vat' vorota v lob. I Gallen pobezhal, starayas' zatrudnit' dorogu zavoevatelyam. On petlyal v zaroslyah nizkih sosen, rosshih tak blizko, chto ih vetvi pochti perepletalis'. Dvazhdy on opisyval bol'shie krugi, chtoby usilit' svoj zapah, i vel drugih cherez kuchi hvorosta, gde ne ostaetsya sledov i dazhe zapah ne derzhitsya. Sdelav vse chto mozhno, chtoby sbit' zavoevatelej so sleda, Gallen povel vseh k peshchere u podnozhiya gory, no zaderzhalsya pered vhodom v chernoe ust'e. - V chem delo? - sprosila |verinn. - V etoj peshchere mnogo uzkih koridorov i pyat' vyhodov. Horoshee mesto, chtoby otorvat'sya ot zavoevatelej. Odnako zdes' vodyatsya vajty. Nado budet zazhech' fakely, chtoby oni derzhalis' ot nas podal'she. - Net, ne nado syuda vhodit', - skazala Meggi. - |to slishkom opasno. - Vajty? - skazal Veriass. - Kto takie vajty? - Duhi. Esli kto-to slishkom lyubopyten i narushaet zakony Knigi, svyashchenniki otdayut takogo vajtam. - Ty chto, verish' v privideniya? Ih ne byvaet. Ty sam kogda-nibud' videl ih? - Privideniya - odno delo, a vajty - drugoe. YA videl ih, i ne raz. U nas v gorode byla odna staruha, Kelli O'Brajen, kotoraya varila raznye zel'ya iz trav. Odnazhdy noch'yu vajty prishli i uveli ee, ispuskayushchuyu gromkie vopli, po doroge v |n Kohen. Bol'she ee nikto ne videl. Ni Veriass, ni |verinn, pohozhe, ne poverili Gallenu. - On pravdu govorit, - vstupilas' Meggi. - Vajty na samom dele sushchestvuyut. Noch'yu ih dushi svetyatsya v lesu golubymi i zelenymi ogon'kami. |verinn i Veriass pereglyanulis' i proiznesli v odin golos: - Artefy! - CHto im tut delat'? - tut zhe usomnilsya Veriass. - Oni ohranyayut etot mir, - poyasnila |verinn. - Namerenno derzhat ego naselenie v nevezhestve. Imenno takoj mir zhelali sozdat' drevnie - mir, gde posleduyushchie pokoleniya mogli by ukryt'sya ot problem vselennoj, slishkom bol'shoj, chtoby eyu upravlyat'. Derzhu pari, chto pervye poselency peredali svoj razum artefam. - Tak znachit, vy znaete vajtov pod drugim imenem? - sprosil Orik. - U vas v strane sidhov takie tozhe est'? - Da, - otvetila |verinn. - V strane sidhov my sozdaem ih sami. |to prosto mashiny dlya hraneniya chelovecheskih myslej. My mozhem spokojno idti cherez vashu peshcheru. - Preduprezhdayu vas - solnechnyj svet tuda ne pronikaet, - skazal Gallen. - Vnutri temno, kak noch'yu. - Solnechnyj svet lishaet artefov sily, - skazal Veriass. - Radiovolny, idushchie ot vashego solnca, sbivayut ih, meshayut im dumat'. No protiv ognemeta artef ne ustoit. Gallen vzdohnul, vse eshche, po-vidimomu, ispytyvaya strah, i povel vseh za soboj v uzkij proem. On derzhal v svoej ruke tonkuyu ruku |verinn, pomogaya ej idti v temnote, i |verinn chuvstvovala, kak on drozhit, no ne znala otchego: ot straha li pered etim mestom, ili ot ee prikosnoveniya. Muzhchiny chasto proyavlyali takuyu reakciyu. Oshibkoj bylo dat' emu ruku. Gallen shel oshchup'yu vdol' steny, poka ne udarilsya golovoj o vystup skaly, - togda on svernul v bokovoj hod. CHerez neskol'ko soten futov on voshel v drugoj uzkij tunnel', potom eshche v odin, othodyashchij nalevo. Teper' oni karabkalis' po osypayushchemusya sklonu. Kapli vody zvonko cokali, padaya v nevidimye luzhi. |verinn staralas' ne poskol'znut'sya na mokrom kamne. Vozduh imel slabyj metallicheskij privkus, i |verinn hotelos' poskoree vyjti otsyuda. Ej pokazalos', chto vdaleke uzhe viden solnechnyj svet, no net: eto zelenyj prizrak nessya k nim cherez bol'shuyu peshcheru. Prizrak starika s bachkami-kotletkami i kustistymi usami, v dlinnom kamzole i korotkih sapogah. Stoya vo mrake, on vnimatel'no razglyadyval prishel'cev. Svechenie, kotoroe izluchal vajt, pozvolilo |verinn uvidet' kusochek peshchery, i moloduyu zhenshchinu izumilo nagromozhdenie kamnya, stalaktity i stalagmity. - CHto vy delaete v moej peshchere? - osvedomilsya vajt. - Razve vy ne znaete, chto v etom lesu nechisto? - Ujdi proch'! - skazal Gallen. - Ne zagorazhivaj nam dorogu! - O, da eto Gallen O'Dej, - veselo voskliknul vajt. - Davnen'ko ne vstrechal ya tebya v zdeshnih lesah. - No smotrel starik ne na Gallena, a na |verinn, osobenno na serebryanuyu setku v ee volosah. On pocokal yazykom i pokachal golovoj. - Na bedu sebe, Gallen, svyazalsya ty s prishel'cami iz drugogo mira. Razve tvoya mat' ne predosteregala tebya protiv podobnyh veshchej? Ne rasskazyvala tebe, chto byvaet s lyubopytnymi mal'chikami? - Proch'! - proshipel Gallen. - My hotim tol'ko projti. Vajt posmotrel na ognemet v rukah Veriassa. - CHto zh, ya ujdu, Gallen O'Dej. No podozhdi, tak legko ty ot menya ne otdelaesh'sya. - Vajt otstupil v bokovoj tunnel' i skrylsya za uglom. Pyatero toroplivo probiralis' cherez peshcheru, karabkayas' po predatel'skim osypyam, provalivayas' v shcheli. Staryj vajt, kraduchis', shel za nimi. Vskore k nemu prisoedinilsya drugoj, potom eshche odin, i nedolgoe vremya spustya |verinn naschitala pozadi dyuzhinu etih sozdanij. Ih slaboe siyanie bylo edinstvennym istochnikom sveta vokrug. No nakonec nastal mig, kogda oni vyshli na solnce, i Gallen, tyazhelo dysha, povalilsya na zemlyu. On byl bleden, i |verinn ponyala, chto perehod cherez peshcheru yavilsya dlya nego neshutochnym ispytaniem - ved' yunosha byl iz primitivov i veril, chto vajty - eto vsesil'nye duhi. Poslednimi naruzhu vyskochili Orik i Meggi. Gallen, uvidev kruglye glaza devushki, rashohotalsya. - CHto tut smeshnogo? - osvedomilas' Meggi. - Nichego. YA prosto raduyus'. Gallen vstal i povel vseh na yug. Projdya polmili, oni ochutilis' na krayu krutogo obryva, spuskavshegosya v dolinu. Zdes' nedavno proshel pozhar. Zemlyu useivali bol'shie valuny, i pochva vokrug nih stala takoj ryhloj, chto malejshij tolchok mog vyzvat' obval. |verinn ocenila predusmotritel'nost' Gallena. Tyazhelyj zavoevatel' nepremenno budet stupat' po valunam, i mozhno legko predstavit' sebe, kak on zagremit vniz vmeste s opolznem. Spustivshis', Gallen povernul na zapad, idya vdol' kamenistogo rusla nebol'shoj rechki. Vokrug zhuzhzhali komary, i nad vodoj poroj vzletali dikie utki. Tam, gde rechka suzhalas' i byla glubzhe, Gallen vydernul iz zemli molodoe derevce, zaostril ego kolom i vognal v il tak, chtoby eto bylo nezametno postoronnemu glazu. |to zanyalo u nego vsego odno mgnovenie. Za vosem' chasov oni proshli chut' bol'she pyati mil', no |verinn nadeyalas', chto taktika Gallena v konechnom itoge sberezhet im bol'she vremeni. Vskore oni snova voshli pod pokrov lesa i chut'-chut' peredohnuli. Meggi edva perevodila duh, i pot struilsya u nee so lba. Vse byli donel'zya gryazny i izmucheny. Otdyh byl neobhodim. V polumile za nimi s gory progremel moguchij bas: - Zavoevateli, ko mne! Vragi obnaruzhili mesto, gde oni vyshli iz peshchery. Gallen vyrugalsya skvoz' zuby i bespomoshchno vzglyanul na Veriassa. - Ty vse sdelal pravil'no, - pristal'no glyadya na yunoshu, skazal Veriass, i Gallen namorshchil lob, s trudom razbiraya vygovor chuzhezemca. - Ty, kak mog, zatrudnil dorogu zavoevatelyam, no teper' nam nado bezhat'. Nel'zya bol'she tyanut' vremya. Naverhu razdalsya grohot i vopl' zavoevatelya, na dele ubedivshegosya v nevernosti spuska. Gallen vyshel na progalinu, obrazovannuyu upavshim derevom. |verinn prisoedinilas' k nemu i vzglyanula na goru. Dva pehotinca-gumanoida podnimali na nogi sledopyta. - Veriass, - skazal Gallen, - mozhno mne isprobovat' tvoe oruzhie? Veriass podal emu ognemet. Podnyatyj stvol chut' kolebalsya v rukah Gallena, no on zaderzhal dyhanie, rasslabil muskuly i nazhal na kurok. Nahmuryas', tochno v opasenii, chto ruzh'e vystrelit samo soboj, Gallen vtorichno navel ego na cel'. |verinn ne videla, kuda leglo krasnoe pyatnyshko lazernogo pricela, no velikany na holme navernyaka ego zametili - oni vnezapno brosili sledopyta i otskochili. Gallen opyat' nazhal na kurok. Beloe himicheskoe plamya, proletev po vozduhu, ohvatilo sledopyta. Tot, korotko vskriknuv, zapylal i vskore prevratilsya v kuchku tayushchih kostej. Gallen otdal ognemet Veriassu: - Mozhet, eto hot' nenadolgo sob'et ih so sleda. Oni pobezhali za Gallenom na severo-zapad. CHerez les vela horosho utoptannaya tropa, i |verinn znala, chto zdes' stol' zhe legko projdut i zavoevateli. Dazhe bystree - nogi-to u nih dlinnee. Skoro beglecy dobralis' do roshchi domov-sosen. Kogda-to davno, neskol'ko stoletij nazad, v etoj rechnoj doline stoyal gorod, no zhiteli pokinuli ego. Semena domov-sosen padali na zemlyu, i vot na etom meste obrazovalsya celyj les iz polyh stvolov, stoyashchih tak blizko, chto derev'ya srastalis' drug s drugom. Nikto ne mog by probrat'sya skvoz' etu chashchobu - neprohodimuyu v polnom smysle slova. - Pojdem napryamik, - skazal Gallen. - Nam zdes' ne probrat'sya, - vozrazil Veriass. - YA igral tut v detstve. Skvoz' doma mozhno projti, esli vy ne proch' nemnogo polazit'. Dlina etoj roshchi - vosem' mil', a shirina pochti vezde - mili tri-chetyre, no est' odno mesto, gde ona vsego chetvert' mili shirinoj. Tam i pojdem. Kak vo vseh domah-derev'yah, v etih stvolah byli estestvennye dupla dlya okon i dverej. V nih vsegda obrazuetsya hotya by odna dver' vperedi, odna pozadi, a vyshe - dyry raznogo razmera dlya okon. |verinn znala, chto zavoevatelyam zdes' ne projti. Gallen vel ih vdol' opushki, poka ne doshel do uzkoj loshchiny - togda on povernul k sploshnoj drevesnoj stene i prolez v dvernoe duplo. Put' cherez roshchu domov-derev'ev byl ochen' truden - putniki, otduvayas', karabkalis' iz dupla v duplo, to vverh, to vniz. Horosho bylo Gallenu igrat' zdes' mal'chishkoj, no okna, v kotorye on lazil togda, ne propuskali vzroslogo cheloveka, a uzh tem bolee medvedya, nakopivshego izryadnyj zapas zimnego zhira. S |verinn gradom lilsya pot. Kogda oni proshli uzhe polputi, Gallen vdrug ostanovilsya pered osobenno uzkim duplom. Zdes' im bylo yavno ne prolezt', i molodoj chelovek v razdum'e namorshchil lob. - V chem delo? - sprosil Veriass. - My zastryali. Kogda-to ya zaprosto zdes' prolezal, i dal'she est' tropka, po kotoroj mozhno legko projti, no nam do nee ne dobrat'sya. - CHto zhe delat'-to? - sprosila Meggi. - Mne pridetsya poiskat' drugoj put'. - Pomoshch' nuzhna? - sprosil Veriass, hotya i byl izmuchen vkonec. - YA najdu dorogu. - I Gallen vyshel v dver'. |verinn uslyshala, kak on vzbiraetsya na derevo. V domah-sosnah bylo polno pyli, hvoi, shishek i belich'ego pometa. Po doline dul legkij briz, shevelya verhushki derev'ev, no zdes', vnizu, stoyala duhota. Pervye neskol'ko minut |verinn radovalas' vozmozhnosti peredohnut'. Veriass dostal iz svoej kotomki flyazhku i podal ej. |verinn uzhasno progolodalas', probyv bez pishchi ves' den', no s®estnogo v kotomkah ne bylo. CHerez chas, kogda Gallen tak i ne poyavilsya, Meggi skazala: - Pojdu-ka poishchu Gallena. Mozhet, on nas poteryal. Ona vylezla v okoshko i stala vzbirat'sya naverh. Solnechnyj svet v dvernom proeme potusknel. Priblizhalsya vecher, i |verinn slyshala, kak vorkuyut lesnye golubi na vetkah. Bylo ochen' tiho, i ona nachala nervnichat'. Oni uzhe dolgo sidyat zdes', i zavoevateli, dolzhno byt', gde-to nedaleko. Ej dumalos', chto kto-to iz nih mog ubit' Gallena, no ona ne smela vyskazat' etogo vsluh. Medved' sopel pod okoshkom. - Kak ty dumaesh', Gallen pravda nas poteryal? - sprosila |verinn u Veriassa. Tot pokachal golovoj: - Net. On ved' igral zdes' kogda-to. Dumayu, on tochno znaet, gde my. YA porazhen ego smetkoj. Dlya primitiva on horosho ponyal nashu zadachu i ochen' lovko provel zavoevatelej. On skoro vernetsya. Veriass proiznes eto s uverennost'yu, i |verinn srazu stalo legche. No voinu, kak vidno, tozhe hotelos' pogovorit'. - Kak cheloveka voennogo, on menya... ozadachil. - Kakim obrazom? Veriass zadumchivo ulybnulsya: - On dvizhetsya so smertonosnoj graciej. Esli by ya vstretil takogo na drugoj planete, to srazu ponyal by, chto peredo mnoj naemnyj ubijca. Emu svojstvenna ostorozhnost', uverennaya nastorozhennost', kotoraya srazu brosaetsya v glaza. No on mnogim i otlichaetsya ot voinov prochih mirov. Nashi predki polagalis' v osnovnom na dospehi, poka ne voshli v obrashchenie ognemety. My nadeemsya na svoi ognennye ruzh'ya i na taktiku, kotoruyu cherpaem iz iskusstvennogo razuma. My voyuem izdali i redko vidim lica svoih zhertv. Eshche rezhe soznatel'no idem na risk. My prevratilis' v nekih grossmejsterov, kotorye pomnyat naizust' slishkom mnogo klassicheskih hodov. No etot molodoj chelovek polagaetsya lish' na svoyu smekalku, i ego oruzhie - eto nozh. Strannyj vybor, mezhdu prochim. Iz temnogo ugla pod okoshkom otozvalsya medved': - Gallen ohotno zavel by sebe mech, no eto chereschur nakladno. V kazhdom grafstve nado syznova platit' nalog za noshenie etoj proklyatoj zhelezyaki. - Znachit, dazhe v vashem primitivnom mire, - ulybnulsya Veriass, - vladenie oruzhiem kak-to kontroliruetsya? Medved' chto-to nerazborchivo proburchal. Veriass vzdohnul. - Sdaetsya mne, nam povezlo. YA mnogo tysyach let ne vstrechal takogo, kak on. - I voin ustremil pristal'nyj vzglyad na |verinn, slovno govorya ej: "On nuzhen nam. I ty mozhesh' zastavit' ego posledovat' za soboj". Na |verinn poveyalo holodom. Ej vspomnilos', kak drozhal Gallen, derzha ee ruku v svoej, kak on smehom izgonyal iz sebya strah pered vajtami. Gallen zainteresoval i ee. - On uzhasno dolgo otsutstvuet... - prosheptala ona. Medved', vnimatel'no nablyudavshij za nimi, prochistil gorlo: - A vy nichego ne mozhete sdelat', chtoby pomoch' nam vybrat'sya iz etogo lesa? Razve vy ne umeete koldovat'? - My takie zhe volshebniki, kak i ty, Orik, - zasmeyalas' |verinn. - Von kak, - razocharovanno protyanul medved'. Gde-to sovsem blizko dosadlivo vzrevel zavoevatel'. Velikanu udalos' probrat'sya v porosl' domov-sosen. Veriass vstal i prislushalsya, polozhiv ruku na ognemet. Neskol'ko mgnovenij spustya poslyshalsya shoroh, slovno kto-to sprygnul s verhnih vetvej ih dereva, i na porog legla ten' Gallena. - Poshli, ya nashel dorogu. - A gde zhe Meggi? - sprosila |verinn. - Ona tam, vperedi, zhdet nas. - I Gallen lovko, kak kunica, polez na derevo, pokazyvaya im dorogu. Ona okazalas' ochen' trudnoj. CHerez nekotoroe vremya Veriass poprosil ob ostanovke. Solnce sadilos'. Stoya v teni sosny, Veriass vyter ladoni o rubashku. - Postojte-ka, - skazal on, vozdev ruki. - YA chuyu ogon'. Zavoevateli podozhgli les. Ne znayu, daleko li. - Nedaleko, - vydohnul Gallen. - Ogon' ot nas ne dalee kak v pyatidesyati yardah. Sily u vseh byli na ishode. Oni polezli dal'she. |verinn vslepuyu ceplyalas' za vetki. Dym stlalsya po lesu, kak tonkij tuman. Uzhe na samom krayu roshchi Gallen snyal s sebya propotevshij, perepachkannyj plashch i brosil ego v rasselinu mezhdu dvumya derev'yami. Veriass posledoval ego primeru, i |verinn ponyala, chto oni hotyat ostavit' za soboj kakoj-to sil'nyj istochnik zapaha. Ona snyala svoj sinij plashch i brosila ego tuda zhe. I pojmala vzglyad Gallena, ustremlennyj na nee snizu. On ne otvel vinovato glaz, kak sdelali by na ego meste nekotorye muzhchiny, a prodolzhal smotret' s otkrovennym voshishcheniem. |verinn popytalas' vzglyanut' na sebya ego glazami - sidit na vetke zhenshchina v sinem plat'e, s serebryanymi kol'cami v temnyh volosah, osveshchennaya poslednimi luchami zahodyashchego solnca - vozmozhno, etot oreol i pridaet ej velikolepie. Ona takoj i rozhdena, chtoby kazat'sya prekrasnoj obyknovennym lyudyam. |verinn sprygnula nazem' i pomchalas' v les, pod svod vysokih sosen. Nadvigalas' noch'. Gallen ustal do predela, i u nego v zapase bol'she ne ostalos' hitrostej. Teper' ostavalos' tol'ko dobezhat' do vorot, i on vel tuda vseh kratchajshej dorogoj. Do starogo lesa u razvilki ushchel'ya oni dobralis' na samoj vechernej zare. Pozadi, v otdalenii, |verinn uslyshala torzhestvuyushchij rev. Zavoevateli, dolzhno byt', napali na ih sled i budut zdes' cherez neskol'ko mgnovenij. |verinn brosilas' k vorotam, otkryv i brosiv nazem' futlyar arfy. Zadyhayushchijsya Gallen ostalsya na meste ryadom s Meggi i medvedem, a Veriass vstal pozadi nih. |verinn podnyala nad golovoj klyuch, kristall v forme podkovy, i nazhala na knopku, peredayushchuyu elektronnyj kod. Vorota podali signal, chto kod prinyat, i klyuch nachal svetit'sya. Vorota v etom mire byli samymi drevnimi iz teh, kotorye dovelos' videt' |verinn. Oni byli neveliki - chut' vyshe chelovecheskogo rosta i vsego v dva yarda shirinoj. Prosto dva stolba s perekladinoj, slozhennye iz polirovannogo serogo kamnya. Na stolbah byli vyrezany cvety i lozy, znacheniya kotoryh |verinn ne znala. Ona derzhala svoj kristall nad golovoj, i vozduh pod svodom vorot tozhe nachal svetit'sya blednym lavandovym siyaniem. - Moya svetlaya ledi, - skazal Gallen, - budesh' li ty v bezopasnosti v tom mire, v kotoryj ujdesh'? |verinn posmotrela na nego. Gallen, vidimo, hotel ujti s nej, i ej predstoyalo reshit', vzyat' ego ili net. Odnako zavoevateli blizko. Gallenu pridetsya zashchishchat' Meggi i Orika. Esli |verinn pozvolit emu sledovat' za soboj, devushka i medved' mogut pogibnut'. - Na kakoe-to vremya budu, - skazala |verinn. - Klyuch ot vorot est' tol'ko u menya. Zavoevatelyam pridetsya presledovat' menya na svoih nebesnyh korablyah, i ya sumeyu namnogo operedit' ih. No sejchas tebe i tvoim druz'yam luchshe ujti otsyuda nemedlenno. Zavoevatelyam nuzhna tol'ko ya. |verinn brosila poslednij vzglyad na etot mir - vdohnula aromat sosen, svezhest' lesnogo vozduha. V pervye dni svoego prebyvaniya zdes' ona videla chistye ruch'i, polnye foreli, spala pod zvezdami, i nikto zdes' dazhe ne slyhival o drononah. Vryad li Gallen i Meggi cenyat to, chem oni zdes' obladayut, i |verinn nadeyalas', chto posle ee uhoda zavoevateli tut tozhe ne zaderzhatsya. Let cherez desyat' mestnye zhiteli zabudut, chto zavoevateli kogda-to proshli cherez ih gorod. A cherez sto let rasskaz o begstve |verinn cherez-eti lesa stanet volshebnoj skazkoj iz teh vremen, kogda sidhi eshche hodili po zemle. |verinn oglyanulas' cherez plecho na Gallena. On ves' podobralsya, i |verinn prochla po ego glazam, chto on nameren sdelat'. On hochet proskochit' v vorota vsled za nej. - YA obeshchayu tebe vechnuyu zhizn', esli dostignu svoej celi, - toroplivo skazala ona. - Gallen, podberi, pozhalujsta, moj futlyar. Gallen naklonilsya, i v etot mig |verinn shvatila za ruku Veriassa i vmeste s nim proshla v vorota. Gallen ne znal, kak emu byt'. On sobiralsya prosto vbezhat' v vorota vmeste s |verinn, no snachala hotel poproshchat'sya s Meggi i Orikom. Vyshlo po-inomu - |verinn ubezhala za vorota s Veriassom. V proeme vspyhnul belyj ogon', i siyanie pod svodom vdrug pogaslo, slovno zaduli svechu. Ledyanaya struya pronizala vozduh. Vorota podernulis' ineem. Gallen voshel v nih i nemnogo postoyal pod svodom, glyadya na drevnie runy cvetov i zhivotnyh, vyrezannye v kamne. V detstve on raz prines syuda molotok i doloto, no ne sumel otkolot' ot vorot ni kusochka. Tol'ko zatupil i pognul doloto, a v konce koncov i rukoyatka molotka tresnula. Nigde v mire bol'she ne bylo takogo kamnya. Gallen vzyal za ruku Meggi. U nego tochno otnyali serdce, i on mog tol'ko stoyat' i smotret' na devushku. V lesu pozadi nih razdalsya krik, i Meggi dernula Gallena za ruku: - Poshli otsyuda. Davaj beri nogi v ruki. Bezhim! Gallen, zametiv, chto ego tryaset, proshel skvoz' vorota i oshchutil poryv holodnogo vetra - nichego bol'she. Dlya nego vorota nikuda ne veli. Oni zakrylis'. - Pojdem! - provorchal Orik. On stoyal na zadnih lapah, nervno nyuhaya vozduh. Vse troe vzbezhali na vershinu nevysokogo holma. Tam Gallen ostanovilsya i spryatalsya za povalennym derevom. Meggi i Orik uleglis' ryadom s nim. Vnizu razdavalis' kriki, i Gallen glyanul poverh stvola, ot kotorogo bilo v nos zapahom gnili. Pod derev'yami koposhilis' dva velikana, pomyatye i gryaznye. Odin iz nih vyrugalsya i pnul vorota. - Ushli, - skazal on. Ego tovarishch povalilsya na zemlyu, chtoby otdohnut', a pervyj proiznes kuda-to v vozduh: - Lord Hitkani, my nashli vorota, no |verinn i te, chto s neyu, uzhe ushli. - Vyslushav, vidimo, otvet, on skazal: - Horosho, my podozhdem. CHerez neskol'ko minut Gallen uslyshal nad derev'yami rokot. CHernoe sushchestvo s gromadnymi kryl'yami snizilos' i selo na zemlyu pered vorotami. Potom stalo hodit' vokrug nih krugami, trogaya ih svoimi dlinnymi usami. Gallen razglyadyval dronona - Vel'zevul i est', drugogo imeni ne podberesh'. Dronon dostal iz sumki u sebya na boku kristall v vide podkovy. Podnyal klyuch vverh, poka tot ne zagorelsya slabym lavandovym svetom, i skazal strannym gortannym golosom: - Oni ushli na Fejl. Kogda podojdut ostal'nye, my vozobnovim pogonyu. A ty, - obratilsya on k odnomu iz velikanov, - prover', dejstvuet li etot klyuch. Dronon ustroilsya na tolstom kovre iz sosnovyh igl, tiho shevelya kryl'yami, a velikan zanyalsya klyuchom. Sumerki pod derev'yami sgushchalis'. Gallenu hotelos' nemnogogo: pomyt'sya i nabit' chem-nibud' svoj prilipshij k spine zhivot. |to byl samyj dlinnyj den' v ego zhizni. On ne spal uzhe tridcat' shest' chasov. No on ne smel poshevelit'sya, boyas' vstrevozhit' zavoevatelej, i usnut' tozhe ne smel. Ryadom Meggi i Orik spokojno nablyudali za velikanom, kotoryj chto-to delal v gusteyushchih sumerkah. S morya podul vechernij briz, shumya v vershinah derev'ev i skripya vetvyami. Orik tknulsya mordoj Gallenu v rebra i motnul golovoj v storonu severa. Gallen tozhe posmotrel tuda. V lesu mezhdu derev'yami mercal bledno-goluboj ogonek. Govoryat, chto luchshaya zashchita ot vajta - lezhat' tiho, zatait'sya. No Gallen znal, chto vajty budut iskat' ego etoj noch'yu. Vo rtu u nego vdrug peresohlo, i on obliznul guby. V lesu uzhe migalo mnozhestvo drugih ogon'kov, bledno-zelenyh i golubyh - oni pereletali mezhdu derev'yami plavno, kak oleni, pereskakivayushchie cherez-izgorod'. Ostavayas' na meste, Gallen riskoval tem, chto vajty ego obnaruzhat. No esli on popytaetsya ujti iz Kojll Sidha, ego scapayut zavoevateli. - Est', - zayavil velikan s ustalym torzhestvom v golose. Gallen oglyanulsya i uvidel, chto arka vorot svetitsya. Velikan spryatal siyayushchij klyuch i uselsya ryadom s ostal'nymi v pare yardov ot vorot. Veter svistal v derev'yah, i gde-to naverhu stuchal dyatel. Gallen prikidyval: a chto, esli dobezhat' do velikana, vyhvatit' u nego klyuch i proskochit' v drugoj mir? |verinn byla spokojna, dumaya, chto u nee v rukah edinstvennyj klyuch ot vorot. Ona ne zhdet, chto zavoevateli tak bystro posleduyut za nej. No Gallen podozreval, chto, esli on i reshitsya napast' na velikanov, ot ego nozhichkov budet malo tolku. On obnyal Meggi za plechi i prosheptal ej: - Lezhi tiho, a utrom otpravlyajsya domoj. - Potom potrepal Orika po morde, vstal, tiho pereskochil cherez brevno i pobezhal vniz po myagkoj pochve i sosnovym iglam, glushashchim zvuk shagov. Orik pobezhal za nim, hot' i boyazlivo. Gallen pribavil hodu, dumaya: ej-bogu, oni i ne razglyadyat menya, takuyu ya pyl' podymu. No v etot mig dronon podnyal golovu, zashipel i, kazhetsya, plyunul. Gallen, podbegaya k nemu szadi, uvidel vdrug, chto u etoj tvari est' glaza i na zatylke. Dronon shvatilsya za svoj ognemet, no Gallen byl uzhe slishkom blizko, chtoby strelyat' v nego. Gallen vyhvatil svoi nozhi s krikom: - Ni s mesta, inache vsem smert'! - I velikany tak porazilis', chto nevol'no otstupili na shag. Gallen, byvshij pochti u samyh vorot, odnim dvizheniem sorval s odnogo sumku s klyuchom. No drugoj bystro, kak zmeya, pojmal Gallena za ruku i povernul k sebe. Gallen, izo vseh sil starayas' uderzhat' klyuch, polosnul velikana nozhom po zhilam na zapyast'e. Krov' obil'no hlynula na zemlyu i na ruku Gallenu, no velikan ne otpuskal ego. Gallen snova polosnul, rvanulsya nazad i upal, krepko derzha klyuch. Vse tri zavoevatelya uzhe opravilis' i druzhno kinulis' na nego. Pozadi razdalsya pronzitel'nyj vizg. Zavoevateli zameshkalis' na dolyu sekundy, i Meggi proskochila mezhdu nog u velikana. Gallen pochuvstvoval, chto Orik uhvatil ego zubami za vorot i tashchit v vorota. Gallen koe-kak podnyalsya na nogi i sdelal shag nazad, smutno zametiv, kak vorota vspyhnuli prizrachnym lavandovym svetom. Orik v strahe vzrevel. Meggi byla ryadom i tyanula Gallena za soboj. On stupil eshche shag, uvidel, kak iskrivilis' ot yarosti lica velikanov, i tut holodnoe siyanie podhvatilo Gallena i uneslo. 6 Kogda Gallen s Orikom ustremilis' vniz s holma, Meggi v strahe ponyala, chto oni hotyat brosit' ee tut. Ona zarylas' licom v zemlyu, starayas' stat' sovsem malen'koj, i tut uslyshala krik Galdena. Zelenye i golubye ogon'ki vajtov, kishevshie v lesu, poleteli vverh, k Meggi, okruzhaya ee. Strah Meggi smenilsya gnevom. Ona vskochila i uvidela, kak Gallen i Orik zavladeli klyuchom. Togda ona s vizgom brosilas' vniz, vrezalas' v etih dvoih i vtolknula ih v vorota. Ledyanoj belyj svet ohvatil ee, i ej pochudilos', chto ona letit, slovno list po vetru. Potom ona upala i pokatilas' na zemle, natknuvshis' na teplogo mohnatogo Orika. Gallen upal na nee, Meggi vskrichala v yarosti, zhelaya horoshen'ko kogo-to stuknut': - Gallen O'Dej, esli ty... - No tut zhe umolkla i sela, udivlenno raskryv rot. Oni ochutilis' na polyane sredi gustogo lesa. Zdes', pohozhe, stoyalo leto. Teplyj vechernij veterok shevelil ej volosy, i daleko na gorizonte, nad gryadoj oblakov, visel krohotnyj oval'nyj lunnyj disk lavandovogo cveta. Nikakih vorot ryadom ne bylo. Meggi ubedilas' v etom, posmotrev po storonam. Vokrug sheptalis' na vetru shirokolistvennye derev'ya i peli vo mrake cikady. Na nebe bylo bol'she zvezd, chem kogda-nibud' dovodilos' videt' Meggi. Gallen stoyal i tozhe osmatrivalsya, skrestiv ruki na grudi. Orik nyuhal vozduh. - Gallen, est' chto-to u tebya v golove ili net? - kriknula Meggi. - Nu kuda ty nas zavel? Mne eto mesto ne nravitsya. - Fejl, - ele slyshno prosheptal Gallen. - Zavoevateli skazali, chto etot mir nazyvaetsya Fejl. Sverhu poslyshalis' skripuchie zvuki, i po nebu proletela staya belyh ptic - oni-to i skripeli, slovno zarzhavlennye dvernye petli, snizhayas' poroj nad lesom, chtoby polovit' moshkaru, pticy skoro ischezli vdali. Gallen podnes ruki ko rtu i prokrichal: - |verinn! Veriass! Otveta ne posledovalo. - YA ih ne chuyu, - provorchal Orik, vstavshij na zadnie lapy. - Ni malejshego zapaha. Ih tut ne bylo. - Kak tak? - udivilas' Meggi. - Oni dolzhny byli tozhe vyjti zdes'. Oni proshli v vorota vsego pyat' minut nazad! - Vozmozhno, eto ne stol'ko vorota, skol'ko hod, kotoryj razvetvlyaetsya, - predpolozhil Gallen. - |verinn govorila, chto za vorotami lezhit celuj labirint mirov. Mozhet, my ne tuda svernuli. Meggi posmotrela na nebo, polnoe neznakomyh zvezd, i na neprivychnuyu lunu. Ot derev'ev stranno pahlo, i vechernij briz byl tihim i teplym. Ona predstavit' sebe ne mogla, kuda oni popali. - Ty dumaesh', my okazalis' ne v tom mire? - skazala ona. - Gallen, ty merzkij rybij potroh. Dat' by tebe kak sleduet po bashke! O chem ty tol'ko dumal, voruya klyuch? Nas vseh mogli ubit' iz-za tebya! YA znayu, kogo tebe nado - etu |verinn. Ty vtreskalsya v nee, kak tol'ko uvidel. I hot' by tebe dazhe otorvali golovu, nevelika byla by poterya. Ty by dumal drugim mestom. - Okazalos', chto u zavoevatelej est' svoj klyuch, - pozhal plechami Gallen. - Nuzhno zhe bylo predupredit' Veriassa. Krome togo, ya nikogo iz vas ne prosil idti so mnoj. - Vy menya brosili! - sverknula glazami Meggi. - I ty, i tvoj glupyj medved'. Kak tol'ko velikany podnyali krik, vse vajty, kakie tol'ko est' v okruge, kinulis' ko mne. Volej-nevolej prishlos' bezhat' za vami! I ne pridi ya vam na pomoshch', nas by vseh poubivali! Net by ukryt'sya poglubzhe v lesu i ostat'sya doma, tak vy... - Prosti, - skazal Gallen. - Men'she vsego mne hotelos' prichinyat' tebe kakoe-to zlo i voobshche vputyvat' tebya v eto delo. U Gallena byl takoj grustnyj vid i govoril on tak iskrenne, chto zlosti u Meggi srazu poubavilos'. Ona pogrozila emu kulakom: - Net, ty soznajsya. Imej chestnost' priznat': ved' ne zatem ty syuda podalsya, chtoby pogovorit' s Veriassom. |to |verinn tebe nuzhna. Ty ves' den' stroil ej glazki i ne vzdumaj otricat' eto, Gallen O'Dej, ne to ya voz'mu palku i pob'yu tebya. - Ne mog zhe ya dopustit', chtoby ee ubili za zdorovo zhivesh', - pozhal plechami Gallen. Meggi rassudila, chto bol'she nichego ot nego ne dob'etsya. Ona vstala i brosila svirepyj vzglyad na hrustal'nyj klyuch, na kotoryj upala v ryvke cherez vorota. Meggi podobrala ego - svet v nem medlenno ugasal, i vnutri vidnelis' kakie-to serebryanye chervyachki, provolochki i zolotye kolechki - dikovinnye shtuki, pohozhie na cerkovnye oblatki. - YA est' hochu, a vy? - proburchal Orik. - Gde by razdobyt' chto-nibud' s®edobnoe? - I ya est' hochu, - skazal Gallen. - I pit' tozhe, i ustal kak sobaka. Tol'ko ya ponyatiya ne imeyu, v kakuyu storonu idti, a vy? Orik tihon'ko zaskulil - na medvezh'em yazyke eto znachilo: "YA tozhe, vot eto menya i zlit". - Nu, pojdem pryamo, - reshil Gallen, - avos' natknemsya na reku ili dorogu. Meggi vzglyanula na zahodyashchuyu lunu. Ta storona nichem ne huzhe ostal'nyh, a esli predostavit' vybor Gallenu i Oriku, nichego horoshego ne dozhdesh'sya. Ona reshitel'no napravilas' v les, i ostal'nye volej-nevolej posledovali za nej. Mestnost' nel'zya bylo nazvat' ni holmistoj, ni rovnoj. Oni probiralis' cherez podlesok, i shirokie list'ya pri etom shurshali, kak rvushchayasya bumaga, a vnizu, v suhom lesnom kovre, koposhilis' to li myshi, to li krysy. Iz pochvy vystupali belye kamni. Kazhdye neskol'ko minut Gallen zval |verinn, i cherez paru chasov terpenie Meggi lopnulo. - Prekrati vopit'. Ee tut vse ravno net, tak chto mozhesh' unyat'sya. Gallen umolk. Oni shli uzhe dolgo, no luna po-prezhnemu visela v nebe, kak siyayushchij goluboj glaz, privetlivaya i dalekaya. Ona pochti ne sdvinulas' s mesta. Putniki prishli k prudu, v kotorom otrazhalis' zvezdy, i napilis' iz nego. Voda byla chut' solonovata, no utolila zhazhdu Meggi. Otkuda-to poblizosti vzleteli belye pticy i stali kruzhit' v vozduhe, izdavaya skripuchie kriki. Orik, nyuhaya travu, pozval ih: - |j vy, dvoe, idite syuda! - On obnaruzhil gnezda. Meggi, razbiv yajco, nashla v nem zarodysh i predostavila nahodku Oriku. Sily ee byli na ishode. Poka chto im vstrechalis' tol'ko kaban'i tropy - ni zhil'ya, ni dorogi. Meggi iskala kakogo-nibud' ukrytiya, no ne videla vokrug nichego, krome derev'ev. Nakonec ona podoshla k bol'shomu belomu kamnyu, dumaya ustroit'sya ryadom s nim. Na kamne imelis' kakie-to znaki, slovno kogda-to on byl chast'yu zdaniya. Meggi osmotrelas': vse kamni vokrug yavno byli obrabotany. Putniki shli po ruinam ogromnogo goroda. Gallen nabral dve ohapki travy i list'ev i ustroil pod kamnem postel'. V zemle tam byla vyemka, pohozhaya na neglubokuyu mogilu, - kak vidno, zdes' chasto nocheval kakoj-to zver'. Orik leg mezhdu Gallenom i Meggi, greya ih svoim mehom. Gallen v poslednij raz pozval |verinn, no v otvet uslyshal tol'ko kvakan'e lyagushek. Stavshij prohladnym veter kosnulsya Meggi, kak ostyvshaya na moroze serebryanaya moneta. Meggi podumalos', chto komu-to nado by pokaraulit' - no poka chto oni ne vstrechali zhivotnyh krupnee myshi. Gallen sheptal sam sebe: - Tak, znachit, otec Hini umer. A kakoj chistoty byl chelovek. YA dazhe porazhen, kak s nim moglo priklyuchit'sya takoe nepriglyadnoe delo, kak smert'. - Bol'she Gallen nichego ne skazal i vskore rovno zadyshal vo sne. Orik pel Meggi medvezh'yu kolybel'nuyu, bayukaya ee, kak medvezhonka: My spim vsyu zimu, dolgij srok, Ne plach', synok, ne plach', synok. Nas greet meh, i son glubok, A sneg uzh leg, a sneg uzh leg. Nedeli bystro probegut, A kak prosnesh'sya - ya ved' tut. A kak prosnesh'sya - ya ved' tut. Dopev, Orik obnyal lapoj Meggi za plechi i liznul ee v lico: - YA za zimu nakopil mnogo zhira. Kogda my v sleduyushchij raz najdem edu, obyazatel'no poesh'. I medved' zakryl glaza, a Meggi vse smotrela v nochnoe nebo. Tam siyali sotni tysyach zvezd. Pryamo u nee nad golovoj stoyalo ogromnoe koleso, sostavlennoe iz mnozhestva yarkih ogon'kov. Vstupaya v etot novyj mir, Meggi kak-to ne podumala o tom, chto dazhe zvezdy, znakomye ej s detstva, stanut zdes' drugimi. No esli ih tut tak mnogo i oni tak velikolepny, Meggi, pozhaluj, sumeet privyknut' k nim. Tri zvezdy bystro dvigalis' po nebu s zapada na vostok i vskore skrylis' za derev'yami, udiviv Meggi. To li zdeshnie zvezdy umeyut letat', to li eto kakie-to ognennye pticy. Meggi nakonec sdalas' i ustupila dremote. CHto eto za mir takoj, dumala ona, zasypaya. Stol'ko derev'ev, a est' nechego. CHto tol'ko s nami budet? Kogda Meggi prosnulas', Orika ne bylo, a luna zashla. Odin Gallen zvuchno hrapel ryadom. Meggi sela i stala osmatrivat'sya. Pod derev'yami bylo osobenno temno. Medved' propal kuda-to, no skoro Meggi uvidela ego vdaleke - on bezhal k nej cherez les. Potom vstal na zadnie lapy i pozval: - |gej, Meggi! Idi syuda! CHto ya nashel! Eda! Meggi srazu pochuvstvovala, kak pusto u nee v zhivote. Rabotaya v gostinice i stryapaya gostyam trizhdy v den', ona i sama privykla est' po chasam. A teper' vot uzh tridcat' chasov, kak ona postitsya. Ona pihnula Gallena v bok noskom bashmaka: - Podnimajsya. Est' pora. Gallen sel, protiraya glaza. - Mne by eshche malost' sosnut'. - Vstavaj, lodyr'! Krepche budesh' spat', kogda nab'esh' sebe zhivot. - Meggi vdrug spohvatilas', chto branitsya v tochnosti kak ee pokojnica-mat'. Tam, doma, Dzhon Mehoni chasten'ko osteregal ee: "Tvoya matushka do togo privykla shpynyat' vas, rebyat, chto vskorosti nachala chestit' pochem zrya vseh i kazhdogo. I zapomni, Meggi: ya ne poterplyu, chtoby ty kidalas' na moih postoyal'cev po primeru svoej materi!" Meggi prikusila yazyk, dav sebe slovo vpred' vesti sebya sderzhannee. Medved', dozhdavshis' Gallena i Meggi, pomchalsya cherez les. - YA spal i vdrug uchuyal vkusnye zapahi. Vskore oni vyshli na obryv nad shirokoj, porosshej derev'yami dolinoj. Po nej protekala bol'shaya reka, i na vode goreli ogni. Meggi ne srazu ponyala, chto eto, i tol'ko potom razglyadela, chto po reke plyvut ogromnye korabli, siyayushchie sotnyami ognej. Za rekoj stoyalo chto-to pohozhee na odin sploshnoj nizkij dom, kotoryj tyanulsya na mnogo desyatkov mil'. Tysyachi ego okon svetilis' yarkimi golubymi iskrami. Koe-gde vidnelis' luga i vozdelannye polya, a koe-gde bol'shoj dom perekidyvalsya cherez reku, tochno plesen', razrosshayasya v nemytoj kruzhke iz-pod elya. Na glazah u Meggi s neba upalo neskol'ko iskr i selo na kryshu zdaniya. V mile ot putnikov iz takogo svetyashchegosya shara vyshla zhenshchina v zelenom plat'e i voshla v odnu iz dverej ogromnogo doma. Meggi zataila dyhanie. - Vot, znachit, splyu ya i chuyu - pahnet, - rasskazyval medved'. - Tam vnizu rastet mnogo vsego. YA unyuhal speluyu kukuruzu i grushi. - V samom dele, Meggi zametila nevdaleke kvadratiki polej i fruktovyh sadov. - Nu tak chto, - sprosil Orik, - postuchimsya k nim v dver' i poprosim poest'? - Vse luchshe, chem golodat', - skazal Gallen. Meggi zabespokoilas': - A vy uvereny? Pochem vy znaete, chto oni s nami sdelayut? Vdrug tut tozhe est' zavoevateli? - Ty zhe videla zhenshchinu, kotoraya vyshla iz svoej nebesnoj povozki, - skazal Gallen. - Nichego strashnogo v nej net. A hot' by tut i vodilis' zavoevateli - oni nas ne znayut. Gallen stal iskat', gde by spustit'sya vniz, i nashel uzkuyu tropku. Meggi eshche kolebalas', no ostavat'sya odnoj v temnote ej ne hotelos'. Oni stali spuskat'sya. Zvezdy davali nedostatochno sveta, i Meggi ostorozhno oshchupyvala nogoj tropinku, prezhde chem stupit'. Vnizu byl bol'shoj sad so mnozhestvom padalic, pahnushchih sladko i pryano. Orik liznul odnu. - Vkusno! - ob®yavil on i stal est'. Meggi vyzhdala minutu, reshiv, chto esli frukty yadovity, eto srazu skazhetsya na medvede, no Orik ne proyavlyal priznakov skoroj smerti ili otravleniya. - Ty vrode govoril, chto chuyal kukuruzu? - skazal Gallen. - Aga, von tam! - Orik motnul mordoj v storonu goroda. - No k chemu zhevat' per'ya, kogda est' cyplenok? - privel on staruyu medvezh'yu poslovicu. Medved' yavno predpochital kukuruze eti neznakomye plody. Meggi blagorazumno poshla vsled za Gallenom k reke. Na polputi oni spugnuli iz kustov olenya, kotoryj ponessya proch' ot nih. Serdce Meggi ispuganno zabilos'. Olen' mchalsya na goru, k Oriku - medved' boyazlivo zaskulil i pospeshno dognal Gallena. Oni natknulis' na moshchenuyu dorogu vdol' reki i poshli po nej. Skvoz' listvu Meggi videla korabli, plyvushchie po reke, i nebesnye povozki, vzletayushchie iz goroda, no oni ne narushali tishinu nochi. Nakonec pokazalos' pole zreyushchej kukuruzy s metelkami, otlivayushchimi serebristo-zolotym bleskom pri svete zvezd. Stebli podnimalis' v vyshinu na dvenadcat' futov - v grafstve Morgan takih ne uvidish', i ogromnye pochatki byli tugimi i sladkimi. Meggi sorvala odin i prinyalas' ego zhevat', opustivshis' na koleni, i Gallen posledoval ee primeru. Meggi prinyalas' za vtoroj pochatok, ronyaya izo rta sladkie zerna, kak vdrug Orik vzrevel: - Pauk! Bezhim! - I pustilsya nautek. Meggi podnyala golovu. Pryamo nad nej, zadevaya bryuhom kukuruznye metelki, stoyalo gromadnoe sushchestvo na shesti tonkih nogah. Samo tulovishche bylo u nego edva li shire yarda, i Meggi razlichila goryashchie zelenye glaza. Odna noga s nevidannoj skorost'yu svistnula v vozduhe i vybila pochatok iz ruki Meggi, drugaya vzvilas', metya v samu Meggi. Gallen s krikom brosilsya vpered, uhvatil pauka za odnu iz nog, vyvernul ee i otorval ot tulovishcha. Pauk zavopil i popytalsya otojti, no Gallen opyat' pojmal ego za perednyuyu nogu, otorvav i ee tozhe. Otletevshaya noga zadela Meggi, udariv ee zheleznym kol'com. Meggi vzvizgnula i popyatilas'. Tut ona uvidela, chto Orik vernulsya i stoit ryadom s nej na zadnih lapah, rycha i razmahivaya kogtyami v vozduhe. Tulovishche pauka, utrativ ravnovesie, opasno nakrenilos' vpered. V tot zhe mig Gallen, shvativ otorvannuyu nogu, ogrel eyu pauka promezh glaz, i chudishche ruhnulo na zemlyu s gromkim skrezhetom. Gallen brosilsya k nemu i stal molotit' ego svoej dubinoj. K Gallenu podospel Orik, prizhav pauka k zemle. Zelenye glaza chudishcha goreli po-prezhnemu, i Gallenu prishlos' hryasnut' po nim neskol'ko raz, prezhde chem razdalsya tresk i glaza pogasli. Tol'ko togda Gallen perestal izbivat' pauka. Ne uspel Gallen otdyshat'sya, stoya nad poverzhennym telom svoego vraga, vdali poslyshalsya kakoj-to voj - slovno zvuk roga, kotoryj to zamiral, to usilivalsya. Meggi povernulas' krugom, vysmatrivaya novyh paukov. Vozmozhno, i gorod, i polya prinadlezhali etomu gromadnomu pauku ili ego sem'e. Ved' zdes' volshebnaya strana sidhov. Kto znaet, kakie eshche chudesa zhdut vperedi? Voj ne umolkal. Orik s vorchaniem obnyuhal pauka, nastorozhil ushi i skazal: - CHto-to priblizhaetsya k nam. V kukuruze zashelestelo. Gallen shvatil Meggi za ruku i brosilsya bezhat'. Perebravshis' cherez dorogu, oni ukrylis' v kustah i uvideli eshche desyat' gigantskih paukov, poyavivshihsya na krayu polya. Pauki obnaruzhili svoego mertvogo tovarishcha, i odin iz nih ottashchil trup proch', a drugie ustremilis' v glubinu polya, razyskivaya vinovnyh. Gallen nahmurilsya. Teper' eto pole vse ravno chto v sotne mil' ot nih - bol'she s nego nichem ne pozhivish'sya. - Poshli, - shepnul on, dernuv Meggi za ruku. - Nado ubirat'sya otsyuda. Orik kralsya vperedi, ispol'zuya svoe umenie videt' v temnote i ostroe chut'e, poka oni ne ostavili za soboj pauch'i polya. Nebo posvetlelo, priobretya cvet tusklogo serebra - dolzhno byt', blizilsya rassvet. Pryamo pered nimi cherez reku byl perekinut most, i putnikam predstoyalo reshit' - vojti li im v gorod, ili prodolzhat' pryatat'sya v lesah. Orik oglyanulsya na Gallena i Meggi. Solnce bystro podnimalos', i gorodskaya stena vperedi perelivalas' zelenymi i purpurnymi ottenkami, slovno pole cvetushchej lyucerny. Stena byla zakruglennoj, koe-gde ryadom s nej rosli vysokie derev'ya. Doroga v gorod byla skryta za gustym lesom. - Podberus'-ka ya k doroge, - skazal Gallen, - poglyazhu, chto tam i kak. Meggi kivnula, no kak tol'ko. Gallen otoshel, ona pochuvstvovala, chto dolzhna idti za nim, i podchinilas' etomu chuvstvu. Orik pozadi proburchal: "Menya-to podozhdite, okayannye!" i ustremilsya sledom. Kak tol'ko Meggi vyshla na dorogu, kto-to slovno vzmahnul volshebnoj palochkoj. Nad gorami razom vzoshli dva yarkih sirenevyh solnca, okutav gorod set'yu peresekayushchihsya tenej. Kak tol'ko luchi kosnulis' dorogi, ona vspyhnula gusto-krasnym ognem, slovno byla vymoshchena rubinami. Derev'ya po ee storonam shelesteli pod legkim brizom, kachaya dlinnymi, kak u pal'm, list'yami. Veter dones zvuki dalekoj muzyki. Vperedi tenistaya krytaya alleya vela v gorod. U vhoda v nee mel'kali lyudi, muzhchiny i zhenshchiny, usazhivayas' za stoly. Iz-pod svoda donosilsya zapah zharenogo myasa i svezhego hleba. - Harchevnya, - ob®yavila Meggi. - |to zavedenie ya vsyudu uznayu. Odnako vse troe stoyali, ne osmelivayas' dvinut'sya vpered. Ne vse posetiteli etoj harchevni byli lyud'mi. U vhoda stoyal, prislonyas' k stene, zheltyj molodec s neveroyatno dlinnymi rukami i