toby ty pogostila u menya podol'she, no boyus', chto uzhe razvyazal radi tebya vojnu, i eto bylo by nebezopasno. - Vojnu? - povtoril Veriass. - Zavoevateli, dolzhno byt', uznali, chto vy zdes', i tol'ko chto nachali dejstvovat'. YA otdal moim lyudyam prikaz unichtozhit' vseh zavoevatelej v radiuse trehsot kilometrov. Do menya davno dohodili sluhi, chto vy ishchete vorota na Dronon. Mne izvestny vse vorota, kakie est' na planete. Skazhite mne, kakie vam nuzhny, i ya ochishchu vam put'. - Te, chto v shestidesyati kilometrah k severu, - skazal Veriass. - V tom meste net vorot, - podnyal brov' Pervichnyj Dzhagget. - YA zamaskiroval ih tak, chto oni ne pohozhi na obychnye vorota. - Veriass posmotrel na |verinn. - Nam pora ehat'. - Eshche minutu. - Pervichnyj Dzhagget dostal iz karmana svoego korichnevogo kitelya mantu. - YA nosil ee, buduchi lordom-protektorom. Ne hochu, chtoby ona dostalas' vragu. Voz'mi ee ty. Ty sam dolgo byl lordom-protektorom, i somnevayus', chtoby ona mogla mnogomu tebya nauchit', no proshu tebya, naden' ee, kogda vyjdesh' na boj s Povelitelyami Roya. Byt' mozhet, ona pomozhet tebe. Veriass prinyal dar. Manta byla starinnaya, iz chernogo metalla, daleko ne stol' izyashchnaya, kak ta, chto Veriass podaril Gallenu. Odnako Veriass otnessya k nej tak, kak i bylo zadumano, - kak k simvolu nadezhdy. 18 Pervichnyj Dzhagget obvel glazami komnatu, slovno proveryaya, ne zabyl li chego. - Nuzhno toropit'sya, - skazal on. - Vy gotovy? - Eshche pyat' minut, - poprosil Veriass. - Projdya v vorota, my srazu okazhemsya na Dronone. |verinn nuzhno odet'sya podobayushchim obrazom. - Horosho, paru minut ya vam dam. No toropites'. Vremya ne zhdet. - Vse vyshli iz komnaty, krome Veriassa i |verinn. Veriass raskryl svoyu kotomku, razvernul zolotoj naryad |verinn. Metallicheskaya tkan' plat'ya byla na oshchup' prohladnoj i tekuchej, pochti kak voda, no v to zhe vremya tyazheloj i tak blestela, tochno i vpryam' ee sotkali iz mikroskopicheskih kolechek chistogo zolota. Veriass provel rukoj po plat'yu. Da, imenno tak i dolzhna byt' odeta |verinn v etot den', chtoby predstat' Zolotoj Korolevoj, chelovecheskim podobiem velikoj gospozhi drononov. Veriass tysyachu raz videl, kak lyudi, glyadya na |verinn, pronikayutsya obozhaniem k nej. Pust' na to byli fiziologicheskie prichiny - chto-to sheptalo Veriassu, chto nel'zya odnoj naukoj ob®yasnit' vlast', kotoruyu imeet nad nim |verinn. |verinn - samo sovershenstvo. Odni govoryat, chto vse delo v ee figure, chto kazhdaya kost' v ee tele byla zadumana tak, chtoby voplotit' nekuyu rodovuyu mechtu, obraz, kotoryj kazhetsya sovershennym vsem i kazhdomu. Drugie utverzhdayut, chto sut' v kombinacii zapahov, istochaemyh |verinn, v tshchatel'nom podbore feromonov, lishayushchih muzhchin razuma i tolkayushchih ih na samopozhertvovanie. No Veriassu |verinn kazalas' bolee chem sovershennoj. Kogda ona prikasalas' k nemu, on tayal v ekstaze. Kogda ona govorila, ee golos srazu prityagival k sebe vnimanie - Veriass rasslyshal by samye tihie ee slova, proiznesennye v samoj shumnoj komnate. |verinn prevzoshla nadezhdy sozdavshih ee uchenyh, i v minuty slabosti Veriass gotov byl soznat'sya, chto schitaet ee sverh®estestvennym sushchestvom. Bylo chto-to misticheskoe v ee vliyanii na nego, chto-to bozhestvennoe v tom, kak ona preobrazhala lyudej. I vot segodnya ona oblachitsya v zoloto, kak i podobaet poslednej tarrinke v zavoevannyh mirah, edinstvennomu otprysku rasy, kotoroj v etom sektore galaktiki bol'she net. Podgotoviv vse, Veriass vyshel. |verinn bystro nadela na sebya zolotoe plat'e, sapozhki i perchatki, vozlozhila na golovu mantu iz zolotyh kolec. |verinn byla tol'ko zhenshchina, ne ustupayushchaya krasotoj svoim predydushchim voploshcheniyam, no Veriass ne mog ne dumat', glyadya na nee, chto v etom voploshchenii Semarrity est' nechto osobennoe. Vozmozhno, eto prosto molodost'. |verinn, iskusstvenno vyrashchennaya v inkubatore, k dvum godam priobrela vneshnost' dvadcatiletnej. Vozmozhno, vse delo v etom: v nej prisutstvuet nevinnost' i svezhest', kotorymi prezhnie pokoleniya ne obladali. Odevshis', |verinn prisela na krovat' i ustalo ulybnulas' vernuvshemusya Veriassu. Vyrazhenie lica, hotya i blednogo ot straha, bylo dostojno korolevy. - Ty vyglyadish' zamechatel'no, - skazal ej Veriass. - Ot tebya ishodit svet. Tebe strashno? |verinn kivnula. Veriass sam pital bol'shie somneniya otnositel'no ih sud'by. - Vse budet horosho, lyubov' moya, - uspokoil on ee. - Ne byvalo eshche zhenshchiny, bolee dostojnoj predstavlyat' chelovecheskij rod v takom edinoborstve. Mogu tol'ko nadeyat'sya, chto okazhus' ne menee dostojnym. |verinn vzyala ego za ruku, posmotrela emu v glaza: - YA polagayus' na tebya. Esli tvoya predannost' mne sposobna pridat' tebe sil, pobedit' tebya budet nevozmozhno. Veriass poceloval ej ruku, i oni vyshli k ostal'nym. Gallen, Orik, Meggi i Dzhagget zhdali ih pered gostinicej, uzhe osedlav svoi aerovely. Daleko na yuge poslyshalsya gluhoj udar - bila tyazhelaya artilleriya. - Pospeshim, - prosheptal Pervichnyj Dzhagget. - Kazhdaya minuta stoit zhizni moim lyudyam. Veriass vskochil na svoj aerovel, |verinn sela na svoj. Ee probirala drozh', i Veriassu hotelos' ee uspokoit', no ona vzyalas' na rul', nazhala na starter, i vse volej-nevolej ustremilis' za nej. Otryad nessya nad shosse, zloveshche opustelym. CHerez desyat' kilometrov oni uvideli vzorvannyj gruzovik s razbrosannymi vokrug trupami zavoevatelej, a eshche cherez dva kilometra natknulis' na desyatok mertvyh Dzhaggetov. Pervichnyj Dzhagget, derzha u rta raciyu, otdaval prikazy na svoem boevom yazyke so mnozhestvom nosovyh i rychashchih zvukov. V soroka kilometrah ot goroda sprava pokazalas' mercayushchaya stena - peredvizhnoj shchit. Za stenoj bushevali plamya i dym. Drononskie flajery - bystrye, pohozhie na blyudca, - rezali vozduh, bombya nevidimogo protivnika na ogromnoj skorosti. Zemlya drozhala i vzdymalas' na dyby - Veriass mog lish' nadeyat'sya, chto v nih bomba ne popadet. Dzhagget prokrichal prikaz, i na severe podnyalas' eskadril'ya bolee medlennyh ostronosyh istrebitelej, pilotiruemyh lyud'mi, chislom okolo soroka. Oni ne mogli ravnyat'sya s drononami i byli sposobny tol'ko otvlech' vraga na sebya. Otryad proehal po shosse eshche pyat' kilometrov, priblizhayas' k mestu srazheniya, i vskore popal v gustuyu dymovuyu zavesu. Stalo temno pochti kak noch'yu, odnako Veriass ne vklyuchil fary. Nekotoroe vremya oni dvigalis' v dymu, potom Pervichnyj Dzhagget prokrichal: - Front vperedi vot-vot budet prorvan. Moi lyudi ne mogut ego uderzhat'. Ne s®ehat' li s dorogi? - Horosho, - kriknul Veriass. - Napravo reka. Mozhno ehat' na sever vdol' nee. Veriass odin znal, gde nahodyatsya vorota na Dronon, i podumyval, ne rasskazat' li ob etom drugim. Dvesti let nazad on dal prikaz svoim lyudyam postroit' eti vorota. Ustanavlivaya apparaturu na Dronone, on poteryal tri rabochie komandy. Posle etogo Semarrita zapretila emu stroit' drugie vorota na Dronon, kak vsegda zapreshchala stroit' vorota na svoj omnirazum. Ne na vsyakij risk stoit idti, govorila ona. |ti ego vorota byli spryatany, v otlichie ot drevnih, postroennyh v spokojnye vremena. Veriass vstroil ih v odnu iz opor nebol'shogo mosta cherez reku. Teper' on predstavil sebe eto mesto, peredal mysl' svoej mante i poruchil ej pereslat' obraz Gallenu. Tot oglyanulsya, vstretilsya vzglyadom s Veriassom i kivnul emu. CHerez dva kilometra okutyvayushchee ih chernoe oblako nachalo redet'. Pozadi na nebe vdrug vspyhnulo chto-to yarche solnca, za odnoj oslepitel'noj vspyshkoj posledovala vtoraya. Skvoz' oblako gari negasnushchij svet stal kazat'sya krasnym. - Oni pustili v delo atom! - zakrichal Dzhagget, i Veriass oglyanulsya. Na meste, gde byla gostinica, vstaval griboobraznyj stolb, drugoj podnimalsya kilometrah v devyati pozadi. - Pribav'te hodu. Serdce Veriassa besheno kolotilos'. Do vorot ostavalos' eshche desyat' kilometrov. Atomnye bomby zagryaznili i raskalili vozduh, teper' pyl'naya burya hlynet ot mesta vzryva so skorost'yu sto kilometrov v chas - na peresechennoj mestnosti ee ne obognat'. No esli oni ne operedyat etu radioaktivnuyu buryu, ona ub'et ih. - Vperedi zavoevateli! - kriknul Dzhagget. V dvuh kilometrah ot nih na doroge zanyal poziciyu vrazheskij otryad. Veriass svernul s dorogi v zasypannyj snegom kyuvet, ostal'nye za nim. Vzmetnulis' vverh petushinye hvosty snega, i milliony snezhinok zasverkali, kak rubiny, otrazhaya atomnyj ogon' pozadi. Veriass nachal schitat' sekundy do zvukovoj volny, chtoby opredelit' tochno, na kakom rasstoyanii oni ot mesta vzryva. Pyat'desyat sekund spustya vozduh napolnil pronzitel'nyj vizg, izveshchayushchij o proryve shchitov Dzhaggeta, za nim poslyshalsya gromovoj raskat. Zemlya zatryaslas' i vzdybilas'. Na severo-vostoke probudilsya vulkan, izvergayushchij potoki lavy. Aerovely, preodolev pod®em, proneslis' cherez kamenistyj ovrag, potom svernuli k reke i zaskol'zili nad ploskimi valunami i svincovo-seroj vodoj, otrazhayushchej zimnee nebo s gribovidnymi oblakami, vestnikami vrazhdebnoj stihii. Veriass vzglyanul na spidometr. Oni delali vsego sem'desyat kilometrov v chas - neploho dlya takogo nerovnogo uchastka, no nedostatochno bystro. On pribavil skorost' i kriknul: - Bystree. Ruslo reki rassekalo gory, i vskore po bokam vstali steny kan'ona. Veriass dovel skorost' do sta dvadcati kilometrov. |verinn mchalas' vperedi, nizko opustiv golovu ot vstrechnogo vetra. Ledyanye bryzgi leteli Veriassu v lico, i on nadeyalsya tol'ko, chto |verinn vyderzhit temp. Ona to i delo igrala so smert'yu, laviruya po skalistomu ushchel'yu i rezko srezaya ugly. Tak oni mchalis' eshche vosem' minut, i kazhdyj raz, vyletaya na pryamoj uchastok reki, Veriass oglyadyvalsya, chtoby posmotret', vzyali li ostal'nye poslednij povorot. Aerovel Meggi shel medlennee vseh i byl opasno neustojchiv iz-za medvedya. Dzhagget zamykal kolonnu. Vorota na Dronon zhdali ih gde-to za izgibom reki. Dzhagget peredal cherez mantu: "Za nami pogonya". Veriass posmotrel nazad, ozhidaya uvidet' v nebe letayushchie blyudca, no blyudec ne bylo - tol'ko vysokaya stena chernoj pyli, pervyj val yadernoj buri. Veriass obognul povorot. Vperedi reka okolo kilometra tekla po pryamoj, penyas' i sverkaya na solnce. Na konce otrezka vidnelsya most, nekazistoe sooruzhenie iz serogo staleplastika. U Veriassa upalo serdce. |tot most on ne pomnil. Tot li eto, s vorotami, ili net? - |verinn, - kriknul Veriass, - dostavaj klyuch. |verinn, zamedliv hod, zapustila ruku v kotomku pozadi sebya i vynula klyuch. Veriass poravnyalsya s nej i obernulsya. Mimo pronessya Gallen, sledom Meggi s Orikom. U medvedya glaza vykatilis' ot uzhasa i yazyk visel izo rta. Dzhagget, ogibaya povorot, udivlenno vzglyanul na Veriassa i |verinn, potom pritormozil. Vyhvativ odnoj rukoj ognemet, on podnyal ego nad golovoj, salyutuya Veriassu. |verinn, zazhav v ruke klyuch, rvanulas' vpered, a Veriass neotstupno sledoval za nej, zahlestyvaemyj volnami ledyanoj vody, podnyatymi ee aerovelom. |verinn nazhala knopku vhodnogo koda. Pod mostom zagorelsya serebryanyj svet. Za spinoj u Veriassa torzhestvuyushche zavopili zavoevateli. On oglyanulsya. Tri velikana na aerovelah neslis' po ruslu reki, ogibaya poslednij povorot. Pervichnyj Dzhagget vystrelil, i vdol' reki sverknul klub yarko-belogo ognya. Odin zavoevatel' zagorelsya, i ego pylayushchaya mashina prodolzhala nestis' pryamo na Dzhaggeta. Drugoj svernul, chtoby ne popast' pod vystrel, vrezalsya v stenu ushchel'ya i tozhe vzorvalsya. Tretij rezko sbavil skorost', i ego aerovel spolz v reku. Dzhagget, ne imeya vremeni uvernut'sya ot goryashchego aerovela, mgnovenno prevratilsya v roj babochek i vzvilsya vverh. V vozduhe uzhe vyl chernyj smerch nesushchejsya na nih radiacii. Veriass snova stal smotret' vpered. Meggi s Orikom i Gallen uzhe proskochili v vorota, a |verinn pritormozila, podzhidaya Veriassa. Vletaya v vorota, tot uspel naposledok oglyanut'sya. Poslednij zloschastnyj zavoevatel' zastryal so svoim aerovelom i lihoradochno pytalsya sdvinut' mashinu s mesta, no tut ego nastigla chernaya burya. Potom Veriass ochutilsya v beloj pustote i oshchutil lasku holodnogo vetra, duyushchego v etom provale vo vremeni i prostranstve. Odezhda razvevalas' na etom vetru, no bezzvuchno - zdes' ne bylo ni zvuka, ni vidimosti, nichego, krome oshchushcheniya poleta. Ruka boga perenosila putnika v dalekuyu stranu. I vot pered Veriassom voznikla unylaya ravnina, izrytaya kruglymi yamami i pokrytaya kamnyami. Nebo za redkimi oblakami kazalos' tusklym, krasnovato-serym. Vozduh byl zharkij i lipkij. Vokrug ni stroenij, ni dorog, ni kakih-libo priznakov zhizni - pustynya. Poveyal legkij veterok, i Veriass nachal zamechat', chto zdes' imeetsya koe-kakaya rastitel'nost' - zelenovato-burye gribki s uzlami, pohozhimi na rozovye butony. To, chto on ponachalu prinyal za kamni, tozhe okazalos' rasteniyami - myasistymi, veeroobraznymi, belesovato-golubymi; vyemki zhe v grunte byli stol' mnogochislenny, chto ne mogli obrazovat'sya kakim-libo izvestnym Veriassu estestvennym sposobom. Ih mogli ostavit' tol'ko shagayushchie ul'i-kreposti drononov. - Kuda teper'? - sprosila Meggi. - Gde tut sever po kompasu? - v svoyu ochered', sprosil Veriass u Gallena. Gallen, prislushavshis' k datchikam manty, ukazal napravo. Solnce nahodilos' k severo-vostoku ot nih. Po vsej vidimosti, v etoj chasti sveta nastupala zima, i shagayushchie ul'i migrirovali. - Edem na sever, - skazal Veriass. - Vidite, vot sovsem svezhie rytviny. Mozhet byt', dogonim kakoj-nibud' ulej. Oni nazhali na startery, i aerovely ponesli ih nad ugryumoj ravninoj. ZHivotnye zdes' byli malochislenny i tochno sostoyali iz palok - oni grelis' na solnce ili tashchili edu k sebe v nory. Odnazhdy vperedi pokazalas' kucha kruglyh matovo-seryh list'ev, slabo trepeshchushchih na vetru; i lish' kogda list'ya oblepili vetrovoe steklo aerovela, Veriass ponyal, chto eto kakie-to letuchie nasekomye s krohotnoj krasnoj golovkoj i edinstvennym krylom. On ne mog ponyat', kak oni derzhatsya v vozduhe. CHerez dva chasa drononskoe solnce zakatilos' - ego tusklyj shchit bystro upal pod natiskom t'my. Vdali pokazalos' ogromnoe chernoe blyudce s torchashchimi po krayam nogami, pohozhimi na bashni. Pod®ehav k nemu, putniki uvideli, chto eto pokinutyj ulej s ziyayushchimi rzhavymi dyrami v stenah. Ego bronyu prozhgli ognemety. Luchshego ukrytiya puteshestvennikam eshche ne vstrechalos', i oni reshili razbit' zdes' lager'. Oni razlozhili odeyala pod odnoj iz skryuchennyh nog, razveli koster i stali razogrevat' pishchevye pakety. Potom dolgo sideli, vslushivayas' v nochnye zvuki neznakomogo mira. Za gorizontom vse vremya razdavalis' kakie-to hlopki, slovno lopalis' vozdushnye shariki, i kakaya-to tvar' krichala "ui-i-i" tonkim, zvenyashchim golosom. Veriass byl razocharovan tem, chto ne nashel ulej. On osmotrel zatylok |verinn, chtoby proverit', kak zazhivaet ranka, i |verinn legla na svoe odeyalo, glyadya vverh, slovno v glubokoj zadumchivosti. Orik povorchal: mol, kogda dronony ne nuzhny, oni tut kak tut, a kogda nado, ih i v sobstvennom dome ne syshchesh', - a potom ulegsya ryadom s |verinn. Bednyj medved' ves' den' ne znal pokoya, i kolotaya rana, hotya i legkaya, tozhe dokuchala emu. CHerez neskol'ko minut on uzhe spal. - Ne bespokojtes', - skazal Veriass ostal'nym. - Ves'ma veroyatno, chto nash ogon' privlechet k sebe vnimanie. Vozmozhno, k utru my vstretimsya s drononami i vyyasnim, kak oni otnosyatsya k nashemu vtorzheniyu v ih mir. - On leg i zadumalsya. SHram |verinn zazhival horosho, no bylo by luchshe vyzhdat' eshche neskol'ko dnej. Gallenu i Meggi ne sidelos' na meste. Meggi, rukovodimaya svoej mantoj, rassmatrivala nogi goroda-ul'ya i ne ustavala voshishchat'sya masterstvom drononskih inzhenerov, sozdavshih takoe sooruzhenie. Nakonec ona vzyala fakel i povela Gallena k dyre, vedushchej v polost' mertvogo goroda. Stoya na chernom metalle orudijnoj bashni, oni vglyadyvalis' v glubokij mrak. Veriassu so storony kazalos', budto oni zaglyadyvayut v pancir' ogromnoj cherepahi. Meggi krichala i svistela, vyzyvaya eho. Potom oni s Gallenom polezli vnutr'. Veriass nablyudal, kak merknet svet ih fakela po mere togo, kak oni uhodyat vglub'. Hranitel' ostalsya odin s |verinn i Orikom. Ustalyj i vstrevozhennyj, on prileg ryadom s |verinn. Orik hrapel. Stanovilos' sovsem temno. Veriass dumal, chto |verinn spit, no ona skazala tiho: - Nu, vot my i zdes'. - Da, nakonec-to, - otvetil Veriass, starayas' govorit' bodro. |verinn rassmeyalas' - no ne radostno, a s gor'koj ironiej: - Vot imenno, nakonec-to. - Ty sozhaleesh' o tom, chto my prishli syuda? Veriass znal, chto eto nechestnyj vopros, no |verinn otvetila: - Na etoj planete mne suzhdeno umeret' - tak ili inache. I ya, pozhaluj, obeskurazhena tem, chto eto zatyagivaetsya nadolgo. YA gotovilas' k boyu segodnya. - YA znayu, ty dumaesh', chto lishish'sya chego-to, esli ya vyigrayu boj, no uveryayu tebya: kogda tvoe soznanie sol'etsya s soznaniem Semarrity, eto ne budet smert'yu. Naprotiv - tebya zhdet chudesnoe vozrozhdenie. YA videl, kak eto proishodit s drugimi klonami. |to ochen' moshchnoe oshchushchenie - snachala ono oshelomit tebya, i ty na neskol'ko mgnovenij pogruzish'sya v son. No prosnesh'sya ty gorazdo mudree i mogushchestvennee, chem byla ran'she. Pover' mne, doch' moya, pover'. Veriass smotrel na |verinn, osveshchennuyu otbleskami kostra. On nikogda eshche ne videl ee v takom strahe. Ona vsya drozhala, grimasa uzhasa krivila guby, i obil'naya isparina vystupila na lbu. Veriass vzyal ee ruku i stal gladit', no |verinn, ne glyadya na nego, holodno zasmeyalas' i skazala: - Skazhi, otec, esli by ya sejchas povernulas' i ushla otsyuda, ty voznenavidel by menya? |toj temy Veriass nadeyalsya izbezhat' - on ne hotel obsuzhdat' vozmozhnost' inogo vybora, inogo puti porazheniya drononov. On uzhe rassmotrel vse varianty, podrobno obsudil ih s |verinn, a do nee - s Semarritoj i otverg ih odin za drugim. |verinn nel'zya uhodit' otsyuda, i nel'zya pozvolit' ej proyavlyat' slabost'. Veriassu hotelos' predosterech' ee protiv soblazna legkogo puti, napomnit' ej o milliardah lyudej, kotorye budut stradat' i gibnut' pod pyatoj drononov, esli ona, |verinn, sejchas otkazhetsya ot bor'by. Vmesto etogo on skazal ej pravdu: - YA lyubil by tebya, dazhe esli by ty ushla. Ty mne kak doch', kotoroj u menya nikogda ne bylo, i vse eti tri goda ya sledil za tvoim rostom i razvitiem s velikoj radost'yu i nemaloj gordost'yu. - No ty budesh' lyubit' menya eshche bol'she, kogda Semarrita vojdet v menya, verno? - s gorech'yu skazala ona. - B'yus' ob zaklad, ty zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda ya stanu eyu. Kak po-tvoemu, skoro li ty lyazhesh' s nej v postel'? Veriass redko videl |verinn v gneve. I nikogda eshche ne slyshal ot nee nedobrogo slova - no ved' emocional'no ona vse eshche rebenok, napomnil on sebe, i nuzhno s etim schitat'sya. - |verinn, ne muchaj sebya tak. Nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. - YA sebya ne muchayu. |to ty muchaesh' menya. Ty ubivaesh' menya - moe ya! - |verinn otvernulas' ot nego i razrydalas'. Veriassu hotelos' uteshit' ee, no chto on mog skazat'? Nakonec on prosheptal: - Esli hochesh' ujti, skazhi mne - i klyanus', ya sdelayu vse, chto v moej vlasti, chtoby blagopoluchno dostavit' tebya domoj. Esli zahochesh', my soberem celye armii, otkroem pered nimi vse vorota. Tebya vezde lyubyat. Oni budut srazhat'sya, esli ty poprosish' ih ob etom, - klyanus', chto za neskol'ko dnej ya sozovu mnogomilliardnuyu armiyu, kotoraya pojdet voevat' za tebya. Oni zal'yut miry krov'yu i ognem. V tysyache mirov budut vzorvany "terrory". Esli hochesh' etogo - skazhi. Emu ne nuzhno bylo govorit' ej, chto poteri v takoj vojne budut neischislimy. Dronony nachnut unichtozhat' te miry, kotorye ranee zavoevali. V pamyati Veriassa byli eshche svezhi atomnye griby, vidennye im segodnya, i kartiny sozhzhennogo dotla Bregnela sideli v ume chernoj zanozoj - no eta vojna budet namnogo strashnee vsego, chto bylo ran'she. Smert' postignet mnogih i mnogih - skoro vyrastut gory trupov, kotorye nevozmozhno budet schest'. |verinn znala vse eto sama. I ne mogla predat' stol'kih nuzhdavshihsya v nej. Ona dolgo plakala i nakonec skazala: - Obnimi menya, otec. Pozhalujsta! On obnyal ee szadi za plechi i prizhal k sebe. Ona krepko uhvatilas' za ego ruku. On derzhal ee tak pochti chas, poka ona ne perestala drozhat', potom shepnul: - Nu kak? Tebe luchshe? - Vse horosho, - tverdo skazala ona. - YA tol'ko hochu, chtoby vse poskoree konchilos'. Byla minuta straha, i ona proshla. - Ty moya hrabraya devochka. - Veriass vse lezhal, zashchishchaya |verinn svoim telom i vdyhaya aromat ee volos. Vskore ee dyhanie stalo rovnym, slovno ona zasypala, i Veriass podumal, kuda podevalis' Meggi i Gallen. Oni uzhe dolgo brodili po mertvomu ul'yu - no Veriass napomnil sebe, chto etot gorod ogromen. Ego ne obojdesh' i za neskol'ko chasov. Veriass pozvolil sebe usnut' i vskore pogruzilsya v bespokojnoe zabyt'e. Meggi bezhala po mertvomu gorodu drononov, chuvstvuya sebya vol'noj, kak ptica. Nervy ee peli v ozhidanii budushchego, i Gallen bezhal sledom. Vskore oni vstretyatsya s drononami, i Meggi byla uverena, chto eto konchitsya smert'yu, no poka chto manta trebovala pokazat' ej ulej. Ona gnala Meggi v chudovishchnye nedra mashinnogo otdeleniya, gde nekogda ustrashayushche ogromnye gidravlicheskie mashiny privodili v dvizhenie massivnye nogi ul'ya. Meggi izuchala energeticheskuyu sistemu i kamery otsosa. Hotya gorod byl pokinut i pochti vsyu tehniku dronony unesli s soboj, vidno bylo, kak oni zabotyatsya o svoih mashinah: dazhe to, chto ostalos', oni tshchatel'no smazali. Povsyudu stoyal tyazhelyj zapah rzhavchiny i pyli. V perehodah bylo temno. Veter svistel v verhnih koridorah. Okolo chasa Meggi s Gallenom proveli v mashinnom otdelenii, a potom nabreli na to, chto moglo byt' tol'ko inkubatorom. No lyubopytnaya manta gnala Meggi vse dal'she. Svoi otkrytiya manta burnym potokom posylala Meggi v mozg, i ta chuvstvovala, chto u nee sejchas lopnet golova ot vseh etih chudes. Smeyas', ona bezhala po nedram ul'ya, a Gallen s fakelom bezhal ryadom, poroj robko dotragivayas' do nee. Nakonec oni dobralis' do sklada i poshli po dlinnomu prohodu. Vdol' sten gromozdilis' predmety neizvestnogo naznacheniya, tehnika ushedshih vekov. Kondensatory desyatimetrovoj vysoty torchali, kak gigantskie naperstki. S potolka svisali zapasnye nogi. Starinnye pochtovye kapsuly lezhali navalom, i manta velela Meggi nabit' imi karmany, chtoby potom razobrat' ih i posmotret', kak oni ustroeny. Byla eshche kucha steklyannyh zapchastej, pohozhih na golovy drononov - s tremya parami glaz, - kak budto v dalekom proshlom dronony probovali sozdavat' sobstvennoe kiberneticheskoe podobie. A mozhet byt', podumala Meggi, v ul'yah i sejchas rabotayut drononopodobnye avtomaty. No manta skazala ej, chto, esli takie i sushchestvuyut, ni v odnom mire ih eshche ne videli. Pochti vse, chto vstrechalos' Meggi, manta mogla ob®yasnit' - vot provodka, vot servomotory, vot polka s mehanicheskimi elementami mozga, vot ustarevshie inkubatory. Meggi, v svoyu ochered', davala ob®yasneniya Gallenu. No mnogoe ostavalos' dlya nee zagadkoj. Pochti vsya tehnika drononov byla gromozdkoj, raz v pyat' tyazhelee chelovecheskoj. Pohozhe, dronony stavili dolgovechnost' vperedi legkosti ili udobstva. V odnom ogromnom zale Meggi s Gallenom obnaruzhili to, chto moglo byt' tol'ko kosmicheskim korablem. On byl nevelik - vosem'desyat futov v dlinu, sorok v shirinu - i imel zaostrennuyu formu. Meggi ne znala, smogla by ona upravlyat' im ili net. Ona otkryla lyuk, prolezla vnutr' i vmeste s mantoj obsledovala dvigateli. - Gravivolnovye, - skazala ona Gallenu. - Korabl' sposoben dvigat'sya tol'ko v predelah solnechnoj sistemy. No ruchayus' za ego bystryj hod. - Meggi podoshla k pul'tu upravleniya. Sedlovidnye kresla prednaznachalis' dlya drononov, i so mnozhestvom pedalej vnizu tozhe moglo upravit'sya lish' sushchestvo, imeyushchee chetyre nogi. |lementy ruchnogo upravleniya otstoyali na pyat' futov ot siden'ya - pilotam trebovalis' dlinnye ruki. Meggi reshila, chto eto starinnyj boevoj korabl' - ego mogli vesti tol'ko voiny s dlinnymi boevymi rukami. U Meggi kruzhilas' golova ot volneniya, i rot to i delo rasplyvalsya v ulybke. So smehom ona rastyanulas' na odnom iz kresel. Gallen zakrepil fakel v uglublenii na kontrol'noj paneli i nedoumenno posmotrel na Meggi. - Nikogda eshche ne videl tebya v takom sostoyanii. - V kakom? - V takom ekstaze, takoj raskovannoj. - |to potomu, chto ran'she ya nikogda ne byla schastlivoj i svobodnoj, - zasmeyalas' Meggi i ponyala, chto skazala sejchas pravdu, v kotoroj ne smela priznat'sya samoj sebe. - Ulybka tebe k licu, - skazal Gallen. On osedlal kreslo i sel licom k Meggi, obviv nogami ee nogi. Potom otkinulsya nazad i leg, zalozhiv ruki za golovu. Iz ego poluzakrytyh glaz smotrela ustalost', i migayushchee plamya fakela osveshchalo tol'ko polovinu ego lica. Meggi, zaryazhennoj nervnym elektrichestvom, hotelos' pocelovat' ego, zanyat'sya s nim lyubov'yu, no Gallen tol'ko smotrel na nee, i bol'she nichego. Manta ugovarivala Meggi vstat' i prodolzhit' obsledovanie sklada. Meggi snyala ee - nazojlivye ponukaniya manty ee otvlekali. Gallen sel, nezhno pogladil Meggi po shcheke i poceloval. Strannyj eto byl poceluj. V nem ne chuvstvovalos' zhelaniya, odnako on ne pohodil i na te vinovatye pocelujchiki, kotorymi Gallen odarival ee doma. On byl medlennym, kak tekuchij med, i stol' zhe sladkim. - YA lyublyu tebya takoj, kak ty est', - skazal on, - i vpolne dovol'stvuyus' etim. Oni celovalis' eshche neskol'ko minut, a potom Gallen snova otkinulsya nazad, podlozhiv ruki pod golovu. - CHert by tebya vzyal, Gallen O'Dej. Dolgo zhe ty raskachivalsya. - Pozhaluj, - ulybnulsya Gallen, dovol'nyj soboj. - Kogda my vernemsya na Tirglas, ty vyjdesh' za menya zamuzh? Eshche by, podumala ona, no serdce u nee srazu upalo. - YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya na Tirglas. - Ne sobiraesh'sya? - A zachem? CHego ya tam ne videla? Ty sam tol'ko chto skazal, chto nikogda v zhizni ne videl menya takoj schastlivoj. Gallen, nu kak tebe ob®yasnit' - vot sejchas mne hochetsya razobrat' etot gorod na chasti i ponyat', kak on ustroen. Vzyat' eti drononskie pochtovye kapsuly. Kakih-nibud' dvesti let nazad oni sluzhili drononam edinstvennym sredstvom svyazi. Radiovolny dronony tak i ne otkryli, a perenyali u nas. V kapsulah imeyutsya antigravitacionnye mikrodvigateli, i nikomu eshche, naskol'ko mne izvestno, ne udalos' razobrat'sya, kak oni rabotayut. Gallen, u menya polnye karmany drononskoj apparatury, i ya chuvstvuyu sebya takoj bogatoj, chto dal'she nekuda. YA i poznayu, i razvlekayus'. Zdes' ya vol'na uchit'sya i rasti. Na Tirglase etogo net. Vybiraj lyuboj drugoj mir iz teh, gde my pobyvali. Mne vse ravno. YA mogu byt' schastlivoj v lyubom, no na Tirglase ty bol'she nikogda ne uvidish', kak ya ulybayus'. - Meggi, zdes' nam vse chuzhdo, - zapinayas', vygovoril Gallen. - YA ne smogu zashchitit' tebya zdes'. - Da ne nuzhna mne tvoya zashchita. Ty ved' ko mne v muzh'ya prosish'sya, ne v telohraniteli. Odnako Meggi znala, chto etoj shutochkoj Gallena ne projmesh'. On telohranitel' po prirode. CHto-to v nem stremitsya lyuboj cenoj zashchitit' svoih blizkih, navesti hot' vidimost' poryadka. No za poslednie dni oni pobyvali v stol'kih mirah, chto Gallena ohvatilo smyatenie. On ne razobralsya v poryadkah etih mirov, potomu chto vse eti chelovecheskie obshchestva rastut i eksperimentiruyut, ne podchinyayas' privychnym obrazcam. - No u tebya est' manta, - skazala Meggi. - Ona tebya chemu-to uchit. So vremenem ty stanesh' lordom-protektorom, kak Veriass. - A mozhet byt', neudachlivym fanatikom vrode Pervichnogo Dzhaggeta, podumalos' ej. Kogda mir Dzhaggeta stal inym, tot ne sumel prisposobit'sya. I prodolzhal nazyvat' Vehaus "moj mir", hotya na planete uzhe neskol'ko tysyacheletij zhili chuzhdye emu lyudi. I vdrug Meggi ponyala, chto Gallen i est' lord-protektor - na svoj lad. Na Tirglase on sobiralsya predlozhit' sebya v sherify grafstva Morgan, a cherez neskol'ko let on stal by lordom-sherifom vseh grafstv. On i rodilsya dlya togo, chtoby stat' lordom-protektorom Tirglasa. Glaza Gallena zavoloklis' dymkoj, i on tiho skazal: - CHto zh, mozhet byt', mne udastsya najti mir, gde my oba smozhem zhit'. Meggi vzyala ego ruku v svoi: - My vmeste poishchem etot mir. Veriassu snilos', chto on edet na svoem aerovele nad unylymi ravninami Dronona, a ryadom edet |verinn. Vperedi vstayut tuchi, serye, kak grafit. Slyshitsya otdalennyj raskat groma. Oni letyat vpered, v storonu solnca, pryamo na gryadu tuch, i prohodyat pod nogoj drononskogo goroda-ul'ya. Dnevnoj svet merknet, i Veriass uzhe ne nadeetsya dobrat'sya do gorizonta. Solnce zahodit za dalekie holmy, i Veriassa ohvatyvaet gore. No vdrug beloe solnce snova vspyhivaet na gorizonte, slovno povernuv vspyat', i osveshchaet goluyu zemlyu, napolnyaya Veriassa nadezhdoj. Son byl tak realen, chto Veriass zavorochalsya, uslyshal vdali raskat i ubedilsya, chto na gorizonte v samom dele gremit grom. Veriass hotel usnut' opyat', no tut Gallen zakrichal: - Syuda! Syuda! |verinn poshevelilas', osvobozhdayas' iz ob®yatij Veriassa. On sel. Gallen palil v vozduh iz ognemeta. Belyj himicheskij ogon' pronessya po nebu oslepitel'noj vspyshkoj i ushel v zemlyu. Gallen i Meggi vylezli naruzhu iz ul'ya i stoyali na orudijnom lafete" kricha i razmahivaya rukami. Veriass vzglyanul na gorizont. Tam vdali, v temnote, polzla po ravnine kakaya-to temnaya massa, pohozhaya na gigantskuyu perinu. Ee prisutstvie zamechalos' lish' po ognyam na boevyh postah, goryashchim v nochi, tochno ogromnye krasnye glaza. Zemlya tryaslas' i stonala. Vo sne Veriass slyshal ne grom, a skrezhet drononskogo goroda-ul'ya, polzushchego po izrytoj zemle. Gallen giknul, vystrelil opyat' i zakrichal na svoem tirglasskom narechii: - |j vy, ublyudki, shevelites'! Tashchite svoyu zadnicu syuda! Nam nadoelo za vami gonyat'sya! Drononskij gorod smenil kurs i napravilsya k nim, vrashchaya bashnyami v poiskah nepriyatelya. Serdce Veriassa zabilos', i dyhanie preseklos'. Vot oni i vstretili vraga. 19 Veriass ne veril svoemu schast'yu. Iz vseh variantov, kotorye emu predstavlyalis', samym ideal'nym, pozhaluj, byl etot - uvidet' drononskij gorod izdali i v nochnoe vremya. Veriass nachal dostavat' iz kotomki raznye svoi prinadlezhnosti. Ponadobilis' gody, chtoby priobresti nekotorye iz nih. On prikrepil k svoej mante translyator, snabzhennyj mikrofonom, usilitelem i malen'kim sluhovym ustrojstvom, vstavlyayushchimsya v uho. Teper' to, chto Veriass budet vpolgolosa govorit' po-anglijski, pribor perevedet drononam v gromkom komandnom tone, a shchelchki drononov, v svoyu ochered', perevedet na anglijskij. Veriass zakrepil naushnik i vklyuchil translyator - |verinn prodelala to zhe samoe so svoim priborom. Eshche Veriass nadel zashchitnye ochki, chtoby uberech' glaza ot kisloty, esli dronon v nego plyunet. Po drononskomu zakonu uchastnikam ritual'nogo boya ne pozvolyalos' imet' pri sebe nikakogo oruzhiya, no radi samozashchity Veriass zahvatil s soboj malen'kij goloproektor. Postaviv apparat pered |verinn, Veriass vklyuchil ego, i v vozduhe nad nej vspyhnulo izobrazhenie Zolotoj Korolevy, matki ul'ya s ogromnym razdutym chrevom. Akkuratno slozhiv malen'kie bespoleznye krylyshki za spinoj, ona stoyala v carstvennoj poze, vozdev palicy perednih ruk, slovno dlya boya, i vskinuv golovu - tak, chtoby verhnyaya para glaz videla, chto delaetsya szadi, a dve drugie mogli obozrevat' gorizont pod uglom sto dvadcat' gradusov. Dlinnye usy pod vystupayushchimi chelyustyami-mandibulami izvivalis' v vozduhe, slovno koroleva pytalas' pojmat' uskol'zayushchij ot nee zapah. Ulej na gorizonte prisel, potom snova vskochil na nogi i rvanulsya vpered, slovno matka, volokushchaya za soboj yaichnik. Zemlya stonala pod ego tyazhest'yu, szadi tyanulsya shlejf pyli i goryachih vyhlopov. Iz ambrazur nad peredovymi bashnyami lilsya svet. Veriass vzglyanul na |verinn. Ona stoyala napryazhennaya i blednaya, slozhiv ruki. Ryadom na vseh chetyreh stoyal Orik, vzdybiv sherst' na zagrivke i obnazhiv klyki. Gallen i Meggi, kricha chto-to, spuskalis' po stupen'kam, vstroennym v nogi ul'ya. Ne proshlo i chetyreh minut, kak oni slezli vniz, i Gallen kriknul: - Veriass, bud' ostorozhen! Iz etoj shtukoviny valom valyat drononskie voiny! - YA znayu, - spokojno skazal Veriass. - Oni dolzhny udostoverit'sya, chto koroleve ih ul'ya ne grozit opasnost'. Togda ya budu drat'sya s nimi za Pravo Puti. Esli my vyigraem eto pravo, oni provodyat nas k Povelitelyam Roya, chtoby ya mog srazit'sya v poslednij raz. Mogu lish' nadeyat'sya, chto ih koroleva daruet nam pozvolenie bit'sya. - A esli ne daruet? - sprosila Meggi. - Togda nas vseh, veroyatno, ub'yut, - nevozmutimo otvetil Veriass. On oglyanulsya i pri zolotom svete gologrammy uvidel uzhas na lice Meggi. - YA vse vremya preduprezhdal vas ob etom. Dronony - sushchestva territorial'nye. Esli my proigraem hot' shag na svoem puti, oni, po svoemu zakonu, poluchayut pravo nas ubit'. - Dal'nejshie slova Veriass proiznes s neohotoj, no dolzhen zhe on byl nauchit' ih, kak spastis'. - Esli menya ub'yut, padajte na koleni, prosterev pered soboj ruki so skreshchennymi zapyast'yami i glyadya v zemlyu. |to u drononov ritual'naya zhertvennaya Poza. Dronon v takom polozhenii bezzashchiten i ne vidit, kto stoit pered nim. Voiny mogut poshchadit' vashu zhizn', esli vy primete takuyu pozu, nanesya kazhdomu lish' legkij udar svoimi boevymi rukami. Prinimaya vo vnimanie nashu tonkuyu kozhu, dazhe i takim udarom mozhno ubit' cheloveka. No eto vash samyj vernyj shans. - A ty uveren, chto eto srabotaet? - sprosila Meggi. - Takov poryadok. A dlya drononov poryadok prevyshe vsego. Dolzhno srabotat'. Ulej teper' podoshel k nim na dva kilometra, i pri svete ego ognej Veriass videl blestyashchie chernye panciri beschislennyh voinov, kishashchih pered ul'em, tochno tarakany. Oni to i delo vstavali na zadnie nogi, shchupaya vozduh svoimi usami-sensorami i vsmatrivayas' v temnotu. Pomimo rokota i skrezheta shagayushchego goroda, stalo slyshno, kak stuchat o panciri konechnosti i tarahtyat po golosovym pereponkam mnogochislennye rotovye pal'cy. Gorod i ego voiny dvigalis' kuda bystree, chem predstavlyalos' Veriassu. Veriass dostal svoj ognemet i dvazhdy vystrelil v zemlyu, chtoby stalo svetlee. Vzvilis' stolby himicheskogo ognya, i Veriass sbrosil plashch, vstal mezhdu ognennymi stolbami i podnyal ruki nad golovoj, skrestiv zapyast'ya v znak vyzova na poedinok. On byl ves' v chernom - chernye blestyashchie sapogi, prostye chernye perchatki, chernye boevye dospehi. Dazhe ego manta otlivala chernym, i Veriass nadeyalsya, chto pri takom svete dostatochno pohozh na lorda-hranitelya i chto dronony sochtut ego takovym. Ulej proshel poslednie neskol'ko shagov i prisel. V vysotu on naschityval okolo dvenadcati etazhej, a v shirinu sem'sot metrov. Kazhdaya iz vos'mi nog imela po tri sustava, i ot pervogo sustava do zemli bylo sto metrov. U vseh orudij stoyali voiny, a vokrug suetilis' melkie belye rabotnicy, podnosya im edu i pit'e. Veriass ne znal, nuzhno li drononam postoyanno est' vo vremya boya ili oni prosto vykazyvayut takim obrazom svoyu hrabrost'. Temnaya volna voinov hlynula vpered, ostanovivshis' v kakoj-nibud' sotne metrov ot malen'kogo otryada Veriassa; potom dronony polezli drug na druga i obrazovali stenu, oshchetinivshuyusya ognemetami. Golosa drononov gudeli, tochno zarosli trostnika pod vetrom. Translyator, podklyuchennyj k uhu Veriassa, byl tak peregruzhen gradom ih nasmeshek, chto pochti ne pytalsya perevodit', i Veriass proklinal pro sebya svoe nevezenie - teper', esli otdel'nyj dronon obratitsya k nemu, on mozhet i ne uslyshat'. Veriass prokrichal formulu vyzova, molyas' v dushe o tom, chtoby translyator peredal ee verno. - |to zemlya nasha! Vsya zemlya prinadlezhit nam! K vam pribyla Velikaya Koroleva. Preklonites' pered neyu ili gotov'tes' k boyu! - Kogda on zakonchil svoyu rech', translyator gromko zashchelkal. Dronony vnezapno umolkli, i odin voin, stoyavshij na samom verhu zhivoj steny, podnyalsya na zadnie nogi, skrestil boevye ruki nad golovoj i prokrichal: - Ty nas beschestish'! Pered nami ne nastoyashchaya Zolotaya Koroleva, a lish' ee izobrazhenie! Ochen' uzh vy prosty, esli dumaete provesti nas takim obrazom! - V temnote Veriass ne videl, est' li na golove u etogo dronona tatuirovka lorda-hranitelya, no tut orator plyunul, chto oznachalo "vy godites' tol'ko v pishchu"; Veriass polagal, chto takoe oskorblenie mog pozvolit' sebe tol'ko lord-hranitel'. Poka chto vse shlo ne tak gladko, kak nadeyalsya Veriass. ZHeludok u nego boleznenno szhalsya. - |ta gologramma sluzhit nam tol'ko znamenem, - kriknul on. - Nasha Zolotaya Koroleva stoit zdes', pozadi menya! Ona ne prinadlezhit k drononam, no vse lyudi preklonyayutsya pered nej. Ona bezuprechna i dostojna obozhaniya. K vam pribyla Velikaya Koroleva! Sklonites' pered neyu ili prigotov'tes' k boyu! - Veriass vybrosil ruki vpered, prinyav boevuyu stojku, i splyunul na zemlyu. Dronony sodrognulis' ot podobnogo oskorbleniya. Veriass oglyanulsya na |verinn. Ona stoyala, szhav kulaki, i v odnoj ruke chto-to pobleskivalo - |verinn szhimala v nej "terror". Esli dronony brosyatsya na nih, u nee budet lish' dolya sekundy na to, chtoby aktivirovat' bombu. Vozmozhno, bylo by dazhe luchshe, esli by ona sdelala eto sejchas zhe. Lord-hranitel' kriknul: - YA sovershu ceremoniyu osmotra tvoej korolevy! - On razvernul kryl'ya i sletel so steny, opustivshis' ryadom s |verinn. Teper' Veriass videl ego tatuirovku - zolotye zigzagi molnij, kak by b'yushchie iz oboih glaz. Lord-hranitel' obvel usami golovu |verinn, skol'znul imi vdol' tela i zadumalsya. Veriass molilsya o tom, chtoby dronon ne zastavil |verinn razdet'sya, chtoby poiskat' na nej iz®yany. Lord-hranitel' oshchupal podol plat'ya, no snimat' ego ne stal. Kak vidno, zolotaya tkan' nravilas' emu bol'she, chem blednaya kozha |verinn. - YA ne nahozhu ee dostojnoj obozhaniya, - proshchelkal nakonec on. - Ona dostojna ego. |to Zolotaya Koroleva chelovecheskogo roda, sovershennaya i ne imeyushchaya porokov. - Ona myagkaya, kak lichinka. Ona otvratitel'na i nedostojna obozhaniya. - My, lyudi, vse myagkie. I tozhe nahodim vas otvratitel'nymi, nedostojnymi obozhaniya. Odnako pochitaem vashu Velikuyu Korolevu, nesmotrya na razlichiya mezhdu nami. My prosim vas tak zhe otnestis' k nashej. Zaveryayu tebya, chto sredi lyudej net nikogo sovershennee etoj Zolotoj Korolevy, i vyzyvayu tebya na boj za Pravo Puti. Veriass chuvstvoval, chto, zhelaya drat'sya vsego lish' za Pravo Puti, oblegchaet reshenie svoemu protivniku. Esli Veriass dazhe i pobedit, okonchatel'noe reshenie primet Zolotaya Koroleva drononov i ee lord-hranitel'. Veriass prosit nemnogogo. - YA otvergayu tvoe pravo na vyzov, - skazal dronon. - |to ne Zolotaya Koroleva. - Otvergaya moe pravo na vyzov, ty tem samym beschestish' tvoyu Zolotuyu Korolevu. Esli vy otkazhetes' chtit' nashih korolev, vse chelovechestvo, obitayushchee v raznyh mirah, otkazhetsya priznavat' vlast' vashej korolevy. Ty razvyazhesh' vojnu, podobnoj kotoroj eshche ne bylo. - Ty ugrozhaesh' nam? - Dronon smotrel na |verinn, na "terror", pobleskivayushchij u nee v ruke. - YA ne hotel by pribegat' k ugrozam. No tebe izvestno, chto my imeem pri sebe. Vy presledovali nas cherez mnogie miry. Esli vy ne pozvolite lyudyam srazhat'sya za pravo nasledovaniya, u nas ne ostanetsya vybora. Dronon zakolebalsya. - YA govoryu pravdu, - skazal Veriass. - Predlagayu tebe srazit'sya za Pravo Puti. Dronon opyat' izuchayushche posmotrel na |verinn i otstupil na dva shaga. - YA posovetuyus' so svoej korolevoj. - On poletel k ul'yu i voshel vnutr'. Plamya, zazhzhennoe ognemetom, nachinalo gasnut', i v ego otbleskah kazalos', chto zhivaya stena drononov kolyshetsya i vot-vot ruhnet na lyudej. Ni Gallen, ni Orik, ni Meggi ne shelohnulis' i ne proiznesli ni slova, i Veriass myslenno blagodaril ih za proyavlennoe blagorazumie. Peregovory doshli do kriticheskoj tochki. Esli koroleva ne dast soglasiya, dronony vsej kuchej nabrosyatsya na nih. Esli zhe koroleva razreshit poedinok za Pravo Puti, ej polagaetsya vyjti iz ul'ya vmeste s lordom-hranitelem. Proshlo desyat' minut, dvenadcat' - i nakonec lord-hranitel' vyletel iz ul'ya, sev na spiny svoih voinov. On vstal na zadnie nogi i skrestil boevye ruki nad golovoj: - My posoveshchalis' s nashej korolevoj. Ona delaet vam chest' i dozvolyaet srazit'sya za Pravo Puti. YA Dinnid iz ul'ya Beskrajnih Skal. Desyat' tysyach let my pravim etoj ravninoj. Nashi lichinki pozhrut vashi trupy. My budem pravit' vashej stranoj. Bash ulej podchinitsya nashemu! Sto tysyach voinov, kak odin, vskinuli svoi boevye ruki i s grohotom sveli ih vmeste. Veriass pozhal plechami, starayas' ne vykazat' volneni