nogami, bezvolosyj i golyj, esli ne schitat' nabedrennoj povyazki vinnogo cveta. Drugie, mel'kavshie v polut'me, pohodili na detej s zheltovatoj kozhej, s ogromnymi glazami i ushami. No bylo tam i mnozhestvo obyknovennyh lyudej - kto v dlinnyh odezhdah, blistayushchih zelenymi i sinimi kraskami ili temnyh, kak noch', kto v zolotyh shtanah i kamzolah i serebryanyh golovnyh uborah. A nekotorye byli odety v sploshnye serebryanye dospehi. Veter peremenilsya, i muzyka stala gromche - zvuchali truby, rokotali barabany i nezhno peli instrumenty, kotoryh Meggi nikogda ne slyshala. Muzyka, zapahi i yarkie figury gorozhan - vse eto manilo ee, i Meggi ponyala, chto dolzhna vojti v gorod, pust' eto dazhe stanet poslednim postupkom v ee zhizni. Oni dvinulis' ko vhodu, i zheltyj chelovek-pauk ustremilsya im navstrechu. - Dobro pozhalovat', putniki! - skazal on so strannym akcentom. - Eda dlya vseh puteshestvennikov, pryamo u dorogi. Pozhalujte otkushat', vybirajte sebe na vkus! - A skol'ko u vas berut za zavtrak? - sprosil Gallen. Verzila udivlenno raskryl rot: - Dolzhno byt', vy prishli izdaleka! Eda - eto takaya malost'. U nas na Fejle ona nichego ne stoit. Pozhalujte. Oni voshli v polumrak i prohladu harchevni. Muzyka stala eshche gromche. Meggi vodila glazami vokrug, ishcha muzykantov, no muzyka lilas' s potolka, slovno sam dom sozdaval ee. V temnyh nishah svetilis' ogon'ki vrode lamp, no bez plameni. V uglu zala lyudi brali s polok podnosy i stavili na nih posudu. Gallen vstal v ochered', i putniki voshli v uzkij prohod, otdelennyj zhivoj izgorod'yu ot kuhni. Vse stoyavshie pered nimi podhodili k okoshku, zakazyvali edu i potom podavali v okoshko podnos, zabiraya ego uzhe napolnennym. Gallen tozhe sunul v okoshko podnos i poprosil rogaliki, zharenuyu kartoshku s kolbasoj, svezhuyu malinu i moloko. On tut zhe poluchil podnos obratno so vsem, chto zakazal. Meggi zaglyanula v okoshko. V yarko osveshchennom pomeshchenii trudilis' povara, sdelannye iz zolota i farfora. U kazhdogo bylo po shest' ruk, i snovali oni tak bystro, chto v glazah ryabilo. Meggi razobralo lyubopytstvo. Ona eshche dolgo stoyala by, glyadya na chudesnyh povarov, esli by ne ochered' szadi. Prishlos' pobystree zakazyvat' zavtrak. Stranno bylo prosit' podat' sebe to i drugoe, ne vidya podaval'shchikov, - no oni, kak vidno, obladali prekrasnym sluhom. Meggi poluchila svoj podnos, i ee mesto zanyal Orik, nabravshij sebe uchetverennye porcii. On otoshel, nesya podnos v zubah. Gora oladij lezhala na grude yaic, vniz svisala svyazka kolbas, i vse eto bylo obil'no polito medom. Oni nashli svobodnyj stol i prinyalis' za edu. Meggi ne mogla ne smotret' na okruzhayushchih ee chuzhezemcev. Lyudi za sosednim stolom, odetye v shelkovye plat'ya, perelivayushchiesya zelenym, krasnym i sinim, vse vremya boltali i smeyalis'. Za dvumya drugimi stolami sideli molodye muzhchiny i zhenshchiny v zolotyh kostyumah, s serebryanymi koronami na golovah. Kozhu ih pokryval zagar, i oni ne razgovarivali za edoj. Tol'ko ponimayushche pereglyadyvalis' i poroj smeyalis', slovno uslyshav shutku. Lyudi v yarkih odezhdah i lyudi v zolote, kak vidno, prinadlezhali k raznym sosloviyam. Bylo i tret'e - malen'kie muzhchiny i zhenshchiny cveta slonovoj kosti, derzhavshiesya v teni. U etih sovsem ne bylo odezhdy, a zhenshchiny imeli stol' malen'kie grudi, chto trudno bylo otlichit' ih ot muzhchin. Prisutstvovali zdes' i mashiny - chetvertoe soslovie, kak rassudila Meggi. Izdaleka oni kazalis' voinami v dospehah, no teper' Meggi razglyadela, chto eto vsego lish' mehanicheskie kukly - takie zhe, kak na kuhne. Oni plavno dvigalis' po komnate, napolnyaya gostyam kruzhki i ubiraya so stolov. Ni Gallen, ni Orik ne proiznesli eshche ni slova s teh por, kak voshli syuda. I Meggi tozhe ne znala, o chem zagovorit'. O chuzhezemcah? O mnogochislennyh zdeshnih chudesah? CHto-to podskazyvalo ej, chto i to, i drugoe bylo by neblagorazumno. Luchshe ne privlekat' k sebe vnimaniya. Meggi chuvstvovala sebya polnoj nevezhdoj. Zdes' stol'ko chudesnogo - i poyushchie steny, i mashiny, kotorye stryapayut i umeyut letat'. Po sravneniyu s lyud'mi, kotorye zhivut sredi vsego etogo, ona prosto dikarka. Meggi, vsegda otlichavshayasya zhivym umom, vpervye v zhizni oshchutila, naskol'ko skudno ee obrazovanie. Za edoj Meggi zametila, chto okruzhayushchie vremenami kosyatsya na nih, i shepnula Gallenu s Orikom: - Na nas smotryat. - Mozhet, eto potomu, chto my ne tak odety, - shepnul v otvet Gallen. - A mozhet, oni medvedej nikogda ne vidali, - provorchal Orik. - YA tut ni edinogo eshche ne uchuyal. - Meggi v Tirglase privykla k medvedyam, kotorye chasto prihodili v gorod poproshajnichat', i dazhe ne zametila, chto zdes' ih net. Gallen, oglyadevshis', tiho sprosil: - Orik, a zapaha |verinn tut net? Hotya by samogo legkogo? - Ty uzh pover' mne - esli by ya ulovil hotya by ten' aromata nashej prelestnicy, ya pustilsya by za nej, kak gonchaya za zajcem. Ee zdes' net. Lyudi za sosednim stolom vstali i ushli, obespechiv trem putnikam nedolgoe uedinenie. - Nu, chto teper'? - prosheptal Gallen. - Otdat'sya na milost' zhitelej etogo goroda? Postarat'sya najti kakoj-to zarabotok? Ili razyskivat' |verinn? - Nam nel'zya vydavat' sebya, - skazala Meggi. - Zavoevatelej my ostavili pozadi, no kto znaet - mozhet, oni uzhe napali na nash sled. Govorya vsem, chto my tut chuzhie, my tol'ko privlechem k sebe vnimanie. I gorozhane, vozmozhno, sami otdadut nas zavoevatelyam. - Oni tak pyalyat na menya glaza, - skazal Orik, - chto yasno: oni i tak znayut, chto my tut chuzhie. I vse-taki oni ochen' gostepriimny. Nado zhe - darom kormyat vseh i kazhdogo! Esli uzh takie lyudi vrazhduyut s |verinn, to my, vozmozhno, svyazalis' ne s temi, s kem sleduet. - Hmm, - skazal Gallen. - Vy s Meggi oba pravy. Lyudi zdes' vrode by horoshie, no ochen' vozmozhno, chto zavoevateli gonyatsya za nami. Nado zatait'sya. Malo li v gorode tihih uglov. Vozmozhno, gde-nibud' zdes' skryvayutsya |verinn i Veriass. YA hochu pojti i poiskat' ih. - A nas tut ostavish'? - sprosila Meggi. - Odin ya budu ne tak brosat'sya v glaza. YA nenadolgo. - Gallen vdrug zatail dyhanie, i Meggi prosledila za ego ispugannym vzglyadom. Na poroge zala stoyal chelovek v chernoj odezhde, chernyh perchatkah i chernyh vysokih sapogah, s zolotistym svetyashchimsya licom. Gallen vstal, kak zavorozhennyj. - CHto sluchilos'? - sprosila Meggi, shvativ ego za ruku. - Nichego. Mne pokazalos', chto ya ego uznal. - Uznal? Gde zhe ty mog videt' takogo, kak on? - Videl, no ne ego. Tot tozhe byl v chernom, no lico u nego svetilos' lilovym ognem. I potom, tot byl molozhe i ton'she. - A togo ty gde videl? - sprosil Orik. - V Kojll Sidhe. Proshloj noch'yu chelovek, odetyj tochno tak zhe, spas mne zhizn'. - Gallen potyanulsya. - YA vernus' cherez paru chasov, dazhe ran'she, esli najdu |verinn. - On vyshel iz zala, projdya mimo neznakomca, i ischez v osveshchennom koridore. Meggi posmotrela emu vsled. Idi, idi, Gallen O'Dej, ishchi svoyu tainstvennuyu krasavicu. ZHelayu vam vsyacheskogo schast'ya. Komnata budto umen'shilas' - lyudi to i delo tolkali Meggi, prohodya mimo. V harchevne stalo ne protolknut'sya ot posetitelej. Meggi i Orik pereseli za drugoj stol, otkuda otkryvalsya vid na shirokuyu mutnuyu reku. Nad vodoj shnyryali zelenye lastochki-beregovushki. Meggi, potihon'ku doedaya svoj zavtrak, podumala, chto eto mesto pohozhe na raj. Prekrasnaya pogoda, voshititel'naya eda, i zhit' zdes', kak vidno, legko i prosto. Odnako cherez chas posle uhoda Gallena vyyasnilos', chto eto ne sovsem tak: na rubinovoj doroge, vedushchej v gorod, poyavilis' shest' chernyh drononov. Na nogah u nih byli osobye bashmaki, pozvolyavshie im skol'zit' po doroge bystro, kak vodomerkam. Odin iz nih podkatil k harchevne. Meggi i Orik prizhalis' k stene, opasayas', ne ih li on ishchet. V harchevne nastupila mertvaya tishina. Dronon byl tak velik, chto s trudom mog projti mezhdu stolikami, odnako on slozhil svoi kryl'ya i medlenno vpolz pod arku. Kogda on dvigalsya, ego golova kachalas' iz storony v storonu, i v hitinovoj ruke on derzhal dlinnyj chernyj ognemet. Dronon ostanovilsya pered Meggi i Orikom, i ego dlinnyj us vzvilsya v vozduh. CHut' pomedlil i vdrug obvilsya vokrug zapyast'ya Meggi. Devushka vskochila, poryvayas' bezhat', no speredi dorogu ej pregrazhdali dva stola, a szadi byla stena. Us dronona derzhal ee krepko, kak prochnyj shnur. Dronon otkryl rot, i tam obnaruzhilos' neskol'ko dyuzhin chego-to pohozhego na korotkie tupye pal'cy, pod kotorymi pomeshchalas' tugo natyanutaya pereponka. Pal'cy nachali merno barabanit' po nej, izdavaya zvuki, napominayushchie tresk bol'shoj cikady, no razlichnye po sile i tonu. Vnezapno Meggi stala razlichat' slova - dronon razgovarival s nej. - Ty ne iz etogo mira. Otkuda ty? - sprashival on. Meggi ostolbenela, ne znaya, chto emu otvechat'. Ona sovsem vzhalas' v stenu. Dronon stisnul ee sil'nee i vskinul vverh svoyu ruku. Ruka byla tyazhelaya, slovno kleshnya u kraba, s zubcami po krayu. Krohotnaya kist' ushla v storonu, obnazhiv bol'shoj kryuchkovatyj kogot'. Odin udar - i dronon razrubit Meggi popolam, kak toporom. On zashipel, ugrozhaya tak i postupit', esli ona ne otvetit. - Ty ne iz etogo mira. Otkuda ty? Iz-za stola nepodaleku podnyalsya chelovek v chernom, s siyayushchim zolotym licom, i proiznes: - Velikij lord, eto nemaya s Pellariusa! Ona ne mozhet govorit'. Tamoshnie pevcy nashli, chto ee golos nedostatochno krasiv, poetomu ej udalili golosovye svyazki i sterilizovali ee, chtoby ona ne davala nepolnocennogo potomstva. YA zhe kupil ee v rabotnicy, daby ona mogla trudit'sya k vyashchej slave drononskoj imperii. - Kakovy ee funkcii? - sprosil dronon. - Ona aberlenka, iskusnaya v geneticheskom usovershenstvovanii embrionov. - Esli ona aberlenka, to gde ee vozhatyj? - Us dronona oshchupal golovu Meggi. - Ona sostoyala vo vtorom klasse, no teper' gotova perejti v pervyj. Dlya nee kak raz sozdaetsya novyj vozhatyj. - A gde prezhnij? - Zdes', u menya. - CHelovek v chernom izvlek iz karmana shirokij serebryanyj obruch v vide korony, vspyhnuvshej ognyami, i protyanul drononu. Tot opustil podnyatuyu dlya udara ruku. - Da posluzhit vash trud blagu imperii, - skazal on, obrashchayas' srazu k Meggi i k neznakomcu. Potom posmotrel na Orika, prignulsya i povolok svoe massivnoe telo cherez zal, skryvshis' zatem v glubinah zdaniya. Meggi drozhala, i pered glazami vse plylo. Ona ne mogla poshevelit'sya, prikovannaya uzhasom k mestu. Seraya pyl'ca, ostavlennaya na ee ruke usom dronona, slegka zhgla kozhu. Posetiteli vozobnovili svoi razgovory. Meggi tyazhelo opustilas' na stul. CHelovek s zolotym licom nevozmutimo nablyudal za nej. V poslednie polchasa Meggi uzhe zametila, chto on prismatrivaetsya k nej s Orikom gorazdo vnimatel'nee, chem vse prochie gosti. Ona ne znala, kak otblagodarit' ego za to, chto on sdelal. Neznakomec podoshel, vzyal ee za ruku i polil iz kruzhki vody na to mesto, gde ee kosnulsya dronon, a potom stal protirat' kozhu salfetkoj. - Ne znayu, otkuda ty, - prosheptal on, - no o drononah ty yavno nichego ne znaesh'. Zaviduyu. - On proter Meggi lico i volosy. - Pervoe, chto tebe sleduet usvoit', - eto chto pancir' dronona vydelyaet slabuyu kislotu. Oni proishodyat iz bezvodnogo mira, i kislotnaya obolochka usilivaet ih immunnuyu sistemu. No esli oni k tebe prikasayutsya, kislotu neobhodimo smyt', inache budet ozhog. Neznakomec otlozhil salfetku i zaglyanul Meggi v lico, ne obrashchaya vnimaniya na Orika. U etogo cheloveka byl sil'nyj podborodok i pronicatel'nye karie glaza. Ego golovu pod chernym kapyushonom pokryvala serebryanaya setka, pohozhaya na tu, chto nosila |verinn, - tochno parik iz dlinnyh serebryanyh cepochek, unizannyh sotnyami treugol'nikov. Meggi hotela sprosit', zachem on pryachet takoe krasivoe ukrashenie pod plashchom, no uderzhalas'. - Itak, - skazal neznakomec, - ya Kartenor, glava aberlenov. - YA... ya zametila, kak vy za mnoj nablyudali. - Prosti mne moe lyubopytstvo. YA ne hotel tebya obizhat', no ya nikogda ne videl lyudej, odetyh tak, kak ty, i nikogda ne vstrechal takih, kak tvoj drug. - I Kartenor dobavil snishoditel'no, slovno rech' shla o rebenke: - Odnako ya znayu, k kakomu vidu on prinadlezhit. |to medved'. - CHernyj medved'! - popravil Orik. - Proshu proshcheniya, - uzhe bolee uvazhitel'no otvetil udivlennyj Kartenor. - CHernyj medved' vysshego geneticheskogo obrazca. Ochen' rad poznakomit'sya. Kartenor pridvinul sebe stul. Meggi ugadyvala v nem neterpelivuyu nastojchivost', kotoraya svyazyvalas' u nee s torgovcami, zhelayushchimi chto-to prodat'. - Ty i tvoj drug tozhe nablyudali za nami, i navernyaka my kazalis' vam ne menee strannymi, chem vy nam. YA prav? Meggi vsmatrivalas' v ego zolotoe lico i ne mogla pridumat', chto by emu sovrat'. Ona voobshche ne znala, sleduet li emu lgat'. Ona znala tol'ko, chto ej nuzhen soyuznik, a Kartenor uzhe pomog ej. Kratkoe upominanie Gallena o pohozhe odetom cheloveke, spasshem emu zhizn', zastavilo Meggi chuvstvovat' eshche bol'she doveriya k Kartenoru. Vozmozhno, eto bylo opasno, no ona, povinuyas' impul'su, skazala: - My prishli syuda cherez Vrata Mirov. I nam v samom dele vse zdes' kazhetsya strannym. Kartenor v izumlenii podalsya nazad, no golos ego ostalsya rovnym, i Meggi ne mogla ponyat', chto u nego na ume. - CHerez Vrata Mirov? Kak zhe tebya zovut i otkuda ty? - Meggi Flinn iz goroda Klera. - Kartenor, besstrastno glyadya na nee, otvesil glubokij poklon. - Znakomstvo s toboj - chest' dlya menya, Meggi Flinn iz goroda Klera. Nadeyus', ya ne proyavlyu izlishnego lyubopytstva, esli sproshu, iz kakogo ty mira? - S Zemli, - otvetila Meggi. Kartenor s ozadachennym vidom ustavilsya na Meggi i Orika, postaviv lokti na stol i prilozhiv k gubam palec v perchatke. - Da, no s kakoj Zemli? Ty govorish' po-anglijski, a stalo byt', byla geneticheski zaprogrammirovana na ponimanie etogo yazyka. No takogo akcenta, kak u tebya, ya ni razu eshche ne slyshal. - YA zhivu na Zemle. - Nu a kak nazyvaetsya strana, v kotoroj ty zhivesh' na etoj svoej Zemle? - Tirglas. - Ah vot o kakoj Zemle idet rech'! - Neznakomec s ulybkoj skrestil ruki na grudi, ocenivayushche glyadya na Meggi i Orika. - No ved' klyuch ot vorot ne valyalsya na doroge v Tirglase? Kak on popal k vam v ruki? Meggi pochuvstvovala neob®yasnimyj strah. Ne to chtoby ee pugal Kartenor - on vel sebya dobrozhelatel'no i gostepriimno. No Meggi zastyla, ne zhelaya otvechat' na dal'nejshie rassprosy. - Ah, prosti, ya napugal tebya, - prosheptal Kartenor, i ego zolotoe lico rasplylos' v blagozhelatel'noj ulybke. - Ty ved' zdes' chuzhestranka i ne znaesh' nashih obychaev. Zdes', na Fejle, my nichego ne skryvaem drug ot druga. Tebe eto, navernoe, pokazhetsya neskol'ko stesnitel'nym. Pozhalujsta, zadavaj mne lyubye voprosy - vozmozhno, tak tebe budet legche. - Ty chelovek? - sprosil Orik. Kartenor s ulybkoj kosnulsya svoej shcheki: - Tebya smushchaet moya maska? Konechno, chelovek - pochti vo vseh otnosheniyah. - Zachem togda ty ee nosish'? - sprosila Meggi. - CHtoby menya videli naskvoz'. - Kartenor druzheski vzyal Meggi za ruku. - Tak u nas tut zavedeno. Maski pokazyvayut vsem nashu istinnuyu sut'. Te, kto ne nosit masku, mogut skryvat' drug ot druga svoi chuvstva, no tot, kto ee nosit, ne mozhet spryatat'sya za telesnoj obolochkoj, i vsem vidno, chto on ispytyvaet na samom dele. Tot, kto v maske, nikogo ne v silah obmanut'. Vot pochemu, v otlichie ot drugih mirov, na Fejle mozhno doveryat' lish' lyudyam v maskah. - On laskovo ulybnulsya Meggi, i ej stalo stydno za to, chto ona ego opasalas'. Kartenor vse derzhal ee za ruku, kak rebenka, i ulybalsya, glyadya na lastochek, snuyushchih nad shirokoj rekoj. Na reke teper' poyavilis' deti - oni katalis' verhom na ogromnyh gusyah. - Esli hotite, ya pokazhu vam gorod, - predlozhil Kartenor. - Raz vy s Tirglasa, zdes' dlya vas nastoyashchaya strana chudes. U vas doma nichego takogo ne uvidish'. - Ty byval v Tirglase? - sprosil Orik. - O net, net. YA ne puteshestvennik, no ved' sushchestvuyut zapisi. A vam chto izvestno o Fejle? - Nichego. - Znachit, samoe vremya chto-to uznat'. Nashi predki kogda-to, davnym-davno, zhili v odnom mire. Na planete pod nazvaniem Zemlya, no ne na toj, na kotoroj teper' zhivete vy. Meggi podozritel'no posmotrela na Kartenora, no promolchala, i on prodolzhil: - Na etoj planete nashi predki iz zhivotnyh razvilis' v lyudej, a stav imi, nachali voevat' drug s drugom i starat'sya razbogatet' lyubym putem. Potom oni postroili kosmicheskie korabli i stali letat' k dalekim zvezdam. Takogo rascveta nauki i tehniki lyudi eshche ne znali. Mashiny nauchilis' dumat'. Lyudi nauchilis' borot'sya so smert'yu i prodlevat' svoyu zhizn' na tysyachi let. My vstrechalis' i zaklyuchali soyuzy s drugimi razumnymi sushchestvami, takzhe letavshimi mezhdu zvezd. No vojny ot etogo ne ischezli, ne ischezli bednost' i skorb'. Togda nekotorye iz nashih predkov otkazalis' ot vsyakoj tehniki i poselilis' na nerazvityh planetah. Ih stali nazyvat' primitivami, i vosemnadcat' tysyach let nazad oni zaselili i vash mir. Iz vsego ob®ema chelovecheskih znanij oni vospol'zovalis' tol'ko gennoj inzheneriej, chtoby ih potomki byli otnositel'no zdorovymi i sohranyali vrozhdennoe umenie govorit' po-anglijski. S soboj oni vzyali lish' samye prostye orudiya, semena domov-derev'ev i nekotoryh rastenij. Togda i razoshlis' nashi puti: moi predki byli progressitami, kotorye prodolzhali razvivat' svoyu tehniku i letat' k zvezdam. - Kartenor sdelal rukoj zhest, ohvatyvayushchij vse nebo. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosila Meggi. - YA nikogda ran'she ne slyshala podobnogo predaniya. Kartenor pokazal na svoj serebryanyj golovnoj ubor. - Moya manta rasskazala mne ob etom. |to obuchayushchaya mashina, kotoraya znaet gorazdo bol'she, chem lyuboj chelovek. - Meggi stala razglyadyvat' kruzhochki i treugol'nichki manty. - A tebe hotelos' by uznat' drugie interesnye predaniya? U menya est' pri sebe drugoj obuchayushchij pribor. - Kartenor so stranno-nastojchivym vyrazheniem na zolotom lice dostal iz karmana serebryanuyu koronu i podal ee Meggi. Meggi povertela ee v rukah. Na vneshnej storone oboda bylo vsego odno otverstie vrode okoshka, no vnutri svetilis' cvetnye ogon'ki. Szadi, na zatylke, vystupali dva kroshechnyh shpen'ka. - |to vozhatyj, - skazal Kartenor. - U nas na Fejle on ochen' cenitsya. YA hochu podarit' ego tebe. Ty moloda i krasiva, i, esli ty zahochesh' zdes' obosnovat'sya, tebe bez nego ne obojtis'. - A chto on delaet? - sprosila Meggi. - On budet uchit' tebya umu-razumu. |to ne tol'ko krasivyj golovnoj ubor, no i ochen' cennaya veshch'. Nosya ego, ty uznaesh' vse tajny masterstva aberlenov. Uznaesh', kak sozdavat' zhizn', kak pridavat' chelovecheskomu genomu novye formy, chtoby budushchie pokoleniya byli umnee i sil'nee nas i luchshe sluzhili obshchestvu, chem my. Nosya vozhatogo, ty stanesh' skazochno bogata i so vremenem sravnyaesh'sya bogatstvom i mogushchestvom s vlastitelyami nashego mira. Daj ya pokazhu tebe, kak ego nadet'. U Meggi srazu vozniklo mnozhestvo voprosov: esli eto stol' cennaya veshch', pochemu Kartenor tak prosto darit ee? Meggi uzhe zametila, chto mnogie lyudi zdes' v zale nosyat vozhatyh. |to byli te, chto eli v molchanii, kak budto ne ispytyvali nuzhdy v slovah. Nadolgo li Kartenor dast ej ponosit' koronu? Korona byla sdelana v vide luka i ne prishlas' by Meggi tochno vporu. Kartenor stal nadevat' ee szadi, tak, chtoby koncy legli Meggi na zatylok. Kak tol'ko korona kosnulas' ee golovy, v ume u Meggi voznik eshche odin vopros, ne imeyushchij otnosheniya k vozhatomu: esli maska ne pozvolyaet Kartenoru lgat', kak zhe on togda lgal drononu? Holodnyj obruch vozhatogo opustilsya Meggi na lob, i ona oshchutila legkij zud tam, gde v kozhu voshli shpen'ki. - Nu vot, - skazal Kartenor. - |to tvoj vozhatyj. On nauchit tebya vsemu, chto nuzhno tebe dlya raboty. On budet tvoim uteshitelem i tvoim postoyannym sputnikom. S nim ty uznaesh' mnozhestvo velikolepnyh veshchej. Meggi vzglyanula na zolotoe lico Kartenora v obramlenii chernyh odezhd, uvidela zlobnuyu usmeshku na etom lice i uhvatilas' za vozhatogo, pytayas' snyat' ego s sebya. No golovu ee tochno obozhglo ognem, i po licu pokatilis' slezy, zhguchie, kak rasplavlennyj svinec. Meggi zakrichala i povalilas' na pol, lovya rtom vozduh. - Snimi eto s nee! - vzrevel Orik. Kartenor glyanul na medvedya i vzmahnul rukoj. Iz korobochki na ego zapyast'e vyletela set' iz seryh, ochen' tonkih, pochti nevidimyh nitej. Ona oputala Orika, prikleiv medvedya k stene. Orik v uzhase revel i rval set' kogtyami, no ona ne ustupala. - Pomogite! - krichala Meggi, katayas' po polu. Lico Kartenora kruzhilos' nad nej v dymke boli i ispuga. On sklonilsya i proshipel: - Nikto tebe zdes' ne pomozhet. YA prinadlezhu k sosloviyu vladyk. Ne pytajsya snyat' vozhatogo - on tol'ko nakazhet tebya za eto! A teper' govori, kak ty proshla v vorota na Tirglase! Gde ty vzyala klyuch? Vse telo Meggi obmyaklo, i ona, kak ni staralas', ne mogla poshevelit' ni edinym muskulom. No, kak i obeshchal Kartenor, vozhatyj srazu zhe pristupil k ee obucheniyu. Znanie hlynulo v nee chistym pennym potokom, napolniv golovu Meggi takim kolichestvom faktov, o kotorom ona i pomyslit' ne mogla. Nakoplennye chelovechestvom svedeniya zahlestyvali ee, privodya v otchayanie. V odin mig Meggi usvoila professiyu aberlena. Teper' vsyu zhizn' s pomoshch'yu vozhatogo ona budet menyat' genotip chelovecheskih zarodyshej, prevrashchaya budushchih detej v vernyh slug drononskoj imperii. A za eto novorozhdennye i vse ih posleduyushchee potomstvo stanut vechnymi dolzhnikami Meggi i ee lorda Kartenora. Trudis' eti lyudi v pote lica hot' do tysyachnogo kolena, vse ravno chast' ih zarabotka budet idti v uplatu dolga. Deyatel'nost' aberlenov eshche shest' let nazad schitalas' protivozakonnoj, amoral'noj. No teper' k vlasti prishli dronony, a v drononskom obshchestve kazhdyj rozhdaetsya v svoej, strogo opredelennoj kaste. Pered Meggi vspyhnuli obrazy ee povelitelej-drononov: Zolotoj Korolevy Tlitkani, nedavno stavshej vladychicej shesti tysyach mirov; chernyh lordov-zavoevatelej, ee soldat; malen'kih, pesochnogo cveta, drononov-remeslennikov i neischislimoj armii belyh rabotnikov. Kazhdyj iz nih rozhdalsya na svoem meste, i teper' dronony voznamerilis' peredelat' chelovechestvo po svoemu obrazcu. Kartenor, glava aberlenov, byl odnim iz zlejshih vragov chelovechestva v svoem mire. On nadeyalsya putem geneticheskih manipulyacij sozdat' rasu rabov, izvlekaya iz etogo kolossal'nye dohody. Vozhatyj sdelaet rabynej i Meggi. Ego pamyat' rabotaet na atomnom urovne. V etom serebryanom obruche zaklyucheny billiony edinic informacii vmeste s priemnikami i peredatchikami. Nanokomponenty vozhatogo uzhe pristupili k sozdaniyu iskusstvennyh nejronov, kotorye, pronikaya v mozg i mozgovoj stvol Meggi, svyazyvayut ee s mashinoj. CHerez neskol'ko chasov Meggi i mashina stanut edinym celym. Meggi posmotrela na Kartenora s neskryvaemoj nenavist'yu. - YA znayu, kto ty! - procedila ona, i eto usilie prichinilo ej sil'nuyu bol'. - Nu vot ty i prozrela, - zasmeyalsya on. - Na svoj skromnyj lad ty stanovish'sya chem-to vrode bogini. Tak vot, porazmysli nemnogo o bogah i skazhi mne, gde ty vzyala ih klyuch. Kartenor mahnul rukoj. K nemu podoshli dvoe serebryanyh slug-androidov - oni podhvatili Meggi pod ruki i potashchili v glubinu zdaniya. Orik v yarosti revel, no ne mog vyrvat'sya. Kak tol'ko Kartenor proiznes slovo "bogi", mir sdelalsya serym - informacionnyj potok podavil vse chuvstva Meggi. K ee mozgu podklyuchen etot malen'kij vozhatyj, no est' vo vselennoj lyudi, pol'zuyushchiesya kuda bolee krupnymi umami. Manta Kartenora soderzhit gorazdo bol'she informacii, chem vozhatyj, no sushchestvuyut bessmertnye, kotorye vladeyut umami razmerom s celuyu planetu. |to i est' bogi. Pered myslennym vzorom Meggi predstala Semarrita, pravivshaya etim sektorom galaktiki desyat' tysyach let, zhenshchina s gordoj osankoj i temnymi volosami, ochen' pohozhaya na |verinn - tol'ko starshe. V nachale svoego pravleniya Semarrita postroila povsyudu vorota, kak sredstvo bystrogo soobshcheniya mezhdu mirami. No sposob izgotovleniya klyuchej k nim ona v celyah sobstvennoj bezopasnosti derzhala v sekrete. V odno gorestnoe mgnovenie Meggi uyasnila sebe, chto |verinn - doch' Semarrity i chto ona ukrala klyuch v otchayannom stremlenii otvoevat' obratno miry svoej materi. Slugi Kartenora tashchili Meggi po dlinnomu koridoru, i s kazhdym shagom ej kazalos', chto oni sejchas vyvernut ee ruki iz sustavov. Minuya lavki i bokovye hody, oni prishli k gluhoj stene, kotoraya prevratilas' v tuman ot prikosnoveniya Kartenora. Skvoz' stenu oni proshli v komnatu s myagkimi divanami i roskoshnymi belymi kovrami. Androidy opustili Meggi na pol, i guby devushki nachali dvigat'sya pomimo ee voli. Ona lezhala, ne v silah poshevel'nut'sya, i rasskazyvala Kartenoru o ledi |verinn, o dronone, kotoryj napal na ee sled v Tirglase, i o naivnyh popytkah Gallena pomoch' |verinn. Kazhdym svoim slovom Meggi predavala Gallena, sebya, ledi |verinn - kazhdogo cheloveka v kazhdom iz mirov. Poroj Kartenor ostanavlival ee, chtoby zadat' vopros, naprimer: "A gde tvoj drug Gallen sejchas?" I kak Meggi ni staralas' solgat', ona nevol'no rasskazyvala vsyu pravdu. YAzyk bol'she ne povinovalsya ej. Ona rasskazala vse i zalilas' slezami. - Stupaj k sebe, - skazal Kartenor. Meggi uzhe znala, chto ee spal'nya nahoditsya na verhnem etazhe. Ona prikazyvala sebe bezhat', no nogi ne slushalis' ee. Ona dvigalas', kak mashina. Teper' eto tvoj dom, shepnul ej vozhatyj. Ty budesh' sluzhit' Kartenoru. YA obuchu tebya tvoim obyazannostyam. Vozhatyj sam dvigal nogami i rukami Meggi, vedya ee po steril'no-belomu koridoru, a potom vverh po dlinnoj lestnice. Meggi znala, chto ona uzhe bol'she ne chelovek. Ona legla v postel', i mysli vse tekli i tekli u nee v golove. Vozhatyj dumal vsegda, ne znaya sna. U Meggi ostalas' odna nadezhda: Gallen O'Dej. 7 Gallen bluzhdal po bledno-zelenym perehodam goroda. Vozduh zdes' byl teplyj i slegka vlazhnyj, kak vnutri doma-dereva. |tot gorod tozhe byl zhivym i ros. V okna na kryshe pronikal dnevnoj svet, kotoromu pomogali svetil'niki na stenah. V glubine etih zhivyh katakomb Gallen dvazhdy natykalsya na bazary pod otkrytym nebom, gde torgovcy v yarkih perelivayushchihsya odezhdah predlagali skazochnye veshchi: paru zhivyh legkih, kotorye mozhno bylo prikrepit' k spine i dyshat' pod vodoj; semena, iz kotoryh na drugoj zhe den' vyrastaet shestifutovyj stebel', rascvetayushchij prekrasnejshimi cvetami; kolpak, pozvolyayushchij govorit' s pokojnikom; krohotnye zatychki, kotorye mozhno vstavit' v uho i vsegda slyshat' muzyku; krem, ne tol'ko udalyayushchij s kozhi morshchiny i vsyakie iz®yany, no eshche i pridayushchij cheloveku priyatnyj zapah na mnogie gody. Gallen ponimal, chto eto tak, pustyachki, igrushki dlya zabavy tem, u kogo vse ostal'noe uzhe est'; no torgovcy tem ne menee bojko prodavali svoi tovary, starayas' privlech' pokupatelya samymi dikovinnymi sposobami. V odnoj lavke pered Gallenom yavilas' iz vozduha krasivaya zhenshchina s sil'nym zagorelym telom, edva-edva prikrytym odezhdoj, Ona ulybnulas' i skazala: "Zajdi, ne pozhaleesh'". Gallen posledoval za nej v lavku, ona podoshla k prilavku, gde byli vystavleny vsyakogo roda shtany, natyanula paru na sebya, vil'nula bedrami i vdrug ischezla. Gallen vytarashchil glaza, ne znaya, kuda ona podevalas', no potom ponyal, chto eto tol'ko illyuziya, sozdannaya radi togo, chtoby zamanit' ego v lavku. I vskore obnaruzhil, chto podobnye fokusy primenyayutsya pochti povsyudu. Golosa, zvuchashchie nevedomo otkuda, prizyvali ego pokupat' tol'ko zdes' i sejchas, esli on hochet sberech' den'gi. Prizrachnye zhenshchiny manili, priglashaya zajti, - i vse oni byli takie krasavicy, chto u Gallena golova poshla krugom. Slovno pod vlast'yu magicheskih char, oshalevshij Gallen vse brodil i brodil po dlinnym koridoram, probuya slasti, imeyushchie vkus ambrozii, no neizmenno otkazyvayas' kupit'. Na odnoj ploshchadi on uvidel sushchestvo, pohozhee na ogromnuyu seruyu zhabu, - ono sidelo na stule, a vokrug stoyali yarkie korobki s raznocvetnymi poroshkami. Na golove u cheloveka-zhaby byl ogromnyj serebryanyj parik so mnozhestvom kruzhkov i treugol'nikov, padayushchih na plechi. A za spinoj u nego torchali trubki, kazhdaya s mnogochislennymi otrostkami - odni zakanchivalis' voloskami, drugie zazhimami ili skal'pelyami. Vse eti instrumenty zhaba po mere nadobnosti, s pomoshch'yu raznyh prisposoblenij, vydvigala na stolik pered soboj. Vokrug tolpilis' rebyatishki - podoshel poglyadet' i Gallen. Vse instrumenty zhaby byli napravleny na kakoj-to predmet v seredine stola. Gallen vzglyanul - i zatail dyhanie. Tam na tonkoj trostinke nedvizhimo sidela purpurnaya strekoza. Dyuzhiny tonkih igolok - a mozhet, voloskov - poglazhivali odno iz ee krylyshek. CHasti kryla nedostavalo, no instrumenty sozdavali ee zanovo. U Gallena ot udivleniya otpala chelyust', i on oboshel stolik, chtoby smotret' zhabe cherez plecho. Seryj starikan vse vremya posmatrival v vozduh, gde to poyavilis', to ischezali yarko-krasnye pis'mena tak bystro, chto Gallen ne uspeval ih prochest'. V vozduhe nad golovoj u zhaby viselo sil'no uvelichennoe izobrazhenie strekozy, i starik sveryalsya s nim vsyakij raz, kak narashchivalsya novyj sloj kryla. On pristal'no smotrel na vozdushnyj risunok, poka na nem ne poyavlyalis' novye prozhilki i tkan', potom opuskal glaza vniz, i ego instrumenty dovershali delo. CHerez pyat' minut on zakonchil svoyu rabotu. - Nu, deti, komu otdat' moyu strekozu? - Rebyatishki zahlopali v ladoshi, kricha: "Mne, mne!" CHelovek-zhaba vytyanul svoj seryj borodavchatyj palec, kosnulsya im strekozy, i ona vzobralas' na ego dlinnyj nogot'. Poderzhav ee tak odno mgnovenie, chelovek-zhaba obernulsya k Gallenu. - YA, pozhaluj, otdam ee rebenku, u kotorogo vid vzroslogo muzhchiny. - I on protyanul strekozu Gallenu. Gallen podstavil palec, strekoza pereshla na nego i uselas' tam, trepeshcha krylyshkami. Ona byla vsya purpurnaya s krasnoj ten'yu na bryushke i kryl'yah. Razocharovannye deti razoshlis'. - Spasibo, - skazal Gallen. - Ne za chto. CHerez neskol'ko mgnovenij ee krylyshki prosohnut, i ona uletit. Gallen prismotrelsya k cheloveku-zhabe. ZHeltye glaza, borodavchataya seraya kozha, a rot takoj bol'shoj, chto zaprosto proglotit koshku. Ruki i nogi tonkie, s obvisshej kozhej. - Mne yasno, chto ty nikogda ne videl motaka, - skazal chelovek-zhaba. - |to ty tak zovesh'sya? - Da. I esli by ty znal o nas hot' chto-to, to ne tarashchilsya by tak na menya. U nas na Motake tak smotryat tol'ko na urodov. - Prosti. YA vovse ne schitayu tebya urodom. - YA znayu. - |to prosto lyubopytstvo. - I eto ya znayu. Uzhe mnogo vekov ya ne vstrechal vzroslyh, kotorye by tak interesovalis' rabotoj tvorca. - Vot, znachit, chto ty delaesh'? Tvorish' zhizn'? - Ne nastoyashchuyu zhizn'. Tol'ko viviformy, iskusstvennye sushchestva. No vyglyadyat oni ubeditel'no i ne znayut, chto oni nezhivye. - A cheloveka mozhesh' sotvorit'? - Za platu mogu. Viviformu, kotoraya budet vyglyadet' i dejstvovat', kak tebe ugodno. A v promezhutkah mezhdu platnoj rabotoj ya delayu zveryushek dlya detej. - Strekoza zahlopala krylyshkami. - YA tebe ochen' blagodaren. - Gallen prikryl strekozu ladonyami, sobirayas' otnesti ee Meggi. - A ya tebe. Priyatno vnov' uvidet' takoj svet v glazah u vzroslogo cheloveka, osobenno v stol' tyazhelye vremena. Pust' radost' vsegda gorit v tebe yarkim plamenem. Kogda Gallen "vernulsya nazad, posetiteli restorana vyputyvali Orika iz seti, a Meggi ischezla bez sleda. Orik vorchal na lyudej, kotorye ego osvobozhdali: - Nu pochemu vy ne pomeshali emu, rebyata? Pochemu? - Nikto emu ne otvechal. - Komu? - sprosil Gallen, otpuskaya strekozu na volyu. On dostal nozh i nachal rezat' tonkuyu setku. Kazhdaya nit' byla prochna, kak gvozd', i nakrepko prikleena k stene. - CHelovek po imeni Kartenor pohitil Meggi! - kriknul Orik. Gallen kak raz pererezal poslednyuyu nit', i medved' s voplem: "Syuda, Gallen!" rinulsya po koridoru v glub' goroda. On mchalsya vpered, vedomyj zapahom Meggi. Na perekrestkah on ostanavlivalsya i nyuhal v oboih napravleniyah, poroj vbegal v bokovye hody, no tut zhe vozvrashchalsya. - Oni byli zdes'. Do etogo mesta oni tochno doshli, - skazal on nakonec, nyuhaya okrashennuyu v kremovyj cvet stenu, potom privstal na zadnie lapy i obnyuhal potolok. Gallen vzyal ego za plechi: - A teper' rasskazhi-ka mne vse s samogo nachala. Orik rasskazal emu o poyavlenii zavoevatelya i o tom, kak chelovek, zovushchijsya Kartenor, glava aberlenov, nadel na Meggi serebryanyj obruch i vzyal ee v plen. Gallen, kak pered vsyakoj bitvoj, prikinul, chto u nego imeetsya v nalichii. U nego est' smekalka, bojcovskoe masterstvo i dva nozha. No on ne znaet ni svoego vraga, ni ego slabostej. Staryj sherif v grafstve Obhiann odnazhdy govoril emu: "Kogda na tebya kidaetsya golovorez, posmotri vokrug. Glyan', net li poblizosti mesta, gde ty mog by ukryt'sya, i ne sidit li u tvoego vraga za tem kustom, chto ty sebe oblyuboval, luchnik ili para podruchnyh". Da, chto kasaetsya znaniya mestnosti, to tut Gallen zdorovo proigryvaet. - Poshli, - skazal on Oriku. - Tebya nado gde-to spryatat'. Esli my budem ohotit'sya na Kartenora vmeste, on tebya primetit za milyu. A menya on ne znaet. Potom ya vernus' syuda v razberus' chto k chemu. Oni opyat' vyshli na dorogu, teper' ozhivshuyu - nad ee rubinovym polotnom snovali povozki, a na nekotoryh peshehodah byli vozdushnye bashmaki, v kotoryh oni skol'zili vpered kuda bystree loshadi. Gallen i Orik, projdya milyu na sever vdol' reki, okazalis' sredi nizkih lesistyh holmov. Tam, v kustah, oni razbili svoj lager'. Gallen, bespokoyas' za Meggi, vse vremya vysprashival u Orika raznye podrobnosti: - Tak etot Kartenor skazal, chto Meggi budet rabotat' na nego? A gde, ne skazal? - Net, - otvetil Orik, no Gallenu vse-taki stalo legche. Esli Kartenoru nuzhny rabotniki, to za Meggi nechego opasat'sya - Kartenor ne prichinit zla svoej sluzhanke. - Mne nado budet najti Meggi, - skazal on, - a dlya etogo nado probrat'sya v gorod. Tebe so mnoj nel'zya. - CHto zhe ya tut budu delat'? Mne neohota prosto sidet' i zhdat'. - Bez tvoej pomoshchi mne ne obojtis'. My znaem, chto |verinn voshla v vorota ran'she nas, no ne znaem, gde ona vyshla. YA hochu, chtoby ty poiskal ee sled. Vdrug najdesh'. Poishchi kak sleduet, a dnya cherez dva-tri vozvrashchajsya syuda. Orik nehotya napravilsya k yugu i oglyanulsya: - Ty ved' spasesh' ee, da? - Sdelayu vse, chto smogu. - Bol'she Gallen nichego ne poobeshchal. Kogda Meggi prosnulas' utrom, golova u nee gorela, kak v ogne. Meggi ne znala pochemu, no tihij golos v mozgu prosheptal: - |to ya, tvoj vozhatyj. YA vsyu noch' sozdaval novye nejrokanaly v tvoem golovnom i spinnom mozge, etim i vyzvan tvoj diskomfort. K nochi process zavershitsya, i my s toboj stanem edinym celym. Meggi popytalas' vstat', no ne smogla poshevel'nut'sya. Vozhatyj zastavil ee eshche nekotoroe vremya prolezhat' v posteli, poka on v nemyslimom tempe nakachival ee informaciej. - Esli budut voprosy, - skazal on, - sprashivaj. Dlya nachala vozhatyj pokazal Meggi strukturu DNK vo vsej ee slozhnosti. On raskryl ej v kratkih obrazah funkciyu kazhdogo nabora genov v chelovecheskom genome i ob®yasnil, kak vliyayut na eti geny razlichnye otkloneniya. On pokazal ej apparaturu i nauchil pol'zovat'sya rabochimi instrumentami aberlenov - chtecami hromosom, rasshchepitelyami genov, analizatorami tkanej, okraschikami DNK. Meggi uznala, kak brat' yajcekletki u zhenshchin i spermu u muzhchin, kak delit' ih na gruppy po harakteristikam, kotorye zhelatel'no poluchit' ot dannyh kletok, i kak vvodit' v kazhduyu gruppu postoronnie geny, garantiruyushchie prisposoblyaemost' budushchego potomstva k standartam drononov. Usovershenstvovannaya partiya yajcekletok i spermy peremeshivaetsya i pomeshchaetsya v inkubator na shest'desyat chasov, a poluchivshiesya zigoty vvodyatsya v matku zhenshchiny. Urok prodolzhalsya okolo chasa, zatem vozhatyj zastavil Meggi vstat', prinyat' dush i idti zavtrakat'. V stolovoj Meggi sidela ryadom s drugimi aberlenami, muzhchinami i zhenshchinami, kotorye vse nosili vozhatyh, kak i ona. Vsluh oni ne razgovarivali, no Meggi slyshala ih golosa u sebya v mozgu - oni obsuzhdali svoi zadachi na segodnyashnij den'. Ela ona s zhadnost'yu, no vozhatyj vynudil ee ostanovit'sya, kogda ona eshche ne dostigla polnogo nasyshcheniya. Vse utro ona rabotala v klinike. Syuda prihodili pary, obrashchavshiesya za licenziej na rebenka, i Meggi brala proby yajcekletok u zhenshchin i spermy u muzhchin. Ona akkuratno nadpisyvala kazhduyu probu - no, poskol'ku dronony razreshali razmnozhat'sya tol'ko lyudyam opredelennogo teloslozheniya, bol'shinstvo obrazcov potom vybrasyvalos', zhenshchinam zhe vvodili zigoty dopushchennyh k detorozhdeniyu roditelej. Neskol'ko raz zhenshchiny sprashivali Meggi: - YA pravda budu nosit' svoego rebenka? Vy ne podsunete mne chuzhogo? I kazhdyj raz vozhatyj, uteshaya potencial'nuyu mat', otvechal ustami Meggi: - Nu konechno, svoego. My ochen' vnimatel'no metim vse obrazcy, i pereputat' ih prosto nevozmozhno. My tol'ko usovershenstvuem kletki soglasno nekotorym standartam, a potom vozvrashchaem vam vash embrion. Kazhdyj raz, proiznosya etu lozh', Meggi borolas' s vozhatym - ej hotelos' zakrichat', predosterech' mat' - i kazhdyj raz sdavalas': togda vozhatyj, kak nazyvala eto Meggi, "shchekotal" ee: v golove voznikal legkij zud, i Meggi ispytyvala priliv sladostnoj ejforii, velichajshego dovol'stva, izvestnogo ej do sih por. Odnazhdy, okazavshis' na sklade, gde posetiteli ne mogli ee slyshat', Meggi sprosila vozhatogo: - Kak mozhno tak lgat' im? I zachem? - |to dlya ih zhe blaga. Zachem im terzat'sya po povodu togo, chto oni vse ravno ne v silah izmenit'? A nasha sistema vsem obespechivaet ravno zdorovoe, uluchshennoe potomstvo. - No ved' vse eti deti budut brat'yami i sestrami, hotya i vyrastut v raznyh sem'yah, - prosheptala Meggi. - Oni ne smogut vstupat' v brak drug s drugom. - Dronony, prinadlezhashchie k odnomu ul'yu, tozhe brat'ya i sestry. Kazhdaya koroleva otkladyvaet sotni tysyach yaic, i voiny dovodyatsya brat'yami arhitektoram, a rabotnicy - sestrami korolevam. Vse oni ediny, vse ravny - na etom i stroitsya soobshchestvo ul'ya. Kogda novoe pokolenie chelovechestva pojmet, chto vse ono sostoit iz brat'ev i sester, nastanet polnoe ravenstvo. Vozhatyj opyat' poshchekotal Meggi, i na nee nahlynula volna eshche bolee ostrogo blazhenstva - misticheskoe, magicheskoe chuvstvo priobshchennosti k stol' velikoj zadache, k trudu, pooshchryaemomu samoj Zolotoj Korolevoj i ee spodvizhnikami. Pozdnim vecherom Meggi, ulozhiv na stol ocherednuyu moloduyu pacientku, privychnym dvizheniem vzyala instrument dlya snyatiya soskoba s yaichnika - dlinnyj, tonkij metallicheskij sterzhen' s lozhechkoj na konce - i uzhe udalila steril'nyj chehol, kogda zhenshchina vdrug skazala: - Naskol'ko vy svobodny? Meggi povernulas' k zhenshchine, ne znaya, verno li rasslyshala. Ta posmotrela ej v glaza i povtorila: - Naskol'ko vy svobodny? Hoteli by vy izbavit'sya ot svoego vozhatogo? Esli da, mignite dva raza. Meggi popytalas' mignut' - u nee dazhe slezy vystupili ot etogo usiliya, - no ne smogla. Vozhatyj shepnul ej: - Pust' eta zhenshchina tebya ne bespokoit, ee sejchas zaberut. Meggi pristal'no posmotrela na zhenshchinu - malen'kuyu, s korotko ostrizhennymi volosami myshinogo cveta i volevym podborodkom. Ta yavno nervnichala, i lico ee blestelo ot pota. - Mne grozit opasnost', da? - prosheptala ona. - Togda ya pojdu. Ona soskochila so stola i otkryla dver' - no tam uzhe stoyal zelenyj soldat-zavoevatel' s oranzhevymi glazami. Malen'kaya zhenshchina popytalas' zahlopnut' dver', no zavoevatel' shvatil ee za gorlo i za ruku. Ona brykalas' i vizzhala, vyryvayas'. Soldat uvolok ee proch'. Porazhennaya Meggi smotrela im vsled s b'yushchimsya serdcem. I vozhatyj vnov' okutal ee blazhenstvom, vselyaya pokoj v ee dushu. Noch'yu, kogda Meggi legla v postel', ee vozhatyj svyazalsya s lordom Kartenorom, podrobno dolozhiv obo vsem, chem Meggi zanimalas' v techenie dnya. Vozhatyj attestoval ee kak "kul'turno otstaluyu" i soobshchil, chto-emu prishlos' obuchat' ee samym elementarnym tehnicheskim navykam. Kartenora eto ne smutilo. Esli uchest', otkuda Meggi yavilas', ee nevezhestvo bylo vpolne estestvenno. Odnako vozhatyj dolozhil takzhe, chto vynuzhden byl stimulirovat' gipotalamus Meggi raz pyat'desyat za den', podderzhivaya sostoyanie vegetativnoj ejforii. Takaya izbytochnaya stimulyaciya opasna. CHerez nedelyu ona privedet k glubokoj depressii, bor'ba s kotoroj zajmet neskol'ko mesyacev. Vozhatyj smozhet po-prezhnemu manipulirovat' Meggi, no v svoem ugnetennom sostoyanii ona stanet nenadezhnym nositelem. Takoj ob®ekt dazhe pri kratkovremennoj utrate kontrolya so storony vozhatogo sposoben pokonchit' s soboj. Porazmysliv, Kartenor vyzval odnogo iz svoih te