y na perehvat korablya, no prezhde chem te uspeli podojti, ledi Freban sovershila skachok v giperprostranstvo. |verinn ispytala chuvstvo glubokogo sozhaleniya. Bud' ona na etom korable, ona uzhe okazalas' by za predelami planety. No Veriass nastaival na tom, chto etot variant slishkom opasen, chto zvezdolet - slishkom uyazvimaya mishen'. Bylo resheno provesti dvojnoj otvlekayushchij manevr. Tak chto nastoyashchij boj eshche vperedi. - My sekundah v shestidesyati ot nashih vorot, - predupredil Veriass. - Gallen... - No molodoj chelovek uzhe opustil verh plavoleta i vystavil naruzhu svoj ognemet s goryashchim krasnym glazkom. CHernye odezhdy Gallena zapoloskalis' na vetru; |verinn mel'kom vzglyanula na serebryanye kol'ca ego manty, na lavandovuyu masku, i na mig ej pochudilos', chto pered nej Veriass. No Gallen povernulsya v profil', i illyuziya ischezla. |verinn smotrela vdal'. V pustyne, v treh kilometrah severnee vorot, stoyal ryad nevysokih zheltyh holmov. Sejchas nad nimi poyavyatsya tri falangi flajerov, letyashchih so skorost'yu chetyre tysyachi kilometrov v chas. U zavoevatelej ne budet i treh sekund, chtoby ujti v ukrytie. Veriass vzyal kurs na vorota. Plavolet zagudel, vzdragivaya pri stolknovenii s melkimi vozdushnymi potokami. Vdaleke vspyhnuli na solnce vetrovye stekla flajerov, i |verinn nachala otschet: tri, dva... odin. Pyatnadcat' letayushchih blyudec shli tesnym klinom i vdrug rassypalis', rastyanuvshis' na zapad i vostok. Zavoevateli poveli so svoego posta protivovozdushnyj ogon'; s flajerov posypalis' serye kruzhochki - mayaki dlya otvlecheniya na sebya samonavodyashchihsya snaryadov. Potom stali padat' zazhigatel'nye bomby - takie melkie, chto |verinn ne videla ih v vozduhe. No vokrug vorot voznikla sploshnaya stena plameni vysotoj tridcat' metrov. |verinn ne verilos', chto kto-libo ili chto-libo mozhet vyzhit' v etom adu, no Veriass nastoyal na tom, chtoby flajery sdelali vtoroj i dazhe tretij zahod. K etomu momentu plavolet dostig mesta, gde shosse povorachivalo na zapad, no Veriass prodolzhal derzhat' na sever, rezko sniziv skorost'. Plavolet soshel s dorogi. Motory vzvyli - mashina proshla po uzkomu ovrazhku, vzdymaya tuchi pyli. Nad holmami poyavilas' vtoraya volna flajerov - bystree, chem ozhidala |verinn, - i sbrosila vniz gruz razryvnyh bomb. Pyl' i goryashchie tela vzmetnulis' v vozduh smerchem. Ogon' i dym zavolokli vorota. Razrushit' ih bylo pochti nevozmozhno, no |verinn vse-taki dostala klyuch i nabrala kod. Pod svodom vozniklo svechenie. Ogon', vyzvannyj zazhigalkami, nachal ugasat'. Nad holmami podnyalas' tret'ya i poslednyaya volna flajerov, rasseivaya chernoe maslyanistoe veshchestvo, v obihode nazyvaemoe "chernym tumanom". Ono ne imelo otravlyayushchih svojstv, no polnost'yu pogloshchalo svet - cherez neskol'ko sekund nebo pochernelo. CHernoe oblako neslos' na plavolet, i Veriass, skoncentrirovav vsyu ostrotu svoego zreniya, voshel vo mrak. |verinn pokazalos', chto ej zamazali glaza - ona ne videla ni zgi, i vse-taki oni mchalis' k vorotam; |verinn boyalas', kak by Veriass ne vrezalsya v stolb. Kto-to iz zavoevatelej, vidimo, uslyshal shum ih dvigatelya - nad golovoj u |verinn prosvisteli dva belyh ognennyh shara. Vskriknuv, ona prignulas'. Gallen dal otvetnyj vystrel, ne vidya kuda. Veriass kriknul: - YA ne vizhu vorot! Gallen snova vystrelil; shar himicheskogo plameni razbilsya o vorotnyj stolb vsego v dvadcati yardah ot nih. Veriass dal zadnij hod i kriknul: - Begite. |verinn vyskochila iz plavoleta. Bylo tak temno, chto ona ne videla nichego, krome ognennogo zareva nad vorotami. Orik spotknulsya, vylezaya iz mashiny, i vzrevel: - A, chtob tebe! |verinn oglyanulas', no ne uvidela medvedya. Meggi, Gallena i Veriassa ona razlichala tol'ko po slabomu svecheniyu ih masok; mercayushchie pyatna plyli nad zemlej, kak prizraki. Meggi shvatila |verinn za ruku, uvlekaya ee za soboj, no obe oni natknulis' na telo velikana. Ne uspela |verinn opomnit'sya, kak zavoevatel' uhvatil ee za shchikolotku. Vizg |verinn slilsya so slabym zovom ranenogo: - Zavoevateli, ko mne! - Gallen, pomogi! - kriknula Meggi. |verinn vyryvalas', no velikan derzhal krepko. Orik, nevidimyj v chernil'nom mrake, s revom kinulsya na lezhashchego. Tot otpustil |verinn, i ona uslyshala shum bor'by, nichego ne vidya. Vnezapno zavoevateli okruzhili ih, edva razlichimye v svete, idushchem ot vorot, - oni byli slishkom blizko, chtoby strelyat' iz ognemetov. Gallen i Veriass vyhvatili mechi, no stal' ploho pomogala protiv velikanov, oblachennyh v dospehi - ne uspeli Gallen i Veriass svalit' odnogo, na ego mesto vstalo troe drugih. U |verinn ne ostalos' vybora. Ona dostala iz karmana svetyashchijsya sharik i podnyala ego vysoko nad golovoj. - Stojte! - |verinn derzhalas' pryamo, no serdce zamiralo u nee v grudi. - Zavoevateli, vy vidite eto? Vy znaete, chto eto takoe? - |to "terror", - proiznes serzhant v tyazhelyh dospehah. - Da - i esli vy ne sdadites', ya unichtozhu etot mir. Moya manta svyazana s vosem'yudesyat'yu chetyr'mya drugimi sharami s terroranami, rasseyannymi po vsej galaktike, i odin iz nih nahoditsya na Dronone. YA uzhe zadejstvovala ih. CHerez tri minuty oni nachnut vzryvat'sya, esli vy ne sdadites'! Vy ne uspeete peredat' preduprezhdenie. Vy vse umrete. |verinn glotnula vozduha. Ona ne znala, poddadutsya li zavoevateli na ee ulovku. Ved' ona tarrinka, i vsya ee zhizn' posvyashchena sohraneniyu mira. To, chemu ee uchili, to, chto vlozhili v nee ee predki, - vse v nej vosstavalo protiv samoj veroyatnosti unichtozheniya zhivoj planety. I vse zhe |verinn derzhala "terror" nad golovoj, nadeyas', chto dronony primut ee ugrozu vser'ez. Iz mraka poyavilsya dronon. Emu opalilo kryl'ya, i on volochil zadnyuyu nogu. Molotochki zabarabanili po golosovoj pereponke: - YA peredal vashe trebovanie lordu Annitkitu, komendantu etogo mira. On svyazhetsya s Zolotoj Korolevoj Tlitkani i uznaet ee volyu. Na eto ujdet neskol'ko chasov. - U vas net etogo vremeni. My uhodim. - |verinn povernulas' k svoim sputnikam. - Bystro v vorota! - Ona nachala probirat'sya cherez tolpu zavoevatelej ostorozhnymi melkimi shazhkami. Vozmozhno, lord Annitkit prikazhet ubit' ee, reshivshis' poteryat' vosem'desyat mirov radi togo, chtoby uderzhat' tysyachi drugih. |verinn ostavalos' nadeyat'sya, chto ee ugroza ustrashit drononov. Ih podozritel'nost' ne ustupala ih zhestokosti, odnako oni lyubili svoyu korolevu. |verinn ne predstavlyala sebe dronona, kotoryj osmelilsya by risknut' zhizn'yu Zolotoj Korolevy. Dronon brosilsya vpered, i iz skladki ego boevoj ruki vyskochila chlenistaya kist', shvativ |verinn i prigvozdiv ee k mestu. - YA ne veryu, chto ty sposobna vzorvat' "terror". Tarrinka ne mozhet unichtozhit' mir. - Ty tak uveren v etom? - kriknul Veriass iz-za spiny dronona. - Lyudi uzhe vzryvali "terrory" v vashih mirah. Moya manta tozhe podklyuchena k seti spryatannyh vo vselennoj snaryadov, i ya ne tarrin. Ty uzh mne pover' - esli vy ne propustite nas, tvoej dragocennoj koroleve pridet konec. Dronon kolebalsya - on, vidimo, tyanul vremya, ozhidaya prikaza svyshe. - Esli u vas est' "terror" na Dronone, pochemu vy do sih por ne vzorvali ego? YA ne veryu, chto u vas est' drugie shary, krome etogo. Veriass vyshel vpered, priblizil svoe lico k licu dronona i zaglyanul v perednyuyu paru ego glaz. - My tozhe poluchaem prikazy sverhu, - ugrozhayushche proshipel on. - I ne znaem, kakovy namereniya nashego rukovodstva otnositel'no vashej korolevy. No ya tverdo znayu, chto nikogda ne narushu svoj dolg. Drug, otpusti etu zhenshchinu. Esli ona uronit "terror", on vzorvetsya. K chemu nam dosadnye sluchajnosti? Dronon uporno derzhal |verinn za ruku. Metallicheskij apparatik, prikreplennyj k ego usu, zazhuzhzhal, i dronon proiznes, obrashchayas' k Veriassu i |verinn: - Lord Annitkit trebuet s vas chestnogo slova: esli my vas otpustim, vy ne tronete Dronon! - Projdya cherez vorota, ya srazu zhe otdam dezaktiviruyushchuyu komandu. Poshchazhu na etot raz vashu korolevu, - skazal Veriass. Dronon dvinulsya k vorotam, tashcha za soboj |verinn. Meggi i Orik proskochili vpered, no Gallen i Veriass zhdali, stoya po obe storony prohoda. V svete ognennogo kluba, pushchennogo kem-to iz ognemeta, eti dvoe v svoih temnyh odezhdah i maskah napominali privratnikov ada. Oni vzyali |verinn za ruki i vmeste s nej voshli v yarkij svet. 12 Gallen stoyal po koleno v teploj vode novogo mira, edva perevodya duh, derzhas' za ruku |verinn. On uzhe uspel okinut' okrestnosti bystrym vzglyadom: na gorizonte pylaet para belyh solnc, a vokrug, kuda ni glyan', - melkoe more s otrazhennym v nem zheltym nebom, i strujki para podnimayutsya ot vody. More bylo spokojno, lish' podernuto edva zametnoj ryab'yu, a kogda Gallen smotrel na dalekie solnca, strannyj opticheskij effekt zastavlyal volny igrat' vsemi cvetami radugi. Meggi i Orik oglyadyvalis', ne vidya nigde zemli. No manta Gallena pokazala, chto na yugo-vostoke iz vody vystupayut korallovye utesy. - Kuda eto nas cherti zanesli? - serdito sprosil Gallen. Ego do sih por bila drozh' - na Fejle oni edva izbezhali smerti, i Gallenu eto ne ponravilos'. Eshche bol'she ne ponravilos' emu, chto |verinn skryvala ot nego, chto u nee est' oruzhie, sposobnoe unichtozhit' celyj mir. Ona spryatala "terror" v skladkah svoego plat'ya. Veriass razvernul svoyu kartu. - Na Siannes, kuda zhe eshche. - Na karte ih mestonahozhdenie bylo otmecheno yarko-krasnoj tochkoj, no vorota oboznacheny ne byli. Veriass tronul ugolok karty, i ona, izmeniv masshtab, pokazala ves' kontinent - esli ego mozhno bylo nazvat' kontinentom. Siannes sostoyal v osnovnom iz okeana, a susha predstavlyala soboj podobie arhipelaga. - Aga, vot oni, vorota, - skazal Veriass, ukazyvaya na golubuyu arku. - Vsego v tysyache kilometrov ot nas. I nepodaleku est' gorod. - On mahnul na yugo-vostok, v storonu utesov. - Poshli. - Ne ponimayu, - vzrevel Orik. - Pochemu vorot s etoj storony ne vidno? I pochemu my plyuhnulis' v vodu? - Ty ne vidish' vorot s etoj storony, potomu chto u etih vorot drugoj storony net, - ob®yasnil Veriass. - Kazhdye vorota - slovno luk, posylayushchij tebya, kak strelu, v nuzhnom napravlenii. I ty prizemlyaesh'sya v meste svoego naznacheniya - tam, gde mozhno prizemlit'sya. Kazhdye vorota snabzheny razumom, kotoryj postoyanno sledit za planetoj naznacheniya. Zdes', pod nami, est' mayak, pokazyvayushchij vorotam tolshchinu pochvennogo pokrova, tak chto puteshestvennikam ne grozit opasnost' svalit'sya na goluyu skalu. Kogda stroilis' eti vorota, mesto vysadki nahodilos' na sushe, no s teh por uroven' okeana stal vyshe. YA i ran'she pol'zovalsya etimi vorotami, poetomu znayu - eto mesto pokryvaetsya vodoj tol'ko vo vremya sil'nogo priliva. Do berega doberemsya bez hlopot. - I Veriass tronulsya vpered. - Podozhdi! - ostanovil ego Gallen, perevedya vzglyad s nego na |verinn. Gallen ne uspel eshche vlozhit' svoj mech v nozhny, i krov' kapala s lezviya v chistuyu tepluyu vodu. - Ni odin iz vas ne dvinetsya s mesta, poka ya ne poluchu otveta koe na kakie voprosy. - CHto takoe? - skazal Veriass. - Ty nosish' mantu lorda-protektora vsego dva dnya i dumaesh', chto sposoben pobedit' menya v poedinke? Gallen votknul mech v peschanoe dno, bystro vyhvatil ognemet i pricelilsya v Veriassa. - YA znayu tebya men'she nedeli, no uzhe slyshal dve sovershenno raznye versii otnositel'no tvoih planov. Snachala ty skazal, chto hochesh' nachat' vojnu, chtoby otvoevat' obratno svoi vladeniya. A minutu nazad zayavil, chto nameren unichtozhit' okolo sotni mirov. YA, mozhet, i primitiv, no koe-chemu vyuchilsya na proshloj nedele. Esli vash "terror" razob'etsya, eta planeta pogibnet. Vy podvergaete opasnosti kazhdyj mir, v kotoryj yavlyaetes'. Vy ne imeete na eto prava - ni vy i nikto drugoj! Vy puteshestvuete po Labirintu Mirov - i, po vashemu sobstvennomu priznaniyu, seete smert' v kazhdom mire. Hot' ty i tarrinka, |verinn, ya eshche ne videl dokazatel'stv toj dobroty, kotoraya dolzhna byt' prisushcha tebe ot rozhdeniya. Meggi i Orik stoyali tiho, ne smeya vmeshat'sya. Veriass derzhalsya pozadi. |verinn, glyadya na Gallena, obliznula guby: - Ty sovershenno prav. YA ne ta, kem kazhus'. Na Fejle vse byli tak schastlivy uvidet' novoe voploshchenie svoej velikoj pravitel'nicy, chto poverili bez lishnih slov, budto ya - eto ona. No u menya net uverennosti v tom, chto ya - doch' moej materi. - Ne govori tak! - prerval ee Veriass, a Gallenu skazal: - Kak ty smeesh'! Kak ty smeesh' sudit' ee, ty, nichtozhnyj komok gryazi? - A kak smeete vy sozdavat' bogov, kotorye sudyat menya, ne sprashivaya moego soglasiya? - kriknul Gallen. - YA vam bol'she ne pomoshchnik. Bolee togo, sejchas ya ub'yu vas oboih, esli ne poluchu tolkovogo otveta! - Ne nado, Gallen... - zavorchal Orik. - Esli pravda vse ravno dolzhna byt' skazana, - obratilas' |verinn k Veriassu, - to na ego voprosy otvechu ya. - Ona vysoko derzhala golovu, glyadya pryamo v glaza Gallenu, i Gallen ne videl v nej ni straha, ni obmana. - Ty prav v tom, chto kasaetsya menya. YA nedostojna byt' sud'ej ni tvoego mira, ni lyubogo drugogo. YA ne zasluzhila etogo prava i somnevayus', chto mogu ego zasluzhit'. Moj narod opredelenno ne odobril by menya. Tarriny ne prosto naznachayut pravitelem togo ili inogo - oni vospityvayut, uchat i otbirayut desyatki tysyach kandidatov na kazhdyj post; i ot menya oni prishli by v uzhas. Da, ya noshu v karmane ustrojstvo, sposobnoe unichtozhit' mir. Da, ya pozvolyayu sotnyam lyudej zhertvovat' zhizn'yu radi togo, chtoby ya mogla zanyat' mesto svoej materi. No ya... ya ne hochu zanimat' eto mesto! Meggi, odnazhdy ty govorila mne, kak tebe nenavistna tvoya rabota v gostinice, kak tebe nenavistno bylo skresti poly, stirat', chuvstvovat' sebya poslednej rabynej. A chto, esli by tebe prishlos' vygrebat' gryaz' iz desyati tysyach mirov? CHto, esli by ty byla edinstvennym sud'ej v sotne tysyach sporov za odin den' i ezhechasno obrekala na smert' tysyachi lyudej? YA... ya ne mogu predstavit' sebe inoj situacii, kogda ya chuvstvovala by sebya bolee skverno! - Slezy navernulis' na glaza |verinn, i ona s rydaniyami upala na koleni v vodu. - Videli vy, skol'ko chelovek pogiblo radi menya segodnya? Kogda ya oglyadyvayus' na vse, chto ya sovershila... - SHsh... - podospel k nej Veriass, raspleskivaya vodu. - Ne nado, ne nado. Ty zajmesh' etot post lish' na vremya - do teh por, poka tarriny ne podyshchut zamenu. Gallen nablyudal za nimi. V pidke uchitel' govoril emu, chto vsem tarrinam prisushche sostradanie. Teper' Gallen sam videl, kak muchaetsya |verinn. Ona nosila na sebe oruzhie, nesushchee gibel' miram, no eto svodilo ee s uma - i Gallen, vidya, kak ona rydaet, kakoe otvrashchenie ona pitaet k samoj sebe, otchasti priznaval: esli uzh tak nado, chtoby ego sudilo vysshee sushchestvo, pust' ono budet takim, kak |verinn. Veriass, obnimaya |verinn, ne svodil s Gallena serdityh, ozabochennyh glaz. - Kakovy vashi plany? - sprosil Gallen. - Tol'ko podrobno. - My hotim voevat' s drononami. "Terrory" ustanovleny v ih naibolee naselennyh mirah. My vzorvem ih, tol'ko esli ne ostanetsya inogo vyhoda. - Otec, ne nado! - skazala |verinn. - Dovol'no lzhi. Oni zasluzhili pravo znat' pravdu. - Tak nel'zya... - nachal Veriass, no |verinn prervala ego: - My s Veriassom derzhim put' na Dronon, gde Veriass srazitsya s lordom-hranitelem v rukopashnom poedinke. Esli Veriass oderzhit pobedu, togda, po zakonu drononov, povelitelyami roya stanem my i ya prikazhu drononam ujti s planet lyudej. |to edinstvennyj sposob spasti nashi miry. |togo zhe hotela i moya mat'. A vse ostal'noe - i "terrory", i razgovory o vojne - prosto voennaya hitrost'. Gallen podumal o tom, skol'ko informacii o boevom iskusstve hranitsya v ego mante, i vspomnil sny, kotorye manta emu posylala. Veriass tshchatel'no izuchal sposoby edinoborstva s drononom, i Gallen unasledoval etu nauku. Priroda nadelila drononov-voinov krepkoj bronej. Oni krupnee, sil'nee, podvizhnee cheloveka, a ih boevye organy prosto ustrashayut. Vryad li chelovek mozhet nadeyat'sya na pobedu v rukopashnom boyu s takim sushchestvom. - A pochemu ne nastoyashchaya vojna? - sprosil Gallen. - Vy mogli by postupit' tak, kak grozilis' na Fejle. Unichtozhit' Dronon i okkupirovannye miry, a zatem poslat' neskol'ko flotilij, chtoby oni dovershili delo. - My mogli by oderzhat' takim putem vremennuyu pobedu, - skazal Veriass, - no oslabili by, unichtozhiv samye razvitye planety, ves' nash sektor galaktiki. Dronony zhe prezirayut slabyh i stremyatsya iskorenit' ih, unichtozhit'. My nepremenno podverglis' by napadeniyu so storony drugih roev. I so vremenem poterpeli by porazhenie. Edinstvennyj sposob pobit' ih s perspektivoj uderzhat' svoi territorii na dolgij srok - eto oderzhat' reshitel'nuyu pobedu, sohraniv pri etom sil'nyj flot. |to oznachaet, chto nel'zya unichtozhat' nashih staryh soldat, ili "velikanov", kak ty ih nazyvaesh'. |timi soldatami komanduet omnirazum. Nasha zadacha - otvoevat' omnirazum |verinn i vernut' sebe komandovanie nad svoimi flotami. Nuzhno zastavit' drononov boyat'sya nas bol'she, chem oni boyatsya sejchas. - To est' kak - bol'she, chem sejchas? YA chto-to ne zamechal, chtoby oni nas boyalis'. - V drononskom obshchestve sushchestvuet strogaya ierarhiya. Kogda ocherednaya Zolotaya Koroleva stanovitsya Povelitel'nicej Roya, podchinennye ee pobezhdennogo protivnika podchinyayutsya ej, priznavaya ee svoej zakonnoj pravitel'nicej. No vot uzhe shest' let, kak dronony nas zavoevali, odnako ochen' neznachitel'naya chast' nashej znati priznala ih vlast'. Naprotiv - uchastniki soprotivleniya vse vremya vedut bor'bu s drononami, hotya vel'mozhi i prinosyat publichnye izvineniya za "bezumcev", do sih por ne priznavshih novuyu korolevu. Dronony ne duraki i vidyat dal'she krasivyh slov. I hotya ih prirode protivorechit istreblenie vseh zhitelej pobezhdennogo ul'ya, oni uzhe proizveli genocid v desyatkah nashih mirov, kotorye zavoevali. Oni schitayut nas bezumnymi - ves' nash vid. - Pochemu zhe vy togda derzhite svoj plan v tajne? - sprosil Gallen. - Esli vy sobiraetes' vyzvat' Povelitelej Roya na poedinok, pochemu by ne ob®yavit' ob etom otkryto? - Est' lyudi, kotorye popytalis' by pomeshat' mne, - poyasnila |verinn. - Naprimer, aberleny, kotorye nadeyutsya nazhit' sebe sostoyanie pri Drononskoj Imperii. No est' i bolee veskaya prichina derzhat' eto v sekrete: po drononskomu zakonu tot, kto nameren vyzvat' na boj Povelitelya Roya, dolzhen zavoevat' pravo na Put' - na prohod cherez territoriyu ul'ev, - srazhayas' s hranitelyami vseh melkih korolev. - My uzhe proshli cherez chetyrnadcat' okkupirovannyh mirov, - podhvatil Veriass. - Esli by my priderzhivalis' drononskogo zakona, mne prishlos' by srazhat'sya s lordom-hranitelem kazhdoj planety. Ty nosish' moyu mantu, Gallen, i znaesh', kak trudno cheloveku borot'sya s drononom vrukopashnuyu. YA ne mogu riskovat'. Esli ya proigrayu hot' odin boj, pobeditel' ostavit na |verinn svoyu otmetinu - i |verinn lishitsya prava zanyat' tron Zolotoj Korolevy. - O chem ty govorish'? - sprosila Meggi. - Zolotaya Koroleva dolzhna byt' bezuprechna. I hotya vot uzhe shest'desyat let, kak dronony prinimayut v svoe obshchestvo predstavitelej chelovecheskogo roda, u nas net nikakoj uverennosti, chto oni voobshche pozvolyat cheloveku vstat' vo glave roya. No esli oni dazhe primut |verinn v kachestve soiskatel'nicy, u nee ne dolzhno byt' ni odnogo fizicheskogo defekta, ni edinoj carapiny. Nadeyus', chto dronony vse zhe sochtut |verinn nashej, chelovecheskoj Zolotoj Korolevoj, ne imeyushchej ni edinogo poroka. I rozhdennoj povelevat'. Poka chto nam udavalos' uberech' |verinn ot povrezhdenij, kotorye mogli by ostavit' shramy. Vot pochemu ya tak starayus' pomeshat' ej, kogda ona podvergaet sebya opasnosti. - U menya est' eshche odin vopros, - skazal Gallen. - Ona nosit pri sebe "terror". Esli vasha cel' - tol'ko poedinok, zachem vam nuzhen etot snaryad? - Na krajnij sluchaj. Vot my s |verinn okazyvaemsya na planete Dronon. Esli dronony otkazhut nam v prave na ritual'nyj poedinok, oni popytayutsya ubit' nas. V takih usloviyah nam ne ostanetsya inogo vybora, kak nachat' besplodnuyu vojnu, kotoroj my tak staralis' izbezhat'. Nadeemsya, chto odno lish' nalichie "terrora" vynudit korolevu dopustit' nas k boyu. No v sluchae neobhodimosti manta |verinn vzorvet shar. Kogda Zolotaya Koroleva umret, dronony utratyat kontakt s omnirazumom. Ih avtomaticheskaya oborona perestanet dejstvovat', i nashi bojcy nanesut im udar. Gallenu nezachem bylo sprashivat', chto proizojdet potom. Manta uzhe nasheptala emu otvet. Esli Dronon budet unichtozhen, sorok procentov ul'ev pogibnet vmeste s nim. Otdel'nye korolevy uderzhat svoi vladeniya, raspolozhennye v dal'nih mirah, no mezhdu ul'yami nachnetsya dolgaya i zhestokaya grazhdanskaya vojna za pravo vydvinut' novyh Povelitelej Roya. Vospol'zovavshis' etim, k nim vtorgnutsya drugie roi galaktiki. Esli novye praviteli i najdutsya, oni budut neopytny i potomu slaby. Vlast' mozhet smenit'sya neskol'ko raz v techenie nemnogih mesyacev. Vo vremya etoj smuty lyudi sumeyut otvoevat' svoi poteryannye miry i ukrepit'sya v nih. No, kak i govoril Veriass, v konechnom schete nichego horoshego im zhdat' ne prihoditsya. - Est' eshche odin variant, o kotorom ty ne upomyanul, - skazal Gallen, - i boyus', chto on kak raz naibolee veroyaten. CHto, esli dronony razreshat tebe bit'sya i ty proigraesh'? - Togda my po krajnej mere sozdadim precedent, kotoryj dast lyudyam pravo srazhat'sya za tron. YA ostavil nadezhnym lyudyam v neskol'kih mirah obrazcy tkanej |verinn, blagodarya chemu mozhno sdelat' tysyachi klonov. So vremenem odin iz ee hranitelej vyigraet boj. - Vzorvete li vy v etom sluchae "terror" na Dronone? |verinn pokachala golovoj: - Net, etogo nel'zya delat'. Vsya nasha nadezhda na uspeh v etoj bor'be svyazana s tem, chtoby pobedit' drononov soglasno ih zhe zakonu. Moya mat' i drugie tarriny mnogie gody obdumyvali etot plan. |to luchshij sposob poluchit' nazad nashi miry. Inache i s toj i s drugoj storony pogibnut milliardy nevinnyh. Ty ved' ponimaesh', chto drugogo vyhoda net? - No esli vy poterpite porazhenie, - skazala Meggi, - lyudi budut obrecheny na dolgie gody drononskogo iga. A eto okazhetsya gibel'nym. Aberleny tak radikal'no menyayut chelovecheskuyu prirodu, chto uzhe v sleduyushchem pokolenii nashi deti perestanut byt' lyud'mi. |togo nel'zya dopustit'! - V glazah Meggi byl uzhas. Hotya poslednie dva dnya ona sohranyala spokojstvie, Gallen videl, kak povliyalo na nee perezhitoe na Fejle. Veriass vzdohnul, a |verinn popytalas' uteshit' Meggi. - Nas zhdet pechal'noe budushchee, dazhe esli my pobedim, - soglasilas' ona. - U tarrinov tozhe razresheny manipulyacii s genami - no lish' v predelah, soglasovannyh s budushchimi roditelyami. My hotim, chtoby vse lyudi byli chestnymi, svobodnymi i mogli zasluzhit' sebe pravo na bessmertie. Inogda my usovershenstvovali celye civilizacii, chtoby luchshe prisposobit' lyudej k ih sobstvennomu miru. No te neschastnye, kotoryh proizvodyat dronony, - u menya za nih bolit serdce. Boyus', v nashem obshchestve oni ne najdut sebe mesta. My dadim im vozmozhnost', esli oni togo pozhelayut, otpravit'sya na Dronon i sozdat' sebe nishu v tamoshnih ul'yah. Detej teh, kto pozhelaet ostat'sya s nami, mozhno budet peredelat' na staryj lad. I obeshchayu tebe, chto vse aberleny ponesut nakazanie. Gallen videl, chto |verinn ne namerena igrat' budushchim chelovechestva. Libo ona pobedit i budet zhit', libo umret, ostaviv lyudyam nadezhdu. Kak by tam ni bylo, Gallen vnezapno reshil otpravit'sya s nej na Dronon i posmotret', chto iz vsego etogo vyjdet, - pust' dazhe emu suzhdeno sgoret' vo vsemirnom pozhare, vyzvannom vzryvom "terrora". Gallen vernul svoj ognemet v chehol, vynul iz peska mech i stal sushit' ego, vrashchaya im nad golovoj. - Veriass, vot chto ya hotela by znat', - skazala Meggi. - Dazhe za svoj kratkij srok raboty v kachestve aberlena ya prishla k vyvodu, chto vashih soldat mozhno bylo sdelat' bolee sovershennymi. Usilit' ih bronyu, dobit'sya pochti polnoj ih nesokrushimosti. Raz oni byli edinstvennymi ohrannymi silami ledi Semarrity, ih slabost' predstavlyaetsya mne strannoj. Odnogo iz nih Orik prosto zagryz. - Ledi Semarrita ne obladala tak nazyvaemoj zheleznoj rukoj. Vlast' tarrinov opiraetsya na volyu naroda. Da, nashi soldaty nesovershenny. Otchasti ottogo, chto sozdany na osnove ochen' staryh modelej. No my vsegda znali, chto v odin prekrasnyj den' omnirazum mozhet zahvatit' kto-to vrode drononov. Poskol'ku vse oficery snabzheny vozhatymi i poluchayut prikazy neposredstvenno ot omnirazuma, lyuboj uzurpator, zahvativshij omnirazum, priobretaet vlast' nad flotami i armiyami desyati tysyach mirov, naschityvayushchimi milliardy voinov. Razve ne uteshitel'no soznavat', chto chelovek sposoben vse-taki pobit' etih voinov? Gallen spryatal mech v nozhny. - Poshli, - skazal on i napravilsya k dalekomu beregu. Tri chasa oni breli po teploj vode, lish' odnazhdy ustroiv sebe korotkij otdyh. More bylo malosolenym i voshititel'no prozrachnym. Putniki staralis' idti po melkovod'yu, i voda redko podnimalas' im vyshe beder, hotya ryadom popadalis' i bolee glubokie mesta. Inogda nad vodoj vystupali poluzatoplennye ostrovki. Zdes' snovali bol'shie serebristye kosyaki ryby, to uhodyashchie na glubinu, to snova povorachivayushchie pod zashchitu skal. Dvazhdy v glubine proplyli krupnye zhivotnye, ohotyas' za ryboj. Veriass predupredil Gallena, chto ih nado osteregat'sya: - Oni nazyvayutsya pua i pitayutsya ryboj, no mogut proglotit' vse, chto im popadetsya. Nakonec pokazalas' susha - bereg, kotoryj tyanulsya na mnogie mili. Zdes' vodilis' peschanye muhi i kakie-to myagkie sozdaniya, napomnivshie Gallenu sosnovye shishki na vos'mi nogah. Krasnovato-chernye pauchki besstrashno shmygali vokrug, taskaya kuda-to kamushki. Esli k pauchku podhodili blizko, on brosal svoyu noshu, perekidyvaya kamushek cherez spinu zadnimi nogami. |to byli hrabrye sozdaniya, koroli peska. Ptic Gallen ne videl. S morya podul sil'nyj veter, i bereg stala pokryvat' voda. Putniki dobralis' do kamennogo rifa - metallicheski-zelenoj izvestnyakovoj kolonny, pohozhej na dymovuyu trubu, ploskuyu na makushke. Pochva zdes' byla kamenistaya, pokrytaya melkimi luzhicami. Gallen i Orik, vzobravshis' na verhushku, posmotreli na yugo-vostok. Oni uvideli gorod, stoyashchij na svayah, a tut zhe pod nimi chetvero detishek lovili chto-to v luzhah, ostavshihsya ot priliva. Deti byli krasnokozhie i takie dlinnonogie, chto smahivali na capel', brodyashchih po vode. Na nih byli yarkie tuniki i cvetnye lenty v volosah. S nimi byl zver', pokrytyj cheshuej v zolotuyu i korichnevuyu polosku, s bol'shimi zubami - vidimo, plotoyadnyj. Hvost pomogal emu derzhat'sya na sil'nyh zadnih nogah. Perednie lapy byli malen'kie i kogtistye. Gallen uznal v nem dinozavra kakogo-to hishchnogo vida. Na spine u nego bylo ukrepleno naryadnoe kozhanoe sedlo. Gallan stal nablyudat', kak dinozavr pomogaet detyam ohotit'sya. Zver' shlepal po vode, perevorachivaya kostyanym grebeshkom na nosu tyazhelye kamni, a deti podbegali s sachkami i lovili krupnyh zheltyh omarov. Odnih oni klali v meshok, drugih skarmlivali svoemu dinozavru. Nakonec odna malen'kaya devochka zametila ten' Gallena na zemle i posmotrela vverh. Ona zaulybalas' i zamahala rukoj, pokazyvaya na Gallena. Drugie deti, vzglyanuv na nego, vernulis' k lovle omarov. Gallen i Orik slezli vniz, a ostal'nye spustilis', obojdya vokrug rifa. Deti kak raz dostavali iz vody meshok s omarami. Starshij mal'chik, let desyati, pozdorovalsya s putnikami i sprosil, kuda oni idut. Veriass skazal, chto v gorod, i deti yavno obradovalis' gostyam. Dvum malysham ne terpelos' ob®yavit' o pribytii neizvestnyh. Deti vzobralis' na dinozavra i poehali k gorodu, pogonyaya svoego rysaka, kotoryj bezhal dlinnymi pryzhkami. Skoro oni pochti ischezli iz vidu. Na rasstoyanii shesti mil' gorod vyrastal iz zemli, slovno koloniya dikovinnyh gribov. Na podhode k nemu putniki minovali celyj labirint kamennyh bassejnov, a potom podnyalis' v gorod po shirokoj vintovoj lestnice, obvivavshej kolonnu, pohozhuyu na nozhku griba. Priblizhalas' poslepoludennaya groza. Poverhnost' rifa naverhu byla nerovnoj, holmistoj. Doma predstavlyali soboj grozd'ya cementnyh kupolov. V oknah ne bylo stekol, v dvernyh proemah - dverej. Zdes', kak vidno, kruglyj god bylo teplo i ne vodilos' kusachih nasekomyh. Kazhdoe otverstie, sluzhashchee dver'yu, vyhodilo na shirokuyu terrasu, gde lyudi sideli, stryapali na obshchestvennom ogne i slushali muzyku. Na verhushkah kupolov rosli pyshnye sady. |verinn snyala masku, otkinula kapyushon i voshla v gorod s otkrytym licom. Lyudi vyhodili na verandy, privetstvuya ee gromkim svistom. Gallen vzglyanul na Veriassa, kak by zhelaya sprosit', pochemu |verinn vedet sebya zdes' tak smelo, i Veriass ob®yasnil: - Zdes', na Siannese, dronony kazhutsya chem-to dalekim i nestrashnym. Sejchas my v soroka tysyachah svetovyh let ot planety Fejl, v nashem glubokom tylu. No lyudi i zdes' slyshali o nashej dolgoj vojne, i oni znayut, kto takaya |verinn. Tak Gallen okazalsya v drevnem gorode Dinchi u morya Bezmyatezhnyh Dum na Siannese, i zdes' on poznal mir, kotoryj nekogda caril vo vseh vladeniyah |verinn. Vecherom na verhnem yaruse goroda Dinchi zvuchala muzyka i shel prazdnik. Solnca uzhe zakatyvalis' v zolotistom zareve, i prohladnyj veter nes nad okeanom grozovye tuchi. Deti pekli na kamnyah omarov v skorlupe i raznosili gostyam na bol'shih, polnyh doverhu blyudah vmeste s dynyami, zharenymi orehami i pechenymi klubnyami. Gallen ne uznaval mnogoe iz togo, chto el, odnako naelsya do otvala, a potom leg na travu, podstaviv lico vetru. Naverhu, v sadah, troe yunoshej igrali na mandolinah i gitarah, a devushka pela. |verinn slushala muzyku, a Veriass sidel okolo staroj tarrinki, kotoraya nastoyala na tom, chtoby ee nazyvali prosto Babushkoj; eto byla srebrovlasaya pramater' hrupkogo slozheniya, krasivaya, nesmotrya na gody. Ona sidela na kamnyah, podognuv svoi dlinnye nogi. Na nej byla starinnaya manta iz mednyh plastinok s simvolami raznyh nauk. Molodezh' goroda otnosilas' k pochtennoj tarrinke s velikim uvazheniem. Gallen uspel zametit', chto zdeshnie zhiteli nebogaty. U nih ne vodilos' roskoshnyh yastv - oni kormilis' tem, chto davalo im more i ih sady. Ih razvlecheniya byli prosty. Na ploshchadyah ne bylo mnozhestva lavok, kak na Fejle. Odezhdoj vsem sluzhili yarkie tuniki. No esli zdes' ne znali bogatstva, to ne znali i nuzhdy, a mir i pokoj byli obshchim dostoyaniem. Zdes' rosli krepkie, smyshlenye i schastlivye deti. Veriass tiho razgovarival s Babushkoj, prosya u nee paru aerovelov i proviziyu na dorogu. Staraya zhenshchina ulybalas' i kivala, govorya, chto aerovelov u nih malo, no ona obeshchaet dat' emu vse, chto on prosit. - A troe nashih druzej, - skazal Veriass, imeya v vidu Gallena, Meggi i Orika, - hoteli by otdohnut' zdes', pol'zuyas' gostepriimstvom tvoego naroda, poka ne smogut vernut'sya domoj. - Dobro pozhalovat', - skazala Babushka. - My rady prinimat' u sebya druzej nashej vladychicy. - Ne slushaj etogo starogo petuha, - toroplivo vmeshalsya Gallen. - YA pojdu s |verinn. Veriass pokachal golovoj: - YA podumal i reshil, chto tebe ne sleduet etogo delat'. Nad sleduyushchimi dvumya planetami, lezhashchimi na nashem puti, vlastvuyut dronony, i bez tebya my s |verinn budem ne tak brosat'sya v glaza. - A |verinn ty sprashival? - Net - da i nezachem. - Togda sproshu ya. - Gallen vzglyanul naverh, gde igrali muzykanty. |verinn, sidevshaya tam, uzhe ushla. Gallen ulovil v sumerkah goluboj blik i uvidel, kak ona idet po holmu mezhdu derev'yami. Probivshis' cherez veseluyu tolcheyu, on nashel tropinku, po kotoroj ona ushla. Dorozhka vela cherez ovrazhek v krohotnuyu roshchu, gde peli sverchki. Za ves' den' na etoj planete tol'ko sverchki napomnili Gallenu o dome. Tropa byla shirokaya i soderzhalas' v poryadke. Ne vidya v temnote |verinn, Gallen doverilsya svoej mante. Dvigayas' besshumno, kak vechernij tuman, on minoval paru nagih lyubovnikov, lezhashchih v glubokih paporotnikah. Eshche sto yardov - i on vyshel na ogorozhennyj balkon u kraya goroda. Tam, blizhe k lesnoj opushke, stoyala |verinn, glyadya na zakat. Priliv pokryl bereg, po kotoromu oni prishli syuda neskol'ko chasov nazad. More stalo medno-oranzhevym, i ogromnye volny s belymi grebnyami razbivalis' ob izvestkovye skaly. V vode pod burnym priboem svetilis' zelenye ogni. |verinn stoyala tiho, ne shevelyas'. Nesmotrya na svoyu gorduyu osanku, ona byla tak hrupka, chto Gallen mog by podnyat' ee odnoj rukoj. Ona stoyala spinoj k nemu, no Gallen videl slezy na ee lice. Legkaya drozh' probezhala po nej, slovno ona staralas' sderzhat' rydaniya. - Prishel posmotret' na fakel'shchikov? - sprosila ona, kivnuv na zelenye ogon'ki v priboe. - Krasivye ryby. Kazhdaya ohotitsya so svoim fonarikom. Gallen podoshel i polozhil ruki ej na plechi. |verinn vzdrognula, kak budto ot neozhidannosti. Muskuly pod ladonyami Gallena byli tverdy, napryazheny, i on nachal legon'ko massirovat' ih. On sobiralsya poprosit' u |verinn razresheniya soprovozhdat' ee, no ona kazalas' takoj pechal'noj, chto u nego ne povernulsya yazyk. - Ryba menya ne volnuet. Skazhi, o chem ty plachesh'? Posle dolgogo molchaniya |verinn proiznesla: - Ni o chem. Prosto ya... - Tebe grustno? - prosheptal Gallen. - Pochemu? |verinn smotrela v morskuyu dal'. - Znaesh', skol'ko let bylo moej materi? - Golos zvuchal tak tiho, chto Gallen edva slyshal ego za shumom priboya. - Neskol'ko tysyach, naverno? - predpolozhil Gallen. Semarrita vse-taki prinadlezhala k chislu bessmertnyh, da i Veriass govoril, chto sluzhil ej shest' tysyach let. - A znaesh' ty, skol'ko let mne? - Vosemnadcat', dvadcat'. - Skoro budet tri, - utochnila |verinn. Gallen otoropel. - Kogda moya mat' pogibla, Veriass vyrastil ee klon - menya. On vyrashchival menya v avtoklave na SHintole, chtoby uskorit' process. On ne mog pozvolit' mne imet' normal'noe detstvo - vdrug by ya porezalas' ili slomala sebe chto-nibud'. Poka ya byla v avtoklave, on s pomoshch'yu mant obuchal menya istorii, etike, psihologii. Teper' ya znayu vse o zhizni, no samoj zhizni ne znayu sovsem. - I ty boish'sya, chto cherez neskol'ko dnej tvoya zhizn' mozhet zakonchit'sya? - YA ne prosto boyus', ya eto znayu. Moya mat' byla namnogo starshe i mudree menya. Dronony pokushalis' na rubezhi ee vladenij neskol'ko tysyach let. U nee byli mnogie veka na to, chtoby podgotovit'sya k srazheniyu s nimi, i vse-taki ona pogibla. Dumayu, chto moi shansy na pobedu ravny nulyu. I dazhe v sluchae pobedy menya postignet peremena. Ty znaesh', chto takoe kontakt s personal'nym intellektom, znaesh' bol' i vostorg etogo obshcheniya. No omnirazum imeet razmer planety i soderzhit bol'she informacii, chem trillion personal'nyh intellektov, vmeste vzyatyh. YA... prosto bukashka po sravneniyu s nim. Moya mat' postepenno slilas' s nim v odno celoe, i teper', kogda ee telo mertvo, on peredast lichnost' materi ee klonam. V nem hranitsya vse, chto nazyvalos' moej mater'yu, - ee mysli, ee mechty, ee vospominaniya. I esli v menya vol'etsya vse eto, ya bol'she uzhe ne budu soboj. Ee opyt podavit menya, i budet tak, budto ya nikogda ne sushchestvovala. - Ty vse ravno ostanesh'sya soboj, - skazal Gallen v nadezhde ee uteshit'. - |togo u tebya nikto ne otnimet. - No on znal, chto eto nepravda. Dlya omnirazuma |verinn - vsego lish' skorlupka, obolochka velikoj pravitel'nicy Semarrity, kotoruyu nado zapolnit'. |verinn neizmerimo vyrastet, uznaet gorazdo bol'she, chem dano uznat' emu i milliardam drugih. No ee lichnost', ee sut' budet otbroshena proch', kak nechto, ne imeyushchee znacheniya. |verinn posmotrela emu v glaza s pechal'noj ulybkoj. - Ty, bezuslovno, prav, - skazala ona, zhelaya ego uspokoit'. Veter razveval ee temnye volosy. Gallen smotrel v ee sinie glaza. - Tvoe mesto mog by zanyat' kto-nibud' drugoj, - predlozhil on. - Est' ved' i drugie tarriny. Mozhet byt', Babushka soglasilas' by pravit' vmesto tebya. - Ona opytnaya pravitel'nica, no moe mesto zanyat' ne smozhet, - pokachala golovoj |verinn. - Post nuzhno zasluzhit', i Babushka ne sumela etogo sdelat'. Vsem tarrinam izvesten plan Semarrity vernut'sya v kachestve svoego klona. YA poroj somnevayus', dostojna li ya stat' Slugoj Vseh Lyudej, no tarriny smotryat na menya kak na prodolzhenie Semarrity. Oni govoryat, chto, kak tol'ko ya soedinyus' s omnirazumom, moya koroten'kaya zhizn' utratit vse svoe znachenie. YA stanu Semarritoj. - |verinn vzdohnula, perevodya duh. - YA hochu poblagodarit' tebya za to, chto ty sdelal segodnya. - O chem ty? - O tom momente, kogda ty navel na nas ognemet. YA rada, chto ty ne iz teh, kto slepo idet za mnoj. Slishkom nemnogie interesuyutsya tem, chto zhe mnoj dvizhet. - A tebe kazhetsya, etim sleduet pointeresovat'sya? - Nu konechno! - Nastupila tishina, i Gallen uslyshal vdaleke chej-to smeh. Temnelo, i Gallen chuvstvoval, chto emu nado by ujti, no |verinn byla tak blizko, na rasstoyanii ladoni. Ona priblizila k nemu svoe lico i pocelovala Gallena, obviv ego rukami. - Sprosi menya ob etom, - goryacho prosheptala ona. Guby u nee byli teplye, zovushchie. Gallen ponyal ee slova bukval'no. - Ty boish'sya, chto skoro umresh', - prosheptal on, celuya ee v otvet. Ona prizhalas' k nemu. - YA; kazhetsya, vlyublyayus' v tebya, - shepnula ona. - YA hochu znat', na chto pohozha vlyublennost' u takoj, kak ya. Gallen, porazhennyj tonom ee slov, otstranilsya: - Veriass byl hranitelem tvoej materi. Byl li on takzhe ee lyubovnikom? |verinn kivnula, i Gallen vnezapno ponyal vse. Kak tol'ko omnirazum peredast |verinn vse, chto v nem zalozheno, ona stanet Semarritoj vo vseh otnosheniyah. Veriass borolsya ne tol'ko za to, chtoby vernut' narodu ego pravitel'nicu, - on stremilsya voskresit' svoyu zhenu. - On nikogda ne prikasalsya ko mne, nikogda ne govoril mne o lyubvi, - skazala |verinn. - No ya vizhu, kak ya muchayu ego. YA dlya nego lish' ditya, ten' zhenshchiny, kotoruyu on lyubit. Inogda on smotrit na menya, i ya vizhu, kak terzaet ego zhelanie. Gallen slyshal, kak kolotitsya ee serdce u ego grudi. - Podari mne etu noch', - skazala ona. - CHto by ni sluchilos' potom, pozvol' mne ostat'sya v etu noch' s toboj. Gallen zaglyanul v ee bol'shie glaza, oshchushchaya teplo ee tela. - YA znayu, ty hochesh' menya, - govorila ona. - YA prochla eto v tvoih glazah v pervyj zhe mig nashej vstrechi. I ya tozhe hochu tebya. Potryasennyj Gallen drozhal. Ona poistine samaya prekrasnaya, samaya sovershennaya iz zhenshchin, kotoryh on vstrechal, i emu bol'no bylo soznavat', chto im nikogda ne byt' vmeste. Gallen ne obmanyvalsya v svoih chuvstvah. Poprosi ona ego stat' ee lordom-hranitelem, srazhat'sya za nee s drononami - i on sdelal by eto s radost'yu, ohotno riskuya svoej zhizn'yu den' za dnem, chas za chasom. No ona mogla obeshchat' emu tol'ko odnu noch' lyubvi. |verinn, ne otstranyayas' ot nego, snyala s sebya verhnyuyu i nizhnyuyu odezhdu. Ee grudi byli malen'kie, no derzkie, bedra tochenye i sil'nye. CHasto dysha, ona osvobodila ot odezhdy Gallena i uvlekla ego za soboj v vysokuyu myagkuyu travu na terrase, i oni lyubili drug druga dolgo i medlenno. A posle lezhali ryadom nagie. Volny vnizu nabegali na izvestkovye utesy, i ryby-fakel'shchiki ozaryali okean bledno-zelenym svetom. Vverhu proplyvali tuchi i zazhigalis' zvezdy, vskore useyav vse nebo. Teplyj veter kachal vetvyami, i Gallen obrel pokoj. |verinn prizhalas' k nemu, i oni usnuli. Kogda Gallen prosnulsya, veter stal prohladnee, bol'shoj kosyak fakel'shchikov uplyl, i noch' stoyala nad nimi, kak shater. Gallen obnyal |verinn, oberegaya ee. On ne mog ne dumat' o tom, chto eto - nachalo i konec ih lyubvi. Oni skrepili eto sobytie tem maloznachitel'nym aktom, kotoryj sovershili, - no budushchee neotvratimo, i zavtra, chto by ni sluchilos', veter peremen uneset ih v raznye storony, kak dva listka, sorvannyh s dereva. Nebo vverhu bylo tak ogromno, tak bespredel'no, chto Gallen ostro oshchutil svoyu i ee nagotu pod svodom bezbrezhnoj, pugayushchej t'my, gotovoj ruhnut' na nih. Togda Gallen uvidel Veriassa, stoyashchego vo mrake u nachala tropy. Gallen vzdrognul i sdelal dvizhenie, chtoby sest' i nabrosit' na sebya odezhdu, no Veriass prilozhil palec k gubam. - Tishe, ne razbudi ee, - sryvayushchimsya golosom skazal on. - Nakin' na nee plat'e, chtoby ona ne ozyabla. Gallen poslushalsya i odelsya sam. Pri etom on kraem glaza sledil za Veriassom, opasayas', kak by starik ne brosilsya na nego, no tot ispytyval bol', a ne gnev. Slozhiv ruki na zhivote, Veriass otvernulsya i medlenno zashagal po trope nazad. Gallen posledoval za nim. Starik shel, napryazhenno vypryamiv spinu. Gallen, chuvstvuya neobhodimost' prervat' molchanie, tiho skazal: - Prosti, no ya... Veriass povernulsya i tyazhelo posmotrel na nego. - Nezachem izvinyat'sya, - s bol'yu progovoril on. - CHto zhe delat', esli |verinn predpochla tebya mne. Polagayu, eto tol'ko estestvenno. Ona molodaya zhenshchina, a ty p