t', kak brat'ev svoih vo Hriste. V takih obstoyatel'stvah tvoi chuvstva prinesli by tebe tol'ko chest'. - YA znayu, - otvetil Gallen. Vidno bylo, chto otec Brajan ne hochet poricat' ego slishkom surovo, hochet lish' predstavit' emu vse v istinnom svete. Po pravde govorya, Gallen slishkom ustal, chtoby sporit' ili osobenno zadumyvat'sya. Emu hotelos' odnogo - spat'. - CHto zh, vozmozhno, Simus postradal iz-za togo, chto ty kolebalsya, a vozmozhno, i net. Navernyaka etogo znat' nel'zya. Vot chto. YA hochu, chtoby ty dal mne obet. Obeshchaj Bogu, chto, esli tvoe serdce zagoritsya zhelaniem komu-to pomoch', ty ne stanesh' vpred' kolebat'sya. Gallen posmotrel na otca Brajana, i v ume u nego ehom otdalis' slova sidha: "YA zastavlyu tebya otchitat'sya za kazhduyu klyatvu, kotoruyu ty prinesesh' v etot den'". Ot voshodyashchego solnca vdrug poveyalo holodom. Gallen vstal i vzglyanul, kak polzut po holmam belye pauki tumana. Vdaleke bleyali ovcy, i ni zvuka bol'she ne bylo v pustom i tihom mire. Sidh tochno stoyal ryadom, podnesya k uhu ladon', chtoby luchshe rasslyshat' klyatvu. Gallen byl uveren, chto sidh otkuda-to znal o klyatve, kotoruyu ego, Gallena, zastavyat dat', poetomu i predupredil, chto delo eto ser'eznoe. Komu zhe Gallen dast obet - Bogu ili sidhu? Prinosit' klyatvu volshebnomu sushchestvu bylo by grehom. "Vorozhei v zhivyh ne ostavlyaj", - skazano v Biblii, chto zhe govorit' o sidhe, voploshchenii koldovskih sil? Ne mog Gallen prinesti takomu obet. - Nu tak kak, - sprosil otec Brajan, ne vedayushchij o terzaniyah Gallena, - soglasen ty dat' takuyu klyatvu? - Soglasen. Klyanus' pered Bogom: esli kogda-nibud' vpred' moe serdce zagoritsya zhelaniem pomoch' drugomu, ya ne stanu kolebat'sya. - Kak tol'ko Gallen proiznes eti slova, kakaya-to vorona s karkan'em vzvilas' vverh i poletela za holmy, tochno ponesla vest'. Hotelos' by Gallenu znat', mogut li sidhi prevrashchat'sya v ptic? - Nu a teper', - skazal otec Brajan, - poka eshche solnyshko podnyalos' ne slishkom vysoko, ne pojti li nam s toboj na dorogu da ne obyskat' li etih razbojnikov? Mozhet, i naberem chast' peni, kotoruyu ty obeshchal cerkvi. Gallen neohotno soglasilsya. On ne ozhidal bol'shoj pozhivy ot etih mertvecov, i bylo kak-to zhutkovato obyskivat' ih v obshchestve svyashchennika. No esli oni ne potoropyatsya, kakoj-nibud' rannij putnik operedit ih. Oni napravilis' po doroge cherez gory. Dojdya do mesta zasady, oni obnaruzhili tam Simusova syna Patrika. On uzhe razlozhil mertvecov v ryad, tochno kuropatok, i obsharival ih, ishcha koshel'ki i prochie cennosti. Zavidev Gallena so svyashchennikom, on eshche pushche zatoropilsya, stremyas' pobystree zabrat' pozhivu i udrat' s nej. Gallen priostanovilsya i oglyadel vsyu kartinu. On znal, chto noch'yu ubil troih, odnako trupov bylo chetyre. Kto-to iz ranenyh skonchalsya na meste ot poteri krovi. Vse chetvero vyglyadeli malen'kimi i bezobidnymi, kogda vot tak lezhali na zemle, v ponoshennoj odezhde iz gruboj shersti. Poka Patrik i otec Brajan iskali den'gi i cennosti, Gallen osmatrival mesto bitvy, chitaya sledy na myagkoj zemle. Vosem' grabitelej proishodili iz grafstva Obhiann - Gallen videl eto po zakruglennym noskam sapog, kakie nosili na severe, - no devyatyj, vozmozhno, byl zdeshnij, potomu chto hodil v ostronosyh sapogah na myagkoj podoshve. Obe podmetki u nego proterlis' do dyr, poetomu ego sledy legko bylo otlichit' ot drugih. Gallen nashel mesto, gde zdeshnij zhitel' spustilsya iz kustov na dorogu, i popytalsya vspomnit' ego lico. Sledy pokazyvali, chto mestnyj tak ni razu i ne vvyazalsya v draku, a derzhalsya pozadi. CHto do sidha, to Gallen nashel i ego sledy. Sidh nosil sapogi s krepkimi kablukami i ostavil v gryazi otpechatki, pohozhie na polumesyacy. Gallen vernulsya k svyashchenniku i Patriku. Oni zakanchivali svoyu rabotu, proveryaya, ne spryatali li vory chego v sapogah. Svyashchennik vorchal, staskivaya iznoshennyj sapog s Peddi. Patrik, kotoryj shchadil lish' svoi usiliya, no ne chuzhuyu sobstvennost', vynul nozh i nachal rezat' vtoroj sapog. Otec Brajan obrugal parnya, skazav, chto eti sapogi eshche nosit' i nosit' i mozhno otdat' ih bednym. Tut Gallen primetil, chto u samogo Patrika na nogah ostronosye sapogi s dyryavymi podmetkami i na odnom noske krovavoe pyatno. I pri svete dnya v ryzhej shchetine Patrika, ponizhe pravogo uha, stal viden sled ot sazhi. Otec Brajan nakonec styanul sapog, i iz nego vykatilis' dve serebryanye monety. - Nu vy, stervyatniki, - usmehnulsya Gallen. - Mnogo li nashli na etih neschastnyh? Est' u nih myaso na kostyah? - Tri funta, dva shillinga, - skazal svyashchennik. - Nevelika pozhiva. - Nu uzh ne znayu. Dlya menya eto mnogo. Tri funta? Da ya by za eti den'gi vsyu noch' prosidel by na holode s shajkoj razbojnikov, chtoby ukazat' im svoego rodnogo otca, kogda on poedet po doroge. Za tri funta ya prodal by hot' kogo. CHto skazhesh', Patrik? Mal'chishka rasteryanno podnyal glaza, napugannyj ugrozoj v golose Gallena, no ne otvetil. - U tebya na sapoge krov' tvoego otca, i ty tak i ne smyl s rozhi razbojnich'yu sazhu, - skazal Gallen. Otec Brajan, surovo vzglyanuv na parnya, uvidel oblichayushchie sledy i prikusil gubu. Patrik tosklivo posmotrel v storonu Klera i napryagsya, tochno sobravshis' bezhat'. No on byl ne iz provornyh, i Gallen rassudil, chto nagonit ego cherez pyat'desyat shagov. - Takoj, kak ty, - ryavknul svyashchennik, - byl by tol'ko obuzoj dlya materi-vdovy, hot' by i ostalsya v zdeshnih krayah. - YA ne hotel nikomu delat' zla, - prosheptal Patrik. On pokrasnel, i goryachie slezy pokatilis' po ego vesnushchatym shchekam. - I pri etom polagal, chto vprave ograbit' svoih brat'ev i sester? - porazilsya otec Brajan. - O chem ty tol'ko dumal? Budto malo togo, chto brakon'ery i volki kradut vashih ovec, tak ty vzdumal eshche pushche otyagotit' otca, i vse radi neskol'kih funtov, kotorye potratil by na viski? - Izvestno bylo, chto otec Brajan i sam poroj ne proch' propustit' stakanchik viski, poetomu on dobavil: - Ili togo huzhe - na pivo? Tak ubirajsya zhe teper'! - s omerzeniem kriknul svyashchennik. - I nikogda ne vozvrashchajsya v grafstvo Morgan. Zdes' ty vne zakona. Dayu tebe srok do zakata, a potom vsem pro tebya rasskazhu. Esli kto iz zhitelej grafstva Morgan uvidit tebya togda na doroge, tebe konec. Idi i zhivi gde mozhesh' i kak mozhesh', no zdes' my tebya ne poterpim! - Pozvol' mne ostat'sya eshche nenadolgo, - vzmolilsya Patrik, ceplyayas' za podol ryasy otca Brajana. - Moj otec tyazhko ranen, i eto prichinyaet mne dushevnuyu bol'. Pozvol' mne ostat'sya i posmotret', dozhivet li on do konca nedeli! - CHto? Hochesh' pribrat' k rukam koshelek umirayushchego? Ubirajsya ty k d'yavolu! YA by skoree ostavil lasku ohranyat' vyvodok cyplyat. Ubirajsya, poka ya ne velel Gallenu O'Deyu pererezat' tebe glotku. Otec Brajan podobral bol'shoj kamen' i shvyrnul v Patrika v znak togo, chto ob®yavlyaet yunogo O'Konnora vne zakona. Kamen' popal parnyu v plecho, i tot zashipel ot boli, no po-prezhnemu smotrel s mol'boj na svyashchennika, prosya otmenit' izgnanie. Gallen tozhe vzyal kamen' i s siloj metnul ego, ugodiv Patriku v bedro: - Ubirajsya, izgoj! Otec Brajan nagnulsya za drugim kamnem. Esli paren' ne ujdet, svyashchenniku i Gallenu, soglasno obychayu, pridetsya zabit' ego kamnyami do smerti. Patrik otskochil i zahromal v storonu Klera, zlobno oglyadyvayas' na svoih presledovatelej. On, vidno, priiskival, kakoe by proklyatie obrushit' na ih golovy, i nakonec prokrichal: - Ty i sam horosh, Gallen O'Dej! Ty staknulsya s sidhami i s potustoronnimi silami i sam ne luchshe demona! YA videl ego, otec Brajan! Videl Gallena O'Deya s sidhom etoj noch'yu! On molil satanu o pomoshchi, i tot poslal emu sidha! - YA poprosil by tebya ne brosat' podobnyh obvinenij moemu kuzenu, - kriknul v otvet otec Brajan, - slyshish' ty, proklyatyj otceubijca? Proch'! - Svyashchennik snova brosil kamen', Patrik uvernulsya i pospeshno zashagal po doroge. Svyashchennik i Gallen posmotreli, kak on vzbiraetsya po izvilistoj tropke mezh golubymi sosnami i ischezaet v sumrachnom lesu. Otec Brajan, prodolzhaya smotret' vdal', sprosil skvoz' stisnutye zuby: - Est' li hot' dolya pravdy v ego rosskaznyah o sidhe? Gallena probrala drozh'. On ne mog lgat' svyashchenniku, hotya by i kuzenu. - D'yavolu ya ne molilsya, - skazal on, - no etoj noch'yu, kogda Flaerti ogrel menya po bashke i razbojniki rvalis' sodrat' s menya zhivogo shkuru, iz lesa vyshel nekto. On byl pohozh na cheloveka, odet v chernoe i opoyasan mechami, no lico ego svetilos', kak zhidkoe steklo. On predostereg razbojnikov, chto tot, kto sovershit ubijstvo v Kojll Sidhe, ne vyjdet iz lesa zhivym. Otec Brajan zatail dyhanie. - Ty uveren, chto eto ne byl vajt ili eshche kakoj-nibud' lesnoj duh? - On byl iz ploti i krovi, kak ty ili ya. On vzvalil Simusa na loshad', i ya zaglyanul emu v lico. Nikogda nichego podobnogo ne vidyval i ne slyhival. - Odnako on ne pozvolil sovershit' ubijstvo, - smyatenno i v to zhe vremya blagogovejno prosheptal otec Brajan. - Znachit, on ne mozhet sostoyat' v soyuze s d'yavolom. Dolzhno byt', eto Bog ego poslal. Ne mog li tot, kogo ty videl noch'yu, byt' angelom? - Ne dumayu. Ved' on byl v chernom. - Togda eto byl Angel Smerti, - reshitel'no zayavil svyashchennik, - angel, stoyashchij po pravuyu ruku Gallena O'Deya i ohranyayushchij ego. Tak my i skazhem lyudyam. Tak i skazhem. - YA ne tak uzh uveren... - nachal bylo Gallen, no Brajan povernulsya i sgreb ego za vorot u gorla. - Ne spor' so mnoj! Ne hvatalo eshche, chtoby stali govorit', budto moj rodstvennik yakshaetsya s demonami. Tol'ko ty da razbojniki videli to, chto proizoshlo etoj noch'yu. Nekomu oprovergnut' tvoi slova. |to Bog poslal Angela Smerti spasti tebya - ponyal? I ya otluchu ot cerkvi lyubogo, kto osmelitsya etomu protivorechit'! - Horosho, - otvetil smushchennyj i napugannyj Gallen. Dovody otca Brajana byli veskimi, no v glubine dushi Gallen soznaval, chto ne tak-to vse prosto. Sidha videli eshche pyat' chelovek, i oni budut rasskazyvat' ob etom. Gallen chuvstvoval uverennost', chto sluchivsheesya eshche nastignet ego. 4 Na rassvete gorozhane Klera ottashchili mertvoe chudishche ot gostinicy i utopili ego v zalive. Otec Hini skazal, chto proklyatoe Bogom sozdanie ne podobaet horonit' v osvyashchennoj zemle - lish' okean dostatochno velik, chtoby skryt' takogo demona. Gorodskoe opolchenie stereglo dorogi, no drugie chudovishcha poka ne poyavlyalis'. Odnako Meggi znala - oni pridut. Sobaki po vsemu gorodu nyuhali vozduh i layali s podvyvom, trevozha dushu Meggi. - Ty chuesh' ih? - sprosila ona Orika, kak tol'ko rassvelo. - Da, - provorchal medved', vstav na zadnie lapy, chtoby luchshe ulovit' zapah. - Veter donosit ryb'yu von' - ne chelovechij eto duh. Lyudi snovali po gorodu, raznosya spletni. Tol'ko Meggi Flinn stoyala na meste, ne otryvaya glaz ot dorogi v |n Kohen. Gallen tak i ne vorotilsya, hotya dolzhen byl prijti neskol'ko chasov nazad. - Pojdu-ka ya v |n Kohen, - skazala nakonec Meggi Oriku s drozh'yu v golose. - Esli Gallen eshche ne znaet, chto tut stryaslos', nado ego predosterech'. - Ona snova vzglyanula na dorogu. CHut'e podskazyvalo ej, chto Gallen uzhe popal v bedu. Po dobroj vole on nikogda by ne zastavil klienta zhdat', i Meggi podozrevala, chto on lezhit mertvyj gde-to na doroge v |n Kohen. Esli ej poschastlivitsya, ona mozhet eshche zastat' ego v zhivyh. - Ty mozhesh' vstretit' chudovishche na doroge tochno tak zhe, kak i on, - skazal Orik, - a on sposoben zashchitit' sebya poluchshe, chem ty. Sidi-ka ty na meste. Medved' opisal krug, vstal na zadnie lapy i snova ponyuhal vozduh. Tut s yuzhnogo konca goroda poslyshalis' ispugannye kriki. Oni slilis' v odin mnogogolosyj vopl'. Meggi i Orik brosilis' k perekrestku i uvideli: na bulyzhnye ulicy goroda, vdol' legkih izgorodej, s obsazhennoj sosnami dorogi vhodila, po tri v ryad, armiya nevidannyh chudovishch. Odni, zelenokozhie velikany, pohodili na ispolinskih, vos'mifutovogo rosta lyudej. Vo glave shlo takoe zhe sushchestvo, kak to, chto ubil noch'yu Orik, - ono nyuhalo zemlyu, nizko opustiv svoyu chelovech'yu golovu, i zyrkalo na gorozhan oranzhevymi glazami. CHudishch bylo bol'she tridcati, a v seredine ih stroya, horosho zashchishchennoe, shlo strashilishche, ne inache kak vyshedshee iz samyh nedr ada. Semifutovogo rosta, v chernom hitinovom pancire, ono shagalo na chetyreh dlinnyushchih nogah, vytyanuv pered soboj zdorovennye ruchishchi. Odna iz nih zakanchivalas' groznogo vida kogtem, pauch'i pal'cy drugoj szhimali chernuyu palku. Golova u chudishcha byla ogromnaya, s tremya grozd'yami granenyh glaz raznogo razmera: dve grozdi speredi, odna szadi. Po obeim storonam nizhnej chelyusti svisali dlinnye, kak bichi, usy, a zuby byli, kak u obodrannoj loshadi. Tulovishche speredi bylo vsego v fut shirinoj, no potom rasshiryalos' futov do treh. Iz plech torchali dve pary gromadnyh prozrachnyh kryl'ev cveta mochi. Razdutoe bryuho, visyashchee mezhdu perednimi i zadnimi nogami, pochti chto volochilos' po zemle. Lyudi s krikami razbegalis' po domam, sobaki layali i skakali vokrug, kak bezumnye. Nekotorye zhenshchiny i stariki tut zhe padali v obmorok. Otec Hini v svoem cerkovnom oblachenii vybezhal na ulicu i vstal pered chernym chudovishchem. Vozdev nad golovoj krest, on prokrichal: - Vel'zevul, vo imya vsego svyatogo povelevayu tebe povernut' nazad! Nazad, pokuda gnev Bozhij ne obrushilsya na tebya! V pasti chernogo d'yavola dyuzhiny molotochkov probarabanili chto-to po kusku tugo natyanutoj kozhi. Ispolinskie voiny rasstupilis', i d'yavol okazalsya licom k licu s otcom Hini. CHudishche napravilo na svyashchennika svoj chernyj zhezl, i ottuda udarilo plamya yarche molnii, poraziv otca Hini v grud'. Odno mgnovenie svyashchennik stoyal, pylaya, kak fakel, potom plot' spolzla s ego kostej, i skelet ruhnul na dorogu, v luzhu goryashchego myasa i kozhi. U Meggi krov' zastyla v zhilah. CHudishcha proshli po ostankam otca Hini i napravilis' k gostinice. Meggi popyatilas', zabivshis' mezhdu dvumya domami-derev'yami, i Orik zakosolapil za nej. Dojdya do gostinicy Mehoni, otryad ostanovilsya, i pohozhee na sobaku sushchestvo, shedshee vo glave, stalo obnyuhivat' okrovavlennuyu zemlyu. - Gospodin moj, - kriknulo ono Vel'zevulu, - zdes' umer zavoevatel'! Velikany rasstupilis', Vel'zevul vyshel vpered i oshchupal zemlyu svoimi usami, povodya imi iz storony v storonu. Orik spryatalsya za derevom. Meggi uzhe nasmotrelas'. Serdce u nee stuchalo, i dyhanie zamiralo v grudi. Vse ee sushchestvo tverdilo ej: begi. - Pojdem otsyuda! - skazala ona. - Pogodi, - shepnul Orik. - Posmotrim, chego im tut nado. Odin iz velikanov pinkom raspahnul dver' gostinicy i skrylsya vnutri. Mgnovenie spustya on vyvolok iz doma Dzhona Mehoni, vopyashchego i molyashchego o miloserdii. Vel'zevul proshchelkal chto-to, i velikan gromko perevel: - Kuda oni ushli? Kogda ty videl ih v poslednij raz? Mehoni upal na koleni: - YA ne znayu, o kom vy sprashivaete. Kto vam nuzhen? - Ty hozyain gostinicy? - zaoral velikan. - Noch'yu syuda prishli dvoe. Muzhchina i zhenshchina. - YA ih ne videl, - vozopil traktirshchik. Meggi znala, chto on govorit pravdu. On uzhe ulegsya spat', kogda prishli te dvoe. No chudishcha sochli, chto on lzhet. Oni zarychali, a Vel'zevul vdrug zamahal svoimi kryl'yami, vzvilsya v vozduh i s raskrytoj past'yu pal na Dzhona Mehoni. Meggi uvidela, kak iz golovy Dzhona bryznula krov' - vysoko, kak volna, razbivshayasya o kamen', - i stremglav brosilas' bezhat'. Orik pokatilsya sledom. Oni nyrnuli v les, prodirayas' skvoz' derev'ya, pereskakivaya cherez upavshie stvoly. Meggi neslas', ne razbiraya dorogi, poka sovsem ne zadohnulas'. Ej vse kazalas', chto ona bezhit nedostatochno bystro i ubezhala nedostatochno daleko. Kogda ona oglyadyvalas', ej kazhdyj raz predstavlyalos', chto gorod i chudishcha vse eshche slishkom blizko. Vozmozhno, ona tak i bezhala by, poka ne umerla, kak obezumevshij zver', no Orik s vorchaniem pojmal ee za plashch i ostanovil. Meggi zavizzhala i lyagnula ego, no medved' prorychal: - Stoj! Te muzhchina i zhenshchina proshli zdes'! YA napal na ih sled. Nado ih predupredit'. Neizvestnye shli po lesu naprolom, i Orik rezvo pustilsya po ih sledu, zaryvayas' perednimi lapami v myagkij peregnoj i vzbrykivaya zadnimi. Meggi staralas' ne otstavat'. Vysokie chernye stvoly vnizu zavolakival tuman, vstayushchij utrom nad zalivom, i pahlo morem. Primechaya na zemle sochnyh ulitok, Orik podhvatyval ih yazykom i otpravlyal v rot, no eto ne meshalo emu grezit' na begu, i ne vse ego grezy prinadlezhali emu: v nem ozhivali obryvki rodovoj pamyati, videniya iz Medvezh'ego Veka, kartiny drevnego lesa. On vspominal sebya medvezhonkom, skrebushchim brevno v poiskah sladkih lichinok i termitov. Krylatye termity porhali nad nim v solnechnom luche, slovno kusochki yantarya ili kapli meda. YArko svetilis' izumrudnye list'ya na kuste lososevoj yagody. Medvezhonok chuvstvoval smutnuyu tosku po materi, budto ona poteryalas', i slyshal, kak kto-to bol'shoj lomitsya k nemu cherez les. Prozvuchal rog, i medvezhonok vdrug uvidel nad soboj ogromnogo lohmatogo zverya s neveroyatno dlinnymi zagnutymi klykami. Zver' motnul golovoj i rezanul klykami vozduh, raspugav letuchih termitov. Medvezhonok povernulsya i pobezhal. Oriku vspominalis' skazki, rasskazannye mater'yu, takie znakomye, chto on ne mog otdelit' ih ot sobstvennyh vospominanij: ona rasskazyvala, kak ej polyubilsya vkus belich'ego myasa, kak potom ona nauchilas' nahodit' belich'i kladovye i reshila, chto umnee poedat' zapasy belok, nezheli ih samih. Ona rasskazyvala synu, kak lovyat lososya - bol'shoj medved' vybrasyvaet rybu iz vody svoimi shirokimi lapami, a medvedi pomel'che hvatayut ee zubami, pogruzhaya golovu s otkrytymi glazami pod vodu. V svoih snah nayavu Orik videl serebristyh rybin, yarko bleshchushchih v ledyanoj strue, chuvstvoval vo rtu vkus cheshui i oshchushchal, kak b'etsya v zubah tugoe telo lososya, rvushchegosya na volyu. I Oriku, hotya on bezhal vpered po sledu neznakomcev, kazalos', chto on bezhit nazad skvoz' vremya, v samuyu gushchu chudes. CHudesa uzhe nachalis'. Orik pobedil v edinoborstve nevidannoe chudishche, a teper' spasalsya begstvom ot podobnyh emu, pyhtya pod tyazhest'yu zimnego zhira, bezhal v pervobytnyj les svoih grez, v neizvestnost'. Odnazhdy, probegaya po temnomu logu, Orik uvidel vajta - mercayushchij zelenyj ogonek, kotorym svetilas' davno ushedshaya dusha, hmuraya zhenshchina s dlinnymi volosami. Posmotrev na Orika, ona ustremila vzglyad vvys', uvidela, chto nastalo utro, i skrylas' v glubokom ovrage. Orik shel po sledu. Neznakomcy uperlis' v boloto s solenoj vodoj i vynuzhdeny byli podnyat'sya v goru i peresech' dorogu v |n Kohen. Orik i Meggi podobralis' k samoj doroge - medved' tyazhelo stupal myagkimi lapami, vynyuhivaya v gryazi sledy. Solnce uzhe pochti podnyalos' nad holmami, ozariv dorogu, i strannym kazalos', chto svetilo mozhet byt' takim teplym i privetlivym v etot strashnyj den'. Orik ostanovilsya i prislushalsya. "Celuj-celuj", - shchebetali v kustah ptichki-pocelujki. Meggi zadyhalas' posle dolgogo bega. Orik posmotrel na dorogu, znakom priglashaya devushku sledovat' za soboj. Meggi zamotala golovoj: - YA, kazhetsya, chto-to slyshala. Orik podnyal golovu, vtyagivaya zapah. Neznakomcy pereshli zdes' dorogu nekotoroe vremya nazad, napravlyayas' v zarosli vysokih, po grud', paporotnikov pod starymi sosnami na protivopolozhnom holme. Orik videl tam molodoj dichok doma-sosny, vyrosshij iz sluchajnogo semeni. Dom, hotya i s dyrami vmesto okon i dverej, mog posluzhit' horoshim ukrytiem dlya putnikov. Neznakomcev ne bylo vidno, no pahlo imi krepko. Medved' podozreval, chto oni pryachutsya v dereve, otkuda im vidna doroga. Doroga i sprava, i sleva uhodila v gluhoj les. Derev'ya pochti smykalis' nad nej. Orik polez vverh po sklonu, no tyazhelaya postup' kogo-to, idushchego s yuzhnoj storony, uderzhala ego. Oni s Meggi otstupili v les, ukryvshis' pod krivoj sosnoj. Orik prodolzhal smotret' na dorogu iz-pod gustyh vetvej. Medved' tryassya ot straha, no tyazhelye, sharkayushchie shagi ostanovilis' v sotne yardov ot nih, i nastupila tishina. Orik ne znal, zametilo li chudishche prohozhego, uglubilos' v les ili povernulo obratno v Kler. Orik i Meggi prozhdali desyat' minut, i medved' nachal uzhe nadeyat'sya, chto opasnost' minovala, kogda s drugoj storony po doroge proshel Gallen O'Dej, napravlyayas' v Kler. On nasvistyval staruyu kabackuyu pesenku. Orik nemnogo podvinulsya, chtoby luchshe videt' Gallena. Vid u parnya byl izmuchennyj, na golove povyazka. Orik hotel okliknut' ego, predosterech' o chuzhih v gorode, no v tot zhe mig razdalsya chej-to bas: - Stoj, gorozhanin! Gallen ostanovilsya i ustavilsya pered soboj, raskryv rot. Navstrechu emu speshil velikan. Vot pokazalis' tors i nogi ispolina, i Orik rassmotrel ego kak sleduet. Dlinnye ruki verzily, pokrytye zhestkim volosom i kakimi-to uzlovatymi narostami, pochti kasalis' zemli, i v odnoj ruke on nes ogromnyj chernyj zhezl, pohozhij na pastushij posoh. Pal'cy u nego byli ne menee futa dlinoj i na nih rosli kogti, kakih Orik ne vidyval ni u cheloveka, ni u medvedya. Na velikane byl podpoyasannyj kaftan cveta lesnoj zeleni i gromadnejshie korichnevye sapogi. Gigant vse vremya szhimal i razzhimal kulaki, vystavlyaya napokaz svoi ustrashayushchie kogti. Oriku pokazalos', chto vot sejchas on shvatit Gallena za gorlo. - Gorozhanin, - prorokotal velikan, i Oriku prishlos' vslushivat'sya, chtoby razobrat' slova. - YA razyskivayu muzhchinu i zhenshchinu - oni chuzhie v tvoej strane, vory. Ty ih ne videl? - Vory? - zamyalsya Gallen. - Kak vam skazat', ser, v Bejl Sine kak raz konchaetsya bol'shaya yarmarka, i na doroge polno chuzhih. YA vstretil neskol'kih s chas tomu nazad. No dolzhen priznat'sya, chto chudnee vas eshche nikogo otrodyas' ne vidyval. Pozvol'te sprosit': te, kogo vy ishchete, tak zhe primetny, kak i vy? - Net, - laskovo otvetil velikan, podhodya k Gallenu poblizhe. - |ti dvoe skoree s tebya rostom, gorozhanin. Muzhchina - voin, iskusnyj v obrashchenii so vsyakim oruzhiem, i bol'shoj uchenyj. No esli ty ih videl, to dolzhen byl prezhde vsego zametit' zhenshchinu: krasota ee i graciya ni s chem ne sravnimy, i snachala ty smotrel by tol'ko na nee, ne vidya nichego i nikogo vokrug. I chem bol'she by ty na nee smotrel, tem bol'she by podpadal pod ee chary. Kazhdyj ee shag - budto tanec, kazhdoe tihoe slovo - budto pesnya, i skoro ona sovsem zacharovala by tebya. Probyv ryadom s nej chas, ty podumal by, chto ee lyubish'. Probyv s nej den', ty pogib by bezvozvratno, sdelavshis' ee vechnym obozhatelem, - vot kakova ee vlast'. Gallen, snova raskryv rot, tarashchilsya na velikana. Orik prignulsya ponizhe, chtoby razglyadet' lico chudishcha, no derev'ya meshali emu. Medvedya podmyvalo vylezti iz ukrytiya, chtoby luchshe videt' etu dikovinu, no strah uderzhival ego na meste. - A kak zovut etu zhenshchinu? - ostorozhno sprosil Gallen. - |verinn, - otvetil velikan. - YA videl ee etoj noch'yu v klerskoj gostinice. Volosy u nee temnye, a lico stol' prekrasno i sovershenno, chto ona togda zhe pohitila moe serdce. - Oriku hotelos' kriknut', predosterech' Gallena, chtoby tot ne vydaval neznakomcev, no Gallen prodolzhal: - I ya snova vstretil etih dvoih utrom, vsego chas nazad. Oni ostanovilis' v |n Kohene, chtoby kupit' sebe svezhih loshadej i ehat' dal'she na sever. Gallen ukazal na dorogu v |n Kohen, i Orik s oblegcheniem rasslabil muskuly. Medved' vsegda znal, kogda Gallen lzhet, a kogda net, - sejchas paren' posylal velikana iskat' vetra v pole. Velikan vytyanulsya i podnyalsya na noski, starayas' zaglyanut' kak mozhno dal'she vdol' dorogi. Gallen sprosil ego: - Ser, a nel'zya li uznat', chto oni ukrali? I budet li mne nagrada, esli ya vernu propazhu? Velikan pomedlil i otvetil: - Ona ukrala hrustal'nyj klyuch, klyuch, kotoryj otkryvaet vorota v drugie miry. Esli ty vernesh' etot klyuch, moj hozyain shchedro zaplatit tebe. - Skol'ko? - zhadno sprosil Gallen. - On dast tebe vechnuyu zhizn'. - Velikan vypryamilsya vo ves' rost i prokrichal: - Zavoevateli, vse na sever! - Da takim zychnym golosom, chto pod Orikom tochno zemlya zakolebalas'. Desyatki drugih golosov v lesu podhvatili etot prizyv: - Zavoevateli, na sever! Orik ne mog bol'she terpet'. Esli on sejchas ne razglyadit velikana kak sleduet, to potom takogo sluchaya mozhet bol'she ne predstavit'sya. Medved' pripal k zemle, i serdce u nego tak zabilos', chto luchshe by bylo ne smotret'. Golova u velikana byla ogromnaya, lico bezobraznoe i vse v morshchinah, a massivnyj podborodok svisal vniz, tochno okorok. Guby byli krasnovato-burye, cveta polirovannogo dereva, zubishchi - zheltye, kak grushi, a glaza zdorovennye, kak yajca u zherebca, i yarko-oranzhevye. S golovy svisali zhidkie burye volosy. Vek by ne videt' takoj obraziny. Velikan, kak vidno, reshil, chto slishkom zaboltalsya, i ustremilsya ogromnymi shagami v storonu |n Kohena, sgorbivshis' i nizko povesiv golovu, slovno emu tyazhelo bylo nesti etakij kotel na plechah. Gallen neskol'ko mgnovenij osharashenno smotrel emu vsled. Potom obliznul guby, pokachal golovoj i skazal sam sebe: - Vechnaya zhizn', znachit? A esli mne malo? CHto skazhete o vechnoj zhizni i pare nesushek v pridachu? Nu, mozhet, hot' meshok kartoshki nakinete? Rasshchedritsya vash hozyain na takoe ili net? Gallen vse smotrel na dorogu. Solnce svetilo po-prezhnemu, i ptichki porhali v listve. Skvoz' krony derev'ev doletel utrennij briz, i Gallen snova pomotal perevyazannoj golovoj, tochno ne verya tomu, chto emu tol'ko chto prividelos'. Meggi vylezla iz kustov i shepnula: "Gallen!" Orik posledoval za nej. Gallen uvidel ih i zaprygal na meste, pokazyvaya v tu storonu, kuda ushel velikan: - O Gospodi, chto by vam vyjti ran'she-to! YA tol'ko chto videl nastoyashchego velikana! Idite syuda skoree, ya pokazhu vam ego sledy! Bogom klyanus', on ves' zelenyj, a zubishchi u nego kak bulyzhniki! - YA znayu, - skazala Meggi. - My tozhe ego videli. Ih v lesu polnym-polno. Gallen, oni proshli cherez gorod i ubili otca Hini. |to bylo uzhasno! Meggi uzhe vybralas' na dorogu i ucepilas' za ruku Gallena, tochno ej do sih por ne verilos', chto on zhiv. Orik teper' eshche sil'nee chuyal zapah |verinn i ee sputnika, no ne hotel nichego govorit', boyas', kak by ego ne podslushal odin iz velikanov. - Otca Hini ubili? - opeshil Gallen. - Da kak zhe eto... - On popytalsya vygnat' chudovishch iz goroda, i oni ego sozhgli. Potom oni poshli v gostinicu, iskali teh putnikov. Oni znali, chto Dzhon Mehoni pustil ih na postoj, i ubili ego za eto. - Tak ved' on hozyain gostinicy. Bozhe ty moj! - vskrichal Gallen, gnevno glyadya na opustevshuyu dorogu. - |to ego remeslo! Ah ty, chert, gde zh teper' |verinn i ee sputnik? - Oni eshche do rassveta ubezhali v les, - skazal Orik. - YA tut kak raz vyslezhival ih. - Ved' ty ne vydash' ih, net? - sprosila Meggi. - Mozhet, etot gromila i naobeshchal tebe nevest' chto, no vse oni nastoyashchie d'yavoly! Vo glave u nih shel sam Vel'zevul! Gallen kak budto prishel v sebya. - Esli b ya dazhe ne znal, chto eti chudovishcha ubili svyashchennika, nikogo by im ne vydal. Mne moya chest' doroga. YA obeshchal |verinn provodit' ee k Geata-na-Hruinn i sdelayu eto, hot' by vse zdeshnie lesa kisheli sidhami. Ty napal na ih sled, Orik? Orik sodrognulsya. Emu do sih por i v golovu ne prihodilo, chto oni nahodyatsya v Kojll Sidhe. Lyudi chasto rasskazyvali o sidhah - chudesnyh i zhestokih prishel'cah iz potustoronnego mira. Ran'she Orik schital eto detskimi skazkami, no vot oni, prishel'cy iz inogo mira, - rashazhivayut sred' bela dnya, razyskivaya volshebnicu s klyuchom. - Da, ya ih chuyu. - Pogodi! - skazala Meggi. - Gallen, ni k chemu nam putat'sya v dela sidhov. Pust' d'yavoly sami razbirayutsya mezhdu soboj. Esli eta zhenshchina chto-to ukrala, ona, vozmozhno, i pravda zasluzhivaet nakazaniya! Gallen zadumchivo prikryl glaza. Ego dlinnye zolotistye volosy siyali na solnce, perehvachennye okrovavlennoj povyazkoj, kak aloj lentoj. Oriku hotelos' by znat', pochemu u druga zavyazana golova. Sinie, kak poroh, glaza vnov' shiroko raskrylis', otraziv solnce. - Ne veryu ya, chto |verinn vorovka. Ee strazh gluboko predan ej, a sredi vorov predannosti ne byvaet. Alchnost' gasit v nih vse prochie chuvstva. - Byt' mozhet, on ocharovan, - skazal Orik. - Vspomni, chto govoril velikan. - Vozmozhno. No ya vsego chas nazad poklyalsya otcu Brajanu, chto, esli moe serdce zagoritsya zhelaniem komu-to pomoch', ya pomogu. I vot teper' moe serdce gorit zhelaniem pomoch' ledi |verinn. - Horosho skazano, - proiznes chej-to hriplyj golos nad nimi. Gallen, Meggi i Orik, vse kak odin, vzglyanuli vverh. Na vershine pridorozhnogo holma rosli sosny, no golos donessya ne ottuda, a iz zaroslej paporotnika yardah v dvadcati ot treh druzej. Paporotniki zashevelilis', i Orik uvidel cheloveka v plashche s nizko nadvinutym kapyushonom, raspisannom zelenovato-burymi tonami. Vetvi paporotnika byli izobrazheny na plashche stol' iskusno, chto, esli by chelovek sidel tiho, Orik nikogda by ne primetil ego. No kogda chuzhezemec stal spuskat'sya vniz, plashch ego peremenilsya na glazah i stal gladkim, svetlo-korichnevym. Na poyase u muzhchiny viseli dva mecha. On ostanovilsya pered Gallenom, i ego zapah kak otrezalo - Orik edva chuyal ego v kakih-to desyati futah. Iz vseh segodnyashnih chudes dlya medvedya eto bylo samym udivitel'nym - to, chto neznakomec vdrug lishilsya zapaha. Neznakomec otkinul svoj kapyushon. Na vid emu bylo sil'no za sorok, no on byl muskulist, i kozhu ego pokryval mednyj zagar. Volosy, kogda-to zolotisto-kashtanovye, teper' podernulis' serebrom. - YA Veriass Dusogg, - skazal on, - sovetnik i zashchitnik |verinn. Provodish' nas k vorotam? My v bol'shoj opasnosti. Zavoevatelyam ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby raskusit' tvoyu ulovku, i oni vernutsya syuda v bol'shem chisle. - Mogu provodit', - skazal Gallen, - da tol'ko my eshche ne uslovilis' o cene. Neznakomec obliznul guby: - Ty tol'ko chto skazal, chto tvoe serdce gorit zhelaniem pomoch' ledi |verinn. - Tak i est' - no ya ne govoril, chto ono gorit zhelaniem sdelat' eto zadarom. Orik perevel vzglyad s Gallena na Veriassa. Voin, vidimo, razdumyval, kak emu postupit', - no on ne mog tratit' vremya na poiski vorot ili drugogo provodnika. - Ty pol'zuesh'sya moim bedstvennym polozheniem, - skazal on nakonec. - Skol'ko ty prosish'? - |to smotrya za chto. Vorota najti - delo nehitroe, no mne neohota svyazyvat'sya s kem-to iz velikanov. Ty, polagayu, znaesh', chto oni gonyatsya za vami? Potomu tebe i nuzhen byl chelovek, umeyushchij vladet' oruzhiem? Veriass kivnul: - Zavoevateli ochen' opasny. Mne sledovalo predupredit' tebya, chto ih oruzhie namnogo sil'nee lyubogo, izvestnogo v tvoem mire. Zavoevateli mogut ubit' s rasstoyaniya v sotnyu yardov. - Gmm... Znachit, nado budet zaplatit' mne za risk, kotoromu ya podvergayus'. Kak naschet vechnoj zhizni? - podnyal brov' Gallen. - Ne vo vlasti ledi |verinn zaplatit' tebe teper' zhe - no esli ona dostignet celi svoego puteshestviya... - Znachit, ona smozhet zaplatit' mne, kogda pridet k Geata-na-Hruinn? - Ej nuzhno budet projti eshche cherez odni vorota. I na puti ee zhdet mnozhestvo opasnostej. No esli ona preodoleet ih - togda ona vernetsya i zaplatit tvoyu cenu. Na holme zakrichal kozodoj. - Skoree! - proshipel Veriass, delaya vsem znak ubrat'sya s dorogi. - Zavoevateli! - On shvatil Gallena za ruku i pomchalsya s nim pod goru, v kusty. Orik brosilsya za nimi, i Veriass uvel ih na neskol'ko soten futov ot dorogi, v ten' sosny. - Ne shevelites', - predupredil on. Po doroge mernym shagom proshli tri velikana, vertya golovami po storonam. Meggi tak burno dyshala, chto Orik boyalsya, kak by velikany ee ne uslyshali. No oni proshli mimo. CHerez paru minut Veriass edinozhdy svistnul drozdom. Ledi |verinn spustilas' s holma v svoih sinih odezhdah i v golovnom ubore iz serebryanyh kolec, skreplennyh tonkoj setkoj. Za plechom ona nesla kotomku, a v rukah - arfu v futlyare rozovogo dereva. Veriass vstal, i Orik uvidel, chto ego odezhda priobrela cveta lesa - gusto-serye i zelenye s zheltymi solnechnymi pyatnami. Kapyushon on nadvinul na glaza. - |verinn, etot molodoj chelovek prosit vechnuyu zhizn' za to, chto provodit tebya do vorot. Soglasna ty na ego cenu? |verinn vzglyanula na Gallena. - On ne znaet, o chem prosit. Da i otkuda? On ved' ne znaet, kto ya, i ne predstavlyaet sebe predelov nashej vlasti. - Ona posmotrela Gallenu v glaza. - Moya "vechnaya zhizn'" - eto ne to, chto ty dumaesh'. YA mogu sdelat' tak, chto ty ne budesh' staret', i nikakie nedugi tebya ne odoleyut. Vozmozhno, ya, sdelav eto, prodlyu tvoyu zhizn' na tysyachu, a to i desyat' tysyach let. YA budu davat' tebe novye tela, i ty budesh' vozrozhdat'sya posle kazhdoj smerti. No tebya vse-taki mozhno budet ubit', i kogda-nibud' ty umresh' okonchatel'no. - I ty vse eto mozhesh'? - sprosil Gallen. Meggi, izumlenno glyadya na |verinn, popyatilas' ot nee, budto v strahe. - Ne sejchas. Sejchas ya tak zhe bespomoshchna, kak i ty. No obeshchayu: esli ty privedesh' menya k vorotam i ya prozhivu eshche neskol'ko nedel', v moej vlasti budet zaplatit' tebe. Gallen predlozhil |verinn svoyu ruku, i Meggi skazala: - Gallen, net! - Pochemu net? - Tut kakaya-to hitrost', - vmeshalsya Orik. - Ona ne vse tebe govorit. Esli ty pomozhesh' ej, to ot starosti, mozhet, i ne umresh', zato eti gromily vernutsya i otorvut tebe golovu. Poslushajsya Meggi. Nechego tebe putat'sya v ih dela. - Orik s b'yushchimsya serdcem smotrel na svoego druga. Orik byl delovoj medved', a zaklyuchennaya Gallenom sdelka nikak ne ukladyvalas' v ramki medvezh'ego zdravogo smysla. |ti lyudi yavno nadeleny volshebnoj siloj, i Gallen, sgovorivshis' s nimi, mozhet, i poluchit vechnuyu zhizn', no sohranit li on pri etom svoyu dushu? Gallen voprositel'no posmotrel na |verinn. - Esli ya ostanus' zhiva, zavoevateli stanut moimi slugami, - skazala ona, - i ya ne dumayu, chto oni kogda-nibud' vernutsya v etot mir, chtoby prichinit' vred tebe i tvoim blizkim. Gallen, ya ne obeshchayu ubrat' vse opasnosti iz tvoej zhizni. Est' koe-chto i pohuzhe zavoevatelej. Esli ya umru, to boyus', chto ty i tvoj narod uznaete o tom, chto lezhit za Vratami Mira, kuda bol'she, chem vam hotelos' by znat'. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosila Meggi. - My vedem vojnu, - skazal Veriass. Orik pristal'no smotrel na Gallena, vidya, chto molodoj chelovek boretsya s soboj. - Togda ya znayu, - skazal Gallen, - kakuyu cenu zaprosit'. - Kakuyu zhe? - sprosila |verinn. U Orika nos peresoh so strahu, i medved' obliznul mordu. On zhdal, chto Gallen potrebuet svoyu vechnuyu zhizn', no tot skazal: - YA hochu ujti s vami za vorota, v stranu sidhov, i uverit'sya v tom, chto ty dostigla svoej celi. - Net! Ty ne mozhesh' dazhe predstavit' sebe, s kakimi opasnostyami my tam stolknemsya. YA ne mogu vzyat' tebya s soboj. Ty budesh' nam ne pomoshch'yu, a lish' obuzoj. - Ty puteshestvuesh', i tebe nuzhna ohrana. Ohranyat' putnikov - moe remeslo. Orik reshil, chto ego drug poteryal rassudok, no Gallen ne smotrel ni na kogo, krome |verinn. Strast' obuyala ego, eto yasno. I kogda u Gallena takoj vzglyad, legche vytashchit' barsuka iz nory, chem otgovorit' etogo parnya. - Noch'yu ty ne nazvala mne svoego imeni, - skazal Gallen, - potomu chto znala: eti zavoevateli gonyatsya za toboj. - Da. YA ne hotela prichinit' tebe zlo. - I vse zhe zavoevateli prishli. Ty pust' i neumyshlenno, no ostavila sled v nashem mire. A ya hochu ostavit' sled v tvoem. - Ne tak vse prosto. YA mogu provesti tebya cherez vorota, no oni vedut ne v odin mir, a v celyj labirint mirov, vojti v kotorye ty ne gotov. Tebe srazu zhe zahochetsya domoj. V tvoem mire ya vsego neskol'ko dnej, no on ochen' polyubilsya mne za ego prostotu, za to, kak legko v nem zhit'. - O drugih mirah ya nichego ne znayu, no nash kazhetsya mne chertovski skuchnym. - Skuchnyj mir - eto bol'shaya cennost'. Mne hotelos' by, chtoby vse miry byli stol' zhe nevinny. Gallen, porazmysliv, pozhal plechami: - Togda ya nichego ne voz'mu s tebya za pomoshch'. Tol'ko negodyaj stal by tyanut' s zhenshchiny den'gi, kogda ona v bede. Orik potryas golovoj, smushchennyj stol' vnezapnoj peremenoj resheniya. Nikogda, vidno, medvedyu ne ponyat' lyudej. Ledi |verinn blagodarno ulybnulas' i vskinula brov', kak budto Gallen srazu vyros v ee glazah. Izdaleka donessya krik, slyshnyj poka odnomu Oriku, da i to edva-edva: "Zavoevateli, na yug!" - Oni vozvrashchayutsya! - skazal Orik. - Toropites'! Gallen brosilsya v les, i ostal'nye posledovali za nim. 5 |verinn bezhala po lesu za Gallenom i Veriassom, a Meggi s Orikom zamykali processiyu. |verinn trudno bylo probirat'sya cherez gustoj podlesok Kojll Sidha. Derev'ya rosli zdes' vrazbros, i temnaya sosna carila nad izrezannymi holmami i dolinami. Polzuchij klen i zheleznoe derevo vilis' povsyudu, kak zmei, propuskaya vniz lish' redkie pyatna solnechnogo sveta. Na zemle pod obil'noj porosl'yu gnili sosnovye stvoly. |verinn napryagala sluh, chtoby razlichit' golosa zavoevatelej, no hvoya i listva glushili zvuk. Esli zavoevateli napadut, to neozhidanno. Veriass i Gallen bezhali bok o bok, i Veriass derzhal obeimi rukami svoj ognemet. Gallen vse vremya posmatrival na neznakomoe oruzhie, no voprosov poka ne zadaval. Veriass na begu ustalo sutulil plechi. |verinn sama izmuchilas' do krajnosti i znala, chto ej potrebuetsya usilennaya zashchita. Takoj, kak Gallen, mog prigodit'sya, i ona reshila vzyat' ego na sluzhbu. V puti ona prismatrivalas' k nemu. CHerez polchasa Gallen, vzbezhav na holm, gde stoyali tri vysokih kamnya, velel vsem ostanovit'sya za prikrytiem etoj prirodnoj kreposti. Zadyhayas', on sprosil Veriassa: - |ti zavoevateli budut tol'ko vyslezhivat' nas ili ih dostatochno, chtoby pojti naprolom i vybit' nas iz ukrytiya? - Oni budut presledovat' nas i po zapahu, i po sledam, - otduvayas', skazal Veriass. - Gallen, my dolzhny byt' ochen' ostorozhny. Esli oni uzhe nashli vorota, oni budut karaulit' tam. Nam pridetsya probirat'sya ukradkoj. No kak skroesh'sya, esli pogonya idet po pyatam? Gallen porazmyslil: - Ty govoril, chto zavoevateli sposobny ubivat' na rasstoyanii, i ya videl u nih zhezly, takie zhe, kak tvoj. |to i est' ih oruzhie? - Ono nazyvaetsya ognemet. Kogda strelyaesh', iz nego vyryvaetsya plamya ochen' vysokogo nakala. - CHto-to vrode goryashchej strely? - Da, tol'ko gorazdo moshchnee. Tam, otkuda my prishli, nekotoryh sushchestv mozhno ubit' tol'ko takim oruzhiem. Poetomu my ego i vybrali. - A kak ono dejstvuet? - sprosil Gallen. |verinn udivilas' delovomu tonu voprosa. Ona polagala, chto molodoj chelovek, zhitel' stol' nerazvitogo tehnicheski mira, budet osharashen, - on zhe vel sebya kak ni v chem ne byvalo. Veriass protyanul oruzhie Gallenu. - Vot zdes', pod predohranitelem, kurok. Esli nazhat' na nego odin raz, ognemet vklyuchaetsya i vot iz etih linz nad stvolom poyavlyaetsya krasnyj svetovoj luch. - Veriass navel ognemet na skalu, i na nej voznik krasnyj lazernyj kruzhok. - Pri etom ty chuvstvuesh' vibraciyu. Nazhav kurok vtoroj raz, ty popadesh' tuda, gde svetitsya eto krasnoe pyatnyshko. - Veriass povernul oruzhie bokom i pokazal malen'kie svetyashchiesya znaki. - Vot tut napisano, skol'ko vystrelov ty eshche mozhesh' sdelat'. - Na indikatore znachilos' "10". - Kak daleko ono strelyaet? - sprosil Gallen. - Schitaetsya, chto na sto pyat'desyat yardov. No mozhno porazit' i bolee dal'nyuyu cel', esli metit' vysoko. Na slishkom blizkom rasstoyanii strelyat' nel'zya - mozhesh' sam zagoret'sya. Esli ty, vklyuchiv ognemet, ne vystrelish' v techenie treh minut, on otklyuchitsya sam. Gallen potrogal priklad: - I etim mozhno ubit' velikana? - Da. - Naskol'ko eti velikany sil'ny? - Est' tri raznovidnosti zavoevatelej. Orik etoj noch'yu ubil sledopyta - sushchestvo s dlinnymi rukami i nogami, hodyashchee na chetveren'kah. "Velikany", kak ty govorish', - eto ih pehota. Oni sil'nye bojcy, i ya by ne sovetoval tebe shodit'sya s takim v poedinke. No zhiznenno vazhnye organy u nih pochti takie zhe, kak u nas. V bylye vremena moj narod sozdal eti sushchestva dlya ohrany, dlya podderzhaniya poryadka vo mnozhestve mirov. No s teh por vse izmenilos'. Voiny-dronony pobedili nash narod i porabotili nashih strazhej. Dronony - eto tret'ya i samaya opasnaya raznovidnost' zavoevatelej. - Dronony? - povtorila blednaya, ispugannaya Meggi. - Odnogo iz nih ty videla v gorode. Ty eshche nazvala ego Vel'zevulom, Povelitelem Muh. Na samom dele eto dronon, lord-zavoevatel' iz drugogo mira. SHest'desyat let nazad oni poyavilis' v nashih mirah, iskusnye v voennom remesle. Snachala my sotrudnichali s nimi, no oni zavidovali nashej tehnike i stremilis' zavladet' eyu. Oni zahvatili mnozhestvo mirov. I teper' vse nashi ucelevshie soldaty sluzhat drononam. A v nekotoryh mirah dazhe i lyudi sluzhat Zolotoj Koroleve drononov. Gallen, otdyshavshis', vstal: - Nado derzhat'sya pod derev'yami, chtoby oni ne mogli v nas popast', i ya povedu vas takimi tropami, gde im nelegko budet sledovat' za nami. Esli udastsya izbavit'sya ot pogoni, ne pridetsya shturmo