odderman prizyval lorda poskoree otpravit'sya na steny, daby vdohnovit' svoim prisutstviem voinov, togda kak staryj mudrec gofmejster Inglorans pobuzhdal ego ostat'sya i poluchit' kak mozhno bol'she darov. Sil'varresta predpochel ostat'sya. On posmotrel v storonu Iom, pojmal vzglyad stradayushchej Devin i uderzhal ego. V nastoyashchij moment lish' eto i imelo znachenie. Korol' otmel suetlivost' oruzhenosca, nastojchivost' kanclera, dazhe samu mysl' o skoroj i neizbezhnoj bitve. Glaza ego polnilis' beskonechnoj lyubov'yu, beskonechnoj pechal'yu. Oni govorili Devin, chto on znaet, skol' velika prinosimaya zhertva i cenit ee po dostoinstvu. Iom bylo vedomo, kak nenavisten otcu etot opustoshayushchij lyudej obryad. Lish' neobhodimost' zashchishchat' poddannyh vynuzhdala ego prinimat' dary. I vdrug v Devin chto-to neulovimo izmenilos': vidimo, ee zhertvennoe stremlenie dostiglo sily, neobhodimoj dlya peredachi dara. Rychanie sposobstvuyushchego smenilos' trebovatel'nymi krikami. Zaklyatie rabotalo v polnuyu moshch': raskalennyj dobela forsibl' drozhal i izgibalsya, slovno zmeya. Devin pronzitel'no vskriknula ot nevoobrazimoj boli. Ej kazalos', budto na nes davit kakoj-to chudovishchnyj gruz. CHto-to uhodilo iz nes, zastavlyaya szhimat'sya, slovno ona umen'shalas' v razmerah. Vozduh napolnilsya edkim zapahom obozhzhennoj ploti. Devin korchilas', silyas' podat'sya v storonu, no moguchij soldat uderzhival se na meste. Devin otvernulas' i stisnula zuby tak, chto prikusila yazyk. Krov' i slyuna tekli no ee podborodku. V glazah etoj dobroj zhenshchiny princessa na mig uvidela vsyu bol' mira. Zatem Devin lishilas' chuvstv. U nes bol'she ne ostalos' zhiznennoj sily, chtoby soprotivlyat'sya boli i ustalosti. Sposobstvuyushchij, uzkolicyj chelovek s kozlinoj borodkoj, otorval pul'siruyushchij forsibl' ot obmyakshego tela i ustavilsya na plameneyushchuyu runu. Ee svechenie otrazhalos' v ego chernyh glazah. Spustya mgnovenie, on zatyanul torzhestvennuyu, likuyushchuyu pesn' i obeimi rukami vozdel zhezl nad golovoj. Za raskalennym konchikom tyanulsya svetyashchijsya sled, podobnyj tomu, chto ostavlyayut padayushchie zvezdy. Sposobstvuyushchij priglyadelsya k poloske sveta, slovno ocenivaya ee plotnost' i yarkost' i, raspevaya na hodu, napravilsya k korolyu, vedya za soboj neugasayushchij luch. Vse zamerli, boyas' priblizit'sya k volshebnomu svetu i narushit' svyaz', kotoraya ustanavlivalas' mezhdu lordom i Posvyashchennoj. Ostanovivshis' pered korolem, sposobstvuyushchij poklonilsya i prilozhil zhezl k ego grudi. Po mere togo kak penie stanovilos' vse bolee myagkim i vkradchivym, krovyanoj metall kroshilsya, prevrashchayas' v belesyj pepel. Nakonec, belyj svet pogas, a ostatki forsiblya rassypalis' v prah. Iom s detstva ne prinimala darov i ne pomnila, kakie oshchushcheniya soprovozhdayut etot obryad. Odnako ona znala, chto esli otdayushchij dar ispytyvaet nemyslimye stradaniya, to prinimayushchij perezhivaet stol' zhe sil'nyj vostorg. Lico Sil'varresta pokrylos' potom, glaza rasshirilis' i zasverkali v pochti bezumnom, radostnom vozbuzhdenii. V kazhdoj chertochke ego lica chitalos' nevoobrazimoe naslazhdenie. Odnako korol' ostalsya na meste: emu dostalo sderzhannosti i takta nichem bol'she ne vyrazit' svoih chuvstv. Binnesman podbezhal k Iom. Dyhanie celitelya otdavalo anisom. Ego odeyanie - temnejshego, glubochajshego ottenka zelenogo cveta - bylo sotkano iz strannyh volokon, pohodivshih na razmyatye korni. Tkan' istochala aromat pryanostej i trav, kotorye on derzhal v karmanah. Trava byla vpletena i v ego volosy. Nikto ne nazval by etogo nevzrachnogo muzhchinu s tolstymi i krasnymi, kak yabloki, shchekami krasavcem, no kak ni stranno on obladal nekoj seksual'noj prityagatel'nost'yu. Kak tol'ko on okazalsya ryadom s Iom, ona nevol'no oshchutila probuzhdavsheesya zhelanie. |to razdrazhalo, odnako princessa znala chto Binnesman yavlyalsya Hranitelem Zemli. Vsyakij, nahodivshijsya poblizosti ot volshebnika, neproizvol'no ispytyval vozdejstvie magii plodorodiya. Celitel' opustilsya na koleni i perepachkannymi rukami nashchupal pul's na shee Devin. Vyglyadel on vstrevozhennym. - CHtob emu provalit'sya, etomu nikchemnomu sposobstvuyushchemu, - probormotal travnik sebe pod nos, sharya v karmanah svoego zalyapannogo zemlej balahona. - CHto-to ne tak? - vydohnula Iom. Tihon'ko, chtoby nikto ne uslyshal. - Hajd vospol'zovalsya Skorrelskimi zaklinaniyami, slishkom sil'no opustoshayushchimi lyudej. V raschete na to, chto ya privedu ih v poryadok. Ne bud' zdes' menya, Devin ne prozhila by i chasa - i on eto prekrasno znaet! Binnesman byl dobrym, sostradatel'nym chelovekom iz teh, kto gotov vozit'sya s vypavshim iz gnezda vorobyshkom, ili vyhazhivat' popavshuyu pod telezhnoe koleso travyanuyu zmejku. Sejchas ego nebesno-golubye glaza sochuvstvenno smotreli iz pod kustistyh brovej na Devin. - Ty ee spasesh'? - sprosila princessa. - Mozhet byt', mozhet byt'. No somnevayus', chto spasu ih vseh. On kivnul v storonu lezhavshih na topchanah Posvyashchennyh. Nekotorye iz nih, otdav dary, nahodilis' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. - ZHal', chto proshlym letom korol' ne nanyal togo sposobstvuyushchego iz Vejmotskoj shkoly. Iom slabo razbiralas' v razlichnyh shkolah sposobstvuyushchih. Zadacha ih svodilas' k tomu, chtoby sposobstvovat' peredache darov s pomoshch'yu forsiblej i zaklinanij, no v etom iskusstve sushchestvovalo mnogo napravlenij. Posledovateli kazhdogo iz nih gromoglasno uveryali v prevoshodstve sobstvennogo metoda. Masterstvo postoyanno sovershenstvovalos', razlichnye shkoly razrabatyvali novye priemy, i lish' glubokij znatok, znakomyj so vsemi ih dostizheniyami, mog sudit', chto luchshe na segodnyashnij den'. Nekotorye mastera dobivalis' osobyh uspehov v peredache lish' teh ili inyh darov. Hajd byl silen v rabote so zreniem i obonyaniem - darami, kotorye korol' schital ochen' vazhnymi dlya lesnogo korolevstva. No s darami zhiznestojkosti i, osobenno, metabolizma, on spravlyalsya huzhe. K tomu zhe, v otlichie ot mnogih sposobstvuyushchih, Hajd ne imel obyknoveniya tratit' ogromnye den'gi na krovyanoj metall, chtoby stavit' opyty na sobakah i loshadyah. V konce koncov Binnesman. nashel v karmane to, chto iskal. Dostav svezhij listok kamfary, travnik razorval ego i kazhduyu polovinku polozhil pod nozdryu Devin. Pot na verhnej gube zhenshchiny uderzhival obryvki lista na meste. Zatem iz karmana poyavilis' na svet lepestki lavandy, kakie-to korichnevye semena i raznye travy. Vse eto Binnesman prikladyval k raznym mestam. U starogo volshebnika bylo vsego dva karmana, bitkom nabityh travami, no on ne utruzhdalsya vyvorachivat' ih ili dazhe zaglyadyvat' tuda. Ne inache, kak nahodil vse nuzhnoe naoshchup', po odnomu lish' prikosnoveniyu. Iom brosila vzglyad na drugoj topchan. Podmaster'e myasnika, zdorovennyj paren' po imeni Orrin, gotovilsya otdat' lordu svoyu muskul'nuyu silu. U princessy zashchemilo serdce. Vozmozhno, etot polnyj lyubvi, muzhestva i yunosheskoj energii parenek, otdav dar, uzhe nikogda ne smozhet podnyat'sya s posteli. Kazalos' nespravedlivym vzyat' ego zhizn' v samom ee nachale. Odnako v konechnom schete parnishke grozili ne bol'shie opasnosti, chem ej samoj. Esli Radzh Ahten zavoyuet Geredon, a korol' Sil'varresta pogibnet, podmaster'e poluchit svoj dar obratno. Ustupit' dar vtoroj raz ne vozmozhno, a potomu on smozhet vernut'sya k svoemu remeslu. No chto v etom sluchae ozhidaet Iom. Pytki? Smert'? - Net, etot parenek znaet chto delaet, - tverdila sebe princessa. Vozmozhno, ego vybor luchshij, iz vseh vozmozhnyh. On sniskal vysokuyu chest', a ego sluzhenie v kachestve Posvyashchennogo vozmozhno ne prodlitsya i odnogo dnya. - Tak malo vremeni, - probormotal Binnesman, obmazyvaya Devin celebnymi gryazyami i podnosya ih k ee gubam. ZHenshchina tyazhelo zadyshala, no kazhdyj vzdoh davalsya s trudom i travnik prinyalsya pomogat' ej, nadavlivaya na grud'. - Ne meshat' mne, vot chto, - burknul Binnesman tonom, kakim malo kto reshalsya by zagovorit' s princessoj. - A, chut' ne zabyl. Molodoj chelovek - von tam. Emu prispichilo s vami pogovorit'. Iom podnyala glaza na kamennuyu lestnicu, chto vela na yuzhnuyu bashnyu, gde byli ustanovleny metatel'nye mashiny. Stoyavshaya tam SHemuaz prizyvno mahala Iom rukoj. Za spinoj Devy CHesti mayachil karaul'nyj v chernom mundire. - Net u menya vremeni na takie gluposti, - otrezala Iom. - Idi k nemu, - prikazal otec. On sidel v pyatidesyati futah ot docheri, no vospol'zovalsya Golosom, a potomu slova ego zvuchali tak, slovno on govoril ej na uho. - Ty zhe znaesh', kak davno ya hochu ob®edinit' nashi semejstva. Itak, on yavilsya prosit' ee ruki. Iom uzhe sozrela dlya braka, a dostojnogo zheniha u nee ne bylo. Pravda para synovej melkih lordov pytalis' dobit'sya ee raspolozheniya, no zemli ih otcov nel'zya bylo i sopostavit' s vladeniyami doma Sil'varresta. No stanet li princ Gaborn delat' predlozhenie pryamo sejchas, kogda vot-vot razrazitsya bitva? Edva li, - podumala princessa. - A, stalo byt', mne predstoit pustoj razgovor. Poterya dragocennogo vremeni. - YA slishkom zanyata, - skazala Iom. - CHereschur mnogo del. Otec ustremil na nes pechal'nyj vzglyad seryh glaz. V etot moment on kazalsya neobyknovenno krasivym. - Ty utomilas', tebe nado otdohnut'. Vot i otdohni sejchas. Idi, pogovori s nim chasok. Princessa sobralas' bylo sporit', no zaglyanula otcu v glaza i smolchala. - Pogovori s nim sejchas, - prochla ona vo vzglyade korolya. - To, chto ty mozhesh' sdelat' zdes', nichego ne izmenit v predstoyashchem srazhenii. 8. MENXSHE, CHEM CHAS CHasu nedostatochno, chtoby vlyubit'sya, no chas - eto vse, chto bylo u nih v tot po-osennemu prohladnyj den'. V luchshie vremena Iom, vozmozhno, poradovalas' by vozmozhnosti pobyt' naedine s pretendentom na ee ruku, Za proshedshij god otec ne raz zagovarival s nej o Gaborne. Otzyvalsya o nem s pohvaloj, nadeyas', chto kogda pridet etot den', doch' ohotno primet suzhenogo. V normal'nyh obstoyatel'stvah Iom nadeyalas' by vstretit' lyubov'. Gotovila by svoe serdce k vstreche, leleya etu nadezhdu. No teper', kogda korolevstvu grozila beda, znakomstvo s synom korolya Ordina ne sulilo ej nichego, krome, razve chto, udovletvoreniya suetnogo lyubopytstva. Ponravitsya li on ej? A esli i ponravitsya, to ne ostanetsya li dlya nes eta vstrecha vsego lish' gor'kim vospominaniem o vozmozhnom schast'e. No skoree ona pochuvstvuet k nemu prezrenie: ved', v konce koncov, on - Ordin. Pravda, brak bez lyubvi mog pokazat'sya ne bolee, chem melkim neudobstvom v sravnenii s tem, chto, kak boyalas' Iom, zhdalo ee vperedi. K tomu zhe princessa ponimala, skol' mnogim obyazan Gabornu se narod. On okazal Geredonu nemaluyu uslugu, a potomu Iom, hot' i ne zhelala imet' s nim dela, reshila postarat'sya izo vseh sil i prinyat' ego esli ne serdechno, to, vo vsyakom sluchae, uchtivo. Devushka zashagala vverh po kamennoj lestnice. Hrono napravlyalas' sledom, SHemuaz dvinulas' navstrechu, i oni vstretilis' poseredine. - On zhdet, - promolvila SHemuaz s natyanutoj ulybkoj, hotya v glazah ee ugadyvalos' volnenie. Vozmozhno, ona nadeyalas', chto princessa obretet lyubov', no eto napominalo ej o sobstvennoj utrate. SHemuaz byla podrugoj detskih igr Iom, i ta mogla dazhe po zhestam ugadyvat' mel'chajshie ottenki se nastroeniya. Kogda Iom podnyala vzglyad, cherty SHemuaz smyagchilis', a glaza zablesteli. Ochevidno princ prishelsya Deve CHesti po nravu. Iom vydavila ulybku: segodnya, kak ni v kakoe drugoe vremya, vozbuzhdenie podrugi kazalos' ej nepodobayushchim. Ves' proshedshij den' SHemuaz slovno bluzhdala v tumane. Terzaemaya toskoj po pogibshemu vozlyublennomu i trevogoj za sud'bu eshche ne rodivshegosya rebenka, ona zabyvala dazhe poest', poka ej ne napominala ob etom Iom. Sejchas kazalos', budto SHemuaz ne ponimaet, chto blizitsya bitva, CHast' ee soznaniya pogruzilas' v son. A mozhet i pravda, ne ponimaet, - podumala Iom. Naivnost' SHemuaz i v luchshie-to vremena vyzyvala ulybki. Dazhe serzhant Drejs podshuchival nad lyubimoj, i byvalo, govarival: - Dlya SHemuaz vsya raznica mezhdu boem na mechah i razdelkoj utki sostoit v tom, chto, vypotroshiv vraga, soldat ego ne est. Deva CHesti vzyala Iom za ruku i devushki podnyalis' naverh. Posle dolgogo prebyvaniya v holodnoj teni bashni princesse priyatno bylo oshchutit' teplo solnechnyh luchej. Vzojdya na stenu, SHemuaz privetstvenno pomahala princu. - Princessa Iom Sil'varresta, pozvoleno li mne budet imet' chest' predstavit' vam princa Gaborna Val Ordina. No Iom ne smotrela na princa, vmesto togo ona okinula vzglyadom ukrepleniya. SHemuaz otoshla shagov na sorok, chtoby princ i princessa chuvstvovali sebya svobodnee. K udivleniyu Iom, molodye voiny, obsluzhivavshie katapul'ty, kak sgovorivshis', posledovali primeru Devy CHesti. Iom prismotrelas' k katapul'tam i metatel'nym snaryadam. |ti boevye mashiny nikogda ran'she ne ispol'zovalis' protiv vraga. Iom videla ih v dejstvii edinstvennyj raz, kogda na kakoj-to prazdnik otec prikazal metat' v tolpu karavai hleba, kolbasy i mandariny. V otlichie ot soldat, Hrono ostanovilas' vsego v dyuzhine shagov ot molodoj pary, i obratilas' k Gabornu. - Princ Ordin, vash Hrono v nastoyashchij moment prebyvaet pri osobe vashego otca. YA zamenyu ego, daby sostavit' etu chast' hroniki vashej zhizni. Gaborn promolchal, no Iom uslyshala shoroh ego plashcha, slovno on kivnul. Po-prezhnemu ne glyadya na princa, ona toroplivo otoshla k dal'nej storone bashni, uselas' na zubec i prinyalas' rassmatrivat' osennie polya otcovskogo korolevstva. Sejchas princessa pojmala sebya na tom, chto slegka drozhit. Ej bylo boyazno okazat'sya s Gabornom licom k licu. V konce koncov, on Vlastitel' Run, i, nado dumat', neveroyatno krasiv. No vneshnost' obmanchiva, a Iom ne hotelos', chtoby pervoe vpechatlenie okazalos' oshibochnym. Imenno poetomu ona uporno smotrela vniz. Pravda, kogda Gaborn gluboko vzdohnul, vyrazhaya voshishchenie se prelest'yu, na gubah Iom poyavilas' natyanutaya ulybka. Navernyaka, u sebya na yuge on vstrechal zhenshchin i pokrasivee. Naletel legkij veterok, i ot kuhon' Pirshestvennogo Zala poveyalo dymkom. Iom poerzala na svoem naseste, otchego vniz, s vysoty vos'midesyati futov, posypalas' kamennaya kroshka. Vo dvorah kukarekali petuhi, sognannye v gorod korovy mychali, trebuya, chtoby ih podoili. Za stenami zamka, na poburevshih polyah vidnelis' kamennye doma pod trostnikovymi kryshami. S bashni mozhno bylo razglyadet' neskol'ko derevushek, raspolozhennyh u reki Vaj. No i polya, i derevni byli sovershenno pusty. Vmeste s soldatami, odetymi v chernye s serebrom mundiry, na gorodskih stenah tolpilis' fermery, kupcy i remeslenniki. Zelenye yuncy i sedovlasye otcy semejstv vooruzhilis' lukami i kop'yami. No vse vyglyadeli tak, slovno sobralis' poglazet' na turnir. Oborotistye torgovcy raznosili po stenam cyplyat i pechen'e, - toch' v toch', kak na yarmarke. S vnutrennej storony gorodskih vorot gromozdili telegi, bochki i kleti. Esli soldaty Radzh Ahtena sumeyut prolomit' vorota, im pridetsya karabkat'sya cherez ves' etot hlam pod strelami korolevskih luchnikov. Blizilis' sumerki. Nad lesom, k yugu ot goroda, kruzhili golubi i vorony. Pticy pokinuli svoi gnezda, rastrevozhennye prisutstviem mnozhestva lyudej. U opushki dogorali kostry, i kazalos', chto sami holmy klubyatsya dymom. Iom ne mogla ocenit' chislennost' armii Radzh Ahtena, bol'shaya chast' kotoroj vse eshche ukryvalas' sredi derev'ev. No priznaki vtorzheniya vidnelis' povsyudu. Nad lesom, na vysote v chetyresta futov, uzhe okolo dvuh chasov mayachil uderzhivaemyj na privyazi vozdushnyj shar. Vypolnennyj v forme graaka, on podnyal v vozduh dvoih nablyudatelej Radzh Ahtena. Vdol' berega petlyavshej po okrestnostyam shirokoj lentoj reki Vaj tyanulsya temnyj ryad boevyh konej. Dve tysyachi skakunov nahodilis' pod prismotrom sotni rycarej i oruzhenoscev, kotoryh, pohozhe, sovershenno ne bespokoila vozmozhnost' vylazki. Kopejshchiki i kosmatye velikany stoyali na strazhe. Iz lesa donosilsya stuk toporov: lyudi Radzh Ahtena rubili derev'ya dlya pristavnyh lestnic i osadnyh mashin. Kazhdye neskol'ko mgnovenij derevo sodrogalos' i rushilos', ostavlyaya dyru v zelenom pokrove lesa. S yuga prishla ogromnaya armiya i Iom divilas' tomu, kak moglo sluchit'sya, chto nikto, krome Gaborna, ee ne zametil. Gercog Longmot dolzhen byl predupredit' korolya ob opasnosti. Pravda, esli Radzh Ahten vyiskal kakoj-to sposob minovat' vladeniya Longmota nezamechennym, gercog poshlet rycarej na podmogu svoemu korolyu, kak tol'ko uznaet ob osade. No Iom pochemu-to zapodozrila neladnoe i boyalas', chto Longmot pomoshchi ne prishlet. Princ Ordin prochistil gorlo, vezhlivo starayas' privlech' vnimanie Iom. - YA nadeyalsya na bolee priyatnuyu vstrechu, - myagko promolvil on. - Mne hotelos' pribyt' v vashe korolevstvo s radostnymi vestyami, a ne s rasskazom o vtorzhenii. - Velika radost' - predlozhenie tvoej ruki, - podumala Iom. Ej kazalos', chto mnogie vassaly doma Sil'varresta ne odobrili by etot brak, hotya vse ponimali zhelatel'nost' soyuza Geredona s Mistarriej, bogatejshim iz korolevstv Rohefavana. - Spasibo za to, chto vy, riskuya svoej zhizn'yu, pospeshili predupredit' nas, - promolvila Iom. - S vashej storony eto ves'ma blagorodno. Princ podoshel k nej i posmotrel s bashni vniz. - Kak po-vashemu, skoro li oni pojdut na shturm? - sprosil on. Golos ego zvuchal otstranenno. Gaborn slishkom ustal dazhe dlya togo, chtoby dumat', no Iom istolkovala etot vopros kak lyubopytstvo neterpelivogo yunca, rvushchegosya v draku. - K rassvetu, - otvetila ona. - Oni ne stanut medlit', ibo ne zahotyat, chtoby kto-nibud' uskol'znul iz zamka. Moshch' armii Radzh Ahtena - ego velikanov, magov i legendarnyh mechenoscev - byla stol' velika, chto korolevstvu Sil'varresta, skoree vsego, predstoyalo past'. Kogda Gaborn otvernulsya, oziraya okrestnosti, Iom pokosilas' na nego kraeshkom glaza. Ee beglyj vzglyad otmetil shirokie - im predstoyalo eshche razdat'sya, kogda yunosha vojdet v polnuyu silu, - plechi, dlinnye temnye volosy, chistyj dorozhnyj plashch sinego cveta i uzkuyu sablyu. Ona otvela glaza, ne zhelaya videt' nichego bol'she. Konechno zhe, etot shirokoplechij, pod stat' ee otcu, molodoj chelovek dolzhen vyglyadet' snogshibatel'no. Tak ved' ono i ne divo, - v konce koncov, on cherpaet obayanie ot svoih poddannyh. Ne to chto Iom. V to vremya kak inye Vlastiteli Run maskirovali prirodnuyu nekazistost' za schet mnogochislennyh darov, krasota princessy byla dana ej ot rozhdeniya. Kogda ona poyavilas' na svet, dve ocharovatel'nye sluzhanki dobrovol'no vyzvalis' odarit' se svoim obayaniem. Korol' i koroleva dali ot imeni docheri svoe soglasie. No kogda Iom podrosla i nachala ponimat', chego stoyat dary tem, kto ih prepodnosit, ona otkazalas'. - Na vashem meste ya ne stala by stoyat' tak blizko k stene, - skazala princessa Gabornu. - Vas mogut zametit'. - Kto? Radzh Ahten? Da chto on ottuda uvidit? Molodogo cheloveka, beseduyushchego s devushkoj, vot i vse. - V ego vojske polnym-polno dal'novidcev. Neuzhto oni ne raspoznayut princessu i princa? - Stol' ocharovatel'nuyu princessu trudno ne zametit', - soglasilsya Gaborn. - No ya somnevayus', chto kto-nibud' iz lyudej Radzh Ahtena udostoit menya vtorogo vzglyada. - No ved' vy nosite gerb doma Ordin, razve ne tak? - promolvila Iom, reshiv chto ne stanet vozrazhat' yunoshe, kol' skoro on polagaet, budto dal'novidny ne uznayut princa po vneshnosti. Pravda, ej pokazalos', chto na plashche yunoshi vyshit zelenyj rycar'. Gaborn neveselo rassmeyalsya. - Na mne nadet plashch odnogo iz vashih soldat. Net, nikto ne uznaet o moem prisutstvii v zamke do pribytiya otca. Citadel' mozhet vyderzhat' dolguyu osadu, ved', esli verit' istorii, zamok Sil'varresta nikogda ne byl zahvachen vragom. No vam nuzhno proderzhat'sya samoe bol'shee tri dnya. Vsego tri dnya! Princ Ordin govoril uverenno, i Iom ochen' hotelos' verit', chto tak vse i budet. Korol' Mistarrii yavitsya pod steny zamka, sozovet na podmogu lordov Geredona, i voiny dvuh gosudarej sovmestnymi usiliyami smogut otbit' natisk charodeev i velikanov Volch'ego Lorda. No, nesmotrya na vysokie bashni i glubokij rov zamka, nesmotrya na luchnikov, katapul'ty na stenah i razbrosannyj po polyam stal'noj "chesnok", v pobedu verilos' s trudom. Radzh Ahten styazhal stol' groznuyu slavu, chto samo ego imya vnushalo uzhas. - Korol' Ordin - praktichnyj chelovek, - promolvila princessa. - Edva li on stanet riskovat' zhizn'yu radi spaseniya zamka Sil'varresta. Gaborn obidelsya. - V chem-to moj otec, mozhet byt', i pragmatik, no eto ne tak, kogda rech' zahodit o druzhbe. Krome togo, zdes' on budet srazhat'sya ne tol'ko za vas. Iom zadumalas'. - Ponimayu, - promolvila ona, spustya mgnovenie. - Zachem vashemu otcu voevat' na svoej zemle? Videt' kak gibnut ego lyudi i rushatsya steny sobstvennogo zamka? Kuda luchshe postoyat' za svoe korolevstvo zdes'. Gaborn chut' li ne zarychal. - Dvadcat' let podryad moj otec priezzhal syuda na Hostenfest. Znaete li vy, skol'ko eto vyzyvalo zavistlivyh tolkov. On mog prazdnovat' doma - ili gde ugodno, - no vsegda priezzhal syuda. Iz politicheskih soobrazhenij otec poseshchaet mnogih korolej, no tol'ko odnogo nazyvaet svoim drugom! Iom imela lish' smutnoe predstavleniya o tom, kakogo mneniya priderzhivayutsya drugie monarhi ob ee otce. No, sudya po tomu, chto do nes dohodilo, mnenie eto bylo ne slishkom lestnym. Za glaza ego nazyvali "myagkoserdechnym glupcom". Kak lord Svyazannyj Obetom, on prines klyatvu nikogda ne prinimat' darov, esli oni ne predlozheny po dobroj vole. Sil'varresta dazhe ne pokupal dary, hotya mnogie bednyaki soglasilis' by ustupit' svoe zrenie ili golos. I uzh, konechno, ee otec ne opustilsya by do togo, chtoby vymogat' dary ugrozami i siloj. Ne to, chto Volchij Lord, proklyatyj Radzh Ahten. Otec Gaborna, sam nazyvavshij sebya "pragmatikom", podhodil k etomu voprosu inache. On tozhe predpochital dary, prepodnosimye dobrovol'no, no v molodosti pokupal ih, poroj pri dovol'no dvusmyslennyh obstoyatel'stvah. S tochki zreniya Iom, praktichnost' etogo cheloveka granichila s besprincipnost'yu. Ego udachlivost' vyglyadela podozritel'no: emu udavalos' priobretat' dary dlya sebya i svoih lyudej slishkom chasto i slishkom deshevo. Pogovarivali, budto otec Gaborna obladaet bolee chem sotnej darov. I vse zhe Iom znala, chto korol' Ordin otnyud' ne takov, kak Radzh Ahten. On nikogda ne pozvolyal sebe prisvaivat' muskul'nuyu silu krest'yan v zachet nedoimok po podatyam i ne imel obyknoveniya, zavoevav lyubov' zhenshchiny, dobivat'sya chtoby ta, vmeste so svoim serdcem, otdala emu kakoj-nibud' dar. - Proshu proshcheniya, princ, - promolvila Iom. - YA byla nespravedliva, govorya o vashem otce. |to vse iz-za ustalosti i trevogi. Ordin vsegda byl horoshim drugom i dobrym korolem dlya svoego naroda. No ya, dejstvitel'no, boyus', chto on ispol'zuet Geredon kak shchit, a kogda my drognem pod naporom Radzh Ahtena, ostavit nas na proizvol sud'by. V konce koncov, eto bylo by vpolne razumno. - Vy dumaete tak potomu, chto ne znaete moego otca, - skazal Gaborn. - On istinnyj drug. Princ vse eshche byl obizhen, no slova ego zvuchali tak ubeditel'no, chto Iom ponevole zadumalas' - skol'kimi zhe darami Golosa obladaet etot yunosha. - Skol'ko zhe nemyh u vas v usluzhenii? - edva ne sprosila devushka, prebyvaya v uverennosti, chto ih dolzhno byt' ne men'she dyuzhiny. - Konechno, vam luchshe znat', no ved' ne otdast zhe korol' Ordin zhizn' za nashe spasenie. - On ispolnit svoj dolg, - holodno otozvalsya Gaborn. - Kak by mne hotelos', chtoby nichego etogo ne bylo, - prosheptala Iom, chej vzor nevol'no obratilsya k Bashne Posvyashchennyh. U dal'nej steny stoyala neschastnaya zhenshchina, chej mozg byl nastol'ko opustoshen, chto ona ne mogla sledit' za rabotoj sobstvennogo kishechnika. Vmeste so slepcom, obychno vodivshim ee v trapeznuyu, ona podderzhivala starika, otdavshego dar metabolizma. Bedolaga dvigalsya tak medlenno, chto, vzdumaj on samostoyatel'no perejti iz odnoj komnaty v druguyu, na eto ushel by celyj den'. I emu eshche povezlo: mnogie iz postupivshihsya tem zhe darom prosto vpadali v zacharovannyj son, dlivshijsya do teh por, poka ne umiral lord. Kak i vse Vlastiteli Run, dom Sil'varresta pol'zovalsya blagami, cena kotoryh byla uzhasna. - Princessa, vashe sostradanie ves'ma pohval'no, no moj otec ne zasluzhil neuvazheniya. Kogda b ne ego preslovutyj "pragmatizm", Radzh Ahten vtorgsya by v severnye korolevstva let desyat' nazad. - |to ne sovsem verno, - vozrazila Iom. - Moj otec godami posylal na yug ubijc. Mnogie iz iskusnejshih nashih voinov otdali zhizni, drugih derzhat v plenu. Esli vremya i vyigrano, to vyigrano ono cenoyu krovi nashih lyudej. - Razumeetsya, - promolvil Gaborn legkomyslennym tonom, namekavshim na to, chto on somnevalsya v dejstvennosti usilij korolya Sil'varresta. Iom znala, chto otec Gaborna desyatiletiyami gotovilsya k etoj vojne, i bol'she, chem kto by to ni bylo stremilsya sokrushit' Radzh Ahtena. Sejchas ona pojmala sebya na tom, chto pytaetsya vtyanut' princa v spor - a zachem? Gaborn vovse ne korol' Ordin, da i voobshche, ona ego ne lyubit i lyubit' ne sobiraetsya. Pravda, se tak i podmyvalo posmotret' na princa, no ona ne reshalas'. A chto, esli lik ego siyaet kak solnce? Esli on tak krasiv, chto etogo ne vyrazish' slovami? Ne zab'etsya li ee serdce, kak b'etsya o steklo moshka? Temnelo. Otbleski lagernyh kostrov igrali na aloj i zolotoj listve. Vdol' opushki rashazhivali karaul'nye velikany, stol' bol'shie i lohmatye, chto v sumerkah ih mozhno bylo prinyat' za dvizhushchiesya stoga sena. - Eshche raz proshu izvinit' menya, - skazala Iom. - Mne ne sledovalo zatevat' spor. Durnoe nastroenie ne mozhet sluzhit' opravdaniem moej neuchtivosti, a esli uzh i sryvat' ego, tak na lyudyah Radzh Ahtena. Pochemu by ne spustit'sya vniz, da ne ubit' kogo-nibud' iz nih? - Princessa, - voskliknul Gaborn. - Obeshchajte, chto ne stanete vvyazyvat'sya v bitvu. S mechenoscami Radzh Ahtena shutki plohi. Kak mnogie devushki iz znatnyh semej, Iom nosila pod yubkoj prikreplennyj remeshkom k noge kinzhal i prekrasno umela im pol'zovat'sya. Konechno, devushka ponimala, chto vrazheskim mechenoscam ona ne sopernica, no ej zahotelos' podraznit' sobesednika. - A pochemu by i net? - promolvila ona to li v shutku, to li vser'ez. - Fermery i kupcy sobralis' na stenah zamka, a ved' ih zhizni znachat dlya nih ne men'she, chem nashi dlya nas. Oni nadeleny lish' tem, chto dostalos' im ot roditelej, ya zhe obladayu darami, sposobnymi menya zashchitit'. Mozhet ruka moya i slabovata dlya mecha, no pochemu by mne ne srazit'sya. Iom ozhidala, chto Gaborn primetsya urezonivat' ee, budet tverdit' o tom, skol' velika opasnost'. Muskuly velikanov krepost'yu ne ustupali zhelezu, rycari Radzh Ahtena imeli dary muskul'noj sily, metabolizma i zhiznestojkosti. Krome togo, vse oni byli obucheny dlya vojny. Odnako devushka neozhidanno ponyala, chto ne ustupit zdravomu smyslu, ibo skazannoe, ponachalu kak shutka, teper' kazalos' ej vpolne spravedlivym. Prostolyudiny cenili svoi zhizni tak zhe, kak i ona svoyu. Mozhet byt' ej udastsya spasti odnogo iz nih, a to i dvoih ili troih. Ona budet zashchishchat' steny zamka. Tochno tak zhe, kak ee otec. Odnako otvet Gaborna udivil princessu. - YA ne hochu, chtoby vy srazhalis', - promolvil on, - potomu chto mne gor'ko dumat' o vozmozhnoj gibeli takoj krasoty. Iom zalilas' zvonkim, slovno ptich'ya trel', smehom. - YA reshila ne smotret' na vas, - soznalas' ona, - iz opaseniya, chto moe serdce okazhetsya sil'nee rassudka. Pozhaluj, vam stoilo postupit' tak zhe. - Vy voistinu prekrasny, - skazal Gaborn. - YA ne mal'chik, chtoby byt' osleplennym prelestnym lichikom. Vidimo on snova pustil v hod Golos, tak proniknovenno zvuchali ego slova. - Net, govorya o krasote, ya imel v vidu krasotu vashej dushi. Veroyatno pochuvstvovav, chto skoro sgustitsya t'ma i pridet vremya rasstavaniya, on dobavil. - Skazhu ne taya, ledi Sil'varresta, est' i drugie princessy, s kotorymi ya mog by obruchit'sya. V drugih korolevstvah - Haversinde-u-Morya ili Internuks. - On pomedlil, dav ej vremya osmyslit' uslyshannoe. Oba nazvannyh gosudarstva ne ustupali Geredonu ni velichinoj, ni bogatstvom, a ukrepleny byli, pozhaluj, dazhe nadezhnee, - esli tol'ko ne uchityvat' vozmozhnost' vtorzheniya s morya. A o krasote princessy |rruli iz Internuka hodili legendy. - No vy zaintrigovali menya. - YA? No chem? - Neskol'ko let nazad, - chestno otvetil Gaborn, - u menya vyshel spor s otcom. On progovorilsya, chto hochet priobresti dlya menya graciyu odnoyu molodogo rybaka. YA vozrazhal. Uzh vam-to izvestno, chto lishit'sya gracii - pochti vse ravno, chto rasstat'sya s zhizn'yu. Vse chleny dereveneyut: dazhe zheludok tverdeet tak, chto stanovitsya trudno perevarivat' pishchu. CHelovek, rasstavshijsya s graciej, s trudom mozhet hodit'... da chto tam hodit'. Popytka zagovorit' ili zakryt' glaza prichinyaet emu bol'. YA videl, kak mnogie Posvyashchennye chahli na glazah i umirali primerno cherez god posle obryada. Po mne, tak izo vseh chelovecheskih chert lishit'sya gracii tyazhelee vsego. Koroche govorya, ya otkazalsya ot dara i otec rasserdilsya. No ya nazval postydnoj politiku, pozvolyayushchuyu prinimat' dary ot lyudej, nastol'ko obdelennyh razumom i zemnymi blagami, chto oni pochitayut za udachu otdavat' nam luchshee, chto imeyut. Togda otec rassmeyalsya: - Ty govorish' sovsem kak Iom Sil'varresta, - skazal on. - Kogda ya poslednij raz obedal za ee stolom, eta devchushka nazvala menya obzhoroj. Ne v tom smysle, chto ya zhaden do edy, a v tom, chto pitayus' neschast'em drugih. |to zh nado, a! Kakovo! Pereskazyvaya slova otca, Gaborn vnov' vospol'zovalsya Golosom i govoril toch'-v-toch' kak sam korol' Ordin. Iom horosho pomnila eto zamechanie, po toj prostoj prichine, chto ono obernulos' dlya nee nepriyatnostyami. Otec malo togo, chto horoshen'ko otshlepal ee za derzost' v prisutstvii gostya, tak eshche i zaper na celyj den' v spal'ne bez edy i vody. Lico devushki zardelos' ot smushcheniya. Po pravde skazat', k korolyu Ordinu ona pitala smeshannye chuvstva: prezrenie sosedstvovalo s voshishcheniem. V nekotoryh otnosheniyah Mendellas Draken Ordin predstavlyal soboj geroicheskuyu figuru. Mogushchestvennyj, upornyj v dostizhenii celi, ot slyl otvazhnym bojcom. Ego moguchaya volya na protyazhenii dvuh desyatiletij svyazyvala voedino severnye korolevstva. Nahmurennyj vzglyad Ordina mog ustrashit' lyubogo tirana, odno rezkoe slovo moglo lishit' princa blagosklonnosti sobstvennogo otca. Nekotorye nazyvali ego Delatelem Korolej, inye - Izgotovitelem Marionetok. Ordin obrel sverhchelovecheskie kachestva za schet drugih, no, po bol'shomu schetu, sledovalo priznat', chto sdelal on eto ne iz prostogo vlastolyubiya ili tshcheslaviya. Podobno Vlastitelyam Run drevnosti, on dolzhen byl stat' chem-to bol'shim, chem chelovekom, ibo vragi ego otnyud' ne byli obychnymi lyud'mi. - Proshu proshcheniya za oprometchivye slova, - uzhe v kotoryj raz izvinilas' Iom. - Vash otec ne zasluzhil podobnogo poricaniya, da eshche ot kogo - ot samouverennoj devyatiletnej devchonki. - Prostit'? - otozvalsya Gaborn. - CHto tut proshchat'. YA soglasen s vami. Mozhet byt' tysyachu let nazad u nashih predkov i byli osnovaniya kalechit' lyudej forsiblyami. No s teh por mnogoe izmenilos'. Teh, s kem prihodilos' srazhat'sya geroyam drevnosti net i v pomine, no my - i ya i vy - ostaemsya Vlastitelyami Run. Lish' potomu, chto eta "postydnaya politika" osvyashchena obychaem! Tak vot, eta istoriya zaintrigovala menya nastol'ko, chto ya poprosil otca rasskazat' mne obo vsem, chto on kogda-libo ot vas slyshal. Tak on i sdelal - pripomnil vse, chto vy govorili v ego prisutstvii s trehletnego vozrasta. Vo vsyakom sluchae to, chto schel umestnym. Princ pochti ne ostavil Iom vremeni soobrazit', chto za etim kroetsya. Kak i vsyakij, kto byl shchedro nadelen darami uma, korol' Ordin pomnil kazhdoe kogda-libo slyshannoe im slovo, kazhduyu, dazhe samuyu pustyashnuyu frazu. A obladaya darami sluha, on mog razobrat', o chem shepchutsya v treh komnatah ot nego, za tolstymi kamennymi stenami. Buduchi rebenkom Iom ploho predstavlyala sebe vozmozhnosti vzroslogo Vlastitelya Run i, navernyaka, chasten'ko govorila to, chto ne prednaznachalos' dlya ushej Ordina. Kotoryj, okazyvaetsya, vse slyshal i motal na us. - Ponyatno... - probormotala devushka. - Ne stoit obizhat'sya, - skazal Gaborn. - I stydit'sya vam tozhe nechego. Da, otec nahodil zabavnymi vsyakie shutochki na ego schet, kotorye vy otpuskali, beseduya s ledi SHemuaz. Princ kivnul v storonu Devy CHesti: Iom skoree pochuvstvovala, chem uvidela etot kivok. - No pri etom, dazhe kogda vy byli rebenkom, on cenil vashe velikodushie. YA davno hotel vstretit'sya s vami, no vse nikak ne mog vybrat'sya. Nakonec, v proshlom godu mne udalos' priehat' na Hostenfest v svite moego otca, i ya, nakonec, vas uvidel. Osmelyus' skazat', chto za obedom, v Pirshestvennom Zale ya glazel na vas tak, chto vporu bylo boyat'sya, kak by moj vzglyad ne proburavil dyrku. Vy plenili moe serdce, princessa Iom. YA sledil za vsemi, kto okruzhal vas - prislugoj, strazhnikami i Devami CHesti i videl, kak vse oni staralis' zasluzhit' vashu ulybku. Na sleduyushchee utro, kogda my uezzhali i vy vyshli nas provodit', vas tut zhe okruzhila stajka rebyatishek. Pomnyu, vy uderzhivali malyshej bliz sebya, chtoby oni, nenarokom, ne ugodili pod kopyta konej. Vy lyubite svoj narod, i on otvechaet vam tem zhe. Ravnyh vam net vo vseh korolevstvah Rofehavana. Vot pochemu ya priehal syuda. Priehal, vlekomyj toj zhe nadezhdoj, chto vdohnovlyaet vashih priblizhennyh. Nadezhdoj zasluzhit' vashu blagosklonnost'. Slushaya uchtivye slova princa, Iom toroplivo perebirala v pamyati lica teh, kogo videla na proshlogodnem prazdnike. Korol' Ordin vsegda privodil v Pirshestvennyj Zal odnu, a to i dve dyuzhiny lyudej iz svoej svity. |to sootvetstvovalo obychayu, ibo otlichivshimsya na ohote podobalo razdelit' stol s koronovannymi osobami. Prishedshie s Ordinom v bol'shinstve svoem imeli sledy forsiblej: to byli rycari i melkie lordy. Gaborn yavilsya na pir pod vidom odnogo iz nih. No on molod, togda kak sputniki korolya byli zrelymi muzhchinami. Ordin prekrasno znal, chto luchshie, samye nadezhnye voiny eto ne zadiristye yuncy, rvushchiesya pomahat' mechom ili toporom, no mnogoopytnye muzhi, ne sklonnye k suete i razyashchie tol'ko navernyaka. Imenno takie lyudi soprovozhdali korolya na ohotu. Krome... krome razve chto odnogo paren'ka, sidevshego v samom dal'nem konce stola. Iom pripomnila ego privlekatel'noe lico, pryamye volosy i pronicatel'nye golubye glaza, v kotoryh svetilsya um, hotya derzhalsya etot malyj skromno, i lish' s lyubopytstvom glazel po storonam, slovno prostolyudin, vpervye okazavshijsya v stol' izyskannom obshchestve. Princessa sochla ego priblizhennym slugoj ili zhe oruzhenoscem, tol'ko-tol'ko nachavshim sluzhbu. No ne mog zhe etot parnishka, samyj obyknovennyj s vidu, okazat'sya princem! Vlastitelem Run! Serdce Iom eknulo. Opasayas', chto se podozreniya podtverdyatsya, devushka obernulas', posmotrela na sobesednika, i rassmeyalas'. Razumeetsya, eto byl on. Obychnyj molodoj chelovek s pryamoj spinoj, temnymi volosami i temi samymi, yasnymi golubymi glazami. Simpatichnyj, no ne bolee togo. Edva li u nego imelos' bol'she dvuh darov obayaniya Gaborn ulybnulsya, raduyas' tomu, chto princessa razveselilas'. - Teper', kogda vy znaete prichiny moego priezda i uvideli, nakonec, menya samogo, ya pozvolyu sebe zadat' vam vopros: esli ya osmelyus' predlozhit' vam ruku i serdce, primete li vy eto predlozhenie? - Net! - iskrenne otvetila Iom. Gaborn otshatnulsya kak ot udara. Kazalos', on nikak ne ozhidal otkaza. - No pochemu? - Vy chuzhoj. CHto ya o vas znayu? Kak mozhno lyubit' cheloveka, kotorogo ne znaesh'? - S vashej pronicatel'nost'yu, princessa, vy bez truda uznaete moe serdce. Nashi otcy stremyatsya k politicheskomu soyuzu, no ya zhelayu soyuza shozhih umov i shozhih serdec. Vot uvidite, ledi Sil'varresta, my s vami... dejstvitel'no shozhi, vo mnogih otnosheniyah. Iom slegka rassmeyalas'. - CHestno govorya, princ Gaborn, kogda by rech' shla tol'ko o ruke, to est' o vladeniyah Geredona, ya by vozmozhno i soglasilas'. No, predlagaya svoe serdce, vy hotite poluchit' vzamen moe, a ya ne mogu otdat' ego neznakomcu. - CHego ya i boyalsya, - priznalsya Gaborn - No ved' my ne poznakomilis' ran'she tol'ko lish' po sluchajnosti. |to popravimo. Bud' u vas vozmozhnost' uznat' menya poluchshe, v vashem serdce, vozmozhno, nashlos' by mesto i dlya lyubvi. Skazhite, chto ya mogu sdelat' dlya vas? CHego vy hotite bol'she vsego. - Nichego ya ne hochu, - promolvila Iom, i tut serdce ee zabilos'. Ona yavno potoropilas' s otvetom. Radzh Ahten stoyal u vorot zamka. - Vozmozhno, u vas est' zhelanie, o kotorom vy dazhe ne dogadyvaetes', - skazal Gaborn. - Vy zhivete bezvylazno sredi lesov, i uveryaete, budto nichego ne hotite, odnako vas, nesomnenno, terzaet strah. Bylo vremya, kogda Vlastiteli Run pohodili na vashego otca. Davaya klyatvu sluzhit' svoim sobrat'yam, oni prinimali lish' te dary, kotorye predlagalis' po dobroj vole.. Teper' my zagnany v ugol. Radzh Ahten privel svoe vojsko k vashemu zamku, a koroli severa, schitayushchie sebya "pragmatikami", ozabocheny lish' tem, kak sobrat' dlya sebya pobol'she darov, hotya i uveryayut, chto nikoim obrazom ne upodobyatsya Volch'emu Lordu. No vy znaete, skol' oshibochny takie suzhdeniya. Eshche buduchi rebenkom, vy ponyali, v chem slabost' moego otca. On - velikij chelovek, no, kak i vse my, ne lishen nedostatkov. Vozmozhno, emu udalos' uberech' sebya ot bol'shego zla otchasti imenno potomu, chto podobnye vam lyudi poroj svoimi nevinnymi vyskazyvaniyami predosteregali ego, pobuzhdaya umerit' svoyu alchnost'. Tak vot, princessa Sil'varresta, u menya est' dlya vas dar, kotoryj ya prinoshu vam bez prinuzhdeniya, nichego ne prosya vzamen. Podojdya k devushke, princ vzyal ee za ruku, i Iom reshila, chto on vlozhit v ladon' kakoj-nibud' podarok: dragocennyj kamen' ili lyubovnoe stihotvorenie. No net, princessa oshchutila lish' teplo ruki i tverdye mozoli na ladoni. Gaborn opustilsya pered nej na koleni i prosheptal slova klyatvy stol' drevnej, chto teper' malo kto pomnil ee yazyk. Klyatvy stol' mogushchestvennoj, chto pochti nikto iz nyneshnih Vlastitelej Run ne osmelivalsya ee prinesti. - Klyatva siya dana mnoyu v tvoem prisutstvii i da budet vsya moya zhizn' porukoj v nerushimom ee ispolnenii. YA, Gaborn Val Ordin, Vlastitel' Run, otnyne i voveki vozglashayu sebya tvoim zashchitnikom i tvoim slugoj. YA obyazuyus' nikogda ne vymogat' darov siloj ili obmanom, ravno kak i ne pokupat' ih u siryh i obdelennyh blagami zemnymi. Naprotiv, ya stanu odelyat' zolotom bednyh, ne trebuya nichego vzamen. Lish' tot, kto vozzhelaet prisoedinit'sya ko mne v borenii so zlom, smozhet stat' moim Posvyashchennym. Da budet tak. Vymolvit' eti slova oznachalo stat' Svyazannym Obetom. Vlastiteli Run obychno prinosili takuyu klyatvu svoim poddannym, no poroj ona davalas' menee mogushchestvennym lordam ili dazhe druzhestvennym monarham, kotoryh Svyazannyj bral pod svoyu zashchitu. Reshit'sya proiznesti ee bylo neprosto, ispolnyat' zhe - gorazdo trudnee. Ona predstavlyala soboj svyashchennyj dogovor samootrecheniya. Iom pochuvstvovala slabost'. Ona Ponimala, chto sejchas, kogda Radzh Ahten obrushilsya na sever, domu Ordin potrebuetsya vsya ego moshch'. V takih obstoyatel'stvah prinesennyj Gabornom obet kazalsya samoubijstvennym. Ona nikak ne ozhidala ot princa takogo velikodushiya. Ispolnenie klyatvy trebovalo velichajshej tverdosti duha. Sama-to ona ne sdelala nichego podobnogo. Neuzhto potomu, chto byla slishkom... praktichna. No princessu tut zhe kol'nula drugaya mysl'. V inyh usloviyah postupok Gaborna, navernoe, privel by ee v voshishchenie, no sejchas, on kazalsya ej... bezotvetstvennym. Devushka oglyanulas', zhelaya uvidet' reakciyu svoej Hrono. Glaza molodoj zhenshchiny slegka rasshirilis', v nih zastylo edva zametnoe udivlenie. Iom snova perevela vzglyad na Gaborna, ponyav, chto ej hochetsya uderzhat' etot moment v pamyati. CHasa nedostatochno, chtoby vlyubit'sya, no chas - eto vse, chto bylo u nih v tot den'. Gaborn zavoeval ee serdce v gorazdo men'shee vremya, da eshche pomog ej poluchshe ponyat' sebya. On pochuvstvoval, kak lyubit ona svoj narod. No i sejchas devushku ne ostavlyali somneniya. Pust' dazhe Gaborn prines obet v znak lyubvi ne tol'ko k nej, no i k lyudyam, razve eto ne sushchee bezrassudstvo? Mozhet byt' etot princ lyubit svoyu chest' bol'she, chem svoj narod? - Nenavizhu tebya za eto, - tol'ko i smogla skazat' Iom. Solnce uzhe pochti zakatilos' za gorizont, i v etot moment velikany s grohotom zabili v tyazhelye mednye barabany. Iz teni derev'ev, prishporiv seryh v yablokah skakunov, vyehali vsadniki. Dyuzhina vsadnikov, nosivshih poverh chernyh kol'chug zolotistye tuniki s vyshitym na grudi krasnym volkom Rad zh Ahtena. Skakavshij vperedi derzhal v ruke dlinnoe kop'e s treugol'nym zelenym styagom, oznachavsh