' prakticheski pod nami, i spuskayutsya na vysokoj skorosti. - Privesti v gotovnost' vse imeyushchiesya perehvatchiki, Melek, - prikazal Trakhat, napravlyayas' k dveri. - Vklyuchaya moyu sobstvennuyu eskadril'yu. My pokazhem im, chto oni ne mogut beznakazanno oskvernyat' nashu Rodinu! "|kskalibur-300", Kilrah. - Vysota vosem'desyat kilometrov... dvesti desyat' kilometrov do celi, - skazal Blejr po obshchemu kanalu. Uzhe ne bylo neobhodimosti podderzhivat' radiomolchanie. Kilrati uzhe tochno zasekli zemnye istrebiteli. - Man'yak, zajmite poziciyu vperedi. Raschistite mne dorogu. Flint, prikryvajte moj hvost. Oni brosyat na nas vse, chto u nih est'. - Tak tochno, - otvetila Flint. - Budet sdelano, - cherez sekundu dobavil Man'yak. Ego istrebitel' pronessya mimo korablya Blejra, chtoby vozglavit' zveno. On eshche ne zanyal poziciyu, kogda vperedi poyavilis' pervye celi. - U nas kompaniya, - skazal Blejr. - Pohozhe na atmosfernye istrebiteli - perehvatchiki sistemy PVO. - Nichego slozhnogo, - otvetil Man'yak. Zarabotal forsazh "|kskalibura", i Marshall ponessya vpered, ego pushki nachali strelyat' po vrazheskim samoletam. Obychnye atmosfernye letatel'nye apparaty ne byli nastol'ko zhe horosho vooruzheny, kak kosmicheskie istrebiteli, no oni byli bystrymi i manevrennymi. Pushki Marshalla sil'no proredili perednee zveno istrebitelej, no ostavshiesya otvernuli v storonu i zatem moshchno atakovali s oboih flangov. Popavshij pod perekrestnyj ogon' srazu chetyreh samoletov Man'yak povernul nalevo, chtoby skoncentrirovat'sya na odnoj ugroze. Blejr rezko povernul napravo i otkryl ogon' po ostavshejsya pare. Ogon' ego pushek porazil blizhajshuyu cel', razvalivshuyusya pod moshchnymi udarami luchej. Vtoroj istrebitel' vypolnil petlyu, razvernulsya i nachal bystro nabirat' skorost'. Ochevidno, ego pilot segodnya byl ne nameren slavno pogibnut'... - Vperedi eshche neskol'ko ublyudkov, polkovnik, - dolozhil Marshall, prikonchiv svoego poslednego opponenta i vernuvshis' v stroj. - Pohozhe, nam tut ne rady. - Poka eto vsego lish' obychnye samolety, oni ne dostavyat osobyh problem, - skazal Blejr. - Pravda, vse ravno bud'te vnimatel'ny. Dumayu, oni dostatochno bystro privedut syuda korabli s bol'shimi pushkami... - Celi! Celi! Celi! - zakrichala Flint. - U menya shest'... vosem' celej na skanere. Priblizhayutsya s orbity! Oni eshche ne byli vidny na sensorah Blejra, tak chto oni byli eshche na samom predele dosyagaemosti. - Nablyudajte za nimi, Flint, - prikazal on. S celoj eskadril'ej kosmicheskih istrebitelej budet spravit'sya gorazdo slozhnee, chem s samoletami vperedi, no tem nuzhno budet postoyanno idti na maksimal'noj skorosti, chtoby priblizit'sya k zemlyanam. Snizu priblizilas' vtoraya volna perehvatchikov, vosem' vysokoklassnyh reaktivnyh samoletov, idushchih v plotnom stroyu. Oni razomknuli stroj, kogda Man'yak otkryl ogon', i otkryli ogon' raketami i luchevym oruzhiem. Snova Man'yaku i Blejru prishlos' srazhat'sya s nimi, i kogda napadavshie byli unichtozheny ili obrashcheny v begstvo, Blejr ponyal vrazheskuyu strategiyu. Kazhdyj raz, kogda zemlyane zastrevali v vozdushnom boyu, orbital'nye istrebiteli priblizhalis' vse blizhe... "|kskalibur-303", Kilrah. Promahnuvshayasya raketa raskachala istrebitel', i lejtenantu Robin Piters prishlos' srazhat'sya s ruchkoj upravleniya, chtoby uderzhat' kontrol'. Uzhe nemalo let proshlo s teh por, kogda ona v poslednij raz srazhalas' v atmosfere planety, gde vse pravila otlichalis' ot teh, k kotorym ona privykla v srazheniyah v glubokom kosmose. Vzryvnye volny sil'no vliyali na dvizhenie... a shchity byli oslableny treniem o vozduh na vysokoj skorosti. - Strelyayut, - dolozhila Flint. - Odin "Vaktot"... i "Bladfeng", oba na boevom rasstoyanii. Pozadi nih eshche "Vaktoty". - "Bladfeng"... Lichnyj istrebitel' Trakhata. - Golos Blejra byl mrachen. - Proklyat'e! Ona kivnula. Doklady razvedki o lichnom istrebitele princa, kotoromu Konfederaciya prisvoila kodovoe imya "Bladfeng", govorili o tom, chto on ochen' silen. - Ne znayu, smogu li spravit'sya s etim ublyudkom, shkiper, - skazala ona. - U vas est' kakie-nibud' genial'nye idei? - Vklyuchajte forsazh, - prikazal Blejr. - Posmotrim, sumeem li my ubezhat' ot nih. Ona posledovala prikazu Blejra, no "Vaktot" dvigalsya na ne men'shej skorosti... i prodolzhal priblizhat'sya. Vzorvalas' eshche odna raketa, na etot raz dazhe eshche blizhe. - Polozhenie bezradostnoe, shkiper, - skazala ona. - Pohozhe, budet bitva... Ogon' kilratskih pushek dostal ee hvostovye shchity, umen'shaya energiyu s kazhdym udarom. Vyrugavshis', ona vypolnila krutuyu petlyu, otkryla ogon' po odnomu iz dvuh korablej, gnavshihsya za nej, iz pushek i vypustila chetyre rakety. U dvuh istrebitelej byli takie zhe trudnosti s atmosfernymi srazheniyami, kak i u nee, i oslablennye nosovye shchity protivnika pali pod ee yarostnoj atakoj. "Vaktot" razletelsya na kuchu oblomkov, i Flint radostno zakrichala. Krik zastyl na ee gubah, kogda "Bladfeng" nachal strelyat'. Ona popytalas' uvernut'sya, no zaryady popadali v ee shchity. Oni otkazyvali... a para raket s teplovym navedeniem uzhe byla v puti. - On dostal menya, shkiper! - kriknula ona. - Ne mogu... uvernut'sya. Ne zabud'te menya... ya mogla by lyubit'... Ee zhizn' oborvalas' do togo, kak ona smogla dogovorit'. "|kskalibur-300", Kilrah. - Flint! - zakrichal Blejr, no bylo uzhe slishkom pozdno. "|kskalibur", shedshij v avangarde, ischez v share plameni, i Robin Piters bol'she ne bylo. V ego naushnikah zazvuchal drugoj golos. - Vse zhe ya srazhus' s toboj, Serdce Tigra. - On uznal etot rezkij, shipyashchij golos. Trakhat... - Ty bezrassudno hrabr, raz reshil napast' na moyu Rodinu takimi malymi silami. Odnazhdy tebe ne hvatilo smelosti, chtoby srazit'sya so mnoj. V etot raz tebe ne ubezhat'. Serdce Tigra, dobro pozhalovat' na Kilrah... i v ob®yatiya svoej smerti! - Kan'on uzhe viden, polkovnik, - dolozhil Marshall. - YA otstuplyu nazad i prikroyu vas. Letite vpered i delajte to, chto dolzhny! Blejr zakolebalsya. Trakhat snova vyzval ego... no on ne mog ostat'sya i srazhat'sya. Emu ponadobilos' primenit' vse svoe samoobladanie, chtoby stisnut' zuby i podtverdit' vyzov Marshalla. Man'yak vypolnil krutoj povorot Immel'mana, podnyavshis' vverh i razvernuvshis', chtoby vstretit' priblizhayushchiesya kilratskie istrebiteli. "Bladfeng" Trakhata byl daleko vperedi ostal'nyh, no bystro priblizhalis' eshche dva korablya. Blejr uvidel vperedi kan'on, dlinnyj zazubrennyj shram na poverhnosti Kilraha. Ego cel' nahodilas' tam, v dal'nem konce glubokogo kotlovana... - Bud'te vnimatel'ny, polkovnik! - vnezapno voskliknul Man'yak. - Ne uveren, smogu li prikryt' vas. Sensornaya panel' pokazala Blejru vse. Trakhat polnost'yu ignoriroval "|kskalibur" Man'yaka, otkazyvayas' vvyazyvat'sya v boj. Vmesto etogo on pronessya mimo Marshalla, a dva sledovavshih za nim "Vaktota" nabrosilis' na zemnogo pilota. Blejr gromko vyrugalsya - Man'yak ne proderzhitsya dolgo protiv dvuh tyazhelyh istrebitelej... A ego nedovooruzhennomu "|kskaliburu" ne spravit'sya s "Bladfengom" Trakhata. On svernul kruto vlevo, v storonu ot kan'ona, kogda kilratskij princ otkryl ogon'. Vystrely proshli mimo, no "Bladfeng" povernul vsled za nim, upryamo pytayas' zajti emu v hvost. Sejchas vse preimushchestva byli u Trakhata. Blejr kraem glaza zametil vzryv sprava i vverhu ot sebya. Monitor skazal emu, chto eto byl odin iz "Vaktotov", srazhavshihsya s Man'yakom. Marshall kak-to sumel unichtozhit' odnogo iz svoih vragov, no vtoroj vse eshche nasedal na nego. Sejchas, pravda, Blejr ne mog sebe pozvolit' dumat' o nem. On vrubil polnyj forsazh i popytalsya podnyat'sya vverh i vybrat'sya iz zony dosyagaemosti istrebitelya Trakhata. Kilratskaya raketa vzorvalas' nepodaleku ot ego hvostovyh shchitov, i energeticheskie urovni diko zaplyasali. Trakhat po-prezhnemu derzhalsya za nim. - Vnimanie, polkovnik! YA idu! - Krik Man'yaka byl gromkim i pochti triumfal'nym. Marshall otorvalsya ot svoego vtorogo opponenta i zashel v hvost Trakhatu, ne obrashchaya vnimaniya na "Vaktot" pozadi, posylavshij vystrel za vystrelom v ego shchity. Marshall vypustil dve rakety, zatem eshche dve, derzha cel' i ne otvlekayas' na ugrozu pozadi. - SHCHity otkazali, - skazal on, vypustiv rakety; ego golos byl takim, slovno on prosto konstatiroval fakt. - Pohozhe, vy ostalis' odin, polkovnik. Mozhet byt', eto nemnogogo stoit, no ya gord, chto letal s vami... Zatem ego istrebitel' tozhe vzorvalsya, prevrativshis' v rasshiryayushcheesya oblako plameni, dyma i oblomkov. Blejru pochudilos', chto on uvidel spasatel'nuyu kapsulu "|kskalibura", uletavshuyu ot mesta vzryva i pytavshuyusya dostich' kosmicheskoj skorosti, no on ne byl v etom uveren. I dazhe esli Man'yak kakim-to chudom vyzhil v etom vzryve, on uzhe ne sygraet v etoj shvatke nikakoj roli. Blejr ostalsya odin. On brosil "|kskalibur" v rezkij levyj povorot i otkryl ogon' iz pushek, kogda dve pervye rakety Marshalla vzorvalis' na shchitah Trakhata. "Bladfeng" proletel mimo korablya Blejra; tot prodolzhil povorot, chtoby zajti v hvost kilratskomu istrebitelyu. Eshche dve rakety porazili hvostovye shchity princa, i Blejr snova nazhal na gashetku. Luchi prorvalis' skvoz' oslablennye shchity, probivaya bronyu. - Proklyat'e tebe, obez'yana! - ryavknul Trakhat. - Segodnya ty pobedil, Serdce Tigra. No eto ne vernet tvoyu suprugu... i ne spaset tvoj narod ot mesti Imperii. Klyanus'! Vzryvy porazili "Bladfeng", i on slovno zavis v vozduhe pered tem, kak nachat' padat' vniz. Blejr smotrel, kak Trakhat pytaetsya uderzhat' upravlenie, uvidel, kak nos nachal podnimat'sya, kogda Trakhatu udalsya poslednij masterskij manevr. No bylo slishkom pozdno. "Bladfeng" upal na osveshchennyj krasnym pesok i vzorvalsya. Nad Blejrom vse eshche nahodilis' neskol'ko istrebitelej, no ih piloty, pohozhe, byli shokirovany, uvidev gibel' lidera. On snova povernulsya v storonu kan'ona i vklyuchil uskoriteli. Mozhet byt', kak raz sejchas nastalo vremya provesti bombardirovku - poka kilrati eshche ne prishli v sebya... On brosil istrebitel' vniz, v uzkoe izvilistoe ushchel'e. Emu prishlos' ispol'zovat' vse svoe masterstvo, chtoby letet' v etoj uzkoj carapine na tele pustyni. Ego displej otschityval rasstoyanie do zaprogrammirovannyh koordinat bombardirovki, i bol'shoj palec Blejra, kotoryj on derzhal nad knopkoj sbrosa temblorovoj bomby, stanovilsya vse napryazhennee. CHast' ego chuvstvovala otvrashchenie ot togo, chto on sobiralsya sdelat'. Unichtozhenie celoj planety, i voennyh, i mirnogo naseleniya. Kogda-to on by ne razdumyvaya otkazalsya ot etogo otchayannogo poslednego hoda. Togda chto zhe privelo ego syuda? Byla li eto zhazhda mesti? Smert' Trakhata slovno opustoshila vse ego chuvstva, slovno vsya nenavist' posle smerti Angel nichego ne znachila. Tak zhe bylo i s Hobbsom. V konce koncov, mest' byla bespoleznoj veshch'yu. On mog ubit' vseh kilrati, zdes' i v samyh otdalennyh ugolkah Imperii, no ih smert' nichego by ne izmenila. Angel, i Kobra, i Vakero, i vse drugie po-prezhnemu byli by mertvy, i ego zhizn' po-prezhnemu budet pusta. Emu kazalos', slovno vse oni byli v ego razume - Skitalec... Flint... dazhe Man'yak, kotoryj v konce koncov podnyalsya nad ih davnim sopernichestvom i otdal svoyu zhizn', chtoby Blejr smog vypolnit' zadanie. No vse zhe on znal, chto bylo by neverno ispol'zovat' etu bombu vo imya teh, kto umer. Indikator rasstoyaniya prodolzhal otschet... Blejr podumal o teh, kto ne pogib. Paladin i |jzen, admiral Tolvin i ego plemyannik. Rejchel Koriolis, ponimavshaya, chto on mozhet nikogda ne vernut'sya, i vse-taki posmevshaya lyubit' ego. S nimi nuzhno bylo schitat'sya. I esli by Vojna prodolzhilas', to oni rano ili pozdno zaplatili by tu zhe cenu, chto i vse, kto pogibli ran'she. On predstavil "Viktori" razbitoj i razrushennoj, kak "Konkordiyu", kakoj on videl ee v poslednij raz, predstavil chumu, rasprostranyavshuyusya po Zemle tak zhe, kak po Lokande-4. |to byla vojna s kilrati ne na zhivot, a na smert'. Ubej, ili ub'yut tebya. Ne iz-za mesti. Ne iz-za nenavisti. No dlya togo, chtoby chelovechestvo prosto vyzhilo. On stisnul zuby i posmotrel na otschet rasstoyaniya. Cel' bystro priblizhalas'. Sejchas ili nikogda... Ego bol'shoj palec nazhal na knopku sbrosa, i, kogda bomba upala, on rezko potyanul na sebya rychag upravleniya i vrubil forsazh. "|kskalibur" nachal bystro nabirat' vysotu, atmosfera s revom pronosilas' mimo. "Vaktot" posledoval za nim v kan'on i otkryl ogon' kak raz togda, kogda Blejr napravil istrebitel' vverh. Kilratskij pilot posledoval za nim, no v etot moment vzorvalas' temblorovaya bomba, i vzryvnaya volna brosila imperskij korabl' na stenu ushchel'ya. Ognennyj shar ischez v sil'nejshem vzryve bomby. Blejru prishlos' srazhat'sya s upravleniem, kogda vzryv dostal ego "|kskalibur". Hvostovye shchity otkazali, i Blejru pokazalos', chto on chuvstvoval, kak po hvostu istrebitelya b'yut oblomki. On ne mog uznat', kakie povrezhdeniya poluchil, no korabl' kazalsya tyazhelym i nepovorotlivym, prodolzhaya svoj krutoj pod®em i ceplyayas' za bezopasnost' otkrytogo kosmosa. Pozadi i nizhe nego sila temblorovoj bomby vyzvala zemletryasenie v odnoj iz osnovnyh linij razloma. Posledstviya vzryva vse rasprostranyalis' i rasprostranyalis', poka ves' kan'on ne zadrozhal pod moshch'yu neveroyatno yarostnogo stihijnogo bedstviya. Blejr ne videl posledstvij vzryva. CHerez nekotoroe vremya za pervymi tolchkami posledovali vtorichnye effekty, rasprostranyavshiesya po vsem soedinennym liniyam razlomov. K momentu, kogda zemletryaseniya sotryasali uzhe vsyu planetu, unichtozhaya kilratskie postrojki, "|kskalibur" vse zhe vyshel na orbitu. Imperskij Dvorec pogib odnim iz pervyh - massivnoe stroenie obvalilos', sokrushiv Imperatora i ego pridvornyh eshche do togo, kak oni ponyali, chto zhe proishodit s ih planetoj. Zemlya tryaslas' dazhe v regionah, udalennyh ot linij razloma, kogda razrushitel'naya energiya vseh tektonicheskih napryazhenij planety vyrvalas' na svobodu. Oblaka pyli podnyalis' v atmosferu, v kore planety ziyali ogromnye treshchiny. Kogda Blejr nakonec otklyuchil dvigateli i posmotrel vniz, na planetu, on uvidel Kilrah deformirovannym; oranzhevye rany raspolzalis' po vsemu sharu. Kilratskaya rodnaya planeta razvalivalas' na chasti u nego na glazah... Zatem eto sluchilos'. Strashnye sily, vypushchennye na svobodu temblorovoj bomboj, vzorvali yadro planety, i ogromnye oblomki kory i mantii razletelis' v storony. Bol'shie planetoidy v kloch'ya razorvali orbital'nye pristani, unichtozhiv moshch' Velikogo Kilratskogo Flota. Lish' neskol'ko korablej, uzhe gotovyh k boyu i sposobnyh manevrirovat', spaslis' ot gibeli Rodiny. Blejr sumel uvernut'sya ot samyh bol'shih oblomkov, no bolee melkie bili po ego "|kskaliburu". Kogda Kilrah razletelsya oblakom asteroidov, dvigateli istrebitelya nakonec otkazali. Teper' on svobodno drejfoval... pojmannyj v lovushku v obrechennoj sisteme. Kristofer Blejr rastyanulsya v pilotskom kresle i zakryl glaza. On byl opustoshen, uzhe ne chuvstvuya ni gneva, ni straha, ni nadezhdy. On znal, chto umret zdes', vmeste s planetoj i imperiej, kotorye byli unichtozheny ego bomboj. Nahodyas' pochti bez soznaniya, Blejr ne videl kilratskogo nositelya, probiravshegosya cherez krutyashchiesya oblomki k ego istrebitelyu. Tyagovye luchi shvatili "|kskalibur" i opustili ego na vzletnuyu palubu. On ponyal, slishkom pozdno ponyal, chto ego smert' budet ne nastol'ko bystroj i legkoj, naskol'ko on nadeyalsya. Vse-taki emu pridetsya v poslednij raz vstretit'sya s vragom. Zal audiencij, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Kilrah. Kilratskie ohranniki v iskusno vydelannyh dospehah Imperskoj Gvardii vytashchili Blejra iz kokpita povrezhdennogo "|kskalibura" i ispol'zovali nakonechniki ruzhej i elektricheskie dubinki, chtoby provesti ego cherez labirint tusklo osveshchennyh koridorov. Vse eshche ne vosstanovivshis' ot udarov, kotorye prinyal na sebya korabl', i shatayas' ot ustalosti, Blejr vse zhe pytalsya zastavit' sebya derzhat'sya pryamo. On vspomnil poslednie izobrazheniya Angel, gordost', kotoruyu ona sohranila dazhe posle pytok i zaklyucheniya. Samoe men'shee, chto on mog sdelat' sejchas - podrazhat' ej. Oni priveli ego v zal audiencij i podtalkivali vpered, poka on ne ostanovilsya u p'edestala v drugom konce zala. Prizemistyj, massivnyj kilrati stoyal ryadom s tronom, smotrya na nego temnymi poluprikrytymi glazami, ne vydavavshimi nichego. On znal, chto v zale nahodyatsya i drugie kilratskie voiny, skryvayas' v teni i shipya ot zlosti, no vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na etoj figure. - Serdce Tigra, - skazal kilrati po-anglijski s sil'nym akcentom, slovno sud'ya, oglashayushchij prigovor. - YA Melek. Princ Trakhat byl moim hozyainom. Blejr promolchal, smotrya v temnye provaly, byvshie glazami Meleka. - Gluboko v dushe ya hochu ubit' tebya... - Melek pozvolil slovam povisnut' v vozduhe. Iz tenej razdavalis' soglasnye bormotaniya i proklyat'ya. - Togda sdelaj eto, - skazal Blejr. - Davaj zhe. |to ne vernet tvoej planety. - A chto takoe rasa bez rodnogo mira? - sprosil Melek. - Nichego... pyl' na vetru. - On nemnogo pomolchal. - Ty pobedil nas, Serdce Tigra. Unichtozhil Imperiyu odnim udarom. Trakhat byl durakom, schitavshim, chto vy, zemlyane, ne smozhete dobit'sya nichego, no on i ego proklyatyj ded oba zaplatili za etu glupost'. Blejr ustavilsya na nego; v dushe zrela slabaya nadezhda. On ne smel dumat' o nej, boyas', chto ona okazhetsya lozhnoj. - No vy, zemlyane, tozhe sovershili glupost' segodnya, - prodolzhil Melek. - Teper' Imperiya padet... i mezhdu vashej Konfederaciej i vragami, napadavshimi na nashi vneshnie granicy, teper' ne budet stoyat' nichego. Oni byli nastol'ko sil'ny, chto ih boyalsya dazhe Trakhat! Hvatit li u vas, zemlyan, s trudom protivostoyavshih dazhe nam, sil vstretit' ih, kogda oni pridut? Blejr snova zagovoril. - Esli na nas napadut, my udarim v otvet, - skazal on. - Kak bylo i s vami. Melek soshel s p'edestala, ostanovivshis' ryadom s Blejrom. - Rodiny bol'she net. Imperator mertv. Ostal'naya chast' Imperii teper' raspadetsya. Nachnetsya grazhdanskaya vojna, klany nachnut drat'sya za vlast', a podchinennye rasy sbrosyat nashe igo. Haos. A vragi zhdut, chtoby ispol'zovat' nashu slabost'... - On ponizil golos tak, chto Blejr s trudom mog rasslyshat' ego. - Mozhet byt', edinstvennaya nadezhda dlya obeih nashih ras - vstretit' budushchee vmeste. Kilratskaya rasa razlozhilas', stala rabom zhazhdy krovi i zla, kotoroe prinosit slishkom bol'shaya vlast'. My zaplatili vysokuyu cenu... On otstupil i snova vozvysil golos. - Ubijstvo Serdca Tigra, velikogo voina, posramivshego celuyu Imperiyu, ne sdelaet mne chesti. - Melek dolgo smotrel na Blejra, slovno ne reshayas' prodolzhit'. - Tvoi kogti na nashem gorle. Primet li tvoj narod nashu... kapitulyaciyu? Rase nel'zya pozvolit' umeret', dazhe esli dlya etogo pridetsya otdat' nashu sud'bu v ruki vragov. Blejr kivnul. - Mir - eto to, chto sejchas nuzhno nam vsem. Esli ty mozhesh' zakonchit' etu vojnu, dumayu, ty pojmesh', chto my ne potrebuem bol'she, chem to, chto ty hochesh' predlozhit'. - On sdelal pauzu. - I, mozhet byt', odnazhdy, kogda Vojna zakonchitsya i nenavist' ostanetsya v proshlom, my s toboj smozhem vstretit'sya... kak druz'ya. - Druz'ya... - Pohozhe, Melek zadumalsya nad etoj ideej. - Mozhet byt', eto vozmozhno. Dostavish' li ty nashe predlozhenie svoim pravitelyam? CHtoby pomoch' nam prekratit' srazheniya? Blejr kivnul; emu edva hvatilo na eto sil. Kogda strah i adrenalin ushli, on pochuvstvoval, kak ustalost' zabiraet ego sily. - YA sdelayu eto, - skazal on. - My sdelaem eto... Zatem vse pokryla temnota. On ne pochuvstvoval, kak upal na palubu. |pilog. SHattl "S'yudad de Buenos-Ajres", Solnechnaya sistema. - Segodnya prishli istoricheskie novosti iz sistemy Torgo, gde delegaty iz Imperii Kilrati podpisali mirnyj dogovor, chtoby zakonchit' vojnu... Na monitore terminala novostej pokazyvali vnutrennee ubranstvo bol'shoj auditorii shtab-kvartiry sektora. Vnutri bylo mnozhestvo zritelej, v osnovnom chleny Vooruzhennyh Sil Konfederacii v uniformah, sobravshiesya vokrug sceny pod prozrachnym kupolom. Ceremoniya proshla noch'yu, i tysyachi zvezd yarko sverkali nad delegatami. Blejr zametil Paladina, gordelivo sidevshego sredi predstavitelej Zemli; poblizosti sidel admiral Tolvin. Rassledovanie priznalo admirala nevinovnym v potere "Begemota", i on vernulsya na dejstvitel'nuyu sluzhbu kak raz vovremya, chtoby prinyat' uchastie v peregovorah. Blejr podumal, chto v kakoj-to mere bylo horosho, chto Tolvin sygral svoyu rol' v final'nom triumfe. Hotya sam Blejr nikogda ne mog soglasit'sya s ego stilem upravleniya i motivaciej, admiral Dzheffri Tolvin byl central'noj figuroj v soprotivlenii Konfederacii na protyazhenii bol'shej chasti vojny, i bylo spravedlivo, chto on dozhil do ee konca. Ego plemyannik Kevin byl sredi pomoshchnikov i assistentov; za stolom byla vidna i figura |jzena. Edinstvennym, kogo Blejr uznal sredi kilrati, byl Melek, no ubranstvo ostal'nyh delegatov Imperii davalo ponyat', chto eto byla gruppa vyzhivshih aristokratov i voennyh liderov. Barbara Majls prodolzhila reportazh za kadrom. - Posle neveroyatnogo rejda, privedshego k unichtozheniyu rodnoj planety Imperii, Kilraha, reshenie kilrati zaklyuchit' mir bylo vstrecheno prazdnestvami na territorii lyudej. Posle neskol'kih mesyacev mirnyh peregovorov peremirie nakonec pereroslo v nastoyashchij mir, kogda kilrati podpisali Dogovor Torgo. Na ekrane snova poyavilos' lico Barbary Majls. - TNC popytalas' svyazat'sya s pilotom, kotoryj provel rejd na Kilrah, chtoby uznat' ego mnenie o mirnom dogovore, no polkovnika Kristofera Blejra nigde ne nashli. My rasskazhem podrobnosti podpisaniya mirnogo dogovora chut' pozzhe v etom vypuske novostej... Blejr otklyuchil terminal novostej i posmotrel v illyuminator. SHattl nachal posadku, peresekaya terminator ; voshodyashchee solnce zazhglos' pod sine-beloj dugoj planety. Zemlya... On posvyatil vsyu svoyu vzrosluyu zhizn' ee zashchite, i sejchas dolgaya bitva zakonchilas'. I nesmotrya na to, chto Melek boyalsya drugoj inoplanetnoj imperii za predelami territorii kilrati, ugrozhavshej novymi vojnami, Blejr znal, chto ego sobstvennye dni kak voina zakoncheny. Posle zasluzhennogo otpuska on vyshel v otstavku, chtoby nachat' novuyu kar'eru, sluzha v diplomaticheskom korpuse, kotoryj vskore nachnet prevrashchat' abstraktnyj mirnyj dogovor s Imperiej v real'nost'. S etogo momenta Kristofer Blejr stanet voinom, srazhayushchimsya za mir, srazhayas' v novoj bitve, chtoby byt' uverennym, chto ego pogibshie tovarishchi - Angel i Flint, Vakero, Hanter i Ajsmen, Kobra i Flesh i vse drugie, dazhe Hobbs - pogibli ne zrya. |to byl nastoyashchij vyzov, no Blejr prinimal ego ne v odinochku. ZHenshchina probezhala po kori